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  • TDAH y pantallas: qué dice la evidencia

    TDAH y pantallas: qué dice la evidencia

    Tu hijo se queda tres horas frente a la consola sin levantar la vista, y después no logra sentarse diez minutos a hacer la tarea. Alguien de la familia comenta que “es culpa de las pantallas” y tú te quedas con la duda: ¿pueden las pantallas causar TDAH, o son los niños con TDAH los que terminan pegados a ellas? Es una de las preguntas que más se repiten entre los padres, y la respuesta tiene más matices de los que suele mostrar un titular.

    En esta guía sobre TDAH y pantallas vas a ver qué encontraron los metaanálisis y los estudios de seguimiento, por qué la idea de la hiperestimulación digital convence tanto y se prueba tan poco, qué pasa con el TDAH y los videojuegos en particular, cómo se distingue un niño con TDAH de uno que solo está agotado y sobreexpuesto, y qué pautas de casa recomiendan las guías clínicas.

    Respuesta rápida: no hay evidencia de que las pantallas causen TDAH. Sí hay una asociación pequeña entre más tiempo de pantalla y más conductas de inatención e hiperactividad (r = 0,12 en un metaanálisis de 45 estudios; Nikkelen et al., 2014), y los estudios de seguimiento muestran que la relación va en las dos direcciones: los niños con síntomas de TDAH tienden a usar más pantallas, y el uso intenso puede empeorar la atención por vías indirectas como el sueño (Thorell et al., 2024). El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo con base biológica; las pantallas pueden modular cómo se ve, no originarlo.

    ¿Las pantallas causan TDAH?

    La evidencia disponible muestra una asociación, no una causa demostrada. Un metaanálisis de 45 estudios sobre uso de medios y conductas relacionadas con el TDAH (inatención, hiperactividad, impulsividad) encontró una relación pequeña pero significativa (r = 0,12), y sus autores señalaron que los estudios existentes no permiten establecer la dirección del efecto (Nikkelen et al., 2014).

    Otra revisión sistemática con metaanálisis reunió 87 estudios con 159.425 niños de 12 años o menos. Más tiempo de pantalla se asoció con más problemas externalizantes (agresividad y síntomas de TDAH), con una correlación también pequeña (r = 0,11) y mucha variación entre estudios (Eirich et al., 2022). Un metaanálisis más reciente, con nueve estudios y 81.234 niños, halló una asociación positiva entre tiempo de pantalla y TDAH infantil, y sus autores recomiendan reducir las horas diarias (Liu et al., 2024).

    Esa última conclusión va más lejos de lo que permite una asociación. Para pesar cuánto, ayuda mirar el estudio que siguió en el tiempo a 2.587 adolescentes de Los Ángeles que al comenzar no tenían síntomas importantes de TDAH. Durante dos años, cada actividad digital adicional que usaban con mucha frecuencia (varias veces al día) se asoció con un 10 % a 11 % más de probabilidades de reportar síntomas de TDAH después. Entre quienes no usaban ninguna con esa intensidad, el 4,6 % presentó síntomas; entre quienes usaban siete, el 9,5 %; entre quienes usaban las catorce, el 10,5 %. Los propios autores calificaron la asociación de estadísticamente significativa pero modesta, y dijeron que falta determinar si es causal (Ra et al., 2018). Los síntomas los reportaban los mismos adolescentes, así que no equivalen a un diagnóstico.

    Relación entre TDAH y pantallas: si no hay prueba de causa, ¿por qué se ven tan juntos?

    Porque la relación probablemente funciona en ambas direcciones. Una revisión de 28 estudios longitudinales sobre juegos y redes sociales concluyó que hay asociaciones recíprocas entre uso de medios digitales y síntomas de TDAH, más consistentes cuando el uso es problemático que cuando solo se mide el tiempo de pantalla (Thorell et al., 2024). Sus autores describen dos movimientos que coexisten:

    • Selección: los niños con síntomas de TDAH se enganchan con más facilidad y desarrollan un uso alto o problemático.
    • Efecto de los medios: el uso intenso puede influir en los síntomas posteriores, ya sea por características propias del contenido o por consecuencias indirectas, como el sueño y las relaciones sociales.

    El sueño merece una mención aparte. Una revisión de 67 estudios encontró que más tiempo de pantalla se asoció con peor sueño (menor duración y horario más tardío) en el 90 % de los trabajos, con la salvedad de que la causalidad no está confirmada (Hale y Guan, 2015). Un niño que duerme poco se ve más inquieto, más irritable y más distraído, que es justo lo que se parece al TDAH. Si quieres seguir esa pista, el artículo sobre TDAH y problemas de sueño en niños la desarrolla.

    La Guía de Práctica Clínica española sobre TDAH ubica entre los factores de riesgo respaldados la genética, la prematuridad, el bajo peso al nacer y el consumo de tabaco o alcohol en el embarazo, y no incluye el uso de pantallas entre las causas (Grupo de trabajo de la GPC, 2010). La guía para padres de la UNAM va en la misma línea: las pautas del entorno pueden hacer que los síntomas mejoren o empeoren, pero no producen el trastorno (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).

    TDAH y videojuegos: ¿por qué pueden jugar horas si “no se concentran”?

    Muchos padres ven esta paradoja y concluyen que su hijo “sí se concentra cuando quiere”. La explicación más aceptada es que concentrarse en un juego y sostener la atención en una tarea aburrida son demandas distintas. Un videojuego ofrece respuesta inmediata, recompensas constantes y cambios cada pocos segundos, de modo que casi no exige esperar ni aguantar el aburrimiento. La guía clínica sobre adicciones comportamentales recoge además la hipótesis de que los videojuegos liberan dopamina en los circuitos de recompensa y compensan por un rato los déficits de atención y de autorregulación, lo que deja al menor muy enfocado mientras juega (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Es un mecanismo propuesto, no una prueba de que el juego dañe la atención.

    Lo que sí está medido es la relación entre ambos problemas cuando el uso se vuelve excesivo:

    • Un metaanálisis de 14 estudios con 2.488 niños y adolescentes de 6 a 18 años encontró que quienes tienen diagnóstico de TDAH muestran un uso problemático de internet más severo que los controles sin trastorno, aunque no más que los controles clínicos con otros diagnósticos (Werling et al., 2022).
    • Otro metaanálisis halló una relación moderada entre los síntomas del trastorno por videojuegos y los síntomas de TDAH (r = 0,296), con diferencias grandes entre quienes tienen uno y otro problema. Los estudios eran sobre todo transversales, así que no dicen qué ocurre primero (Koncz et al., 2023).

    La CIE-11 reconoce el trastorno por uso de videojuegos (código 6C51) cuando hay un patrón persistente con pérdida de control sobre el juego, prioridad creciente del juego sobre otras actividades y continuación a pesar de las consecuencias, con deterioro importante y una duración habitual de al menos 12 meses (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Jugar mucho no equivale a tener el trastorno. La guía recoge que el TDAH es una de las comorbilidades más frecuentes en menores con uso problemático de videojuegos y que tratar bien el TDAH de base reduce la gravedad del problema de juego (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Para el caso en que la preocupación sea el celular y no los juegos, el artículo sobre adicción al celular en niños cubre las señales y los criterios.

    Un dato curioso para quien se pregunta si hay videojuegos que ayudan: una revisión de 10 ensayos aleatorizados con 820 niños con TDAH encontró que los videojuegos diseñados con fines terapéuticos mejoraron la atención con un efecto estadísticamente significativo pero tan pequeño (diferencia estandarizada de -0,19) que los autores lo consideran sin relevancia clínica por sí solo (Ma et al., 2026). Son programas distintos a los comerciales y se usan como complemento, no como reemplazo.

    Tiempo de pantalla y atención en niños: ¿hay un efecto aunque no haya TDAH?

    Es la otra cara de la misma duda. Que las pantallas no causen un trastorno no significa que el uso intenso no afecte la atención de un niño que no tiene TDAH. Aquí la evidencia es correlacional y mixta. Un metaanálisis de 71 estudios sobre videos cortos (TikTok, Reels, Shorts), con jóvenes y adultos, encontró que más uso se asoció con peor rendimiento cognitivo, y la atención fue el área con una de las asociaciones más fuertes (r = -0,38). Los autores aclaran que se trata de asociaciones y que se ha estudiado poco más allá de la atención y el control inhibitorio (Nguyen et al., 2025).

    Frente a eso hay una advertencia que conviene tener presente. Dos análisis de gran escala sobre adolescentes concluyen que el riesgo suele exagerarse: según un estudio con 355.358 jóvenes, el uso de tecnología digital explica como máximo un 0,4 % de la variación en el bienestar, una proporción comparable a la de otros hábitos cotidianos (Orben y Przybylski, 2019), y una revisión de 2020 advierte que el discurso público sobre el daño de los teléfonos sigue un ciclo conocido de alarma social basado en evidencia correlacional y de magnitud mínima (Odgers y Jensen, 2020). Esos trabajos hablan de bienestar y salud mental, no de TDAH, pero sirven para dimensionar: las pantallas importan, y a la vez no explican por sí solas casi nada de lo que le pasa a un niño.

    “Hiperestimulación” es un término de uso popular, no un diagnóstico ni un mecanismo demostrado. Describe algo que los padres perciben (un niño inquieto, irritable y con poca tolerancia a esperar después de mucho tiempo frente a una pantalla) y que tiene sentido vigilar, pero nadie ha medido que ese estado se convierta en un TDAH.

    ¿Cómo distinguir el TDAH de un niño agotado y sobreexpuesto?

    El diagnóstico no se hace por cuántas horas de pantalla tiene un niño. Se hace con criterios que miran el cuadro completo. El DSM-5-TR pide que varios síntomas de inatención o de hiperactividad e impulsividad estén presentes antes de los 12 años, que se den en dos o más ambientes (por ejemplo casa y colegio), que se mantengan al menos seis meses y que interfieran de forma clara con la vida escolar, social o familiar (American Psychiatric Association, 2022). Las guías agregan que hay que descartar que los síntomas se expliquen mejor por otras causas, como un mal dormir, un estrés reciente o hábitos desordenados en casa (Grupo de trabajo de la GPC, 2010).

    En la práctica, estas pistas ayudan a orientarte:

    • Si los problemas aparecen solo cuando hay mucha pantalla o poco sueño y mejoran al ordenar horarios, la explicación más probable es situacional.
    • Si la inatención o la impulsividad existían desde antes y se ven también en el colegio, con o sin pantallas de por medio, vale la pena evaluar TDAH.
    • Si hay ambas cosas, es frecuente: un niño con TDAH puede además tener un uso problemático de pantallas, y ahí se abordan las dos.

    No existe un examen único para confirmarlo. El profesional revisa la historia del desarrollo, los hábitos de sueño y de pantalla, los informes del colegio, y aplica entrevistas y escalas a padres y profesores (Grupo de trabajo de la GPC, 2010). Los detalles de qué pruebas se usan están en el artículo sobre evaluación neuropsicológica para TDAH, y para entrar por el síntoma están los de mi hijo no se concentra y la diferencia entre TDA y TDAH.

    Una advertencia práctica: ojo con lo que circula en redes. Un análisis de los 100 videos más populares sobre TDAH en TikTok clasificó como engañosos al 52 %, y los de profesionales de la salud tenían mejor calidad que los de otros creadores (Yeung et al., 2022). Un video no sirve para decidir si tu hijo “tiene” o “no tiene” TDAH.

    ¿Qué puedes hacer en casa con el uso de pantallas en niños con TDAH?

    Las guías no piden prohibir. La guía clínica sobre adicciones comportamentales plantea como meta un uso razonable y regulado, no la abstinencia total, porque las pantallas son parte de la vida diaria (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Las pautas concretas que recogen la guía de la UNAM y las guías clínicas españolas son estas:

    1. Acordar horarios y límites de tiempo explícitos para consolas, celular y televisión, y presentarlos como reglas de la casa, no como castigo (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).
    2. Dejar las pantallas fuera del lugar de tareas. Sin televisor, celular ni música en el espacio de estudio (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).
    3. Usar el tiempo de juego como privilegio que se gana al cumplir lo básico del día. Si necesitas una forma concreta de organizarlo, el artículo sobre economía de fichas trae un paso a paso.
    4. Sacar los dispositivos de los dormitorios y apagarlos antes de dormir. La guía de la UNAM recomienda no usar videojuegos, celular ni televisión en la hora previa a acostarse, y las guías advierten que dormir mal intensifica la inatención y la irritabilidad al día siguiente (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017; Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud [IACS], 2017). Para adolescentes, el artículo sobre insomnio en adolescentes agrega el cronotipo.
    5. Poner estructura visual al día: un calendario a la vista, pausas entre bloques de tarea y alternativas atractivas de ocio, como deporte o juegos con otros (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017; Arias Horcajadas y Orio, 2024).
    6. Reforzar lo que sí hace bien con elogios específicos e inmediatos, y reducir los reproches continuos (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).

    Para los menores de cinco años hay una referencia oficial. La OMS no recomienda el tiempo sedentario frente a pantallas antes de los 2 años y, entre los 2 y los 4, pide que no pase de una hora al día (menos es mejor) (Organización Mundial de la Salud, 2019). Si tu hijo ya tiene diagnóstico y está en el colegio, también conviene saber qué apoyos puede pedir: el artículo sobre TDAH y colegio en Chile lo explica.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Conviene consultar si ocurre alguna de estas situaciones:

    • La inatención, la inquietud o la impulsividad se mantienen más de seis meses y se ven tanto en casa como en el colegio.
    • Las notas, las amistades o el ánimo de tu hijo empiezan a resentirse.
    • El juego o el celular desplazan el sueño, las comidas, el colegio o las salidas, y los intentos de poner límites terminan en crisis grandes.
    • Tu hijo ya tiene diagnóstico de TDAH y el uso de pantallas se descontroló.
    • Notas irritabilidad, tristeza o aislamiento marcados, con o sin pantallas de por medio.

    Un psicólogo clínico puede ayudarte a ordenar la información, evaluar si hay TDAH u otra explicación y armar pautas que tu familia pueda sostener. Si quieres revisarlo con un profesional, puedes agendar una consulta. Si te interesa entender primero el cuadro general, tienes el artículo de TDAH y el test de TDAH para niños y adolescentes, que orienta pero no diagnostica.

    Preguntas frecuentes

    ¿Las pantallas causan TDAH?

    Ninguna evidencia lo ha demostrado. Los metaanálisis encuentran una asociación pequeña entre más tiempo de pantalla y más síntomas de inatención e hiperactividad, pero los estudios de seguimiento muestran que la relación va en ambos sentidos. El TDAH tiene una base biológica y genética importante.

    ¿Los videojuegos provocan TDAH?

    Tampoco hay pruebas de que los videojuegos provoquen TDAH. Sí se ha visto que los niños con TDAH tienen más riesgo de uso problemático de videojuegos, y que ambos problemas suelen aparecer juntos. Tratar bien el TDAH de base ayuda a reducir la gravedad del problema de juego, según la guía clínica sobre adicciones comportamentales.

    ¿Por qué mi hijo con TDAH puede jugar horas sin distraerse?

    Porque un videojuego ofrece respuesta inmediata, recompensas continuas y cambios constantes, lo que exige atención en ráfagas cortas y casi nada de espera. Una tarea escolar demanda sostener la atención sin esa retroalimentación. Que juegue concentrado no descarta el TDAH.

    ¿Cuántas horas de pantalla son demasiadas?

    Depende de la edad. La OMS no recomienda pantallas sedentarias antes de los 2 años y pide no más de una hora al día entre los 2 y los 4. Para niños mayores no hay un número único respaldado por la evidencia; pesa más qué desplaza la pantalla (sueño, movimiento, tareas, relaciones) que la cifra exacta.

    ¿Cómo sé si es TDAH o exceso de pantallas?

    Mira el cuadro completo: si los síntomas empezaron antes de los 12 años, duran más de seis meses y aparecen en casa y en el colegio, conviene una evaluación. Si mejoran al ordenar el sueño y los horarios, lo más probable es que sean situacionales. Solo un profesional puede diagnosticar.

    Qué llevarte de esta guía

    • La evidencia muestra una asociación pequeña entre pantallas y síntomas de TDAH, y no demuestra que las pantallas lo causen.
    • Los niños con TDAH usan más pantallas y tienen más riesgo de uso problemático, y el uso intenso puede empeorar la atención a través del sueño y otros efectos indirectos.
    • Que un niño juegue concentrado durante horas no descarta ni confirma TDAH. El diagnóstico se basa en criterios de edad de inicio, duración, contextos e interferencia.
    • Las pautas de casa más respaldadas son límites claros, pantallas fuera del lugar de estudio y del dormitorio, rutinas visibles y refuerzo positivo.
    • Si el uso de pantallas se descontrola o los síntomas persisten, una evaluación profesional aclara qué está pasando.

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    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto rev.). American Psychiatric Association Publishing. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787

    Arias Horcajadas, F., & Orio, L. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol.

    Delgado Villegas, Y., & Esparza Meza, E. M. (Coord.). (2017). Guía para padres de niños con TDAH. ¿Mi hijo tiene TDAH? Lo que los padres necesitan saber acerca del déficit de atención con hiperactividad. Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. https://www.psicologia.unam.mx/documentos/pdf/Guia-p-padres-de-ninios-con-TDAH-Mi-hijo-tiene-TDAH-Ydalia-Delgado-Eva-Esparza-Fac-Psicologia-UNAM.pdf

    Eirich, R., McArthur, B. A., Anhorn, C., McGuinness, C., Christakis, D. A., & Madigan, S. (2022). Association of screen time with internalizing and externalizing behavior problems in children 12 years or younger: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 79(5), 393-405. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.0155

    Grupo de trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) en Niños y Adolescentes. (2010). Guía de práctica clínica sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños y adolescentes. Plan de Calidad para el Sistema Nacional de Salud del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad; Fundació Sant Joan de Déu. https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_477_TDAH_AIAQS_compl.pdf

    Hale, L., & Guan, S. (2015). Screen time and sleep among school-aged children and adolescents: A systematic literature review. Sleep Medicine Reviews, 21, 50-58. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2014.07.007

    Koncz, P., Demetrovics, Z., Takacs, Z. K., Griffiths, M. D., Nagy, T., & Király, O. (2023). The emerging evidence on the association between symptoms of ADHD and gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 106, 102343. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102343

    Liu, H., Chen, X., Huang, M., Yu, X., Gan, Y., Wang, J., Chen, Q., Nie, Z., & Ge, H. (2024). Screen time and childhood attention deficit hyperactivity disorder: A meta-analysis. Reviews on Environmental Health, 39(4), 643-650. https://doi.org/10.1515/reveh-2022-0262

    Ma, P., Xue, Z., Yuan, K., Zheng, P., Li, J., & Chang, J. (2026). Effects of video game intervention on attention deficit in children with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 356, 116884. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2025.116884

    Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, & Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Guías de Práctica Clínica en el Sistema Nacional de Salud. https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_574_TDAH_IACS_compl.pdf

    Nguyen, L., Walters, J., Paul, S., Monreal Ijurco, S., Rainey, G. E., Parekh, N., Blair, G., & Darrah, M. (2025). Feeds, feelings, and focus: A systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use. Psychological Bulletin, 151(9), 1125-1146. https://doi.org/10.1037/bul0000498

    Nikkelen, S. W. C., Valkenburg, P. M., Huizinga, M., & Bushman, B. J. (2014). Media use and ADHD-related behaviors in children and adolescents: A meta-analysis. Developmental Psychology, 50(9), 2228-2241. https://doi.org/10.1037/a0037318

    Odgers, C. L., & Jensen, M. R. (2020). Annual research review: Adolescent mental health in the digital age: Facts, fears, and future directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 61(3), 336-348. https://doi.org/10.1111/jcpp.13190

    Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182. https://doi.org/10.1038/s41562-018-0506-1

    Organización Mundial de la Salud. (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. https://www.who.int/publications/i/item/9789241550536

    Ra, C. K., Cho, J., Stone, M. D., De La Cerda, J., Goldenson, N. I., Moroney, E., Tung, I., Lee, S. S., & Leventhal, A. M. (2018). Association of digital media use with subsequent symptoms of attention-deficit/hyperactivity disorder among adolescents. JAMA, 320(3), 255-263. https://doi.org/10.1001/jama.2018.8931

    Thorell, L. B., Burén, J., Ström Wiman, J., Sandberg, D., & Nutley, S. B. (2024). Longitudinal associations between digital media use and ADHD symptoms in children and adolescents: A systematic literature review. European Child & Adolescent Psychiatry, 33(8), 2503-2526. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02130-3

    Werling, A. M., Kuzhippallil, S., Emery, S., Walitza, S., & Drechsler, R. (2022). Problematic use of digital media in children and adolescents with a diagnosis of attention-deficit/hyperactivity disorder compared to controls: A meta-analysis. Journal of Behavioral Addictions, 11(2), 305-325. https://doi.org/10.1556/2006.2022.00007

    Yeung, A., Ng, E., & Abi-Jaoude, E. (2022). TikTok and attention-deficit/hyperactivity disorder: A cross-sectional study of social media content quality. The Canadian Journal of Psychiatry, 67(12), 899-906. https://doi.org/10.1177/07067437221082854

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    Tu hijo ya tiene diagnóstico de TDAH, o lo estás evaluando, y de pronto aparece otra cosa. Llora el domingo en la noche pensando en el lunes, se queda pegado a ti en los cumpleaños, se despierta con el estómago apretado antes de una prueba. O tiene miedos que su hermano nunca tuvo. Entonces te preguntas si “mi hijo tiene TDAH y también es ansioso” es una combinación real o si le estás poniendo dos etiquetas a lo mismo.

    Ver TDAH y ansiedad en niños desconcierta, y más aún verlos juntos en un mismo hijo: la combinación es real y bastante frecuente. En esta guía vas a ver cuántos niños con TDAH tienen además ansiedad, cómo se distingue una de otra cuando se parecen, qué tanto pesa tenerlas juntas y qué dice la evidencia sobre medicación, terapia y trabajo con la familia.

    Respuesta rápida: el TDAH y la ansiedad en niños aparecen juntos con frecuencia: en un metaanálisis de 121 estudios, cerca de 1 de cada 5 niños y adolescentes con TDAH tenía además un trastorno de ansiedad (Njardvik et al., 2025), y las guías clínicas hablan de entre 25 % y 35 %. Se parecen por fuera (inquietud, falta de concentración, mal sueño), por eso conviene evaluarlas por separado y con varios informantes. Tener las dos no cierra ningún tratamiento: los estimulantes no empeoran la ansiedad en promedio, y la terapia cognitivo-conductual funcionó igual en niños con y sin TDAH leve a moderado.

    ¿Es frecuente la comorbilidad de TDAH y ansiedad en niños?

    Sí. En la comorbilidad TDAH infantil la regla es acompañarse de otro trastorno, y la ansiedad es de las compañías más habituales. Un metaanálisis de 2025 con 121 estudios y 39.894 niños y adolescentes con TDAH encontró trastornos de ansiedad en el 18,4 %, fobias específicas en el 11,0 %, y como los más frecuentes el trastorno oposicionista desafiante (34,7 %) y los trastornos de conducta (30,7 %). Todos los trastornos que revisaron eran más comunes con TDAH que en la población general (Njardvik et al., 2025).

    Las cifras cambian según quién y cómo se mide. La Guía de Práctica Clínica española sobre intervenciones terapéuticas en el TDAH señala que entre el 25 % y el 35 % de los niños y adolescentes con TDAH tienen un trastorno de ansiedad asociado (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud [IACS], 2017). En el estudio de tratamiento multimodal MTA, el 33 % de los niños cumplía criterios de algún trastorno de ansiedad (sin contar las fobias simples), y dos tercios de ellos tenían además un trastorno oposicionista o de conducta (March et al., 2000). En una muestra clínica italiana de 1.919 niños con TDAH sin tratamiento previo, la ansiedad apareció en el 12 %, detrás de los trastornos de aprendizaje (56 %), los del sueño (23 %) y el oposicionista (20 %) (Reale et al., 2017). Y una revisión sobre funcionamiento social señala que, según cómo se defina la ansiedad, la cifra puede llegar a la mitad de los niños con TDAH (Bishop et al., 2019).

    Esa dispersión (de 12 % a 50 %) dice algo útil para ti: no existe un número único, pero en ningún estudio la ansiedad es una rareza. Un niño con TDAH tiene más probabilidad de ansiedad que uno sin TDAH.

    Un metaanálisis de 33 estudios lo cuantifica por tipo de ansiedad. Comparados con niños sin TDAH, los que tenían TDAH mostraron más riesgo de fobia específica (riesgo relativo de 1,68), de fobia social (1,71) y de agorafobia (4,99, con un intervalo de confianza muy amplio, entre 1,51 y 16,56, lo que indica una estimación poco precisa). También más depresión (riesgo relativo de 2,27) (Zhang et al., 2025).

    ¿Por qué mi hijo con TDAH también tiene ansiedad?

    La evidencia describe que van juntos, pero no resuelve del todo por qué. Lo que sí se puede decir con cuidado es que vivir con TDAH expone a un niño a situaciones que alimentan la angustia. La guía para padres de la Facultad de Psicología de la UNAM señala que es frecuente que estos niños se sientan angustiados, tristes o inseguros por las dificultades cotidianas y por los señalamientos negativos que reciben (como “desobediente” o “problemático”) (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.).

    Imagina a un niño que olvida la tarea, pierde el cuaderno y recibe la anotación en la agenda por tercera vez en la semana. Es razonable que empiece a anticipar el fracaso, y la anticipación del fracaso es justo el terreno donde crece la ansiedad. Esa es una escena hipotética para entender el mecanismo, no una regla: no todos los niños con TDAH desarrollan ansiedad, y en algunos es un trastorno independiente que habría aparecido de todos modos.

    ¿Cómo distinguir la ansiedad de los síntomas del propio TDAH?

    Es la parte difícil, porque ambos cuadros dan inquietud, mala concentración y problemas de sueño. Las guías clínicas ofrecen dos criterios que ayudan a ordenar las dudas (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Origen de la desatención. En el TDAH viene de una dificultad para organizar tareas, inhibir respuestas y sostener el esfuerzo mental. En la ansiedad, la mente está ocupada con preocupaciones, miedos o hipervigilancia.
    • Cuándo y dónde aparece. El TDAH exige síntomas desde temprano en la infancia, durante al menos 6 meses y en dos o más ambientes (casa, colegio, actividades). La ansiedad puede concentrarse en situaciones de evaluación, separación o amenaza percibida.

    Detrás de la desatención ansiosa hay un mecanismo conocido. Según el modelo cognitivo de Clark y Beck (2010), la ansiedad reparte la atención: una parte importante queda capturada por las señales de amenaza y por los pensamientos catastróficos, y queda menos disponible para la tarea. El niño parece distraído porque está vigilando algo.

    Hay un matiz que cuesta aceptar. Una meta-regresión de 11 estudios encontró que la ansiedad clínica no empeoraba la atención ni la memoria de trabajo en niños con TDAH, y que se asociaba con mejor inhibición de respuesta en pruebas de laboratorio, sobre todo en niños que nunca habían tomado medicación. Son tareas de laboratorio y no la vida diaria, y los propios autores igual recomiendan buscar ansiedad al evaluar el TDAH (Maric et al., 2018). Quiere decir que no puedes deducir la ansiedad por lo mal que rinde en una prueba de atención.

    Por último, hay un detalle de clasificación que explica por qué algunos diagnósticos antiguos dejaban fuera una de las dos cosas. La CIE-10 trataba la ansiedad como criterio de exclusión del trastorno hipercinético, mientras que el DSM permite diagnosticar ambos a la vez (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Cuánto afecta a la vida del niño tener las dos cosas?

    Depende de cuánta ansiedad hay. En un estudio con 392 niños australianos de 5 a 13 años con TDAH confirmado, el 39 % tenía dos o más trastornos de ansiedad, el 26 % tenía uno y el 36 % ninguno. Quienes tenían dos o más mostraban peor calidad de vida (tamaño de efecto de -0,8, un efecto grande), más dificultades de conducta (0,4) y de funcionamiento diario (0,3) que los niños sin ansiedad, controlando la gravedad del TDAH y el uso de medicación. Con un solo trastorno de ansiedad no se vio peor funcionamiento (Sciberras et al., 2014). El estudio es transversal, así que muestra asociación y no causa, pero separa algo útil: no es lo mismo una ansiedad aislada que varias a la vez.

    En el plano social, una revisión sistemática de 31 estudios concluyó que más síntomas de ansiedad se asocian con menos habilidades sociales y más problemas sociales en jóvenes con TDAH. Los resultados varían según quién informa, la edad, el sexo y las otras comorbilidades, y con medidas diagnósticas (en lugar de síntomas) aparecieron pocas diferencias (Bishop et al., 2019).

    Las familias también lo notan. Un metaanálisis de pocos estudios (tres entraron al análisis) halló que los padres de niños de 5 a 12 años con TDAH y ansiedad usaban más prácticas de crianza ligadas a la ansiedad y menos prácticas positivas que los padres de niños solo con TDAH, mientras que las prácticas ligadas al TDAH no diferían (Denis et al., 2026). Con tan pocos estudios es una señal que falta confirmar. No debería leerse como una crítica a las familias: criar a un niño con dos condiciones exige más y suele hacerse con menos apoyo.

    ¿Cómo se evalúa cuando hay sospecha de las dos?

    La evaluación la hace un profesional con experiencia en TDAH y en sus comorbilidades. La guía española recomienda basarla en entrevistas clínicas con el niño y con los padres, contrastar la información de padres y profesores, y usar escalas de psicopatología general de amplio espectro (como las escalas de Achenbach/CBCL, el BASC o el SDQ), que miden por separado los problemas de interiorización (ansiedad, depresión, quejas físicas) y de exteriorización (inatención, hiperactividad, conducta). Para definir el diagnóstico con más rigor se usan entrevistas estructuradas como la K-SADS o la DISC (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    Esto tiene una consecuencia práctica. Un test online de TDAH, como el test para detectar TDAH en niños, sirve para ordenar lo que ves, pero ninguno de esos cuestionarios puede decirte si lo que le pasa a tu hijo es TDAH, ansiedad o ambos. Eso lo define una evaluación profesional completa.

    ¿Qué tratamiento funciona para el TDAH con ansiedad en niños?

    Casi siempre se combinan varias piezas. Estas son las que tienen respaldo.

    Medicación para el TDAH

    La preocupación más común es que los estimulantes empeoren la ansiedad. Un metaanálisis de 23 ensayos con 2.959 niños con TDAH encontró lo contrario en promedio: el riesgo de ansiedad como efecto adverso fue menor con estimulante que con placebo (riesgo relativo de 0,86, intervalo de confianza del 95 % entre 0,77 y 0,95). Esto no descarta que algunos niños sí empeoren, y los autores sugieren reintentar el estimulante cuando aparece ansiedad nueva, porque suele ser coincidencia (Coughlin et al., 2015).

    Hay que decir también que otro metaanálisis de ensayos no encontró efecto significativo de la medicación sobre la ansiedad ni la depresión frente a placebo, y que solo el 11 % de los ensayos elegibles medía esos resultados, así que no permite conclusiones firmes (Bryant et al., 2023). La lectura honesta es que la medicación para el TDAH no suele empeorar la ansiedad, que a veces la alivia por reducir el problema de base, y que la ansiedad casi nunca se mide en esos ensayos.

    En el estudio MTA, la ansiedad tampoco empeoró la respuesta al medicamento para el TDAH. La terapia psicosocial aportaba un beneficio extra a los niños con ansiedad, más en el tratamiento combinado que en uno solo (March et al., 2000). Y en un ensayo con niños de 6 a 17 años que tenían TDAH y ansiedad, 81 % de los 32 que no habían recibido tratamiento mejoró el TDAH con metilfenidato. En los 25 que seguían ansiosos y entraron a la fase aleatorizada, agregar fluvoxamina (un antidepresivo) no superó al placebo en la ansiedad, aunque la muestra era pequeña y los autores hablan de un beneficio no probado (Abikoff et al., 2005).

    La guía española recomienda la atomoxetina, un fármaco no estimulante, como tratamiento de primera elección cuando el TDAH viene con ansiedad asociada (Recomendación B) (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En la misma línea, un ensayo doble ciego de 12 semanas con 176 niños de 8 a 17 años con TDAH y ansiedad, donde mejoraron los síntomas de TDAH (-10,5 puntos frente a -1,4 con placebo) y también la ansiedad medida por clínico y autoinforme (Geller et al., 2007). Las revisiones posteriores apuntan en la misma dirección pero con evidencia limitada: la de cuatro estudios sugiere que la atomoxetina no agravó e incluso redujo los síntomas de ansiedad (Khoodoruth et al., 2022), y la de cinco ensayos no pudo combinar los datos por la heterogeneidad (Villas-Boas et al., 2019). La elección del fármaco y la dosis la define el médico tratante.

    Terapia cognitivo-conductual (TCC)

    Cuando el motivo de consulta es la ansiedad, hay buenas noticias sobre el TDAH que la acompaña. En un análisis de 842 niños de 5 a 18 años que recibieron TCC para un trastorno de ansiedad, 94 tenían TDAH de leve a moderado (la mayoría con presentación inatenta). Ni el diagnóstico ni el subtipo de TDAH predijeron peor respuesta o remisión de la ansiedad, y los síntomas de TDAH mejoraron modestamente tras tratar la ansiedad. Los autores advierten que los resultados aplican a TDAH no primario y no grave (Gould et al., 2018).

    La TCC de la ansiedad se apoya en psicoeducación, reestructuración cognitiva y exposición gradual a lo temido (Clark y Beck, 2010). En niños se adapta según el desarrollo: se enfatizan las estrategias conductuales y el juego, se simplifican los pensamientos a trabajar (sobrestimar la probabilidad del peligro y catastrofizar) y se invita al niño a actuar como “detective” que busca pruebas a favor y en contra de su miedo. Las técnicas lúdicas de exposición, como las escenificaciones emotivas, integran la exposición a un juego o historia (Ruiz Fernández et al., 2012; Tolin, 2024).

    Una revisión de 13 ensayos sobre TCC para la ansiedad en personas con TDAH halló una reducción pequeña a moderada (diferencia de medias estandarizada de -0,29 al terminar y -0,42 en el seguimiento), pero con efectos más claros en adultos y poca evidencia pediátrica (Wang et al., 2026). En niños, el respaldo más sólido es el de arriba, y conviene recordar su límite: se estudió con TDAH leve o moderado.

    Entrenamiento a padres

    La guía española recomienda un programa de entrenamiento conductual para los padres de niños con TDAH, con o sin comorbilidad (Recomendación B), y recoge que ese entrenamiento reduce los problemas de conducta interiorizados, como el retraimiento y la ansiedad, y el estrés de las familias (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En ansiedad infantil se agrega algo concreto: la acomodación familiar, es decir, cuando la familia facilita sin querer la evitación (hacerle lo que teme, darle tranquilización una y otra vez). Alivia el malestar de ese momento y mantiene el miedo a la larga (Tolin, 2024).

    ¿Qué puedes hacer en casa?

    Estas ideas vienen de la guía para padres de la UNAM y de lo anterior, y no reemplazan una evaluación (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Explicarle de dónde vienen sus dificultades. Que entienda que su TDAH tiene una base neurobiológica y que no es un castigo ni un defecto suyo baja la culpa que alimenta la ansiedad. Para eso puede servir esta guía para explicarle a un hijo que tiene TDAH.
    • Dejar espacio para lo que siente. Escucharlo cuando quiera contar algo, y ofrecerle vías para expresarlo (dibujar, escribir historias, caminar, conversar).
    • Reconocer el esfuerzo antes que el resultado, destacar áreas donde se siente seguro (deporte, música, arte, construcción) y evitar compararlo con otros niños.
    • Dividir las tareas en pasos pequeños, con instrucciones claras, pausas frecuentes y un lugar de estudio sin pantallas ni música. La guía sobre TDAH y colegio en Chile cubre qué apoyos puede pedir al colegio.
    • Exponerlo de a poco a lo que evita, por ejemplo a lugares concurridos en horarios tranquilos. Si la evitación ya es grande, esto se hace con un profesional.
    • Cuidar tu propio cansancio. Criar a un niño con TDAH puede producir mucho estrés, y la guía sugiere buscar apoyo psicológico o grupos de familias.

    El sueño merece una mirada aparte, porque tanto el TDAH como la ansiedad lo alteran: tienes más detalle en el artículo sobre TDAH y problemas de sueño en niños. Si el miedo es sobre todo a situaciones sociales, la guía sobre timidez y ansiedad social en niños ayuda a distinguir.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Conviene pedir una evaluación cuando se junta cualquiera de estas señales:

    • La ansiedad lleva más de unas semanas y interfiere con el colegio, las amistades o el sueño.
    • Se niega a ir al colegio o evita actividades que antes hacía.
    • Hay quejas físicas repetidas (dolor de estómago, de cabeza) sin causa médica clara.
    • El tratamiento del TDAH cambió y aparece ansiedad nueva: se consulta con el médico que lo indicó, y no se suspende por cuenta propia.
    • Hay conductas de autolesión o frases como “me quiero morir”. En ese caso, no esperes: consulta de inmediato a un servicio de urgencia, y la Línea de Prevención del Suicidio atiende en el *4141.

    Para entender qué se evalúa y quién lo hace, puedes ver la guía de tratamiento de la ansiedad y la información de ansiedad en niños. Si en cambio tu duda es sobre el diagnóstico en niñas, que suele pasar desapercibido, revisa TDAH en niñas: por qué se diagnostica tarde, y para una visión general del trastorno, la guía completa sobre TDAH.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué porcentaje de niños con TDAH tiene ansiedad?

    Depende del estudio. Un metaanálisis de 121 estudios halló trastornos de ansiedad en el 18,4 % de los niños y adolescentes con TDAH (Njardvik et al., 2025), y la guía española habla de entre 25 % y 35 % (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). La cifra varía con la definición y la muestra, pero siempre es mayor que en niños sin TDAH.

    ¿Cómo sé si es ansiedad o es TDAH?

    No se puede saber solo con mirar, porque ambos dan inquietud y distracción. Ayuda fijarse en el origen: preocupaciones y miedos que ocupan la mente apuntan a ansiedad, y la dificultad para organizar y sostener el esfuerzo apunta a TDAH. Lo confirma una evaluación con entrevistas y escalas, con información de padres y profesores (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Los medicamentos para el TDAH empeoran la ansiedad?

    En promedio no. En 23 ensayos con 2.959 niños, la ansiedad como efecto adverso fue menos frecuente con estimulantes que con placebo (riesgo relativo de 0,86), aunque algunos niños sí pueden empeorar (Coughlin et al., 2015). Si aparece ansiedad nueva tras empezar un fármaco, hay que contarlo al médico tratante, que evalúa si se ajusta o se cambia.

    ¿Sirve la terapia psicológica si mi hijo tiene TDAH y ansiedad?

    Sí. En 842 niños tratados con terapia cognitivo-conductual para la ansiedad, tener TDAH leve o moderado no empeoró la respuesta, y los síntomas de TDAH mejoraron un poco (Gould et al., 2018). La guía española también recomienda entrenar a los padres, con o sin comorbilidad (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Qué se trata primero, el TDAH o la ansiedad?

    La evidencia revisada no establece un orden único. La guía española recomienda atomoxetina cuando hay TDAH con ansiedad asociada, y los ensayos muestran que los estimulantes tampoco la empeoran en promedio (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Coughlin et al., 2015). El orden y la combinación los decide el equipo tratante según la gravedad de cada cuadro.

    Qué llevarte de esta guía

    El TDAH y la ansiedad juntos son una combinación frecuente y con opciones de tratamiento, y tener ansiedad no obliga a renunciar a ninguno de los tratamientos del TDAH. Lo que más ayuda es evaluar las dos cosas por separado, con información del colegio y de la casa, antes de decidir qué hacer primero.

    Si tu hijo vive con TDAH y ansiedad, puedes agendar una consulta para ordenar qué le pasa, revisar si conviene una evaluación completa y definir cómo acompañarlo en casa y en el colegio. Los síntomas de ansiedad tienen tratamiento, y elegirlo parte de una evaluación completa.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Abikoff, H., McGough, J., Vitiello, B., McCracken, J., Davies, M., Walkup, J., Riddle, M., Oatis, M., Greenhill, L., Skrobala, A., March, J., Gammon, P., Robinson, J., Lazell, R., McMahon, D. J., Ritz, L., & RUPP ADHD/Anxiety Study Group. (2005). Sequential pharmacotherapy for children with comorbid attention-deficit/hyperactivity and anxiety disorders. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(5), 418-427. https://doi.org/10.1097/01.chi.0000155320.52322.37

    Bishop, C., Mulraney, M., Rinehart, N., & Sciberras, E. (2019). An examination of the association between anxiety and social functioning in youth with ADHD: A systematic review. Psychiatry Research, 273, 402-421. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.01.039

    Bryant, A., Schlesinger, H., Sideri, A., Holmes, J., Buitelaar, J., & Meiser-Stedman, R. (2023). A meta-analytic review of the impact of ADHD medications on anxiety and depression in children and adolescents. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1885-1898. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02004-8

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Coughlin, C. G., Cohen, S. C., Mulqueen, J. M., Ferracioli-Oda, E., Stuckelman, Z. D., & Bloch, M. H. (2015). Meta-analysis: Reduced risk of anxiety with psychostimulant treatment in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 25(8), 611-617. https://doi.org/10.1089/cap.2015.0075

    Denis, I., Côté, L., Turcotte, S., & Foldes-Busque, G. (2026). Parenting practices in families of children with comorbid ADHD and anxiety disorders: A systematic review and meta-analysis. Child: Care, Health and Development, 52(1), e70219. https://doi.org/10.1111/cch.70219

    Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. (s. f.). Mi hijo tiene TDAH: guía para padres. UNAM.

    Geller, D., Donnelly, C., Lopez, F., Rubin, R., Newcorn, J., Sutton, V., Bakken, R., Paczkowski, M., Kelsey, D., & Sumner, C. (2007). Atomoxetine treatment for pediatric patients with attention-deficit/hyperactivity disorder with comorbid anxiety disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 46(9), 1119-1127. https://doi.org/10.1097/chi.0b013e3180ca8385

    Gould, K. L., Porter, M., Lyneham, H. J., & Hudson, J. L. (2018). Cognitive-behavioral therapy for children with anxiety and comorbid attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 57(7), 481-490.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.03.021

    Khoodoruth, M. A. S., Ouanes, S., & Khan, Y. S. (2022). A systematic review of the use of atomoxetine for management of comorbid anxiety disorders in children and adolescents with attention-deficit hyperactivity disorder. Research in Developmental Disabilities, 128, 104275. https://doi.org/10.1016/j.ridd.2022.104275

    March, J. S., Swanson, J. M., Arnold, L. E., Hoza, B., Conners, C. K., Hinshaw, S. P., Hechtman, L., Kraemer, H. C., Greenhill, L. L., Abikoff, H. B., Elliott, L. G., Jensen, P. S., Newcorn, J. H., Vitiello, B., Severe, J., Wells, K. C., & Pelham, W. E. (2000). Anxiety as a predictor and outcome variable in the multimodal treatment study of children with ADHD (MTA). Journal of Abnormal Child Psychology, 28(6), 527-541. https://doi.org/10.1023/a:1005179014321

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    Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, & Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Guías de Práctica Clínica en el Sistema Nacional de Salud.

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    Sciberras, E., Lycett, K., Efron, D., Mensah, F., Gerner, B., & Hiscock, H. (2014). Anxiety in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Pediatrics, 133(5), 801-808. https://doi.org/10.1542/peds.2013-3686

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    Villas-Boas, C. B., Chierrito, D., Fernandez-Llimos, F., Tonin, F. S., & Sanches, A. C. C. (2019). Pharmacological treatment of attention-deficit hyperactivity disorder comorbid with an anxiety disorder: A systematic review. International Clinical Psychopharmacology, 34(2), 57-64. https://doi.org/10.1097/yic.0000000000000243

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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Trabajo por turnos y salud mental

    Trabajo por turnos y salud mental

    Sales del turno de noche a las ocho de la mañana con el sol ya alto, el cuerpo pesado y una sensación rara de estar un paso atrás de todo el mundo. La flojera y la falta de voluntad no tienen nada que ver.

    Es tu reloj biológico peleando contra un horario que no está hecho para él, y esa pelea tiene consecuencias medibles en el ánimo, no solo en el cansancio.

    En Chile, miles de personas trabajan en turno de noche o en trabajo rotativo: salud, minería, retail, seguridad, transporte. Lo que viene a continuación junta lo que dice la evidencia científica reciente sobre trabajo por turnos y salud mental. Verás también qué establece la normativa chilena de riesgo psicosocial sobre este tipo de jornada y qué estrategias tienen respaldo real para hacerlo más llevadero.

    Trabajo por turnos y salud mental: lo esencial antes de seguir

    • El trabajo por turnos, y en particular el trabajo rotativo, es en sí mismo una fuente de estrés: se asocia de forma consistente a más ansiedad, más síntomas depresivos y más alteraciones del sueño que el horario diurno.
    • El mecanismo no es solo “dormir menos”: es un desajuste entre el reloj biológico, el horario de trabajo y la vida social, y ese desajuste por sí solo puede gatillar el malestar.
    • No todos los esquemas de turno pesan igual, y hay intervenciones con respaldo (desde el diseño de la rotación hasta terapia breve) que sí ayudan.

    Por qué el turno de noche descompone el ánimo

    El cuerpo tiene un reloj interno, el ritmo circadiano, que regula cuándo sentimos sueño, cuándo tenemos hambre y cuándo rinde mejor el cerebro. Trabajar de noche obliga a ese reloj a funcionar al revés de como está calibrado.

    Durante mucho tiempo se pensó que la ansiedad y la depresión alteraban el sueño como consecuencia secundaria. La evidencia más reciente da vuelta parte de esa lógica: la propia desincronización del reloj circadiano es, en sí misma, un mecanismo que produce ansiedad y depresión, con efectos medibles sobre el eje del estrés, la inflamación y los circuitos emocionales del cerebro (Yuan et al., 2026).

    Dormir mal de día es una señal de que varios sistemas biológicos están desalineados a la vez, no un simple inconveniente logístico.

    La psicología del trabajo lo describe en términos parecidos, aunque desde otro ángulo.

    Dentro de los factores de riesgo psicosocial laboral, el trabajo nocturno y la rotación de turnos se clasifican como una fuente de riesgo ligada al “sistema o proceso de trabajo”. Los horarios irregulares interfieren en la vida sociofamiliar y generan alta insatisfacción. Además, provocan alteraciones cronobiológicas que desequilibran los patrones de sueño, los ritmos digestivos y neurocirculatorios (Morales Nápoles, 1986, 1999, citada en Uribe Prado, Coord., 2016).

    Dicho de otro modo: el turno nocturno pone al cuerpo en guerra con tres calendarios a la vez (el laboral, el biológico y el social), y esa guerra tiene un costo.

    Qué tan grande es el riesgo del trabajo por turnos, según la evidencia

    Las cifras varían según el estudio y el rubro, pero la dirección es la misma en todos: el riesgo de ansiedad y depresión sube, no se mantiene igual.

    Una revisión sistemática centrada específicamente en cruzar trabajo por turnos con salud mental y sueño (en vez de estudiarlos por separado, como venía siendo la norma) confirma que ambos problemas suelen aparecer juntos en adultos que trabajan por turnos, y que se retroalimentan entre sí (Shaikh et al., 2026).

    En personal de salud, que es la población más estudiada, el llamado “trastorno por trabajo por turnos” (dificultad para dormir o somnolencia excesiva ligada al horario) es frecuente entre quienes trabajan de noche, y se asocia además a más errores por fatiga y a mayor riesgo cardiovascular (Zhao et al., 2026).

    Un metaanálisis independiente sobre poblaciones ocupacionales de distintos países encontró el mismo patrón: el trabajo por turnos se asocia de forma consistente a más alteraciones del sueño, más allá del rubro o del país (Wang et al., 2026).

    Hay un matiz que vale la pena conocer: no todas las personas reaccionan igual. Quienes tienen un cronotipo “vespertino” (son naturalmente más activos de noche) toleran mejor el turno nocturno que quienes son naturalmente “matutinos”. Estos últimos terminan trabajando contra su propio reloj biológico, y en ellos el riesgo de deterioro de la salud mental es mayor (Li et al., 2026).

    Y en hombres específicamente, el trabajo nocturno y los horarios no convencionales se asocian a más depresión. Ese patrón podría agravarse por la expectativa social de ser el sustento del hogar y por la demora en pedir ayuda (Byeon, 2026). Pesa en rubros como minería o transporte, donde la fuerza laboral nocturna suele ser mayoritariamente masculina.

    No todos los turnos pesan igual

    Aquí hay buenas noticias parciales: el formato del turno importa, y algunos diseños son bastante menos dañinos que otros.

    El turno nocturno fijo (siempre de noche) suele ser menos nocivo que el turno rotativo, porque exige menos reajustes biológicos continuos.

    Dicho eso, el turno nocturno fijo permanente reduce el bienestar mental en comparación con el diurno, salvo que la persona prefiera explícitamente ese horario (Barnes-Farrell et al., 2008, citado en Arnold et al., 2010).

    En cuanto a la velocidad de la rotación, la evidencia favorece la rotación rápida (cambiar de turno cada 2 o 3 días) sobre la rotación semanal o mensual. En ciclos cortos, el reloj biológico no llega a desfasarse del todo y se mantiene en un esquema predominantemente diurno. Eso deja menos alterado el sueño y la vigilia.

    La rotación semanal o mensual, en cambio, no da tiempo para una realineación completa y mantiene a la persona en un estado de disritmia permanente (Nava Hernández, 2016, en Uribe Prado, Coord., 2016).

    Los turnos extendidos (12 horas en vez de 8) tienen una paradoja propia. Dan más días libres consecutivos y mejoran el ánimo percibido. Pero hacia el final de esas 12 horas aumenta claramente la fatiga y la tasa de errores de atención (Mitchell y Williamson, 2000; Hoffman y Scott, 2003, citados en Arnold et al., 2010).

    No es un formato mejor en todos los sentidos: trae un alivio y un riesgo distinto, no la ausencia de riesgo.

    Lo que dice la normativa chilena sobre los turnos

    En Chile, el trabajo por turnos no es un tema que la regulación de riesgos psicosociales en el trabajo haya pasado por alto.

    El Protocolo de Vigilancia de Riesgos Psicosociales en el Trabajo de la Superintendencia de Seguridad Social (Circular N°3709, vigente desde 2023) reconoce de forma explícita que los turnos nocturnos, las jornadas extensas y los horarios incompatibles con la vida personal son una fuente primaria de riesgo para la salud mental. También califica como amenaza directa la imposición arbitraria de cambios de turno (SUSESO, 2022).

    El cuestionario vigente para medir ese riesgo, el CEAL-SM/SUSESO, no tiene una dimensión que se llame “turnos”, pero los mide en dos lugares distintos:

    • primero, pidiendo directamente si el horario es diurno, turno fijo de noche o turno rotativo;
    • y después, dentro de la dimensión de inseguridad en las condiciones de trabajo, con una pregunta que evalúa si a la persona le preocupa que le cambien el turno en contra de su voluntad,
    • y dentro de la dimensión de equilibrio entre trabajo y vida privada, evaluando cuánto interfieren las jornadas extensas y los turnos nocturnos con la vida personal y familiar (SUSESO, 2022).

    Si tu empresa aplicó ese cuestionario y tu horario salió marcado como fuente de riesgo, no es un hallazgo menor: es exactamente lo que la evidencia científica también describe.

    Qué ayuda de verdad si trabajas por turnos

    Acá sí hay margen de acción real, tanto a nivel organizacional como personal.

    En el diseño del turno. Las recomendaciones con más respaldo apuntan a rotaciones rápidas (2 a 3 días por turno) en vez de rotaciones semanales o mensuales.

    También respaldan un descanso continuo de al menos 11 horas entre el fin de una jornada y el inicio de la siguiente. Se suman evitar doblar turno el mismo día y programar pausas cortas distribuidas durante el turno, más una pausa más larga a mitad de jornada (Nava Hernández, 2016, en Uribe Prado, Coord., 2016).

    ¿Tienes algo de voz en cómo se organizan los turnos en tu trabajo? Entonces estos son los puntos concretos que vale la pena plantear.

    En las terapias no farmacológicas. Un metaanálisis en red que comparó distintas intervenciones no farmacológicas (ejercicio, exposición a luz, relajación, higiene del sueño) en personal de turno nocturno encontró mejoras tanto en el sueño como en el estrés ocupacional, aunque unas funcionan mejor que otras según el desenlace que se mida (Deng et al., 2026).

    El ejercicio estructurado, en particular, mostró beneficios sobre el sueño y el funcionamiento cognitivo en quienes trabajan por turnos (Algharbi et al., 2026).

    En la terapia cognitivo-conductual. Un ensayo clínico aleatorizado en trabajadores por turnos de distintas industrias en Alemania probó un programa de consejería online, anónimo y preventivo. El programa se basaba en los principios de la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (el tratamiento de primera línea para el insomnio en población general). Logró mejorar la calidad del sueño de los participantes (Retzer et al., 2026).

    Si el problema de fondo es más el sueño que el ánimo, conviene revisar también qué hábitos de higiene del sueño sí tienen respaldo y cuáles son solo mitos.

    Cuándo conviene pedir ayuda profesional

    Cierto grado de cansancio y de desajuste es esperable en cualquier persona que trabaja de noche o rota turnos, así que notarlo no quiere decir que lo estés haciendo mal.

    La señal de alarma aparece cuando el ánimo bajo, la ansiedad o el insomnio se instalan incluso en los días libres, cuando empiezas a evitar actividades sociales por anticipar que “no vas a tener energía”, o cuando el agotamiento no mejora por mucho que duermas.

    Pregúntate: ¿esto me pasa solo los días de turno, o también cuando descanso? Si es lo segundo, conviene una consulta psicológica, más allá de seguir ajustando la rutina, sobre todo si además aparecen señales de burnout o si el malestar empieza a interferir con decisiones importantes de tu vida fuera del trabajo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto tiempo tarda el cuerpo en adaptarse a un turno de noche?

    La adaptación completa es rara: solo una minoría de quienes trabajan permanentemente de noche logra realinear por completo su reloj biológico, en parte porque la exposición a luz natural en los días libres vuelve a desajustarlo. Mantener horarios de sueño lo más estables posible, incluso en los días de descanso, ayuda a acortar ese proceso.

    ¿El turno rotativo es peor que el turno de noche fijo?

    Depende del esquema. El turno rotativo exige reajustes biológicos constantes, lo que suele pesar más en el corto plazo, pero un turno nocturno fijo permanente también reduce el bienestar mental si la persona no lo prefiere. La rotación rápida (cada 2 o 3 días) suele ser menos dañina que la rotación semanal o mensual.

    ¿El trabajo por turnos realmente aumenta el riesgo de depresión y ansiedad?

    Sí: la evidencia disponible asocia de forma consistente el trabajo por turnos, y en particular el nocturno, con más síntomas de ansiedad y depresión y con más alteraciones del sueño, en comparación con el horario diurno. El riesgo varía según el cronotipo de cada persona y el tipo exacto de turno.

    ¿Qué puedo hacer si mi trabajo me obliga a turnos rotativos y no puedo cambiarlo?

    Priorizar lo que sí está en tu control: horarios de sueño estables (incluso en días libres), manejo de la luz (clara antes del turno, oscura al llegar a dormir), evitar doblar turno, y buscar apoyo si el ánimo o el sueño no mejoran con esas medidas.

    Si la empresa aplicó el cuestionario CEAL-SM/SUSESO, revisar los resultados de la dimensión de organización del tiempo de trabajo también puede abrir una conversación formal sobre el diseño de los turnos.

    ¿Cuándo el cansancio por turno nocturno deja de ser normal y hay que pedir ayuda?

    Cuando el malestar no se limita a los días de turno. Es decir, si el ánimo bajo, la ansiedad o el insomnio persisten en los días libres, si empiezas a evitar la vida social por falta de energía, o si el cansancio no mejora durmiendo más. En ese caso conviene una evaluación profesional en vez de seguir ajustando solo la rutina.

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    Referencias

    Algharbi, F. H., Nuhmani, S., Alsubaiei, M., Shanb, A., & Alquaimi, M. (2026). Exercise interventions for sleep and cognitive dysfunction in shift workers: a systematic review of randomized trials. Frontiers in Public Health, 14, 1762359. https://doi.org/10.3389/fpubh.2026.1762359

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I., Cooper, C., Burnes, B., Swailes, S., Harris, D., Axtell, C., & Den Hartog, D. (2010). Work psychology: Understanding human behaviour in the workplace (5.ª ed.). Financial Times Prentice Hall.

    Byeon, H. (2026). Asssociation between occupational stress, work arrangements, and depression in men: Review of observational studies 2020-2025. Medicine, 105, e50735. https://doi.org/10.1097/md.0000000000050735

    Chiavenato, I. (2022). Comportamiento organizacional (4.ª ed.). McGraw-Hill.

    Deng, G., Zeng, L., Wang, F., Hou, H., Liu, L., An, Y., Lv, Y., & Hu, X. (2026). Non-pharmacological therapies for sleep and occupational stress regulation among nightshift nurses: a systematic review and Bayesian network meta-analysis based on randomized controlled trials. Frontiers in Public Health, 14, 1882224. https://doi.org/10.3389/fpubh.2026.1882224

    Li, B., Wang, F., Tang, N. H. Y., Huss, A., Chan, J. W., Wing, Y. K., & Tse, L. A. (2026). Chronotype differences in the risk of cancers, diabetes mellitus, and poor mental health among shift workers: a meta-analysis. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, 52, 98-109. https://doi.org/10.5271/sjweh.4271

    Nava Hernández, R. (2016). Alteraciones en la salud en trabajadores que laboran rotando turnos y trabajo nocturno: el ciclo o ritmo circadiano. En J. F. Uribe Prado (Coord.), Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad (pp. 191-193). UNAM / El Manual Moderno.

    Morales Nápoles, E. (2016). Factores de riesgo psicológico del trabajo. En J. F. Uribe Prado (Coord.), Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. UNAM / El Manual Moderno.

    Retzer, L., Graessel, E., Feil, M., Lehmann, R., Stemmler, M., & Richter, K. (2026). Efficacy of an anonymous, preventive, personalized online counselling to improve shift workers’ sleep quality: a randomized controlled trial. Scientific Reports, 16, 23559. https://doi.org/10.1038/s41598-026-64210-7

    Shaikh, S. S., Kilic, A., Okoro, C., Rai, M., Rajapandian, R., Hakeem, S., & Mohammed, L. (2026). Association between shift work and mental health and sleep outcomes in working adults: a systematic review. Cureus, 18, e110089. https://doi.org/10.7759/cureus.110089

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Circular N° 3709: Protocolo de Vigilancia de Riesgos Psicosociales en el Trabajo.

    Uribe Prado, J. F. (Coord.). (2016). Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. UNAM / El Manual Moderno.

    Wang, Y., Wang, P. C., Wang, X. N., Yi, L., Diao, D. L., & Yan, B. (2026). Shift work and risk of sleep disturbances in occupational populations: a systematic review and meta-analysis. BMC Public Health, 26, 2254. https://doi.org/10.1186/s12889-026-27636-2

    Yuan, J., Zhang, J., Yu, M., & Li, L. (2026). When the biological clock is disordered: circadian rhythm disruption as a core pathophysiological mechanism in anxiety and depression. Frontiers in Psychiatry, 17, 1842599. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1842599

    Zhao, X., Zhang, L., Zhang, X., Guo, J., Guan, R., Cheng, Y., & Jia, Y. (2026). The prevalence and risk factors of shift work disorder among nurses: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Nursing Studies, 174, 105273. https://doi.org/10.1016/j.ijnurstu.2025.105273

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y trabajo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Teletrabajo y Salud Mental: Riesgos Psicosociales

    Teletrabajo y Salud Mental: Riesgos Psicosociales

    Llevas horas frente a la pantalla, la cocina queda a tres metros de tu “oficina” y hace rato que dejaste de notar cuándo terminó el trabajo y empezó el resto del día.

    Si trabajas desde casa, esa sensación de no desconectar nunca no es flojera ni falta de disciplina. Es uno de los riesgos psicosociales mejor documentados del teletrabajo, y tiene nombre, mecanismo y, lo más importante, formas concretas de reducirlo.

    Esto es lo que dice la evidencia sobre teletrabajo y salud mental y sus riesgos: por qué el trabajo remoto puede afectarte, qué partes del problema están reguladas en Chile y qué puedes hacer esta misma semana para proteger tu equilibrio.

    Teletrabajo y salud mental: resumen de los riesgos

    El teletrabajo no es psicológicamente neutro. La literatura organizacional lo clasifica como una fuente potencial de riesgo psicosocial (junto a los turnos rotativos o la sobrecarga laboral), y la evidencia científica reciente confirma tres focos concretos:

    • La disponibilidad extendida fuera de horario.
    • El aislamiento social por la pérdida del contacto cara a cara.
    • La dificultad para separar el espacio de trabajo del espacio personal.

    En Chile, la ley ya reconoce parte de esto: todo trabajador a distancia tiene derecho a un mínimo de 12 horas continuas de desconexión, y las empresas están obligadas a evaluar el riesgo psicosocial de su personal remoto igual que al presencial.

    La Organización Mundial de la Salud reconoce al entorno de trabajo como uno de los determinantes más influyentes de la salud mental de un adulto, para bien y para mal, y eso no cambia porque ese entorno sea la propia casa.

    ¿Por qué el teletrabajo puede ser un riesgo para la salud mental?

    La psicología organizacional distingue entre dos cosas que solemos mezclar. Primero, los factores psicosociales en general (todo lo que influye en las personas desde lo social, lo económico o lo político). Segundo, los factores de riesgo psicosocial en el trabajo, que son específicamente las condiciones del entorno laboral capaces de dañar la salud psicofisiológica, cognitiva, afectiva o conductual de quien trabaja (Uribe Prado, 2016).

    El estrés, el burnout o el acoso no son el riesgo en sí: son la consecuencia de haber estado expuesto a esas condiciones.

    Dentro de esa clasificación, el teletrabajo entra en la categoría de riesgos ligados a la organización y gestión del trabajo, junto a la rotación de turnos, el trabajo nocturno o la inestabilidad contractual (Uribe Prado, 2016).

    Eso no significa que trabajar desde casa sea dañino por sí mismo: significa que, como cualquier forma de organizar el trabajo, puede volverse un problema según cómo se gestione. ¿Cómo se está gestionando el tuyo?

    Lo que dice la evidencia científica reciente va en la misma línea, aunque con matices importantes. Una revisión sistemática de 43 estudios sobre teletrabajo y ambiente psicosocial encontró que, pese a lo mucho que se habla del tema, la calidad de la evidencia disponible sigue siendo baja o muy baja (Vleeshouwers et al., 2022).

    Lo que sí parece sostenerse con más fuerza es que la flexibilidad y la autonomía funcionan como variables que amortiguan el daño, no el teletrabajo en sí. Una revisión más amplia, de 64 estudios, lo resume como un fenómeno de naturaleza dualista: puede proteger o perjudicar la salud mental dependiendo de cómo se organice (Figueiredo et al., 2024).

    Los modelos que explican el estrés laboral

    Hay varios marcos teóricos clásicos para entender cuándo un trabajo (remoto o presencial) se vuelve estresante. El más citado es el modelo demanda-control de Robert Karasek (1979), ampliado después con el componente de apoyo social por Johnson y Hall (1988) y por Karasek y Theorell (1990).

    El riesgo más alto aparece cuando las demandas psicológicas son altas y el control o la autonomía sobre el propio trabajo son bajos, y el apoyo de jefaturas y compañeros actúa como amortiguador.

    Johannes Siegrist (1996) propuso otro ángulo con su modelo de desequilibrio esfuerzo-recompensa: el desgaste aparece cuando lo que una persona pone (esfuerzo físico, mental, sobrecompromiso) no se siente correspondido por lo que recibe (salario, reconocimiento, estabilidad, oportunidades).

    Y el modelo de demandas y recursos laborales de Bakker, Demerouti y Schaufeli (2003, 2007) añade que no basta con reducir las exigencias: hacen falta recursos reales (autonomía, apoyo, feedback) que sostengan el compromiso con el trabajo.

    El teletrabajo puede mover cualquiera de estas tres variables en cualquier dirección. La pregunta que vale la pena hacerse es más concreta: en tu caso puntual, ¿qué tan equilibrado está entre lo que el trabajo exige y lo que te entrega a cambio?

    Aislamiento en el teletrabajo: el riesgo que nadie ve

    Uno de los costos más subestimados del trabajo remoto es la pérdida del contacto físico cotidiano. John Arnold y sus colegas (en su manual Psicología del trabajo) señalan que, al desaparecer la comunicación informal de pasillo, disminuye también el sentimiento de pertenencia y el compromiso con el equipo, incluso cuando la productividad individual se mantiene intacta o mejora.

    Lo que añade la investigación reciente

    Es un punto que la investigación reciente confirma y, a la vez, señala como poco explorado. Una revisión de 65 estudios sobre soledad y aislamiento en el teletrabajo encontró que ambos factores llevan años opacados por el foco casi exclusivo en el estrés y la carga laboral, aunque su impacto en el bienestar emocional y el desempeño es real y medible.

    La ausencia de interacción física y de un entorno social estructurado agrava la sensación de desconexión (Figueiredo et al., 2025).

    Hay un mecanismo concreto detrás de ese aislamiento, y tiene nombre: el error fundamental de atribución.

    En los equipos virtuales, cuando algo falla (un plazo que no se cumple, un correo que tarda en responderse), la tendencia natural es atribuirlo al carácter de la otra persona (“es flojo”, “no le importa”) en lugar de a factores situacionales que no vemos (una falla técnica, una sobrecarga puntual).

    Esto ocurre porque, sin presencia física, se pierden las señales no verbales y el contexto compartido que normalmente corrigen esa lectura (Cramton, 2001; Ross, 1977, citados en Arnold et al.).

    Forzar más reuniones no lo arregla. Lo que funciona, según Axtell et al. (2004) y Hertel et al. (2005, citados en Arnold et al.), es construir “conciencia contextual“: contar cómo es el día a día de cada quien, mantener encuentros cara a cara periódicos (aunque sean esporádicos) y dejar claras las metas y los plazos desde el inicio.

    Límites entre trabajo y vida en casa: cuando desaparecen

    La frontera entre “estoy trabajando” y “estoy en mi casa” es, para buena parte de quienes teletrabajan, más una ilusión que una realidad. Si a ti también se te borra, no es falta de disciplina.

    Una revisión de 32 estudios que comparó el teletrabajo parcial con el de jornada completa encontró una diferencia clara: trabajar desde casa todos los días (el patrón que se volvió habitual tras la pandemia) se asocia con más exigencias emocionales y mayor conflicto entre el trabajo y el hogar. En cambio, el teletrabajo parcial se asocia más bien con mejor equilibrio, comunicación y relaciones sociales (Antunes et al., 2023).

    Ese conflicto suele empezar por algo muy concreto: la disponibilidad fuera de horario. Una revisión de 17 estudios sobre disponibilidad laboral extendida encontró que estar disponible más allá de la jornada formal se asocia con más conflicto trabajo-familia y peores resultados de salud (más estrés, burnout y menor bienestar mental).

    El daño no es automático: la autonomía estructural y el estilo personal de poner límites pueden atenuarlo o agravarlo (Renk y Sutter, 2025).

    Otra revisión identificó tres factores que explican por qué el teletrabajo facilita seguir trabajando después de hora: el desajuste entre las capacidades personales y las exigencias del puesto, las restricciones del propio entorno doméstico (una pieza compartida, sin puerta que cerrar) y la tensión del rol que se vive al mezclar ambos mundos en el mismo espacio físico (Balakrishnar et al., 2026).

    En Chile, esto tiene respaldo técnico concreto

    El cuestionario oficial CEAL-SM/SUSESO, que las empresas están obligadas a aplicar para evaluar riesgos psicosociales, mide esta dimensión con tres preguntas directas: si el trabajo consume demasiada energía o demasiado tiempo con efecto negativo en la vida privada, y si sus exigencias interfieren con la vida familiar.

    Un puntaje alto en esas tres preguntas ubica a la persona en el tramo de riesgo rojo, y el propio manual del método señala que ese riesgo suele ir de la mano con un deterioro medible en los indicadores de salud mental de quien lo presenta.

    Qué dice la ley chilena sobre el teletrabajo y la desconexión

    La Ley 21.220, que incorporó el teletrabajo y el trabajo a distancia al Código del Trabajo, reconoce explícitamente este problema. Establece un derecho a desconexión de al menos 12 horas continuas dentro de cada período de 24 horas, en las que la persona no está obligada a responder comunicaciones, órdenes ni requerimientos laborales. Ese descanso también rige en días libres, feriados y vacaciones.

    La ley obliga además a formalizar la modalidad en el contrato, a que el empleador entregue los equipos necesarios y a registrar el pacto ante la Dirección del Trabajo.

    Lo que menos se sabe es que la obligación de cuidar la salud mental de quien teletrabaja no termina ahí.

    La Circular N°3709 de la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) establece que evaluar el riesgo psicosocial laboral es obligatorio para toda empresa en Chile, sin excepción, y que esa obligación cubre explícitamente a quienes trabajan a distancia. La normativa define “centro de trabajo” como cualquier lugar donde la persona preste servicios, lo que incluye el domicilio particular de un teletrabajador.

    En la práctica, si una empresa no evalúa el riesgo psicosocial de su personal remoto o no corrige lo que el diagnóstico encuentra, el organismo administrador debe notificarlo a la Inspección del Trabajo y puede aplicar recargos en la cotización del seguro laboral.

    Qué ayuda de verdad a cuidar la salud mental en el teletrabajo

    La buena noticia es que el teletrabajo también trae, bien gestionado, protección real. Una revisión de 16 estudios sobre trabajo flexible y salud mental (incluido un ensayo clínico) encontró algo que vale la pena remarcar con cuidado: el control sobre el propio horario importa más que la modalidad en sí.

    Tener poco control sobre cuándo y cómo se trabaja se asoció con más riesgo de síntomas depresivos, malestar psicológico y agotamiento; trabajar parcialmente desde casa y contar con horarios flexibles mostró efectos beneficiosos, aunque modestos, sobre esos mismos síntomas (Shiri et al., 2022).

    No es una solución mágica, pero tampoco es un dato menor: la flexibilidad bien usada ayuda, aunque no resuelve sola un entorno laboral mal organizado. Si el estrés ya se instaló aunque los límites estén más o menos claros, vale la pena revisar técnicas concretas de manejo del estrés en paralelo a los cambios de organización.

    Algunas medidas concretas, tomadas de la literatura técnica que usan las propias mutualidades chilenas para intervenir en empresas con riesgo alto en equilibrio trabajo-vida:

    • Horarios flexibles de entrada y salida, ajustados a responsabilidades familiares reales, no solo en el papel.
    • Un “banco de horas” para el tiempo extra trabajado, que se pueda devolver como tiempo libre cuando haga falta resolver algo personal.
    • Respetar la hora de salida como una regla, no como una sugerencia: evitar las tareas de último minuto que empujan la jornada.
    • Entrenar a jefaturas para autorizar permisos urgentes ante una emergencia familiar, sin que eso dependa de la buena voluntad de cada supervisor.
    • Conversar explícitamente las reglas del juego con el empleador: qué se espera, en qué horario, y qué pasa fuera de él.

    A esto se suma algo simple y subestimado: tener un espacio físico (aunque sea un rincón) dedicado solo a trabajar. Ayuda a que el cerebro asocie ese lugar con “modo trabajo” y el resto de la casa con descanso, lo que facilita desconectar al terminar la jornada.

    Cuándo el malestar deja de ser “normal” y conviene pedir ayuda

    Cierto desgaste ocasional es parte de cualquier trabajo. Hay señales, sin embargo, que indican que el malestar dejó de ser pasajero:

    • Irritabilidad sostenida.
    • Incapacidad para sentir disfrute en cosas que antes gustaban.
    • Insomnio que no cede con el descanso.
    • Taquicardia o episodios que se sienten como un ataque de pánico.
    • En el teletrabajo en particular, un aislamiento social que se vuelve evitación activa de las videollamadas o del contacto con colegas.
    • Una sensación de culpa constante por no responder mensajes fuera de horario.

    ¿Cuántas de estas señales reconoces en tu semana?

    Dos niveles de malestar

    La literatura clínica distingue dos niveles. El primero es el síndrome de desgaste por estrés laboral (burnout), que suele mejorar rediseñando el puesto de trabajo: menos sobrecarga, más control, límites más claros.

    El segundo, más severo, es cuando ese desgaste deriva en un cuadro de depresión o ansiedad incapacitante, con un ciclo de culpa que ya no se resuelve solo reorganizando el horario: ahí el problema dejó de ser únicamente organizacional y requiere tratamiento psicológico individualizado.

    Cuándo la consulta es urgente

    Si aparecen hipervigilancia, pesadillas relacionadas con el trabajo, pánico al pensar en empezar la jornada o ideas de hacerte daño, la consulta profesional no es opcional: es urgente. La terapia cognitivo-conductual tiene buen respaldo para la ansiedad en este tipo de cuadros, y conviene que sea con alguien externo a la empresa, para que la confidencialidad de lo que se conversa en terapia quede resguardada.

    Preguntas frecuentes sobre teletrabajo y salud mental

    ¿El teletrabajo causa ansiedad por sí solo?

    No de forma directa. La evidencia disponible asocia el teletrabajo con más riesgo cuando se combina con disponibilidad extendida, aislamiento social y límites difusos entre el trabajo y la vida personal; con buena autonomía y límites claros, el mismo formato puede proteger el bienestar.

    ¿Cómo sé si el aislamiento del teletrabajo me está afectando?

    Señales como evitar activamente las videollamadas, sentir que perdiste el vínculo con tu equipo, o notar que pasas días sin conversar con nadie fuera de lo estrictamente laboral son indicios de que el aislamiento dejó de ser solo “trabajar tranquilo” y empezó a costarte bienestar.

    ¿Qué dice la ley chilena sobre desconectarse del trabajo?

    La Ley 21.220 garantiza un mínimo de 12 horas continuas de desconexión dentro de cada 24 horas para quienes trabajan a distancia, periodo en el que no están obligados a responder comunicaciones laborales.

    ¿Las empresas están obligadas a evaluar el riesgo psicosocial de quienes teletrabajan?

    Sí. La Circular N°3709 de SUSESO obliga a toda empresa a evaluar el riesgo psicosocial de su personal, y la normativa incluye explícitamente a quienes trabajan en modalidad de teletrabajo o trabajo a distancia.

    ¿Cuándo el malestar por el teletrabajo amerita ver a un psicólogo?

    Cuando el cansancio no mejora con el descanso, cuando aparecen síntomas como insomnio persistente, ataques de pánico o evitación social sostenida, o cuando sientes que ya no puedes separar el trabajo de tu vida personal por más que lo intentes.

    Para seguir cuidando tu equilibrio

    El teletrabajo no es, por diseño, ni una condena ni una solución. Es una forma de organizar el trabajo que amplifica lo que ya existía: si tu entorno laboral tenía límites claros y apoyo real, es probable que el teletrabajo te dé más autonomía sin mayor costo.

    Si ya arrastrabas sobrecarga o poco control, el teletrabajo puede hacer más difícil notar cuándo el límite se cruzó, porque ya no hay una puerta física que cerrar al salir de la oficina.

    Si notas que varias de las señales de este artículo te resuenan y el malestar ya lleva semanas, conversarlo con un profesional de salud mental puede ayudarte a poner en palabras qué parte es del trabajo, qué parte es tuya, y qué límites concretos necesitas poner.

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    Referencias

    Antunes, E. D., Bridi, L. R. T., Santos, M., & Fischer, F. M. (2023). Part-time or full-time teleworking? A systematic review of the psychosocial risk factors of telework from home. Frontiers in Psychology, 14, 1065593. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1065593

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., & Silvester, J. (2020). Psicología del trabajo: comportamiento humano en el ámbito laboral (5a ed.). Pearson.

    Bakker, A. B., & Demerouti, E. (2007). The job demands-resources model: State of the art. Journal of Managerial Psychology, 22(3), 309-328.

    Balakrishnar, K., Long, B. S., Lo, J., Fiorini, L. A., Gohar, B., & Nowrouzi-Kia, B. (2026). Assessing the antecedents behind after-hours work in teleworkers: a scoping review. Journal of Public Health (Oxford, England), 48, 582-593. https://doi.org/10.1093/pubmed/fdag015

    Chiavenato, I. (2009). Gestión del talento humano (3a ed.). McGraw-Hill.

    Figueiredo, E., Margaça, C., Hernández-Sánchez, B., & Sánchez-García, J. C. (2024). Teleworking Effects on Mental Health-A Systematic Review and a Research Agenda. International Journal of Environmental Research and Public Health, 21, 243. https://doi.org/10.3390/ijerph21030243

    Figueiredo, E., Margaça, C., & Sánchez-García, J. C. (2025). Loneliness and Isolation in the Era of Telework: A Comprehensive Review of Challenges for Organizational Success. Healthcare, 13, 1943. https://doi.org/10.3390/healthcare13161943

    Karasek, R. A. (1979). Job demands, job decision latitude, and mental strain: Implications for job redesign. Administrative Science Quarterly, 24(2), 285-308.

    Karasek, R., & Theorell, T. (1990). Healthy work: Stress, productivity, and the reconstruction of working life. Basic Books.

    Renk, S., & Sutter, C. (2025). Always available? A systematic review on extended work-related availability, health outcomes and work-family conflict. Frontiers in Psychology, 16, 1726421. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1726421

    Shiri, R., Turunen, J., Kausto, J., Leino-Arjas, P., Varje, P., Väänänen, A., & Ervasti, J. (2022). The Effect of Employee-Oriented Flexible Work on Mental Health: A Systematic Review. Healthcare, 10, 883. https://doi.org/10.3390/healthcare10050883

    Siegrist, J. (1996). Adverse health effects of high-effort/low-reward conditions. Journal of Occupational Health Psychology, 1(1), 27-41.

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Circular N°3709: Protocolo de vigilancia de riesgos psicosociales en el trabajo.

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Manual del método cuestionario CEAL-SM/SUSESO.

    Uribe Prado, J. F. (Coord.). (2016). Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. El Manual Moderno.

    Vleeshouwers, J., Fløvik, L., Christensen, J. O., Johannessen, H. A., Bakke Finne, L., Mohr, B., Jørgensen, I. L., & Lunde, L. K. (2022). The relationship between telework from home and the psychosocial work environment: a systematic review. International Archives of Occupational and Environmental Health, 95, 2025-2051. https://doi.org/10.1007/s00420-022-01901-4

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Terapia dialéctica conductual (TDC): qué es

    Terapia dialéctica conductual (TDC): qué es

    Hay personas que sienten tan fuerte y tan rápido que las recomendaciones sensatas (respira, piensa distinto, no es para tanto) les llegan como una confirmación de que lo están haciendo mal. La terapia dialéctica conductual (TDC, o DBT por sus siglas en inglés) nació para ese problema. Esta guía explica qué es la terapia dialéctica conductual, cómo es un tratamiento completo, qué habilidades enseña, para quién sirve y qué dice la evidencia, que es más sólida para unos usos que para otros.

    En breve: la TDC es un tratamiento estructurado que combina cambio y aceptación. Un programa completo reúne terapia individual, un grupo donde se aprenden cuatro tipos de habilidades, apoyo telefónico entre sesiones y un equipo de terapeutas que se supervisan entre sí, y dura alrededor de un año. Se creó para el trastorno límite de la personalidad y la conducta suicida, y ahí tiene su mejor respaldo. Para otros problemas hay adaptaciones prometedoras, con evidencia más delgada.

    ¿Qué es la terapia dialéctica conductual (TDC o DBT)?

    La terapia dialéctica conductual (terapia DBT, en inglés) es un tratamiento psicológico estructurado que creó la psicóloga estadounidense Marsha Linehan a fines de los años ochenta. Combina estrategias para cambiar conductas con estrategias de aceptación y validación, y se diseñó para personas con trastorno límite de la personalidad, autolesiones y conducta suicida crónica.

    Linehan (1993) la desarrolló a partir de la terapia cognitivo-conductual, pero con un ajuste que cambió el resultado. Con pacientes que habían vivido mucho tiempo en entornos que descalificaban lo que sentían, insistir en cambiar pensamientos y conductas se vivía como una crítica más, y muchos abandonaban. Linehan sumó entonces la validación (reconocer que la reacción de la persona tiene sentido dentro de su historia) y prácticas de atención plena tomadas de la tradición zen. Por eso se la clasifica entre las terapias de “tercera ola” (o de tercera generación), junto a la terapia de aceptación y compromiso.

    Si vienes de leer sobre la terapia cognitivo-conductual clásica, la TDC conserva sus herramientas (registros, análisis de conductas, práctica de habilidades) y les agrega un lado que la TCC tradicional trabajaba poco: aceptar lo que hay mientras se trabaja para cambiarlo.

    ¿Qué significa “dialéctica”?

    En la TDC, dialéctica significa sostener dos verdades que parecen opuestas: la persona está haciendo lo mejor que puede con lo que tiene, y además necesita cambiar. El terapeuta valida y empuja al cambio en la misma conversación, sin elegir uno de los dos polos.

    Tres ideas sostienen esa postura:

    • Validación. Buscar y comunicar qué hay de comprensible en lo que la persona siente y hace, aunque la conducta concreta no sea eficaz. Se puede validar la emoción y discutir la conducta.
    • Aceptación radical. Reconocer la realidad como es, sin pelear con los hechos que ya ocurrieron. Se puede aceptar un hecho sin aprobarlo y sin resignarse a que nada cambie. Linehan distingue entre el dolor, que es parte de la vida, y el sufrimiento añadido por resistirse a él.
    • Modelo biosocial. Es la explicación teórica de por qué surge la desregulación emocional intensa: una vulnerabilidad biológica (emociones que se activan rápido, con mucha fuerza y tardan en calmarse) que se encuentra con un entorno invalidante, que minimiza, castiga o responde de forma impredecible a lo que el niño siente. Con el tiempo la persona no aprende a nombrar ni a regular su malestar, y oscila entre reprimirlo y explotar. Es un modelo para organizar el tratamiento, y no busca señalar culpables en las familias.

    ¿En qué consiste un tratamiento completo de terapia dialéctica conductual?

    Un programa estándar de TDC tiene cuatro componentes que trabajan juntos, y cada uno cubre algo que los otros no alcanzan. Según el manual de Linehan, el tratamiento ambulatorio completo dura alrededor de un año.

    ComponenteQué hace
    Terapia individual (semanal)Mantiene la motivación, trabaja los problemas de la semana y ayuda a aplicar las habilidades en situaciones reales
    Grupo de entrenamiento en habilidades (semanal, 1,5 a 2,5 horas)Enseña y ensaya las cuatro áreas de habilidades, con formato de clase
    Coaching telefónicoAyuda breve en el momento de una crisis, antes de que la persona recurra a una conducta dañina
    Equipo de consulta de terapeutas (semanal)Supervisión entre colegas para sostener el modelo y evitar el desgaste de quien trata casos de alto riesgo

    La terapia individual sigue un orden de prioridades fijo:

    1. Reducir las conductas suicidas y las autolesiones.
    2. Reducir lo que interfiere con la terapia (faltar, llegar tarde, no hacer las tareas).
    3. Reducir lo que deteriora la calidad de vida (síntomas graves, consumo, problemas laborales).
    4. Adquirir y generalizar habilidades.

    El orden explica por qué en TDC no se procesan recuerdos dolorosos de entrada: primero hay que poder tolerar el malestar sin dañarse. En un año, el grupo recorre dos veces los cuatro módulos de habilidades (cada vuelta toma unos seis meses), porque la repetición es parte del diseño.

    ¿Qué habilidades se aprenden en la terapia DBT?

    El grupo enseña cuatro áreas de habilidades, con herramientas concretas y nombres fáciles de recordar. Cada una apunta a un problema típico de la desregulación emocional, y las habilidades de regulación emocional de la DBT son una de las cuatro.

    ÁreaPara qué sirveEjemplos
    Atención plenaNotar lo que ocurre por dentro sin reaccionar de inmediatoObservar, describir y participar; la “mente sabia”, que integra emoción y razón
    Tolerancia al malestarAtravesar una crisis sin empeorarlaDistraerse con actividades, usar el cuerpo (agua fría, ejercicio, algo helado en la mano), autocalmarse con los cinco sentidos, evaluar pros y contras de ceder al impulso, aceptación radical
    Regulación emocionalEntender las emociones y reducir su intensidadNombrar la emoción y lo que la dispara, cuidar sueño, alimentación y ejercicio, evitar alcohol y drogas, “acción opuesta”
    Efectividad interpersonalPedir lo que necesitas y cuidar las relaciones sin perderteDEAR MAN para pedir o decir que no, GIVE para cuidar el vínculo, FAST para mantener el autorrespeto

    La acción opuesta merece un ejemplo, porque suena raro. Si el miedo no está justificado por los hechos, se hace lo contrario de lo que pide: acercarse en vez de evitar. Con la tristeza que empuja a aislarse, se hace una actividad. Con la rabia que empuja a atacar, se toma distancia con amabilidad. La idea es que la emoción es una ola que sube, llega a una cima y baja, y que lo que hacemos mientras tanto decide si se alimenta o se apaga.

    Varias de estas habilidades tienen parentesco con la práctica de mindfulness y con lo que se mide en la evaluación de la regulación emocional.

    ¿Para quién sirve la terapia dialéctica conductual?

    La TDC tiene su mejor respaldo en el trastorno límite de la personalidad (TLP) y en la conducta suicida y autolesiva. En adolescentes con autolesiones repetidas también tiene ensayos propios. Para trastornos alimentarios, consumo de sustancias, depresión o estrés postraumático existen adaptaciones, con evidencia todavía en construcción.

    • Trastorno límite de la personalidad y conductas de riesgo. Es el uso original. Si estás leyendo para entender el diagnóstico, cómo se evalúa el TLP y en qué se diferencia del trastorno bipolar pueden ayudarte a ubicarte.
    • Adolescentes con autolesiones. Existe una versión adaptada (TDC-A) que incluye al grupo familiar. La guía británica NICE NG225 recomienda considerarla en niños y jóvenes con desregulación emocional importante y autolesiones frecuentes, en un formato manualizado de unas 16 semanas con terapia individual, grupo de habilidades con familias y coaching telefónico (National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2022). Para adultos que se autolesionan, esa misma guía recomienda una intervención psicológica estructurada informada en TCC, de entre 4 y 10 sesiones, sin nombrar específicamente la TDC (NICE, 2022).
    • Trastornos alimentarios. Se ha adaptado a la bulimia, la anorexia y el atracón. Una revisión sistemática de 13 estudios, casi todos sin grupo de comparación, concluyó que la TDC parecía útil para las conductas alimentarias, sin confirmar que la mejoría viniera de una mejor regulación emocional (Bankoff et al., 2012). En adolescentes, una revisión de 50 estudios sobre TCC y TDC la ubicó como viable y aceptable, con ensayos de eficacia todavía por hacer (Vogel et al., 2021).
    • Otros problemas. La literatura posterior al manual de Linehan la menciona también para consumo de sustancias, depresión resistente y estrés postraumático, con módulos adaptados. Para estos usos, aquí no hay datos para afirmar que la TDC supere a otros tratamientos.

    Una revisión de 72 estudios en adolescentes concluyó que la TDC parece mejorar la salud mental de adolescentes con problemas variados y que se ha adaptado a servicios muy distintos (hospital, consulta, colegios), con la advertencia de que faltan más ensayos aleatorizados (Boustani et al., 2026).

    ¿Funciona la TDC? Lo que dice la evidencia

    La TDC reduce las autolesiones y los intentos de suicidio en el trastorno límite de la personalidad, con ensayos aleatorizados que se han ido replicando. El efecto sobre los síntomas depresivos y sobre las ideas de suicidio es menos consistente, y la calidad de parte de la evidencia es baja.

    El estudio más citado es un ensayo de 2 años con 101 mujeres con conducta suicida reciente. Comparó un año de TDC con un año de tratamiento por terapeutas expertos que no usaban el modelo. Quienes recibieron TDC tuvieron la mitad de probabilidad de hacer un intento de suicidio, menos hospitalizaciones y abandonaron menos el tratamiento (Linehan et al., 2006).

    Un metaanálisis de 18 ensayos controlados mostró que la TDC reduce la violencia autodirigida (autolesiones e intentos; d = -0,32) y el uso de servicios de crisis (d = -0,38), aunque no encontró un efecto claro sobre las ideas suicidas (DeCou et al., 2019). Un metaanálisis más reciente, con 83 estudios, respalda sobre todo la reducción de la conducta autolesiva, con evidencia más variable para el uso de servicios de crisis y las ideas suicidas, y con señales de sesgo de publicación (Maxwell et al., 2026).

    La revisión Cochrane de psicoterapias para el TLP (75 ensayos) pone las cifras en perspectiva. Comparada con el tratamiento habitual, la TDC redujo la gravedad del trastorno (diferencia estandarizada de -0,60), las autolesiones (-0,28) y mejoró el funcionamiento (-0,36), pero con evidencia de baja calidad, y sin diferencias claras entre los tipos de psicoterapia especializada (Storebø et al., 2020). Otro metaanálisis de psicoterapias para el TLP calculó para la TDC un efecto de 0,34 (Cristea et al., 2017), de tamaño pequeño.

    Dos resultados ayudan a decidir qué buscar:

    • Las habilidades pesan. En un ensayo de 99 mujeres con TLP y riesgo suicida alto, la TDC completa, solo el grupo de habilidades más manejo de casos y la terapia individual sin grupo redujeron por igual los intentos de suicidio. Las versiones con entrenamiento en habilidades lograron más reducción de autolesiones y de depresión, y la TDC completa tuvo menos abandono que la terapia individual sin grupo (24 % frente a 48 %; Linehan et al., 2015).
    • No hay una terapia ganadora única. En un ensayo de 204 adultos que comparó dos años de TDC con dos años de terapia de esquemas, no hubo diferencias significativas en la gravedad del TLP a los tres años, y ambas mejoraron mucho (Wibbelink et al., 2026).

    En depresión e ira dentro del TLP, un metaanálisis de 7 ensayos encontró una reducción moderada de los síntomas depresivos (-0,59), con mucha variabilidad entre estudios y pocos ensayos (Li y Mao, 2026).

    En adolescentes, un ensayo con 173 jóvenes en alto riesgo de suicidio comparó seis meses de TDC con terapia de apoyo individual y grupal. Al terminar, el 90 % de quienes recibieron TDC no había hecho un intento (frente al 79 %), y el 57 % no se había autolesionado (frente al 40 %). Esa ventaja se fue diluyendo en el seguimiento hasta el año (McCauley et al., 2018). Otro ensayo noruego con 77 adolescentes mostró que 19 semanas de TDC-A redujeron más las autolesiones, las ideas suicidas y los síntomas depresivos que la atención habitual reforzada (Mehlum et al., 2014).

    ¿Es lo mismo que la terapia cognitivo-conductual? Diferencias con la TCC, la ACT y otras

    La TDC comparte herramientas con otras terapias y se distingue por la combinación: validación sistemática, un orden estricto de prioridades (primero la seguridad) y el programa de cuatro componentes con equipo de supervisión.

    TerapiaParecido con la TDCDiferencia principal
    TCC clásicaRegistros, análisis de conductas, práctica de habilidadesSe centra casi solo en cambiar pensamientos y conductas, y no incluye un trabajo sistemático de validación y aceptación
    ACTAceptación y atención plena; ambas ven la evitación de la experiencia como fuente de sufrimiento (Hayes et al., 2012)La ACT trabaja valores y desfusión con un modelo de seis procesos; la TDC ofrece un entrenamiento en habilidades más estructurado
    Terapia basada en la mentalización y terapia de esquemasAlternativas especializadas para el TLP, con resultados comparables en los estudios disponiblesTeorías distintas sobre qué mantiene el problema; otra estructura de sesiones

    Para el TLP, la elección entre estas opciones depende mucho de qué programa hay disponible cerca, quién lo ofrece con formación y con qué se siente cómoda la persona, más que de una superioridad demostrada de uno sobre otro.

    ¿Es una terapia breve? ¿Cuánto dura?

    La TDC estándar no es una terapia breve: dura como mínimo un año, con dos vueltas completas por los módulos de habilidades. Existen versiones más cortas (como la TDC-A de unas 16 semanas para adolescentes, o paquetes de entre 8 y 12 semanas en hospitalización), pero son adaptaciones.

    Linehan advierte que en hospitales y servicios de día es frecuente acortar o mezclar módulos (por ejemplo, enseñar solo atención plena y tolerancia al malestar), y recomienda que los terapeutas dominen primero el manual completo antes de modificarlo (Linehan, 1993). El metaanálisis de 83 estudios no encontró diferencias entre la atención habitual y otros entornos, aunque con mucha variabilidad entre estudios, y en los estudios sin grupo control la formación del terapeuta se asoció a mayor reducción de la conducta autolesiva (Maxwell et al., 2026).

    ¿Qué conviene preguntar antes de empezar un programa de TDC?

    Un programa serio puede explicarte con claridad cómo funciona cada componente. Algunas preguntas útiles:

    • ¿Incluye terapia individual, grupo de habilidades y una vía para contactar al terapeuta en una crisis, o solo una parte?
    • ¿Qué formación específica en TDC tiene el equipo, y se supervisan entre sí?
    • ¿Cómo se ordenan los objetivos y qué pasa si hay riesgo de autolesión?
    • ¿Cuánto dura y cómo se mide el avance (por ejemplo con un registro diario de emociones y conductas)?

    Las habilidades por sí solas ayudan y varias se pueden practicar en casa, pero los estudios que respaldan la TDC evaluaron programas con terapeutas formados. Si hay autolesiones frecuentes o ideas de suicidio, un libro o una aplicación no reemplazan un tratamiento.

    ¿Cuándo pedir ayuda de inmediato?

    Si hay un plan, medios o la intención de hacerse daño pronto, es una emergencia: llama al 131 o ve a un servicio de urgencias. Para orientación las 24 horas en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio) o a Salud Responde (600 360 7777). Si estás acompañando a alguien en esa situación, esta guía sobre cómo ayudar a una persona con ideas suicidas explica qué decir y qué evitar.

    Preguntas frecuentes

    ¿La terapia dialéctica conductual sirve solo para el trastorno límite de la personalidad? Se diseñó para el TLP y la conducta suicida, y ahí tiene su mejor respaldo. Para adolescentes con autolesiones también hay ensayos propios. Para trastornos alimentarios, consumo de sustancias o depresión existen adaptaciones con evidencia más limitada, y en esos casos hay que pedirle al equipo detalles de qué versión aplican.

    ¿Cuánto dura la terapia dialéctica conductual? El programa ambulatorio estándar dura alrededor de un año, con terapia individual semanal, grupo de habilidades y coaching telefónico. Los módulos de habilidades se repiten dos veces en ese período. Hay versiones más cortas, como la de unas 16 semanas para adolescentes, que son adaptaciones del programa completo.

    ¿En qué se diferencia la TDC de la terapia cognitivo-conductual? La TCC clásica se centra en cambiar pensamientos y conductas. La TDC conserva esas herramientas y suma validación y aceptación, un orden fijo de objetivos que prioriza la seguridad, un grupo de habilidades, coaching entre sesiones y un equipo de supervisión para los terapeutas.

    ¿Qué es la aceptación radical? Es reconocer la realidad tal como es, sin luchar contra hechos que no se pueden cambiar. Se puede aceptar un hecho sin aprobarlo y sin renunciar a cambiar el futuro. Linehan la propone para transformar el sufrimiento insoportable en dolor tolerable, y así poder usar el resto de las habilidades.

    ¿Puedo aprender las habilidades de la TDC por mi cuenta? Algunas habilidades de atención plena, regulación emocional o comunicación se pueden practicar con material de apoyo. Sin embargo, los estudios que respaldan la TDC evaluaron programas con terapeutas entrenados. Con autolesiones o ideas de suicidio, lo recomendable es un tratamiento con profesionales y no un autoaprendizaje.

    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Qué hacer ahora

    Si la intensidad de lo que sientes te lleva a conductas que después lamentas, lo primero es contar con un diagnóstico y un plan claros, y preguntar si hay un programa de TDC cercano o un tratamiento especializado equivalente. Si estás buscando entender si lo que te pasa se parece al TLP, el test de cribado MSI-BPD te da una orientación, que no reemplaza una evaluación. Para conversar tu caso y ver qué opciones existen, escríbeme desde la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Bankoff, S. M., Karpel, M. G., Forbes, H. E., & Pantalone, D. W. (2012). A systematic review of dialectical behavior therapy for the treatment of eating disorders. Eating Disorders, 20(3), 196-215. https://doi.org/10.1080/10640266.2012.668478
    • Boustani, M., Mazzone, E., Hodgins, J., & Rith-Najarian, L. (2026). Dialectical behavior therapy programming for adolescents: A systematic review and meta-analysis of clinical and implementation outcomes. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 55(2), 225-240. https://doi.org/10.1080/15374416.2024.2426142
    • Cristea, I. A., Gentili, C., Cotet, C. D., Palomba, D., Barbui, C., & Cuijpers, P. (2017). Efficacy of psychotherapies for borderline personality disorder: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 74(4), 319-328. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2016.4287
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    • Li, Y., & Mao, W. (2026). Effect of dialectical behavior therapy on affective symptoms in borderline personality disorder: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 360, 117055. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2026.117055
    • Linehan, M. M. (1993). Skills training manual for treating borderline personality disorder. The Guilford Press.
    • Linehan, M. M., Comtois, K. A., Murray, A. M., Brown, M. Z., Gallop, R. J., Heard, H. L., Korslund, K. E., Tutek, D. A., Reynolds, S. K., & Lindenboim, N. (2006). Two-year randomized controlled trial and follow-up of dialectical behavior therapy vs therapy by experts for suicidal behaviors and borderline personality disorder. Archives of General Psychiatry, 63(7), 757-766. https://doi.org/10.1001/archpsyc.63.7.757
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    • Maxwell, C. A., Holland, K. E., Young, L., Chen, E. Y., Olino, T., & Kendall, P. C. (2026). The effectiveness of dialectical behavior therapy in reducing self-directed violence and suicidality in usual care settings: A meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 82(11), 1699-1743. https://doi.org/10.1002/jclp.70195
    • McCauley, E., Berk, M. S., Asarnow, J. R., Adrian, M., Cohen, J., Korslund, K., Avina, C., Hughes, J., Harned, M., Gallop, R., & Linehan, M. M. (2018). Efficacy of dialectical behavior therapy for adolescents at high risk for suicide: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 75(8), 777-785. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.1109
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    • National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Self-harm: Assessment, management and preventing recurrence (NICE guideline NG225). https://www.nice.org.uk/guidance/ng225
    • Storebø, O. J., Stoffers-Winterling, J. M., Völlm, B. A., Kongerslev, M. T., Mattivi, J. T., Jørgensen, M. S., Faltinsen, E., Todorovac, A., Sales, C. P., Callesen, H. E., Lieb, K., & Simonsen, E. (2020). Psychological therapies for people with borderline personality disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(5), Artículo CD012955. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012955.pub2
    • Vogel, E. N., Singh, S., & Accurso, E. C. (2021). A systematic review of cognitive behavior therapy and dialectical behavior therapy for adolescent eating disorders. Journal of Eating Disorders, 9(1), Artículo 131. https://doi.org/10.1186/s40337-021-00461-1
    • Wibbelink, C. J. M., Kamphuis, J. H., Sinnaeve, R., Grasman, R. P. P. P., Alberts, J., Alkema, M., Dek, E. C. P., Hupkes, M., James, C., Koppeschaar, A. M., Ploegmakers, M., Schuur, R. J., van Vliet, M., & Arntz, A. (2026). Dialectical behavior therapy vs schema therapy for patients with borderline personality disorder: The BOOTS multicenter randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 83(7), 669-681. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2026.0418
  • Licencia médica por salud mental en Chile: cómo funciona y qué preguntan

    Licencia médica por salud mental en Chile: cómo funciona y qué preguntan

    Si un médico te acaba de entregar una licencia médica por salud mental en Chile (por depresión, ansiedad o “estrés”), probablemente tienes más preguntas que certezas: qué pasa ahora con tu sueldo, si tu jefe puede preguntarte el diagnóstico, si te pueden despedir mientras estás con reposo. Nada de eso se explica bien en la consulta de 15 minutos donde te dan el papel.

    Vamos a ordenarlo. Esta guía sigue el camino real que recorre una licencia por salud mental en Chile, desde que el médico la emite hasta que vuelves a trabajar, con los plazos, las instituciones involucradas y lo que dice la evidencia sobre qué ayuda de verdad a recuperarse.

    Resumen rápido: una licencia médica por salud mental se tramita exactamente igual que una por una fractura o una cirugía (la Ley 21.331 lo exige desde junio de 2022). La emite tu médico tratante (no hace falta un psiquiatra), tienes 2 días hábiles para entregarla a tu empleador si trabajas en el sector privado (3 en el público), y de ahí la revisa la COMPIN si estás en Fonasa o tu Isapre si estás afiliado a una. Mientras dura, no pueden despedirte por “necesidades de la empresa”. Y aunque las cifras oficiales muestran que una de cada seis licencias psiquiátricas se rechaza, hay un procedimiento de reclamo con plazo fijo si eso te pasa a ti.

    ¿Qué es una licencia médica por salud mental en Chile y quién puede emitirla?

    Una licencia médica es la autorización de un profesional de salud para que faltes al trabajo, con reposo total o parcial, por un periodo determinado. La puede emitir cualquier médico cirujano, no solo un psiquiatra, aunque en el habla cotidiana se la llame “licencia psiquiátrica”: un médico general que diagnostica un trastorno adaptativo, un cuadro ansioso o un episodio depresivo tiene la misma facultad legal para extenderla que un especialista en salud mental.

    Durante años existió una diferencia práctica incómoda: las licencias por salud mental se cuestionaban, se recortaban o se trataban con más desconfianza que las de una enfermedad “visible”. Eso cambió formalmente con la Ley 21.331 sobre reconocimiento y protección de derechos de las personas en la atención de salud mental, vigente desde junio de 2022: establece que una licencia por un diagnóstico de salud mental debe recibir el mismo tratamiento, en su tramitación y en el acceso a beneficios, que una emitida por una enfermedad o accidente común. Las Isapres, además, no pueden ofrecer planes que restrinjan la cobertura de prestaciones de salud mental.

    En la práctica diaria esto todavía choca con la cultura organizacional: pedir una licencia por ansiedad sigue generando más preguntas en una oficina que pedirla por una lumbalgia. La ley cambió el trato formal; el estigma se mueve más despacio.

    Cómo se tramita una licencia médica por salud mental: qué pasa después de que el médico la emite

    Aquí es donde más dudas aparecen, porque el proceso tiene pasos y plazos concretos que casi nadie explica de corrido.

    Primero, llega a tu empleador. Si el médico la tramitó electrónicamente, se envía directo al sistema; si quedó en papel, tienes que entregarla tú. El plazo es de 2 días hábiles desde que empieza tu reposo si trabajas en el sector privado, y de 3 días hábiles si eres funcionario público. Si trabajas de forma independiente, tienes 2 días hábiles para presentarla directamente en tu COMPIN local con la documentación complementaria.

    Después, tu empleador tiene que derivarla. Una vez que la recibe, debe presentarla ante la Isapre o la COMPIN dentro de los 3 días hábiles siguientes. Esto está regulado por el Decreto Supremo N°3 de 1984 del Ministerio de Salud. Si cualquiera de los dos plazos se incumple, la licencia puede rechazarse por presentación extemporánea, salvo que se demuestre caso fortuito o fuerza mayor.

    Y entonces entra la revisión. Si estás afiliado a Fonasa, tu licencia la evalúa la COMPIN (Comisión de Medicina Preventiva e Invalidez). Si estás en una Isapre, la revisa directamente ella. En ambos casos, la institución determina si cumples los requisitos para el reposo, si corresponde el Subsidio por Incapacidad Laboral (SIL) (el pago que reemplaza tu sueldo mientras estás con licencia) y por cuántos días.

    Los motivos más comunes de rechazo o reducción son la presentación fuera de plazo, antecedentes médicos que la institución considera insuficientes, un diagnóstico que calificaron como “irrecuperable” para efectos del subsidio, la imposibilidad de comprobar el vínculo laboral, o el incumplimiento del reposo indicado (por ejemplo, si una visita domiciliaria te encuentra trabajando).

    Por qué un cuadro de salud mental termina en licencia: lo que explica la evidencia

    Que una persona termine con reposo médico por ansiedad o depresión no es casualidad ni “falta de carácter”: hay modelos bien estudiados sobre cómo el ambiente de trabajo se convierte en un problema clínico.

    El más citado es el modelo demanda-control de Karasek (1979), ampliado después por Karasek y Theorell (1990). Cuando el trabajo combina exigencias altas (ritmo, carga cognitiva, presión de tiempo) con poco margen de decisión sobre cómo hacerlo, la persona queda en lo que el modelo llama “alta tensión”: expuesta a la presión, sin herramientas para regularla. Esa combinación, sostenida en el tiempo, se asocia con más riesgo de depresión y de enfermedad cardiovascular.

    Johannes Siegrist (1996) propuso un ángulo distinto: el desequilibrio esfuerzo-recompensa. Cuando alguien pone mucho esfuerzo (incluido el esfuerzo de “sobre-comprometerse” para ganarse un reconocimiento que no llega) y la recompensa (salario, respeto, estabilidad, proyección) no está a la altura, se instala una sensación de injusticia que erosiona la salud mental con el tiempo.

    Y cuando ese desgaste ya cruzó la línea del agotamiento extremo, aparece el síndrome de quemarse por el trabajo o burnout (Gil-Monte, 2005), que en sus formas más severas Paine (1982) describió como una verdadera discapacidad mental temporal: la persona ya no puede sostener su puesto y necesita, literalmente, dejar de ir a trabajar.

    Chile tiene además un instrumento propio para medir esto en las empresas: el cuestionario CEAL-SM/SUSESO, que reemplazó al antiguo SUSESO/ISTAS21 desde enero de 2023 (Circular N°3709 de la Superintendencia de Seguridad Social). El manual del método es explícito en que las dimensiones de riesgo psicosocial (carga de trabajo, exigencias emocionales, equilibrio entre trabajo y vida personal, entre otras) se cruzan de forma directa con el número de días de licencia médica que reporta una organización, y que el seguimiento del ausentismo es parte obligatoria de la vigilancia. Puedes revisar cómo se aplica este protocolo paso a paso en nuestra guía del protocolo de riesgos psicosociales CEAL-SM.

    Esto no es solo teoría local: una revisión sistemática con más de 73.000 trabajadores encontró que el desequilibrio esfuerzo-recompensa, las altas demandas, la baja justicia organizacional y el poco apoyo en el puesto se asocian con más trastornos relacionados con el estrés (van der Molen et al., 2020). Y un metaanálisis con 130.056 personas mostró que varios de estos mismos factores psicosociales se asocian específicamente con más licencias por trastornos mentales diagnosticados (Duchaine et al., 2020).

    Si lo que estás viviendo viene de tu ambiente laboral específico (jefaturas, carga, acoso), puede valer la pena revisar también nuestra guía sobre estrés laboral, sus síntomas y tratamiento, que profundiza en esa causa puntual. Y si el origen es un conflicto con un superior o un compañero, la guía sobre acoso laboral y Ley Karin explica esa ruta aparte: el hostigamiento laboral puede calificarse como enfermedad profesional, con un trámite distinto al de una licencia común.

    ¿Pueden despedirte mientras estás con licencia médica?

    Esta es, con razón, una de las preguntas que más ansiedad genera. La respuesta corta: no por la causal que más se usa en Chile para despedir.

    El artículo 161 bis del Código del Trabajo prohíbe específicamente el despido por “necesidades de la empresa” mientras el trabajador está haciendo uso de licencia médica. Si tu empleador te despide por esa causal estando con licencia vigente, el despido es nulo y tienes derecho a ser reincorporado.

    Esta protección tiene límites: no cubre el término de contrato por vencimiento de plazo, por fin de una obra o faena, ni los despidos disciplinarios (por ejemplo, por una falta grave previa, independiente de la licencia). Tampoco te vuelve “indespedible” para siempre, solo mientras dura el reposo certificado por esa causal puntual.

    Tu empleador tampoco puede cuestionar tu diagnóstico ni exigirte que se lo detalles: la información clínica que respalda la licencia es confidencial, y los derechos del trabajador son los mismos, sea cual sea el motivo de salud que originó el reposo.

    Licencia médica por salud mental rechazada o reducida: qué puedes hacer

    Las cifras oficiales no son menores: según datos de la Superintendencia de Seguridad Social recogidos por una investigación de Radio Bío-Bío (2022), 16,2% de las licencias psiquiátricas se rechazaron en la COMPIN entre 2019 y 2020, con una brecha marcada entre sistemas (28,2% de rechazo en Isapres frente a 10,4% en Fonasa ese mismo año). Esa misma fuente indica que, para entonces, las licencias de salud mental ya representaban más de una cuarta parte de todas las licencias médicas emitidas en el país.

    Si tu Isapre rechaza o reduce tu licencia, tienes 15 días hábiles desde que recibes la resolución para presentar un reclamo ante la COMPIN (se ingresa con ClaveÚnica en su sitio web). Conviene reunir antes: la copia de la resolución de rechazo, el informe de tu médico tratante o la epicrisis, resultados de exámenes si los tienes, la colilla de la licencia y, si hubo una visita domiciliaria, el acta correspondiente. Si el dictamen resulta favorable, la COMPIN le exige a la Isapre dejar sin efecto el rechazo y autorizar la licencia (y el subsidio que corresponda).

    Esta guía se queda en el procedimiento general de reclamo; si quieres el detalle completo de los tipos de licencia, las cifras actualizadas y el paso a paso para apelar, vamos a dedicarle un artículo propio a ese tema específico.

    Qué ayuda de verdad a volver a trabajar después de una licencia

    Una pregunta que casi nadie contesta con evidencia real es qué hacer, más allá de “descansar”, para que el regreso al trabajo no termine en una recaída.

    Un metaanálisis de 2026 que evaluó terapia cognitivo-conductual con foco explícito en el trabajo (no solo en los síntomas) encontró que, entre las personas tratadas, el 56% había vuelto a trabajar al terminar el tratamiento, cifra que subía a 87% en el seguimiento posterior (Finnes et al., 2026). Una revisión sistemática que evaluó ocho ensayos clínicos sobre intervenciones orientadas al trabajo concluyó que la terapia enfocada en el trabajo y el apoyo coordinado de un equipo (jefatura, salud, RR.HH.) aumentan o aceleran el retorno laboral frente al cuidado estándar, aunque con certeza de evidencia todavía baja (Brämberg et al., 2024).

    El seguimiento a largo plazo también importa: un ensayo clínico que siguió a personas con licencia prolongada por trastornos mentales o dolor crónico durante 2 a 7 años encontró que tanto la evaluación multidisciplinaria como la terapia de aceptación y compromiso lograron más participación laboral sostenida que el grupo control, aunque el efecto tardó algunos años en consolidarse (Berglund et al., 2024).

    Lo que más parece marcar diferencia es cuánta influencia real tiene la persona sobre su propio trabajo al volver, más que el tratamiento clínico por sí solo: en un ensayo con 529 trabajadores alemanes que reportaban síntomas de un trastorno mental común, tener más margen de decisión sobre las propias tareas se asoció con menos días de licencia a los 9 y 15 meses (Heming et al., 2026). Esto coincide con lo que recomienda la literatura organizacional: Randall y Lewis (2007) plantean que la reincorporación funciona mejor cuando es gradual, con el trabajador reunido con su jefatura directa y con el profesional tratante para rediseñar, al menos temporalmente, la carga y las tareas del puesto.

    Confidencialidad y qué puede (o no puede) preguntarte tu empleador

    Tu empleador puede saber que tienes una licencia médica y por cuántos días, porque necesita gestionar tu ausencia. Lo que no puede exigirte es el diagnóstico clínico detrás de ella, y mucho menos cuestionarlo o usarlo para tomar decisiones sobre tu continuidad, tus evaluaciones de desempeño o tus oportunidades de ascenso.

    Si el origen de tu licencia es el ambiente de trabajo mismo (un jefe que cruza límites, una carga sostenida sin recursos), vale la pena que revises también cómo poner límites en el trabajo sin poner en riesgo tu puesto: a veces la licencia resuelve el síntoma, pero no cambia la causa a la que vas a volver.

    Cuándo conviene pedir ayuda antes de llegar a la licencia

    No todo cuadro de ansiedad o bajón de ánimo necesita terminar en reposo médico. Pero hay señales que conviene tomar en serio antes de que escalen: dificultad para concentrarte que ya afecta tu rendimiento de forma sostenida, insomnio que se repite varias noches a la semana, irritabilidad que no reconoces en ti, o la sensación de que cada jornada laboral te deja con menos energía de la que tenías la semana anterior. El síndrome de quemarse por el trabajo, en sus formas más avanzadas, no se resuelve solo con un fin de semana libre: ahí es donde conviene una evaluación profesional, antes de que el único camino disponible sea detener el trabajo por completo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Un psicólogo puede emitir una licencia médica en Chile? No. Solo un médico cirujano (de cualquier especialidad, no necesariamente psiquiatra) puede emitir una licencia médica. Un psicólogo puede derivarte a un médico y aportar un informe que respalde el diagnóstico, pero la licencia en sí la extiende siempre un médico.

    ¿Cuánto me pagan mientras estoy con licencia por salud mental? Se te paga a través del Subsidio por Incapacidad Laboral (SIL), que reemplaza tu remuneración mientras dura el reposo autorizado, calculado según tus últimas remuneraciones. El monto y los topes varían según tu previsión (Fonasa o Isapre) y tu situación contractual.

    ¿Mi jefe puede saber por qué estoy con licencia? No directamente. La información clínica detrás del diagnóstico es confidencial; tu empleador recibe la licencia y sus fechas, no el detalle médico.

    ¿Qué pasa si se me acaba la licencia y todavía no estoy bien? Tu médico tratante puede extenderla o emitir una nueva si la evaluación clínica lo justifica. No existe un límite automático de “una sola licencia por cuadro”: lo que varía es cuánto tiempo adicional está dispuesta a autorizar la COMPIN o la Isapre según tus antecedentes.

    ¿La licencia por salud mental queda registrada en algún lado que afecte mi futuro laboral? El diagnóstico específico es confidencial y no debería figurar en certificados laborales generales. La licencia en sí queda en tu historial de reposos médicos ante tu sistema de salud, no en un registro público ni accesible a futuros empleadores.

    Lo que conviene recordar

    Una licencia por salud mental sigue, en Chile, el mismo camino administrativo que cualquier otra: la emite tu médico, tiene plazos de entrega concretos, la revisa la COMPIN o tu Isapre, y mientras dura no pueden despedirte por necesidades de la empresa. Que casi una de cada seis se rechace no significa que la tuya vaya a correr la misma suerte, pero sí conviene conocer el plazo de 15 días hábiles para reclamar si te pasa. Y el tratamiento profesional durante ese tiempo, sobre todo si incluye trabajar el regreso al puesto y no solo el síntoma, es lo que más evidencia tiene detrás para que vuelvas a trabajar sin que el cuadro se repita a los pocos meses.

    Si estás evaluando si necesitas una licencia, si ya la tienes y quieres trabajar lo que la originó, o si te preocupa cómo volver sin recaer, conversarlo con un profesional ayuda a tomar esa decisión con más claridad. Puedes agendar una consulta aquí y revisar la evidencia caso a caso contigo.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Más sobre el autor

    Referencias

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., et al. (2016). Work psychology: Understanding human behaviour in the workplace (6a ed.). Pearson.

    Berglund, E., Anderzén, I., Helgesson, M., Lytsy, P., & Andersén, Å. (2024). Work participation after receiving multidisciplinary treatment or acceptance and commitment therapy intervention for return to work: long-term follow-up of a randomized controlled trial among sick-listed individuals with mental disorders and/or chronic pain. BMC Public Health, 24, 3558. https://doi.org/10.1186/s12889-024-21116-1

    Brämberg, E., Åhsberg, E., Fahlström, G., Furberg, E., Gornitzki, C., Ringborg, A., & Thoursie, P. S. (2024). Effects of work-directed interventions on return-to-work in people on sick-leave for to common mental disorders-a systematic review. International Archives of Occupational and Environmental Health, 97, 597-619. https://doi.org/10.1007/s00420-024-02068-w

    Duchaine, C. S., Aubé, K., Gilbert-Ouimet, M., Vézina, M., Ndjaboué, R., Massamba, V., et al. (2020). Psychosocial stressors at work and the risk of sickness absence due to a diagnosed mental disorder: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 77, 842-851. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2020.0322

    Finnes, A., Johansson, M., Bernhardtz, R., & Öst, L. G. (2026). Work-focused cognitive behavioural therapy for common mental disorders: a systematic review and meta-analysis. BMC Psychology, 14, 1374. https://doi.org/10.1186/s40359-026-05648-2

    Gil-Monte, P. R. (2005). El síndrome de quemarse por el trabajo (burnout): Una enfermedad laboral en la sociedad del bienestar. Pirámide.

    Heming, M., Angerer, F., Kröger, C., Lidolt, G., Hander, N. R., Rothermund, E., Gündel, H., Mulfinger, N., Schröder, U., Wegewitz, U., Herold, R., & Angerer, P. (2026). The relationship between psychosocial working conditions and sickness absence days among employees reporting symptoms of common mental disorders in Germany. International Archives of Occupational and Environmental Health, 99, 17. https://doi.org/10.1007/s00420-026-02205-7

    Karasek, R. A. (1979). Job demands, job decision latitude, and mental strain: Implications for job redesign. Administrative Science Quarterly, 24(2), 285-308.

    Karasek, R., & Theorell, T. (1990). Healthy work: Stress, productivity, and the reconstruction of working life. Basic Books.

    Paine, W. S. (Ed.). (1982). Job stress and burnout: Research, theory, and intervention perspectives. Sage Publications.

    Randall, R., & Lewis, R. (2007). Managing the impact of workplace stress on mental well-being. En S. McIntyre & J. Houdmont (Eds.), Occupational health psychology: European perspectives on research, education and practice (Vol. 2). Nottingham University Press.

    Siegrist, J. (1996). Adverse health effects of high-effort/low-reward conditions. Journal of Occupational Health Psychology, 1(1), 27-41.

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Protocolo de vigilancia de riesgos psicosociales en el trabajo (Circular N°3709). Gobierno de Chile.

    van der Molen, H. F., Nieuwenhuijsen, K., Frings-Dresen, M. H. W., & de Groene, G. (2020). Work-related psychosocial risk factors for stress-related mental disorders: An updated systematic review and meta-analysis. BMJ Open, 10, e034849. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2019-034849

  • Dejar de Fumar Marihuana: Qué Pasa al Dejarla, Cuánto Dura la Abstinencia y Qué Ayuda

    Dejar de Fumar Marihuana: Qué Pasa al Dejarla, Cuánto Dura la Abstinencia y Qué Ayuda

    Llevas años diciendo que la marihuana no engancha. Y en parte tienes razón: la mayoría de la gente que la prueba no termina dependiendo de ella. Pero si estás leyendo esto es porque algo cambió. Tal vez ya intentaste parar y a los tres días dormías mal, andabas irritable y volviste a fumar «solo para dormir». Tal vez te diste cuenta de que no recuerdas la última semana en que no fumaste. O simplemente quieres saber, antes de decidir, qué te espera al dejar de fumar marihuana.

    Esta guía responde eso con estudios en la mano, no con opiniones: qué le pasa al cuerpo y a la cabeza cuando dejas de fumar marihuana, cuánto dura la abstinencia y qué síntomas trae, qué beneficios están medidos de verdad (y cuáles son mito), si conviene cortar de golpe o reducir de a poco, qué tratamientos funcionan y cuándo vale la pena pedir ayuda en Chile. Está escrita para adultos. Si lo que te preocupa es tu hijo adolescente, la guía sobre qué hacer cuando un hijo fuma marihuana es la que corresponde.

    Respuesta corta: al dejar la marihuana, cerca de la mitad de quienes fumaban seguido tienen síntomas de abstinencia: irritabilidad, ansiedad, insomnio y sueños vívidos, menos apetito, ánimo bajo y ganas de fumar. Empiezan a las 24 a 72 horas, son más fuertes entre el segundo y el sexto día, y la mayoría cede en una o dos semanas (el sueño puede tardar más). A cambio, en pocas semanas mejoran la memoria, el sueño, el ánimo y la tos. Lo que más ayuda a lograrlo es la terapia cognitivo-conductual combinada con entrevista motivacional; no existe ningún fármaco aprobado para esto.

    ¿Qué pasa cuando dejas de fumar marihuana? Línea de tiempo

    Durante la primera semana el cuerpo reclama el THC que le faltaba; durante el primer mes se reacomoda; y desde ahí empiezan a notarse las ganancias. Esta tabla resume lo que describen los estudios que siguieron a personas desde el último cigarro de marihuana en adelante. No todos pasan por todo: cuanto más y más seguido fumabas, más probable es que reconozcas la primera fila.

    Momento Qué suele pasar Fuente
    Días 1 a 3 Aparecen los primeros síntomas de abstinencia: inquietud, irritabilidad, ansiedad, cuesta dormir, baja el apetito Budney et al. (2003); Connor et al. (2022)
    Días 2 a 6 El peor tramo: los síntomas alcanzan su máximo. Sueños intensos y raros, rabia por cosas pequeñas, ganas fuertes de fumar Budney et al. (2003); Connor et al. (2022)
    Días 7 a 14 La mayoría de los síntomas se apagan. Ya en la primera semana sin fumar mejora el aprendizaje verbal Budney et al. (2003); Schuster et al. (2018)
    Semanas 3 y 4 En consumidores intensos, algunos síntomas (sobre todo el sueño) pueden seguir hasta la tercera semana o más Connor et al. (2022)
    Primeros meses Menos tos y flema matinal; mejor ánimo, menos ansiedad y mejor calidad del sueño en quienes se mantienen Hancox et al. (2015); Hser et al. (2017)

    Vale la pena detenerse en un detalle de esa tabla. Lo peor pasa entre el día 2 y el día 6. Es justo el momento en que la mayoría de la gente que «intentó dejarla y no pudo» volvió a fumar. No fue falta de voluntad: fue el punto máximo de un síndrome que nadie les había explicado.

    Síntomas al dejar de fumar marihuana: el síndrome de abstinencia existe (y no es debilidad)

    Cuando una persona que fuma marihuana con regularidad deja de golpe, en cerca de la mitad de los casos aparece un síndrome de abstinencia reconocible, con criterios diagnósticos propios en el DSM-5. Durante décadas se discutió si el cannabis producía abstinencia física. La respuesta llegó con estudios que siguieron a consumidores día a día. En uno de los primeros, de 50 días de duración, Budney et al. (2003) midieron a 18 consumidores intensos durante 45 días sin fumar y a 12 exconsumidores en paralelo: apareció un patrón claro de agresividad, rabia, ansiedad, menos apetito y peso, irritabilidad, inquietud, temblor, problemas de sueño y dolor de estómago, con una magnitud comparable a la abstinencia del tabaco.

    ¿Qué tan frecuente es? Un metaanálisis de 47 estudios con 23.518 personas encontró que el 47 % de quienes consumen cannabis de forma regular o dependiente presenta síndrome de abstinencia al dejarlo; la cifra es del 17 % en muestras de población general y del 54 % en personas que ya estaban en tratamiento ambulatorio (Bahji et al., 2020). Dicho al revés: la otra mitad lo deja sin pasar por nada especial. Que a ti te pegue fuerte no dice nada de tu carácter; dice cuánto y con qué frecuencia fumabas.

    Los síntomas más frecuentes, según la revisión clínica de Connor et al. (2022) en la revista Addiction:

    • Ansiedad, irritabilidad, rabia o agresividad. Reacciones desproporcionadas a cosas chicas, discusiones que antes no pasaban.
    • Sueño alterado y sueños vívidos. Cuesta quedarse dormido y, cuando lo logras, los sueños son intensos y raros.
    • Ánimo bajo. Días grises, sin ganas, con una sensación de vacío que puede parecerse a una depresión leve.
    • Pérdida de apetito y de peso. El «hambre voraz» desaparece, y a veces cuesta comer.
    • Menos comunes, pero reales: escalofríos, dolor de cabeza, tensión muscular, sudoración y dolor de estómago.

    Hay un dato que conviene tener claro antes de empezar. Entre 469 adultos que intentaron dejarla por su cuenta, el 95,5 % reportó al menos un síntoma de abstinencia en su intento más difícil, y de quienes habían tenido un síndrome completo, el 70,4 % volvió a fumar para aliviarlo (Levin et al., 2010). Los síntomas aparecieron incluso en personas que fumaban menos de una vez por semana. Lo que hace peligrosa la abstinencia no es su intensidad: es que fumar la apaga en minutos, y esa es la trampa que hay que anticipar.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de la marihuana?

    Los síntomas empiezan entre las 24 y las 72 horas después del último consumo, alcanzan su máximo entre el segundo y el sexto día, y la mayoría dura entre 4 y 14 días; en consumidores intensos, algunos pueden extenderse hasta la tercera semana. Esas cifras vienen del seguimiento diario de Budney et al. (2003), que las midió síntoma por síntoma, y las confirma la revisión de Connor et al. (2022), que sitúa el inicio a las 24 a 48 horas y el pico entre los días 2 y 6.

    El sueño es la excepción que más frustra. Una revisión sistemática de 36 estudios concluyó que el sueño se interrumpe con frecuencia durante la abstinencia de cannabis, aunque los estudios no logran precisar qué aspectos concretos del sueño se afectan ni por cuánto tiempo (Gates, Albertella y Copeland, 2016). En la práctica, es habitual que la persona ya se sienta bien de ánimo y de ansiedad, y siga durmiendo mal un par de semanas más. Saberlo de antemano evita la conclusión equivocada («sin marihuana no puedo dormir») que devuelve a mucha gente al consumo.

    ¿Por qué dura eso y no más? El THC se acumula en la grasa corporal y se libera lentamente, así que el cuerpo tarda días en quedarse sin él. Si además necesitas saber cuánto tiempo sigue apareciendo en un examen, la guía sobre tests de drogas en orina explica las ventanas de detección del cannabis, que son bastante más largas que las de la abstinencia.

    Beneficios de dejar de fumar marihuana: lo que está medido

    Dejar la marihuana mejora, en semanas, la memoria y el aprendizaje, la calidad del sueño, el ánimo y la ansiedad, y hace desaparecer la tos y la flema de las mañanas. No son promesas de folleto: cada uno de estos cambios tiene un estudio detrás que lo midió. También hay beneficios que se prometen mucho y que la evidencia no respalda con la misma claridad, y conviene distinguirlos.

    La memoria se recupera, y rápido

    Es la duda más frecuente: «¿me dejó tonto?». La respuesta de los estudios es tranquilizadora. En un ensayo con 88 consumidores regulares de 16 a 25 años, asignados al azar a cuatro semanas de abstinencia verificada en orina o a solo monitoreo, el grupo que dejó de fumar mejoró su memoria verbal, y la mejora se concentró en la primera semana (Schuster et al., 2018). Un metaanálisis de 69 estudios con 2.152 jóvenes apunta en la misma dirección: el consumo frecuente se asocia a un rendimiento cognitivo algo peor, pero en los estudios que exigieron más de 72 horas sin consumir esa diferencia desapareció (Scott et al., 2018). Buena parte del «me cuesta concentrarme», entonces, no es daño permanente: es el THC que todavía circula.

    Un matiz honesto: esos dos estudios son de jóvenes. En adultos de más de 25 años que fumaron durante décadas hay menos datos, y no se puede prometer lo mismo con la misma seguridad.

    ¿Dejar de fumar marihuana causa insomnio? A la larga duermes mejor y andas de mejor ánimo

    Parece contradictorio con la sección anterior, pero no lo es: el insomnio de la abstinencia es transitorio, y el sueño de fondo mejora. En un seguimiento de 302 adultos de 18 a 50 años durante 12 semanas, quienes redujeron el consumo mejoraron en ansiedad, en síntomas depresivos y en calidad del sueño, controlando el alcohol y el tabaco; lo que no cambió en ese plazo fue la calidad de vida global (Hser et al., 2017). Si tu principal razón para fumar era «para dormir» o «para bajar la ansiedad», este es el dato que importa: a mediano plazo, la marihuana estaba sosteniendo el problema que parecía resolver.

    Se te quita la tos

    La cohorte de Dunedin, en Nueva Zelanda, siguió a 1.037 personas desde los 18 hasta los 38 años. Fumar cannabis con frecuencia (52 o más veces al año) se asoció a casi el doble de tos matinal y de expectoración, y a más sibilancias, ajustando por tabaco; y reducir o dejar el consumo bajó esos síntomas hasta niveles parecidos a los de quienes nunca fumaron (Hancox et al., 2015). Es de los beneficios más rápidos y más visibles.

    Bajan riesgos que no se sienten

    Hay ganancias que no se notan en el día a día pero pesan. Entre quienes consumen cannabis, un 22 % desarrolla un trastorno por consumo, y con uso semanal o diario ese riesgo sube a un 33 % (Leung et al., 2020). Y el consumo intenso multiplica por casi cuatro el riesgo de psicosis, con una relación de dosis clara, según un metaanálisis de 10 estudios con 66.816 personas (Marconi et al., 2016). Dejar de fumar cierra las dos puertas.

    Lo que no está tan claro

    En internet abundan las listas de «20 beneficios de dejar los porros» que mezclan lo medido con lo deseado. Dos ejemplos. Que el cociente intelectual «vuelva» es dudoso porque no está claro que se haya ido: en dos cohortes de gemelos, los consumidores puntuaron más bajo en CI, pero sin relación con la dosis y sin más caída que sus hermanos gemelos abstinentes, lo que apunta a factores familiares previos, no a la marihuana en sí (Jackson et al., 2016). Y la mejora en «calidad de vida» global no apareció en las 12 semanas del estudio de Hser et al. (2017): mejoran cosas concretas (sueño, ánimo, ansiedad), y la vida en general tarda más en reacomodarse.

    ¿Dejar la marihuana de golpe o poco a poco?

    No existe un ensayo clínico que haya comparado cortar de golpe con reducir gradualmente en cannabis, así que ninguna de las dos opciones se puede llamar «la correcta»; lo que sí se sabe es que la abstinencia aparece tanto al parar de golpe como al reducir mucho, y que lo decisivo es tener un plan para los días 2 a 6. Connor et al. (2022) lo describen así: los síntomas siguen a la interrupción brusca o a una reducción importante del THC, y su manejo de primera línea es psicoeducación y consejería de apoyo, no un fármaco.

    Antes de elegir el cómo, conviene mirar el cuánto quieres. La psicología del cambio distingue etapas: hay gente que todavía no ve un problema, gente que lo ve y duda, y gente decidida a actuar. Tolin (2024) resume el principio de la entrevista motivacional para las dos primeras: las razones para cambiar convencen cuando las descubre uno mismo, no cuando las dicta otro, y en la etapa de duda lo que ayuda es poner por escrito los pros y los contras y fijar metas cortas y alcanzables, no metas grandiosas (pp. 166-167). Si estás en esa duda, hacer esa lista antes de decidir «de golpe o poco a poco» vale más que la decisión misma.

    Con eso en la mano, la decisión es práctica. Reducir de a poco tiene sentido si fumas todos los días desde hace años, si te preocupa el insomnio, o si ya fracasaste dos veces cortando en seco. Tiene un riesgo: que la reducción se estire sin fecha y el «poco a poco» se vuelva el consumo de siempre con otro nombre. Cortar de golpe funciona mejor con una fecha elegida, una semana con menos exigencias por delante y una persona avisada. En los dos casos, lo que predice el resultado es lo mismo: saber qué síntomas vienen, cuándo, y qué vas a hacer con ellos.

    Cómo dejar la marihuana: qué funciona según la evidencia

    Los tratamientos con más respaldo son la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la entrevista motivacional, sobre todo combinadas y en más de cuatro sesiones; sumar incentivos por orinas negativas mejora el resultado; y ningún medicamento ha demostrado eficacia suficiente como para estar aprobado. Así lo resume la revisión Cochrane de 23 ensayos con 4.045 adultos: quienes recibieron una intervención psicosocial consumieron casi seis días menos al mes que los controles, tuvieron 2,5 veces más probabilidad de estar abstinentes en el seguimiento y menos síntomas de dependencia; cerca de 7 de cada 10 completaron el tratamiento (Gates et al., 2016).

    Terapia cognitivo-conductual y entrevista motivacional

    La TCC para cannabis trabaja tres cosas: identificar en qué situaciones fumas (la hora, el lugar, la gente, la emoción que precede), entrenar qué hacer en esas situaciones sin fumar, y anticipar el desliz para que no se convierta en recaída. La entrevista motivacional se ocupa de lo anterior: ordenar tus propias razones para dejarla, que son las únicas que sostienen el esfuerzo cuando la abstinencia aprieta. Una revisión con metaanálisis de 15 estudios en adultos encontró que, frente a no hacer nada, la TCC combinada con enfoques motivacionales redujo la gravedad de la dependencia con un efecto de moderado a grande, aunque los autores insisten en que la evidencia sigue siendo limitada y buena parte viene de pocos estudios (Giguère et al., 2026).

    Una advertencia que la propia Cochrane deja escrita: la abstinencia total al final del seguimiento fue baja, alrededor de un cuarto de los participantes (Gates et al., 2016). Es la misma proporción que en el tabaco o el alcohol, y significa dos cosas: que el primer intento rara vez es el último, y que reducir mucho también cuenta como resultado.

    Apps y programas por internet

    Sirven, pero menos. Un metaanálisis de 30 ensayos encontró que los programas digitales de tratamiento (20 estudios, 5.195 consumidores de 16 a 40 años) redujeron el consumo con un efecto pequeño al terminar, que ya no fue significativo meses después (Boumparis et al., 2019). Como complemento a una terapia, o como puerta de entrada para quien no se anima a consultar, tienen sentido; como único apoyo, quedan cortos.

    ¿Hay pastillas para dejar la marihuana?

    No aprobadas. La revisión Cochrane más reciente, de 37 ensayos con 3.201 personas, no encontró que los preparados de THC, la N-acetilcisteína, el cannabidiol ni los anticonvulsivantes o estabilizadores del ánimo hicieran más probable la abstinencia que el placebo; con anticonvulsivantes, además, fue casi tres veces más probable abandonar por efectos adversos (Spiga et al., 2025). Su conclusión es que todos siguen siendo experimentales. Eso no impide que un médico trate un síntoma puntual (insomnio severo, náuseas) durante los peores días, pero no hay nada que «cure» la dependencia de cannabis en una receta, y desconfía de quien te lo venda.

    Guía práctica: qué hacer con cada síntoma en los primeros días

    Lo que más ayuda en la abstinencia es saber qué viene, tener el día ocupado, cuidar el sueño sin sustituir una sustancia por otra y avisar a alguien; no hay una técnica mágica, y la evidencia sobre el ejercicio es más modesta de lo que se cree. Estas son estrategias para la primera y la segunda semana, ordenadas por síntoma.

    • Ganas de fumar (craving). Duran minutos, no horas, y llegan en oleadas. Cambia de lugar, toma agua, llama a alguien, haz algo con las manos. Anota en qué momento aparecieron: ese registro es el mapa de tus situaciones de riesgo.
    • Insomnio y sueños raros. Mantén la hora de levantarte fija aunque hayas dormido mal, evita la siesta larga y la pantalla en la cama, y espera dos o tres semanas antes de concluir nada. Si el insomnio ya era un problema antes de fumar, el test de insomnio ayuda a ver si necesita tratamiento propio.
    • Irritabilidad. Avisa en casa que vienen días de mecha corta y por qué. Baja las decisiones importantes y las conversaciones difíciles esa semana.
    • Falta de apetito. Come poco y seguido, y no te pases a los dulces. Vuelve solo.
    • Ánimo bajo. Es esperable en la primera semana. Si a las tres semanas sigue igual o empeora, ya no es abstinencia: consulta.
    • Ejercicio. Ayuda al ánimo y llena el tiempo, pero no esperes que «saque» el THC ni que baje la abstinencia por sí mismo: en un ensayo hospitalario de 7 días, 35 minutos diarios de bicicleta no redujeron la abstinencia ni las ganas de fumar más que estiramientos suaves; ambos grupos mejoraron a lo largo de la semana y un tercio seguía sin consumir 28 días después (Mills et al., 2026).

    Y una trampa conocida: no cambiar una sustancia por otra. Entre adultos que dejaron la marihuana sin tratamiento, dejarla se asoció a menudo con un aumento del alcohol, el tabaco y las pastillas para dormir (Copersino et al., 2006), y en el estudio de Levin et al. (2010), el alcohol y el tabaco se usaron más que el propio cannabis para aliviar los síntomas. Si fumas tabaco, la guía sobre qué aporta la psicología para dejar de fumar es un buen plan paralelo; y si el alcohol empieza a ocupar el lugar de la marihuana, ese es un motivo de consulta por sí solo.

    Recaídas: por qué pasan y cómo evitar que un desliz lo tire todo

    La mayoría de las recaídas ocurre en situaciones que se pueden anticipar (una emoción negativa, una presión social, una tarde libre con el amigo de siempre), y lo que convierte un cigarro aislado en una recaída completa es la conclusión «ya lo arruiné, da lo mismo». Ese es el núcleo del modelo de prevención de recaídas de Marlatt, el marco cognitivo-conductual de referencia para cualquier sustancia. Según la revisión del modelo de Larimer, Palmer y Marlatt (1999), la recaída depende de determinantes inmediatos (situaciones de alto riesgo, habilidades para afrontarlas, expectativas sobre lo que la sustancia va a hacer por ti, y el llamado efecto de violación de la abstinencia) y de antecedentes de fondo, como un estilo de vida desequilibrado y el craving. Más tarde, Witkiewitz y Marlatt (2004) reformularon el modelo como un sistema dinámico: la recaída resulta de la interacción de muchos factores que cambian de un momento a otro, y no de una cadena fija de pasos.

    Tolin (2024, p. 183) resume las estrategias concretas del modelo: identificar las situaciones de alto riesgo y ensayar cómo afrontarlas; recordar que sostener el cambio depende de usar habilidades, no de «fuerza de voluntad»; desmontar los mitos sobre lo que la sustancia hace por uno; tener un plan escrito para el caso de un desliz; y reencuadrar ese desliz como un error que pide más planificación, no como la prueba de que todo se perdió.

    Lo útil de ese modelo cabe en tres movimientos. Primero, escribir tus situaciones de alto riesgo concretas (no «el estrés» sino «el viernes a las 7 cuando llego a la casa vacía»). Segundo, decidir de antemano qué vas a hacer en cada una. Tercero, tratar un desliz como un dato y no como un veredicto: si fumaste una vez, la pregunta es qué pasó antes, no qué clase de persona eres. El artículo sobre prevención de recaídas y el efecto de violación de la abstinencia lo desarrolla paso a paso.

    Y una cifra para tener paciencia con el proceso: en la encuesta nacional de EE. UU. que siguió a 43.093 adultos, la probabilidad acumulada de remitir de una dependencia de cannabis a lo largo de la vida fue del 97 %, y la mitad de los casos remitió unos seis años después de que la dependencia empezara, mucho antes que con el alcohol (14 años) o la nicotina (26) (Lopez-Quintero et al., 2011). Casi todos lo dejan; lo que cambia con ayuda es cuánto tardan y cuánto se pierde en el camino.

    Cuándo pedir ayuda profesional, y dónde en Chile

    Vale la pena consultar si ya intentaste dejarla dos o más veces y volviste, si fumas para funcionar (dormir, comer, calmar la ansiedad), si la abstinencia te desborda, o si hay otra sustancia o un problema de ánimo de fondo. En Chile la marihuana es la droga ilícita más consumida: según el 16° Estudio Nacional de Drogas en Población General de SENDA, un 10,1 % de la población de 12 a 65 años la consumió en el último año (2024), la cifra más baja en una década tras el máximo de 14,5 % de 2016. Son más de un millón de personas, y con el 22 % de riesgo de trastorno por consumo que estima Leung et al. (2020), una parte importante va a necesitar más que voluntad.

    Algo barato para empezar es medir dónde estás. El test CAST de cannabis tiene seis preguntas y orienta sobre si el consumo es problemático; el DAST-10 cubre drogas en general. Ninguno diagnostica, pero los dos sirven para decidir si consultar.

    Dónde ir:

    • Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA. Orientación gratuita por teléfono y por chat en senda.gob.cl, de lunes a domingo entre 8:00 y 20:00. Sirve también a quien llama por otra persona.
    • Atención primaria (CESFAM). Es la puerta de entrada al tratamiento público. Ojo con un detalle: la garantía GES para consumo perjudicial y dependencia de alcohol y drogas cubre solo a menores de 20 años; un adulto se atiende por la vía general, con los programas de SENDA en convenio. La guía sobre el GES y el tratamiento de drogas en adultos explica el camino.
    • Psicólogo o psiquiatra. Para una TCC con entrevista motivacional, que es lo que la evidencia respalda, o para tratar la ansiedad, el insomnio o la depresión que a veces estaban debajo del consumo. MedlinePlus tiene una ficha en español sobre la marihuana y sus efectos que sirve para ordenar la conversación.

    Si además hay síntomas psicóticos (voces, ideas de persecución, confusión) durante o después del consumo, o pensamientos de hacerte daño, eso no espera: es urgencia, y el lugar es un servicio de urgencia o Salud Responde (600 360 7777).

    Preguntas frecuentes sobre dejar de fumar marihuana

    ¿La marihuana produce síndrome de abstinencia?

    Sí. Está reconocido en el DSM-5 y descrito en estudios controlados desde 2003. Aparece en cerca de la mitad de quienes fuman de forma regular o dependiente (menos en consumidores ocasionales), con irritabilidad, ansiedad, insomnio, sueños vívidos, menos apetito y ánimo bajo. Es menos peligroso físicamente que el del alcohol, pero es real y explica muchas recaídas.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de la marihuana?

    Los síntomas empiezan entre las 24 y las 72 horas después del último consumo, son más intensos entre el día 2 y el día 6, y la mayoría cede en una o dos semanas. En consumidores intensos, algunos síntomas, sobre todo el sueño alterado, pueden durar hasta tres semanas o algo más. Las ganas de fumar pueden reaparecer por más tiempo, en oleadas cortas.

    ¿Qué le pasa al cuerpo cuando dejas de fumar marihuana?

    En la primera semana: inquietud, insomnio con sueños intensos, menos apetito, irritabilidad y a veces dolor de cabeza, sudoración o malestar de estómago. Desde la segunda: el sueño se ordena, vuelve el apetito, mejora el aprendizaje verbal. En los meses siguientes desaparecen la tos y la flema matinal, y mejoran el ánimo y la ansiedad.

    ¿Es mejor dejar la marihuana de golpe o poco a poco?

    No hay ensayos que comparen las dos formas, así que depende de tu caso. La abstinencia aparece con las dos, porque también sigue a una reducción grande. Reducir sirve si fumas a diario desde hace años o te preocupa el insomnio; cortar de golpe funciona con fecha, una semana tranquila y alguien avisado. Lo que predice el éxito es tener un plan para los días 2 a 6.

    ¿Se recupera la memoria después de dejar de fumar marihuana?

    En buena parte, sí, y rápido. Un ensayo con jóvenes que dejaron de fumar cuatro semanas mostró mejoras en la memoria verbal ya en la primera semana, y un metaanálisis encontró que las diferencias cognitivas entre consumidores y no consumidores desaparecían después de 72 horas de abstinencia. En adultos mayores de 25 con décadas de consumo hay menos datos.

    ¿Existen medicamentos para dejar la marihuana?

    No hay ninguno aprobado. La revisión Cochrane de 2025, con 37 ensayos, no encontró que el THC en preparados, la N-acetilcisteína, el cannabidiol ni los anticonvulsivantes aumentaran la abstinencia frente al placebo. Un médico puede tratar un síntoma puntual durante los peores días, pero el tratamiento con respaldo es psicológico: terapia cognitivo-conductual con entrevista motivacional.

    Dejarla es más común de lo que parece, y más fácil con un plan

    Casi todas las personas con dependencia de cannabis la dejan en algún momento de su vida. La diferencia entre quien la deja a los 25 y quien la deja a los 40 casi nunca es la fuerza de voluntad: es haber sabido que los días 2 a 6 iban a ser difíciles, que el insomnio se pasa, que un cigarro no borra el mes anterior, y haber tenido a alguien con quien revisar qué pasó.

    Si ya lo intentaste solo y no resultó, o si quieres hacerlo bien a la primera, puedes agendar una consulta. En unas pocas sesiones se arma un plan con tus situaciones de riesgo, una estrategia para la abstinencia y un seguimiento para las semanas en que más se recae. Y si hay ansiedad, insomnio o ánimo bajo detrás del consumo, se tratan a la vez, que es como de verdad se sostiene el cambio.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bahji, A., Stephenson, C., Tyo, R., Hawken, E. R., & Seitz, D. P. (2020). Prevalence of cannabis withdrawal symptoms among people with regular or dependent use of cannabinoids. JAMA Network Open, 3(4), e202370. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.2370

    Boumparis, N., Loheide-Niesmann, L., Blankers, M., Ebert, D. D., Korf, D., Schaub, M. P., Spijkerman, R., Tait, R. J., & Riper, H. (2019). Short- and long-term effects of digital prevention and treatment interventions for cannabis use reduction: A systematic review and meta-analysis. Drug and Alcohol Dependence, 200, 82-94. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2019.03.016

    Budney, A. J., Moore, B. A., Vandrey, R. G., & Hughes, J. R. (2003). The time course and significance of cannabis withdrawal. Journal of Abnormal Psychology, 112(3), 393-402. https://doi.org/10.1037/0021-843x.112.3.393

    Connor, J. P., Stjepanović, D., Budney, A. J., Le Foll, B., & Hall, W. D. (2022). Clinical management of cannabis withdrawal. Addiction, 117(7), 2075-2095. https://doi.org/10.1111/add.15743

    Copersino, M. L., Boyd, S. J., Tashkin, D. P., Huestis, M. A., Heishman, S. J., Dermand, J. C., Simmons, M. S., & Gorelick, D. A. (2006). Quitting among non-treatment-seeking marijuana users: Reasons and changes in other substance use. The American Journal on Addictions, 15(4), 297-302. https://doi.org/10.1080/10550490600754341

    Gates, P., Albertella, L., & Copeland, J. (2016). Cannabis withdrawal and sleep: A systematic review of human studies. Substance Abuse, 37(1), 255-269. https://doi.org/10.1080/08897077.2015.1023484

    Gates, P. J., Sabioni, P., Copeland, J., Le Foll, B., & Gowing, L. (2016). Psychosocial interventions for cannabis use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016(5), CD005336. https://doi.org/10.1002/14651858.cd005336.pub4

    Giguère, S., Potvin, S., Beaudoin, M., Wurtele Boudreau, X., Giguère, C. É., & Dumais, A. (2026). The effectiveness of psychological interventions delivered by health professionals for adult cannabis use in community settings: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 17, 1792228. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1792228

    Hancox, R. J., Shin, H. H., Gray, A. R., Poulton, R., & Sears, M. R. (2015). Effects of quitting cannabis on respiratory symptoms. European Respiratory Journal, 46(1), 80-87. https://doi.org/10.1183/09031936.00228914

    Hser, Y. I., Mooney, L. J., Huang, D., Zhu, Y., Tomko, R. L., McClure, E., Chou, C. P., & Gray, K. M. (2017). Reductions in cannabis use are associated with improvements in anxiety, depression, and sleep quality, but not quality of life. Journal of Substance Abuse Treatment, 81, 53-58. https://doi.org/10.1016/j.jsat.2017.07.012

    Jackson, N. J., Isen, J. D., Khoddam, R., Irons, D., Tuvblad, C., Iacono, W. G., McGue, M., Raine, A., & Baker, L. A. (2016). Impact of adolescent marijuana use on intelligence: Results from two longitudinal twin studies. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(5), E500-E508. https://doi.org/10.1073/pnas.1516648113

    Larimer, M. E., Palmer, R. S., & Marlatt, G. A. (1999). Relapse prevention: An overview of Marlatt’s cognitive-behavioral model. Alcohol Research & Health, 23(2), 151-160. PMID: 10890810. https://europepmc.org/article/MED/10890810

    Leung, J., Chan, G. C. K., Hides, L., & Hall, W. D. (2020). What is the prevalence and risk of cannabis use disorders among people who use cannabis? A systematic review and meta-analysis. Addictive Behaviors, 109, 106479. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2020.106479

    Levin, K. H., Copersino, M. L., Heishman, S. J., Liu, F., Kelly, D. L., Boggs, D. L., & Gorelick, D. A. (2010). Cannabis withdrawal symptoms in non-treatment-seeking adult cannabis smokers. Drug and Alcohol Dependence, 111(1-2), 120-127. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2010.04.010

    Lopez-Quintero, C., Hasin, D. S., de los Cobos, J. P., Pines, A., Wang, S., Grant, B. F., & Blanco, C. (2011). Probability and predictors of remission from life-time nicotine, alcohol, cannabis or cocaine dependence: Results from the National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions. Addiction, 106(3), 657-669. https://doi.org/10.1111/j.1360-0443.2010.03194.x

    Marconi, A., Di Forti, M., Lewis, C. M., Murray, R. M., & Vassos, E. (2016). Meta-analysis of the association between the level of cannabis use and risk of psychosis. Schizophrenia Bulletin, 42(5), 1262-1269. https://doi.org/10.1093/schbul/sbw003

    Mills, L., Rooney, K., McCartney, D., Murnion, B., Arnold, J. C., Bhardwaj, A., Haber, P. S., Arkell, T., Richards, E., McGregor, I. S., & Lintzeris, N. (2026). The effect of daily aerobic cycling exercise on cannabis withdrawal: An inpatient randomised controlled trial. Scientific Reports, 16(1), 9527. https://doi.org/10.1038/s41598-026-40468-9

    Schuster, R. M., Gilman, J., Schoenfeld, D., Evenden, J., Hareli, M., Ulysse, C., Nip, E., Hanly, A., Zhang, H., & Evins, A. E. (2018). One month of cannabis abstinence in adolescents and young adults is associated with improved memory. The Journal of Clinical Psychiatry, 79(6), 17m11977. https://doi.org/10.4088/jcp.17m11977

    Scott, J. C., Slomiak, S. T., Jones, J. D., Rosen, A. F. G., Moore, T. M., & Gur, R. C. (2018). Association of cannabis with cognitive functioning in adolescents and young adults: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 75(6), 585-595. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.0335

    Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol [SENDA]. (2025). Consumo de alcohol alcanza su nivel más bajo en 30 años y marihuana en adolescentes llega a mínimo histórico: resultados del 16° Estudio Nacional de Drogas en Población General 2024. Gobierno de Chile. https://www.senda.gob.cl/noticia/consumo-alcohol-alcanza-nivel-bajo-en-30-anos-marihuana-adolescentes-llega-minimo-historico/

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Spiga, F., Parkhouse, T., Tang, V. M., Savović, J., Le Foll, B., & Nielsen, S. (2025). Pharmacotherapies for cannabis use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025(9), CD008940. https://doi.org/10.1002/14651858.cd008940.pub4

    Witkiewitz, K., & Marlatt, G. A. (2004). Relapse prevention for alcohol and drug problems: That was Zen, this is Tao. American Psychologist, 59(4), 224-235. https://doi.org/10.1037/0003-066X.59.4.224

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Prevención de Recaídas: El Modelo de Marlatt y el Efecto de Violación de la Abstinencia

    Prevención de Recaídas: El Modelo de Marlatt y el Efecto de Violación de la Abstinencia

    Dejar de consumir suele costar menos que mantenerse. Cualquiera que haya pasado por un tratamiento, o que acompañe a alguien que lo pasó, sabe que el problema casi nunca es el primer mes: es el viernes de tres meses después, la discusión en la casa, la sensación de “ya estoy bien, un trago no va a pasar nada”. La prevención de recaídas en adicciones es el conjunto de herramientas diseñado justo para ese momento, y tiene un modelo detrás con cuarenta años de investigación: el de Alan Marlatt.

    En esta guía vas a encontrar cómo se produce una recaída paso a paso, qué situaciones la disparan con más frecuencia, por qué un desliz se convierte en recaída completa (el efecto de violación de la abstinencia) y cómo escribir un plan de prevención de recaídas propio. Al final hay una plantilla en PDF para imprimirla y completarla a mano, sola o con tu terapeuta.

    Respuesta directa: la prevención de recaídas es un enfoque cognitivo-conductual, formulado por Marlatt y Gordon en 1985, que enseña a identificar las situaciones de alto riesgo de cada persona, a responder a ellas con habilidades concretas y a tratar un desliz como un dato, no como un fracaso. Su pieza central es el efecto de violación de la abstinencia: la culpa y la conclusión “no tengo remedio” que convierten un consumo aislado en una recaída completa. Un plan escrito reduce ese riesgo.

    ¿Qué es la prevención de recaídas en adicciones y por qué recaer no significa volver a cero?

    La prevención de recaídas es un programa de mantenimiento: no sirve para dejar de consumir, sirve para no volver. Fue formulado por G. Alan Marlatt y Judith Gordon en 1985 (Marlatt y Gordon, 1985) y hoy está integrado en casi todas las terapias cognitivo-conductuales para el consumo de alcohol y drogas, según la revisión que el propio equipo de Marlatt publicó al cumplirse treinta años del modelo (Hendershot et al., 2011).

    La idea que cambia todo está en el vocabulario. El modelo separa dos cosas que la gente suele confundir:

    • Un desliz (lapse) es la primera violación de la meta de abstinencia: una copa, una línea, un cigarro después de semanas sin consumir.
    • Una recaída (relapse) es volver al patrón anterior de consumo o abandonar la meta por completo.

    Un desliz aumenta bastante el riesgo de recaída, pero el paso de uno a otro no es inevitable. Ese hueco entre desliz y recaída es donde trabaja el modelo (Larimer, Palmer y Marlatt, 1999). Y también es donde más daño hace la idea de “ya lo eché a perder, da lo mismo”, que veremos más abajo con nombre propio.

    Conviene tener claro también que la recaída es lo esperable, no la excepción. El trastorno por consumo de alcohol sigue en la mayoría de las personas un curso de remisiones y recaídas, como describe una revisión sistemática de 321 estudios (Sliedrecht et al., 2019). Eso no es una condena: es la razón por la que hace falta un plan.

    El modelo de Marlatt y Gordon en una página: así se produce una recaída

    Marlatt describió la recaída como una secuencia, no como un rayo que cae de repente. La versión resumida, tomada de la síntesis del modelo publicada en Alcohol Research & Health (Larimer et al., 1999), es esta:

    1. La persona entra en una situación de alto riesgo: cualquier circunstancia que amenaza su sensación de control (una emoción intensa, un conflicto, una presión social).
    2. Si tiene una respuesta de afrontamiento eficaz (irse, decir que no, llamar a alguien, hablarse a sí misma de otra forma), su autoeficacia sube. Cada situación superada la deja más fuerte para la siguiente.
    3. Si no tiene esa respuesta, la autoeficacia baja y aparecen las expectativas positivas: “un trago me va a calmar”, “me lo merezco”.
    4. Viene el desliz.
    5. Lo que decide si el desliz se queda ahí o escala a recaída es la reacción que sigue: el efecto de violación de la abstinencia.

    Detrás de esa secuencia visible hay lo que Marlatt llamó antecedentes encubiertos: un estilo de vida desequilibrado, la racionalización y las decisiones “sin importancia” que van acercando a la persona al lugar equivocado. En 2004, Witkiewitz y Marlatt reformularon el modelo como un sistema dinámico en que factores de fondo (el estrés acumulado, la depresión, el apoyo social) y factores del momento (un antojo, una pelea) interactúan y pueden cambiar de un minuto a otro (Witkiewitz y Marlatt, 2004). En la práctica, eso quiere decir que una misma fiesta puede ser inofensiva un sábado y peligrosísima el siguiente, según cómo llegue la persona.

    Las situaciones de alto riesgo más comunes (y cómo encontrar las tuyas)

    Marlatt analizó cientos de episodios de recaída en distintas conductas adictivas y los agrupó en categorías. Los estados emocionales negativos y los conflictos interpersonales, juntos, precedieron a más de la mitad de todos los episodios; la presión social explicó más de un 20 % (Larimer et al., 1999).

    Categoría Ejemplos típicos Peso aproximado
    Estados emocionales negativos Rabia, ansiedad, tristeza, frustración, aburrimiento Junto con los conflictos, más de la mitad de las recaídas
    Conflicto interpersonal Discusiones con la pareja, la familia, el jefe (ver fila anterior)
    Presión social Que te ofrezcan, estar rodeado de gente que consume, un evento Más de un 20 %
    Estados emocionales positivos Celebraciones, “hoy me lo merezco” Menos frecuente, pero real
    Señales asociadas Lugares, personas, horarios, dinero en la mano Variable
    Poner a prueba el control “Voy a ver si puedo tomar solo uno” Variable
    Craving sin causa aparente Antojo intenso que aparece sin un disparador claro Variable

    La tabla es un mapa, no un diagnóstico. El trabajo real es personal: cada persona tiene dos o tres situaciones que concentran casi todo su riesgo, y suelen ser bastante predecibles cuando se miran con calma. Tres formas de encontrarlas:

    • Reconstruir las últimas recaídas (o los últimos consumos fuertes) hacia atrás: dónde estabas, con quién, qué había pasado en las horas anteriores, qué pensaste justo antes.
    • Automonitoreo durante dos semanas: anotar cada antojo con hora, lugar, intensidad de 0 a 10 y qué pasaba alrededor.
    • La “fantasía de recaída”: imaginar con detalle cómo sería el día en que vuelvas a consumir. Suena contraintuitivo, pero es una técnica del propio modelo, y suele revelar la situación de riesgo que la persona prefería no mirar.

    La revisión de Sliedrecht y colaboradores (2019) confirma con datos lo que Marlatt observó en consulta: la comorbilidad psiquiátrica, la gravedad del consumo, el craving y el uso de otras sustancias se asocian de forma consistente con recaer. En cambio, una red de apoyo, la autoeficacia y tener un propósito en la vida protegen. Ese es el listado de lo que un plan tiene que tocar.

    ¿Qué es el efecto de violación de la abstinencia?

    El efecto de violación de la abstinencia (EVA) es la reacción emocional y cognitiva que sigue a un desliz cuando la persona se había comprometido con no consumir. Marlatt lo describió con dos componentes (Larimer et al., 1999):

    1. Disonancia y culpa. La persona se ve haciendo lo contrario de lo que había decidido ser. Esa contradicción produce culpa, vergüenza y una sensación de conflicto interno intensa.
    2. Atribución personal. La persona busca una causa para el desliz, y la que elige lo decide todo. Si la atribución es interna, estable y global (“no tengo fuerza de voluntad”, “soy un adicto y siempre lo seré”, “esto demuestra que no puedo”), lo más probable es que abandone la meta. Si la atribución es situacional y específica (“me pilló una situación para la que no tenía plan”, “no había comido ni dormido y estaba muy enojado”), el desliz se convierte en información para la próxima vez.

    El mecanismo que lleva del desliz a la recaída es un círculo corto: consumo, culpa, “ya da lo mismo”, y consumo otra vez para tapar la culpa. Quien atribuye el desliz a un fallo personal tiende a seguir consumiendo para escapar de esos sentimientos, y ahí el desliz se convierte en recaída completa.

    Hay un dato del modelo que incomoda, y conviene decirlo. Larimer y colaboradores (1999) recogen que las personas con más fe en que la adicción es una enfermedad que no controlan, y con un compromiso más rígido con la abstinencia absoluta, fueron las que más recayeron tras un desliz. No porque la abstinencia sea mala meta, sino porque un compromiso de “todo o nada” convierte cualquier grieta en derrumbe. La alternativa que propone el modelo es un compromiso firme con la meta y flexible con el tropiezo: si pasa, se contiene, se analiza y se sigue.

    Cómo cortar el EVA en el momento

    Esto se ensaya antes, no en medio de la crisis. Dos preguntas que se pueden escribir en una tarjeta y llevar en la billetera:

    • ¿Qué pasó exactamente? (Situación, hora, con quién, qué sentía, qué pensé justo antes). Obliga a mirar la situación, no el “carácter”.
    • ¿Qué habría necesitado para que no pasara? (Un plan para esa situación, no haber ido, haber llamado a alguien, haber comido). Convierte la culpa en una tarea.

    Y una frase de reemplazo para la atribución global: “Un consumo no borra las semanas anteriores. Es una situación que no tenía cubierta, y ahora sé cuál”. Suena simple, pero es justo el tipo de reestructuración cognitiva que el modelo entrena sesión tras sesión.

    Las decisiones que “no tienen importancia” y el estilo de vida desequilibrado

    Muchas recaídas no empiezan en la situación de alto riesgo, sino días antes, con una cadena de pequeñas decisiones que parecen inocentes. Marlatt las llamó decisiones aparentemente irrelevantes: comprar una botella “por si viene alguien”, aceptar la invitación a un asado “solo para saludar”, pasar por la calle de siempre “porque es más corto”. Cada una por separado se defiende bien; juntas, dejan a la persona en una situación de riesgo abrumador y con una excusa lista (Larimer et al., 1999).

    El otro antecedente encubierto es el desequilibrio del estilo de vida: cuando la vida está hecha casi solo de obligaciones (“debería”) y casi nada de cosas que uno quiere hacer (“quiero”), el estrés se acumula, el ánimo baja y aparece el deseo de compensarse. “Me merezco un trago” es la racionalización más frecuente en ese estado. Por eso el modelo incluye, al mismo nivel que las habilidades para decir que no, estrategias globales:

    • Equilibrar la agenda con actividades que antes daban placer y no involucran consumo.
    • “Adicciones positivas”: ejercicio, meditación, algo que a largo plazo mejore el ánimo y la salud y que se pueda practicar con regularidad.
    • Control de estímulos: sacar de la casa lo que recuerde al consumo y evitar, al menos al principio, los lugares condicionados.
    • Surfear la urgencia: en vez de pelear con el antojo, observarlo como una ola que sube, llega a su punto máximo y baja sola. El craving, si no se alimenta, tiene una duración limitada.

    ¿Funciona la prevención de recaídas? Lo que dice la evidencia

    Sí, y sabemos bastante sobre cuándo funciona mejor. Un metaanálisis de 26 estudios con 9.504 participantes encontró que la prevención de recaídas fue eficaz en general, sobre todo para problemas con el alcohol, y que rindió más en trastornos por alcohol o por varias sustancias y cuando se combinó con medicación (Irvin et al., 1999).

    Los datos más recientes matizan sin desmentir. Un metaanálisis de 30 ensayos aleatorizados de terapia cognitivo-conductual para alcohol y otras drogas, la familia de tratamientos a la que pertenece la prevención de recaídas, mostró un efecto moderado y consistente frente a no tratar o tratar mínimamente, tanto en cuánto se consume como en cuántas veces. Frente a otro tratamiento específico bien hecho, no hubo diferencias (Magill et al., 2019). Traducido: la prevención de recaídas funciona mucho mejor que nada, y más o menos igual que otras terapias serias. No hay un método mágico; hay métodos con estructura.

    Y hay un ensayo que responde la pregunta que más se hace la gente al salir de un tratamiento: ¿sirve de algo seguir en algo después? Bowen y colaboradores asignaron al azar a 286 personas que acababan de completar un tratamiento a tres opciones de seguimiento: prevención de recaídas cognitivo-conductual (RP), prevención de recaídas basada en mindfulness (MBRP) o el tratamiento habitual (programa de 12 pasos y psicoeducación). A los seis meses, las dos versiones de prevención de recaídas redujeron el riesgo de volver a consumir drogas y de beber en exceso frente al tratamiento habitual; la RP clásica retrasó más el primer consumo de drogas, y al año la versión con mindfulness mostró menos días de consumo y menos consumo intenso que las otras dos (Bowen et al., 2014).

    Qué predice recaer y qué protege: cinco datos para tomar en serio

    Estos hallazgos son los que más deberían pesar al escribir tu plan.

    La remisión “por mi cuenta” es frágil. En una cohorte de 461 personas con problemas de alcohol seguida durante 16 años, quienes no buscaron ayuda tuvieron menos probabilidad de estar en remisión a los tres años y más probabilidad de recaer después. Entre las que sí estaban en remisión a los tres años, recayeron más las que bebían más, veían menos su consumo como un problema, tenían menos autoeficacia y usaban más el afrontamiento evitativo (Moos y Moos, 2006).

    La depresión y la baja autoeficacia son las señales de alarma más consistentes. Un metaanálisis de 61 estudios y 18.693 personas tratadas en programas residenciales encontró que quienes recayeron tenían puntajes de depresión mucho más altos y menor autoeficacia; el apoyo de pares, una mayor duración del tratamiento y las intervenciones de adherencia se asociaron con mejores resultados (Naeem, Rasheed y Ali, 2026). Si notas que el ánimo cae, eso va al plan como situación de alto riesgo, aunque no haya ningún trago cerca.

    La autoeficacia no es una actitud: es un mecanismo. En un ensayo con 262 adultos que salían de un tratamiento ambulatorio intensivo, el seguimiento telefónico redujo el consumo de alcohol a través de la mejora en la autoeficacia para afrontar situaciones de alto riesgo (Brincks et al., 2024). Cada situación de riesgo que superas con un plan te deja, literalmente, con más probabilidades de superar la siguiente.

    El apoyo social protege, y el conflicto expone. Es uno de los resultados más estables de la revisión de Sliedrecht et al. (2019), y coincide con el peso de los conflictos interpersonales en la taxonomía de Marlatt. Si vives con alguien que consume, o la relación en la casa está muy tensa, el plan necesita una sección sobre eso. Hay una guía para familiares de personas con adicción que puede leer quien te acompaña.

    El craving se puede entrenar, aunque el efecto sea modesto. Un metaanálisis de 9 ensayos de MBRP no encontró diferencias significativas en recaída frente a otros tratamientos, pero sí efectos pequeños a favor del mindfulness en craving y en consecuencias negativas del consumo, con evidencia de baja calidad (Grant et al., 2017). Merece un lugar en el plan, no todo el plan.

    Cómo escribir tu plan de prevención de recaídas: ejercicios paso a paso

    Un plan de prevención de recaídas es un documento corto, escrito a mano o impreso, que responde de antemano a las preguntas que en el momento de crisis no se pueden pensar. Marlatt lo llamaba “mapa de ruta de la recaída”: el análisis de cada situación de riesgo con las decisiones que llevan a consumir y las que llevan a no hacerlo (Larimer et al., 1999). Estas son las siete secciones que recomiendo, y son las mismas de la plantilla descargable.

    1. Mis razones

    Tres o cuatro motivos concretos para mantenerte. No “mi salud”, sino “poder ir a buscar a mi hija al colegio sin que me mire raro”. Es lo primero que se lee en un momento de riesgo.

    2. Mis situaciones de alto riesgo

    Las tres o cuatro que concentran tu riesgo, con detalle: lugar, personas, hora, estado de ánimo. Usa la tabla de categorías de arriba como guía y las técnicas de reconstrucción y automonitoreo.

    3. Señales de que me estoy acercando

    Aquí van las decisiones aparentemente irrelevantes y los cambios de rutina que preceden a un consumo: dejar de ir al gimnasio, aislarte, discutir más, dormir mal, “pasar por casualidad” por ciertos lugares. Quien te acompaña también puede aportar señales que tú no ves.

    4. Qué voy a hacer en cada situación

    Para cada situación de la sección 2, una respuesta conductual (irme, no ir, llamar) y una cognitiva (qué me voy a decir). Ensáyala en voz alta. Un plan que solo dice “resistir” no es un plan.

    5. A quién llamo

    Dos o tres personas con nombre y teléfono, en orden. Y un recurso profesional: tu terapeuta, un centro, o la línea 1412 en Chile (más abajo).

    6. Si tengo un desliz

    Tu protocolo de las primeras 24 horas (siguiente sección) y la frase de reemplazo del EVA escrita con tus palabras.

    7. Mi estilo de vida

    Qué actividades “quiero” vas a proteger cada semana, y cuál va a ser tu “adicción positiva”. Aquí es donde entra el ejercicio, la meditación o lo que te haga bien de forma sostenida.

    Descarga la plantilla: Plan de prevención de recaídas en PDF (2 páginas, para imprimir y completar). Es un documento de trabajo, no un test: no tiene puntaje ni interpretación. Llévalo a tu próxima sesión o compártelo con la persona que te acompaña.

    Qué hacer en las primeras 24 horas después de un desliz

    El modelo incluye el manejo del desliz como una habilidad más, y propone acordarlo de antemano con el terapeuta: limitar la extensión del consumo, contactar cuanto antes y analizar la situación en vez de la persona (Larimer et al., 1999). En términos prácticos:

    1. Parar el episodio. Salir del lugar, deshacerse de lo que quede, no “terminar lo que empecé”.
    2. Avisar a alguien dentro del mismo día. La vergüenza empuja a esconderlo, y esconderlo es el atajo a la recaída.
    3. Responder las dos preguntas de la tarjeta (qué pasó exactamente, qué habría necesitado) por escrito.
    4. Volver a la rutina al día siguiente: comer, dormir, la actividad de la sección 7. La atribución situacional se demuestra con conducta, no solo con frases.
    5. Agregar la situación al plan. Un desliz es la mejor fuente de información que existe sobre tu sección 2.

    Si el desliz se repite en pocos días, o si el consumo fue de una cantidad que te asusta, eso ya no es manejo de un desliz: es momento de retomar o intensificar el tratamiento.

    Mindfulness y prevención de recaídas: surfear la urgencia

    La prevención de recaídas basada en mindfulness (MBRP) nació en el propio grupo de Marlatt y combina el modelo cognitivo-conductual con prácticas de atención plena. La lógica es que gran parte del consumo es una reacción automática a un malestar, y que entrenar la capacidad de observar el antojo o la emoción sin actuar de inmediato abre el espacio para elegir. Bowen y colaboradores (2014) atribuyen justamente a eso la ventaja de la MBRP a los 12 meses: una mayor capacidad de tolerar la incomodidad del craving y del ánimo negativo.

    Con los datos en la mano, la conclusión razonable es que el mindfulness es un complemento útil, no un sustituto de las habilidades concretas. Si te interesa empezar, hay una introducción práctica al mindfulness en este mismo sitio. Y “surfear la urgencia”, la técnica de observar el antojo como una ola, se puede practicar desde el primer día sin ninguna formación previa.

    Cuándo buscar ayuda profesional (y qué hay en Chile)

    La prevención de recaídas se aprende mejor con un terapeuta que sola, entre otras cosas porque la reestructuración del EVA y el ensayo de las respuestas de afrontamiento son difíciles de hacer con uno mismo. Conviene pedir ayuda, o retomarla, si:

    • Tuviste un desliz y no pudiste contenerlo en 24 horas, o se repitió en la misma semana.
    • Notas que el ánimo lleva semanas bajo, duermes mal o te aislaste. La depresión es el predictor de recaída más consistente en los estudios.
    • Tus situaciones de alto riesgo son inevitables (vives o trabajas con gente que consume) y no tienes respuestas ensayadas para ellas.
    • Nunca has tenido tratamiento y llevas un tiempo “controlándolo” por tu cuenta. Los datos de Moos y Moos (2006) sobre la remisión sin ayuda son claros.
    • Hay síntomas físicos al dejar de consumir (temblor, sudoración, ansiedad intensa, alucinaciones). Eso requiere evaluación médica, no solo psicológica.

    En Chile, el Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA es gratuito, confidencial y funciona las 24 horas, tanto para quien consume como para su familia. Para saber qué cubre el sistema público y cómo se accede, está la guía sobre el GES y el tratamiento de alcohol y drogas en Chile. Y si todavía no tienes claro si tu consumo es un problema, el test AUDIT de alcohol y la guía sobre qué es la adicción son un buen punto de partida. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos resume el consenso científico sobre por qué el tratamiento debe incluir estrategias de prevención de recaídas y por qué recaer no significa que el tratamiento fracasó.

    Preguntas frecuentes sobre la prevención de recaídas

    ¿Cuál es la diferencia entre un desliz y una recaída?

    Un desliz es el primer consumo después de un período de abstinencia: un episodio aislado. Una recaída es volver al patrón de consumo anterior o abandonar la meta. En el modelo de Marlatt la diferencia importa porque lo que decide si un desliz escala a recaída es la reacción que sigue, no el consumo en sí.

    ¿Qué es el efecto de violación de la abstinencia?

    Es la reacción de culpa y autoatribución que sigue a un desliz cuando la persona se había comprometido con no consumir. Si concluye “no tengo remedio” (atribución interna, estable y global), es probable que abandone la meta; si concluye “me faltó un plan para esta situación”, el desliz se convierte en aprendizaje.

    ¿Cuáles son las situaciones de alto riesgo más frecuentes?

    En los análisis de Marlatt, los estados emocionales negativos (rabia, ansiedad, tristeza, aburrimiento) y los conflictos interpersonales precedieron a más de la mitad de las recaídas, y la presión social a más de un 20 %. Cada persona tiene, además, dos o tres situaciones propias que se descubren reconstruyendo consumos anteriores.

    ¿Funciona la prevención de recaídas?

    Sí. Un metaanálisis de 26 estudios la encontró eficaz, sobre todo para el alcohol y combinada con medicación (Irvin et al., 1999). Como terapia de continuidad tras un tratamiento, redujo el riesgo de recaída a los seis meses frente al tratamiento habitual en un ensayo con 286 personas (Bowen et al., 2014).

    ¿Qué debe tener un plan de prevención de recaídas?

    Razones concretas para mantenerse, las situaciones de alto riesgo personales, las señales tempranas de acercamiento, una respuesta ensayada para cada situación, personas y recursos a quienes llamar, un protocolo para las primeras 24 horas tras un desliz y un compromiso con el estilo de vida. La plantilla de este artículo sigue esa estructura.

    ¿Sirve el mindfulness para prevenir recaídas?

    Como complemento, sí. En un ensayo, la prevención de recaídas basada en mindfulness mostró menos consumo al año que la versión clásica y el tratamiento habitual (Bowen et al., 2014), pero un metaanálisis de 9 ensayos solo encontró efectos pequeños en craving y consecuencias del consumo, sin diferencias claras en recaída (Grant et al., 2017).

    Un plan escrito hoy vale más que la fuerza de voluntad del viernes

    La recaída no es un rayo: es una secuencia con partes reconocibles, y cada parte tiene una herramienta. Identificar las situaciones de riesgo, ensayar qué hacer en ellas, cuidar el ánimo y el estilo de vida, y tener escrito de antemano cómo reaccionar a un desliz. Eso es la prevención de recaídas, y es lo que distingue a la gente que se mantiene de la que vuelve a empezar de cero cada pocos meses.

    Si quieres armar tu plan con un profesional, revisar uno que ya tienes o entender por qué las últimas recaídas se repiten en el mismo lugar, puedes agendar una consulta. Trabajamos en línea, con el modelo que acabas de leer y adaptado a tus situaciones concretas.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bowen, S., Witkiewitz, K., Clifasefi, S. L., Grow, J., Chawla, N., Hsu, S. H., Carroll, H. A., Harrop, E., Collins, S. E., Lustyk, M. K., & Larimer, M. E. (2014). Relative efficacy of mindfulness-based relapse prevention, standard relapse prevention, and treatment as usual for substance use disorders: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 71(5), 547-556. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2013.4546

    Brincks, A. M., MacKinnon, D. P., Gustafson, D. H., & McKay, J. R. (2024). Using causal mediation to examine self-efficacy as a mechanism through which continuing care interventions reduce alcohol use. Psychology of Addictive Behaviors, 38(8), 871-878. https://doi.org/10.1037/adb0001011

    Grant, S., Colaiaco, B., Motala, A., Shanman, R., Booth, M., Sorbero, M., & Hempel, S. (2017). Mindfulness-based relapse prevention for substance use disorders: A systematic review and meta-analysis. Journal of Addiction Medicine, 11(5), 386-396. https://doi.org/10.1097/ADM.0000000000000338

    Hendershot, C. S., Witkiewitz, K., George, W. H., & Marlatt, G. A. (2011). Relapse prevention for addictive behaviors. Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy, 6, 17. https://doi.org/10.1186/1747-597X-6-17

    Irvin, J. E., Bowers, C. A., Dunn, M. E., & Wang, M. C. (1999). Efficacy of relapse prevention: A meta-analytic review. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 67(4), 563-570. https://doi.org/10.1037/0022-006X.67.4.563

    Larimer, M. E., Palmer, R. S., & Marlatt, G. A. (1999). Relapse prevention: An overview of Marlatt’s cognitive-behavioral model. Alcohol Research & Health, 23(2), 151-160. PMID: 10890810. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6760427/

    Magill, M., Ray, L., Kiluk, B., Hoadley, A., Bernstein, M., Tonigan, J. S., & Carroll, K. (2019). A meta-analysis of cognitive-behavioral therapy for alcohol or other drug use disorders: Treatment efficacy by contrast condition. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(12), 1093-1105. https://doi.org/10.1037/ccp0000447

    Marlatt, G. A., & Gordon, J. R. (Eds.). (1985). Relapse prevention: Maintenance strategies in the treatment of addictive behaviors. Guilford Press.

    Moos, R. H., & Moos, B. S. (2006). Rates and predictors of relapse after natural and treated remission from alcohol use disorders. Addiction, 101(2), 212-222. https://doi.org/10.1111/j.1360-0443.2006.01310.x

    Naeem, S., Rasheed, A., & Ali, H. (2026). Risk and protective factors for relapse after residential substance use treatment: A systematic review and meta-analysis. BMC Psychiatry, 26, 676. https://doi.org/10.1186/s12888-026-08330-4

    Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol [SENDA]. (2023). 1412: Fono Drogas del SENDA atiende consultas y orienta a personas afectadas por el consumo de alcohol y otras drogas las 24 horas de manera confidencial y gratuita. https://www.senda.gob.cl/noticia/1412-fono-drogas-del-senda-atiende-consultas-y-orienta-a-personas-afectadas-por-el-consumo-de-alcohol-y-otras-drogas-las-24-horas-de-manera-confidencial-y-gratuita/

    Sliedrecht, W., de Waart, R., Witkiewitz, K., & Roozen, H. G. (2019). Alcohol use disorder relapse factors: A systematic review. Psychiatry Research, 278, 97-115. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.05.038

    Witkiewitz, K., & Marlatt, G. A. (2004). Relapse prevention for alcohol and drug problems: That was Zen, this is Tao. American Psychologist, 59(4), 224-235. https://doi.org/10.1037/0003-066X.59.4.224

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Cómo terminar una relación sin hacer más daño del necesario

    Cómo terminar una relación sin hacer más daño del necesario

    Hace semanas, quizá meses, que lo sabes. Cada vez que intentas armar la frase, la otra persona hace algo tierno, o te cuenta algo de su día, o simplemente te mira con ese cariño que no mereces perder, y la frase se deshace. Si buscaste cómo terminar una relación de buena manera, cómo terminar una relación sin hacer daño o qué hacer con la culpa por terminar una relación con alguien que te quiere, este artículo junta lo que dicen los estudios sobre cómo se vive ese momento desde el lado de quien se va, y los pasos concretos que más ayudan.

    Respuesta corta: terminar una relación sin hacer daño no existe, porque duele aunque se haga bien, pero sí se puede hacer sin lastimar a la otra persona de más, o sea, sin sumar daño evitable. Lo que ayuda es decidir con claridad, decirlo en persona, explicar el motivo sin repasar todos los reproches y no dejar la puerta entreabierta con excusas suaves. La culpa que sientes es habitual y no indica que estés haciendo algo malo. Abajo están los estudios, una guía paso a paso y las señales para pedir ayuda.

    ¿Cómo terminar una relación de buena manera y en buenos términos?

    Terminar bien significa decidir con claridad, decirlo cara a cara, dar una razón honesta y breve, y cerrar la puerta sin crueldad. La investigación sobre este momento exacto es escasa, y lo que sigue mezcla estudios con la lógica de lo que se ha observado en rupturas reales.

    1. Aclara tu decisión antes de hablar. Si dudas, la conversación se vuelve una negociación.
    2. Elige un momento tranquilo y privado. Evita hacerlo en medio de una discusión, en público o antes de una fecha importante para la otra persona.
    3. Hazlo en persona. Un mensaje o un silencio dejan a la otra persona sin cierre, y los estudios sobre ghosting muestran que eso duele más (más abajo).
    4. Explica el motivo principal, con palabras tuyas. Una razón honesta y breve basta; no hace falta el inventario de todo lo que te molestó.
    5. Di que la decisión está tomada. Las excusas suaves y las frases ambiguas se leen como esperanza.
    6. Deja que la otra persona reaccione y no te quedes a convencerla de que lo entienda ni a calmarla toda la noche.
    7. Ten un plan para después: dónde duermes, quién te acompaña, cómo manejarán el contacto.

    Cada paso tiene su porqué, y los detalles importan, sobre todo el tercero y el quinto. Por eso el resto del artículo los desarrolla uno por uno, empezando por la pregunta que casi siempre viene antes: por qué da tanta culpa.

    ¿Por qué da tanta culpa terminar una relación?

    La culpa aparece porque hacer daño a alguien que quieres choca con tus valores, y porque casi nadie sabe cómo se hace bien. Es una reacción esperable, que no prueba que la decisión sea equivocada.

    En un trabajo clásico, Baumeister et al. (1993) compararon los relatos de personas que amaban sin ser correspondidas con los de quienes las habían rechazado. Los que rechazaban describían culpa, malestar y la incomodidad de no querer ser quienes causaban el dolor, y la cultura les ofrece pocos guiones para hacerlo: hay mil formas de declarar amor y casi ninguna de decir que ya no. Ese estudio habla de amor no correspondido, no de parejas que llevaban años juntas, pero describe bien una situación parecida: terminar con alguien que te quiere. Los autores observaron además que las excusas indirectas del rechazador, pensadas para suavizar, solían interpretarse como esperanza y alargaban la situación para ambos.

    También hay un costo social. En 193 participantes, quienes terminaban la relación reportaron más a menudo el costo de ser vistos por otros como crueles, mientras que quienes eran dejados tenían más depresión, rumiación y pérdida de autoestima (Perilloux y Buss, 2008). Es una forma de decir que ninguno de los dos lados sale ileso, aunque los costos sean distintos.

    ¿Quién termina sufre menos?

    La respuesta de los estudios es mixta, y conviene saberlo para no esperar un alivio inmediato. Con datos de 3.734 separaciones de 2.709 personas entre 18 y 48 años, haber sido quien terminó se asoció con emociones menos negativas después, igual que tener una pareja nueva, haber dejado pasar tiempo o estar satisfecho con la red social (Tran et al., 2024). Lo curioso es que los factores estudiados explicaban peor la culpa que el resto de las emociones, o sea que la culpa es la menos predecible.

    Otro estudio matiza que el beneficio de ser quien termina depende de la autoestima: las personas con autoestima baja sufrieron más cuando las dejaron que cuando terminaron ellas, y entre quienes tenían autoestima alta no hubo diferencia según quién terminara (Waller y MacDonald, 2010). Y en un seguimiento de 160 jóvenes de los 20 a los 25 años, haber tenido el control de iniciar la ruptura predijo aumentos relativos de síntomas internalizantes, mientras que entender por qué terminó la relación predijo menos síntomas y mejores relaciones posteriores (Kansky y Allen, 2018). Dicho simple: terminar tú no te blinda, y saber por qué terminaste sí te protege.

    Todo esto viene de estudios observacionales, casi siempre con jóvenes, y ningún ensayo ha probado qué manera de terminar produce menos culpa. Lo que sí muestran es que la culpa que sientes es frecuente y que el sufrimiento llega a los dos lados de la ruptura.

    ¿Estoy seguro de querer terminar?

    Antes de terminar, vale separar tres situaciones: diferencias que se pueden tolerar, patrones de comunicación que se pueden cambiar y problemas que no tienen arreglo. Ese ejercicio no elimina la culpa, pero evita decidir desde ella.

    Christensen et al. (2014), en su enfoque de terapia integrativa de pareja, distinguen entre diferencias de carácter que forman un paquete difícil de cambiar (por ejemplo, ser más sociable o más ahorrativo) y los patrones con que la pareja las maneja, como la persecución y la retirada, que sí se pueden trabajar. También advierten que la ambivalencia confunde: una parte de ti puede valorar justo lo que otra parte te reprocha. Si lo tuyo se parece a eso, el artículo sobre cuándo ir a terapia de pareja y qué esperar y las preguntas para decidir entre separarse o seguir intentando pueden ayudarte a ordenar la decisión.

    Hay situaciones en que ese camino se cierra. Christensen et al. (2014) señalan que la terapia de pareja está contraindicada cuando hay violencia física grave, porque hablar de los conflictos puede desencadenar represalias. Si ese es tu caso, la prioridad es tu seguridad y la sección sobre reacciones peligrosas, más abajo, te habla a ti. También conviene recordar que quedarse tiene un costo documentado, como veremos ahora.

    ¿Quedarse por culpa protege a la otra persona?

    Quedarse por culpa o por pena mantiene a ambos en una relación que ya no se elige, y los estudios sugieren que esa situación tiene costos para el ánimo. La compasión que te frena es real, pero el resultado de seguir puede ser peor que el de irse.

    Stanley et al. (2010) distinguen dos fuerzas que mantienen a una pareja unida. La dedicación personal es el «quiero seguir»: un futuro compartido y ganas de cuidar la relación. Las restricciones son el «tengo que seguir»: contrato de arriendo, hijos, dinero, qué dirá la familia o la sensación de que sería cruel irse. Una pareja puede atravesar años sostenida solo por las segundas. Bradbury y Karney (2019) lo explican con otra palabra: la satisfacción (cuánto disfrutas la relación) y la dependencia (cuánto te cuesta salir) son cosas distintas, y por eso se puede estar insatisfecho y quedarse igual.

    En un seguimiento de 172 parejas durante los cuatro primeros años de matrimonio, quienes permanecían en matrimonios estables pero infelices tenían los niveles más altos de inseguridad de apego, menor satisfacción que quienes se divorciaron y más síntomas depresivos (Davila y Bradbury, 2001). El estudio no dice que irse sea siempre mejor, pero sí que quedarse en una relación infeliz está lejos de ser un acto neutro.

    Christensen et al. (2014) describen además la diferencia entre aceptar y someterse. Aceptar es tolerar los límites del otro desde la fuerza y la elección. Someterse es aguantar desde la sensación de no tener alternativas, y suele acumular resentimiento. Quedarse por culpa tiende a ser lo segundo, y la otra persona suele notar que no la eliges.

    Cómo prepararte antes de la conversación

    Prepararte significa tener claro tu motivo, ordenar lo práctico y no estar solo con la decisión. Es lo que más reduce la tentación de retractarte a mitad de la conversación.

    • Escribe tu motivo principal en una o dos frases. Quien entiende por qué terminó la relación se recupera mejor (Kansky y Allen, 2018), y quien recibe la noticia también necesita una explicación comprensible. Si tu razón es «ya no siento lo mismo» o «quiero cosas distintas», dilo así.
    • Piensa en lo práctico. Dónde vive cada uno, qué se hace con las cosas compartidas, quién avisa a quién. Las restricciones materiales (Stanley et al., 2010) son parte de lo que hace difícil irse, y resolverlas de antemano quita fricción.
    • Habla con alguien de confianza antes, para escuchar tu propia versión en voz alta y notar si te suena firme.
    • Elige el día con cuidado. Un cumpleaños, un examen o un duelo reciente de la otra persona no vuelven la noticia más suave, solo más cruel. Si siempre hay una razón para postergar, es una señal para mirar.

    Sobre la culpa, conviene separar dos cosas. La culpa («hice algo que duele») apunta a una conducta y empuja a reparar, y la vergüenza («soy una mala persona») ataca la imagen de uno mismo y empuja a esconderse. Si la culpa te está pareciendo vergüenza, esta guía sobre la diferencia entre culpa y vergüenza te sirve.

    La conversación: qué decir y qué evitar

    La conversación funciona mejor cuando es directa, breve, sin acusaciones y con una decisión que se entiende como final. Los estudios no prueban un guion, pero sí muestran qué empeora las cosas.

    Bradbury y Karney (2019) resumen investigación de Overall y colegas según la cual la comunicación directa, aunque sea dolorosa, resulta más constructiva a largo plazo que los mensajes vagos o indirectos, que tienden a generar defensividad e interpretaciones erradas. Con esa base, estas pautas son razonables:

    • Hazlo en persona y en privado. Si hay riesgo de que la otra persona reaccione mal, mira la sección de seguridad más abajo antes de decidir cómo y dónde.
    • Empieza por lo central. Después de dos minutos de rodeos, la otra persona ya adivinó, y lo que sigue es una espera cruel.
    • Habla de lo tuyo. Christensen et al. (2014) recomiendan hablar desde la propia emoción («me siento sin energía para seguir») en vez de acusar («tú arruinaste todo»), porque las acusaciones provocan contraataque.
    • Reconoce lo que fue bueno si de verdad lo sientes. No lo uses para suavizar.
    • Deja la decisión clara. Baumeister et al. (1993) observaron que las excusas indirectas alimentan la esperanza. Frases como «necesito tiempo» o «quizás más adelante» sirven si es verdad. Si no lo es, retrasan el cierre de ambos.
    Frases que ayudan Frases que confunden o hieren
    «Tomé la decisión de terminar la relación, y quiero que lo sepas con claridad.» «Necesito un tiempo» (cuando ya decidiste)
    «Ya no siento lo que necesito sentir para seguir con esta relación.» «El problema soy yo, mereces algo mejor» (suele leerse como una excusa)
    «Valoro lo que vivimos y esto es lo que decidí.» «Siempre fuiste así, y por eso termino»
    «Entiendo que te duela. Estoy aquí para escucharte un rato.» Una lista de todos los reproches acumulados
    «Prefiero que no nos escribamos por ahora, para que ambos podamos asimilarlo.» «Podemos ser amigos» dicho en el primer minuto

    ¿Y si la otra persona llora, se enoja o te ruega?

    Es normal que reaccione con dolor, rabia o súplica. Puedes quedarte un momento acompañando sin cambiar la decisión: «veo que estás muy mal, y mi decisión sigue siendo esta». Si la conversación se vuelve gritos o insultos, es válido pausarla y retirarte. Cambiar de opinión para no ver llorar suele significar que la conversación hay que repetirla en unas semanas, con más sufrimiento.

    ¿Se puede terminar una relación por mensaje? Por qué evitar el ghosting

    Desaparecer o terminar por mensaje evita la incomodidad de quien termina y la traslada a quien recibe, que se queda sin explicación. Los experimentos que lo han medido coinciden en que duele más que un rechazo claro.

    En un experimento con 176 personas que recordaban haber sido ghosteadas, orbiteadas o rechazadas, el ghosting produjo peores resultados que el rechazo directo en casi todo lo medido: emociones, necesidades básicas, evaluación de la ruptura (Pancani et al., 2022). En dos experimentos de varios días, el ghosting provocó una reacción negativa más lenta y más prolongada que el rechazo, que los autores atribuyen a la incertidumbre y la falta de cierre (Telari et al., 2025). Una revisión sistemática de 11 estudios añade que los motivos para ghostear suelen ser evitar el conflicto o protegerse, y que las consecuencias, para ambos lados, pueden incluir ansiedad, tristeza, culpa o alivio (Morales et al., 2025).

    Todo esto mide el efecto en quien es ghosteado, a menudo con recuerdos o con escenarios. Aun así, la dirección es consistente, y hay un matiz para quien está tentado de hacerlo: la culpa que querías evitar con el silencio suele reaparecer igual, con la incomodidad añadida de no haber dado explicación. Si quieres entender mejor el fenómeno, tienes una guía sobre qué es el ghosting y por qué duele.

    Hay una excepción razonable: si hay violencia, amenazas o acoso, terminar en persona puede ser inseguro, y hacerlo por mensaje o con apoyo de otra persona es una decisión de protección.

    Cómo influye tu estilo de apego al terminar

    El estilo de apego no determina cómo terminas, pero tiñe lo que te cuesta: algunas personas postergan demasiado y otras cortan demasiado rápido. Reconocer tu tendencia ayuda a corregirla.

    Para las personas con apego ansioso, lo difícil suele ser irse. En el seguimiento de recién casados citado antes, la inseguridad de apego se asoció a permanecer en matrimonios infelices (Davila y Bradbury, 2001). Si te reconoces en eso, esta guía sobre apego ansioso y la de dependencia emocional tratan lo que hay detrás.

    En el otro extremo, la teoría del apego adulto describe a quienes tienden a la evitación como personas que se alejan cuando la intimidad se intensifica, a veces con cortes abruptos y sin conversación. La guía sobre apego evitativo lo describe. Si eso te suena, el esfuerzo está en quedarte a explicar, aunque incomode.

    Estas son tendencias de grupo, medidas sobre todo en estudios de pareja de jóvenes y adultos, que no sirven para etiquetarte. Úsalas como una pista de dónde mirarte, sin tomarlas como diagnóstico.

    Después de terminar: contacto, amistad y dudas

    Después de terminar, lo habitual es dudar, extrañar y sentir ganas de escribir, y lo que más ayuda es dejar pasar tiempo con poco contacto. El primer mes suele ser el más inestable.

    En una muestra de 792 jóvenes adultos, casi la mitad contó una reconciliación después de terminar, y más de la mitad de quienes terminaron siguió con una relación sexual con su ex, con más frecuencia entre quienes convivían (Halpern-Meekin et al., 2013). Volver a lo conocido es muy común. Eso no significa que sea buena idea: si vuelves sin que haya cambiado nada de fondo, tiende a repetirse el mismo patrón y el mismo desgaste. Stanley et al. (2010) usan la idea de «deslizarse» para describir avanzar sin decidir, y volver por miedo o por soledad, sin cambiar nada, encaja con esa idea. Hay una guía específica sobre cómo superar una ruptura amorosa si estás en esa etapa.

    Sobre ser amigos, ayuda hacerlo más tarde que en el primer día. Pedir distancia unas semanas sirve para que ambos asimilen la pérdida antes de definir qué tipo de contacto es sano. Si ya sientes que te cuesta soltar, pedir un tiempo sin contacto es una forma de cuidarse.

    ¿Es normal arrepentirse a los pocos días?

    Sí, la duda posterior es común, y no basta por sí sola para concluir que te equivocaste. Una ruptura suele traer una caída del ánimo y la satisfacción vital: en 1.295 adultos de 18 a 35 años, vivir una ruptura se asoció con más malestar psicológico y menos satisfacción vital, con caídas mayores en quienes convivían o tenían planes de matrimonio (Rhoades et al., 2011). Esa tristeza es parte del trámite y puede confundirse con arrepentimiento.

    La mayoría se recupera: una revisión sobre separación y salud concluye que la respuesta más común es afrontar bien, y que cerca del 10 a 15 % queda con un deterioro importante (Sbarra, 2015). Y cuando la relación tenía poca calidad o poco crecimiento personal, terminar se asoció con crecimiento y emociones positivas, mediado por redescubrirse a uno mismo (Lewandowski y Bizzoco, 2007).

    Un criterio útil para ordenar la duda: anota qué extrañas exactamente, a la persona o a lo que representaba la relación (compañía, rutina, seguridad). Y revisa si las razones por las que decidiste terminar siguen siendo ciertas hoy.

    Cuando la otra persona puede reaccionar de forma peligrosa

    Si la persona tiene antecedentes de control, violencia o amenazas de hacerse daño, terminar requiere un plan de seguridad y apoyo, no solo buenas palabras. Las siguientes señales piden tomar la situación en serio.

    Castelló Blasco (2005) describe a personas con dependencia emocional que, ante la separación, ruegan, prometen cambiar o intentan generar culpa, y en la variante que llama dependencia dominante responden con amenazas, hostilidad y acoso porque no toleran perder el control. Para estos casos recomienda mantener la decisión con firmeza y evitar contactos esporádicos que reabran la esperanza. Cuando hay control o violencia previa, los servicios de orientación recomiendan planificar la salida y no improvisarla. Qué hacer:

    • Si hay violencia previa o miedo a su reacción, no lo hagas a solas. Avisa a alguien de confianza, elige un lugar con gente y una forma de salida, y considera pedir orientación antes. En Chile, el Fono 1455 de orientación en violencia contra las mujeres es gratuito, y el 149 de Carabineros atiende situaciones de violencia intrafamiliar. Para entender los patrones, puedes leer sobre el ciclo de la violencia y los ejemplos de violencia psicológica en la pareja.
    • Si amenaza con hacerse daño, tómalo en serio y evita convertirte en su único sostén. No decidas si la amenaza es real o chantaje: avisa a su familia o a alguien cercano, anima a la persona a buscar ayuda profesional y, si hay riesgo inmediato, llama al SAMU (131) o a Carabineros (133). La Línea de Prevención del Suicidio de Chile es el *4141. Responder a una amenaza con ayuda y no con volver a la relación protege a ambos y evita que la amenaza se convierta en el mecanismo para quedarte.
    • Si te acosa después, la guía de Castelló Blasco (2005) sugiere cortar el contacto directo e indirecto, incluso a través de conocidos. Documenta lo ocurrido y pide asesoría legal si persiste.

    Los límites de estas indicaciones son claros: no sustituyen una evaluación profesional de riesgo, y en situaciones de violencia lo más seguro es que lo veas con alguien que conozca tu caso.

    Cuándo pedir ayuda profesional

    Conviene consultar si la culpa o la tristeza te impiden funcionar, si no logras sostener tu decisión o si la relación implicó control o violencia. Un psicólogo clínico puede ayudarte a decidir, a conversar y a recuperarte.

    Señales de que ya es momento:

    • Llevas semanas sin poder dormir, comer o concentrarte, o sientes que todo te supera.
    • Tienes pensamientos repetitivos sobre la relación o sobresaltos, parecidos a los de un hecho traumático. En estudiantes de 18 a 25 años, una ruptura se asoció con síntomas postraumáticos comparables a los de un hecho traumático (Van der Watt et al., 2023), por lo que no es un exceso consultar.
    • La culpa se convirtió en vergüenza o autocastigo: sientes que no mereces estar bien.
    • Sueles terminar y volver una y otra vez con la misma persona, o te cuesta mucho estar solo.
    • Tuviste pensamientos de hacerte daño. En ese caso, además de este artículo, habla hoy mismo con alguien de confianza o llama al *4141.

    Si te reconoces en alguna, puedes agendar una consulta y trabajar tu situación en un espacio confidencial. Hay también información general en la guía de la APA sobre rupturas y divorcio. Terminar una relación es una de las decisiones más difíciles de la vida adulta, y hacerlo con claridad y cuidado es posible.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo terminar una relación sin hacer daño?

    No se puede evitar todo el dolor, pero sí el que sobra: hazlo en persona, con una decisión clara, un motivo honesto y breve, sin acusaciones ni excusas ambiguas. Los estudios muestran que el silencio y los mensajes vagos prolongan el sufrimiento de ambos más que un rechazo claro.

    ¿Es normal sentir culpa por terminar una relación?

    Sí, es una de las reacciones más frecuentes en quien termina, sobre todo si la otra persona te quiere y no hizo nada «malo». Un estudio con miles de separaciones encontró que la culpa se explica peor que otras emociones por las circunstancias de la ruptura (Tran et al., 2024).

    ¿Cómo decirle a alguien que quieres terminar con él o ella?

    Empieza por lo central, en persona y en privado: «tomé la decisión de terminar la relación». Explica tu motivo sin repasar los reproches, reconoce lo bueno si lo sientes y evita frases que dejen esperanza, como «necesito un tiempo» si ya decidiste.

    ¿Es mejor terminar en persona o por mensaje?

    En persona es lo más claro y respetuoso. El mensaje o el silencio dejan a la otra persona sin cierre, y en experimentos eso se asocia a una reacción más intensa y duradera (Pancani et al., 2022; Telari et al., 2025). Si hay violencia, amenazas o miedo, la prioridad es tu seguridad, y puedes hacerlo con apoyo o a distancia.

    ¿Se puede ser amigos después de terminar?

    A veces, y suele resultar mejor cuando pasan semanas o meses de distancia antes de intentarlo. Si la separación fue reciente, mantener el contacto diario prolonga el dolor y facilita volver a una relación sin cambios de fondo. Si hubo control, acoso o dependencia, el contacto cero es lo más sano.

    ¿Cuánto tiempo toma superar una ruptura que tú mismo decidiste?

    No hay un plazo fijo, y los estudios muestran trayectorias distintas: resiliencia, recuperación rápida o lenta y malestar crónico (Verhallen et al., 2022). Quien termina suele tener emociones menos negativas en promedio (Tran et al., 2024), pero eso no evita la tristeza. Si pasan meses sin mejorar, conviene consultar.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Baumeister, R. F., Wotman, S. R., & Stillwell, A. M. (1993). Unrequited love: On heartbreak, anger, guilt, scriptlessness, and humiliation. Journal of Personality and Social Psychology, 64(3), 377-394. https://doi.org/10.1037/0022-3514.64.3.377

    Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton.

    Castelló Blasco, J. (2005). Dependencia emocional: Características y tratamiento. Alianza Editorial.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2.ª ed.). Guilford Press.

    Davila, J., & Bradbury, T. N. (2001). Attachment insecurity and the distinction between unhappy spouses who do and do not divorce. Journal of Family Psychology, 15(3), 371-393. https://doi.org/10.1037/0893-3200.15.3.371

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013). Relationship churning in emerging adulthood: On/off relationships and sex with an ex. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524

    Kansky, J., & Allen, J. P. (2018). Making sense and moving on: The potential for individual and interpersonal growth following emerging adult breakups. Emerging Adulthood, 6(3), 172-190. https://doi.org/10.1177/2167696817711766

    Lewandowski, G. W., & Bizzoco, N. M. (2007). Addition through subtraction: Growth following the dissolution of a low quality relationship. The Journal of Positive Psychology, 2(1), 40-54. https://doi.org/10.1080/17439760601069234

    Morales, A., Fuentes, E., & Fernández-Martínez, I. (2025). A systematic review of ghosting as a relationship dissolution method in emerging adults’ relationships. Revista Latinoamericana de Psicología, 57, 33-49. https://doi.org/10.14349/rlp.2025.v57.4

    Pancani, L., Aureli, N., & Riva, P. (2022). Relationship dissolution strategies: Comparing the psychological consequences of ghosting, orbiting, and rejection. Cyberpsychology: Journal of Psychosocial Research on Cyberspace, 16(2), Artículo 9. https://doi.org/10.5817/cp2022-2-9

    Perilloux, C., & Buss, D. M. (2008). Breaking up romantic relationships: Costs experienced and coping strategies deployed. Evolutionary Psychology, 6(1), Artículo 147470490800600119. https://doi.org/10.1177/147470490800600119

    Rhoades, G. K., Kamp Dush, C. M., Atkins, D. C., Stanley, S. M., & Markman, H. J. (2011). Breaking up is hard to do: The impact of unmarried relationship dissolution on mental health and life satisfaction. Journal of Family Psychology, 25(3), 366-374. https://doi.org/10.1037/a0023627

    Sbarra, D. A. (2015). Divorce and health: Current trends and future directions. Psychosomatic Medicine, 77(3), 227-236. https://doi.org/10.1097/psy.0000000000000168

    Stanley, S. M., Rhoades, G. K., & Whitton, S. W. (2010). Commitment: Functions, formation, and the securing of romantic attachment. Journal of Family Theory & Review, 2(4), 243-257. https://doi.org/10.1111/j.1756-2589.2010.00060.x

    Telari, A., Pancani, L., & Riva, P. (2025). The phantom pain of ghosting: Multi-day experiments comparing the reactions to ghosting and rejection. Computers in Human Behavior, 172, 108756. https://doi.org/10.1016/j.chb.2025.108756

    Tran, K., Castiglioni, L., Walper, S., & Lux, U. (2024). Resolving relationship dissolution: What predicts emotional adjustment after breakup? Family Process, 63(3), 1157-1170. https://doi.org/10.1111/famp.12914

    Van der Watt, A. S. J., Kidd, M., Roos, A., Lesch, E., & Seedat, S. (2023). Romantic relationship dissolutions are significantly associated with posttraumatic stress symptoms as compared to a DSM-5 Criterion A event: A case-case-control comparison. European Journal of Psychotraumatology, 14(1), Artículo 2238585. https://doi.org/10.1080/20008066.2023.2238585

    Verhallen, A. M., Alonso-Martínez, S., Renken, R. J., Marsman, J.-B. C., & ter Horst, G. J. (2022). Depressive symptom trajectory following romantic relationship breakup and effects of rumination, neuroticism and cognitive control. Stress and Health, 38(4), 653-665. https://doi.org/10.1002/smi.3123

    Waller, K. L., & MacDonald, T. K. (2010). Trait self-esteem moderates the effect of initiator status on emotional and cognitive responses to romantic relationship dissolution. Journal of Personality, 78(4), 1271-1299. https://doi.org/10.1111/j.1467-6494.2010.00650.x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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