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  • Depresión Posparto: Síntomas, Test EPDS y Qué Hacer

    Depresión Posparto: Síntomas, Test EPDS y Qué Hacer

    Tuviste a tu bebé hace unas semanas y algo no cuadra. Lloras sin saber por qué, no duermes ni cuando el bebé duerme, y en el fondo aparece una idea que no te atreves a decir en voz alta: «no sirvo para esto». Todo el mundo te dice que es normal, que son las hormonas, que ya pasará. A veces es cierto. Otras veces no, y la diferencia importa. En la depresión posparto, síntomas y cansancio de madre reciente se parecen tanto que muchas mujeres pasan meses sin que nadie los nombre.

    Esta guía explica cómo distinguir el «baby blues» de una depresión posparto, cuánto suele durar, qué tratamientos funcionan de verdad y qué cubre el GES en Chile. Más abajo hay un intérprete de la escala de Edimburgo, el test de depresión posparto que usa el sistema de salud chileno, para que sepas qué significa tu puntaje y qué hacer con él. Antes conviene entender qué mide y qué no.

    Respuesta corta: la depresión posparto es un episodio depresivo que aparece en los meses siguientes al parto. Se diferencia del baby blues (que afecta a cerca del 39 % de las madres y pasa solo en dos semanas) porque dura más, pesa más y quita la capacidad de disfrutar y de funcionar. En Chile se detecta con la escala de Edimburgo (EPDS): 10 puntos o más en el posparto sugiere depresión, y cualquier respuesta distinta de «nunca» en la pregunta 10 exige evaluación en 24 horas. Tiene tratamiento, la terapia psicológica es la primera opción, y está cubierta por el GES.

    ¿Qué es la depresión posparto y qué tan común es?

    La depresión posparto es un episodio de depresión mayor que empieza durante el embarazo o en los meses posteriores al parto. Los síntomas son los mismos que en cualquier otra depresión (ánimo bajo o vacío, pérdida del interés, culpa, agotamiento, problemas de sueño y de concentración), pero el contexto los disfraza: quién no está agotada con un recién nacido, quién no llora en la tercera semana.

    Qué tan común es. Una de las revisiones más grandes, con datos de más de dos millones de mujeres de 90 países, encontró que la prevalencia del trastorno depresivo mayor se mantiene elevada durante todo el embarazo y el posparto, y alcanza su punto más alto en las dos primeras semanas después del parto (Ferrari et al., 2026). El mismo trabajo dejó un aviso que sirve para leer cualquier cifra sobre este tema: las escalas de síntomas, como la de Edimburgo, sobreestiman la prevalencia frente a una entrevista diagnóstica (en el posparto, un 71 % más). Tener un puntaje alto en un test no es lo mismo que tener el diagnóstico, y por eso el test sirve para decidir a quién evaluar, no para cerrar el caso.

    Para Chile, el protocolo de detección del MINSAL resume así lo que muestran los estudios: en los meses que siguen al parto, más del 40 % de las madres tiene síntomas depresivo-ansiosos inespecíficos, y entre un 10 % y un 15 % desarrolla una depresión propiamente tal (Ministerio de Salud de Chile, 2014). Dicho en otras palabras: una de cada ocho o diez madres, más o menos; ni rara ni una falla personal.

    Depresión posparto: síntomas que se confunden con «ser mamá primeriza»

    Los síntomas de la depresión posparto son los de una depresión mayor, con dos matices que el protocolo chileno describe bien: la tendencia al llanto y la labilidad emocional son más marcadas, y las ideas de culpa giran alrededor de la maternidad, con la sensación de ser insuficiente e incapaz como madre (Ministerio de Salud de Chile, 2014). Lo que hay que mirar, con calma, es esto:

    • Ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, durante dos semanas o más. Tristeza, vacío o una irritabilidad que no te reconoces.
    • Pérdida del interés o del placer, también con el bebé. No es que no lo quieras: es que no sientes casi nada, o sientes que lo cuidas como una tarea.
    • Culpa desproporcionada: «soy una mala madre», «cualquiera lo haría mejor», «mi bebé merece otra persona».
    • Insomnio que no depende del bebé. El bebé duerme y tú no puedes, aunque estés agotada. Ese es uno de los signos que mejor separan la depresión del cansancio normal.
    • Fatiga que no mejora con descanso, dificultad para concentrarse o decidir cosas pequeñas.
    • Ansiedad intensa, nerviosismo o miedo sin motivo claro, a veces con sensación de que algo malo le va a pasar al bebé.
    • Cambios en el apetito, en cualquier dirección.
    • Ideas de muerte o de hacerte daño. Este síntoma, por sí solo, obliga a consultar hoy.

    En el modelo cognitivo de Beck, la depresión se organiza alrededor de una visión negativa de uno mismo, en la que la persona se ve como incompetente o como alguien que no merece ser querido, y atribuye lo que sale mal a esos defectos (Beck, Rush, Shaw & Emery, 2024, p. 6). En el posparto esa visión tiene un blanco muy preciso: la madre que crees que deberías ser. Cada noche difícil, cada llanto del bebé que no logras calmar, se lee como una prueba más de que no sirves. Reconocer ese filtro no cura la depresión, pero ayuda a entender por qué la culpa pesa tanto.

    ¿Y los pensamientos de hacerle daño al bebé?

    Muchas madres los tienen y casi ninguna los cuenta. Una revisión de 50 estudios encontró que los pensamientos intrusivos de daño al bebé aparecen en el posparto tanto en mujeres con un trastorno psiquiátrico como sin él, con una frecuencia que en algunos estudios llega al total de las participantes, y concluye de forma consistente que esas intrusiones aisladas no aumentan el riesgo de violencia (Brok et al., 2017). Son pensamientos que asustan porque van en contra de lo que quieres, y buena parte del malestar cede con solo saber que son comunes. Hay más sobre esto en la guía de pensamientos intrusivos. Distinto es cuando la idea de dañar viene con convicción, con voces o con la sensación de que el bebé no es tuyo o está en peligro: eso puede ser una psicosis posparto y es una urgencia.

    ¿Baby blues o depresión posparto? Cómo distinguirlos

    El baby blues (o «maternity blues») es una fase de labilidad emocional de los primeros días después del parto: llanto fácil, irritabilidad, ansiedad, sueño alterado. Un metaanálisis de 26 estudios con 5.667 mujeres lo encontró en el 39 % de las madres (Rezaie-Keikhaie et al., 2020). Suele empezar alrededor del tercer día y se resuelve solo dentro de las dos primeras semanas, sin tratamiento.

    Baby blues Depresión posparto
    Cuándo empieza Primeros 3 a 5 días después del parto En cualquier momento del primer año; muchas veces ya venía del embarazo
    Cuánto dura Horas o días; desaparece antes de las 2 semanas Semanas o meses; no se va sola
    Qué se siente Llanto fácil, altibajos, irritabilidad, con momentos de alegría entre medio Ánimo bajo o vacío la mayor parte del día, sin momentos buenos, o muy pocos
    Disfrutar Se puede, a ratos Cuesta mucho o no se puede, incluido el bebé
    Culpa Ligera, pasajera Persistente y desproporcionada («no sirvo como madre»)
    Sueño Alterado por el bebé No poder dormir aunque el bebé duerma
    Funcionar Se logra, con esfuerzo Cuesta cuidar de una misma o del bebé
    Ideas de hacerse daño No Pueden aparecer; siempre son motivo de consulta inmediata
    Qué hacer Descanso, apoyo, tiempo Consultar y tratar

    Un detalle que ordena las prioridades: tener baby blues no es inocuo. En una cohorte alemana de 853 mujeres, haberlo tenido a las dos semanas multiplicó por 3,8 la probabilidad de una depresión posparto y por 3,9 la de un trastorno de ansiedad en los tres meses siguientes (Reck et al., 2009). Si a las dos semanas los altibajos no se han ido, o van a peor, no es «el blues que se alarga»: es momento de hacer el test y hablar con la matrona o el médico.

    ¿Cuánto dura la depresión posparto?

    Depende de si se trata. «Depresión postparto cuánto dura» es una de las preguntas más buscadas y la respuesta honesta tiene dos partes. La primera: la revisión de los estudios longitudinales publicados entre 1985 y 2012 muestra que la mayoría de las mujeres se recupera, pero en un subgrupo relativamente grande la depresión se vuelve crónica, y hay factores de riesgo conocidos para ese curso (Vliegen et al., 2014). Dejarla estar, esperando que pase como pasó el blues, es la apuesta que más falla.

    La segunda parte es sobre el bebé. Una revisión sistemática de 122 estudios concluye que la depresión posparto no tratada afecta la salud física y psicológica de la madre, su relación de pareja, el vínculo y la lactancia, y también el desarrollo motor, cognitivo, del lenguaje, emocional y social del niño; por eso los autores insisten en detectarla y tratarla lo antes posible (Slomian et al., 2019). Esto no es para asustarte: es para que el «después veo» no gane. Tratarla es cuidar a los dos.

    El protocolo chileno agrega un dato práctico sobre el calendario: la mayoría de los casos aparece durante el primer mes del puerperio o poco después, y los síntomas suelen alcanzar su intensidad máxima entre las 8 y las 12 semanas después del parto (Ministerio de Salud de Chile, 2014). Por eso el control de los 2 meses es el momento en que más vale la pena mirar.

    Test de depresión posparto: qué es la escala de Edimburgo (EPDS)

    La escala de Edimburgo (Edinburgh Postnatal Depression Scale, EPDS) es el test de depresión posparto más usado en el mundo y el que recomienda el MINSAL en Chile. Son 10 preguntas sobre cómo te has sentido en los últimos 7 días, cada una con cuatro alternativas que puntúan de 0 a 3. El total va de 0 a 30. La crearon Cox, Holden y Sagovsky (1987) precisamente porque los cuestionarios de depresión de la época preguntaban por síntomas físicos (cansancio, apetito, sueño) que cualquier madre reciente tiene, con o sin depresión; la EPDS los deja fuera y pregunta por lo que sí discrimina: la capacidad de reír y de disfrutar, la culpa, la ansiedad, la tristeza, el llanto, y la idea de hacerse daño.

    Qué puntaje cuenta. La validación chilena hecha en un consultorio de Santiago encontró que el mejor punto de corte en el posparto es 9/10: con 10 puntos o más la escala detectó al 100 % de las mujeres con depresión, con una especificidad del 80 % (Jadresic et al., 1995). Ese es el corte que usa el protocolo del MINSAL: 10 o más en el posparto sugiere depresión; en el embarazo el corte sube a 13. Y una regla aparte para la pregunta 10, la de hacerse daño: cualquier respuesta distinta de «nunca» requiere evaluación adicional dentro de 24 horas, independiente del total (Ministerio de Salud de Chile, 2014).

    A nivel internacional, el metaanálisis con datos individuales de 15.557 mujeres de 58 estudios calculó que el corte de 11 o más es el que mejor equilibra aciertos y falsas alarmas (sensibilidad 0,81, especificidad 0,88), y que 13 o más es menos sensible (0,66) pero más específico (0,95) (Levis et al., 2020). Traducido: con 10 o más, el sistema chileno prefiere no perderse a nadie y asume que habrá falsos positivos; con 13 o más, la probabilidad de que sea una depresión de verdad es alta. Ninguno de los dos números diagnostica. La escala dice «mira aquí»; el diagnóstico lo hace una entrevista clínica.

    Dos avisos antes del intérprete. El primero, sobre el copyright: los ítems de la escala pertenecen al Royal College of Psychiatrists, que permite a cada profesional fotocopiarla para su propio uso pero exige permiso escrito para republicarla en línea, así que aquí no la reproducimos. La versión chilena, completa y gratuita, está en el anexo 1 del protocolo del MINSAL, y en Chile te la aplican en los controles de los 2 y 6 meses. El segundo: si te la aplicaron en el consultorio, pide tu puntaje. Es tuyo, y saber qué significa es parte de decidir qué hacer.

    Ahora sí. Ingresa tu puntaje total, tu respuesta a la pregunta 10 y en qué momento estás, y el intérprete te dice qué sugiere ese resultado según los cortes chilenos e internacionales. No hay respuestas buenas ni malas; hay un número y lo que conviene hacer con él.

    Intérprete de la escala de Edimburgo (EPDS): ¿qué significa tu puntaje?

    La escala de Edimburgo tiene 10 preguntas sobre los últimos 7 días, cada una puntuada de 0 a 3 (total de 0 a 30). En Chile te la aplican en los controles del embarazo y de los 2 y 6 meses posparto; la hoja oficial está en el anexo 1 del protocolo del MINSAL. Si ya la respondiste, ingresa tu puntaje total, tu respuesta a la pregunta 10 y en qué momento estás, y te decimos qué sugiere ese resultado según los cortes chilenos e internacionales. No es un diagnóstico.

    1. ¿En qué momento respondiste la escala?


    2. ¿Cuál fue tu puntaje total (suma de las 10 preguntas, de 0 a 30)?

    Cada pregunta vale de 0 a 3; el número está impreso junto a cada alternativa en la hoja oficial. Si te la aplicaron en el consultorio, pide tu puntaje.

    3. En la pregunta 10 (la que habla de la idea de hacerte daño), ¿qué marcaste?



    Instrumento: Edinburgh Postnatal Depression Scale, Cox, Holden y Sagovsky (1987), British Journal of Psychiatry, 150(6), 782-786; copyright del Royal College of Psychiatrists, por lo que este intérprete no reproduce las preguntas. Cortes: 10 o más en el posparto (validación chilena de Jadresic, Araya y Jara, 1995, y Protocolo MINSAL 2014), 13 o más en el embarazo (Protocolo MINSAL 2014); 11 o más como mejor equilibrio entre sensibilidad y especificidad y 13 o más como corte más específico en el metaanálisis de Levis et al. (2020). Cualquier respuesta distinta de «nunca» en la pregunta 10 requiere evaluación en 24 horas según el protocolo chileno. Tus respuestas no se envían ni se guardan en ningún servidor.

    Qué hacer: tratamientos que funcionan

    La psicoterapia es el tratamiento de primera línea. El metaanálisis de 43 ensayos clínicos con 6.270 participantes encontró que las intervenciones psicológicas para la depresión perinatal tienen un efecto moderado a grande (g = 0,67): hace falta tratar a poco más de cuatro mujeres para que una mejore gracias a la terapia, y el efecto se mantiene a los 6 y 12 meses. Además mejoraron la ansiedad, el apoyo social, el funcionamiento diario y el estrés con la pareja y con la crianza (Cuijpers et al., 2023). Los autores piden cautela por la variedad entre estudios, pero la dirección es clara y consistente.

    Chile tiene su propio ensayo, y es de los más citados del mundo en este tema. En consultorios de atención primaria de Santiago, 230 madres con depresión mayor fueron asignadas al azar a una intervención multicomponente (grupo psicoeducativo, apoyo para seguir el tratamiento y fármacos solo si hacían falta) o a la atención habitual. A los 3 meses, el puntaje de Edimburgo del grupo tratado había bajado a 8,5 frente a 12,8 en la atención habitual, una diferencia ajustada de 4,5 puntos; a los 6 meses la ventaja se había reducido, pero seguía ahí (Rojas et al., 2007). Lo importante para ti: funcionó en el sistema público chileno, con madres de bajos ingresos, en el consultorio de la esquina.

    Sobre los fármacos, dos ideas del manual de referencia de la terapia cognitiva. Para las mujeres que planean embarazarse o están embarazadas, la terapia cognitiva puede ser la opción más segura, sobre todo en el primer trimestre (Beck, Rush, Shaw & Emery, 2024, p. 321), y es la alternativa para quienes la medicación no es buena opción, como las mujeres embarazadas o que amamantan (Beck et al., 2024, p. 356). Eso no significa que los antidepresivos estén prohibidos en la lactancia: hay opciones compatibles, y en una depresión moderada o grave suelen combinarse. La decisión se toma con el médico, mirando el caso, y no en un foro.

    Qué puedes esperar de la terapia, en concreto:

    • Psicoeducación: entender qué te pasa quita una parte grande de la culpa. Saber que el 39 % tiene blues y que una de cada diez desarrolla depresión cambia el «qué me pasa a mí» por «esto tiene nombre y tratamiento».
    • Activación conductual: recuperar, en dosis pequeñas, cosas que dan algo de placer o de sentido, incluidas las que no tienen que ver con el bebé. Una ducha larga, una conversación, salir a la calle.
    • Trabajo con los pensamientos: la versión de «mala madre» que la depresión te vende se revisa contra los hechos, uno a uno.
    • Sueño: proteger al menos un bloque de sueño seguido, negociando turnos con la pareja o con la red que haya. En la guía de cómo salir de la depresión hay más sobre la parte conductual.
    • Red de apoyo y pareja: la terapia suele incluir a la pareja o a la familia, porque parte del problema está en cuánta ayuda real hay en casa.

    Depresión posparto en Chile: GES, controles y las barreras reales

    La depresión, incluida la del embarazo y el posparto, está cubierta por las Garantías Explícitas en Salud como el problema GES N.º 34, «Depresión en personas de 15 años y más». Cubre a personas de 15 años o más con diagnóstico confirmado de depresión leve, moderada o grave; el tratamiento debe empezar de inmediato desde la confirmación diagnóstica, y la consulta con especialista, cuando corresponde, dentro de 30 días desde la derivación (Superintendencia de Salud, s.f.). El costo para FONASA A, B, C y D es cero; en ISAPRE, un copago del 20 %. El protocolo del MINSAL de 2014 existe justamente para vincular a las mujeres con depresión perinatal a este GES.

    El recorrido en el sistema público es este: la escala de Edimburgo se aplica en el control de embarazo, y en el posparto en los controles de los 2 y 6 meses (en el control de la madre o en el del niño). Con 10 puntos o más, la matrona deriva al equipo de cabecera del CESFAM para confirmación diagnóstica, y con el diagnóstico confirmado se activa el GES (Ministerio de Salud de Chile, 2014). Si a ti no te la aplicaron, puedes pedirla.

    El problema no es la detección, es lo que pasa después. Un estudio cualitativo en seis CESFAM de la Región Metropolitana encontró que el tamizaje universal no se traduce en más mujeres tratadas: las barreras son no saber que lo que tienen es una enfermedad, rechazar las opciones de tratamiento que ofrecen, tener poca red de apoyo, listas de espera largas y descoordinación entre lo clínico y lo administrativo (Rojas et al., 2015). Dos de esas cinco barreras dependen de información, y esta guía intenta cubrirlas. Las otras tres no dependen de ti; si la espera se alarga, la consulta privada (presencial o en línea) es una vía legítima para no perder meses.

    Si necesitas orientación telefónica, Salud Responde del MINSAL atiende las 24 horas en el 600 360 7777. Ante ideas de hacerte daño, la línea *4141 (Hospital Digital) es gratuita y también funciona a toda hora.

    Para la pareja y la familia: cómo ayudar sin empeorar

    Si estás leyendo esto por tu pareja, tu hija o tu hermana, ya hiciste algo que ayuda: tomarlo en serio. Lo que suele funcionar es más simple de lo que parece.

    • Nombrar lo que ves, sin diagnosticar. «Te veo muy triste hace semanas y no sé cómo ayudar» abre más puertas que «tienes depresión posparto».
    • Ofrecer ayuda concreta y de tiempo, no consejos. Hacerse cargo del bebé tres horas seguidas para que duerma vale más que diez frases de ánimo.
    • No minimizar. «Todas las mamás pasan por esto» y «tienes que ser fuerte por tu bebé» son las dos frases que más callan a una mujer con depresión.
    • Acompañar a la consulta, o al menos a pedir la hora. Las barreras que describe el estudio chileno (rechazo del tratamiento, poca red) se vencen en compañía.
    • Cuidarse también. La depresión en la pareja de una madre con depresión posparto es más frecuente de lo que se piensa. Hay una guía completa sobre cómo ayudar a una persona con depresión.

    Cuándo pedir ayuda hoy mismo

    Consulta esta misma semana si los síntomas llevan más de dos semanas, si el puntaje de Edimburgo es de 10 o más, o si te cuesta cuidar de ti misma o del bebé. Consulta hoy, sin esperar a ningún control, si hay ideas de hacerte daño (cualquier respuesta distinta de «nunca» en la pregunta 10), si aparecen ideas extrañas sobre el bebé con convicción, voces, confusión o una energía y una falta de sueño que no parecen tuyas: eso puede ser una psicosis posparto y se atiende en urgencia. En ambos casos, la página de contacto sirve para agendar una primera consulta en línea; si es una urgencia, el servicio de urgencia más cercano o el *4141 van primero.

    Preguntas frecuentes sobre la depresión posparto

    ¿Cuáles son los primeros síntomas de la depresión posparto?

    Los primeros síntomas suelen ser llanto fácil que no se va, irritabilidad, ansiedad y la sensación de no ser capaz de cuidar al bebé. Lo que la distingue del baby blues es que dura más de dos semanas, que cuesta disfrutar de casi todo y que aparece una culpa desproporcionada sobre cómo lo estás haciendo como madre.

    ¿Cómo sé si tengo depresión posparto o solo estoy cansada?

    El cansancio mejora cuando logras dormir; la depresión posparto no. Una señal útil es no poder dormir aunque el bebé duerma. Otras son perder el interés, la culpa constante y sentir que no funcionas. Si eso lleva dos semanas, haz la escala de Edimburgo con tu matrona o pide tu puntaje del control.

    ¿Qué puntaje de la escala de Edimburgo indica depresión posparto?

    En Chile, 10 puntos o más en el posparto sugiere depresión (13 o más en el embarazo), según la validación chilena y el protocolo del MINSAL. Cualquier respuesta distinta de «nunca» en la pregunta 10, sobre hacerse daño, requiere evaluación en 24 horas. El puntaje orienta; el diagnóstico lo confirma una entrevista clínica.

    ¿Cuánto dura la depresión posparto sin tratamiento?

    No hay un plazo fijo. La revisión de los estudios de seguimiento muestra que la mayoría de las mujeres se recupera, pero en un subgrupo grande la depresión se vuelve crónica. Los síntomas suelen ser más intensos entre las 8 y las 12 semanas después del parto. Con tratamiento, la mejoría es medible a los 3 meses.

    ¿La depresión posparto está cubierta por el GES en Chile?

    Sí. Está dentro del problema GES N.º 34, «Depresión en personas de 15 años y más», que cubre la depresión leve, moderada y grave con diagnóstico confirmado. El tratamiento debe empezar de inmediato tras la confirmación y la consulta con especialista, si corresponde, dentro de 30 días. FONASA A a D no paga; ISAPRE tiene copago del 20 %.

    ¿Puedo tomar antidepresivos si estoy amamantando?

    Existen antidepresivos compatibles con la lactancia y en depresiones moderadas o graves suelen combinarse con terapia. El manual de terapia cognitiva de Beck señala que la terapia es la alternativa preferible cuando la medicación no es buena opción, como en el embarazo o la lactancia. La decisión sobre fármacos se toma con el médico, según cada caso.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Brok, E. C., Lok, P., Oosterbaan, D. B., Schene, A. H., Tendolkar, I., & van Eijndhoven, P. F. (2017). Infant-related intrusive thoughts of harm in the postpartum period: A critical review. The Journal of Clinical Psychiatry, 78(8), e913-e923. https://doi.org/10.4088/jcp.16r11083

    Cox, J. L., Holden, J. M., & Sagovsky, R. (1987). Detection of postnatal depression: Development of the 10-item Edinburgh Postnatal Depression Scale. British Journal of Psychiatry, 150(6), 782-786. https://doi.org/10.1192/bjp.150.6.782

    Cuijpers, P., Franco, P., Ciharova, M., Miguel, C., Segre, L., Quero, S., & Karyotaki, E. (2023). Psychological treatment of perinatal depression: A meta-analysis. Psychological Medicine, 53(6), 2596-2608. https://doi.org/10.1017/s0033291721004529

    Ferrari, A. J., Miller, P. A., Shadid, J., Herrera, A. M., Ahmed, S. M., Malpani, P., Noyes, T. S., Chihara, I., McHugh, T. A., Ayu Nanditha, N. G., Vos, T., Kassebaum, N. J., Dirac, M. A., & Santomauro, D. F. (2026). The global prevalence of major depressive disorder during the peripartum period: A systematic review and meta-regression. The Lancet Psychiatry, 13(6), 461-471. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(26)00085-4

    Jadresic, E., Araya, R., & Jara, C. (1995). Validation of the Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS) in Chilean postpartum women. Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology, 16(4), 187-191. https://doi.org/10.3109/01674829509024468

    Levis, B., Negeri, Z., Sun, Y., Benedetti, A., & Thombs, B. D. (2020). Accuracy of the Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS) for screening to detect major depression among pregnant and postpartum women: Systematic review and meta-analysis of individual participant data. BMJ, 371, m4022. https://doi.org/10.1136/bmj.m4022

    Ministerio de Salud de Chile. (2014). Protocolo de detección de la depresión durante el embarazo y el posparto, y apoyo al tratamiento. https://www.minsal.cl/wp-content/uploads/2015/09/ProtocoloProgramaEmbarazoypospartofinal12032014-1.pdf

    Reck, C., Stehle, E., Reinig, K., & Mundt, C. (2009). Maternity blues as a predictor of DSM-IV depression and anxiety disorders in the first three months postpartum. Journal of Affective Disorders, 113(1-2), 77-87. https://doi.org/10.1016/j.jad.2008.05.003

    Rezaie-Keikhaie, K., Arbabshastan, M. E., Rafiemanesh, H., Amirshahi, M., Ostadkelayeh, S. M., & Arbabisarjou, A. (2020). Systematic review and meta-analysis of the prevalence of the maternity blues in the postpartum period. Journal of Obstetric, Gynecologic & Neonatal Nursing, 49(2), 127-136. https://doi.org/10.1016/j.jogn.2020.01.001

    Rojas, G., Fritsch, R., Solis, J., Jadresic, E., Castillo, C., González, M., Guajardo, V., Lewis, G., Peters, T. J., & Araya, R. (2007). Treatment of postnatal depression in low-income mothers in primary-care clinics in Santiago, Chile: A randomised controlled trial. The Lancet, 370(9599), 1629-1637. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(07)61685-7

    Rojas, G., Santelices, M. P., Martínez, P., Tomicic, A., Reinel, M., Olhaberry, M., & Krause, M. (2015). Barreras de acceso a tratamiento de la depresión posparto en Centros de Atención Primaria de la Región Metropolitana: Un estudio cualitativo. Revista Médica de Chile, 143(4), 424-432. https://doi.org/10.4067/s0034-98872015000400002

    Slomian, J., Honvo, G., Emonts, P., Reginster, J. Y., & Bruyère, O. (2019). Consequences of maternal postpartum depression: A systematic review of maternal and infant outcomes. Women's Health, 15, 1745506519844044. https://doi.org/10.1177/1745506519844044

    Superintendencia de Salud. (s.f.). Depresión en personas de 15 años y más (problema GES N.º 34). https://www.superdesalud.gob.cl/orientacion-en-salud/depresion-en-personas-de-15-anos-y-mas/

    Vliegen, N., Casalin, S., & Luyten, P. (2014). The course of postpartum depression: A review of longitudinal studies. Harvard Review of Psychiatry, 22(1), 1-22. https://doi.org/10.1097/hrp.0000000000000013

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

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  • Economía de Fichas: Cómo Montar Una en Casa (Plantilla PDF)

    Economía de Fichas: Cómo Montar Una en Casa (Plantilla PDF)

    La tabla de puntos pegada en el refrigerador suele empezar con entusiasmo. Tres días después, ya no está claro cuándo poner la estrella, el premio parece demasiado lejano y cada casilla termina en una discusión. Eso no demuestra que tu hijo sea “difícil” ni que la técnica sea inútil. Casi siempre, el sistema quedó mal calibrado.

    Una economía de fichas bien diseñada convierte una expectativa vaga en un acuerdo visible: una conducta concreta produce una ficha, y las fichas se cambian por recompensas pactadas. Aquí tienes el método completo para montarla en casa, ejemplos listos y una plantilla imprimible.

    TL;DR: empieza con una o dos conductas observables, entrega la ficha apenas ocurran, acompáñala de un elogio específico y ofrece recompensas alcanzables. Registra durante una semana, ajusta si el niño casi nunca o siempre gana y retira el tablero gradualmente cuando la conducta ya aparece con estabilidad.

    Descargar la plantilla PDF de economía de fichas. Incluye tablero semanal, menú de recompensas y 18 fichas para recortar.

    ¿Qué es una economía de fichas y por qué puede funcionar?

    En psicología, una economía de fichas es un sistema de refuerzo positivo. El niño recibe una ficha, estrella o punto después de una conducta acordada. Esa ficha adquiere valor porque luego puede cambiarse por una actividad, un privilegio o un objeto que le interesa.

    Una revisión sistemática de los procedimientos describe seis piezas que deben quedar claras: la conducta objetivo, la ficha, los premios de respaldo y tres reglas sobre cuándo se gana, cuántas fichas cuesta cada premio y cuándo se canjean (Ivy et al., 2017). Si una pieza queda ambigua, aparecen negociaciones distintas cada día.

    Pieza Pregunta que debes responder Ejemplo
    Conducta objetivo ¿Qué tiene que hacer exactamente? Guardar los juguetes antes de cenar
    Ficha ¿Qué recibirá? Una estrella adhesiva
    Premio de respaldo ¿Qué podrá obtener? Elegir el juego familiar
    Regla para ganar ¿Cuándo recibe la ficha? Apenas termine de guardar
    Precio ¿Cuántas fichas necesita? Cinco estrellas
    Canje ¿Cuándo puede usarlas? Después de la cena del viernes

    La ficha ayuda a salvar una distancia que para muchos niños es demasiado larga: hacer ahora algo costoso para obtener un beneficio después. El punto visible mantiene el progreso a la vista. Aun así, la tabla no enseña por sí sola una habilidad que el niño todavía no tiene. Si no sabe ordenar su mochila, primero necesita instrucciones, práctica y apoyo.

    Antes del tablero: elige una conducta que realmente se pueda observar

    La primera decisión es la conducta, antes que el premio. “Portarse bien”, “ser responsable” o “no hacer pataletas” admiten demasiadas interpretaciones. En cambio, “pone los platos en el lavaplatos después de comer” permite que todos sepan si ocurrió.

    Empieza con una o dos metas. Puedes añadir una tercera cuando el sistema ya sea fácil de aplicar. Elegir diez problemas a la vez convierte la economía de fichas en una libreta de faltas y agota tanto al niño como a quien registra.

    Evita escribir Cámbialo por una conducta visible
    Ser ordenado Guarda los juguetes en la caja antes de cenar
    Hacer caso Comienza la instrucción antes de dos minutos
    No pelear por la tarea Trabaja diez minutos y luego pide una pausa
    Mejorar la rutina Se viste y deja el pijama en la cama

    Durante dos o tres días, observa cuántas veces la conducta ya ocurre sin tabla. Esa línea de base evita poner una meta imposible. Una guía de intervenciones conductuales para TDAH propone objetivos iniciales apenas superiores al desempeño habitual y revisiones periódicas de la aplicación y del resultado (Eiraldi et al., 2012).

    Cómo montar una economía de fichas en casa, paso a paso

    El sistema tiene que ser lo bastante simple para aplicarlo en un día cansado. Si requiere cálculos, excepciones o memoria perfecta, durará poco. Diseña el primer acuerdo en diez minutos y pruébalo una semana antes de agregar reglas.

    1. Escribe una o dos conductas en positivo. Señala lo que el niño hará, no solo lo que debe dejar de hacer.
    2. Elige una ficha sencilla. Pegatinas, cruces en una tabla, imanes o puntos sirven igual si son visibles y difíciles de confundir.
    3. Entrega la ficha inmediatamente. Para niños pequeños o con TDAH, una recompensa horas después pierde gran parte de su conexión con la conducta.
    4. Nombra el logro. Di “guardaste los lápices cuando terminaste” en lugar de un “muy bien” genérico. La ficha marca el resultado y el elogio enseña qué conducta quieres repetir.
    5. Arma el menú con el niño. Incluye al menos una recompensa barata y rápida, otra mediana y una meta que permita ahorrar.
    6. Fija precios alcanzables. El primer canje debe llegar pronto. Si durante la primera semana no puede comprar nada, el sistema quedó demasiado caro.
    7. Define el momento de canje. Puede ser cada tarde para niños pequeños y una o dos veces por semana para escolares que ya toleran esperar.
    8. Registra sin sermones. Cuando la conducta ocurre, entrega. Cuando no ocurre, esa oportunidad simplemente no suma una ficha.

    Un estudio doméstico clásico enseñó a dos familias con cinco niños de 5 a 10 años a especificar conductas, registrarlas y administrar puntos respaldados por privilegios disponibles en casa. Los padres valoraron como mejoras significativas los 21 cambios trabajados (Christophersen et al., 1972). Es una muestra pequeña y antigua, así que ilustra el procedimiento, pero no permite prometer el mismo resultado en cada familia.

    Economía de fichas: ejemplos de puntos y recompensas

    Los premios más sostenibles suelen ser experiencias breves, decisiones cotidianas y tiempo compartido. No hace falta comprar algo cada semana. Lo importante es que el niño lo valore y que el adulto pueda cumplirlo sin renegociar.

    Quienes buscan “economía de fichas ejemplos” suelen necesitar un punto de partida, no precios universales. La tabla siguiente muestra combinaciones posibles que después se ajustan con la línea de base de cada niño.

    Conducta Fichas Recompensa posible Precio inicial
    Guardar juguetes antes de cenar 1 Elegir el cuento de la noche 3
    Vestirse antes de la hora acordada 1 Elegir la música del desayuno 4
    Trabajar 15 minutos en la tarea 1 Jugar 15 minutos con un adulto 3
    Preparar mochila con la lista visual 2 Elegir la película del viernes 8
    Hablar sin insultos durante un desacuerdo 2 Elegir una actividad familiar 10

    Los precios son ejemplos, no normas clínicas. Si el niño ya logra la conducta seis días de siete, el premio puede requerir cinco fichas. Si la logra una vez, pedir cinco garantiza el fracaso. Ajusta el precio a la línea de base, la edad y el esfuerzo real.

    Dos metaanálisis de programas de crianza, con 154 ensayos en total, encontraron que el refuerzo positivo, especialmente el elogio, y las consecuencias naturales o lógicas se asociaron con mejores efectos inmediatos sobre la conducta disruptiva (Leijten et al., 2019). Puedes revisar el artículo completo sobre componentes eficaces. La ficha funciona mejor acompañada de atención positiva, no como sustituto del vínculo.

    Economía de fichas para imprimir: cómo usar la plantilla PDF sin convertirla en una planilla de castigos

    Imprime las dos páginas del PDF. En la primera, escribe una conducta observable por fila y completa el acuerdo sobre fichas y canje. En la segunda, anota de tres a seis recompensas con su precio. Las fichas recortables sirven si tu hijo prefiere objetos físicos; también puedes colorear las casillas.

    Abrir e imprimir la economía de fichas en PDF

    Pon el tablero a la altura del niño y deja las fichas cerca del lugar donde ocurre la rutina. Para lavarse los dientes, por ejemplo, tiene más sentido dejar las pegatinas en el baño que guardarlas en un cajón del dormitorio.

    Al final de cada día, revisa solo el registro. La revisión semanal sirve para cambiar precios, retirar una recompensa que dejó de interesar o reformular una conducta. No uses ese momento para enumerar todo lo que salió mal.

    Siete errores que hacen fracasar un sistema de puntos para niños

    Cuando el tablero falla, conviene revisar el diseño antes de concluir que el niño no quiere cooperar. Estos son los problemas más frecuentes:

    • Demasiadas metas: el niño no sabe dónde poner su esfuerzo y el adulto pierde el registro.
    • Conductas vagas: “ser bueno” cambia según el ánimo de quien evalúa.
    • Entrega tardía: la ficha llega cuando la conducta ya quedó lejos.
    • Premios imposibles: todo cuesta tanto que no existe una victoria cercana.
    • Recompensas elegidas solo por adultos: el menú ofrece cosas que no motivan al niño.
    • Inconsistencia: la misma conducta unas veces suma y otras se ignora.
    • Retirar fichas ya ganadas: el tablero deja de representar progreso y pasa a sentirse inseguro.

    Algunos programas clínicos para TDAH combinan refuerzo con coste de respuesta, lo que implica perder puntos ante una conducta definida. La revisión de Eiraldi et al. (2012) indica que algunos niños responden a esa combinación. En una economía doméstica que recién empieza, mantener las fichas ganadas simplifica las reglas y reduce peleas. Si se considera quitar puntos por conducta grave o persistente, conviene hacerlo dentro de un plan profesional, no improvisarlo en medio del conflicto.

    ¿Dar premios es sobornar al niño?

    Una economía de fichas se acuerda antes de la conducta y premia una habilidad que se está practicando. Un soborno suele aparecer en plena crisis para detener algo de inmediato. La diferencia está en la anticipación, la claridad y el objetivo de aprendizaje.

    La meta tampoco es pagar para siempre por cada tarea. El premio externo crea una estructura temporal mientras se forman la rutina, la capacidad de esperar y el autorregistro. El CDC explica el uso de elogios y recompensas como herramientas para aumentar conductas que los adultos quieren ver con mayor frecuencia.

    Evita poner precio a toda muestra de afecto, juego libre o ayuda espontánea. El niño puede ganar fichas por una conducta que está aprendiendo y, al mismo tiempo, colaborar en otras tareas porque forma parte de la familia.

    Ajustes para TDAH, TND y niños que pierden interés rápido

    En TDAH suele ayudar acortar la espera: conductas pequeñas, ficha inmediata y al menos un canje diario al comienzo. Divide “hacer la tarea” en tramos de diez o quince minutos. Una guía visual de pasos puede acompañar el tablero; la regla 1-3-5 para organizar tareas con TDAH ofrece otra estructura para decidir qué hacer primero.

    En TND o conflictos frecuentes, evita convertir la entrega en un duelo de poder. Define por escrito qué cuenta, registra con tono neutro y deja las consecuencias de otras conductas fuera de la tabla. Si tienes dudas sobre qué explica la oposición, revisa la guía sobre Trastorno Negativista Desafiante en niños y los criterios del TND.

    El entrenamiento en manejo parental tiene un respaldo más amplio que una tabla aislada. Un metaanálisis de 25 ensayos encontró que estos programas redujeron la conducta disruptiva informada por padres y mejoraron habilidades parentales y sociales en niños de 2 a 13 años (Helander et al., 2024). El tablero puede formar parte de ese trabajo, pero no lo reemplaza.

    Una revisión sobre entrenamiento conductual para TDAH advierte otro matiz: estas intervenciones mejoran la conducta oposicionista y las prácticas parentales, pero no necesariamente cambian las evaluaciones ciegas de los síntomas nucleares de TDAH, y los efectos pueden disminuir después del programa (van der Oord & Tripp, 2020). Puedes leer la revisión sobre aprendizaje y motivación.

    Cómo saber si funciona y qué ajustar cada semana

    Mide una conducta, no una impresión general. Cuenta cuántas oportunidades hubo y en cuántas apareció la conducta. “Logró 4 de 7 mañanas” permite decidir. “Esta semana estuvo mejor” depende demasiado de qué día recuerdas.

    Resultado tras una semana Qué puede estar pasando Ajuste razonable
    Gana menos del 30% de las oportunidades Meta difícil, premio lejano o instrucción poco clara Divide la conducta, baja el precio o enseña el paso que falta
    Gana entre 40% y 80% Hay aprendizaje y todavía existe desafío Mantén una semana más y observa la tendencia
    Gana casi siempre desde el inicio La meta quizá ya estaba aprendida Sube gradualmente el criterio o elige una conducta nueva
    Dejó de interesarse El premio perdió valor o el canje tarda demasiado Renueva el menú y acerca una recompensa
    Solo funciona con un adulto Las reglas cambian según quién está presente Alinea criterios y usa el mismo registro

    Si no mejora pese a una aplicación constante, puede que la conducta cumpla una función que el tablero no resuelve: escapar de una tarea demasiado difícil, conseguir atención, evitar una sensación desagradable o comunicar cansancio. La evaluación conductual ayuda a mirar antecedentes y consecuencias antes de aumentar premios.

    Cómo retirar la economía de fichas sin perder lo aprendido

    La retirada empieza cuando la conducta aparece de manera estable durante varias semanas y en más de una situación. Hazla gradual. Quitar el tablero de un día para otro elimina la señal y el refuerzo al mismo tiempo.

    1. Mantén el elogio específico, aunque entregues menos fichas.
    2. Pasa de una ficha cada vez a una entrega intermitente y predecible al principio.
    3. Espacia el canje y cambia objetos por privilegios cotidianos, satisfacción por el avance y tiempo compartido.
    4. Invita al niño a marcar su propio registro y comparar su meta con el resultado.

    El automanejo, con registro y refuerzo propio, puede sostener y generalizar los logros en niños mayores (Eiraldi et al., 2012). La retirada termina cuando la conducta se mantiene con recordatorios normales y consecuencias cotidianas. Si empeora mucho, vuelve temporalmente al paso anterior y retira más despacio.

    Cuándo conviene pedir ayuda profesional

    Una economía de fichas sirve para hábitos y conductas acotadas. Consulta cuando hay agresiones, destrucción, riesgo para alguien, rechazo escolar, deterioro claro en casa y colegio, o conflictos que consumen gran parte de la vida familiar. También cuando sospechas TDAH, ansiedad, dificultades de aprendizaje, autismo, problemas del ánimo o TND.

    Busca apoyo si el niño casi nunca puede ganar pese a varias adaptaciones o si cada ficha dispara una pelea. Un profesional puede hacer un análisis funcional, revisar expectativas por edad, coordinar hogar y escuela y enseñar un programa de manejo parental completo.

    Si quieres revisar qué está sosteniendo la conducta y diseñar un plan ajustado a tu familia, puedes agendar una consulta psicológica.

    Preguntas frecuentes sobre la economía de fichas

    ¿A qué edad se puede usar una economía de fichas?

    Puede usarse desde la etapa preescolar si el sistema es muy concreto: una conducta, una ficha visible y un premio cercano. Los escolares suelen tolerar menús y ahorro. La edad importa menos que comprender la relación entre conducta, ficha y canje. Si esa relación no se entiende, simplifica antes de insistir.

    ¿Cuántas conductas conviene trabajar a la vez?

    Empieza con una o dos conductas observables. Añade otra cuando registrar y entregar fichas ya resulte fácil. Cuatro filas en la plantilla no significan que debas llenarlas el primer día. Un sistema pequeño aplicado de forma constante enseña más que una tabla completa que nadie puede mantener.

    ¿Se pueden quitar fichas cuando el niño se porta mal?

    Al comenzar en casa, conviene que las fichas ganadas se conserven. La conducta no realizada simplemente no suma. El coste de respuesta se usa en algunos programas clínicos, pero agrega complejidad y puede intensificar el conflicto si se improvisa. Ante conductas graves, define un plan separado con apoyo profesional.

    ¿Cuánto tiempo debe durar el sistema?

    No existe un número universal de semanas. Revísalo cada siete días y empieza a retirarlo cuando la conducta aparezca con estabilidad durante varias semanas y en distintos momentos. Espacia las fichas, mantén el elogio y pasa al autorregistro. Si el hábito cae de inmediato, vuelve un paso y retira más despacio.

    ¿Las recompensas tienen que ser cosas materiales?

    No. Elegir una película, jugar con un adulto, escoger el paseo o acostarse un poco más tarde el viernes pueden funcionar mejor y cuestan poco. El menú debe contener opciones que el niño valore de verdad. Pregunta, prueba y cambia una recompensa cuando pierda interés.

    ¿La economía de fichas sirve para niños con TDAH?

    Puede ayudar con rutinas, tareas y conductas concretas si la ficha llega rápido y el canje no queda demasiado lejos. No diagnostica ni trata por sí sola todos los síntomas del TDAH. Si las dificultades afectan varios contextos o persisten pese a un plan consistente, corresponde una evaluación profesional.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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    Referencias

    • Christophersen, E. R., Arnold, C. M., Hill, D. W., & Quilitch, H. R. (1972). The home point system: Token reinforcement procedures for application by parents of children with behavior problems. Journal of Applied Behavior Analysis, 5(4), 485-497. https://doi.org/10.1901/jaba.1972.5-485
    • Eiraldi, R. B., Mautone, J. A., & Power, T. J. (2012). Strategies for implementing evidence-based psychosocial interventions for children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 21(1), 145-159. https://doi.org/10.1016/j.chc.2011.08.012
    • Helander, M., Asperholm, M., Wetterborg, D., Öst, L. G., Hellner, C., Herlitz, A., & Enebrink, P. (2024). The efficacy of parent management training with or without involving the child in the treatment among children with clinical levels of disruptive behavior: A meta-analysis. Child Psychiatry & Human Development, 55(1), 164-181. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01367-y
    • Ivy, J. W., Meindl, J. N., Overley, E., & Robson, K. M. (2017). Token economy: A systematic review of procedural descriptions. Behavior Modification, 41(5), 708-737. https://doi.org/10.1177/0145445517699559
    • Leijten, P., Gardner, F., Melendez-Torres, G. J., van Aar, J., Hutchings, J., Schulz, S., Knerr, W., & Overbeek, G. (2019). Meta-analyses: Key parenting program components for disruptive child behavior. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 58(2), 180-190. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.07.900
    • van der Oord, S., & Tripp, G. (2020). How to improve behavioral parent and teacher training for children with ADHD: Integrating empirical research on learning and motivation into treatment. Clinical Child and Family Psychology Review, 23(4), 577-604. https://doi.org/10.1007/s10567-020-00327-z

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Control de Esfínteres: A Qué Edad y Cómo Empezar

    Control de Esfínteres: A Qué Edad y Cómo Empezar

    Tu hijo cumplió dos años y alguien ya preguntó si “sigue con pañal”. En el jardín piden que llegue sin pañal en marzo.

    La vecina sacó el pañal a los 18 meses y le fue perfecto; tu cuñada esperó hasta los tres y también.

    Y en internet conviven los que prometen “en tres días” con los que dicen que hay que esperar a que el niño lo pida solo.

    Este artículo ordena lo que se sabe de verdad sobre el control de esfínteres en niños:

    • a qué edad ocurre en la práctica (con cifras, no con promedios de folleto)
    • qué señales indican que un niño está listo
    • si empezar temprano ayuda o perjudica
    • cómo hacerlo paso a paso
    • cuáles son los errores que más alargan el proceso
    • qué hacer cuando se niega a hacer caca en el baño
    • cuándo lo que pasa merece una consulta

    Respuesta corta: la mayoría de los niños tiene la madurez para empezar a controlar esfínteres entre los 18 y los 30 meses, y termina el control diurno entre los dos años y medio y los tres y medio.

    Empezar no es sacar el pañal: es presentar la pelela y observar señales (avisa, aguanta dos horas seco, le molesta el pañal sucio, se baja los pantalones).

    Esperar más allá de los dos años y medio para empezar se asocia con más escapes de orina en edad escolar, y presionar o castigar se asocia con más rechazo y más enuresis. El control de noche es otro proceso, llega después y puede tardar años.

    Control de esfínteres: ¿a qué edad se logra en los niños?

    Entre los 18 y los 30 meses la mayoría de los niños alcanza la madurez cognitiva, fisiológica y emocional necesaria, y antes de los 18 meses no es esperable.

    Así lo resume la norma técnica chilena de supervisión de salud de 0 a 9 años (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223), y coincide con la revisión clínica de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia: la mayoría de los niños está fisiológica, cognitiva y emocionalmente listo entre los 18 y los 30 meses (Baird, Bybel y Kowalski, 2019).

    Ojo con la diferencia entre “listo para empezar” y “terminado”. En un seguimiento de 380 niños desde los 17 meses, la edad media a la que completaron el control diurno fue 36,8 meses, con un rango enorme: de los 22 a los 54 meses (Blum, Taubman y Nemeth, 2004b).

    En Brasil, con 372 familias entrevistadas, la edad media de término fue 31,6 meses, igual en niños y niñas (Bastos et al., 2021). Y la plataforma Chile Crece Contigo lo dice sin rodeos: la mayoría deja los pañales en torno a los 3 años, y no se considera un problema si lo hace antes de los 4 o 5 (Chile Crece Contigo, s.f.).

    Así que cuando alguien busca “control de esfínteres a qué edad”, la respuesta honesta es una ventana, no una fecha: se empieza entre el año y medio y los dos y medio, y se termina, de día, entre los dos y medio y los tres y medio. Un niño de 3 años con pañal de día no está atrasado. Uno de 4 que no avanza sí merece que alguien lo mire.

    Dos datos más para bajar la ansiedad

    Primero, el orden. Según la norma chilena, en general primero se controla la vejiga de día, después el intestino, y el control nocturno llega al final y con un margen enorme: desde casi al mismo tiempo que el diurno hasta algunos años después (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223).

    Segundo, la tendencia: en casi todos los países los niños terminan más tarde que hace una o dos generaciones, en parte porque los pañales desechables son cómodos y en parte porque las expectativas cambiaron (Mota y Barros, 2008).

    En un seguimiento de 406 niños, los tres factores que más explicaban esa demora fueron empezar más tarde, el rechazo a defecar en el baño y el estreñimiento frecuente (Blum, Taubman y Nemeth, 2004a). Tu mamá te sacó el pañal antes porque lavaba pañales de tela. Eso no la hace mejor madre ni a ti peor.

    ¿Cómo saber si está listo? Las señales de preparación

    La literatura describe 21 señales distintas y no hay consenso sobre cuáles ni cuántas hacen falta. Una revisión sobre las señales de preparación concluyó exactamente eso: según la señal que se elija, el momento “correcto” para empezar puede variar mucho (Kaerts, Van Hal, Vermandel y Wyndaele, 2012).

    Por eso conviene mirar varias a la vez, no esperar a que aparezca “la” señal.

    Las que más se repiten en las guías clínicas (Baird, Bybel y Kowalski, 2019) y en la orientación chilena para familias (Chile Crece Contigo, s.f.) son:

    • Aguanta seco al menos dos horas, o se despierta seco de la siesta. Es la señal de que la vejiga ya retiene y de que el cerebro empieza a registrar la sensación de “lleno”.
    • Le molesta el pañal mojado o sucio: lo avisa, se lo quiere sacar, se lo toca.
    • Avisa antes o mientras hace pipí o caca, con palabras (“pipí”, “caca”) o con gestos y posturas reconocibles (se agacha, se esconde, se queda quieto).
    • Puede bajarse y subirse los pantalones, sentarse en la pelela y levantarse, con o sin ayuda.
    • Sigue instrucciones simples de uno o dos pasos y tiene lenguaje suficiente para decir que quiere o no quiere.
    • Imita lo que hacen los adultos y los hermanos en el baño, y muestra curiosidad.
    • Quiere hacerlo: pide ir, se sienta solo, se interesa por la pelela o el baño.

    No hace falta que estén todas. Si ves cuatro o cinco de estas señales de forma estable durante un par de semanas, el momento de empezar ya llegó, tenga 20 meses o 30. Si no ves casi ninguna, forzar el inicio solo alarga el proceso, como veremos enseguida.

    ¿Es mejor empezar temprano o esperar? Lo que dicen los estudios

    Ni lo uno ni lo otro en su versión extrema. Los datos apuntan a una ventana, y a que salirse de ella por arriba tiene más costo que por abajo.

    El mito del “cuanto antes, mejor”

    Empecemos por el mito de “cuanto antes, mejor”. Un equipo de pediatras siguió a 378 niños desde los 17 meses, cada dos o tres meses por teléfono, hasta que completaron el control diurno.

    Empezar el entrenamiento intensivo más temprano (pedirle al niño sentarse en el baño más de tres veces al día) se asoció con terminar antes, pero también con un proceso más largo; y por debajo de los 27 meses la edad de inicio dejó de tener relación con la edad de término.

    Los autores concluyen que empezar el entrenamiento intensivo antes de los 27 meses tiene poco beneficio para la mayoría de los niños (Blum, Taubman y Nemeth, 2003). El mismo estudio trae un dato tranquilizador para quienes empezaron temprano: empezar antes no se asoció con más estreñimiento, más retención ni más rechazo a defecar en el baño.

    El otro extremo: esperar a que lo pida

    Ahora el otro extremo, el “ya lo hará cuando quiera”. En Inglaterra siguieron a más de 8.000 niños de la cohorte ALSPAC desde el nacimiento. Comparados con los que empezaron entre los 15 y los 24 meses, los que empezaron después de los 24 meses tenían cerca de un 50 % más de probabilidad (razones de probabilidad de 1,47 a 1,52) de mojarse de día de forma persistente, de adquirir tarde el control diurno o de recaer entre los 4 años y medio y los 9, incluso ajustando por sexo, retraso del desarrollo, temperamento difícil y depresión de la madre (Joinson et al., 2009).

    Un metaanálisis de 10 estudios con 24.121 participantes de 5 a 17 años fue en la misma dirección: los que empezaron más jóvenes tuvieron menos disfunción del tracto urinario inferior en edad escolar (razón de probabilidades de 0,71, cerca de un 30 % menos), independientemente del método, y empezar antes de los 24 meses se asoció con una razón de 0,77.

    Los autores lo presentan como hallazgo preliminar, porque ninguno de los estudios era un ensayo aleatorizado (Li et al., 2020).

    ¿Y la enuresis, el mojar la cama de noche?

    Una revisión sistemática de ocho estudios con 5.990 niños y adolescentes encontró que siete de los ocho asociaban el uso prolongado de pañal desechable por más de un año, el inicio tardío, los métodos coercitivos y terminar después de los 24 meses con más riesgo de enuresis nocturna; uno no encontró relación entre empezar después de los 24 meses y la enuresis aislada (Carvalho et al., 2022).

    Vale decir también que el estudio brasileño que citamos antes no encontró relación entre la edad de término y los síntomas urinarios o el estreñimiento (Bastos et al., 2021). Los datos no son unánimes, pero el peso de la evidencia apunta a que empezar tarde tiene un costo y empezar temprano no lo tiene, siempre que “empezar” no signifique presionar.

    Todo esto se resume en una regla práctica:

    • Presenta la pelela y las rutinas alrededor de los 18 a 24 meses, sin exigir nada.
    • Pasa al entrenamiento propiamente tal cuando aparezcan las señales, lo que suele ocurrir entre los 2 y los 2 años y medio.
    • Si a los 30 meses no has empezado, empieza igual, con calma, sin esperar a que tu hijo “lo pida”.

    Cómo enseñar a ir al baño: el método paso a paso

    Hay dos grandes escuelas y ninguna ha demostrado ser mejor que la otra. La primera es el enfoque orientado al niño que describió Brazelton en 1962: se introduce la pelela de forma gradual, se sigue el ritmo del niño y se evita cualquier presión (Brazelton, 1962).

    La segunda es el método conductual estructurado de Foxx y Azrin (1973), popularizado en el libro Toilet Training in Less Than a Day: sesiones intensivas, mucho líquido, práctica repetida y refuerzo inmediato (Azrin y Foxx, 1974).

    Una revisión sistemática sobre métodos de entrenamiento en niños con desarrollo típico encontró que los dos enfoques nunca se compararon cabeza a cabeza; los niños entrenados con el método estructurado empezaban antes pero terminaban a la misma edad, y en los pocos estudios que informaron tasas de éxito el enfoque orientado al niño salió mejor (de Carvalho Mrad et al., 2021).

    La norma chilena toma partido en la práctica: reconoce que ningún método es superior, pero privilegia el enfoque centrado en el niño, con refuerzo positivo, sin castigos y respetando dónde y en qué quiere hacer el niño (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223).

    Con esa base, esto es lo que funciona en la mayoría de las casas

    1. Pelela a la vista, sin obligación. Ponla en el baño (o donde pase el día) y deja que la explore, se siente vestido, la use de silla. Nombra lo que es. Durante un par de semanas no hay meta.
    2. Rutina de sentarse. Cuando aparezcan las señales, invítalo a sentarse en momentos predecibles: al despertar, después de las comidas, antes de salir, antes de dormir. Cinco minutos, con los pies apoyados, con un libro si quiere. Si no sale nada, se levanta y listo; “lo intentamos después”.
    3. Ropa fácil y días en casa. Pantalones con elástico, nada de botones ni bodies. Los primeros días conviene hacerlos en casa, con tiempo, y sin pañal durante el día para que sienta el escape. El pañal del día se va cuando el niño ya está avisando y llegando la mayoría de las veces, no antes.
    4. Elogia el intento, no solo el resultado. “Fuiste a la pelela solo” vale tanto como “hiciste pipí”. El refuerzo funciona cuando es inmediato y específico; los premios grandes (juguetes, pantallas) tienden a convertirse en negociación.
    5. Los accidentes se limpian sin comentario. Un “no importa, la próxima vez a la pelela” y a cambiarse. Nada de retos, caras ni suspiros. Puedes pedirle que ayude a llevar la ropa al canasto, sin convertirlo en castigo.
    6. La caca puede ir a su ritmo. Muchos niños controlan el pipí semanas o meses antes que la caca. Si pide pañal para hacer caca, dáselo: mejor que retenga poco a que retenga mucho. En la sección sobre el rechazo a defecar volvemos sobre esto.
    7. La noche se deja para después. Hasta que despierte seco varias mañanas seguidas, el pañal de noche sigue. Es otro proceso.

    ¿Cuánto tarda?

    Depende de cómo se cuente. En un ensayo aleatorizado en guarderías de Bélgica, un entrenamiento intensivo en grupos pequeños (dos horas en dos días seguidos) redujo la mediana de duración del control diurno de 5 semanas a 2 (Van Aggelpoel et al., 2021).

    En casa, con un niño que ya muestra señales, contar entre dos semanas y dos meses hasta que llegue solo la mayoría de las veces es razonable. Si vas en el mes tres sin ningún avance, algo del punto de partida no estaba (las señales, el momento familiar, el estreñimiento) y conviene pausar antes que insistir.

    Los errores que más alargan el proceso

    Castigar, retar o avergonzar

    Es el único punto en que todas las fuentes coinciden. Chile Crece Contigo lo escribe sin matices: el reto, el castigo o la violencia provocan el efecto contrario (Chile Crece Contigo, s.f.).

    La revisión sobre enuresis lo cuantifica desde el otro lado: los métodos coercitivos aparecen entre los factores asociados a mojar la cama años después (Carvalho et al., 2022). Un niño castigado por un escape aprende a esconderse, no a avisar.

    Empezar en medio de un cambio

    Nacimiento de un hermano, mudanza, entrada al jardín, separación de los padres, una hospitalización.

    Butler, en su revisión sobre la enuresis, recoge el estudio longitudinal de Douglas con 4.500 niños: los que vivieron cuatro o más eventos estresantes entre los 3 y los 4 años (una separación de la madre de al menos un mes, el nacimiento de un hermano, una mudanza, un ingreso al hospital, entre otros) tenían el doble de probabilidad de ser enuréticos (Butler, 1987, p. 23).

    Si el cambio ya está encima, espera un mes o dos a que la casa se asiente.

    Regular tú la vejiga de tu hijo

    Preguntarle cada media hora si quiere ir, llevarlo al baño “por si acaso” diez veces al día, celebrar en exceso.

    Butler cita el estudio de Christmanson y Lisper, que encontró más enuresis en los niños cuyos padres regulaban la frecuencia de la orina antes de que el niño lo hiciera, y una pregunta que vale la pena hacerse: cuando le pregunto si quiere ir al baño, ¿respondo a su necesidad de orinar o a mi necesidad de que aprenda? (Butler, 1987, pp. 38-39).

    El objetivo es que el niño reconozca la señal de su cuerpo, y eso solo se aprende sintiéndola.

    Usar palabras negativas para la caca

    Parece un detalle y no lo es.

    En un ensayo aleatorizado con 406 niños de 17 a 19 meses, a la mitad de los padres se les pidió evitar términos negativos para las heces (“cochino”, “asqueroso”, “fuchi”) y elogiar al niño cuando hacía caca en el pañal, antes de empezar el entrenamiento.

    No bajó la cantidad de niños que después rechazaron hacer caca en el baño (26 % contra 23 %), pero sí acortó ese rechazo (5,2 meses contra 7,6) y adelantó el término del entrenamiento en tres meses (Taubman, Blum y Nemeth, 2003).

    La caca no es sucia ni mala; es algo que el cuerpo hace y que ahora aprende a hacer en otro lugar.

    Ignorar el estreñimiento

    Un niño que hace caca dura o le duele va a evitar hacerla, en la pelela o en cualquier parte. Y esto no es consecuencia del entrenamiento: en el seguimiento de Blum y colaboradores, en el 93 % de los niños que tenían rechazo a defecar y deposiciones duras, el estreñimiento apareció antes que el rechazo (Blum, Taubman y Nemeth, 2004b).

    Si tu hijo hace deposiciones duras, grandes o con dolor, eso se trata primero (con el pediatra) y el entrenamiento viene después.

    Comparar y apurar por el calendario

    “En el jardín exigen sin pañal en marzo” es real, y los jardines tienen un papel cada vez mayor en este proceso. Pero un niño que entra sin señales y con presión suele terminar con más escapes, no con menos. Conversa con la educadora: la mayoría acepta un plan gradual si ve que la familia está trabajando en ello.

    ¿Y si no quiere hacer caca en el baño?

    Es tan común que tiene nombre propio en la literatura: stool toileting refusal, rechazo a defecar en el baño. El niño ya hace pipí en la pelela, pero para la caca pide pañal, se esconde detrás del sillón o simplemente aguanta.

    En el primer estudio prospectivo que lo describió, con 482 niños, le pasó al 22 %: uno de cada cinco (Taubman, 1997). En el seguimiento posterior del mismo equipo fue el 24,4 % (Blum, Taubman y Nemeth, 2004b).

    Y en un estudio reciente con 1.218 niños sanos de guarderías en Flandes, el 23,6 % rechazó hacer caca en la pelela, el 13 % se escondía para hacerla y el 9,7 % pedía pañal (Naenen et al., 2025). Si a tu hijo le pasa, no es raro ni es un problema de conducta: es lo más frecuente que puede complicar el control de esfínteres.

    La relación con el estreñimiento

    Lo que sí importa es la relación con el estreñimiento. En el estudio belga, los niños que pedían pañal tenían 2,8 veces más probabilidad de estreñimiento funcional; los que rechazaban, 3,2 veces; los que se escondían, 3,7 veces (Naenen et al., 2025). Y Taubman encontró que el 80 % de los niños que retenían deposiciones eran rechazadores (Taubman, 1997).

    El círculo es simple de entender: le duele, aguanta; aguanta, la caca se endurece; se endurece, le duele más. Si además le sacas el pañal, el único lugar “seguro” que le quedaba desaparece.

    Qué hacer, en orden

    1. Devuélvele el pañal para la caca, sin drama. Pide pañal, se le pone, hace caca, se cambia, y sigue con el pipí en la pelela. En el estudio de Taubman, cuando se interrumpió el entrenamiento y los niños volvieron al pañal, 24 de 27 empezaron solos a usar el baño para hacer caca en menos de tres meses (Taubman, 1997).
    2. Acércalo de a poco. Que haga caca con pañal, pero sentado en la pelela; después, con el pañal suelto; después, sin pañal. Cada paso puede tomar semanas.
    3. Trata el estreñimiento con el pediatra. Fibra y agua ayudan, pero si ya hay retención y dolor suele hacer falta un laxante osmótico indicado por el médico. Sin deposiciones blandas no hay entrenamiento posible.
    4. Cuidado con los escapes de caca. Manchas en la ropa interior o escapes líquidos en un niño que “no hace caca” suelen ser escurrimiento por impactación fecal, no un nuevo síntoma conductual. La norma chilena lo describe como la causa más probable en un niño con historia de estreñimiento, y requiere tratamiento de desimpactación indicado por el médico de atención primaria (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223).

    Dos antecedentes que aparecieron en los estudios y que conviene tener en cuenta: el rechazo fue más frecuente cuando había hermanos menores y cuando los padres describían dificultades para poner límites (Taubman, 1997). Si ese segundo punto te suena, la guía sobre cómo poner límites a los niños sin gritos ni castigos va por el mismo camino que este artículo.

    ¿Qué hacer si ya controlaba y retrocede?

    Primero, mirar el calendario. La mayoría de las regresiones coincide con un cambio: nació un hermano, empezó el jardín, hubo una mudanza, una enfermedad, una pelea grande en la casa.

    Butler, en su revisión, lo plantea así: la ansiedad alta interfiere con la adquisición del control de esfínteres, y en niños que lo habían logrado de forma todavía frágil, un periodo de mucha tensión familiar puede hacer que esa habilidad se desarme (Butler, 1987, pp. 37-38).

    En la cohorte inglesa, los niños que habían empezado tarde tenían también más probabilidad de recaer en el mojarse de día (Joinson et al., 2009).

    Segundo, descartar lo físico. Un retroceso brusco, con escapes frecuentes, urgencia o dolor al orinar, puede ser una infección urinaria; un retroceso con manchas de caca, estreñimiento. Los dos se resuelven en el consultorio.

    Tercero, bajar la exigencia sin devolver todo. Chile Crece Contigo recomienda, si las dificultades persisten, volver al pañal y reintentar más adelante en vez de insistir (Chile Crece Contigo, s.f.).

    A veces basta con retomar la rutina de sentarse y aflojar la presión; otras, un par de semanas de pañal calman a todos y el niño vuelve solo. Lo que no funciona es interpretar el retroceso como una provocación. Un niño de dos o tres años no se hace pipí encima para molestar; se hace pipí encima porque algo lo desbordó.

    ¿Y de noche? Por qué es otro proceso

    El control nocturno es el último en instalarse, y su momento varía muchísimo: desde casi al mismo tiempo que el diurno hasta algunos años después (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223). No depende de que el niño “aprenda”, sino de que durante el sueño se despierte con la vejiga llena o de que produzca menos orina de noche, y eso madura a su ritmo.

    Por eso la enuresis nocturna no se considera un problema clínico antes de los 5 años (Reimers, 2016).

    En la práctica: cuando el pañal de la noche amanezca seco varias veces seguidas, prueba sin él, con protector de colchón y sin hacer un tema de los escapes.

    Si con 5 o 6 años sigue mojando la cama con frecuencia, hay tratamientos eficaces (la alarma de enuresis, principalmente) que explicamos en nuestra guía sobre el tratamiento de la enuresis, y que no tienen nada que ver con cómo se hizo el control diurno.

    Cuándo consultar por el control de esfínteres

    Nada de esto necesita un especialista en la mayoría de las familias: el control de salud del CESFAM es el lugar para conversar el tema, y la norma chilena recomienda que los equipos informen a los padres sobre las señales de preparación antes de que el proceso empiece (Ministerio de Salud de Chile, 2021, p. 223). Conviene consultar sin esperar al siguiente control si:

    • Tiene 4 años y no controla de día, o tiene 3 años y medio y no ha habido ningún avance con un intento razonable. Taubman ya proponía la consulta pediátrica para los niños sin control a los 42 meses, porque a esa edad el tema se vuelve fuente de conflicto familiar (Taubman, 1997).
    • Retiene la caca, hace deposiciones duras o con dolor, o mancha la ropa interior. Es estreñimiento hasta que se demuestre lo contrario, y se trata.
    • Retrocedió de golpe después de meses seco, sobre todo con urgencia, dolor o fiebre.
    • Se moja de día en edad escolar (5 años o más), con o sin enuresis nocturna. Los escapes diurnos persistentes a esa edad merecen evaluación, y son justamente los que se asociaron con el inicio tardío en la cohorte inglesa (Joinson et al., 2009).
    • Hay una condición del desarrollo (autismo, síndrome de Down, parálisis cerebral, retraso global). El proceso es posible pero suele ser más largo y requiere apoyo temprano de terapia ocupacional o del equipo tratante (Baird, Bybel y Kowalski, 2019).
    • El baño se convirtió en una guerra. Si cada intento termina en llanto, gritos o castigos, si tú o tu pareja están al límite, o si el niño muestra miedo al baño, hace falta ayuda para desarmar la pelea, más que otro método. Ahí sí entra un psicólogo infantil.

    Si estás en ese último punto, o simplemente quieres revisar cómo lo están haciendo antes de que el jardín apriete, puedes agendar una consulta. Una sesión con los padres suele bastar para ordenar el plan, identificar qué lo está trabando y devolverle al niño algo que en el fondo quiere: sentir que manda sobre su propio cuerpo.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad se controlan los esfínteres?

    La mayoría de los niños está listo para empezar entre los 18 y los 30 meses y termina el control diurno entre los 2 años y medio y los 3 y medio. En los estudios de seguimiento, la edad media de término fue de 31,6 meses en Brasil y 36,8 meses en Estados Unidos, con un rango de 22 a 54 meses. El control nocturno llega después y puede tardar años.

    ¿Cómo saber si mi hijo está listo para dejar el pañal?

    Cuando aguanta seco al menos dos horas, le molesta el pañal sucio, avisa con palabras o gestos, puede bajarse los pantalones y sentarse en la pelela, sigue instrucciones simples y muestra interés por el baño. No hace falta que estén todas: con cuatro o cinco señales estables durante un par de semanas se puede empezar.

    ¿Es malo sacar el pañal muy temprano?

    No, si “temprano” significa presentar la pelela y observar, sin presionar. Empezar el entrenamiento intensivo antes de los 27 meses no adelanta el resultado pero tampoco se asoció con estreñimiento ni rechazo. Lo que sí tiene costo es empezar tarde: iniciar después de los 24 meses se asoció con más escapes diurnos en edad escolar.

    ¿Cuánto tarda un niño en controlar esfínteres?

    Con señales presentes y un plan tranquilo, entre dos semanas y dos meses hasta que llega a la pelela la mayoría de las veces. En un ensayo en guarderías belgas, un entrenamiento intensivo en grupo redujo la mediana de 5 a 2 semanas. Si pasan tres meses sin ningún avance, conviene pausar y revisar las señales y el estreñimiento.

    ¿Qué hago si hace pipí en la pelela pero pide pañal para la caca?

    Dáselo. Le pasa a uno de cada cinco niños y suele estar ligado al estreñimiento o al dolor al defecar. Trata primero las deposiciones duras con el pediatra, evita las palabras negativas para la caca, y acércalo de a poco: caca con pañal sentado en la pelela, luego con el pañal suelto, luego sin pañal. La mayoría lo resuelve en menos de tres meses.

    ¿Los niños controlan más tarde que las niñas?

    En los estudios de seguimiento la edad de término del control diurno fue similar en niños y niñas. Donde sí hay diferencia es en la enuresis nocturna, más frecuente en niños (Butler, 1987, p. 4). En la edad de término pesan mucho más la edad de inicio, el rechazo a defecar en el baño y el estreñimiento que el sexo (Blum, Taubman y Nemeth, 2004a).

    Referencias

    Azrin, N. H., & Foxx, R. M. (1974). Toilet training in less than a day. Simon & Schuster.

    Baird, D. C., Bybel, M., & Kowalski, A. W. (2019). Toilet training: Common questions and answers. American Family Physician, 100(8), 468-474. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2019/1015/p468.html

    Bastos, J. M., de Paula, J. C., Bastos, C. R., Soares, D. G., de Castro, N. C. T., Sousa, K. K. D. V., do Carmo, A. V., de Miranda, R. L., Mrad, F. C. C., & de Bessa, J. (2021). Personal and familial factors associated with toilet training. International Braz J Urol, 47(1), 169-177. https://doi.org/10.1590/s1677-5538.ibju.2020.0129

    Blum, N. J., Taubman, B., & Nemeth, N. (2003). Relationship between age at initiation of toilet training and duration of training: A prospective study. Pediatrics, 111(4), 810-814. https://doi.org/10.1542/peds.111.4.810

    Blum, N. J., Taubman, B., & Nemeth, N. (2004a). Why is toilet training occurring at older ages? A study of factors associated with later training. The Journal of Pediatrics, 145(1), 107-111. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2004.02.022

    Blum, N. J., Taubman, B., & Nemeth, N. (2004b). During toilet training, constipation occurs before stool toileting refusal. Pediatrics, 113(6), e520-e522. https://doi.org/10.1542/peds.113.6.e520

    Brazelton, T. B. (1962). A child-oriented approach to toilet training. Pediatrics, 29(1), 121-128. https://doi.org/10.1542/peds.29.1.121

    Butler, R. J. (1987). Nocturnal enuresis: Psychological perspectives. Wright.

    Carvalho, T. A., Vasconcelos, M. M. d. A., Guimarães, I. C. d. O., Dutra, M. F., Lima, E. M., Bastos Netto, J. M., de Bessa Junior, J., Simões e Silva, A. C., & de Carvalho Mrad, F. C. (2022). Relationship between toilet training process and primary nocturnal enuresis in children and adolescents: A systematic review. Journal of Pediatric Urology, 18(5), 554-562. https://doi.org/10.1016/j.jpurol.2022.07.033

    Chile Crece Contigo. (s.f.). Dejar los pañales. Ministerio de Desarrollo Social y Familia. https://www.crececontigo.gob.cl/tema/control-de-esfinter/

    de Carvalho Mrad, F. C., da Silva, M. E., Moreira Lima, E., Bessa, A. L., de Bessa Junior, J., Netto, J. M. B., & de Almeida Vasconcelos, M. M. (2021). Toilet training methods in children with normal neuropsychomotor development: A systematic review. Journal of Pediatric Urology, 17(5), 635-643. https://doi.org/10.1016/j.jpurol.2021.05.010

    Foxx, R. M., & Azrin, N. H. (1973). Dry pants: A rapid method of toilet training children. Behaviour Research and Therapy, 11(4), 435-442. https://doi.org/10.1016/0005-7967(73)90102-2

    Joinson, C., Heron, J., Von Gontard, A., Butler, U., Emond, A., & Golding, J. (2009). A prospective study of age at initiation of toilet training and subsequent daytime bladder control in school-age children. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 30(5), 385-393. https://doi.org/10.1097/dbp.0b013e3181ba0e77

    Kaerts, N., Van Hal, G., Vermandel, A., & Wyndaele, J. J. (2012). Readiness signs used to define the proper moment to start toilet training: A review of the literature. Neurourology and Urodynamics, 31(4), 437-440. https://doi.org/10.1002/nau.21211

    Li, X., Wen, J. G., Xie, H., Wu, X. D., Shen, T., Yang, X. Q., Wang, X. Z., Chen, G. X., Yang, M. F., & Du, Y. K. (2020). Delayed in toilet training association with pediatric lower urinary tract dysfunction: A systematic review and meta-analysis. Journal of Pediatric Urology, 16(3), 352.e1-352.e8. https://doi.org/10.1016/j.jpurol.2020.02.016

    Ministerio de Salud de Chile. (2021). Norma técnica para la supervisión de salud integral de niños y niñas de 0 a 9 años en la Atención Primaria de Salud (2.ª ed., actualización 2021). MINSAL. https://www.minsal.cl/wp-content/uploads/2021/12/Capi%CC%81tulo-2-Web.pdf

    Mota, D. M., & Barros, A. J. D. (2008). Toilet training: Methods, parental expectations and associated dysfunctions. Jornal de Pediatria, 84(1), 9-17. https://doi.org/10.2223/jped.1752

    Naenen, L., Van Aggelpoel, T., Roelant, E., De Wachter, S., De Baets, K., De Win, G., & Vermandel, A. (2025). Specific behaviors of young healthy children during toilet training and their associations with functional constipation: A cohort study. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 46(4), e383-e389. https://doi.org/10.1097/dbp.0000000000001370

    Reimers, T. M. (2016). Elimination disorders: Evidence-based treatment for enuresis. Momentum Press.

    Taubman, B. (1997). Toilet training and toileting refusal for stool only: A prospective study. Pediatrics, 99(1), 54-58. https://doi.org/10.1542/peds.99.1.54

    Taubman, B., Blum, N. J., & Nemeth, N. (2003). Stool toileting refusal: A prospective intervention targeting parental behavior. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 157(12), 1193-1196. https://doi.org/10.1001/archpedi.157.12.1193

    Van Aggelpoel, T., De Wachter, S., Neels, H., Van Hal, G., Roelant, E., & Vermandel, A. (2021). Implementing a new method of group toilet training in daycare centres: A cluster randomised controlled trial. European Journal of Pediatrics, 180(5), 1393-1401. https://doi.org/10.1007/s00431-020-03879-y

  • Mi Hijo Adolescente Fuma Marihuana: Qué Hacer

    Mi Hijo Adolescente Fuma Marihuana: Qué Hacer

    Encontraste un cogollo en la mochila, sentiste el olor en la pieza o alguien del colegio te lo dijo. “Mi hijo fuma marihuana” (o “mi hijo fuma porros”) es una frase que muchos padres escriben en el buscador la misma noche en que lo descubren, y casi siempre con dos preguntas mezcladas: qué tan grave es, y “mi hijo adolescente fuma marihuana, ¿qué hago?”. Esta guía responde las dos con datos, no con sermones. Verás qué dice el estudio más reciente de SENDA sobre cuántos escolares chilenos consumen, qué riesgos del cannabis en la adolescencia están bien demostrados y cuáles se exageran, cómo saber si tu hijo está en una etapa o en un problema (con la herramienta que usan los pediatras para eso), cómo conversar sin que se cierre, qué hacer si no quiere dejarlo y qué tratamiento funciona de verdad. También lo que dice la ley chilena, porque es una duda frecuente y casi nadie la responde bien. Si todavía no estás seguro de que consume y solo tienes sospechas, empieza por la guía de señales para saber si tu hijo consume drogas y vuelve aquí cuando lo hayas confirmado.

    Respuesta corta: que tu hijo adolescente fume marihuana no es el fin del mundo, pero tampoco es “una hierba”. En Chile, uno de cada cinco escolares de 8° básico a 4° medio la consumió en el último año, y la mayoría no desarrollará un problema. El riesgo se concentra en tres cosas: empezar temprano, consumir seguido y tener una vulnerabilidad previa (ánimo bajo, TDAH, antecedentes familiares). Lo que más protege es una conversación que se mantenga abierta, saber en qué anda, y pedir ayuda profesional a tiempo si el consumo pasa de ocasional a semanal o aparecen problemas en el colegio, el ánimo o la casa.

    Mi hijo fuma marihuana: ¿qué tan común es en Chile?

    Más de lo que la mayoría de los padres cree, y menos de lo que fue hace diez años. Según el 15° Estudio Nacional de Drogas en Población Escolar de SENDA (2023, publicado en 2025), el 19,1 % de los estudiantes de 8° básico a 4° medio declaró haber consumido marihuana en el último año. La cifra llegó a 34,2 % en 2015 y bajó desde entonces. El consumo crece con el curso y, dato que sorprende a muchos, es hoy más frecuente en mujeres (21,4 %) que en hombres (16,9 %).

    Curso (ENPE 2023) Consumió marihuana en el último año
    8° básico 9,8 %
    1° medio 15,2 %
    2° medio 20,2 %
    3° medio 24,5 %
    4° medio 27,4 %

    Dos datos más del mismo estudio ayudan a entender el contexto de tu hijo. Al 26,3 % de los escolares le ofrecieron marihuana directamente en el último año, así que la oportunidad está a la mano. Y solo el 34,4 % cree que fumar una o dos veces por semana es de alto riesgo: dos de cada tres adolescentes piensan que el consumo frecuente no es gran cosa. Ese es el terreno en el que vas a conversar, y conviene saberlo antes de sentarte.

    Que sea común significa que tu hijo no es un caso raro ni un delincuente, no que sea inofensivo, y que tu reacción tiene que estar a la altura de lo que de verdad está en juego, ni más ni menos.

    Lo primero: qué no hacer cuando descubres que tu hijo fuma marihuana

    La reacción del primer día suele ser la que después hay que reparar. Casi todas las familias que llegan a consulta por este motivo pasaron por alguna de estas, y ninguna funcionó.

    • Confrontarlo en caliente. Si lo pillas con olor a marihuana o intoxicado, no es el momento. No va a procesar nada de lo que digas y tú vas a decir cosas de las que te vas a arrepentir. Espera a que esté sobrio, idealmente al día siguiente.
    • El sermón de la droga. Ya sabe que es ilegal y que “hace daño”. Si abres con eso, la conversación termina antes de empezar y le confirmas que contigo no se puede hablar del tema.
    • El castigo a ciegas. Quitarle el celular por un mes como reacción automática no cambia el consumo y sí cierra la puerta que más necesitas mantener abierta. Los límites sirven, pero con reglas claras y consecuencias avisadas antes, no como venganza.
    • Registrarle todo. Revisar la mochila, el teléfono y los bolsillos todos los días convierte la casa en un control policial. La supervisión que protege es otra: la explicamos más abajo.
    • El test de drogas sorpresa. Un test de orina puede tener sentido en un tratamiento, acordado con el adolescente y un profesional. Como emboscada, rompe la confianza y no te dice lo que necesitas saber: cuánto, por qué y con qué consecuencias. Si te interesa cómo funcionan, tenemos una guía sobre los test de drogas en orina.
    • Fingir que no pasó. El extremo contrario. Descubrirlo y no decir nada le enseña que el consumo no tiene ninguna consecuencia en la casa.

    La evidencia sobre familias y consumo adolescente apunta en la misma dirección: los padres influyen más cuando crean un ambiente de apoyo y dejan participar al hijo en sus propias decisiones que cuando adoptan un enfoque autoritario o punitivo (SAMHSA, 2017). Eso es elegir la herramienta que sí mueve la conducta, no permisividad.

    ¿Es una etapa o es un problema? Cómo saberlo

    No todos los adolescentes que fuman marihuana están en el mismo lugar, y tratarlos igual es un error en las dos direcciones. Una forma práctica de ordenarlo es mirar tres cosas: frecuencia, motivo y consecuencias.

    • Experimental u ocasional: una o pocas veces, en contexto social, por curiosidad o presión del grupo, sin cambios en el colegio, el ánimo ni las rutinas. Es la situación más frecuente. Necesita conversación y límites, no tratamiento.
    • Regular: semanal o más, ya tiene “sus” momentos para fumar, cambió de amigos o gasta plata en eso. Aquí el riesgo cambia de categoría, como verás en la sección siguiente, y conviene una evaluación profesional.
    • Problemático: fuma solo, fuma para calmarse o para dormir, bajó el rendimiento, hay conflictos repetidos, se pone irritable cuando no tiene, o lo ha intentado dejar y no puede. Esto es indicación de tratamiento, no de “esperar a que madure”.

    Los pediatras y los servicios de salud usan un cuestionario de seis preguntas para hacer esta distinción rápido: el CRAFFT. Cada letra es una pregunta sobre el último año. ¿Has andado en un auto (Car) manejado por alguien que había consumido? ¿Usas para relajarte (Relax)? ¿Consumes cuando estás solo (Alone)? ¿Se te olvidan (Forget) cosas que hiciste mientras consumías? ¿Familia o amigos (Friends) te han dicho que bajes? ¿Te has metido en problemas (Trouble) por consumir? Cada “sí” suma un punto. En el estudio de validación original, con 538 adolescentes de 14 a 18 años, un puntaje de 2 o más fue el mejor corte para detectar un problema con sustancias (Knight et al., 2002). Y en un seguimiento de tres años a más de 4.700 adolescentes atendidos en urgencias pediátricas, un CRAFFT de 2 o más al inicio predijo consumo problemático y trastorno por consumo un año, dos y tres después (Shenoi et al., 2019).

    En atención primaria, un puntaje de 2 o más es el criterio para derivar a una evaluación especializada. Un ensayo en consultas pediátricas mostró que aplicar el CRAFFT de forma sistemática permitió identificar a los adolescentes en riesgo y ofrecerles intervención breve o derivación según el puntaje (Sterling et al., 2015). Si quieres que tu hijo lo responda, tenemos el test CRAFFT para adolescentes con su guía. Lo responde él, no tú: la idea es abrir una conversación con un resultado en la mano, no acusarlo con un puntaje. Para el cannabis en particular existe además el test CAST, de seis preguntas, pensado justamente para consumo de marihuana.

    Los riesgos reales del cannabis en el cerebro adolescente (y los que se exageran)

    Aquí conviene ser preciso, porque tu hijo va a detectar al instante cualquier exageración y la va a usar para descartar todo lo demás. Estos son los riesgos que la evidencia sostiene con claridad.

    Adicción. Contra lo que muchos adolescentes creen, la marihuana sí genera dependencia. Un metaanálisis de 21 estudios calculó que el 22 % de las personas que consumen cannabis desarrolla un trastorno por consumo, y que entre los jóvenes que consumen de forma regular (semanal o diaria) el riesgo de dependencia sube al 33 %, uno de cada tres (Leung et al., 2020). Una revisión de 36 estudios publicada en 2026 encontró que el riesgo de adicción es entre 3,9 y 7,2 veces mayor cuando el consumo empieza en la adolescencia que cuando empieza en la adultez (Ricci et al., 2026). El cerebro adolescente no es el de un adulto chico: sigue en construcción hasta pasados los 20, y el consumo en esa etapa puede dejar cambios duraderos en las redes que regulan la conducta, la emoción y la cognición (Steinfeld y Torregrossa, 2023).

    Depresión y suicidio. Un metaanálisis de 11 estudios longitudinales con más de 23.000 personas encontró que consumir cannabis antes de los 18 aumenta las probabilidades de depresión en la adultez joven (OR 1,37), de ideación suicida (OR 1,50) y de intento de suicidio (OR 3,46), incluso después de descontar a quienes ya tenían síntomas al inicio (Gobbi et al., 2019). Una actualización de 2025 con 22 estudios confirmó la asociación con depresión (Churchill et al., 2025). El riesgo individual es moderado, pero vale como señal: si tu hijo fuma para “sentirse mejor”, el ánimo es lo primero que hay que mirar. Tenemos una guía sobre las señales de depresión en adolescentes que no parecen depresión.

    Psicosis. Es el riesgo más serio y el que depende más de la dosis. Un metaanálisis con 66.816 personas mostró que los consumidores más intensos tienen casi cuatro veces más riesgo de psicosis que los no consumidores (OR 3,90), y que la relación es proporcional: a más consumo, más riesgo (Marconi et al., 2016). Un estudio en 11 ciudades de Europa y Brasil con 901 personas en su primer episodio psicótico encontró que el consumo diario triplicaba las probabilidades de trastorno psicótico, y el consumo diario de cannabis de alta potencia (más de 10 % de THC) casi las quintuplicaba (Di Forti et al., 2019). La marihuana que circula hoy es mucho más potente que la de hace 20 años, y eso cambia la conversación: no es la misma sustancia que quizás tú probaste a su edad. Si hay antecedentes de psicosis o esquizofrenia en la familia, este punto pesa el doble.

    Colegio y futuro. Tres cohortes australianas y neozelandesas seguidas hasta los 30 años mostraron que quienes fumaban a diario antes de los 17 tenían muchas menos probabilidades de terminar la enseñanza media (OR 0,37) y de obtener un título universitario (OR 0,38), 18 veces más probabilidades de dependencia de cannabis y casi 8 veces más de usar otras drogas, con relación dosis-respuesta (Silins et al., 2014). Ojo con la palabra: diario. El consumo ocasional no mostró ese efecto.

    Ahora, lo que se exagera. La idea de que “la marihuana te deja tonto” es más débil de lo que parece. Un metaanálisis de 69 estudios en adolescentes y jóvenes encontró que el consumo frecuente se asocia a un rendimiento cognitivo algo peor, pero el efecto es pequeño y, en los estudios que exigieron más de 72 horas sin consumir, desaparece (Scott et al., 2018). Gran parte del deterioro es el efecto residual de haber fumado hace poco, y se recupera. Y en dos cohortes de gemelos, los que consumían tuvieron un CI más bajo que los que no, pero no cayeron más que sus propios hermanos gemelos abstinentes: la diferencia venía de factores familiares previos, no de la marihuana (Jackson et al., 2016). Eso no justifica fumar; justifica decirle la verdad a tu hijo, porque cuando le dices que va a perder puntos de CI y él ve a su amigo que fuma y le va bien, pierdes credibilidad para lo que sí importa.

    Riesgo Qué muestra la evidencia Qué significa para tu hijo
    Dependencia 22 % de los consumidores; 33 % de los jóvenes que consumen cada semana La frecuencia es la variable que más importa
    Depresión e ideación suicida Más riesgo en la adultez joven si consume antes de los 18 Mira el ánimo, sobre todo si fuma “para sentirse mejor”
    Psicosis Riesgo proporcional a la dosis; mayor con cannabis de alta potencia El consumo diario y la potencia actual son el problema
    Deserción escolar Con consumo diario antes de los 17 El uso ocasional no mostró este efecto
    Pérdida de CI Efecto pequeño y en gran parte reversible tras días sin consumir No lo uses como amenaza

    Cómo hablar con mi hijo sobre la marihuana sin que se cierre

    La conversación tiene un objetivo: que salgas sabiendo cuánto consume, desde cuándo y para qué, y que él salga sabiendo que contigo se puede hablar de esto. No que confiese ni que prometa. Con eso ya tienes más de lo que consiguen la mayoría de los padres.

    Elige el momento. Sobrio, sin apuro, sin público (los hermanos no tienen que estar), y sin que sea “la reunión”. Un viaje en auto funciona mejor que una mesa con dos sillas enfrentadas.

    Parte por lo que sabes, sin acusar. “Encontré esto en tu mochila. Quiero entender qué está pasando, no castigarte hoy”. Y después, la pregunta que más información da: “¿Para qué te sirve?”. Aburrimiento, encajar en el grupo, dormir, bajar la ansiedad, aguantar algo que no te ha contado. Cada respuesta abre un camino distinto, y ninguna se resuelve con la misma medida.

    Escucha más de lo que hablas. La regla del programa CRAFT para familiares, que veremos más abajo, se llama comunicación positiva: frases breves, en positivo, que nombran lo que sientes y aceptan parte de la responsabilidad (Meyers y Wolfe, 2004). “Me asusté cuando lo encontré, porque te quiero y no sé cuánto de esto hay” abre; “no puedo creer que seas tan irresponsable” cierra.

    Deja claras las reglas y las consecuencias, antes de que haga falta aplicarlas. No consumir en la casa. No manejar ni subirse a un auto con alguien que consumió. Avisar dónde está. Consecuencias concretas y proporcionadas si se rompe una regla, avisadas ahora y no inventadas en el momento. Un límite que se cumple vale más que diez amenazas. Si te cuesta esta parte, tenemos una guía sobre cómo poner límites sin entrar en guerra.

    Supervisa de la forma que sí funciona. Un metaanálisis de 17 estudios con más de 35.000 adolescentes encontró que a mayor supervisión parental, menor consumo de marihuana, y que la relación es más fuerte cuando “supervisar” significa que los padres saben dónde está su hijo, con quién y en qué anda, más que cuando significa controlarlo (Lac y Crano, 2009). Ese conocimiento no se consigue registrando la mochila. Se consigue preguntando, estando, y conociendo a los amigos y a los papás de los amigos.

    No la conviertas en una conversación única. Las fuentes de prevención insisten en que la conversación sobre drogas empieza antes de la adolescencia y se mantiene en el tiempo, como un canal que sigue abierto, no como un evento (SAMHSA, 2017). Si es la primera vez que hablan del tema y él tiene 16, vas tarde pero no demasiado tarde: lo que importa es que no sea también la última.

    Que los padres entren en la ecuación cambia los resultados. En un ensayo con 315 adolescentes identificados en el colegio por consumo de alcohol y drogas, dos sesiones de intervención breve redujeron el consumo a los seis meses, y añadir una sola sesión con los padres mejoró varios resultados respecto a la versión en la que solo participaba el adolescente (Winters et al., 2012). Una sesión. No hace falta que te conviertas en terapeuta; hace falta que estés.

    ¿Es delito que un menor fume marihuana en Chile?

    Es una de las dudas más buscadas y casi nadie la explica bien, así que va con la ley en la mano. La Ley 20.000 no tipifica el consumo en privado. Lo que sanciona, en su artículo 50, es consumir en lugares públicos o abiertos al público (calles, plazas, parques, locales) y en establecimientos educacionales, con multa, asistencia obligatoria a programas de prevención o tratamiento, o trabajo en beneficio de la comunidad. Portar pequeñas cantidades destinadas al consumo personal y próximo en el tiempo no se castiga como tráfico (artículo 4), aunque son la cantidad y las circunstancias (lugar, con quién, cómo estaba guardada) las que definen si esa versión se acepta.

    Para un menor de 18, la Ley 20.084 de responsabilidad penal adolescente establece en su artículo 1 que de las faltas de la Ley 20.000 solo responden los adolescentes mayores de 16 años, y el artículo 53 de la Ley 20.000 orienta las medidas para menores hacia la rehabilitación: programas de prevención o tratamiento, sin afectar la jornada escolar. En la práctica, si a tu hijo lo sorprenden fumando en una plaza, lo más probable es que termine en un programa de prevención, no en una condena. Dile esto tal cual, sin dramatizar ni minimizar: la marihuana en la calle o en el colegio sí tiene consecuencias legales, y en la casa las consecuencias las pones tú.

    ¿Y si no quiere dejarla? CRAFT para padres

    La escena típica: ya hablaron, él dice que “todos fuman”, que “es solo los fines de semana” y que no va a ir a ningún psicólogo. Aquí la mayoría de los padres oscila entre la guerra y la rendición. Hay una tercera vía, y es la que tiene más evidencia: cambiar lo que haces tú para que ir a tratamiento se vuelva la opción más atractiva para él.

    Se llama CRAFT (Community Reinforcement and Family Training), y lo desarrolló Robert Meyers para familiares de personas que rechazan tratarse. La persona que consume no participa; entrenas tú. En una revisión sistemática, CRAFT logró el triple de ingresos a tratamiento que los grupos de apoyo tipo Al-Anon, con un 64 % a 67 % de personas que terminaron aceptando ayuda (Roozen et al., 2010). En el ensayo clásico que comparó tres estrategias, la confrontación en grupo (la “intervención” de las series) consiguió un 30 % de ingresos y CRAFT un 64 %, y las tasas fueron más altas cuando quien hacía el programa era un padre o una madre (Miller et al., 1999). Con adolescentes en particular, un estudio con 42 familias cuyos hijos rechazaban cualquier tratamiento logró que el 71 % de los padres consiguiera que su hijo entrara, y los propios padres redujeron sus síntomas de estrés y ánimo bajo (Waldron et al., 2007).

    En la versión para padres, siguiendo el manual de Meyers y Wolfe (2004) y la adaptación para familias de Foote, Wilkens, Kosanke y Higgs (2014), el método se resume en cuatro movimientos.

    1. Entiende para qué consume. Antes de cada episodio hay un contexto (viernes, ciertos amigos, después de una pelea) y después hay algo que obtiene (relajo, pertenencia, dormir). Eso es el análisis funcional. Sin entenderlo, estás peleando a ciegas.
    2. Refuerza lo que no es consumo. Cuando está sobrio, presente y haciendo algo que vale, que se note: tiempo contigo, un plan que le gusta, reconocimiento concreto. La idea es que la vida sin marihuana compita con la marihuana, y que compita bien.
    3. Deja que las consecuencias naturales lleguen. Si no fue al colegio porque amaneció mal, no le escribas tú la justificación. Si gastó la mesada, no la repongas. Amortiguar es lo más humano y lo que más sostiene el consumo, porque le quita su costo. Esto no incluye nunca la seguridad: si está intoxicado y en riesgo, actúas.
    4. Aprovecha la ventana. Después de una mala experiencia, una pelea con la polola, un susto, hay 24 a 48 horas en las que está más abierto. Ten el nombre del profesional y la hora disponible para ese momento, y ofrécelo con un menú (“puede ser conmigo, puede ser solo, puede ser online”) en vez de con un ultimátum.

    El método completo, con sus siete pasos y las frases que sirven, está en nuestra guía sobre CRAFT para familias. Y si lo que te preocupa es cómo se está poniendo la casa, la guía sobre cómo vivir con un familiar que consume trata el cuidado de quienes están alrededor.

    Cuándo pedir ayuda profesional y qué tratamiento funciona

    No hace falta esperar a que sea un desastre. Estas son las señales que justifican una evaluación con un psicólogo o en el centro de salud, sin más vueltas:

    • Consume cada semana o más, o el consumo va en aumento.
    • Fuma solo, o fuma para dormir, calmarse o aguantar el día.
    • Bajó el rendimiento, falta a clases, dejó actividades que le gustaban.
    • Cambió de grupo completo, hacia amigos que consumen.
    • Está irritable, ansioso o con insomnio cuando pasa días sin fumar.
    • Hay síntomas de ánimo bajo, ideas de muerte, o episodios de desconfianza, ideas extrañas o percepciones raras (esto último es urgente).
    • Empezó antes de los 14, o hay antecedentes familiares de adicción o psicosis.
    • Lo ha intentado dejar y no ha podido.

    Sobre esto último, un dato que ayuda a entender la irritabilidad: la abstinencia de cannabis existe. Un metaanálisis de 47 estudios con más de 23.000 personas encontró que el 47 % de quienes consumen de forma regular o dependiente presenta síntomas de abstinencia al dejarlo (Bahji et al., 2020), y en un estudio con adolescentes dependientes los síntomas fueron más intensos en las dos primeras semanas y continuaron en la tercera: inquietud, cambios en el apetito, deseo intenso, irritabilidad y ánimo bajo (Milin et al., 2008). Si tu hijo intenta dejar y anda insoportable, no está “haciendo show”. Está en abstinencia, y eso también se trata.

    Lo que funciona en adolescentes está bastante claro, y tiene un rasgo común: la familia forma parte del tratamiento. Un metaanálisis de 45 estudios sobre tratamiento ambulatorio de adolescentes con trastorno por consumo encontró que la terapia familiar es la que tiene la evidencia más sólida de eficacia comparativa, aunque casi todos los tratamientos redujeron el consumo (Tanner-Smith et al., 2013). La revisión de referencia sobre el nivel de evidencia clasifica los tratamientos familiares ecológicos, la terapia cognitivo-conductual individual y la grupal como “bien establecidos”, y la entrevista motivacional como “probablemente eficaz” (Hogue et al., 2018). Para el cannabis en concreto, un ensayo europeo en cinco países con adolescentes de 13 a 18 años con trastorno por consumo mostró que la terapia familiar multidimensional superó a la psicoterapia individual en retención y en reducción de la dependencia, sobre todo en los que consumían más (Rigter et al., 2013). Una revisión clínica reciente resume que los tratamientos mejor respaldados combinan trabajo con la familia y trabajo con el joven: habilidades, entrevista motivacional y manejo de contingencias, que es la forma técnica de decir recompensas concretas por no consumir (Adams et al., 2023). Una revisión de 24 ensayos clínicos coincide en que, en adolescentes, las recompensas contingentes y la implicación de la familia son lo más prometedor (Ghafouri et al., 2024).

    Traducido: un buen tratamiento para tu hijo va a incluirte, va a trabajar con motivación en vez de con obligación, y va a usar cosas concretas que él quiere como refuerzo. Si te ofrecen internarlo como primera medida por un consumo de fines de semana, pide una segunda opinión. Y si quieres entender mejor qué es un trastorno por consumo y en qué se diferencia del uso, está explicado en la guía sobre qué es la adicción.

    Dónde pedir ayuda en Chile. El punto de partida es el CESFAM o el COSAM de tu comuna. Si tu hijo tiene menos de 20 años y un médico confirma un consumo perjudicial o una dependencia de riesgo bajo a moderado, el tratamiento está cubierto por el GES N° 53: garantiza el inicio del tratamiento dentro de 10 días desde la confirmación, con copago 0 % en FONASA y 20 % en Isapre. Para orientación, el Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA atiende de lunes a domingo entre 8:00 y 20:00, y sirve también a quien quiere ayudar a otra persona. Y si prefieres partir por una evaluación psicológica, puedes agendar una consulta en la que veamos juntos, contigo y con él, en qué punto está el consumo y qué conviene hacer.

    Preguntas frecuentes sobre un hijo que fuma marihuana

    ¿Es normal que un adolescente pruebe marihuana?

    Es frecuente, que no es lo mismo que inofensivo. En Chile, uno de cada cinco escolares de 8° básico a 4° medio la consumió en el último año, y en 4° medio la cifra llega al 27 %. La mayoría no desarrolla un problema. El riesgo se concentra en quienes empiezan temprano, consumen cada semana o tienen una vulnerabilidad previa, como ánimo bajo o antecedentes familiares.

    ¿Debo hacerle un test de drogas?

    Como sorpresa, no: rompe la confianza y solo te dice si hay consumo, no cuánto ni por qué. Un test de orina puede tener sentido dentro de un tratamiento, acordado con el adolescente y con un profesional, como parte de un plan de metas y refuerzos. Lo que sí sirve en casa es una conversación honesta y, si acepta, el cuestionario CRAFFT.

    ¿Mejor que fume en la casa que en la calle?

    No es recomendable. Fumar en la casa normaliza el consumo, te convierte en cómplice frente a sus hermanos y le quita a la marihuana el costo que tiene afuera. La regla clara es no consumir en la casa, con consecuencias avisadas. Lo que sí conviene proteger es que no maneje ni se suba a un auto con alguien que consumió.

    ¿La marihuana es la puerta de entrada a otras drogas?

    Depende de la frecuencia. En cohortes seguidas hasta los 30 años, quienes fumaban a diario antes de los 17 tenían casi 8 veces más probabilidades de usar otras drogas; el consumo ocasional no mostró ese efecto. Más que una “puerta”, el consumo diario es una señal de que hay algo que tratar, y de que el grupo de pares también consume.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de marihuana en un adolescente?

    Los síntomas son más intensos en las dos primeras semanas y pueden seguir en la tercera: irritabilidad, inquietud, insomnio, cambios en el apetito, ánimo bajo y deseo intenso de fumar. Cerca de la mitad de quienes consumen de forma regular los presenta. Saberlo ayuda a no interpretar el mal genio como un ataque contra ti y a apoyar en vez de discutir.

    ¿Y si mi hijo ya tiene 18 y sigue fumando?

    Cambian dos cosas. Ya no puedes obligarlo a tratarse y, si sigue viviendo contigo, el método CRAFT es tu mejor herramienta: reforzar la sobriedad, dejar que las consecuencias lleguen y aprovechar los momentos de apertura. Y el GES N° 53 cubre a menores de 20, así que hasta los 19 la garantía de tratamiento sigue vigente.

    Lo que importa de verdad

    Descubrir que tu hijo fuma marihuana te pone en un cruce: la reacción del primer día puede abrir una conversación que dure años o cerrarla de golpe. La evidencia es bastante clara sobre lo que ayuda. Conversar sobrios y sin sermón. Saber para qué consume. Tener reglas y consecuencias claras, avisadas antes. Saber en qué anda y con quién. Distinguir el consumo ocasional del regular, porque el riesgo cambia de categoría con la frecuencia. Y pedir ayuda profesional cuando aparecen las señales, con un tratamiento que te incluya a ti.

    Si llegaste hasta aquí con un cogollo en la mano y la cabeza llena de preguntas, ese es un buen momento para pedir una evaluación. Puedes agendar una consulta para que revisemos, contigo y con tu hijo, en qué punto está el consumo y cuál es el siguiente paso que tiene sentido para tu familia.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

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    Superintendencia de Salud. (s.f.). Consumo perjudicial o dependencia de riesgo bajo a moderado de alcohol y drogas en personas menores de 20 años (Problema de salud GES N° 53). Gobierno de Chile. https://www.superdesalud.gob.cl/orientacion-en-salud/consumo-perjudicial-o-dependencia-de-riesgo-bajo-a-moderado-de-alcohol-y-drogas-en-personas-menores-de-20-anos/

    Tanner-Smith, E. E., Wilson, S. J., & Lipsey, M. W. (2013). The comparative effectiveness of outpatient treatment for adolescent substance abuse: A meta-analysis. Journal of Substance Abuse Treatment, 44(2), 145-158. https://doi.org/10.1016/j.jsat.2012.05.006

    Waldron, H. B., Kern-Jones, S., Turner, C. W., Peterson, T. R., & Ozechowski, T. J. (2007). Engaging resistant adolescents in drug abuse treatment. Journal of Substance Abuse Treatment, 32(2), 133-142. https://doi.org/10.1016/j.jsat.2006.07.007

    Winters, K. C., Fahnhorst, T., Botzet, A., Lee, S., & Lalone, B. (2012). Brief intervention for drug-abusing adolescents in a school setting: Outcomes and mediating factors. Journal of Substance Abuse Treatment, 42(3), 279-288. https://doi.org/10.1016/j.jsat.2011.08.005

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Test CAST de Cannabis: 6 Preguntas para Saber si tu Consumo Es Problemático

    Test CAST de Cannabis: 6 Preguntas para Saber si tu Consumo Es Problemático

    Si llegaste buscando un test adicción marihuana, probablemente no quieres una clase teórica: quieres saber si tu forma de consumir ya está trayendo problemas. El CAST convierte seis situaciones de los últimos 12 meses en un puntaje orientativo. Puedes responderlo aquí como autoevaluación en menos de tres minutos y revisar qué paso tendría sentido después.

    Respuesta breve: el CAST es un cuestionario de seis preguntas para personas que consumieron cannabis durante el último año. Un resultado de 4 o más en su versión completa alcanza el corte publicado para adolescentes españoles, pero no diagnostica adicción. En adultos y en Chile, la interpretación depende de la población y requiere evaluación clínica.

    Ir directo al test CAST

    ¿Qué mide el test CAST de cannabis?

    El CAST busca señales de consumo problemático de cannabis: usar antes del mediodía o a solas, notar fallas de memoria, recibir comentarios del entorno, intentar reducir sin lograrlo y tener consecuencias por consumir. No pregunta sólo cuántas veces fumas. Pregunta qué lugar está ocupando el cannabis en tu vida.

    El instrumento fue creado como un cribado breve para población joven. Su estudio inicial de validación se publicó en 2007 (Legleye et al., 2007). Desde entonces, distintas investigaciones han confirmado que sirve para detectar personas que necesitan una evaluación más completa, aunque los cortes cambian según la edad, el país y la forma de puntuar.

    Esa última frase importa. Un test online puede ordenar tus dudas, pero no puede establecer por sí solo si tienes un trastorno por consumo de cannabis.

    Antes de responder estas 6 preguntas

    Piensa en los últimos 12 meses y marca la frecuencia que más se parece a lo ocurrido. El CAST está pensado para quien consumió cannabis en ese periodo. Si nunca consumiste durante el último año, el cuestionario no aporta una medición útil.

    Respóndelo en privado y sin tratar de quedar bien con alguien. El cuaderno de instrumentos consultado para este artículo, a partir de la guía MINSAL y recursos clínicos de cribado, recalca que estos cuestionarios son una primera aproximación y dependen del autorreporte. La guía chilena para menores de 20 años separa con claridad detección, evaluación diagnóstica y tratamiento (Ministerio de Salud de Chile, 2013).

    Ahora sí. No hay respuestas trampa. Marca una opción en cada pregunta y mira también cuáles fueron las situaciones que puntuaron, no sólo el total.

    Test CAST de cannabis: 6 preguntas

    Responde pensando en los últimos 12 meses. La suma usa CAST-f (0 a 24). El corte de 4 que verás fue validado en adolescentes españoles y no diagnostica adicción.

    1. ¿Has consumido cannabis antes del mediodía?
    2. ¿Has consumido cannabis estando solo o sola?
    3. ¿Has tenido problemas de memoria al consumir cannabis?
    4. ¿Te han dicho familiares o amigos que deberías reducir tu consumo de cannabis?
    5. ¿Has intentado reducir o dejar el cannabis sin conseguirlo?
    6. ¿Has tenido problemas por tu consumo de cannabis, como discusiones, peleas, accidentes o malos resultados en estudios o trabajo?

    Este resultado es orientativo. En adultos y en población chilena general no hay un corte 4 universal. Las consecuencias, la pérdida de control y la seguridad importan aunque el total sea bajo.

    Pedir una evaluación confidencial o llamar gratis al Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA.

    Basado en Legleye et al. (2007) y Rial et al. (2022). Instrumento reproducido con atribución.

    ¿Cómo se puntúa este test adicción marihuana?

    Esta página usa la versión completa CAST-f. Cada respuesta vale de 0 a 4 puntos: Nunca = 0, Raramente = 1, De vez en cuando = 2, Bastante a menudo = 3 y Muy a menudo = 4. La suma de los seis ítems va de 0 a 24.

    En una validación con adolescentes españoles, el corte óptimo de CAST-f fue 4 o más. La versión binaria CAST-b, que transforma cada ítem en presente o ausente, tuvo un corte de 2 (Rial et al., 2022). Esta página muestra CAST-f para que no se mezclen dos reglas en un mismo resultado.

    Resultado CAST-f Lectura prudente
    0 a 3 Queda bajo el corte de 4 usado en esa validación adolescente. Revisa igual cualquier consecuencia, intento fallido de reducir o preocupación propia.
    4 o más Alcanza un corte de cribado publicado para adolescentes españoles. Conviene ampliar la evaluación del consumo.

    El número no viaja intacto entre poblaciones. En adolescentes franceses de 17 años, los autores encontraron cortes de 3 o 4 para CAST-f y explicaron que la elección depende del objetivo del cribado (Legleye et al., 2011). En una muestra clínica de 15 a 26 años, el corte CAST-f fue 6 para detectar trastornos por consumo, y el rendimiento frente a dependencia fue insatisfactorio (Legleye et al., 2012).

    Una revisión sistemática y metaanálisis de 2026, con 40 estudios y 23.175 participantes, encontró que el CAST es el instrumento más estudiado para este fin (13 estudios) y que distingue entre quienes tienen un trastorno por consumo y quienes no con una capacidad que va de regular a excelente (AUC de 0,71 a 0,96). También halló que el corte óptimo cambia con la población: en muestras clínicas rinden mejor los cortes estándar o más altos, que evitan marcar de más, y en población general, sobre todo en jóvenes, los más bajos, que no dejan pasar casos. Los autores advierten que todavía faltan estudios para tener evidencia clara y que la utilidad de la herramienta depende de la población (Leung et al., 2026).

    Contra una entrevista con criterios DSM-5, en 213 consumidores de cannabis que consultaban por algún trastorno mental en Francia, la versión completa del CAST con los cortes recomendados tuvo una sensibilidad de 0,92 y una especificidad de 0,63, frente a 0,81 y 0,77 del CUDIT-R, otro cuestionario (Luquiens et al., 2021). En simple: detecta a casi todos los que tienen el trastorno, a costa de marcar también a bastantes que no lo tienen. Un puntaje alto abre una conversación, no cierra un diagnóstico.

    Por eso el resultado dice “alcanza un corte de cribado”, no “eres adicto”.

    ¿El corte 4 sirve para adultos en Chile?

    No existe un corte 4 universal para toda persona adulta chilena. Los estudios en población general han propuesto otros umbrales según el criterio usado. En un estudio con 550 consumidores de 15 a 62 años, los cortes CAST-f fueron 3 para trastorno por consumo y 5 para dependencia bajo DSM-IV (Legleye et al., 2015). Con DSM-5, un estudio posterior situó el corte en 5 para trastorno moderado o grave y en 8 para grave (Legleye, 2018).

    Hay evidencia chilena reciente. Un estudio nacional con 6.521 estudiantes de educación superior encontró una estructura coherente y fiabilidad adecuada del CAST en esa población (Olivera, 2026). Su resumen respalda el uso del instrumento para investigación y vigilancia, pero no entrega un punto de corte diagnóstico chileno. En esa muestra, un inicio más temprano del consumo y una mayor frecuencia de uso en el último año se asociaron con puntajes más altos (Olivera, 2026).

    Otro estudio chileno midió un cuestionario distinto. En 578 universitarios que consumieron cannabis en los últimos 12 meses, el CUPIT (Cannabis Use Problems Identification Test) tuvo una correlación de 0,73 con el CAST y una capacidad aceptable para distinguir abuso o dependencia según DSM-IV (AUC de 0,72). Ahí el CAST sirvió como comparación y no se evaluó directamente contra el diagnóstico (Cantillano et al., 2017). Tampoco hay, entonces, un corte del CAST validado contra entrevista para adultos chilenos.

    Si tienes 18 años o más, usa el total como una señal para conversar y mira el patrón de respuestas. Evita convertir el 4 en una frontera médica rígida.

    ¿Qué respuestas merecen atención aunque el puntaje sea bajo?

    El total puede esconder una situación concreta. Haber intentado reducir sin conseguirlo habla de pérdida de control. Consumir a solas o antes del mediodía puede mostrar que el uso se está instalando en momentos más amplios del día. Los problemas de memoria, discusiones, accidentes o dificultades en estudios y trabajo describen consecuencias que importan por sí mismas.

    En jóvenes de 16 a 20 años, un estudio comparó CAST con otro cuestionario específico y concluyó que ambos eran buenos instrumentos de cribado; CAST era más breve y algo más consistente, mientras el otro detectaba mejor el malestar psicopatológico asociado (Fernandez-Artamendi et al., 2012). Un cuestionario breve no puede revisar por sí solo ansiedad, ánimo, sueño, psicosis, TDAH, trauma ni el contexto familiar.

    Pide una evaluación aunque quedes bajo 4 si ocurre alguna de estas situaciones:

    • manejas, trabajas con maquinaria o cuidas a otra persona después de consumir;
    • has tenido pánico, paranoia, pérdida de conciencia o síntomas psicóticos;
    • necesitas cannabis para dormir, calmarte o pasar el día y cada vez te cuesta más hacerlo sin consumir;
    • faltas a clases o al trabajo, gastas dinero que necesitabas o aparecen conflictos repetidos;
    • intentaste bajar la frecuencia varias veces y vuelves al mismo patrón.

    El tercer punto de la lista tiene respaldo. En 954 adultos jóvenes que usaban cannabis por motivos de salud, usarlo para el sueño, para la salud mental o para la salud física se asoció con más riesgo de consumo problemático medido con el CAST (la versión de tres niveles, donde 8 o más puntos es riesgo severo): cerca de cuatro veces más riesgo severo en quienes lo usaban por salud física, tres veces en salud mental y casi dos en sueño (Jacobs et al., 2023). Es un estudio transversal, así que no dice si usarlo para eso lleva al problema o si quien ya tiene un problema lo usa más para sobrellevarlo.

    ¿Qué hacer si el CAST da 4 o más?

    Un resultado positivo abre una evaluación, no entrega una sentencia. Anota el puntaje, guarda qué preguntas marcaron frecuencia alta y observa durante una o dos semanas cuándo consumes, cuánto, con quién y qué pasa antes y después.

    El paso siguiente puede ser una entrevista con un profesional de salud mental o de adicciones. Allí se revisan frecuencia, potencia aproximada, pérdida de control, tolerancia, abstinencia, riesgos, consecuencias y otros síntomas. La guía MINSAL distingue entre detección, intervención breve, referencia asistida, diagnóstico y tratamiento.

    Si quieres intentar un cambio desde hoy, define algo observable: retrasar el primer consumo, dejar días sin cannabis, evitar conducir después de usarlo o pedir a alguien de confianza que te acompañe a consultar. Si aparece abstinencia intensa, ánimo muy bajo, ideas de muerte, agitación, psicosis o riesgo de accidente, busca atención urgente.

    En Chile, el Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA entrega orientación gratuita y confidencial. Para ingresar a tratamiento también puedes acudir a tu CESFAM o centro de atención primaria. En menores de 20 años, revisa además la ruta GES y SENDA que explica opciones del sistema chileno.

    CAST, test de orina y diagnóstico: tres preguntas distintas

    El test de consumo de marihuana CAST pregunta por conductas y consecuencias durante un año. Un examen de orina busca metabolitos de THC dentro de una ventana biológica. La entrevista clínica evalúa si existe un trastorno y qué tratamiento tendría sentido.

    Un CAST alto no prueba que hayas consumido hoy. Una orina positiva tampoco indica por sí sola adicción, pérdida de control o deterioro funcional. Si necesitas entender la diferencia, revisa la guía sobre pruebas de drogas en orina y la ficha técnica completa del CAST con PDF.

    Preguntas frecuentes sobre el test CAST

    ¿El CAST dice si soy adicto a la marihuana?

    No. CAST detecta señales compatibles con consumo problemático y ayuda a decidir si conviene evaluar más. El diagnóstico exige una entrevista clínica, revisar consecuencias, pérdida de control y criterios vigentes. Un puntaje alto aumenta la sospecha; uno bajo tampoco borra un accidente, un intento fallido de reducir o una preocupación real.

    ¿Cuántas preguntas tiene y cuánto demora?

    El CAST tiene seis preguntas sobre los últimos 12 meses y suele completarse en dos o tres minutos. Cada ítem se responde desde Nunca hasta Muy a menudo. El formulario de esta página suma la versión completa CAST-f, con un rango de 0 a 24 puntos.

    ¿Qué significa sacar 4 puntos en el CAST?

    Cuatro puntos alcanzan el corte de CAST-f publicado para adolescentes españoles. Es una señal de cribado, no un diagnóstico. En adultos y en otras poblaciones se han encontrado cortes distintos. Mira tu edad, las consecuencias concretas y qué ítems puntuaron antes de decidir el siguiente paso.

    ¿Puedo responder el test por otra persona?

    Puedes leer las preguntas para entender qué observa el CAST, pero el puntaje fue diseñado como autorreporte de quien consumió cannabis. Si te preocupa un hijo, pareja o amigo, conversa sobre hechos concretos y seguridad. Evita usar el resultado como acusación o diagnóstico a distancia.

    ¿El CAST sirve si consumo cannabis medicinal?

    Puede ordenar conductas y consecuencias, pero no decide si una indicación médica es adecuada. Coméntalo con el profesional que indicó el tratamiento, incluyendo dosis, frecuencia, efectos cognitivos, conducción y otros fármacos. Un uso prescrito también merece revisión si aparecen pérdida de control, deterioro o intentos fallidos de reducir.

    Usa el resultado para decidir un paso concreto

    Si buscabas “soy adicto a la marihuana test”, el CAST puede darte una primera señal sin ponerte una etiqueta. Guarda el puntaje y las respuestas que más te inquietaron. Si hay pérdida de control, consecuencias o un resultado de cribado positivo, puedes agendar una consulta psicológica para revisar el patrón con privacidad y acordar qué cambio es realista.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Cantillano, V., Del Villar, P., Contreras, L., Martínez, D., Zuzulich, M. S., Ramírez, C., Pons, C., & Bashford, J. (2017). Psychometric properties of the Spanish version of the Cannabis Use Problems Identification Test among Chilean university students. Drug and Alcohol Dependence, 170, 32-36. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2016.10.032

    Fernandez-Artamendi, S., Fernández-Hermida, J. R., Muñiz-Fernández, J., Secades-Villa, R., & García-Fernández, G. (2012). Screening of cannabis-related problems among youth: The CPQ-A-S and CAST questionnaires. Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy, 7, 13. https://doi.org/10.1186/1747-597X-7-13

    Jacobs, W., Merianos, A. L., Quinn, P., Barrington-Trimis, J., & Leventhal, A. (2023). Association of self-reported use of cannabis for the purpose of improving physical, mental, and sleep health with problematic cannabis use risk. BMC Public Health, 23, Artículo 1560. https://doi.org/10.1186/s12889-023-16324-0

    Legleye, S. (2018). The Cannabis Abuse Screening Test and the DSM-5 in the general population: Optimal thresholds and underlying common structure using multiple factor analysis. International Journal of Methods in Psychiatric Research, 27(2), e1597. https://doi.org/10.1002/mpr.1597

    Legleye, S., Guignard, R., Richard, J.-B., Kraus, L., Pabst, A., & Beck, F. (2015). Properties of the Cannabis Abuse Screening Test (CAST) in the general population. International Journal of Methods in Psychiatric Research, 24(2), 170-183. https://doi.org/10.1002/mpr.1465

    Legleye, S., Karila, L., Beck, F., & Reynaud, M. (2007). Validation of the CAST, a general population Cannabis Abuse Screening Test. Journal of Substance Use, 12(4), 233-242. https://doi.org/10.1080/14659890701476532

    Legleye, S., Kraus, L., Piontek, D., Phan, O., & Jouanne, C. (2012). Validation of the Cannabis Abuse Screening Test in a sample of cannabis inpatients. European Addiction Research, 18(4), 193-200. https://doi.org/10.1159/000336553

    Legleye, S., Piontek, D., & Kraus, L. (2011). Psychometric properties of the Cannabis Abuse Screening Test (CAST) in a French sample of adolescents. Drug and Alcohol Dependence, 113(2-3), 229-235. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2010.08.011

    Leung, J., Stjepanovic, D., Fong, S., Dawson, D., Vu, G., Yimer, T., McClure-Thomas, C., Hall, W. D., & Chan, G. C. K. (2026). The psychometric properties of validated tools to assess cannabis use disorder: A systematic review and meta-analysis. Addiction, Artículo add.70438. https://doi.org/10.1111/add.70438

    Luquiens, A., Berger-Viergat, A., Larrieu, A., Artigaud, L., Fener, C., Adamson, S., Laprévote, V., & Rolland, B. (2021). Validation of the French version of the Cannabis Use Disorder Identification Test-Revised and comparison with the Cannabis Abuse Screening Test for screening cannabis use disorder in a psychiatric sample. Drug and Alcohol Review, 40(7), 1334-1339. https://doi.org/10.1111/dar.13298

    Ministerio de Salud de Chile. (2013). Guía Clínica AUGE: Consumo perjudicial y dependencia de alcohol y otras drogas en personas menores de 20 años. https://diprece.minsal.cl/wrdprss_minsal/wp-content/uploads/2016/03/GUIA-CLINICA-CONSUMO-ALCOHOL-MENORES-20-IMPRESA.pdf

    Olivera, M. P. (2026). Cannabis Abuse Screening Test (CAST): Psychometric properties and measurement invariance in a national sample of Chilean higher education students. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 1-10. https://doi.org/10.1080/00952990.2026.2717202

    Rial, A., García-Couceiro, N., Gómez, P., Mallah, N., Varela, J., Flórez-Menéndez, G., & Isorna, M. (2022). Psychometric properties of CAST for early detection of problematic cannabis use in Spanish adolescents. Addictive Behaviors, 129, 107288. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2022.107288

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • AUDIT-C: El Test de Alcohol de 3 Preguntas

    AUDIT-C: El Test de Alcohol de 3 Preguntas

    Tres preguntas. Eso es el AUDIT-C, la versión corta del test de alcohol que usa la Organización Mundial de la Salud. Pregunta cuántas veces bebes, cuánto bebes cuando bebes y cada cuánto se te pasa la mano. Con eso arma un puntaje de 0 a 12 que, comparado con un corte distinto para hombres y mujeres, dice si tu forma de tomar merece una mirada más detenida.

    Más abajo puedes responderlo. Toma menos de un minuto y devuelve tu puntaje con el corte que usa la guía chilena del MINSAL y, al lado, el corte internacional. Antes conviene entender dos cosas que casi ningún test online explica: qué es un trago en Chile (no es lo mismo que en Estados Unidos) y por qué el número que separa “bajo riesgo” de “riesgo” cambia según el sexo y según el país.

    Respuesta breve: el AUDIT-C son las tres primeras preguntas del AUDIT de la OMS. Cada respuesta vale de 0 a 4 puntos y el total va de 0 a 12. En la guía chilena de intervenciones breves, 5 o más puntos en hombres y 4 o más en mujeres indican consumo de riesgo; en la validación de Estados Unidos el corte es 4 y 3. Es un cribado, no un diagnóstico.

    Ir directo al test AUDIT-C

    ¿Prefieres responderlo en papel? Descarga el AUDIT-C en PDF: las tres preguntas en la versión del MINSAL, la tabla de tragos chilenos y los cortes para hombres y mujeres, en dos páginas listas para imprimir.

    ¿Qué es el AUDIT-C y por qué tiene solo 3 preguntas?

    El AUDIT-C es la parte de consumo del AUDIT, el cuestionario de 10 preguntas que la OMS diseñó para atención primaria. Las tres primeras preguntas miden cuánto alcohol entra: frecuencia, cantidad típica y episodios de consumo intenso. Las siete restantes buscan síntomas de dependencia y consecuencias. La C viene de consumption.

    El manual de la OMS agrupa las 10 preguntas en tres dominios: consumo de riesgo (preguntas 1 a 3), síntomas de dependencia (4 a 6) y consumo perjudicial (7 a 10). Cuenta además que una parte pequeña pero significativa de la población puntúa por encima del corte y concentra casi todos sus puntos en esas tres primeras preguntas (Babor et al., 2001). Ese grupo es justo el que el AUDIT-C está pensado para encontrar.

    La versión corta nació en 1998, cuando un equipo de la administración de veteranos de Estados Unidos comparó las tres preguntas de consumo con el AUDIT completo en clínicas de medicina general. En ese estudio inicial, el AUDIT-C detectó el consumo excesivo igual o algo mejor que las 10 preguntas juntas, aunque el AUDIT completo rindió mejor para identificar abuso o dependencia activa (Bush et al., 1998). La lección sigue vigente: las tres preguntas sirven para saber si bebes de más; para saber si hay dependencia hacen falta las otras siete.

    Las 3 preguntas del AUDIT-C (versión chilena del MINSAL)

    Las preguntas que vas a responder son las del AUDIT en la adaptación que usa la guía técnica de intervenciones breves del Ministerio de Salud de Chile, donde el AUDIT-C es la puerta de entrada del programa (Ministerio de Salud, 2011). Cada opción tiene un puntaje entre paréntesis.

    Pregunta 0 1 2 3 4
    1. ¿Con qué frecuencia consume alguna bebida alcohólica? Nunca 1 o menos veces al mes De 2 a 4 veces al mes De 2 a 3 veces a la semana 4 o más veces a la semana
    2. ¿Cuántos tragos de alcohol suele tomar en un día de consumo normal? 1 o 2 3 o 4 5 o 6 7, 8 o 9 10 o más
    3. ¿Con qué frecuencia toma 5 o más tragos en un solo día? Nunca Menos de una vez al mes Mensualmente Semanalmente A diario o casi a diario

    Si respondes “Nunca” en la primera pregunta, el manual de la OMS indica saltar directo a las preguntas 9 y 10 del AUDIT completo: las preguntas 2 y 3 no aplican y el AUDIT-C queda en 0 (Babor et al., 2001).

    Qué cuenta como un trago en Chile

    Aquí está la trampa de casi todos los tests que circulan en internet. El AUDIT original de la OMS se diseñó con una bebida estándar de unos 10 gramos de alcohol puro, y su manual advierte que las preguntas 2 y 3 pueden necesitar ajuste según el tamaño de las consumiciones de cada país (Babor et al., 2001). Chile hizo ese ajuste. La guía del MINSAL define el trago chileno en 14 gramos de alcohol, a partir de lo medido en la Encuesta Nacional de Salud, y por eso cambió la tercera pregunta de “6 o más” a “5 o más tragos” (Ministerio de Salud, 2011).

    Con esa medida, un trago equivale a:

    • Una lata de cerveza de 350 ml (13,8 g).
    • Una copa de vino de 140 ml (15,5 g). Un vaso o caña de 280 ml son 2 tragos y una botella de 750 ml son 6.
    • Un corto de licor de 40 ml (12,6 g): pisco, ron, vodka o whisky. Un combinado suave cuenta 1 trago; un combinado fuerte o “cabezón” con 80 ml de licor cuenta 2.
    • Un schop grande de un litro son 3 tragos. Una botella de licor de 750 ml son 17.

    Esto importa más de lo que parece. Una revisión de 2018 firmada por dos de los autores originales del AUDIT explica que muchos países aplican las tres preguntas de consumo sin adaptar el tamaño de la bebida, y que por eso los puntajes no son comparables entre países con tragos, unidades y límites distintos (Higgins-Biddle y Babor, 2018). Si respondes pensando en “copas” de piscola de 80 ml como si fueran un trago, tu puntaje sale más bajo de lo real.

    Test AUDIT-C online: responde las 3 preguntas

    Piensa en los últimos 12 meses, no en la última semana ni en tu mejor época. Cuenta tragos con la tabla de arriba y marca el corte que corresponde. No hay respuestas buenas: el único puntaje inútil es el que te deja tranquilo sin ser cierto.

    Test AUDIT-C: 3 preguntas sobre tu consumo de alcohol

    Responde pensando en el último año. Un trago es una lata de cerveza de 350 ml, una copa de vino de 140 ml o un corto de 40 ml de pisco, ron u otro licor (unos 14 gramos de alcohol). El resultado usa los cortes de la guía chilena del MINSAL y te muestra también el corte internacional.

    Para aplicar el corte que corresponde

    Los cortes se calcularon por sexo biológico. Si no te identificas con ninguna opción, usa el corte de mujer, que es el más sensible, y toma el resultado como orientación.

    1. ¿Con qué frecuencia consume alguna bebida alcohólica?
    2. ¿Cuántos tragos de alcohol suele tomar en un día de consumo normal?
    3. ¿Con qué frecuencia toma 5 o más tragos en un solo día?

    Este resultado es un cribado, no un diagnóstico. Un puntaje bajo no descarta un problema si hay consecuencias, pérdida de control o preocupación de otras personas; un puntaje alto pide una evaluación, no una etiqueta.

    Pedir una evaluación confidencial o llamar gratis al Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA.

    Basado en las preguntas 1 a 3 del AUDIT de la OMS (Babor et al., 2001) en la versión chilena de la guía de intervenciones breves del MINSAL (2011). Instrumento de uso libre, reproducido con atribución.

    AUDIT-C puntuación: cómo se interpreta el resultado

    Se suman las tres respuestas y el total va de 0 a 12. Lo que decide el resultado es el número comparado con un corte, y ese corte depende del sexo y del país donde se validó.

    Fuente Hombres Mujeres Población
    Guía MINSAL Chile (2011), trago de 14 g 5 o más 4 o más Atención primaria, 15 a 44 años
    Bradley et al. (2007), Estados Unidos 4 o más 3 o más Consulta de medicina familiar
    Gómez et al. (2005), España 3 o más (ambos sexos) 3 o más (ambos sexos) Atención primaria
    García Carretero et al. (2016), España 5 o más 4 o más Estudiantes universitarios

    El corte de Estados Unidos es el más citado y el que copian la mayoría de las páginas en español. En el estudio de validación en atención primaria con 392 hombres y 927 mujeres, el punto que mejor equilibró aciertos y falsas alarmas fue 4 o más en hombres (sensibilidad 0,86 y especificidad 0,89) y 3 o más en mujeres (sensibilidad 0,73 y especificidad 0,91). Los mismos cortes se habían encontrado antes en la población de veteranos (Bradley et al., 2007).

    En Chile la guía del MINSAL sube un punto ese corte: 5 en hombres y 4 en mujeres. La guía no explica el porqué del punto extra, pero su cuestionario no es idéntico al validado en Estados Unidos: el trago es de 14 gramos y la tercera pregunta dice “5 o más” en lugar de “6 o más”, así que suma puntos con más facilidad (Ministerio de Salud, 2011). Por eso el test de esta página muestra los dos cortes. Si quedas entre uno y otro (4 puntos siendo hombre, 3 siendo mujer), tómalo como zona límite y mira qué pregunta puntuó.

    Los cortes también se mueven con la población. Entre estudiantes universitarios españoles, el punto óptimo fue 5 para hombres y 4 para mujeres, y los autores recomendaron subir el corte un punto para mejorar el valor predictivo (García Carretero et al., 2016). En adultos que buscaban ayuda por internet para su forma de beber, los cortes que mejor detectaban consumo por sobre los límites semanales fueron bastante más altos que en atención primaria, y los autores concluyeron que el corte debe elegirse según para qué se usa el cribado (Khadjesari et al., 2017).

    ¿Por qué el corte es distinto para hombres y mujeres?

    Porque con la misma cantidad de alcohol el riesgo no es el mismo, y porque las mujeres puntúan más bajo en las preguntas de cantidad aun cuando ya están bebiendo por sobre su límite. La tercera pregunta lo muestra bien: “5 o más tragos en un día” calza con la definición de consumo intenso para hombres, pero para mujeres el umbral de riesgo es más bajo, así que una mujer puede beber de más sin sumar puntos ahí.

    Un análisis con más de 43.000 adultos de la población general de Estados Unidos encontró que el AUDIT-C detecta muy bien el consumo de riesgo (área bajo la curva de 0,966 entre quienes bebieron en el año) y que usar cortes distintos por sexo mejora su sensibilidad y su especificidad (Dawson et al., 2005). En el estudio de Bradley y su equipo, el desempeño fue algo menor en mujeres que en hombres (0,90 frente a 0,94), justamente por lo anterior (Bradley et al., 2007).

    Hay un límite que conviene decir con todas sus letras. Un metaanálisis de 36 estudios concluyó que el AUDIT identifica peor a las mujeres que a los hombres y que, en países y grupos con baja prevalencia de trastornos por alcohol, produce más falsos positivos; por eso sus autores desaconsejan usarlo para diagnosticar un trastorno por consumo (Lange et al., 2019). Sirve para detectar consumo de riesgo, que es distinto.

    ¿Qué tan preciso es un test de alcohol de 3 preguntas?

    Bastante, para lo que promete. Distintos estudios en atención primaria han encontrado que las tres preguntas de consumo rinden casi igual que las 10 del AUDIT completo cuando el objetivo es detectar consumo de riesgo.

    En cinco centros de atención primaria de Cataluña, las versiones cortas AUDIT-3 y AUDIT-4 se comportaron igual que el AUDIT de 10 preguntas frente al diagnóstico clínico de consumo de riesgo (Gual et al., 2002). En un centro de atención primaria español con 500 pacientes elegidos al azar, el AUDIT-C con corte de 3 detectó al 100 % de los bebedores de riesgo, a costa de una especificidad más baja (79,4 %), con un área bajo la curva de 0,97, la misma que el test completo (Gómez et al., 2005). Dicho simple: casi no se le escapa nadie, pero marca a algunas personas que no beben de más.

    Una revisión clínica de 2025 resume la evidencia: los instrumentos de 1 a 3 preguntas tienen una sensibilidad de 73 % a 97 % en mujeres con el corte de 3 y de 82 % a 100 % en hombres con el corte de 4, con una especificidad que varía mucho entre estudios, del 28 % al 91 % (Krist y Bradley, 2025). Eso significa que un resultado negativo tranquiliza bastante y que un resultado positivo pide confirmar, no asustarse.

    El AUDIT-C es además estable. Cuando 18.491 pacientes de atención primaria lo respondieron dos veces con 1 a 21 días de diferencia, como parte de su atención habitual, la concordancia del puntaje total fue excelente (coeficiente de correlación intraclase de 0,87), tanto en la consulta como por internet (Simon et al., 2024).

    Dos advertencias que ningún test online suele dar. Primera: el puntaje puede no calzar con lo que la misma persona declara. En dos muestras nacionales de Estados Unidos, hasta un 21 % de quienes bebían tuvo un resultado (positivo o negativo) que no coincidía con si su consumo declarado superaba o no los límites recomendados (Delaney et al., 2014). Segunda: es un autoinforme. Si contestas pensando en “lo que debería” en vez de en lo que pasó, el número no vale nada.

    Qué dice tu puntaje más allá del corte

    El número no solo separa dos grupos. Cuanto más alto, más probable es que haya dependencia y más alcohol suele haber detrás. Un análisis de 26.546 adultos que bebieron en el último año mostró que la probabilidad de dependencia de alcohol sube de forma exponencial con el puntaje: de menos del 1 % en los puntajes más bajos hasta cerca del 65 % en el puntaje 12. El consumo diario promedio asociado a cada puntaje iba de menos de 0,1 tragos a 18 tragos al día, y la gravedad crecía con más pendiente en mujeres que en hombres (Rubinsky et al., 2013).

    El puntaje también se asocia con la salud a futuro. En una cohorte de veteranos seguida durante dos años, las mujeres con AUDIT-C de 9 a 12 tuvieron un riesgo de muerte varias veces mayor que las que puntuaron entre 1 y 4 (razón de probabilidades de 7,09), y en hombres el riesgo aumentaba en los tramos de 5 a 8 y de 9 a 12, con variaciones por edad (Harris et al., 2010). Los autores proponen leer el AUDIT-C como un “signo vital” del alcohol, más que como un semáforo de dos colores.

    En la práctica, un 5 y un 11 no son lo mismo aunque los dos superen el corte. Si tu puntaje viene sobre todo de la pregunta 3 (episodios de 5 o más tragos), el patrón es de consumo concentrado en pocas ocasiones, que la guía del MINSAL identifica como el problema más característico del país (Ministerio de Salud, 2011). Si viene de las preguntas 1 y 2, el patrón es de consumo regular y en cantidad.

    ¿Cuándo pasar al AUDIT completo?

    Cuando el AUDIT-C da positivo. Esa es exactamente la lógica de la guía chilena: un AUDIT-C de bajo riesgo termina ahí con una intervención mínima, y un AUDIT-C de riesgo continúa con las 7 preguntas restantes para obtener el AUDIT completo (Ministerio de Salud, 2011). Puedes hacerlo en nuestro test AUDIT completo con guía de corrección.

    Con las 10 preguntas, la guía del MINSAL distingue tres tramos: 0 a 7 puntos es bajo riesgo, 8 a 15 es consumo de riesgo (intervención breve) y 16 o más sugiere consumo problema o dependencia, con derivación asistida a una evaluación clínica (Ministerio de Salud, 2011). El manual de la OMS usa zonas parecidas (0 a 7, 8 a 15, 16 a 19 y 20 a 40) y advierte que el corte puede variar según los patrones de consumo de cada país (Babor et al., 2001).

    Para Chile hay además un dato propio. En la validación de la versión chilena del AUDIT, hecha con 93 consultantes de un centro de atención primaria de Santiago, el corte de 6 puntos fue el que mejor detectó consumo de riesgo (sensibilidad 83 %, especificidad 88 %), y el de 9 sirvió para dependencia y consumo perjudicial (Alvarado et al., 2009). Es una muestra chica, pero apunta a que en población chilena el AUDIT completo empieza a señalar riesgo un poco antes que el 8 clásico.

    ¿Por qué no saltarse el AUDIT-C y hacer siempre el completo? Se puede. El AUDIT-C existe porque en una consulta de 15 minutos tres preguntas caben y diez no siempre, y porque para detectar consumo de riesgo rinden casi igual. Para las preguntas sobre pérdida de control, culpa, lagunas de memoria o preocupación de otros, que son las que orientan hacia dependencia, no hay atajo. Si quieres entender todo el proceso, tenemos una guía sobre cómo se evalúa el consumo de alcohol.

    ¿Qué hacer si el AUDIT-C sale positivo?

    Lo primero es no confundir un cribado positivo con un diagnóstico. Un AUDIT-C alto dice que bebes por sobre los límites de bajo riesgo; no dice que tengas un trastorno por consumo de alcohol. Ese diagnóstico requiere una entrevista clínica que revise criterios, pérdida de control y consecuencias.

    Lo segundo es comparar tu consumo con los límites de bajo riesgo que usa la guía chilena: en hombres, nunca más de 4 tragos en un mismo día ni más de 14 a la semana; en mujeres, nunca más de 3 en un día ni más de 7 a la semana; para ambos, al menos 2 días sin beber cada semana y no más de un trago cada hora y media. Y hay situaciones en las que ningún consumo es de bajo riesgo: conducir, estar embarazada, tomar ciertos medicamentos o tener una enfermedad que el alcohol agrava (Ministerio de Salud, 2011).

    Lo tercero es saber que reducir funciona, y que a menudo basta con poco. La revisión de evidencia para el grupo de tareas preventivas de Estados Unidos encontró que la consejería breve tras el cribado redujo el consumo en 1,6 tragos por semana en promedio, bajó un 40 % la probabilidad de exceder los límites recomendados y un 33 % los episodios de consumo excesivo a los 6 a 12 meses (O’Connor et al., 2018). Una revisión Cochrane de 69 ensayos llegó a lo mismo en atención primaria, con efectos similares o mayores en los estudios hechos en condiciones reales de consulta (Kaner et al., 2018).

    En Chile también se ha medido. Un ensayo en cinco centros de atención primaria comparó, en personas con AUDIT entre 8 y 15, una intervención breve de cinco minutos hecha por técnicos de salud con la entrega de un folleto con límites y estrategias para beber menos. A los seis meses, el 80 % del grupo con intervención y el 71 % del grupo con folleto habían bajado a consumo de bajo riesgo, sin diferencia significativa entre ambos, y el puntaje del AUDIT cayó más de 5 puntos en los dos grupos (Barticevic et al., 2021). Saber dónde estás y tener una meta concreta ya mueve la aguja.

    Si el puntaje es alto, si ya intentaste bajar y no resulta, o si aparecen síntomas al dejar de beber, el paso correcto es una evaluación profesional. El Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA es gratuito y confidencial. Ten presente que la garantía GES específica de alcohol y drogas está definida para menores de 20 años; para adultos, la ruta pasa por el consultorio o por atención privada, como explicamos en esta guía sobre el GES y el consumo en adultos. Y si lo que te preocupa es que el consumo ya se parece a una adicción, aquí explicamos qué es una adicción y cómo se distingue del consumo de riesgo.

    Preguntas frecuentes sobre el AUDIT-C

    ¿Qué significa AUDIT-C?

    AUDIT es la sigla en inglés de Test de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol, el cuestionario de 10 preguntas de la OMS. La C viene de consumption: el AUDIT-C usa solo sus tres preguntas de consumo (frecuencia, cantidad típica y episodios intensos) y puntúa de 0 a 12. Es un cribado para detectar consumo de riesgo, no un test de dependencia.

    ¿Qué significa sacar 4 puntos en el AUDIT-C?

    Depende del sexo y del corte. Con el corte de Estados Unidos, 4 puntos es positivo tanto en hombres como en mujeres. Con el corte de la guía chilena, 4 es positivo en mujeres y queda un punto por debajo en hombres. En cualquiera de los dos casos conviene revisar qué pregunta sumó y comparar el consumo con los límites de bajo riesgo.

    ¿Cuál es la diferencia entre el AUDIT y el AUDIT-C?

    El AUDIT completo tiene 10 preguntas y va de 0 a 40: mide consumo, señales de dependencia y consecuencias. El AUDIT-C toma solo las tres preguntas de consumo y va de 0 a 12. Para detectar consumo de riesgo rinden parecido; para orientar hacia una dependencia, el completo funciona mejor. Por eso un AUDIT-C positivo se continúa con las otras siete preguntas.

    ¿Qué es un trago estándar en Chile?

    La guía del MINSAL define el trago chileno en unos 14 gramos de alcohol puro: una lata de cerveza de 350 ml, una copa de vino de 140 ml o un corto de licor de 40 ml. Una botella de vino son 6 tragos y un combinado fuerte con 80 ml de pisco son 2. Contar bien los tragos es lo que hace que el puntaje del AUDIT-C signifique algo.

    ¿El AUDIT-C sirve para saber si soy alcohólico?

    No. Detecta consumo por sobre los límites de bajo riesgo, y los estudios muestran que funciona peor como herramienta para diagnosticar un trastorno por consumo de alcohol, sobre todo en mujeres. Un puntaje alto justifica hacer el AUDIT completo y consultar; el diagnóstico lo hace un profesional con una entrevista clínica, no un cuestionario.

    ¿Puedo responder el AUDIT-C por otra persona?

    Puedes leer las preguntas para entender qué mira el test, pero el puntaje se diseñó como autoinforme de quien bebe. Responder “por” tu pareja o tu papá da un número que no fue validado así. Si te preocupa el consumo de alguien cercano, conversa sobre hechos concretos y ofrece acompañarlo a una evaluación; el 1412 de SENDA también orienta a familiares.

    Usa el puntaje para decidir el siguiente paso

    Si el AUDIT-C te dio bajo riesgo y contaste bien los tragos, tienes un dato tranquilizador y unos límites claros para mantenerlo así. Si dio consumo de riesgo, el siguiente paso concreto es responder las siete preguntas restantes del AUDIT completo y fijarte una meta de consumo para el próximo mes. Si el puntaje fue alto, si ya intentaste reducir sin lograrlo o si alguien cercano lleva tiempo preocupado, agenda una evaluación. Puedes pedir una hora de evaluación confidencial o llamar gratis al 1412 de SENDA. Un puntaje no cambia nada por sí solo; lo que haces con él, sí.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Alvarado, M. E., Garmendia, M. L., Acuña, G., Santis, R., & Arteaga, O. (2009). Validez y confiabilidad de la versión chilena del Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT). Revista Médica de Chile, 137(11), 1463-1468. https://doi.org/10.4067/S0034-98872009001100008

    Babor, T. F., Higgins-Biddle, J. C., Saunders, J. B., & Monteiro, M. G. (2001). AUDIT: Cuestionario de identificación de los trastornos debidos al consumo de alcohol. Pautas para su utilización en atención primaria (WHO/MSD/MSB/01.6a). Organización Mundial de la Salud. https://www.paho.org/sites/default/files/AUDIT_spa.pdf

    Barticevic, N. A., Poblete, F., Zuzulich, S. M., Rodriguez, V., Quevedo, D., Sena, B. F., & Bradshaw, L. (2021). A Health Technician-delivered Brief Intervention linked to AUDIT for reduction of alcohol use in Chilean primary care: A randomized controlled trial. Addiction Science & Clinical Practice, 16(1), 39. https://doi.org/10.1186/s13722-021-00248-4

    Bradley, K. A., DeBenedetti, A. F., Volk, R. J., Williams, E. C., Frank, D., & Kivlahan, D. R. (2007). AUDIT-C as a brief screen for alcohol misuse in primary care. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 31(7), 1208-1217. https://doi.org/10.1111/j.1530-0277.2007.00403.x

    Bush, K., Kivlahan, D. R., McDonell, M. B., Fihn, S. D., & Bradley, K. A. (1998). The AUDIT alcohol consumption questions (AUDIT-C): An effective brief screening test for problem drinking. Archives of Internal Medicine, 158(16), 1789-1795. https://doi.org/10.1001/archinte.158.16.1789

    Dawson, D. A., Grant, B. F., Stinson, F. S., & Zhou, Y. (2005). Effectiveness of the derived Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT-C) in screening for alcohol use disorders and risk drinking in the US general population. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 29(5), 844-854. https://doi.org/10.1097/01.alc.0000164374.32229.a2

    Delaney, K. E., Lee, A. K., Lapham, G. T., Rubinsky, A. D., Chavez, L. J., & Bradley, K. A. (2014). Inconsistencies between alcohol screening results based on AUDIT-C scores and reported drinking on the AUDIT-C questions: Prevalence in two US national samples. Addiction Science & Clinical Practice, 9, 2. https://doi.org/10.1186/1940-0640-9-2

    García Carretero, M. Á., Novalbos Ruiz, J. P., Martínez Delgado, J. M., & O’Ferrall González, C. (2016). Validation of the Alcohol Use Disorders Identification Test in university students: AUDIT and AUDIT-C. Adicciones, 28(4), 194-204. https://doi.org/10.20882/adicciones.775

    Gómez, A., Conde, A., Santana, J. M., & Jorrín, A. (2005). Diagnostic usefulness of brief versions of Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT) for detecting hazardous drinkers in primary care settings. Journal of Studies on Alcohol, 66(2), 305-308. https://doi.org/10.15288/jsa.2005.66.305

    Gual, A., Segura, L., Contel, M., Heather, N., & Colom, J. (2002). AUDIT-3 and AUDIT-4: Effectiveness of two short forms of the Alcohol Use Disorders Identification Test. Alcohol and Alcoholism, 37(6), 591-596. https://doi.org/10.1093/alcalc/37.6.591

    Harris, A. H., Bradley, K. A., Bowe, T., Henderson, P., & Moos, R. (2010). Associations between AUDIT-C and mortality vary by age and sex. Population Health Management, 13(5), 263-268. https://doi.org/10.1089/pop.2009.0060

    Higgins-Biddle, J. C., & Babor, T. F. (2018). A review of the Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), AUDIT-C, and USAUDIT for screening in the United States: Past issues and future directions. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 44(6), 578-586. https://doi.org/10.1080/00952990.2018.1456545

    Kaner, E. F., Beyer, F. R., Muirhead, C., Campbell, F., Pienaar, E. D., Bertholet, N., Daeppen, J. B., Saunders, J. B., & Burnand, B. (2018). Effectiveness of brief alcohol interventions in primary care populations. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018(2), CD004148. https://doi.org/10.1002/14651858.CD004148.pub4

    Khadjesari, Z., White, I. R., McCambridge, J., Marston, L., Wallace, P., Godfrey, C., & Murray, E. (2017). Validation of the AUDIT-C in adults seeking help with their drinking online. Addiction Science & Clinical Practice, 12(1), 2. https://doi.org/10.1186/s13722-016-0066-5

    Krist, A. H., & Bradley, K. A. (2025). Addressing alcohol use. New England Journal of Medicine, 392(17), 1721-1731. https://doi.org/10.1056/NEJMcp2402121

    Lange, S., Shield, K., Monteiro, M., & Rehm, J. (2019). Facilitating screening and brief interventions in primary care: A systematic review and meta-analysis of the AUDIT as an indicator of alcohol use disorders. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 43(10), 2028-2037. https://doi.org/10.1111/acer.14171

    Ministerio de Salud de Chile. (2011). Intervenciones breves para reducir el consumo de alcohol de riesgo: Guía técnica para atención primaria de salud (P. Norambuena Cárdenas, Autor). Departamento de Salud Mental, Subsecretaría de Salud Pública. https://diprece.minsal.cl/wrdprss_minsal/wp-content/uploads/2016/02/5.-MINSAL_2011_-Intervenciones-breves-alcohol.pdf

    O’Connor, E. A., Perdue, L. A., Senger, C. A., Rushkin, M., Patnode, C. D., Bean, S. I., & Jonas, D. E. (2018). Screening and behavioral counseling interventions to reduce unhealthy alcohol use in adolescents and adults: Updated evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 320(18), 1910-1928. https://doi.org/10.1001/jama.2018.12086

    Rubinsky, A. D., Dawson, D. A., Williams, E. C., Kivlahan, D. R., & Bradley, K. A. (2013). AUDIT-C scores as a scaled marker of mean daily drinking, alcohol use disorder severity, and probability of alcohol dependence in a U.S. general population sample of drinkers. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 37(8), 1380-1390. https://doi.org/10.1111/acer.12092

    Simon, C. B., McCabe, C. J., Matson, T. E., Oliver, M., Bradley, K. A., & Hallgren, K. A. (2024). High test-retest reliability of the Alcohol Use Disorders Identification Test-Consumption (AUDIT-C) questionnaire completed by primary care patients in routine care. Alcohol, Clinical and Experimental Research, 48(2), 302-308. https://doi.org/10.1111/acer.15245

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Test de Apnea del Sueño: STOP-Bang y Cuándo Pedir una Polisomnografía

    Test de Apnea del Sueño: STOP-Bang y Cuándo Pedir una Polisomnografía

    Roncas fuerte, o eso te dicen. Te levantas cansado aunque hayas dormido siete horas, y a media tarde el sueño te gana en el auto detenido en un semáforo. Tu pareja jura que a veces dejas de respirar unos segundos y después tomas aire como si te ahogaras.

    Si buscaste “test apnea del sueño” es porque quieres saber si eso es apnea o es solo roncar, y si vale la pena ir al médico. Ve directo al intérprete si ya tienes tu puntaje, o sigue leyendo para entender qué mide y qué tan confiable es.

    Acá vas a encontrar qué es el cuestionario que la medicina del sueño usa para responder esa pregunta en un minuto (el STOP-Bang), qué tan confiable es, qué significa cada puntaje y cuándo el paso siguiente es una polisomnografía.

    Una aclaración honesta antes de empezar: el cuestionario STOP-Bang tiene dueño (la University Health Network de Toronto) y se responde gratis en su sitio oficial, en español. Acá no lo copiamos; lo explicamos, lo interpretamos y te decimos qué hacer con el número.

    En breve

    • El STOP-Bang es un test de ocho preguntas de sí o no que detecta a más de 9 de cada 10 personas con apnea moderada o grave.
    • De 0 a 2 puntos el riesgo es bajo; de 5 a 8, alto; 3 y 4 es la zona gris.
    • Un resultado alto no diagnostica nada: te dice que conviene pedir un estudio del sueño, que es lo único que confirma la apnea.
    • Más abajo hay un intérprete que toma tu puntaje y te dice, con la regla oficial, en qué banda quedas y qué hacer.

    ¿Cómo saber si tengo apnea del sueño? Las señales que importan

    La apnea obstructiva del sueño es el más frecuente de los trastornos del sueño de origen respiratorio: el cierre repetido de la garganta mientras duermes; la respiración se detiene unos segundos, el oxígeno baja, el cerebro te despierta un instante para que vuelvas a respirar y tú no te enteras. Eso puede pasar decenas de veces por hora.

    Las señales que te llegan son indirectas, y por eso muchas veces las nota otra persona antes que tú.

    De noche y de día

    De noche: ronquido fuerte y frecuente, pausas en la respiración que alguien presencia, despertar con sensación de ahogo, levantarse varias veces a orinar, boca seca al despertar.

    De día: somnolencia (no cansancio, somnolencia: quedarte dormido leyendo, en el cine, esperando en el auto), dolor de cabeza matinal, dificultad para concentrarse, irritabilidad. MedlinePlus tiene la lista completa en español.

    Cansancio no es lo mismo que sueño

    Hay una distinción que ayuda mucho y que la gente confunde: estar cansado no es lo mismo que tener sueño. Morin y Espie (2004, p. 36) lo separan con claridad: la somnolencia implica dormirse sin querer, o una alta probabilidad de dormirse en actividades rutinarias; la fatiga es cansancio, letargo, falta de atención y quizás de motivación, pero sin ese empuje hacia el sueño.

    La somnolencia diurna es la que apunta a apnea, narcolepsia o piernas inquietas; el cansancio sin somnolencia apunta más bien a insomnio, ánimo bajo o sobrecarga. Y los mismos autores anotan que cuando hay historia sugerente y la pareja ha presenciado las pausas, la probabilidad de un trastorno respiratorio del sueño sube de forma significativa.

    De ahí que la persona que duerme contigo sea la mejor fuente de información que tienes.

    La guía española de insomnio en atención primaria lo dice tal cual: la información de quien duerme con el paciente “es también fundamental”, porque permite saber si hay movimientos anormales o si se está ante un síndrome de apnea, y si no se la puede entrevistar, hay que preguntarle al paciente si su pareja de cama alguna vez le informó de esos aspectos (Ministerio de Sanidad y Política Social, 2009, p. 47).

    Antes de responder cualquier test, pregúntale. ¿Alguna vez te vio dejar de respirar mientras dormías?

    Qué tan común es la apnea del sueño (y cuánta gente no lo sabe)

    Mucho más común de lo que parece. La estimación global de referencia, hecha con los criterios diagnósticos actuales, calculó que 936 millones de adultos de 30 a 69 años tienen apnea obstructiva leve a grave y 425 millones la tienen moderada a grave, con datos fiables de solo 16 países (Benjafield et al., 2019).

    En Europa, una revisión de 47 países la sitúa en cerca del 18 % de los adultos, muy por encima del insomnio (10 %), y la señala como el trastorno del sueño más costoso de todos (Bassetti et al., 2026).

    La cifra chilena

    En Chile no hay un estudio poblacional con estudio del sueño, pero sí hay una síntesis reciente. Una revisión sistemática de 15 estudios chilenos con 13.157 participantes estimó que el 25 % tiene riesgo moderado-alto de apnea según el STOP-Bang, con mucha variación entre estudios; los síntomas más reportados fueron ronquido, somnolencia diurna y apneas presenciadas, y solo tres estudios usaron un examen objetivo (Vasconcello-Castillo et al., 2026).

    Es riesgo medido con cuestionario, no diagnóstico confirmado, pero la cifra es una de cada cuatro personas.

    Y después de los 60 la cosa se dispara: en 252 estudios con casi un millón de mayores que viven en la comunidad, la prevalencia mundial de apnea obstructiva fue del 46 %, sin diferencia entre hombres y mujeres (Canever et al., 2024).

    Buena parte de esas personas duermen solas o llevan tanto tiempo roncando que nadie lo comenta. ¿Eres uno de esos casos que nadie ha mirado todavía? Por eso existe un test de cribado: para pescar lo que nadie está mirando.

    Qué es el test STOP-Bang y cómo se puntúa

    STOP-Bang es un acrónimo en inglés de ocho factores, cuatro síntomas y cuatro características del cuerpo, cada uno respondido con sí o no. Cada sí vale un punto; el puntaje va de 0 a 8.

    Los cuatro del bloque STOP son síntomas: ronquido fuerte, cansancio o somnolencia diurna, pausas respiratorias observadas por alguien y presión arterial alta. Los cuatro del bloque Bang son datos: índice de masa corporal mayor de 35, edad mayor de 50, cuello de 40 cm o más y sexo masculino.

    El cuestionario nació en 2008 en el Toronto Western Hospital para detectar apnea no diagnosticada antes de una cirugía.

    El trabajo original validó primero las cuatro preguntas STOP contra polisomnografía y encontró que solas detectaban el 65,6 %, el 74,3 % y el 79,5 % de las apneas leves, moderadas y graves; al sumarles el índice de masa corporal, la edad, el cuello y el sexo, la sensibilidad subió a 83,6 %, 92,9 % y 100 % (Chung et al., 2008). De ahí el “Bang”.

    Cómo se leen las bandas de riesgo

    Las bandas de riesgo las fijaron los mismos autores en su guía práctica de 2016: 0 a 2 puntos, riesgo bajo; 5 a 8 puntos, riesgo alto; y en la franja intermedia (3 y 4) se aplican criterios extra: si tienes 2 o más síntomas del bloque STOP y además eres hombre, o tu índice de masa corporal supera 35, o tu cuello mide 40 cm o más, pasas a riesgo alto (Chung, Abdullah y Liao, 2016).

    Esa regla existe porque un 3 no es lo mismo en una mujer delgada de 55 años que en un hombre de 120 kilos.

    Dónde responderlo. El cuestionario es propiedad de la University Health Network y de la Dra. Frances Chung, su autora. En su sitio oficial, stopbang.ca, se responde gratis, calcula el índice de masa corporal por ti y ofrece traducciones al español (Argentina, México, España y Estados Unidos). Lo que sigue acá no es una copia del test: es lo que necesitas para interpretar tu puntaje y decidir qué hacer.

    Qué tan confiable es el STOP-Bang

    Muy sensible y poco específico, y eso es exactamente lo que se le pide a un cribado. Que sea sensible significa que se le escapan pocos casos; que sea poco específico significa que muchas personas con puntaje alto no tendrán apnea. El cuestionario sirve para no dejar pasar, no para confirmar.

    Lo que dicen los meta-análisis

    El meta-análisis de referencia, con 17 estudios y 9.206 pacientes, encontró que en clínicas del sueño el STOP-Bang detecta el 90 %, el 94 % y el 96 % de las apneas leves, moderadas y graves.

    Además, la probabilidad de apnea grave sube en escalera con el puntaje: 25 % con 3 puntos, 35 % con 4, 45 % con 5, 55 % con 6 y 75 % con 7 u 8 (Nagappa et al., 2015).

    Una cohorte de 746 pacientes con polisomnografía del mismo grupo mostró que con 5 puntos las chances de apnea moderada o grave eran 4,8 veces mayores, y con 7 u 8 puntos, 6,9 veces; para apnea grave, 10,4 y 14,9 veces (Chung et al., 2012).

    Funciona en casi todo el mundo. Un meta-análisis de 47 estudios y 26.547 pacientes de seis regiones, Sudamérica incluida, encontró que un puntaje de 3 o más tiene sensibilidad superior al 90 % y descarta bien la apnea moderada-grave (valor predictivo negativo 77 %) y la grave (91 %); la única región donde rindió peor fue Asia oriental (Pivetta et al., 2021).

    Fuera de las clínicas, en población general y conductores profesionales, la misma alta sensibilidad se mantiene, y de paso el estudio encontró que el 21 % de la población general tiene apnea moderada o grave sin haber consultado (Chen et al., 2021).

    Frente a otros cuestionarios

    Comparado con las alternativas, gana. El meta-análisis más grande sobre cuestionarios de apnea, con 108 estudios y casi 48.000 participantes, comparó el STOP-Bang con el cuestionario de Berlín, el STOP solo y la Escala de Epworth: el STOP-Bang fue el más sensible en los tres niveles de gravedad (88 %, 90 % y 93 %), mientras la Epworth quedó en 54 %, 47 % y 58 %; el precio es una especificidad menor (Chiu et al., 2017).

    Un meta-análisis posterior confirmó el mismo patrón (STOP-Bang sensibilidad 0,89 frente a 0,48 de la Epworth) y concluyó que el cribado poblacional conviene hacerlo con STOP, no con Epworth (Li et al., 2025).

    Si alguna vez te hicieron solo el test de somnolencia de Epworth y saliste bien, eso no descarta la apnea: la Epworth deja pasar a la mitad.

    Lo que se probó en Chile y en español

    En Chile también se probó. Dos cohortes chilenas con 759 pacientes con sospecha de apnea, evaluados con poligrafía en casa, mostraron que el STOP-Bang discrimina (área bajo la curva 0,77) mientras la Epworth no supera el azar (0,48).

    Con 3 puntos o más detectó al 99,8 % de las apneas, pero a costa de una especificidad del 9 %; el mejor equilibrio estuvo en 5 puntos o más, que identificó al 81,7 % de las apneas y al 90 % de las graves con una especificidad del 61 % (Labarca, Dreyse, Salas, Gaete y Jorquera, 2020). Dicho en simple: para una persona chilena que ya consulta por sospecha, 5 puntos es un umbral bastante serio.

    La versión en español está validada. En siete centros de atención primaria, con 255 adultos evaluados con poligrafía en casa, el corte de 3 puntos detectó el 84,85 % de las apneas moderadas o graves con una especificidad del 55 % (Muñoz-Gómez et al., 2022), y otra validación hospitalaria encontró una consistencia interna aceptable (alfa 0,81) y puntajes claramente distintos entre quienes tenían y no tenían apnea (Delgado-Vargas, Acle-Cervera y Narciso López, 2021).

    El punto débil: las mujeres

    El ítem de sexo siempre vale cero en una mujer, y el de cuello rara vez suma, así que el puntaje arranca con desventaja.

    En mujeres de mediana edad evaluadas en la Mayo Clinic, un puntaje de 3 o más detectó solo el 77 % de las apneas moderadas o graves; los autores concluyen que en mujeres un puntaje bajo puede corresponder a una apnea más grave y que conviene un umbral más bajo para pedir el estudio (Orbea et al., 2020).

    Que el número te haya dado bajo no significa que estés exagerando lo cansada que te sientes. Si eres mujer y tienes 2 o 3 puntos con ronquido y somnolencia, no te quedes en el “riesgo bajo”.

    Test apnea del sueño online: por qué el nuestro interpreta y no pregunta

    Casi todos los “test de apnea online” que vas a encontrar copian las ocho preguntas sin permiso, o inventan un cuestionario propio sin validar, o son un formulario para que te llame una clínica.

    Nosotros preferimos hacer una sola cosa bien: tomar tu puntaje y leerlo con la regla oficial, incluida la regla fina para los puntajes 3 y 4, que casi nadie aplica.

    Cómo usarlo: responde el STOP-Bang en stopbang.ca (un minuto; necesitas tu peso, tu estatura y, si puedes, la medida de tu cuello con una huincha). Anota dos cosas: el total, y cuántos de los cuatro primeros (los de síntomas) fueron sí. Después marca acá los tres datos. Sin respuestas trampa: el intérprete no guarda nada.

    Intérprete de tu puntaje STOP-Bang

    Responde primero el cuestionario oficial (gratis, en stopbang.ca, con versiones en español) y trae acá tu resultado. Este intérprete aplica la regla de clasificación publicada por los autores y te dice qué significa el número y qué conviene hacer con él.

    1. Tu puntaje STOP-Bang total (de 0 a 8)

    Es la cantidad de respuestas «sí» que obtuviste en las ocho preguntas.

    2. De las cuatro primeras preguntas (las del bloque STOP), ¿cuántas fueron «sí»?

    Son las cuatro sobre síntomas: ronquido, cansancio de día, pausas que alguien observó y presión alta. Las otras cuatro (el bloque Bang) son datos de tu cuerpo.

    3. ¿Se cumple en tu caso alguna de estas tres condiciones del bloque Bang: sexo masculino, IMC mayor de 35 o cuello de 40 cm o más?

    La regla oficial las usa solo para decidir los puntajes intermedios (3 y 4).


    Esto es un cribado, no un diagnóstico. Las bandas de riesgo (0-2 bajo, 3-4 intermedio, 5-8 alto, y la regla de STOP ≥ 2 más sexo masculino, IMC > 35 o cuello ≥ 40 cm) son las publicadas por Chung, Abdullah y Liao (2016) y las del sitio oficial del cuestionario, propiedad de la University Health Network. La apnea solo se confirma con un estudio del sueño. No guarda nada en el servidor: lo que marques se queda en tu navegador. Si tu resultado te preocupa, conversemos

    Pintura impresionista de una pareja de noche, ilustrando el test STOP-Bang para apnea del sueño

    Qué significa tu resultado y qué hacer con cada banda

    Puntaje STOP-Bang Banda oficial Qué dice la evidencia Qué hacer
    0 a 2 Riesgo bajo Probabilidad de apnea moderada-grave cercana al 18 % en la población de calibración (Chung, Abdullah y Liao, 2016) Si no hay pausas presenciadas ni somnolencia al volante, no hace falta estudio. Si duermes mal, mira el insomnio
    3 a 4, sin la regla extra Riesgo intermedio Con 3 puntos, una de cada cuatro personas de clínica del sueño tenía apnea grave; con 4, una de cada tres (Nagappa et al., 2015) Consulta si hay ronquido fuerte, pausas o somnolencia; si no, coméntalo en tu próximo control y revisa presión y peso
    3 a 4 con STOP ≥ 2 más hombre, IMC > 35 o cuello ≥ 40 cm Riesgo alto Es la regla de los autores para no dejar escapar apneas importantes con puntaje "moderado" Pide hora en medicina del sueño y un estudio del sueño
    5 a 8 Riesgo alto Con 5 puntos, chances 4,8 veces mayores de apnea moderada-grave; con 7-8, probabilidad del 60 % (Chung et al., 2012; Chung, Abdullah y Liao, 2016). En Chile, ≥ 5 identificó al 90 % de las apneas graves (Labarca et al., 2020) Estudio del sueño sin postergarlo. Si te duermes conduciendo, evita viajes largos hasta tenerlo

    Dos advertencias que la tabla no puede cargar. La primera: el puntaje mide riesgo, no gravedad. Una persona con 8 puntos puede tener una apnea leve y una con 3 puede tener una grave; solo el estudio del sueño mide cuántas veces por hora dejas de respirar.

    La segunda: el mejor esquema de cribado sigue siendo una pregunta abierta. El consenso internacional sobre apnea obstructiva, firmado por más de cien especialistas, lo deja explícito entre sus vacíos (Chang et al., 2023). El STOP-Bang es la mejor herramienta disponible, no una verdad revelada.

    Cuándo pedir una polisomnografía (y cuándo basta el estudio en casa)

    Si tu puntaje quedó en riesgo alto, o en intermedio con síntomas, el siguiente paso es un estudio del sueño. Hay dos formatos. La polisomnografía se hace en un laboratorio, con una noche de hospitalización, y sigue siendo el examen de referencia: registra la actividad cerebral, la respiración, el oxígeno, el ritmo cardíaco y los movimientos.

    La poligrafía respiratoria (o estudio de canal limitado) se hace en tu casa con un equipo portátil y mide menos cosas, pero mide las que importan para la apnea.

    ¿Cuál conviene: laboratorio o casa?

    ¿Cuál conviene? Una revisión Cochrane de 2025, con tres ensayos aleatorizados y 1.143 participantes, encontró que a los 4 a 6 meses la somnolencia y la calidad de vida eran prácticamente iguales con una u otra ruta diagnóstica, con evidencia de certeza alta, y que el estudio en casa resultaba algo más costo-efectivo (van Doorn et al., 2025).

    Para una apnea "típica" (ronquido, pausas, somnolencia, sobrepeso) el estudio en casa suele bastar. La polisomnografía completa se reserva para cuando hay otras enfermedades cardíacas o pulmonares, cuando se sospecha algo distinto de apnea (narcolepsia, movimientos anormales, conductas raras durante el sueño) o cuando el estudio en casa salió negativo y los síntomas siguen.

    Tienes una guía completa sobre los estudios del sueño, qué mide cada uno y cuánto cuestan en Chile, y otra sobre a qué especialista consultar y cómo verificar sus credenciales.

    Si tu problema es solo no poder dormir

    Un matiz que aclara mucho: si tu problema es no poder dormir, no roncar, el estudio no es lo primero que se pide. Perlis, Jungquist, Smith y Posner (2005, p. 30) recuerdan que la polisomnografía no está indicada para evaluar el insomnio, y que se justifica cuando el paciente no responde al tratamiento, porque ahí puede revelar trastornos ocultos que no dieron señales en la entrevista.

    La guía española va en la misma línea: cuando se sospecha que el insomnio viene de otro trastorno del sueño, como la apnea o las piernas inquietas, corresponde derivar a atención especializada para hacer pruebas complementarias, empezando por el estudio polisomnográfico (Ministerio de Sanidad y Política Social, 2009, p. 101). En Chile, la derivación la puede hacer tu médico de cabecera a neumología, otorrinolaringología o neurología, según el centro.

    Por qué un psicólogo te habla de apnea

    ¿Y si lo que llevas meses tratando como ansiedad o como depresión es, en el fondo, una vía aérea que se cierra de noche? Porque la apnea se disfraza de problemas que llegan a la consulta psicológica.

    Llega como insomnio, como depresión que no mejora, como ansiedad, como "falta de concentración" en alguien que teme estar perdiendo la memoria.

    Y ninguna terapia arregla eso si el cuerpo no está respirando bien de noche: no es que no te esfuerces lo suficiente en terapia, es que hay algo físico que la terapia sola no alcanza a resolver.

    El insomnio que en realidad es apnea

    Empecemos por el insomnio. Morin y Espie (2004, p. 39) citan un dato que a cualquier terapeuta del sueño le baja la guardia: alrededor de un tercio de sus pacientes mayores con insomnio tenía apneas no diagnosticadas de relevancia clínica, y por eso recomiendan pensar en la polisomnografía sobre todo en hombres mayores con sobrepeso.

    Va más allá de los mayores: en 20 pacientes con insomnio crónico sin ningún síntoma clásico de apnea, la mitad decía "no sé" al preguntarles por qué se despertaban, y en la polisomnografía el 90 % de sus despertares venía precedido de un evento respiratorio (Krakow et al., 2012).

    La combinación tiene nombre, COMISA (insomnio y apnea comórbidos), y aparece en el 30 a 50 % de los casos de una u otra condición, sumando daño al sueño y a la calidad de vida (Sweetman, Lack y Bastien, 2019).

    Si tienes insomnio y algún punto del bloque STOP, el cuestionario vale la pena. Si el problema es solo dormirte o mantenerte dormido, empieza por el test de insomnio y el modelo de las 3P.

    Hay otra razón práctica: una de las técnicas centrales de la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, la restricción del sueño, está contraindicada con una apnea sin tratar.

    Perlis y sus colegas (2005, p. 43) la listan junto a la epilepsia, el trastorno bipolar y las parasomnias entre las condiciones en las que la pérdida de sueño puede agravar la enfermedad de base: en la apnea puede impedir una ventilación adecuada y empeorar la somnolencia hasta hacer peligroso conducir.

    Por eso antes de tratar un insomnio se pregunta por el ronquido.

    El ánimo, y lo que pesa aunque no sea psicológico

    Después está el ánimo. Un meta-análisis de 73 estudios encontró síntomas depresivos en el 35 % de las personas con apnea y síntomas ansiosos en el 32 %, y describe la relación como probablemente bidireccional (Garbarino et al., 2020).

    Tratar la apnea ayuda, aunque no hace milagros: en el ensayo SAVE, con 2.410 pacientes seguidos casi cuatro años, el CPAP redujo en un 20 % la probabilidad de depresión, con más efecto en quienes ya tenían síntomas, y una revisión de 20 ensayos confirmó un efecto pequeño sobre la depresión y ninguno sobre la ansiedad (Zheng et al., 2019).

    Traducido: si estás en tratamiento por depresión y no avanza, y roncas, vale la pena descartar la apnea; y si te la diagnostican, el CPAP no reemplaza la psicoterapia, la complementa.

    Y está lo que no es psicológico pero pesa. En 18 cohortes con más de 25.000 personas, el riesgo cardiovascular subió en escalera con la gravedad: 1,56 veces con apnea moderada y 2,45 con apnea grave (Craciun et al., 2025).

    La somnolencia al volante es la consecuencia más inmediata, y es reversible: un meta-análisis de conductores con apnea encontró que el riesgo de accidente cae a menos de un tercio después de empezar el CPAP, y que la somnolencia mejora ya tras una noche de tratamiento (Tregear, Reston, Schoelles y Phillips, 2010). Un test de un minuto, contra eso, es barato.

    Preguntas frecuentes sobre el test de apnea del sueño

    ¿El STOP-Bang diagnostica la apnea?

    No. Es un cribado: separa a quienes tienen riesgo bajo de quienes deberían hacerse un estudio del sueño. Un puntaje alto no confirma nada y uno bajo no la descarta del todo, sobre todo en mujeres. El diagnóstico se hace midiendo cuántas pausas respiratorias tienes por hora con polisomnografía o poligrafía respiratoria.

    ¿Cuántos puntos del STOP-Bang son preocupantes?

    Con 3 o más puntos el cuestionario ya detecta a más del 90 % de las personas con apnea moderada o grave, así que 3 es el umbral para tomarlo en serio. De 5 a 8 el riesgo es alto y corresponde pedir el estudio.

    Con 3 o 4 puntos, si tienes dos o más síntomas del bloque STOP y eres hombre, tu IMC supera 35 o tu cuello mide 40 cm o más, también cuentas como riesgo alto.

    ¿Puedo hacer un test de apnea del sueño online?

    Sí, el cuestionario STOP-Bang se responde gratis en el sitio oficial de sus autores (stopbang.ca), con versión en español, y este artículo interpreta el puntaje con la regla publicada. Lo que ningún test online puede hacer es confirmar la apnea: para eso hace falta un estudio del sueño, en laboratorio o en tu casa.

    ¿Cómo saber si tengo apnea del sueño si duermo solo?

    Fíjate en las señales que sí puedes notar: despertar con la boca seca o con sensación de ahogo, dolor de cabeza matinal, levantarte varias veces a orinar, somnolencia de día aunque hayas dormido lo suficiente, y presión arterial alta. Puedes grabarte una noche con una app de ronquido para escuchar si hay pausas. Y responde el STOP-Bang: los cuatro datos del cuerpo no necesitan testigo.

    ¿Sirve el test de Epworth para detectar apnea?

    Poco. La Escala de Epworth mide somnolencia, no apnea, y en los meta-análisis deja pasar a cerca de la mitad de las personas con apnea (sensibilidad 0,48 frente a 0,89 del STOP-Bang). En una cohorte chilena su capacidad para distinguir quién tenía apnea no superó el azar. Sirve para medir cuánta somnolencia tienes, no para decidir si necesitas el estudio.

    ¿Roncar siempre es apnea?

    No. Se puede roncar sin pausas respiratorias ni caídas de oxígeno, y eso se llama ronquido simple. La diferencia la hacen las pausas presenciadas, la somnolencia diurna y los factores de riesgo (peso, cuello, presión, edad). El ronquido fuerte y de todas las noches merece el cuestionario; el ocasional después de una cena pesada, no.

    ¿La apnea del sueño puede causar depresión o ansiedad?

    Van juntas con frecuencia: en las personas con apnea, alrededor de un tercio tiene síntomas depresivos y otro tercio ansiosos, y la relación parece ir en los dos sentidos. Tratar la apnea con CPAP reduce algo los síntomas depresivos, aunque no los ansiosos. Si una depresión no mejora con tratamiento y hay ronquido o somnolencia, conviene descartar la apnea.

    Qué hacer esta semana

    Pregúntale a la persona que duerme contigo si te ha visto dejar de respirar. Responde el STOP-Bang en el sitio oficial y trae el puntaje al intérprete de arriba.

    Si quedas en riesgo alto, pide hora con medicina del sueño y lleva el número anotado; si quedas en riesgo intermedio con síntomas, también. Y si el estudio confirma la apnea, trátala antes de tratar el insomnio o el ánimo, o en paralelo: una terapia sobre un cerebro que se asfixia de noche avanza a medias.

    No es raro llegar hasta acá sin saber si lo que te pasa es del sueño, del ánimo o de otra cosa. Si el sueño, el ánimo o la concentración te tienen preocupado y no sabes por dónde empezar, conversemos. Parte del trabajo de una primera consulta es justamente ordenar qué es del sueño, qué es del ánimo y qué necesita un médico antes que un psicólogo.

    Referencias

    Bassetti, C. L. A., Welter, L. S., Montes-Martinez, M., Mühlberger, N., Boon, P., Berger, T., … Dodel, R. (2026). Epidemiology and economic burden of sleep disorders in Europe. European Journal of Neurology, 33, e70463. https://doi.org/10.1111/ene.70463

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    Chiu, H. Y., Chen, P. Y., Chuang, L. P., Chen, N. H., Tu, Y. K., Hsieh, Y. J., Wang, Y. C., & Guilleminault, C. (2017). Diagnostic accuracy of the Berlin questionnaire, STOP-BANG, STOP, and Epworth sleepiness scale in detecting obstructive sleep apnea: A bivariate meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 36, 57-70. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2016.10.004

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    Craciun, M. L., Avram, A. C., Buleu, F., Badalica-Petrescu, M., Cotet, I. G., Mateescu, D. M., Iurciuc, S., Crisan, S., Toma, A. O., Avram, C., & Pah, A. M. (2025). Association between obstructive sleep apnea and cardiovascular risk: A systematic review and meta-analysis of prospective cohort studies. Medicina, 61(11), 1988. https://doi.org/10.3390/medicina61111988

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    Labarca, G., Dreyse, J., Salas, C., Gaete, M. I., & Jorquera, J. (2020). Performance of instruments aimed at detecting obstructive sleep apnea syndrome among individuals in Chile. Jornal Brasileiro de Pneumologia, 46(1), e20190015. https://doi.org/10.1590/1806-3713/e20190015

    Li, X., Zha, L., Zhou, L., Xu, Y., Li, X., Yang, J., & Li, H. (2025). Diagnostic utility of obstructive sleep apnea screening questionnaires: A comprehensive meta-analysis. Sleep and Breathing, 29(1), 14. https://doi.org/10.1007/s11325-024-03169-z

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    Nagappa, M., Liao, P., Wong, J., Auckley, D., Ramachandran, S. K., Memtsoudis, S., Mokhlesi, B., & Chung, F. (2015). Validation of the STOP-Bang questionnaire as a screening tool for obstructive sleep apnea among different populations: A systematic review and meta-analysis. PLOS ONE, 10(12), e0143697. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0143697

    Orbea, C. A. P., Lloyd, R. M., Faubion, S. S., Miller, V. M., Mara, K. C., & Kapoor, E. (2020). Predictive ability and reliability of the STOP-BANG questionnaire in screening for obstructive sleep apnea in midlife women. Maturitas, 135, 1-5. https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2020.02.004

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    van Doorn, S., Idema, D. L., Heus, P., Damen, J. A., Spijker, R., Japenga, E. J., Reesink, H. J., & Hooft, L. (2025). Clinical utility of limited channel sleep studies versus polysomnography for obstructive sleep apnoea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025(5), CD013810. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013810.pub2

    Vasconcello-Castillo, L., Torres-Castro, R., Otto-Yáñez, M., Albertini, C. S., Solis-Navarro, I., Cisternas, A., Torres, M. E., Araos, D. Z., & Vera-Uribe, R. (2026). Epidemiología de la apnea obstructiva del sueño en Chile: Una revisión sistemática y metaanálisis. Revista Médica de Chile, 154(6), 922-938. https://doi.org/10.4067/s0034-98872026000600922

    Zheng, D., Xu, Y., You, S., Hackett, M. L., Woodman, R. J., Li, Q., Woodward, M., Loffler, K. A., Rodgers, A., Drager, L. F., Lorenzi-Filho, G., Wang, X., Quan, W. W., Tripathi, M., Mediano, O., Ou, Q., Chen, R., Liu, Z., Zhang, X., Luo, Y., McArdle, N., Mukherjee, S., McEvoy, R. D., & Anderson, C. S. (2019). Effects of continuous positive airway pressure on depression and anxiety symptoms in patients with obstructive sleep apnoea: Results from the sleep apnoea cardiovascular Endpoint randomised trial and meta-analysis. EClinicalMedicine, 11, 89-96. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2019.05.012

  • Valores en ACT: Ejercicio de Clarificación (Hoja de la Diana de Valores)

    Valores en ACT: Ejercicio de Clarificación (Hoja de la Diana de Valores)

    Si tecleaste valores ACT ejercicio en el buscador, probablemente ya sabes que la terapia de aceptación y compromiso no apunta a quitarte la ansiedad ni la tristeza, sino a que tu vida vaya hacia donde tú quieres aunque esas emociones sigan ahí. Y para eso hace falta saber hacia dónde.

    Esta página trae el ejercicio de la diana paso a paso, tal como lo describe el manual de ACT y con los estudios que lo respaldan, una diana interactiva para hacerlo ahora mismo en cinco minutos, y la misma hoja en PDF para imprimirla y repetirla cada mes.

    Antes del ejercicio hay dos secciones cortas que cambian el resultado: qué es un valor en ACT (porque casi todo lo que la gente escribe la primera vez son metas, no valores) y qué dice la investigación sobre si clarificar valores sirve de algo, incluido el estudio en que no sirvió.

    Respuesta corta. En ACT, un valor es una dirección elegida, no un destino: «ser una pareja cariñosa» es un valor, «casarme» es una meta.

    El ejercicio de clarificación más usado es la diana: escribes en cuatro áreas de la vida (trabajo o estudios, relaciones, crecimiento personal y salud, ocio) qué clase de persona quieres ser, marcas en una diana cuán cerca del centro vives hoy cada una, anotas qué te aleja y eliges una acción pequeña por área para esta semana.

    Los estudios muestran que los ejercicios de valores tienen efecto por sí solos y que, dentro de la terapia, actuar según los valores (más que declararlos) es lo que se asocia con la mejoría.

    En breve

    • En ACT, un valor es una dirección elegida, no un destino: las metas se cumplen y se cierran, los valores se viven.
    • La diana tiene cuatro áreas: escribes qué clase de persona quieres ser, marcas cuán cerca del centro vives hoy cada una, anotas qué te aleja y eliges una acción pequeña por área para esta semana.
    • Lo que se asocia con la mejoría es actuar según los valores, más que declararlos.
    • Escribir sobre valores no es un tranquilizante: no baja la ansiedad de la próxima hora, ordena hacia dónde vas con ella.

    Qué son los valores en ACT (y qué no son)

    La definición que usa la ACT es más precisa que la del lenguaje corriente. Un grupo de la Universidad de Almería, pionero de esta terapia en español, lo resume así en un artículo de acceso abierto: los valores son «direcciones vitales globales, elegidas, deseadas y construidas verbalmente», que «pueden alcanzarse a partir de la conducta pero nunca pueden ser conseguidos como un objeto» (Páez-Blarrina et al., 2006).

    El manual de referencia añade que, aunque los valores se aprenden en una cultura, conservan un matiz de libre elección y tienen algo apetitivo en el presente: no son una promesa para dentro de veinte años (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 350).

    De ahí salen tres distinciones que el ejercicio necesita para funcionar.

    Valorar es una acción, no un sentimiento. El manual usa el ejemplo de la pareja: los sentimientos de amor suben y bajan con las circunstancias, y comportarse con cariño solo cuando se siente cariño (y al revés cuando aparece el enojo) trae consecuencias problemáticas para la relación.

    Los sentimientos no están bajo control voluntario; la conducta, en buena medida, sí (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 350-351). Por eso, en ACT, valorar es algo que haces, no algo que te pasa.

    Un valor se elige, no se decide. Una decisión se toma por razones (pros y contras, predicciones); una elección se hace con razones a la vista, pero no por ellas.

    El manual dedica varias páginas a esta diferencia porque, si el valor tuviera que justificarse, el cliente volvería a las mismas reglas sociales que lo trajeron a consulta (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 352-355). Cuando en el ejercicio aparezca el «¿y por qué eso?», la respuesta válida puede ser «porque sí».

    Un valor no se alcanza nunca del todo. Y eso es una buena noticia: uno siempre puede ser un poco más cariñoso, un poco más curioso, un poco más presente, sin importar cuánto lo haya sido hasta ahora. Las metas se cumplen y se cierran; los valores se viven (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 363-364 y 376).

    Lo que la ACT quiere evitar es una confusión muy frecuente: que la persona se dedique a objetivos de proceso («bajar la ansiedad», «dejar de pensar tanto») hasta perder el contacto con lo que le importa.

    Los autores describen una escena típica de consulta: «¿Qué harías con tu vida si no tuvieras que gastar toda esta energía en controlar tu ansiedad?». Y la respuesta: «No lo sé» (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 349-350). El ejercicio de la diana existe para responder a esa pregunta.

    ¿Qué responderías tú hoy?

    Valores y metas en ACT: la diferencia, con ejemplos

    La primera vez que alguien completa una hoja de valores, lo que escribe se parece más a una lista de objetivos que a direcciones elegidas. El manual lo dice sin rodeos: nuestra cultura está centrada en resultados palpables, y la función del terapeuta es detectar esa confusión y ayudar a conectar cada objetivo con el valor que lo sostiene (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 377).

    Como aquí no hay terapeuta al lado, conviene tener el criterio antes de empezar.

    Lo que sueles escribir Qué es El valor que hay debajo
    Casarme / tener pareja Meta (se cumple y se cierra) Ser una pareja cariñosa y presente
    Terminar la carrera Meta Aprender, crecer, aportar en lo que sé hacer
    Ser feliz Un resultado que se tiene o no, como un objeto Depende: ¿qué estarías haciendo si fueras feliz?
    Dejar de sentir ansiedad Un falso valor: evitar una emoción Lo que harías si la ansiedad no te frenara
    Tener buena situación económica Valor como medio Cuidar de los tuyos, seguridad, ayudar a otros
    Cuidar mi salud Valor como medio (casi siempre) Estar disponible para lo que te importa: viajar, ver crecer a los hijos

    Dos preguntas del manual sirven de microscopio para cualquier frase que escribas: «¿al servicio de qué está esto?» y «¿qué serías capaz de hacer si hubieras logrado eso?». Con mucha frecuencia revelan el valor oculto que no se había dicho (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 376).

    Aplicadas a «evitar la ansiedad», la cadena suele terminar en una vida más plena; y ahí la pregunta útil es: «si no estuvieras ansioso, ¿qué estarías haciendo que te indicara que vives una vida más valiosa?» (p. 377). Esa respuesta sí es un valor.

    Los autores lo ilustran con un epitafio que nadie elegiría: «Aquí descansa Alfredo. Se pasó la vida evitando la ansiedad».

    Guárdate esa distinción para la diana: cada área se llena con una cualidad de acción (cómo quieres tratar, aprender, cuidar, jugar), no con un logro.

    ¿Sirve de algo clarificar valores? Lo que dicen los estudios

    Sí, y con matices que conviene conocer antes de hacer el ejercicio, porque cambian cómo hacerlo.

    El componente aislado tiene efecto. Un metaanálisis de 66 estudios de componente en laboratorio encontró efectos positivos significativos del trabajo con valores (igual que de la defusión, la aceptación y el contacto con el presente) frente a condiciones inactivas, y un dato práctico: los componentes que incluían métodos experienciales (metáforas, ejercicios) rindieron más que los que solo explicaban la lógica (Levin et al., 2012).

    Para clarificar valores hay que rellenar la hoja, no solo leer sobre ellos.

    La diana se probó dentro de un ensayo clínico

    El ejercicio nació en el trabajo de Tobias Lundgren con personas con epilepsia farmacorresistente en Sudáfrica.

    En un ensayo aleatorizado piloto con 27 participantes, nueve horas de ACT (dos sesiones individuales y dos grupales en cuatro semanas) mejoraron la calidad de vida y redujeron el índice de crisis frente a terapia de apoyo, con diferencias que se mantenían a los seis y doce meses (Lundgren, Dahl, Melin y Kies, 2006).

    El análisis de mediadores de ese mismo ensayo mostró que los cambios en crisis, calidad de vida y bienestar estuvieron mediados en parte por la aceptación y la defusión relacionadas con la epilepsia, la consecución de valores y la persistencia ante los obstáculos; estas dos últimas son exactamente lo que la diana mide (Lundgren, Dahl y Hayes, 2008).

    Y se validó como instrumento. Lundgren y sus colegas publicaron después la evaluación psicométrica de la diana (Bull’s-Eye Values Survey) en dos estudios, con pacientes con epilepsia y con universitarios suecos.

    El instrumento es sensible al tratamiento, distingue a quien recibió una intervención de valores de quien no, tiene alta estabilidad entre aplicaciones (hasta r = .89) y se relaciona en sentido negativo con depresión, ansiedad y estrés, y en positivo con flexibilidad psicológica (Lundgren et al., 2012).

    Lo que mejora es actuar, no declarar

    Esto es lo más útil para tu práctica. En 33 pacientes tratados con ACT, el aumento de la acción basada en valores se relacionó con menos depresión y malestar; la importancia que decían darles a sus valores, no (Bramwell y Richardson, 2018).

    En un programa interdisciplinar para dolor crónico con 171 pacientes, el 75,4 % mejoró en al menos un dominio (dolor, depresión, ansiedad, discapacidad, visitas médicas, situación laboral, rendimiento físico), y los aumentos en aceptación y en acción basada en valores se asociaron con esas mejoras (Vowles y McCracken, 2008).

    Y en un ensayo con 98 trabajadores de la salud, cuatro sesiones de ACT redujeron el malestar psicológico (el 48 % mostró mejora fiable a las cuatro semanas) y los efectos estuvieron mediados por la conducta basada en valores y el mindfulness (Prudenzi et al., 2022).

    La lección: la diana vale por la columna de acciones, no por la columna de buenas intenciones.

    Escribir sobre un valor cambia cómo respondes al estrés

    Desde la psicología social hay una línea paralela, la afirmación de valores, con un experimento clásico: 85 personas que escribieron sobre su valor más importante antes de una prueba de estrés tuvieron una respuesta de cortisol significativamente menor que el grupo control (Creswell et al., 2005).

    Un metaanálisis reciente de 129 pruebas en 67 artículos, en población general, encontró efectos pequeños pero significativos y duraderos de estas intervenciones sobre la autopercepción (0,32), el bienestar general (0,29) y el bienestar social (0,26) (Zhang et al., 2025).

    Y una tarea digital de diez minutos de clarificación y afirmación de valores, probada con 296 universitarios en confinamiento, aumentó el afecto positivo algo más que el control y, al día siguiente, la activación conductual fue claramente mayor (d = 0,65), lo que predijo menos síntomas depresivos (Kibbey et al., 2024).

    No siempre funciona, y eso también hay que decirlo

    En un experimento con una tarea de hablar en público, escribir sobre valores no redujo la ansiedad ni antes ni después de la tarea frente a escribir sobre algo neutro (Czech, Katz y Orsillo, 2011). Traducido: el ejercicio no es un tranquilizante. Clarificar valores no baja la ansiedad de la próxima hora; ordena hacia dónde vas con ella.

    Un dato sobre resiliencia. En universitarios, vivir según los propios valores se asoció fuertemente con la resiliencia y amortiguó el impacto de los eventos estresantes: en quienes tenían alta vida valiosa, el impacto negativo de esos eventos dejó de asociarse con menos resiliencia (Ceary, Donahue y Shaffer, 2019).

    Es un estudio transversal, así que no prueba causa; encaja con lo anterior.

    Un último matiz, para no sobrevender: una revisión sistemática de 12 estudios de mediación concluyó que los resultados son coherentes con el modelo de la ACT, pero que la calidad metodológica era limitada y se habían estudiado pocos procesos (Stockton et al., 2019). El respaldo existe; no es un bloque de granito.

    Ejercicio de valores en ACT: la diana de valores, paso a paso

    El manual describe la diana como «una intervención sencilla pero impecable», desarrollada por Lundgren y colaboradores, y la recomienda justamente para el trabajo breve o autoaplicado, frente a la hoja larga de doce ámbitos que se usa en terapia extendida (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 359 y 363).

    La versión que sigue respeta la estructura del instrumento original: cuatro áreas de la vida, una diana, obstáculos y acciones. Necesitas quince minutos y papel (o la diana interactiva de más abajo).

    Paso 1. Escribe qué clase de persona quieres ser en cuatro áreas

    Las cuatro áreas de la diana son:

    1. Trabajo o estudios. Tu ocupación, tu formación, lo que sabes hacer y cómo quieres hacerlo.
    2. Relaciones. Pareja, familia, amistades, colegas: cómo quieres tratar a la gente que te importa.
    3. Crecimiento personal y salud. Lo que te hace crecer y te cuida: descanso, ejercicio, alimentación, espiritualidad, aprender por gusto, tiempo en la naturaleza.
    4. Ocio. Cómo descansas, juegas, creas, te diviertes.

    Para cada área, escribe dos o tres frases que describan una cualidad de acción, no un logro.

    La instrucción del manual para la hoja de valores sirve tal cual: describe tus valores como si nadie fuera a leer la hoja, anota lo que valorarías si no hubiera ningún obstáculo en tu camino, y no lo que crees que puedes alcanzar de manera realista ni lo que otros piensan que te mereces (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 364).

    Si en un área no sale nada, déjala en blanco por ahora; volveremos a eso en los errores frecuentes.

    Comprueba cada frase con las dos preguntas: «¿al servicio de qué está esto?» y «si ya lo tuviera, ¿qué estaría haciendo?». Si la frase se cierra («conseguir un ascenso»), baja un nivel hasta la dirección («hacer mi trabajo con cuidado y aportar al equipo»).

    Paso 2. Marca en la diana cuán cerca vives hoy de cada valor

    Dibuja una diana de cinco a siete círculos concéntricos, como la de los dardos, y divídela en cuatro cuadrantes, uno por área. El centro es el blanco: vivir plenamente según ese valor. Cuanto más lejos del centro pongas la marca, más veces tu conducta de las últimas semanas fue en otra dirección.

    El manual pone las palabras exactas del terapeuta: «piensa en qué punto de tu vida estás en este preciso momento y coloca una marca en el lugar que corresponda».

    Y la aclaración que evita el error más común: no es un certificado de ganador o perdedor, es «una forma de comprobar dónde te encuentras; nada más y nada menos» (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 360-361). Si al marcar lejos del centro aparece un «estoy fracasando en esto», dale las gracias a tu mente por el comentario y sigue. La marca describe una distancia, no una nota.

    Paso 3. Anota qué te aleja del centro

    Debajo de cada área, escribe lo que se interpone entre tú y el valor. Aquí suelen aparecer tres tipos de obstáculo, y conviene nombrar cuál es:

    • Emociones y pensamientos («me da vergüenza», «no voy a poder», «para qué»). Son la materia prima de la defusión y la aceptación en ACT.
    • Circunstancias reales (horario, dinero, distancia). Existen, y aun así casi siempre queda alguna acción posible dentro de ellas.
    • Otras prioridades (a veces, un área está lejos del centro porque estás invirtiendo en otra; eso puede ser una elección legítima, no un fallo).

    El manual advierte que la persistencia ante los obstáculos es una de las dos cosas que la diana mide, y una de las que mediaron los resultados en el ensayo con epilepsia (Lundgren, Dahl y Hayes, 2008). Nombrar el obstáculo sirve para dejar de obedecerle sin darte cuenta.

    Paso 4. Elige una acción pequeña por área para esta semana

    Una por área, concreta, con día y hora, y tan pequeña que puedas hacerla aunque el obstáculo siga ahí. «Llamar a mi hermana el jueves después del trabajo» cumple; «mejorar mi relación con la familia» no.

    El dato de los estudios va aquí: lo que se asoció con mejoría fue la acción basada en valores, no la importancia declarada (Bramwell y Richardson, 2018). Si un área te queda muy lejos del centro y la acción te parece imposible, hazla más chica hasta que deje de parecerlo.

    Paso 5. Repite la diana en dos o cuatro semanas

    La posición en la diana fluctúa, y eso es lo esperable. El manual lo compara con pilotar un crucero: no se puede virar en redondo de golpe, pero sí mover un poco el timón y, con el tiempo, cambiar de rumbo (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 361).

    Guarda la hoja, vuelve a marcar sin mirar la anterior y compara. No busques que las cuatro marcas lleguen al centro: busca que alguna se haya movido en la dirección que elegiste, y pregunta qué acción la movió.

    Otros ejercicios de valores en ACT para clarificar lo que importa

    La diana es la más práctica para hacer sola, pero no la única. Estas tres aparecen en el mismo capítulo del manual y pueden servirte si la diana se te queda vacía.

    El funeral, o la fiesta de jubilación. Cierras los ojos e imaginas que asistes a tu propio funeral: qué te gustaría que dijera tu pareja sobre el compañero que fuiste, tus hijos sobre el padre o la madre, tus amigos. La consigna es no quedarse corto: que digan exactamente lo que más te gustaría, aunque no hayas vivido así.

    Una variante más breve es escribir el epitafio de tu lápida. Y para quien el tema de la muerte le pese, el manual propone la versión ligera: una fiesta de jubilación y la frase grabada en el reloj de regalo (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 357-359).

    El ejercicio suele revelar que aquello por lo que te machacas no aparece entre las cosas por las que querrías que te recordaran.

    La hoja de doce ámbitos. La versión larga que se usa en terapia recorre familia, pareja, crianza, amistades, trabajo, formación, ocio, espiritualidad, comunidad, salud, medio ambiente y arte, con una descripción libre por ámbito que después se resume en una narrativa de dirección (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 363-366). Si tienes tiempo y la diana te supo a poco, esta es la siguiente etapa.

    Los cuestionarios validados. El Valued Living Questionnaire pide puntuar, en diez dominios de vida, cuánto importa cada uno y cuán consistente fue tu conducta con él en la última semana (Wilson, Sandoz, Kitchens y Roberts, 2010).

    El Valuing Questionnaire mide dos cosas: progreso y obstrucción en la vida valiosa (Smout et al., 2014), y tiene versión en español validada con 1.820 personas en Colombia, donde la muestra clínica puntuó menos progreso y más obstrucción que la población general (Ruiz et al., 2022).

    Son instrumentos de uso profesional: sirven para que tu terapeuta mida el cambio, no para autodiagnosticarte con ellos.

    Hay un cuarto recurso, una sola pregunta, que el manual usa como puerta de entrada: «¿qué harías con tu vida si no tuvieras que gastar toda esta energía en controlar tu ansiedad, tu ánimo, tu consumo?» (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 349-350). Si la respuesta es «no lo sé», no es un fracaso: es la señal de que el ejercicio de la diana tiene trabajo que hacer.

    Haz tu diana de valores ahora

    La herramienta de abajo reproduce el ejercicio: cuatro áreas, una frase por área, una marca en la diana y una acción.

    No calcula ningún puntaje clínico ni te dice si estás bien o mal, porque el ejercicio no sirve para eso; dibuja tu diana con las cuatro marcas y te devuelve un resumen que puedes copiar y guardar para compararlo en un mes. Tarda cinco minutos. Escribe como si nadie fuera a leerlo.

    Tu diana de valores en cinco minutos

    Cuatro áreas. En cada una escribes qué clase de persona quieres ser, marcas cuán cerca del centro vives hoy ese valor (1 = muy lejos, 7 = en el blanco) y, si quieres, qué te aleja y una acción pequeña para esta semana. No calcula ningún puntaje clínico: dibuja tu diana y te devuelve un resumen para guardar y comparar en un mes.

    1. Trabajo o estudios



    sin marcar




    2. Relaciones



    sin marcar




    3. Crecimiento personal y salud



    sin marcar




    4. Ocio



    sin marcar







      Este ejercicio reproduce la estructura de la diana de valores de la ACT (Lundgren et al., 2012; Hayes, Strosahl y Wilson, 2015). Es una herramienta de reflexión, no un test ni un diagnóstico: la marca describe una distancia, no una nota. Lo que escribes no se envía a ningún lado. Si el obstáculo que te separa del centro es una emoción que no cede, o el ejercicio te deja peor, conversar con un psicólogo es un buen siguiente paso; si aparecen ideas de hacerte daño, llama a Salud Responde (600 360 7777) o al *4141.

      Valores ACT en PDF: descarga la hoja de la diana de valores

      La hoja de la diana de valores en PDF (dos páginas, para imprimir) trae las cuatro áreas con espacio para escribir, la diana en blanco dividida en cuadrantes, la tabla de obstáculos y acciones y un lugar para fechar dos repeticiones.

      Está pensada para que la hagas en papel, la guardes y la vuelvas a hacer sin mirar la anterior.

      El instrumento original de Lundgren y colaboradores (Bull's-Eye Values Survey) se distribuye a través de la Association for Contextual Behavioral Science; esta hoja sigue su estructura de cuatro áreas y diana sin reproducir sus ítems.

      Errores frecuentes al hacer el ejercicio de valores

      Casi todos salen del propio manual, que dedica varias páginas a lo que puede torcer el trabajo con valores (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, pp. 368-371 y 375-378).

      • Escribir lo que quedaría bien. El manual lo llama plegamiento: valores dictados por lo que aprobaría el terapeuta, la cultura o los padres. Una prueba rápida que proponen: «si tuvieras que hacerlo de forma anónima y nadie se enterara nunca, ¿lo seguirías valorando igual?». Si la respuesta cambia, lo que escribiste era una meta al servicio de otro valor, por ejemplo ser aceptado por las personas importantes (p. 369).
      • Usar la palabra «tengo que». «Tengo que ser mejor madre» no es un valor: es fusión o evitación disfrazadas. Reescríbelo como elección: «elijo estar presente con mis hijos».
      • Convertir la diana en un látigo. Si marcar lejos del centro se transforma en «otra prueba de que soy malo», el ejercicio se volvió en tu contra. El manual es claro: forzar los valores como algo que se «debería hacer» genera más fusión, y ahí toca parar y trabajar el autorreproche antes de volver a los valores (p. 371).
      • Fusionarse con el valor. Suena raro, pero existe: perseguir un valor con tanta rigidez que uno pierde la capacidad de ver cuándo renunciar a una acción concreta sirve mejor al valor a largo plazo. El ejemplo del manual son los padres que, por «evitar todo daño», sobreprotegen y privan a los hijos de aprender por su cuenta (p. 371). Un valor «debe ser mantenido con delicadeza pero perseguido con empeño».
      • Dejar áreas vacías y no preguntarse por qué. Un área en blanco puede significar que hoy no te importa, o que duele mirarla. El manual sugiere buscar en etapas anteriores de la vida sueños que se apagaron, o el valor que se esconde debajo de una meta ya imposible (pp. 369-370).
      • Confundir el ejercicio con un ansiolítico. Ya lo vimos en el estudio de Czech y colaboradores: escribir sobre valores no bajó la ansiedad antes de hablar en público. Si haces la diana esperando calmarte, te va a decepcionar. Si la haces esperando saber hacia dónde ir con la ansiedad a bordo, cumple.

      Cuándo la diana no basta y conviene consultar

      Hacer este ejercicio por tu cuenta es razonable y varios de los estudios citados usaron tareas breves y autoaplicadas. Hay situaciones en las que conviene hacerlo acompañado, o no empezar por aquí.

      El propio manual desaconseja iniciar el trabajo con valores en personas con conductas de riesgo alto, como autolesiones o conducta suicida, porque puede aumentar el autorrechazo y la sensación de estar fallando en lo que uno identificó como importante (Hayes, Strosahl y Wilson, 2015, p. 378).

      Si estás en ese punto, lo primero es la seguridad: en Chile puedes llamar a Salud Responde (600 360 7777) o a la línea de prevención del suicidio *4141, y buscar atención hoy.

      También conviene consultar si al hacer la diana las cuatro marcas quedan en el borde y la sola idea de una acción pequeña te parece imposible durante semanas; si la distancia entre lo que valoras y lo que haces te produce más desesperanza que impulso; o si el obstáculo principal es una emoción que no cede (miedo, culpa, vacío) y ya probaste de todo por tu cuenta.

      En esos casos, el ejercicio sigue siendo útil, pero como parte de una terapia completa donde la aceptación y la defusión hacen su trabajo antes que el compromiso de acción.

      Un psicólogo formado en ACT puede ayudarte a distinguir qué área trabajar primero y a construir acciones que sí puedas sostener; si el ánimo está bajo desde hace tiempo, este otro artículo explica cómo se sale de la depresión y qué tratamientos tienen respaldo.

      Preguntas frecuentes sobre el ejercicio de valores de ACT

      ¿Cuál es la diferencia entre un valor y una meta en ACT?

      Una meta se cumple y se cierra (casarse, terminar la carrera, correr una maratón). Un valor es una dirección que se vive y nunca se termina (ser una pareja cariñosa, aprender con curiosidad, cuidar el cuerpo). En ACT las metas son útiles como pasos al servicio de un valor; el problema aparece cuando se confunden y no lograr la meta parece anular el valor.

      ¿Cuántos valores debería tener?

      No hay un número correcto. La diana trabaja con cuatro áreas y admite dos o tres frases por área; la hoja larga del manual recorre doce ámbitos. Importa más que cada frase describa cómo quieres actuar (no qué quieres conseguir) y que al menos una acción por área sea posible esta semana.

      ¿La diana de valores es un test con puntaje?

      Como ejercicio, no: la marca en la diana es una foto de dónde estás, no una calificación, y no hay puntos de corte que digan «bien» o «mal». El instrumento de investigación en que se basa (Bull's-Eye Values Survey) sí puntúa la distancia al centro y la persistencia ante obstáculos, y se usa para medir cambio en estudios y en terapia, no para diagnosticar.

      ¿Con qué frecuencia conviene repetir el ejercicio?

      Los estudios no fijan una dosis. Como orientación práctica, repetir la diana cada dos a cuatro semanas permite ver movimiento sin convertirla en una obligación diaria. Lo que sí conviene hacer cada semana es la acción pequeña que elegiste por área: es la parte del ejercicio que se asocia con la mejoría en los estudios.

      ¿Puedo hacer el ejercicio de valores sin terapeuta?

      Sí. Varios de los estudios citados usaron tareas breves autoaplicadas, incluida una digital de diez minutos, con efectos sobre el ánimo y la activación al día siguiente. La condición es hacerlo de verdad (escribir, marcar, elegir una acción) y no solo leerlo. Si el ejercicio dispara autorreproche intenso o ideas de hacerte daño, déjalo y consulta.

      ¿Clarificar valores sirve para la ansiedad?

      Sirve para decidir qué hacer con la ansiedad, no para bajarla en el momento. En el experimento que lo probó, escribir sobre valores no redujo la ansiedad antes de hablar en público.

      En cambio, dentro de la ACT completa, actuar según los valores se asocia con menos malestar y depresión, y la terapia tiene respaldo en ansiedad. El ejercicio da el rumbo; la aceptación y la exposición hacen el resto.

      Para terminar: la marca no es la nota

      La diana es un ejercicio de quince minutos que responde una pregunta que mucha gente lleva años sin hacerse: hacia dónde quiero que vaya esto. Los estudios dicen que rellenarla tiene un efecto por sí sola, que repetirla mide el cambio, y que lo que de verdad mueve la aguja es la acción pequeña de cada semana.

      Si la hiciste y las marcas te quedaron lejos del centro, ya tienes lo que necesitabas: un punto de partida.

      Y si el obstáculo que te separa del centro es una emoción que no cede sola, eso es exactamente lo que se trabaja en terapia. Puedes agendar una primera sesión y llevar tu diana; es un muy buen lugar para empezar la conversación.

      ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

      Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

      Agenda una hora

      Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

      Referencias

      Bramwell, K., y Richardson, T. (2018). Improvements in depression and mental health after acceptance and commitment therapy are related to changes in defusion and values-based action. Journal of Contemporary Psychotherapy, 48(1), 9-14. https://doi.org/10.1007/s10879-017-9367-6

      Ceary, C. D., Donahue, J. J., y Shaffer, K. (2019). The strength of pursuing your values: Valued living as a path to resilience among college students. Stress and Health, 35(4), 532-541. https://doi.org/10.1002/smi.2886

      Creswell, J. D., Welch, W. T., Taylor, S. E., Sherman, D. K., Gruenewald, T. L., y Mann, T. (2005). Affirmation of personal values buffers neuroendocrine and psychological stress responses. Psychological Science, 16(11), 846-851. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2005.01624.x

      Czech, S. J., Katz, A. M., y Orsillo, S. M. (2011). The effect of values affirmation on psychological stress. Cognitive Behaviour Therapy, 40(4), 304-312. https://doi.org/10.1080/16506073.2011.585347

      Hayes, S. C., Strosahl, K. D., y Wilson, K. G. (2015). Terapia de aceptación y compromiso: Proceso y práctica del cambio consciente (mindfulness) (R. Álvarez, trad.). Desclée De Brouwer.

      Kibbey, M. M., DiBello, A. M., Fedorenko, E. J., y Farris, S. G. (2024). Testing a brief, self-guided values affirmation for behavioral activation intervention during COVID-19. Cognitive Behaviour Therapy, 53(5), 544-560. https://doi.org/10.1080/16506073.2024.2339315

      Levin, M. E., Hildebrandt, M. J., Lillis, J., y Hayes, S. C. (2012). The impact of treatment components suggested by the psychological flexibility model: A meta-analysis of laboratory-based component studies. Behavior Therapy, 43(4), 741-756. https://doi.org/10.1016/j.beth.2012.05.003

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      Sobre el autor

      Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

      Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

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    • Insomnio Infantil: Causas, Cuántas Horas Debe Dormir un Niño y Qué Hacer

      Insomnio Infantil: Causas, Cuántas Horas Debe Dormir un Niño y Qué Hacer

      Son las once de la noche y tu hijo sigue despierto. Pidió agua, pidió otro cuento, volvió a salir de la pieza. O peor: se durmió a las nueve, pero a las tres de la mañana está parado al lado de tu cama, otra vez. Si esa escena se repite casi todas las noches, hay un nombre para lo que pasa, y no es «una etapa». El insomnio infantil existe, es frecuente y en la mayoría de los casos tiene una causa que se puede corregir desde la casa.

      Esta guía es para madres y padres de niños de 2 a 12 años. Vas a encontrar cuántas horas necesita dormir tu hijo según su edad, las dos causas que explican la mayor parte de los casos, qué ayuda de verdad según los estudios, qué dice el Instituto de Salud Pública de Chile sobre la melatonina y cómo distinguir un terror nocturno de una pesadilla. También hay una calculadora para ordenar lo que estás viendo antes de decidir con quién consultar. Los adolescentes tienen su propio artículo, porque su sueño funciona distinto.

      En corto: el insomnio infantil es la dificultad persistente para dormirse o para seguir dormido, con consecuencias de día, en un niño que tiene la oportunidad de dormir. Cerca de uno de cada cinco niños de 5 a 12 años tiene síntomas. Casi siempre el problema es cómo se duerme, no cuánto: el niño aprendió a dormirse con una condición (un adulto al lado, la mamadera, una pantalla) o nunca tuvo un límite claro a la hora de acostarse. El tratamiento con más respaldo es conductual, lo aplican los padres y mejora a más del 80 % de los niños. La melatonina no está autorizada en Chile para menores de 18 años.

      ¿Existe el insomnio infantil? Qué es y qué no es

      Existe, y las guías clínicas lo definen con bastante precisión: dificultad persistente para dormirse o para mantener el sueño, a pesar de tener la oportunidad y las condiciones para dormir, con alguna consecuencia de día (irritabilidad, problemas de atención, somnolencia, conflicto familiar). Una revisión clínica española de 2023 pone números al «persistente»: tardar más de 30 minutos en dormirse o tener despertares de más de 20 minutos, al menos tres noches por semana, durante al menos tres meses (de la Calle Cabrera et al., 2023).

      ¿Y qué tan común es? En un estudio de base poblacional con 700 niños de 5 a 12 años, evaluados con polisomnografía, el 19,3 % tenía síntomas de insomnio según sus padres, y la cifra apenas cambió al excluir a los niños con apnea (Calhoun et al., 2014). Uno de cada cinco. En los más pequeños es todavía más frecuente: el consenso de seis sociedades pediátricas y del sueño de España parte de que afecta al 30 % de los menores de 5 años (Pin Arboledas et al., 2017).

      Ahora lo que no es insomnio. Que un niño de 2 años se despierte alguna noche no es un trastorno: es lo esperable a esa edad. En una cohorte de casi 2.000 niños de Quebec, los despertares nocturnos frecuentes pasaron del 36,3 % a los 2 años y medio al 13,2 % a los 6, y la dificultad para dormirse bajó del 16 % a los 3 o 4 años al 7,4 % a los 6 (Petit et al., 2007). La mayoría madura sola. El problema es cuando no baja, cuando el niño no sabe dormirse sin ayuda, o cuando la familia entera vive cansada por eso.

      ¿Cuántas horas debe dormir un niño según su edad?

      La referencia más usada es la de la Academia Americana de Medicina del Sueño, que reunió a un panel de especialistas para fijar, por consenso, cuánto sueño necesita cada tramo de edad para estar sano. Son rangos, no cifras exactas, y en los menores de 6 años incluyen las siestas (Paruthi et al., 2016).

      Edad Horas de sueño recomendadas por cada 24 horas
      1 a 2 años 11 a 14 horas (siestas incluidas)
      3 a 5 años 10 a 13 horas (siestas incluidas)
      6 a 12 años 9 a 12 horas
      13 a 18 años 8 a 10 horas

      Dos aclaraciones que evitan sustos. Primero, un niño de 8 años que duerme 9 horas está dentro del rango, aunque su compañero de curso duerma 11. Segundo, el número por sí solo no dice si hay un problema: un niño puede completar sus 10 horas y aun así tardar una hora en dormirse cada noche, con la pelea que eso implica. Por eso la pregunta útil casi nunca es cuánto duerme, sino cómo se duerme.

      Causas del insomnio infantil: casi siempre es cómo se duerme, no cuánto

      La revisión encargada por la Academia Americana de Medicina del Sueño describe el cuadro que los pediatras y psicólogos ven con más frecuencia como «insomnio conductual de la infancia», con dos presentaciones típicas que a veces se combinan (Mindell et al., 2006). La revisión española añade una tercera, menos conocida (de la Calle Cabrera et al., 2023).

      Insomnio por asociaciones al inicio del sueño

      El niño aprendió a dormirse con algo: en brazos, con la mamadera, con un adulto acostado al lado, con la tele o el celular encendidos. Se duerme bien así. El problema aparece de madrugada. Todos tenemos despertares breves entre un ciclo de sueño y otro, y normalmente no los recordamos porque volvemos a dormirnos en segundos. Un niño que solo sabe dormirse con su condición, al despertar y no encontrarla, llora y la pide. Y la pide cada vez.

      Esta es la explicación de la mayoría de los «se despierta tres veces por noche» en niños de 1 a 4 años. No es hambre, no es un problema médico, no es que duerma poco: es que la única forma de dormirse que conoce requiere a un adulto. Lo bueno es que lo que se aprendió se puede reaprender, y más abajo verás cómo.

      Insomnio por falta de límites a la hora de acostarse

      Aquí el niño no quiere irse a dormir, y lo negocia: un vaso de agua, otro cuento, «me duele la guata», salir de la pieza cinco veces. Es más típico de los 3 a los 8 años, cuando ya habla y ya sabe negociar. Suele haber una rutina poco definida, una hora de acostarse que cambia según el día, o padres que (por cansancio, por culpa, porque el niño llora) ceden a veces sí y a veces no. Ese «a veces» es justo lo que mantiene la conducta: si pedir cinco veces funciona una de cada tres noches, el niño va a pedir cinco veces todas las noches.

      El tercero, poco conocido: demasiado tiempo en cama

      Un niño de 6 años que necesita 10 horas y es acostado a las 19:30 para levantarse a las 07:30 tiene 12 horas en cama. Dos de esas horas las va a pasar despierto, y lo más probable es que sea al inicio: da vueltas, se levanta, «no tiene sueño». Y no lo tiene. En estos casos, la solución es contraintuitiva: acostarlo más tarde, no más temprano. La calculadora de más abajo te ayuda a ver si es tu caso.

      Qué hay que descartar antes de tratarlo como conductual

      Antes de cambiar rutinas, conviene mirar si hay algo médico detrás. Un ronquido fuerte todas las noches, pausas al respirar o respiración con la boca abierta pueden indicar apnea del sueño, que en niños suele relacionarse con amígdalas o adenoides grandes. La necesidad de mover las piernas al acostarse, con molestia, orienta a piernas inquietas, que en niños se asocia a niveles bajos de hierro. El dolor, el asma, la dermatitis atópica que pica y algunos medicamentos (descongestionantes, corticoides, estimulantes, entre otros) también rompen el sueño; la revisión española los enumera como lo primero que hay que descartar (de la Calle Cabrera et al., 2023). Todo esto es territorio del pediatra, y va primero. En la guía general sobre trastornos del sueño explicamos cada uno de estos cuadros.

      Hay tres condiciones que van muy de la mano con el mal dormir. En una encuesta con 239 niños escolares con TDAH, el 73 % tenía problemas de sueño, y los casos moderados o graves se asociaron a peor funcionamiento del niño, peor salud mental del cuidador y más atrasos escolares (Sung et al., 2008). Los niños con trastorno del espectro autista y otros trastornos del neurodesarrollo también tienen tasas más altas de problemas de sueño (Abdelgadir et al., 2018). Y la ansiedad, sobre todo la de separación, aparece una y otra vez asociada a los despertares persistentes en la cohorte de Quebec (Petit et al., 2007). Si tu hijo tiene alguno de estos diagnósticos (tenemos guías aparte sobre el TDAH en niños de 6 a 12 años y sobre la ansiedad en niños), el plan de sueño existe igual, pero hay que armarlo con quien lo trata.

      ¿Y las pantallas? Una revisión de 67 estudios en niños escolares y adolescentes encontró que en el 90 % de ellos más tiempo de pantalla se asociaba a peor sueño, sobre todo a dormir menos y más tarde, aunque esos diseños no prueban causalidad (Hale & Guan, 2015). Un metaanálisis más reciente, que miró los cambios día a día dentro de la misma persona, encontró que el efecto sobre la duración es más pequeño de lo que se cree, y que lo que más pesa es usar la pantalla después de la hora de acostarse (Bourke et al., 2026). Traducido: la pantalla en la cama es el problema; una hora de tele en la tarde, no tanto.

      Calculadora: ¿tu hijo duerme lo que necesita?

      Antes de seguir, ordena los datos. Piensa en una noche típica de la última semana y responde. La calculadora estima cuántas horas duerme, lo compara con el rango de su edad y te dice qué señales mirar. No es un test con puntaje ni reemplaza una evaluación: es la misma cuenta que haría un profesional en la primera consulta.

      ¿Tu hijo duerme lo que necesita para su edad?

      Responde con una noche típica de la última semana. La calculadora estima cuántas horas duerme y las compara con el rango que recomienda la Academia Americana de Medicina del Sueño para su edad. No es un test ni da un diagnóstico: es una forma rápida de ordenar lo que estás viendo.













      Falta responder alguna de las preguntas de arriba.

      Estimación de sueño por noche

      Lo que conviene mirar

        Rangos de la Academia Americana de Medicina del Sueño (Paruthi et al., 2016): 1 a 2 años, 11 a 14 horas; 3 a 5 años, 10 a 13 horas; 6 a 12 años, 9 a 12 horas; 13 a 18 años, 8 a 10 horas (en los menores de 6, incluyendo siestas). Es una estimación orientativa a partir de una noche típica, no una medición ni un diagnóstico. Si el ronquido, las pausas al respirar o el dolor forman parte del cuadro, la primera consulta es con el pediatra.

        Conversar con un psicólogo

        Tratamiento del insomnio infantil: lo que funciona según la evidencia

        Aquí la evidencia es clara, y es más tranquilizadora de lo que suena. La revisión de la Academia Americana de Medicina del Sueño analizó 52 estudios de tratamiento: el 94 % encontró eficaces las intervenciones conductuales, más del 80 % de los niños tratados mejoró de forma clínicamente significativa, y la mejoría se mantenía a los 3 y 6 meses (Mindell et al., 2006). Un metaanálisis posterior de 16 ensayos controlados confirmó que estas intervenciones reducen el tiempo que tarda el niño en dormirse, el número y la duración de los despertares, y mejoran la eficiencia del sueño (Meltzer & Mindell, 2014). Y una revisión sistemática de 21 ensayos en menores de 6 años cerró la discusión sobre los fármacos: en niños con desarrollo típico, el tratamiento es conductual y no hay evidencia de que un medicamento sirva a largo plazo (Lecuelle et al., 2024).

        El enfoque conductual se reduce a cuatro herramientas, y las aplican los padres.

        1. Higiene del sueño en niños: rutina fija y horario fijo (los siete días)

        Una secuencia corta y siempre igual antes de dormir (baño, pijama, un cuento, luz apagada), a la misma hora, también el fin de semana. Dura 20 o 30 minutos, termina en la cama del niño y no incluye pantallas. La revisión de la AASM la nombra como «educación preventiva a padres» y le da uno de los respaldos más fuertes (Mindell et al., 2006). En niños con TDAH, donde la higiene del sueño se usa como primera línea, una revisión de 16 estudios encontró mejoría en 15 de ellos (Nikles et al., 2020).

        2. Enseñarle a dormirse solo: la extinción graduada

        Es la técnica para el niño que solo se duerme con un adulto al lado. Consiste en acostarlo despierto, salir de la pieza y volver a intervalos cortos y programados (dos minutos, luego cuatro, luego seis) para tranquilizarlo brevemente sin quedarse. Cada noche los intervalos se alargan un poco. La AASM la incluye entre las técnicas con apoyo empírico (Mindell et al., 2006).

        La pregunta que se hacen todos los padres es si llorar unos minutos le hace daño. Un ensayo clínico aleatorizado midió justamente eso: los bebés tratados con extinción graduada durmieron mejor que los del grupo control, sin aumento del cortisol (la hormona del estrés) y, doce meses después, sin ninguna diferencia en el apego con la madre ni en problemas emocionales o de conducta (Gradisar et al., 2016). Vale decir también que esta guía es para niños desde los 2 años: en bebés el manejo del sueño es distinto y lo orienta el pediatra.

        3. Acostarlo más tarde por un tiempo (retraso de la hora de dormir)

        Si tu hijo tarda una hora en dormirse, empieza acostándolo a la hora en que de verdad se duerme (aunque sea a las 22:00). Con sueño acumulado, se duerme rápido y sin pelea. Cuando lleva varias noches durmiéndose en menos de 15 minutos, se adelanta la hora de acostarse 15 minutos, y así sucesivamente hasta el horario que quieres. Es la técnica conocida como «bedtime fading», también con respaldo en la revisión de la AASM y en el mismo ensayo de Gradisar y colaboradores, donde funcionó igual de bien que la extinción graduada (Gradisar et al., 2016). Es la primera opción cuando el problema es «demasiado tiempo en cama».

        4. Para los más grandes: acuerdos claros y sin negociación

        En el escolar que negocia, lo que funciona es el límite predecible: la rutina termina en «luz apagada» y las salidas de la pieza no se discuten, se acompañan de vuelta a la cama con pocas palabras. Un metaanálisis de intervenciones cognitivo-conductuales en niños escolares y adolescentes encontró que reducen el tiempo que tardan en dormirse y mejoran varios indicadores del sueño, con efectos de moderados a grandes, aunque los protocolos eran heterogéneos y hacen falta ensayos más grandes (Åslund et al., 2018). Funciona. Lo difícil para la mayoría de las familias es sostenerlo dos semanas seguidas, que es lo que suele tardar en asentarse.

        ¿Y la melatonina u otro medicamento para el insomnio infantil? Lo que dice la evidencia y el ISP

        Es la pregunta que más llega, así que va con las dos partes. La evidencia: un metaanálisis de siete ensayos con 387 niños y adolescentes con insomnio de conciliación encontró que la melatonina adelantó el inicio del sueño unos 37 minutos frente a placebo, con calidad de estudios baja a moderada, seguimientos cortos y dos eventos adversos graves reportados (Wei et al., 2020). En niños con trastornos del neurodesarrollo (autismo, TDAH), donde más se ha estudiado, otro metaanálisis de 13 ensayos mostró 48 minutos más de sueño total y 29 menos de latencia, sin efecto sobre los despertares (Abdelgadir et al., 2018). Funciona para dormirse antes; no arregla los despertares, y no se ha estudiado a largo plazo en niños sin estas condiciones.

        La regulación en Chile: según la nota informativa de farmacovigilancia del Instituto de Salud Pública del 2 de marzo de 2026, la melatonina es un medicamento de venta bajo receta médica, los 21 registros sanitarios vigentes están aprobados solo para el insomnio de corta duración en adultos, y su uso en menores de 18 años no ha sido autorizado por falta de estudios de eficacia y seguridad en ese grupo. El ISP emitió la nota porque el Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica registró 927 casos de sobredosis de melatonina entre 2019 y 2022, y un 36,6 % fueron en niños. Las «gomitas» de melatonina que se venden fuera de la farmacia entran sin control sanitario (Instituto de Salud Pública de Chile, 2026).

        El consenso español lo resume bien: el uso de medicamentos y otras sustancias para inducir el sueño en niños es habitual, y ninguna guía clínica lo respalda como primera opción (Pin Arboledas et al., 2017). Si un pediatra o neurólogo la indica en un caso concreto, con dosis y plazo, es otra cosa. Darla por cuenta propia, no.

        Lo mismo vale para los antihistamínicos «para que duerma»: no son un tratamiento del insomnio infantil, y su uso sin indicación médica tampoco tiene respaldo.

        Se despierta llorando en la noche: ¿terror nocturno o pesadilla?

        Muchos padres llegan a consultar por esto, y no es insomnio. Los terrores nocturnos y las pesadillas son parasomnias: fenómenos que ocurren durante el sueño, no dificultades para dormir. Son frecuentes y, en general, benignas. En la cohorte de Quebec, el 39,8 % de los niños tuvo terrores nocturnos en algún momento de la primera infancia (Petit et al., 2007), con el pico a los 18 meses, cuando los presenta un tercio de los niños (Petit et al., 2015). Distinguirlos importa porque se manejan distinto.

        Terror nocturno Pesadilla
        Cuándo ocurre Primer tercio de la noche, en el sueño profundo Segunda mitad de la noche, en el sueño REM
        Cómo se ve Grita, suda, tiene los ojos abiertos, no reconoce a los padres, no se calma con consuelo Se despierta del todo, asustado, busca a los padres y se calma con ellos
        Al día siguiente No recuerda nada Recuerda el sueño y puede contarlo
        Edad más frecuente Entre 3 y 7 años, según MedlinePlus Cualquier edad; más en preescolares y escolares
        Qué hacer Acompañarlo con calma y cuidar que no se lastime; no suele responder al consuelo ni a que lo despierten, y pasa en minutos Consolarlo, quedarse un rato, hablar del sueño al día siguiente si quiere

        Un dato que tranquiliza y explica: los terrores nocturnos y el sonambulismo tienen un componente familiar fuerte. Si uno de los padres fue sonámbulo, la probabilidad del hijo casi se duplica, y se triplica si lo fueron ambos (Petit et al., 2015). Suelen desaparecer solos con la edad. Cuando son muy frecuentes, se agravan o aparecen por primera vez en un niño mayor, conviene consultar, y conviene revisar la cantidad de sueño: MedlinePlus lista la falta de sueño, la fiebre y los periodos de estrés entre sus desencadenantes.

        ¿Se le pasa solo? Qué pasa si no se trata

        En parte, sí. Pero no en todos. Una cohorte noruega siguió a 2.026 niños desde los 7 a 9 años hasta los 16 a 19: los problemas para dormirse o mantener el sueño persistieron hasta la adolescencia tardía en aproximadamente un tercio, y los niños con dificultades crónicas en las dos primeras mediciones tuvieron casi el doble de riesgo de cumplir criterios de insomnio al final (Sivertsen et al., 2017). Uno de cada tres no lo supera solo.

        Y el costo no es solo el sueño. En otro seguimiento, el nivel de problemas de sueño a los 9 años predijo síntomas depresivos, ansiedad y problemas de conducta a los 18, incluso después de descontar la salud mental que el niño ya tenía en la infancia (Shimizu et al., 2021). Es una de las razones por las que vale la pena tratarlo a tiempo, y no por dramatismo: porque el tratamiento es sencillo, lo hacen los padres y funciona en la mayoría de los casos.

        Cuándo consultar y con quién

        Consulta con el pediatra primero si hay ronquido fuerte, pausas al respirar, sospecha de dolor, un niño que ronca y además está muy somnoliento de día, o si el problema apareció de golpe junto con otros síntomas. También si estás pensando en cualquier medicamento o suplemento: es una decisión médica.

        Consulta con un psicólogo cuando el cuadro es conductual (no quiere dormir solo, negocia la hora de dormir, se despierta y te llama) y lleva más de tres meses, o cuando ya probaron cambiar rutinas y no resulta. También cuando el sueño viene junto con ansiedad, miedos intensos, rabietas fuertes a la hora de dormir, o un diagnóstico de TDAH o autismo que hace más difícil aplicar las técnicas solos. Un psicólogo con formación en sueño arma el plan con ustedes, lo ajusta a la edad y al temperamento del niño, y acompaña las dos o tres semanas que suele tardar en asentarse. En Terapia Online Chile trabajamos con padres de niños y con adolescentes por videollamada.

        Preguntas frecuentes sobre el insomnio infantil

        ¿Existe el insomnio infantil o es una fase?

        Existe. Se define como dificultad persistente para dormirse o mantener el sueño, con consecuencias de día, al menos tres noches por semana durante tres meses. Cerca de uno de cada cinco niños de 5 a 12 años tiene síntomas. Los despertares ocasionales de un niño pequeño, en cambio, son parte del desarrollo normal.

        ¿Cuántas horas debe dormir un niño de 8 años?

        Entre 9 y 12 horas por noche, según el consenso de la Academia Americana de Medicina del Sueño. El rango para los niños de 6 a 12 años es el mismo. Si duerme 9 horas y está bien de día, está dentro de lo esperable; el número solo preocupa cuando va acompañado de somnolencia, irritabilidad o problemas de atención.

        Mi hijo no duerme de noche, ¿qué hago primero?

        Descarta lo médico (ronquido, dolor, pausas al respirar) con el pediatra y mira cómo se duerme, no solo cuánto. Si se duerme solo con un adulto al lado o negocia cada noche, el problema es conductual: rutina fija, misma hora los siete días, sin pantallas en la pieza y enseñarle a dormirse solo de forma gradual. Si en tres o cuatro semanas no cambia, consulta.

        ¿Se le puede dar melatonina a un niño para dormir?

        No por cuenta propia. En Chile la melatonina es de venta bajo receta, ningún registro sanitario está aprobado para menores de 18 años y el Instituto de Salud Pública alertó en 2026 por el aumento de intoxicaciones en niños. La evidencia muestra que adelanta el inicio del sueño en el corto plazo, sobre todo en niños con autismo o TDAH, y solo bajo indicación médica.

        ¿Por qué mi hijo se despierta en la noche llorando?

        Depende de cómo se ve. Si grita, no te reconoce y a la mañana no recuerda nada, probablemente es un terror nocturno: ocurre en el sueño profundo, es frecuente entre los 3 y 7 años y se pasa solo. Si se despierta del todo, te busca y cuenta un sueño, es una pesadilla. Si se despierta y te llama para volver a dormirse, suele ser insomnio por asociación.

        ¿Dejarlo llorar le hace daño?

        La extinción graduada no es «dejarlo llorar»: es volver a intervalos cortos a tranquilizarlo sin quedarse. Un ensayo clínico que la comparó con un grupo control no encontró aumento del cortisol ni diferencias en el apego ni en la conducta un año después. Se aplica desde los 6 meses, y en esta guía hablamos de niños desde los 2 años.

        ¿Hay insomnio infantil a los 10 o 12 años?

        Sí, y cambia de forma. A esa edad pesan más la ansiedad, las preocupaciones escolares, las pantallas en la cama y, hacia los 11 o 12, el inicio de la pubertad, que retrasa el reloj biológico. En el estudio de 700 niños de 5 a 12 años, los síntomas de insomnio fueron más frecuentes en las niñas de 11 y 12 años (30,6 %). A partir de los 13, aplica lo que explicamos en el artículo sobre adolescentes.

        ¿Cuándo tengo que llevarlo al psicólogo por el sueño?

        Cuando el problema es conductual y lleva más de tres meses, cuando ya intentaron cambiar rutinas y no funciona, o cuando viene junto con ansiedad, miedos, rabietas intensas a la hora de dormir o un diagnóstico de TDAH o autismo. El plan lo aplican los padres en casa; el psicólogo lo diseña, lo ajusta y acompaña las semanas que tarda en asentarse.

        ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

        Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

        Agenda una hora

        Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

        Referencias

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        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Trastorno de Estrés Agudo: Síntomas, Cuánto Dura y en Qué Se Diferencia del TEPT

        Trastorno de Estrés Agudo: Síntomas, Cuánto Dura y en Qué Se Diferencia del TEPT

        Hace unos días pasó algo grave: un choque, un asalto, una agresión, un incendio, la muerte violenta de alguien cercano. Desde entonces no duermes bien, las imágenes vuelven solas, te sobresaltas con cualquier ruido y a ratos sientes que lo que viviste no fue real. Si buscaste trastorno de estrés agudo es porque quieres saber tres cosas: si esto es normal, cuánto va a durar y si se va a convertir en algo peor. Esta guía responde las tres con los estudios que las midieron, explica en qué se diferencia del estrés postraumático (TEPT) y del estrés de todos los días, y dice qué ayuda de verdad en las primeras semanas y qué es mejor no hacer.

        Respuesta corta: el trastorno de estrés agudo es la reacción intensa que aparece entre los 3 días y el mes siguientes a un hecho traumático, con recuerdos que se imponen, ánimo hundido, sensación de irrealidad, evitación y estado de alerta. Lo presenta entre el 14 % y el 36 % de las personas expuestas, según el tipo de suceso. La mayoría mejora sola en las primeras semanas o meses. De quienes sí lo desarrollan, alrededor de un tercio termina con TEPT al año, y eso se puede reducir con terapia cognitivo conductual centrada en el trauma. Lo que no sirve es forzar a la persona a «desahogarse» contando todo en una sesión única, ni esperar que una pastilla lo prevenga.

        ¿Qué es el trastorno de estrés agudo?

        El trastorno de estrés agudo (TEA) es un diagnóstico del DSM-5 que describe una reacción postraumática severa durante el primer mes. Aparece después de haber vivido, presenciado o conocido de cerca un hecho que puso en riesgo la vida o la integridad física (propia o de otra persona), y exige que los síntomas duren al menos 3 días y no más de 4 semanas. Si pasan el mes, el diagnóstico cambia de nombre: ya se habla de trastorno de estrés postraumático.

        El diagnóstico nació en 1994, con el DSM-IV, con dos propósitos: ponerle nombre a lo que pasa en las primeras semanas (hasta entonces no había cómo diagnosticar nada antes del mes) e identificar temprano a quienes iban camino al TEPT. Según la revisión que preparó los cambios para el DSM-5, la segunda meta no se cumplió bien: el diagnóstico no identifica a la mayoría de las personas que después desarrollan TEPT, y el peso que el DSM-IV le daba a la disociación (sentirse desconectado, como en una película, sin recordar partes del suceso) dejaba fuera a mucha gente muy afectada que no se disociaba (Bryant et al., 2011). Por eso el DSM-5 lo redefinió como una reacción de estrés agudo severa, sin exigir un tipo particular de síntoma.

        En la práctica, el DSM-5 pide que la persona presente al menos nueve manifestaciones de una lista de catorce, repartidas en cinco grupos: intrusión, ánimo negativo, disociación, evitación y activación. No importa de qué grupo vengan. Lo que importa es la cantidad y que produzcan un malestar real o interfieran con la vida diaria (American Psychiatric Association, 2013). La OMS y MedlinePlus describen estas reacciones dentro de la información general sobre estrés postraumático.

        Reacción de estrés agudo (CIE-11) y trastorno de estrés agudo (DSM-5): no son lo mismo

        Aquí hay una fuente frecuente de confusión, porque los dos manuales usan palabras casi iguales para cosas distintas.

        La CIE-10, que todavía se usa en las licencias y los registros clínicos de Chile, tiene el código F43.0, «reacción a estrés agudo»: una respuesta transitoria a un estrés físico o mental excepcional, que empieza en minutos y suele desaparecer en horas o pocos días. El DSM-5 usa ese mismo código F43.0 para su trastorno de estrés agudo, lo que no ayuda a distinguirlos.

        La CIE-11 dio un paso más claro. En su clasificación vigente, la reacción de estrés agudo lleva el código QE84 y ya no está en el capítulo de trastornos mentales: se movió al capítulo de «factores que influyen en el estado de salud», porque se considera una reacción normal ante un hecho extremo que puede necesitar atención clínica, pero no es una enfermedad. El grupo que redactó la propuesta lo explicó así en la revista World Psychiatry: la reacción de estrés agudo es «un fenómeno normal que aun así puede requerir intervención clínica» (Maercker et al., 2013). Sus síntomas son de las primeras horas y días: taquicardia, sudor, aturdimiento, confusión, rabia, desesperación, retraimiento o quedarse paralizado.

        Entonces, en orden de tiempo: la reacción de estrés agudo de la CIE-11 es lo esperable en las horas y los primeros días; el trastorno de estrés agudo del DSM-5 es cuando esa reacción sigue intensa entre el tercer día y el mes; el TEPT es cuando dura más de un mes. Más abajo hay una tabla que los pone lado a lado.

        Síntomas del trastorno de estrés agudo: cómo se siente

        Los síntomas del trastorno de estrés agudo se agrupan en cinco áreas. No hace falta tenerlos todos, y cada persona los vive con una mezcla distinta.

        • Intrusión. El recuerdo vuelve sin que lo llames: imágenes, sonidos, olores, pesadillas. A veces con la sensación de estar viviéndolo otra vez (un flashback). El cuerpo reacciona a cualquier cosa que lo recuerde, aunque la mente sepa que ya pasó.
        • Ánimo negativo. Cuesta sentir alegría, cariño o interés por lo que antes gustaba. Es un apagón emocional, distinto de la tristeza común.
        • Disociación. Sentir que el entorno es irreal o lejano, verse a uno mismo «desde afuera», estar aturdido, o no poder recordar una parte importante de lo que ocurrió (y no porque hubiera un golpe en la cabeza o alcohol de por medio).
        • Evitación. Esquivar los lugares, las personas, las conversaciones y hasta los pensamientos que traen el recuerdo. Cambiar de ruta, no subirse al auto, no ver noticias, cortar la conversación.
        • Activación. Dormir mal, irritabilidad o explosiones de rabia, estar en guardia todo el tiempo, sobresaltarse con cualquier cosa, no poder concentrarse.

        Judith Herman describe en Trauma and recovery (2015, cap. 2) la dinámica de fondo: después de un peligro abrumador, la persona oscila entre dos estados opuestos, la intrusión (revivir, agitación, alerta) y la constricción (entumecimiento, desconexión, evitación). Ninguno de los dos permite integrar lo ocurrido, y la alternancia entre ambos aumenta la sensación de imprevisibilidad e impotencia. Esa oscilación es, según Herman, el rasgo más característico de los síndromes postraumáticos, y en las primeras semanas predomina el polo intrusivo.

        Importa decirlo con claridad: presentar estos síntomas en los primeros días no es una señal de debilidad ni de que algo esté roto. Foa, Hembree y Rothbaum (2007, p. 14) lo resumen así en su manual de tratamiento: los síntomas de estrés postraumático son muy comunes inmediatamente después de un hecho traumático, y para la mayoría de las personas disminuyen con el tiempo por recuperación natural. El diagnóstico existe para marcar cuándo la reacción es tan intensa que conviene mirarla de cerca, no para etiquetar a todo el que lo pasó mal.

        Señales que no se esperan: cuándo ir a urgencias o pedir ayuda hoy

        Antes de cualquier consejo de autocuidado, esto va primero. Busca atención inmediata (urgencia, 131 SAMU, o la línea gratuita de salud mental *4141 del MINSAL, que funciona las 24 horas desde celulares) si aparece alguna de estas situaciones:

        • Pensamientos de morir, de hacerse daño o de que «sería mejor no estar».
        • Disociación grave: horas sin registro de lo que hizo, no reconocer dónde está o quién es, no poder responder.
        • Consumo de alcohol, tranquilizantes u otras sustancias para poder dormir o «apagar» el recuerdo.
        • No poder cuidar de sí mismo o de los niños a cargo: sin comer, sin dormir, sin levantarse durante días.
        • Impulsos de agredir a alguien, o miedo a perder el control.
        • Lesiones físicas del hecho que no fueron evaluadas por un médico.

        Para orientación no urgente, Salud Responde (600 360 7777) atiende por teléfono en todo Chile.

        ¿Cuánto dura el estrés agudo? Las cuatro trayectorias

        Por definición, el trastorno de estrés agudo dura entre 3 días y 1 mes. Pero la pregunta real es otra: qué pasa después con los síntomas.

        La mayor parte de la recuperación ocurre sola. Foa y sus colegas (2007, p. 26) explican que los síntomas suelen subir con fuerza justo después del trauma y bajar a lo largo del año siguiente, sobre todo en los primeros 3 meses; por eso en sus estudios de tratamiento ni siquiera evalúan a los sobrevivientes antes de los 3 meses, para dejar que ocurra esa atenuación natural. Herman (2015, cap. 2) describe el mismo patrón desde la clínica: los síntomas intrusivos son más intensos en los primeros días y semanas, disminuyen en parte entre los 3 y los 6 meses y luego se atenúan lentamente.

        Los estudios longitudinales modernos afinan ese cuadro. Según la revisión de la evidencia de Bryant (2018), las personas expuestas a un trauma tienden a seguir una de cuatro trayectorias: resiliente (síntomas bajos desde el inicio), recuperación (síntomas altos al principio que bajan), empeoramiento (pocos síntomas al inicio que suben con los meses) y malestar crónico (síntomas altos que se mantienen). La existencia de la trayectoria de empeoramiento explica algo importante: el trastorno de estrés agudo no puede predecir con exactitud quién tendrá TEPT, porque una parte de quienes lo desarrollan estaba relativamente bien en el primer mes.

        ¿Cómo ocurre la recuperación natural? Foa y Cahill (citados en Foa et al., 2007, p. 20) proponen que se produce por el procesamiento emocional de la vida diaria: el recuerdo se activa una y otra vez, la persona piensa y habla de lo que pasó con gente de confianza, y se va exponiendo a las situaciones que se lo recuerdan. Cada una de esas «exposiciones naturales» trae información que contradice la idea de que el mundo entero es peligroso y de que uno es incapaz de enfrentarlo. El TEPT crónico, en ese modelo, es el resultado de no poder procesar el recuerdo por una evitación extensa. Esa es la razón de que la evitación, siendo comprensible, sea el síntoma que más conviene vigilar.

        Trastorno de estrés agudo vs TEPT (y vs estrés crónico): la tabla

        Cuatro cosas distintas comparten la palabra «estrés». Esta tabla las separa por lo que importa: cuándo empiezan, cuánto duran y qué corresponde hacer.

        Reacción de estrés agudo (CIE-11, QE84) Trastorno de estrés agudo (DSM-5) TEPT Estrés crónico
        Qué lo dispara Un hecho extremo (accidente, agresión, desastre) El mismo tipo de hecho El mismo tipo de hecho Exigencias sostenidas: trabajo, deudas, cuidar a alguien, conflictos
        Cuándo empieza Minutos u horas después Entre el día 3 y las 4 semanas Después del primer mes (a veces meses más tarde) Se instala de a poco, sin un hecho puntual
        Cuánto dura Horas a pocos días Hasta 1 mes Más de 1 mes; sin tratamiento puede durar años Mientras dure la fuente de exigencia
        Qué se siente Aturdimiento, taquicardia, confusión, rabia, paralizarse Recuerdos intrusivos, irrealidad, evitación, alerta, ánimo apagado Lo mismo, sostenido, más pensamientos negativos sobre uno y el mundo Cansancio, irritabilidad, dolores, insomnio, cabeza saturada
        ¿Es un trastorno? No: es una reacción normal que puede necesitar ayuda Sí Sí No es un diagnóstico en sí mismo
        Qué hacer Seguridad, calma, apoyo cercano; observar Evaluar; si es intenso, TCC centrada en el trauma Tratamiento con evidencia (TCC centrada en el trauma, EMDR) Cambiar lo que se pueda de la fuente, cuidar sueño y descanso, apoyo

        Sobre la última columna: el estrés crónico es otro asunto, con otro mecanismo y otro manejo, y el sitio tiene una guía completa sobre qué es el estrés crónico y cómo se diferencia del agudo. Aquí solo interesa dejar claro que «estrés agudo» en el sentido cotidiano (el examen, la reunión difícil) no es lo que describe este artículo.

        ¿Qué tan común es el trastorno de estrés agudo?

        Depende mucho de qué pasó. Uno de los metaanálisis más amplios, con 70 estudios y más de 20.000 personas evaluadas dentro de los 30 días del suceso, encontró que la tasa de trastorno de estrés agudo va desde el 14,1 % tras traumas de guerra hasta el 36,0 % tras traumas interpersonales (agresiones, violencia sexual, asaltos). Ser víctima de otra persona tuvo más probabilidad de producir el trastorno que cualquier otro tipo de hecho, con la sola excepción de los desastres (Geoffrion et al., 2022).

        Para el accidente de tránsito, que es la causa más común en la vida urbana, un metaanálisis de 13 estudios en 8 países estimó una prevalencia del 15,8 % entre los sobrevivientes: casi una de cada seis personas (Dai et al., 2018). Y en pacientes hospitalizados por lesiones traumáticas de todo tipo, una cohorte australiana de 596 personas encontró que el 8 % cumplía los criterios del DSM-IV y el 14 % los del DSM-5, que son más amplios (Bryant et al., 2015).

        En Chile hay un dato propio, aunque de una población particular. Tras el terremoto del 27 de febrero de 2010, un equipo del Hospital de Curicó siguió a 75 mujeres que estaban en tratamiento por depresión grave: el 59 % presentó síntomas de estrés agudo al mes, y el 53,3 % tenía TEPT a los 6 meses. El TEPT se asoció a haber tenido estrés agudo y a antecedentes de trauma en la infancia (Vitriol et al., 2013). Son cifras de personas ya vulnerables, no de la población general, pero muestran que en quien ya arrastra una depresión el golpe pega más fuerte y dura más.

        ¿El estrés agudo se convierte en TEPT? Lo que dicen los seguimientos

        Esta es la pregunta que más pesa, así que conviene responderla con las dos caras que tiene.

        Primera cara: si tienes trastorno de estrés agudo, el riesgo de TEPT es real. En una cohorte de 1.084 pacientes ingresados en cinco hospitales de trauma de Australia, el 10 % presentó trastorno de estrés agudo en el primer mes; de ellos, el 36 % tenía TEPT a los 12 meses y el 65 % había desarrollado algún trastorno psiquiátrico (Bryant et al., 2012). En la cohorte de 596 pacientes seguida hasta 6 años, de quienes cumplían los criterios DSM-5 de estrés agudo desarrolló TEPT el 43 % a los 3 meses, el 42 % a los 12, el 33 % a los 24 y el 24 % a los 72 meses; más de la mitad tuvo algún trastorno posterior (Bryant et al., 2015). Dicho al revés: incluso con el diagnóstico completo, más de la mitad no termina con TEPT.

        Segunda cara: no tener el diagnóstico no garantiza nada. Una revisión sistemática de 22 estudios que evaluaron estrés agudo en el primer mes y TEPT más tarde concluyó que el diagnóstico tiene un valor predictivo positivo razonable (una buena parte de quienes lo tienen desarrolla TEPT), pero una sensibilidad pobre: la mayoría de las personas que terminan con TEPT no cumplían los criterios de estrés agudo al inicio (Bryant, 2011). En la cohorte de 1.084 pacientes pasó lo mismo: la mayoría de quienes tenían un trastorno al año no había mostrado estrés agudo (Bryant et al., 2012). Por eso el propio Bryant sostiene que el diagnóstico sirve para describir a quienes están muy afectados en el primer mes y priorizar su atención, no como una bola de cristal.

        ¿Y qué aumenta el riesgo? Un metaanálisis de datos individuales de 2.571 pacientes de urgencias y cuidados intensivos encontró que ser mujer se asoció a más riesgo de TEPT y depresión, tanto en la fase aguda como persistente, y que haber sufrido un accidente (en comparación con una agresión) se asoció a menos riesgo. Un hallazgo útil para las primeras semanas: la gravedad de los síntomas depresivos agudos predijo el TEPT persistente incluso descontando la gravedad del propio estrés postraumático, y entre los grupos de síntomas fue la reexperimentación la que se asoció a que el cuadro se mantuviera (Ratanatharathorn et al., 2026). Si además del susto hay un hundimiento del ánimo marcado, ese es un motivo adicional para consultar pronto.

        Qué ayuda en las primeras semanas (y qué no)

        Aquí es donde el trastorno de estrés agudo se diferencia más de lo que dice la intuición. Hay una intervención con evidencia sólida, hay dos prácticas populares que no la tienen, y hay una que era rutina y hoy se desaconseja.

        Lo que sí funciona: terapia cognitivo conductual centrada en el trauma

        El metaanálisis más completo sobre intervenciones psicológicas tempranas, con 61 ensayos aleatorizados de programas de varias sesiones iniciados dentro de los 3 meses, deja dos mensajes (Roberts et al., 2019). Primero: en personas expuestas a un trauma pero sin síntomas relevantes, ninguna intervención superó a la atención habitual; tratar a todos «por si acaso» no aporta. Segundo: en personas con síntomas de estrés traumático, la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma, la terapia cognitiva sin exposición y el EMDR produjeron beneficios clínicamente importantes, y las diferencias más grandes se vieron justamente en quienes tenían diagnóstico de trastorno de estrés agudo o TEPT. La evidencia más fuerte es para la TCC centrada en el trauma.

        Los ensayos originales muestran cuánto cambia el pronóstico. En un ensayo con 90 civiles con trastorno de estrés agudo, cinco sesiones semanales de 90 minutos de terapia de exposición (recordar el hecho de forma guiada y volver gradualmente a las situaciones evitadas) dejaron con TEPT al 33 % de los tratados al terminar, frente al 63 % de quienes recibieron reestructuración cognitiva y al 77 % de la lista de espera; a los 6 meses, la exposición logró remisión completa en el 47 % frente al 13 % (Bryant et al., 2008). Y el efecto se sostiene: en un seguimiento a cuatro años de 80 civiles con estrés agudo, cumplían criterios de TEPT el 8 % de quienes recibieron TCC frente al 25 % de quienes recibieron consejería de apoyo (Bryant et al., 2003). La revisión de Bryant (2018) concluye lo mismo: la TCC centrada en el trauma es el tratamiento de elección del estrés agudo y la mejor estrategia disponible para limitar el TEPT posterior.

        En la práctica, esto se traduce en algo concreto: si después de dos o tres semanas los síntomas siguen intensos, una evaluación con un psicólogo entrenado en trauma es lo que tiene más respaldo. No hace falta esperar al mes para que «se convierta en TEPT». La guía sobre trastorno de estrés postraumático explica en detalle en qué consisten estos tratamientos.

        Lo que no sirve (o hace daño): el debriefing de sesión única

        Durante años fue rutina reunir a las víctimas de un hecho traumático en las horas o días siguientes para que relataran lo ocurrido y «ventilaran» sus emociones, en una sesión única, muchas veces obligatoria. Se llama debriefing psicológico y la evidencia lo desaconseja. La revisión Cochrane sobre el tema, con 11 ensayos aleatorizados, encontró que el debriefing individual de sesión única no redujo el malestar ni previno el TEPT (OR 1,22; IC 95 % 0,60 a 2,46 a los 3 a 5 meses), y que en un ensayo quienes lo recibieron tenían más riesgo de TEPT al año (OR 2,88; IC 95 % 1,11 a 7,53). La conclusión de los autores fue tajante: el debriefing obligatorio de víctimas debe cesar (Rose et al., 2002).

        La idea no es nueva. Herman (2015, cap. 1) cuenta que ya los psiquiatras militares de la Segunda Guerra Mundial, que usaban hipnosis y fármacos para provocar una catarsis rápida del recuerdo, advirtieron que la simple descarga emocional, sin seguimiento ni integración, era inútil. Contar lo que pasó ayuda cuando la persona lo decide, con quien confía, a su ritmo. Forzarlo en grupo, en caliente y de una vez, no.

        Lo que no previene el TEPT: las pastillas

        Es común que en urgencias o en los primeros días se ofrezca un ansiolítico para dormir o «bajar» la angustia. Como alivio de una noche puede tener sentido médico, pero conviene saber lo que la evidencia dice sobre prevenir el TEPT con fármacos: no hay ninguno que lo haga de forma confiable.

        Una revisión sistemática con 19 ensayos aleatorizados de fármacos administrados en los 3 primeros meses encontró que solo la hidrocortisona superó al placebo, y únicamente en personas con enfermedad física grave; el propranolol, la oxitocina, la gabapentina, el aceite de pescado, la dexametasona, el escitalopram, la imipramina y el hidrato de cloral no mostraron ningún efecto, y los autores concluyen que ningún fármaco puede recomendarse de rutina (Astill Wright et al., 2019). Un metaanálisis previo en The Lancet Psychiatry llegó a lo mismo: al quedarse solo con los ensayos aleatorizados, el efecto preventivo de la farmacoterapia desapareció (Sijbrandij et al., 2015).

        Los tranquilizantes del tipo benzodiacepina (clonazepam, alprazolam, lorazepam) ni siquiera figuran entre los fármacos con algún ensayo de prevención en esas revisiones. Si te lo recetan para unos días, que sea eso: unos días, con indicación médica y sin prolongarlo por cuenta propia. La guía sobre benzodiacepinas explica por qué el uso continuado trae sus propios problemas.

        Primeros auxilios psicológicos: útiles como marco, con evidencia todavía escasa

        Después de desastres y emergencias se habla mucho de «primeros auxilios psicológicos» (PAP): asegurar la seguridad física, calmar, conectar a la persona con su gente y con los servicios, dar información práctica, y no forzar a hablar. Es un marco razonable y es lo contrario del debriefing. Pero conviene ser honesto con su respaldo: una revisión sistemática de 2023 encontró que, de más de 9.000 citas, solo 12 estudios habían medido resultados en salud mental, uno solo era aleatorizado, y aunque todos apuntaban en la dirección positiva, el riesgo de sesgo era alto y hay un desequilibrio claro entre lo popular que es la intervención y lo poco que se ha medido (Hermosilla et al., 2023). Es una orientación de sentido común para los primeros días, y no sustituye a la evaluación si los síntomas persisten.

        Qué puedes hacer tú (y qué puede hacer tu familia) estas semanas

        Lo que sigue no es un tratamiento, es lo que el modelo de recuperación natural de Foa y colegas (2007) sugiere que ayuda al procesamiento, junto con lo que la evidencia de arriba desaconseja.

        1. Recupera la rutina básica cuanto antes. Horarios de sueño, comidas, salir de la casa. La estructura le da al cuerpo señales de que el peligro pasó.
        2. Habla de lo que pasó con quien tú elijas, cuando tú quieras. Foa describe compartir el recuerdo con personas que apoyan como uno de los mecanismos de la recuperación natural. La condición es que sea voluntario: nadie tiene que «sacarlo todo» ni repetir la historia a cada visita.
        3. No dejes que la evitación se instale. Es normal no querer pasar por el lugar o subirse al auto los primeros días. Si a las dos semanas sigues organizando tu vida alrededor de no encontrarte con el recuerdo, esa es la señal de alerta más importante, porque la evitación extensa es lo que, según el modelo, impide procesar el recuerdo.
        4. Cuidado con el alcohol y los tranquilizantes para dormir. Alivian la noche y estorban el procesamiento; además, el consumo es una de las señales que obligan a consultar.
        5. Si eres el familiar: ofrece compañía, no interrogatorio. Estar disponible («cuando quieras hablar, aquí estoy») funciona mejor que insistir en que cuente. Ayuda con lo práctico (trámites, denuncia, médico, cuidar a los niños), que suele ser lo que más agota.
        6. Ponle fecha a la revisión. Si a las 2 o 3 semanas los síntomas no han bajado, o han subido, pide una evaluación. No esperes a cumplir el mes.

        ¿Cuándo consultar por trastorno de estrés agudo?

        La regla práctica que se desprende de los estudios es simple. En los primeros días, lo esperable es sentirse mal, y lo que corresponde es seguridad, descanso y compañía. A partir de la segunda semana, si los síntomas siguen intensos, si te impiden trabajar, cuidar a tu familia o dormir, o si aparece una evitación cada vez más amplia, es momento de una evaluación. Foa y colegas (2007, p. 26) lo plantean así para los tratamientos centrados en el trauma: si pasó al menos un mes y los síntomas significativos persisten, es hora de considerarlos; y la evidencia de las intervenciones tempranas (Roberts et al., 2019) muestra que en quienes ya tienen el cuadro no hay razón para esperar más.

        Consulta antes de esa fecha, sin esperar nada, si hay ideas de muerte, disociación grave, consumo para dormir, o si el hecho traumático fue una agresión sexual o violencia dentro de la casa: en esos casos conviene además la evaluación médica y la orientación legal.

        Si quieres una evaluación con un psicólogo clínico y ver si lo que estás viviendo requiere tratamiento o solo seguimiento, puedes agendar una consulta online. Para orientación telefónica gratuita en Chile, Salud Responde atiende en el 600 360 7777, y ante riesgo inminente la línea *4141 del MINSAL funciona las 24 horas.

        Preguntas frecuentes sobre el trastorno de estrés agudo

        ¿Cuánto dura el trastorno de estrés agudo?

        Por definición, entre 3 días y 4 semanas después del hecho traumático. Si los síntomas se mantienen más de un mes, el diagnóstico pasa a ser trastorno de estrés postraumático. La mayoría de las personas mejora sola en las primeras semanas o dentro de los primeros 3 meses; en quienes no mejoran, la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma acorta el cuadro y reduce el riesgo de que se haga crónico.

        ¿El estrés agudo se cura solo?

        En la mayoría de los casos, sí. Los síntomas suben con fuerza justo después del trauma y bajan sobre todo en los primeros 3 meses, por lo que Foa y colegas llaman recuperación natural: hablar con gente de confianza, retomar la rutina y no evitar de forma sostenida. De quienes cumplen los criterios completos de trastorno de estrés agudo, alrededor de un tercio desarrolla TEPT al año, y en ellos la terapia temprana sí marca la diferencia.

        ¿Cuál es la diferencia entre trastorno de estrés agudo y TEPT?

        El tiempo, sobre todo. El trastorno de estrés agudo se diagnostica entre el día 3 y el mes posterior al trauma; el TEPT, cuando los síntomas duran más de un mes. Los síntomas se parecen (recuerdos intrusivos, evitación, alerta, ánimo negativo), pero el estrés agudo pone más peso en la disociación y el TEPT en los cambios persistentes de pensamiento y ánimo. Tener estrés agudo aumenta el riesgo de TEPT, pero no lo garantiza.

        ¿Qué código tiene el estrés agudo en la CIE-10 y en la CIE-11?

        En la CIE-10 es el F43.0, «reacción a estrés agudo», el mismo código que el DSM-5 usa para su trastorno de estrés agudo. En la CIE-11 la reacción de estrés agudo pasó a ser QE84 y salió del capítulo de trastornos mentales: se considera una reacción normal a un hecho extremo que puede requerir atención, pero no una enfermedad. El TEPT en la CIE-11 es 6B40.

        ¿Cuáles son los criterios del trastorno de estrés agudo en el DSM-5?

        Haber estado expuesto a muerte, lesión grave o violencia sexual (vivida, presenciada o conocida de cerca), y presentar al menos nueve de catorce síntomas repartidos en cinco grupos: intrusión, ánimo negativo, disociación, evitación y activación. Los síntomas deben durar entre 3 días y 1 mes, causar malestar o deterioro significativo, y no explicarse por sustancias, una lesión cerebral u otro trastorno.

        ¿Cuál es el tratamiento del trastorno de estrés agudo?

        El tratamiento con más evidencia es la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma, en pocas sesiones, iniciada dentro de las primeras semanas. En un ensayo con 90 personas con estrés agudo, cinco sesiones de exposición redujeron el TEPT posterior del 77 % al 33 %. El EMDR y la terapia cognitiva también mostraron beneficio en personas con síntomas. El debriefing de sesión única no sirve y puede empeorar el pronóstico.

        ¿Sirven las pastillas para el trastorno de estrés agudo?

        Para prevenir el TEPT, no hay ningún fármaco recomendable de rutina. Dos metaanálisis de ensayos aleatorizados encontraron que el propranolol, los antidepresivos y otros fármacos probados en los primeros 3 meses no evitaron el TEPT; solo la hidrocortisona mostró algún efecto, y únicamente en enfermos físicos graves. Un ansiolítico puede tener sentido médico unos días para dormir, pero no trata ni previene el cuadro.

        ¿Estrés agudo es lo mismo que estrés crónico?

        No. El trastorno de estrés agudo es la reacción intensa del primer mes después de un hecho traumático concreto. El estrés crónico es el desgaste por exigencias sostenidas (trabajo, deudas, cuidar a alguien) que no tiene un suceso puntual detrás ni recuerdos intrusivos, y se maneja de otra forma: cambiando lo que se pueda de la fuente y cuidando el sueño y el descanso.

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        Referencias

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        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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