Categoría: Salud Mental

  • Cómo evitar el jet lag: qué dice la evidencia sobre luz, melatonina y horarios

    Cómo evitar el jet lag: qué dice la evidencia sobre luz, melatonina y horarios

    Para saber cómo evitar el jet lag al cruzar varios husos horarios, lo más realista es preparar a tu reloj biológico antes del viaje y darle las señales correctas en el destino: luz a la hora adecuada, horarios de sueño y comida alineados con la hora local, y, solo si tu médico lo avala, melatonina. Del jet lag no se escapa del todo. Lo que sí se puede es acortarlo y suavizarlo.

    Más abajo hay una calculadora para estimar cuántos días puede tardar tu adaptación según el sentido del viaje y las horas de diferencia. Antes conviene entender por qué el cuerpo reacciona así, porque de eso depende cada consejo.

    ¿Qué es el jet lag y por qué te desordena el sueño?

    El jet lag es un desajuste temporal entre tu reloj biológico y la hora del lugar al que llegaste. Una revisión de la Lancet sobre jet lag y estrategias de afrontamiento lo explica así: ocurre sobre todo porque el reloj interno queda mal puesto respecto al nuevo huso, y eso se traduce en pérdida de sueño y menor rendimiento (Waterhouse et al., 2007).

    Los síntomas más descritos son mal sueño, somnolencia de día, dificultad para concentrarse, malestar general y molestias digestivas. El capítulo sobre jet lag disorder del CDC Yellow Book lo describe como algo más que falta de energía, y señala que influyen el número de husos cruzados, la exposición a señales horarias en el destino, las diferencias individuales y los medicamentos que tomes (Riedy y Williams, 2025).

    El cansancio del viaje en sí (aeropuertos, asientos, horas sin dormir) se suma al jet lag, pero son cosas distintas. Un vuelo largo hacia el sur, sin cambio de huso horario, cansa y no produce jet lag.

    ¿Por qué cuesta más viajar al este que al oeste?

    Viajar al este exige adelantar el reloj biológico, y eso es más difícil que atrasarlo. Según el mismo capítulo del CDC, el ritmo interno de la mayoría de las personas dura un poco más de 24 horas, de modo que tendemos a acostarnos algo más tarde cada día, incluso sin viajar (Riedy y Williams, 2025).

    Cuando vuelas al este, la hora del reloj de pared del destino queda adelantada, y tu cuerpo debe dormirse antes de lo que pide. Al volar al oeste ocurre lo contrario, y acompaña esa tendencia natural. Por eso la adaptación promedio es más rápida hacia el oeste (1,5 horas por día) que hacia el este (1 hora por día).

    Esto coincide con lo que resume la guía de la Academia Americana de Medicina del Sueño: el tratamiento del jet lag se apoya en programar el sueño, mover el reloj con luz y melatonina a la hora indicada, y tratamiento sintomático con hipnóticos o estimulantes cuando hace falta (Sack et al., 2007).

    ¿Cuántos días dura el jet lag? Calcula tu caso

    Las cifras de arriba permiten una estimación simple: horas de diferencia dividido por el ritmo de adaptación. Es un promedio, y tu caso puede ser más rápido o más lento. Úsala como referencia para planificar, por ejemplo cuántos días libres dejar antes de una reunión importante o una competencia.

    Calculadora de adaptación al jet lag

    Estimación orientativa de cuántos días puede tardar tu reloj biológico en ajustarse. No reemplaza la opinión de un médico.

    ¿Hacia dónde viajas?
    Diferencia horaria con el destino

    La diferencia cambia según la fecha, porque Chile y muchos destinos cambian de hora en el año. Confírmala para el día de tu viaje.

    Ritmos de adaptación tomados del capítulo sobre jet lag del CDC Yellow Book (Riedy y Williams): 1 hora por día hacia el este y 1,5 horas por día hacia el oeste, en promedio. Cada persona varía, y con 9 horas o más la estimación es todavía más aproximada.

    Si la calculadora te da varios días, ese es el tiempo que tarda el reloj en alinearse por completo. En el ensayo con médicos que volvieron de Nueva York a Oslo, el jet lag fue máximo el primer día en casa y mejoró cada día siguiente (Spitzer et al., 1999).

    ¿Cómo evitar el jet lag antes del vuelo?

    La preparación previa tiene respaldo en un ensayo de laboratorio, pero solo para viajes al este. En un estudio con 26 adultos jóvenes sanos, adelantar el horario de sueño 1 o 2 horas por día durante 3 días, junto con luz brillante intermitente por la mañana (media hora a unos 5.000 lux), adelantó el reloj biológico entre 1,4 y 1,9 horas (Eastman et al., 2005).

    El detalle importante: con 2 horas por día, el reloj no alcanzó a seguir el ritmo, quedó desalineado con el sueño y costó más dormirse. Avanzar 1 hora por día fue la opción más prudente. El estudio de Eastman y colaboradores no probó un vuelo real, así que es una referencia y no una receta.

    En la práctica, eso se traduce en tres decisiones:

    • Si viajas al este, acuéstate y levántate 1 hora antes cada día, durante los 3 días previos.
    • Pasa tiempo al aire libre o junto a una ventana luminosa por la mañana, a la hora nueva.
    • Si el viaje es corto (unos días) y no habrá tiempo para adaptarse, el capítulo del CDC incluye, entre las opciones de la guía de la AASM, mantener tus horarios de casa en lugar de cambiarlos (Riedy y Williams, 2025).

    Un consenso de 26 expertos en medicina deportiva llegó a una conclusión parecida: la evidencia para manejar el jet lag es limitada, por lo que las recomendaciones se ordenan en “cajas de herramientas” para antes, durante y después del vuelo (Janse van Rensburg et al., 2021). Fue hecho para deportistas, pero sus principios sirven a cualquier viajero.

    ¿Cómo usar la luz para adaptarte?

    La luz es la señal que más pesa sobre el reloj biológico, y su efecto depende de la hora a la que llega. Según las guías de tratamiento del insomnio de Perlis y colaboradores (2005), la luz brillante por la mañana adelanta el reloj y la luz brillante al final de la tarde o la noche lo atrasa. Por eso las guías médicas hablan de luz “a horario programado” y no de tomar sol sin más.

    Una de las dificultades es que, al llegar, la mañana local puede caer en lo que para tu cuerpo todavía es la noche. La hora exacta en que conviene buscar o evitar la luz depende de cuántos husos cruzaste y hacia dónde. Con diferencias grandes, lo recomendable es planificarla con un especialista en sueño o con las herramientas de la revisión de Waterhouse y colaboradores, que detalla consejos según la dirección del vuelo.

    Cafeína, alcohol y siestas: lo que sí y lo que no

    La evidencia específica para jet lag es escasa en estos tres puntos, pero hay recomendaciones sólidas de sueño en general que se aplican igual en un viaje.

    • Cafeína: el efecto de alerta dura entre 4 y 6 horas, de modo que Perlis y colaboradores (2005) recomiendan que la última dosis sea al menos 4 a 6 horas antes de la hora de acostarte.
    • Alcohol: parece ayudar a dormirse, pero fragmenta el sueño de la segunda mitad de la noche. Morin y Espie (2004) recomiendan evitarlo por completo al menos 4 horas antes de acostarte.
    • Siestas: restan presión de sueño para la noche siguiente, según esos mismos manuales de insomnio. Si el día se hace insostenible, una siesta breve es una decisión práctica; lo que no tiene respaldo es usarla como estrategia para adaptarse más rápido.

    Estas pautas se acercan a la higiene del sueño habitual, que desarrollamos en higiene del sueño: hábitos para dormir mejor.

    Una revisión sistemática de 23 estudios sobre viajes y ritmo circadiano propone un enfoque combinado (melatonina, luz personalizada, alimentación en horarios regulares y ejercicio). Tiene la limitación de que varios de los estudios incluidos son observacionales o narrativos (Ahmed et al., 2024).

    ¿Sirve la melatonina para el jet lag?

    La evidencia más fuerte dice que sí ayuda en vuelos largos, aunque existe un ensayo grande que no encontró efecto. La revisión Cochrane de 10 ensayos concluyó que 9 de ellos mostraron que la melatonina, tomada cerca de la hora de dormir del destino (entre las 22:00 y la medianoche), reducía el jet lag en vuelos de 5 o más husos horarios (Herxheimer y Petrie, 2002).

    Esa misma revisión encontró que dosis de 0,5 a 5 mg funcionan de forma parecida (con 5 mg se concilia más rápido el sueño y se duerme mejor), que más de 5 mg no mejora el resultado, y que el beneficio es mayor cuantos más husos se cruzan y menor hacia el oeste. Si se toma temprano en el día, puede dar sueño y retrasar la adaptación. Los efectos secundarios fueron poco frecuentes.

    El contrapunto es un ensayo doble ciego con 257 médicos que volvieron de Nueva York a Oslo (6 husos hacia el este): ni 5 mg, ni 0,5 mg, ni 0,5 mg en horario desplazado superaron al placebo, y todos mejoraron de forma progresiva en 6 días (Spitzer et al., 1999). Por eso la melatonina se describe como una ayuda posible, no como una solución garantizada.

    La revisión Cochrane también reportó casos de daño en personas con epilepsia y en quienes toman warfarina. Si tienes alguna condición médica, estás embarazada o tomas medicamentos, consulta antes con tu médico. La melatonina es un fármaco regulado de forma distinta según el país, y conviene tomarla solo con indicación médica.

    ¿Y los niños?

    Las fuentes revisadas para este artículo se centran en adultos y en deportistas, y no entregan una pauta específica para niños. En la infancia, las rutinas de sueño regulares pesan mucho, y la decisión de dar melatonina o cualquier otra sustancia corresponde al pediatra. Si tu hijo ya tiene problemas para dormir antes del viaje, el artículo sobre insomnio infantil puede orientarte.

    ¿Es lo mismo que el jet lag social?

    No. El jet lag de viaje es transitorio y se resuelve cuando el reloj se alinea con el destino. El jet lag social es un desajuste crónico y semanal entre el reloj biológico y el horario de trabajo o estudio, sin mover el cuerpo de lugar. Una revisión crítica sobre cronotipo y jet lag social lo compara con volar varios husos al oeste el viernes y volver el lunes sin haber viajado (Roenneberg et al., 2019). Si te interesa tu tipo de reloj, puedes hacer el test de cronotipo.

    Algo parecido, y más duro, ocurre con quienes trabajan de noche: lo revisamos en trabajo por turnos y salud mental.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    El jet lag típico se resuelve solo en días. Conviene consultar si, ya adaptado al horario del destino o de vuelta en casa, el insomnio o la somnolencia siguen quitándote el sueño, el trabajo o la relación con tu familia, o si viajas con frecuencia y cada viaje te deja mal. Una evaluación del sueño y, si corresponde, un tratamiento como la terapia cognitivo conductual para el insomnio pueden ayudarte. Para una visión general del tema está la guía de trastornos del sueño.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto dura el jet lag?

    Depende de cuántos husos cruzas y hacia dónde. Como promedio, el reloj biológico se adapta unas 1,5 horas por día hacia el oeste y 1 hora por día hacia el este, según el CDC Yellow Book. Una diferencia de 6 horas al este serían unos 6 días hasta alinearse del todo, aunque lo peor suele pasar antes.

    ¿Es peor volar al este o al oeste?

    Al este suele costar más. Obliga a adelantar el reloj biológico, algo más difícil porque el ritmo interno es algo más largo que 24 horas y tiende a atrasarse solo. Al oeste, el día se alarga y eso acompaña al reloj. Por eso la adaptación hacia el oeste es más rápida en promedio.

    ¿La melatonina sirve para el jet lag?

    Una revisión Cochrane de 10 ensayos halló que reducía el jet lag en vuelos de 5 o más husos, tomada cerca de la hora de dormir del destino, con dosis de 0,5 a 5 mg. Un ensayo con 257 médicos no encontró efecto. Es una ayuda posible, y conviene hablarlo con tu médico antes.

    ¿Se puede evitar el jet lag por completo?

    Con vuelos que cruzan varios husos, es poco realista evitarlo del todo, porque el reloj necesita días para ajustarse. Lo que sí está respaldado es reducirlo: adelantar horarios antes de volar al este, usar la luz a la hora adecuada, mantener horarios locales de comida y sueño y, con indicación médica, valorar la melatonina.

    ¿Qué conviene evitar durante el vuelo y al llegar?

    Cafeína en las 4 a 6 horas previas a acostarte y alcohol en las 4 horas previas, según las guías de insomnio de Perlis y colaboradores y de Morin y Espie. El alcohol ayuda a dormirse pero fragmenta el sueño de la segunda mitad de la noche, y eso complica la adaptación.

    ¿Cómo evitar el jet lag en niños?

    Las fuentes revisadas se centran en adultos, así que no hay una pauta específica para niños. Lo prudente es mantener sus rutinas de sueño lo más regulares posible y consultar al pediatra antes de usar melatonina u otros productos. Si ya duerme mal antes del viaje, vale la pena resolverlo con el pediatra primero.

    Referencias

    Ahmed, O., Ibrahiam, A. T., Al-Qassab, Z. M., Kannan, V., Ullah, N., Geddada, S., & Nassar, S. T. (2024). Unraveling the impact of travel on circadian rhythm and crafting optimal management approaches: A systematic review. Cureus, 16(10), e71316. https://doi.org/10.7759/cureus.71316

    Eastman, C. I., Gazda, C. J., Burgess, H. J., Crowley, S. J., & Fogg, L. F. (2005). Advancing circadian rhythms before eastward flight: A strategy to prevent or reduce jet lag. Sleep, 28(1), 33-44. https://doi.org/10.1093/sleep/28.1.33

    Herxheimer, A., & Petrie, K. J. (2002). Melatonin for the prevention and treatment of jet lag. Cochrane Database of Systematic Reviews, (2), CD001520. https://doi.org/10.1002/14651858.cd001520

    Janse van Rensburg, D. C., Jansen van Rensburg, A., Fowler, P. M., Bender, A. M., Stevens, D., Sullivan, K. O., Fullagar, H. H. K., Alonso, J.-M., Biggins, M., Claassen-Smithers, A., Collins, R., Dohi, M., Driller, M. W., Dunican, I. C., Gupta, L., Halson, S. L., Lastella, M., Miles, K. H., Nedelec, M., … Botha, T. (2021). Managing travel fatigue and jet lag in athletes: A review and consensus statement. Sports Medicine, 51(10), 2029-2050. https://doi.org/10.1007/s40279-021-01502-0

    Morin, C. M., & Espie, C. A. (2004). Insomnia: A clinical guide to assessment and treatment. Springer.

    Perlis, M. L., Jungquist, C., Smith, M. T., & Posner, D. (2005). Cognitive behavioral treatment of insomnia: A session-by-session guide. Springer.

    Riedy, S. M., & Williams, S. G. (2025). Jet lag disorder. En CDC Yellow Book 2026: Health information for international travel. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK620865/

    Roenneberg, T., Pilz, L. K., Zerbini, G., & Winnebeck, E. C. (2019). Chronotype and social jetlag: A (self-) critical review. Biology, 8(3), 54. https://doi.org/10.3390/biology8030054

    Sack, R. L., Auckley, D., Auger, R. R., Carskadon, M. A., Wright, K. P., Jr., Vitiello, M. V., & Zhdanova, I. V. (2007). Circadian rhythm sleep disorders: Part I, basic principles, shift work and jet lag disorders. Sleep, 30(11), 1460-1483. https://doi.org/10.1093/sleep/30.11.1460

    Spitzer, R. L., Terman, M., Williams, J. B. W., Terman, J. S., Malt, U. F., Singer, F., & Lewy, A. J. (1999). Jet lag: Clinical features, validation of a new syndrome-specific scale, and lack of response to melatonin in a randomized, double-blind trial. American Journal of Psychiatry, 156(9), 1392-1396. https://doi.org/10.1176/ajp.156.9.1392

    Waterhouse, J., Reilly, T., Atkinson, G., & Edwards, B. (2007). Jet lag: Trends and coping strategies. The Lancet, 369(9567), 1117-1129. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(07)60529-7

  • Secuelas de un Golpe en la Cabeza: Qué Puede Quedar y Cuándo Consultar

    Secuelas de un Golpe en la Cabeza: Qué Puede Quedar y Cuándo Consultar

    Te caíste, te golpeaste en un accidente o viste cómo alguien cercano se pegaba fuerte en la cabeza, y días después algo sigue raro: dolor de cabeza, mareo, cansancio, olvidos, irritabilidad. Las secuelas de un golpe en la cabeza son más frecuentes de lo que parece, la mayoría pasa sola en semanas, y un grupo menor necesita ayuda para recuperarse bien.

    Aquí vas a ver qué síntomas pueden quedar después de una conmoción cerebral o un traumatismo craneoencefálico leve, cuánto suelen durar, qué factores los alargan, qué ayuda de verdad y cuáles son las señales que no se esperan en casa. Un dato de partida: casi toda la investigación sobre recuperación viene de conmociones deportivas, así que los plazos que verás son una guía y no una promesa para tu caso.

    Primero lo urgente: señales de alarma tras un golpe en la cabeza

    Antes de entrar en las secuelas, conviene descartar una complicación. Si después del golpe aparece alguno de estos signos, la persona necesita un servicio de urgencia, no una espera en casa. Según MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, hay que consultar cuando los síntomas empeoran o aparecen:

    • Convulsiones.
    • Somnolencia, o dificultad para caminar o para dormir.
    • Dolor de cabeza que empeora y no mejora.
    • Debilidad, entumecimiento o menos coordinación.
    • Vómitos o náuseas frecuentes.
    • Confusión o dificultad para hablar.
    • Pérdida del conocimiento.

    En Chile puedes llamar al 131 (SAMU) o ir directamente a la urgencia más cercana. Esta guía no reemplaza esa evaluación médica: las secuelas de las que se habla a continuación se miran cuando lo urgente ya se descartó.

    ¿Qué secuelas puede dejar un golpe en la cabeza?

    Un golpe en la cabeza leve (conmoción cerebral o traumatismo craneoencefálico leve) puede dejar síntomas físicos, de la atención y el pensamiento, y emocionales, que juntos suelen llamarse síntomas postconmocionales. Una revisión sistemática de la International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis encontró que los problemas cognitivos tempranos son comunes en adultos, sobre todo durante las dos primeras semanas (Carroll et al., 2014).

    Área Cómo suele notarse
    Física Dolor de cabeza (el síntoma físico que más tarda en irse), mareo, cansancio desproporcionado, sensibilidad a la luz y al ruido, visión borrosa, zumbidos
    Atención y pensamiento Cuesta concentrarse, hacer dos cosas a la vez o tolerar ambientes ruidosos; la mente va más lenta; aparece la sensación de «niebla»
    Memoria Olvidos del día a día, sobre todo de lo que se estaba haciendo
    Emocional Irritabilidad, menos paciencia, ánimo bajo, ansiedad, llanto fácil
    Sueño Insomnio, sueño interrumpido o somnolencia durante el día

    Un detalle útil sobre la memoria: según los manuales de neuropsicología (Lezak et al., 2012), los olvidos tras un golpe leve suelen venir de una atención más frágil, que registra peor lo que pasa, y no de una pérdida de lo ya aprendido. Si te ronda la «niebla mental», puedes revisar qué causas tiene el brain fog.

    Los síntomas pueden no aparecer de inmediato. MedlinePlus advierte que a veces comienzan días o semanas después de la lesión.

    ¿Cuánto duran las secuelas de un golpe en la cabeza?

    La mayoría de las personas se recupera en semanas, aunque la recuperación completa puede tardar meses. En el metaanálisis de 278 estudios sobre conmoción deportiva, el promedio fue de 14 días hasta quedar sin síntomas, 8 días hasta volver a clases y casi 20 días hasta volver al deporte (Putukian et al., 2023).

    Los autores señalan que la variación entre estudios fue muy alta, de modo que son promedios y no plazos.

    En adultos, algunos estudios sugieren que la recuperación completa puede llevar entre 6 meses y un año, y la mayoría se recupera dentro de ese primer año (Carroll et al., 2014; Cassidy et al., 2014).

    Las secuelas de golpe en la cabeza a largo plazo existen, pero afectan a una minoría. Dos cifras ayudan a ponerla en perspectiva:

    • Según una síntesis de guías de práctica clínica, 1 de cada 5 personas con un traumatismo craneoencefálico leve sigue con síntomas pasado el primer mes (Silverberg et al., 2020).
    • Una revisión de alcance describe que entre 15 % y 30 % de las conmociones desarrolla síntomas persistentes, que se definen como 4 semanas o más en niños y adolescentes, y 3 meses o más en adultos (Sheldrake et al., 2022).

    En niños, un estudio con más de 3.000 pacientes de 5 a 17 años que llegaron a urgencias encontró que 31 % de quienes completaron el seguimiento seguía con síntomas a los 28 días (Zemek et al., 2016).

    Síntomas persistentes: qué son y por qué no todo viene del golpe

    Cuando los síntomas después de un golpe en la cabeza se prolongan más allá de lo esperado se habla de síntomas postconmocionales persistentes o, en lenguaje clínico clásico, de síndrome postconmocional. Es un cuadro real, que interfiere con el trabajo y la vida diaria, y que también conviene mirar con matices.

    La razón es que casi todos esos síntomas (dolor de cabeza, cansancio, despistes, irritabilidad) también aparecen en personas que nunca se golpearon. En un estudio con 104 personas sanas, entre 36 % y 76 % reconoció haber tenido en las dos últimas semanas cada uno de los síntomas «de tipo postconmocional», y esas molestias se asociaron con síntomas depresivos (Iverson y Lange, 2003).

    Una revisión sistemática de los síntomas que cuentan los propios pacientes también concluye que los síntomas comunes tras un golpe no son específicos del traumatismo y se ven después de otras lesiones (Cassidy et al., 2014).

    Esto tiene una consecuencia práctica. Pasadas unas semanas, lo que mantiene el malestar puede ser una mezcla de lo físico, el sueño, el estrés y el estado de ánimo, y por eso el tratamiento va más allá de esperar que el cerebro «sane».

    Qué hace que la recuperación se alargue

    Ningún factor aislado predice por sí solo quién tendrá síntomas persistentes. Una revisión paraguas de 25 revisiones sistemáticas lo resume así: no hubo un factor concluyente, y solo la edad, el sexo y haber tenido varias conmociones mostraron asociación con los síntomas persistentes (Déry et al., 2023). Aun así, varios patrones se repiten en la literatura:

    • Más síntomas al principio. La revisión de predictores de recuperación identificó la gravedad de los síntomas agudos como el predictor más consistente de una recuperación lenta (Iverson et al., 2017). El metaanálisis de Putukian et al. (2023) coincide.
    • Dolor de cabeza o ánimo bajo en las primeras semanas. Ambos se asocian con síntomas que duran más de un mes (Iverson et al., 2017).
    • Salud mental previa. Tener antecedentes de ansiedad o depresión, o de migraña, puede modificar los plazos de recuperación (Putukian et al., 2023).
    • Estrés ligado a la lesión. Cassidy et al. (2014) relacionaron la mala recuperación con una salud física y mental previa más deteriorada y con más estrés después del golpe.
    • Seguir con la actividad de riesgo o consultar tarde. Continuar jugando tras el golpe y demorar la atención profesional se asociaron con recuperaciones más largas (Putukian et al., 2023).

    Como dato tranquilizador, la misma revisión de Iverson et al. (2017) no encontró que el TDAH o las dificultades de aprendizaje aumenten de forma importante el riesgo de síntomas persistentes.

    Después de un golpe en la cabeza: ansiedad, ánimo bajo y sueño

    Las secuelas emocionales merecen su propio espacio porque suelen ser las más incomprendidas. En la revisión de alcance de Sheldrake et al. (2022), que reunió 25 estudios, la mayoría describió más ansiedad, depresión o ambas en quienes tenían síntomas persistentes que en quienes no, y los autores hablan de un vínculo en ambos sentidos: el malestar emocional alarga los síntomas y los síntomas alimentan el malestar.

    La revisión de Carroll et al. (2014) sumó que unos pocos estudios sugieren un mayor riesgo de enfermedad psiquiátrica y de suicidio tras un traumatismo leve, una señal que justifica prestar atención al ánimo y no dejarlo para después.

    El sueño también cuenta. Las alteraciones del sueño durante las dos primeras semanas se asociaron con una recuperación más lenta (Leddy et al., 2023). Si el descanso se desordena, ayudan las mismas herramientas que en cualquier insomnio, como las que explica la guía de terapia cognitivo-conductual para el insomnio. Y si el dolor de cabeza se mezcla con tensión, vale la pena distinguirlo del dolor de cabeza por ansiedad.

    ¿Qué ayuda a recuperarse?

    La evidencia actual apunta a una combinación sencilla: descanso breve al comienzo, vuelta gradual a la actividad, atención al sueño y explicación clara de lo que está pasando.

    Un reposo corto y una vuelta gradual. Un metaanálisis sobre reposo y ejercicio temprano concluyó que volver pronto a actividad física ligera (los primeros 2 días), el ejercicio aeróbico indicado por un profesional (entre los días 2 y 14) y menos pantallas al principio facilitan la recuperación de forma segura. En 7 estudios, la actividad acortó la recuperación en alrededor de 4,6 días (Leddy et al., 2023).

    Por contraste, en una revisión de intervenciones no quirúrgicas, 6 días de reposo en cama no tuvieron efecto sobre los síntomas a los 6 meses (Nygren-de Boussard et al., 2014).

    El mensaje es descansar cuando el cuerpo lo pide y retomar de a poco, sin forzar ni apagarse del todo. La intensidad del ejercicio la define un profesional de la salud, sobre todo si hay mareo o dolor de cabeza fuerte.

    Rehabilitación dirigida cuando hay mareo o dolor de cuello. Para adolescentes y adultos con mareo, dolor de cuello o dolor de cabeza más de 10 días después, la rehabilitación cervicovestibular individualizada podría acortar el tiempo hasta volver al deporte frente al reposo seguido de esfuerzo gradual (Schneider et al., 2023).

    En adolescentes con síntomas más de 30 días, la rehabilitación activa y la atención coordinada podrían reducirlos. Los propios autores advierten que son pocos estudios y de calidad desigual.

    Explicar y acompañar. En la misma revisión de Nygren-de Boussard et al. (2014), una intervención telefónica de consejería y educación mejoró los síntomas a los 6 meses.

    En la práctica, entender que los síntomas son esperables y suelen mejorar baja el miedo, y el miedo es uno de los combustibles del malestar.

    Hay una cautela: un ensayo analizado por Godbolt et al. (2014) halló que informar a las personas sobre posibles fallas cognitivas se asoció con peor rendimiento en las pruebas. La información sirve cuando se entrega con equilibrio, explicando también que la mayoría mejora.

    Un ritmo ordenado. Alternar tareas exigentes con pausas, cuidar las horas de sueño, reducir pantallas al principio y no exigirse el rendimiento de antes durante las primeras semanas ayuda a que el cansancio mental no se acumule. Si los problemas de atención son lo que más pesa, puedes revisar cómo funcionan los distintos tipos de atención para entender qué se está resintiendo.

    Esta guía no indica medicamentos. Cualquier decisión sobre analgésicos o fármacos corresponde a un médico que conozca tu caso.

    ¿Cuándo conviene una evaluación neuropsicológica?

    Una evaluación neuropsicológica mide atención, velocidad de procesamiento, memoria y funciones ejecutivas con pruebas estandarizadas. Según los manuales de la especialidad (Lezak et al., 2012), en las primeras semanas no suele recomendarse una evaluación extensa, porque el estado fluctúa de un día a otro y la fatiga puede distorsionar los resultados. Se hacen pruebas breves de seguimiento cuando hace falta decidir, por ejemplo, el regreso al deporte o a clases.

    Si pasados unos tres meses las dificultades de concentración, la lentitud o los olvidos siguen interfiriendo con la vida diaria, ahí sí tiene sentido una evaluación completa. Sirve para saber qué funciones están afectadas, cuáles no y qué estrategias de apoyo necesitas. Puedes ver cómo es el proceso en la guía de evaluación neuropsicológica en adultos.

    Si el golpe fue más grave que una conmoción leve y hay secuelas cognitivas marcadas, el camino se parece a la rehabilitación cognitiva tras un traumatismo encéfalo craneano.

    Volver al trabajo o a los estudios después de un golpe en la cabeza

    Para la mayoría, el regreso llega antes de lo que se teme. Una revisión sistemática sobre retorno laboral concluyó, con evidencia preliminar, que la mayoría de las personas trabajadoras vuelve a su trabajo entre 3 y 6 meses después de un traumatismo leve, y que este no es un factor importante de discapacidad laboral a largo plazo (Cancelliere et al., 2014).

    En el metaanálisis de Putukian et al. (2023), el 93 % de los deportistas con conmoción volvió a clases en 10 días sin apoyo académico adicional.

    Un regreso gradual suele funcionar mejor que uno brusco: media jornada al comienzo, pausas programadas, menos tiempo frente a pantallas y tareas exigentes en las horas del día con más energía. Si te cuesta volver tras una licencia, puede servirte esta guía sobre volver al trabajo tras una licencia.

    ¿Hay riesgo de demencia después de un golpe leve?

    La pregunta es común y la respuesta honesta es que la evidencia de buena calidad es limitada. En la revisión sistemática de riesgo de demencia y deterioro cognitivo crónico tras un traumatismo leve, el único estudio de calidad aceptable sobre demencia no encontró asociación (Godbolt et al., 2014). Esa revisión buscó estudios publicados entre 2001 y 2012, y refleja una falta de datos más que una garantía.

    Los consensos más recientes, como el de la 6.ª Conferencia Internacional de Conmoción en el Deporte, incluyen los posibles efectos a largo plazo como un área que necesita más investigación (Patricios et al., 2023).

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Vale la pena consultar de nuevo en estas situaciones:

    • Los síntomas siguen pasado el primer mes, el momento en que 1 de cada 5 personas aún los tiene (Silverberg et al., 2020).
    • Empeoran en lugar de mejorar, o aparecen nuevos. Si es de golpe y grave, es una urgencia, como se describió arriba.
    • Interfieren con el trabajo, el estudio o la relación con tu familia: no puedes concentrarte, te irritas por cualquier cosa o terminas el día agotado.
    • Notas ansiedad, ánimo bajo, pensamientos de que no vale la pena seguir o problemas de sueño que no ceden. Ante pensamientos de hacerte daño, puedes llamar a la línea *4141 de prevención del suicidio.
    • Hay dolor de cabeza intenso o mareos que limitan tu día.

    Un médico puede descartar causas físicas, un profesional de rehabilitación puede tratar el mareo y el cuello, y un psicólogo puede trabajar la ansiedad, el sueño y el ánimo, y acompañar el regreso a la rutina. Si quieres conversar sobre cómo vas, puedes escribirnos desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto tardan en pasar las secuelas de un golpe en la cabeza?

    Depende de la persona y del golpe. En conmociones deportivas el promedio para quedar sin síntomas fue de 14 días (Putukian et al., 2023), mientras que en adultos la recuperación completa puede tardar entre 6 meses y un año (Carroll et al., 2014). Si pasa un mes y sigues con síntomas, conviene consultar.

    ¿Pueden aparecer síntomas días después del golpe?

    Sí. MedlinePlus indica que los síntomas de una conmoción pueden no presentarse de inmediato y empezar días o semanas después de la lesión. Si aparecen señales de alarma como vómitos frecuentes, confusión, convulsiones o un dolor de cabeza que empeora, hay que ir a urgencia.

    ¿Es normal olvidar cosas y tener la mente lenta después de un golpe?

    Es común durante las primeras semanas. Los problemas de atención y la menor velocidad mental son frecuentes tras un golpe leve y muchas veces explican los olvidos (Carroll et al., 2014; Lezak et al., 2012). Suelen mejorar con el sueño, el descanso y el regreso gradual a la actividad. Si no mejoran en unos meses, una evaluación neuropsicológica orienta los pasos siguientes.

    ¿Hay que quedarse en reposo absoluto después de una conmoción?

    No. El reposo muy prolongado no mostró beneficios: en una revisión, 6 días de reposo en cama no cambiaron los síntomas a los 6 meses (Nygren-de Boussard et al., 2014). Lo que se recomienda es descansar al principio y retomar poco a poco la actividad ligera, con indicación de un profesional si hay mareo o dolor de cabeza marcado.

    ¿Los síntomas después de un golpe son siempre daño cerebral?

    No. Los síntomas tras un golpe leve son comunes también en personas sin lesión (Iverson y Lange, 2003) y se asocian con el estrés, el ánimo y el sueño (Cassidy et al., 2014). Siguen siendo síntomas reales que merecen atención, y muchos pueden tratarse sin que haya una lesión permanente detrás.

    ¿Qué especialista debo ver si siguen los síntomas?

    Parte con un médico (de atención primaria, neurología o medicina física y rehabilitación) para descartar causas físicas. Según el síntoma, se suma kinesiología para el mareo y el cuello, y psicología o neuropsicología para la atención, el ánimo, el sueño y la evaluación cognitiva. Una síntesis de guías insiste en que atención primaria puede iniciar intervenciones para evitar que el cuadro se cronifique (Silverberg et al., 2020).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Cancelliere, C., Kristman, V. L., Cassidy, J. D., Hincapié, C. A., Côté, P., Boyle, E., Carroll, L. J., Stålnacke, B.-M., Nygren-de Boussard, C., & Borg, J. (2014). Systematic Review of Return to Work After Mild Traumatic Brain Injury: Results of the International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 95(3), S201-S209. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2013.10.010

    Carroll, L. J., Cassidy, J. D., Cancelliere, C., Côté, P., Hincapié, C. A., Kristman, V. L., Holm, L. W., Borg, J., Nygren-de Boussard, C., & Hartvigsen, J. (2014). Systematic Review of the Prognosis After Mild Traumatic Brain Injury in Adults: Cognitive, Psychiatric, and Mortality Outcomes: Results of the International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 95(3), S152-S173. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2013.08.300

    Cassidy, J. D., Cancelliere, C., Carroll, L. J., Côté, P., Hincapié, C. A., Holm, L. W., Hartvigsen, J., Donovan, J., Nygren-de Boussard, C., Kristman, V. L., & Borg, J. (2014). Systematic Review of Self-Reported Prognosis in Adults After Mild Traumatic Brain Injury: Results of the International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 95(3), S132-S151. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2013.08.299

    Déry, J., Ouellet, B., de Guise, É., Bussières, È.-L., & Lamontagne, M.-E. (2023). Prognostic factors for persistent symptoms in adults with mild traumatic brain injury: an overview of systematic reviews. Systematic Reviews, 12(1), 127. https://doi.org/10.1186/s13643-023-02284-4

    Godbolt, A. K., Cancelliere, C., Hincapié, C. A., Marras, C., Boyle, E., Kristman, V. L., Coronado, V. G., & Cassidy, J. D. (2014). Systematic Review of the Risk of Dementia and Chronic Cognitive Impairment After Mild Traumatic Brain Injury: Results of the International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 95(3), S245-S256. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2013.06.036

    Iverson, G. L., Gardner, A. J., Terry, D. P., Ponsford, J. L., Sills, A. K., Broshek, D. K., & Solomon, G. S. (2017). Predictors of clinical recovery from concussion: a systematic review. British Journal of Sports Medicine, 51(12), 941-948. https://doi.org/10.1136/bjsports-2017-097729

    Iverson, G. L., & Lange, R. T. (2003). Examination of “Postconcussion-Like” Symptoms in a Healthy Sample. Applied Neuropsychology, 10(3), 137-144. https://doi.org/10.1207/s15324826an1003_02

    Leddy, J. J., Burma, J. S., Toomey, C. M., Hayden, A., Davis, G. A., Babl, F. E., Gagnon, I., Giza, C. C., Kurowski, B. G., Silverberg, N. D., Willer, B., Ronksley, P. E., & Schneider, K. J. (2023). Rest and exercise early after sport-related concussion: a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 57(12), 762-770. https://doi.org/10.1136/bjsports-2022-106676

    Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological assessment (5th ed.). Oxford University Press.

    MedlinePlus. (s. f.). Conmoción cerebral. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/concussion.html

    Nygren-de Boussard, C., Holm, L. W., Cancelliere, C., Godbolt, A. K., Boyle, E., Stålnacke, B.-M., Hincapié, C. A., Cassidy, J. D., & Borg, J. (2014). Nonsurgical Interventions After Mild Traumatic Brain Injury: A Systematic Review. Results of the International Collaboration on Mild Traumatic Brain Injury Prognosis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 95(3), S257-S264. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2013.10.009

    Patricios, J. S., Schneider, K. J., Dvorak, J., Ahmed, O. H., Blauwet, C., Cantu, R. C., Davis, G. A., Echemendia, R. J., Makdissi, M., McNamee, M., Broglio, S., Emery, C. A., Feddermann-Demont, N., Fuller, G. W., Giza, C. C., Guskiewicz, K. M., Hainline, B., Iverson, G. L., Kutcher, J. S., … Meeuwisse, W. (2023). Consensus statement on concussion in sport: the 6th International Conference on Concussion in Sport-Amsterdam, October 2022. British Journal of Sports Medicine, 57(11), 695-711. https://doi.org/10.1136/bjsports-2023-106898

    Putukian, M., Purcell, L., Schneider, K. J., Black, A. M., Burma, J. S., Chandran, A., Boltz, A., Master, C. L., Register-Mihalik, J. K., Anderson, V., Davis, G. A., Fremont, P., Leddy, J. J., Maddocks, D., Premji, Z., Ronksley, P. E., Herring, S., & Broglio, S. (2023). Clinical recovery from concussion-return to school and sport: a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 57(12), 798-809. https://doi.org/10.1136/bjsports-2022-106682

    Schneider, K. J., Critchley, M. L., Anderson, V., Davis, G. A., Debert, C. T., Feddermann-Demont, N., Gagnon, I., Guskiewicz, K. M., Hayden, K. A., Herring, S., Johnstone, C., Makdissi, M., Master, C. L., Moser, R. S., Patricios, J. S., Register-Mihalik, J. K., Ronksley, P. E., Silverberg, N. D., & Yeates, K. O. (2023). Targeted interventions and their effect on recovery in children, adolescents and adults who have sustained a sport-related concussion: a systematic review. British Journal of Sports Medicine, 57(12), 771-779. https://doi.org/10.1136/bjsports-2022-106685

    Sheldrake, E., Al-Hakeem, H., Lam, B., Goldstein, B. I., Wheeler, A. L., Burke, M., Dunkley, B. T., Reed, N., & Scratch, S. E. (2022). Mental Health Outcomes Across the Lifespan in Individuals With Persistent Post-Concussion Symptoms: A Scoping Review. Frontiers in Neurology, 13, 850590. https://doi.org/10.3389/fneur.2022.850590

    Silverberg, N. D., Iaccarino, M. A., Panenka, W. J., Iverson, G. L., McCulloch, K. L., Dams-O’Connor, K., Reed, N., McCrea, M., Cogan, A. M., Park Graf, M. J., Kajankova, M., McKinney, G., & Weyer Jamora, C. (2020). Management of Concussion and Mild Traumatic Brain Injury: A Synthesis of Practice Guidelines. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 101(2), 382-393. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2019.10.179

    Zemek, R., Barrowman, N., Freedman, S. B., Gravel, J., Gagnon, I., McGahern, C., Aglipay, M., Sangha, G., Boutis, K., Beer, D., Craig, W., Burns, E., Farion, K. J., Mikrogianakis, A., Barlow, K., Dubrovsky, A. S., Meeuwisse, W., Gioia, G., Meehan, W. P., … Pediatric Emergency Research Canada (PERC) Concussion Team. (2016). Clinical Risk Score for Persistent Postconcussion Symptoms Among Children With Acute Concussion in the ED. JAMA, 315(10), 1014-1025. https://doi.org/10.1001/jama.2016.1203

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Escala de Holmes y Rahe: Test de Estrés por Eventos de Vida y Cómo Leer tu Puntaje

    Escala de Holmes y Rahe: Test de Estrés por Eventos de Vida y Cómo Leer tu Puntaje

    La escala de Holmes y Rahe suma los grandes eventos que viviste en el último año (una mudanza, un despido, una pérdida, un matrimonio) y los convierte en un puntaje de estrés. Más abajo hay una versión interactiva con los pesos actualizados en 2023, que se responde en pocos minutos. Antes conviene saber qué mide realmente ese número, porque circulan versiones que le atribuyen más poder predictivo del que la investigación respalda.

    Respuesta corta: qué es la escala de Holmes y Rahe

    La escala de Holmes y Rahe (Social Readjustment Rating Scale, 1967) es una lista de 43 eventos de vida con un puntaje cada uno, llamado unidad de cambio vital. Se marcan los eventos vividos en el último año y se suman (Holmes y Rahe, 1967). El resultado cuantifica cuánto cambió tu vida, y su relación con enfermar es modesta.

    ¿Cómo se creó y cómo funciona la escala de reajuste social?

    Thomas Holmes y Richard Rahe partieron de una idea: cualquier cambio importante en la rutina, deseable o no, exige un esfuerzo de readaptación. Para medirlo, grupos de personas asignaron un peso a cada evento comparándolo con uno de referencia, el matrimonio, fijado en 50 puntos. El resultado fue la escala de reajuste social (SRRS), con 43 ítems que incluyen desde la muerte del cónyuge hasta una multa de tránsito (Wallace et al., 2023).

    Su atractivo es la simpleza: sin entrevistas ni pruebas, un listado de eventos entrega un número. Esa misma simpleza explica sus límites, que se revisan más abajo.

    ¿Cuánto pesa cada evento? Pesos de 1967 y pesos actualizados

    En 2023, un equipo de investigadores volvió a pedirle a 540 adultos, sobre todo del Reino Unido, que puntuaran los mismos eventos. Reformularon 12 ítems que sonaban anticuados, agregaron uno opcional (vivir solo) y publicaron la versión con licencia abierta (Wallace et al., 2023). Los pesos nuevos resultaron más altos que los originales, aunque en líneas generales coinciden con ellos, y la muerte del cónyuge sigue encabezando la lista.

    Evento Peso original (1967) Peso actualizado (2023)
    Muerte del cónyuge o pareja 100 87
    Divorcio 73 68
    Separación matrimonial 65 67
    Detención en la cárcel u otra institución 63 77
    Muerte de un familiar cercano 63 76
    Lesión o enfermedad personal importante 53 64
    Matrimonio 50 50
    Pérdida del empleo 47 61
    Embarazo 40 65
    Embargo o remate por una deuda 30 62
    Cambio de domicilio 20 43
    Vacaciones 13 20
    Navidad 12 20

    Los valores salen de la tabla de comparación del estudio de 2023, y el matrimonio queda en 50 porque es el punto de anclaje. Que las vacaciones y la Navidad puntúen se debe a la premisa original: para esta escala, un cambio de rutina cuenta aunque sea agradable.

    Escala de Holmes y Rahe: haz el test

    Ahora sí. El test de Holmes y Rahe se responde marcando solo lo que ocurrió en los últimos 12 meses, sin dar vueltas: la lista no tiene respuestas trampa y nada se guarda. Si dudas entre dos eventos parecidos, elige el que mejor describa lo que pasó. Al terminar, el puntaje aparece junto con los tres eventos que más pesan en tu suma, que es lo más útil de revisar.

    Escala de eventos de vida (Holmes y Rahe, versión actualizada)

    Marca los eventos que viviste en los últimos 12 meses y suma sus puntos. Eventos y pesos de la versión actualizada de Wallace et al. (2023, PLOS ONE, licencia CC BY 4.0), traducidos y adaptados al español. Todo se calcula en tu pantalla y no se guarda.

    No es un test diagnóstico ni predice si vas a enfermar. Suma eventos, no mide cuánto estrés sientes. Para eso existe, por ejemplo, la escala de estrés percibido (PSS-10).
    Familia, pareja y amistades

















    Trabajo y estudios










    Dinero y vivienda







    Salud, hábitos y vida personal









    Otros eventos





    Ítem opcional


    Los eventos que más pesan en tu suma:

      Este número no tiene un nivel oficial de “bajo”, “medio” o “alto”. Las cifras históricas de 150 y 300 puntos se calcularon con los pesos de 1967, y los pesos actualizados dan sumas más altas, así que no se pueden comparar. Úsalo como un resumen de cuánto cambió tu vida en los últimos 12 meses, y revisa qué eventos pesan más.

      Entre tus eventos hay una pérdida. Es esperable que se note en el ánimo, el sueño o la energía, y no hace falta atravesarlo sin apoyo.

      Si lo vivido te está desbordando o afecta tu sueño, tu ánimo o tu trabajo, conviene conversarlo con un profesional de salud mental. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, gratuita).

      Fuente de los pesos: Wallace, D., Cooper, N. R., Sel, A. y Russo, R. (2023). The social readjustment rating scale: Updated and modernised. PLOS ONE, 18(12), e0295943. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0295943. Escala original: Holmes y Rahe (1967). Traducción, agrupación por áreas y redondeo de los pesos a números enteros: Terapia Online Chile.

      ¿Cómo se interpreta el puntaje de la escala de Holmes y Rahe?

      Con los pesos actualizados no existe un nivel oficial de «bajo», «medio» o «alto». Las cifras que más circulan (menos de 150 puntos, más de 300) provienen del trabajo de Rahe con la escala original: alrededor de 150 se asociaba con mantenerse sano durante el año siguiente y más de 300 con quienes terminaron enfermando (Wallace et al., 2023). Como la versión de 2023 da sumas más altas en promedio, esos cortes no se pueden trasladar a ella.

      Algunas versiones populares agregan porcentajes de riesgo, por ejemplo un 30 %, un 50 % o un 80 % de probabilidad de enfermar. En las fuentes revisadas para este artículo no se encontró respaldo para esas cifras, así que conviene tomarlas con distancia.

      Una lectura razonable del resultado tiene tres pasos:

      • Mira la cantidad de eventos: varios cambios grandes en pocos meses suelen significar menos tiempo para recuperarse entre uno y otro.
      • Mira cuáles pesan más: con los tres primeros basta. Algunos ya terminaron (una mudanza) y otros siguen abiertos (una deuda, una pérdida reciente).
      • Mira cómo estás tú: el puntaje no reemplaza lo que sientes. Dos personas con la misma suma pueden estar muy distintas.

      ¿Predice la escala que vas a enfermar?

      La respuesta honesta es que un poco, y menos que otras medidas. Hay estudios que muestran que los eventos estresantes importan. En 752 hombres suecos de 50 años seguidos durante siete años, quienes habían vivido tres o más eventos en el último año murieron más (10,9 %) que quienes no habían vivido ninguno (3,3 %), y la diferencia se mantuvo al controlar tabaquismo y clase social. Ese vínculo apareció solo en los hombres con poco apoyo emocional (Rosengren et al., 1993).

      Con la salud mental ocurre algo parecido. En un estudio con gemelas, el riesgo de comenzar una depresión mayor fue mayor en el mes de un evento estresante, con una razón de probabilidades de 5,64, y más fuerte cuando el evento dependía en parte de la conducta de la persona (Kendler et al., 1999).

      Pero sumar eventos es una forma tosca de medirlo. En tres muestras, la escala de estrés percibido predijo los síntomas físicos y depresivos mejor que los puntajes de eventos vitales en todas las comparaciones (Cohen et al., 1983). Y en un seguimiento de diez meses con adultos de mediana edad, los contratiempos de cada día (pequeñas molestias acumuladas) predijeron los síntomas psicológicos mejor que los eventos mayores (Kanner et al., 1981). El Manual de psicología de la salud resume esa limitación con una cifra: los grandes eventos vitales explican solo entre el 10 % y el 15 % de las diferencias en el estado de salud (Amigo Vázquez, 2015). Va en la línea de una revisión clásica que situó las correlaciones entre eventos vitales y enfermedad en torno a .12, rara vez por encima de .30 (Rabkin y Struening, 1976).

      Qué no puede decirte la escala

      Estas son las limitaciones que más pesan al leer tu resultado:

      • No sabe qué significó cada evento para ti. Según el modelo de Lazarus y Folkman (1984), el estrés surge de cómo evalúas lo que ocurre frente a los recursos que tienes. Un despido puede ser una amenaza para una persona y una salida para otra.
      • Trata todo cambio como carga. Un matrimonio o una jubilación esperada puntúan aunque se vivan bien.
      • Mezcla causas y consecuencias. Un cambio en el sueño o en la alimentación puede ser el origen del malestar o un síntoma de él (Wallace et al., 2023).
      • Deja fuera lo cotidiano. La escala no mide el estrés sostenido del trabajo, el cuidado de otros o la falta de dinero mes a mes.
      • La actualización de 2023 recalibró los pesos, no volvió a probar la predicción. Se basó en lo que 540 adultos opinan que pesa cada evento, no en cuántos enfermaron después.

      ¿Qué hacer con tu resultado?

      El puntaje sirve de punto de partida para ordenar el año, y lo que sigue depende de lo que encuentres.

      Si uno o dos eventos concentran el peso, conviene preguntarse cuáles puedes todavía influir. Lazarus y Folkman (1984) proponen ajustar la estrategia a la situación: ante lo que se puede modificar, funciona mejor resolver el problema (reunir información, decidir, actuar), y ante lo que no se puede cambiar, regular la respuesta emocional (aceptar, tomar distancia, buscar apoyo). Si entre los eventos hay una pérdida, el duelo tiene sus propias etapas y tiempos.

      Para medir cómo vives hoy el estrés, y no solo qué pasó (que es lo que recoge la escala de estrés Holmes-Rahe), existe la escala de estrés percibido (PSS) y un test de estrés gratuito. Si el cansancio ya lleva meses, cómo lidiar con el estrés crónico y las técnicas para manejar el estrés dan ideas concretas para empezar. Para entender por qué un mismo evento pesa distinto, revisa la diferencia entre estrés bueno y estrés tóxico.

      ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

      Conviene consultar cuando lo vivido empieza a alterar el día a día: si duermes mal por semanas, si te cuesta concentrarte o cumplir en el trabajo, si el ánimo no remonta o si te notas más irritable o aislado de lo habitual. No hace falta sumar muchos puntos para pedir orientación, porque un solo evento difícil puede bastar.

      Si estás pasando por una pérdida o una crisis y prefieres conversarlo en terapia, puedes escribirnos desde la página de contacto. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, o acude a urgencias.

      Preguntas frecuentes

      ¿Qué es la escala de Holmes y Rahe?

      Es una lista de 43 eventos de vida (muerte del cónyuge, divorcio, despido, mudanza, vacaciones) que Thomas Holmes y Richard Rahe publicaron en 1967. Cada evento tiene un puntaje, y la suma de los vividos en un año se usó para estimar el desgaste que exigió adaptarse a tantos cambios.

      ¿Cuántos puntos es mucho estrés en la escala de Holmes y Rahe?

      Con la escala original se citan 150 y 300 puntos como referencias históricas, pero con los pesos actualizados no hay cortes oficiales y no se pueden trasladar. El puntaje no diagnostica estrés. Sirve para ver cuánto cambió tu vida y qué eventos pesan más.

      ¿Qué evento puntúa más en la escala?

      La muerte del cónyuge o de la pareja. Pesa 100 puntos en la escala original y 87 en la versión actualizada de 2023, y sigue en el primer lugar en ambas. Le siguen la detención en la cárcel, la muerte de un familiar cercano, el divorcio y la separación.

      ¿Por qué el matrimonio y las vacaciones puntúan como estrés?

      Porque la escala mide cambio. Su premisa es que toda variación importante de la rutina, deseable o no, exige un esfuerzo de readaptación. Por eso el matrimonio (50 puntos), las vacaciones y la Navidad suman, aunque se vivan con alegría (Wallace et al., 2023).

      ¿Sirve la escala de Holmes y Rahe para saber si voy a enfermar?

      Solo de forma limitada. Hay estudios que asocian acumular eventos estresantes con más mortalidad y más depresión, pero la escala predice peor que medidas de estrés percibido (Cohen et al., 1983) o de contratiempos cotidianos (Kanner et al., 1981). No sirve para pronosticar una enfermedad concreta en una persona.

      ¿Cuál es la diferencia entre la escala de Holmes y Rahe y la escala de estrés percibido?

      La de Holmes y Rahe cuenta eventos objetivos del último año. La escala de estrés percibido (PSS) pregunta cuánto sientes que tu vida es impredecible o incontrolable en el último mes. La segunda se acerca más a cómo vives el estrés y predijo mejor los síntomas en los estudios comparativos.

      ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

      Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

      Agenda una hora

      Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

      Referencias

      Amigo Vázquez, I. (2015). Manual de psicología de la salud. Ediciones Pirámide.

      Cohen, S., Kamarck, T. y Mermelstein, R. (1983). A global measure of perceived stress. Journal of Health and Social Behavior, 24(4), 385-396. https://doi.org/10.2307/2136404

      Holmes, T. H. y Rahe, R. H. (1967). The social readjustment rating scale. Journal of Psychosomatic Research, 11(2), 213-218. https://doi.org/10.1016/0022-3999(67)90010-4

      Kanner, A. D., Coyne, J. C., Schaefer, C. y Lazarus, R. S. (1981). Comparison of two modes of stress measurement: Daily hassles and uplifts versus major life events. Journal of Behavioral Medicine, 4(1), 1-39. https://doi.org/10.1007/BF00844845

      Kendler, K. S., Karkowski, L. M. y Prescott, C. A. (1999). Causal relationship between stressful life events and the onset of major depression. American Journal of Psychiatry, 156(6), 837-841. https://doi.org/10.1176/ajp.156.6.837

      Lazarus, R. S. y Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer Publishing Company.

      Rabkin, J. G. y Struening, E. L. (1976). Life events, stress, and illness. Science, 194(4269), 1013-1020. https://doi.org/10.1126/science.790570

      Rosengren, A., Orth-Gomér, K., Wedel, H. y Wilhelmsen, L. (1993). Stressful life events, social support, and mortality in men born in 1933. BMJ, 307(6912), 1102-1105. https://doi.org/10.1136/bmj.307.6912.1102

      Wallace, D., Cooper, N. R., Sel, A. y Russo, R. (2023). The social readjustment rating scale: Updated and modernised. PLOS ONE, 18(12), e0295943. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0295943

      Sobre el autor

      Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

      En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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    • Cuánto Equivale un Trago Estándar en Chile: Calculadora y Límites de Bajo Riesgo

      Cuánto Equivale un Trago Estándar en Chile: Calculadora y Límites de Bajo Riesgo

      Dos personas pueden decir «me tomé tres tragos» y haber bebido cantidades muy distintas de alcohol: una contó tres latas de cerveza, la otra tres vasos de vino servidos a ojo. El trago estándar existe para resolver eso. Es una medida fija de alcohol puro que permite contar de verdad, y en Chile equivale a unos 14 gramos. Más abajo hay una calculadora de tragos estándar para convertir lo que tomas en esa unidad. Antes de usarla conviene entender de dónde sale el número, porque cambia según el país y de él depende el resultado de tests como el AUDIT-C.

      Respuesta corta: cuánto es un trago estándar

      En Chile, el Ministerio de Salud define un trago estándar como una bebida con unos 14 gramos de alcohol puro (MINSAL, 2011). Eso equivale a una lata de cerveza de 350 ml, una copa de vino de 140 ml o un corto de licor de 40 ml. Una botella de vino de 750 ml contiene 6 tragos y una botella de licor de 750 ml, unos 17.

      ¿Cuánto equivale un trago estándar en Chile?

      La guía técnica del Ministerio de Salud sobre intervenciones breves para el consumo de alcohol de riesgo traduce las bebidas más comunes a tragos usando nombres de la vida cotidiana (media caña, jote, schop, cabezón). Para hacer las cuentas supone cerveza de 5 grados, vino de 14 grados y licor de 40 grados.

      Bebida Cantidad Alcohol puro Tragos
      Lata de cerveza 350 ml 13,8 g 1
      Schop pequeño 500 ml 19,8 g 1,5
      Schop grande o botella de cerveza 1.000 ml 39,5 g 3
      Copa de vino (media caña, vaso chico, jote) 140 ml 15,5 g 1
      Vaso de vino (caña) 280 ml 31 g 2
      Botella de vino 750 ml 83 g 6
      Caja de vino 1.000 ml 111 g 8
      Corto de licor 40 ml 12,6 g 1
      Combinado simple (40 ml de licor más bebida sin alcohol) 40 ml de licor 12,6 g 1
      Combinado fuerte o cabezón (80 ml de licor) 80 ml de licor 25,3 g 2
      Botella de licor (pisco, ron, vodka, whisky) 750 ml 237 g 17

      Esta tabla responde también a la pregunta de cuántos tragos es una cerveza: una lata de 350 ml es un trago, y un schop grande o una botella de un litro son tres. Cuántos tragos tiene una botella de vino depende de la graduación: con 14 grados son 6, y con 12 grados baja a cerca de 5, porque cada copa trae menos alcohol.

      ¿Por qué el trago estándar cambia de un país a otro?

      Porque no existe una definición universal. El manual del AUDIT de la OMS recoge valores muy distintos: 8 g en el Reino Unido, 10 g en Australia y Nueva Zelanda, 13,6 g en Canadá, 14 g en Estados Unidos y 19,75 g en Japón (Babor et al., 2001). Cada país ajusta la unidad a sus costumbres y a los tamaños de servicio habituales, y la propia OMS pide adaptarla cuando el AUDIT se usa en otro lugar.

      Chile tomó una decisión concreta. La Encuesta Nacional de Salud 2010 midió el contenido del trago local en 15,5 g, y el Ministerio de Salud redondeó a 14 g porque se acerca a lo observado, facilita los ejemplos cotidianos y coincide con la medida de Estados Unidos, lo que permite comparar con otros países (MINSAL, 2011). Una validación chilena del AUDIT trabajó con un trago de 13 g (Alvarado et al., 2009).

      Esa diferencia tiene un efecto práctico. El AUDIT original se diseñó con un trago de 10 g y su pregunta 3 pregunta por 6 o más tragos en un día. La versión chilena la cambió a 5 o más tragos, precisamente porque el trago local es más grande (MINSAL, 2011). Un estudio sobre el AUDIT en Estados Unidos advierte que muchos países aplican las preguntas de consumo sin adaptar la bebida estándar, y que entonces los puntajes no son comparables entre países (Higgins-Biddle y Babor, 2018). Si quieres ver cómo se aplica esto en un test, mira el AUDIT-C con los cortes chilenos.

      ¿Cómo calcular los tragos de cualquier bebida?

      Con una multiplicación. El manual del AUDIT y la guía del MINSAL usan la misma fórmula:

      gramos de alcohol puro = volumen en ml × grado alcohólico (en decimales) × 0,79

      El 0,79 es la densidad del etanol. Para pasar los gramos a tragos, se divide por 14. Dos ejemplos que trae la guía chilena: una lata de cerveza de 350 ml con 5 grados da 350 × 0,05 × 0,79 = 13,8 g, o sea cerca de 1 trago. Una copa de vino de 140 ml con 14 grados da 140 × 0,14 × 0,79 = 15,5 g, un poco más de 1 trago (MINSAL, 2011).

      El mismo cálculo con una copa de vino de 12 grados da 13,3 g, y con un corto de 40 ml de licor al 40 % da 12,6 g (Babor et al., 2001). Por eso las equivalencias de la tabla son aproximadas: la graduación real está en la etiqueta y puede variar bastante entre marcas.

      Calculadora de tragos estándar

      Ya sabes cómo se hace la cuenta, y aquí la hace por ti. Elige la bebida, ajusta el volumen y la graduación si tu botella dice otra cosa, indica cuántas tomaste y agrégalas. La calculadora suma los gramos de alcohol puro, los convierte a tragos y los compara con los límites del MINSAL que verás más abajo. Todo ocurre en tu pantalla y no se guarda nada.

      Calculadora de tragos estándar

      Convierte lo que tomas en gramos de alcohol puro y en tragos, con la fórmula y las equivalencias de la guía del Ministerio de Salud de Chile. No guarda nada: todo se queda en tu pantalla.

      Es una herramienta de conteo, no un test ni un diagnóstico. Las cifras son aproximadas porque dependen de la graduación real de tu bebida y de cuánto sirves. Si quieres un tamizaje, usa el AUDIT-C del sitio.








        Los límites son los que fija la guía del MINSAL para el consumo de bajo riesgo y no aplican si estás embarazada, vas a conducir o eres menor de edad. Si el resultado te deja con dudas sobre tu consumo, puedes escribirnos aquí para conversarlo con un psicólogo.

        Pintura impresionista de una persona midiendo con una jarra en la cocina, ilustración del trago estándar y sus equivalencias

        ¿Por qué cuesta tanto contar bien los tragos?

        Porque casi nadie sirve un trago estándar. Una revisión de la literatura sobre cómo entienden los bebedores las medidas de alcohol concluyó que las definiciones de trago estándar varían entre países y suelen contener menos alcohol que las bebidas reales. También encontró que se tiende a servir de más, de modo que el consumo se subestima, y que a las personas les cuesta calcular a partir del porcentaje de alcohol y del tamaño del vaso (Kerr y Stockwell, 2012). En cambio, rotular las bebidas en tragos estándar sí ayuda a llevar la cuenta.

        Hay tres razones concretas por las que la cuenta mental falla:

        • La graduación varía mucho. El manual del AUDIT señala que la cerveza va de cerca de 2 a 5 % de alcohol, el vino de 10,5 a 18,9 % y los destilados de 24 a 90 % (Babor et al., 2001).
        • Los vasos no miden lo mismo. Un vaso lleno en una casa no es una copa de 140 ml. Un combinado «cabezón» puede traer dos tragos en un solo vaso.
        • Se bebe por rondas. Cuando alguien te rellena el vaso sin que lo termines, es fácil perder la cuenta.

        Una forma práctica de acercarse a la realidad es contar vasos con la tabla de arriba o con la calculadora, en lugar de contar «tragos» a ojo.

        ¿Cuáles son los límites de consumo de alcohol de bajo riesgo?

        La guía del MINSAL parte de una aclaración: el consumo de alcohol nunca es completamente seguro. Si una persona decide beber, hombres y mujeres deberían tomar no más de 2 tragos en un mismo día para tener menos riesgo, y no sobrepasar nunca estos máximos (MINSAL, 2011):

        Máximo por día Máximo por semana
        Hombres 4 tragos 14 tragos
        Mujeres 3 tragos 7 tragos

        La guía añade tres recomendaciones: dejar al menos 2 días de la semana sin beber, tomar no más de 1 trago cada hora y media, y comer antes y durante el consumo. Estos límites vienen de las pautas del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo de Estados Unidos, que el MINSAL considera adecuadas para el contexto chileno. Para ver la medida de ese organismo, la página del NIAAA sobre qué es una bebida estándar usa los mismos 14 gramos.

        El problema local, según la guía, es la concentración: en la Encuesta Nacional de Salud 2010 los hombres declaraban beber en promedio 7 tragos el día de mayor consumo, cuando el máximo de bajo riesgo es 4, y las mujeres declaraban 3, justo su tope (MINSAL, 2011). Beber mucho en pocos días pesa más que el total semanal.

        ¿Cuándo no existe un nivel de bajo riesgo?

        Hay situaciones en que el número de tragos deja de importar. Según el MINSAL, estar embarazada o amamantando y conducir un vehículo son casos en que un solo trago ya es consumo de riesgo, y la recomendación es no beber. Lo mismo vale para adolescentes: en ellos cualquier consumo se considera de riesgo (MINSAL, 2011). Si tomas medicamentos o tienes una enfermedad, pregunta a tu médico si el alcohol es compatible, porque este artículo no puede responderlo por ti.

        Tampoco conviene leer «bajo riesgo» como «sin riesgo». El análisis del Estudio de Carga Global de Enfermedad en 195 países estimó que el nivel de consumo que minimiza la pérdida de salud es cero tragos por semana, y que el riesgo de mortalidad por cualquier causa y de cáncer sube a medida que sube el consumo (Griswold et al., 2018). Ese trabajo definió el trago estándar como 10 g, así que sus tragos son más pequeños que los chilenos, pero la conclusión sobre la dirección del riesgo se mantiene.

        ¿Qué hacer con tu cuenta de tragos?

        Contar sirve para ver el patrón real, y lo que sigue depende de lo que te diga el número y de cómo te sientes con él:

        • Si estás dentro de los máximos y te da tranquilidad, puedes seguir usando la calculadora de vez en cuando. Llevar la cuenta ya cambia la forma de beber.
        • Si superas los máximos de un día o de una semana, el siguiente paso útil es un tamizaje breve. El AUDIT-C son tres preguntas y el test AUDIT completo afina el resultado. Ambos orientan, no diagnostican.
        • Si te cuesta mantener los límites que te pones, conviene mirar el consumo en conjunto. El artículo sobre consumo social o problemático de alcohol ayuda a ubicar dónde estás, y el de ansiedad y alcohol explica por qué beber para calmarte suele terminar empeorando las cosas.
        • Si estás embarazada o planificando un embarazo, revisa qué riesgos tiene el alcohol durante el embarazo.

        ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

        Conviene consultar cuando el alcohol empieza a ocupar más lugar del que querrías: cuando no logras respetar los límites que te pusiste, cuando necesitas beber para dormir o para calmar la ansiedad, cuando alguien cercano te lo ha comentado más de una vez o cuando el consumo interfiere con tu trabajo, tu familia o tu ánimo. No hace falta tener una dependencia para pedir orientación: el consumo de riesgo, sin llegar a ser un trastorno, también merece atención.

        En Chile puedes llamar al Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA, que orienta también a familiares; el horario vigente está en senda.gob.cl. Si prefieres conversarlo en terapia, puedes escribirnos desde la página de contacto. Si hay una emergencia médica por intoxicación o abstinencia (temblores intensos, confusión, convulsiones), acude a urgencias.

        Preguntas frecuentes

        ¿Cuántos tragos tiene una botella de vino?

        Según la tabla del MINSAL, una botella de vino de 750 ml con 14 grados contiene unos 83 g de alcohol puro, es decir, 6 tragos estándar. Con un vino de 12 grados baja a cerca de 5. La graduación está en la etiqueta y cambia el resultado.

        ¿Cuántos tragos es una cerveza?

        Una lata de cerveza de 350 ml con 5 grados es 1 trago (13,8 g). Un schop pequeño de 500 ml son 1,5 tragos, y un schop grande o una botella de un litro son 3. Una cerveza artesanal de más grados contiene más alcohol por vaso, así que conviene calcularla.

        ¿Un pisco sour o un combinado es un trago?

        Depende de cuánto licor lleve. Un combinado simple, con 40 ml de licor, es 1 trago. Un combinado fuerte o «cabezón», con 80 ml de licor, son 2 tragos (MINSAL, 2011). Lo que importa es el licor del vaso, no el tamaño del vaso.

        ¿Por qué el AUDIT de la OMS pregunta por 6 tragos y en Chile por 5?

        Porque el AUDIT original se diseñó con un trago de 10 g y el chileno usa 14 g. Con un trago más grande, bastan 5 para llegar a una cantidad similar de alcohol por ocasión (MINSAL, 2011). Por eso conviene usar la versión adaptada al país.

        ¿Cuántos tragos se pueden tomar antes de conducir?

        El MINSAL indica que al conducir no existe consumo de bajo riesgo y la recomendación es no beber. La cantidad de alcohol en sangre depende de tu peso, de cuánto comiste y de la velocidad del consumo, así que contar tragos no autoriza a manejar.

        ¿Qué significan 14 tragos a la semana?

        Es el máximo semanal de bajo riesgo que el MINSAL recomienda para hombres (7 para mujeres), siempre que no se concentre en uno o dos días y se dejen al menos 2 días sin beber. Es un tope que no conviene sobrepasar, y no una cantidad que se recomiende beber (MINSAL, 2011).

        ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

        Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

        Agenda una hora

        Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

        Referencias

        Alvarado, M. E., Garmendia, M. L., Acuña, G., Santis, R. y Arteaga, O. (2009). Validez y confiabilidad de la versión chilena del Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT). Revista Médica de Chile, 137(11), 1463-1468. https://doi.org/10.4067/S0034-98872009001100008

        Babor, T. F., Higgins-Biddle, J. C., Saunders, J. B. y Monteiro, M. G. (2001). AUDIT: Cuestionario de identificación de los trastornos debidos al consumo de alcohol. Pautas para su utilización en atención primaria (2.ª ed.). Organización Mundial de la Salud. https://www.paho.org/sites/default/files/AUDIT_spa.pdf

        Griswold, M. G., Fullman, N., Hawley, C., Arian, N., Zimsen, S. R. M., Tymeson, H. D., Venkateswaran, V., Tapp, A. D., Forouzanfar, M. H., Salama, J. S., Abate, K. H., Abate, D., Abay, S. M., Abbafati, C., Abdulkader, R. S., Abebe, Z., Aboyans, V., Abrar, M. M., Acharya, P., … Gakidou, E. (2018). Alcohol use and burden for 195 countries and territories, 1990-2016: A systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2016. The Lancet, 392(10152), 1015-1035. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(18)31310-2

        Higgins-Biddle, J. C. y Babor, T. F. (2018). A review of the Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), AUDIT-C, and USAUDIT for screening in the United States: Past issues and future directions. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 44(6), 578-586. https://doi.org/10.1080/00952990.2018.1456545

        Kerr, W. C. y Stockwell, T. (2012). Understanding standard drinks and drinking guidelines. Drug and Alcohol Review, 31(2), 200-205. https://doi.org/10.1111/j.1465-3362.2011.00374.x

        Ministerio de Salud de Chile. (2011). Intervenciones breves para reducir el consumo de alcohol de riesgo: Guía técnica para atención primaria de salud (P. Norambuena Cárdenas, autor). https://diprece.minsal.cl/wrdprss_minsal/wp-content/uploads/2016/02/5.-MINSAL_2011_-Intervenciones-breves-alcohol.pdf

        National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s. f.). What is a standard drink? https://www.niaaa.nih.gov/alcohols-effects-health/what-standard-drink

        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Broma o Acoso Escolar: Cómo Saber la Diferencia (y Qué Hacer)

        Broma o Acoso Escolar: Cómo Saber la Diferencia (y Qué Hacer)

        “Era solo una broma.” La frase la dice quien se rió, la repite el curso entero y, a veces, termina convenciendo hasta al adulto que escucha. Mientras tanto, el niño que recibió el comentario llega a casa callado y sin ganas de volver mañana al colegio.

        Conocer la diferencia entre broma y acoso escolar evita dos errores contrarios: llamar acoso a las pullas normales entre amigos y dejar pasar como juego algo que le está haciendo daño a un niño. Aquí vas a encontrar los criterios que usan los investigadores, una tabla para comparar, cinco preguntas que puedes hacer en casa o en el aula, lo que dice la ley chilena y qué hacer según lo que estés viendo.

        Diferencia entre broma y acoso escolar: la respuesta corta

        Una broma entre amigos se comparte y se detiene apenas alguien se molesta. El acoso escolar es una agresión que se repite, busca herir y se apoya en una desigualdad de poder (Olweus, 1993; Wolke y Lereya, 2015). La señal más útil en la práctica es qué pasa cuando la persona dice basta: en la broma se acaba, en el acoso sigue o empeora (Coloroso, 2008).

        Ninguna de las dos categorías depende de las palabras. Un mismo apodo puede ser cariño entre dos amigos y humillación cuando lo repite un grupo frente a un compañero que no puede responder. Por eso importan el contexto, la relación entre las personas y el efecto, más que el chiste en sí.

        Diferencia entre broma, conflicto y acoso: ¿cómo distinguirlos?

        La tabla resume los criterios que separan las tres situaciones. Salen de la distinción entre burla amistosa y burla hostil que propone Barbara Coloroso en su libro sobre el tema (Coloroso, 2008) y de los tres criterios clásicos de Dan Olweus: desequilibrio de poder, intención de dañar y repetición (Olweus, 1993).

        Qué mirar Broma entre amigos Conflicto entre iguales Acoso escolar
        Papeles Se intercambian: hoy bromea uno, mañana el otro Dos posturas con fuerza parecida Fijos: siempre agrede el mismo y siempre recibe el mismo
        Intención Divertir, acercarse Defender lo propio en un desacuerdo Herir, humillar, dominar
        La risa Es de los dos, con el otro No es lo central Va dirigida a la persona, a menudo con público
        Si alguien dice basta Se detiene al instante Se discute y se negocia Sigue o sube de tono
        Frecuencia Ocasional, dentro de una relación de cariño Un episodio que se resuelve Se repite y la víctima espera que vuelva
        Cómo queda la persona Con su dignidad intacta Molesta, pero con ganas de arreglarlo Con miedo, vergüenza y aislamiento
        Qué necesita Un recordatorio de límites Diálogo y negociación Intervención de adultos y protección

        Los casos reales rara vez calzan limpios en una sola columna. Una broma entre amigos puede cruzar una línea una vez, y la forma de repararlo (parar, pedir disculpas) es justo lo que la separa del acoso. Lo que debe encender la alarma es la combinación de papeles fijos, risa a costa de alguien y burla que sigue cuando la persona se queja.

        ¿Por qué “era solo una broma” no sirve como criterio?

        Porque quien bromea y quien recibe la broma no la viven igual. En su investigación, Kruger et al. (2006) encontraron que quien hace la burla suele verla como inocente y juguetona, mientras que quien la recibe la interpreta como bastante más maliciosa. Además, los gestos, el tono o el “es en broma” con que el bromista intenta suavizar el mensaje muchas veces no llegan a quien lo escucha.

        Eso significa que la intención declarada no zanja la discusión. Alguien puede estar convencido de que solo jugaba y haber lastimado de verdad. Por eso conviene mirar el efecto en la otra persona y no quedarse con la explicación del que habló.

        Coloroso (2008) agrega algo menos ingenuo: “solo estaba bromeando” y “¿no aguantas una broma?” también son excusas. Según la autora, sirven para quitarse la responsabilidad, restarle peso al daño y pasar la culpa a quien se molestó (“no tienes sentido del humor”). Y los adultos ayudan a que prospere cuando lo descartan con un “así son los niños”.

        Su regla práctica es simple. Lo que apunta a la raza, la religión, el género o la orientación sexual, el cuerpo o las capacidades de una persona deja de ser broma, porque ataca justo aquello que la persona no puede cambiar. Si te interesa ese tipo de burlas, hay una guía sobre el bullying por apariencia física.

        ¿Qué entienden por acoso los propios estudiantes?

        Los criterios de los investigadores no son los que usan los niños para hablar de lo que les pasa, y eso complica las conversaciones en casa. En una encuesta a 1.767 estudiantes de 8 a 18 años, casi todos (92 %) definían el bullying por las conductas negativas, pero muy pocos mencionaban la intención (1,7 %), la repetición (6 %) o el desequilibrio de poder (26 %) (Vaillancourt et al., 2008).

        En otro estudio con 2.295 adolescentes, ni los agresores, ni las víctimas, ni los testigos consideraban la repetición un criterio importante. Las víctimas tampoco hablaban de desequilibrio de poder: lo que definía para ellas el bullying era la intención de herir (Cuadrado-Gordillo, 2012). Algunas formas de acoso, además, se veían como parte de la interacción habitual entre adolescentes, que depende del rol de quien opina.

        El poder, por su parte, no es solo tamaño. En grupos de conversación con niños de 9 a 11 años, el desequilibrio dependía de la edad de la víctima, de las características que el grupo valora y de la posición dentro del grupo (Nelson et al., 2019). Un niño más pequeño que el resto, o con menos amigos, puede quedar en desventaja aunque no haya ninguna diferencia física.

        Dos conclusiones prácticas salen de aquí.

        Primera: el niño que dice “me molestan” y el adulto que busca “repetición e intención” hablan de cosas distintas, así que conviene preguntar cómo se siente y no discutir si eso califica como bullying. Segunda: la distinción importa. Olweus (2013) insiste en separar el bullying del resto de la agresión, porque mezclarlos confunde tanto la medición como la intervención.

        Cinco preguntas para saber si hay broma o hay daño

        Estas preguntas se derivan de los criterios de Coloroso (2008) y ayudan a decidir si algo es broma o bullying. Orientan, no diagnostican: ninguna es un test validado. Sirven tanto para un padre o una madre que quiere entender qué pasó como para un docente que presenció una escena.

        1. ¿Puede decir “para” y paran? En la broma, la burla se acaba apenas alguien se incomoda. En el acoso, continúa o se intensifica justo cuando la persona se molesta.
        2. ¿Puede hacer lo mismo con esa persona? Si los papeles se intercambian con facilidad, es juego entre iguales. Si siempre recibe el mismo, hay una jerarquía.
        3. ¿Con qué frecuencia y con quiénes ocurre? Una burla puntual entre amigos cercanos no pesa igual que una que vuelve en cada recreo con las mismas personas.
        4. ¿Quién se ríe y de qué? Reírse con alguien es compartir. Reírse de alguien, sobre todo frente a otros que miran, convierte a la persona en espectáculo.
        5. ¿Cómo queda después? Tras una broma, ambos siguen igual de cómodos. Tras el acoso, la persona queda con vergüenza, miedo a la próxima vez o ganas de evitar el lugar.

        Para preguntarle a un niño, funciona mejor la curiosidad que el interrogatorio. Algo como “cuando te dijo eso, ¿te reíste porque te dio risa o porque no sabías qué hacer?” abre más que “¿te hicieron bullying?”, una palabra que muchos niños rechazan porque suena a “soy débil”.

        Señales de que se ríe por fuera y la está pasando mal

        Reírse no prueba que la persona esté de acuerdo. Coloroso (2008) describe a los niños acosados con una “máscara de normalidad”: sonríen o se ríen con los demás por vergüenza, por miedo a que sea peor o para no quedar como el “llorón” o el “soplón”.

        Estas son señales frecuentes en la literatura del tema, con Coloroso (2008) como referencia principal, y conviene mirarlas juntas:

        • Una risa forzada que desaparece en cuanto el grupo deja de mirar.
        • Postura caída, cabeza baja o mirada que evita a los demás justo después de la escena.
        • Excusas para no ir a ciertos lugares (el baño, el comedor, el recreo) o rutas distintas para llegar al curso.
        • Dolores de estómago o de cabeza frecuentes, cansancio y mal dormir.
        • Bajón de notas, desgano repentino con el colegio o rechazo a ir.
        • Silencio sobre los compañeros: dejó de nombrar amigos o de contar su día.
        • Encerrarse apenas llega a casa, o llegar triste después de mensajes o llamadas.

        Ninguna de estas señales prueba por sí sola que haya acoso: pueden venir de ansiedad, de un problema de salud o de otra dificultad. Lo que debe llamar tu atención es un cambio sostenido que se junta con las burlas. Hay una guía más detallada en cómo saber si tu hijo sufre bullying.

        ¿Y si es un conflicto entre iguales?

        Una pelea entre dos compañeros de fuerza parecida no es acoso, aunque duela. Según Coloroso (2008), el conflicto surge de reclamos opuestos, se vive de manera episódica y se resuelve con diálogo y negociación entre personas con un estatus equivalente. Es, en ese sentido, una oportunidad para aprender a escuchar, ceder y reparar.

        El bullying es otra cosa, y tratarlo como si fuera un conflicto es un error frecuente. Coloroso advierte que sentar a la víctima y a quien la agrede a “arreglarlo hablando” supone una falsa igualdad: pone en la misma mesa a quien sufre con quien abusa, puede hacer que el niño acosado se sienta culpable y lo expone a represalias.

        Cuando hay acoso, corresponde la intervención de los adultos, con consecuencias para quien agrede y protección para quien recibe.

        Entre hermanos pasa lo mismo, y la línea también se cruza. La guía sobre bullying entre hermanos explica cuándo la rivalidad deja de ser rivalidad.

        ¿Qué dice la ley chilena sobre el acoso escolar?

        En Chile el acoso escolar tiene una definición legal. El artículo 16 B de la Ley General de Educación lo describe como toda acción u omisión constitutiva de agresión u hostigamiento reiterado, realizada dentro o fuera del establecimiento por estudiantes, de forma individual o colectiva, que provoque maltrato, humillación o fundado temor de verse expuesto a un mal grave, o que cree un clima escolar hostil.

        Incluye ejemplos como el aislamiento injustificado o ignorar deliberadamente a un estudiante entre todos, y abarca los medios tecnológicos (Ministerio de Educación, 2009).

        El mismo artículo agrega un matiz: las conductas violentas que no llegan a ser acoso escolar, pero atentan contra la integridad física o psíquica de un estudiante, igual exigen que el establecimiento adopte medidas formativas o disciplinarias proporcionales a la falta.

        En la práctica, entonces, “no es bullying” no significa “el colegio no tiene que hacer nada”. Una broma pesada que dañó la integridad física o psíquica de un niño, aunque haya ocurrido una sola vez, se puede plantear al colegio como violencia que requiere medidas. Y si no sabes cómo presentar el caso, la guía mi hijo sufre bullying y el colegio no hace nada lo explica paso a paso.

        Qué hacer según lo que estés viendo

        Si es una broma entre amigos

        No hace falta intervenir con sanciones ni rotular la situación como bullying. Coloroso (2008) recomienda no sobrerreaccionar y aprovechar la ocasión para enseñar a leer las señales del otro: si un comentario incomoda a un amigo, se detiene y se pide perdón. Esa es la habilidad que protege de que una pulla se convierta en algo peor.

        Si es un conflicto entre iguales

        Acompaña sin resolver por ellos. Ayuda a cada niño a decir qué le molestó, a escuchar al otro y a proponer una salida. Enseñar que un “no” se respeta es parte de la negociación, no un obstáculo. Si el conflicto se repite siempre en la misma dirección, vuelve a mirar la tabla: puede estar escondiendo una jerarquía.

        Si es acoso

        Coloroso (2008) propone evitar cuatro respuestas que parecen razonables y empeoran las cosas: minimizar (“son cosas de niños”), pedirle al niño que evite a quien lo molesta, aconsejarle que responda con golpes y enfrentar al otro niño o a su familia por tu cuenta. En su lugar, conviene lo siguiente:

        • Escucha primero y toma en serio lo que cuenta, sin minimizarlo ni discutir las palabras que usa.
        • Anota fechas, lugares y lo que se dijo o hizo. Sirven para presentar el caso con claridad.
        • Informa al colegio por escrito y pide que active el protocolo que la ley obliga a tener.
        • Acuerda con el niño qué va a pasar (a quién avisar, dónde estar) para que no sienta que lo resuelven sin él.
        • Busca apoyo psicológico si hay malestar sostenido (ver más abajo).

        Involucrar a la familia tiene respaldo. Un ensayo aleatorizado con 111 familias de niños de 6 a 12 años con acoso crónico mostró que un programa que combinaba apoyo de los padres y habilidades sociales del niño redujo la victimización informada por docentes (d = 0,56), el malestar emocional (d = 0,59) y los síntomas depresivos (d = 0,56) (Healy y Sanders, 2014).

        Y en un metaanálisis de programas escolares, dar información a los padres se asoció con mayor reducción de la victimización (Gaffney et al., 2021).

        Si en el centro de la escena hay ciberacoso, conviene sumar la guía de ciberbullying paso a paso. Y para el rol de los compañeros que miran, el artículo sobre el espectador en el bullying.

        ¿Y si tu hijo es quien hace las “bromas”?

        Es una posibilidad real y no implica una acusación. Según la investigación de Kruger et al. (2006), quien bromea tiende a subestimar cuánto hiere lo que dijo. Muchos niños que hacen comentarios hirientes de verdad creen que se divierten juntos.

        Algo que puedes enseñarle es a revisar la reacción del otro, y no solo la propia.

        Una regla sencilla: si la otra persona se calla, se queda rígida, mira al suelo o dice “ya, déjalo”, la broma se terminó. Si lo hace de forma repetida con el mismo compañero o frente a un público, la conversación es otra, y la guía sobre qué hacer si tu hijo hace bullying te ayuda a conversarlo sin convertirlo en el villano.

        ¿Por qué conviene tomarlo en serio?

        Porque el bullying deja consecuencias que pueden durar. Wolke y Lereya (2015) lo describen como un abuso de poder que todavía se confunde con un “rito de paso” y lo consideran un factor de riesgo importante para la salud física y mental, y para la adaptación posterior a la vida adulta. Olweus (2013) llega a una conclusión parecida a partir de metaanálisis de los resultados a largo plazo, tanto en quienes agreden como en quienes son agredidos.

        En un metaanálisis de 165 estudios, la evidencia más sólida apuntaba a una relación causal entre ser víctima de bullying y problemas de salud mental, como depresión, ansiedad e ideación y conductas suicidas (Moore et al., 2017).

        En cifras, una revisión de 116 estudios con más de 600.000 participantes estimó que cerca de 1 de cada 4 niños y adolescentes ha sido víctima, y que un 16 % es agresor (Ariani et al., 2025). Un porcentaje así significa que, si algo de esto te suena, no estás ante un caso raro.

        Todo lo anterior no pide dramatizar cada burla. Pide algo más sencillo: que nadie descarte el malestar de un niño solo porque el comentario venía envuelto en una risa.

        Cuándo buscar ayuda profesional

        Conviene pedir apoyo cuando el malestar se mantiene más allá de unos días y afecta la vida diaria del niño: no quiere ir al colegio, duerme mal, cambia su ánimo o su apetito, evita lugares, baja de notas o ya no disfruta lo que antes le gustaba.

        También si presenta síntomas físicos sin causa aparente, es mejor que lo vea primero su pediatra o médico para descartar otras razones.

        Si un niño o adolescente habla de hacerse daño, de no querer vivir o se está autolesionando, no esperes: cuéntale a un adulto de confianza ahora y llama a la Línea de Prevención del Suicidio del Minsal, *4141, gratuita desde celulares y con atención las 24 horas. En una situación de riesgo inmediato, acude al servicio de urgencia más cercano.

        Si el acoso ya está dejando huella, la psicoterapia ayuda a recuperar seguridad, a poner palabras a lo vivido y a practicar respuestas. Puedes escribir desde la página de contacto para coordinar una conversación.

        Preguntas frecuentes

        ¿Cuál es la diferencia entre una broma pesada y el bullying?

        La broma pesada puede ser un hecho aislado que hiere, pero se corrige cuando la persona dice basta. El bullying se sostiene en el tiempo, tiene papeles fijos y una desigualdad de poder, y continúa o empeora cuando la víctima se queja. Una broma pesada que se repite con la misma persona y sin freno ya cumple los criterios.

        ¿Una sola vez puede ser acoso escolar?

        La definición legal chilena habla de agresión u hostigamiento reiterado, y los investigadores incluyen la repetición entre sus criterios. Pero un episodio grave, aunque ocurra una vez, igual obliga al colegio a tomar medidas formativas o disciplinarias. Además, en una encuesta a 2.295 adolescentes ninguno de los grupos (agresores, víctimas y testigos) consideró importante la repetición para definir el bullying (Cuadrado-Gordillo, 2012).

        ¿Qué hago si mi hijo dice que “es solo una broma” pero llega mal?

        Escucha primero cómo se sintió, sin discutir si fue o no bullying. Pregúntale si pudo pedir que pararan y si lo hicieron, si pasa seguido y quién más estaba. Si hay un patrón, anota lo que cuenta y habla con el colegio.

        ¿Los apodos son acoso?

        Depende de quién los usa y de cómo caen. Un apodo cariñoso, aceptado por la persona y que ella también usa con los otros, es parte de la relación. Un apodo que apunta al cuerpo, la identidad o las capacidades, o que sigue cuando la persona pidió que parara, es burla hostil (Coloroso, 2008).

        ¿Reírse junto con el grupo significa que está de acuerdo?

        No siempre. Muchos niños acosados se ríen para no quedar como el “llorón” o por miedo a que la burla empeore. Lo que revela la verdad es qué pasa después: si la risa se apaga cuando nadie mira, evita ese grupo o llega a casa decaído, probablemente la risa era una máscara.

        ¿Puede el colegio actuar si no se considera acoso?

        Sí. La Ley General de Educación señala que las conductas violentas que no llegan a ser acoso escolar, pero atentan contra la integridad física o psíquica de un estudiante, igual requieren medidas formativas o disciplinarias proporcionales. Puedes pedir por escrito al colegio que active su protocolo de convivencia escolar.

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        Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

        Referencias

        Ariani, T. A., Putri, A. R., Firdausi, F. A., & Aini, N. (2025). Global prevalence and psychological impact of bullying among children and adolescents: A meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 385, 119446. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.119446

        Coloroso, B. (2008). The bully, the bullied, and the bystander: From preschool to high school: How parents and teachers can help break the cycle of violence (Updated ed.). HarperCollins.

        Cuadrado-Gordillo, I. (2012). Repetition, power imbalance, and intentionality: Do these criteria conform to teenagers’ perception of bullying? A role-based analysis. Journal of Interpersonal Violence, 27(10), 1889-1910. https://doi.org/10.1177/0886260511431436

        Gaffney, H., Ttofi, M. M., & Farrington, D. P. (2021). What works in anti-bullying programs? Analysis of effective intervention components. Journal of School Psychology, 85, 37-56. https://doi.org/10.1016/j.jsp.2020.12.002

        Healy, K. L., & Sanders, M. R. (2014). Randomized controlled trial of a family intervention for children bullied by peers. Behavior Therapy, 45(6), 760-777. https://doi.org/10.1016/j.beth.2014.06.001

        Kruger, J., Gordon, C. L., & Kuban, J. (2006). Intentions in teasing: When “just kidding” just isn’t good enough. Journal of Personality and Social Psychology, 90(3), 412-425. https://doi.org/10.1037/0022-3514.90.3.412

        Ministerio de Educación de Chile. (2009). Decreto con fuerza de ley 2: Fija texto refundido, coordinado y sistematizado de la Ley N° 20.370 con las normas no derogadas del decreto con fuerza de ley N° 1, de 2005 (art. 16 B). Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1014974

        Moore, S. E., Norman, R. E., Suetani, S., Thomas, H. J., Sly, P. D., & Scott, J. G. (2017). Consequences of bullying victimization in childhood and adolescence: A systematic review and meta-analysis. World Journal of Psychiatry, 7(1), 60-76. https://doi.org/10.5498/wjp.v7.i1.60

        Nelson, H. J., Burns, S. K., Kendall, G. E., & Schonert-Reichl, K. A. (2019). Preadolescent children’s perception of power imbalance in bullying: A thematic analysis. PLOS ONE, 14(3), e0211124. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0211124

        Olweus, D. (1993). Bullying at school: What we know and what we can do. Blackwell.

        Olweus, D. (2013). School bullying: Development and some important challenges. Annual Review of Clinical Psychology, 9, 751-780. https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-050212-185516

        Vaillancourt, T., McDougall, P., Hymel, S., Krygsman, A., Miller, J., Stiver, K., & Davis, C. (2008). Bullying: Are researchers and children/youth talking about the same thing? International Journal of Behavioral Development, 32(6), 486-495. https://doi.org/10.1177/0165025408095553

        Wolke, D., & Lereya, S. T. (2015). Long-term effects of bullying. Archives of Disease in Childhood, 100(9), 879-885. https://doi.org/10.1136/archdischild-2014-306667

        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Test FAS (COWAT): fluidez verbal fonológica, cómo se aplica y se interpreta

        Test FAS (COWAT): fluidez verbal fonológica, cómo se aplica y se interpreta

        El test FAS (fluidez verbal fonológica) es una de las pruebas más breves de la evaluación neuropsicológica. Un profesional te pide que digas todas las palabras que se te ocurran con la F durante un minuto, después con la A y después con la S. Son tres minutos, no hace falta material y el resultado es un número que, sin la norma correcta, dice muy poco.

        Aquí vas a ver cómo se aplica paso a paso, cómo se cuentan las palabras y los errores, qué baremos para adultos de habla hispana existen (con cifras de dos estudios de acceso abierto) y qué puede y qué no puede decir un puntaje. Más abajo hay un cronómetro con comparador para practicar la tarea y ubicar un resultado frente a esas normas.

        El test FAS mide cuántas palabras con F, A y S dice una persona en un minuto por letra, sin nombres propios ni repeticiones. El total de palabras válidas se compara con una norma de personas de edad y escolaridad parecidas. Sin esa norma el número no significa nada, y por sí solo nunca diagnostica.

        Test FAS: fluidez verbal fonológica con las letras F, A y S

        La tarea es simple: producir en un minuto el mayor número posible de palabras que empiecen con una letra dada. En inglés se llama COWAT, sigla de Controlled Oral Word Association Test. En español la verás como test de asociación oral controlada de palabras o, más simplemente, fluidez verbal por letras.

        Su origen está en la psicometría. Thurstone describió la fluidez de palabras como una habilidad mental primaria, y Arthur Benton y su equipo la llevaron a la clínica dentro del Multilingual Aphasia Examination (Lezak et al., 2012). Figura en los manuales de evaluación neuropsicológica en español como una prueba de funciones ejecutivas y de lenguaje (Hebben & Milberg, 2011; Junqué & Barroso, 2009).

        Las letras F, A y S no son sagradas. El proyecto español NEURONORMA usó P, M y R en 346 adultos de 50 a 94 años (Peña-Casanova et al., 2009), y un estudio multicéntrico con 3.977 adultos de 11 países latinoamericanos, Chile incluido, publicó normas para F, A, S y para la categoría animales (Olabarrieta-Landa et al., 2015). Lo que importa es que la letra aplicada y la norma usada coincidan.

        También existe la versión semántica, donde se dicen animales en un minuto. Mide otra cosa y tiene su propia guía en el test de fluidez verbal de animales.

        ¿Cómo se aplica el test FAS paso a paso?

        La aplicación es individual y la hace un profesional, porque el valor del resultado depende de respetar el procedimiento. Se necesita un cronómetro, una hoja para anotar cada palabra tal como la dice la persona y un lugar sin ruido. Los pasos habituales son estos:

        1. Se explica la tarea: decir todas las palabras que se le ocurran que empiecen con una letra, lo más rápido posible.
        2. Se enuncian las tres reglas: no valen nombres propios (personas, ciudades, marcas), no valen palabras que son la misma con otra terminación (flor, florcita, florería) y no se repite una palabra ya dicha.
        3. Se da la primera letra, la F, y se cronometran 60 segundos exactos.
        4. Se repite el procedimiento con la A y con la S, con la misma consigna.
        5. El examinador anota las palabras en el orden en que salen, incluidas las que rompen una regla.

        Anotar palabra por palabra importa más de lo que parece. Si solo se cuenta el total, después no se pueden revisar los errores ni ver en qué momento del minuto se detuvo la persona. Un estudio normativo español con 920 adultos analizó además las palabras de cada tramo de 15 segundos (Rubio-Valdehita et al., 2026).

        El test también se puede aplicar por videollamada. Un metaanálisis de 12 estudios concluyó que las tareas verbales, entre ellas la fluidez verbal, no cambian por la modalidad (Brearly et al., 2017), y una revisión de 19 estudios en mayores de 65 años encontró apoyo fuerte para la fluidez de letras a distancia (Marra et al., 2020). Hay más detalle en la guía de evaluación neuropsicológica online.

        ¿Cómo se puntúa el test FAS?

        El puntaje principal es el total de palabras válidas de las tres letras. En el estudio español se contaron solo las palabras correctas, y las repeticiones y las intrusiones se registraron aparte (Rubio-Valdehita et al., 2026). Un estudio brasileño con 345 adultos mayores definió también como errores las derivaciones, es decir, la misma palabra con otra terminación (Machado et al., 2009).

        Además del total, los profesionales miran cómo se produjeron las palabras:

        Qué se anota Qué es Qué puede indicar
        Palabras válidas Empiezan con la letra pedida y cumplen las reglas Es el puntaje que se compara con la norma
        Perseveración Repetir una palabra ya dicha Se asocia a rigidez y a problemas de control frontal (Rubio-Valdehita et al., 2026)
        Intrusión Una palabra que no empieza con la letra o que rompe la consigna Puede ser un error de sonido o haber olvidado la regla
        Derivación La misma palabra con otra terminación No suma puntos
        Palabras por tramo de 15 segundos Cuántas salen en cada cuarto del minuto En adultos sanos la mayoría sale en la primera mitad y el ritmo baja después
        Agrupamiento y cambio Seguidillas de palabras con el mismo comienzo o que riman, y saltos a otro grupo Describen la estrategia de búsqueda (Troyer et al., 1997)

        En el estudio español, los errores no variaron según la edad, la escolaridad ni el sexo, y los autores recuerdan que en la literatura se asocian al deterioro cognitivo subjetivo y al leve. Por eso un número bajo de errores es lo esperable en adultos sanos, y un número alto merece atención.

        ¿Cuántas palabras son normales? Baremos del test FAS para adultos en español

        Un puntaje solo se interpreta frente a una norma, una tabla construida con personas sanas parecidas a quien rindió la prueba. Búsquedas como «fluidez fonológica baremos adultos» suelen terminar en una tabla de otro país, y eso importa porque el rendimiento cambia mucho con la escolaridad.

        El estudio normativo de Madrid evaluó a 920 adultos de 50 a 89 años cognitivamente sanos. Estos son los promedios de palabras por letra según el nivel educativo, y la suma de las tres letras:

        Nivel educativo Letra F Letra A Letra S Suma F+A+S
        Sin educación formal (2 o 3 años de escuela) 8,97 8,58 9,68 27,2
        Primaria 10,76 10,25 11,67 32,7
        Secundaria 12,74 12,31 13,24 38,3
        Superior 14,14 14,24 14,98 43,4
        Total de la muestra 12,32 12,03 13,06 37,4

        La educación explicó entre el 10 y el 15 % de la variación del puntaje. La edad (entre el 2 y el 3 %) y el sexo (alrededor del 1 %) no alcanzaron el umbral del 5 % que los autores usaron para corregir. Ellos mismos advierten que estas normas se obtuvieron solo con participantes de España y podrían no servir para otros hispanohablantes.

        El estudio brasileño muestra el mismo patrón con otra muestra, de 60 a 93 años y con 8 años de escolaridad en promedio (Machado et al., 2009). El total FAS fue de 28,3 palabras en promedio, con esta distribución por escolaridad:

        Años de estudio 60 a 69 años 70 a 79 años
        1 a 3 18,3 (DE 9,0) 18,3 (DE 8,8)
        4 a 7 26,1 (DE 7,1) 26,0 (DE 8,8)
        8 a 11 31,9 (DE 10,8) 28,8 (DE 9,3)
        12 o más 38,7 (DE 10,6) 32,0 (DE 12,3)

        Las dos tablas no se pueden mezclar. Los promedios totales difieren (37 palabras contra 28), pero las muestras, las edades, la escolaridad y los criterios de conteo son distintos. Esa diferencia refleja grupos distintos, y muestra por qué usar la tabla equivocada lleva a una conclusión equivocada.

        Las tablas chilenas existen dentro del estudio latinoamericano de Olabarrieta-Landa et al. (2015), pero están en el texto completo, que no es de acceso abierto, y por eso no las reproduzco aquí. Para elegir una norma entre muchas, una revisión sistemática de 73 estudios normativos describe la muestra, el idioma y el riesgo de sesgo de cada uno (Villalobos et al., 2023).

        Sobre el sexo, un metaanálisis de 355.173 participantes encontró que las mujeres superan ligeramente a los hombres en fluidez fonológica (d = 0,12 a 0,13), una diferencia pequeña y estable (Hirnstein et al., 2023).

        Tampoco existe un punto de corte universal. Los manuales de evaluación advierten que incluso los adultos sanos pueden sacar algún puntaje bajo cuando se aplica una batería larga, por eso lo que pesa es el patrón de varias pruebas y la historia de la persona, no un número aislado (Lezak et al., 2012).

        Con las dos tablas a la vista, el cronómetro de abajo permite practicar la prueba letra por letra y comparar el resultado con ambas normas. Úsalo con calma: no hay respuestas trampa y el objetivo es entender cómo se cuenta cada palabra, no obtener un veredicto.

        Cronómetro y comparador del test FAS (fluidez verbal fonológica)

        Sirve para practicar la prueba con el reloj puesto y ubicar el resultado frente a dos normas publicadas de acceso abierto (España y Brasil). Es orientación, no diagnóstico: la prueba real la aplica un profesional y las normas chilenas de Olabarrieta-Landa y colaboradores (2015) no están en abierto, así que aquí no se reproducen.

        1. Datos de la persona evaluada

        2. Cronómetro: una letra a la vez, 60 segundos cada una

        Consigna: «Te voy a dar una letra. Dime todas las palabras que se te ocurran que empiecen con esa letra, lo más rápido que puedas. No valen nombres de personas ni de lugares, ni la misma palabra con otra terminación (flor, florcita), ni repetir. Tienes un minuto». Lo ideal es decir las palabras en voz alta y que otra persona las anote o pulse «+1». Si las escribes tú mismo mientras piensas, el total sale más bajo que hablando.

        60

        Si una palabra escrita es un nombre propio o una derivada de otra ya dicha, pulsa sobre ella para excluirla (se vuelve amarilla). Pulsa de nuevo para devolverla.

        Palabras válidas en esta letra: 0

        3. Puntajes por letra

        ¿Qué mide el test FAS y qué puede bajar el resultado?

        Decir palabras con una letra exige buscar en la memoria de una forma poco natural. Hay que inhibir las asociaciones habituales, mantener la regla, vigilar las repeticiones y cambiar de grupo cuando uno se agota. Por eso se considera una tarea ejecutiva, además de verbal.

        Un metaanálisis de 31 estudios con 1.791 participantes comparó lesiones focales. Las lesiones frontales produjeron déficits grandes en la fluidez fonológica (r = 0,52) y en la semántica (r = 0,54), mientras que las lesiones temporales afectaron más la semántica (r = 0,61) que la fonológica (r = 0,44) (Henry & Crawford, 2004).

        Ese contraste es la razón de aplicar las dos versiones juntas. Otros metaanálisis muestran cómo se comporta la fluidez en distintas situaciones:

        Situación Qué muestran los estudios
        Enfermedad de Alzheimer La fluidez semántica cae más que la fonológica (153 estudios; Henry et al., 2004). Un metaanálisis con equipo chileno de 8 estudios llegó a una conclusión parecida (Olmos-Villaseñor et al., 2023)
        Depresión Ambas fluideces bajan (42 estudios), pero parece un enlentecimiento general más que un fallo ejecutivo específico (Henry & Crawford, 2005a)
        Esquizofrenia Ambas bajan, y la semántica más (84 estudios; Henry & Crawford, 2005b)
        TDAH Déficits medianos en la fonológica (g = -0,44) y en la semántica (g = -0,51) en 16 estudios con 1.167 participantes (Agahi & Nejati, 2026)

        Fuera de las condiciones clínicas, el puntaje también baja con pocos años de estudio, con un vocabulario más acotado, con cansancio, con ansiedad intensa, con dolor o con medicamentos sedantes (Lezak et al., 2012). En el estudio madrileño, los autores atribuyen el peso de la educación a que quienes estudiaron más tienen un léxico más amplio y mejores estrategias de búsqueda.

        En Chile, una prueba de cribado de 5 minutos que combina memoria, fluidez fonética y orientación distinguió a las personas con demencia con un área bajo la curva de 0,97 en 214 mayores de 60 años de Santiago (Delgado et al., 2013). Sirve de ejemplo de cómo la fluidez entra en pruebas breves, aunque es otra prueba.

        ¿Cuándo conviene consultar?

        El test FAS se usa dentro de una evaluación neuropsicológica más amplia, junto con pruebas de memoria, atención, lenguaje y otras funciones ejecutivas como el Trail Making Test. Un número aislado no basta para saber si hay un problema. Puedes ver cómo se combinan las pruebas en la guía de pruebas neuropsicológicas de funciones ejecutivas.

        Conviene pedir una evaluación cuando los cambios se notan en la vida diaria: buscar palabras comunes y no encontrarlas, perder el hilo de lo que se decía, repetir lo mismo varias veces, o necesitar ayuda para tareas que antes se hacían solo. Si es un familiar quien lo vive, la Organización Mundial de la Salud resume qué es la demencia y cómo se aborda.

        Si quieres entender cómo se hace ese proceso, tienes la guía de evaluación neuropsicológica en adultos y la de cómo evaluar el deterioro cognitivo. Para dudas sobre tu caso, puedes escribir a través de la página de contacto.

        Preguntas frecuentes

        ¿Qué significa FAS en el test de fluidez verbal?

        FAS son las tres letras que se usan en la prueba: F, A y S. La persona dice palabras que empiecen con cada una durante un minuto. En el test de fluidez verbal FAS, la suma de palabras válidas de las tres letras es el puntaje principal.

        ¿Cuántas palabras hay que decir en el test FAS?

        La cifra depende de quién rinde la prueba. En adultos españoles de 50 a 89 años el promedio fue de unas 37 palabras entre las tres letras, pero iba de 27 con poca escolaridad a 43 con estudios superiores. Cada resultado se compara con una norma de edad y escolaridad parecidas.

        ¿Existe un test FAS en PDF para descargar?

        La tarea es oral y solo necesita un cronómetro y una hoja de registro, por eso quien busca «FAS pdf» encuentra sobre todo hojas de anotación y artículos con tablas. Las versiones comerciales, como el TFV de TEA Ediciones, tienen manual y baremos de pago que no se reproducen aquí.

        ¿Qué diferencia hay entre el test FAS y el test de animales?

        El FAS pide palabras que empiecen con una letra y exige más control ejecutivo. El de animales pide una categoría y depende más de la memoria semántica. En el Alzheimer suele caer más la fluidez semántica, y en lesiones frontales la fonológica, por eso se aplican juntos.

        ¿Puedo hacerme el test FAS en casa?

        Puedes practicar la tarea con el cronómetro de este artículo, que compara el total con dos normas abiertas. Aun así, sirve para orientarte y no para diagnosticar: una persona entrenada controla el registro de errores y la interpretación dentro de un conjunto de pruebas. Si te preocupa algo, consulta con un profesional.

        ¿Por qué a veces se usan las letras P, M y R?

        Porque hay normas construidas con ellas. El proyecto español NEURONORMA usó P, M y R, y otros estudios usaron F, A y S. Lo importante es que la norma corresponda a las letras aplicadas, a la edad y a la escolaridad de la persona.

        ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

        Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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        Referencias

        Agahi, Z., & Nejati, V. (2026). Verbal fluency in individuals with attention deficit-hyperactivity disorder (ADHD): A meta-analysis. Acta Psychologica, 270, 107638. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2026.107638

        Brearly, T. W., Shura, R. D., Martindale, S. L., Lazowski, R. A., Luxton, D. D., Shenal, B. V., & Rowland, J. A. (2017). Neuropsychological test administration by videoconference: A systematic review and meta-analysis. Neuropsychology Review, 27(2), 174-186. https://doi.org/10.1007/s11065-017-9349-1

        Delgado Derio, C., Guerrero Bonnet, S., Troncoso Ponce, M., Araneda Yañez, A., Slachevsky Chonchol, A., & Behrens Pellegrino, M. I. (2013). Memoria, fluidez y orientación: Prueba de cribado de deterioro cognitivo en 5 minutos. Neurología, 28(7), 400-407. https://doi.org/10.1016/j.nrl.2012.10.001

        Hebben, N., & Milberg, W. (2011). Fundamentos para la evaluación neuropsicológica. Editorial El Manual Moderno.

        Henry, J. D., & Crawford, J. R. (2004). A meta-analytic review of verbal fluency performance following focal cortical lesions. Neuropsychology, 18(2), 284-295. https://doi.org/10.1037/0894-4105.18.2.284

        Henry, J. D., & Crawford, J. R. (2005a). A meta-analytic review of verbal fluency deficits in depression. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 27(1), 78-101. https://doi.org/10.1080/138033990513654

        Henry, J. D., & Crawford, J. R. (2005b). A meta-analytic review of verbal fluency deficits in schizophrenia relative to other neurocognitive deficits. Cognitive Neuropsychiatry, 10(1), 1-33. https://doi.org/10.1080/13546800344000309

        Henry, J. D., Crawford, J. R., & Phillips, L. H. (2004). Verbal fluency performance in dementia of the Alzheimer’s type: A meta-analysis. Neuropsychologia, 42(9), 1212-1222. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2004.02.001

        Hirnstein, M., Stuebs, J., Moè, A., & Hausmann, M. (2023). Sex/gender differences in verbal fluency and verbal-episodic memory: A meta-analysis. Perspectives on Psychological Science, 18(1), 67-90. https://doi.org/10.1177/17456916221082116

        Junqué, C., & Barroso, J. (Coords.). (2009). Manual de neuropsicología. Editorial Síntesis.

        Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological assessment (5.ª ed.). Oxford University Press.

        Machado, T. H., Fichman, H. C., Santos, E. L., Carvalho, V. A., Fialho, P. P., Koenig, A. M., Fernandes, C. S., Lourenço, R. A., Paradela, E. M. de P., & Caramelli, P. (2009). Normative data for healthy elderly on the phonemic verbal fluency task: FAS. Dementia & Neuropsychologia, 3(1), 55-60. https://doi.org/10.1590/S1980-57642009DN30100011

        Marra, D. E., Hamlet, K. M., Bauer, R. M., & Bowers, D. (2020). Validity of teleneuropsychology for older adults in response to COVID-19: A systematic and critical review. The Clinical Neuropsychologist, 34(7-8), 1411-1452. https://doi.org/10.1080/13854046.2020.1769192

        Olabarrieta-Landa, L., Rivera, D., Galarza-del-Angel, J., Garza, M. T., Saracho, C. P., Rodríguez, W., Chávez-Oliveros, M., Rábago, B., Leibach, G., Schebela, S., Martínez, C., Luna, M., Longoni, M., Ocampo-Barba, N., Rodríguez, G., Aliaga, A., Esenarro, L., García de la Cadena, C., Perrin, B. P., & Arango-Lasprilla, J. C. (2015). Verbal fluency tests: Normative data for the Latin American Spanish speaking adult population. NeuroRehabilitation, 37(4), 515-561. https://doi.org/10.3233/NRE-151279

        Olmos-Villaseñor, R., Sepulveda-Silva, C., Julio-Ramos, T., Fuentes-Lopez, E., Toloza-Ramirez, D., Santibañez, R. A., Copland, D. A., & Mendez-Orellana, C. (2023). Phonological and semantic fluency in Alzheimer’s disease: A systematic review and meta-analysis. Journal of Alzheimer’s Disease, 95(1), 1-12. https://doi.org/10.3233/JAD-221272

        Peña-Casanova, J., Quiñones-Úbeda, S., Gramunt-Fombuena, N., Quintana-Aparicio, M., Aguilar, M., Badenes, D., Cerulla, N., Molinuevo, J. L., Ruiz, E., Robles, A., Barquero, M. S., Antúnez, C., Martínez-Parra, C., Frank-García, A., Fernández, M., Alfonso, V., Sol, J. M., Blesa, R., & NEURONORMA Study Team. (2009). Spanish Multicenter Normative Studies (NEURONORMA Project): Norms for verbal fluency tests. Archives of Clinical Neuropsychology, 24(4), 395-411. https://doi.org/10.1093/arclin/acp042

        Rubio-Valdehita, S., López-Higes, R., Montenegro-Peña, M., & Delgado-Losada, M. L. (2026). Phonological verbal fluency norms for Spanish-speaking middle-aged and older adults: Letters F, A, and S. Anales de Psicología, 42(1), e07. https://doi.org/10.6018/analesps.647811

        Troyer, A. K., Moscovitch, M., & Winocur, G. (1997). Clustering and switching as two components of verbal fluency: Evidence from younger and older healthy adults. Neuropsychology, 11(1), 138-146. https://doi.org/10.1037/0894-4105.11.1.138

        Villalobos, D., Torres-Simón, L., Pacios, J., Paúl, N., & del Río, D. (2023). A systematic review of normative data for verbal fluency test in different languages. Neuropsychology Review, 33(4), 733-764. https://doi.org/10.1007/s11065-022-09549-0

        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Trastorno de Aprendizaje No Verbal (TANV): Señales, Diagnóstico y Qué Hacer

        Trastorno de Aprendizaje No Verbal (TANV): Señales, Diagnóstico y Qué Hacer

        Hay niños que hablan como adultos, recuerdan cada detalle de lo que escucharon y leen en voz alta desde muy temprano. Y que, al mismo tiempo, se pierden en el patio, se caen con facilidad, no logran alinear los números de una suma y no entienden por qué sus compañeros se ríen de un chiste. Si eso te suena, es probable que hayas leído o escuchado la sigla TANV. El trastorno de aprendizaje no verbal describe justamente ese contraste: mucha fortaleza verbal junto con dificultades visoespaciales, motoras, matemáticas y sociales.

        Aquí encontrarás qué es, cuáles son sus señales, por qué todavía no figura como diagnóstico oficial, en qué se parece y en qué se diferencia del autismo y del TDAH, cómo se evalúa y qué ayuda a un niño con TANV en casa y en el colegio. Una advertencia previa: es un campo con mucha investigación pequeña y pocos acuerdos, y aquí se dice con claridad dónde la evidencia es firme y dónde no.

        En pocas palabras

        El TANV es un perfil de neurodesarrollo en el que el lenguaje y la memoria verbal están bien, pero cuesta procesar información visual y espacial, coordinar el cuerpo y leer las claves sociales no verbales. No aparece en el DSM-5 ni en la CIE-11 como diagnóstico propio. Una revisión sistemática de 61 artículos concluyó que los niños con este perfil se distinguen de sus pares, pero que cada estudio lo definió con criterios distintos. Se estima que afectaría al 3 % o 4 % de los niños y adolescentes, aunque ese dato viene de Norteamérica.

        ¿Qué es el trastorno de aprendizaje no verbal?

        El trastorno de aprendizaje no verbal (también llamado dificultad de aprendizaje no verbal, o NLD y NVLD en inglés) es un perfil neuropsicológico descrito por Byron Rourke. Según el Manual de neuropsicología de Junqué y Barroso (2009), el modelo organiza las dificultades en niveles: primero fallan la percepción táctil y visual y las habilidades psicomotoras complejas; de ahí se derivan problemas de atención visual y de exploración del entorno; y más arriba aparecen la memoria visual, la formación de conceptos no verbales y la resolución de problemas nuevos. Rourke propuso como base una disfunción del hemisferio derecho y de la sustancia blanca, una hipótesis que sigue en discusión.

        Lo que el niño conserva importa tanto como lo que le cuesta. Suele tener un lenguaje oral rico, buena memoria para lo que escucha, lectura de palabras precisa y buena ortografía. Por eso muchos adultos tardan en notar el problema: “habla tan bien” que se asume que debería poder con todo lo demás.

        ¿Es un diagnóstico oficial? Lo que dicen el DSM-5 y la CIE

        No. El TANV no tiene un código propio en el DSM-5 ni en la CIE-11. La revisión sistemática de Fisher y colaboradores (2022) encontró una gran heterogeneidad en los criterios usados para definirlo: el más común fue el déficit visoespacial, seguido de la diferencia entre inteligencia verbal y no verbal. Todos los estudios eran transversales y la mayoría tenía muestras pequeñas. Aun así, los jóvenes con TANV definido por déficit visoespacial se diferenciaban con claridad de sus pares con desarrollo típico, de quienes tienen trastornos verbales del aprendizaje y de otros grupos clínicos, como el autismo de alto funcionamiento. Las autoras concluyen que un conjunto estándar de criterios mejoraría la investigación y abriría la puerta a incluirlo en los manuales diagnósticos.

        También hay voces críticas. Una revisión crítica de Spreen (2011) sostiene que el TANV es una hipótesis amplia con poca evidencia que respalde su uso en la práctica clínica. La postura prudente es esta: las dificultades que describe son reales y se pueden evaluar, pero la etiqueta todavía no es consensuada. En la práctica, un profesional puede describir el perfil en un informe sin que exista un diagnóstico oficial con ese nombre.

        ¿Cuáles son las señales y síntomas del TANV?

        Los síntomas del TANV se agrupan en cuatro áreas. Un niño rara vez tiene todos, y la intensidad varía mucho.

        • Visoespacial. Se pierde en espacios nuevos, confunde izquierda y derecha, le cuesta armar puzzles, copiar figuras o dibujar. Le resulta difícil ver “el todo” de una imagen y se queda en los detalles.
        • Motor. Torpeza al correr o andar en bicicleta, caídas frecuentes, mala caligrafía, dificultad para abrocharse botones o atarse los cordones.
        • Matemáticas. Según el notebook de dificultades de aprendizaje consultado, que cita a Blanco Pérez (2013), el niño con problemas visoespaciales tiene errores característicos: no alinea los números en columna, confunde los signos de las operaciones, invierte cifras (6 por 9, 12 por 21), no capta el valor posicional y rinde mal en geometría y en resolución de problemas.
        • Social y emocional. Interpreta mal el tono de voz, los gestos, la ironía y el sarcasmo; no capta cuándo una conversación terminó; prefiere hablar con adultos; se angustia ante lo nuevo. En la comprensión lectora, decodifica bien pero le cuesta extraer el sentido global de un texto complejo.

        Imagina a un niño de nueve años que explica con detalle los planetas pero no logra copiar el dibujo de un cubo, que lee de corrido pero se equivoca al sumar porque las columnas se le desordenan, y que se queda solo en el recreo sin entender por qué. Ese contraste entre lo que dice y lo que logra hacer es la pista más común.

        ¿Qué tan frecuente es?

        Los datos son escasos y no son chilenos. Un estudio de Margolis y colaboradores (2020) estimó la prevalencia del perfil de TANV en 2.596 niños y adolescentes de entre 6 y 19 años de Estados Unidos y Canadá. Usaron como criterio un déficit en razonamiento visoespacial más dificultades en al menos dos de cuatro áreas (motricidad fina, cálculo matemático, función ejecutiva visual y habilidades sociales). El resultado fue de entre 3 % y 4 % según la muestra. Los propios autores señalan que muy pocos jóvenes reciben el diagnóstico o algún tratamiento, y que hacen falta intervenciones probadas.

        Tómalo como orden de magnitud, no como cifra para Chile: depende del criterio elegido, y con otro criterio el número cambiaría.

        TANV y autismo: diferencias y parecidos (y qué pasa con el TDAH)

        Es la duda más frecuente, porque los tres cuadros comparten dificultades sociales y de organización. La revisión de Mammarella y Cornoldi (2014) y los estudios comparativos permiten esta síntesis:

        Aspecto TANV Autismo nivel 1 (antes Asperger) TDAH
        Estatus Sin diagnóstico oficial propio Diagnóstico DSM-5 (TEA) Diagnóstico DSM-5
        Rasgo central Déficit visoespacial con lenguaje fuerte Dificultades de comunicación social y conductas o intereses restringidos Inatención e hiperactividad o impulsividad
        Conductas repetitivas e intereses fijos No son parte del perfil Obligatorios para el diagnóstico (criterio B) No son parte del perfil
        Procesamiento visoespacial Alterado en todos los dominios evaluados Comparable al típico en un estudio con 150 niños Heterogéneo, con más lentitud de procesamiento

        En cognición hay más parecido que diferencia. Un estudio de Semrud-Clikeman y colaboradores (2014) comparó a 37 niños con Asperger, 31 con TANV y 40 controles. Ambos grupos clínicos rindieron dentro de límites promedio en razonamiento espacial y habilidad verbal. Los niños con Asperger tuvieron más problemas de flexibilidad cognitiva, y los de TANV, más de secuenciación visual. Los autores describen el rendimiento ejecutivo de los dos grupos como notablemente similar, con diferencias sutiles.

        El estudio de Cardillo y colaboradores (2020), con 150 niños, aporta la pista más útil: el grupo con TANV estuvo alterado en todos los dominios visoespaciales evaluados, el grupo con TDAH mostró un perfil heterogéneo con más lentitud de procesamiento, y el grupo con autismo fue comparable al desarrollo típico. De ahí que evaluar en detalle lo visoespacial ayude a separarlos.

        Según las fuentes del notebook de autismo, la frontera diagnóstica principal en el DSM-5 es el criterio B: el autismo exige conductas repetitivas, rigidez ante cambios, intereses muy fijos o reactividad sensorial inusual. Si hay problemas de comunicación social sin esos patrones, el DSM-5 no habla de autismo sino de trastorno de la comunicación social (pragmático). Para saber más del autismo sin discapacidad intelectual, revisa qué significa hoy el autismo nivel 1 y cómo se ve cuando autismo y TDAH aparecen juntos.

        Los tres cuadros pueden coexistir, y los trastornos del aprendizaje son frecuentes en niños con TDAH. Las guías clínicas de TDAH consultadas recomiendan una evaluación neuropsicológica cuando se sospecha un trastorno del aprendizaje asociado, para separar el efecto de la atención del de una dificultad específica de procesamiento.

        ¿Cómo se diagnostica el TANV?

        El diagnóstico del TANV es clínico y lo hace un neuropsicólogo o psicólogo con formación en evaluación infantil, no se hace con un test único. Según la revisión de Mammarella y Cornoldi (2014), de 35 estudios salen los siguientes criterios más usados:

        1. Baja inteligencia visoespacial con inteligencia verbal relativamente buena.
        2. Dificultades visoconstructivas y de coordinación motora fina.
        3. Buena decodificación lectora junto con bajo rendimiento en matemáticas.
        4. Déficits de memoria visoespacial.
        5. Dificultades en habilidades sociales.

        Según el notebook de neuropsicología consultado, la evaluación suele cubrir cinco áreas: inteligencia global (comparando escalas verbales con escalas de razonamiento perceptual en pruebas como las Wechsler), procesamiento visoespacial y construcción visual (por ejemplo, la figura compleja de Rey o el test de integración visomotora de Beery), motricidad fina y percepción táctil, funciones ejecutivas, y cognición social y conducta adaptativa. Puedes ver cómo es un proceso así en la primera sesión de una evaluación neuropsicológica infantil.

        Hay una trampa conocida. Junqué y Barroso (2009) advierten que usar la diferencia entre CI verbal y CI manipulativo como criterio único exige mucha precaución, porque una proporción no despreciable de niños con desarrollo normal del lenguaje también muestra diferencias grandes entre ambos. Miller (2012) añade que el diagnóstico debe apoyarse en cuatro fuentes a la vez: antecedentes del desarrollo, observación conductual, déficit académico en matemáticas o comprensión y confirmación en pruebas visoespaciales y sensoriomotoras. Una cifra aislada no alcanza. Si quieres entender las diferencias entre ambas evaluaciones, lee la diferencia entre evaluación psicológica y neuropsicológica.

        Ansiedad, ánimo y vida social en el TANV

        Varias personas relacionan el TANV con ansiedad y depresión, pero la evidencia es limitada. En el estudio de Mammarella y colaboradores (2016), con 15 niños con TANV, 15 con dificultades lectoras y 15 con desarrollo típico (de 8 a 11 años), los niños con TANV y con dificultades lectoras informaron más ansiedad generalizada y social que los típicos. Los de TANV mostraron además más ansiedad por la escuela y por la separación. En cambio, los síntomas depresivos fueron más altos en el grupo con dificultades lectoras que en el de TANV.

        Con solo 45 niños, es una pista y no una conclusión. Spreen (2011) discute con cautela la hipótesis de que el TANV se asocie con mucha depresión y con riesgo de suicidio. Lo razonable es vigilar el ánimo de un niño que se siente distinto o excluido, sin dar por hecho un cuadro.

        ¿Qué hacer en casa y en el colegio con un niño con TANV?

        Una precisión necesaria: no hay ensayos clínicos que hayan probado intervenciones específicas para el TANV. Margolis y colaboradores (2020) lo reconocen y piden que se desarrollen y se evalúen. Lo que sigue son apoyos prácticos que las fuentes consultadas recomiendan para las dificultades que el TANV comparte con otros perfiles (matemáticas visoespaciales, organización, planificación), y deben leerse así.

        Aprovechar la fortaleza verbal. Según las fuentes del notebook de dificultades de aprendizaje (Romero Pérez y Lavigne Cerván, 2006; Blanco Pérez, 2013), cuando el lenguaje y la memoria verbal son fuertes conviene enseñar al niño a verbalizar paso a paso lo que hace: leer el problema en voz alta, parafrasearlo y describir los datos hablando. Es lo que algunos programas llaman autoinstrucciones.

        Apoyos visuales y espaciales organizados. Cuadernos de cuadrícula clara para que los números no se deslicen de su columna, márgenes marcados, instrucción directa en el uso de la línea numérica y materiales concretos (fichas, bloques) que unan lo práctico con lo abstracto.

        Dividir y anticipar. Las guías de TDAH consultadas recomiendan para la organización: listas de comprobación, tareas largas divididas en pasos pequeños, mochila preparada la noche anterior, instrucciones breves y directas, y apoyos visuales como calendarios y temporizadores. Pensar en voz alta mientras se resuelve un problema también aparece entre las estrategias que sugiere el Child Mind Institute para practicar en casa.

        Habilidades sociales explícitas. Lo que otros niños aprenden mirando, un niño con TANV puede necesitar que se le diga: qué significa un gesto, cuándo se termina una conversación, qué quiso decir una broma. Hazlo sin presión y con ejemplos concretos.

        Coordinar casa y colegio. Si quieres conocer el marco de apoyos escolares en Chile, revisa el Decreto 170 y las dificultades de aprendizaje. Para el trabajo diario, lee también cómo ayudar a un niño con problemas de aprendizaje en el aula y en casa, y para el trabajo de números, nuestra guía sobre la discalculia.

        ¿Cuándo conviene consultar a un profesional?

        Conviene consultar cuando las dificultades se mantienen en el tiempo y afectan la vida diaria del niño: el rendimiento en matemáticas se aleja de su lectura y de su lenguaje, hay torpeza motora que lo expone o lo frustra, queda aislado de sus compañeros o muestra ansiedad intensa ante el colegio. Un pediatra puede descartar causas médicas (por ejemplo, un problema de visión) y derivar a una evaluación neuropsicológica infantil.

        Pide que el informe describa el perfil completo (fortalezas y debilidades, con las pruebas usadas) y no solo un nombre. Con ese informe, el colegio puede planificar apoyos concretos aunque el TANV no sea un diagnóstico oficial.

        Preguntas frecuentes

        ¿Qué es el TANV en palabras simples?

        Es un perfil en el que el niño habla, lee palabras y retiene lo que oye con facilidad, pero tiene dificultades para procesar información visual y espacial, coordinar movimientos, hacer matemáticas y leer señales sociales no verbales. No es un diagnóstico oficial en el DSM-5 ni en la CIE-11, y los criterios para identificarlo varían entre estudios.

        ¿El TANV es lo mismo que el autismo?

        No. Se parecen en las dificultades sociales, pero el autismo exige conductas repetitivas, rigidez o intereses muy fijos (criterio B del DSM-5) y el TANV no los incluye en su perfil. En un estudio con 150 niños, el grupo con TANV tuvo alterados todos los dominios visoespaciales y el grupo con autismo fue comparable al desarrollo típico. Pueden coexistir.

        ¿Cuántos niños tienen TANV?

        La cifra disponible viene de otro país. Un estudio con 2.596 niños y adolescentes de Estados Unidos y Canadá estimó entre 3 % y 4 %, usando un criterio de investigación que combinaba déficit visoespacial y dificultades en al menos dos áreas más. Con otro criterio, el porcentaje cambiaría. Es un orden de magnitud y no una cifra de diagnóstico.

        ¿Cómo se diagnostica el TANV?

        Con una evaluación neuropsicológica, no con un test único. Se compara el rendimiento verbal con el visoespacial y motor, se miden funciones ejecutivas y habilidades sociales, y se revisa la historia del desarrollo y el rendimiento escolar. Una sola diferencia entre CI verbal y manipulativo no basta, porque también aparece en niños con desarrollo típico.

        ¿Tiene tratamiento el TANV?

        No hay ensayos que hayan probado tratamientos específicos para el TANV. Sí existen apoyos prácticos para sus dificultades: usar la fortaleza verbal para guiarse paso a paso, materiales visuales y concretos para las matemáticas, tareas divididas en pasos y enseñanza explícita de habilidades sociales, coordinados entre la familia y el colegio.

        ¿Qué hago si sospecho que mi hijo tiene TANV?

        Anota qué le cuesta y en qué situaciones, reúne cuadernos y pruebas del colegio y consulta con tu pediatra o con un neuropsicólogo infantil. Pide un informe con el perfil completo de fortalezas y debilidades. Con ese informe se pueden pedir apoyos en el colegio, aunque el nombre TANV no sea un diagnóstico oficial.

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        Referencias

        Blanco Pérez, M. (2013). Dificultades específicas del aprendizaje de las matemáticas. Ministerio de Educación y Formación Profesional de España.

        Cardillo, R., Vio, C., & Mammarella, I. C. (2020). A comparison of local-global visuospatial processing in autism spectrum disorder, nonverbal learning disability, ADHD and typical development. Research in Developmental Disabilities, 103, 103682. https://doi.org/10.1016/j.ridd.2020.103682

        Fisher, P. W., Reyes-Portillo, J. A., Riddle, M. A., & Litwin, H. D. (2022). Systematic review: Nonverbal learning disability. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 61(2), 159-186. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2021.04.003

        Junqué, C., & Barroso, J. (Coords.). (2009). Manual de neuropsicología. Editorial Síntesis.

        Mammarella, I. C., & Cornoldi, C. (2014). An analysis of the criteria used to diagnose children with nonverbal learning disability (NLD). Child Neuropsychology, 20(3), 255-280. https://doi.org/10.1080/09297049.2013.796920

        Mammarella, I. C., Ghisi, M., Bomba, M., Bottesi, G., Caviola, S., Broggi, F., & Nacinovich, R. (2016). Anxiety and depression in children with nonverbal learning disabilities, reading disabilities, or typical development. Journal of Learning Disabilities, 49(2), 130-139. https://doi.org/10.1177/0022219414529336

        Margolis, A. E., Broitman, J., Davis, J. M., Alexander, L., Hamilton, A., Liao, Z., Banker, S., Thomas, L., Ramphal, B., Salum, G. A., Merikangas, K., Goldsmith, J., Paus, T., Keyes, K., & Milham, M. P. (2020). Estimated prevalence of nonverbal learning disability among North American children and adolescents. JAMA Network Open, 3(4), e202551. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.2551

        Miller, D. C. (2012). Essentials of school neuropsychological assessment (2.ª ed.). John Wiley & Sons.

        Romero Pérez, J. F., & Lavigne Cerván, R. (2006). Dificultades en el aprendizaje: Unificación de criterios diagnósticos. 1. Materiales para la práctica. Junta de Andalucía.

        Semrud-Clikeman, M., Fine, J. G., & Bledsoe, J. (2014). Comparison among children with autism spectrum disorder, nonverbal learning disorder and typically developing children on measures of executive functioning. Journal of Autism and Developmental Disorders, 44(2), 331-342. https://doi.org/10.1007/s10803-013-1871-2

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        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

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      • Cómo Iniciar y Mantener una Conversación: Pasos que Funcionan

        Cómo Iniciar y Mantener una Conversación: Pasos que Funcionan

        Estás en una fila, en un cumpleaños ajeno o en la primera reunión de un trabajo nuevo, y la otra persona está a un metro. Piensas en algo que decir, descartas tres ideas por tontas y el momento pasa. O empiezas bien, pero a los dos minutos la charla se apaga y los dos miran el teléfono.

        Aprender cómo iniciar una conversación y sostenerla es una destreza que se entrena, y hay programas de entrenamiento en habilidades sociales que la descomponen en pasos concretos. Aquí van esos pasos, lo que dice la investigación sobre por qué cuesta tanto y cómo practicar sin sufrir.

        En breve: iniciar una conversación se resume en elegir el momento, saludar, abrir con un comentario o una pregunta y fijarte si la otra persona quiere hablar. Mantenerla depende sobre todo de las preguntas abiertas y de seguimiento. Casi todos subestimamos cuánto gusta conversar y cuánto nos aprecian después. Si el miedo es muy fuerte, el problema puede ser ansiedad social y no falta de habilidad.

        ¿Por qué cuesta tanto empezar a conversar con alguien?

        Una parte de la dificultad es una predicción equivocada. En un experimento en trenes y buses, a algunos pasajeros se les pidió que conversaran con un desconocido, a otros que no lo hicieran y a otros que viajaran como siempre. Quienes conectaron reportaron un viaje más agradable, pero otros participantes pronosticaron justo lo contrario: que estarían mejor en soledad (Epley y Schroeder, 2014).

        Tras una conversación, además, solemos pensar que le caímos peor de lo que fue en realidad. A ese desajuste lo llamaron la brecha del agrado, y se observó entre desconocidos en laboratorio y entre compañeros de residencia estudiantil, incluso meses después (Boothby et al., 2018).

        Algo parecido pasa con la profundidad. Otro conjunto de experimentos mostró que las conversaciones entre desconocidos resultaron menos incómodas de lo que los participantes esperaban y generaron más cercanía y felicidad que la prevista (Kardas et al., 2022).

        La consecuencia práctica es que el miedo a incomodar o aburrir suele exagerar el riesgo. Las personas que están frente a ti tienden a estar más receptivas de lo que imaginas.

        Cómo iniciar una conversación paso a paso

        El manual de entrenamiento en habilidades sociales de Bellack et al. (2004) plantea la habilidad de iniciar una charla con alguien nuevo en cuatro pasos. Son los que siguen, con ejemplos para el día a día:

        1. Elige el momento y el lugar. Una persona que corre a una reunión o habla por teléfono no está disponible. Una fila, un descanso o la espera de un taller sí lo permiten.
        2. Saluda o preséntate. Un “hola” y tu nombre bastan. Si ya la conoces, el saludo es suficiente.
        3. Elige un tema o haz una pregunta. Lo más fácil es lo que ambos tienen delante: “¿Es primera vez que vienes a este taller?” o “Qué buen café, ¿lo compraste por aquí cerca?”.
        4. Fíjate si la otra persona escucha y quiere hablar. Si responde con ganas y te mira, sigue. Si contesta con una palabra y vuelve a lo suyo, despídete con una sonrisa y déjalo ahí.

        El programa del Centre for Clinical Interventions (Kingsep y Nathan, 2003) agrega mirar a la persona al saludar y usar la charla informal para encontrar temas comunes. Jed Baker (2023), en su programa para niños y adolescentes con autismo, lo resume en la regla T.G.I.F.: elegir el momento (timing), saludar (greeting), hacer una pregunta inicial (initial question) y seguir con preguntas de seguimiento (follow-up).

        Un matiz que conviene decir: estos programas nacieron para personas con esquizofrenia o autismo. Sus pasos describen bien lo que hace cualquiera que conversa con soltura, y por eso sirven de guía. Nadie necesita un programa completo para conversar con soltura.

        ¿Cómo mantener una conversación sin que se apague?

        El truco menos vistoso es el que mejor respaldo tiene: hacer preguntas, y sobre todo preguntas de seguimiento. En tres estudios con conversaciones reales, las personas que hacían más preguntas, en especial de seguimiento, caían mejor a su interlocutor, y al pedirle a algunos que preguntaran más se los percibió como más atentos (Huang et al., 2017). Una auditoría independiente posterior confirmó las conclusiones del trabajo (Corrección a Huang et al., 2025).

        Una pregunta de seguimiento retoma lo que la otra persona acaba de decir. Sirve porque demuestra que escuchaste, y escuchar es lo que la gente nota. La diferencia entre tipos de pregunta se ve rápido:

        Tipo de pregunta Ejemplo Qué suele pasar
        Cerrada “¿Fuiste al cumpleaños?” Se responde con “sí” o “no” y la charla se detiene.
        Abierta “¿Cómo estuvo el cumpleaños?” Invita a contar algo, con detalles que se pueden retomar.
        De seguimiento “¿Y quiénes fueron? ¿Se quedaron hasta tarde?” Muestra que escuchaste y abre otro tema.

        Bellack et al. (2004) y Baker (2023) proponen el mismo patrón: preguntas abiertas (qué, quién, cómo, dónde, por qué) y comentarios sobre el mismo tema. Si alguien dice “salí a comer el fin de semana”, un comentario que mantiene el hilo es “a mí también me encanta salir a comer”. Hablar de volar cometas, en cambio, lo rompe.

        El árbol de conversación

        El programa del Centre for Clinical Interventions (Kingsep y Nathan, 2003) usa una imagen útil: un árbol. Las ramas gruesas son los temas generales de los que casi todos pueden hablar, como el trabajo, la comida, los lugares, las series o el deporte. De cada rama salen brotes, que son los detalles: ese viaje, ese restaurante, ese partido.

        Cuando una rama se agota, una pregunta abierta te lleva a un brote o a otra rama. Mientras más ramas tengas a mano, menos probable es quedarte en blanco.

        Responde y devuelve la pregunta

        Una conversación en la que solo uno pregunta se parece a un interrogatorio. Baker (2023) enseña una regla simple: después de contestar una pregunta, haz una parecida de vuelta. Cuéntale algo propio, sin monologar, y entrega algo de información que el otro pueda tomar para seguir.

        ¿Qué hacer si te quedas en blanco o aparece un silencio?

        Un silencio breve aparece en cualquier charla. Lo que incomoda es el bloqueo sin explicación. Baker (2023) recomienda avisar que estás pensando con frases como “déjame pensarlo” o “mmm, buena pregunta”. Con eso, el otro no interpreta tu pausa como desinterés.

        Algunas salidas concretas:

        • Retoma algo que dijo antes. “Me quedé pensando en lo que contabas de tu viaje, ¿cuál fue tu parte favorita?”
        • Aporta información libre. Cuenta algo tuyo vinculado al tema, para que la otra persona tenga de dónde agarrarse.
        • Pide que te repita o te lo explique distinto. “Perdona, no te escuché bien” o “no logré entender, ¿me lo cuentas de otra forma?”. Pedir aclaración demuestra interés.
        • Cambia de rama. Pasa a un tema cercano usando la imagen del árbol.

        Cómo terminar una conversación sin que quede incómodo

        Terminar bien pesa tanto como empezar bien, y casi nadie lo practica. En dos estudios con 932 conversaciones, casi nunca terminaron en el momento en que ambos querían, y la diferencia entre la duración deseada y la real fue de aproximadamente la mitad de lo que duró la charla. Además, cada uno tenía poca idea de cuándo quería irse el otro (Mastroianni et al., 2021).

        Ninguno de los dos sabe lo que quiere el otro, así que una señal de cierre amable no es descortés: le entrega una información que no tenía. Bellack et al. (2004) plantean cuatro pasos:

        1. Espera a que la otra persona termine su idea.
        2. Haz una señal no verbal de cierre, como desviar la mirada un instante.
        3. Di un comentario de cierre.
        4. Despídete.

        Baker (2023) añade hacer una última pregunta o comentario sobre el tema antes de irte, y dar una razón verdadera. Algunas frases, adaptadas: “Me encantó conversar contigo, tengo que ir a buscar a mi hermano, ojalá nos veamos pronto” o “voy a ver si queda algo de comer, nos vemos más rato”. El programa del Centre for Clinical Interventions (Kingsep y Nathan, 2003) desaconseja los cierres secos, como “tengo que irme” a secas.

        Lenguaje no verbal: lo mínimo que ayuda

        Los programas de entrenamiento incluyen la mirada, el tono de voz, la distancia y la postura, porque comunican interés antes de que digas una palabra (Bellack et al., 2004; Baker, 2023). Tres pautas bastan para empezar:

        • Mirada: mira al rostro de la otra persona la mayor parte del tiempo y desvía la vista de a ratos. Mirar fijo incomoda y evitar siempre la mirada transmite nervios.
        • Distancia: la pauta del entrenamiento es más o menos un brazo extendido.
        • Cuerpo y voz: orienta el cuerpo hacia quien habla, evita los brazos cruzados y usa un volumen y un tono que no sean monótonos.

        Las pausas de mirada también sirven para coordinar los turnos: quien habla suele mirar al otro y apartar la vista cuando va a ceder la palabra (Bellack et al., 2004).

        Errores que apagan una conversación

        Bellack et al. (2004) y Baker (2023) describen los mismos tropiezos, y casi todos tienen arreglo:

        • Monopolizar: hablar largo sin pausas. Baker propone mirar el rostro del otro y, si parece aburrido, preguntar “¿quieres que te cuente más?”.
        • Interrogar: encadenar preguntas sin comentar lo que responden. Se arregla intercalando comentarios y algo de ti.
        • Responder con monosílabos: “sí”, “no”, “ajá”. Desanima a quien conversa contigo. Sumar un dato extra a cada respuesta ayuda.
        • Mirar el teléfono: transmite desinterés, aunque estés escuchando.
        • Hablar siempre de uno mismo: se corrige alternando entre hablar y escuchar.

        ¿Cómo practicar sin morir en el intento?

        Los programas de entrenamiento en habilidades sociales se basan en un ciclo: ver un modelo de la conducta, ensayarla en una situación simulada, recibir comentarios específicos y llevarla a la vida real con tareas para la casa (Bellack et al., 2004). Lo que más pesa es la gradualidad. Las tareas parten en entornos conocidos, con personas de baja exigencia, y suben de a poco hacia desconocidos.

        Una escalera posible: saludar y comentar el clima con la persona de la caja o el conserje, conversar dos minutos con un vecino, hacer una pregunta de seguimiento a un compañero de trabajo y, por último, abrir una charla con alguien nuevo en un evento. Cada escalón se repite hasta que deja de costar.

        Vale la pena practicar con conocidos y personas periféricas, porque esas interacciones cuentan. En un estudio con estudiantes, los días con más interacciones con compañeros de clase se asociaron con más felicidad y sensación de pertenencia, y lo mismo ocurrió con las interacciones con conocidos del día a día (Sandstrom y Dunn, 2014).

        Sobre el respaldo: la evidencia más sólida del entrenamiento en habilidades sociales viene de la esquizofrenia. Un metaanálisis de 22 estudios halló un efecto moderado en las habilidades medidas con tareas de desempeño (d = 0,52) (Kurtz y Mueser, 2008). Para personas sin diagnóstico, estos pasos son una guía razonable, y lo que está demostrado es que se pueden aprender, no que garanticen amistades.

        Cuándo no es solo falta de práctica: ansiedad social

        Hay gente que sabe perfectamente qué decir y no puede hacerlo. Bellack et al. (2004) destacan que la ansiedad elevada puede bloquear habilidades que la persona sí tiene. El miedo a ser juzgado lleva a evitar la mirada, hablar poco o escapar, y esa conducta de protección puede parecer frialdad, lo que a su vez refuerza la idea de no caer bien.

        Si te reconoces ahí, vale la pena revisar la guía sobre ansiedad social y la de cómo superar la timidez.

        MedlinePlus describe la fobia social como un miedo persistente a situaciones en que otros pueden juzgarte, y señala que suele tratarse primero con terapia cognitivo-conductual.

        En adultos con trastorno de ansiedad social, una red de metaanálisis de 101 ensayos encontró que la terapia cognitivo-conductual individual obtuvo el mayor efecto frente a lista de espera (diferencia media estandarizada de -1,19), y la exposición con entrenamiento en habilidades sociales también mejoró los síntomas (-0,86) (Mayo-Wilson et al., 2014).

        Cuándo buscar ayuda profesional

        Conviene consultar cuando el miedo a conversar te lleva a evitar el trabajo, los estudios o a las personas, cuando lo pasas mal por días antes de un encuentro o cuando sientes que no puedes mantener amistades pese a intentarlo. No hace falta esperar a que sea grave: una evaluación aclara si se trata de falta de práctica, ansiedad social u otra cosa.

        Para saber con quién partir, puede orientarte la guía de psicólogo o psiquiatra, y si prefieres escribirnos directamente, está la página de contacto. Si ya estás en una etapa de la vida en que cuesta hacer amigos, también te puede servir leer cómo hacer amigos de adulto.

        Preguntas frecuentes

        ¿Cómo empiezo una conversación con alguien que no conozco?

        Elige un momento en que la persona esté libre, saluda y haz un comentario o una pregunta sobre lo que ambos tienen delante, como el lugar o el evento. Luego fíjate si responde con ganas. Si lo hace, sigue con preguntas abiertas. Si responde con monosílabos, despídete con amabilidad.

        ¿Qué hago cuando me quedo en blanco?

        Avisa que estás pensando (“déjame pensarlo”) en lugar de callar sin explicación. Puedes retomar algo que la otra persona dijo antes, contar algo tuyo relacionado con el tema o pedir que te repita lo último. Un silencio breve es normal en cualquier charla.

        ¿Cómo mantener una conversación si soy tímido?

        Apóyate en preguntas abiertas y de seguimiento, que te piden escuchar más que hablar. Practica en pasos graduales, empezando con personas conocidas y en situaciones sencillas. La timidez suele mejorar con práctica repetida, y si el miedo es muy intenso conviene evaluar si hay ansiedad social.

        ¿Cómo termino una conversación sin ser descortés?

        Espera a que la otra persona termine su idea, haz un comentario de cierre positivo, da una razón verdadera para irte y despídete. Un buen cierre incluye una frase amable sobre la charla. Evita los cierres secos, como un “tengo que irme” sin más.

        ¿Hacer preguntas hace que me vean mejor?

        Sí, según estudios de conversaciones reales, las personas que hacen más preguntas, en especial de seguimiento, caen mejor y se perciben como más atentas. Funciona porque las preguntas muestran que escuchas. Conviene combinarlas con comentarios propios para que no parezca un interrogatorio.

        ¿Cuándo la dificultad para conversar es ansiedad social?

        Cuando el miedo a ser juzgado te lleva a evitar situaciones, te hace sufrir mucho antes o después de conversar o te limita en el trabajo, los estudios o las relaciones. En ese caso conviene consultar a un profesional: hay tratamientos con buen respaldo, como la terapia cognitivo-conductual.

        ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

        Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

        Agenda una hora

        Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

        Referencias

        Baker, J. (2023). Social skills training for children and adolescents with autism and social communication differences (20th anniversary ed.). Future Horizons.

        Bellack, A. S., Mueser, K. T., Gingerich, S., & Agresta, J. (2004). Social skills training for schizophrenia: A step-by-step guide (2nd ed.). Guilford Press.

        Boothby, E. J., Cooney, G., Sandstrom, G. M., & Clark, M. S. (2018). The liking gap in conversations: Do people like us more than we think? Psychological Science, 29(11), 1742-1756. https://doi.org/10.1177/0956797618783714

        Correction to “It doesn’t hurt to ask: Question-asking increases liking” by Huang et al. (2017). (2025). Journal of Personality and Social Psychology, 128(3), 669. https://doi.org/10.1037/pspi0000491

        Epley, N., & Schroeder, J. (2014). Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 143(5), 1980-1999. https://doi.org/10.1037/a0037323

        Huang, K., Yeomans, M., Brooks, A. W., Minson, J., & Gino, F. (2017). It doesn’t hurt to ask: Question-asking increases liking. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 430-452. https://doi.org/10.1037/pspi0000097

        Kardas, M., Kumar, A., & Epley, N. (2022). Overly shallow?: Miscalibrated expectations create a barrier to deeper conversation. Journal of Personality and Social Psychology, 122(3), 367-398. https://doi.org/10.1037/pspa0000281

        Kingsep, P., & Nathan, P. (2003). Social skills training for severe mental disorders: A therapist manual. Centre for Clinical Interventions.

        Kurtz, M. M., & Mueser, K. T. (2008). A meta-analysis of controlled research on social skills training for schizophrenia. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 76(3), 491-504. https://doi.org/10.1037/0022-006x.76.3.491

        Mastroianni, A. M., Gilbert, D. T., Cooney, G., & Wilson, T. D. (2021). Do conversations end when people want them to? Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(10), e2011809118. https://doi.org/10.1073/pnas.2011809118

        Mayo-Wilson, E., Dias, S., Mavranezouli, I., Kew, K., Clark, D. M., Ades, A. E., & Pilling, S. (2014). Psychological and pharmacological interventions for social anxiety disorder in adults: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 1(5), 368-376. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(14)70329-3

        Sandstrom, G. M., & Dunn, E. W. (2014). Social interactions and well-being: The surprising power of weak ties. Personality and Social Psychology Bulletin, 40(7), 910-922. https://doi.org/10.1177/0146167214529799

        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Efecto Placebo: Qué Es, Cómo Funciona y Hasta Dónde Llega

        Efecto Placebo: Qué Es, Cómo Funciona y Hasta Dónde Llega

        Alguien con dolor recibe una pastilla de azúcar y dice que se siente mejor. ¿Mentía? ¿Se curó? La explicación está en el efecto placebo, que existe y se ha medido en cientos de ensayos, pero es más pequeño y más selectivo de lo que se repite en redes y conversaciones.

        Si llegaste preguntándote si “todo está en la mente”, si el placebo puede reemplazar un tratamiento o por qué a veces los remedios dan efectos secundarios sin tener ingrediente activo, aquí va lo que muestra la investigación.

        En breve: el efecto placebo es la mejoría que aparece después de recibir un tratamiento sin ingrediente activo, por las expectativas de la persona y el contexto de la atención. Se nota sobre todo en síntomas que uno siente y reporta, como el dolor y las náuseas. No cura enfermedades, y parte de lo que se atribuye al placebo es simplemente la evolución natural del problema.

        ¿Qué es el efecto placebo?

        Un placebo es un tratamiento sin acción propia sobre el problema que se quiere tratar: una pastilla de azúcar, una inyección de suero, un procedimiento simulado. El efecto placebo es el cambio que viene después, y que no puede atribuirse a una sustancia o técnica activa, sino al significado que tiene para la persona recibir un tratamiento.

        Aquí conviene separar dos cosas que se confunden seguido. Una es la respuesta al placebo: todo lo que mejora en el grupo que recibió el placebo en un estudio. La otra es el efecto placebo propiamente tal: la parte de esa mejoría que el placebo causó. La primera incluye la evolución natural del problema y los vaivenes habituales de los síntomas.

        Solo la segunda es efecto placebo, y por eso se mide comparando el placebo con un grupo que no recibe nada.

        El manual de psicología de la salud de Amigo Vázquez (2015) añade una idea útil: todo tratamiento, desde un fármaco hasta una psicoterapia, lleva incorporado un componente placebo, porque todo tratamiento se entrega en un contexto de atención, con palabras, rituales y expectativas.

        ¿Cómo funciona el efecto placebo en el cerebro?

        Dos mecanismos explican la mayor parte de lo que se sabe. El primero son las expectativas: si crees que algo te va a hacer bien, tu cerebro se prepara para sentirte mejor. Una revisión sobre los mecanismos psicobiológicos de placebo y nocebo concluye que la expectativa es el mecanismo central (Petrie y Rief, 2019).

        El segundo es el condicionamiento. Si cada vez que tomaste un analgésico real el dolor bajó, el cuerpo asocia la pastilla, el vaso de agua y el ritual con el alivio, y puede responder igual cuando la pastilla es inerte.

        El manual de Amigo Vázquez (2015) recoge un caso clásico: ratas a las que se emparejó agua con sacarina y un fármaco inmunosupresor terminaron mostrando inmunosupresión solo con la sacarina (Ader y Cohen, 1975, citado en Amigo Vázquez, 2015).

        En el cerebro, una revisión de neurociencia describe el placebo como una respuesta a señales del contexto que mezcla aprendizaje, expectativas y cognición social, con participación de los opioides del propio organismo y de la dopamina, sobre todo en el dolor (Wager y Atlas, 2015).

        Un dato que apunta en esa dirección: según el manual, la naloxona, que bloquea los opioides, reduce parte de la analgesia por placebo (Grevert et al., 1983, citado en Amigo Vázquez, 2015).

        El contexto también cuenta. El manual de Amigo Vázquez (2015) señala que la calidez del profesional, el tiempo que dedica y la confianza que transmite elevan la respuesta, igual que la apariencia del tratamiento (dos pastillas funcionan mejor que una, un procedimiento más invasivo mejor que una indicación de dieta). Ninguno de estos factores modifica la enfermedad: modifican cómo se vive y se reporta el síntoma.

        ¿Cuánto mejora de verdad la gente con un placebo?

        Menos de lo que sugiere la fama. La revisión más amplia, de Cochrane, reunió 202 ensayos con datos que compararon un placebo con no hacer nada, en 60 problemas de salud. Su conclusión: no se encontró que los placebos tengan efectos clínicos importantes en general (Hróbjartsson y Gøtzsche, 2010).

        Los números ayudan a dimensionarlo. En los estudios con resultados de tipo sí o no (por ejemplo, si la persona mejoró o no), el placebo prácticamente no movió la aguja: riesgo relativo de 0,93, con un intervalo entre 0,88 y 0,99. En los estudios que miden síntomas en una escala, el efecto fue pequeño: una diferencia estandarizada de -0,23.

        Si esto te suena abstracto, la idea es esta: hay un efecto detectable, y es modesto.

        También hay un matiz importante de la propia revisión. Los efectos fueron mayores en los estudios pequeños, en los que medían resultados dependientes del paciente y en los que no se avisaba que podía tocar placebo. Los autores reconocen que cuesta distinguir un efecto real sobre lo que la persona siente de un sesgo al reportar (por ejemplo, responder lo que uno cree que se espera).

        Eso ayuda a entender de dónde salen cifras como “el placebo alivia al 35 % de las personas”, que el manual de Amigo Vázquez (2015) atribuye a un trabajo clásico de Beecher (1959).

        Una cifra así mide todo lo que mejora en un grupo placebo, y el grupo placebo mejora por muchas razones: el problema evoluciona, los síntomas fluctúan y las personas suelen buscar ayuda cuando están en su peor momento, de modo que después tienden a sentirse algo mejor aunque no pase nada.

        Por eso la revisión de Cochrane solo cuenta los ensayos con un grupo sin tratamiento.

        ¿En qué problemas hay efecto placebo y en cuáles no?

        La revisión de Cochrane analizó por separado los problemas con más estudios. La tabla resume lo que encontró, con una advertencia: “sin efecto significativo” significa que no se pudo demostrar, no que sea cero, porque los intervalos eran amplios.

        ProblemaQué mostró la revisiónCómo leerlo
        DolorEfecto pequeño (-0,28), muy variable entre estudiosEl efecto más estudiado, pero ni siquiera es parejo
        NáuseaEfecto pequeño y consistente (-0,25)Síntoma subjetivo y sensible a expectativas
        Fobia y asmaEfectos mayores (-0,63 y -0,35)Muy inciertos por riesgo de sesgo alto
        Tabaquismo, demencia, depresión, obesidad, hipertensión, insomnio, ansiedadSin efecto estadísticamente significativoEvidencia insuficiente, intervalos amplios

        Hay un caso que genera confusión: la depresión. En los ensayos de antidepresivos, el grupo placebo suele mejorar mucho. Un metaanálisis de 96 estudios encontró que la mejoría con placebo fue grande (d = 1,69) y que representó el 68 % de lo que mejoraron los grupos con fármaco (d = 2,50).

        La mejoría con placebo fue mayor según la evaluación del clínico (d = 1,85) que según la autoevaluación del paciente (d = 0,67) (Rief et al., 2009).

        Ese 68 % mezcla efecto placebo con evolución natural y regresión a la media, así que sobrestima lo que hace el placebo por sí solo. Y el grupo con fármaco mejoró más que el grupo placebo, de modo que los antidepresivos aportan algo además de las expectativas.

        Si estás en tratamiento, el dato sirve para conversar con quien lo indicó, y la decisión de suspenderlo se toma con esa persona. Hay una guía sobre cómo dejar los antidepresivos para ese paso.

        ¿Funciona el placebo si sabes que es un placebo?

        Esta es la parte más llamativa de la investigación reciente, y también la que más cautela pide. En 2010, un equipo estadounidense probó en 80 personas con síndrome de intestino irritable pastillas presentadas abiertamente como placebo, “hechas de una sustancia inerte, como las pastillas de azúcar”.

        Tras tres semanas, el grupo con placebo abierto tuvo mejor mejoría global que el grupo sin tratamiento (5,0 frente a 3,9, p = 0,002), según el ensayo (Kaptchuk et al., 2010).

        Desde entonces se han hecho más estudios. Un metaanálisis de 11 ensayos en problemas como dolor de espalda, fatiga por cáncer, TDAH, rinitis alérgica, depresión mayor y sofocos encontró un efecto global de 0,72, pero con mucha variación entre estudios y un riesgo de sesgo moderado. Los propios autores describen el campo como incipiente (von Wernsdorff et al., 2021).

        Un análisis posterior sugiere que las expectativas positivas importan para que el placebo abierto funcione, y que el efecto fue mayor en poblaciones clínicas que en personas sanas (Buergler et al., 2023).

        Hasta ahí, lo prometedor. Lo que falta: son estudios en su mayoría pequeños, con comparaciones contra “no recibir tratamiento”, donde cuesta separar el efecto de la pastilla del efecto de ser atendido y cuidado. El placebo abierto es una línea de investigación interesante, no un tratamiento que se pueda recomendar en lugar de otro.

        ¿Qué es el efecto nocebo?

        El nocebo es el lado oscuro del placebo: síntomas negativos que aparecen porque se espera que aparezcan. Según el manual de Amigo Vázquez (2015), forma un continuo con el placebo, y los efectos secundarios que provoca una sustancia inerte pueden parecerse a los del fármaco real (Ross y Olson, 1981, citado en Amigo Vázquez, 2015).

        Se ve con claridad en los ensayos de cefaleas. Un metaanálisis encontró que, entre quienes recibieron placebo, entre el 18 % y el 43 % reportó al menos un efecto adverso según el tipo de tratamiento (18,45 % en los sintomáticos de migraña y 42,78 % en los de prevención), y en los estudios de prevención un 4,75 % abandonó por mala tolerancia (Mitsikostas et al., 2011).

        ¿Qué lo favorece? Una revisión sistemática de 89 estudios encontró que los mejores predictores fueron creer que la dosis es mayor, recibir sugerencias explícitas de que algo provocará síntomas, ver a otros con síntomas y tener expectativas altas de síntomas (Webster et al., 2016).

        Los autores proponen que los clínicos moderen las sugerencias de síntomas y advierten del dilema ético: informar menos choca con el consentimiento del paciente, así que el desafío es informar bien sin amplificar el miedo.

        Una consecuencia práctica: cuando un tratamiento te preocupa, pregunta cuáles efectos son frecuentes y cuáles raros, en vez de quedarte con una lista de posibles reacciones. La comunicación del profesional pesa: el manual (Amigo Vázquez, 2015) describe que la forma de informar y la actitud de confianza o duda del médico modifican la respuesta al tratamiento.

        ¿Qué tiene que ver el placebo con la psicoterapia?

        En psicoterapia no hay un “placebo puro”, pero sí un equivalente: la esperanza, la credibilidad del encuadre y la relación con el terapeuta. Jerome Frank sostuvo que todas las psicoterapias eficaces comparten factores no específicos como la relación de trabajo, la empatía y la infusión de esperanza (Frank, 1985, citado en Freeman y Oster, 2015).

        Y el grupo de trabajo de la APA sobre relaciones terapéuticas halló que la alianza contribuye al resultado con independencia del tipo de tratamiento y más allá del efecto de las técnicas (Norcross y Wampold, 2011, citado en Tolin, 2024).

        Las técnicas siguen siendo necesarias: una buena terapia cognitivo-conductual necesita la relación como cimiento para que la técnica funcione. De ahí sale una recomendación práctica, que es cuidar lo que ocurre alrededor de la técnica. Conviene que, al empezar, converses con el terapeuta sobre qué esperas y cómo se va a medir el avance.

        Si te interesa saber cómo se ve esto en la práctica, puedes revisar qué es la terapia cognitivo-conductual.

        La investigación sobre psicoterapia suma otro matiz: en ensayos de terapia cognitivo-conductual para depresión, estar en lista de espera pudo comportarse como una condición “nocebo”, porque la respuesta fue menor que con simple ausencia de tratamiento (odds ratio de 2,9 a favor de no tratamiento).

        La calidad de esa evidencia era limitada y el hallazgo no resistió el ajuste por sesgo de publicación (Furukawa et al., 2014). Por eso conviene leer con cuidado los porcentajes de mejoría que se citan para una terapia: dependen mucho de contra qué se compare.

        Qué hacer con esta información

        Tres ideas sencillas salen de la evidencia:

        • Si un tratamiento tiene respaldo, el efecto placebo se suma, no lo reemplaza. Las expectativas realistas y una buena relación con quien te atiende mejoran la experiencia del tratamiento, y esa es una parte legítima del cuidado.
        • Que alguien mejore después de un producto o terapia no prueba que funcione. La mejoría puede venir de la evolución del problema, de la regresión a la media o del propio placebo. Es el motivo por el que se necesitan grupos de comparación, y el que explica que prácticas como la biodescodificación o la ley de la atracción tengan testimonios entusiastas sin evidencia que los respalde.
        • Ningún placebo, abierto o encubierto, es motivo para dejar un tratamiento indicado. Si dudas de un medicamento o de una terapia, habla con quien te lo indicó antes de modificar nada.

        Para una explicación general en lenguaje cotidiano, el NIH tiene un artículo sobre el poder del placebo.

        Cuándo buscar ayuda profesional

        Conviene consultar cuando un síntoma persiste, cuando interfiere con el sueño, el trabajo o las relaciones, o cuando te preocupa un tratamiento y no sabes a quién preguntarle. Un dolor persistente se evalúa con un médico, y si además pesa en tu ánimo, un psicólogo puede ayudarte con el dolor crónico.

        Si no tienes claro con quién empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y si prefieres escribirnos directamente, está la página de contacto.

        Preguntas frecuentes

        ¿El efecto placebo es real o es solo imaginación?

        Es real, aunque pequeño. La revisión Cochrane encontró un efecto modesto sobre síntomas que la persona reporta, como el dolor y la náusea. Las expectativas cambian cómo el cerebro procesa el síntoma sin que nadie esté fingiendo, y el efecto se achica cuando el resultado lo evalúa un observador externo.

        ¿Puede el placebo curar una enfermedad?

        La evidencia disponible apunta a que no. Los placebos pueden modificar síntomas subjetivos, pero la revisión Cochrane no encontró efectos clínicos importantes en general. Creer que “la mente cura todo” puede llevar a dejar tratamientos que sí funcionan, por eso conviene tomar decisiones de salud con base en los ensayos y no en testimonios aislados.

        ¿Funciona el placebo si sé que es un placebo?

        Algunos estudios pequeños dicen que sí, sobre todo en síntomas como dolor, fatiga o intestino irritable. Un metaanálisis halló un efecto global de 0,72, con mucha variación entre estudios. La investigación es todavía incipiente, así que no sirve para reemplazar un tratamiento indicado.

        ¿Qué es el efecto nocebo?

        Es la aparición de síntomas negativos por la expectativa de que van a aparecer. En ensayos de cefaleas, entre el 18 % y el 43 % de quienes recibieron placebo reportó efectos adversos. Influyen las sugerencias explícitas de síntomas, ver a otros con malestar y esperar efectos fuertes.

        ¿Los antidepresivos funcionan solo por efecto placebo?

        No. En los ensayos, el grupo placebo mejora mucho, y esa mejoría incluye evolución natural del cuadro. Aun así, el grupo con fármaco mejora más que el grupo placebo. Si tienes dudas sobre tu tratamiento, conversa con quien lo indicó antes de suspenderlo.

        ¿Hay efecto placebo en la psicoterapia?

        No hay un placebo puro, pero sí factores equivalentes: la esperanza, la credibilidad del tratamiento y la relación con el terapeuta. Esos factores son comunes a las terapias eficaces. Las técnicas específicas siguen importando, y la relación terapéutica contribuye al resultado además de ellas.

        ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

        Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

        Agenda una hora

        Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

        Referencias

        Amigo Vázquez, I. (2015). Manual de psicología de la salud. Pirámide.

        Buergler, S., Sezer, D., Gaab, J., & Locher, C. (2023). The roles of expectation, comparator, administration route, and population in open-label placebo effects: A network meta-analysis. Scientific Reports, 13(1), 11827. https://doi.org/10.1038/s41598-023-39123-4

        Freeman, A., & Oster, C. L. (2015). Terapia cognitiva de la depresión. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos (Vol. 1, pp. 547-572). Siglo XXI.

        Furukawa, T. A., Noma, H., Caldwell, D. M., Honyashiki, M., Shinohara, K., Imai, H., Chen, P., Hunot, V., & Churchill, R. (2014). Waiting list may be a nocebo condition in psychotherapy trials: A contribution from network meta-analysis. Acta Psychiatrica Scandinavica, 130(3), 181-192. https://doi.org/10.1111/acps.12275

        Hróbjartsson, A., & Gøtzsche, P. C. (2010). Placebo interventions for all clinical conditions. Cochrane Database of Systematic Reviews, (1), CD003974. https://doi.org/10.1002/14651858.CD003974.pub3

        Kaptchuk, T. J., Friedlander, E., Kelley, J. M., Sanchez, M. N., Kokkotou, E., Singer, J. P., Kowalczykowski, M., Miller, F. G., Kirsch, I., & Lembo, A. J. (2010). Placebos without deception: A randomized controlled trial in irritable bowel syndrome. PLoS ONE, 5(12), e15591. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0015591

        Mitsikostas, D. D., Mantonakis, L. I., & Chalarakis, N. G. (2011). Nocebo is the enemy, not placebo. A meta-analysis of reported side effects after placebo treatment in headaches. Cephalalgia, 31(5), 550-561. https://doi.org/10.1177/0333102410391485

        Petrie, K. J., & Rief, W. (2019). Psychobiological mechanisms of placebo and nocebo effects: Pathways to improve treatments and reduce side effects. Annual Review of Psychology, 70(1), 599-625. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-010418-102907

        Rief, W., Nestoriuc, Y., Weiss, S., Welzel, E., Barsky, A. J., & Hofmann, S. G. (2009). Meta-analysis of the placebo response in antidepressant trials. Journal of Affective Disorders, 118(1-3), 1-8. https://doi.org/10.1016/j.jad.2009.01.029

        Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors (2.ª ed.). The Guilford Press.

        von Wernsdorff, M., Loef, M., Tuschen-Caffier, B., & Schmidt, S. (2021). Effects of open-label placebos in clinical trials: A systematic review and meta-analysis. Scientific Reports, 11(1), 3855. https://doi.org/10.1038/s41598-021-83148-6

        Wager, T. D., & Atlas, L. Y. (2015). The neuroscience of placebo effects: Connecting context, learning and health. Nature Reviews Neuroscience, 16(7), 403-418. https://doi.org/10.1038/nrn3976

        Webster, R. K., Weinman, J., & Rubin, G. J. (2016). A systematic review of factors that contribute to nocebo effects. Health Psychology, 35(12), 1334-1355. https://doi.org/10.1037/hea0000416

        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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      • Demencia con Cuerpos de Lewy: Síntomas, Diagnóstico y Cómo Acompañar

        Demencia con Cuerpos de Lewy: Síntomas, Diagnóstico y Cómo Acompañar

        Por la mañana conversa con claridad y recuerda el nombre de sus nietos. Por la tarde se queda mirando la pared varios minutos, o cuenta que hay niños sentados en el sillón. Esa misma noche grita y mueve los brazos mientras duerme. Si algo de esto te suena, puede tratarse de una demencia con cuerpos de Lewy (también llamada demencia por cuerpos de Lewy).

        Es una enfermedad que se confunde con facilidad con el Alzheimer, con el Parkinson o con un problema psiquiátrico, y esa confusión tiene consecuencias reales. Aquí vas a encontrar sus síntomas centrales, cómo se diagnostica, en qué se diferencia del Alzheimer, por qué ciertos medicamentos exigen cautela, qué se sabe de su evolución y cómo cuidar en casa sin quedar agotado.

        ¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?

        La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad neurodegenerativa en la que se acumulan depósitos de una proteína, la alfa-sinucleína (los cuerpos de Lewy), en distintas zonas del cerebro. Produce un deterioro cognitivo progresivo que interfiere con la vida diaria, junto con altibajos de la atención, alucinaciones visuales, alteraciones del sueño y rasgos parecidos al Parkinson (Junqué y Jurado, 2009).

        Es la segunda forma más frecuente de demencia neurodegenerativa, después del Alzheimer (Mueller et al., 2017). Una revisión sistemática estimó que equivale al 4,2 % de las demencias diagnosticadas en la comunidad y el 7,5 % en atención secundaria, y que su frecuencia real probablemente es mayor porque muchos casos no se diagnostican (Vann Jones y O’Brien, 2014).

        El consenso internacional de 2017 la incluye en el DSM-5 como trastorno neurocognitivo mayor con cuerpos de Lewy (McKeith et al., 2017). Si buscas información médica general en español, MedlinePlus y el NINDS tienen fichas introductorias.

        ¿Cuáles son los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy?

        Los criterios de consenso del consorcio internacional describen cuatro síntomas centrales: fluctuaciones cognitivas, alucinaciones visuales recurrentes, trastorno de conducta del sueño REM y parkinsonismo. Para sospechar la enfermedad, además, tiene que existir un declive cognitivo que interfiera con la vida cotidiana (McKeith et al., 2017).

        Síntoma central Cómo se ve desde afuera Cuándo suele aparecer
        Fluctuaciones cognitivas Altibajos marcados de atención y alerta: mirada perdida, somnolencia, discurso desordenado o confusión que alterna con ratos de lucidez Desde las etapas iniciales
        Alucinaciones visuales Ve personas, niños o animales con detalle; reacciona con sorpresa, indiferencia o a veces sabiendo que no están Temprano en el curso de la demencia
        Trastorno de conducta del sueño REM Actúa sus sueños: gritos, golpes, patadas, se levanta de golpe Puede anticiparse años o décadas
        Parkinsonismo Lentitud, rigidez, temblor, inestabilidad al caminar y caídas Antes, a la vez o dentro del primer año del deterioro cognitivo

        Fluctuaciones: de la confusión a la lucidez en minutos

        Es el síntoma que más desconcierta a las familias. La persona puede pasar de la desorientación a un funcionamiento casi normal en minutos, horas o días, y los manuales de neuropsicología lo describen como parte de la enfermedad (Martin et al., 2022). Muchas familias piensan que lo hace a propósito, pero la alternancia es una manifestación del cuadro.

        Alucinaciones visuales: bien formadas y tempranas

        En un metaanálisis de 26 estudios, la prevalencia combinada de alucinaciones visuales fue de 61,8 % en la demencia con cuerpos de Lewy, y la de alucinaciones auditivas, de 30,8 % (Eversfield y Orton, 2019). Típicamente son personas o animales descritos con detalle.

        El momento de aparición ayuda a distinguirla del Alzheimer. En un estudio de autopsias, cuando las alucinaciones visuales surgían dentro de los primeros cinco años de la demencia, la probabilidad de que fuera enfermedad de Lewy era de 4 a 5 veces mayor que la de Alzheimer (Ferman et al., 2013).

        Sueños actuados: el trastorno de conducta del sueño REM

        Durante el sueño REM el cuerpo normalmente queda sin tono muscular. En este trastorno esa pausa falla y la persona actúa lo que sueña, con vocalizaciones y movimientos que pueden lesionar a quien duerme a su lado. Puede aparecer años o décadas antes de los otros síntomas (Martin et al., 2022).

        Eso no significa que todo el que actúa sus sueños vaya a desarrollar la enfermedad. En una cohorte de 109 personas con este trastorno, 38 (35 %) desarrollaron una enfermedad neurodegenerativa durante el seguimiento: 20 Parkinson y 18 demencia con cuerpos de Lewy (Génier Marchand et al., 2018).

        Parkinsonismo: más inestabilidad que temblor

        Incluye lentitud, rigidez, temblor de reposo e inestabilidad postural. En esta demencia suelen predominar los problemas de equilibrio y de marcha (pasos cortos, congelamiento, caídas), mientras que el temblor de reposo, tan típico del Parkinson, es menos prominente (Martin et al., 2022).

        Otras señales que también cuentan

        El consenso reconoce además rasgos de apoyo que no son obligatorios, pero que orientan (McKeith et al., 2017; Martin et al., 2022):

        • Sensibilidad severa a los antipsicóticos, que se aborda más abajo.
        • Caídas repetidas, desmayos o episodios de pérdida transitoria de conciencia.
        • Problemas autonómicos, como mareo al ponerse de pie o incontinencia urinaria.
        • Pérdida del olfato.
        • Delirios, como creer que un familiar fue reemplazado por un impostor (síndrome de Capgras).
        • Apatía, ansiedad y depresión. Un metaanálisis de 49 estudios estimó que la apatía afecta al 57 % de las personas con demencia con cuerpos de Lewy (Yu et al., 2025).

        ¿Cómo se diagnostica la demencia con cuerpos de Lewy?

        El diagnóstico es clínico y lo hace un médico (neurología, geriatría o psiquiatría) con apoyo de una evaluación neuropsicológica. Según el consenso de 2017, se considera probable con dos o más síntomas centrales, o con uno más un biomarcador indicativo: estudio de la dopamina cerebral (DaT), gammagrafía cardíaca con MIBG o polisomnografía que confirme el sueño REM sin atonía (McKeith et al., 2017).

        Ese mismo consenso separó con más claridad los síntomas clínicos de los biomarcadores y dio más peso al trastorno del sueño REM y a la gammagrafía con MIBG (McKeith et al., 2017). Si solo hay un síntoma central y ningún biomarcador, el diagnóstico queda como posible.

        A veces la enfermedad empieza antes de que haya una demencia propiamente tal. Puede debutar como deterioro cognitivo leve, como un episodio de delirium o como un cuadro psiquiátrico de inicio tardío. Existen criterios de investigación para la forma con deterioro cognitivo leve; para las otras dos aún no hay evidencia suficiente para criterios formales, aunque conviene conocerlas para sospechar (McKeith et al., 2020).

        El camino hasta el diagnóstico suele ser largo

        En una encuesta a 962 cuidadores, los primeros diagnósticos que recibieron las personas fueron Parkinson u otro trastorno del movimiento (39 %), Alzheimer u otro trastorno cognitivo (36 %) o una enfermedad mental (24 %). La mitad vio a más de tres médicos, con más de diez consultas en un año, antes de llegar al diagnóstico correcto (Galvin et al., 2010).

        Si a tu familia le pasó algo parecido, es lo más habitual y casi nunca refleja descuido de nadie. En Brasil, las recomendaciones de la Academia Brasileña de Neurología plantean aplicar al menos un instrumento breve de cognición global para evaluar la demencia del Parkinson, cuadro hermano de este, de preferencia el MoCA o el ACE-R (Parmera et al., 2022). Si quieres saber cómo funcionan estas pruebas, tienes una guía sobre cómo se evalúa el deterioro cognitivo.

        ¿En qué se diferencia de la demencia del Alzheimer y de la del Parkinson?

        La diferencia más útil está en cuál función falla primero. En el Alzheimer lo típico es una amnesia que avanza desde el inicio. En la demencia con cuerpos de Lewy dominan los problemas de atención, de planificación y de percepción visual, y la memoria se afecta más por dificultad para recuperar lo aprendido que por no haberlo guardado (Lezak et al., 2012; Junqué y Jurado, 2009).

        Qué mirar Demencia con cuerpos de Lewy Alzheimer
        Memoria Falla la evocación libre; mejora con pistas y reconocimiento Olvido rápido de lo recién aprendido; las pistas ayudan poco
        Atención y alerta Afectada y fluctuante desde el principio Suele estar conservada al inicio
        Funciones ejecutivas Alteración temprana y marcada Más tardía
        Capacidad visuoespacial Muy afectada; copiar un reloj o figuras sale mal, incluso con modelo Se compromete más tarde
        Alucinaciones visuales Tempranas y recurrentes Raras al inicio
        Sueño Sueños actuados, a veces años antes Poco frecuente al inicio
        Movimiento Rigidez, lentitud, caídas Normal en etapas iniciales

        La tabla resume lo que describen los manuales de neuropsicología (Lezak et al., 2012; Junqué y Jurado, 2009; Martin et al., 2022). En la práctica se mezclan: en un estudio con autopsias, 21 de 22 personas con demencia con cuerpos de Lewy tenían además patología de Alzheimer (Hamilton et al., 2008). Por eso el cuadro puede verse “mezclado” y por eso el diagnóstico no depende de un solo síntoma.

        Si quieres ver cómo se presenta el Alzheimer, tienes una guía con los primeros síntomas del Alzheimer y otra sobre deterioro cognitivo y demencia. Y si lo que ves en tu familiar es tristeza más que olvidos, revisa la pseudodemencia depresiva.

        Demencia con cuerpos de Lewy y demencia asociada al Parkinson

        Las dos son enfermedades por cuerpos de Lewy y se parecen mucho. Se distinguen sobre todo por el orden en que aparecen los síntomas: si el parkinsonismo precede a la demencia por más de un año, se habla de demencia del Parkinson; si la demencia aparece antes, a la vez o dentro del primer año, de demencia con cuerpos de Lewy (Rolinski et al., 2012; McKeith et al., 2017).

        ¿Qué se evalúa en una evaluación neuropsicológica?

        La evaluación neuropsicológica no hace el diagnóstico por sí sola, pero aporta el perfil que lo orienta y sirve de línea base para seguir la evolución. Los manuales recomiendan evaluar atención, funciones ejecutivas, capacidad visuoespacial, memoria (incluyendo reconocimiento y pistas), lenguaje, conducta del sueño y síntomas neuropsiquiátricos (Martin et al., 2022).

        El área visuoespacial merece atención especial. En el estudio con autopsias citado antes, un mal rendimiento inicial en pruebas visuoespaciales se asoció con un declive cognitivo rápido a los dos años en la demencia con cuerpos de Lewy, pero no en el Alzheimer (Hamilton et al., 2008). Entre las tareas clásicas están copiar un reloj y figuras geométricas, y pruebas de construcción con cubos.

        En personas con riesgo, algunas pruebas detectan el cambio antes. En el seguimiento de pacientes con trastorno del sueño REM, el Trail Making B, la fluidez verbal semántica y el aprendizaje verbal fueron los mejores predictores de demencia (área bajo la curva de 0,90 a 0,97), y se veían déficits de atención y funciones ejecutivas hasta seis años antes del diagnóstico (Génier Marchand et al., 2018).

        Un detalle práctico: los manuales advierten que la lentitud y la rigidez pueden bajar el puntaje en pruebas cronometradas o muy motoras, así que el resultado hay que leerlo con el cuadro motor a la vista (Martin et al., 2022). Si necesitas más contexto, hay una guía sobre la evaluación neuropsicológica en adultos y otra sobre tests cognitivos para adultos mayores.

        Antipsicóticos y demencia con cuerpos de Lewy: por qué el diagnóstico correcto importa

        La sensibilidad severa a los antipsicóticos es uno de los rasgos de apoyo del consenso diagnóstico. Estos fármacos bloquean la dopamina, y en esta enfermedad ya hay una pérdida de neuronas dopaminérgicas, por lo que pueden provocar rigidez intensa, empeoramiento de la confusión, caídas y reacciones graves, algunas parecidas al síndrome neuroléptico maligno (McKeith et al., 2017; Martin et al., 2022).

        Aquí está el riesgo práctico. Cuando un adulto mayor tiene alucinaciones o está agitado, es frecuente que se piense en un antipsicótico. Si nadie ha reconocido que el cuadro de fondo es una demencia con cuerpos de Lewy, el remedio puede empeorar el problema (Martin et al., 2022). Una revisión sistemática de tratamientos concluyó, además, que olanzapina, quetiapina y risperidona no parecen efectivas en esta enfermedad (Stinton et al., 2015).

        Qué puedes hacer tú: si tu familiar tiene o podría tener esta demencia, dilo explícitamente en cada consulta, también en urgencias y antes de cualquier cirugía o internación. No suspendas ni cambies ningún medicamento por tu cuenta; cualquier ajuste lo decide el equipo tratante.

        ¿Cómo evoluciona y cuánto tiempo puede vivir una persona con demencia con cuerpos de Lewy?

        La demencia con cuerpos de Lewy tiende a avanzar más rápido que el Alzheimer. Una revisión en The Lancet Neurology describe un declive cognitivo más acelerado, menor sobrevida y mayor ingreso a residencias, además de más carga para quien cuida. Los autores lo atribuyen a que los síntomas neuropsiquiátricos son más frecuentes y aparecen antes, y a la dificultad para diagnosticarla bien (Mueller et al., 2017).

        Para la pregunta de cuánto tiempo, el mejor dato disponible es un metaanálisis de 11 estudios con casi 23.000 personas: la sobrevida promedio desde el diagnóstico fue de 4,11 años en la demencia con cuerpos de Lewy y de 5,66 años en el Alzheimer, es decir, 1,6 años menos (Mueller et al., 2019).

        Son promedios de grupos, con mucha variación, y no predicen lo que le pasará a una persona concreta. Dependen de la edad, de otras enfermedades, de qué tan bien se manejen las caídas y las infecciones, y del cuidado que reciba. Úsalos para planificar con tiempo, no como un plazo.

        ¿Existe tratamiento para la demencia con cuerpos de Lewy?

        No existe una cura. Lo que se busca es aliviar los síntomas y proteger la calidad de vida. En un metaanálisis de 44 estudios, donepezilo y rivastigmina mostraron beneficios sobre síntomas cognitivos y psiquiátricos (la rivastigmina se asoció a más eventos adversos), mientras que la memantina fue bien tolerada pero con pocos beneficios. Los autores subrayan que la evidencia de alto nivel es escasa (Stinton et al., 2015).

        Una revisión Cochrane matiza ese cuadro: la evidencia de los inhibidores de la colinesterasa es más sólida en la demencia asociada al Parkinson, y en la demencia con cuerpos de Lewy el efecto quedaba poco claro, porque solo un ensayo incluyó a estas personas (Rolinski et al., 2012). Elegir o ajustar un fármaco es una decisión médica y depende de cada caso.

        Las intervenciones no farmacológicas tienen una base más débil. Una revisión sistemática halló 21 estudios, casi todos series y reportes de caso, que sugerían posibles beneficios sin permitir recomendaciones definitivas (Connors et al., 2018). Otra, de 15 estudios con 61 participantes, mencionó el ejercicio, el entrenamiento de memoria con recuperación espaciada y una intervención ambiental para el “signo del espejo”, con evidencia débil (Morrin et al., 2018).

        Cómo acompañar en casa a una persona con demencia con cuerpos de Lewy

        Dado que las opciones de medicación son limitadas y delicadas, el manejo de la vida diaria pesa mucho. Estas ideas salen de los manuales de neuropsicología geriátrica (Martin et al., 2022; Hedrick et al., 2022) y de las revisiones citadas arriba. No reemplazan la indicación del equipo tratante:

        • Con las alucinaciones, evita discutir si lo que ve es real. Reconoce la emoción (“veo que te asustó”), mantén la calma y redirige la atención. Mejora la iluminación de la casa, reduce sombras y reflejos, y considera cubrir espejos si le generan confusión (Morrin et al., 2018).
        • Con las fluctuaciones, programa las actividades complejas, las visitas o las comidas importantes en los momentos de mayor alerta, sabiendo que los malos ratos son parte de la enfermedad.
        • Para prevenir caídas, retira alfombras sueltas, instala barras de apoyo en el baño y asegura buena iluminación nocturna.
        • Si actúa sus sueños, protege el dormitorio: cantos de muebles cubiertos, objetos duros lejos de la cama, colchón bajo. Consulta con el médico por el sueño.
        • Para comunicarte, usa frases cortas, tono pausado y contacto visual. Corregir de frente suele aumentar la angustia; distraer funciona mejor.
        • Verifica anteojos y audífonos: un déficit sensorial sin corregir agrava la confusión.
        • Planifica con anticipación: conducción, manejo del dinero y supervisión de los medicamentos conviene conversarlos temprano.

        Si el ánimo de tu familiar te preocupa, ten presente que la apatía y la depresión se parecen y se tratan distinto; consúltalo con el equipo. Y si en algún momento dice que quiere morir o que no vale la pena seguir, busca ayuda de inmediato: puedes llamar a la Línea de Prevención del Suicidio, *4141, desde un celular en Chile.

        Cuidar a quien cuida: la carga del cuidador

        Cuidar a alguien con esta enfermedad es agotador. En un estudio noruego con 86 cuidadores de personas con demencia con cuerpos de Lewy y 100 de personas con Alzheimer, el 40 % de los primeros tenía una carga moderada o alta, frente al 20,2 % de los segundos. La carga se asociaba con los síntomas neuropsiquiátricos y con la pérdida de autonomía en las actividades diarias (Svendsboe et al., 2016).

        En la encuesta antes citada, los cuidadores sentían que los médicos conocían bien los síntomas y los tratamientos, pero poco el curso de la enfermedad y los recursos comunitarios (Galvin et al., 2010). Por eso cuenta que busques apoyo propio, además de información.

        Los manuales señalan como útiles la psicoeducación continua, el entrenamiento en destrezas de cuidado, los grupos de apoyo, las pausas con centros de día o cuidadores a domicilio, y las psicoterapias adaptadas para procesar el duelo anticipatorio y los conflictos familiares (Hedrick et al., 2022; Mlinac et al., 2022). Sobre el agotamiento, tienes una guía del síndrome del cuidador, y sobre la pena de ir perdiendo a la persona mientras sigue presente, un artículo sobre el duelo por Alzheimer.

        Cuándo conviene pedir ayuda

        Consulta a neurología o geriatría, partiendo por tu médico de cabecera o tu centro de salud, si ves alucinaciones visuales nuevas, mirada perdida con confusión que va y viene, sueños actuados, caídas repetidas o rigidez junto con un deterioro de la memoria o la atención. Cuanto antes se aclare el diagnóstico, antes se evitan fármacos riesgosos.

        Pide atención el mismo día si hay una confusión que aparece en horas o días (puede deberse a una infección, a un fármaco o a otra causa médica tratable), una caída con golpe en la cabeza, o rigidez marcada, fiebre o somnolencia extrema después de un cambio de medicación.

        Un psicólogo puede ayudar con la evaluación neuropsicológica, con la orientación a la familia y con el apoyo emocional del cuidador. Si necesitas orientación para organizar el cuidado o contención para ti, puedes escribirnos desde la página de contacto.

        Preguntas frecuentes

        ¿Cuál es la diferencia entre la demencia con cuerpos de Lewy y el Alzheimer?

        En el Alzheimer predomina la pérdida de memoria desde el principio. En la demencia con cuerpos de Lewy dominan las fluctuaciones de la atención, las alucinaciones visuales tempranas, los sueños actuados y el parkinsonismo, y la memoria falla más en la evocación que en el almacenamiento. Además, los antipsicóticos pueden causar reacciones graves en la segunda.

        ¿Cuánto tiempo vive una persona con demencia con cuerpos de Lewy?

        Un metaanálisis encontró una sobrevida promedio de 4,11 años desde el diagnóstico, frente a 5,66 años en el Alzheimer. Son promedios con mucha variación: dependen de la edad, de otras enfermedades y del cuidado, y no sirven para predecir un caso individual.

        ¿Por qué las personas con esta demencia ven cosas que no existen?

        Las alucinaciones visuales forman parte de la enfermedad y suelen aparecer temprano. En un metaanálisis, afectaron a cerca de 6 de cada 10 personas. Se asocian a las alteraciones de la percepción visual que produce la enfermedad. Lo más útil es no discutir y reconocer la emoción de la persona, y consultar si la angustian.

        ¿Por qué se dice que los antipsicóticos son peligrosos en la demencia con cuerpos de Lewy?

        Porque estas personas tienen una sensibilidad especial: los fármacos que bloquean la dopamina pueden causar rigidez intensa, caídas, mayor confusión y reacciones graves. Por eso conviene informar el diagnóstico en cada consulta. No suspendas ningún medicamento por tu cuenta; el ajuste lo decide el médico tratante.

        ¿La demencia con cuerpos de Lewy tiene cura?

        No. Hay tratamientos que alivian síntomas, como los inhibidores de la colinesterasa, con evidencia moderada, y medidas de apoyo, con evidencia más limitada. El objetivo es mantener la autonomía y la calidad de vida el mayor tiempo posible, y acompañar a la familia.

        ¿Qué especialista diagnostica la demencia con cuerpos de Lewy?

        Lo habitual es neurología o geriatría, y a veces psiquiatría geriátrica. La evaluación neuropsicológica aporta el perfil de atención, funciones ejecutivas y percepción visual que orienta el diagnóstico. Partir por el médico de cabecera ayuda a derivar sin perder tiempo.

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        Referencias

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        Sobre el autor

        Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

        En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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