Categoría: Salud Mental

  • TDAH y pantallas: qué dice la evidencia

    TDAH y pantallas: qué dice la evidencia

    Tu hijo se queda tres horas frente a la consola sin levantar la vista, y después no logra sentarse diez minutos a hacer la tarea. Alguien de la familia comenta que “es culpa de las pantallas” y tú te quedas con la duda: ¿pueden las pantallas causar TDAH, o son los niños con TDAH los que terminan pegados a ellas? Es una de las preguntas que más se repiten entre los padres, y la respuesta tiene más matices de los que suele mostrar un titular.

    En esta guía sobre TDAH y pantallas vas a ver qué encontraron los metaanálisis y los estudios de seguimiento, por qué la idea de la hiperestimulación digital convence tanto y se prueba tan poco, qué pasa con el TDAH y los videojuegos en particular, cómo se distingue un niño con TDAH de uno que solo está agotado y sobreexpuesto, y qué pautas de casa recomiendan las guías clínicas.

    Respuesta rápida: no hay evidencia de que las pantallas causen TDAH. Sí hay una asociación pequeña entre más tiempo de pantalla y más conductas de inatención e hiperactividad (r = 0,12 en un metaanálisis de 45 estudios; Nikkelen et al., 2014), y los estudios de seguimiento muestran que la relación va en las dos direcciones: los niños con síntomas de TDAH tienden a usar más pantallas, y el uso intenso puede empeorar la atención por vías indirectas como el sueño (Thorell et al., 2024). El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo con base biológica; las pantallas pueden modular cómo se ve, no originarlo.

    ¿Las pantallas causan TDAH?

    La evidencia disponible muestra una asociación, no una causa demostrada. Un metaanálisis de 45 estudios sobre uso de medios y conductas relacionadas con el TDAH (inatención, hiperactividad, impulsividad) encontró una relación pequeña pero significativa (r = 0,12), y sus autores señalaron que los estudios existentes no permiten establecer la dirección del efecto (Nikkelen et al., 2014).

    Otra revisión sistemática con metaanálisis reunió 87 estudios con 159.425 niños de 12 años o menos. Más tiempo de pantalla se asoció con más problemas externalizantes (agresividad y síntomas de TDAH), con una correlación también pequeña (r = 0,11) y mucha variación entre estudios (Eirich et al., 2022). Un metaanálisis más reciente, con nueve estudios y 81.234 niños, halló una asociación positiva entre tiempo de pantalla y TDAH infantil, y sus autores recomiendan reducir las horas diarias (Liu et al., 2024).

    Esa última conclusión va más lejos de lo que permite una asociación. Para pesar cuánto, ayuda mirar el estudio que siguió en el tiempo a 2.587 adolescentes de Los Ángeles que al comenzar no tenían síntomas importantes de TDAH. Durante dos años, cada actividad digital adicional que usaban con mucha frecuencia (varias veces al día) se asoció con un 10 % a 11 % más de probabilidades de reportar síntomas de TDAH después. Entre quienes no usaban ninguna con esa intensidad, el 4,6 % presentó síntomas; entre quienes usaban siete, el 9,5 %; entre quienes usaban las catorce, el 10,5 %. Los propios autores calificaron la asociación de estadísticamente significativa pero modesta, y dijeron que falta determinar si es causal (Ra et al., 2018). Los síntomas los reportaban los mismos adolescentes, así que no equivalen a un diagnóstico.

    Relación entre TDAH y pantallas: si no hay prueba de causa, ¿por qué se ven tan juntos?

    Porque la relación probablemente funciona en ambas direcciones. Una revisión de 28 estudios longitudinales sobre juegos y redes sociales concluyó que hay asociaciones recíprocas entre uso de medios digitales y síntomas de TDAH, más consistentes cuando el uso es problemático que cuando solo se mide el tiempo de pantalla (Thorell et al., 2024). Sus autores describen dos movimientos que coexisten:

    • Selección: los niños con síntomas de TDAH se enganchan con más facilidad y desarrollan un uso alto o problemático.
    • Efecto de los medios: el uso intenso puede influir en los síntomas posteriores, ya sea por características propias del contenido o por consecuencias indirectas, como el sueño y las relaciones sociales.

    El sueño merece una mención aparte. Una revisión de 67 estudios encontró que más tiempo de pantalla se asoció con peor sueño (menor duración y horario más tardío) en el 90 % de los trabajos, con la salvedad de que la causalidad no está confirmada (Hale y Guan, 2015). Un niño que duerme poco se ve más inquieto, más irritable y más distraído, que es justo lo que se parece al TDAH. Si quieres seguir esa pista, el artículo sobre TDAH y problemas de sueño en niños la desarrolla.

    La Guía de Práctica Clínica española sobre TDAH ubica entre los factores de riesgo respaldados la genética, la prematuridad, el bajo peso al nacer y el consumo de tabaco o alcohol en el embarazo, y no incluye el uso de pantallas entre las causas (Grupo de trabajo de la GPC, 2010). La guía para padres de la UNAM va en la misma línea: las pautas del entorno pueden hacer que los síntomas mejoren o empeoren, pero no producen el trastorno (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).

    TDAH y videojuegos: ¿por qué pueden jugar horas si “no se concentran”?

    Muchos padres ven esta paradoja y concluyen que su hijo “sí se concentra cuando quiere”. La explicación más aceptada es que concentrarse en un juego y sostener la atención en una tarea aburrida son demandas distintas. Un videojuego ofrece respuesta inmediata, recompensas constantes y cambios cada pocos segundos, de modo que casi no exige esperar ni aguantar el aburrimiento. La guía clínica sobre adicciones comportamentales recoge además la hipótesis de que los videojuegos liberan dopamina en los circuitos de recompensa y compensan por un rato los déficits de atención y de autorregulación, lo que deja al menor muy enfocado mientras juega (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Es un mecanismo propuesto, no una prueba de que el juego dañe la atención.

    Lo que sí está medido es la relación entre ambos problemas cuando el uso se vuelve excesivo:

    • Un metaanálisis de 14 estudios con 2.488 niños y adolescentes de 6 a 18 años encontró que quienes tienen diagnóstico de TDAH muestran un uso problemático de internet más severo que los controles sin trastorno, aunque no más que los controles clínicos con otros diagnósticos (Werling et al., 2022).
    • Otro metaanálisis halló una relación moderada entre los síntomas del trastorno por videojuegos y los síntomas de TDAH (r = 0,296), con diferencias grandes entre quienes tienen uno y otro problema. Los estudios eran sobre todo transversales, así que no dicen qué ocurre primero (Koncz et al., 2023).

    La CIE-11 reconoce el trastorno por uso de videojuegos (código 6C51) cuando hay un patrón persistente con pérdida de control sobre el juego, prioridad creciente del juego sobre otras actividades y continuación a pesar de las consecuencias, con deterioro importante y una duración habitual de al menos 12 meses (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Jugar mucho no equivale a tener el trastorno. La guía recoge que el TDAH es una de las comorbilidades más frecuentes en menores con uso problemático de videojuegos y que tratar bien el TDAH de base reduce la gravedad del problema de juego (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Para el caso en que la preocupación sea el celular y no los juegos, el artículo sobre adicción al celular en niños cubre las señales y los criterios.

    Un dato curioso para quien se pregunta si hay videojuegos que ayudan: una revisión de 10 ensayos aleatorizados con 820 niños con TDAH encontró que los videojuegos diseñados con fines terapéuticos mejoraron la atención con un efecto estadísticamente significativo pero tan pequeño (diferencia estandarizada de -0,19) que los autores lo consideran sin relevancia clínica por sí solo (Ma et al., 2026). Son programas distintos a los comerciales y se usan como complemento, no como reemplazo.

    Tiempo de pantalla y atención en niños: ¿hay un efecto aunque no haya TDAH?

    Es la otra cara de la misma duda. Que las pantallas no causen un trastorno no significa que el uso intenso no afecte la atención de un niño que no tiene TDAH. Aquí la evidencia es correlacional y mixta. Un metaanálisis de 71 estudios sobre videos cortos (TikTok, Reels, Shorts), con jóvenes y adultos, encontró que más uso se asoció con peor rendimiento cognitivo, y la atención fue el área con una de las asociaciones más fuertes (r = -0,38). Los autores aclaran que se trata de asociaciones y que se ha estudiado poco más allá de la atención y el control inhibitorio (Nguyen et al., 2025).

    Frente a eso hay una advertencia que conviene tener presente. Dos análisis de gran escala sobre adolescentes concluyen que el riesgo suele exagerarse: según un estudio con 355.358 jóvenes, el uso de tecnología digital explica como máximo un 0,4 % de la variación en el bienestar, una proporción comparable a la de otros hábitos cotidianos (Orben y Przybylski, 2019), y una revisión de 2020 advierte que el discurso público sobre el daño de los teléfonos sigue un ciclo conocido de alarma social basado en evidencia correlacional y de magnitud mínima (Odgers y Jensen, 2020). Esos trabajos hablan de bienestar y salud mental, no de TDAH, pero sirven para dimensionar: las pantallas importan, y a la vez no explican por sí solas casi nada de lo que le pasa a un niño.

    “Hiperestimulación” es un término de uso popular, no un diagnóstico ni un mecanismo demostrado. Describe algo que los padres perciben (un niño inquieto, irritable y con poca tolerancia a esperar después de mucho tiempo frente a una pantalla) y que tiene sentido vigilar, pero nadie ha medido que ese estado se convierta en un TDAH.

    ¿Cómo distinguir el TDAH de un niño agotado y sobreexpuesto?

    El diagnóstico no se hace por cuántas horas de pantalla tiene un niño. Se hace con criterios que miran el cuadro completo. El DSM-5-TR pide que varios síntomas de inatención o de hiperactividad e impulsividad estén presentes antes de los 12 años, que se den en dos o más ambientes (por ejemplo casa y colegio), que se mantengan al menos seis meses y que interfieran de forma clara con la vida escolar, social o familiar (American Psychiatric Association, 2022). Las guías agregan que hay que descartar que los síntomas se expliquen mejor por otras causas, como un mal dormir, un estrés reciente o hábitos desordenados en casa (Grupo de trabajo de la GPC, 2010).

    En la práctica, estas pistas ayudan a orientarte:

    • Si los problemas aparecen solo cuando hay mucha pantalla o poco sueño y mejoran al ordenar horarios, la explicación más probable es situacional.
    • Si la inatención o la impulsividad existían desde antes y se ven también en el colegio, con o sin pantallas de por medio, vale la pena evaluar TDAH.
    • Si hay ambas cosas, es frecuente: un niño con TDAH puede además tener un uso problemático de pantallas, y ahí se abordan las dos.

    No existe un examen único para confirmarlo. El profesional revisa la historia del desarrollo, los hábitos de sueño y de pantalla, los informes del colegio, y aplica entrevistas y escalas a padres y profesores (Grupo de trabajo de la GPC, 2010). Los detalles de qué pruebas se usan están en el artículo sobre evaluación neuropsicológica para TDAH, y para entrar por el síntoma están los de mi hijo no se concentra y la diferencia entre TDA y TDAH.

    Una advertencia práctica: ojo con lo que circula en redes. Un análisis de los 100 videos más populares sobre TDAH en TikTok clasificó como engañosos al 52 %, y los de profesionales de la salud tenían mejor calidad que los de otros creadores (Yeung et al., 2022). Un video no sirve para decidir si tu hijo “tiene” o “no tiene” TDAH.

    ¿Qué puedes hacer en casa con el uso de pantallas en niños con TDAH?

    Las guías no piden prohibir. La guía clínica sobre adicciones comportamentales plantea como meta un uso razonable y regulado, no la abstinencia total, porque las pantallas son parte de la vida diaria (Arias Horcajadas y Orio, 2024). Las pautas concretas que recogen la guía de la UNAM y las guías clínicas españolas son estas:

    1. Acordar horarios y límites de tiempo explícitos para consolas, celular y televisión, y presentarlos como reglas de la casa, no como castigo (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).
    2. Dejar las pantallas fuera del lugar de tareas. Sin televisor, celular ni música en el espacio de estudio (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).
    3. Usar el tiempo de juego como privilegio que se gana al cumplir lo básico del día. Si necesitas una forma concreta de organizarlo, el artículo sobre economía de fichas trae un paso a paso.
    4. Sacar los dispositivos de los dormitorios y apagarlos antes de dormir. La guía de la UNAM recomienda no usar videojuegos, celular ni televisión en la hora previa a acostarse, y las guías advierten que dormir mal intensifica la inatención y la irritabilidad al día siguiente (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017; Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud [IACS], 2017). Para adolescentes, el artículo sobre insomnio en adolescentes agrega el cronotipo.
    5. Poner estructura visual al día: un calendario a la vista, pausas entre bloques de tarea y alternativas atractivas de ocio, como deporte o juegos con otros (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017; Arias Horcajadas y Orio, 2024).
    6. Reforzar lo que sí hace bien con elogios específicos e inmediatos, y reducir los reproches continuos (Delgado Villegas y Esparza Meza, 2017).

    Para los menores de cinco años hay una referencia oficial. La OMS no recomienda el tiempo sedentario frente a pantallas antes de los 2 años y, entre los 2 y los 4, pide que no pase de una hora al día (menos es mejor) (Organización Mundial de la Salud, 2019). Si tu hijo ya tiene diagnóstico y está en el colegio, también conviene saber qué apoyos puede pedir: el artículo sobre TDAH y colegio en Chile lo explica.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Conviene consultar si ocurre alguna de estas situaciones:

    • La inatención, la inquietud o la impulsividad se mantienen más de seis meses y se ven tanto en casa como en el colegio.
    • Las notas, las amistades o el ánimo de tu hijo empiezan a resentirse.
    • El juego o el celular desplazan el sueño, las comidas, el colegio o las salidas, y los intentos de poner límites terminan en crisis grandes.
    • Tu hijo ya tiene diagnóstico de TDAH y el uso de pantallas se descontroló.
    • Notas irritabilidad, tristeza o aislamiento marcados, con o sin pantallas de por medio.

    Un psicólogo clínico puede ayudarte a ordenar la información, evaluar si hay TDAH u otra explicación y armar pautas que tu familia pueda sostener. Si quieres revisarlo con un profesional, puedes agendar una consulta. Si te interesa entender primero el cuadro general, tienes el artículo de TDAH y el test de TDAH para niños y adolescentes, que orienta pero no diagnostica.

    Preguntas frecuentes

    ¿Las pantallas causan TDAH?

    Ninguna evidencia lo ha demostrado. Los metaanálisis encuentran una asociación pequeña entre más tiempo de pantalla y más síntomas de inatención e hiperactividad, pero los estudios de seguimiento muestran que la relación va en ambos sentidos. El TDAH tiene una base biológica y genética importante.

    ¿Los videojuegos provocan TDAH?

    Tampoco hay pruebas de que los videojuegos provoquen TDAH. Sí se ha visto que los niños con TDAH tienen más riesgo de uso problemático de videojuegos, y que ambos problemas suelen aparecer juntos. Tratar bien el TDAH de base ayuda a reducir la gravedad del problema de juego, según la guía clínica sobre adicciones comportamentales.

    ¿Por qué mi hijo con TDAH puede jugar horas sin distraerse?

    Porque un videojuego ofrece respuesta inmediata, recompensas continuas y cambios constantes, lo que exige atención en ráfagas cortas y casi nada de espera. Una tarea escolar demanda sostener la atención sin esa retroalimentación. Que juegue concentrado no descarta el TDAH.

    ¿Cuántas horas de pantalla son demasiadas?

    Depende de la edad. La OMS no recomienda pantallas sedentarias antes de los 2 años y pide no más de una hora al día entre los 2 y los 4. Para niños mayores no hay un número único respaldado por la evidencia; pesa más qué desplaza la pantalla (sueño, movimiento, tareas, relaciones) que la cifra exacta.

    ¿Cómo sé si es TDAH o exceso de pantallas?

    Mira el cuadro completo: si los síntomas empezaron antes de los 12 años, duran más de seis meses y aparecen en casa y en el colegio, conviene una evaluación. Si mejoran al ordenar el sueño y los horarios, lo más probable es que sean situacionales. Solo un profesional puede diagnosticar.

    Qué llevarte de esta guía

    • La evidencia muestra una asociación pequeña entre pantallas y síntomas de TDAH, y no demuestra que las pantallas lo causen.
    • Los niños con TDAH usan más pantallas y tienen más riesgo de uso problemático, y el uso intenso puede empeorar la atención a través del sueño y otros efectos indirectos.
    • Que un niño juegue concentrado durante horas no descarta ni confirma TDAH. El diagnóstico se basa en criterios de edad de inicio, duración, contextos e interferencia.
    • Las pautas de casa más respaldadas son límites claros, pantallas fuera del lugar de estudio y del dormitorio, rutinas visibles y refuerzo positivo.
    • Si el uso de pantallas se descontrola o los síntomas persisten, una evaluación profesional aclara qué está pasando.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto rev.). American Psychiatric Association Publishing. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787

    Arias Horcajadas, F., & Orio, L. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol.

    Delgado Villegas, Y., & Esparza Meza, E. M. (Coord.). (2017). Guía para padres de niños con TDAH. ¿Mi hijo tiene TDAH? Lo que los padres necesitan saber acerca del déficit de atención con hiperactividad. Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. https://www.psicologia.unam.mx/documentos/pdf/Guia-p-padres-de-ninios-con-TDAH-Mi-hijo-tiene-TDAH-Ydalia-Delgado-Eva-Esparza-Fac-Psicologia-UNAM.pdf

    Eirich, R., McArthur, B. A., Anhorn, C., McGuinness, C., Christakis, D. A., & Madigan, S. (2022). Association of screen time with internalizing and externalizing behavior problems in children 12 years or younger: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 79(5), 393-405. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.0155

    Grupo de trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) en Niños y Adolescentes. (2010). Guía de práctica clínica sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños y adolescentes. Plan de Calidad para el Sistema Nacional de Salud del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad; Fundació Sant Joan de Déu. https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_477_TDAH_AIAQS_compl.pdf

    Hale, L., & Guan, S. (2015). Screen time and sleep among school-aged children and adolescents: A systematic literature review. Sleep Medicine Reviews, 21, 50-58. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2014.07.007

    Koncz, P., Demetrovics, Z., Takacs, Z. K., Griffiths, M. D., Nagy, T., & Király, O. (2023). The emerging evidence on the association between symptoms of ADHD and gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 106, 102343. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102343

    Liu, H., Chen, X., Huang, M., Yu, X., Gan, Y., Wang, J., Chen, Q., Nie, Z., & Ge, H. (2024). Screen time and childhood attention deficit hyperactivity disorder: A meta-analysis. Reviews on Environmental Health, 39(4), 643-650. https://doi.org/10.1515/reveh-2022-0262

    Ma, P., Xue, Z., Yuan, K., Zheng, P., Li, J., & Chang, J. (2026). Effects of video game intervention on attention deficit in children with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 356, 116884. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2025.116884

    Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, & Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Guías de Práctica Clínica en el Sistema Nacional de Salud. https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_574_TDAH_IACS_compl.pdf

    Nguyen, L., Walters, J., Paul, S., Monreal Ijurco, S., Rainey, G. E., Parekh, N., Blair, G., & Darrah, M. (2025). Feeds, feelings, and focus: A systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use. Psychological Bulletin, 151(9), 1125-1146. https://doi.org/10.1037/bul0000498

    Nikkelen, S. W. C., Valkenburg, P. M., Huizinga, M., & Bushman, B. J. (2014). Media use and ADHD-related behaviors in children and adolescents: A meta-analysis. Developmental Psychology, 50(9), 2228-2241. https://doi.org/10.1037/a0037318

    Odgers, C. L., & Jensen, M. R. (2020). Annual research review: Adolescent mental health in the digital age: Facts, fears, and future directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 61(3), 336-348. https://doi.org/10.1111/jcpp.13190

    Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182. https://doi.org/10.1038/s41562-018-0506-1

    Organización Mundial de la Salud. (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. https://www.who.int/publications/i/item/9789241550536

    Ra, C. K., Cho, J., Stone, M. D., De La Cerda, J., Goldenson, N. I., Moroney, E., Tung, I., Lee, S. S., & Leventhal, A. M. (2018). Association of digital media use with subsequent symptoms of attention-deficit/hyperactivity disorder among adolescents. JAMA, 320(3), 255-263. https://doi.org/10.1001/jama.2018.8931

    Thorell, L. B., Burén, J., Ström Wiman, J., Sandberg, D., & Nutley, S. B. (2024). Longitudinal associations between digital media use and ADHD symptoms in children and adolescents: A systematic literature review. European Child & Adolescent Psychiatry, 33(8), 2503-2526. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02130-3

    Werling, A. M., Kuzhippallil, S., Emery, S., Walitza, S., & Drechsler, R. (2022). Problematic use of digital media in children and adolescents with a diagnosis of attention-deficit/hyperactivity disorder compared to controls: A meta-analysis. Journal of Behavioral Addictions, 11(2), 305-325. https://doi.org/10.1556/2006.2022.00007

    Yeung, A., Ng, E., & Abi-Jaoude, E. (2022). TikTok and attention-deficit/hyperactivity disorder: A cross-sectional study of social media content quality. The Canadian Journal of Psychiatry, 67(12), 899-906. https://doi.org/10.1177/07067437221082854

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    Tu hijo ya tiene diagnóstico de TDAH, o lo estás evaluando, y de pronto aparece otra cosa. Llora el domingo en la noche pensando en el lunes, se queda pegado a ti en los cumpleaños, se despierta con el estómago apretado antes de una prueba. O tiene miedos que su hermano nunca tuvo. Entonces te preguntas si “mi hijo tiene TDAH y también es ansioso” es una combinación real o si le estás poniendo dos etiquetas a lo mismo.

    Ver TDAH y ansiedad en niños desconcierta, y más aún verlos juntos en un mismo hijo: la combinación es real y bastante frecuente. En esta guía vas a ver cuántos niños con TDAH tienen además ansiedad, cómo se distingue una de otra cuando se parecen, qué tanto pesa tenerlas juntas y qué dice la evidencia sobre medicación, terapia y trabajo con la familia.

    Respuesta rápida: el TDAH y la ansiedad en niños aparecen juntos con frecuencia: en un metaanálisis de 121 estudios, cerca de 1 de cada 5 niños y adolescentes con TDAH tenía además un trastorno de ansiedad (Njardvik et al., 2025), y las guías clínicas hablan de entre 25 % y 35 %. Se parecen por fuera (inquietud, falta de concentración, mal sueño), por eso conviene evaluarlas por separado y con varios informantes. Tener las dos no cierra ningún tratamiento: los estimulantes no empeoran la ansiedad en promedio, y la terapia cognitivo-conductual funcionó igual en niños con y sin TDAH leve a moderado.

    ¿Es frecuente la comorbilidad de TDAH y ansiedad en niños?

    Sí. En la comorbilidad TDAH infantil la regla es acompañarse de otro trastorno, y la ansiedad es de las compañías más habituales. Un metaanálisis de 2025 con 121 estudios y 39.894 niños y adolescentes con TDAH encontró trastornos de ansiedad en el 18,4 %, fobias específicas en el 11,0 %, y como los más frecuentes el trastorno oposicionista desafiante (34,7 %) y los trastornos de conducta (30,7 %). Todos los trastornos que revisaron eran más comunes con TDAH que en la población general (Njardvik et al., 2025).

    Las cifras cambian según quién y cómo se mide. La Guía de Práctica Clínica española sobre intervenciones terapéuticas en el TDAH señala que entre el 25 % y el 35 % de los niños y adolescentes con TDAH tienen un trastorno de ansiedad asociado (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud [IACS], 2017). En el estudio de tratamiento multimodal MTA, el 33 % de los niños cumplía criterios de algún trastorno de ansiedad (sin contar las fobias simples), y dos tercios de ellos tenían además un trastorno oposicionista o de conducta (March et al., 2000). En una muestra clínica italiana de 1.919 niños con TDAH sin tratamiento previo, la ansiedad apareció en el 12 %, detrás de los trastornos de aprendizaje (56 %), los del sueño (23 %) y el oposicionista (20 %) (Reale et al., 2017). Y una revisión sobre funcionamiento social señala que, según cómo se defina la ansiedad, la cifra puede llegar a la mitad de los niños con TDAH (Bishop et al., 2019).

    Esa dispersión (de 12 % a 50 %) dice algo útil para ti: no existe un número único, pero en ningún estudio la ansiedad es una rareza. Un niño con TDAH tiene más probabilidad de ansiedad que uno sin TDAH.

    Un metaanálisis de 33 estudios lo cuantifica por tipo de ansiedad. Comparados con niños sin TDAH, los que tenían TDAH mostraron más riesgo de fobia específica (riesgo relativo de 1,68), de fobia social (1,71) y de agorafobia (4,99, con un intervalo de confianza muy amplio, entre 1,51 y 16,56, lo que indica una estimación poco precisa). También más depresión (riesgo relativo de 2,27) (Zhang et al., 2025).

    ¿Por qué mi hijo con TDAH también tiene ansiedad?

    La evidencia describe que van juntos, pero no resuelve del todo por qué. Lo que sí se puede decir con cuidado es que vivir con TDAH expone a un niño a situaciones que alimentan la angustia. La guía para padres de la Facultad de Psicología de la UNAM señala que es frecuente que estos niños se sientan angustiados, tristes o inseguros por las dificultades cotidianas y por los señalamientos negativos que reciben (como “desobediente” o “problemático”) (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.).

    Imagina a un niño que olvida la tarea, pierde el cuaderno y recibe la anotación en la agenda por tercera vez en la semana. Es razonable que empiece a anticipar el fracaso, y la anticipación del fracaso es justo el terreno donde crece la ansiedad. Esa es una escena hipotética para entender el mecanismo, no una regla: no todos los niños con TDAH desarrollan ansiedad, y en algunos es un trastorno independiente que habría aparecido de todos modos.

    ¿Cómo distinguir la ansiedad de los síntomas del propio TDAH?

    Es la parte difícil, porque ambos cuadros dan inquietud, mala concentración y problemas de sueño. Las guías clínicas ofrecen dos criterios que ayudan a ordenar las dudas (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Origen de la desatención. En el TDAH viene de una dificultad para organizar tareas, inhibir respuestas y sostener el esfuerzo mental. En la ansiedad, la mente está ocupada con preocupaciones, miedos o hipervigilancia.
    • Cuándo y dónde aparece. El TDAH exige síntomas desde temprano en la infancia, durante al menos 6 meses y en dos o más ambientes (casa, colegio, actividades). La ansiedad puede concentrarse en situaciones de evaluación, separación o amenaza percibida.

    Detrás de la desatención ansiosa hay un mecanismo conocido. Según el modelo cognitivo de Clark y Beck (2010), la ansiedad reparte la atención: una parte importante queda capturada por las señales de amenaza y por los pensamientos catastróficos, y queda menos disponible para la tarea. El niño parece distraído porque está vigilando algo.

    Hay un matiz que cuesta aceptar. Una meta-regresión de 11 estudios encontró que la ansiedad clínica no empeoraba la atención ni la memoria de trabajo en niños con TDAH, y que se asociaba con mejor inhibición de respuesta en pruebas de laboratorio, sobre todo en niños que nunca habían tomado medicación. Son tareas de laboratorio y no la vida diaria, y los propios autores igual recomiendan buscar ansiedad al evaluar el TDAH (Maric et al., 2018). Quiere decir que no puedes deducir la ansiedad por lo mal que rinde en una prueba de atención.

    Por último, hay un detalle de clasificación que explica por qué algunos diagnósticos antiguos dejaban fuera una de las dos cosas. La CIE-10 trataba la ansiedad como criterio de exclusión del trastorno hipercinético, mientras que el DSM permite diagnosticar ambos a la vez (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Cuánto afecta a la vida del niño tener las dos cosas?

    Depende de cuánta ansiedad hay. En un estudio con 392 niños australianos de 5 a 13 años con TDAH confirmado, el 39 % tenía dos o más trastornos de ansiedad, el 26 % tenía uno y el 36 % ninguno. Quienes tenían dos o más mostraban peor calidad de vida (tamaño de efecto de -0,8, un efecto grande), más dificultades de conducta (0,4) y de funcionamiento diario (0,3) que los niños sin ansiedad, controlando la gravedad del TDAH y el uso de medicación. Con un solo trastorno de ansiedad no se vio peor funcionamiento (Sciberras et al., 2014). El estudio es transversal, así que muestra asociación y no causa, pero separa algo útil: no es lo mismo una ansiedad aislada que varias a la vez.

    En el plano social, una revisión sistemática de 31 estudios concluyó que más síntomas de ansiedad se asocian con menos habilidades sociales y más problemas sociales en jóvenes con TDAH. Los resultados varían según quién informa, la edad, el sexo y las otras comorbilidades, y con medidas diagnósticas (en lugar de síntomas) aparecieron pocas diferencias (Bishop et al., 2019).

    Las familias también lo notan. Un metaanálisis de pocos estudios (tres entraron al análisis) halló que los padres de niños de 5 a 12 años con TDAH y ansiedad usaban más prácticas de crianza ligadas a la ansiedad y menos prácticas positivas que los padres de niños solo con TDAH, mientras que las prácticas ligadas al TDAH no diferían (Denis et al., 2026). Con tan pocos estudios es una señal que falta confirmar. No debería leerse como una crítica a las familias: criar a un niño con dos condiciones exige más y suele hacerse con menos apoyo.

    ¿Cómo se evalúa cuando hay sospecha de las dos?

    La evaluación la hace un profesional con experiencia en TDAH y en sus comorbilidades. La guía española recomienda basarla en entrevistas clínicas con el niño y con los padres, contrastar la información de padres y profesores, y usar escalas de psicopatología general de amplio espectro (como las escalas de Achenbach/CBCL, el BASC o el SDQ), que miden por separado los problemas de interiorización (ansiedad, depresión, quejas físicas) y de exteriorización (inatención, hiperactividad, conducta). Para definir el diagnóstico con más rigor se usan entrevistas estructuradas como la K-SADS o la DISC (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    Esto tiene una consecuencia práctica. Un test online de TDAH, como el test para detectar TDAH en niños, sirve para ordenar lo que ves, pero ninguno de esos cuestionarios puede decirte si lo que le pasa a tu hijo es TDAH, ansiedad o ambos. Eso lo define una evaluación profesional completa.

    ¿Qué tratamiento funciona para el TDAH con ansiedad en niños?

    Casi siempre se combinan varias piezas. Estas son las que tienen respaldo.

    Medicación para el TDAH

    La preocupación más común es que los estimulantes empeoren la ansiedad. Un metaanálisis de 23 ensayos con 2.959 niños con TDAH encontró lo contrario en promedio: el riesgo de ansiedad como efecto adverso fue menor con estimulante que con placebo (riesgo relativo de 0,86, intervalo de confianza del 95 % entre 0,77 y 0,95). Esto no descarta que algunos niños sí empeoren, y los autores sugieren reintentar el estimulante cuando aparece ansiedad nueva, porque suele ser coincidencia (Coughlin et al., 2015).

    Hay que decir también que otro metaanálisis de ensayos no encontró efecto significativo de la medicación sobre la ansiedad ni la depresión frente a placebo, y que solo el 11 % de los ensayos elegibles medía esos resultados, así que no permite conclusiones firmes (Bryant et al., 2023). La lectura honesta es que la medicación para el TDAH no suele empeorar la ansiedad, que a veces la alivia por reducir el problema de base, y que la ansiedad casi nunca se mide en esos ensayos.

    En el estudio MTA, la ansiedad tampoco empeoró la respuesta al medicamento para el TDAH. La terapia psicosocial aportaba un beneficio extra a los niños con ansiedad, más en el tratamiento combinado que en uno solo (March et al., 2000). Y en un ensayo con niños de 6 a 17 años que tenían TDAH y ansiedad, 81 % de los 32 que no habían recibido tratamiento mejoró el TDAH con metilfenidato. En los 25 que seguían ansiosos y entraron a la fase aleatorizada, agregar fluvoxamina (un antidepresivo) no superó al placebo en la ansiedad, aunque la muestra era pequeña y los autores hablan de un beneficio no probado (Abikoff et al., 2005).

    La guía española recomienda la atomoxetina, un fármaco no estimulante, como tratamiento de primera elección cuando el TDAH viene con ansiedad asociada (Recomendación B) (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En la misma línea, un ensayo doble ciego de 12 semanas con 176 niños de 8 a 17 años con TDAH y ansiedad, donde mejoraron los síntomas de TDAH (-10,5 puntos frente a -1,4 con placebo) y también la ansiedad medida por clínico y autoinforme (Geller et al., 2007). Las revisiones posteriores apuntan en la misma dirección pero con evidencia limitada: la de cuatro estudios sugiere que la atomoxetina no agravó e incluso redujo los síntomas de ansiedad (Khoodoruth et al., 2022), y la de cinco ensayos no pudo combinar los datos por la heterogeneidad (Villas-Boas et al., 2019). La elección del fármaco y la dosis la define el médico tratante.

    Terapia cognitivo-conductual (TCC)

    Cuando el motivo de consulta es la ansiedad, hay buenas noticias sobre el TDAH que la acompaña. En un análisis de 842 niños de 5 a 18 años que recibieron TCC para un trastorno de ansiedad, 94 tenían TDAH de leve a moderado (la mayoría con presentación inatenta). Ni el diagnóstico ni el subtipo de TDAH predijeron peor respuesta o remisión de la ansiedad, y los síntomas de TDAH mejoraron modestamente tras tratar la ansiedad. Los autores advierten que los resultados aplican a TDAH no primario y no grave (Gould et al., 2018).

    La TCC de la ansiedad se apoya en psicoeducación, reestructuración cognitiva y exposición gradual a lo temido (Clark y Beck, 2010). En niños se adapta según el desarrollo: se enfatizan las estrategias conductuales y el juego, se simplifican los pensamientos a trabajar (sobrestimar la probabilidad del peligro y catastrofizar) y se invita al niño a actuar como “detective” que busca pruebas a favor y en contra de su miedo. Las técnicas lúdicas de exposición, como las escenificaciones emotivas, integran la exposición a un juego o historia (Ruiz Fernández et al., 2012; Tolin, 2024).

    Una revisión de 13 ensayos sobre TCC para la ansiedad en personas con TDAH halló una reducción pequeña a moderada (diferencia de medias estandarizada de -0,29 al terminar y -0,42 en el seguimiento), pero con efectos más claros en adultos y poca evidencia pediátrica (Wang et al., 2026). En niños, el respaldo más sólido es el de arriba, y conviene recordar su límite: se estudió con TDAH leve o moderado.

    Entrenamiento a padres

    La guía española recomienda un programa de entrenamiento conductual para los padres de niños con TDAH, con o sin comorbilidad (Recomendación B), y recoge que ese entrenamiento reduce los problemas de conducta interiorizados, como el retraimiento y la ansiedad, y el estrés de las familias (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En ansiedad infantil se agrega algo concreto: la acomodación familiar, es decir, cuando la familia facilita sin querer la evitación (hacerle lo que teme, darle tranquilización una y otra vez). Alivia el malestar de ese momento y mantiene el miedo a la larga (Tolin, 2024).

    ¿Qué puedes hacer en casa?

    Estas ideas vienen de la guía para padres de la UNAM y de lo anterior, y no reemplazan una evaluación (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Explicarle de dónde vienen sus dificultades. Que entienda que su TDAH tiene una base neurobiológica y que no es un castigo ni un defecto suyo baja la culpa que alimenta la ansiedad. Para eso puede servir esta guía para explicarle a un hijo que tiene TDAH.
    • Dejar espacio para lo que siente. Escucharlo cuando quiera contar algo, y ofrecerle vías para expresarlo (dibujar, escribir historias, caminar, conversar).
    • Reconocer el esfuerzo antes que el resultado, destacar áreas donde se siente seguro (deporte, música, arte, construcción) y evitar compararlo con otros niños.
    • Dividir las tareas en pasos pequeños, con instrucciones claras, pausas frecuentes y un lugar de estudio sin pantallas ni música. La guía sobre TDAH y colegio en Chile cubre qué apoyos puede pedir al colegio.
    • Exponerlo de a poco a lo que evita, por ejemplo a lugares concurridos en horarios tranquilos. Si la evitación ya es grande, esto se hace con un profesional.
    • Cuidar tu propio cansancio. Criar a un niño con TDAH puede producir mucho estrés, y la guía sugiere buscar apoyo psicológico o grupos de familias.

    El sueño merece una mirada aparte, porque tanto el TDAH como la ansiedad lo alteran: tienes más detalle en el artículo sobre TDAH y problemas de sueño en niños. Si el miedo es sobre todo a situaciones sociales, la guía sobre timidez y ansiedad social en niños ayuda a distinguir.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Conviene pedir una evaluación cuando se junta cualquiera de estas señales:

    • La ansiedad lleva más de unas semanas y interfiere con el colegio, las amistades o el sueño.
    • Se niega a ir al colegio o evita actividades que antes hacía.
    • Hay quejas físicas repetidas (dolor de estómago, de cabeza) sin causa médica clara.
    • El tratamiento del TDAH cambió y aparece ansiedad nueva: se consulta con el médico que lo indicó, y no se suspende por cuenta propia.
    • Hay conductas de autolesión o frases como “me quiero morir”. En ese caso, no esperes: consulta de inmediato a un servicio de urgencia, y la Línea de Prevención del Suicidio atiende en el *4141.

    Para entender qué se evalúa y quién lo hace, puedes ver la guía de tratamiento de la ansiedad y la información de ansiedad en niños. Si en cambio tu duda es sobre el diagnóstico en niñas, que suele pasar desapercibido, revisa TDAH en niñas: por qué se diagnostica tarde, y para una visión general del trastorno, la guía completa sobre TDAH.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué porcentaje de niños con TDAH tiene ansiedad?

    Depende del estudio. Un metaanálisis de 121 estudios halló trastornos de ansiedad en el 18,4 % de los niños y adolescentes con TDAH (Njardvik et al., 2025), y la guía española habla de entre 25 % y 35 % (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). La cifra varía con la definición y la muestra, pero siempre es mayor que en niños sin TDAH.

    ¿Cómo sé si es ansiedad o es TDAH?

    No se puede saber solo con mirar, porque ambos dan inquietud y distracción. Ayuda fijarse en el origen: preocupaciones y miedos que ocupan la mente apuntan a ansiedad, y la dificultad para organizar y sostener el esfuerzo apunta a TDAH. Lo confirma una evaluación con entrevistas y escalas, con información de padres y profesores (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Los medicamentos para el TDAH empeoran la ansiedad?

    En promedio no. En 23 ensayos con 2.959 niños, la ansiedad como efecto adverso fue menos frecuente con estimulantes que con placebo (riesgo relativo de 0,86), aunque algunos niños sí pueden empeorar (Coughlin et al., 2015). Si aparece ansiedad nueva tras empezar un fármaco, hay que contarlo al médico tratante, que evalúa si se ajusta o se cambia.

    ¿Sirve la terapia psicológica si mi hijo tiene TDAH y ansiedad?

    Sí. En 842 niños tratados con terapia cognitivo-conductual para la ansiedad, tener TDAH leve o moderado no empeoró la respuesta, y los síntomas de TDAH mejoraron un poco (Gould et al., 2018). La guía española también recomienda entrenar a los padres, con o sin comorbilidad (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Qué se trata primero, el TDAH o la ansiedad?

    La evidencia revisada no establece un orden único. La guía española recomienda atomoxetina cuando hay TDAH con ansiedad asociada, y los ensayos muestran que los estimulantes tampoco la empeoran en promedio (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Coughlin et al., 2015). El orden y la combinación los decide el equipo tratante según la gravedad de cada cuadro.

    Qué llevarte de esta guía

    El TDAH y la ansiedad juntos son una combinación frecuente y con opciones de tratamiento, y tener ansiedad no obliga a renunciar a ninguno de los tratamientos del TDAH. Lo que más ayuda es evaluar las dos cosas por separado, con información del colegio y de la casa, antes de decidir qué hacer primero.

    Si tu hijo vive con TDAH y ansiedad, puedes agendar una consulta para ordenar qué le pasa, revisar si conviene una evaluación completa y definir cómo acompañarlo en casa y en el colegio. Los síntomas de ansiedad tienen tratamiento, y elegirlo parte de una evaluación completa.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Abikoff, H., McGough, J., Vitiello, B., McCracken, J., Davies, M., Walkup, J., Riddle, M., Oatis, M., Greenhill, L., Skrobala, A., March, J., Gammon, P., Robinson, J., Lazell, R., McMahon, D. J., Ritz, L., & RUPP ADHD/Anxiety Study Group. (2005). Sequential pharmacotherapy for children with comorbid attention-deficit/hyperactivity and anxiety disorders. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(5), 418-427. https://doi.org/10.1097/01.chi.0000155320.52322.37

    Bishop, C., Mulraney, M., Rinehart, N., & Sciberras, E. (2019). An examination of the association between anxiety and social functioning in youth with ADHD: A systematic review. Psychiatry Research, 273, 402-421. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.01.039

    Bryant, A., Schlesinger, H., Sideri, A., Holmes, J., Buitelaar, J., & Meiser-Stedman, R. (2023). A meta-analytic review of the impact of ADHD medications on anxiety and depression in children and adolescents. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1885-1898. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02004-8

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Coughlin, C. G., Cohen, S. C., Mulqueen, J. M., Ferracioli-Oda, E., Stuckelman, Z. D., & Bloch, M. H. (2015). Meta-analysis: Reduced risk of anxiety with psychostimulant treatment in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 25(8), 611-617. https://doi.org/10.1089/cap.2015.0075

    Denis, I., Côté, L., Turcotte, S., & Foldes-Busque, G. (2026). Parenting practices in families of children with comorbid ADHD and anxiety disorders: A systematic review and meta-analysis. Child: Care, Health and Development, 52(1), e70219. https://doi.org/10.1111/cch.70219

    Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. (s. f.). Mi hijo tiene TDAH: guía para padres. UNAM.

    Geller, D., Donnelly, C., Lopez, F., Rubin, R., Newcorn, J., Sutton, V., Bakken, R., Paczkowski, M., Kelsey, D., & Sumner, C. (2007). Atomoxetine treatment for pediatric patients with attention-deficit/hyperactivity disorder with comorbid anxiety disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 46(9), 1119-1127. https://doi.org/10.1097/chi.0b013e3180ca8385

    Gould, K. L., Porter, M., Lyneham, H. J., & Hudson, J. L. (2018). Cognitive-behavioral therapy for children with anxiety and comorbid attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 57(7), 481-490.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.03.021

    Khoodoruth, M. A. S., Ouanes, S., & Khan, Y. S. (2022). A systematic review of the use of atomoxetine for management of comorbid anxiety disorders in children and adolescents with attention-deficit hyperactivity disorder. Research in Developmental Disabilities, 128, 104275. https://doi.org/10.1016/j.ridd.2022.104275

    March, J. S., Swanson, J. M., Arnold, L. E., Hoza, B., Conners, C. K., Hinshaw, S. P., Hechtman, L., Kraemer, H. C., Greenhill, L. L., Abikoff, H. B., Elliott, L. G., Jensen, P. S., Newcorn, J. H., Vitiello, B., Severe, J., Wells, K. C., & Pelham, W. E. (2000). Anxiety as a predictor and outcome variable in the multimodal treatment study of children with ADHD (MTA). Journal of Abnormal Child Psychology, 28(6), 527-541. https://doi.org/10.1023/a:1005179014321

    Maric, M., Bexkens, A., & Bögels, S. M. (2018). Is clinical anxiety a risk or a protective factor for executive functioning in youth with ADHD? A meta-regression analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 21(3), 340-353. https://doi.org/10.1007/s10567-018-0255-8

    Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, & Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Guías de Práctica Clínica en el Sistema Nacional de Salud.

    Njardvik, U., Wergeland, G. J., Riise, E. N., Hannesdottir, D. K., & Öst, L.-G. (2025). Psychiatric comorbidity in children and adolescents with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 118, 102571. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102571

    Reale, L., Bartoli, B., Cartabia, M., Zanetti, M., Costantino, M. A., Canevini, M. P., Termine, C., Bonati, M., & Lombardy ADHD Group. (2017). Comorbidity prevalence and treatment outcome in children and adolescents with ADHD. European Child & Adolescent Psychiatry, 26(12), 1443-1457. https://doi.org/10.1007/s00787-017-1005-z

    Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée De Brouwer.

    Sciberras, E., Lycett, K., Efron, D., Mensah, F., Gerner, B., & Hiscock, H. (2014). Anxiety in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Pediatrics, 133(5), 801-808. https://doi.org/10.1542/peds.2013-3686

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Villas-Boas, C. B., Chierrito, D., Fernandez-Llimos, F., Tonin, F. S., & Sanches, A. C. C. (2019). Pharmacological treatment of attention-deficit hyperactivity disorder comorbid with an anxiety disorder: A systematic review. International Clinical Psychopharmacology, 34(2), 57-64. https://doi.org/10.1097/yic.0000000000000243

    Wang, X., He, H., Lan, J., Guo, Y., & Zhang, Y. (2026). Cognitive behavioral therapy for anxiety symptoms in ADHD: A systematic review and meta-analysis with dose-response exploration. Psychotherapy Research, 1-19. https://doi.org/10.1080/10503307.2026.2658745

    Zhang, Y., Liao, W., Rao, Y., Gao, W., & Yang, R. (2025). Effects of ADHD and ADHD medications on depression and anxiety in children and adolescents: A systematic review and meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 181, 623-639. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2024.12.022

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Trabajo por turnos y salud mental

    Trabajo por turnos y salud mental

    Sales del turno de noche a las ocho de la mañana con el sol ya alto, el cuerpo pesado y una sensación rara de estar un paso atrás de todo el mundo. La flojera y la falta de voluntad no tienen nada que ver.

    Es tu reloj biológico peleando contra un horario que no está hecho para él, y esa pelea tiene consecuencias medibles en el ánimo, no solo en el cansancio.

    En Chile, miles de personas trabajan en turno de noche o en trabajo rotativo: salud, minería, retail, seguridad, transporte. Lo que viene a continuación junta lo que dice la evidencia científica reciente sobre trabajo por turnos y salud mental. Verás también qué establece la normativa chilena de riesgo psicosocial sobre este tipo de jornada y qué estrategias tienen respaldo real para hacerlo más llevadero.

    Trabajo por turnos y salud mental: lo esencial antes de seguir

    • El trabajo por turnos, y en particular el trabajo rotativo, es en sí mismo una fuente de estrés: se asocia de forma consistente a más ansiedad, más síntomas depresivos y más alteraciones del sueño que el horario diurno.
    • El mecanismo no es solo “dormir menos”: es un desajuste entre el reloj biológico, el horario de trabajo y la vida social, y ese desajuste por sí solo puede gatillar el malestar.
    • No todos los esquemas de turno pesan igual, y hay intervenciones con respaldo (desde el diseño de la rotación hasta terapia breve) que sí ayudan.

    Por qué el turno de noche descompone el ánimo

    El cuerpo tiene un reloj interno, el ritmo circadiano, que regula cuándo sentimos sueño, cuándo tenemos hambre y cuándo rinde mejor el cerebro. Trabajar de noche obliga a ese reloj a funcionar al revés de como está calibrado.

    Durante mucho tiempo se pensó que la ansiedad y la depresión alteraban el sueño como consecuencia secundaria. La evidencia más reciente da vuelta parte de esa lógica: la propia desincronización del reloj circadiano es, en sí misma, un mecanismo que produce ansiedad y depresión, con efectos medibles sobre el eje del estrés, la inflamación y los circuitos emocionales del cerebro (Yuan et al., 2026).

    Dormir mal de día es una señal de que varios sistemas biológicos están desalineados a la vez, no un simple inconveniente logístico.

    La psicología del trabajo lo describe en términos parecidos, aunque desde otro ángulo.

    Dentro de los factores de riesgo psicosocial laboral, el trabajo nocturno y la rotación de turnos se clasifican como una fuente de riesgo ligada al “sistema o proceso de trabajo”. Los horarios irregulares interfieren en la vida sociofamiliar y generan alta insatisfacción. Además, provocan alteraciones cronobiológicas que desequilibran los patrones de sueño, los ritmos digestivos y neurocirculatorios (Morales Nápoles, 1986, 1999, citada en Uribe Prado, Coord., 2016).

    Dicho de otro modo: el turno nocturno pone al cuerpo en guerra con tres calendarios a la vez (el laboral, el biológico y el social), y esa guerra tiene un costo.

    Qué tan grande es el riesgo del trabajo por turnos, según la evidencia

    Las cifras varían según el estudio y el rubro, pero la dirección es la misma en todos: el riesgo de ansiedad y depresión sube, no se mantiene igual.

    Una revisión sistemática centrada específicamente en cruzar trabajo por turnos con salud mental y sueño (en vez de estudiarlos por separado, como venía siendo la norma) confirma que ambos problemas suelen aparecer juntos en adultos que trabajan por turnos, y que se retroalimentan entre sí (Shaikh et al., 2026).

    En personal de salud, que es la población más estudiada, el llamado “trastorno por trabajo por turnos” (dificultad para dormir o somnolencia excesiva ligada al horario) es frecuente entre quienes trabajan de noche, y se asocia además a más errores por fatiga y a mayor riesgo cardiovascular (Zhao et al., 2026).

    Un metaanálisis independiente sobre poblaciones ocupacionales de distintos países encontró el mismo patrón: el trabajo por turnos se asocia de forma consistente a más alteraciones del sueño, más allá del rubro o del país (Wang et al., 2026).

    Hay un matiz que vale la pena conocer: no todas las personas reaccionan igual. Quienes tienen un cronotipo “vespertino” (son naturalmente más activos de noche) toleran mejor el turno nocturno que quienes son naturalmente “matutinos”. Estos últimos terminan trabajando contra su propio reloj biológico, y en ellos el riesgo de deterioro de la salud mental es mayor (Li et al., 2026).

    Y en hombres específicamente, el trabajo nocturno y los horarios no convencionales se asocian a más depresión. Ese patrón podría agravarse por la expectativa social de ser el sustento del hogar y por la demora en pedir ayuda (Byeon, 2026). Pesa en rubros como minería o transporte, donde la fuerza laboral nocturna suele ser mayoritariamente masculina.

    No todos los turnos pesan igual

    Aquí hay buenas noticias parciales: el formato del turno importa, y algunos diseños son bastante menos dañinos que otros.

    El turno nocturno fijo (siempre de noche) suele ser menos nocivo que el turno rotativo, porque exige menos reajustes biológicos continuos.

    Dicho eso, el turno nocturno fijo permanente reduce el bienestar mental en comparación con el diurno, salvo que la persona prefiera explícitamente ese horario (Barnes-Farrell et al., 2008, citado en Arnold et al., 2010).

    En cuanto a la velocidad de la rotación, la evidencia favorece la rotación rápida (cambiar de turno cada 2 o 3 días) sobre la rotación semanal o mensual. En ciclos cortos, el reloj biológico no llega a desfasarse del todo y se mantiene en un esquema predominantemente diurno. Eso deja menos alterado el sueño y la vigilia.

    La rotación semanal o mensual, en cambio, no da tiempo para una realineación completa y mantiene a la persona en un estado de disritmia permanente (Nava Hernández, 2016, en Uribe Prado, Coord., 2016).

    Los turnos extendidos (12 horas en vez de 8) tienen una paradoja propia. Dan más días libres consecutivos y mejoran el ánimo percibido. Pero hacia el final de esas 12 horas aumenta claramente la fatiga y la tasa de errores de atención (Mitchell y Williamson, 2000; Hoffman y Scott, 2003, citados en Arnold et al., 2010).

    No es un formato mejor en todos los sentidos: trae un alivio y un riesgo distinto, no la ausencia de riesgo.

    Lo que dice la normativa chilena sobre los turnos

    En Chile, el trabajo por turnos no es un tema que la regulación de riesgos psicosociales en el trabajo haya pasado por alto.

    El Protocolo de Vigilancia de Riesgos Psicosociales en el Trabajo de la Superintendencia de Seguridad Social (Circular N°3709, vigente desde 2023) reconoce de forma explícita que los turnos nocturnos, las jornadas extensas y los horarios incompatibles con la vida personal son una fuente primaria de riesgo para la salud mental. También califica como amenaza directa la imposición arbitraria de cambios de turno (SUSESO, 2022).

    El cuestionario vigente para medir ese riesgo, el CEAL-SM/SUSESO, no tiene una dimensión que se llame “turnos”, pero los mide en dos lugares distintos:

    • primero, pidiendo directamente si el horario es diurno, turno fijo de noche o turno rotativo;
    • y después, dentro de la dimensión de inseguridad en las condiciones de trabajo, con una pregunta que evalúa si a la persona le preocupa que le cambien el turno en contra de su voluntad,
    • y dentro de la dimensión de equilibrio entre trabajo y vida privada, evaluando cuánto interfieren las jornadas extensas y los turnos nocturnos con la vida personal y familiar (SUSESO, 2022).

    Si tu empresa aplicó ese cuestionario y tu horario salió marcado como fuente de riesgo, no es un hallazgo menor: es exactamente lo que la evidencia científica también describe.

    Qué ayuda de verdad si trabajas por turnos

    Acá sí hay margen de acción real, tanto a nivel organizacional como personal.

    En el diseño del turno. Las recomendaciones con más respaldo apuntan a rotaciones rápidas (2 a 3 días por turno) en vez de rotaciones semanales o mensuales.

    También respaldan un descanso continuo de al menos 11 horas entre el fin de una jornada y el inicio de la siguiente. Se suman evitar doblar turno el mismo día y programar pausas cortas distribuidas durante el turno, más una pausa más larga a mitad de jornada (Nava Hernández, 2016, en Uribe Prado, Coord., 2016).

    ¿Tienes algo de voz en cómo se organizan los turnos en tu trabajo? Entonces estos son los puntos concretos que vale la pena plantear.

    En las terapias no farmacológicas. Un metaanálisis en red que comparó distintas intervenciones no farmacológicas (ejercicio, exposición a luz, relajación, higiene del sueño) en personal de turno nocturno encontró mejoras tanto en el sueño como en el estrés ocupacional, aunque unas funcionan mejor que otras según el desenlace que se mida (Deng et al., 2026).

    El ejercicio estructurado, en particular, mostró beneficios sobre el sueño y el funcionamiento cognitivo en quienes trabajan por turnos (Algharbi et al., 2026).

    En la terapia cognitivo-conductual. Un ensayo clínico aleatorizado en trabajadores por turnos de distintas industrias en Alemania probó un programa de consejería online, anónimo y preventivo. El programa se basaba en los principios de la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (el tratamiento de primera línea para el insomnio en población general). Logró mejorar la calidad del sueño de los participantes (Retzer et al., 2026).

    Si el problema de fondo es más el sueño que el ánimo, conviene revisar también qué hábitos de higiene del sueño sí tienen respaldo y cuáles son solo mitos.

    Cuándo conviene pedir ayuda profesional

    Cierto grado de cansancio y de desajuste es esperable en cualquier persona que trabaja de noche o rota turnos, así que notarlo no quiere decir que lo estés haciendo mal.

    La señal de alarma aparece cuando el ánimo bajo, la ansiedad o el insomnio se instalan incluso en los días libres, cuando empiezas a evitar actividades sociales por anticipar que “no vas a tener energía”, o cuando el agotamiento no mejora por mucho que duermas.

    Pregúntate: ¿esto me pasa solo los días de turno, o también cuando descanso? Si es lo segundo, conviene una consulta psicológica, más allá de seguir ajustando la rutina, sobre todo si además aparecen señales de burnout o si el malestar empieza a interferir con decisiones importantes de tu vida fuera del trabajo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto tiempo tarda el cuerpo en adaptarse a un turno de noche?

    La adaptación completa es rara: solo una minoría de quienes trabajan permanentemente de noche logra realinear por completo su reloj biológico, en parte porque la exposición a luz natural en los días libres vuelve a desajustarlo. Mantener horarios de sueño lo más estables posible, incluso en los días de descanso, ayuda a acortar ese proceso.

    ¿El turno rotativo es peor que el turno de noche fijo?

    Depende del esquema. El turno rotativo exige reajustes biológicos constantes, lo que suele pesar más en el corto plazo, pero un turno nocturno fijo permanente también reduce el bienestar mental si la persona no lo prefiere. La rotación rápida (cada 2 o 3 días) suele ser menos dañina que la rotación semanal o mensual.

    ¿El trabajo por turnos realmente aumenta el riesgo de depresión y ansiedad?

    Sí: la evidencia disponible asocia de forma consistente el trabajo por turnos, y en particular el nocturno, con más síntomas de ansiedad y depresión y con más alteraciones del sueño, en comparación con el horario diurno. El riesgo varía según el cronotipo de cada persona y el tipo exacto de turno.

    ¿Qué puedo hacer si mi trabajo me obliga a turnos rotativos y no puedo cambiarlo?

    Priorizar lo que sí está en tu control: horarios de sueño estables (incluso en días libres), manejo de la luz (clara antes del turno, oscura al llegar a dormir), evitar doblar turno, y buscar apoyo si el ánimo o el sueño no mejoran con esas medidas.

    Si la empresa aplicó el cuestionario CEAL-SM/SUSESO, revisar los resultados de la dimensión de organización del tiempo de trabajo también puede abrir una conversación formal sobre el diseño de los turnos.

    ¿Cuándo el cansancio por turno nocturno deja de ser normal y hay que pedir ayuda?

    Cuando el malestar no se limita a los días de turno. Es decir, si el ánimo bajo, la ansiedad o el insomnio persisten en los días libres, si empiezas a evitar la vida social por falta de energía, o si el cansancio no mejora durmiendo más. En ese caso conviene una evaluación profesional en vez de seguir ajustando solo la rutina.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Algharbi, F. H., Nuhmani, S., Alsubaiei, M., Shanb, A., & Alquaimi, M. (2026). Exercise interventions for sleep and cognitive dysfunction in shift workers: a systematic review of randomized trials. Frontiers in Public Health, 14, 1762359. https://doi.org/10.3389/fpubh.2026.1762359

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I., Cooper, C., Burnes, B., Swailes, S., Harris, D., Axtell, C., & Den Hartog, D. (2010). Work psychology: Understanding human behaviour in the workplace (5.ª ed.). Financial Times Prentice Hall.

    Byeon, H. (2026). Asssociation between occupational stress, work arrangements, and depression in men: Review of observational studies 2020-2025. Medicine, 105, e50735. https://doi.org/10.1097/md.0000000000050735

    Chiavenato, I. (2022). Comportamiento organizacional (4.ª ed.). McGraw-Hill.

    Deng, G., Zeng, L., Wang, F., Hou, H., Liu, L., An, Y., Lv, Y., & Hu, X. (2026). Non-pharmacological therapies for sleep and occupational stress regulation among nightshift nurses: a systematic review and Bayesian network meta-analysis based on randomized controlled trials. Frontiers in Public Health, 14, 1882224. https://doi.org/10.3389/fpubh.2026.1882224

    Li, B., Wang, F., Tang, N. H. Y., Huss, A., Chan, J. W., Wing, Y. K., & Tse, L. A. (2026). Chronotype differences in the risk of cancers, diabetes mellitus, and poor mental health among shift workers: a meta-analysis. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, 52, 98-109. https://doi.org/10.5271/sjweh.4271

    Nava Hernández, R. (2016). Alteraciones en la salud en trabajadores que laboran rotando turnos y trabajo nocturno: el ciclo o ritmo circadiano. En J. F. Uribe Prado (Coord.), Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad (pp. 191-193). UNAM / El Manual Moderno.

    Morales Nápoles, E. (2016). Factores de riesgo psicológico del trabajo. En J. F. Uribe Prado (Coord.), Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. UNAM / El Manual Moderno.

    Retzer, L., Graessel, E., Feil, M., Lehmann, R., Stemmler, M., & Richter, K. (2026). Efficacy of an anonymous, preventive, personalized online counselling to improve shift workers’ sleep quality: a randomized controlled trial. Scientific Reports, 16, 23559. https://doi.org/10.1038/s41598-026-64210-7

    Shaikh, S. S., Kilic, A., Okoro, C., Rai, M., Rajapandian, R., Hakeem, S., & Mohammed, L. (2026). Association between shift work and mental health and sleep outcomes in working adults: a systematic review. Cureus, 18, e110089. https://doi.org/10.7759/cureus.110089

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Circular N° 3709: Protocolo de Vigilancia de Riesgos Psicosociales en el Trabajo.

    Uribe Prado, J. F. (Coord.). (2016). Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. UNAM / El Manual Moderno.

    Wang, Y., Wang, P. C., Wang, X. N., Yi, L., Diao, D. L., & Yan, B. (2026). Shift work and risk of sleep disturbances in occupational populations: a systematic review and meta-analysis. BMC Public Health, 26, 2254. https://doi.org/10.1186/s12889-026-27636-2

    Yuan, J., Zhang, J., Yu, M., & Li, L. (2026). When the biological clock is disordered: circadian rhythm disruption as a core pathophysiological mechanism in anxiety and depression. Frontiers in Psychiatry, 17, 1842599. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1842599

    Zhao, X., Zhang, L., Zhang, X., Guo, J., Guan, R., Cheng, Y., & Jia, Y. (2026). The prevalence and risk factors of shift work disorder among nurses: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Nursing Studies, 174, 105273. https://doi.org/10.1016/j.ijnurstu.2025.105273

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y trabajo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Teletrabajo y Salud Mental: Riesgos Psicosociales

    Teletrabajo y Salud Mental: Riesgos Psicosociales

    Llevas horas frente a la pantalla, la cocina queda a tres metros de tu “oficina” y hace rato que dejaste de notar cuándo terminó el trabajo y empezó el resto del día.

    Si trabajas desde casa, esa sensación de no desconectar nunca no es flojera ni falta de disciplina. Es uno de los riesgos psicosociales mejor documentados del teletrabajo, y tiene nombre, mecanismo y, lo más importante, formas concretas de reducirlo.

    Esto es lo que dice la evidencia sobre teletrabajo y salud mental y sus riesgos: por qué el trabajo remoto puede afectarte, qué partes del problema están reguladas en Chile y qué puedes hacer esta misma semana para proteger tu equilibrio.

    Teletrabajo y salud mental: resumen de los riesgos

    El teletrabajo no es psicológicamente neutro. La literatura organizacional lo clasifica como una fuente potencial de riesgo psicosocial (junto a los turnos rotativos o la sobrecarga laboral), y la evidencia científica reciente confirma tres focos concretos:

    • La disponibilidad extendida fuera de horario.
    • El aislamiento social por la pérdida del contacto cara a cara.
    • La dificultad para separar el espacio de trabajo del espacio personal.

    En Chile, la ley ya reconoce parte de esto: todo trabajador a distancia tiene derecho a un mínimo de 12 horas continuas de desconexión, y las empresas están obligadas a evaluar el riesgo psicosocial de su personal remoto igual que al presencial.

    La Organización Mundial de la Salud reconoce al entorno de trabajo como uno de los determinantes más influyentes de la salud mental de un adulto, para bien y para mal, y eso no cambia porque ese entorno sea la propia casa.

    ¿Por qué el teletrabajo puede ser un riesgo para la salud mental?

    La psicología organizacional distingue entre dos cosas que solemos mezclar. Primero, los factores psicosociales en general (todo lo que influye en las personas desde lo social, lo económico o lo político). Segundo, los factores de riesgo psicosocial en el trabajo, que son específicamente las condiciones del entorno laboral capaces de dañar la salud psicofisiológica, cognitiva, afectiva o conductual de quien trabaja (Uribe Prado, 2016).

    El estrés, el burnout o el acoso no son el riesgo en sí: son la consecuencia de haber estado expuesto a esas condiciones.

    Dentro de esa clasificación, el teletrabajo entra en la categoría de riesgos ligados a la organización y gestión del trabajo, junto a la rotación de turnos, el trabajo nocturno o la inestabilidad contractual (Uribe Prado, 2016).

    Eso no significa que trabajar desde casa sea dañino por sí mismo: significa que, como cualquier forma de organizar el trabajo, puede volverse un problema según cómo se gestione. ¿Cómo se está gestionando el tuyo?

    Lo que dice la evidencia científica reciente va en la misma línea, aunque con matices importantes. Una revisión sistemática de 43 estudios sobre teletrabajo y ambiente psicosocial encontró que, pese a lo mucho que se habla del tema, la calidad de la evidencia disponible sigue siendo baja o muy baja (Vleeshouwers et al., 2022).

    Lo que sí parece sostenerse con más fuerza es que la flexibilidad y la autonomía funcionan como variables que amortiguan el daño, no el teletrabajo en sí. Una revisión más amplia, de 64 estudios, lo resume como un fenómeno de naturaleza dualista: puede proteger o perjudicar la salud mental dependiendo de cómo se organice (Figueiredo et al., 2024).

    Los modelos que explican el estrés laboral

    Hay varios marcos teóricos clásicos para entender cuándo un trabajo (remoto o presencial) se vuelve estresante. El más citado es el modelo demanda-control de Robert Karasek (1979), ampliado después con el componente de apoyo social por Johnson y Hall (1988) y por Karasek y Theorell (1990).

    El riesgo más alto aparece cuando las demandas psicológicas son altas y el control o la autonomía sobre el propio trabajo son bajos, y el apoyo de jefaturas y compañeros actúa como amortiguador.

    Johannes Siegrist (1996) propuso otro ángulo con su modelo de desequilibrio esfuerzo-recompensa: el desgaste aparece cuando lo que una persona pone (esfuerzo físico, mental, sobrecompromiso) no se siente correspondido por lo que recibe (salario, reconocimiento, estabilidad, oportunidades).

    Y el modelo de demandas y recursos laborales de Bakker, Demerouti y Schaufeli (2003, 2007) añade que no basta con reducir las exigencias: hacen falta recursos reales (autonomía, apoyo, feedback) que sostengan el compromiso con el trabajo.

    El teletrabajo puede mover cualquiera de estas tres variables en cualquier dirección. La pregunta que vale la pena hacerse es más concreta: en tu caso puntual, ¿qué tan equilibrado está entre lo que el trabajo exige y lo que te entrega a cambio?

    Aislamiento en el teletrabajo: el riesgo que nadie ve

    Uno de los costos más subestimados del trabajo remoto es la pérdida del contacto físico cotidiano. John Arnold y sus colegas (en su manual Psicología del trabajo) señalan que, al desaparecer la comunicación informal de pasillo, disminuye también el sentimiento de pertenencia y el compromiso con el equipo, incluso cuando la productividad individual se mantiene intacta o mejora.

    Lo que añade la investigación reciente

    Es un punto que la investigación reciente confirma y, a la vez, señala como poco explorado. Una revisión de 65 estudios sobre soledad y aislamiento en el teletrabajo encontró que ambos factores llevan años opacados por el foco casi exclusivo en el estrés y la carga laboral, aunque su impacto en el bienestar emocional y el desempeño es real y medible.

    La ausencia de interacción física y de un entorno social estructurado agrava la sensación de desconexión (Figueiredo et al., 2025).

    Hay un mecanismo concreto detrás de ese aislamiento, y tiene nombre: el error fundamental de atribución.

    En los equipos virtuales, cuando algo falla (un plazo que no se cumple, un correo que tarda en responderse), la tendencia natural es atribuirlo al carácter de la otra persona (“es flojo”, “no le importa”) en lugar de a factores situacionales que no vemos (una falla técnica, una sobrecarga puntual).

    Esto ocurre porque, sin presencia física, se pierden las señales no verbales y el contexto compartido que normalmente corrigen esa lectura (Cramton, 2001; Ross, 1977, citados en Arnold et al.).

    Forzar más reuniones no lo arregla. Lo que funciona, según Axtell et al. (2004) y Hertel et al. (2005, citados en Arnold et al.), es construir “conciencia contextual“: contar cómo es el día a día de cada quien, mantener encuentros cara a cara periódicos (aunque sean esporádicos) y dejar claras las metas y los plazos desde el inicio.

    Límites entre trabajo y vida en casa: cuando desaparecen

    La frontera entre “estoy trabajando” y “estoy en mi casa” es, para buena parte de quienes teletrabajan, más una ilusión que una realidad. Si a ti también se te borra, no es falta de disciplina.

    Una revisión de 32 estudios que comparó el teletrabajo parcial con el de jornada completa encontró una diferencia clara: trabajar desde casa todos los días (el patrón que se volvió habitual tras la pandemia) se asocia con más exigencias emocionales y mayor conflicto entre el trabajo y el hogar. En cambio, el teletrabajo parcial se asocia más bien con mejor equilibrio, comunicación y relaciones sociales (Antunes et al., 2023).

    Ese conflicto suele empezar por algo muy concreto: la disponibilidad fuera de horario. Una revisión de 17 estudios sobre disponibilidad laboral extendida encontró que estar disponible más allá de la jornada formal se asocia con más conflicto trabajo-familia y peores resultados de salud (más estrés, burnout y menor bienestar mental).

    El daño no es automático: la autonomía estructural y el estilo personal de poner límites pueden atenuarlo o agravarlo (Renk y Sutter, 2025).

    Otra revisión identificó tres factores que explican por qué el teletrabajo facilita seguir trabajando después de hora: el desajuste entre las capacidades personales y las exigencias del puesto, las restricciones del propio entorno doméstico (una pieza compartida, sin puerta que cerrar) y la tensión del rol que se vive al mezclar ambos mundos en el mismo espacio físico (Balakrishnar et al., 2026).

    En Chile, esto tiene respaldo técnico concreto

    El cuestionario oficial CEAL-SM/SUSESO, que las empresas están obligadas a aplicar para evaluar riesgos psicosociales, mide esta dimensión con tres preguntas directas: si el trabajo consume demasiada energía o demasiado tiempo con efecto negativo en la vida privada, y si sus exigencias interfieren con la vida familiar.

    Un puntaje alto en esas tres preguntas ubica a la persona en el tramo de riesgo rojo, y el propio manual del método señala que ese riesgo suele ir de la mano con un deterioro medible en los indicadores de salud mental de quien lo presenta.

    Qué dice la ley chilena sobre el teletrabajo y la desconexión

    La Ley 21.220, que incorporó el teletrabajo y el trabajo a distancia al Código del Trabajo, reconoce explícitamente este problema. Establece un derecho a desconexión de al menos 12 horas continuas dentro de cada período de 24 horas, en las que la persona no está obligada a responder comunicaciones, órdenes ni requerimientos laborales. Ese descanso también rige en días libres, feriados y vacaciones.

    La ley obliga además a formalizar la modalidad en el contrato, a que el empleador entregue los equipos necesarios y a registrar el pacto ante la Dirección del Trabajo.

    Lo que menos se sabe es que la obligación de cuidar la salud mental de quien teletrabaja no termina ahí.

    La Circular N°3709 de la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) establece que evaluar el riesgo psicosocial laboral es obligatorio para toda empresa en Chile, sin excepción, y que esa obligación cubre explícitamente a quienes trabajan a distancia. La normativa define “centro de trabajo” como cualquier lugar donde la persona preste servicios, lo que incluye el domicilio particular de un teletrabajador.

    En la práctica, si una empresa no evalúa el riesgo psicosocial de su personal remoto o no corrige lo que el diagnóstico encuentra, el organismo administrador debe notificarlo a la Inspección del Trabajo y puede aplicar recargos en la cotización del seguro laboral.

    Qué ayuda de verdad a cuidar la salud mental en el teletrabajo

    La buena noticia es que el teletrabajo también trae, bien gestionado, protección real. Una revisión de 16 estudios sobre trabajo flexible y salud mental (incluido un ensayo clínico) encontró algo que vale la pena remarcar con cuidado: el control sobre el propio horario importa más que la modalidad en sí.

    Tener poco control sobre cuándo y cómo se trabaja se asoció con más riesgo de síntomas depresivos, malestar psicológico y agotamiento; trabajar parcialmente desde casa y contar con horarios flexibles mostró efectos beneficiosos, aunque modestos, sobre esos mismos síntomas (Shiri et al., 2022).

    No es una solución mágica, pero tampoco es un dato menor: la flexibilidad bien usada ayuda, aunque no resuelve sola un entorno laboral mal organizado. Si el estrés ya se instaló aunque los límites estén más o menos claros, vale la pena revisar técnicas concretas de manejo del estrés en paralelo a los cambios de organización.

    Algunas medidas concretas, tomadas de la literatura técnica que usan las propias mutualidades chilenas para intervenir en empresas con riesgo alto en equilibrio trabajo-vida:

    • Horarios flexibles de entrada y salida, ajustados a responsabilidades familiares reales, no solo en el papel.
    • Un “banco de horas” para el tiempo extra trabajado, que se pueda devolver como tiempo libre cuando haga falta resolver algo personal.
    • Respetar la hora de salida como una regla, no como una sugerencia: evitar las tareas de último minuto que empujan la jornada.
    • Entrenar a jefaturas para autorizar permisos urgentes ante una emergencia familiar, sin que eso dependa de la buena voluntad de cada supervisor.
    • Conversar explícitamente las reglas del juego con el empleador: qué se espera, en qué horario, y qué pasa fuera de él.

    A esto se suma algo simple y subestimado: tener un espacio físico (aunque sea un rincón) dedicado solo a trabajar. Ayuda a que el cerebro asocie ese lugar con “modo trabajo” y el resto de la casa con descanso, lo que facilita desconectar al terminar la jornada.

    Cuándo el malestar deja de ser “normal” y conviene pedir ayuda

    Cierto desgaste ocasional es parte de cualquier trabajo. Hay señales, sin embargo, que indican que el malestar dejó de ser pasajero:

    • Irritabilidad sostenida.
    • Incapacidad para sentir disfrute en cosas que antes gustaban.
    • Insomnio que no cede con el descanso.
    • Taquicardia o episodios que se sienten como un ataque de pánico.
    • En el teletrabajo en particular, un aislamiento social que se vuelve evitación activa de las videollamadas o del contacto con colegas.
    • Una sensación de culpa constante por no responder mensajes fuera de horario.

    ¿Cuántas de estas señales reconoces en tu semana?

    Dos niveles de malestar

    La literatura clínica distingue dos niveles. El primero es el síndrome de desgaste por estrés laboral (burnout), que suele mejorar rediseñando el puesto de trabajo: menos sobrecarga, más control, límites más claros.

    El segundo, más severo, es cuando ese desgaste deriva en un cuadro de depresión o ansiedad incapacitante, con un ciclo de culpa que ya no se resuelve solo reorganizando el horario: ahí el problema dejó de ser únicamente organizacional y requiere tratamiento psicológico individualizado.

    Cuándo la consulta es urgente

    Si aparecen hipervigilancia, pesadillas relacionadas con el trabajo, pánico al pensar en empezar la jornada o ideas de hacerte daño, la consulta profesional no es opcional: es urgente. La terapia cognitivo-conductual tiene buen respaldo para la ansiedad en este tipo de cuadros, y conviene que sea con alguien externo a la empresa, para que la confidencialidad de lo que se conversa en terapia quede resguardada.

    Preguntas frecuentes sobre teletrabajo y salud mental

    ¿El teletrabajo causa ansiedad por sí solo?

    No de forma directa. La evidencia disponible asocia el teletrabajo con más riesgo cuando se combina con disponibilidad extendida, aislamiento social y límites difusos entre el trabajo y la vida personal; con buena autonomía y límites claros, el mismo formato puede proteger el bienestar.

    ¿Cómo sé si el aislamiento del teletrabajo me está afectando?

    Señales como evitar activamente las videollamadas, sentir que perdiste el vínculo con tu equipo, o notar que pasas días sin conversar con nadie fuera de lo estrictamente laboral son indicios de que el aislamiento dejó de ser solo “trabajar tranquilo” y empezó a costarte bienestar.

    ¿Qué dice la ley chilena sobre desconectarse del trabajo?

    La Ley 21.220 garantiza un mínimo de 12 horas continuas de desconexión dentro de cada 24 horas para quienes trabajan a distancia, periodo en el que no están obligados a responder comunicaciones laborales.

    ¿Las empresas están obligadas a evaluar el riesgo psicosocial de quienes teletrabajan?

    Sí. La Circular N°3709 de SUSESO obliga a toda empresa a evaluar el riesgo psicosocial de su personal, y la normativa incluye explícitamente a quienes trabajan en modalidad de teletrabajo o trabajo a distancia.

    ¿Cuándo el malestar por el teletrabajo amerita ver a un psicólogo?

    Cuando el cansancio no mejora con el descanso, cuando aparecen síntomas como insomnio persistente, ataques de pánico o evitación social sostenida, o cuando sientes que ya no puedes separar el trabajo de tu vida personal por más que lo intentes.

    Para seguir cuidando tu equilibrio

    El teletrabajo no es, por diseño, ni una condena ni una solución. Es una forma de organizar el trabajo que amplifica lo que ya existía: si tu entorno laboral tenía límites claros y apoyo real, es probable que el teletrabajo te dé más autonomía sin mayor costo.

    Si ya arrastrabas sobrecarga o poco control, el teletrabajo puede hacer más difícil notar cuándo el límite se cruzó, porque ya no hay una puerta física que cerrar al salir de la oficina.

    Si notas que varias de las señales de este artículo te resuenan y el malestar ya lleva semanas, conversarlo con un profesional de salud mental puede ayudarte a poner en palabras qué parte es del trabajo, qué parte es tuya, y qué límites concretos necesitas poner.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Antunes, E. D., Bridi, L. R. T., Santos, M., & Fischer, F. M. (2023). Part-time or full-time teleworking? A systematic review of the psychosocial risk factors of telework from home. Frontiers in Psychology, 14, 1065593. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1065593

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., & Silvester, J. (2020). Psicología del trabajo: comportamiento humano en el ámbito laboral (5a ed.). Pearson.

    Bakker, A. B., & Demerouti, E. (2007). The job demands-resources model: State of the art. Journal of Managerial Psychology, 22(3), 309-328.

    Balakrishnar, K., Long, B. S., Lo, J., Fiorini, L. A., Gohar, B., & Nowrouzi-Kia, B. (2026). Assessing the antecedents behind after-hours work in teleworkers: a scoping review. Journal of Public Health (Oxford, England), 48, 582-593. https://doi.org/10.1093/pubmed/fdag015

    Chiavenato, I. (2009). Gestión del talento humano (3a ed.). McGraw-Hill.

    Figueiredo, E., Margaça, C., Hernández-Sánchez, B., & Sánchez-García, J. C. (2024). Teleworking Effects on Mental Health-A Systematic Review and a Research Agenda. International Journal of Environmental Research and Public Health, 21, 243. https://doi.org/10.3390/ijerph21030243

    Figueiredo, E., Margaça, C., & Sánchez-García, J. C. (2025). Loneliness and Isolation in the Era of Telework: A Comprehensive Review of Challenges for Organizational Success. Healthcare, 13, 1943. https://doi.org/10.3390/healthcare13161943

    Karasek, R. A. (1979). Job demands, job decision latitude, and mental strain: Implications for job redesign. Administrative Science Quarterly, 24(2), 285-308.

    Karasek, R., & Theorell, T. (1990). Healthy work: Stress, productivity, and the reconstruction of working life. Basic Books.

    Renk, S., & Sutter, C. (2025). Always available? A systematic review on extended work-related availability, health outcomes and work-family conflict. Frontiers in Psychology, 16, 1726421. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1726421

    Shiri, R., Turunen, J., Kausto, J., Leino-Arjas, P., Varje, P., Väänänen, A., & Ervasti, J. (2022). The Effect of Employee-Oriented Flexible Work on Mental Health: A Systematic Review. Healthcare, 10, 883. https://doi.org/10.3390/healthcare10050883

    Siegrist, J. (1996). Adverse health effects of high-effort/low-reward conditions. Journal of Occupational Health Psychology, 1(1), 27-41.

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Circular N°3709: Protocolo de vigilancia de riesgos psicosociales en el trabajo.

    Superintendencia de Seguridad Social [SUSESO]. (2022). Manual del método cuestionario CEAL-SM/SUSESO.

    Uribe Prado, J. F. (Coord.). (2016). Psicología del trabajo: un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. El Manual Moderno.

    Vleeshouwers, J., Fløvik, L., Christensen, J. O., Johannessen, H. A., Bakke Finne, L., Mohr, B., Jørgensen, I. L., & Lunde, L. K. (2022). The relationship between telework from home and the psychosocial work environment: a systematic review. International Archives of Occupational and Environmental Health, 95, 2025-2051. https://doi.org/10.1007/s00420-022-01901-4

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Terapia dialéctica conductual (TDC): qué es

    Terapia dialéctica conductual (TDC): qué es

    Hay personas que sienten tan fuerte y tan rápido que las recomendaciones sensatas (respira, piensa distinto, no es para tanto) les llegan como una confirmación de que lo están haciendo mal. La terapia dialéctica conductual (TDC, o DBT por sus siglas en inglés) nació para ese problema. Esta guía explica qué es la terapia dialéctica conductual, cómo es un tratamiento completo, qué habilidades enseña, para quién sirve y qué dice la evidencia, que es más sólida para unos usos que para otros.

    En breve: la TDC es un tratamiento estructurado que combina cambio y aceptación. Un programa completo reúne terapia individual, un grupo donde se aprenden cuatro tipos de habilidades, apoyo telefónico entre sesiones y un equipo de terapeutas que se supervisan entre sí, y dura alrededor de un año. Se creó para el trastorno límite de la personalidad y la conducta suicida, y ahí tiene su mejor respaldo. Para otros problemas hay adaptaciones prometedoras, con evidencia más delgada.

    ¿Qué es la terapia dialéctica conductual (TDC o DBT)?

    La terapia dialéctica conductual (terapia DBT, en inglés) es un tratamiento psicológico estructurado que creó la psicóloga estadounidense Marsha Linehan a fines de los años ochenta. Combina estrategias para cambiar conductas con estrategias de aceptación y validación, y se diseñó para personas con trastorno límite de la personalidad, autolesiones y conducta suicida crónica.

    Linehan (1993) la desarrolló a partir de la terapia cognitivo-conductual, pero con un ajuste que cambió el resultado. Con pacientes que habían vivido mucho tiempo en entornos que descalificaban lo que sentían, insistir en cambiar pensamientos y conductas se vivía como una crítica más, y muchos abandonaban. Linehan sumó entonces la validación (reconocer que la reacción de la persona tiene sentido dentro de su historia) y prácticas de atención plena tomadas de la tradición zen. Por eso se la clasifica entre las terapias de “tercera ola” (o de tercera generación), junto a la terapia de aceptación y compromiso.

    Si vienes de leer sobre la terapia cognitivo-conductual clásica, la TDC conserva sus herramientas (registros, análisis de conductas, práctica de habilidades) y les agrega un lado que la TCC tradicional trabajaba poco: aceptar lo que hay mientras se trabaja para cambiarlo.

    ¿Qué significa “dialéctica”?

    En la TDC, dialéctica significa sostener dos verdades que parecen opuestas: la persona está haciendo lo mejor que puede con lo que tiene, y además necesita cambiar. El terapeuta valida y empuja al cambio en la misma conversación, sin elegir uno de los dos polos.

    Tres ideas sostienen esa postura:

    • Validación. Buscar y comunicar qué hay de comprensible en lo que la persona siente y hace, aunque la conducta concreta no sea eficaz. Se puede validar la emoción y discutir la conducta.
    • Aceptación radical. Reconocer la realidad como es, sin pelear con los hechos que ya ocurrieron. Se puede aceptar un hecho sin aprobarlo y sin resignarse a que nada cambie. Linehan distingue entre el dolor, que es parte de la vida, y el sufrimiento añadido por resistirse a él.
    • Modelo biosocial. Es la explicación teórica de por qué surge la desregulación emocional intensa: una vulnerabilidad biológica (emociones que se activan rápido, con mucha fuerza y tardan en calmarse) que se encuentra con un entorno invalidante, que minimiza, castiga o responde de forma impredecible a lo que el niño siente. Con el tiempo la persona no aprende a nombrar ni a regular su malestar, y oscila entre reprimirlo y explotar. Es un modelo para organizar el tratamiento, y no busca señalar culpables en las familias.

    ¿En qué consiste un tratamiento completo de terapia dialéctica conductual?

    Un programa estándar de TDC tiene cuatro componentes que trabajan juntos, y cada uno cubre algo que los otros no alcanzan. Según el manual de Linehan, el tratamiento ambulatorio completo dura alrededor de un año.

    ComponenteQué hace
    Terapia individual (semanal)Mantiene la motivación, trabaja los problemas de la semana y ayuda a aplicar las habilidades en situaciones reales
    Grupo de entrenamiento en habilidades (semanal, 1,5 a 2,5 horas)Enseña y ensaya las cuatro áreas de habilidades, con formato de clase
    Coaching telefónicoAyuda breve en el momento de una crisis, antes de que la persona recurra a una conducta dañina
    Equipo de consulta de terapeutas (semanal)Supervisión entre colegas para sostener el modelo y evitar el desgaste de quien trata casos de alto riesgo

    La terapia individual sigue un orden de prioridades fijo:

    1. Reducir las conductas suicidas y las autolesiones.
    2. Reducir lo que interfiere con la terapia (faltar, llegar tarde, no hacer las tareas).
    3. Reducir lo que deteriora la calidad de vida (síntomas graves, consumo, problemas laborales).
    4. Adquirir y generalizar habilidades.

    El orden explica por qué en TDC no se procesan recuerdos dolorosos de entrada: primero hay que poder tolerar el malestar sin dañarse. En un año, el grupo recorre dos veces los cuatro módulos de habilidades (cada vuelta toma unos seis meses), porque la repetición es parte del diseño.

    ¿Qué habilidades se aprenden en la terapia DBT?

    El grupo enseña cuatro áreas de habilidades, con herramientas concretas y nombres fáciles de recordar. Cada una apunta a un problema típico de la desregulación emocional, y las habilidades de regulación emocional de la DBT son una de las cuatro.

    ÁreaPara qué sirveEjemplos
    Atención plenaNotar lo que ocurre por dentro sin reaccionar de inmediatoObservar, describir y participar; la “mente sabia”, que integra emoción y razón
    Tolerancia al malestarAtravesar una crisis sin empeorarlaDistraerse con actividades, usar el cuerpo (agua fría, ejercicio, algo helado en la mano), autocalmarse con los cinco sentidos, evaluar pros y contras de ceder al impulso, aceptación radical
    Regulación emocionalEntender las emociones y reducir su intensidadNombrar la emoción y lo que la dispara, cuidar sueño, alimentación y ejercicio, evitar alcohol y drogas, “acción opuesta”
    Efectividad interpersonalPedir lo que necesitas y cuidar las relaciones sin perderteDEAR MAN para pedir o decir que no, GIVE para cuidar el vínculo, FAST para mantener el autorrespeto

    La acción opuesta merece un ejemplo, porque suena raro. Si el miedo no está justificado por los hechos, se hace lo contrario de lo que pide: acercarse en vez de evitar. Con la tristeza que empuja a aislarse, se hace una actividad. Con la rabia que empuja a atacar, se toma distancia con amabilidad. La idea es que la emoción es una ola que sube, llega a una cima y baja, y que lo que hacemos mientras tanto decide si se alimenta o se apaga.

    Varias de estas habilidades tienen parentesco con la práctica de mindfulness y con lo que se mide en la evaluación de la regulación emocional.

    ¿Para quién sirve la terapia dialéctica conductual?

    La TDC tiene su mejor respaldo en el trastorno límite de la personalidad (TLP) y en la conducta suicida y autolesiva. En adolescentes con autolesiones repetidas también tiene ensayos propios. Para trastornos alimentarios, consumo de sustancias, depresión o estrés postraumático existen adaptaciones, con evidencia todavía en construcción.

    • Trastorno límite de la personalidad y conductas de riesgo. Es el uso original. Si estás leyendo para entender el diagnóstico, cómo se evalúa el TLP y en qué se diferencia del trastorno bipolar pueden ayudarte a ubicarte.
    • Adolescentes con autolesiones. Existe una versión adaptada (TDC-A) que incluye al grupo familiar. La guía británica NICE NG225 recomienda considerarla en niños y jóvenes con desregulación emocional importante y autolesiones frecuentes, en un formato manualizado de unas 16 semanas con terapia individual, grupo de habilidades con familias y coaching telefónico (National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2022). Para adultos que se autolesionan, esa misma guía recomienda una intervención psicológica estructurada informada en TCC, de entre 4 y 10 sesiones, sin nombrar específicamente la TDC (NICE, 2022).
    • Trastornos alimentarios. Se ha adaptado a la bulimia, la anorexia y el atracón. Una revisión sistemática de 13 estudios, casi todos sin grupo de comparación, concluyó que la TDC parecía útil para las conductas alimentarias, sin confirmar que la mejoría viniera de una mejor regulación emocional (Bankoff et al., 2012). En adolescentes, una revisión de 50 estudios sobre TCC y TDC la ubicó como viable y aceptable, con ensayos de eficacia todavía por hacer (Vogel et al., 2021).
    • Otros problemas. La literatura posterior al manual de Linehan la menciona también para consumo de sustancias, depresión resistente y estrés postraumático, con módulos adaptados. Para estos usos, aquí no hay datos para afirmar que la TDC supere a otros tratamientos.

    Una revisión de 72 estudios en adolescentes concluyó que la TDC parece mejorar la salud mental de adolescentes con problemas variados y que se ha adaptado a servicios muy distintos (hospital, consulta, colegios), con la advertencia de que faltan más ensayos aleatorizados (Boustani et al., 2026).

    ¿Funciona la TDC? Lo que dice la evidencia

    La TDC reduce las autolesiones y los intentos de suicidio en el trastorno límite de la personalidad, con ensayos aleatorizados que se han ido replicando. El efecto sobre los síntomas depresivos y sobre las ideas de suicidio es menos consistente, y la calidad de parte de la evidencia es baja.

    El estudio más citado es un ensayo de 2 años con 101 mujeres con conducta suicida reciente. Comparó un año de TDC con un año de tratamiento por terapeutas expertos que no usaban el modelo. Quienes recibieron TDC tuvieron la mitad de probabilidad de hacer un intento de suicidio, menos hospitalizaciones y abandonaron menos el tratamiento (Linehan et al., 2006).

    Un metaanálisis de 18 ensayos controlados mostró que la TDC reduce la violencia autodirigida (autolesiones e intentos; d = -0,32) y el uso de servicios de crisis (d = -0,38), aunque no encontró un efecto claro sobre las ideas suicidas (DeCou et al., 2019). Un metaanálisis más reciente, con 83 estudios, respalda sobre todo la reducción de la conducta autolesiva, con evidencia más variable para el uso de servicios de crisis y las ideas suicidas, y con señales de sesgo de publicación (Maxwell et al., 2026).

    La revisión Cochrane de psicoterapias para el TLP (75 ensayos) pone las cifras en perspectiva. Comparada con el tratamiento habitual, la TDC redujo la gravedad del trastorno (diferencia estandarizada de -0,60), las autolesiones (-0,28) y mejoró el funcionamiento (-0,36), pero con evidencia de baja calidad, y sin diferencias claras entre los tipos de psicoterapia especializada (Storebø et al., 2020). Otro metaanálisis de psicoterapias para el TLP calculó para la TDC un efecto de 0,34 (Cristea et al., 2017), de tamaño pequeño.

    Dos resultados ayudan a decidir qué buscar:

    • Las habilidades pesan. En un ensayo de 99 mujeres con TLP y riesgo suicida alto, la TDC completa, solo el grupo de habilidades más manejo de casos y la terapia individual sin grupo redujeron por igual los intentos de suicidio. Las versiones con entrenamiento en habilidades lograron más reducción de autolesiones y de depresión, y la TDC completa tuvo menos abandono que la terapia individual sin grupo (24 % frente a 48 %; Linehan et al., 2015).
    • No hay una terapia ganadora única. En un ensayo de 204 adultos que comparó dos años de TDC con dos años de terapia de esquemas, no hubo diferencias significativas en la gravedad del TLP a los tres años, y ambas mejoraron mucho (Wibbelink et al., 2026).

    En depresión e ira dentro del TLP, un metaanálisis de 7 ensayos encontró una reducción moderada de los síntomas depresivos (-0,59), con mucha variabilidad entre estudios y pocos ensayos (Li y Mao, 2026).

    En adolescentes, un ensayo con 173 jóvenes en alto riesgo de suicidio comparó seis meses de TDC con terapia de apoyo individual y grupal. Al terminar, el 90 % de quienes recibieron TDC no había hecho un intento (frente al 79 %), y el 57 % no se había autolesionado (frente al 40 %). Esa ventaja se fue diluyendo en el seguimiento hasta el año (McCauley et al., 2018). Otro ensayo noruego con 77 adolescentes mostró que 19 semanas de TDC-A redujeron más las autolesiones, las ideas suicidas y los síntomas depresivos que la atención habitual reforzada (Mehlum et al., 2014).

    ¿Es lo mismo que la terapia cognitivo-conductual? Diferencias con la TCC, la ACT y otras

    La TDC comparte herramientas con otras terapias y se distingue por la combinación: validación sistemática, un orden estricto de prioridades (primero la seguridad) y el programa de cuatro componentes con equipo de supervisión.

    TerapiaParecido con la TDCDiferencia principal
    TCC clásicaRegistros, análisis de conductas, práctica de habilidadesSe centra casi solo en cambiar pensamientos y conductas, y no incluye un trabajo sistemático de validación y aceptación
    ACTAceptación y atención plena; ambas ven la evitación de la experiencia como fuente de sufrimiento (Hayes et al., 2012)La ACT trabaja valores y desfusión con un modelo de seis procesos; la TDC ofrece un entrenamiento en habilidades más estructurado
    Terapia basada en la mentalización y terapia de esquemasAlternativas especializadas para el TLP, con resultados comparables en los estudios disponiblesTeorías distintas sobre qué mantiene el problema; otra estructura de sesiones

    Para el TLP, la elección entre estas opciones depende mucho de qué programa hay disponible cerca, quién lo ofrece con formación y con qué se siente cómoda la persona, más que de una superioridad demostrada de uno sobre otro.

    ¿Es una terapia breve? ¿Cuánto dura?

    La TDC estándar no es una terapia breve: dura como mínimo un año, con dos vueltas completas por los módulos de habilidades. Existen versiones más cortas (como la TDC-A de unas 16 semanas para adolescentes, o paquetes de entre 8 y 12 semanas en hospitalización), pero son adaptaciones.

    Linehan advierte que en hospitales y servicios de día es frecuente acortar o mezclar módulos (por ejemplo, enseñar solo atención plena y tolerancia al malestar), y recomienda que los terapeutas dominen primero el manual completo antes de modificarlo (Linehan, 1993). El metaanálisis de 83 estudios no encontró diferencias entre la atención habitual y otros entornos, aunque con mucha variabilidad entre estudios, y en los estudios sin grupo control la formación del terapeuta se asoció a mayor reducción de la conducta autolesiva (Maxwell et al., 2026).

    ¿Qué conviene preguntar antes de empezar un programa de TDC?

    Un programa serio puede explicarte con claridad cómo funciona cada componente. Algunas preguntas útiles:

    • ¿Incluye terapia individual, grupo de habilidades y una vía para contactar al terapeuta en una crisis, o solo una parte?
    • ¿Qué formación específica en TDC tiene el equipo, y se supervisan entre sí?
    • ¿Cómo se ordenan los objetivos y qué pasa si hay riesgo de autolesión?
    • ¿Cuánto dura y cómo se mide el avance (por ejemplo con un registro diario de emociones y conductas)?

    Las habilidades por sí solas ayudan y varias se pueden practicar en casa, pero los estudios que respaldan la TDC evaluaron programas con terapeutas formados. Si hay autolesiones frecuentes o ideas de suicidio, un libro o una aplicación no reemplazan un tratamiento.

    ¿Cuándo pedir ayuda de inmediato?

    Si hay un plan, medios o la intención de hacerse daño pronto, es una emergencia: llama al 131 o ve a un servicio de urgencias. Para orientación las 24 horas en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio) o a Salud Responde (600 360 7777). Si estás acompañando a alguien en esa situación, esta guía sobre cómo ayudar a una persona con ideas suicidas explica qué decir y qué evitar.

    Preguntas frecuentes

    ¿La terapia dialéctica conductual sirve solo para el trastorno límite de la personalidad? Se diseñó para el TLP y la conducta suicida, y ahí tiene su mejor respaldo. Para adolescentes con autolesiones también hay ensayos propios. Para trastornos alimentarios, consumo de sustancias o depresión existen adaptaciones con evidencia más limitada, y en esos casos hay que pedirle al equipo detalles de qué versión aplican.

    ¿Cuánto dura la terapia dialéctica conductual? El programa ambulatorio estándar dura alrededor de un año, con terapia individual semanal, grupo de habilidades y coaching telefónico. Los módulos de habilidades se repiten dos veces en ese período. Hay versiones más cortas, como la de unas 16 semanas para adolescentes, que son adaptaciones del programa completo.

    ¿En qué se diferencia la TDC de la terapia cognitivo-conductual? La TCC clásica se centra en cambiar pensamientos y conductas. La TDC conserva esas herramientas y suma validación y aceptación, un orden fijo de objetivos que prioriza la seguridad, un grupo de habilidades, coaching entre sesiones y un equipo de supervisión para los terapeutas.

    ¿Qué es la aceptación radical? Es reconocer la realidad tal como es, sin luchar contra hechos que no se pueden cambiar. Se puede aceptar un hecho sin aprobarlo y sin renunciar a cambiar el futuro. Linehan la propone para transformar el sufrimiento insoportable en dolor tolerable, y así poder usar el resto de las habilidades.

    ¿Puedo aprender las habilidades de la TDC por mi cuenta? Algunas habilidades de atención plena, regulación emocional o comunicación se pueden practicar con material de apoyo. Sin embargo, los estudios que respaldan la TDC evaluaron programas con terapeutas entrenados. Con autolesiones o ideas de suicidio, lo recomendable es un tratamiento con profesionales y no un autoaprendizaje.

    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Qué hacer ahora

    Si la intensidad de lo que sientes te lleva a conductas que después lamentas, lo primero es contar con un diagnóstico y un plan claros, y preguntar si hay un programa de TDC cercano o un tratamiento especializado equivalente. Si estás buscando entender si lo que te pasa se parece al TLP, el test de cribado MSI-BPD te da una orientación, que no reemplaza una evaluación. Para conversar tu caso y ver qué opciones existen, escríbeme desde la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Bankoff, S. M., Karpel, M. G., Forbes, H. E., & Pantalone, D. W. (2012). A systematic review of dialectical behavior therapy for the treatment of eating disorders. Eating Disorders, 20(3), 196-215. https://doi.org/10.1080/10640266.2012.668478
    • Boustani, M., Mazzone, E., Hodgins, J., & Rith-Najarian, L. (2026). Dialectical behavior therapy programming for adolescents: A systematic review and meta-analysis of clinical and implementation outcomes. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 55(2), 225-240. https://doi.org/10.1080/15374416.2024.2426142
    • Cristea, I. A., Gentili, C., Cotet, C. D., Palomba, D., Barbui, C., & Cuijpers, P. (2017). Efficacy of psychotherapies for borderline personality disorder: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 74(4), 319-328. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2016.4287
    • DeCou, C. R., Comtois, K. A., & Landes, S. J. (2019). Dialectical behavior therapy is effective for the treatment of suicidal behavior: A meta-analysis. Behavior Therapy, 50(1), 60-72. https://doi.org/10.1016/j.beth.2018.03.009
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). The Guilford Press.
    • Li, Y., & Mao, W. (2026). Effect of dialectical behavior therapy on affective symptoms in borderline personality disorder: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 360, 117055. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2026.117055
    • Linehan, M. M. (1993). Skills training manual for treating borderline personality disorder. The Guilford Press.
    • Linehan, M. M., Comtois, K. A., Murray, A. M., Brown, M. Z., Gallop, R. J., Heard, H. L., Korslund, K. E., Tutek, D. A., Reynolds, S. K., & Lindenboim, N. (2006). Two-year randomized controlled trial and follow-up of dialectical behavior therapy vs therapy by experts for suicidal behaviors and borderline personality disorder. Archives of General Psychiatry, 63(7), 757-766. https://doi.org/10.1001/archpsyc.63.7.757
    • Linehan, M. M., Korslund, K. E., Harned, M. S., Gallop, R. J., Lungu, A., Neacsiu, A. D., McDavid, J., Comtois, K. A., & Murray-Gregory, A. M. (2015). Dialectical behavior therapy for high suicide risk in individuals with borderline personality disorder: A randomized clinical trial and component analysis. JAMA Psychiatry, 72(5), 475-482. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.3039
    • Maxwell, C. A., Holland, K. E., Young, L., Chen, E. Y., Olino, T., & Kendall, P. C. (2026). The effectiveness of dialectical behavior therapy in reducing self-directed violence and suicidality in usual care settings: A meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 82(11), 1699-1743. https://doi.org/10.1002/jclp.70195
    • McCauley, E., Berk, M. S., Asarnow, J. R., Adrian, M., Cohen, J., Korslund, K., Avina, C., Hughes, J., Harned, M., Gallop, R., & Linehan, M. M. (2018). Efficacy of dialectical behavior therapy for adolescents at high risk for suicide: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 75(8), 777-785. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.1109
    • Mehlum, L., Tørmoen, A. J., Ramberg, M., Haga, E., Diep, L. M., Laberg, S., Larsson, B. S., Stanley, B. H., Miller, A. L., Sund, A. M., & Grøholt, B. (2014). Dialectical behavior therapy for adolescents with repeated suicidal and self-harming behavior: A randomized trial. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 53(10), 1082-1091. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2014.07.003
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Self-harm: Assessment, management and preventing recurrence (NICE guideline NG225). https://www.nice.org.uk/guidance/ng225
    • Storebø, O. J., Stoffers-Winterling, J. M., Völlm, B. A., Kongerslev, M. T., Mattivi, J. T., Jørgensen, M. S., Faltinsen, E., Todorovac, A., Sales, C. P., Callesen, H. E., Lieb, K., & Simonsen, E. (2020). Psychological therapies for people with borderline personality disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(5), Artículo CD012955. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012955.pub2
    • Vogel, E. N., Singh, S., & Accurso, E. C. (2021). A systematic review of cognitive behavior therapy and dialectical behavior therapy for adolescent eating disorders. Journal of Eating Disorders, 9(1), Artículo 131. https://doi.org/10.1186/s40337-021-00461-1
    • Wibbelink, C. J. M., Kamphuis, J. H., Sinnaeve, R., Grasman, R. P. P. P., Alberts, J., Alkema, M., Dek, E. C. P., Hupkes, M., James, C., Koppeschaar, A. M., Ploegmakers, M., Schuur, R. J., van Vliet, M., & Arntz, A. (2026). Dialectical behavior therapy vs schema therapy for patients with borderline personality disorder: The BOOTS multicenter randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 83(7), 669-681. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2026.0418
  • Cómo terminar una relación sin hacer más daño del necesario

    Cómo terminar una relación sin hacer más daño del necesario

    Hace semanas, quizá meses, que lo sabes. Cada vez que intentas armar la frase, la otra persona hace algo tierno, o te cuenta algo de su día, o simplemente te mira con ese cariño que no mereces perder, y la frase se deshace. Si buscaste cómo terminar una relación de buena manera, cómo terminar una relación sin hacer daño o qué hacer con la culpa por terminar una relación con alguien que te quiere, este artículo junta lo que dicen los estudios sobre cómo se vive ese momento desde el lado de quien se va, y los pasos concretos que más ayudan.

    Respuesta corta: terminar una relación sin hacer daño no existe, porque duele aunque se haga bien, pero sí se puede hacer sin lastimar a la otra persona de más, o sea, sin sumar daño evitable. Lo que ayuda es decidir con claridad, decirlo en persona, explicar el motivo sin repasar todos los reproches y no dejar la puerta entreabierta con excusas suaves. La culpa que sientes es habitual y no indica que estés haciendo algo malo. Abajo están los estudios, una guía paso a paso y las señales para pedir ayuda.

    ¿Cómo terminar una relación de buena manera y en buenos términos?

    Terminar bien significa decidir con claridad, decirlo cara a cara, dar una razón honesta y breve, y cerrar la puerta sin crueldad. La investigación sobre este momento exacto es escasa, y lo que sigue mezcla estudios con la lógica de lo que se ha observado en rupturas reales.

    1. Aclara tu decisión antes de hablar. Si dudas, la conversación se vuelve una negociación.
    2. Elige un momento tranquilo y privado. Evita hacerlo en medio de una discusión, en público o antes de una fecha importante para la otra persona.
    3. Hazlo en persona. Un mensaje o un silencio dejan a la otra persona sin cierre, y los estudios sobre ghosting muestran que eso duele más (más abajo).
    4. Explica el motivo principal, con palabras tuyas. Una razón honesta y breve basta; no hace falta el inventario de todo lo que te molestó.
    5. Di que la decisión está tomada. Las excusas suaves y las frases ambiguas se leen como esperanza.
    6. Deja que la otra persona reaccione y no te quedes a convencerla de que lo entienda ni a calmarla toda la noche.
    7. Ten un plan para después: dónde duermes, quién te acompaña, cómo manejarán el contacto.

    Cada paso tiene su porqué, y los detalles importan, sobre todo el tercero y el quinto. Por eso el resto del artículo los desarrolla uno por uno, empezando por la pregunta que casi siempre viene antes: por qué da tanta culpa.

    ¿Por qué da tanta culpa terminar una relación?

    La culpa aparece porque hacer daño a alguien que quieres choca con tus valores, y porque casi nadie sabe cómo se hace bien. Es una reacción esperable, que no prueba que la decisión sea equivocada.

    En un trabajo clásico, Baumeister et al. (1993) compararon los relatos de personas que amaban sin ser correspondidas con los de quienes las habían rechazado. Los que rechazaban describían culpa, malestar y la incomodidad de no querer ser quienes causaban el dolor, y la cultura les ofrece pocos guiones para hacerlo: hay mil formas de declarar amor y casi ninguna de decir que ya no. Ese estudio habla de amor no correspondido, no de parejas que llevaban años juntas, pero describe bien una situación parecida: terminar con alguien que te quiere. Los autores observaron además que las excusas indirectas del rechazador, pensadas para suavizar, solían interpretarse como esperanza y alargaban la situación para ambos.

    También hay un costo social. En 193 participantes, quienes terminaban la relación reportaron más a menudo el costo de ser vistos por otros como crueles, mientras que quienes eran dejados tenían más depresión, rumiación y pérdida de autoestima (Perilloux y Buss, 2008). Es una forma de decir que ninguno de los dos lados sale ileso, aunque los costos sean distintos.

    ¿Quién termina sufre menos?

    La respuesta de los estudios es mixta, y conviene saberlo para no esperar un alivio inmediato. Con datos de 3.734 separaciones de 2.709 personas entre 18 y 48 años, haber sido quien terminó se asoció con emociones menos negativas después, igual que tener una pareja nueva, haber dejado pasar tiempo o estar satisfecho con la red social (Tran et al., 2024). Lo curioso es que los factores estudiados explicaban peor la culpa que el resto de las emociones, o sea que la culpa es la menos predecible.

    Otro estudio matiza que el beneficio de ser quien termina depende de la autoestima: las personas con autoestima baja sufrieron más cuando las dejaron que cuando terminaron ellas, y entre quienes tenían autoestima alta no hubo diferencia según quién terminara (Waller y MacDonald, 2010). Y en un seguimiento de 160 jóvenes de los 20 a los 25 años, haber tenido el control de iniciar la ruptura predijo aumentos relativos de síntomas internalizantes, mientras que entender por qué terminó la relación predijo menos síntomas y mejores relaciones posteriores (Kansky y Allen, 2018). Dicho simple: terminar tú no te blinda, y saber por qué terminaste sí te protege.

    Todo esto viene de estudios observacionales, casi siempre con jóvenes, y ningún ensayo ha probado qué manera de terminar produce menos culpa. Lo que sí muestran es que la culpa que sientes es frecuente y que el sufrimiento llega a los dos lados de la ruptura.

    ¿Estoy seguro de querer terminar?

    Antes de terminar, vale separar tres situaciones: diferencias que se pueden tolerar, patrones de comunicación que se pueden cambiar y problemas que no tienen arreglo. Ese ejercicio no elimina la culpa, pero evita decidir desde ella.

    Christensen et al. (2014), en su enfoque de terapia integrativa de pareja, distinguen entre diferencias de carácter que forman un paquete difícil de cambiar (por ejemplo, ser más sociable o más ahorrativo) y los patrones con que la pareja las maneja, como la persecución y la retirada, que sí se pueden trabajar. También advierten que la ambivalencia confunde: una parte de ti puede valorar justo lo que otra parte te reprocha. Si lo tuyo se parece a eso, el artículo sobre cuándo ir a terapia de pareja y qué esperar y las preguntas para decidir entre separarse o seguir intentando pueden ayudarte a ordenar la decisión.

    Hay situaciones en que ese camino se cierra. Christensen et al. (2014) señalan que la terapia de pareja está contraindicada cuando hay violencia física grave, porque hablar de los conflictos puede desencadenar represalias. Si ese es tu caso, la prioridad es tu seguridad y la sección sobre reacciones peligrosas, más abajo, te habla a ti. También conviene recordar que quedarse tiene un costo documentado, como veremos ahora.

    ¿Quedarse por culpa protege a la otra persona?

    Quedarse por culpa o por pena mantiene a ambos en una relación que ya no se elige, y los estudios sugieren que esa situación tiene costos para el ánimo. La compasión que te frena es real, pero el resultado de seguir puede ser peor que el de irse.

    Stanley et al. (2010) distinguen dos fuerzas que mantienen a una pareja unida. La dedicación personal es el «quiero seguir»: un futuro compartido y ganas de cuidar la relación. Las restricciones son el «tengo que seguir»: contrato de arriendo, hijos, dinero, qué dirá la familia o la sensación de que sería cruel irse. Una pareja puede atravesar años sostenida solo por las segundas. Bradbury y Karney (2019) lo explican con otra palabra: la satisfacción (cuánto disfrutas la relación) y la dependencia (cuánto te cuesta salir) son cosas distintas, y por eso se puede estar insatisfecho y quedarse igual.

    En un seguimiento de 172 parejas durante los cuatro primeros años de matrimonio, quienes permanecían en matrimonios estables pero infelices tenían los niveles más altos de inseguridad de apego, menor satisfacción que quienes se divorciaron y más síntomas depresivos (Davila y Bradbury, 2001). El estudio no dice que irse sea siempre mejor, pero sí que quedarse en una relación infeliz está lejos de ser un acto neutro.

    Christensen et al. (2014) describen además la diferencia entre aceptar y someterse. Aceptar es tolerar los límites del otro desde la fuerza y la elección. Someterse es aguantar desde la sensación de no tener alternativas, y suele acumular resentimiento. Quedarse por culpa tiende a ser lo segundo, y la otra persona suele notar que no la eliges.

    Cómo prepararte antes de la conversación

    Prepararte significa tener claro tu motivo, ordenar lo práctico y no estar solo con la decisión. Es lo que más reduce la tentación de retractarte a mitad de la conversación.

    • Escribe tu motivo principal en una o dos frases. Quien entiende por qué terminó la relación se recupera mejor (Kansky y Allen, 2018), y quien recibe la noticia también necesita una explicación comprensible. Si tu razón es «ya no siento lo mismo» o «quiero cosas distintas», dilo así.
    • Piensa en lo práctico. Dónde vive cada uno, qué se hace con las cosas compartidas, quién avisa a quién. Las restricciones materiales (Stanley et al., 2010) son parte de lo que hace difícil irse, y resolverlas de antemano quita fricción.
    • Habla con alguien de confianza antes, para escuchar tu propia versión en voz alta y notar si te suena firme.
    • Elige el día con cuidado. Un cumpleaños, un examen o un duelo reciente de la otra persona no vuelven la noticia más suave, solo más cruel. Si siempre hay una razón para postergar, es una señal para mirar.

    Sobre la culpa, conviene separar dos cosas. La culpa («hice algo que duele») apunta a una conducta y empuja a reparar, y la vergüenza («soy una mala persona») ataca la imagen de uno mismo y empuja a esconderse. Si la culpa te está pareciendo vergüenza, esta guía sobre la diferencia entre culpa y vergüenza te sirve.

    La conversación: qué decir y qué evitar

    La conversación funciona mejor cuando es directa, breve, sin acusaciones y con una decisión que se entiende como final. Los estudios no prueban un guion, pero sí muestran qué empeora las cosas.

    Bradbury y Karney (2019) resumen investigación de Overall y colegas según la cual la comunicación directa, aunque sea dolorosa, resulta más constructiva a largo plazo que los mensajes vagos o indirectos, que tienden a generar defensividad e interpretaciones erradas. Con esa base, estas pautas son razonables:

    • Hazlo en persona y en privado. Si hay riesgo de que la otra persona reaccione mal, mira la sección de seguridad más abajo antes de decidir cómo y dónde.
    • Empieza por lo central. Después de dos minutos de rodeos, la otra persona ya adivinó, y lo que sigue es una espera cruel.
    • Habla de lo tuyo. Christensen et al. (2014) recomiendan hablar desde la propia emoción («me siento sin energía para seguir») en vez de acusar («tú arruinaste todo»), porque las acusaciones provocan contraataque.
    • Reconoce lo que fue bueno si de verdad lo sientes. No lo uses para suavizar.
    • Deja la decisión clara. Baumeister et al. (1993) observaron que las excusas indirectas alimentan la esperanza. Frases como «necesito tiempo» o «quizás más adelante» sirven si es verdad. Si no lo es, retrasan el cierre de ambos.
    Frases que ayudan Frases que confunden o hieren
    «Tomé la decisión de terminar la relación, y quiero que lo sepas con claridad.» «Necesito un tiempo» (cuando ya decidiste)
    «Ya no siento lo que necesito sentir para seguir con esta relación.» «El problema soy yo, mereces algo mejor» (suele leerse como una excusa)
    «Valoro lo que vivimos y esto es lo que decidí.» «Siempre fuiste así, y por eso termino»
    «Entiendo que te duela. Estoy aquí para escucharte un rato.» Una lista de todos los reproches acumulados
    «Prefiero que no nos escribamos por ahora, para que ambos podamos asimilarlo.» «Podemos ser amigos» dicho en el primer minuto

    ¿Y si la otra persona llora, se enoja o te ruega?

    Es normal que reaccione con dolor, rabia o súplica. Puedes quedarte un momento acompañando sin cambiar la decisión: «veo que estás muy mal, y mi decisión sigue siendo esta». Si la conversación se vuelve gritos o insultos, es válido pausarla y retirarte. Cambiar de opinión para no ver llorar suele significar que la conversación hay que repetirla en unas semanas, con más sufrimiento.

    ¿Se puede terminar una relación por mensaje? Por qué evitar el ghosting

    Desaparecer o terminar por mensaje evita la incomodidad de quien termina y la traslada a quien recibe, que se queda sin explicación. Los experimentos que lo han medido coinciden en que duele más que un rechazo claro.

    En un experimento con 176 personas que recordaban haber sido ghosteadas, orbiteadas o rechazadas, el ghosting produjo peores resultados que el rechazo directo en casi todo lo medido: emociones, necesidades básicas, evaluación de la ruptura (Pancani et al., 2022). En dos experimentos de varios días, el ghosting provocó una reacción negativa más lenta y más prolongada que el rechazo, que los autores atribuyen a la incertidumbre y la falta de cierre (Telari et al., 2025). Una revisión sistemática de 11 estudios añade que los motivos para ghostear suelen ser evitar el conflicto o protegerse, y que las consecuencias, para ambos lados, pueden incluir ansiedad, tristeza, culpa o alivio (Morales et al., 2025).

    Todo esto mide el efecto en quien es ghosteado, a menudo con recuerdos o con escenarios. Aun así, la dirección es consistente, y hay un matiz para quien está tentado de hacerlo: la culpa que querías evitar con el silencio suele reaparecer igual, con la incomodidad añadida de no haber dado explicación. Si quieres entender mejor el fenómeno, tienes una guía sobre qué es el ghosting y por qué duele.

    Hay una excepción razonable: si hay violencia, amenazas o acoso, terminar en persona puede ser inseguro, y hacerlo por mensaje o con apoyo de otra persona es una decisión de protección.

    Cómo influye tu estilo de apego al terminar

    El estilo de apego no determina cómo terminas, pero tiñe lo que te cuesta: algunas personas postergan demasiado y otras cortan demasiado rápido. Reconocer tu tendencia ayuda a corregirla.

    Para las personas con apego ansioso, lo difícil suele ser irse. En el seguimiento de recién casados citado antes, la inseguridad de apego se asoció a permanecer en matrimonios infelices (Davila y Bradbury, 2001). Si te reconoces en eso, esta guía sobre apego ansioso y la de dependencia emocional tratan lo que hay detrás.

    En el otro extremo, la teoría del apego adulto describe a quienes tienden a la evitación como personas que se alejan cuando la intimidad se intensifica, a veces con cortes abruptos y sin conversación. La guía sobre apego evitativo lo describe. Si eso te suena, el esfuerzo está en quedarte a explicar, aunque incomode.

    Estas son tendencias de grupo, medidas sobre todo en estudios de pareja de jóvenes y adultos, que no sirven para etiquetarte. Úsalas como una pista de dónde mirarte, sin tomarlas como diagnóstico.

    Después de terminar: contacto, amistad y dudas

    Después de terminar, lo habitual es dudar, extrañar y sentir ganas de escribir, y lo que más ayuda es dejar pasar tiempo con poco contacto. El primer mes suele ser el más inestable.

    En una muestra de 792 jóvenes adultos, casi la mitad contó una reconciliación después de terminar, y más de la mitad de quienes terminaron siguió con una relación sexual con su ex, con más frecuencia entre quienes convivían (Halpern-Meekin et al., 2013). Volver a lo conocido es muy común. Eso no significa que sea buena idea: si vuelves sin que haya cambiado nada de fondo, tiende a repetirse el mismo patrón y el mismo desgaste. Stanley et al. (2010) usan la idea de «deslizarse» para describir avanzar sin decidir, y volver por miedo o por soledad, sin cambiar nada, encaja con esa idea. Hay una guía específica sobre cómo superar una ruptura amorosa si estás en esa etapa.

    Sobre ser amigos, ayuda hacerlo más tarde que en el primer día. Pedir distancia unas semanas sirve para que ambos asimilen la pérdida antes de definir qué tipo de contacto es sano. Si ya sientes que te cuesta soltar, pedir un tiempo sin contacto es una forma de cuidarse.

    ¿Es normal arrepentirse a los pocos días?

    Sí, la duda posterior es común, y no basta por sí sola para concluir que te equivocaste. Una ruptura suele traer una caída del ánimo y la satisfacción vital: en 1.295 adultos de 18 a 35 años, vivir una ruptura se asoció con más malestar psicológico y menos satisfacción vital, con caídas mayores en quienes convivían o tenían planes de matrimonio (Rhoades et al., 2011). Esa tristeza es parte del trámite y puede confundirse con arrepentimiento.

    La mayoría se recupera: una revisión sobre separación y salud concluye que la respuesta más común es afrontar bien, y que cerca del 10 a 15 % queda con un deterioro importante (Sbarra, 2015). Y cuando la relación tenía poca calidad o poco crecimiento personal, terminar se asoció con crecimiento y emociones positivas, mediado por redescubrirse a uno mismo (Lewandowski y Bizzoco, 2007).

    Un criterio útil para ordenar la duda: anota qué extrañas exactamente, a la persona o a lo que representaba la relación (compañía, rutina, seguridad). Y revisa si las razones por las que decidiste terminar siguen siendo ciertas hoy.

    Cuando la otra persona puede reaccionar de forma peligrosa

    Si la persona tiene antecedentes de control, violencia o amenazas de hacerse daño, terminar requiere un plan de seguridad y apoyo, no solo buenas palabras. Las siguientes señales piden tomar la situación en serio.

    Castelló Blasco (2005) describe a personas con dependencia emocional que, ante la separación, ruegan, prometen cambiar o intentan generar culpa, y en la variante que llama dependencia dominante responden con amenazas, hostilidad y acoso porque no toleran perder el control. Para estos casos recomienda mantener la decisión con firmeza y evitar contactos esporádicos que reabran la esperanza. Cuando hay control o violencia previa, los servicios de orientación recomiendan planificar la salida y no improvisarla. Qué hacer:

    • Si hay violencia previa o miedo a su reacción, no lo hagas a solas. Avisa a alguien de confianza, elige un lugar con gente y una forma de salida, y considera pedir orientación antes. En Chile, el Fono 1455 de orientación en violencia contra las mujeres es gratuito, y el 149 de Carabineros atiende situaciones de violencia intrafamiliar. Para entender los patrones, puedes leer sobre el ciclo de la violencia y los ejemplos de violencia psicológica en la pareja.
    • Si amenaza con hacerse daño, tómalo en serio y evita convertirte en su único sostén. No decidas si la amenaza es real o chantaje: avisa a su familia o a alguien cercano, anima a la persona a buscar ayuda profesional y, si hay riesgo inmediato, llama al SAMU (131) o a Carabineros (133). La Línea de Prevención del Suicidio de Chile es el *4141. Responder a una amenaza con ayuda y no con volver a la relación protege a ambos y evita que la amenaza se convierta en el mecanismo para quedarte.
    • Si te acosa después, la guía de Castelló Blasco (2005) sugiere cortar el contacto directo e indirecto, incluso a través de conocidos. Documenta lo ocurrido y pide asesoría legal si persiste.

    Los límites de estas indicaciones son claros: no sustituyen una evaluación profesional de riesgo, y en situaciones de violencia lo más seguro es que lo veas con alguien que conozca tu caso.

    Cuándo pedir ayuda profesional

    Conviene consultar si la culpa o la tristeza te impiden funcionar, si no logras sostener tu decisión o si la relación implicó control o violencia. Un psicólogo clínico puede ayudarte a decidir, a conversar y a recuperarte.

    Señales de que ya es momento:

    • Llevas semanas sin poder dormir, comer o concentrarte, o sientes que todo te supera.
    • Tienes pensamientos repetitivos sobre la relación o sobresaltos, parecidos a los de un hecho traumático. En estudiantes de 18 a 25 años, una ruptura se asoció con síntomas postraumáticos comparables a los de un hecho traumático (Van der Watt et al., 2023), por lo que no es un exceso consultar.
    • La culpa se convirtió en vergüenza o autocastigo: sientes que no mereces estar bien.
    • Sueles terminar y volver una y otra vez con la misma persona, o te cuesta mucho estar solo.
    • Tuviste pensamientos de hacerte daño. En ese caso, además de este artículo, habla hoy mismo con alguien de confianza o llama al *4141.

    Si te reconoces en alguna, puedes agendar una consulta y trabajar tu situación en un espacio confidencial. Hay también información general en la guía de la APA sobre rupturas y divorcio. Terminar una relación es una de las decisiones más difíciles de la vida adulta, y hacerlo con claridad y cuidado es posible.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo terminar una relación sin hacer daño?

    No se puede evitar todo el dolor, pero sí el que sobra: hazlo en persona, con una decisión clara, un motivo honesto y breve, sin acusaciones ni excusas ambiguas. Los estudios muestran que el silencio y los mensajes vagos prolongan el sufrimiento de ambos más que un rechazo claro.

    ¿Es normal sentir culpa por terminar una relación?

    Sí, es una de las reacciones más frecuentes en quien termina, sobre todo si la otra persona te quiere y no hizo nada «malo». Un estudio con miles de separaciones encontró que la culpa se explica peor que otras emociones por las circunstancias de la ruptura (Tran et al., 2024).

    ¿Cómo decirle a alguien que quieres terminar con él o ella?

    Empieza por lo central, en persona y en privado: «tomé la decisión de terminar la relación». Explica tu motivo sin repasar los reproches, reconoce lo bueno si lo sientes y evita frases que dejen esperanza, como «necesito un tiempo» si ya decidiste.

    ¿Es mejor terminar en persona o por mensaje?

    En persona es lo más claro y respetuoso. El mensaje o el silencio dejan a la otra persona sin cierre, y en experimentos eso se asocia a una reacción más intensa y duradera (Pancani et al., 2022; Telari et al., 2025). Si hay violencia, amenazas o miedo, la prioridad es tu seguridad, y puedes hacerlo con apoyo o a distancia.

    ¿Se puede ser amigos después de terminar?

    A veces, y suele resultar mejor cuando pasan semanas o meses de distancia antes de intentarlo. Si la separación fue reciente, mantener el contacto diario prolonga el dolor y facilita volver a una relación sin cambios de fondo. Si hubo control, acoso o dependencia, el contacto cero es lo más sano.

    ¿Cuánto tiempo toma superar una ruptura que tú mismo decidiste?

    No hay un plazo fijo, y los estudios muestran trayectorias distintas: resiliencia, recuperación rápida o lenta y malestar crónico (Verhallen et al., 2022). Quien termina suele tener emociones menos negativas en promedio (Tran et al., 2024), pero eso no evita la tristeza. Si pasan meses sin mejorar, conviene consultar.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Baumeister, R. F., Wotman, S. R., & Stillwell, A. M. (1993). Unrequited love: On heartbreak, anger, guilt, scriptlessness, and humiliation. Journal of Personality and Social Psychology, 64(3), 377-394. https://doi.org/10.1037/0022-3514.64.3.377

    Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton.

    Castelló Blasco, J. (2005). Dependencia emocional: Características y tratamiento. Alianza Editorial.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2.ª ed.). Guilford Press.

    Davila, J., & Bradbury, T. N. (2001). Attachment insecurity and the distinction between unhappy spouses who do and do not divorce. Journal of Family Psychology, 15(3), 371-393. https://doi.org/10.1037/0893-3200.15.3.371

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013). Relationship churning in emerging adulthood: On/off relationships and sex with an ex. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524

    Kansky, J., & Allen, J. P. (2018). Making sense and moving on: The potential for individual and interpersonal growth following emerging adult breakups. Emerging Adulthood, 6(3), 172-190. https://doi.org/10.1177/2167696817711766

    Lewandowski, G. W., & Bizzoco, N. M. (2007). Addition through subtraction: Growth following the dissolution of a low quality relationship. The Journal of Positive Psychology, 2(1), 40-54. https://doi.org/10.1080/17439760601069234

    Morales, A., Fuentes, E., & Fernández-Martínez, I. (2025). A systematic review of ghosting as a relationship dissolution method in emerging adults’ relationships. Revista Latinoamericana de Psicología, 57, 33-49. https://doi.org/10.14349/rlp.2025.v57.4

    Pancani, L., Aureli, N., & Riva, P. (2022). Relationship dissolution strategies: Comparing the psychological consequences of ghosting, orbiting, and rejection. Cyberpsychology: Journal of Psychosocial Research on Cyberspace, 16(2), Artículo 9. https://doi.org/10.5817/cp2022-2-9

    Perilloux, C., & Buss, D. M. (2008). Breaking up romantic relationships: Costs experienced and coping strategies deployed. Evolutionary Psychology, 6(1), Artículo 147470490800600119. https://doi.org/10.1177/147470490800600119

    Rhoades, G. K., Kamp Dush, C. M., Atkins, D. C., Stanley, S. M., & Markman, H. J. (2011). Breaking up is hard to do: The impact of unmarried relationship dissolution on mental health and life satisfaction. Journal of Family Psychology, 25(3), 366-374. https://doi.org/10.1037/a0023627

    Sbarra, D. A. (2015). Divorce and health: Current trends and future directions. Psychosomatic Medicine, 77(3), 227-236. https://doi.org/10.1097/psy.0000000000000168

    Stanley, S. M., Rhoades, G. K., & Whitton, S. W. (2010). Commitment: Functions, formation, and the securing of romantic attachment. Journal of Family Theory & Review, 2(4), 243-257. https://doi.org/10.1111/j.1756-2589.2010.00060.x

    Telari, A., Pancani, L., & Riva, P. (2025). The phantom pain of ghosting: Multi-day experiments comparing the reactions to ghosting and rejection. Computers in Human Behavior, 172, 108756. https://doi.org/10.1016/j.chb.2025.108756

    Tran, K., Castiglioni, L., Walper, S., & Lux, U. (2024). Resolving relationship dissolution: What predicts emotional adjustment after breakup? Family Process, 63(3), 1157-1170. https://doi.org/10.1111/famp.12914

    Van der Watt, A. S. J., Kidd, M., Roos, A., Lesch, E., & Seedat, S. (2023). Romantic relationship dissolutions are significantly associated with posttraumatic stress symptoms as compared to a DSM-5 Criterion A event: A case-case-control comparison. European Journal of Psychotraumatology, 14(1), Artículo 2238585. https://doi.org/10.1080/20008066.2023.2238585

    Verhallen, A. M., Alonso-Martínez, S., Renken, R. J., Marsman, J.-B. C., & ter Horst, G. J. (2022). Depressive symptom trajectory following romantic relationship breakup and effects of rumination, neuroticism and cognitive control. Stress and Health, 38(4), 653-665. https://doi.org/10.1002/smi.3123

    Waller, K. L., & MacDonald, T. K. (2010). Trait self-esteem moderates the effect of initiator status on emotional and cognitive responses to romantic relationship dissolution. Journal of Personality, 78(4), 1271-1299. https://doi.org/10.1111/j.1467-6494.2010.00650.x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Mi ex ya tiene nueva pareja: por qué duele y qué hacer

    Mi ex ya tiene nueva pareja: por qué duele y qué hacer

    Te enteraste por una foto, por un amigo en común o por una historia de Instagram que apareció sin que la buscaras. Y ahora el estómago se te apretó, la cabeza no para y tienes ganas de saber todo sobre esa persona, aunque sepas que no te va a servir. Si buscaste «mi ex tiene nueva pareja», «qué hago si mi ex tiene nueva pareja» o «me dejó por otra», este artículo reúne lo que dicen los estudios sobre por qué duele tanto, qué significa (y qué no) que haya rehecho su vida en poco tiempo y qué ayuda de verdad a recuperarte.

    Respuesta corta: duele porque la noticia reúne varias heridas a la vez: cierra la puerta a una reconciliación, activa la comparación con otra persona, golpea la autoestima y, si te dejaron a ti, la ruptura ya venía pesando más. Que tu ex tenga pareja nueva no demuestra que te olvidó ni que lo suyo sea mejor, y lo que más ayuda a recuperarte es dejar de mirar su vida y trabajar tu propio proceso. Más abajo tienes los estudios y una secuencia de pasos concretos.

    ¿Por qué duele tanto que mi ex tenga nueva pareja?

    Duele porque la noticia llega justo donde la ruptura ya era frágil: tu vínculo, tu autoestima y tu idea de futuro. El dolor es proporcional a lo que se pierde, y tiene mecanismos que la psicología describe bien.

    Se cierra la puerta que seguía entreabierta

    Mientras ambos estaban solteros, aunque ni lo admitieras, quedaba la posibilidad de volver a hablar, de aclarar algo, de que la historia tuviera otro capítulo. Una pareja nueva baja esa persiana de golpe. Nagoski (2024) describe que la separación activa en el cerebro un sistema de alarma por pérdida, y la noticia de un reemplazo lo vuelve a encender, esta vez sin la esperanza de reparar nada.

    Hay un estudio que muestra hasta qué punto el cerebro trata la pérdida amorosa como un asunto de supervivencia. En una investigación con quince personas que acababan de ser rechazadas por su pareja pero seguían enamoradas, mirar la foto del ex activó áreas de recompensa, de ansia y de regulación emocional, parecidas a las que participan en la adicción (Fisher et al., 2010). La muestra es pequeña y se trata de imágenes cerebrales, así que da una pista de por qué cuesta tanto «soltar», sin servir de diagnóstico para nadie. Aun así, ayuda a entender que costar soltar tiene una base biológica, más allá de la voluntad.

    La comparación se activa sola

    Casi nadie se resiste a compararse con la nueva persona: cómo se ve, qué hace, si parece más tranquila, más exitosa, más querida. Los textos sobre relaciones de pareja describen la comparación social ascendente como una respuesta automática a este tipo de noticias, y explican que quienes tienen baja autoestima o miedo al rechazo tienden a leer la pareja nueva como una confirmación de que «no fui suficiente» o «fui fácil de reemplazar» (Bradbury y Karney, 2019). Para quien se cuestiona, esa lectura se siente como un hecho, aunque sea una interpretación.

    Los textos clásicos sobre celos añaden que perder a la pareja frente a un rival suele producir más malestar que perderla por distancia o por incompatibilidad, porque se pierde el vínculo y además hay alguien que «ganó» (Sternberg y Sternberg, 2019). Dicho con menos jerga, lo que más pesa es saber que hay otra persona, y la imaginación suele trabajar peor que la realidad.

    Duele más si te dejaron a ti

    Un estudio con 257 jóvenes adultos que habían terminado una relación encontró que el malestar en el momento de la ruptura se asociaba, entre otros factores, con que la pareja mostrara más interés en otras alternativas, con el compromiso que uno tenía y con haber sido «el que queda» (Sprecher et al., 1998). Es razonable pensar que enterarte de un reemplazo, si tú seguías comprometido, toca justo esos factores. Eso no significa que quien terminó la relación quede inmune: en otro seguimiento, haber tenido el control de iniciar la ruptura se asoció con aumentos de síntomas, no con alivio (Kansky y Allen, 2018).

    Tu autoestima también está en juego

    Un estudio alemán con más de 9.000 jóvenes comparó a quienes terminaron una relación con quienes no. Terminar bajó la autoestima, y ese efecto desapareció pasado un año, incluso en quienes siguieron solteros, mientras que empezar una relación la subió (Luciano y Orth, 2017). Si tu ex ya empezó otra, es esperable que su ánimo se vea mejor que el tuyo en este momento: está en la etapa en que la autoestima sube, mientras tú estás en la parte baja de la curva. Compararte con esa foto es comparar tu peor momento con su mejor ángulo.

    Mi ex ya tiene nueva pareja en poco tiempo: ¿significa que ya me olvidó?

    No lo sabemos, y la investigación sugiere que una pareja rápida no demuestra por sí sola que el duelo esté mal hecho ni que esté superado. Esta es la pregunta que más vueltas da, y también donde más circulan los mitos.

    Se suele llamar «relación rebote» a la que empieza poco después de una ruptura, antes de que los sentimientos sobre la anterior se hayan resuelto. La idea popular es que son relaciones para tapar el dolor, y que tienen mal pronóstico. Los estudios que se han hecho cuentan otra historia más matizada. En dos estudios con personas que habían terminado una relación, quienes tenían una pareja nueva se sentían más seguras de su atractivo y habían resuelto más sus sentimientos hacia el ex, y entre ellas, empezar más rápido se asoció con mejor salud psicológica y de la relación (Brumbaugh y Fraley, 2015). Los autores concluyen que los rebotes pueden ser más beneficiosos de lo que se cree.

    Otra línea de trabajo observó que, en personas con apego ansioso, tener una pareja nueva (o creer que sería fácil encontrarla) debilitaba el anhelo por el ex (Spielmann et al., 2009). Y en otra investigación, las personas más ansiosas en el apego mostraron más crecimiento personal tras una ruptura, en parte por su tendencia a buscar pareja nueva (Marshall et al., 2013). Es decir, la pareja nueva, para algunas personas, es parte de cómo se desengancha el vínculo.

    Eso no autoriza a concluir que tu ex está feliz y recuperado. Todos estos estudios usan autorreportes, casi siempre de jóvenes universitarios, y no pueden ver lo que pasa por dentro de tu ex. Pueden ser las dos cosas a la vez: que esté genuinamente ilusionado con otra persona y que le cueste, a su manera, el cierre de lo que vivieron contigo. Lo que sí dicen los datos es que hay una distancia entre lo que se ve desde afuera (una foto sonriendo) y lo que alguien siente.

    ¿Y si «me dejó por otra»?

    Si la relación terminó porque tu ex ya estaba con otra persona, el dolor se mezcla con la sensación de traición, y eso complica el duelo. Algunas personas desarrollan síntomas de tipo postraumático tras una ruptura: en estudiantes de 18 a 25 años, una ruptura se asoció con síntomas postraumáticos comparables a los de un hecho traumático (Van der Watt et al., 2023). No todas los presentan, y ese estudio no separaba los casos con infidelidad, pero si te reconoces en pensamientos que se repiten solos, sobresaltos o insomnio, la sección de ayuda profesional más abajo es para ti.

    Mirar sus redes: por qué alimenta el dolor

    Revisar la vida de tu ex en redes sociales se asocia con más malestar, y ese efecto aparece tanto si lo haces a propósito como si te topas con las publicaciones. Es probablemente la conclusión más útil y más accionable de toda esta literatura.

    En un estudio con 464 personas, quienes vigilaban el perfil de Facebook de su ex tenían más malestar por la ruptura, más sentimientos negativos y más anhelo, y menos crecimiento personal, incluso controlando el contacto en persona y los rasgos de personalidad (Marshall, 2012). Cuatro estudios posteriores, con 762 personas, combinaron seguimiento en el tiempo, un experimento y diarios. Observar activamente al ex en redes predijo más malestar tres y seis meses después, sobre todo en personas con apego ansioso, y hacer más visible la observación aumentó los celos y las emociones negativas (Marshall, 2026). Mirar sin querer también empeoraba el ánimo ese mismo día.

    En una muestra de 232 jóvenes que seguían a su ex en Instagram, lo que más se asociaba con la vigilancia en las primeras tres semanas era el propio malestar de la ruptura, por encima del estilo de apego (Wegener et al., 2026). En lenguaje cotidiano, quien más sufre, más mira, y quien más mira, más sufre. Es un círculo que se puede cortar desde afuera.

    Todos estos estudios son observacionales o de corto plazo, y no prueban que silenciar a alguien acelere tu recuperación. Lo que sí muestran es que mirar se asocia con peor recuperación en las medidas principales, y que la autora sugiere dejar de seguir, silenciar o ignorar a los ex. Si todavía no estás listo para dejar de seguirlo, silenciar sus publicaciones es un paso intermedio razonable, y una de las pocas decisiones que dependen solo de ti.

    ¿Cuánto dura este dolor?

    No hay un plazo fijo, pero la mayoría de las personas se recupera, y la recuperación sigue patrones distintos según la persona. Una revisión sobre separación y salud concluye que la respuesta más común es afrontar bien, y que cerca de un 10 a 15 % queda con un deterioro importante (Sbarra, 2015).

    En un seguimiento de 87 personas durante 30 semanas, se identificaron cuatro trayectorias de síntomas depresivos tras la ruptura: resiliencia, recuperación rápida, recuperación lenta y malestar crónico. Lo que distinguía a los grupos más lentos era el neuroticismo y la rumiación como rasgo (Verhallen et al., 2022). No hay etapas que se cumplan en orden, y que una semana vayas mejor y a la siguiente peor es parte del patrón. La noticia de una pareja nueva puede reiniciar el reloj, sobre todo si estabas mejorando.

    El estudio de la autoestima que vimos antes da una orientación práctica: el efecto de la ruptura sobre cómo te valoras tiende a desaparecer en torno al año (Luciano y Orth, 2017). Es una referencia sin garantía, pero marca un horizonte más realista que «ya debería estar bien».

    Qué hacer si mi ex tiene nueva pareja

    Lo que mejor respaldo tiene es reducir la exposición, cambiar la forma de procesar el dolor y darle sentido a lo ocurrido. Una secuencia razonable:

    1. Recorta el acceso a su vida. Silencia o deja de seguir a tu ex y a su pareja, pide a amigos en común que no te cuenten novedades y evita pasar por los lugares donde sabes que van a estar. Es la medida mejor sostenida por los estudios de arriba.
    2. Ponle nombre a la comparación. Cuando aparezca el «ella es más joven», «él es más exitoso», anótalo como lo que es: una comparación con información parcial. Lo que ves de otra persona es un recorte, y lo que sabes de ti es el contexto completo.
    3. Cuida cómo te hablas. En un seguimiento de 196 personas, el afrontamiento marcó la diferencia: más autocastigo y menos acomodación al mes predijeron más síntomas de depresión y ansiedad a los tres meses (Gehl et al., 2024). El estilo de apego importaba menos que la forma de afrontar, y eso es una buena noticia: el afrontamiento se puede entrenar, el apego es más lento de cambiar.
    4. Busca el sentido de la ruptura, pero con cuidado. Entender por qué terminó la relación se asoció con menos síntomas y mejores relaciones posteriores en un seguimiento de 160 personas de 20 a 25 años (Kansky y Allen, 2018). Pero buscar sentido escribiendo de forma intensiva no siempre ayuda. En un ensayo con 90 adultos recién separados, la escritura expresiva empeoró los resultados emocionales en quienes buscaban activamente un sentido (Sbarra et al., 2013). Si escribes, hazlo breve y concreto, o conversa con alguien de confianza.
    5. Reconstruye tu rutina y tus vínculos. Si el centro de tu semana era esa relación, la pérdida deja huecos. Ejercicio, sueño, amistades y actividades que no tengan que ver con tu ex ayudan, y la guía sobre cómo superar una ruptura amorosa detalla cómo armar esos apoyos.
    6. No te prohíbas conocer gente, pero tampoco lo uses para demostrar nada. La investigación muestra que para algunas personas ayuda, y los datos no indican que sea dañino de por sí. El criterio práctico es si lo haces por interés genuino o para que tu ex se entere.
    7. Evita escribirle para preguntar por la otra persona. Pedir detalles reabre la herida y rara vez trae una respuesta que te deje en paz. Si necesitas preguntarle algo concreto (algo práctico, no emocional), hazlo por un canal que no te exponga a más información.

    Si los celos y la necesidad de tener al otro cerca te recuerdan a otras relaciones tuyas, puede valer la pena mirar el apego ansioso y la dependencia emocional. Que el dolor sea intenso no prueba que haya un problema de fondo, pero si se repite en cada ruptura, ahí hay algo para trabajar. Y si lo que te ronda la cabeza es una obsesión que ya parece amor imposible, el artículo sobre la limerencia describe esa variante.

    Si tu ex tiene pareja y aun así te escribe

    Que te siga buscando no prueba que quiera volver. Tampoco que dude de su decisión. Ningún estudio mira ese escenario exacto, pero sí hay datos sobre lo comunes que son las rupturas que no terminan de cerrarse.

    En una muestra de 792 adultos jóvenes que salían o convivían con alguien, casi la mitad había vivido una reconciliación (terminar y volver). Y más de la mitad de quienes terminaron siguió teniendo relaciones sexuales con su ex (Halpern-Meekin et al., 2012). Mantener algún tipo de contacto después de terminar es, entonces, una experiencia frecuente a esa edad.

    Otro estudio siguió durante cuatro semanas a 58 adultos jóvenes tras el fin de una relación seria. Más amor, más rabia y más preocupación por el vínculo se asociaron con menos probabilidad de superar la tristeza en ese periodo (Sbarra, 2006).

    Ese trabajo no midió el contacto del ex, así que no prueba que sus mensajes retrasen tu recuperación. Sí muestra que, mientras el vínculo pesa mucho, la tristeza tarda más en ceder.

    Como esa persona ya tiene pareja, responder a un «¿cómo estás?» deja abierta una puerta que tú no controlas. Si quieres cerrarla, puedes decirlo una sola vez y con pocas palabras. Si decides contestar, hazlo sabiendo qué esperas tú de esa conversación y cómo te sentiste después de las anteriores.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si llevas semanas sin alivio, si el malestar te afecta el sueño, el trabajo o los estudios, o si aparecen síntomas de tipo postraumático. No hace falta esperar a estar «tan mal» para pedir apoyo, y la terapia ofrece herramientas específicas para la rumiación y para el duelo de una relación.

    Las señales que no conviene postergar:

    • Pensar en tu ex y en su pareja la mayor parte del día durante semanas.
    • Dormir mal de forma sostenida, perder el apetito o dejar de hacer lo que antes hacías.
    • Revisar sus redes o preguntar por ellos de forma compulsiva, aunque quieras parar.
    • Recuerdos o imágenes que irrumpen solos, sobresaltos o sensación de alerta constante, sobre todo si hubo infidelidad.
    • Pensamientos de hacerte daño o de no querer seguir.

    En ese último caso, no esperes: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio del Minsal, gratuita desde celular, las 24 horas) o ir a un servicio de urgencia. Si prefieres empezar por una conversación con un psicólogo, puedes coordinar una primera sesión online desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal que me duela si yo terminé la relación?

    Sí. Quien termina también puede sentir pérdida, culpa o celos, y los estudios no muestran que ser quien termina proteja del malestar. En un seguimiento, tener el control de la ruptura se asoció con aumentos relativos de síntomas (Kansky y Allen, 2018). Lo que cambia es el tipo de dolor, no que desaparezca.

    ¿Por qué mi ex tiene pareja tan rápido?

    Hay varias explicaciones posibles y desde afuera no se pueden distinguir: ilusión genuina, deseo de compañía, evitar el vacío o, en algunas personas con apego ansioso, una forma de desenganchar el vínculo (Spielmann et al., 2009). Los estudios sobre relaciones rebote no muestran, en promedio, peores resultados en quienes empiezan antes (Brumbaugh y Fraley, 2015).

    ¿Significa que nunca me quiso?

    No hay estudios que permitan inferir cuánto te quiso a partir de la velocidad con que empezó otra relación. La rapidez de una pareja nueva no es una medida del amor que hubo antes. Mide, en todo caso, cómo maneja él o ella la soledad, y eso habla de su estilo y poco de tu valor.

    ¿Cuánto tarda en pasar el dolor?

    Depende de la persona. En un seguimiento de 30 semanas hubo gente que se recuperó rápido y gente con malestar prolongado (Verhallen et al., 2022), y el descenso de autoestima por una ruptura tiende a revertirse en torno al año (Luciano y Orth, 2017). Si pasan semanas sin alivio y afecta tu vida diaria, conviene consultar.

    ¿Debería bloquear o dejar de seguir a mi ex?

    Los estudios sobre vigilancia en redes asocian mirar al ex con más malestar y recomiendan reducir esa exposición (Marshall, 2012; Marshall, 2026). Bloquear es una opción, silenciar es otra más suave. Lo importante es que la decisión baje la frecuencia con que te enteras de su vida, aunque sea de forma temporal.

    Mi ex tiene pareja pero me busca, ¿qué significa?

    Sobre esa situación puntual casi no hay investigación. En parejas que terminan y vuelven, los sentimientos que quedaban son la razón principal para renovar (Dailey et al., 2011), pero eso no dice qué quiere tu ex en tu caso. Antes de responder, pregúntate qué buscas tú y si el contacto te deja mejor o peor.

    Qué te llevas de todo esto

    Que tu ex tenga nueva pareja duele porque cierra una puerta, activa la comparación y golpea la autoestima justo cuando estás más sensible. Los estudios dicen que una pareja rápida no demuestra que te olvidaron, que mirar sus redes alimenta el malestar y que lo que más ayuda es reducir esa exposición, cuidar tu forma de afrontar y darle sentido a lo vivido con paciencia. La mayoría de las personas se recupera. Si el dolor se alarga, te quita el sueño o aparecen síntomas que te asustan, un psicólogo puede acompañarte en este tramo: escríbenos desde la página de contacto para agendar una primera sesión online. Para ampliar sobre rupturas y separaciones, también puedes revisar la sección de la APA sobre divorcio y rupturas y su material sobre relaciones de pareja.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton & Company.

    Brumbaugh, C. C., & Fraley, R. C. (2015). Too fast, too soon? An empirical investigation into rebound relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 32(1), 99-118. https://doi.org/10.1177/0265407514525086

    Dailey, R. M., Jin, B., Pfiester, A., & Beck, G. (2011). On-again/off-again dating relationships: What keeps partners coming back? The Journal of Social Psychology, 151(4), 417-440. https://doi.org/10.1080/00224545.2010.503249

    Fisher, H. E., Brown, L. L., Aron, A., Strong, G., & Mashek, D. (2010). Reward, addiction, and emotion regulation systems associated with rejection in love. Journal of Neurophysiology, 104(1), 51-60. https://doi.org/10.1152/jn.00784.2009

    Gehl, K., Brassard, A., Dugal, C., Lefebvre, A.-A., Daigneault, I., Francoeur, A., & Lecomte, T. (2024). Attachment and breakup distress: The mediating role of coping strategies. Emerging Adulthood, 12(1), 41-54. https://doi.org/10.1177/21676968231209232

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2012). Relationship churning in emerging adulthood: On/off relationships and sex with an ex. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524

    Kansky, J., & Allen, J. P. (2018). Making sense and moving on: The potential for individual and interpersonal growth following emerging adult breakups. Emerging Adulthood, 6(3), 172-190. https://doi.org/10.1177/2167696817711766

    Luciano, E. C., & Orth, U. (2017). Transitions in romantic relationships and development of self-esteem. Journal of Personality and Social Psychology, 112(2), 307-328. https://doi.org/10.1037/pspp0000109

    Marshall, T. C. (2012). Facebook surveillance of former romantic partners: Associations with postbreakup recovery and personal growth. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 15(10), 521-526. https://doi.org/10.1089/cyber.2012.0125

    Marshall, T. C. (2026). Social media observation of ex-partners is associated with greater breakup distress, negative affect, and jealousy. Computers in Human Behavior, 176, 108869. https://doi.org/10.1016/j.chb.2025.108869

    Marshall, T. C., Bejanyan, K., & Ferenczi, N. (2013). Attachment styles and personal growth following romantic breakups: The mediating roles of distress, rumination, and tendency to rebound. PLoS ONE, 8(9), e75161. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0075161

    Nagoski, E. (2024). Come together: The science (and art!) of creating lasting sexual connection. Ballantine Books.

    Sbarra, D. A. (2006). Predicting the onset of emotional recovery following nonmarital relationship dissolution: Survival analyses of sadness and anger. Personality and Social Psychology Bulletin, 32(3), 298-312. https://doi.org/10.1177/0146167205280913

    Sbarra, D. A. (2015). Divorce and health: Current trends and future directions. Psychosomatic Medicine, 77(3), 227-236. https://doi.org/10.1097/psy.0000000000000168

    Sbarra, D. A., Boals, A., Mason, A. E., Larson, G. M., & Mehl, M. R. (2013). Expressive writing can impede emotional recovery following marital separation. Clinical Psychological Science, 1(2), 120-134. https://doi.org/10.1177/2167702612469801

    Spielmann, S. S., MacDonald, G., & Wilson, A. E. (2009). On the rebound: Focusing on someone new helps anxiously attached individuals let go of ex-partners. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(10), 1382-1394. https://doi.org/10.1177/0146167209341580

    Sprecher, S., Felmlee, D., Metts, S., Fehr, B., & Vanni, D. (1998). Factors associated with distress following the breakup of a close relationship. Journal of Social and Personal Relationships, 15(6), 791-809. https://doi.org/10.1177/0265407598156005

    Sternberg, R. J., & Sternberg, K. (Eds.). (2019). The new psychology of love (2.ª ed.). Cambridge University Press.

    Van der Watt, A. S. J., Kidd, M., Roos, A., Lesch, E., & Seedat, S. (2023). Romantic relationship dissolutions are significantly associated with posttraumatic stress symptoms as compared to a DSM-5 Criterion A event: A case-case-control comparison. European Journal of Psychotraumatology, 14(1), 2238585. https://doi.org/10.1080/20008066.2023.2238585

    Verhallen, A. M., Alonso-Martínez, S., Renken, R. J., Marsman, J.-B. C., & ter Horst, G. J. (2022). Depressive symptom trajectory following romantic relationship breakup and effects of rumination, neuroticism and cognitive control. Stress and Health, 38(4), 653-665. https://doi.org/10.1002/smi.3123

    Wegener, V., Bischoff, H., & Eichenberg, C. (2026). Post-breakup Instagram surveillance: Attachment style, personality traits, and breakup distress as predictors. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 29(9), 641-649. https://doi.org/10.1177/21522715261466015

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Volver con mi ex: ¿es buena idea? Lo que dice la investigación

    Volver con mi ex: ¿es buena idea? Lo que dice la investigación

    Hace semanas, meses o años que terminó, y de pronto aparece la idea: ¿y si lo intento otra vez? Quizás te escribió él o ella, quizás viste una foto, quizás un domingo por la tarde la casa se sintió demasiado silenciosa. Si buscaste «volver con mi ex es bueno» o «volver con mi ex después de años», probablemente quieres saber si es una buena decisión o una repetición con otro envoltorio. Este artículo reúne los estudios que existen sobre parejas que terminan y vuelven, y dice con franqueza qué sabemos y qué no.

    Respuesta corta: volver con un ex puede salir bien, pero la investigación sobre relaciones que se terminan y se retoman (las llamadas relaciones intermitentes) muestra, en promedio, más conflicto, menos compromiso y más malestar emocional que en las relaciones estables. Lo que más pesa es por qué vuelves y qué cambió desde que terminaron. Más abajo tienes los estudios, las preguntas que conviene responderte y las señales que piden detenerse.

    ¿Qué son las relaciones intermitentes y qué tan comunes son?

    Una relación intermitente es la que se termina y se retoma con la misma persona, una o varias veces. En inglés se le llama on-again/off-again o relationship churning, y es mucho más común de lo que se cree: no eres la única persona que lo vive.

    En un estudio con 792 jóvenes adultos de Estados Unidos, casi la mitad contó al menos una reconciliación, y más de la mitad de quienes terminaron siguió teniendo sexo con su ex (Halpern-Meekin et al., 2013a). En otra investigación con 445 universitarios, cerca de dos tercios había pasado por una relación de ida y vuelta (Dailey et al., 2009). En el primer estudio, además, quienes convivían sin estar casados tuvieron más ciclos que quienes solo salían (Halpern-Meekin et al., 2013a).

    Un matiz sobre estas cifras: casi todo lo publicado viene de Estados Unidos y de adultos jóvenes. Sirve para entender el fenómeno, pero no es una medición de cómo se comportan las parejas chilenas ni las de 45 años.

    ¿Volver con mi ex es bueno? Lo que muestran los estudios

    En promedio, las parejas que se rompen y se retoman reportan peor calidad de relación y más malestar que las estables. Eso no significa que tu caso vaya a ser así, pero conviene conocer el patrón antes de decidir.

    Más conflicto, menos compromiso

    Dailey y colaboradores (2009) compararon relaciones intermitentes con relaciones que nunca se habían interrumpido. Las primeras mencionaban menos aspectos positivos, como amor y comprensión, y más negativos, como problemas de comunicación e incertidumbre. En un segundo estudio con 236 personas, cuantas más veces la pareja se había retomado, más negativos y menos positivos aparecían.

    Más riesgo de violencia

    Con la misma muestra de 792 jóvenes, Halpern-Meekin y su equipo compararon tres grupos: parejas estables, parejas separadas para siempre y parejas intermitentes. Quienes iban y volvían tenían el doble de probabilidades de reportar violencia física y una vez y media más de reportar abuso verbal que los otros dos grupos (Halpern-Meekin et al., 2013b). Los separados de forma estable se parecían a los estables. Es una asociación y no demuestra que volver cause violencia, pero es una de las razones por las que más abajo hay una sección entera sobre señales de alarma.

    Más síntomas de ansiedad y depresión

    En una muestra de 545 personas en relaciones del mismo y de distinto sexo, los ciclos de ruptura y retorno se asociaron con más síntomas de depresión y ansiedad, aun controlando otros factores conocidos (Monk et al., 2018). El mismo grupo siguió a esas personas durante 15 meses y encontró lo mismo a lo largo del tiempo (Monk, Ogolsky et al., 2022).

    Otro estudio siguió durante cuatro años a 3.176 madres estadounidenses: las que vivían una relación intermitente tenían peor salud mental que las de relaciones estables, y parecida a la de quienes habían terminado (Halpern-Meekin y Turney, 2023). La muestra es particular (madres con hijos, en su mayoría de zonas urbanas de bajos ingresos), así que sirve para ver que la inestabilidad pesa por sí misma, no para trasladar cifras.

    Una excepción que vale la pena conocer

    Un estudio con 98 parejas en proceso de separación o divorcio halló algo matizado: haber tenido ciclos antes de separarse se asoció con menos síntomas en las mujeres y con más en los hombres (Monk, Kanter et al., 2022). Los autores lo interpretan como alivio al dejar una relación muy inestable. Es una muestra pequeña y no permite generalizar, pero deja claro que a veces la salida definitiva trae calma.

    Lo que estos estudios no pueden decirte

    Casi todos son correlacionales. Que las parejas intermitentes sufran más puede deberse al ciclo en sí, o a que quienes ya estaban peor tienden a volver más. Tampoco existe, hasta donde pude encontrar en Europe PMC, un estudio que mida qué porcentaje de las reconciliaciones «sale bien» a largo plazo. Cualquier artículo que te dé esa cifra la está inventando.

    ¿Por qué volvemos con un ex?

    La razón más frecuente es que los sentimientos siguen ahí, pero también pesan la duda sobre lo que significó la ruptura y la inercia de la vida compartida. Entender cuál de estas fuerzas te mueve cambia mucho la decisión.

    Dailey y colaboradores preguntaron a 274 personas por qué habían retomado su relación. Los sentimientos que quedaban fueron la razón principal. Volvían más quienes no estaban seguros de qué indicaba la ruptura, quienes no habían salido con otras personas después y quienes sentían que el ir y venir mejoraba la relación. Volvían menos las parejas en que ambos habían decidido terminar y quienes tenían dudas sobre la naturaleza general de su relación (Dailey et al., 2011).

    Hay otros mecanismos que la literatura describe:

    • Familiaridad e intimidad previa. Halpern-Meekin y su equipo (2013a) observaron una paradoja: estas parejas reportan más peleas y menos compromiso, pero también mucha confidencia íntima. Haber compartido tanto vuelve doloroso el corte, y la persona que mejor te conoce parece la más indicada para consolarte.
    • Inercia. Stanley, Rhoades y Whitton (2010) distinguen entre dedicación (querer estar) y restricciones (tener que estar: la casa compartida, los amigos en común, el miedo a empezar de cero). Cuando una pareja «se desliza» entre etapas sin decidirlas, las restricciones crecen antes que la dedicación, y salir cuesta más de lo que el vínculo justifica.
    • Apego. Según la síntesis de Mikulincer y Shaver (2007), las personas con apego ansioso sufren más tras una ruptura y tienden a buscar proximidad con la expareja. Kirkpatrick y Hazan (1994, citados en Mikulincer y Shaver, 2007) las siguieron cuatro años y vieron que eran tan propensas como las seguras a seguir con la misma pareja, pero más propensas a romper en el camino. Quienes tienen apego evitativo suelen cortar y no mirar atrás. Si quieres conocer mejor tu estilo, tienes esta guía sobre apego ansioso.
    • Dependencia emocional. Castelló (2005) describe cómo, tras la ruptura, la persona dependiente vive algo parecido a una abstinencia y las ganas de contacto se vuelven casi irrefrenables. Si eso te suena, mira la guía sobre dependencia emocional.

    ¿Extraño a mi ex o extraño otra cosa?

    Antes de decidir conviene separar tres cosas que se sienten igual: extrañar a la persona, extrañar la compañía y extrañar la intensidad del principio. Solo la primera es, por sí sola, una razón para considerar volver.

    Esta distinción carece de escala validada. Es una forma de ordenar lo que sugiere la literatura clínica sobre amor y limerencia (Tennov, 1999) y la teoría del apego (Mikulincer y Shaver, 2007), y funciona mejor como conjunto de preguntas:

    • ¿Extraño la intensidad? Si lo que recuerdas son las mariposas, las reconciliaciones apasionadas y el drama, y no el martes cualquiera en que convivían, puede que busques esa sensación. La limerencia (el estado de enamoramiento obsesivo e idealizante) tiene su propia guía en este artículo sobre limerencia.
    • ¿Extraño la compañía? Si la urgencia de escribirle aparece sobre todo cuando estás cansado, aburrido, solo o asustado por el futuro, quizás buscas alivio más que a esa persona. La teoría del apego describe que perder a una figura de apego activa conductas de búsqueda de cercanía cuyo fin es calmar la angustia (Mikulincer y Shaver, 2007).
    • ¿Extraño a la persona real? Con sus defectos, sus incompatibilidades y las razones por las que terminaron, ¿aún la admiras y quieres estar con ella? ¿Y existe disposición mutua a cambiar cosas concretas?

    La memoria tampoco ayuda: Tennov (1999) describe cómo la limerencia idealiza a la persona amada, y cuando el presente duele es fácil suavizar las razones del quiebre. Preguntarte «¿por qué terminamos, exactamente?» y responderlo por escrito, con hechos, es más útil que cualquier intuición de domingo.

    ¿Cuándo sí puede funcionar volver con un ex?

    Los estudios apuntan a que importa menos volver o no volver que si los motivos de la ruptura se trabajaron y si ambos deciden activamente. No hay un test que prediga el resultado, pero hay pistas.

    Dailey y su equipo estudiaron 299 personas en relaciones intermitentes y vieron dos patrones. Cuando predominaban dinámicas positivas (la relación mejoraba, se mantenía el interés), las transiciones eran más exitosas y la calidad de la relación mayor. Cuando se mezclaban dinámicas positivas y negativas, había cambios buenos, pero también interés que se apagaba y más dificultad para negociar cada paso (Dailey et al., 2013). En otro trabajo con seguimiento semanal durante ocho semanas, las oscilaciones en el compromiso percibido inquietaban a las parejas estables, pero no a las intermitentes, en las que parecían dar una visión más firme de la relación (Dailey et al., 2017). Para algunas parejas, entonces, el ir y venir se vuelve parte de su normalidad.

    Un estudio cualitativo con 21 jóvenes que estaban renovando, terminando o dudando propuso un concepto útil: la «resiliencia para decidir». Incluye cuatro áreas: identidad, comunicación, dinámicas de poder y control, e intencionalidad (Washburn-Busk et al., 2020). Es una muestra pequeña, pero ordena bien las preguntas clínicas.

    A partir de estas pistas y de los marcos de terapia de pareja que cita la literatura (Christensen et al., 2014; Bradbury y Karney, 2019), estas preguntas sirven para pensarlo:

    1. ¿Qué provocó la ruptura, con nombre y apellido? Si no puedes describirlo en dos frases concretas, todavía no hay base para que haya algo distinto.
    2. ¿Qué cambió desde entonces, en la otra persona y en ti? Las promesas pesan menos que las conductas sostenidas en el tiempo.
    3. ¿Hay un patrón de conflicto que se repite? Christensen y colaboradores (2014) describen el ciclo en que uno presiona y critica mientras el otro se retira. Si ese baile sigue intacto, volver lo reactiva.
    4. ¿Los dos quieren, o uno cede? La literatura sobre compromiso diferencia entre decidir y deslizarse (Stanley et al., 2010). Volver debería ser una decisión que se pueda explicar, no una costumbre.
    5. ¿Pueden hablar de lo difícil sin que escale? Aceptar parte de las diferencias y cambiar otra parte es el núcleo de lo que proponen esos marcos (Christensen et al., 2014).
    6. ¿Hay seguridad física y emocional? Si hubo miedo, control o agresión, ve directo a la sección de señales de alarma.

    Si estás evaluando algo más amplio que tu caso, puedes complementar con la guía separarse o seguir intentando.

    Volver con mi ex después de años

    Sobre reencuentros tras años de separación no encontré estudios directos, y es mejor decirlo. La investigación citada arriba se centra en ciclos de ruptura y retorno relativamente cercanos en el tiempo, en parejas jóvenes.

    Lo que sí se puede decir con cierta prudencia es que muchas de las preguntas se mantienen. Después de años, las dos personas probablemente cambiaron, y eso puede jugar a favor (si el cambio es real y verificable) o en contra (si lo que vuelve es la nostalgia). Dos cuidados específicos:

    • Compara a la persona de hoy, no a la de entonces. Pasar tiempo con ella, en situaciones cotidianas y sin la urgencia de «recuperar lo perdido», dice más que una conversación emotiva por mensajes.
    • Mira qué estaba pasando en tu vida. Una soledad reciente, una ruptura nueva, una crisis o un aniversario pueden hacer que cualquier figura del pasado parezca un refugio. Si el impulso aparece justo en un mal momento, es más información sobre el momento que sobre ella.

    Si la razón principal es que nunca cerraste la historia, quizás lo que necesitas es procesar esa ruptura antes que reabrir la relación.

    Señales de que volver con mi ex no es buena idea

    Si hubo violencia, control o miedo, volver tiene un riesgo concreto, y la nostalgia no lo elimina. Es la parte menos romántica del tema y la que más importa.

    Un estudio con 179 personas que acababan de terminar encontró que la agresión psicológica y física durante la relación se asoció con reconciliarse dentro de los seis meses siguientes, y que la sensación de cercanía con el ex mediaba esa asociación, sobre todo cuando la agresión era de una sola parte (Dailey et al., 2022). Dicho de otro modo, haber vivido agresión se asoció con una mayor probabilidad de volver. Además, entre personas con historia de abuso, quienes terminaron y formaron una pareja nueva tenían más probabilidades de salir de la violencia que quienes volvieron con la misma persona (Halpern-Meekin y Turney, 2021).

    Tomadas con cuidado, estas señales merecen una pausa seria:

    • Después de cada reencuentro hay una «luna de miel» breve y luego las mismas conductas, o peores. El ciclo de la violencia describe exactamente ese patrón.
    • Tu ex pone condiciones para volver (con quién hablas, qué ropa usas, a qué hora respondes) o cada reconciliación trae reglas nuevas más estrictas.
    • Sientes miedo de decir lo que piensas, o has empezado a creer que los problemas eran culpa tuya.
    • Los celos, las revisiones del teléfono o las amenazas se repiten. En el sitio tienes una guía de relaciones de pareja dañinas.
    • Sientes que no podrías cortar aunque quisieras, como un impulso que te supera. Eso se parece a lo que Castelló (2005) describe en la dependencia emocional.

    Si eres mujer y vives o viviste violencia, en Chile existe el Fono de orientación en violencias de género 1455, gratuito y disponible todos los días de 8:00 a 00:00 horas. Si hay peligro inmediato, llama a Carabineros (133).

    Cómo decidir si volver con mi ex: qué hacer antes

    Darte un plazo, ordenar tus motivos y probar con hechos pequeños protege más que decidir en caliente. Una secuencia razonable:

    1. Escribe los motivos de la ruptura y los de volver. En dos columnas, con hechos y no con sensaciones. Léelo al día siguiente.
    2. Pregunta qué cambió, y observa si hay conductas que lo respalden. Una disculpa vale mucho menos que dos meses de coherencia.
    3. Cuida el contacto mientras decides. En personas recién separadas de un matrimonio, más contacto presencial con el ex predijo más malestar dos meses después, aunque solo entre quienes no tenían hijos (O’Hara et al., 2020). Otro estudio mostró que importaba cuánto había aceptado cada persona la separación: entre quienes mantenían contacto, los que aún no la aceptaban tenían peor ajuste que los que sí, y entre estos últimos el contacto se asoció con mejor ajuste que no tenerlo (Mason et al., 2012). Son muestras de personas casadas, no de noviazgos, así que valen como pista y menos como regla.
    4. Evita volver como alivio de una mala semana. Si el impulso viene con soledad, insomnio o ansiedad, primero trata eso.
    5. Si decides intentarlo, hazlo con acuerdos explícitos. Qué pasó, qué cambia, cómo van a hablar de lo difícil y cuándo se revisa cómo les va. Eso es lo contrario a deslizarse.
    6. Si decides no volver, el cierre también se trabaja. No basta con bloquear: hay duelo, hay rumia y hay hábitos que reemplazar.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si llevas semanas dándole vueltas, si ya volvieron más de una vez con el mismo conflicto o si hay violencia. La terapia individual ayuda a decidir con claridad, y la de pareja puede servir si ambos quieren intentarlo con herramientas.

    Las señales para no esperar más: pensar en tu ex casi todo el día, dormir mal, dejar de hacer lo que antes hacías, sentir que no puedes cortar el contacto, o tener ideas de hacerte daño. En ese último caso, no lo dejes para después: busca ayuda urgente en un servicio de salud o con alguien de confianza. Puedes coordinar una primera sesión online desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es buena idea volver con mi ex?

    Depende de por qué terminaron y de qué cambió. En promedio, las relaciones que se retoman reportan más conflicto y más malestar que las estables, pero no todas fracasan. Es más probable que funcione si los problemas de fondo se resolvieron, la decisión es de ambos y no hubo violencia ni control.

    ¿Cuántas veces se puede volver con un ex?

    Los estudios no fijan un tope; lo que sí muestran es que, a más reconciliaciones, más aspectos negativos y menos positivos reportan las parejas (Dailey et al., 2009). Si ya volvieron varias veces por el mismo motivo, el patrón dice más que la intención de esta vez.

    ¿Las relaciones intermitentes funcionan?

    Algunas sí, pero en promedio se asocian a más conflicto, menos compromiso y más síntomas de ansiedad y depresión. Dailey y colaboradores (2013) vieron que las transiciones salían mejor cuando predominaban dinámicas positivas, como mejora de la relación e interés sostenido. Hay que mirar cada caso, no el promedio.

    ¿Volver con mi ex después de años funciona?

    No hay estudios directos sobre reencuentros tras años, y por eso nadie puede darte una cifra seria. Valen las mismas preguntas: qué provocó la ruptura, qué cambió de verdad en ambos y si la decisión es mutua. Conviene conocer de nuevo a la persona de hoy antes de asumir que sigue siendo la de entonces.

    ¿Por qué extraño tanto a mi ex aunque la relación era mala?

    Porque el apego y la intimidad compartida no se apagan con la razón. Halpern-Meekin y colaboradores (2013a) describen que estas parejas, pese a pelear más, comparten mucha confidencia íntima, y perderla duele. A eso se suma la tendencia a recordar lo bueno. Extrañar no obliga a volver.

    ¿Cómo dejo de pensar en volver con mi ex?

    Ayuda reducir el contacto mientras el dolor es agudo, escribir los motivos de la ruptura para releerlos cuando la nostalgia aprieta y llenar los momentos vacíos con rutinas y personas. Si los pensamientos ocupan tu día o te impiden dormir, la terapia ofrece herramientas específicas para la rumia y el duelo.

    Qué te llevas de todo esto

    Volver con un ex puede ser un error o una segunda oportunidad, y los estudios no permiten saberlo de antemano. Las relaciones que se retoman tienden a traer más conflicto y malestar, pero cada historia depende de lo que cambió y de si ambos eligen volver con los ojos abiertos. Antes de decidir, ponle nombre a por qué terminaron, a qué te mueve ahora y a qué ha cambiado en hechos. Si hubo violencia o control, prioriza tu seguridad. Y si te cuesta decidir solo, un psicólogo puede acompañarte a ordenar las piezas: escríbenos desde la página de contacto para agendar una primera sesión online.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3rd ed.). W. W. Norton & Company.

    Castelló Blasco, J. (2005). Dependencia emocional: Características y tratamiento. Alianza Editorial.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2nd ed.). Guilford Press.

    Dailey, R. M., Crook, B., Brody, N., & Lefebvre, L. (2017). Fluctuation in on-again/off-again romantic relationships: Foreboding or functional? Personal Relationships, 24(4), 748-767. https://doi.org/10.1111/pere.12211

    Dailey, R. M., Hazlett, A. D., & Brass-Rosenfield, C. (2022). The role of psychological and physical aggression in relationship reconciliation. Journal of Interpersonal Violence, 37(23-24), NP22066-NP22091. https://doi.org/10.1177/08862605211068082

    Dailey, R. M., Jin, B., Brody, N., & McCracken, A. A. (2013). A dimensional approach to characterizing on-again/off-again romantic relationships. Interpersona, 7(2), 196-214. https://doi.org/10.5964/ijpr.v7i2.131

    Dailey, R. M., Jin, B., Pfiester, A., & Beck, G. (2011). On-again/off-again dating relationships: What keeps partners coming back? The Journal of Social Psychology, 151(4), 417-440. https://doi.org/10.1080/00224545.2010.503249

    Dailey, R. M., Pfiester, A., Jin, B., Beck, G., & Clark, G. (2009). On-again/off-again dating relationships: How are they different from other dating relationships? Personal Relationships, 16(1), 23-47. https://doi.org/10.1111/j.1475-6811.2009.01208.x

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013a). Relationship churning in emerging adulthood: On/off relationships and sex with an ex. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013b). Relationship churning, physical violence, and verbal abuse in young adult relationships. Journal of Marriage and Family, 75(1), 2-12. https://doi.org/10.1111/j.1741-3737.2012.01029.x

    Halpern-Meekin, S., & Turney, K. (2021). Relationship churning and desistance from intimate abuse. Journal of Interpersonal Violence, 36(11-12), 5685-5708. https://doi.org/10.1177/0886260518807214

    Halpern-Meekin, S., & Turney, K. (2023). Romantic unions and mental health: The role of relationship churning. Journal of Health and Social Behavior, 64(2), 243-260. https://doi.org/10.1177/00221465221126091

    Mason, A. E., Sbarra, D. A., Bryan, A. E. B., & Lee, L. A. (2012). Staying connected when coming apart: The psychological correlates of contact and sex with an ex-partner. Journal of Social and Clinical Psychology, 31(5), 488-507. https://doi.org/10.1521/jscp.2012.31.5.488

    Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2007). Attachment in adulthood: Structure, dynamics, and change. Guilford Press.

    Monk, J. K., Kanter, J. B., & Ogan, M. A. (2022). Prior on-off relationship instability and distress in the separation and divorce transition. Family Process, 61(1), 246-258. https://doi.org/10.1111/famp.12653

    Monk, J. K., Ogolsky, B. G., & Maniotes, C. (2022). On-off relationship instability and distress over time in same- and different-sex relationships. Family Relations, 71(2), 630-643. https://doi.org/10.1111/fare.12614

    Monk, J. K., Ogolsky, B. G., & Oswald, R. F. (2018). Coming out and getting back in: Relationship cycling and distress in same- and different-sex relationships. Family Relations, 67(4), 523-538. https://doi.org/10.1111/fare.12336

    O’Hara, K. L., Grinberg, A. M., Tackman, A. M., Mehl, M. R., & Sbarra, D. A. (2020). Contact with an ex-partner is associated with psychological distress after marital separation. Clinical Psychological Science, 8(3), 450-463. https://doi.org/10.1177/2167702620916454

    Stanley, S. M., Rhoades, G. K., & Whitton, S. W. (2010). Commitment: Functions, formation, and the securing of romantic attachment. Journal of Family Theory & Review, 2(4), 243-257. https://doi.org/10.1111/j.1756-2589.2010.00060.x

    Tennov, D. (1999). Love and limerence: The experience of being in love. Scarborough House.

    Washburn-Busk, M., Vennum, A., McAllister, P., & Busk, P. (2020). Navigating “breakup remorse”: Implications for disrupting the on-again/off-again cycles in young adult dating relationships. Journal of Marital and Family Therapy, 46(3), 413-430. https://doi.org/10.1111/jmft.12425

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • El pasado de mi pareja me afecta: celos retroactivos

    El pasado de mi pareja me afecta: celos retroactivos

    Estás bien con tu pareja, hasta que aparece un dato. Una ex que se menciona de pasada, una foto de hace años, un «antes de ti» dicho sin mala intención. Y la cabeza se va sola: cuántas fueron, cómo era con ellas, si lo pasaba mejor. Si buscaste «el pasado de mi pareja me afecta», «el pasado de mi pareja me atormenta» o «me molesta el pasado de mi pareja», probablemente te sientes un poco ridículo por sufrir por algo que ocurrió antes de que se conocieran, y a la vez no puedes parar.

    Respuesta corta: los celos retroactivos (o retrospectivos) son el malestar repetitivo por la historia sentimental o sexual anterior de tu pareja. No son un diagnóstico, pero se parecen mucho a lo que la literatura clínica llama celos obsesivos: pensamientos que vuelven una y otra vez, y conductas que buscan alivio (preguntar, revisar, comparar) y que terminan alimentando el problema. Lo que más ayuda es dejar de investigar para calmarte, tolerar la duda sin responderle y, si la obsesión ocupa tu día, consultar a un psicólogo. Más abajo tienes el paso a paso.

    ¿Qué son los celos retroactivos y por qué no hay un diagnóstico con ese nombre?

    Los celos retroactivos son los celos que se dirigen al pasado de la pareja y no a una amenaza actual. En la vida cotidiana se les llama también celos retrospectivos o, de forma popular, «síndrome de Rebeca», por la novela en que la protagonista vive a la sombra de la primera esposa de su marido.

    Conviene decir algo honesto sobre el término. Al buscar «retroactive jealousy» y «retrospective jealousy» en Europe PMC, la base de datos científica abierta, no aparece ningún estudio que los defina o los mida con ese nombre. Es una etiqueta de la divulgación, no un trastorno del DSM-5 ni de la CIE-11. Tu malestar es real igual. Para entenderlo hay que mirar los fenómenos vecinos que sí se han estudiado: los celos obsesivos, las dudas obsesivas sobre la pareja y el papel del apego.

    Los celos obsesivos se describen como una preocupación irracional y persistente por la infidelidad real o imaginada de la pareja, con pensamientos, imágenes y conductas de comprobación que generan angustia y deterioro (Echeburúa y Fernández-Montalvo, 1999, 2001; APA, 2013). En los celos retroactivos el «objeto» de la duda es lo que tu pareja hizo antes de conocerte, y lo que hace hoy queda en segundo plano.

    Si el pasado de mi pareja me afecta, ¿es normal?

    Sí, hasta cierto punto es corriente, y no habla mal de ti. El historial de una pareja potencial le importa a casi todo el mundo. En un estudio por internet, 188 personas calificaron cuánto querrían una relación con alguien según su número de parejas sexuales previas, de 0 a 60 o más. El número importaba mucho: la disposición subía al principio y luego caía con fuerza, y en las relaciones de largo plazo hombres y mujeres se mostraron igual de reacios ante historiales muy extensos (Stewart-Williams et al., 2017). Es un escenario hipotético, con una muestra pequeña, pero muestra que fijarse en el pasado del otro no es una rareza personal.

    La literatura clínica distingue los celos corrientes de los que ya son un problema por cómo se comportan. Según lo que recoge el notebook de Vínculo Dañado a partir de Echeburúa y Fernández-Montalvo, los celos normales son proporcionales, episódicos y ceden cuando se aclara la situación. Los patológicos son desmedidos, vuelven en forma de rumiación continua y comprometen el funcionamiento personal y de pareja.

    Suele ser un malestar pasajeroSuele necesitar atención profesional
    FrecuenciaAparece en momentos puntuales (una foto, un comentario) y se vaOcupa horas del día y vuelve sin que haya un detonante
    ControlPuedes distraerte y seguir con tu vidaSientes que no puedes dejar de pensar, aunque quieras
    ConductaLo hablas una vez y te tranquilizasInterrogas, revisas redes o mensajes, comparas, pides promesas una y otra vez
    Efecto en ti y en la parejaHay un mal rato, pero la relación sigue funcionandoAfecta el sueño, la concentración, el deseo o genera peleas repetidas

    Para el límite entre celos corrientes y celotipia, esta guía desarrolla cada criterio, y este otro artículo explica la celotipia en detalle.

    ¿Cuenta el número de parejas anteriores?

    Para mucha gente cuenta, aunque pocos lo digan. Si lo que más te duele es el pasado sexual (cuántas parejas hubo, cómo era con ellas, si alguna fue «mejor»), conviene mirar qué han medido los estudios.

    En el experimento que citamos antes, la disposición a tener una relación bajaba al subir el número de parejas previas, y en las relaciones de largo plazo valía para hombres y mujeres por igual (Stewart-Williams et al., 2017).

    Un segundo estudio, con 923 personas de Noruega, no encontró el doble rasero tradicional: el historial sexual de una mujer no pesó más en contra que el de un hombre.

    Sí encontró algo que quizá te suene. El historial sexual de una posible pareja influía más en la evaluación cuando era para uno mismo que cuando se evaluaba a un amigo en la misma situación.

    Los autores lo llaman hipocresía sexual. Fue más marcada en mujeres, aunque iba en la misma dirección en ambos sexos (Kennair et al., 2023).

    Los dos trabajos usaron escenarios hipotéticos sobre posibles parejas, no parejas reales, y ninguno midió celos clínicos. Aun así sirven para algo concreto: que el pasado de tu pareja te pese más a ti que a un tercero es un patrón de los grupos estudiados, y no una falla tuya.

    Sobre el asco o la repulsión ante ese pasado, una búsqueda en Europe PMC no devolvió estudios que lo midan como fenómeno propio. Si lo sientes, los pasos de más abajo apuntan a lo que haces con la imagen cuando aparece y no a su contenido.

    ¿Por qué el pasado de mi pareja se vuelve una obsesión?

    Porque cada intento de calmarte alimenta el problema. Sigue un círculo de cuatro pasos:

    1. Aparece un detonante (un dato, una imagen, un recuerdo).
    2. Surge una duda o una imagen mental dolorosa («¿habrá sido mejor con ella?»).
    3. Haces algo para aliviarla: preguntas, revisas fotos, comparas, buscas que te digan «tú eres mejor».
    4. Obtienes un alivio breve, y la próxima vez la duda vuelve más fuerte.

    Una revisión narrativa sobre las dudas obsesivas en la relación de pareja describe justo ese patrón. Las personas tienen pensamientos intrusivos sobre si su pareja las ama o si la relación es adecuada, y los intentos de calmarlos (comprobar, buscar tranquilización, comparar) mantienen la ansiedad a largo plazo y deterioran la relación (Prasko et al., 2024). Esa revisión trata de dudas sobre la pareja y la relación, no de celos por el pasado en concreto, pero la mecánica que describe se reconoce con facilidad.

    También pesa el estilo de apego. Quienes tienen un apego ansioso suelen responder ante amenazas reales o imaginadas con más celos, sospecha y vigilancia, y piden confirmaciones repetidas de que son queridos (Mikulincer y Shaver, 2007). Un estudio clásico mostró que el estilo de apego predecía cómo se vive y se expresa el celo (Sharpsteen y Kirkpatrick, 1997). Si te suena, puede ayudarte esta guía sobre el apego ansioso.

    Y está la trampa de las preguntas. Christensen, Doss y Jacobson (2014) describen el ciclo de vigilancia e interrogatorio como una «solución tóxica»: quien pregunta obtiene un alivio momentáneo, la pareja se siente juzgada y empieza a esquivar o a recortar detalles, y esa evasión confirma las sospechas de quien preguntaba. Los dos quedan atrapados en un baile de investigar y esconderse.

    ¿Se parece al TOC de pareja?

    En el mecanismo, sí. En el contenido, no siempre. El llamado TOC de relación (ROCD, por sus siglas en inglés) consiste en preocupación obsesiva y dudas sobre la propia relación o sobre la pareja, con conductas compulsivas. En un estudio con 22 personas con ROCD, 22 con TOC y 28 controles, el ROCD resultó tan incapacitante como el TOC, con más síntomas depresivos que los controles y con creencias disfuncionales propias (Doron et al., 2016).

    Los celos retroactivos y el ROCD son cosas distintas que comparten la estructura: un pensamiento intruso que genera angustia, una conducta que da alivio inmediato y un círculo que se agranda. Si quieres entender mejor cómo funciona esa lógica, está el artículo sobre el trastorno obsesivo-compulsivo y la exposición con prevención de respuesta.

    ¿Cómo superar el pasado de mi pareja paso a paso?

    El objetivo es dejar de obedecer a la duda; sentirla a ratos seguirá ocurriendo. Estos pasos combinan la lógica de la terapia cognitivo-conductual para los celos obsesivos con las pautas de Christensen, Doss y Jacobson. Son una lectura clínica de esa literatura, no un protocolo probado específicamente para celos retroactivos, que no tienen ensayos propios.

    1. Nombra lo que ocurre. Cuando aparezca la imagen o la duda, dite: «es una intrusión de celos sobre el pasado». No la discutas ni intentes borrarla.
    2. Elige una conducta de alivio y recórtala. Puede ser preguntar por detalles, mirar el Instagram de la ex, comparar tu cuerpo o tu historia con la suya. Empieza por una sola y ponle un límite concreto (por ejemplo, ninguna búsqueda de redes de ex parejas durante dos semanas).
    3. Usa la pausa STOP en el momento del impulso. Detente, respira, observa qué sientes sin actuar, y decide cómo seguir. Es la secuencia que proponen Christensen y colaboradores para el impulso de revisar o interrogar.
    4. Tolera la incertidumbre. Parte del trabajo es aprender a vivir con «no sé cómo fue» y «no puedo comprobarlo». Mientras necesites la certeza, la duda tiene el control.
    5. Habla de lo que sientes, no de lo que ocurrió. Cambiar el interrogatorio por la vulnerabilidad enfría el ciclo. En vez de «¿cuántas veces estuviste con ella?», prueba algo como: «Hoy se me activó un miedo a no ser suficiente. No necesito detalles, necesito que me escuches un momento».
    6. Si hubo un acuerdo de conversar el pasado, que sea acotado. Si de verdad necesitas saber algo, Christensen y colaboradores sugieren pactar dos o tres conversaciones delimitadas, en vez de preguntas sueltas todos los días. Quien responde se compromete a ser honesto; quien pregunta, a no volver sobre eso fuera de ese espacio.
    7. Trabaja el miedo de fondo. Muchas veces la pregunta real es «¿valgo lo suficiente?». Ahí entran la autoestima, el apego y la forma de relacionarte con el rechazo.

    Si tu pareja es quien recibe las preguntas, hay un camino simétrico: validar el dolor sin mentir ni minimizar y evitar las respuestas defensivas. Llamar o avisar cuando se retrasa, por ejemplo, ayuda a bajar la alarma sin que haya un interrogatorio de por medio.

    Si el pasado que te duele incluye una infidelidad dentro de esta misma relación, la situación es otra y se trabaja distinto. Para ese caso está la guía cómo superar una infidelidad.

    ¿Qué tratamiento funciona para los celos obsesivos?

    La evidencia es limitada y viene de estudios pequeños, pero apunta a que se puede mejorar con terapia. Ningún estudio probó un tratamiento específicamente para celos retroactivos, así que lo que sigue es la evidencia de los celos mórbidos o obsesivos no delirantes, el pariente clínico más cercano.

    • Terapia cognitiva. En un estudio con 30 personas con celos mórbidos no psicóticos, la mayoría mejoró de forma significativa en todas las medidas tras la terapia cognitiva, y las parejas lo confirmaron. El grupo en lista de espera no cambió durante 12 semanas (Dolan y Bishay, 1996).
    • Comparación de terapias. Un estudio de dos casos comparó terapia cognitivo-conductual y terapia cognitivo-analítica. Ambas produjeron efectos grandes, y los datos diarios favorecieron a la segunda. Sus autores piden un mejor respaldo empírico (Kellett y Totterdell, 2013).
    • Medicación. En una serie de seis personas con celos obsesivos tratadas con inhibidores de la recaptación de serotonina, cuatro respondieron de forma parecida a la del TOC (Stein et al., 1994). Es evidencia muy preliminar. Cualquier decisión sobre fármacos corresponde a un psiquiatra.
    • Intervención cognitivo-conductual local. Hay trabajos en Latinoamérica sobre intervenciones cognitivo-conductuales para manejar los celos en pareja (Martínez-León et al., 2016) y un caso clínico de intervención cognitiva en celotipia (Cuesta, 2006). Son estudios pequeños y no permiten sacar conclusiones firmes.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si los pensamientos ocupan buena parte del día, si no puedes frenar las comprobaciones o si afectan tu sueño, tu trabajo o la relación. Otras señales que justifican consultar pronto:

    • La rumiación te quita el sueño o la concentración desde hace semanas.
    • Sientes que necesitas saber cada detalle y ninguna respuesta te alcanza.
    • Has pasado de preguntar a vigilar, revisar o exigir pruebas, o notas que tu pareja ya evita temas por miedo a tu reacción.
    • Aparecen insultos, control del teléfono, de las salidas o de las amistades. En la literatura sobre celos patológicos, los celos obsesivos se asocian con agresión, por lo que ese giro importa (Echeburúa y Fernández-Montalvo, 2001).
    • Notas ánimo muy bajo, desesperanza o ideas de hacerte daño.

    Si tú eres quien está recibiendo ese control y sientes miedo, en Chile existe el Fono de orientación en violencias de género 1455, gratuito y disponible de 8:00 a 00:00 horas. Está pensado para mujeres que viven o han vivido violencia, y también atiende a quienes son testigos y quieren orientación.

    Una evaluación psicológica puede aclarar si se trata de celos obsesivos, de un TOC de relación, de un apego ansioso o de una mezcla. Si quieres revisar tu caso, puedes agendar una consulta con modalidad online.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué son los celos retroactivos o síndrome de Rebeca?

    Son los celos centrados en el pasado afectivo o sexual de la pareja: los ex, las comparaciones, las imágenes mentales de cómo era antes. El nombre «síndrome de Rebeca» es popular, no un diagnóstico. En la clínica se entienden mejor como celos obsesivos o dudas obsesivas sobre la relación.

    ¿Los celos retroactivos son un trastorno?

    Ese nombre no figura en el DSM-5 ni en la CIE-11, y en Europe PMC no aparecen estudios que los definan o los midan con ese nombre. Sí puede haber un problema clínico cuando los pensamientos son persistentes y generan conductas de comprobación o deterioro. Eso lo evalúa un psicólogo o psiquiatra.

    ¿Por qué me obsesiona el pasado de mi pareja si ya terminó?

    Porque la duda se alimenta de la incertidumbre y del miedo a no ser suficiente, más que de lo que ocurrió. Cada pregunta o comparación da alivio breve y refuerza la necesidad de repetirla. El estilo de apego ansioso y la baja autoestima suelen sumar al círculo.

    ¿Preguntarle a mi pareja por su pasado me ayuda a calmarme?

    A corto plazo alivia, pero en general el efecto se pierde y la duda regresa. Los autores que estudian el ciclo de interrogatorio proponen pasar de las preguntas a decir lo que sientes. Si necesitas saber algo concreto, pactar una conversación acotada funciona mejor que preguntar todos los días.

    ¿Qué terapia sirve para los celos retroactivos?

    Nadie ha probado un tratamiento propio para celos retroactivos. Para los celos obsesivos, los estudios disponibles, aunque pequeños, apoyan la terapia cognitivo-conductual y otras terapias cognitivas. Funciona sobre todo reduciendo las comprobaciones y aprendiendo a tolerar la incertidumbre.

    ¿Pueden desaparecer solos?

    Puede ocurrir cuando el malestar es leve y puntual. Cuando es persistente, no hay buenas pruebas de que mejore solo: en el estudio con lista de espera de personas con celos mórbidos, los puntajes no cambiaron durante 12 semanas sin tratamiento. Si llevas semanas rumiando, consultar es una decisión razonable.

    Qué te llevas de todo esto

    El pasado de tu pareja no cambia por más que lo investigues. Lo que sí puede cambiar es tu relación con la duda: reducir las comprobaciones, hablar de tu miedo en vez de interrogar y tolerar no saber. Si lo intentas por tu cuenta y el pensamiento sigue ocupando tu día, la terapia cognitivo-conductual es el camino con más respaldo para los celos obsesivos. Puedes escribir desde la página de contacto para coordinar una primera sesión online. Si el tema de fondo es la relación completa, la guía sobre relaciones de pareja dañinas puede orientarte.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2nd ed.). Guilford Press.

    Cuesta, M. T. (2006). Intervención cognitiva en un caso de celotipia. Acción Psicológica, 4(1). https://doi.org/10.5944/ap.4.1.494

    Dolan, M., & Bishay, N. (1996). The effectiveness of cognitive therapy in the treatment of non-psychotic morbid jealousy. British Journal of Psychiatry, 168(5), 588-593. https://doi.org/10.1192/bjp.168.5.588

    Doron, G., Derby, D., Szepsenwol, O., Nahaloni, E., & Moulding, R. (2016). Relationship obsessive-compulsive disorder: Interference, symptoms, and maladaptive beliefs. Frontiers in Psychiatry, 7, Article 58. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2016.00058

    Echeburúa, E., & Fernández-Montalvo, J. (1999). La patología de los celos: Análisis descriptivo y propuestas terapéuticas. Análisis y Modificación de Conducta, 25(99), 5-26.

    Echeburúa, E., & Fernández-Montalvo, J. (2001). Celos en la pareja: Una emoción destructiva. Un enfoque clínico. Ariel.

    Kellett, S., & Totterdell, P. (2013). Taming the green-eyed monster: Temporal responsivity to cognitive behavioural and cognitive analytic therapy for morbid jealousy. Psychology and Psychotherapy: Theory, Research and Practice, 86(1), 52-69. https://doi.org/10.1111/j.2044-8341.2011.02045.x

    Kennair, L. E. O., Thomas, A. G., Buss, D. M., & Bendixen, M. (2023). Examining the sexual double standards and hypocrisy in partner suitability appraisals within a Norwegian sample. Evolutionary Psychology, 21(1), Article 14747049231165687. https://doi.org/10.1177/14747049231165687

    Martínez-León, N. C., García-Rincón, L., Valencia, D., Barreto, S., Alfonso, A., Quintero, C., & Parra, A. (2016). Efecto de una intervención cognoscitivo conductual para el manejo de los celos en la relación de pareja. Psychologia: Avances de la Disciplina, 10(1), 113-123. https://doi.org/10.21500/19002386.2472

    Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2007). Attachment in adulthood: Structure, dynamics, and change. Guilford Press.

    Prasko, J., Ociskova, M., Krone, I., Burkauskas, J., Gecaite-Stonciene, J., Hodny, F., Abeltina, M., & Slepecky, M. (2024). A narrative review of relationship obsessive-compulsive disorder: Characteristics, causes and cognitive-behavioural interventions. Neuroendocrinology Letters, 45(4), 262-280. PMID: 39607356

    Sharpsteen, D. J., & Kirkpatrick, L. A. (1997). Romantic jealousy and adult romantic attachment. Journal of Personality and Social Psychology, 72(3), 627-640. https://doi.org/10.1037/0022-3514.72.3.627

    Stein, D. J., Hollander, E., & Josephson, S. C. (1994). Serotonin reuptake blockers for the treatment of obsessional jealousy. Journal of Clinical Psychiatry, 55(1), 30-33. PMID: 8294389

    Stewart-Williams, S., Butler, C. A., & Thomas, A. G. (2017). Sexual history and present attractiveness: People want a mate with a bit of a past, but not too much. Journal of Sex Research, 54(9), 1097-1105. https://doi.org/10.1080/00224499.2016.1232690

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta