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  • Mutismo selectivo en adultos y adolescentes: qué es y cómo se trata

    Mutismo selectivo en adultos y adolescentes: qué es y cómo se trata

    Hay personas que conversan con soltura en casa, con la pareja o con un amigo de confianza, y que se quedan sin voz en una reunión, frente a un médico o al llamar por teléfono a una oficina. Quieren hablar y las palabras no salen. Eso es el mutismo selectivo en adultos, y a veces se lo toma por timidez o por falta de carácter.

    El mutismo selectivo en adultos y adolescentes es mucho menos conocido que su versión infantil, y también está menos investigado. Este artículo reúne lo que la literatura permite afirmar, marca con claridad dónde la evidencia se acaba y explica cómo se distingue de la timidez, de la ansiedad social y del autismo.

    Si buscas esto para un niño, la guía sobre mutismo selectivo en niños es el lugar correcto.

    Respuesta corta: qué es y qué tiene respaldo

    El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad en el que la persona no logra hablar en situaciones sociales concretas, aunque habla con normalidad en otras. En adolescentes y adultos suele llegar con años de evitación acumulada. El tratamiento con más sentido clínico es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual al habla, pero ningún ensayo en adultos lo ha confirmado todavía.

    Para ubicarte rápido:

    • Lo que se sabe: es un cuadro de ansiedad, suele empezar en la infancia, mejora en la mayoría de los casos con el tiempo y se mantiene por evitación.
    • Lo que se sabe a medias: cómo se ve en la adultez. La mejor revisión disponible reúne 54 personas de entre 10 y 24 años.
    • Lo que no se sabe: cuántos adultos lo tienen, y si los tratamientos probados en niños rinden igual en ellos.

    ¿Qué es el mutismo selectivo en adultos y adolescentes?

    La clasificación diagnóstica de la Asociación Americana de Psiquiatría lo incluye entre los trastornos de ansiedad desde el DSM-5 (Muris y Ollendick, 2015).

    El criterio central es el silencio persistente en situaciones sociales donde se espera que la persona hable, mientras que en otros contextos habla bien. Los criterios, que son los mismos que en la infancia, piden además que dure al menos un mes, que interfiera con el funcionamiento diario y que no se explique mejor por otra condición (American Psychiatric Association, 2022).

    Hay un matiz que cambia la lectura: el vocabulario y la voluntad están intactos. Lo que falla es la respuesta, que la ansiedad inhibe justo cuando más se la necesita.

    Sobre la frecuencia, los datos son infantiles. En una muestra de 2.256 escolares, la prevalencia fue de 0,71% (Bergman et al., 2002), y una revisión de instrumentos de evaluación sitúa el trastorno entre 1 y 2% (Rodrigues Pereira et al., 2023). Para adultos no apareció una cifra confiable en la literatura revisada para este artículo.

    ¿Qué dice la investigación sobre adolescentes y adultos?

    Casi nada, y conviene saberlo. La revisión sistemática más reciente sobre adolescencia y adultez joven encontró 40 estudios con apenas 54 participantes de entre 10 y 24 años (de Jong et al., 2026). Son poco más de una persona por estudio, de modo que casi todo proviene de descripciones de casos individuales o series pequeñas.

    Aun así, esa revisión dibuja un patrón. En adolescentes y adultos jóvenes el cuadro tiene un inicio más tardío, una demora mayor hasta el diagnóstico y una larga historia de adaptaciones del entorno que sostienen el silencio. Sus autores concluyen que tiende a ser más resistente a la terapia y que exige más paciencia del terapeuta.

    Un comentario clínico sobre un adulto joven con mutismo selectivo muestra lo que eso significa en la práctica: el equipo de salud tuvo que buscar vías creativas de comunicación para evaluar su capacidad de decidir sobre su atención (Mercado, 2025). El autor señala que en adultos el cuadro es raro.

    ¿Cuáles son los síntomas del mutismo selectivo en adultos?

    El silencio aparece en los lugares donde la voz se vuelve obligatoria. Un adulto puede hablar con normalidad con su familia y quedarse mudo en una reunión de equipo, en una entrevista, en la caja de una tienda, en el mesón de un banco o en una consulta de salud.

    También hay efectos que no se ven desde afuera. En un estudio con 79 adolescentes, quienes tenían mutismo selectivo usaban menos la comunicación escrita y digital que sus pares, además de la verbal, en casa, con amigos y en el colegio (de Jonge et al., 2024). Escribir no siempre es el refugio que parece.

    El mismo estudio recoge algo menos obvio: la mayoría prefería hablar cara a cara con familia y amigos, aunque eso les generaba más tensión que lo digital. Preferir una vía no significa que sea la más fácil.

    ¿Es timidez, ansiedad social o autismo?

    Las cuatro cosas pueden verse parecidas desde afuera, porque en todas la persona calla. Lo que cambia es el motor del silencio.

    TimidezAnsiedad socialMutismo selectivoAutismo (shutdown)
    Qué mueve el silencioReticencia que se supera cuando hace faltaMiedo a la evaluación negativaAnsiedad que inhibe el habla en contextos específicosSobrecarga sensorial o social, o confusión ante lo impredecible
    Dónde habla con fluidezEn la mayoría de los contextos, con algo de esfuerzoDonde se siente a salvo del juicio ajenoEn casa o con personas segurasAnte un interés propio o cuando baja la sobrecarga

    Con la timidez

    La distinción se apoya en la intensidad y el daño funcional. Según Clark y Beck (2010), la persona tímida se incomoda pero logra interactuar cuando es necesario y su vida sufre poco; en el trastorno, la evitación es frecuente, severa y deteriora el trabajo, el estudio y las relaciones. Si te reconoces en lo primero, la guía para superar la timidez sirve más.

    Con la ansiedad social

    La frontera con la ansiedad social es borrosa (la escala de Liebowitz es una de las formas de medirla). Un metaanálisis de niños con mutismo selectivo encontró que 80% cumplía además criterios de otro trastorno de ansiedad, sobre todo fobia social, presente en 69% (Driessen et al., 2020). Muchas personas viven los dos cuadros a la vez, y se tratan con herramientas muy parecidas.

    Mutismo selectivo en adultos y autismo

    El servicio de salud británico (NHS) lo considera una condición distinta, aunque pueden coincidir. En el autismo, el silencio suele venir de la confusión ante lo impredecible o de la sobrecarga, no del miedo a ser juzgado, y la fluidez reaparece con los temas de interés propio (Price, 2022).

    Cuando el esfuerzo de adaptarse se acumula, puede terminar en agotamiento (Raymaker et al., 2020). Si dudas, revisa lo que dice la guía de burnout autista en adultos y cómo se diagnostica el autismo en adultos.

    Una señal de alarma

    Si la pérdida del habla es brusca, aparece sin antecedentes o viene con confusión, debilidad o dificultad para entender, la primera consulta es médica.

    ¿Por qué el silencio se mantiene durante años?

    Los manuales de terapia cognitivo-conductual explican la ansiedad social con un bucle. Evitar la situación o apoyarse en una conducta de seguridad da alivio inmediato, y ese alivio enseña a repetirla. Como resultado, la persona no llega a comprobar que el desastre temido no ocurre (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024).

    Tolin describe las conductas de seguridad como muletas: si te salvas porque alguien habló por ti, atribuyes el resultado a la muleta y no aprendes que podías manejarlo. Con el tiempo, las habilidades propias se oxidan por falta de uso.

    Esto aplica de lleno al mutismo selectivo. La revisión de adolescentes y adultos jóvenes habla de una historia prolongada de refuerzo negativo por las adaptaciones de otros (de Jong et al., 2026). Si la pareja pide por ti en el restaurante, si un colega responde las llamadas, si todo se resuelve por mensaje, el silencio rinde mucho a corto plazo y cuesta cada vez más a largo plazo.

    Un matiz de honestidad: esos libros describen la ansiedad social. El mecanismo se traslada al mutismo selectivo porque es un trastorno de ansiedad, pero se trata de una extrapolación razonable y no de un hallazgo propio del mutismo.

    ¿Se pasa solo con el tiempo?

    A veces mejora, pero llegar a la adultez con el cuadro cambia el pronóstico. Una revisión de seguimientos de al menos dos años (11 estudios, 292 personas) halló que 190 de 243 con datos de recuperación mejoraron de forma moderada o total, sobre todo durante la adolescencia (Koskela et al., 2023).

    Los trastornos de ansiedad fueron los diagnósticos más comunes más adelante, y una mayor edad al inicio del seguimiento podría predecir más afectación, aunque los autores piden confirmarlo.

    Tras el tratamiento también hay buenas noticias. En un seguimiento a cinco años de una terapia cognitivo-conductual, 21 de 30 niños estaban en remisión completa, 5 en remisión parcial y 4 seguían con el diagnóstico (Oerbeck et al., 2018). Mayor edad y mayor gravedad inicial se asociaron a peor evolución.

    El NHS agrega una lectura honesta para adultos: pueden mejorar, aunque años sin interacción social dejan huellas en los estudios, el trabajo y la independencia. Esperar a que pase es una apuesta que rinde menos cuanto más se alarga.

    ¿Cómo se trata el mutismo selectivo en adultos?

    Con terapia psicológica, y con un acompañamiento que combine ansiedad y habla. En la búsqueda hecha para este artículo no apareció ningún ensayo aleatorizado de tratamiento en adultos. Lo que existe viene de niños y adolescentes, y de la ansiedad social del adulto.

    Una revisión de intervenciones no farmacológicas en niños y adolescentes halló, en tres estudios, un efecto grande de los enfoques combinados de sistemas y conducta frente a lista de espera sobre la conducta de hablar (g de Hedges = 1,06). Sus autores piden con urgencia más evaluaciones sistemáticas (Hipolito et al., 2023).

    El NHS describe el núcleo del abordaje: reducir la ansiedad que rodea al hecho de hablar, sin forzar el habla, con pasos pequeños y graduales que incluyen exposición gradual y moldeamiento.

    La escalera de exposición

    La pieza más estudiada en ansiedad social adulta es la exposición. Una revisión del New England Journal of Medicine reporta que entre 50 y 65% responde a la terapia cognitivo-conductual, frente a 7 a 15% de las personas en lista de espera (Leichsenring y Leweke, 2017).

    Otra revisión en JAMA cita un metaanálisis de 10 ensayos en que las intervenciones de exposición tuvieron un efecto grande (g de Hedges = 0,78), mayor que las estrategias solo cognitivas (0,38) (Szuhany y Simon, 2022).

    Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), la escalera se arma entre terapeuta y paciente con 10 a 20 situaciones concretas, cada una con un puntaje de malestar de 0 a 100. Se parte de un escalón intermedio, se repite cada uno varias veces, se practica entre sesiones y el criterio de avance es comprobar que lo temido no ocurrió, más que lograr que la ansiedad baje a cero.

    Un ejemplo ilustrativo para alguien que no logra hablar en el trabajo (no es un protocolo validado):

    1. Enviar un audio de voz a una persona de confianza.
    2. Hacer una llamada breve con esa persona.
    3. Decir una frase corta a un compañero conocido, en un pasillo.
    4. Pedir algo en una tienda tranquila.
    5. Hacer una pregunta en una reunión pequeña.
    6. Llamar por teléfono a un servicio.
    7. Intervenir en una reunión grande.

    La dificultad se gradúa variando tres cosas: quién escucha (primero alguien de confianza, luego desconocidos), dónde ocurre (de un espacio tranquilo a uno público) y cuánto dura (de una frase a una intervención larga), una lógica que describen Bellack et al. (2004) para el entrenamiento en habilidades sociales. Para ampliar la técnica, la guía sobre cómo armar una jerarquía de miedos la explica paso a paso.

    El papel de quienes te rodean

    Si otras personas hablan por ti, esa ayuda sostiene el cuadro. Los programas de terapia cognitivo-conductual que describen esos manuales retiran de forma gradual esos apoyos y entrenan a los cercanos para que no actúen como escudo (Tolin, 2024). Es un trabajo que se hace de a poco y con tu acuerdo, no un cambio sorpresivo.

    ¿Y los medicamentos?

    La evidencia es limitada y viene de niños. Una revisión de medicación encontró que 66 de 79 niños tratados con antidepresivos ISRS mejoraron en sus síntomas, pero solo tres de diez estudios tenían un grupo comparativo sin medicación (Manassis et al., 2016). Otra revisión reportó mejoría en 53 de 60 niños con terapia cognitivo-conductual y en 55 de 67 con fármacos, con numerosas limitaciones metodológicas (Østergaard, 2018).

    El NHS la considera para casos concretos, por ejemplo cuando la ansiedad derivó en depresión, y siempre junto a un programa conductual. En ansiedad social adulta, Clark y Beck (2010) recogen un seguimiento a seis meses en que 50% de quienes respondieron a la fenelzina (un antidepresivo antiguo) recayó al suspenderla, frente a 17% tras terapia. Los fármacos los receta un médico, habitualmente un psiquiatra; los psicólogos no prescriben.

    ¿Qué puedes hacer mientras consigues ayuda?

    Hay pasos de bajo riesgo que no reemplazan la terapia, pero ordenan el terreno:

    1. Avisa antes en las consultas de salud. Llevar por escrito lo que necesitas decir y avisar al equipo de antemano facilita la consulta, y es el tipo de adaptación que muestra el caso de Mercado (2025).
    2. Usa la escritura como puente. Sirve para pedir hora o resolver trámites, siempre que no se vuelva la única vía.
    3. Pide a tu entorno que no hable por ti, de a poco. Elige una situación pequeña y avísales con antelación.
    4. Anota una predicción antes de hablar. Escribe qué crees que pasará y compárala después con lo que pasó. Es el principio de los experimentos conductuales que usan los manuales.
    5. Evita el todo o nada. Un susurro, una frase corta o un saludo con voz ya son pasos reales.

    Si el trabajo con exposición te resulta pesado, la guía sobre terapia de exposición cuenta cómo transcurre una sesión.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Cuando el silencio te limita el trabajo, los estudios, la salud o las relaciones, o cuando llevas meses evitando situaciones por el miedo a quedarte sin voz. También si el silencio te llegó de golpe, junto con otros síntomas físicos: en ese caso, primero una evaluación médica.

    El NHS indica que a los adultos los evalúa mejor un profesional de salud mental con apoyo de fonoaudiología, y que el evaluador debería poder adaptarse, por ejemplo con escritura o con un computador. Es una pauta razonable para pedir también acá.

    Si quieres conversarlo con alguien, en contacto encontrarás un correo al que escribir. No hace falta llamar por teléfono.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puede aparecer mutismo selectivo por primera vez en la adultez?

    El mutismo selectivo se define como un trastorno de inicio infantil (Koskela et al., 2023), y la revisión de adolescentes y adultos jóvenes describe un inicio más tardío que en niños, pero dentro de la adolescencia. Si un adulto pierde el habla de forma brusca y sin antecedentes, la primera consulta es médica, para descartar causas neurológicas u otras.

    ¿El mutismo selectivo es lo mismo que ser tímido?

    No. La timidez es un rasgo de reticencia que deja funcionar a la persona cuando hace falta (Clark y Beck, 2010). En el mutismo selectivo la persona no logra hablar en situaciones específicas aunque lo necesite, y eso afecta el trabajo, el estudio o las relaciones.

    ¿Se cura solo con los años?

    Muchas personas mejoran, sobre todo en la adolescencia: en una revisión, 190 de 243 con datos de recuperación mejoraron de forma moderada o total (Koskela et al., 2023). Pero los trastornos de ansiedad son comunes después, y una mayor edad al inicio del seguimiento podría predecir más afectación. Si el cuadro persiste, conviene tratarlo.

    ¿Es autismo?

    No necesariamente. El NHS lo considera una condición distinta, aunque pueden coincidir. El silencio del mutismo selectivo responde a la ansiedad social, y el del autismo suele venir de sobrecarga o confusión ante lo impredecible (Price, 2022). Un profesional puede distinguirlos con una evaluación completa.

    ¿Hay medicamentos para el mutismo selectivo?

    Se han usado antidepresivos ISRS, sobre todo en niños, con mejoría en 66 de 79 casos, pero con evidencia limitada por falta de grupos comparativos (Manassis et al., 2016). Los receta un médico y se consideran como complemento de la terapia conductual, no como reemplazo.

    ¿Cómo puedo apoyar a alguien con mutismo selectivo?

    El objetivo es bajar la ansiedad que rodea al habla, sin presionar para que hable (NHS). Evita responder por la persona de forma permanente y acuerden juntos pasos pequeños. Hablar por ella calma el momento y mantiene el problema a largo plazo (de Jong et al., 2026).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). American Psychiatric Association Publishing. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787

    Bellack, A. S., Mueser, K. T., Gingerich, S., & Agresta, J. (2004). Social skills training for schizophrenia: A step-by-step guide (2.ª ed.). Guilford Press.

    Bergman, R. L., Piacentini, J., & McCracken, J. T. (2002). Prevalence and description of selective mutism in a school-based sample. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 41(8), 938-946. https://doi.org/10.1097/00004583-200208000-00012

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    de Jong, R., van der Voort, A., Aben, W., & de Jonge, M. V. (2026). Understanding silence in adolescence and young adulthood: A mixed methods systematic review on selective mutism. European Child & Adolescent Psychiatry, 35(5), 1415-1434. https://doi.org/10.1007/s00787-025-02951-y

    de Jonge, M. V., Nibbering, N., Brand, I., & van der Voort, A. (2024). It’s about more than just talking: Exploring computer-mediated communication in adolescents with selective mutism. Journal of Communication Disorders, 107, 106389. https://doi.org/10.1016/j.jcomdis.2023.106389

    Driessen, J., Blom, J. D., Muris, P., Blashfield, R. K., & Molendijk, M. L. (2020). Anxiety in children with selective mutism: A meta-analysis. Child Psychiatry & Human Development, 51(2), 330-341. https://doi.org/10.1007/s10578-019-00933-1

    Hipolito, G., Pagnamenta, E., Stacey, H., Wright, E., Joffe, V., Murayama, K., & Creswell, C. (2023). A systematic review and meta-analysis of nonpharmacological interventions for children and adolescents with selective mutism. JCPP Advances, 3(3), e12166. https://doi.org/10.1002/jcv2.12166

    Koskela, M., Ståhlberg, T., Yunus, W. M. A. W. M., & Sourander, A. (2023). Long-term outcomes of selective mutism: A systematic literature review. BMC Psychiatry, 23(1), 779. https://doi.org/10.1186/s12888-023-05279-6

    Leichsenring, F., & Leweke, F. (2017). Social anxiety disorder. New England Journal of Medicine, 376(23), 2255-2264. https://doi.org/10.1056/NEJMcp1614701

    Manassis, K., Oerbeck, B., & Overgaard, K. R. (2016). The use of medication in selective mutism: A systematic review. European Child & Adolescent Psychiatry, 25(6), 571-578. https://doi.org/10.1007/s00787-015-0794-1

    Mercado, N. R. (2025). Can we be creative with communication? Assessing decision-making capacity in an adult with selective mutism. HEC Forum, 37(1), 1-7. https://doi.org/10.1007/s10730-024-09523-8

    Muris, P., & Ollendick, T. H. (2015). Children who are anxious in silence: A review on selective mutism, the new anxiety disorder in DSM-5. Clinical Child and Family Psychology Review, 18(2), 151-169. https://doi.org/10.1007/s10567-015-0181-y

    National Health Service. (s.f.). Selective mutism. https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/selective-mutism/

    Oerbeck, B., Overgaard, K. R., Stein, M. B., Pripp, A. H., & Kristensen, H. (2018). Treatment of selective mutism: A 5-year follow-up study. European Child & Adolescent Psychiatry, 27(8), 997-1009. https://doi.org/10.1007/s00787-018-1110-7

    Østergaard, K. R. (2018). Treatment of selective mutism based on cognitive behavioural therapy, psychopharmacology and combination therapy: A systematic review. Nordic Journal of Psychiatry, 72(4), 240-250. https://doi.org/10.1080/08039488.2018.1439530

    Price, D. (2022). Unmasking autism: Discovering the new faces of neurodiversity. Harmony Books.

    Raymaker, D. M., Teo, A. R., Steckler, N. A., Lentz, B., Scharer, M., Delos Santos, A., Kapp, S. K., Hunter, M., Joyce, A., & Nicolaidis, C. (2020). “Having all of your internal resources exhausted beyond measure and being left with no clean-up crew”: Defining autistic burnout. Autism in Adulthood, 2(2), 132-143. https://doi.org/10.1089/aut.2019.0079

    Rodrigues Pereira, C., Ensink, J. B. M., Güldner, M. G., Lindauer, R. J. L., De Jonge, M. V., & Utens, E. M. W. J. (2023). Diagnosing selective mutism: A critical review of measures for clinical practice and research. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1821-1839. https://doi.org/10.1007/s00787-021-01907-2

    Szuhany, K. L., & Simon, N. M. (2022). Anxiety disorders: A review. JAMA, 328(24), 2431-2445. https://doi.org/10.1001/jama.2022.22744

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Licencia médica por burnout siendo independiente en Chile: cómo funciona

    Licencia médica por burnout siendo independiente en Chile: cómo funciona

    Trabajas por tu cuenta, llevas meses sin desconectar y sientes que ya no das más. Antes de parar aparece la duda práctica: si dejo de facturar, ¿alguien me paga? Esa duda es la que lleva a buscar «licencia por burnout independiente», y la respuesta tiene dos partes que conviene separar.

    La primera es clínica: lo que un médico certifica es el cuadro de salud que dejó el agotamiento, y el burnout como tal no figura entre los diagnósticos. La segunda es previsional: que recibas subsidio depende de cómo cotizas y de desde cuándo rige tu cobertura.

    Aquí encontrarás lo que dice la normativa chilena vigente (contrastada con fuentes oficiales), cuánto tiempo tienes para presentar la licencia, qué la vuelve rechazable y qué opciones quedan si no cumples los requisitos.

    Respuesta corta: qué esperar siendo independiente

    Sí puedes tener licencia médica y subsidio por incapacidad laboral siendo independiente, pero no «por burnout»: el médico certifica el diagnóstico clínico que corresponda, como un episodio depresivo o un trastorno de adaptación. El pago depende de tus cotizaciones. Si las pagaste en la Operación Renta, la cobertura va del 1 de julio al 30 de junio siguiente.

    Antes de pedir hora conviene tener claras cuatro cosas:

    1. Un médico (no un psicólogo) evalúa el cuadro e indica el reposo.
    2. Tu cobertura está vigente, algo que muestra el comprobante de pago de cotizaciones del SII.
    3. Presentas la licencia en la Compin o en tu Isapre dentro de 2 días hábiles desde el inicio del reposo.
    4. No trabajas durante el reposo, con o sin pago.

    ¿Se puede pedir licencia por burnout independiente?

    No existe como categoría propia, ni para independientes ni para quienes tienen empleador. La OMS incluyó el burnout en la CIE-11 (código QD85) como fenómeno ocupacional que se define por tres elementos: agotamiento, distancia mental o cinismo hacia el trabajo y sensación de ineficacia. La misma OMS precisa que no se clasifica como condición médica.

    Eso tiene una consecuencia práctica. El reglamento chileno de licencias define la licencia como una indicación profesional certificada por un médico cirujano, un cirujano dentista o una matrona (DS 3 de 1984, arts. 1 y 6). Para salud mental, eso significa un médico. Un psicólogo clínico puede entregarte un informe que lleves a esa consulta, pero no puede emitir la licencia.

    Parker et al. (2023) describen la paradoja: sin un diagnóstico formal de burnout, los médicos registran el cuadro que corresponda, como estrés laboral, trastorno de adaptación, episodio depresivo o trastorno de ansiedad. También advierten que el trastorno de adaptación no siempre calza, porque suele aparecer poco después de un estresor y el burnout se acumula durante meses o años.

    ¿Por qué el médico suele anotar depresión o ansiedad?

    Porque los dos cuadros se solapan bastante. En una muestra nacional de 3.276 trabajadores finlandeses evaluados con entrevista diagnóstica, la mitad de quienes tenían burnout grave presentaba algún trastorno depresivo (Ahola et al., 2005).

    Un metaanálisis encontró una correlación agrupada de 0,52 entre burnout y depresión, y de 0,46 con ansiedad, aunque sus autores concluyen que son constructos distintos (Koutsimani et al., 2019). Una revisión de 2022 sostiene que sería prematuro tratar el burnout como un trastorno mental propio, y también prematuro descartarlo (Nadon et al., 2022).

    Que el diagnóstico escrito sea otro no le quita realidad a lo que vives. Significa que el trámite se hace con el cuadro clínico, y que la evaluación médica decide si necesitas reposo. Si dudas entre una cosa y otra, la guía sobre burnout o depresión explica cómo se distinguen.

    ¿Quién paga mientras estás en reposo?

    La licencia te autoriza a ausentarte. El pago es otra cosa: se llama subsidio por incapacidad laboral y reemplaza la renta de tu actividad mientras no puedes trabajar. Para los independientes lo regula el Compendio de la SUSESO, y depende de cómo cotices.

    Desde la Ley 21.133, quien emite boletas de honorarios por 5 o más ingresos mínimos mensuales en el año calendario debe cotizar. Lo hace una vez al año, en la Operación Renta, con cargo a las retenciones de sus boletas (15,25% en 2026), según la Subsecretaría de Previsión Social. Hay dos situaciones distintas:

    Tipo de independienteQuién esQué debes cumplir para el subsidio
    Obligado a cotizarEmite boletas de honorarios y superó el umbral de ingresosHaber pagado las cotizaciones en la Operación Renta. Con eso se dan por cumplidos los requisitos de afiliación y cotizaciones durante tu período de cobertura
    VoluntarioNo está obligado a cotizar o ejerce otra actividad independienteAcreditar una actividad que genere ingresos, 12 meses de afiliación a salud, 6 meses de cotizaciones dentro de esos 12 y estar al día con el mes anterior

    Quedan fuera de la obligación, y pasan a la vía voluntaria, quienes tuvieron rentas bajo el umbral, los hombres de 55 años o más y las mujeres de 50 o más al 1 de enero de 2018, los afiliados a regímenes antiguos (IPS, DIPRECA, CAPREDENA) y quienes ya cotizan por el tope imponible en otra calidad.

    ¿Cómo saber si hoy estás cubierto?

    La cobertura de quien paga en la Operación Renta rige del 1 de julio del año del pago al 30 de junio del año siguiente. Si pagaste tus cotizaciones en abril de 2026, estás cubierto desde el 1 de julio de 2026 hasta el 30 de junio de 2027, y esa es la fecha que decide si hoy tienes derecho.

    A un independiente obligado la entidad debe pedirle el comprobante de pago de cotizaciones del SII, y no puede exigirle boletas ni contratos (Compendio, Libro III, Título II, n.º 2). El voluntario sí debe presentar antecedentes de su actividad, como inicio de actividades o patentes.

    Hay un hueco que sorprende a quienes empiezan. Si comenzaste a emitir boletas este año, tus cotizaciones se pagarán en la Operación Renta del año siguiente, y recién ahí se abre la cobertura anual. Mientras tanto la única vía es la voluntaria, con sus 12 meses de afiliación y 6 de cotizaciones.

    ¿Cuánto paga el subsidio?

    El Compendio fija una base de cálculo, no un monto único. Para el independiente obligado, la base es la renta imponible anual del año anterior dividida por 12, y esa renta imponible corresponde al 80% de tus rentas brutas por honorarios. Un ejemplo ilustrativo: si en 2025 facturaste $12.000.000, tu renta imponible es $9.600.000 y la base mensual es $800.000. El monto diario final lo determina la Compin o la Isapre.

    Varios detalles cambian el resultado:

    • Cobertura parcial. Durante la gradualidad (hasta la Operación Renta de 2027) puedes cotizar para salud y pensiones por una parte de tu renta. Si estás en Fonasa y elegiste cotizar menos, el subsidio se calcula con lo que efectivamente cotizaste. Si estás en Isapre, se usa la renta completa.
    • Subsidio mínimo. Quienes optaron por cobertura total tienen derecho a un monto diario mínimo si el cálculo sale más bajo.
    • Voluntarios. Se promedian las rentas de los últimos 6 meses antes del reposo, y no se consideran meses que difieran más de un 25% entre sí.

    Paso a paso: del reposo al pago

    1. Consulta con un médico. Puede ser tu médico general o un psiquiatra. Cuéntale que trabajas por tu cuenta. El reposo puede ser total o parcial (DS 3, art. 6).
    2. Presenta tú la licencia. No hay empleador que lo haga: la entregas en la Compin si estás en Fonasa o en tu Isapre, dentro de los 2 días hábiles siguientes al inicio del reposo (art. 11).
    3. Adjunta tus antecedentes. El comprobante de cotizaciones del SII si eres obligado, o los documentos que acrediten tu actividad si cotizas voluntariamente.
    4. Espera la resolución. La Compin o la unidad de licencias de la Isapre tienen 7 días hábiles para pronunciarse, ampliables por otros 7 si el caso requiere estudio especial (art. 24). Si el plazo vence sin respuesta, la licencia se entiende autorizada (art. 25).
    5. Tramita el pago. Con la licencia autorizada, la presentas ante la entidad que paga el subsidio.

    Si dudas entre la Compin y la Isapre, la respuesta la da tu afiliación de salud. El trámite general de una licencia por salud mental, con lo que suelen preguntar los médicos, está en la guía de licencia médica por salud mental en Chile.

    ¿Qué puede hacer que rechacen la licencia?

    El reglamento enumera las causas. Presentarla fuera de plazo habilita a rechazarla, aunque puede admitirse si sigues dentro del período del reposo y demuestras caso fortuito o fuerza mayor (art. 54). También se rechaza o invalida una licencia ya concedida si incumples el reposo, si haces trabajos remunerados o no durante el reposo, o si hay antecedentes falsos (art. 55).

    La tercera causa pesa más para quien trabaja por cuenta propia. Seguir emitiendo boletas, atendiendo clientes o cerrando proyectos durante el reposo puede costarte la licencia, y obliga a devolver el subsidio ya pagado. Antes de ceder a la tentación de “solo contestar unos correos”, conviene hablar con tu médico sobre qué actividades son compatibles con el reposo indicado.

    Si tu Isapre rechaza o modifica la licencia, puedes reclamar ante la Compin de tu domicilio dentro de 15 días hábiles desde que recibes el pronunciamiento (arts. 39 y 40). Si quien rechaza es la Compin, la vía y el plazo son otros, y conviene preguntarlos en la propia Compin o en la SUSESO el mismo día que te notifican.

    ¿Y si el burnout lo causó tu trabajo?

    Quienes cotizan a través de la Operación Renta también tienen cobertura del seguro de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales (Ley 16.744). Una enfermedad profesional es la causada de manera directa por el trabajo, y si se califica así, el pago de la licencia cambia de manos: lo hace el organismo administrador (mutualidad o ISL) y no la Compin ni la Isapre.

    El protocolo de salud mental de la SUSESO permite calificar un grupo concreto de diagnósticos: trastornos de adaptación, reacciones al estrés, estrés postraumático, episodios depresivos, trastornos de ansiedad y somatizaciones. El burnout como tal no está en esa lista. La calificación exige evaluación médica y psicológica, un estudio del puesto de trabajo y una relación de causa directa con el trabajo.

    Para el independiente hay un límite que conviene decir. El cuestionario de riesgos psicosociales (CEAL-SM) obliga a las entidades empleadoras y no aplica a quien trabaja solo, y según la SUSESO el estudio de puesto en salud mental se aplica a puestos con relación jerárquica, cualquiera sea el tipo de contrato. Las normas que revisé no describen un camino específico para quien no tiene jefe.

    Si crees que tu cuadro tiene origen laboral (por ejemplo, acoso o presión sostenida de un cliente), consulta a tu mutualidad o al ISL, porque cambia quién califica y quién paga. No dejes pasar mientras tanto los 2 días hábiles de la licencia. Para entender el marco, ayuda la guía sobre riesgos psicosociales laborales.

    ¿Por qué cuesta tanto parar cuando trabajas por tu cuenta?

    Porque cada día de reposo es un día sin ingreso, y eso empuja a seguir. En 117 autónomos de Alemania (un estudio piloto), el presentismo, es decir, trabajar estando enfermo, se asoció fuertemente con la carga de trabajo, y las mayores demandas se asociaron con más agotamiento mental (Kiefl et al., 2024).

    Tampoco conviene tratar al independiente como un empleado sin jefe. Una revisión de 144 estudios concluye que los modelos hechos para trabajadores dependientes no bastan para entender el bienestar de quienes emprenden (Stephan, 2018).

    En una encuesta de Corea con 32.630 adultos, quienes tenían un negocio propio muy pequeño mostraron más probabilidad de depresión que los empleados (OR 1,37) (Kim et al., 2019). Es una asociación de un solo país, no una prueba de causa.

    Parker et al. (2023) y Plumbly (2025) describen lo que falta fuera de una organización: horarios fijados desde afuera, reemplazos y pares con quienes desahogarse. Sin esos escudos el trabajo invade todo, y la incertidumbre de ingresos hace difícil decir que no a un proyecto. Para ver cómo se presenta esto en dueños de negocio, mira la guía de burnout en dueños de pyme y emprendedores.

    ¿Qué ayuda a recuperarse cuando no hay jefe ni equipo?

    El reposo solo alivia un tramo. Parker et al. (2023) advierten que quien vuelve al mismo entorno sin cambios suele ver los síntomas reaparecer o duplicarse, y Maslach y Leiter (1997) sostienen que el burnout es un problema del entorno de trabajo antes que un defecto personal. Si tú eres tu propio entorno, lo que hay que rediseñar es tu forma de trabajar.

    Plumbly (2025) propone medidas concretas para quien no tiene jefe: informar a los clientes tus horarios de atención, usar mensajes automáticos fuera de horario, separar dispositivos de trabajo y apoyarte en un mentor o colega con quien revisar cada cierto tiempo si respetas tus pausas.

    En cuanto a tratamientos, hay que decir con claridad lo poco que se sabe. Un metaanálisis de intervenciones para empleados con burnout encontró resultados mixtos: cuatro ensayos de intervenciones individuales no mostraron efecto sobre agotamiento ni cinismo, y no había datos suficientes sobre el regreso al trabajo (Ahola et al., 2017).

    Para quienes ya están en licencia por un trastorno mental común, hay algo más sólido. Veinticuatro estudios con 3.279 participantes mostraron que la terapia cognitivo-conductual orientada al trabajo mejoró los síntomas, y el 56% había vuelto a trabajar al terminar el tratamiento, cifra que subió a 87% en el seguimiento (Finnes et al., 2026).

    Una revisión de ocho ensayos encontró que las intervenciones dirigidas al trabajo aceleran el regreso, con certeza baja (Brämberg et al., 2024).

    Ninguno de estos estudios es específico de independientes, así que valen como orientación y no como promesa. El regreso gradual está en la guía para volver al trabajo tras una licencia por salud mental.

    ¿Qué hacer si no cumples los requisitos del subsidio?

    Tener o no derecho al pago no cambia la necesidad de descansar ni de tratarte. El reglamento define la licencia como el derecho a ausentarte, y señala que durante su vigencia podrás gozar de subsidio si corresponde (art. 1). Son dos derechos distintos, y el segundo tiene condiciones. Algunas ideas para ese caso:

    • Averigua tu situación exacta. Pide tu comprobante de cotizaciones al SII y consulta a tu Isapre o a la Compin si estás en la vía obligada o en la voluntaria.
    • Usa la red de salud. Si el diagnóstico es depresión, el GES la cubre, y la red pública de Fonasa atiende salud mental sin copago. Los valores vigentes están en Fonasa y en tu plan de Isapre.
    • Reduce carga aunque no haya licencia. Pausa proyectos, delega y avisa a tus clientes con anticipación.
    • Ordena tus cotizaciones para el futuro. Pagarlas a tiempo y revisar tu cobertura cada abril evita llegar sin respaldo a la próxima crisis.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

    Conviene consultar cuando el descanso de un fin de semana ya no repone, cuando aparecen colapsos físicos (desmayos, ataques de pánico, no poder levantarte de la cama), cuando la niebla mental te impide decidir cosas simples o cuando el trabajo se volvió imposible de sostener. Parker et al. (2023) señalan que desear enfermarte o tener un accidente para poder parar puede indicar que el cuadro avanzó hacia una depresión mayor.

    Si aparecen ideas de muerte, no esperes el trámite: llama a la línea de prevención del suicidio *4141 o acude a urgencia.

    Una evaluación clínica puede aclarar si se trata de burnout, depresión u otra cosa, y orientar el reposo. Para entender las fases y los tiempos, está la guía para recuperarse del burnout, y la visión de conjunto está en burnout: qué es, síntomas, causas y cómo tratarlo. Si quieres conversar tu caso, puedes escribirnos.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puede un psicólogo darme licencia por burnout?

    No. Solo un médico cirujano, un cirujano dentista o una matrona pueden certificar una licencia (DS 3 de 1984, arts. 1 y 6). Un psicólogo clínico puede entregarte un informe que respalde tu cuadro, y tú lo llevas al médico que evaluará si corresponde indicar reposo.

    ¿Cuánto tiempo tengo para presentar la licencia siendo independiente?

    Dos días hábiles desde la fecha de inicio del reposo, directamente en la Compin si estás en Fonasa o en tu Isapre (DS 3, art. 11). Si te pasas, pueden rechazarla, salvo que sigas dentro del período del reposo y acredites caso fortuito o fuerza mayor (art. 54).

    ¿Me pagan la licencia si emito boletas pero no he cotizado?

    Depende de tu situación. Si estás obligado a cotizar y pagaste en la Operación Renta, los requisitos se dan por cumplidos durante tu cobertura. Si no pagaste, deberás cumplir los de la vía voluntaria: actividad acreditada, 12 meses de afiliación, 6 meses de cotizaciones y estar al día.

    ¿Puedo seguir trabajando mientras estoy con licencia?

    No. Hacer trabajos remunerados o no durante el reposo es causa de rechazo o invalidación de la licencia, con devolución del subsidio recibido (DS 3, art. 55). Si necesitas hacer alguna gestión mínima, consulta antes con el médico que indicó el reposo.

    ¿Qué hago si me rechazan la licencia?

    Si rechazó tu Isapre, puedes reclamar ante la Compin de tu domicilio dentro de 15 días hábiles desde el pronunciamiento (DS 3, arts. 39 y 40). Si rechazó la Compin, pregunta de inmediato por la vía y el plazo de reclamo. Guarda siempre la resolución por escrito.

    ¿Licencia y subsidio son lo mismo?

    No. La licencia es la indicación de reposo autorizada por la Compin o la Isapre. El subsidio es el pago que puede corresponderte durante ella, y exige cumplir los requisitos de cotización según tu tipo de independiente (Compendio de la SUSESO).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Ahola, K., Honkonen, T., Isometsä, E., Kalimo, R., Nykyri, E., Aromaa, A., & Lönnqvist, J. (2005). The relationship between job-related burnout and depressive disorders: Results from the Finnish Health 2000 Study. Journal of Affective Disorders, 88(1), 55-62. https://doi.org/10.1016/j.jad.2005.06.004

    Ahola, K., Toppinen-Tanner, S., & Seppänen, J. (2017). Interventions to alleviate burnout symptoms and to support return to work among employees with burnout: Systematic review and meta-analysis. Burnout Research, 4, 1-11. https://doi.org/10.1016/j.burn.2017.02.001

    Brämberg, E., Åhsberg, E., Fahlström, G., Furberg, E., Gornitzki, C., Ringborg, A., & Thoursie, P. S. (2024). Effects of work-directed interventions on return-to-work in people on sick-leave for to common mental disorders-a systematic review. International Archives of Occupational and Environmental Health, 97, 597-619. https://doi.org/10.1007/s00420-024-02068-w

    Finnes, A., Johansson, M., Bernhardtz, R., & Öst, L. G. (2026). Work-focused cognitive behavioural therapy for common mental disorders: A systematic review and meta-analysis. BMC Psychology, 14, 1374. https://doi.org/10.1186/s40359-026-05648-2

    Kiefl, S., Fischer, S., & Schmitt, J. (2024). Self-employed and stressed out? The impact of stress and stress management on entrepreneurs’ mental health and performance. Frontiers in Psychology, 15, 1365489. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1365489

    Kim, H.-J., Min, J.-Y., & Min, K.-B. (2019). Physical and mental health problems of self-employed small business owners in South Korea. American Journal of Industrial Medicine, 62(9), 783-790. https://doi.org/10.1002/ajim.23023

    Koutsimani, P., Montgomery, A., & Georganta, K. (2019). The relationship between burnout, depression, and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 10, 284. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00284

    Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Ministerio de Salud. (1984). Decreto 3: Aprueba reglamento de autorización de licencias médicas por las COMPIN e ISAPRES. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=7281

    Nadon, L., De Beer, L. T., & Morin, A. J. S. (2022). Should burnout be conceptualized as a mental disorder? Behavioral Sciences, 12(3), 82. https://doi.org/10.3390/bs12030082

    Organización Mundial de la Salud. (2019, 28 de mayo). Burn-out an “occupational phenomenon”: International Classification of Diseases. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases

    Parker, G., Tavella, G., & Eyers, K. (2023). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Allen & Unwin.

    Plumbly, C. (2025). The trauma of burnout: How to manage your nervous system before it manages you. Bluebird.

    Stephan, U. (2018). Entrepreneurs’ mental health and well-being: A review and research agenda. Academy of Management Perspectives, 32(3), 290-322. https://doi.org/10.5465/amp.2017.0001

    Subsecretaría de Previsión Social. (2026). Accidentes y enfermedades laborales: Beneficios del seguro para trabajadores a honorarios. https://previsionsocial.gob.cl/wp-content/uploads/2026/04/04-FICHA-HONORARIOS-ACCIDENTES-Y-ENFERMEDADES-LABORALES.pdf

    Subsecretaría de Previsión Social. (2026). ¿Qué dice la Ley N° 21.133 sobre la obligatoriedad de cotizar? https://previsionsocial.gob.cl/wp-content/uploads/2026/05/05-FICHA-QUE-DICE-LA-LEY.pdf

    Superintendencia de Seguridad Social. (2021, 20 de abril). Dictamen 1440: Calificación de enfermedad de un trabajador independiente. https://www.suseso.gob.cl/612/w3-article-633933.html

    Superintendencia de Seguridad Social. (2026). Compendio de normas sobre licencias médicas, subsidios por incapacidad laboral y Seguro SANNA: Libro III, Título II, Requisitos y procedimiento de cálculo para trabajadores independientes (16.ª versión, vigente desde el 1 de septiembre de 2026). https://www.suseso.gob.cl/622/alt-propertyvalue-768483.pdf

    Superintendencia de Seguridad Social. (s.f.). Protocolo de calificación de patologías de salud mental de origen laboral. https://www.suseso.gob.cl/613/w3-propertyvalue-136579.html

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Tolerancia a la frustración como competencia laboral: qué evalúan y cómo demostrarla

    Tolerancia a la frustración como competencia laboral: qué evalúan y cómo demostrarla

    Lees una oferta de trabajo y entre los requisitos aparece la tolerancia a la frustración como competencia laboral. Nadie explica qué significa, y en la entrevista seguramente te preguntarán por ella con otras palabras.

    La tolerancia a la frustración como competencia laboral es la capacidad de seguir trabajando con criterio cuando algo sale mal: un objetivo se bloquea, llega una crítica dura o el plan cambia a último minuto. Lo que se evalúa es lo que haces con esa frustración, y se puede preparar.

    Este artículo explica qué mira realmente quien selecciona personal, con qué herramientas lo mide y qué evidencia hay detrás. También encontrarás cómo contar tu experiencia sin caer en las dos respuestas que más desconfianza generan.

    Respuesta corta: qué es y qué se espera de ti

    En selección de personal, la tolerancia a la frustración se lee como una conducta observable: persistir ante un obstáculo, recibir una crítica sin ponerse a la defensiva y recuperarse rápido de un revés. Se espera que la frustración no te paralice, que no la descargues en otros y que busques una salida.

    Esa distinción importa porque define cómo preparar la entrevista. Quien intenta aparentar que nada lo frustra suele sonar poco creíble. Quien cuenta con detalle qué sintió, qué decidió y qué cambió después suele sonar competente.

    ¿Qué es la tolerancia a la frustración como competencia laboral?

    La tolerancia a la frustración como competencia laboral es el repertorio de conductas que permite mantener el rendimiento y la relación con los demás cuando el trabajo no sale como se esperaba. Se parece más a un hábito que a un rasgo de carácter, y por eso se puede mostrar, observar y entrenar.

    Para entender el término conviene separar dos cosas. Frustrarse es una reacción emocional normal cuando algo bloquea una meta.

    La intolerancia a la frustración, en cambio, es una creencia: la idea rígida de que la molestia “no debería existir” y de que no se puede aguantar. El psicólogo Albert Ellis la describió dentro de la terapia racional emotiva conductual, y Neil Harrington la midió en adultos con la Frustration Discomfort Scale, que distingue cuatro tipos de creencia: intolerancia al malestar, derechos o injusticia, intolerancia emocional y logro.

    Del lado de la psicología del trabajo, Arnold et al. (2012) definen una competencia como el conjunto de patrones de comportamiento que una persona necesita mostrar para desempeñar bien un rol. Chiavenato (2010) la describe como un repertorio de conductas que integra conocimientos, habilidades y actitudes. Bajo esas definiciones, la tolerancia a la frustración encaja como competencia porque se expresa en lo que haces, no en lo que sientes por dentro.

    Si te interesa la parte clínica del concepto, la revisamos en baja tolerancia a la frustración en adultos y en la guía de instrumentos para evaluarla.

    ¿Qué conductas observan quienes seleccionan personal?

    Las guías de preguntas para entrevistas coinciden en que detrás de la tolerancia a la frustración se miran unas pocas conductas concretas: cómo reconoces tu reacción, cómo manejas el estrés, cómo resuelves el problema y cómo te recuperas del revés. La tabla resume qué se busca y qué suele encender una alerta.

    Conducta observadaPregunta típicaSeñal favorableSeñal de alerta
    Autoconciencia“¿Qué te frustra en el trabajo?”Nombra detonantes reales y cómo los manejaDice que nada lo frustra
    Persistencia“Cuéntame de una meta que tardó más de lo previsto”Ajusta el plan sin abandonar el objetivoCulpa a otros o se rinde
    Recepción de feedback“¿Cuándo recibiste una crítica que te costó?”Distingue lo útil y cambia algo concretoSe justifica o minimiza
    Recuperación“¿Cómo reaccionaste a un revés importante?”Cuenta cuánto tardó y qué hizoRelata el conflicto sin salida
    Manejo de otros“¿Qué haces cuando un compañero te frena?”Conversa y busca acuerdoEvita o confronta con agresividad

    Las fuentes de comportamiento organizacional describen también lo que ocurre cuando esas conductas fallan. Ante metas bloqueadas o críticas continuas, algunos trabajadores caen en reacciones defensivas, reducen su esfuerzo de forma deliberada o se vuelven cínicos con clientes y compañeros (Arnold et al., 2012). Eso explica por qué una competencia que parece blanda pesa tanto en una contratación: el costo de un revés mal manejado lo paga el equipo.

    ¿Cómo se evalúa en una entrevista y en un proceso de selección?

    La herramienta más usada es la entrevista, y la más sólida es la entrevista estructurada: las mismas preguntas, derivadas del puesto, para todos los candidatos, con criterios de calificación definidos de antemano. Hay dos formatos.

    La entrevista conductual pide relatar situaciones pasadas (“cuéntame de una vez en que…”). La situacional plantea un escenario hipotético y pregunta qué harías.

    La evidencia respalda ese cuidado. Un metaanálisis de 245 coeficientes y 86.311 personas encontró que las entrevistas estructuradas predicen mejor el desempeño que las no estructuradas, y que las situacionales rindieron más que las basadas en rasgos psicológicos.

    Una síntesis de 85 años de investigación halló que combinar una prueba de capacidad cognitiva con una entrevista estructurada figuraba entre las combinaciones de mayor validez.

    Una revisión más reciente corrigió a la baja muchas de esas estimaciones (entre 0,10 y 0,20 puntos) y aun así ubicó a la entrevista estructurada como el procedimiento mejor clasificado para predecir el desempeño.

    Otros métodos aparecen en procesos más grandes:

    • Centro de evaluación (assessment center): simulaciones como el ejercicio de bandeja de entrada, juegos de rol y dinámicas de grupo, observadas por varios evaluadores entrenados. Arnold et al. (2012) recogen un metaanálisis con correlación de 0,28 con el desempeño que califican los supervisores.
    • Pruebas de personalidad: miden rasgos asociados a la competencia, sobre todo la estabilidad emocional. Aquí la evidencia es más modesta de lo que se suele pensar. Un metaanálisis de 274 correlaciones encontró que la estabilidad emocional se relacionaba con el desempeño laboral con una correlación de 0,19, y otro clásico sobre los cinco grandes rasgos mostró que la responsabilidad fue el único rasgo con relación consistente en todos los grupos de ocupaciones.
    • Evaluación del desempeño: una vez dentro, se observa cómo reaccionas a metas exigentes y a retroalimentación. Este punto es sensible, porque un metaanálisis de 607 efectos mostró que más de un tercio de las intervenciones de feedback empeoraron el rendimiento, sobre todo cuando la atención se desplaza de la tarea hacia la persona.

    Fuera de estos formatos, algunos procesos usan pruebas de razonamiento o simulaciones. Si te enfrentarás a ellas, te servirá la guía de razonamiento lógico en entrevistas de trabajo.

    ¿Existe un test de tolerancia a la frustración para selección?

    Existen escalas para investigación y clínica, pero no un test estándar de selección con puntos de corte para decidir una contratación. La Frustration Discomfort Scale de Harrington tiene 28 ítems y se usa para estudiar las creencias de intolerancia, pero no tiene puntos de corte publicados (Harrington, 2005). Un puntaje aislado no dice si alguien rendirá bien en un puesto.

    Lo que sí se usa en la práctica son las conductas observadas en entrevista, las simulaciones y las referencias laborales. Por eso preparar buenos ejemplos rinde más que memorizar respuestas.

    ¿Cómo demostrar tolerancia a la frustración en una entrevista?

    Se demuestra contando una historia real con estructura. El método STAR (situación, tarea, acción y resultado) sirve porque ordena el relato, y a los evaluadores les interesa sobre todo la parte de la acción. Tres ingredientes hacen la diferencia: qué pasó realmente, qué hiciste tú y qué cambió después.

    Un ejemplo ficticio de buena respuesta: “En mi último trabajo, un cliente rechazó la propuesta tras tres semanas de preparación. Me molestó mucho. Esa tarde anoté qué me había incomodado, y al día siguiente le pedí una reunión de veinte minutos para entender sus objeciones. Ajustamos el alcance, presentamos una segunda versión y la aceptó. Desde entonces, pido una revisión intermedia antes de entregar propuestas grandes.”

    Esa respuesta contiene una emoción reconocida, una acción concreta, un resultado y un aprendizaje.

    Para preparar tus propias historias, ayuda seguir este orden:

    1. Elige dos o tres situaciones reales en que algo salió mal o tardó más de lo previsto.
    2. Para cada una, anota qué sentiste, qué hiciste y en cuánto tiempo volviste a avanzar.
    3. Cierra con lo que cambió en tu forma de trabajar.
    4. Ensaya en voz alta, con una duración de uno a dos minutos.

    Y evita estos errores frecuentes:

    • Afirmar que nunca te frustras, porque suena a evasiva.
    • Relatar un conflicto en que el culpable es siempre otro.
    • Contar la historia sin resultado ni aprendizaje.
    • Elegir un ejemplo tan leve que no muestre ninguna dificultad real.

    Si el cargo implica atender público, vender o trabajar bajo plazos, conviene sumar un ejemplo con rechazo repetido o con presión externa. Y si lo que más temes es la crítica, repasa también cómo se ve la baja tolerancia a la frustración en el trabajo.

    ¿Se puede entrenar la tolerancia a la frustración?

    Sí, y hay evidencia en adultos.

    La terapia racional emotiva conductual (TREC) es el marco más estudiado. Un metaanálisis de 84 artículos encontró que tuvo un efecto medio frente a otras intervenciones, con un d de 0,58 en resultados y de 0,70 en creencias irracionales.

    En un cuasiexperimento con 54 profesores, un programa grupal de seis semanas redujo el malestar por frustración, y el efecto se mantuvo a los 3 y a los 7 meses. Es un grupo pequeño y no aleatorizado, así que es una señal prometedora y todavía no una prueba definitiva.

    Los ejercicios que usa la TREC se pueden aplicar por cuenta propia:

    • Registro ABC: anotar la situación, la creencia (“no lo soporto”) y la consecuencia, y después reescribir la creencia en una versión más ajustada (“es incómodo, pero puedo tolerarlo para lograr mi objetivo”).
    • Incomodidad deliberada: hacer a propósito una tarea aburrida o incómoda sin escapar rápido, para comprobar que se puede sostener.
    • Pausa antes de responder: esperar unos minutos antes de contestar un correo o un comentario que te molestó.

    En el ámbito laboral, la intolerancia a la frustración tiene costos medibles.

    En 630 universitarios, se asoció con menor rendimiento a través del agotamiento y de un menor compromiso (son estudiantes, no trabajadores, así que hay que leerlo con cautela). Cherniss y Goleman (2001) sostienen que la agitación emocional sin gestionar entorpece la concentración y la toma de decisiones, y que las competencias emocionales se aprenden con práctica repetida, no con una charla.

    Una revisión Cochrane con 11.119 trabajadores de la salud mostró que las intervenciones individuales centradas en el estrés redujeron síntomas a corto plazo, con certeza baja.

    Para la parte emocional, puedes revisar inteligencia emocional en el trabajo.

    Si eres tú quien contrata: cómo evaluarla con más criterio

    Desde el lado de quien selecciona, tres decisiones mejoran la calidad de la evaluación. Primero, usar las mismas preguntas y la misma pauta de calificación para todos los candidatos. Segundo, pedir ejemplos concretos y repreguntar “¿qué hiciste exactamente?”. Tercero, definir antes qué conductas cuentan como señal favorable y cuáles como alerta, para no decidir por simpatía.

    Un cuidado más: la tolerancia a la frustración se ve distinta según el puesto. Un cargo con trato directo al público exige recuperarse rápido del rechazo. Uno técnico con ciclos largos exige persistir sin retroalimentación inmediata. Describir esa diferencia en la oferta ayuda a que las personas se autoevalúen mejor.

    ¿Cuándo la frustración laboral ya es un tema de salud?

    La frustración ocasional es parte del trabajo. Conviene consultar cuando se vuelve constante: si llevas semanas con irritabilidad, insomnio, dolores de cabeza, miedo a cada correo, desgano profundo o ganas de renunciar sin saber por qué. La OMS define el síndrome de desgaste profesional (burnout) como un fenómeno ocupacional que resulta del estrés crónico del trabajo cuando no se ha gestionado con éxito, y precisa que no se clasifica como condición médica.

    Si te reconoces ahí, la guía para recuperarse del burnout detalla fases y tiempos. Una evaluación psicológica puede aclarar si lo que sientes es cansancio pasajero, un problema del contexto laboral o algo que merece tratamiento. Si quieres conversarlo, puedes escribirnos.

    Preguntas frecuentes

    ¿La tolerancia a la frustración es una competencia blanda?

    Sí, se clasifica entre las competencias socioemocionales o blandas, porque se expresa en la forma de relacionarse y de reaccionar más que en conocimientos técnicos. Aun así se evalúa con rigor en entrevistas estructuradas y simulaciones, y suele pesar tanto como las habilidades técnicas para cargos con presión, trato al público o ciclos largos de trabajo.

    ¿Cómo respondo “cómo manejas la frustración” en una entrevista?

    Cuenta una situación real con estructura: qué ocurrió, qué sentiste, qué hiciste y qué resultado tuvo. Reconocer la emoción suma credibilidad. Cierra con un aprendizaje concreto que cambió tu forma de trabajar. Evita decir que nunca te frustras o que el problema siempre fue de otros.

    ¿Qué pongo en el currículum para mostrar tolerancia a la frustración?

    Resultados que implicaron obstáculos superados: un proyecto que se reformuló y se entregó, metas que se alcanzaron tras varios intentos o una experiencia con clientes difíciles. Un listado de adjetivos como “resiliente” aporta poco sin un hecho que lo respalde. Un logro concreto con cifras o plazos pesa más.

    ¿Se puede medir con un test?

    Hay escalas de investigación, como la Frustration Discomfort Scale, pero no tienen puntos de corte publicados y no se usan para decidir una contratación (Harrington, 2005). En selección se evalúa mediante la conducta relatada en entrevista, simulaciones y referencias laborales.

    ¿Tener baja tolerancia a la frustración me descalifica para un trabajo?

    No necesariamente. Las creencias de intolerancia se pueden trabajar, y hay programas que muestran mejoras duraderas en adultos. Lo que pesa en un proceso es que tengas ejemplos de cómo te has recuperado de situaciones difíciles y qué ajustes haces. Si sientes que te limita de forma constante, una evaluación psicológica puede orientarte.

    ¿Cómo evalúo esta competencia si soy jefe o reclutador?

    Con preguntas estructuradas iguales para todos, ejemplos concretos y una pauta que defina antes qué es una buena respuesta. Una entrevista conductual sobre situaciones pasadas, combinada con una simulación breve del puesto, entrega más información que una conversación libre.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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    Referencias

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    Tamminga, S. J., Emal, L. M., Boschman, J. S., Levasseur, A., Thota, A., Ruotsalainen, J. H., Schelvis, R. M., Nieuwenhuijsen, K., & van der Molen, H. F. (2023). Individual-level interventions for reducing occupational stress in healthcare workers. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023(5), CD002892. https://doi.org/10.1002/14651858.cd002892.pub6

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Mi hija tiene una relación tóxica: qué hacer como mamá o papá

    Mi hija tiene una relación tóxica: qué hacer como mamá o papá

    Lo notas en detalles. Contesta el celular al instante cuando él escribe, ya no sale con sus amigas, se disculpa por cosas que no hizo y se apaga cuando alguien menciona la relación. Y tú estás en medio de dos miedos: que no hagas nada y empeore, o que digas algo y ella se cierre.

    Si estás pensando “mi hija tiene una relación tóxica y no sé qué hacer”, esta guía ordena lo que la investigación ha medido sobre cómo acompañar a una hija adolescente o joven en esa situación: por qué no ve lo que tú ves, qué conversaciones empeoran las cosas, qué ayuda de verdad, cuándo la situación pasa a ser peligrosa y dónde pedir ayuda en Chile.

    Respuesta corta: lo que más protege a una hija es seguir teniendo contigo un vínculo del que no tenga que esconderse. Criticar a su pareja, prohibir la relación o exigirle que termine suele sumar aislamiento, porque quien controla usa esa presión para alejarla de su familia. Escuchar sin juzgar, preguntarle cómo se siente y dejar claro que tu puerta sigue abierta funciona mejor, atento siempre a las señales de peligro.

    ¿Mi hija tiene una relación tóxica o solo una pareja difícil?

    “Tóxica” no es un término clínico, pero describe algo reconocible: una relación donde una persona controla, desvaloriza o aísla a la otra de forma repetida. Importa el patrón más que la etiqueta. Una pelea fuerte es una pelea. El control sostenido, las humillaciones y el miedo a su reacción forman otra cosa.

    Un estudio con dos muestras de jóvenes, una de ellas seguida durante seis meses, encontró que el número de señales de alerta y la frecuencia con que aparecían predijeron el abuso posterior (Charlot et al., 2025).

    Entre las que mejor lo predijeron estaban que la pareja actuara con arrogancia, que reaccionara mal cuando ella decía “no”, que descartara su razonamiento por no coincidir con el suyo y que le molestara que cuestionaran cómo la trata. Son muestras de universitarios, así que orientan, pero no diagnostican una pareja concreta.

    En la práctica, estas son las conductas que más conviene mirar:

    • Vigilancia: quiere saber dónde está, con quién y revisa su celular o le pide las contraseñas.
    • Celos que se presentan como amor y que restringen con quién puede salir.
    • Desprecio: burlas, comparaciones, críticas a su cuerpo o a su inteligencia.
    • Aislamiento: ella ve cada vez menos a su familia y a sus amistades.
    • Culpa: ella se disculpa de forma constante y cree que provoca los enojos de él.
    • Miedo: ella cuida lo que dice y hace para evitar su reacción.

    Esta violencia suele empezar por lo psicológico. Una revisión de alcance sobre violencia encubierta (Saedi et al., 2026) describe que escapa a la detección por no dejar marcas físicas y que con frecuencia antecede a la violencia abierta. Si quieres ver ejemplos concretos, está la guía de violencia psicológica en la pareja, y para entender mejor el patrón, el ciclo de la violencia.

    En Chile también ocurre entre jóvenes. Una encuesta a 950 universitarios de Santiago encontró alta prevalencia de violencia física y psicológica en el pololeo (Lehrer et al., 2009). El dato es de 2005 y de una sola universidad, así que muestra que ocurre, no cuánto ocurre hoy.

    ¿Por qué mi hija no ve lo que yo veo?

    Es la pregunta que más duele, y tiene respuestas concretas.

    Se lo explica de otra forma. Sarasua, Zubizarreta, Echeburúa y Del Corral (2007) describen en mujeres jóvenes víctimas de violencia de pareja sentimientos de confusión, vergüenza y culpa, y una “coraza del enamoramiento” que impide percibir el peligro. Tienden a atribuir su malestar a causas externas (estudios, estrés, discusiones normales) y no al patrón de la relación.

    No siempre sabe que está en riesgo. En un estudio con 146 adolescentes de 14 a 18 años, muchas no reconocían el riesgo de las conductas de abuso, sobre todo los celos y la posesividad. Y aunque lo reconocieran, no sabían cómo responder para que esas conductas se detuvieran (Murphy y Smith, 2010).

    Idealiza a su pareja. Castelló (2005) describe cómo, cuando existe dependencia emocional, la persona sobrevalora a su pareja, adopta su sistema de creencias y llega a pensar que ella es la culpable de sus enojos. Si esto te suena, está la guía de dependencia emocional.

    El maltrato deteriora la capacidad de decidir. Una síntesis de 13 estudios concluyó que las consecuencias del abuso, como la depresión y el estrés postraumático, afectan la función cognitiva y la capacidad de decidir (Lausi et al., 2023). El maltrato daña justo la herramienta con la que habría que salir de él.

    Decide más lento de lo que tú quisieras. En un seguimiento a 134 mujeres bolivianas durante seis meses, lo que predijo el estado final de la relación fue la intención que se había consolidado a los tres meses, y las actitudes hacia quedarse pesaron más que cualquier otro factor (Heim et al., 2018). La decisión se construye con el tiempo, y desde fuera no se puede apurar.

    Todo esto es una forma de funcionar que la relación misma refuerza, y por eso las órdenes y los ultimátums casi nunca la mueven.

    ¿Qué conversaciones empeoran la situación?

    La reacción natural es confrontar, criticar a la pareja o prohibir la relación. Casi siempre produce el efecto contrario por cuatro razones:

    1. Refuerza el aislamiento. Si los padres critican abiertamente a la pareja o exigen que termine, quien ejerce el control puede usarlo para desacreditar a la familia como hostil e intrusiva y presionar a ella para que elija (Castelló, 2005).
    2. Activa la defensa. Ante la confrontación, la persona suele defender a su pareja y evitar las conversaciones, porque lo que más teme es la ruptura y no el recordatorio del maltrato (Castelló, 2005).
    3. La lleva a ocultar. Si siente que será juzgada o regañada por estar enamorada, tiende a esconder las agresiones y el control, por miedo a una segunda victimización dentro de su propia familia (Sarasua et al., 2007).
    4. Controlar es una mala respuesta. En un metaanálisis de 51 estudios, las reacciones negativas de quienes rodean a una persona que cuenta lo que vive, sobre todo controlar, distraer y tratarla distinto, se asociaron con más síntomas psicológicos (Dworkin et al., 2019). La asociación no prueba causa, pero es una razón más para no responder con vigilancia ni con castigos.

    Una revisión de la literatura sobre la revelación de la violencia de pareja a personas cercanas encontró algo parecido: las reacciones más frecuentes y más valoradas por las víctimas fueron creerles y validarlas, y las reacciones de duda o culpa se asociaron con más síntomas (Sylaska y Edwards, 2014).

    Evitar la prohibición no te obliga a callar lo que ves. Puedes decir lo que observas (“te noto más apagada desde hace meses”) sin dictar una conclusión sobre él.

    ¿Qué hacer si mi hija tiene una relación tóxica? Cómo ayudarla sin empujarla lejos

    1. Mantén la conexión antes que el diagnóstico. En una encuesta con 4.814 adolescentes latinos, el cuidado percibido de los padres fue el factor protector más importante frente a la violencia física y sexual en el noviazgo, y la comunicación con la madre y con el padre se asoció con menos violencia física (Kast et al., 2016). Es un estudio transversal, así que no demuestra que una cosa cause la otra.

    Un metaanálisis de 87 estudios con casi 280.000 jóvenes encontró además asociaciones pequeñas pero significativas para el apoyo y la supervisión de los padres, de tamaño similar a las de los amigos (Hébert et al., 2019).

    2. Cuida que el vínculo contigo sea seguro. En 1.227 mujeres jóvenes españolas, las víctimas de violencia de pareja tuvieron más pensamientos y más intentos de suicidio que las no víctimas. Entre quienes sufrían violencia dentro y fuera de internet, un apego alto a los padres amortiguó ese riesgo (Gracia-Leiva et al., 2020).

    En otro estudio con 1.132 adolescentes, los puntajes más altos de control y violencia aparecieron con madres autoritarias (en línea) y con padres autoritarios (violencia verbal y emocional hacia las hijas), y el estilo cálido con pocas imposiciones tuvo los más bajos (Muñiz-Rivas et al., 2019). Ninguno prueba causa, pero apuntan a lo mismo: la cercanía protege y la rigidez no.

    3. Habla de ella, no de él. Compara estas dos aperturas:

    • Para evitar: “Ese tipo te tiene manipulada”, “Tienes que dejarlo ya”, “Mientras vivas en esta casa no lo vas a ver”.
    • Para probar: “Te noto distinta y me importas. ¿Cómo te sientes tú en esta relación?”, “¿Hay algo que te gustaría cambiar de cómo te trata?”, “Pase lo que pase, aquí siempre tienes un lugar”.

    Las preguntas sobre cómo se siente ella invitan a que sea ella quien note el deterioro, sin sentirse atacada.

    4. Aguanta las idas y vueltas. Es probable que termine, vuelva y justifique. La revisión sobre barreras a la salida identificó cuatro que se repiten: las pérdidas que implica irse, el contacto que sigue habiendo con el agresor, la inseguridad económica y ser juzgada por haberse ido (Stulz et al., 2024). Si la juzgas cuando vuelve, la próxima vez te lo contará menos.

    5. Ayúdala a hablar con otras personas. En un estudio con adolescentes que vivieron violencia en el noviazgo, el 60 % de las víctimas no buscó ayuda, y quienes sí lo hicieron recurrieron a amigos y familiares más que a profesionales (Ashley y Foshee, 2005). Una revisión sistemática confirma que los adolescentes recurren sobre todo a fuentes informales, con los amigos a la cabeza (Bundock et al., 2020).

    Otra revisión, con jóvenes de distintos orígenes, agrega que prefieren a los padres y a los amigos, pero la desconfianza, la falta de cercanía y la vergüenza frenan la búsqueda de ayuda (Padilla-Medina et al., 2022). Tú puedes ser esa primera persona, y las amistades de ella también cuentan.

    6. Ofrece ayuda profesional como algo disponible, no como castigo. Una psicoterapia individual puede trabajar su autoestima, sus creencias sobre el amor y la evaluación del riesgo.

    La terapia de pareja se contraindica cuando hay control coercitivo (Christensen et al., 2014), y una revisión de seis estudios la considera viable solo en violencia situacional, con datos preliminares (Karakurt et al., 2016).

    En un metaanálisis de 25 ensayos, las intervenciones psicosociales para mujeres que habían vivido violencia de pareja mejoraron la depresión, la salud general y el apoyo social, y el empoderamiento destacó entre los componentes eficaces (Karakurt et al., 2022).

    ¿Cambia algo si es adolescente o adulta joven?

    Sí, el margen de acción cambia con la edad:

    Menor de 18 años De 18 años en adelante
    Tu rol Tienes más responsabilidad de protegerla y más acceso a su entorno (colegio, amistades, horarios). Eres un apoyo que ofrece. Ella decide sobre su relación.
    Estilo de conversación Más presencia y límites claros sobre seguridad, siempre sin romper la comunicación. Preguntas abiertas, respeto por su privacidad y disponibilidad cuando ella lo pida.
    Qué evitar Revisar su celular a escondidas, que puede costarte la confianza que más necesitas. Intervenir en sus decisiones o confrontar a su pareja sin que ella lo sepa.
    Quién más puede ayudar Orientador o psicólogo del colegio, y un profesional que la vea sola. Un psicólogo que la atienda de forma individual, si ella quiere.

    Para jóvenes de 18 a 29 años, las fuentes sobre adultez emergente describen la relación con los padres como un paso de la jerarquía a una relación más pareja, en la que los padres pasan a ser asesores a quienes el joven consulta cuando quiere. Esa postura de “consultor a petición” cuesta cuando ves a tu hija sufrir, pero es la que mantiene abierta la puerta.

    Señales de que la relación tóxica de tu hija ya es peligrosa

    Hay situaciones que cambian el nivel de urgencia. Si ves alguna de estas, deja de pensar en “acompañar con paciencia” y pasa a proteger:

    • Amenazas de muerte, de suicidio o de hacerle daño si lo deja.
    • Golpes, empujones, ahorcamientos o armas, aunque sean “una sola vez”.
    • Violencia sexual o presión para tener relaciones.
    • Seguimiento, acoso o aparición en lugares donde ella está.
    • Escalada: las agresiones son más frecuentes o más graves que antes.
    • Ella tiene miedo explícito de lo que él pueda hacer.

    También es de cuidado el momento de terminar. Una revisión de alcance de 17 estudios señala que la separación es un periodo de riesgo significativo, con escalada de la violencia en muchas familias. Los factores modificables asociados a más seguridad fueron la distancia física respecto del agresor, el uso estratégico de la tecnología, el apoyo de la red y los servicios centrados en la persona (Krella et al., 2026).

    Los propios autores advierten que hay poca investigación con la seguridad como resultado principal. En mujeres jóvenes el riesgo es real. Sarasua et al. (2007) compararon 148 mujeres atendidas en un centro de violencia familiar: las más jóvenes sufrían con más frecuencia violencia física, tenían mayor riesgo para su vida y más estrés postraumático (42 % frente a 27 %).

    Qué hacer si el riesgo es alto:

    1. Habla de seguridad antes que de la relación. Un lugar donde pueda ir en cualquier momento, una persona de confianza que sepa lo que pasa y un teléfono cargado.
    2. Llama tú al Fono 1455 de SernamEG para pedir orientación sobre cómo acompañar. Atiende todos los días de 8:00 a 00:00, es gratuito y también orienta a testigos. Tiene WhatsApp en el +56 9 9700 7000 (según ChileAtiende).
    3. Ante peligro inmediato, llama a Carabineros (133) o a la PDI (134).
    4. Busca acompañamiento especializado. En una revisión con metaanálisis de 29 estudios del Reino Unido, el 58,7 % de quienes recibieron acompañamiento especializado (advocacy) reportó que el abuso terminó al cierre del caso, aunque los autores advierten alto riesgo de sesgo (Carlisle et al., 2025).

    En Chile la ley reconoce esta violencia. La Ley 20.066 define como violencia intrafamiliar el maltrato que afecte la integridad física o psíquica de la pareja, incluso sin convivencia (art. 5), y la Ley 21.675 incluye dentro de la violencia psicológica el control o vigilancia de conductas y el aislamiento (art. 6).

    Cuidarte tú también

    Acompañar a una hija así desgasta. En un estudio cualitativo con 23 adultos que apoyaban a mujeres sobrevivientes, aparecieron efectos negativos sobre su bienestar emocional y su salud física, algunos crónicos, y no había servicios pensados para ellos (Gregory et al., 2017). Buscar un espacio propio para conversarlo es parte del cuidado.

    Puedes también informarte. En un estudio con 31 mujeres atendidas en servicios especializados, la revelación a un familiar o amigo llevó a ayuda especializada solo cuando esa persona tenía experiencia o conocimiento de la violencia doméstica (Evans y Feder, 2016). Llamar al 1455 para orientarte es parte del acompañamiento.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

    Conviene consultar si ella muestra señales de depresión o ansiedad persistentes, si hay autolesiones o ideas de muerte, si el miedo o el aislamiento aumentan, o si tú sientes que ya no puedes sostener la situación sin discutir. Un psicólogo puede atenderla a ella de forma individual y orientarte a ti sobre cómo acompañar. Si quieres conversarlo, puedes escribir desde la página de contacto.

    Para una mirada más amplia de este tipo de vínculos, está la guía de relaciones de pareja dañinas y, si lo que buscas es entender cómo se sale, cómo salir de una relación tóxica. Si la que te pregunta es una amiga o un familiar, mira cómo ayudar a alguien en una relación dañina.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo hablo con mi hija sobre su relación tóxica sin que se aleje?

    Elige un momento tranquilo, lejos de hermanos y de pantallas, y empieza por lo que observas en ella (“te noto más apagada”) y no por lo que hace su pareja. Pregunta cómo se siente, escucha sin interrumpir y deja claro que tu apoyo no depende de que termine la relación. Las preguntas abiertas funcionan mejor que los consejos.

    ¿Debo prohibirle que vea a su pareja?

    En general no ayuda. Las fuentes revisadas describen que la prohibición y la crítica abierta suelen reforzar el aislamiento, llevar a la relación a esconderse y cerrar la comunicación con la familia. Con una hija menor de edad puedes poner límites de seguridad concretos, pero sin romper el vínculo con ella.

    ¿Qué señales indican que la relación de mi hija es tóxica?

    Control de su celular y de sus salidas, celos que restringen, burlas, aislamiento de sus amistades, disculpas constantes y miedo a la reacción de su pareja. Lo importante es que el patrón se repita. Una discusión puntual no define una relación dañina.

    ¿Por qué mi hija defiende a su pareja aunque la trate mal?

    Porque suele explicarse el malestar de otra forma, idealiza a su pareja, siente vergüenza o culpa y teme la ruptura. La relación misma refuerza esa defensa, y la crítica de los padres puede activarla más. Defenderlo no quiere decir que no vea nada. Todavía no puede sostener verlo completo.

    ¿Dónde puedo pedir ayuda en Chile si creo que mi hija está en peligro?

    El Fono 1455 de SernamEG orienta todos los días de 8:00 a 00:00, de forma gratuita, y también a testigos. Si hay peligro inmediato, llama a Carabineros (133) o a la PDI (134). Un psicólogo puede atender a tu hija de forma individual y orientarte sobre cómo acompañarla.

    ¿Mi hija va a salir de esta relación?

    Nadie puede asegurarlo, y el tiempo varía mucho. Las fuentes revisadas coinciden en que una red cercana y sin juicio amortigua el daño, y que la decisión de irse se consolida con el tiempo. Tu tarea es que no esté sola cuando decida.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

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    Krella, K. A., Painter, F. L., Booth, A. T., Holtzworth-Munroe, A., Evans, E., Jiang, H., & McIntosh, J. E. (2025). Enhancing safety for separating families affected by domestic and family violence: A scoping review of modifiable factors. Trauma, Violence, & Abuse, 27(3), 796-811. https://doi.org/10.1177/15248380251325195

    Lausi, G., Burrai, J., Baldi, M., Ferlazzo, F., Ferracuti, S., Giannini, A. M., & Barchielli, B. (2023). Decision-making and abuse, what relationship in victims of violence? International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(10), 5879. https://doi.org/10.3390/ijerph20105879

    Lehrer, J. A., Lehrer, E. L., & Zhao, Z. (2009). Physical and psychological dating violence in young men and women in Chile: Results from a 2005 survey of university students. International Journal of Injury Control and Safety Promotion, 16(4), 205-214. https://doi.org/10.1080/17457300903307003

    Muñiz-Rivas, M., Vera, M., & Povedano-Díaz, A. (2019). Parental style, dating violence and gender. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(15), 2722. https://doi.org/10.3390/ijerph16152722

    Murphy, K. A., & Smith, D. I. (2010). Adolescent girls’ responses to warning signs of abuse in romantic relationships: Implications for youth-targeted relationship violence prevention. Journal of Interpersonal Violence, 25(4), 626-647. https://doi.org/10.1177/0886260509334392

    Padilla-Medina, D. M., Williams, J. R., Ravi, K., Ombayo, B., & Black, B. M. (2022). Teen dating violence help-seeking intentions and behaviors among ethnically and racially diverse youth: A systematic review. Trauma, Violence, & Abuse, 23(4), 1063-1078. https://doi.org/10.1177/1524838020985569

    Saedi, Z., Norouzi Aliabad, F., Taheri, E., & Azmoude, E. (2026). When screams go unheard: Covert violence, women victims, and social denial. BMC Women’s Health, 26(1), 390. https://doi.org/10.1186/s12905-026-04421-2

    Sarasua, B., Zubizarreta, I., Echeburúa, E., & Del Corral, P. (2007). Perfil psicopatológico diferencial de las víctimas de violencia de pareja según la edad. Psicothema, 19(3), 459-466. PMID: 17617986. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17617986/

    Stulz, V., Francis, L., Naidu, A., & O’Reilly, R. (2024). Women escaping domestic violence to achieve safe housing: An integrative review. BMC Women’s Health, 24(1), 321. https://doi.org/10.1186/s12905-024-03143-7

    Sylaska, K. M., & Edwards, K. M. (2014). Disclosure of intimate partner violence to informal social support network members: A review of the literature. Trauma, Violence, & Abuse, 15(1), 3-21. https://doi.org/10.1177/1524838013496335

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • ¿Revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí y cuándo no

    ¿Revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí y cuándo no

    Quizás escribiste «revisar el celular de mi hijo» después de notar algo raro: se encierra, da vuelta la pantalla cuando entras, duerme poco o dejó de contarte cosas. La duda es razonable. Revisar a escondidas se siente como protección y, al mismo tiempo, como una traición que puede costarte lo que más necesitas, que es que él o ella te cuente.

    Esta guía separa tres situaciones: cuándo revisar se justifica, cuándo conviene hacer otra cosa y cómo hacerlo, si decides hacerlo, sin romper la confianza. Se apoya en lo que dicen los estudios sobre supervisión parental y en lo que establece la ley chilena.

    Respuesta corta: revisar el celular a escondidas y por rutina suele salir mal, porque los adolescentes que sienten invadida su privacidad terminan contando menos. Revisarlo sí se justifica ante un riesgo concreto (acoso, amenazas, autolesiones, desaparición), y lo mejor es hacerlo con aviso y dentro de reglas acordadas. Lo que más se asocia a menos conductas de riesgo es que el hijo cuente por su cuenta lo que hace.

    ¿Qué pasa cuando un adolescente siente que le revisan el celular?

    Tiende a esconder más. En un seguimiento de tres años a 497 adolescentes holandeses y a sus padres, los que percibían más invasión de su privacidad tenían, un año después, padres que sabían menos de sus vidas, en parte porque aumentaba la reserva del adolescente (Hawk et al., 2013). Revisar para saber más puede producir justo lo contrario.

    También sube el conflicto. En otro estudio longitudinal con 309 familias, sentirse invadido anticipó más peleas con los padres en la adolescencia (Hawk et al., 2009).

    La relación entre invasión y reserva se retroalimenta, aunque no siempre igual.

    Un estudio con 244 adolescentes de unos 14 años encontró que la invasión percibida predecía más reserva y la reserva más invasión. Al separar las diferencias entre familias de los cambios dentro de cada adolescente, la reserva más alta se asoció con menos conductas invasivas después (Dietvorst et al., 2018). No hay una ley fija: depende de cómo lo viva cada hijo.

    Los propios jóvenes lo describen así. Cuando 244 universitarios estadounidenses recordaron cómo era vivir con reglas sobre su vida en línea, vieron la supervisión online más como una invasión de privacidad que como una ayuda para crecer, aunque reconocían sus beneficios (Smetana y Li, 2026).

    ¿De dónde sale lo que los padres saben de sus hijos?

    Sobre todo de lo que ellos mismos cuentan. En un estudio clásico con 703 jóvenes suecos de 14 años y sus padres, el conocimiento de los padres venía principalmente de la revelación espontánea del hijo, y esa fuente fue la más ligada a menos conductas de riesgo. Los autores concluyeron que seguir y vigilar no es la mejor receta (Stattin y Kerr, 2000).

    Esa idea aparece también en una revisión sobre salud mental adolescente en la era digital, que describe las relaciones de apoyo y confianza como una vía más eficaz que la supervisión coercitiva para enterarse de lo que los jóvenes hacen en línea (Odgers y Jensen, 2020).

    Tampoco desentenderse es una alternativa. La falta de supervisión apropiada figura entre los factores de riesgo del trastorno negativista desafiante y del trastorno de conducta (Yamamoto Caballero, 2023), tema que se explica en la guía sobre hijos con trastorno oposicionista desafiante. La pregunta útil es de qué manera supervisar.

    ¿Es bueno revisar y supervisar el celular de mi hijo?

    Sirve cuando es supervisión y no control invasivo, aunque los efectos son pequeños y casi todos los estudios son de un solo momento. Un metaanálisis de 55 estudios con 58.124 adolescentes separó dos cosas. El control conductual (reglas claras, saber dónde y con quién está) se relacionó con menos uso problemático de internet. El control psicológico (presionar con culpa, invadir, manipular) se relacionó con más.

    En los estudios de seguimiento, el control psicológico de los padres predijo más uso problemático unos once meses después (β = 0,12), y el uso problemático también predijo algo más de control psicológico después (β = 0,05) (Huang et al., 2026). Es un círculo que conviene no alimentar. Si te reconoces en ese estilo, la guía sobre padres controladores puede ayudarte.

    Otros estudios apuntan en la misma dirección:

    • En 899 estudiantes chinos, quienes percibían más supervisión parental del teléfono mostraban menos uso problemático, en parte por un mayor autocontrol (Sun et al., 2022).
    • En una muestra nacional de 629 adolescentes de 12 a 17 años, que los padres supieran qué hacían en línea se asoció con menos acoso en internet, con un efecto 26 veces mayor que el de las restricciones (Khurana et al., 2015).
    • En una encuesta a 248 padres de adolescentes tempranos, la supervisión restrictiva (prohibir y limitar) se asoció con más uso problemático percibido, y la conversada no (Hernandez et al., 2024). Es probable que los padres restrinjan más cuando ya ven un problema.
    • Entre 289 padres, vigilar más por mensajes, correo y redes no se asoció con menos consumo de sustancias en sus hijos (Rudi y Dworkin, 2018).

    Un metaanálisis de 57 estudios sobre mediación parental de los medios encontró algo parecido: las reglas y el uso compartido se asociaron a mejores resultados, con efectos pequeños. Los padres amortiguan algo, no todo (Collier et al., 2016).

    Un límite importante: estos datos vienen de Estados Unidos, Europa y China, y no hay estudios chilenos sobre revisar el celular de los hijos.

    ¿Debo revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí se justifica

    Cuando hay una señal concreta de riesgo, no una inquietud vaga. Las horas de pantalla pesan menos de lo que se teme: en tres bases de datos con más de 355.000 adolescentes de Estados Unidos y Reino Unido, el uso de tecnología explicó como máximo el 0,4 % de las diferencias de bienestar, y el acoso escolar mostró una asociación 4,3 veces mayor (Orben y Przybylski, 2019).

    Odgers y Jensen (2020) agregan que los riesgos en línea suelen reflejar vulnerabilidades que ya existían fuera de la pantalla. Por eso lo útil es mirar qué le pasa a tu hijo, y no cuántos minutos usa el teléfono.

    La tabla resume qué conviene según lo que veas. Es una orientación general, no una regla.

    Lo que vesQué conviene
    Más tiempo en el celular, algo de reservaConversar y acordar reglas de uso. No revisar
    Cambios sostenidos: duerme mal, se aísla, baja el ánimo o las notasConversar, consultar a un profesional y, como medida acotada, revisar con aviso
    Señales de acoso, amenazas o extorsiónRevisar, guardar capturas y pedir ayuda al colegio o hacer la denuncia que corresponda
    Un adulto que le pide fotos o encuentrosRevisar de inmediato, bloquear el contacto y denunciar
    Mensajes sobre hacerse daño o morirRevisar, hablar con él ese mismo día y llamar al *4141 o consultar con urgencia
    No responde y no sabes dónde estáRevisar para ubicarlo es razonable. Avisarle después

    Si sospechas acoso, la guía sobre qué hacer ante el ciberbullying detalla los pasos. Si las ideas de hacerse daño aparecen, la Línea de Prevención del Suicidio del Minsal atiende gratis, desde cualquier celular y las 24 horas, en el *4141. Para detectar señales de acoso escolar, lo útil es observar cambios y conversar.

    ¿Cómo revisar el celular de mi hijo sin romper la confianza?

    No hay un ensayo que compare revisar con aviso y sin aviso. Las recomendaciones que siguen salen de lo que se sabe sobre privacidad y reserva, y de la guía clínica de Socidrogalcohol (2024), que pide supervisar sin actitudes «policiales» y considera clínicamente cuestionables las herramientas muy invasivas si deterioran la confianza.

    1. Ponle nombre al motivo. Qué viste, desde cuándo y qué temes. Un cambio concreto (sueño, ánimo, notas, aislamiento) justifica más que una sospecha difusa.
    2. Conversa antes. Una pregunta abierta, sin interrogatorio y sin pelear por tener la razón. Los programas de entrenamiento a padres piden evitar las luchas de poder y las confrontaciones en pleno enojo (Yamamoto Caballero, 2023).
    3. Si decides revisar, avisa. Decir «voy a mirar tu celular porque me preocupa tu sueño» se vive distinto que descubrirlo después.
    4. Acota lo que miras. Busca lo que te preocupa, no todo. Leer cada conversación con amigos es otra cosa.
    5. Hazlo con él presente cuando se pueda. Si el riesgo es inmediato, primero se protege y después se conversa.
    6. Cierra la conversación. Explica lo que viste, escucha su versión y define qué cambia.

    Para el día a día sirve más lo que se acuerda que lo que se vigila. La guía de Socidrogalcohol propone negociar con el adolescente el tiempo y las condiciones de uso, usar los dispositivos en zonas comunes de la casa y restaurar límites claros, con una comunicación sin culpas ni dramatismo.

    Los programas de entrenamiento a padres suman un contrato escrito con tres o cuatro acuerdos básicos: qué se espera, qué se gana y qué privilegio se pierde si no se cumple. Se fija de antemano y sin sancionar en caliente (Yamamoto Caballero, 2023). Más en la guía sobre cómo poner límites a los niños.

    ¿Qué dice la ley en Chile?

    La Ley 21.430 (2022) reconoce que todo niño, niña y adolescente tiene derecho a su vida privada y a la reserva de sus comunicaciones, incluidas las que ocurren por tecnologías de la información. Prohíbe las «injerencias arbitrarias o ilegales» en su vida privada y su correspondencia (arts. 33 y 34).

    La misma ley dice que cada adolescente ejerce sus derechos según la evolución de sus facultades y que los padres deben darle orientación y dirección (art. 11). El Código Civil pone el interés superior del hijo como la preocupación central de los padres, que lo guiarán de modo conforme a esa evolución (art. 222). Ninguno de esos artículos nombra el celular ni dice si se puede revisar.

    En la práctica, pesa la palabra «arbitrarias». Revisar sin motivo, por rutina o como castigo se parece más a eso que revisar con una razón de protección concreta, acotada y conocida por tu hijo. Es una lectura del texto, no un criterio fijado por tribunales chilenos. Si hay un conflicto legal real, por ejemplo el uso de lo encontrado en un proceso, conviene consultar a un abogado de familia.

    Si lo que te desvela es el celular de tu pareja, es otra conversación: está en la guía sobre revisar el celular de tu pareja.

    ¿Cuándo conviene consultar a un profesional?

    Cuando lo que preocupa es lo que pasa alrededor del celular. La guía de Socidrogalcohol advierte contra sobrepatologizar: que el uso sea alto no equivale a adicción, y lo que pesa es el patrón. Las señales que enumera son:

    • Perder el control del uso y fracasar al intentar reducirlo.
    • Irritabilidad, angustia o ansiedad intensas cuando se restringe el teléfono.
    • Abandonar aficiones, amistades presenciales y el descanso.
    • Caída del rendimiento escolar y aislamiento en casa.
    • Mentir u ocultar cuánto tiempo y en qué usa el celular.
    • Usarlo para evadir la tristeza, la culpa, la soledad o el estrés.

    Esa guía recomienda consultar cuando hay un deterioro grave del colegio, la salud o la vida familiar, cuando las normas acordadas se rompen una y otra vez y los límites desatan agresividad, o cuando aparecen síntomas marcados de depresión, ansiedad o insomnio crónico. En esos casos el trabajo suele incluir a la familia.

    Si quieres un punto de partida, el test de adicción al celular y la guía sobre adicción al celular en niños ordenan las señales.

    Si ves un ánimo bajo sostenido, conviene mirar la guía de depresión en adolescentes. Y si prefieres conversarlo con alguien, puedes escribir a este sitio para coordinar una consulta.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puedo revisar el celular de mi hijo menor de edad en Chile?

    Los textos de la Ley 21.430 y del Código Civil no mencionan el celular ni dicen si puedes revisarlo. Reconocen la vida privada del adolescente y prohíben las injerencias arbitrarias, y a la vez encargan a los padres orientar y proteger. Revisar con un motivo concreto de protección es más defendible que hacerlo por rutina.

    ¿A qué edad debo dejar de revisar el celular de mi hijo?

    Ningún estudio fija una edad. La ley habla de autonomía progresiva: mientras más crece, más espacio privado y menos revisión. Lo razonable es pasar de una supervisión cercana en la preadolescencia a acuerdos y conversación en la adolescencia tardía, y reservar la revisión para riesgos concretos.

    ¿Sirven las aplicaciones de control parental?

    Faltan estudios que las comparen. La guía de Socidrogalcohol (2024) considera clínicamente cuestionables las herramientas muy invasivas, que leen mensajes y ubicación, si dañan la confianza. Las funciones básicas, como filtros de contenido y límites de horario, tienen menos riesgo de vivirse como espionaje cuando se acuerdan con el adolescente.

    Mi hijo se niega a mostrarme su celular, ¿qué hago?

    Una negativa aislada es habitual en la adolescencia y no prueba que oculte algo grave. Pregunta qué le incomoda, ofrece acuerdos claros y reserva la revisión para señales concretas. Si junto con la negativa hay cambios sostenidos de sueño, ánimo o conducta, conviene consultar a un profesional antes de escalar el conflicto.

    ¿Qué hago si encuentro algo grave en el celular?

    Habla con él ese mismo día, sin gritos y sin quitarle todo de golpe, y busca apoyo. Si es acoso, la guía sobre ciberbullying detalla los pasos. Si hay ideas de hacerse daño, el *4141 atiende gratis las 24 horas. En el resto de los casos, consulta con un psicólogo infantojuvenil.

    ¿Revisar el celular sirve para saber si mi hijo consume drogas o miente?

    Puede dar pistas, pero también falsas alarmas, y un adolescente que se siente vigilado suele esconderse mejor. En una encuesta a padres, vigilar más por medios tecnológicos no se asoció con menos consumo (Rudi y Dworkin, 2018). Conviene observar cambios de conducta, sueño y rendimiento, y conversar. Hay guías sobre señales de consumo y sobre mentiras frecuentes.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Arias Horcajadas, F., & Orío Ortiz, L. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol. https://socidrogalcohol.org/wp-content/uploads/2024/02/Guia_Adicciones_Comportamentales_completa-1.pdf

    Código Civil, DFL 1 de 2000, Ministerio de Justicia. (2000). Fija texto refundido, coordinado y sistematizado del Código Civil. Diario Oficial de la República de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=172986

    Collier, K. M., Coyne, S. M., Rasmussen, E. E., Hawkins, A. J., Padilla-Walker, L. M., Erickson, S. E., & Memmott-Elison, M. K. (2016). Does parental mediation of media influence child outcomes? A meta-analysis on media time, aggression, substance use, and sexual behavior. Developmental Psychology, 52(5), 798-812. https://doi.org/10.1037/dev0000108

    Dietvorst, E., Hiemstra, M., Hillegers, M. H. J., & Keijsers, L. (2018). Adolescent perceptions of parental privacy invasion and adolescent secrecy: An illustration of Simpson’s paradox. Child Development, 89(6), 2081-2090. https://doi.org/10.1111/cdev.13002

    Hawk, S. T., Keijsers, L., Frijns, T., Hale, W. W., Branje, S., & Meeus, W. (2013). “I still haven’t found what I’m looking for”: Parental privacy invasion predicts reduced parental knowledge. Developmental Psychology, 49(7), 1286-1298. https://doi.org/10.1037/a0029484

    Hawk, S. T., Keijsers, L., Hale, W. W., & Meeus, W. (2009). Mind your own business! Longitudinal relations between perceived privacy invasion and adolescent-parent conflict. Journal of Family Psychology, 23(4), 511-520. https://doi.org/10.1037/a0015426

    Hernandez, J. M., Ben-Joseph, E. P., Reich, S., & Charmaraman, L. (2024). Parental monitoring of early adolescent social technology use in the US: A mixed-method study. Journal of Child and Family Studies, 33(3), 759-776. https://doi.org/10.1007/s10826-023-02734-6

    Huang, L., Zeng, M., Jiao, T., Yang, F., & Zhang, Y. (2026). The association between parental control and problematic internet use among adolescents: Three-level meta-analysis and meta-analytic structural equation modeling. Journal of Youth and Adolescence, 55(2), 289-315. https://doi.org/10.1007/s10964-025-02268-8

    Khurana, A., Bleakley, A., Jordan, A. B., & Romer, D. (2015). The protective effects of parental monitoring and internet restriction on adolescents’ risk of online harassment. Journal of Youth and Adolescence, 44(5), 1039-1047. https://doi.org/10.1007/s10964-014-0242-4

    Ley 21.430. (2022). Sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia. Diario Oficial de la República de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=1173643

    Odgers, C. L., & Jensen, M. R. (2020). Annual research review: Adolescent mental health in the digital age: Facts, fears, and future directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 61(3), 336-348. https://doi.org/10.1111/jcpp.13190

    Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182. https://doi.org/10.1038/s41562-018-0506-1

    Rudi, J., & Dworkin, J. (2018). Is technology-mediated parental monitoring related to adolescent substance use? Substance Use & Misuse, 53(8), 1331-1341. https://doi.org/10.1080/10826084.2017.1408653

    Smetana, J. G., & Li, Y. (2026). Late adolescents’ beliefs about parental monitoring of online and routine behavior. Journal of Adolescence. https://doi.org/10.1002/jad.70253

    Stattin, H., & Kerr, M. (2000). Parental monitoring: A reinterpretation. Child Development, 71(4), 1072-1085. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00210

    Sun, R., Gao, Q., & Xiang, Y. (2022). Perceived parental monitoring of smartphones and problematic smartphone use in adolescents: Mediating roles of self-efficacy and self-control. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 25(12), 784-792. https://doi.org/10.1089/cyber.2022.0040

    Yamamoto Caballero, S. (2023). Trastornos negativista desafiante y trastorno de conducta. En Manual de formación en psiquiatría del niño y del adolescente (2a ed., Cap. 14). Editorial Médica Panamericana.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Ejercicios de memoria de trabajo para niños: qué sirve y qué no

    Ejercicios de memoria de trabajo para niños: qué sirve y qué no

    Tu hijo se olvida de la tercera instrucción, pierde el hilo a mitad de una cuenta o vuelve a su pieza sin lo que fue a buscar. Entonces buscas ejercicios de memoria de trabajo para niños y encuentras decenas de listas de juegos, casi todas sin un solo estudio detrás.

    Aquí tienes actividades concretas por edad y, junto a ellas, lo que la investigación dice de verdad sobre entrenar esta función. Los juegos sirven para practicar. Lo que más cambia el día a día de un niño con poca memoria de trabajo es pedirle que recuerde menos cosas a la vez.

    Respuesta corta: los ejercicios de memoria de trabajo mejoran la tarea que se practica y, según los metaanálisis más amplios, casi nada fuera de ella (lectura, cálculo o inteligencia). Lo que sí ayuda en la vida diaria es dar instrucciones cortas, apoyarse en listas y notas a la vista, cuidar el sueño y mover el cuerpo con juegos que exijan pensar.

    ¿Qué es la memoria de trabajo y cuánto se espera según la edad?

    La memoria de trabajo es el espacio mental donde un niño sostiene información unos segundos mientras la usa. Por ejemplo, los números de una suma mientras la resuelve o los pasos de una instrucción mientras los ejecuta. Madura despacio con la edad y pesa mucho en el aprendizaje. Si quieres el detalle del modelo y de cómo se evalúa, está en la guía sobre memoria de trabajo.

    En un estudio con niños de 4 a 15 años, el rendimiento creció de forma aproximadamente lineal con la edad en todas las medidas, y la estructura básica del sistema ya estaba presente desde los 6 años (Gathercole et al., 2004).

    Importa porque predice el aprendizaje. La memoria de trabajo de los niños a los 5 años fue el mejor predictor de su lectoescritura y aritmética seis años después, por encima del CI (Alloway y Alloway, 2010). Un metaanálisis de 197 estudios halló una relación moderada con la lectura (r = 0,29) (Peng et al., 2018).

    Para tener una idea de lo esperable, las tablas de la ENI-2 (una batería neuropsicológica infantil con muestras de niños colombianos y mexicanos) ubican el promedio en torno a 3 o 4 dígitos repetidos en el mismo orden a los 5 años y unos 6 hacia los 11 y 12.

    En orden inverso, que obliga a manipular los números, el promedio parte en 2 dígitos a los 5 años y llega a 4 o 5 a los 12 (Matute et al., 2013).

    Son rangos para entender el desarrollo. No sirven para evaluar a tu hijo en casa: un resultado suelto no dice nada, y la evaluación la hace un profesional con la prueba completa.

    ¿Sirven los ejercicios y juegos de memoria de trabajo para niños?

    Sirven para mejorar la tarea que se practica. Que ese avance llegue a la lectura, al cálculo o a las notas es lo que casi ningún metaanálisis logra mostrar. Por eso conviene tomarlos como práctica y como un rato compartido, y no esperar de ellos un efecto sobre el rendimiento escolar.

    En niños con desarrollo típico, un metaanálisis de 41 estudios con 2.375 niños encontró efectos de pequeños a medianos en tareas de memoria parecidas a la entrenada. En inteligencia, matemáticas y lenguaje no hubo cambios cuando el grupo de comparación también hacía una actividad (Sala y Gobet, 2020).

    Una revisión de 87 publicaciones llegó a la misma conclusión: mejoras inmediatas en tareas cercanas y ninguna transferencia lejana convincente frente a grupos de comparación activos (Melby-Lervåg et al., 2016).

    Niños con TDAH

    En 16 ensayos con 759 niños con TDAH, el entrenamiento cognitivo mejoró la memoria de trabajo en pruebas de laboratorio. Con evaluadores que no sabían qué grupo recibió el entrenamiento, los síntomas casi no cambiaron, y tampoco hubo efecto en el rendimiento académico (Cortese et al., 2015).

    Una actualización con 36 ensayos y resultados ciegos y objetivos no encontró efecto sobre los síntomas totales de TDAH (Westwood et al., 2023).

    La guía clínica española de TDAH resume los metaanálisis en el mismo sentido: ganancias grandes e inmediatas en tareas parecidas a las entrenadas, ningún beneficio destacable en otras capacidades y sin evidencia de que los efectos duren.

    Aun así recomienda (grado B) incluir intervenciones escolares dentro del tratamiento, y entre ellas nombra el entrenamiento de la memoria operativa (Grupo de Trabajo de la GPC sobre las Intervenciones Terapéuticas en el TDAH, 2017).

    Niños con memoria de trabajo baja o dificultades de aprendizaje

    Aquí los resultados son algo más favorables, aunque con pocos datos. En niños con memoria de trabajo baja, un programa adaptativo (que sube la dificultad hasta el límite del niño) se asoció a ganancias sostenidas, con niveles propios de la edad en la mayoría, y a mejor matemática a los 6 meses (Holmes et al., 2009).

    Un metaanálisis de 13 ensayos con 307 niños con dificultades de aprendizaje halló mejoras en memoria de trabajo y en lectura de palabras (tamaños de efecto entre 0,36 y 0,63) que se mantuvieron hasta 8 meses (Peijnenborgh et al., 2016).

    Son pocos niños, y estos resultados chocan con los metaanálisis amplios de más arriba. Si tu hijo ya usa un programa, no hace falta que lo abandones por esto, pero tampoco esperes que reemplace las adaptaciones que verás más abajo.

    Ejercicios de memoria de trabajo para niños por edad

    Ninguna de estas actividades tiene un estudio propio que pruebe que mejore la memoria de trabajo fuera del juego. Son juegos de uso corriente que obligan al niño a retener y manipular información. Los programas que sí mostraron efectos en funciones ejecutivas compartían dos rasgos: práctica repetida y un desafío que sube de a poco (Diamond y Lee, 2011). Por eso cada actividad trae su forma de subir la dificultad.

    Edad orientativaActividadCómo se juegaPara subir la dificultad
    4 a 6 añosRecadosLe pides «trae tu gorro y ponlo sobre la mesa».Pasa a tres pasos o añade un orden («primero…, después…»)
    4 a 6 añosParejasCartas boca abajo; da vuelta dos por turno hasta juntar los pares.Más pares, o cartas muy parecidas entre sí
    4 a 6 años¿Qué falta?Pones cuatro objetos en una bandeja, los miran diez segundos, cierra los ojos y sacas uno.Más objetos y menos segundos
    6 a 9 añosEn mi maleta puse…Cada jugador repite lo anterior y agrega un objeto.Pedir que los repita en orden o agruparlos por categoría
    6 a 9 añosSimón dice con secuencia«Toca la nariz, salta dos veces y siéntate».Alargar la secuencia
    6 a 9 añosNúmeros al derecho y al revésTú dices tres dígitos y él los repite; después, al revés.Un dígito más cuando le sale varias veces sin error
    9 a 12 añosCálculo mental encadenado«Parte de 7, suma 5, resta 3 y multiplica por 2».Más pasos o menos tiempo
    9 a 12 añosReceta o plan sin mirarLee los pasos de una receta, los repite y los hace sin releer.Más pasos, o decirlos en voz baja antes de empezar
    9 a 12 añosRecontarLee un párrafo y cuenta lo que pasó sin volver a mirarlo.Párrafos más largos, o contarlo desde otro personaje

    El repaso espontáneo (repetirse algo en voz baja para no olvidarlo) aparece hacia los 6 o 7 años y se consolida entre los 8 y los 10. Agrupar por categorías surge hacia los 7 u 8 años y se afianza entre los 10 y los 12 (Matute et al., 2013; Miller, 2012).

    Antes de esas edades el niño ya conoce las categorías, pero no las activa solo. Cuando un adulto le enseña a juntar lo que se parece, el rendimiento mejora de forma notoria. Por eso vale la pena nombrar la estrategia mientras juegan: «repítelo en voz baja» o «junta las cosas que se parecen».

    Algunas pautas para usarlas, que son criterio práctico y no una dosis demostrada:

    • Integra el juego a lo cotidiano (camino al colegio, cocina, hora de la cena) y mantenlo corto.
    • Sube un nivel cuando le sale varias veces seguidas sin error. Bájalo si se frustra.
    • Detente si se cansa. Sostener el esfuerzo con una memoria de trabajo limitada agota rápido (Lezak et al., 2012).
    • Si el juego se vuelve una pelea, déjalo para otro día: nada en la evidencia justifica insistir.

    ¿Qué ayuda más en la vida diaria? Bajar la carga de memoria de trabajo

    Cuando un niño tiene poca memoria de trabajo, lo más eficaz suele ser pedirle que retenga menos a la vez: instrucciones cortas, información a la vista, pasos pequeños y listas. Es lo que proponen los manuales de neuropsicología escolar y la guía clínica española de TDAH.

    Una revisión para profesionales concluye que las dificultades de aprendizaje que acompañan a una memoria de trabajo baja pueden reducirse con métodos de apoyo adecuados (Gathercole y Alloway, 2006).

    • Una instrucción a la vez, mirándolo a los ojos. La guía para padres de la UNAM sugiere ponerse frente al niño, decir su nombre, usar frases breves, dar una sola indicación y pedirle que la repita para confirmar que la entendió. En vez de «ordena tu pieza»: «tiende la cama», «guarda los juguetes», «la ropa sucia al cesto» (Delgado Villegas y Esparza Meza, s. f.).
    • Trozos pequeños y más de un canal. Miller (2012) recomienda presentar explicaciones y consignas en trozos pequeños, combinar lo que se dice con lo que se ve y se hace, y evitar el doble sentido y el sarcasmo.
    • La información a la vista. Mantener a mano el enunciado, los datos o los pasos (en el cuaderno, la pizarra o una nota) evita que el niño los cargue en la cabeza mientras calcula o escribe (Aguilera Jiménez, 2004; Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Listas, agenda y mochila revisada. La guía clínica española resume ensayos en que enseñar a anotar tareas y fechas, usar listas de comprobación de materiales y dividir las tareas en pasos mejoró la organización de niños con TDAH, y lo recoge como recomendación de grado B (Grupo de Trabajo de la GPC sobre las Intervenciones Terapéuticas en el TDAH, 2017).
    • Automatizar lo básico. Cuando decodificar letras o recordar las tablas ya no cuesta, queda espacio mental para comprender y razonar. Practicar eso hasta que sea automático libera memoria de trabajo (Aguilera Jiménez, 2004; Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Hablarse a sí mismo. Enseñarle a decir en voz alta pasos como «¿qué me piden?», «¿cuál es mi plan?» y «revisa» lo ayuda a guiar la tarea sin saturarse (Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Más tiempo y apoyo que se retira de a poco. Miller (2012) propone dar tiempo extra, y los manuales de dificultades de aprendizaje recomiendan empezar con mucha ayuda del adulto e ir retirándola mientras el niño gana autonomía.

    Si lo que te preocupa es cómo organiza el estudio y las tareas, la guía de funciones ejecutivas y rendimiento escolar amplía este punto, y la de qué son las funciones ejecutivas explica el marco general.

    Moverse y dormir también cuentan

    Una revisión de 23 ensayos con 2.857 niños y adolescentes encontró que la actividad física con elementos cognitivos (es decir, que exige pensar y también moverse) mejoró las funciones ejecutivas (SMD = 0,32), incluida la memoria de trabajo (SMD = 0,34). Rindieron más los programas de más de 6 semanas, con sesiones de más de 20 minutos y más de dos veces por semana (Mao et al., 2024).

    En niños de 4 a 12 años, otro metaanálisis de 11 ensayos con 2.053 niños que usó baloncesto y floorball halló un efecto menor sobre las funciones ejecutivas en conjunto (SMD = 0,21) (Song et al., 2022).

    Una revisión sobre intervenciones en niños de 4 a 12 años también incluye juegos sin computador, ejercicio aeróbico, artes marciales, yoga y mindfulness entre lo que mejora las funciones ejecutivas, y señala que los niños con peores funciones ejecutivas son quienes más se benefician (Diamond y Lee, 2011).

    El sueño también pesa. En 1.749 niños de primero básico (7 años en promedio), dormir peor, tener horarios irregulares y dormir menos se asociaron con peor memoria de trabajo verbal (Cho et al., 2015). Es un estudio de un solo momento, así que no prueba que el sueño la cause. Ordenar la hora de acostarse cuesta poco y tiene sentido por otras razones.

    Si el sueño es un problema en tu casa, mira la guía sobre insomnio infantil o la de TDAH y problemas de sueño en niños.

    ¿Es memoria de trabajo, falta de atención o falta de ganas?

    Un niño con poca memoria de trabajo suele atender al comienzo y seguir instrucciones cortas, pero se pierde cuando la tarea suma pasos o datos. Con un problema de atención, el niño se dispersa desde el inicio. Y lo que parece desgano a veces es evitación de una tarea que lo agota (Miller, 2012).

    Según Miller (2012), estas señales se repiten en un niño con memoria de trabajo baja:

    • Se pierde a mitad de una cuenta o “olvida” los pasos del procedimiento.
    • Pide una y otra vez que le repitan las instrucciones.
    • Falla cuando la indicación tiene varios pasos seguidos.
    • Se desorienta a mitad de un ejercicio y necesita que le recuerden qué debía hacer.
    • Le cuesta resumir o escribir manteniendo la idea central.
    • Olvida lo que iba a hacer o a decir en medio de una acción o una conversación.

    Hay una pista que puedes probar en casa. Si al dividir la tarea en pasos simples y dejarle apoyos a la vista el niño logra resolverla, el obstáculo era la carga y no las ganas (Lezak et al., 2012; Miller, 2012). Es una orientación, no un diagnóstico.

    La memoria de trabajo también baja por otras razones. Una revisión de 34 metaanálisis sobre el perfil cognitivo del TDAH la ubicó entre los dominios con mayor diferencia respecto del grupo de comparación (efecto de 0,54) (Pievsky y McGrath, 2018). Y un metaanálisis de 177 muestras asoció la ansiedad con peor rendimiento en medidas de memoria de trabajo (g = -0,334) (Moran, 2016).

    Para distinguir entre estos caminos, las guías sobre por qué un niño no se concentra, dificultad de aprendizaje o TDAH y TDAH y ansiedad en niños ordenan las señales.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Conviene consultar cuando los olvidos y la pérdida del hilo se repiten en casa y en el colegio durante meses, cuando afectan la lectura, las matemáticas o el ánimo (frustración, rechazo a las tareas), o si ves un cambio brusco respecto de cómo era antes.

    Empieza por el pediatra, para descartar causas físicas. Después, una evaluación neuropsicológica infantil puede medir la memoria de trabajo con pruebas estandarizadas y separarla de la atención y del lenguaje. En esta guía puedes ver qué esperar de la primera sesión. Si el rendimiento en el colegio ya se resiente, también te puede servir la guía de bajo rendimiento escolar.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo se puede mejorar la memoria de trabajo de un niño?

    La práctica mejora la tarea entrenada y poco más. Lo que más ayuda es reducir la carga: una instrucción a la vez, información a la vista, listas, buen sueño y actividad física con juegos que exijan pensar. Si hay TDAH o dificultades de aprendizaje, conviene sumar apoyos del colegio y una evaluación profesional.

    ¿Qué actividades de memoria de trabajo puedo hacer en casa?

    Recados de dos o tres pasos, parejas de cartas, «¿qué falta?» con objetos en una bandeja, «en mi maleta puse…», repetir números al derecho y al revés, y recontar un texto sin releerlo. Elige una, sube la dificultad cuando le salga sin errores y detente si se frustra.

    ¿Sirven las apps y los juegos del celular?

    Mejoran la tarea que entrenan. En los metaanálisis, la transferencia a lectura, cálculo o inteligencia casi no aparece (Sala y Gobet, 2020; Melby-Lervåg et al., 2016), y en TDAH tampoco movió los síntomas con evaluadores ciegos (Westwood et al., 2023). Si tu hijo los usa, que sean un complemento y no el centro del apoyo.

    ¿A qué edad se puede empezar a trabajar la memoria de trabajo?

    Desde los 4 o 5 años con juegos cortos de recados y parejas. A esa edad el niño aún no repasa en voz baja por su cuenta, algo que aparece hacia los 6 o 7 años, así que hay que enseñarle la estrategia mientras juegan (Matute et al., 2013).

    ¿Cuántos minutos al día hay que practicar?

    Ningún estudio ha probado una dosis para juegos caseros. El programa computarizado Cogmed, que estudiaron los ensayos que resume la guía clínica española, duraba 5 semanas con ejercicios de unos 30 a 45 minutos, pero eso no se traslada a un juego en casa. Mejor ratos cortos dentro de la rutina que terminen bien.

    ¿Memoria de trabajo y memoria a corto plazo son lo mismo?

    Se parecen, pero no son iguales. La memoria a corto plazo guarda información unos segundos, como al repetir dígitos en el mismo orden. La memoria de trabajo también la manipula, como al repetirlos al revés o al sumarlos. Las pruebas infantiles miden ambas por separado (Matute et al., 2013).

    Si quieres conversarlo con alguien

    Entender cuánta carga puede sostener tu hijo ayuda a ajustar lo que le pides y a elegir en qué apoyarlo. Si algo de lo que viste en esta guía te hace dudar, puedes escribir desde la página de contacto para revisar el caso con calma.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aguilera Jiménez, A. (2004). Introducción a las dificultades en el aprendizaje. McGraw-Hill.

    Alloway, T. P., & Alloway, R. G. (2010). Investigating the predictive roles of working memory and IQ in academic attainment. Journal of Experimental Child Psychology, 106(1), 20-29. https://doi.org/10.1016/j.jecp.2009.11.003

    Cho, M., Quach, J., Anderson, P., Mensah, F., Wake, M., & Roberts, G. (2015). Poor sleep and lower working memory in grade 1 children: Cross-sectional, population-based study. Academic Pediatrics, 15(1), 111-116. https://doi.org/10.1016/j.acap.2014.06.021

    Cortese, S., Ferrin, M., Brandeis, D., Buitelaar, J., Daley, D., Dittmann, R. W., Holtmann, M., Santosh, P., Stevenson, J., Stringaris, A., Zuddas, A., & Sonuga-Barke, E. J. S. (2015). Cognitive training for attention-deficit/hyperactivity disorder: Meta-analysis of clinical and neuropsychological outcomes from randomized controlled trials. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 54(3), 164-174. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2014.12.010

    Delgado Villegas, Y., & Esparza Meza, E. M. (s. f.). ¿Mi hijo tiene TDAH? Lo que los padres necesitan saber acerca del déficit de atención con hiperactividad. Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. https://www.psicologia.unam.mx/documentos/pdf/Guia-p-padres-de-ninios-con-TDAH-Mi-hijo-tiene-TDAH-Ydalia-Delgado-Eva-Esparza-Fac-Psicologia-UNAM.pdf

    Diamond, A., & Lee, K. (2011). Interventions shown to aid executive function development in children 4 to 12 years old. Science, 333(6045), 959-964. https://doi.org/10.1126/science.1204529

    Gathercole, S. E., & Alloway, T. P. (2006). Practitioner review: Short-term and working memory impairments in neurodevelopmental disorders: Diagnosis and remedial support. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 47(1), 4-15. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2005.01446.x

    Gathercole, S. E., Pickering, S. J., Ambridge, B., & Wearing, H. (2004). The structure of working memory from 4 to 15 years of age. Developmental Psychology, 40(2), 177-190. https://doi.org/10.1037/0012-1649.40.2.177

    Grupo de Trabajo de la GPC sobre las Intervenciones Terapéuticas en el TDAH. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad; Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS). https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_574_TDAH_IACS_compl.pdf

    Holmes, J., Gathercole, S. E., & Dunning, D. L. (2009). Adaptive training leads to sustained enhancement of poor working memory in children. Developmental Science, 12(4), F9-F15. https://doi.org/10.1111/j.1467-7687.2009.00848.x

    Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological assessment (5.ª ed.). Oxford University Press.

    Luque Parra, D. J., & Rodríguez Infante, G. (2006). Dificultades en el aprendizaje: Unificación de criterios diagnósticos. III. Criterios de intervención pedagógica. Junta de Andalucía, Consejería de Educación.

    Mao, F., Huang, F., Zhao, S., & Fang, Q. (2024). Effects of cognitively engaging physical activity interventions on executive function in children and adolescents: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 15, Artículo 1454447. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1454447

    Matute, E., Rosselli, M., Ardila, A., & Ostrosky, F. (2013). Evaluación neuropsicológica infantil (ENI-2) (2.ª ed.). Editorial El Manual Moderno.

    Melby-Lervåg, M., Redick, T. S., & Hulme, C. (2016). Working memory training does not improve performance on measures of intelligence or other measures of far transfer: Evidence from a meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science, 11(4), 512-534. https://doi.org/10.1177/1745691616635612

    Miller, D. C. (2012). Essentials of school neuropsychological assessment (2.ª ed.). Wiley.

    Moran, T. P. (2016). Anxiety and working memory capacity: A meta-analysis and narrative review. Psychological Bulletin, 142(8), 831-864. https://doi.org/10.1037/bul0000051

    Peijnenborgh, J. C. A. W., Hurks, P. M., Aldenkamp, A. P., Vles, J. S. H., & Hendriksen, J. G. M. (2016). Efficacy of working memory training in children and adolescents with learning disabilities: A review study and meta-analysis. Neuropsychological Rehabilitation, 26(5-6), 645-672. https://doi.org/10.1080/09602011.2015.1026356

    Peng, P., Barnes, M., Wang, C., Wang, W., Li, S., Swanson, H. L., Dardick, W., & Tao, S. (2018). A meta-analysis on the relation between reading and working memory. Psychological Bulletin, 144(1), 48-76. https://doi.org/10.1037/bul0000124

    Pievsky, M. A., & McGrath, R. E. (2018). The neurocognitive profile of attention-deficit/hyperactivity disorder: A review of meta-analyses. Archives of Clinical Neuropsychology, 33(2), 143-157. https://doi.org/10.1093/arclin/acx055

    Sala, G., & Gobet, F. (2020). Working memory training in typically developing children: A multilevel meta-analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 27(3), 423-434. https://doi.org/10.3758/s13423-019-01681-y

    Song, W., Feng, L., Wang, J., Ma, F., Chen, J., Qu, S., & Luo, D. (2022). Play smart, be smart? Effect of cognitively engaging physical activity interventions on executive function among children 4 to 12 years old: A systematic review and meta-analysis. Brain Sciences, 12(6), Artículo 762. https://doi.org/10.3390/brainsci12060762

    Westwood, S. J., Parlatini, V., Rubia, K., Cortese, S., Sonuga-Barke, E. J. S., & European ADHD Guidelines Group (EAGG). (2023). Computerized cognitive training in attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD): A meta-analysis of randomized controlled trials with blinded and objective outcomes. Molecular Psychiatry, 28(4), 1402-1414. https://doi.org/10.1038/s41380-023-02000-7

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Tipos de temperamento en niños: qué son y qué significan para la crianza

    Tipos de temperamento en niños: qué son y qué significan para la crianza

    Tu hijo se queda pegado a tu pierna en cada cumpleaños mientras su primo se lanza a la piscina sin mirar. O llora ante cualquier cambio de rutina, o se queda observando media hora antes de sumarse al juego. Buscas los tipos de temperamento en niños porque quieres saber si eso es simplemente su forma de ser o si hay algo que atender.

    Esta guía reúne la clasificación clásica de Thomas y Chess, el modelo de Rothbart que usa la investigación actual y los metaanálisis recientes sobre lo que el temperamento anticipa. En cada dato aclara hasta dónde llega. El temperamento sirve para orientar la crianza. No etiqueta al niño ni diagnostica nada.

    Respuesta corta: el temperamento es el estilo con que un niño reacciona, se emociona y se calma, y se nota desde los primeros meses. La clasificación más conocida lo reparte en fácil, difícil y lento para entrar en calor. La investigación actual lo describe con tres dimensiones: emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo. Es bastante estable, y la forma de criar lo modula.

    ¿Qué es el temperamento de un niño?

    El temperamento son las diferencias individuales, de base biológica, en cómo un niño reacciona ante lo que pasa (con emoción, movimiento y atención) y en cómo se regula después. Una revisión de 25 años de investigación en bebés lo organiza justamente así, en reactividad y autorregulación (Gartstein y Ramirez Gonzalez, 2025).

    La Academia Americana de Pediatría lo describe como el estilo emocional del niño y la facilidad con que se adapta, en gran parte innato, aunque la experiencia, las relaciones y el ambiente pueden modificarlo (American Academy of Pediatrics, 2024).

    La palabra «carácter» mezcla dos cosas. El temperamento es la capa temprana y biológica. La personalidad se arma encima, con la experiencia.

    Un metaanálisis de 147 estudios encontró que los rasgos de personalidad se asociaban con los problemas emocionales y de conducta de niños y adolescentes, y que escalas de temperamento medidas a los 9 y 10 años reproducían buena parte de esas asociaciones (Katz et al., 2026). Es una señal de continuidad entre ambas capas.

    ¿Cuáles son los tipos de temperamento en niños según Thomas y Chess?

    Alexander Thomas, Stella Chess y Herbert Birch (1968) fueron pioneros en estudiar el temperamento desde la infancia. Describieron nueve rasgos: nivel de actividad, regularidad de los ritmos, acercamiento o retraimiento ante lo nuevo, adaptabilidad, intensidad, estado de ánimo, capacidad de atención, distractibilidad y sensibilidad a los estímulos. Cada niño combina esos rasgos a su manera (American Academy of Pediatrics, 2024).

    Con esas combinaciones se armaron tres perfiles. Según el material de un curso universitario de desarrollo infantil basado en ese trabajo, estos son sus porcentajes aproximados (Libretexts, s. f.).

    TipoCómo se veAproximadamente
    FácilSe adapta rápido a rutinas y personas nuevas, tiene buen ánimo y se calma con facilidad40 % de los niños
    DifícilReacciona con intensidad ante lo nuevo, le cuesta adaptarse a las rutinas, llora con frecuencia y tiene ritmos poco regulares10 %
    Lento para entrar en calorEs poco activo, se adapta despacio a lo nuevo y mejora a medida que se familiariza15 %

    Dos advertencias de ese mismo material. Los porcentajes suman cerca de 65 %, porque muchos niños no calzan con claridad en una categoría. Y ninguna categoría es mejor que otra. La Academia Americana de Pediatría usa los perfiles como orientación y no como etiquetas definitivas.

    ¿Qué dimensiones usa la investigación hoy?

    La investigación actual rara vez habla de «niño difícil». Usa el modelo de Mary Rothbart, que describe el temperamento con tres dimensiones. Un metaanálisis sobre sensibilidad a la crianza las nombra como emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo (Slagt et al., 2016).

    • Emocionalidad negativa: cuánto y con qué intensidad se frustra, se asusta o se entristece el niño.
    • Surgencia: energía, entusiasmo y gusto por la novedad y la actividad.
    • Control con esfuerzo: capacidad de dirigir la atención, frenar un impulso y esperar.

    Rothbart (2011) define el temperamento como diferencias individuales de base constitucional en la reactividad y la autorregulación. La reactividad es la facilidad con que se activan las emociones, el cuerpo y la atención; la autorregulación, los procesos que la modulan, como reorientar la atención o frenar un impulso. La personalidad se construye sobre ese núcleo cuando el niño gana lenguaje, idea de sí mismo y formas de afrontar.

    La autora distingue dos tipos de malestar: el enojo y la frustración (externalizantes) y el miedo y la tristeza (internalizantes). El miedo aparece hacia los 6 a 10 meses. El control con esfuerzo madura al final del primer año y se desarrolla sobre todo entre los 2 y los 4 años, por eso a un niño pequeño le cuesta tanto esperar.

    Rothbart también diseñó cuestionarios que responden los cuidadores. El primero, de 1981, mide el temperamento en bebés (Rothbart, 1981). Así se obtienen los datos de muchos estudios: alguien que conoce bien al niño responde cómo reacciona en situaciones concretas.

    Hay versiones para cada edad: el IBQ-R para bebés de 3 a 12 meses, el CBQ para niños de 3 a 7 años y el EATQ-R para adolescentes de 9 a 15, que combina el informe de los padres y el del propio joven. Rothbart (2011) destaca que los cuestionarios sobre conductas concretas y recientes se correlacionan bien con las observaciones de laboratorio.

    ¿El temperamento cambia con los años?

    Cambia menos de lo que muchos padres esperan, aunque no está fijo. En un estudio con cerca de 10.000 niños seguidos entre los 3 y los 6 años, la estabilidad del temperamento fue de media a grande, y variaba poco según el género del niño, el orden de nacimiento y la edad o la educación de la madre (Bornstein et al., 2019).

    Que sea estable no significa que sea inmodificable en su expresión. La revisión de Gartstein y Ramirez Gonzalez (2025) suma al peso biológico, con aportes genéticos y epigenéticos, la influencia del sexo del niño y de la cultura. Un niño intenso puede aprender a manejar esa intensidad. Lo que cambia es cómo se muestra, no necesariamente cuánto la siente.

    Rothbart (2011), apoyándose en un metaanálisis de estudios longitudinales, muestra que la estabilidad de la posición relativa del niño en el grupo sube con la edad: alrededor de r = 0,35 antes de los 3 años, 0,52 entre los 3 y los 6, y 0,45 a 0,47 hasta los 17. Es menor al principio porque los sistemas de control aparecen uno tras otro y modifican la reactividad anterior.

    Además, un niño puede seguir siendo el más irritable de su grupo mientras todos los niños se vuelven menos irritables con la maduración. La estabilidad individual y el cambio del grupo conviven.

    ¿Qué relación tiene el temperamento con la ansiedad, el TDAH y la conducta?

    Algunos rasgos temperamentales se asocian con más riesgo de ciertos problemas. Es un riesgo estadístico, no un destino, y los estudios lo muestran con matices.

    Inhibición conductual y ansiedad

    La inhibición conductual es la tendencia a retraerse y asustarse ante lo desconocido. Un metaanálisis de 27 estudios encontró que multiplica por 2,8 las probabilidades de tener un trastorno de ansiedad más adelante (OR = 2,80), con un vínculo mucho mayor para la ansiedad social (OR = 5,84) y uno pequeño para las fobias específicas (OR = 1,49) (Sandstrom et al., 2020).

    Un metaanálisis anterior de siete estudios había estimado un riesgo de ansiedad social siete veces mayor (OR = 7,59) (Clauss y Blackford, 2012).

    Que el riesgo suba no quiere decir que todo niño tímido vaya a desarrollar ansiedad. Una revisión sobre temperamento miedoso explica que el desenlace depende en parte del control con esfuerzo, es decir, de qué tan bien el niño dirige su atención y se regula (Liu y Bell, 2020). Para ver las señales y qué hacer, está la guía sobre ansiedad en niños.

    Sobre el papel de los padres, una revisión sistemática halló apenas diez estudios, casi todos de familias occidentales de clase media, con resultados inconsistentes. Algo de evidencia indica que la sobreprotección y la sobreinvolucración pesan en la relación entre inhibición y ansiedad social (Aaron et al., 2024).

    Actividad alta, poca atención sostenida y TDAH

    Un metaanálisis de 48 estudios con más de 112.000 bebés y niños pequeños siguió el temperamento desde el nacimiento hasta la infancia. Un nivel de actividad alto en los primeros tres años se asoció de forma moderada con TDAH posterior (r = 0,39), igual que una atención sostenida baja (r = -0,28) y una emocionalidad negativa alta (r = 0,25) (Joseph et al., 2023).

    Los autores lo leen como una posible señal temprana de riesgo, no como un diagnóstico. Además, solo nueve estudios habían medido la atención sostenida, así que esa parte es la menos firme.

    Rasgos y problemas emocionales a los 9 y 10 años

    En el mismo metaanálisis de 147 estudios, los problemas internalizados (tristeza, ansiedad) se asociaron con más neuroticismo y menos extraversión. Los externalizados (conducta desafiante) se asociaron con menos responsabilidad y menos amabilidad. Los resultados se replicaron en más de 10.000 niños de 9 y 10 años con medidas de temperamento (Katz et al., 2026).

    Hay un matiz importante. Gran parte de la asociación venía de que la misma persona respondía sobre el rasgo y sobre el problema, y los datos eran de un solo momento. No se puede saber qué causa qué.

    ¿Cómo criar según el temperamento de tu hijo?

    La idea central es el ajuste entre el niño y su entorno. Según el material basado en Thomas y Chess, el bienestar a largo plazo depende de cuánto coinciden el temperamento del niño y lo que el entorno le exige, y las respuestas de los cuidadores pesan más que el temperamento por sí solo (Libretexts, s. f.).

    La evidencia de intervención tiene un giro interesante. Un metaanálisis de 105 muestras encontró que los niños de temperamento más difícil son más vulnerables a la crianza negativa, pero también se benefician más de la crianza positiva. En emocionalidad negativa, eso solo se vio cuando se midió en la infancia temprana, y la surgencia y el control con esfuerzo no mostraron un patrón consistente (Slagt et al., 2016).

    También funciona en sentido contrario. Una revisión sobre crianza y temperamento concluye que los niños con mucha frustración e impulsividad y poco control con esfuerzo se ven más afectados por la crianza negativa, y que sus conductas a la vez provocan en los padres ciertas reacciones (Kiff et al., 2011). Criar es una conversación de ida y vuelta.

    Rothbart (2011) agrega un matiz para niños tímidos o inhibidos: ni sobreprotección ni exigencias abrumadoras. Los desafíos graduales y moderados les ayudan a construir sus propias estrategias de regulación. Los bebés, en cambio, dependen de la regulación externa de sus cuidadores, que los calman, los mecen y reorientan su atención.

    La autora resume además dos caminos para el desarrollo de la conciencia moral. En niños muy temerosos funciona una disciplina suave y persuasiva, que mantiene su ansiedad en un nivel tolerable, y el castigo severo la desborda. En niños poco temerosos o muy impulsivos pesa más una relación cooperativa y positiva con los padres.

    El miedo tiene también un lado protector. Aunque eleva el riesgo de ansiedad cuando hay mucho estrés, frena la agresión y la conducta antisocial.

    Con el apego pasa algo parecido, pero con efecto pequeño. En siete estudios con 872 niños, la emocionalidad negativa predijo apenas algo menos de vínculos seguros con mamá y papá (d = -0,12) (Dagan et al., 2024). Para saber qué sí construye el vínculo, mira cómo criar un apego seguro.

    Estas orientaciones prácticas salen de las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría (2024):

    • Aceptar que parte del comportamiento es innato y no depende de la voluntad del niño, lo que ayuda a tener paciencia.
    • Armar rutinas predecibles y avisar los cambios con anticipación.
    • Introducir lo nuevo de a poco y respetar el ritmo del niño.
    • Mostrar con el ejemplo cómo manejar una situación difícil.
    • Consultar al pediatra antes de atribuirlo todo al temperamento, porque una enfermedad o el estrés pueden causar problemas de conducta.

    Si lo que más te desgasta son las rabietas o poner límites, tienes guías sobre rabietas y pataletas, cómo poner límites, tolerancia a la frustración y regulación emocional. Para una mirada más amplia del manejo de la conducta, está la guía de disciplina positiva.

    ¿Existe un test para saber el temperamento de tu hijo?

    Existen cuestionarios de investigación, como los de Rothbart, que contestan los cuidadores y se usan en estudios. Un test online de diez preguntas que te da un «tipo» no tiene ese respaldo, así que conviene tomarlo como entretención. Por eso esta guía no incluye un test con puntaje.

    Tampoco conviene mezclar este tema con otros «temperamentos». Los cuatro humores clásicos (sanguíneo, colérico, melancólico y flemático) vienen de la medicina antigua. Los temperamentos de Keirsey son una tipología de adultos. Y los tipos de personalidad en psicología o el modelo de los Cinco Grandes hablan de personalidad adulta, que es otra capa.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Un temperamento intenso no es un trastorno. Conviene consultar cuando el malestar del niño o de la familia es persistente y le limita la vida diaria, por ejemplo si el miedo le impide ir al colegio o hacer actividades que le gustan, si las crisis son muy frecuentes y duras de manejar, o si ves un cambio brusco respecto de cómo era antes.

    Empieza por el pediatra, para descartar causas físicas. Después, un psicólogo infantil puede evaluar si lo que ves es solo estilo temperamental o algo que necesita apoyo. La guía sobre cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena esas señales, y la de berrinches y trastorno negativista desafiante ayuda a distinguir una conducta intensa de un cuadro clínico.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuántos tipos de temperamento hay en los niños?

    La clasificación clásica de Thomas y Chess describe tres: fácil, difícil y lento para entrar en calor. La investigación actual prefiere tres dimensiones continuas (emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo), porque muchos niños (cerca de un tercio, según el material citado) no calzan con claridad en una categoría y se ubican en algún punto intermedio de cada dimensión.

    ¿Un niño de temperamento difícil tiene un trastorno?

    No. «Difícil» describe un estilo intenso e irregular ante los cambios, no un diagnóstico. Esos niños sí son más sensibles a cómo los crían, tanto para bien como para mal. Si la intensidad le limita la vida diaria al niño o a la familia, vale la pena una evaluación profesional.

    ¿El temperamento cambia con la edad?

    Se mantiene bastante estable en la infancia: en cerca de 10.000 niños, la estabilidad entre los 3 y los 6 años fue de media a grande. Su expresión sí se modula con el contexto y la crianza. El niño que se asusta ante lo nuevo suele seguir notándolo, pero puede aprender a manejarlo.

    ¿El temperamento se hereda?

    En parte. Es de base biológica, y las revisiones señalan aportes genéticos y epigenéticos junto con la influencia del ambiente y la cultura. No hay una cifra única que valga para todos los niños. Heredar una tendencia no define cómo se va a expresar, porque la crianza y la experiencia también cuentan.

    ¿Cómo sé qué temperamento tiene mi hijo?

    Observa cómo reacciona ante lo nuevo, cómo se frustra y cuánto tarda en calmarse, en distintos días y lugares. Los nueve rasgos de Thomas y Chess sirven de guía. Si necesitas una evaluación, un psicólogo infantil usa cuestionarios validados y entrevista a quienes lo conocen, algo que no reemplaza un test online.

    ¿Cómo se cría a un niño de temperamento difícil?

    Con rutinas predecibles, avisos antes de los cambios, lo nuevo introducido de a poco y adultos que mantengan la calma. Los niños de temperamento difícil se benefician mucho de la crianza positiva, pero también sufren más con la dura. Si el desgaste de la casa es grande, consultar a tiempo ayuda.

    Si quieres conversarlo con alguien

    Conocer el temperamento de tu hijo ayuda a ajustar expectativas y a elegir qué batallas dar. Si algo de lo que viste en esta guía te hace dudar, puedes escribir desde la página de contacto para evaluar el caso con calma.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aaron, E. M., Caley, E., & Kiel, E. J. (2024). Parenting as a moderator of the relation between child inhibited temperament and anxiety in Western contexts: A systematic review. Clinical Child and Family Psychology Review, 27(3), 807-831. https://doi.org/10.1007/s10567-024-00492-5

    American Academy of Pediatrics. (2024). Comprender el temperamento de su hijo: por qué es importante. HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/Spanish/ages-stages/gradeschool/Paginas/how-to-understand-your-childs-temperament.aspx

    Bornstein, M. H., Hahn, C. S., Putnick, D. L., & Pearson, R. (2019). Stability of child temperament: Multiple moderation by child and mother characteristics. British Journal of Developmental Psychology, 37(1), 51-67. https://doi.org/10.1111/bjdp.12253

    Clauss, J. A., & Blackford, J. U. (2012). Behavioral inhibition and risk for developing social anxiety disorder: A meta-analytic study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(10), 1066-1075. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.08.002

    Dagan, O., Schuengel, C., Verhage, M. L., Madigan, S., Roisman, G. I., Van IJzendoorn, M., Bakermans-Kranenburg, M., Duschinsky, R., Sagi-Schwartz, A., Bureau, J. F., Eiden, R. D., Volling, B. L., Wong, M. S., Schoppe-Sullivan, S., Aviezer, O., Brown, G. L., Reiker, J., Mangelsdorf, S., Fearon, R. M. P., … Oosterman, M. (2024). Attachment relationship quality with mothers and fathers and child temperament: An individual participant data meta-analysis. Developmental Psychology, 60(11), 2144-2156. https://doi.org/10.1037/dev0001677

    Gartstein, M. A., & Ramirez Gonzalez, M. A. (2025). Temperament development in infancy: What we have learned about the origins of individual differences in the past 25 years. Infant Behavior and Development, 80, 102101. https://doi.org/10.1016/j.infbeh.2025.102101

    Joseph, H. M., Lorenzo, N. E., Fisher, N., Novick, D. R., Gibson, C., Rothenberger, S. D., Foust, J. E., & Chronis-Tuscano, A. (2023). Research review: A systematic review and meta-analysis of infant and toddler temperament as predictors of childhood attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 64(5), 715-735. https://doi.org/10.1111/jcpp.13753

    Katz, B. A., Shields, A. N., Watts, A. L., Wu, C., & Tackett, J. L. (2026). Temperament, personality, and psychopathology in youth: A preregistered multilevel meta-analytic review and preregistered large-scale replication and extension. Psychological Bulletin, 152(2), 127-156. https://doi.org/10.1037/bul0000515

    Kiff, C. J., Lengua, L. J., & Zalewski, M. (2011). Nature and nurturing: Parenting in the context of child temperament. Clinical Child and Family Psychology Review, 14(3), 251-301. https://doi.org/10.1007/s10567-011-0093-4

    Libretexts. (s. f.). 16.04: Estilos de temperamento. En Desarrollo de infantes y niños pequeños (Cerro Coso Community College). https://socialsci.libretexts.org/Courses/Cerro_Coso_College/Cerro_Coso_Community_College%3A_C105_Desarrollo_de_Infantes_y_Ninos_Pequenos/16%3A_Temperamento/16.04%3A_Estilos_de_temperamento

    Liu, R., & Bell, M. A. (2020). Fearful temperament and the risk for child and adolescent anxiety: The role of attention biases and effortful control. Clinical Child and Family Psychology Review, 23(2), 205-228. https://doi.org/10.1007/s10567-019-00306-z

    Rothbart, M. K. (1981). Measurement of temperament in infancy. Child Development, 52(2), 569-578. https://doi.org/10.2307/1129176

    Rothbart, M. K. (2011). Becoming who we are: Temperament and personality in development. Guilford Press.

    Sandstrom, A., Uher, R., & Pavlova, B. (2020). Prospective association between childhood behavioral inhibition and anxiety: A meta-analysis. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 48(1), 57-66. https://doi.org/10.1007/s10802-019-00588-5

    Slagt, M., Dubas, J. S., Deković, M., & van Aken, M. A. G. (2016). Differences in sensitivity to parenting depending on child temperament: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 142(10), 1068-1110. https://doi.org/10.1037/bul0000061

    Thomas, A., Chess, S., & Birch, H. G. (1968). Temperament and behavior disorders in children. New York University Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Tu hijo se lleva las manos a la barriga antes de una prueba, no duerme la noche anterior a una exposición o se le acelera el pecho cuando lo dejas en el colegio. Buscas técnicas de relajación para niños que sirvan de verdad, y no solo una lista de juegos con nombres de animales.

    Esta guía separa lo que tiene respaldo de lo que es costumbre. Reúne metaanálisis, ensayos y manuales de terapia cognitivo-conductual (TCC), y en cada caso dice hasta dónde llega el dato. Conviene saber desde ahora que la relajación ayuda, pero menos de lo que prometen muchos artículos, y que casi toda la investigación sólida se hizo con adolescentes.

    Respuesta corta: las técnicas de relajación para niños (respiración abdominal, relajación muscular, imaginería guiada) bajan la tensión del momento y se enseñan mejor con juego, ejercicios de menos de 5 minutos y práctica en un rato tranquilo. En jóvenes de 14 a 24 años redujeron la ansiedad con un efecto moderado. No reemplazan un tratamiento cuando el miedo le limita la vida diaria.

    ¿Qué técnicas de relajación para niños existen y cuáles tienen respaldo?

    Las más usadas son cuatro: respiración abdominal, relajación muscular progresiva, imaginería guiada y mindfulness. Las tres primeras aparecen en los manuales de TCC, y la relajación muscular y la imaginería tienen ensayos pequeños con niños. El mindfulness tiene la evidencia más mixta. Los estudios revisados aquí casi no miden la ansiedad en menores de 7 años.

    TécnicaCómo se haceQué respaldo hay
    Respiración abdominal («el globo»)El niño apoya una mano en la barriga, inhala por la nariz y siente que se infla, luego suelta el aire despacioLos manuales la describen paso a paso; los metaanálisis citados agrupan varias técnicas y no separan su efecto
    Relajación muscular progresiva («piedra y gelatina»)Tensar un grupo de músculos unos segundos y soltarlo de golpeUn ensayo en kínder con 52 niños de 5 a 6 años mostró mejor atención
    Imaginería guiadaImaginar un lugar tranquilo o a un personaje admiradoUn ensayo con 60 niños de 6 a 12 años redujo la ansiedad antes de una cirugía menor
    MindfulnessNotar el momento presente con curiosidad (comer una pasa con atención, sentir los pies)Efecto pequeño y temporal en niños; no significativo en adolescentes y casi nulo en estudios de países occidentales

    Los nombres de animales de las guías de divulgación (la serpiente que sisea, el globo que se infla, la piedra que se vuelve gelatina) son envoltorios de juego para esas mismas técnicas. Sirven para que un preescolar quiera hacerlas. El efecto depende de la técnica de fondo.

    ¿Funcionan las técnicas de relajación en niños y adolescentes?

    Sí, con matices. En jóvenes de 14 a 24 años la relajación redujo la ansiedad con un efecto moderado. En niños más pequeños hay ensayos chicos con resultados favorables. En los programas escolares de mindfulness los resultados son más flojos. La calidad de los estudios va de baja a moderada.

    La relajación tiene el mejor respaldo, con letra chica

    Un metaanálisis de 65 ensayos con 8.009 jóvenes de 14 a 24 años encontró que las técnicas de relajación redujeron la ansiedad con un efecto moderado (SMD -0,54) y la angustia en general con uno algo menor (SMD -0,48). Para la depresión el efecto fue débil (SMD -0,28) (Hamdani et al., 2022).

    Dos matices pesan. La mayoría de los estudios venía de países de ingresos altos y tenía alto riesgo de sesgo. Además, la relajación presencial rindió más (SMD -0,47) que la hecha en línea (SMD -0,22, con un intervalo que incluye el cero). Un video suelto puede quedarse corto, y acompañar al niño probablemente sume.

    En niños más pequeños hay ensayos pequeños

    En un ensayo con 52 niños de 5 a 6 años, doce semanas de relajación muscular progresiva (dos sesiones semanales de 30 minutos) se asociaron con mejores puntajes de atención, memoria e inhibición motora que la educación física o el juego libre (Jarraya et al., 2022). La muestra es chica, viene de dos jardines privados de Túnez y mide atención, no ansiedad.

    Otro ensayo con 60 niños de 6 a 12 años que iban a una cirugía menor encontró que la imaginería guiada con relajación antes de la anestesia se asoció con menos ansiedad antes de la operación y menos dolor después, frente a la atención habitual (Vagnoli et al., 2019). Es un miedo puntual y concreto, distinto de la ansiedad de todos los días.

    En el colegio los resultados son mixtos

    Un metaanálisis en red de 137 estudios con más de 56.000 niños y jóvenes halló que, en secundarias, los programas universales de mindfulness y relajación redujeron la ansiedad frente al currículo habitual (SMD -0,65). Había señales de que los estudios pequeños inflaban ese resultado, y los autores concluyeron que hay poca evidencia de que los programas escolares de prevención de ansiedad y depresión funcionen (Caldwell et al., 2019).

    ¿Sirve el mindfulness para niños y adolescentes?

    El mindfulness tiene un efecto pequeño y temporal sobre la ansiedad en niños, no significativo en adolescentes y casi nulo en los estudios de países occidentales. En el mayor ensayo escolar no superó a la enseñanza habitual. Puede ser una práctica agradable, pero hoy no hay buenas razones para esperar que baje la ansiedad por sí sola.

    Un metaanálisis de 20 ensayos encontró un efecto pequeño justo después del programa (d = 0,26), significativo en niños (d = 0,41) y no en adolescentes (d = 0,21). En el seguimiento ya no había efecto, y en los estudios de países occidentales fue casi nulo (d = 0,05) (Odgers et al., 2020).

    El ensayo MYRIAD asignó al azar a 85 colegios del Reino Unido, con 8.376 estudiantes de 11 a 14 años. Al año, el entrenamiento escolar de mindfulness no fue superior a la enseñanza habitual en riesgo de depresión, funcionamiento socioemocional ni bienestar, y no hubo eventos adversos (Kuyken et al., 2022).

    Otra revisión de programas escolares vio mejoría del estrés, pero no de la depresión ni de la ansiedad (Fulambarkar et al., 2023).

    Desde la terapia de aceptación y compromiso, Hayes et al. (2012) proponen convertir el «detenerse, notar y responder» en un juego para niños muy pequeños, y usan la atención a las plantas de los pies con adolescentes para bajar los impulsos agresivos. Son ejercicios de la práctica clínica, no resultados de un ensayo.

    Si quieres probar el enfoque, la guía de mindfulness para empezar y la de ACT para adolescentes lo desarrollan.

    ¿Cómo enseñar técnicas de relajación a un niño paso a paso?

    Se enseñan en un momento tranquilo, no en plena crisis. Primero se ayuda al niño a reconocer cómo se siente la tensión en su cuerpo, después se modela cada movimiento y se practica en bloques de menos de 5 minutos. El adulto muestra primero y el niño imita.

    1. Elige un rato sin tensión. Después de la merienda o antes de una actividad calmada funciona mejor que justo antes de una prueba. Aprender primero en calma y usarlo en una crisis después es el orden más realista.
    2. Ponle nombre a las señales del cuerpo. Kendall y Hedtke (2006) y Tolin (2024) parten de ayudar al niño a notar corazón acelerado, respiración corta, sudor o músculos duros. Una forma concreta: tras el ejercicio, que pinte una silueta humana con rojo en las zonas muy tensas, amarillo en las algo relajadas y azul en las totalmente relajadas (Rapee et al., 2000, citado en Tolin, 2024).
    3. Muéstralo tú primero. Tolin (2024) recomienda demostrar cada movimiento y usar órdenes concretas, como «aprieta las rodillas como si sostuvieras una moneda entre ellas».
    4. Que sea corto y con una escena. Tolin (2024) indica ejercicios simples de no más de 5 minutos, con imágenes como estar tumbado en una playa o flotar en el espacio.
    5. Repite y premia el intento. Para que la habilidad se fije, Tolin (2024) recomienda practicar al menos dos veces al día, con una frecuencia que se ajusta a la edad y la paciencia del niño. Una tabla de estrellas por intentarlo sirve más que insistir.
    6. No lo practiques en la cama. Tolin (2024) advierte que, si el objetivo es aprender a regular la tensión durante el día, quedarse dormido a mitad del ejercicio lo anula.

    Una ayuda práctica del mismo autor es grabar tu voz guiando el ejercicio en el celular, para que el niño pueda seguirlo solo sin memorizar las instrucciones.

    Cómo enseñar la respiración abdominal

    Ruiz et al. (2012) describen el procedimiento clásico: una mano sobre el abdomen y la otra encima, inspirar suave por la nariz durante unos 3 a 5 segundos, hacer una pausa breve y exhalar despacio. A un niño se le puede pedir que imagine que su barriga es un globo que se infla al tomar aire y se desinfla al soltarlo.

    El error más común es respirar «lo más profundo posible» y rápido. Eso puede producir mareo, hormigueo y sensación de ahogo, que el niño interpreta como más miedo.

    Tolin (2024) propone contar 4 segundos al inhalar por la nariz y 6 al exhalar, con el pecho quieto y la barriga como lo único que se mueve. Si te interesa el detalle del ejercicio en adultos, la guía de respiración diafragmática lo explica.

    ¿Cómo adaptar las técnicas de relajación para niños según su edad?

    La edad cambia el lenguaje y la duración de los ejercicios de relajación para niños, mientras el principio se mantiene. Con preescolares todo pasa por el juego y la imitación. Entre los 7 y los 13 años funcionan el lenguaje concreto y las metáforas. Con adolescentes sirve más un trato cercano al de un adulto, con explicaciones y autonomía.

    Preescolares

    Ruiz et al. (2012) señalan que, antes de enseñar respiración o relajación muscular a un niño pequeño, conviene comprobar que pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada, imitar y seguir órdenes sencillas. Si le cuesta sostener la atención, proponen imágenes emotivas (Lazarus y Abramovitz, 1979, citados en Ruiz et al., 2012): evocar a un personaje admirado que despierte valentía o cariño, en vez de forzar una relajación larga.

    Aquí encajan los juegos: soplar un globo imaginario, ponerse duro como una piedra y soltarse como gelatina, silbar como serpiente con la mano en la barriga. Cada ejercicio dura segundos.

    De 7 a 12 años

    El programa Coping Cat de Kendall y Hedtke (2006) se diseñó para niños de 7 a 13 años y usa el plan FEAR: notar las sensaciones de miedo en el cuerpo, identificar los pensamientos ansiosos, actuar con herramientas (aquí entra la relajación) y evaluar el resultado. El lenguaje es concreto. Los pensamientos ansiosos se personifican como una «voz de preocupación» y las tareas difíciles se llaman «Demuestro que puedo».

    A esta edad una relajación muscular corta, la respiración abdominal y una escena de calma funcionan bien. La guía de ansiedad en niños ayuda a distinguir un miedo normal de uno que necesita más que respiración.

    Adolescentes

    Con adolescentes, Kendall y Hedtke (2006) describen un lenguaje parecido al de la TCC de adultos, con registros de pensamientos y experimentos conductuales. El metaanálisis de relajación trabajó con jóvenes de 14 a 24 años (Hamdani et al., 2022), así que es el tramo con mejor respaldo.

    Conviene que el adolescente elija la técnica y la practique a su manera, sin un adulto supervisando cada intento. La guía de ansiedad en adolescentes profundiza.

    ¿Cuándo la relajación no ayuda o puede empeorar la ansiedad?

    La relajación es una herramienta de apoyo, no el tratamiento de fondo. Puede aumentar la tensión en algunos niños, y puede convertirse en una forma de evitar el miedo en vez de enfrentarlo. Cuando eso pasa, el ejercicio mantiene el problema en lugar de aliviarlo.

    Ansiedad inducida por la relajación. Ruiz et al. (2012), con trabajos de Heide y Borkovec (1983), describen que algunas personas sienten más tensión al intentar relajarse. En menores con tendencia al pánico o a preocuparse por su salud, quedarse quieto con los ojos cerrados dirige la atención a latidos y sensaciones del cuerpo, y eso dispara la alarma.

    La solución que proponen es ir gradual: ojos abiertos al comienzo y metas más pequeñas por sesión.

    Relajación como conducta de seguridad. Clark y Beck (2010) y Tolin (2024) advierten que, si el niño la usa para escapar de inmediato del malestar («solo estoy a salvo si estoy relajado»), interfiere con el aprendizaje de que la ansiedad se tolera. En la TCC de la ansiedad infantil, el ingrediente activo principal es la exposición gradual a lo temido y la relajación queda como habilidad de apoyo (Kendall y Hedtke, 2006).

    Controlar la ansiedad puede empeorarla. Para la terapia de aceptación y compromiso, intentar eliminar una sensación obliga a vigilarla, y eso la mantiene en primer plano (Hayes et al., 2012). La misma respiración puede ser una herramienta de atención al presente o una forma de pelear contra el síntoma. La diferencia está en el propósito, y vale la pena hablarlo con el niño.

    Por eso, en pleno ataque de ansiedad, evita exigirle «respira» o «relájate». Tolin (2024) indica no obligar al niño a relajarse de manera desesperada durante la ansiedad o una tarea de exposición.

    ¿Qué papel tienen los padres?

    Acompañar sin presionar. Tolin (2024) indica que los padres no deben presionar ni castigar para que el niño practique, y sí reforzar los intentos con recompensas pequeñas, como una tabla de estrellas. Con adolescentes, cuando los padres supervisan en exceso, la indicación es darles espacio y dejar que asuman su práctica.

    Tu propia práctica también cuenta: Tolin (2024) recomienda que el adulto demuestre cada movimiento antes de pedírselo al niño. Si las rabietas son lo que más se repite, la guía de rabietas y pataletas y la de regulación emocional en niños cubren lo que la respiración sola no resuelve.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Consulta si la ansiedad dura semanas, le causa malestar al niño o a la familia, o interfiere con el colegio, la casa o los amigos. El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) menciona, en niños pequeños, miedo o preocupación y dolores de barriga o cabeza repetidos sin causa médica. En mayores, aislarse y evitar situaciones.

    Si la ansiedad aparece sobre todo al ir al colegio, la guía de rechazo escolar es un buen punto de partida. Para decidir si ya es momento, cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena las señales. Y si lo que buscas es el tratamiento, la TCC para la ansiedad es el marco donde la relajación tiene un lugar acotado.

    Si tu hijo o hija habla de no querer vivir o de hacerse daño, no esperes: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, todos los días) o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad se pueden enseñar técnicas de relajación a un niño?

    Antes de los 7 años se enseñan jugando, con imitación y ejercicios de segundos. Ruiz et al. (2012) piden comprobar primero que el niño pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada y seguir órdenes simples. La investigación con ansiedad es más sólida desde los 14 años (Hamdani et al., 2022).

    ¿Cuánto debe durar un ejercicio de relajación para niños?

    Menos de 5 minutos. Tolin (2024) recomienda ejercicios simples y breves en niños, con imágenes atractivas y con el adulto demostrando cada movimiento antes. Si el niño se aburre o se inquieta, se acorta; es preferible repetir un ejercicio corto que alargar uno que no sostiene.

    ¿La respiración profunda puede marear a un niño?

    Sí, si respira muy rápido o hinchando el pecho, porque eso puede causar mareo y hormigueo. Se evita enseñando una respiración abdominal lenta, con el pecho quieto y la barriga como un globo (Tolin, 2024). Si el mareo aparece igual, se baja el ritmo o se cambia a relajación muscular o imaginería.

    ¿Sirven las técnicas de relajación para niños con TDAH?

    Ruiz et al. (2012) las destacan para la hiperactividad, el estrés y la atención en niños, y el ensayo en kínder mejoró la atención de niños de 5 y 6 años (Jarraya et al., 2022). Ninguna fuente incluida aquí probó la relajación en niños con TDAH diagnosticado, así que conviene verlas como un apoyo y no como un tratamiento. La guía de TDAH y ansiedad en niños amplía el tema.

    ¿Un video o una aplicación reemplaza a un adulto que acompañe?

    Probablemente no del todo. La relajación presencial tuvo más efecto que la en línea en jóvenes (SMD -0,47 contra -0,22, Hamdani et al., 2022). Tolin (2024) sugiere grabar la voz de un adulto cercano para guiar el ejercicio, lo que mantiene el acompañamiento aunque no estés presente.

    ¿Qué hago si mi hijo se resiste a hacer los ejercicios?

    No lo obligues. A los niños pequeños les cuesta mantener la atención en la relajación muscular tradicional, y Ruiz et al. (2012) proponen imágenes lúdicas o una historia con un personaje admirado. Tolin (2024) indica premiar los intentos voluntarios y no castigar la negativa. Cambiar de técnica suele ayudar más que insistir.

    Si necesitas ayuda para acompañar a tu hijo

    Cuando la relajación no alcanza, o el miedo de tu hijo se repite y te desborda, puedes conversarlo en una consulta online. No hace falta llegar con todo claro: basta con contar qué ha notado.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Caldwell, D. M., Davies, S. R., Hetrick, S. E., Palmer, J. C., Caro, P., López-López, J. A., Gunnell, D., Kidger, J., Thomas, J., French, C., Stockings, E., Campbell, R., & Welton, N. J. (2019). School-based interventions to prevent anxiety and depression in children and young people: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 6(12), 1011-1020. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(19)30403-1
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • Fulambarkar, N., Seo, B., Testerman, A., Rees, M., Bausback, K., & Bunge, E. (2023). Review: Meta-analysis on mindfulness-based interventions for adolescents’ stress, depression, and anxiety in school settings: A cautionary tale. Child and Adolescent Mental Health, 28(2), 307-317. https://doi.org/10.1111/camh.12572
    • Hamdani, S. U., Zill-e-Huma, Zafar, S. W., Suleman, N., Um-ul-Baneen, Waqas, A., & Rahman, A. (2022). Effectiveness of relaxation techniques “as an active ingredient of psychological interventions” to reduce distress, anxiety and depression in adolescents: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Mental Health Systems, 16(1), Artículo 31. https://doi.org/10.1186/s13033-022-00541-y
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Jarraya, S., Jarraya, M., & Engel, F. A. (2022). Kindergarten-based progressive muscle relaxation training enhances attention and executive functioning: A randomized controlled trial. Perceptual and Motor Skills, 129(3), 644-669. https://doi.org/10.1177/00315125221080334
    • Kendall, P. C., & Hedtke, K. A. (2006). Cognitive-behavioral therapy for anxious children: Therapist manual (3.ª ed.). Workbook Publishing.
    • Kuyken, W., Ball, S., Crane, C., Ganguli, P., Jones, B., Montero-Marin, J., Nuthall, E., Raja, A., Taylor, L., Tudor, K., Viner, R. M., Allwood, M., Aukland, L., Dunning, D., Casey, T., Dalrymple, N., De Wilde, K., Farley, E.-R., Harper, J., … Williams, J. M. G. (2022). Effectiveness and cost-effectiveness of universal school-based mindfulness training compared with normal school provision in reducing risk of mental health problems and promoting well-being in adolescence: The MYRIAD cluster randomised controlled trial. Evidence-Based Mental Health, 25(3), 99-109. https://doi.org/10.1136/ebmental-2021-300396
    • Odgers, K., Dargue, N., Creswell, C., Jones, M. P., & Hudson, J. L. (2020). The limited effect of mindfulness-based interventions on anxiety in children and adolescents: A meta-analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 23(3), 407-426. https://doi.org/10.1007/s10567-020-00319-z
    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée de Brouwer.
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Vagnoli, L., Bettini, A., Amore, E., De Masi, S., & Messeri, A. (2019). Relaxation-guided imagery reduces perioperative anxiety and pain in children: A randomized study. European Journal of Pediatrics, 178(6), 913-921. https://doi.org/10.1007/s00431-019-03376-x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Duelo por un padre ausente

    Duelo por un padre ausente

    Si buscaste «duelo por un padre ausente», lo más probable es que algo te haya movido por dentro: tu papá murió y no sabes qué sentir, o sigue vivo y llevas años echando de menos a alguien que nunca estuvo. A veces pasan las dos cosas a la vez, y con la duda de si tienes derecho a llamarlo duelo.

    Lo tienes. Esta guía reúne lo que dicen los libros de referencia sobre el duelo y los estudios disponibles sobre la ausencia del padre. Conviene avisar desde el inicio que no encontramos ningún estudio que mida el duelo específico por un padre ausente, así que lo que sigue combina piezas de áreas vecinas y dice en cada caso hasta dónde llegan.

    Respuesta corta: sí, se puede hacer duelo por un padre que no estuvo. Lo que se llora es la persona y también la relación que no existió y que ya no podrá existir. Es habitual que aparezcan a la vez rabia, culpa, alivio y vacío, y que el entorno no lo entienda. Si pasan los meses y el dolor te paraliza, consultar tiene sentido.

    ¿Se puede hacer duelo por un padre que nunca estuvo?

    Sí. El duelo responde a lo que se pierde, y con un padre ausente se pierde bastante: la persona real, pero también la posibilidad de una relación, de una disculpa o de una explicación. Worden (2013) lo describe como el duelo por lo que nunca existió, y Neimeyer (2019) cuestiona la idea de que solo se sufre por quienes se amó de cerca.

    Cuando el padre sigue vivo, Boss (2025) habla de pérdida ambigua: una pérdida incompleta, sin certificado de defunción ni ritos de cierre, en la que no queda claro si la persona está dentro o fuera de tu vida. Hay más sobre este concepto en la guía de pérdida ambigua.

    Y cuando murió, la muerte cierra de golpe la esperanza de que algún día llegara el abrazo, la disculpa o el interés que se esperaba. Desde entonces ya no queda a quién esperar.

    ¿Qué se llora en el duelo por un padre ausente?

    Según lo que describen Worden (2013) y Neimeyer (2019), en este duelo se mezclan varias pérdidas distintas:

    • El padre real, con lo poco o lo mucho que fue, incluso si compartieron más ausencia que recuerdos.
    • El padre que habrías querido tener, el que preguntaba, aparecía y se interesaba.
    • La oportunidad de arreglar algo: una conversación pendiente, una explicación, una disculpa.
    • Una parte de tu historia, porque la identidad puede haberse construido buscando una respuesta o una validación de ese padre.

    Neimeyer (2019) añade que esa muerte puede abrir preguntas sobre quién eres ahora («¿quién soy yo, siendo hijo o hija de este padre que no estuvo?»). Por eso a veces el golpe es mayor de lo que la persona esperaba, y la confunde.

    Murió mi padre con el que no tenía relación: ¿por qué siento tanto, o tan poco?

    Porque no hay una reacción típica, y lo que aparece depende de la historia concreta. Worden (2013) describe rabia intensa por el abandono o la decepción, culpa por no haber hecho algo (o por sentir alivio) y, en algunos casos, evitación o idealización del fallecido para no tocar lo doloroso. Si la rabia no se reconoce, tiende a dirigirse hacia uno mismo.

    Neimeyer (2019) habla de ambigüedad afectiva: oscilar entre dolor, resentimiento y frialdad, con culpa por cada una de esas emociones. Sentir poco también puede pasar.

    Una idea muy repetida es que la ambivalencia hacia el fallecido vuelve el duelo más difícil. La investigación la matiza. En dos muestras de pacientes psiquiátricos ambulatorios (138 y 139 personas), la ambivalencia se asoció de forma inversa con la gravedad de los síntomas de duelo, mientras que la afiliación y la dependencia se asociaron de forma directa (Piper et al., 2001).

    Son pacientes psiquiátricos, así que es una pista y no una regla general.

    Otros estudios apuntan en la misma línea. En 157 adultos jóvenes en duelo, fueron la profundidad de la relación y la dependencia las que se asociaron con el duelo complicado (Mash et al., 2014). Fue un estudio transversal y de tamaño pequeño.

    En 385 universitarios en duelo, el mayor riesgo de duelo intenso apareció en quienes tenían un estilo de apego preocupado (mucha ansiedad, poca evitación) y una relación a la vez muy cercana y muy conflictiva (Smigelsky et al., 2020). Era una muestra con mucha familia extensa y datos recordados, así que se lee con cautela.

    Un metaanálisis de 120 estudios y más de 61.000 personas encontró que los factores con mayor asociación con el duelo prolongado fueron los síntomas de duelo previos a la pérdida (r = 0,39) y la depresión (r = 0,30) (Buur et al., 2024). El resumen del estudio no menciona una relación difícil entre los factores más fuertes.

    Una relación difícil no basta para predecir un duelo más grave. Lo que suele cambiar es la forma, con más mezcla de emociones.

    Padre ausente: heridas que deja y qué dice la investigación

    Aquí hay más literatura, aunque casi toda estudia a niños y adolescentes cuyo padre dejó el hogar, y no el duelo posterior. Sirve para entender qué pesa en la historia, siempre con la cautela de que son resultados de grupo y no un destino individual.

    Una revisión de estudios con diseños que intentan separar la causa del efecto concluyó que la ausencia del padre sigue mostrando efectos negativos, de menor tamaño que los de los estudios simples. La evidencia es más sólida para el ajuste emocional y social en la infancia y para la salud mental en la adultez (McLanahan et al., 2013).

    En una cohorte británica de hasta 8.409 personas, la ausencia del padre biológico en la primera infancia se asoció con más probabilidad de depresión y más síntomas depresivos a los 24 años, algo que no ocurrió con la ausencia en la infancia media (Culpin et al., 2022). Los autores advierten sobre pérdida de participantes y confusión residual.

    Un análisis anterior de la misma cohorte, con 5.631 niños, encontró más síntomas depresivos a los 14 años cuando el padre se fue en los primeros cinco años, con una asociación más fuerte en niñas (Culpin et al., 2013).

    Hay además un problema de definición. Una revisión crítica señala que «ausencia paterna» es un término poco definido y que gran parte de la literatura no distingue entre la muerte del padre, el conflicto de la pareja y otras causas (East et al., 2006).

    Bowlby (1980) planteó que la pérdida o ausencia prolongada de un progenitor en la infancia puede llevar al niño a arreglárselas solo y, en la adultez, a defenderse con una independencia que evita pedir apoyo. Es una tendencia y no un destino. Si te interesa ese terreno, está la guía sobre apego evitativo.

    ¿Y si tu padre sigue vivo pero ausente?

    También se puede hacer duelo por alguien que vive. Boss (2025) distingue dos formas de pérdida ambigua que encajan con un padre ausente:

    • Ausente en el cuerpo, presente en la mente: el padre se fue, se separó o dejó de verte, pero sigue ocupando tus preguntas y expectativas.
    • Presente en el cuerpo, ausente en lo emocional: vive contigo o cerca, pero el trabajo, una adicción o su forma de ser le impiden conectar contigo.

    Para ese caso, Boss (2025) propone seis pautas: dar sentido (empezando por ponerle nombre a lo que pasa), ajustar la necesidad de control, reconstruir la identidad, normalizar la ambivalencia, revisar el apego y descubrir nuevas esperanzas. La meta es aprender a vivir con una pérdida sin cierre.

    ¿Es raro el distanciamiento entre padres e hijos adultos? Según una encuesta nacional de Estados Unidos (8.119 hijos adultos respondieron sobre su padre), el 26 % reportó un periodo de distanciamiento de su padre, con una edad media de 23 años para el primero, y el 69 % de ellos se reconcilió en olas posteriores (Reczek et al., 2023). Son datos de EE. UU., sin equivalente chileno.

    Esa cifra tiene una lectura práctica: el vínculo con un padre ausente no siempre está cerrado, y decidir si buscarlo o no es una decisión tuya que no tiene una respuesta única.

    Si el distanciamiento duele, hay un dato prometedor y modesto. En 263 personas distanciadas de un familiar que asistieron a grupos de apoyo de seis sesiones, el malestar bajó de moderado a leve y dijeron sentirse menos solas y con menos vergüenza (Blake et al., 2022). No hubo grupo de comparación y la muestra era autoseleccionada.

    ¿Por qué cuesta tanto que los demás lo entiendan?

    Porque este duelo suele quedar desautorizado, un concepto de Doka: el entorno no valida el dolor y la propia persona tampoco se da permiso. Se oyen frases como «¿por qué te afecta si apenas lo veías?» o «si no estuvo, no tienes por qué estar mal».

    La sociedad tiende a presuponer que el sufrimiento es proporcional a la cercanía. Robson y Walter (2013) matizan además que las normas sobre qué duelos son legítimos siguen una jerarquía en la que ciertos vínculos pesan más que otros, y que el valor clínico del concepto de duelo desautorizado puede ser limitado.

    Por eso Worden (2013) subraya que quien está en este duelo necesita recibir, o darse a sí mismo, permiso para sentir tristeza, rabia, culpa o alivio, sin importar qué tan distante fuera el vínculo. Para conocer más sobre las dificultades para llorar, hay una guía sobre no poder llorar.

    ¿Qué puede ayudar en el duelo por un padre ausente?

    Los libros de referencia describen varias herramientas. Conviene saber que son recomendaciones de la práctica clínica y que no existen ensayos que las hayan probado específicamente en duelo por un padre ausente. Se pueden probar con calma, de a una:

    1. Ponerle nombre y darte permiso. Decirte «estoy en duelo por lo que no fue» ya reduce la sensación de estar fallando (Worden, 2013; Boss, 2025).
    2. Hacer dos listas: lo que echas de menos y lo que no. Incluir las decepciones y los arrepentimientos ayuda a no idealizar ni a borrar al padre (Worden, 2013; Neimeyer, 2019).
    3. Escribirle una carta que no vas a enviar. Permite decir la rabia, las preguntas y las confesiones sin temer la respuesta (Neimeyer, 2019).
    4. Probar la silla vacía con un terapeuta. Se describe como una técnica de terapia para dirigirse en primera persona al padre y confrontar lo pendiente (Worden, 2013; Neimeyer, 2019).
    5. Crear un pequeño ritual propio. Algo simbólico y privado que marque la pérdida, porque en la pérdida ambigua faltan los ritos de cierre (Neimeyer, 2019; Boss, 2025).
    6. Alternar el dolor con lo práctico. El modelo del proceso dual describe un duelo sano que oscila entre mirar la pérdida y ocuparse de la vida, con descansos de ambas cosas (Stroebe y Schut, 1999).

    También conviene decidir qué vínculo conservar. Una revisión sistemática de métodos mixtos halló que los vínculos continuos con el fallecido traen consuelo y malestar, y que la literatura no ha podido confirmar si conservarlos ayuda más que soltarlos (Hewson et al., 2024). En tu caso, esto puede significar recordar lo bueno si lo hubo sin forzarte a perdonar ni a idealizar.

    Para ver tiempos y etapas, la guía sobre cómo superar un duelo y la guía madre de duelo cubren el tema desde el comienzo.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Consulta si, pasados varios meses, el dolor sigue intenso e impide trabajar, estudiar o cuidar de otros, si hay una culpa desproporcionada y constante, si la rabia está dañando tus relaciones, si recurres al alcohol u otras sustancias para anestesiar el dolor o si sientes que estás atrapado en el sufrimiento sin ver salida. Son señales que Worden (2013) y Neimeyer (2019) describen como motivo de evaluación.

    Un diagnóstico de duelo prolongado exige anhelo o preocupación persistentes por la persona fallecida y un deterioro importante, durante al menos seis meses según la CIE-11 y doce según el DSM-5-TR en adultos (Organización Mundial de la Salud, 2024, para la CIE-11). Los criterios miran los síntomas y el deterioro, y no qué tan cercana era la relación. Puedes ver si te corresponde con el test de duelo prolongado.

    Si aparecen ideas de morir o de hacerte daño, no esperes: cuéntaselo a alguien hoy mismo. En Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, todos los días) o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal no sentir nada cuando muere un padre ausente?

    Sí puede ocurrir. No hay una reacción típica, y algunas personas sienten poco, otras rabia y otras alivio. Un estudio con pacientes psiquiátricos encontró que la ambivalencia hacia el fallecido se asoció con menos síntomas de duelo (Piper et al., 2001). Si pasan meses y algo te inquieta, consulta.

    ¿Puedo hacer duelo por un padre que me abandonó y sigue vivo?

    Sí. Boss (2025) lo describe como pérdida ambigua: el padre está ausente en el cuerpo pero presente en la mente. No hay certificado ni funeral que marque el cierre, y aun así el dolor es real. Las pautas de Boss apuntan a vivir con esa ambigüedad y no a forzar un final.

    ¿Es raro sentir alivio cuando muere un padre con el que no tenía relación?

    No. Worden (2013) describe la culpa por sentir alivio como una experiencia frecuente en duelos con relaciones difíciles. Sentir alivio y tristeza a la vez es parte de la ambigüedad afectiva que Neimeyer (2019) describe. Puede ayudar escribirlo o conversarlo con alguien de confianza.

    ¿Por qué me duele más de lo que esperaba?

    Porque la muerte cierra para siempre la posibilidad de recibir la disculpa, la explicación o el afecto que se esperaba (Worden, 2013; Neimeyer, 2019). Además, una historia construida buscando a ese padre puede quedar sin sentido de golpe. Si el dolor te paraliza, un psicólogo puede acompañarte.

    ¿La ausencia del padre causa depresión?

    En estudios de cohorte, la ausencia del padre en la primera infancia se asoció con más depresión en la adultez joven (Culpin et al., 2022). Es una asociación de grupo, con limitaciones, y los efectos son menores en estudios con diseños más rigurosos (McLanahan et al., 2013). No determina lo que le pasará a cada persona.

    ¿Cuánto dura el duelo por un padre ausente?

    No hay un plazo correcto ni estudios específicos de este duelo. El diagnóstico de duelo prolongado exige al menos seis meses en la CIE-11 y doce en el DSM-5-TR, con deterioro importante (Organización Mundial de la Salud, 2024).

    Si necesitas conversarlo con alguien

    Cargar solo con un duelo que otros no reconocen pesa, y a veces lo difícil es empezar. Si murió tu padre ausente, o sigue vivo y la ausencia aún duele, puedes conversarlo en una consulta online. No necesitas saber qué decir: basta con contar cómo estás.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Boss, P. (2025). La pérdida ambigua: Cómo aprender a vivir con un duelo no terminado. Herder.
    • Blake, L., Bland, B., & Gilbert, H. (2022). The efficacy of a facilitated support group intervention to reduce the psychological distress of individuals experiencing family estrangement. Evaluation and Program Planning, 95, 102168. https://doi.org/10.1016/j.evalprogplan.2022.102168
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    • Culpin, I., Heron, J., Araya, R., Melotti, R., & Joinson, C. (2013). Father absence and depressive symptoms in adolescence: Findings from a UK cohort. Psychological Medicine, 43(12), 2615-2626. https://doi.org/10.1017/s0033291713000603
    • Culpin, I., Heuvelman, H., Rai, D., Pearson, R. M., Joinson, C., Heron, J., Evans, J., & Kwong, A. S. F. (2022). Father absence and trajectories of offspring mental health across adolescence and young adulthood: Findings from a UK-birth cohort. Journal of Affective Disorders, 314, 150-159. https://doi.org/10.1016/j.jad.2022.07.016
    • East, L., Jackson, D., & O’Brien, L. (2006). Father absence and adolescent development: A review of the literature. Journal of Child Health Care, 10(4), 283-295. https://doi.org/10.1177/1367493506067869
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    • Mash, H. B. H., Fullerton, C. S., Shear, M. K., & Ursano, R. J. (2014). Complicated grief and depression in young adults: Personality and relationship quality. The Journal of Nervous and Mental Disease, 202(7), 539-543. https://doi.org/10.1097/nmd.0000000000000155
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    • Neimeyer, R. A. (2019). Aprender de la pérdida: Una guía para afrontar el duelo. Planeta.
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    • Piper, W. E., Ogrodniczuk, J. S., Joyce, A. S., McCallum, M., Weideman, R., & Azim, H. F. (2001). Ambivalence and other relationship predictors of grief in psychiatric outpatients. The Journal of Nervous and Mental Disease, 189(11), 781-787. https://doi.org/10.1097/00005053-200111000-00008
    • Reczek, R., Stacey, L., & Thomeer, M. B. (2023). Parent-adult child estrangement in the United States by gender, race/ethnicity, and sexuality. Journal of Marriage and Family, 85(2), 494-517. https://doi.org/10.1111/jomf.12898
    • Robson, P., & Walter, T. (2013). Hierarchies of loss: A critique of disenfranchised grief. OMEGA: Journal of Death and Dying, 66(2), 97-119. https://doi.org/10.2190/om.66.2.a
    • Smigelsky, M. A., Bottomley, J. S., Relyea, G., & Neimeyer, R. A. (2020). Investigating risk for grief severity: Attachment to the deceased and relationship quality. Death Studies, 44(7), 402-411. https://doi.org/10.1080/07481187.2018.1548539
    • Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197-224. https://doi.org/10.1080/074811899201046
    • Worden, J. W. (2013). El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia (4.ª ed.). Paidós.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Duelo en hombres: cómo lo viven y cómo ayudar

    Duelo en hombres: cómo lo viven y cómo ayudar

    Si buscaste «duelo en hombres», es probable que te preocupe alguien: un padre que no ha dicho una palabra desde el funeral, una pareja que volvió al trabajo al día siguiente, un hermano que de pronto se irrita por todo. O quizá la persona en duelo eres tú, y sientes que ni siquiera te corresponde llamarlo así.

    El duelo en hombres existe y duele tanto como cualquier otro, pero con frecuencia se ve distinto desde afuera: menos llanto, más actividad, más silencio. Esta guía reúne lo que muestran los estudios y los libros de referencia sobre cómo viven el duelo los hombres, por qué cuesta pedir ayuda, qué señales conviene vigilar y cómo acompañar.

    Respuesta corta: hombres y mujeres sufren una pérdida con una intensidad parecida, y la mayoría de los hombres se adapta con el tiempo. Lo que cambia, en promedio, es la forma de expresarlo (más acción y menos palabras) y lo difícil que resulta pedir apoyo. Un duelo silencioso preocupa cuando aparecen alcohol, rabia que daña los vínculos, aislamiento sostenido o ideas de morir.

    ¿Es distinto el duelo en hombres y mujeres?

    Menos de lo que se suele creer. Los estudios sobre hombres y duelo que los comparan con mujeres encuentran más semejanzas que diferencias en cuánto duele y en cómo evoluciona el dolor. Las diferencias aparecen sobre todo en cómo se expresa, en qué lo vuelve más riesgoso y en cuánto cuesta pedir ayuda.

    En una cohorte de 857 cónyuges en duelo seguidos durante 11 meses, las cuatro trayectorias del duelo reunieron a hombres y mujeres en proporciones similares. La más frecuente, con síntomas bajos todo el tiempo, fue la del 64,4 % (Lundorff et al., 2020).

    Dentro del pequeño grupo con duelo prolongado sí hubo una diferencia: los hombres partían con más síntomas y bajaban con los meses, mientras que en las mujeres los síntomas subían.

    Otro análisis comparó cómo se conectan entre sí los síntomas en 839 viudos y viudas mayores. Encontró muchas similitudes y pocas diferencias, y en ambos géneros el vínculo más fuerte fue el que une el anhelo con las punzadas de dolor (Maccallum et al., 2023).

    Tampoco aparecieron las diferencias esperadas al revisar el lenguaje: en 50 personas en duelo, 21 de ellas hombres, las palabras emocionales y sociales usadas al contar la pérdida fueron parecidas (Stelzer et al., 2019).

    Y en un seguimiento de 14 años a adultos que enviudaron, la depresión posterior no difirió entre hombres y mujeres. Cuando la muerte era anticipada, ambos volvían a su nivel previo en un máximo de 24 meses (Sasson y Umberson, 2014).

    En 1.093 adultos en duelo de Hong Kong, las mujeres reportaron más síntomas en conjunto, mientras que en los hombres pesó más la disrupción de la identidad, esa sensación de ya no saber quién se es. En ambos, lo más central fue la falta de sentido y el desapego, según un análisis de redes de síntomas (Li et al., 2026).

    Partir de la idea de que «ellos sienten menos» no tiene respaldo en estos datos. Lo que sí cambia, y bastante, es el camino que cada persona recorre. Para entenderlo sirve distinguir dos estilos.

    ¿Qué es el duelo instrumental y el duelo intuitivo?

    Son dos estilos de vivir una pérdida que describieron Terry Martin y Kenneth Doka. En el intuitivo, el dolor se procesa sobre todo sintiendo y hablando. En el instrumental, pensando y haciendo. Ninguno es mejor, y aunque el instrumental se asocia más a los hombres en la cultura occidental, también lo tienen muchas mujeres.

    Worden (2013) y Neimeyer (2019) recogen esta distinción. En el estilo instrumental, la persona procesa el dolor con trámites, reparaciones, proyectos o la organización del funeral: el pensamiento llega antes que la emoción y la acción ocupa el lugar de la conversación.

    Neimeyer (2019) añade un dato histórico útil: las teorías clásicas del duelo se construyeron estudiando sobre todo a viudas, y por eso se miró con sospecha a quien se volcaba en tareas prácticas, como si fuera una defensa o una falta de amor.

    Los estilos tampoco son excluyentes. En un estudio con 209 personas que respondieron un inventario de estilos de duelo, las dos escalas casi no se correlacionaron entre sí, de modo que una persona puede tener rasgos de ambas. Los dos estilos se asociaron con malestar y con menos adaptación, con más fuerza en el intuitivo (Gamino et al., 2020).

    Síntomas del duelo en hombres: ¿cómo se ve desde afuera?

    Muchas veces no se ve como duelo. Según lo que describen Worden (2013) y Neimeyer (2019), suele aparecer así:

    • Actividad constante: trámites, trabajo extra, arreglos en la casa, proyectos que antes no importaban.
    • Poco llanto, o llanto a solas, y un cambio de tema cuando alguien nombra al fallecido.
    • Irritabilidad: una rabia que a veces esconde impotencia o culpa que no se sienten autorizadas a salir como lágrimas.
    • Cuerpo: insomnio, opresión en el pecho, cansancio o molestias digestivas sin una causa médica clara.
    • Alcohol u otras sustancias para adormecer los pensamientos.

    Nada de esto prueba por sí solo que el duelo esté complicado. Muchos de estos comportamientos tienen una función útil, y para entenderla sirve el modelo del proceso dual.

    ¿Refugiarse en el trabajo es malo?

    No necesariamente. Según el modelo del proceso dual, el duelo saludable oscila entre mirar la pérdida y ocuparse de la vida práctica, con descansos de ambas cosas. Trabajar o resolver trámites puede ser uno de esos descansos. Preocupa cuando la oscilación se detiene y la actividad sirve para no sentir nada (Stroebe y Schut, 1999).

    Las cuatro tareas del duelo de Worden (2013) ayudan a verlo con más detalle. Los trámites y las decisiones prácticas apoyan aceptar la realidad de la muerte y adaptarse a una vida sin la persona. La tarea que más riesgo corre es elaborar el dolor, porque un exceso de actividad puede dejarla en pausa.

    Hay señales de que la actividad dejó de ser un descanso:

    • Pasan meses y no puede hablar de la pérdida sin evadir el tema, irritarse o angustiarse.
    • Trabaja sin pausa con el propósito de no dejar espacio a ningún recuerdo.
    • Aparecen dolencias físicas sin causa orgánica o un consumo de alcohol que sube.
    • Desprecia el llanto de otros miembros de la familia o se aísla detrás de la rutina.

    Si esto te suena conocido, no hace falta dejar el trabajo. Basta con reservar un rato breve y regular para la pérdida, como se explica más abajo.

    ¿Por qué muchos hombres viven el duelo en silencio?

    Porque a muchos se les enseñó que mostrar tristeza es debilidad y que su lugar es sostener a los demás. El duelo masculino suele quedar desautorizado, un concepto de Doka: nadie lo ve, nadie lo pregunta y el propio hombre no se da permiso. Los estudios sobre masculinidad y ayuda psicológica muestran el mismo patrón.

    Neimeyer (2019) describe la trampa de doble filo: si el hombre se desborda, puede ser juzgado como incompetente, y si se refugia en la acción, como insensible. En ninguno de los dos casos recibe un espacio cómodo para procesar su pérdida.

    En una entrevista a 18 viudos de Taiwán, el duelo quedaba subordinado a las responsabilidades como padre y proveedor, con contención emocional y sufrimiento interno. Consideraban que el duelo era un problema cuando el deterioro les impedía funcionar, y buscaban ayuda como una responsabilidad práctica (Tseng et al., 2026).

    Un metaanálisis de 35 muestras sobre ayuda psicológica en general, sin foco en el duelo, halló que mayor adhesión a la masculinidad tradicional se asocia con actitudes más negativas hacia pedir ayuda (r = -0,38) y con más autoestigma (r = 0,35) (Üzümçeker, 2025).

    Una revisión de 37 estudios sobre depresión concluyó que las normas masculinas tradicionales afectan cómo los hombres expresan los síntomas, cómo ven la ayuda y cómo manejan el malestar (Seidler et al., 2016).

    Ninguno de los estudios citados en esta guía es chileno, así que conviene leerlos como una orientación y no como una medida de lo que ocurre aquí.

    ¿Cuándo el duelo de un hombre se complica?

    Hay señales de cuidado cuando, pasados los primeros meses, el consumo de alcohol aumenta, la rabia daña los vínculos, el aislamiento se sostiene, el trabajo sirve para no pensar o aparecen ideas de morir. Un diagnóstico de duelo prolongado exige además anhelo intenso y deterioro importante, durante al menos seis meses en la CIE-11 y doce en el DSM-5-TR.

    Cada señal tiene su respaldo en los libros de referencia:

    • Alcohol: Worden (2013) lo describe como un método frecuente para bloquear pensamientos dolorosos. Neimeyer (2019), apoyándose en trabajos de Shuchter y Zisook, recoge que los viudos beben más un año después de la pérdida.
    • Rabia que distorsiona las relaciones: Neimeyer (2019) la ubica entre las señales que justifican una evaluación especializada, igual que el aislamiento persistente y la incapacidad de rendir en el trabajo.
    • Pérdida del control sobre lo que no tiene arreglo: Boss (2025) describe que, cuando una pérdida no tiene certezas, la exigencia cultural de mantener el dominio puede llevar a algunos hombres a la negación o a una sobreactivación.
    • Ideas de morir: Worden (2013) distingue el deseo pasivo de reencuentro («estaría mejor muerto») de los pensamientos o planes de suicidio, y Neimeyer (2019) indica que un plan exige consulta profesional inmediata.

    La Organización Mundial de la Salud incluye el trastorno de duelo prolongado en la CIE-11 y menciona entre sus características adicionales el aumento del consumo de alcohol y las ideas de suicidio (Organización Mundial de la Salud, 2024). Hay más sobre tiempos y etapas en la guía sobre cómo superar un duelo.

    Si la muerte fue violenta o repentina, el cuadro puede mezclar duelo y trauma, algo que se explica en duelo traumático. Y si la tristeza se vuelve persistente y general, conviene mirar también la depresión en hombres, que no siempre se parece a la tristeza que se espera.

    ¿Hay un mayor riesgo para la salud en los hombres que enviudan?

    Sí, en promedio, aunque el aumento es moderado. Un metaanálisis de 15 estudios de cohorte con más de dos millones de personas halló que el riesgo de morir era mayor durante los primeros seis meses tras enviudar (riesgo relativo de 1,41) que después (1,14). En mujeres el aumento no fue estadísticamente significativo (1,04), y en hombres fue de 1,23 (Moon et al., 2011).

    Un segundo metaanálisis, con 123 publicaciones, llegó a una conclusión parecida: los viudos tenían un riesgo de mortalidad de 1,23 frente a las personas casadas, mayor en hombres (1,27) que en mujeres (1,15) (Shor et al., 2012).

    Un riesgo relativo de 1,23 es un aumento moderado sobre el riesgo de base de las personas casadas, y estos estudios no logran explicar el mecanismo (aislamiento, hábitos, menos atención a la salud). Moon y colaboradores piden precisamente estudiar mejor por qué ocurre en los hombres.

    En el duelo por suicidio, una revisión de 35 estudios encontró que los hombres afectados tenían más mortalidad por suicidio, depresión, estrés postraumático y dificultades en las relaciones que los hombres sin esa pérdida. Los autores señalan que las normas sobre masculinidad les imponen desafíos propios y piden apoyos hechos a su medida (Logan et al., 2024).

    ¿Cómo acompañar a un hombre en duelo?

    Lo que más ayuda es estar presente sin exigirle que hable. Preguntar con sencillez, ofrecer ayuda concreta, compartir actividades y nombrar al fallecido abre más puertas que insistir en que «se desahogue». Con quien vive el duelo desde la acción, la conversación suele llegar mejor caminando o trabajando juntos que cara a cara.

    Según los libros de referencia (Worden, 2013; Neimeyer, 2019), conviene evitar:

    • Frases hechas como «sé cómo te sientes», «el tiempo lo cura todo» o «tienes que ser fuerte».
    • Consejos que nadie pidió sobre lo que debería sentir o hacer.
    • Criticarlo por no llorar o leer su reserva como falta de cariño.

    Y suele ayudar:

    • Una pregunta abierta y sin presión: «¿Cómo estás hoy?» o «¿quieres que hablemos de eso?».
    • Decir con honestidad «no sé qué decirte, pero aquí estoy».
    • Una oferta precisa en lugar de «llámame si necesitas algo»: «¿qué día te traigo la cena?» o «¿te acompaño a hacer el trámite?».
    • Recordar a la persona fallecida con una anécdota, que suele consolar.

    Los amigos también cuentan. Worden (2013) señala que el apoyo es abundante durante el funeral y baja entre los seis meses y el año, justo cuando cae la ficha de la ausencia. Por eso conviene mantener el contacto mucho después de la primera semana.

    En la familia, además, ayuda no asignar al hijo ni al padre el papel de «hombre de la casa» para reemplazar al fallecido, y conversar sobre quién hace qué en lugar de dar por hecho que él puede con todo.

    ¿Qué formato de ayuda funciona mejor con hombres?

    Depende de la persona, pero hay una pista de un ensayo pequeño que conviene conocer. Un ensayo con viudos y viudas con alto malestar a los 11 meses comparó una intervención centrada en las emociones con otra centrada en resolver problemas. Los viudos mejoraron más con la primera y las viudas con la segunda: cada grupo ganó más con la estrategia que le era menos familiar (Schut et al., 1997).

    Es un estudio de hace casi treinta años con 23 personas por grupo, un respaldo limitado para generalizar a todos los hombres. Sugiere que ofrecer, con delicadeza y en un entorno seguro, un espacio para expresar lo que se siente puede ayudar a quienes rara vez lo han tenido, sin forzarlo. Worden (2013) recoge este hallazgo.

    Otros formatos descritos en los libros del duelo y en estudios recientes:

    • Grupos de pares: funcionan mejor cuando reúnen pérdidas parecidas (viudos, padres que perdieron un hijo) y tienen reglas claras de confidencialidad, de no dar consejos y de repartir el tiempo de palabra (Worden, 2013).
    • Actividades como puerta de entrada: en un estudio cualitativo pequeño sobre apoyo tras la pérdida de un bebé organizado en torno al fútbol, los participantes lo describieron como un espacio seguro para hablar con otros hombres que pasaron por lo mismo. Participaron 21 personas en la encuesta y 11 en la discusión, así que da una pista de lo que podría funcionar, sin ser una prueba de eficacia (Carroll et al., 2026).
    • Escritura: Neimeyer (2019) propone cartas no enviadas al fallecido y diarios privados, que permiten trabajar el significado de la pérdida sin necesidad de hablar.

    Si el que está en duelo eres tú: cinco cosas que puedes probar

    Ninguna de estas ideas exige que cambies tu forma de ser.

    1. Ponle nombre. Decirte «estoy en duelo» ayuda a leer el insomnio, la rabia o el cansancio como parte de lo que te pasa y no como fallas aisladas.
    2. Reserva un rato para la pérdida. Es la oscilación del proceso dual (Stroebe y Schut, 1999): 15 o 20 minutos al día o a la semana para mirar fotos, caminar por un lugar compartido o escribir, y el resto del día para lo práctico.
    3. Usa tu estilo. Si piensas haciendo, hacer algo en su memoria (arreglar lo que dejó pendiente, plantar algo, terminar un proyecto) cuenta como duelo.
    4. Elige una persona. No tienes que contárselo a todos. Una persona de confianza con la que puedas decir «hoy me costó» ya cambia mucho.
    5. Mira el alcohol y el sueño. Son dos de las señales que conviene vigilar (Worden, 2013).

    Si ya tienes pareja, conviene saber que los estilos distintos generan roces. Neimeyer (2019) cuenta el caso de unos padres que perdieron a su hijo de 22 años: ella procesaba el dolor llorando y visitando la tumba, y él buscaba autocontrol, planear el futuro y resolver cosas prácticas, lo que generaba fricciones entre ambos. Neimeyer subraya la importancia de negociar bases comunes que respeten a los dos sin juzgarse.

    El mismo autor recoge que, tras la muerte de un hijo, los hombres suelen buscar contacto sexual como consuelo, algo que sus parejas pueden vivir como intrusivo o incompatible con la tristeza.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Consulta si, pasados varios meses, el dolor sigue intenso y te impide trabajar, cuidar de otros o relacionarte, si el consumo de alcohol aumenta, si la rabia te está dañando las relaciones o si el duelo se parece a una depresión. También si acompañas a alguien así y no sabes cómo acercarte.

    Si aparecen ideas de morir, o ves que alguien cercano las tiene, no esperes: cuéntaselo a alguien hoy mismo. En Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, todos los días) o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131.

    MedlinePlus reúne información general sobre la pérdida de un ser querido, útil para quien quiere leer más antes de decidir. Para una visión de conjunto de tipos y etapas, la guía madre de duelo cubre el tema desde el comienzo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal que un hombre no llore cuando muere alguien?

    Sí. No llorar no indica falta de cariño. Muchos hombres procesan el dolor con acción y pensamiento (estilo instrumental), o lloran a solas. Conviene vigilar la ausencia total de contacto con la pérdida durante meses, no la ausencia de lágrimas (Worden, 2013; Neimeyer, 2019).

    ¿Cuánto dura el duelo en un hombre?

    Varía. En una cohorte de cónyuges, el 64,4 % tuvo síntomas bajos todo el seguimiento y solo una minoría tuvo duelo prolongado, con proporciones similares en hombres y mujeres (Lundorff et al., 2020). El diagnóstico exige al menos seis meses en la CIE-11 y doce en el DSM-5-TR.

    ¿Por qué mi pareja o mi papá está tan irritable desde la pérdida?

    La irritabilidad es una forma frecuente de expresar el duelo, y puede esconder impotencia o culpa que no encuentran otra salida. Si se mezcla con alcohol, aislamiento o amenazas a los demás, conviene hablar con un profesional (Neimeyer, 2019).

    ¿Los hombres se deprimen más que las mujeres al enviudar?

    En un seguimiento de 14 años, los síntomas depresivos tras enviudar no difirieron por género (Sasson y Umberson, 2014). Lo que sí muestran los metaanálisis es un riesgo de mortalidad algo mayor en hombres, sobre todo en los primeros seis meses (Moon et al., 2011).

    ¿Qué le digo a un amigo que perdió a su padre o a su pareja?

    Algo sencillo y verdadero, como «no sé qué decirte, pero aquí estoy», y después una oferta concreta (llevarle comida, acompañarlo a un trámite). Evita frases como «tienes que ser fuerte» y mantén el contacto durante todo el primer año (Worden, 2013).

    ¿Sirven los grupos de apoyo para hombres en duelo?

    Pueden servir, sobre todo si reúnen pérdidas parecidas y tienen reglas de confidencialidad y de no dar consejos (Worden, 2013). Un estudio cualitativo pequeño sobre un formato de apoyo en torno al fútbol tras la pérdida de un bebé reportó buena acogida, pero no es una prueba de eficacia (Carroll et al., 2026).

    Si necesitas conversarlo con alguien

    Cargar solo con el dolor pesa, y a veces lo difícil es empezar. Si el duelo es tuyo, o acompañas a alguien que no logra hablar de lo que perdió, puedes conversarlo en una consulta online. No necesitas saber qué decir para empezar: basta con contar cómo estás.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Boss, P. (2025). La pérdida ambigua: Cómo aprender a vivir con un duelo no terminado. Herder.
    • Carroll, P., Kelleher, M., Henderson, M., Hanlon, A., McGurrell, B., Richens, Y., Moore, J., Shevlin, A., Coleman, S., Rooney, J., & Bray, L. (2026). ‘You’ll never walk alone’: A qualitative sequential multimethod study of football-based bereavement support for men who have experienced baby loss. Nursing Research and Practice, 2026(1), 4511827. https://doi.org/10.1155/nrp/4511827
    • Gamino, L. A., Sewell, K. W., Prosser-Dodds, L., & Hogan, N. S. (2020). Intuitive and instrumental grief: A study of the reliability and validity of the Grief Pattern Inventory. OMEGA – Journal of Death and Dying, 81(4), 532-550. https://doi.org/10.1177/0030222818786403
    • Li, Y., Jiao, K., Chow, A. Y. M., Ng, Y. H., Chong, E. S. K., Cong, Q., Ning, J., & Suen, M. H. P. (2026). Gender differences in prolonged grief: A network perspective on symptom interconnections and functional impairment. European Journal of Psychotraumatology, 17(1), 2711483. https://doi.org/10.1080/20008066.2026.2711483
    • Logan, N., Krysinska, K., & Andriessen, K. (2024). Impacts of suicide bereavement on men: A systematic review. Frontiers in Public Health, 12, 1372974. https://doi.org/10.3389/fpubh.2024.1372974
    • Lundorff, M., Bonanno, G. A., Johannsen, M., & O’Connor, M. (2020). Are there gender differences in prolonged grief trajectories? A registry-sampled cohort study. Journal of Psychiatric Research, 129, 168-175. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2020.06.030
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    • Worden, J. W. (2013). El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia (4.ª ed.). Paidós.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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