Categoría: Salud Mental

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    Informe de control de impulsos para tribunales: qué contiene y quién lo pide

    Te llegó una resolución que habla de un informe de control de impulsos (o de una «evaluación de control de impulsos»), o se lo pidieron a tu pareja, a tu ex o a un familiar, y no queda claro qué es eso, quién lo hace ni qué pasa después con el resultado. Muchas de las páginas que aparecen primero en Google son centros que venden el servicio, y casi ninguna explica con qué reglas se hace.

    Esta guía ordena lo que dicen la ley chilena y la literatura sobre evaluación forense: qué es un informe de control de impulsos para tribunales, quién puede pedirlo, qué contiene, qué instrumentos usa y qué cosas no puede afirmar nunca. Al final hay una lista para llegar preparado a la evaluación.

    Respuesta corta: un informe de control de impulsos para tribunales es un informe psicológico que contesta la pregunta que el juez o una de las partes plantea sobre la conducta impulsiva o agresiva de una persona. Lo piden el tribunal o los abogados, se basa en entrevistas, pruebas y antecedentes, y describe lo observado sin garantizar cómo actuará la persona en el futuro.

    ¿Qué es un informe de control de impulsos para tribunales?

    Es un documento escrito por un psicólogo que responde una pregunta concreta de la justicia: si la forma en que alguien maneja la rabia, la agresividad o las reacciones impulsivas tiene relación con lo que el tribunal debe resolver, por ejemplo un régimen de relación con un hijo.

    El nombre es de uso corriente en los centros que lo ofrecen, a veces como «informe psicológico de control de impulsos» o «pericia psicológica de control de impulsos».

    La Ley 19.968, que crea los tribunales de familia, no lo menciona con ese nombre y no regula “tests de impulsos”; lo que regula es el informe de peritos (artículos 45 a 49). En la práctica, un informe pensado para un tribunal es un informe pericial, y se rige por esas reglas.

    Un informe pericial se distingue de uno clínico en el propósito. Según los manuales de psicología forense (Sierra et al., 2006), el informe clínico busca ayudar a la persona y el pericial ayuda a la justicia, de modo que la persona evaluada no es la destinataria del documento.

    Y se distingue de una escala de impulsividad impresa con membrete. Las escalas, como la Barratt (BIS-11), son una parte pequeña de lo que se mira.

    Un aviso para quien llegó buscando otra cosa: el «informe de control de impulsos» que piden para trabajar como guardia de seguridad (OS-10) es otro trámite, con otro destinatario. Para eso, revisa las escalas clínicas de impulsividad Barratt y OS-10.

    ¿Quién pide un informe de control de impulsos y para qué?

    La evaluación de control de impulsos para tribunales la puede ordenar el juez o la puede presentar una de las partes. El artículo 45 de la Ley 19.968 dice que las partes pueden recabar informes de peritos de su confianza, y que el juez, de oficio o a petición de parte, puede solicitar un informe de peritos a un órgano público u organismo acreditado cuando lo estime indispensable para resolver el conflicto.

    En los hechos, psicólogos que responden consultas en Doctoralia cuentan que los jueces de familia lo ordenan cuando se pone en duda el control de impulsos de alguien, a menudo después de una conducta agresiva. Son opiniones informales: lo que vale para tu caso es lo que diga la resolución del tribunal.

    Por eso, lo primero es leer esa resolución con tu abogado o abogada. El informe responde una pregunta, y conviene saber exactamente cuál: si se evalúa solo a una persona o a varias, si se pide una descripción o un riesgo, si hay un plazo.

    ¿Sirve un informe particular o hay que ir al Servicio Médico Legal?

    Depende de cómo lo haya pedido el tribunal. La ley permite presentar un informe de un perito de tu confianza, y también permite que el juez pida uno a un órgano público. La diferencia práctica está en quién lo encarga, quién paga y a quién llega el documento.

    Informe de un perito de partePericia pedida por el tribunal (SML u otro organismo)
    Quién lo pideLa parte, a través de su abogado (art. 45)El juez, de oficio o a petición de parte (art. 45). El SML atiende solo a tribunales y fiscalías
    Quién pagaLa parte que presenta al perito (art. 47)En el SML, sin costo para la persona evaluada
    A quién va dirigidoA quien lo encargó, que decide si lo presentaAl tribunal. El SML no entrega los informes a particulares: se accede por el abogado cuando ya están en el expediente
    Qué vigilarEl efecto de lealtad hacia quien pagaLos plazos los fija la agenda del servicio

    Esos datos del SML salen de la ficha oficial de ChileAtiende: las evaluaciones periciales las solicitan solo fiscalías y tribunales, quien lleva la solicitud debe portar el oficio, hay que dar el consentimiento en el momento, el examen puede durar varias horas y no tiene costo.

    El efecto de lealtad existe y está medido. En un experimento con 108 psicólogos y psiquiatras forenses pagados para puntuar los mismos expedientes, quienes creían trabajar para la fiscalía asignaron puntajes de riesgo más altos que quienes creían trabajar para la defensa, con diferencias de hasta 0,85 desviaciones estándar (Murrie et al., 2013). Por eso la ley permite preguntarle al perito por su objetividad y por su remuneración (art. 48).

    ¿Un informe particular reemplaza la pericia que ordenó el tribunal? Las respuestas de Doctoralia coinciden en que, por lo general, no, salvo que el juez lo acepte, y que lo que decide es el tribunal. La vía es pedirle a tu abogado que consulte al tribunal antes de contratar a nadie. Si te interesa el tema en detalle, mira la diferencia entre perito de parte y perito judicial.

    ¿Qué contiene un informe de control de impulsos?

    No hay un formato único, pero los manuales y las guías de buenas prácticas coinciden en un esqueleto que se repite. Un análisis de la redacción de informes forenses lo resume así: el informe debe ser exhaustivo, científico e imparcial (Young, 2016). Y según una revisión sobre el informe psiquiátrico forense, la estructura existe para presentar todos los datos que sostienen una opinión razonada (Norko y Buchanan, 2015).

    Las partes habituales son estas:

    1. Datos de identificación: quién es el perito, con su título y registro, y quién es la persona evaluada; el tribunal y la causa.
    2. Motivo de la pericia: la pregunta exacta que debe responder el informe.
    3. Metodología y fuentes: qué entrevistas se hicieron, cuántas sesiones, qué pruebas se aplicaron y qué documentos se revisaron.
    4. Antecedentes: historia relevante de la persona y descripción del conflicto.
    5. Resultados: lo que arrojaron las entrevistas y las pruebas, incluido el estilo de respuesta de la persona.
    6. Discusión: cómo se integra todo y qué hipótesis alternativas se consideraron.
    7. Conclusiones: respuestas numeradas a la pregunta del tribunal, sin juicios jurídicos.
    8. Anexos y firma: consentimiento informado, perfiles de las pruebas y referencias.

    Un buen test de calidad: si el documento solo afirma «presenta adecuado control de impulsos» y no muestra de dónde sale esa frase, será difícil sostenerlo en la audiencia. El perito puede ser interrogado sobre su rigor técnico y científico, y para eso tiene que poder explicar qué hizo (Ley 19.968, art. 48). Para ver cómo es ese interrogatorio, revisa el contrainterrogatorio de un perito psicólogo.

    ¿Qué instrumentos y fuentes de información se usan?

    La regla de oro de la evaluación forense es combinar métodos y fuentes. Las guías y los manuales (Colegio Oficial de Psicología de Cataluña, 2014; Sierra et al., 2006) distinguen cuatro grupos: el expediente y los documentos (informes previos, antecedentes médicos, registros escolares o laborales), la entrevista clínico-forense y la observación, las pruebas psicológicas, y las fuentes colaterales (familiares, profesores, otros profesionales que hayan intervenido).

    Las pruebas son solo una parte. Las escalas de impulsividad, como la Barratt (BIS), están entre los cuestionarios más usados para este fin (un estudio de validación de la versión sueca lo describe así: Khemiri et al., 2021), pero son autoinformes: miden cómo la persona se describe a sí misma, y eso es justo lo que puede cambiar cuando hay algo en juego.

    Para eso se combinan varias medidas. En un experimento con 101 mujeres a las que se pidió fingir daño psicológico por violencia doméstica, el 84 % logró pasar desapercibida en el MMPI-2, pero casi ninguna logró hacerlo en la entrevista clínico-forense, y el conjunto de medidas las clasificó correctamente a todas (Arce et al., 2009). Ninguna prueba sola detecta bien las distorsiones.

    También se evalúa la forma de la agresión. Las fuentes distinguen la agresión reactiva (impulsiva, con rabia, ante una provocación percibida) de la proactiva (fría, planificada, orientada a obtener algo), que se miden por ejemplo con el cuestionario RPQ (Bravo-Velasco et al., 2024). Para el tribunal, esa diferencia importa más que un puntaje total.

    Dos cosas conviene preguntar antes de aceptar a un evaluador. La primera, cuántas fuentes usará. Algunos centros entregan el documento el mismo día de la entrevista; para un trámite puede bastar, pero para un tribunal una sola entrevista es una base delgada.

    La segunda, si la evaluación será presencial o por videollamada. Una revisión sobre evaluaciones forenses a distancia señala que no hay directrices explícitas sobre si y cómo hacerlas, y que la videoconferencia complica la entrevista y las pruebas (Goldenson y Josefowitz, 2021). Pregunta al tribunal si acepta ese formato.

    ¿Cómo distingue el evaluador la impulsividad de otros cuadros?

    La impulsividad no es un diagnóstico. Aparece en cuadros distintos y un informe serio pregunta de dónde viene antes de ponerle nombre. El trastorno explosivo intermitente se caracteriza por arrebatos de rabia desproporcionados, y una revisión global encontró que los trastornos del ánimo, de ansiedad y por consumo de sustancias acompañan al cuadro con frecuencia (Liu y Yin, 2025).

    En el TDAH adulto, Barkley (2010) describe el mal control de impulsos como un fallo del “sistema de frenado” y de la regulación emocional: la persona reacciona rápido ante el estrés cotidiano, sin intención de dañar.

    En el trastorno límite de la personalidad, Linehan (1993) lo entiende como un intento de escapar de un malestar emocional intenso. En el antisocial, la agresión suele ser instrumental, orientada a un beneficio. En el consumo de sustancias, los episodios se ligan a la intoxicación o la abstinencia.

    Esas diferencias cambian la conclusión del informe y lo que se recomienda después. Por eso el curso del problema (episodios con calma entre medio, patrón diario desde la infancia, ligado al consumo) pesa tanto como el puntaje de cualquier escala. Para ver cómo se mide cada aspecto, revisa cómo se evalúa la impulsividad.

    ¿Qué no puede afirmar un informe de control de impulsos?

    Hay límites que un informe serio respeta, y que puedes usar para juzgar la calidad de uno.

    Probabilidades, no certezas. La evaluación de riesgo dejó atrás la idea de “predecir la peligrosidad” y trabaja con probabilidades (Sierra et al., 2006).

    Un metaanálisis de 73 muestras y casi 25.000 personas encontró que las herramientas de riesgo de violencia identifican bien a quienes tienen bajo riesgo (valor predictivo negativo mediano de 91 %), pero se equivocan bastante con los de riesgo alto (valor predictivo positivo mediano de 41 %). Concluyó que no se sostiene usarlas como único criterio para decidir (Fazel et al., 2012). Esos estudios son de contextos clínicos y de justicia penal, no de familia, pero el principio vale.

    La decisión final es del juez. El perito no declara culpabilidad, inocencia ni a quién corresponde la custodia: describe el estado psicológico y responde la pregunta psicolegal. Tampoco da por demostrado que un hecho ocurrió. Un análisis sobre atribución causal en daño psicológico indica que hay que separar la ocurrencia del hecho, el daño, el deterioro funcional y la imputabilidad (Tortes Saint-Jammes, 2026).

    Solo se habla de quien fue evaluado. Un informe hecho con los datos de una sola de las partes tiene alto riesgo de ser parcial, y la guía del Colegio Oficial de Psicología de Cataluña (2014) pide que se limite a describir a la persona explorada, sin conclusiones sobre la otra parte ni sobre la dinámica familiar completa.

    El sesgo existe. Un experimento con estudiantes de posgrado en psicología forense mostró que quienes leyeron una descripción más cruda de los delitos se preocuparon más por la salud mental del imputado, con los mismos puntajes de pruebas (Rassin, 2022). Por eso el informe debería explicitar sus hipótesis alternativas.

    Un puntaje no es un veredicto. Un puntaje alto en una escala no equivale a un diagnóstico, ni uno bajo a una garantía. Y si una prueba de despistaje de simulación sale positiva, eso tampoco prueba que la persona esté fingiendo: esas pruebas dan falsos positivos en personas con malestar real, y por eso se contrastan con la entrevista y los documentos. Para más detalle, revisa la detección de simulación en evaluaciones psicológicas.

    ¿Puede el psicólogo que te atiende hacer el informe?

    Lo habitual es que no. La literatura forense y la guía del Colegio Oficial de Psicología de Cataluña (2014) desaconsejan que el terapeuta de una persona sea además su perito en la misma causa. Los objetivos chocan: el terapeuta acompaña al paciente y busca su bienestar, y el perito es un evaluador imparcial que responde una pregunta a la justicia.

    Hay tres problemas prácticos. El terapeuta ya tiene una relación con la persona, así que su neutralidad quedará en duda tanto si el informe la favorece como si no. La confidencialidad de la terapia deja de existir, porque lo que se escribe pasa al expediente. Y si el informe perjudica al paciente, la alianza terapéutica se rompe.

    Lo que sí puede hacer quien te atiende es entregar un informe clínico de evolución o de tratamiento, sin pronunciarse sobre la pregunta psicolegal. Algunos centros ofrecen, además del informe, certificados de asistencia a tratamiento; son documentos de otra naturaleza y no reemplazan una pericia.

    Cómo llegar preparado a la evaluación

    1. Lee la resolución con tu abogado. Pregunta qué se pidió exactamente, a quién se dirige el informe y en qué plazo.
    2. Averigua si el tribunal aceptará un perito particular o si la pericia debe hacerla el SML u otro organismo.
    3. Lleva los antecedentes que te pidan: cédula de identidad, informes médicos o de salud mental previos, y registros de tratamiento si los hay. Para el SML, la ficha pide llegar sobrio, habiendo comido y con los medicamentos habituales tomados.
    4. Pregunta por la confidencialidad. En una pericia, lo que dices queda en el informe. El evaluador debe advertirte esos límites mediante el consentimiento informado antes de empezar (Colegio Oficial de Psicología de Cataluña, 2014).
    5. No ensayes respuestas. Las pruebas de validez y la comparación entre entrevista y documentos están hechas para detectar el estilo de respuesta. Las respuestas ensayadas suelen restar credibilidad; contar con honestidad las dificultades, incluso las incómodas, es lo que mejor le sirve a un informe.
    6. Pide una copia o acceso al informe por medio de tu abogado, que es la vía formal cuando ya está en el expediente.

    Cuándo conviene pedir ayuda profesional

    No hace falta que un juez lo ordene para consultar. Las fuentes clínicas ponen el foco en el deterioro: que la impulsividad o la rabia interfieran en tu vida social o laboral, que se repitan conductas de riesgo, que haya consumo de alcohol u otras sustancias, que aparezcan consecuencias legales o relacionales, o que exista riesgo de dañar a otros o a ti.

    Lo que cuenta es la frecuencia, lo persistente y cuánto afecta, más que el nombre del cuadro (American Psychiatric Association, 2022).

    Si hay un problema real de control de impulsos, hay tratamiento con respaldo. Para el trastorno explosivo intermitente, un metaanálisis que incluyó 12 ensayos aleatorizados encontró que las terapias psicológicas, en especial la cognitivo-conductual, mostraron efectos significativos para reducir la agresión (Liu et al., 2025). Si te sirve una primera lectura, mira cómo manejar los ataques de ira en adultos.

    Si quieres conversar tu situación con alguien, puedes escribir por la página de contacto. Esta guía es informativa: no reemplaza el consejo de tu abogado ni una evaluación profesional de tu caso.

    Preguntas frecuentes

    ¿Quién puede pedir un informe de control de impulsos para un tribunal?

    El juez, de oficio o a petición de una de las partes, y también las partes mismas, que pueden presentar el informe de un perito de su confianza (Ley 19.968, art. 45). En causas penales lo piden las fiscalías. Nadie puede pedir por cuenta propia una pericia al Servicio Médico Legal: esas solicitudes las hacen tribunales y fiscalías.

    ¿Un informe de un psicólogo particular sirve ante el tribunal?

    Puede servir: la ley permite presentar informes de peritos de confianza, y el juez los admite si ofrecen garantías de seriedad y profesionalismo (art. 47). Pero si el tribunal ordenó una pericia a un organismo, el informe particular no la reemplaza por sí solo. Consulta con tu abogado antes de contratar.

    ¿Cuánto cuesta y cuánto demora?

    En el SML la evaluación no tiene costo para la persona y el examen puede durar varias horas; los plazos dependen de la agenda del servicio. En un informe particular, los honorarios los paga la parte que lo presenta (art. 47) y varían según el centro. La ley permite pedir al perito información sobre su remuneración (art. 48).

    ¿Lo que le cuento al evaluador es confidencial?

    No como en una terapia. En una pericia, los hallazgos relevantes se incluyen en un informe que llega al tribunal, y el evaluador debe advertirte esos límites antes de empezar. El SML, por su parte, solo informa al organismo judicial que pidió la pericia, y los particulares acceden por su abogado.

    ¿Es lo mismo que el informe de control de impulsos para guardias OS-10?

    No. El informe para trabajar como guardia de seguridad (OS-10) es un trámite laboral con otro destinatario y otro propósito. El informe para tribunales responde una pregunta judicial y sigue las reglas de los informes de peritos. Los dos pueden usar escalas de impulsividad, pero la pregunta y la conclusión son distintas.

    ¿Qué pasa si el informe sale desfavorable?

    El informe no decide por sí solo: es una prueba que el juez valora junto con las demás. Las partes pueden preguntarle al perito por su método y su objetividad en la audiencia (art. 48), y tu abogado puede presentar otras pruebas. Si el informe muestra dificultades reales, empezar un tratamiento es un paso útil en sí mismo.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). American Psychiatric Publishing.
    • Arce, R., Fariña, F., Carballal, A., & Novo, M. (2009). Creación y validación de un protocolo para la evaluación forense del daño psicológico en mujeres maltratadas. Psicothema, 21(2), 241-247. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19403077/
    • Barkley, R. A. (2010). Taking charge of adult ADHD. Guilford Press.
    • Bravo-Velasco, D. K., Miguel Díaz-Díaz, A., Lozano-Restrepo, L. P., Zamora-Guerrero, C. S., & Toro, R. (2024). Relación entre celos patológicos y agresión reactiva-proactiva en población colombiana. En R. Toro & J. H. Moreno-Méndez (Eds.), Celos patológicos, conducta suicida y ansiedad social: Avances en psicología clínica (pp. 179-196). Editorial Universidad Católica de Colombia.
    • Colegio Oficial de Psicología de Cataluña. (2014). Guía de buenas prácticas para la evaluación psicológica forense y la práctica pericial.
    • Fazel, S., Singh, J. P., Doll, H., & Grann, M. (2012). Use of risk assessment instruments to predict violence and antisocial behaviour in 73 samples involving 24 827 people: Systematic review and meta-analysis. BMJ, 345, e4692. https://doi.org/10.1136/bmj.e4692
    • Goldenson, J., & Josefowitz, N. (2021). Remote forensic psychological assessment in civil cases: Considerations for experts assessing harms from early life abuse. Psychological Injury and Law, 14(2), 89-103. https://doi.org/10.1007/s12207-021-09404-2
    • Khemiri, L., Brynte, C., Konstenius, M., Guterstam, J., Rosendahl, I., Franck, J., & Jayaram-Lindström, N. (2021). Self-rated impulsivity in healthy individuals, substance use disorder and ADHD: Psychometric properties of the Swedish Barratt impulsiveness scale. BMC Psychiatry, 21, Article 458. https://doi.org/10.1186/s12888-021-03462-1
    • Linehan, M. M. (1993). Skills training manual for treating borderline personality disorder. Guilford Press.
    • Liu, F., & Yin, X. (2025). Angry without borders: Global prevalence and factors of intermittent explosive disorder: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 121, Article 102643. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102643
    • Liu, F., Yin, X., & Jiang, W. (2025). Comprehensive review and meta-analysis of psychological and pharmacological treatment for intermittent explosive disorder: Insights from both case studies and randomized controlled trials. Clinical Psychology & Psychotherapy, 32(1), e70016. https://doi.org/10.1002/cpp.70016
    • Murrie, D. C., Boccaccini, M. T., Guarnera, L. A., & Rufino, K. A. (2013). Are forensic experts biased by the side that retained them? Psychological Science, 24(10), 1889-1897. https://doi.org/10.1177/0956797613481812
    • Norko, M. A., & Buchanan, M. A. (2015). The forensic psychiatric report. Journal of Psychiatric Practice, 21(1), 67-71. https://doi.org/10.1097/01.pra.0000460623.40923.47
    • Rassin, E. (2022). “Anyone who commits such a cruel crime, must be criminally irresponsible”: Context effects in forensic psychological assessment. Psychiatry, Psychology and Law, 29(4), 506-515. https://doi.org/10.1080/13218719.2021.1938272
    • Sierra, J. C., Jiménez, E. M., & Buela-Casal, G. (Coords.). (2006). Psicología forense: Manual de técnicas y aplicaciones. Biblioteca Nueva.
    • Tortes Saint-Jammes, J. (2026). Causal attribution in forensic psychological injury: Legal causation, validity assessment, and expert reasoning. Frontiers in Psychology, 17, Article 1877102. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2026.1877102
    • Young, G. (2016). Psychiatric/psychological forensic report writing. International Journal of Law and Psychiatry, 49, 214-220. https://doi.org/10.1016/j.ijlp.2016.10.008

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Cómo salir del congelamiento (freeze): qué hacer cuando el cuerpo se paraliza

    Cómo salir del congelamiento (freeze): qué hacer cuando el cuerpo se paraliza

    Estás en una conversación tensa y de pronto no te sale ni una palabra. O llevas días con la lista de pendientes abierta y el cuerpo sin responder, por mucho que quieras. Si buscaste cómo salir del freeze, es probable que te haya pasado algo así. Aquí separamos tres situaciones que suelen mezclarse, qué se sabe del congelamiento, qué ayuda a recuperar el movimiento y con cuánto respaldo, y cuándo conviene consultar.

    Respuesta corta: cómo salir del freeze

    Para salir de un congelamiento breve, lo que más se usa en clínica es recuperar la orientación (apoyar los pies, mirar alrededor, nombrar lo que ves), alargar la exhalación y hacer un movimiento pequeño. Son recursos de consenso clínico, sin ensayos propios. Si la inmovilidad llegó tras un trauma o dura semanas, la terapia centrada en el trauma tiene respaldo y es el camino a considerar.

    ¿Por qué nos congelamos y cómo salir del freeze?

    El freeze o congelamiento es una respuesta defensiva ante una amenaza: el cuerpo se frena, la respiración se contiene y el corazón se enlentece. Ocurre sin que lo decidas y no habla de tu carácter: forma parte del sistema de defensa, junto con la pelea y la huida (Kozlowska et al., 2015).

    La neurocientífica Karin Roelofs propone que el congelamiento no es un estado pasivo, sino un freno parasimpático sobre el sistema motor que ayuda a percibir mejor y a preparar la acción (Roelofs, 2017). En otras palabras, el cuerpo se detiene para evaluar. La salida natural del freeze es pasar a una respuesta activa, y esa transición depende de conexiones entre la corteza frontal y la amígdala.

    En laboratorio también se ve en personas comunes. En un experimento con 50 participantes, un fragmento de película desagradable redujo el balanceo corporal (ya entre uno y dos segundos de empezar) y enlenteció el pulso, algo que no ocurrió con películas neutras o agradables (Hagenaars et al., 2014). Quedarse quieto ante algo que asusta es una reacción biológica corriente.

    Si el freeze apareció durante una agresión, un accidente u otro hecho grave, el tema tiene más capas, que explicamos en la respuesta de congelamiento ante el trauma. Aquí nos concentramos en qué hacer.

    Tres situaciones que la gente llama «freeze»

    Cómo salir del estado de congelamiento depende de cuál de estas tres es la tuya. Se parecen por fuera (quedarse sin acción) y se resuelven distinto.

    SituaciónCuánto duraQué suele ayudar
    Congelamiento en el momento (bloqueo ante una discusión, un examen, un peligro)Segundos a minutosOrientarte, exhalar lento, un movimiento pequeño
    Inmovilidad que se queda después de un trauma (entumecimiento, evitación, sentirte «apagado»)Semanas o másTerapia centrada en el trauma, con estabilización previa si hace falta
    «Modo de congelación funcional» (cumples por fuera, pero por dentro estás en piloto automático y no avanzas)Días a semanasPasos muy pequeños, revisar sueño y carga, y descartar depresión o agotamiento

    «Congelación funcional» es una expresión de redes sociales y divulgación, no un diagnóstico. En la literatura clínica, lo más cercano son la inmovilidad tras el trauma, el entumecimiento emocional, la depresión y el agotamiento. Por eso conviene mirar qué hay detrás antes de ponerle un nombre.

    Cómo salir del freeze paso a paso cuando estás congelado ahora

    Estos pasos buscan devolverte al presente y al movimiento. Primero, algo que importa: si hay un peligro real y cercano, la prioridad es ponerte a salvo, no practicar un ejercicio. Si no lo hay, puedes probar este orden.

    1. Apoya los pies en el suelo y presiona. Siente el peso de tu cuerpo en la silla o en el piso.
    2. Abre bien los ojos y mira alrededor. Nombra en voz alta o mentalmente cinco cosas que ves, con detalle (color, forma, dónde están).
    3. Alarga la exhalación. Inhala por la nariz de forma normal y suelta el aire muy despacio por la boca; cuando termines, espera tres o cuatro segundos antes de volver a inhalar.
    4. Haz un movimiento pequeño: abrir y cerrar las manos, girar el cuello, mover los dedos de los pies. El primer movimiento no tiene que ser útil, solo tiene que existir.
    5. Cuando puedas, cambia de lugar o de postura (ponerte de pie, caminar hasta la ventana) y recién ahí decide el siguiente paso.

    Esta secuencia combina recursos que describen manuales clínicos. Foa, Hembree y Rothbaum (2007) enseñan a apoyar los pies y las manos, mirar el entorno y usar un objeto concreto cuando alguien se desconecta, además de un reentrenamiento de la respiración con exhalaciones lentas. Judith Herman (2015) plantea que la recuperación empieza por la seguridad en el cuerpo.

    ¿Qué respaldo tiene todo esto? Una revisión sistemática de 15 estudios, hecha sobre todo con personas sanas, encontró que la respiración lenta aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca y se asocia a más relajación y menos síntomas de ansiedad (Zaccaro et al., 2018).

    En cambio, no encontramos ensayos clínicos que prueben la técnica de nombrar cinco cosas que ves para cortar un congelamiento o un flashback ya instalado; es una práctica de consenso clínico. Si te sirve y no te hace mal, úsala. Si te marea o te angustia más, para.

    Si la respiración te agita, puedes saltarla. Tienes una guía aparte sobre la respiración diafragmática y la ansiedad, y sobre qué hacer durante un flashback.

    Qué dice la evidencia sobre las prácticas corporales (y qué no)

    En internet abundan promesas de «resetear el sistema nervioso» o «activar el nervio vago». Conviene separar lo que tiene datos de lo que no.

    Somatic Experiencing. Es una terapia corporal para el trauma. Hay un ensayo aleatorizado con 63 personas con TEPT: tras 15 sesiones semanales, los síntomas bajaron más que en lista de espera, con tamaños de efecto grandes (Brom et al., 2017). Una revisión posterior de 16 estudios la calificó como prometedora, pero con calidad mixta y falta de ensayos más sólidos (Kuhfuß et al., 2021).

    Yoga. Un metaanálisis de 2026 reunió nueve ensayos y encontró reducciones pequeñas a moderadas de los síntomas totales de estrés postraumático (d = -0,29), con riesgo de sesgo importante en los estudios (Sinnott et al., 2026).

    Un ensayo previo con 64 mujeres con TEPT crónico y resistente al tratamiento comparó yoga con una clase de educación en salud: al terminar, 52 % del grupo de yoga ya no cumplía criterios de TEPT, frente a 21 % del grupo control, aunque ambos grupos mejoraron (van der Kolk et al., 2014).

    Ejercicio. Un metaanálisis de 16 ensayos con 663 personas estimó una reducción moderada de los síntomas (g = -0,49) (Wang et al., 2026). Otro, de 15 ensayos con 863 personas, dio el mismo efecto medio, pero con un rango de predicción que llegaba a cero, lo que indica que el resultado en un estudio nuevo podría ser nulo (Eun y Yoo, 2026).

    Teoría polivagal. Es la base de buena parte de los consejos de «regular el nervio vago». Una revisión crítica de 2025 señala afirmaciones engañosas sobre la relación entre la variabilidad cardíaca y la actividad del vago, errores de neuroanatomía y hallazgos contradictorios (McIntyre y Sloan, 2025).

    Tampoco hay buena evidencia de que los tratamientos corporales sean únicos en eficacia: un comentario reciente en BJPsych Bulletin señala que esa idea, muy difundida, casi no se ha sometido a evaluación sistemática (Scheeringa, 2026).

    Moverte, respirar lento o hacer yoga pueden ser un buen complemento, con efectos de tamaño pequeño a moderado. Ninguna de estas prácticas reemplaza al tratamiento cuando hay un trastorno, y ninguna tiene el respaldo que a veces se les atribuye.

    Cuando el freeze se queda después de un trauma

    Si el congelamiento ocurrió durante un hecho grave, quedarse inmóvil se asocia después con más síntomas de estrés postraumático. Un metaanálisis de 27 estudios halló una relación moderada entre la inmovilidad durante el hecho y la gravedad del TEPT (r = 0,39) (Coimbra et al., 2023), y en 262 personas con TEPT predijo más síntomas un año después (Hagenaars y Hagenaars, 2020).

    Son asociaciones estadísticas y sirven para saber dónde mirar con atención; no dicen que una persona que se congeló vaya a quedarse mal.

    Lo que tiene mejor respaldo para la inmovilidad, el entumecimiento y la evitación que persisten es la psicoterapia centrada en el trauma, como la exposición prolongada o la terapia de procesamiento cognitivo. En una revisión de 34 ensayos con 3.208 personas, entre 65 % y 86 % de los civiles dejó de cumplir criterios de TEPT tras estos tratamientos; en veteranos y militares la cifra fue menor, entre 44 % y 50 % (Milligan et al., 2025).

    Un metaanálisis de datos individuales también halló una mejoría clara frente a condiciones sin tratamiento activo (Wright et al., 2025).

    ¿Por qué la terapia ayuda a recuperar el movimiento? Edna Foa describe que la evitación mantiene el miedo: cada vez que la persona renuncia a salir o a hacer algo, la ansiedad baja un momento y el cuerpo aprende que evitar era necesario (Foa et al., 2007).

    Patricia Resick añade los «puntos de estancamiento», creencias como «si actúo, algo malo pasará» o «no pude protegerme», que frenan la iniciativa. La terapia de exposición avanza por situaciones evitadas, en orden gradual; la de procesamiento cognitivo revisa esas creencias.

    La culpa por haberse quedado inmóvil merece mención aparte. Herman (2015) explica que la culpa suele ser un intento de recuperar la sensación de control («si hubiera hecho otra cosa, esto no habría pasado») y que se agrava con los juicios de otros. Entender que el congelamiento es una respuesta involuntaria del sistema de defensa es parte de la psicoeducación en estas terapias.

    Un matiz honesto: no existen ensayos pensados específicamente para quienes se congelaron durante el trauma. Lo que se sabe sale de estudios con personas con TEPT en general.

    Otro matiz: la idea de «estabilizar primero y procesar después» viene de Herman (2015), y es una práctica prudente. Aun así, un metaanálisis de 2026 sobre TEPT complejo encontró que, en la mayoría de los desenlaces, las intervenciones por fases y las que no lo son no se diferenciaron, con pocos ensayos disponibles (Lee et al., 2026). La decisión de por dónde partir se toma con el terapeuta, según cómo estés tú.

    También importa distinguir congelamiento de disociación. El primero es una parálisis del cuerpo; la segunda es un desprendimiento de la conciencia y la memoria (Herman, 2015). Si te sientes fuera de tu cuerpo o el entorno parece irreal, puedes leer sobre despersonalización y desrealización y sobre el entumecimiento emocional.

    Modo de congelación funcional (piloto automático): qué hacer si llevas días sin avanzar

    Cuando no hay un hecho traumático claro y lo que ves es cansancio, apatía y tareas que no arrancan, la pregunta cambia. Antes de pensar en «sistema nervioso congelado», vale revisar si hay depresión, agotamiento, falta de sueño o una carga sostenida. Esos cuadros se parecen mucho a lo que en redes se llama congelación funcional.

    Para la inercia, lo mejor estudiado es empezar por acciones pequeñas y programadas, sin esperar a tener ganas. La activación conductual consiste en eso. Un metaanálisis de 22 ensayos con 819 personas encontró un efecto grande en depresión (g = 0,85), que bajó a 0,56 al considerar solo los estudios con bajo riesgo de sesgo (Cuijpers et al., 2023). Ese respaldo es para depresión; para el «congelamiento funcional» como tal no hay estudios.

    En la práctica, eso se ve así: elige una tarea de cinco minutos, ponle hora, y cuenta como logro haberla empezado. Si en una o dos semanas no se mueve nada, o aparece desesperanza, es una señal para consultar.

    Cuándo conviene pedir ayuda profesional

    Busca ayuda si pasó más de un mes desde un hecho grave y sigues con inmovilidad, entumecimiento, pesadillas o evitación que te sacan de tu vida. También si el bloqueo te impide trabajar, estudiar o cuidar a quienes dependen de ti, o si la sensación de estar desconectado ocurre seguido.

    Hay dos situaciones que pasan primero. Si no puedes mover o hablar de forma repentina, o notas debilidad en un lado del cuerpo, es una urgencia médica y no un tema psicológico: pide atención de inmediato (señales de un accidente cerebrovascular). Y si aparecen ideas de hacerte daño o de morir, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del MINSAL, gratuita desde celulares y disponible las 24 horas.

    Si quieres conversar con un psicólogo, puedes revisar cómo funciona la terapia psicológica online o escribir desde la página de contacto. Para entender mejor el cuadro general del estrés postraumático, están la guía de MedlinePlus y la de la American Psychological Association.

    Cómo acompañar a alguien que se congela

    Si ves que otra persona se queda inmóvil, no le exijas que reaccione ni le preguntes «¿por qué no hiciste nada?». Habla despacio, con frases cortas, y ofrécele una opción concreta: «¿Quieres que nos sentemos?». Quedarse sin moverse no es una elección, y la culpa por haberse congelado es frecuente. Si el tema es una agresión sexual, hay una guía sobre cómo apoyar a una víctima de violencia sexual.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto dura un congelamiento?

    Un congelamiento en el momento dura de segundos a minutos. Si la inmovilidad, el entumecimiento o la sensación de estar apagado se mantienen por semanas, ya no es solo una reacción pasajera y conviene revisar si hay depresión, agotamiento o secuelas de un trauma, idealmente con un profesional.

    ¿El freeze es lo mismo que la disociación?

    Son fenómenos distintos que suelen aparecer juntos. El congelamiento es una parálisis del cuerpo ante la amenaza; la disociación es un desprendimiento de la conciencia, los recuerdos o las sensaciones (Herman, 2015). Se pueden vivir por separado, y lo que ayuda en cada caso no es idéntico.

    ¿Se puede salir del freeze sin terapia?

    Un congelamiento breve suele ceder con recursos simples: orientarte en el entorno, exhalar lento y hacer un movimiento pequeño. Si el cuadro vino de un trauma, se repite o dura semanas, la evidencia más sólida está en la psicoterapia centrada en el trauma, que necesita acompañamiento profesional.

    ¿Sirve la respiración para salir del congelamiento?

    La respiración lenta aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca y se asocia a más relajación (Zaccaro et al., 2018). No hay ensayos que prueben que corte un congelamiento en curso. Puede ayudar, pero si te agita o te marea, es mejor dejarla y apoyarte en los pies y en lo que ves.

    ¿Qué es el modo de congelación funcional?

    Es una expresión popular, y no un término clínico, para quien cumple lo básico pero se siente bloqueado, sin energía ni iniciativa. Detrás pueden estar estrés sostenido, agotamiento, depresión o secuelas de un trauma, y lo útil es identificar cuál y empezar con pasos pequeños.

    ¿Cuándo debo consultar por un congelamiento?

    Consulta si pasó más de un mes desde un hecho grave y sigues bloqueado, si la inmovilidad o la desconexión te impiden funcionar, o si aparecen ideas de hacerte daño. Una debilidad o una dificultad repentina para hablar son una urgencia médica.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Coimbra, B. M., Hoeboer, C. M., van Zuiden, M., Williamson, R. E., D’Elia, A. T., Mello, A. F., Mello, M. F., & Olff, M. (2023). The relationship between tonic immobility and the development, severity, and course of posttraumatic stress disorder: Systematic and meta-analytic literature review. Journal of Anxiety Disorders, 97, 102730. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2023.102730
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    • Cuijpers, P., Karyotaki, E., Harrer, M., & Stikkelbroek, Y. (2023). Individual behavioral activation in the treatment of depression: A meta analysis. Psychotherapy Research, 33(7), 886-897. https://doi.org/10.1080/10503307.2023.2197630
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    • Hagenaars, M. A., & Hagenaars, J. A. P. (2020). Tonic immobility predicts poorer recovery from posttraumatic stress disorder. Journal of Affective Disorders, 264, 365-369. https://doi.org/10.1016/j.jad.2019.11.027
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    • Zaccaro, A., Piarulli, A., Laurino, M., Garbella, E., Menicucci, D., Neri, B., & Gemignani, A. (2018). How breath-control can change your life: A systematic review on psycho-physiological correlates of slow breathing. Frontiers in Human Neuroscience, 12, 353. https://doi.org/10.3389/fnhum.2018.00353

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Volver con mi ex después de que estuvo con otra persona: qué mirar antes de decidir

    Volver con mi ex después de que estuvo con otra persona: qué mirar antes de decidir

    Te enteraste de que tu ex estuvo con alguien más (o sigue con esa persona) y, aun así, una parte de ti quiere volver. Quizás te da vergüenza, quizás te suena a mala idea, quizás sientes que esa tercera persona lo cambia todo. Si buscaste «volver con mi ex después de que estuvo con otro», «volver con mi ex después de una relación rebote» o «volver con mi ex que ya tuvo otra pareja», este artículo reúne lo que dicen los estudios sobre qué cambia cuando hubo otra pareja de por medio y qué conviene revisar antes de dar el paso.

    Respuesta corta: que tu ex haya estado con otra persona no impide volver ni prueba que vaya a salir mal. Lo que predice cómo resulta una reconciliación es otra cosa: si la causa de la ruptura cambió de verdad, si los dos eligen volver o se deslizan por costumbre, y si tu deseo viene de la persona o del miedo a quedarte solo. Más abajo tienes los estudios y una lista de preguntas para ordenar la decisión.

    ¿Puedo volver con mi ex después de que estuvo con otro? ¿Es buena idea?

    Depende menos de la otra persona que de por qué terminaron y de qué cambió desde entonces. La investigación no ofrece una regla que valga para todos, pero sí muestra patrones que ayudan a pensar.

    Volver con un ex es más común de lo que se suele creer. En una muestra de 792 adultos jóvenes en pareja, casi la mitad había vivido una reconciliación (ruptura seguida de reencuentro) y más de la mitad de quienes rompieron mantuvo algún tipo de relación sexual con el ex (Halpern-Meekin et al., 2013a). El problema aparece en cómo suelen resultar esos reencuentros. Las parejas que van y vienen informan más conflicto, menos compromiso y más incertidumbre sobre su futuro que las parejas que nunca rompieron (Dailey et al., 2009), y en otro seguimiento de 545 personas, el ciclo de ruptura y retorno se asoció con más síntomas de depresión y ansiedad (Monk et al., 2018).

    Son estudios de personas jóvenes, casi siempre con autorreportes, y muestran asociaciones, no sentencias. Hay parejas que vuelven y funcionan. Pero el dato pide humildad: volver tiene una tasa de éxito mixta, y que haya habido un tercero en medio agrega capas que conviene mirar de frente. Si quieres una mirada más amplia de las relaciones intermitentes, está en la guía sobre volver con un ex.

    ¿Qué es una relación rebote y qué dice la investigación?

    Una relación rebote es la que empieza poco después de una ruptura, antes de resolver lo que se sentía por la pareja anterior. La idea popular dice que sirve para tapar el dolor y que casi siempre sale mal. Los estudios cuentan algo más matizado.

    En dos estudios con personas que habían terminado una relación, quienes tenían una pareja nueva confiaban más en su atractivo y sentían más resuelta su relación con el ex, y entre ellas, empezar más rápido se asoció con mejor salud psicológica y de la relación. Los autores concluyen que los rebotes pueden ser más beneficiosos de lo que se cree (Brumbaugh y Fraley, 2015). Otra línea de trabajo observó que en personas con apego ansioso, la asociación entre ese apego y el anhelo por el ex se interrumpía en quienes tenían pareja nueva (Spielmann et al., 2009). Y en un panel alemán con miles de separaciones, haber iniciado la ruptura y tener pareja nueva se asociaron con emociones menos negativas después (Tran et al., 2024).

    Para tu pregunta, esto tiene una lectura incómoda y útil. Si tu ex se involucró con otra persona, esa relación pudo ser justamente la que le ayudó a soltar el vínculo contigo. Eso no significa que esté feliz ni que te haya olvidado (los datos no ven por dentro de nadie), pero sí que su pareja nueva puede estar cumpliendo una función en su recuperación. Quien está desenganchándose gracias a otra relación no necesariamente está esperando que vuelvas.

    Aquí también hay un límite honesto. Estos trabajos miden bienestar de quien tuvo el rebote, no qué pasa si después se reconcilia con el ex. Sobre ese paso concreto, la evidencia directa es escasa.

    Qué cambia cuando tu ex estuvo con otra persona

    Cambian tres cosas: la probabilidad de que la reconciliación ocurra, la confianza entre ustedes y la comparación que va a rondar en tu cabeza. Cada una merece su propio comentario.

    Puede que volver sea menos probable

    En un estudio con 274 personas en relaciones intermitentes, quienes renovaban con más frecuencia eran personas con sentimientos aún presentes que, entre otras cosas, no habían salido con otros durante la separación, y renovaban menos cuando la ruptura había sido de común acuerdo (Dailey et al., 2011). Es una asociación transversal y no predice tu caso. Aun así, da una pista sobre algo que la intuición suele esquivar: haber estado con otra persona puede ser una señal de distancia emocional y no un simple paréntesis.

    Los terceros durante la separación son más habituales de lo que se dice

    En la muestra de Halpern-Meekin y colaboradores, solo el 37 % de quienes tuvieron sexo con un ex durante la ruptura no había tenido relaciones con otra persona ni sabía que su pareja las tuviera; el resto, la mayoría, tuvo a un tercero de por medio (Halpern-Meekin et al., 2013a; cifra reportada por los autores sin mostrar el análisis). Dicho sin adornos, lo que te pasó no es raro. Eso no vuelve la situación menos dolorosa, pero ayuda a no leerla como un defecto tuyo.

    Hay además un detalle práctico que los autores subrayan: cuando ex parejas retoman el contacto sexual aunque cualquiera de los dos haya tenido otras parejas, los autores advierten que podrían retomar los hábitos de cuando eran pareja estable, con menos protección frente a infecciones de transmisión sexual. Si hubo otras parejas sexuales de por medio, hablarlo y hacerse los controles correspondientes antes de retomar la intimidad es parte de volver con cuidado.

    La confianza, los celos y la comparación

    Los textos clínicos sobre pareja coinciden en que cuando hubo alguien más, la persona que se siente herida suele responder con vigilancia: revisar mensajes, preguntar horarios, interrogar. Christensen et al. (2014) advierten que la vigilancia no construye confianza, porque limita justo la experiencia que la produce, ver a la otra persona elegir ser honesta sin que la controlen. También sostienen que quien eligió estar con otro necesita asumir su parte sin justificarla culpando a la ruptura, porque la justificación invalida el dolor del otro y alarga la defensa.

    La comparación es la otra visita fija. Perder a una pareja frente a un rival suele doler más que perderla por distancia o por incompatibilidad, según los textos clásicos sobre celos (Sternberg y Sternberg, 2019). Y los McCarthy (2019) advierten de un sesgo concreto: comparar a la pareja de largo plazo con una persona conocida en la etapa de novedad y deseo intenso es comparar dos cosas que no se parecen, como medir una casa con la vara de unas vacaciones. Si te descubres midiéndote contra esa persona, esa comparación casi nunca te informa sobre si ustedes dos pueden funcionar.

    ¿Por qué quiero volver justo ahora?

    Antes de decidir si volver, conviene separar el deseo de reunirte con esa persona del deseo de que pare el malestar. Se sienten igual y tienen soluciones distintas.

    Desde la teoría del apego, perder a una figura de apego activa una secuencia previsible de protesta, búsqueda de cercanía y desánimo, y esa angustia de separación aparece haya sido la relación buena o mala (Mikulincer y Shaver, 2007). Dicho de otro modo, extrañar mucho no prueba que fuera «la persona correcta». En personas con más ansiedad de apego esto pesa más.

    Hay un hallazgo útil aquí. En un estudio con una muestra transversal y un seguimiento diario de un mes en personas recién separadas, el miedo a quedarse soltero predijo más anhelo del ex y más intentos de volver, y el miedo precedía al anhelo, no al revés (Spielmann et al., 2016). Si el impulso de escribirle aparece sobre todo cuando estás solo, cansado o asustado por el futuro, puede que estés respondiendo a ese miedo. Tienes más detalle en el artículo sobre el miedo a quedarte sola o solo.

    Algunas preguntas ayudan a distinguir:

    • ¿Te acuerdas de la persona real, con sus defectos y las razones por las que terminaron, o de una versión suavizada?
    • ¿El impulso sube cuando te enteras de algo de su vida (una foto, un comentario, la otra persona) y baja cuando dejas de mirar?
    • ¿Querrías volver si supieras que nunca vas a volver a saber de esa tercera persona, o la idea de «ganarle» pesa en el deseo?
    • ¿Esto tiene que ver con tu ex o con cómo te sientes contigo en este momento?

    Si la respuesta a la tercera pregunta incomoda, es información que conviene mirar. El deseo de recuperar a alguien para dejar de sentirse reemplazado se parece mucho al amor y se resuelve de otra manera.

    Y si eres tú quien estuvo con otra persona

    Si el que estuvo con alguien más fuiste tú y quieres volver con tu ex, la reconciliación parte de otro sitio: de la reparación. Aquí los textos clínicos son bastante claros.

    Christensen et al. (2014) señalan que quien eligió ese vínculo tiene que hacerse cargo de esa decisión sin repartir la culpa con la ruptura, y que la vigilancia del otro, por agotadora que sea, es una reacción esperable mientras la confianza no se repara. McCarthy y McCarthy (2019) agregan que la confianza no se recupera mientras se mantiene un contacto ambiguo con la tercera persona: el corte tiene que ser claro. Y la otra parte, la que fue herida, tiene todo el derecho a ir a su ritmo, preguntar lo que necesite saber para sentirse segura y decir que no.

    Una advertencia sobre el momento: si el motivo principal para volver es que la relación con la otra persona terminó, o que te quedaste solo, vale la pena preguntarte si estás volviendo a tu ex o huyendo del vacío.

    Cuándo volver tiene más riesgo

    Si en la relación hubo violencia, control o miedo, volver tiene un riesgo concreto, y que haya habido un tercero no lo reduce. Es la parte menos romántica y la más importante.

    En un seguimiento de 179 personas recién separadas, la agresión psicológica y física previa se asoció con reconciliarse dentro de los seis meses (Dailey et al., 2022). Además, las parejas que van y vienen tuvieron el doble de probabilidad de violencia física y 1,5 veces la de abuso verbal que las parejas estables o separadas de forma definitiva (Halpern-Meekin et al., 2013b), y entre personas con historia de abuso, quienes se separaron y formaron una pareja nueva tenían más probabilidad de salir de la violencia que quienes se reconciliaron (Halpern-Meekin y Turney, 2021). Si algo de esto te suena, mira la guía sobre el ciclo de la violencia y la de relaciones de pareja dañinas.

    Otras señales para frenar y pensar:

    • Tu ex pone condiciones para volver (con quién hablas, qué respondes, a qué hora) o cada reencuentro trae reglas nuevas.
    • Sientes que no podrías cortar aunque quisieras, como si fuera un impulso que te supera. Castelló Blasco (2005) describe en la dependencia emocional un cuadro parecido a una abstinencia, en el que un solo contacto reabre el ansia, y la persona tiende a minimizar lo que le dolió, incluida la existencia de otras parejas. Puedes ver más en la guía de dependencia emocional.
    • Los celos, la revisión del teléfono o las amenazas se repiten.
    • Te asusta decir lo que piensas, o has empezado a creer que todo era culpa tuya.

    Si eres mujer y vives o viviste violencia, en Chile existe el Fono de orientación en violencias de género 1455, gratuito y disponible todos los días de 8:00 a 00:00 horas. Si hay peligro inmediato, llama a Carabineros (133).

    Qué mirar antes de decidir

    Darte un plazo, ordenar los motivos y probar con hechos pequeños protege más que decidir en caliente. Una secuencia razonable:

    1. Escribe por qué terminaron, con hechos. En dos frases concretas. Si no puedes, todavía no hay base para esperar algo distinto.
    2. Pregunta qué cambió desde entonces y mira si hay conductas que lo respalden. Una promesa pesa menos que dos meses de coherencia.
    3. Habla de la tercera persona con reglas claras. Qué quieres saber y qué no, qué contacto queda, y cuándo termina el tema. Interrogar sin fin y callarlo todo fallan por lados opuestos.
    4. Distingue decidir de deslizarse. La literatura sobre compromiso separa la dedicación personal («quiero») de las restricciones («tengo que», por ejemplo arriendo compartido, rutina, miedo a la soledad), y advierte que las transiciones sin decisión acumulan restricciones antes que dedicación (Stanley et al., 2010). Volver debería ser algo que puedas explicar, no una costumbre.
    5. Revisa los cuatro frentes de la «resiliencia para decidir». Un estudio cualitativo con jóvenes que dudaban si renovar propuso mirar la identidad (quién eres tú en esto), la comunicación, el poder y control, y la intencionalidad (Washburn-Busk et al., 2020). Es una muestra pequeña, pero ordena bien las preguntas.
    6. Ve despacio con el cuerpo. Si hubo otras parejas sexuales, habla de salud sexual y protección antes de retomar la intimidad.
    7. Evita decidir como alivio de una mala semana. Si el impulso viene con insomnio, soledad o ansiedad, primero conviene tratar eso. Hay una guía sobre cómo procesar una ruptura.

    Si todavía no sabes si seguir intentando o cerrar, puede servirte la guía sobre separarse o seguir intentando. Y si decides no volver, el cierre también se trabaja: ayuda ver cómo funciona el contacto cero y qué hacer cuando tu ex ya tiene pareja.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si llevas semanas dándole vueltas, si ya volvieron más de una vez con el mismo conflicto o si hay violencia. La terapia individual ayuda a decidir con más claridad, y la de pareja puede servir si ambos quieren intentarlo con herramientas.

    Las señales para no esperar: pensar en tu ex casi todo el día, dormir mal, dejar de hacer lo que antes hacías, sentir que no puedes cortar el contacto o haberte quedado atrapado en preguntas sobre la tercera persona que no se detienen. Si aparecen ideas de hacerte daño, busca ayuda urgente en un servicio de salud o con alguien de confianza, o llama a la Línea de Prevención del Suicidio *4141. Puedes coordinar una primera sesión online desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Vuelven los ex que ya estuvieron con otra persona?

    A veces. En un estudio con 792 adultos jóvenes, casi la mitad vivió una reconciliación, y la mayoría de quienes tuvieron sexo con un ex durante la ruptura reportó un tercero de por medio (Halpern-Meekin et al., 2013a). Que haya habido otra persona no cierra la puerta, pero tampoco anticipa un buen resultado.

    ¿Es mala idea volver con mi ex después de una relación rebote?

    Ningún estudio muestra que lo sea por sí sola. Los trabajos sobre rebotes miden el bienestar de quien los tuvo y encuentran que pueden ayudar a soltar (Brumbaugh y Fraley, 2015). Sobre la reconciliación posterior casi no hay evidencia directa, así que pesa más si la causa de la ruptura cambió.

    ¿Cómo sé si mi ex quiere volver si está con otra persona?

    Desde afuera ninguna señal es confiable. Informan más las conductas sostenidas: terminar su otra relación por decisión propia, hablar con claridad de lo que pasó y de lo que cambiaría, y respetar tus tiempos. Un mensaje a deshoras o un «me acordé de ti» dicen poco.

    ¿Se puede volver a confiar en un ex que estuvo con otra persona?

    Se puede, pero lleva tiempo y se apoya en hechos. Christensen et al. (2014) plantean que la vigilancia no restablece la confianza y que quien eligió ese vínculo necesita hacerse cargo sin justificarse. La confianza se reconstruye viendo cumplirse acuerdos claros durante semanas o meses.

    ¿Debo preguntarle los detalles de la otra relación?

    Pregunta lo que necesitas saber para sentirte seguro y decidir (si terminó, si hubo cuidados sexuales, si hay contacto). Los detalles íntimos suelen alimentar la comparación sin darte información útil. Conviene acordar de antemano qué se cuenta y cuándo se cierra el tema.

    ¿Cuánto esperar antes de volver con un ex?

    La investigación no fija un plazo. Cuenta más que el impulso resista el paso del tiempo: si aparece sobre todo en soledad, tras una noticia suya o con ansiedad alta, conviene dejar pasar unas semanas y volver a preguntarte. Decidir en caliente suele repetir el patrón.

    Qué te llevas de todo esto

    Que tu ex haya estado con otra persona cambia el cuadro, pero no lo decide. Los estudios muestran que reconciliarse es común y que, en promedio, esos reencuentros traen más conflicto y menos estabilidad. También muestran que un rebote puede haberle servido a tu ex para soltar y que durante las separaciones aparecen terceros con frecuencia. Lo que más ordena la decisión es mirar la causa de la ruptura, la diferencia entre decidir y deslizarse, y de dónde viene tu deseo. Si hubo violencia o control, la prioridad es tu seguridad. Y si te quedaste dando vueltas, una conversación con un profesional puede ahorrarte meses.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Brumbaugh, C. C., & Fraley, R. C. (2015). Too fast, too soon? An empirical investigation into rebound relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 32(1), 99-118. https://doi.org/10.1177/0265407514525086

    Castelló Blasco, J. (2005). Dependencia emocional: Características y tratamiento. Alianza Editorial.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2.ª ed.). Guilford Press.

    Dailey, R. M., Hazlett, A. D., & Brass-Rosenfield, C. (2022). The role of psychological and physical aggression in relationship reconciliation. Journal of Interpersonal Violence, 37(23-24), NP22066-NP22091. https://doi.org/10.1177/08862605211068082

    Dailey, R. M., Jin, B., Pfiester, A., & Beck, G. (2011). On-again/off-again dating relationships: What keeps partners coming back? The Journal of Social Psychology, 151(4), 417-440. https://doi.org/10.1080/00224545.2010.503249

    Dailey, R. M., Pfiester, A., Jin, B., Beck, G., & Clark, G. (2009). On-again/off-again dating relationships: How are they different from other dating relationships? Personal Relationships, 16(1), 23-47. https://doi.org/10.1111/j.1475-6811.2009.01208.x

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013a). Relationship churning in emerging adulthood: On/off relationships and sex with an ex. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524

    Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013b). Relationship churning, physical violence, and verbal abuse in young adult relationships. Journal of Marriage and Family, 75(1), 2-12. https://doi.org/10.1111/j.1741-3737.2012.01029.x

    Halpern-Meekin, S., & Turney, K. (2021). Relationship churning and desistance from intimate abuse. Journal of Interpersonal Violence, 36(11-12), 5685-5708. https://doi.org/10.1177/0886260518807214

    McCarthy, B., & McCarthy, E. (2019). Rekindling desire: A step-by-step program to help low-sex and no-sex marriages (3.ª ed.). Routledge.

    Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2007). Attachment in adulthood: Structure, dynamics, and change. Guilford Press.

    Monk, J. K., Ogolsky, B. G., & Oswald, R. F. (2018). Coming out and getting back in: Relationship cycling and distress in same- and different-sex relationships. Family Relations, 67(4), 523-538. https://doi.org/10.1111/fare.12336

    Spielmann, S. S., MacDonald, G., Joel, S., & Impett, E. A. (2016). Longing for ex-partners out of fear of being single. Journal of Personality, 84(6), 799-808. https://doi.org/10.1111/jopy.12222

    Spielmann, S. S., MacDonald, G., & Wilson, A. E. (2009). On the rebound: Focusing on someone new helps anxiously attached individuals let go of ex-partners. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(10), 1382-1394. https://doi.org/10.1177/0146167209341580

    Stanley, S. M., Rhoades, G. K., & Whitton, S. W. (2010). Commitment: Functions, formation, and the securing of romantic attachment. Journal of Family Theory & Review, 2(4), 243-257. https://doi.org/10.1111/j.1756-2589.2010.00060.x

    Sternberg, R. J., & Sternberg, K. (Eds.). (2019). The new psychology of love (2.ª ed.). Cambridge University Press.

    Tran, K., Castiglioni, L., Walper, S., & Lux, U. (2024). Resolving relationship dissolution: What predicts emotional adjustment after breakup? Family Process, 63(3), 1157-1170. https://doi.org/10.1111/famp.12914

    Washburn-Busk, M., Vennum, A., McAllister, P., & Busk, P. (2020). Navigating “breakup remorse”: Implications for disrupting the on-again/off-again cycles in young adult dating relationships. Journal of Marital and Family Therapy, 46(3), 413-430. https://doi.org/10.1111/jmft.12425

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Fibromialgia y ansiedad: por qué van juntas y qué ayuda

    Fibromialgia y ansiedad: por qué van juntas y qué ayuda

    El dolor cambia de intensidad, duermes mal y empiezas a preguntarte qué pasará si mañana despiertas peor. Cuando conviven fibromialgia y ansiedad, esa anticipación puede ocupar tanto espacio como el síntoma físico. La relación existe, pero decirlo no convierte el dolor en algo imaginario ni significa que la persona lo provoque con sus pensamientos.

    La fibromialgia implica cambios reales en la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor. A la vez, vivir con dolor persistente, fatiga e incertidumbre puede mantener activo el sistema de alarma. Entender cómo se retroalimentan permite actuar en varios puntos: sueño, actividad gradual, manejo de la preocupación, psicoterapia y coordinación médica.

    Fibromialgia y ansiedad: la respuesta corta

    La relación es bidireccional. El dolor, el cansancio y la imprevisibilidad favorecen preocupación e hipervigilancia; la ansiedad puede aumentar tensión, alterar el sueño y hacer que las señales corporales se sientan más amenazantes. Tratar la ansiedad ayuda a reducir sufrimiento y discapacidad, aunque no cura por sí solo la fibromialgia ni reemplaza su atención médica.

    ¿Qué es la fibromialgia y por qué el dolor es real?

    La fibromialgia es una afección crónica caracterizada por dolor generalizado, fatiga, sueño poco reparador y, en muchas personas, dificultades de concentración. El Instituto Nacional de Artritis de Estados Unidos explica que existe una mayor sensibilidad al dolor y alteraciones en las vías nerviosas que transmiten y reciben esas señales.

    Una revisión de referencia sobre sensibilización central describe un aumento de la excitabilidad de las vías del dolor en el sistema nervioso central (Woolf, 2011). En términos cotidianos, el sistema puede reaccionar con más intensidad ante señales que antes eran menos molestas. Eso ayuda a comprender por qué una prueba de imagen normal no invalida la experiencia de dolor. La guía sobre dolor crónico y psicología desarrolla este modelo con más detalle.

    Las emociones y el contexto modulan cualquier experiencia dolorosa. También lo hacen el sueño, la atención, la actividad física y las expectativas. Esa modulación ocurre sobre un dolor real. El cerebro participa en todo dolor, desde una quemadura hasta la fibromialgia, y la influencia de la ansiedad es un proceso biológico y psicológico integrado.

    El Ministerio de Sanidad de España recomienda valorar de forma sistemática el sueño, la interferencia funcional, la ansiedad, la depresión, el catastrofismo y la autoeficacia. La evaluación completa mira la condición médica y el impacto emocional en conjunto.

    ¿Por qué la fibromialgia y la ansiedad aparecen juntas?

    La ansiedad es frecuente en personas con fibromialgia. Un metaanálisis de 62 estudios sobre ansiedad, con 21.591 participantes, estimó una prevalencia global de 46,58 % (Jafari et al., 2026). Otro metaanálisis de 376 estudios sobre dolor crónico estimó síntomas clínicos de ansiedad en 55,5 % del subgrupo con fibromialgia (Aaron et al., 2025).

    Esas cifras no permiten predecir qué le ocurrirá a una persona. Los estudios fueron muy diferentes entre sí y midieron la ansiedad con instrumentos distintos. Sí muestran algo útil: la coexistencia es lo bastante habitual como para preguntar por ella y tratarla cuando interfiere.

    Hay varias vías que pueden encontrarse en una misma historia.

    Dolor impredecible y evaluación de amenaza

    Lazarus y Folkman (1984) describieron el estrés como una relación entre las demandas percibidas y los recursos que creemos tener para afrontarlas. Un brote de dolor puede evaluarse como amenaza si parece incontrolable o si pone en riesgo el trabajo, el cuidado de los hijos o la autonomía.

    Clark y Beck (2010) explican que la ansiedad aumenta cuando sobreestimamos la probabilidad o gravedad del peligro y subestimamos nuestros recursos. Ante la fibromialgia, el pensamiento puede saltar de «hoy me duele más» a «mañana no podré levantarme». La reacción tiene sentido, pero repetirla sin comprobar alternativas mantiene encendida la alarma.

    Hipervigilancia, miedo y evitación

    Cuando el cuerpo duele, prestarle atención es inevitable. El problema aparece cuando la vigilancia ocupa casi todo el foco: revisar cada punzada, anticipar el siguiente brote o interpretar cualquier activación como daño nuevo.

    El modelo de miedo y evitación del dolor propone que el catastrofismo alimenta miedo, evitación, desuso y discapacidad (Leeuw et al., 2007). Cancelar una actividad produce alivio inmediato, pero si se vuelve la única respuesta puede reducir fuerza, confianza y contacto social. El mundo se achica alrededor del dolor.

    Sueño no reparador

    Dolor y preocupación dificultan dormir. Al día siguiente, el cansancio reduce los recursos para regular la atención y afrontar las demandas. La persona siente más amenaza, se mueve menos o intenta compensar haciendo demasiado en un día algo mejor.

    La información de MedlinePlus sobre fibromialgia incluye dormir bien, equilibrar actividad y descanso, manejar el estrés y usar terapia conversacional entre las medidas habituales. Si hay ronquidos intensos, pausas respiratorias, movimientos de piernas o un cambio marcado del sueño, conviene evaluarlo médicamente: no todo insomnio se explica por ansiedad.

    La carga de no ser comprendido

    La fibromialgia suele ser invisible para los demás. Tener que justificar el dolor, recibir consejos simplistas o escuchar que «todo está en tu cabeza» añade tensión. También puede aparecer miedo a no rendir, culpa por necesitar ayuda y aislamiento cuando hacer planes se vuelve difícil.

    El apoyo social sirve cuando valida y ayuda a conservar autonomía. La sobreprotección permanente puede reforzar el mensaje de fragilidad; la presión para funcionar como antes puede empujar al sobreesfuerzo. Encontrar un punto intermedio requiere conversación y ajustes concretos.

    ¿El estrés empeora la fibromialgia?

    El estrés puede agravar síntomas en algunas personas, pero no explica toda la enfermedad ni todos los brotes. Aumenta la activación fisiológica, favorece tensión muscular, altera el descanso y dirige la atención hacia señales de amenaza. La propia fibromialgia también es una fuente de estrés. Por eso el vínculo funciona en ambas direcciones.

    Buscar una causa emocional para cada aumento del dolor puede convertirse en otra forma de hipervigilancia. Es más útil observar patrones durante varias semanas y considerar también actividad, sueño, infecciones, cambios médicos y otras variables. La guía sobre qué es el estrés crónico explica cómo una demanda sostenida puede desgastar sin convertirla en causa única de una enfermedad.

    Un registro breve puede ayudar si no se transforma en vigilancia constante. Una vez al día, anota dolor de 0 a 10, ansiedad de 0 a 10, horas y calidad del sueño, actividad principal y algo que alivió o empeoró. Revisa el conjunto una vez por semana. El objetivo es encontrar relaciones repetidas, no fiscalizar cada sensación.

    Diferencia entre fibromialgia y ansiedad: brote, ataques de ansiedad y pánico

    Un aumento rápido del dolor puede activar miedo, palpitaciones, respiración acelerada o sensación de perder el control. También puede ocurrir un ataque de pánico. Las experiencias se parecen en parte, pero no conviene atribuir de inmediato todo síntoma nuevo a la ansiedad o a la fibromialgia.

    SituaciónLo que suele destacarQué hacer
    Brote de fibromialgiaAumento del dolor, fatiga, rigidez o sensibilidad, a veces tras sobreesfuerzo o mal sueñoSeguir el plan acordado, bajar la carga sin inmovilizarse por completo y observar la evolución
    Ansiedad sostenidaPreocupación difícil de soltar, tensión, hipervigilancia, problemas para dormir y evitaciónEvaluar cuánto interfiere y pedir apoyo si el patrón se mantiene
    Ataque de pánicoOleada brusca de miedo intenso con palpitaciones, ahogo, mareo, temblor o miedo a morir o perder el controlSi es la primera vez o hay dudas médicas, solicitar evaluación; después puede trabajarse el miedo a las sensaciones
    Síntoma nuevo o atípicoDolor de pecho nuevo, desmayo, falta de aire distinta, debilidad focal, confusión u otro cambio abruptoBuscar atención médica urgente y no asumir que es ansiedad

    La guía sobre ataque de ansiedad y ataque de pánico desarrolla sus diferencias. Si un profesional confirma pánico, la TCC puede incluir exposición interoceptiva para reducir el miedo a ciertas sensaciones. Esa técnica necesita evaluación previa cuando existen problemas cardíacos, respiratorios u otras contraindicaciones; no es un ejercicio para probar por cuenta propia durante un síntoma nuevo.

    Cuando se juntan fibromialgia, ansiedad y depresión

    La búsqueda «fibromialgia ansiedad y depresión» refleja una experiencia común: dolor, miedo y ánimo bajo pueden mezclarse. En el metaanálisis de Jafari y colegas, cerca de la mitad de las personas con fibromialgia presentaba depresión, aunque la estimación varió mucho entre estudios.

    Fatiga y sueño alterado aparecen tanto en fibromialgia como en depresión. Para diferenciarlas, conviene mirar la pérdida persistente de interés o placer, la desesperanza, la autocrítica y una reducción de actividad que supera lo explicable por el dolor. Un profesional puede evaluar ambos cuadros sin obligarte a escoger una sola causa.

    Cuando la ansiedad se extiende a muchas áreas, cuesta controlarla y afecta el funcionamiento, también puede haber un trastorno de ansiedad generalizada. Tratar una condición emocional coexistente no cuestiona el diagnóstico de fibromialgia. Amplía el plan.

    ¿Qué ayuda en el tratamiento psicológico de la fibromialgia?

    El tratamiento psicológico de la fibromialgia busca reducir sufrimiento, recuperar funcionamiento y mejorar la relación con el dolor. No promete borrar toda sensación ni sustituye la medicina, la rehabilitación o el manejo individual de otras enfermedades.

    Terapia cognitivo-conductual

    La TCC ayuda a formular el circuito personal entre dolor, interpretación de amenaza, activación, evitación y consecuencias. Después trabaja sobre puntos modificables: catastrofismo, preocupación improductiva, conductas de seguridad, ritmo de actividad, solución de problemas y comunicación de necesidades.

    Un metaanálisis específico de 29 ensayos, con 2.509 participantes, encontró que las terapias cognitivo-conductuales reducían ánimo negativo, discapacidad y fatiga, con beneficios modestos en dolor y calidad de vida (Bernardy et al., 2018). Una revisión Cochrane de terapias psicológicas para dolor crónico también halló efectos pequeños pero consistentes de la TCC sobre dolor, discapacidad y malestar frente a la atención habitual (Williams et al., 2020).

    «Pequeño» describe el promedio estadístico, no el valor que tendrá para cada persona. Recuperar una caminata, dormir algo mejor o dejar de cancelar planes por miedo puede importar mucho aunque el dolor no desaparezca.

    Terapia de Aceptación y Compromiso

    ACT trabaja la flexibilidad psicológica: hacer espacio a sensaciones y pensamientos difíciles mientras se retoman acciones con sentido. Aceptación y resignación son procesos distintos. La resignación abandona la dirección de la vida; la aceptación deja de exigir que el dolor desaparezca antes de poder actuar.

    Hayes, Strosahl y Wilson (2011) describen procesos como defusión, atención al presente, valores y acción comprometida. En fibromialgia, pueden aplicarse a decisiones muy concretas: pedir ayuda sin culpa, poner un límite, volver gradualmente a una actividad o sostener un plan pese a que la mente anuncie catástrofe. La guía sobre Terapia de Aceptación y Compromiso explica este enfoque con más detalle.

    TCC para insomnio

    Si el sueño tiene un problema propio, trabajar solo el estrés puede quedarse corto. La TCC para insomnio aborda horarios, tiempo despierto en cama, activación cognitiva y hábitos que mantienen el problema. Debe adaptarse a la fatiga y al dolor de la persona; una regla rígida copiada de internet puede empeorar el agotamiento.

    La higiene del sueño ayuda como base, pero el insomnio persistente puede necesitar una intervención específica. Puedes revisar estos hábitos para dormir mejor y conversar con tu equipo si sigues despertando sin descanso.

    Ejercicio, descanso y ritmo: evitar el ciclo de todo o nada

    El ejercicio forma parte del manejo recomendado, siempre adaptado a la capacidad y las condiciones médicas. Un metaanálisis de 68 ensayos, con 5.474 participantes, encontró una reducción pequeña de la ansiedad y mejoras en dolor, impacto de la enfermedad y calidad de vida (Rodríguez-Almagro et al., 2023).

    Un consenso internacional multidisciplinario recomendó educación, ejercicio aeróbico, higiene del sueño y TCC como intervenciones centrales, individualizadas según el síntoma predominante (Kundakci et al., 2022).

    El punto práctico es la progresión. Algunas personas hacen muy poco durante días por miedo y luego intentan recuperar todo en una jornada buena. Ese ciclo suele terminar en sobreesfuerzo y más frustración. Un ritmo más estable puede incluir:

    • Elegir una actividad tolerable y partir por debajo del máximo que crees poder hacer.
    • Mantener una dosis pequeña durante varios días antes de aumentarla.
    • Programar pausas breves antes del agotamiento, en lugar de esperar al colapso.
    • Ajustar una variable por vez: tiempo, frecuencia o intensidad.
    • Pedir orientación a fisioterapia o rehabilitación si hay dudas sobre seguridad, fuerza o movilidad.

    Pacing significa dosificar. No exige evitar todo malestar ni empujar a través de cualquier dolor. La meta es construir tolerancia sin convertir el ejercicio en una prueba de voluntad.

    Un plan práctico para la fibromialgia y el estrés

    Cuando hay fibromialgia y estrés, conviene elegir pocas acciones sostenibles. Este orden evita intentar diez cambios a la vez.

    1. Descarta cambios médicos relevantes. Consulta si el dolor cambió de patrón, apareció un síntoma nuevo o el sueño sugiere apnea u otro trastorno.
    2. Define qué interfiere más. Puede ser miedo a un brote, sueño, ataques de ansiedad, aislamiento o el ciclo de sobreesfuerzo.
    3. Registra una vez al día. Busca patrones semanales y evita revisar el cuerpo a cada momento.
    4. Estabiliza el ritmo. Alterna actividad y pausas planificadas; aumenta de forma gradual y personalizada.
    5. Practica regulación fuera de la crisis. Respiración lenta, relajación o mindfulness se aprenden cuando la activación es manejable. Sirven para regular la respuesta de alarma y no borran el dolor.
    6. Trabaja la interpretación de amenaza. Pregunta qué evidencia apoya la catástrofe, qué otra explicación es posible y qué recurso concreto tienes.
    7. Recupera una actividad que te importa. Una conversación, una caminata breve o una tarea doméstica dosificada pueden ser mejores metas que «sentirme bien todo el día».

    Si una práctica aumenta dolor o mareo de manera marcada, se detiene y se revisa. El plan se ajusta con el equipo tratante, sobre todo si hay enfermedades cardiovasculares, respiratorias, neurológicas o problemas de movilidad.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Pide evaluación psicológica cuando la preocupación ocupa gran parte del día, evitas actividades por miedo, aparecen ataques de ansiedad, el ánimo bajo se mantiene o el sueño se ha convertido en una lucha. También cuando el dolor domina todas las conversaciones y decisiones, aunque su intensidad no haya cambiado.

    La evaluación médica sigue siendo necesaria ante síntomas nuevos, un empeoramiento distinto del patrón habitual, efectos adversos o dudas sobre el diagnóstico. El manejo suele funcionar mejor cuando medicina, psicología y rehabilitación comparten objetivos.

    Si el dolor ya fue evaluado y la ansiedad está aumentando su impacto, puedes pedir una hora conmigo. El trabajo psicológico se integra con tu tratamiento y se orienta a recuperar margen de acción, no a demostrar que el dolor «está en tu cabeza».

    Busca ayuda urgente si aparecen pensamientos de muerte o de hacerte daño, desmayo, dolor de pecho nuevo, dificultad respiratoria diferente de tus episodios conocidos, debilidad de un lado, confusión u otro síntoma brusco. En Chile, ante una urgencia médica llama al 131; para apoyo en crisis de salud mental puedes llamar al *4141.

    Preguntas frecuentes sobre fibromialgia y ansiedad

    ¿La ansiedad puede causar fibromialgia?

    La ansiedad por sí sola no explica la fibromialgia. La condición implica cambios en el procesamiento del dolor y otros factores biológicos y contextuales. Ansiedad, estrés y mal sueño pueden aumentar la intensidad o el impacto de los síntomas en algunas personas. Tratar esos factores ayuda, sin convertirlos en la causa única.

    ¿Por qué la fibromialgia empeora con el estrés?

    El estrés aumenta activación fisiológica, tensión, vigilancia y problemas de sueño. Esos cambios pueden bajar la tolerancia al dolor y favorecer un brote. La relación también funciona al revés: un brote genera estrés. Registrar patrones semanales ayuda a detectar si ocurre en tu caso y qué otras variables participan.

    ¿Cómo se sienten los ataques de ansiedad con fibromialgia?

    Pueden aparecer como una oleada de miedo, palpitaciones, respiración rápida, mareo, temblor o sensación de perder el control, a veces durante un aumento del dolor. Un episodio nuevo requiere evaluación para descartar causas médicas. Si se confirma pánico, la TCC puede trabajar el miedo a las sensaciones corporales.

    ¿La terapia psicológica reduce el dolor de la fibromialgia?

    En promedio, la TCC produce mejoras pequeñas en dolor y mayores cambios en ánimo, afrontamiento o discapacidad. Algunas personas notan más beneficio que otras. La psicoterapia no cura la fibromialgia; ayuda a disminuir la alarma, la evitación y el sufrimiento añadido, y a sostener acciones útiles dentro de un tratamiento coordinado.

    ¿Qué ejercicio conviene si tengo fibromialgia y ansiedad?

    La evidencia apoya ejercicio aeróbico, de fuerza y modalidades cuerpo-mente, pero no existe una receta universal. Conviene comenzar con una carga tolerable, mantenerla y progresar de forma gradual. Un profesional de salud o fisioterapia debe adaptar el plan si hay desacondicionamiento importante, enfermedades asociadas o dudas sobre seguridad.

    ¿Cuándo debo consultar por ansiedad si ya tengo fibromialgia?

    Consulta cuando la preocupación, el miedo, los ataques, el insomnio o el ánimo bajo interfieren con autocuidado, trabajo, relaciones o actividad. También si evitas moverte por temor al daño o buscas reaseguro médico de forma repetida. Los síntomas nuevos o atípicos necesitan evaluación médica antes de atribuirlos a ansiedad.

    Referencias

    Aaron, R. V., Ravyts, S. G., Carnahan, N. D., Bhattiprolu, K., Harte, N., McCaulley, C. C., Vitalicia, L., Rogers, A. B., Wegener, S. T., & Dudeney, J. (2025). Prevalence of depression and anxiety among adults with chronic pain: A systematic review and meta-analysis. JAMA Network Open, 8(3), e250268. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.0268

    Bernardy, K., Klose, P., Welsch, P., & Häuser, W. (2018). Efficacy, acceptability and safety of cognitive behavioural therapies in fibromyalgia syndrome: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. European Journal of Pain, 22(2), 242-260. https://doi.org/10.1002/ejp.1121

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2011). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2nd ed.). The Guilford Press.

    Jafari, M., Zadgari, E., Amouzadeh-Lichahi, M., Vesali-Moghaddam, A., Amirian, B., Kazemian, N., Mosavi-Mirkalaie, S. M., Reyhani, H., Saeedi, C., Ghavidel-Parsa, B., & Hassanipour, S. (2026). The global prevalence of depression and anxiety among fibromyalgia patients: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 393, 120340. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.120340

    Kundakci, B., Hall, M., Atzeni, F., Branco, J., Buskila, D., Clauw, D., Crofford, L. J., Fitzcharles, M.-A., Georgopoulos, V., Gerwin, R. D., Kosek, E., Macfarlane, G. J., Neal, C., Rudin, N. J., Ryan, S., da Silva, J. A. P., Taylor, A. M., Turk, D. C., Whibley, D., Doherty, M., Zhang, W., & Abhishek, A. (2022). International, multidisciplinary Delphi consensus recommendations on non-pharmacological interventions for fibromyalgia. Seminars in Arthritis and Rheumatism, 57, 152101. https://doi.org/10.1016/j.semarthrit.2022.152101

    Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer Publishing Company.

    Leeuw, M., Goossens, M. E. J. B., Linton, S. J., Crombez, G., Boersma, K., & Vlaeyen, J. W. S. (2007). The fear-avoidance model of musculoskeletal pain: Current state of scientific evidence. Journal of Behavioral Medicine, 30(1), 77-94. https://doi.org/10.1007/s10865-006-9085-0

    Rodríguez-Almagro, D., Del Moral-García, M., López-Ruiz, M. del C., Cortés-Pérez, I., Obrero-Gaitán, E., & Lomas-Vega, R. (2023). Optimal dose and type of exercise to reduce pain, anxiety and increase quality of life in patients with fibromyalgia: A systematic review with meta-analysis. Frontiers in Physiology, 14, 1170621. https://doi.org/10.3389/fphys.2023.1170621

    Williams, A. C. de C., Fisher, E., Hearn, L., & Eccleston, C. (2020). Psychological therapies for the management of chronic pain (excluding headache) in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(8), CD007407. https://doi.org/10.1002/14651858.CD007407.pub4

    Woolf, C. J. (2011). Central sensitization: Implications for the diagnosis and treatment of pain. Pain, 152(3 Suppl.), S2-S15. https://doi.org/10.1016/j.pain.2010.09.030

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

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  • Modelos internos de trabajo en el apego: qué son según Bowlby y cómo se forman

    Modelos internos de trabajo en el apego: qué son según Bowlby y cómo se forman

    Quizás ya reconoces tu «estilo de apego», pero la expresión modelos internos de trabajo de Bowlby sigue sonando abstracta. La idea es bastante concreta: cada experiencia repetida de pedir cercanía, consuelo o protección ayuda a construir expectativas sobre los demás, sobre uno mismo y sobre lo que suele pasar en una relación.

    Esas expectativas permiten anticipar una respuesta antes de que ocurra. También pueden sesgar lo que atendemos, recordamos e interpretamos. Son una guía provisional y quedan fuera de los diagnósticos clínicos.

    Respuesta corta

    Los modelos internos de trabajo (también llamados modelos operativos internos o modelos operantes internos) son representaciones mentales, afectivas y relacionales que se forman a partir de experiencias repetidas con las figuras de apego. Ayudan a predecir si otra persona estará disponible, si pedir apoyo servirá y si uno merece recibirlo. Suelen dar continuidad a la conducta, aunque pueden revisarse con nuevas experiencias.

    ¿Qué son los modelos internos de trabajo de Bowlby?

    En la teoría del apego, Bowlby propuso que el sistema necesita algo más que conductas para acercarse a quien cuida. Necesita representaciones que permitan anticipar dónde está esa persona, cómo responderá y qué conviene hacer cuando aparece miedo, dolor o separación. Bowlby desarrolló esta idea en Attachment and Loss, especialmente en el volumen sobre separación (Bowlby, 1973).

    Una revisión sobre el legado de Bowlby ubica los modelos internos junto con la base segura y el equilibrio entre apego y exploración como aportes centrales de la teoría (Bretherton, 1997). Una revisión conceptual posterior los describe como modelos representacionales que integran memoria, expectativas, afecto y estrategias de conducta (Crittenden, 1990).

    En palabras sencillas, son respuestas anticipadas a tres preguntas:

    • Sobre la otra persona: «¿Estará disponible si necesito ayuda?»
    • Sobre mí: «¿Puedo pedir apoyo y soy alguien digno de recibirlo?»
    • Sobre la relación: «¿Qué suele pasar entre nosotros cuando aparece una necesidad?»

    El concepto también aparece en español como modelos operativos internos, modelos operantes internos o MOI. «Internal working models» es el término original en inglés, de ahí que la búsqueda «internal working models apego» lleve a la misma teoría. Todos apuntan al mismo núcleo: representaciones que ayudan a interpretar y organizar la experiencia de apego.

    ¿Por qué Bowlby los llamó «modelos de trabajo»?

    Bowlby tomó de Kenneth Craik (1943) la idea de que la mente construye modelos a pequeña escala de la realidad. Esos modelos permiten simular posibles resultados y elegir una acción antes de probarla en el mundo. La palabra working destaca que la representación está en uso: predice, compara y orienta decisiones.

    También sugiere un borrador revisable. Un modelo útil debe conservar suficiente continuidad para anticipar lo que viene y, a la vez, admitir información nueva. La revisión de Crittenden mostró que el concepto abarca procedimientos, contenidos de memoria y estrategias, y advirtió que conviene especificar de cuál de esos niveles se habla (Crittenden, 1990).

    Imagina un pronóstico construido con la historia de una relación. Si una niña encuentra consuelo muchas veces cuando se asusta, podrá acercarse esperando ayuda. Si sus intentos reciben rechazo de forma repetida, puede aprender a contener la señal, insistir con más intensidad o buscar otra estrategia. El modelo resume probabilidades aprendidas; jamás cuenta toda la historia de esa persona.

    ¿Cómo se forman los modelos internos de trabajo en la infancia?

    Los modelos se forman gradualmente a partir de interacciones repetidas. Una revisión teórica y empírica sobre las capacidades del bebé señala que durante el primer año ya existen capacidades para aprender regularidades, representar a cuidadores concretos y anticipar su conducta probable (Sherman, Rice y Cassidy, 2015).

    El proceso puede entenderse en cuatro movimientos.

    1. El bebé comunica una necesidad

    El cansancio, el dolor, una separación o un estímulo desconocido activan conductas de apego. El bebé llora, mira, vocaliza, se acerca o extiende los brazos. Estas conductas buscan protección y regulación, tal como se observa en procedimientos como la Situación Extraña de Ainsworth.

    2. El cuidador responde de cierta manera

    La respuesta puede ser sensible, tardía, impredecible, intrusiva o rechazante. Un episodio aislado dice poco. Las regularidades importan porque permiten aprender qué ocurre normalmente cuando se pide ayuda.

    Una síntesis contemporánea de la arquitectura cognitiva del apego infantil propone que el bebé aprende contingencias, predicciones y guiones de secuencias como «aparece malestar, busco a alguien, recibo ayuda y vuelvo a explorar» (Luo, vanMarle y Groh, 2025). Los autores aclaran que todavía no observamos un modelo mental directamente: inferimos sus componentes a partir del aprendizaje, la memoria y la conducta.

    3. La repetición se convierte en expectativa

    Con el tiempo, las secuencias concretas se condensan. El niño empieza a anticipar si la figura estará accesible y cómo conviene acercarse. Primero predomina un conocimiento implícito y procedimental: una manera aprendida de actuar antes de poder explicarla con palabras.

    El lenguaje, la memoria autobiográfica y la reflexión agregan nuevas capas. Los recuerdos de episodios, las creencias generales sobre la familia y las reglas automáticas para pedir apoyo pueden coincidir o entrar en tensión. Por eso un modelo interno es más complejo que una frase consciente del tipo «mi mamá me quería».

    4. La seguridad libera la exploración

    Cuando el niño confía en que puede volver a una figura disponible, tiene más margen para jugar, aprender y alejarse por momentos. La guía sobre cómo se construye un apego seguro en los primeros años explica esa alternancia entre refugio y exploración en situaciones cotidianas.

    La investigación respalda asociaciones entre sensibilidad, representaciones parentales y seguridad infantil, aunque el mecanismo completo sigue abierto. En un estudio prospectivo, las representaciones maternas durante el embarazo predijeron la organización segura o insegura del apego del bebé al año (Fonagy, Steele y Steele, 1991). Un metaanálisis de 18 muestras confirmó una asociación fuerte entre la representación parental evaluada con la AAI y el apego del hijo; la sensibilidad explicaba solo una parte de esa transmisión (van IJzendoorn, 1995).

    Apego y representaciones: ¿un modelo del otro, del yo o de la relación?

    Las tres respuestas son útiles. Bowlby distinguió el modelo de la figura de apego y un modelo complementario del yo. La investigación posterior añadió una mirada más relacional: la unidad aprendida incluye la experiencia de estar con alguien bajo ciertas condiciones.

    Componente Pregunta implícita Ejemplo de expectativa
    Modelo del otro ¿Cómo responderá esta persona? «Cuando pido ayuda, escucha y se acerca»
    Modelo del yo ¿Qué efecto tienen mis señales y cuánto valgo en este vínculo? «Puedo expresar una necesidad sin perder el afecto»
    Modelo de la relación ¿Qué secuencia suele ocurrir entre ambos? «Podemos discutir, reparar y seguir conectados»

    Estos componentes se confirman mutuamente, pero no forman una ecuación rígida. La respuesta de un cuidador depende de muchas circunstancias, y el niño puede tener experiencias diferentes con su madre, su padre, sus abuelos, otras personas cuidadoras y, más adelante, amistades o parejas.

    Cómo se ve un modelo interno de trabajo en la vida diaria

    Los siguientes ejemplos son hipotéticos. Ilustran un mecanismo y no permiten inferir el apego de una persona.

    Una demora en responder un mensaje

    Una pareja tarda varias horas en contestar. Quien ha vivido respuestas impredecibles puede prestar atención a señales de rechazo e interpretar la demora como pérdida de interés. La estrategia puede ser insistir, comprobar o reclamar. Otra persona puede pensar que la pareja está ocupada y esperar sin que se active una alarma intensa.

    La diferencia abarca más que una creencia verbal. Incluye el cuerpo, la emoción, el recuerdo que se activa en ese momento y la conducta que parece más segura. Una historia continuada de respuestas claras y confiables puede ampliar las interpretaciones disponibles.

    Pedir consuelo después de un día difícil

    Alguien que aprendió que mostrar vulnerabilidad traía críticas quizá minimice su cansancio y se aísle. La expectativa es que pedir apoyo tendrá un costo. Si una relación responde con escucha y respeto de forma repetida, esa predicción puede empezar a perder fuerza.

    Una discusión de pareja

    Un desacuerdo sobre horarios puede sentirse como un problema negociable o como la antesala de un abandono. El modelo influye en qué señales se amplifican y qué respuesta parece protectora: conversar, protestar, complacer o retirarse. La guía sobre apego y elección de pareja profundiza en cómo estas expectativas interactúan con la conducta de la otra persona.

    ¿Los modelos internos de trabajo son lo mismo que los estilos de apego?

    Los estilos y los modelos se relacionan, pero describen niveles diferentes. El modelo interno es el conjunto de representaciones y reglas que organiza expectativas. Un estilo o patrón resume tendencias observadas en conducta, relato o autoinforme cuando el sistema de apego se activa.

    La distinción importa porque las herramientas miden cosas distintas:

    • La Situación Extraña observa la conducta de un bebé durante separaciones y reencuentros.
    • La Entrevista de Apego Adulto analiza cómo una persona organiza hoy el relato de sus experiencias infantiles. La guía sobre la AAI y su interpretación explica sus categorías y límites.
    • Los cuestionarios como el ECR-R preguntan por ansiedad y evitación percibidas en relaciones actuales.

    Una comparación empírica entre la AAI y autoinformes encontró una asociación media pequeña, de alrededor de r = 0,09 (Roisman et al., 2007). Ambas familias de instrumentos capturan aspectos relacionados, pero diferenciables. Un test online sobre apego adulto tampoco revela por sí solo un modelo infantil inconsciente.

    Hablar de «apego ansioso» o «apego evitativo» puede orientar una conversación. La etiqueta se vuelve engañosa cuando sustituye la historia, el contexto y la relación concreta. Las guías sobre apego ansioso y apego evitativo deben leerse como mapas de patrones, no como diagnósticos.

    ¿Tenemos un modelo general o uno distinto para cada relación?

    La evidencia favorece una organización jerárquica. Pueden coexistir representaciones específicas de una relación, modelos por dominio (familia, amistades o pareja) y expectativas más generales sobre el apego. Una persona puede confiar en una amiga y protegerse mucho más con una pareja, o sentirse segura con un progenitor y alerta con el otro.

    Los modelos más generales dan continuidad. Los específicos permiten responder al contexto real. Esta multiplicidad explica por qué la misma persona puede comportarse de maneras distintas según con quién está y por qué una experiencia de seguridad en un vínculo no borra automáticamente todas las expectativas anteriores.

    También pueden coexistir recuerdos y creencias que no encajan bien. Main, Kaplan y Cassidy describieron el paso desde la conducta hacia el nivel de representación en su trabajo clásico de 1985. La coherencia con que una persona integra recuerdos favorables y dolorosos importa más que una historia perfectamente positiva.

    ¿Los modelos internos de trabajo son estables o pueden cambiar?

    Los modelos suelen conservar cierta estabilidad porque permiten anticipar el entorno y porque las experiencias nuevas se interpretan desde expectativas previas. La continuidad es probabilística. Un metaanálisis de 127 estudios encontró una estabilidad media del apego de r = 0,39 desde la infancia hasta la adultez temprana; la estabilidad bajaba en intervalos largos y variaba según el riesgo y la medida utilizada (Pinquart, Feußner y Ahnert, 2013).

    Otro metaanálisis con modelamiento dinámico concluyó que la continuidad desde la infancia hasta la adultez es moderada y compatible con la revisión de representaciones a lo largo del desarrollo (Fraley, 2002). La infancia aporta un punto de partida. Relaciones posteriores, pérdidas, cambios familiares, nuevas figuras de apoyo y maduración también cuentan.

    La transmisión entre generaciones es parcial. El artículo sobre transmisión intergeneracional del apego revisa la concordancia entre representaciones parentales y apego infantil, junto con la brecha que la sensibilidad observada no alcanza a explicar.

    ¿Qué experiencias pueden actualizar un modelo interno?

    Una experiencia aislada rara vez reorganiza una expectativa formada durante años. La actualización suele requerir discrepancias claras, repetidas y comprensibles entre lo que se esperaba y lo que realmente ocurre.

    Una revisión sobre situaciones que aumentan la seguridad propone que la ansiedad puede disminuir cuando crece la confianza en el propio valor y que la evitación puede bajar con experiencias de dependencia positiva y responsividad (Arriaga et al., 2018). Es un modelo teórico apoyado en estudios de relaciones, no una receta ni una promesa individual.

    La psicoterapia puede ofrecer un contexto para observar expectativas, comprobarlas y construir alternativas. Una revisión sistemática de cambios durante terapia encontró aumentos de seguridad y descensos de ansiedad de apego en distintos tratamientos, mientras los resultados sobre evitación fueron menos claros y faltaban ensayos controlados suficientes (Taylor et al., 2015).

    El cambio puede incluir:

    • reconocer la expectativa automática antes de actuar;
    • distinguir una señal actual de un recuerdo activado por semejanza;
    • pedir apoyo de manera más directa y observar la respuesta real;
    • elegir relaciones con mayor disponibilidad y límites consistentes;
    • integrar recuerdos contradictorios sin obligarse a idealizar ni condenar toda la historia.

    El objetivo clínico es ampliar opciones. Una persona puede conservar sensibilidad al rechazo y, al mismo tiempo, aprender a comprobar una interpretación, tolerar una espera o pedir cuidado sin retirarse antes.

    Límites y críticas del concepto

    El modelo interno de trabajo tiene valor explicativo, pero no se observa como si fuera una estructura visible en una imagen cerebral. Se infiere mediante conducta, memoria, narrativa y tareas cognitivas. Eso obliga a separar el concepto teórico de cada instrumento que intenta medirlo.

    Tres límites merecen atención:

    1. Definición amplia. A veces «modelo interno» se usa para nombrar recuerdos, creencias, emociones, estrategias y hasta el estilo completo. Esa amplitud puede volver circular la explicación: se atribuye una conducta al modelo y luego se deduce el modelo desde la misma conducta.
    2. Medidas que convergen poco. La AAI, los autoinformes y la observación infantil trabajan con métodos y momentos vitales distintos. Su asociación parcial invita a hablar de facetas del apego.
    3. Contexto y cultura. La conducta que expresa cercanía, autonomía o consuelo cambia entre familias y culturas. Una clasificación requiere normas, entrenamiento y una interpretación ecológica cuidadosa.

    Los guiones de base segura ofrecen una formulación más específica: ante una amenaza, la persona espera buscar ayuda, recibir una respuesta y volver a explorar. La mentalización pone el foco en comprender estados mentales propios y ajenos. Estos desarrollos complementan la propuesta de Bowlby y evitan tratarla como una explicación total.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Conocer la teoría sirve para formular preguntas, no para adjudicar culpas. Puede ser útil consultar cuando una expectativa de abandono, rechazo o invasión aparece en relaciones distintas y termina dañando la comunicación, el sueño, el trabajo o la capacidad de pedir apoyo.

    También conviene pedir ayuda si revisar la historia de apego activa recuerdos de maltrato, pérdidas o miedo intenso. Un psicólogo puede explorar el patrón actual y sus excepciones sin convertir una categoría de apego en identidad. Si quieres conversar sobre lo que se repite en tus vínculos, puedes escribir por la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué significa «internal working models» en apego?

    Es el nombre en inglés de los modelos internos de trabajo o modelos operativos internos. Describe representaciones sobre uno mismo, las figuras de apego y las relaciones. Su función es anticipar qué respuesta cabe esperar cuando surge una necesidad de protección, cercanía o consuelo y orientar la conducta probable.

    ¿A qué edad se forman los modelos internos de trabajo?

    Empiezan a construirse durante el primer año a partir del aprendizaje de regularidades con cuidadores concretos. Después se vuelven más complejos con el lenguaje, la memoria autobiográfica, nuevas relaciones y la capacidad de reflexionar. La investigación observa sus componentes, pero no fija un instante único en que el modelo quede terminado.

    ¿Un modelo interno de trabajo determina mis relaciones adultas?

    Influye como una expectativa probabilística y puede sesgar atención, memoria e interpretación. La estabilidad media encontrada en la investigación es moderada, y disminuye en intervalos largos. Las relaciones posteriores, los eventos vitales, el contexto cultural y la psicoterapia pueden reforzar, matizar o revisar esas expectativas.

    ¿Cuál es la diferencia entre modelo interno y estilo de apego?

    El modelo interno describe representaciones y reglas sobre uno mismo y los demás. El estilo resume un patrón de conducta, relato o respuesta declarada en cierta medida y relación. La Situación Extraña, la AAI y los autoinformes evalúan facetas distintas, por lo que sus categorías no deben intercambiarse automáticamente.

    ¿Puedo tener modelos de apego distintos con diferentes personas?

    Sí. Pueden coexistir modelos específicos para madre, padre, amistades, pareja o terapeuta, junto con expectativas más generales. El contexto activa unas representaciones más que otras. Esta organización explica que alguien se sienta seguro en una relación y mucho más alerta o distante en otra.

    ¿Cómo se cambia un modelo interno de trabajo?

    Suele cambiar mediante experiencias repetidas que contradicen la expectativa anterior de forma segura y comprensible. Una relación confiable, la reflexión sobre el patrón y la psicoterapia pueden ampliar las respuestas disponibles. El cambio varía entre personas y áreas; conservar una reacción antigua a veces convive con actuar de una manera nueva.

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    Referencias

    Arriaga, X. B., Kumashiro, M., Simpson, J. A., & Overall, N. C. (2018). Revising working models across time: Relationship situations that enhance attachment security. Personality and Social Psychology Review, 22(1), 71-96. https://doi.org/10.1177/1088868317705257

    Bowlby, J. (1973). Attachment and loss: Vol. 2. Separation: Anxiety and anger. Basic Books.

    Bretherton, I. (1997). Bowlby’s legacy to developmental psychology. Child Psychiatry and Human Development, 28(1), 33-43. https://doi.org/10.1023/A:1025193002462

    Craik, K. (1943). The nature of explanation. Cambridge University Press.

    Crittenden, P. M. (1990). Internal representational models of attachment relationships. Infant Mental Health Journal, 11(3), 259-277. https://doi.org/10.1002/1097-0355%28199023%2911%3A3%3C259%3A%3AAID-IMHJ2280110308%3E3.0.CO%3B2-J

    Fonagy, P., Steele, H., & Steele, M. (1991). Maternal representations of attachment during pregnancy predict the organization of infant-mother attachment at one year of age. Child Development, 62(5), 891-905. https://doi.org/10.2307/1131141

    Fraley, R. C. (2002). Attachment stability from infancy to adulthood: Meta-analysis and dynamic modeling of developmental mechanisms. Personality and Social Psychology Review, 6(2), 123-151. https://doi.org/10.1207/S15327957PSPR0602_03

    Luo, Y., vanMarle, K., & Groh, A. M. (2025). The cognitive architecture of infant attachment. Perspectives on Psychological Science, 20(5), 958-999. https://doi.org/10.1177/17456916241262693

    Main, M., Kaplan, N., & Cassidy, J. (1985). Security in infancy, childhood, and adulthood: A move to the level of representation. Monographs of the Society for Research in Child Development, 50(1-2), 66-104. https://doi.org/10.2307/3333827

    Pinquart, M., Feußner, C., & Ahnert, L. (2013). Meta-analytic evidence for stability in attachments from infancy to early adulthood. Attachment & Human Development, 15(2), 189-218. https://doi.org/10.1080/14616734.2013.746257

    Roisman, G. I., Holland, A., Fortuna, K., Fraley, R. C., Clausell, E., & Clarke, A. (2007). The Adult Attachment Interview and self-reports of attachment style: An empirical rapprochement. Journal of Personality and Social Psychology, 92(4), 678-697. https://doi.org/10.1037/0022-3514.92.4.678

    Sherman, L. J., Rice, K., & Cassidy, J. (2015). Infant capacities related to building internal working models of attachment figures: A theoretical and empirical review. Developmental Review, 37, 109-141. https://doi.org/10.1016/j.dr.2015.06.001

    Taylor, P., Rietzschel, J., Danquah, A., & Berry, K. (2015). Changes in attachment representations during psychological therapy. Psychotherapy Research, 25(2), 222-238. https://doi.org/10.1080/10503307.2014.886791

    van IJzendoorn, M. H. (1995). Adult attachment representations, parental responsiveness, and infant attachment: A meta-analysis on the predictive validity of the Adult Attachment Interview. Psychological Bulletin, 117(3), 387-403. https://doi.org/10.1037/0033-2909.117.3.387

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Sexualidad en adultos mayores: qué es normal y cuándo consultar

    Sexualidad en adultos mayores: qué es normal y cuándo consultar

    La sexualidad en adultos mayores existe, cambia de forma y casi nadie habla de ella. Quizás eres una persona mayor y notas que el deseo o el cuerpo ya no responden como antes. Quizás tu pareja ha cambiado, o te incomoda algo que ves en tu madre o en tu padre. La duda es la misma en todos los casos: ¿esto es parte de envejecer o merece una consulta?

    Aquí vas a encontrar qué cambia con los años, qué pesan más la salud, el ánimo y los medicamentos, cómo conversarlo en pareja y qué señales piden ayuda profesional. Los datos salen de revisiones sistemáticas y estudios con personas mayores, incluido uno con adultos mayores chilenos. Es una guía informativa y no reemplaza una evaluación clínica.

    Respuesta corta

    La vida sexual en la vejez es habitual y cambia de forma, no desaparece por la edad. Lo esperable son erecciones que piden más estimulación, lubricación más lenta y un deseo que aparece después de la cercanía y no antes. Conviene consultar cuando hay dolor, un cambio brusco, malestar que no cede, un problema que llegó con un medicamento nuevo o tensión en la pareja.

    ¿Es normal la sexualidad en adultos mayores después de los 60 o 70 años?

    Sí. En una encuesta a personas de 60 a 75 años en cuatro países europeos, entre el 83 % y el 91 % de los hombres y entre el 61 % y el 78 % de las mujeres había tenido actividad sexual en el último año (Træen et al., 2019). La actividad baja con la edad, pero no se apaga.

    Una revisión de 2026 con metaanálisis (12 estudios) encontró que los hombres mayores puntuaban más alto que las mujeres en conducta sexual y que quienes vivían con alguien puntuaban más alto que quienes vivían solos, aunque los autores piden cautela por la heterogeneidad entre estudios (Yildiz Karaahmet y Shafaati Laleh, 2026).

    En mujeres mayores de 60, otra revisión sistemática halló que la proporción de mujeres activas era significativamente menor que en las menores de 60, y que en el estudio más grande hasta un 73 % seguía activa (Athey et al., 2021).

    La satisfacción tampoco desaparece. En los cuatro países europeos, entre el 40 % y el 60 % de las personas se declaraba sexualmente satisfecha, y tener pareja fue el predictor positivo más importante de actividad y de satisfacción en casi todos los grupos (Træen et al., 2019).

    Sexualidad en adultos mayores en Chile: qué muestra un estudio chileno

    Un estudio con 1.511 adultos mayores chilenos (72 años en promedio) incluyó la pregunta «¿Cuán satisfecho está con su vida sexual?». Quedó sin respuesta en 405 casos (26,8 %), la omisión más alta de todo el cuestionario; la siguiente más omitida llegó a 4,6 % (Espinoza et al., 2011).

    Los autores lo atribuyen al tabú que rodea la sexualidad en la tercera edad en Chile, a la presencia del entrevistador y a que casi la mitad de la muestra no tenía pareja. También recuerdan que el potencial sexual puede mantenerse hasta la muerte aunque cambien sus formas (Espinoza et al., 2011). El silencio de ese 26,8 % dice más sobre la vergüenza que sobre la falta de interés.

    La OMS tomó otra vía para medirlo en mayores. Su módulo WHOQOL-OLD incluye una faceta de intimidad con cuatro preguntas: sentir compañía, experimentar amor y tener oportunidades de amar y de ser amado (Power y Schmidt, 2005).

    Qué cambia en el cuerpo y en el deseo sexual en adultos mayores

    Los cambios físicos son reales y conocidos. En los hombres, la erección deja de ser automática: pide caricias directas y sostenidas, tarda más en llegar, puede ser menos firme y el tiempo entre una erección y la siguiente se alarga (Watter, 2020; McCarthy y McCarthy, 2019).

    En las mujeres, la caída de estrógenos tras la menopausia vuelve más delgado el tejido vaginal y la lubricación se hace más lenta (Watter, 2020).

    Cuando esos cambios producen dolor, el cuerpo tiende a evitar el contacto y el deseo baja como consecuencia (Watter, 2020). Si es tu caso, la guía sobre deseo sexual en la menopausia y la de dolor en las relaciones sexuales explican qué ayuda. Si lo que cambió es la erección, mira disfunción eréctil psicológica.

    Con el deseo pasa algo parecido. El deseo espontáneo, el de sentir ganas «de la nada», baja con los años y con la duración de la relación. El deseo responsivo, el que aparece después de que empieza un contacto agradable, cómodo y sin dolor, se mantiene (Nagoski, 2015).

    Eso puede explicar que alguien que dice «no tengo ganas» disfrute cuando se da la oportunidad. Hay más detalle en deseo sexual responsivo.

    Salud, ánimo, pareja y medicamentos: lo que más pesa

    Los problemas sexuales de la vejez no son una consecuencia inevitable de la edad. En una muestra representativa de más de 3.000 estadounidenses de 57 a 85 años, los problemas sexuales aparecieron como respuesta al estrés en varias áreas de la vida, y el nexo más probable era la mala salud mental y la insatisfacción con la relación.

    En las mujeres pesaba además la salud física (Laumann y Waite, 2008).

    En un estudio longitudinal alemán con personas de 40 a 95 años, la satisfacción sexual se asoció con tener menos enfermedades físicas, y los factores asociados fueron casi los mismos entre quienes tenían menos de 65 años y quienes tenían más (Buczak-Stec et al., 2021). La edad sola explica menos de lo que se cree.

    La salud también habla a través del sexo

    Un estudio con más de 5.700 personas mayores de 50 años en Inglaterra siguió durante cuatro años qué pasaba con quienes reportaban menos deseo, menos actividad o dificultades de erección. Esos cambios se asociaron con más probabilidad de enfermedad limitante, deterioro de la salud percibida y, en hombres con disfunción eréctil, de enfermedad coronaria y cáncer (Jackson et al., 2020).

    Es un estudio observacional: muestra una asociación y no permite decir que el sexo proteja ni que su pérdida cause enfermedad. La lectura práctica: un cambio sexual nuevo y marcado merece comentarse con el médico, porque puede acompañar otros problemas de salud.

    Medicamentos que cambian la vida sexual

    Los antidepresivos son un ejemplo conocido. Un metaanálisis de ensayos clínicos en adultos con depresión (no solo mayores) mostró que los ISRS aumentan el riesgo de dificultad para llegar al orgasmo y reducen la satisfacción sexual; el efecto sobre el deseo fue una tendencia sin significación estadística (Dagostin Ferraz et al., 2026).

    La guía clínica de NICE sobre depresión incluye la función sexual entre los efectos que deben conversarse con la persona al evaluar un tratamiento prolongado (NICE, 2022). Las opciones que suele evaluar quien receta son ajustar la dosis, cambiar de fármaco o sumar psicoterapia.

    Un punto va por delante de todo lo demás: ningún antidepresivo se suspende por cuenta propia. La retirada brusca tiene sus propios riesgos y se hace de forma gradual y con el médico; la guía cómo dejar los antidepresivos lo explica.

    Revisar qué fármacos, alcohol o sustancias toma la persona forma parte de cualquier evaluación de un problema sexual (Carey, 2015). Si hay pena, apatía o soledad de fondo, conviene mirar también la depresión en adultos mayores y la soledad no deseada.

    La intimidad también cuenta: qué ayuda cuando el cuerpo cambió

    Un estudio pequeño (83 personas mayores de 60 años) encontró que la satisfacción sexual predecía la satisfacción con la vida, y que las personas practicaban sobre todo formas suaves de intimidad, como besos y caricias, más que coito. Les preocupaba menos la frecuencia que hacer aquello que podían disfrutar (Skałacka y Gerymski, 2019). Con una muestra tan chica hay que leerlo como una pista, no como una regla.

    Una revisión de 69 estudios cualitativos con personas de 60 años o más agrupó lo que dicen en dos grandes temas: el significado personal y de pareja del sexo, y la salud, con el efecto de las enfermedades y los tratamientos y la búsqueda de ayuda (Sinković y Towler, 2019). Los mitos y estereotipos negativos sobre la sexualidad en la vejez seguían presentes en esos relatos.

    Los textos de terapia sexual proponen tres ideas para adaptarse:

    • Focalización sensorial: caricias graduales, primero sin zonas genitales y sin coito, para bajar la presión de «rendir» (Carey, 2015).
    • Atención plena: entrenar la atención para salir de los pensamientos autocríticos sobre el cuerpo y volver a las sensaciones (Brotto, 2018).
    • Sexo «suficientemente bueno»: valorar caricias, masajes, sexo manual u oral y juego sin exigir penetración ni orgasmo (McCarthy y McCarthy, 2019).

    La ansiedad de desempeño alimenta el problema: el miedo a fallar produce pensamientos de descalificación, estos inhiben la excitación y eso confirma el miedo (Carey, 2015). Muchas personas ignoran además que, con la edad, es normal necesitar más caricias y más tiempo, y explicarlo forma parte del tratamiento (Carey, 2015). Hay más en ansiedad de desempeño sexual y en terapia sexual: qué es y cómo funciona.

    Cómo hablar con la pareja de los cambios sexuales

    El documento de posición de la Quinta Consulta Internacional de Medicina Sexual recomienda ofrecer un enfoque centrado en la pareja a quienes están en una relación (Luria et al., 2026). En la práctica, algunas pautas ayudan:

    • Elegir el momento: una caminata o un café funcionan mejor que el dormitorio o el minuto posterior a un desencuentro.
    • Poner el problema al centro de la mesa: «¿cómo nos está yendo con esto?» en vez de «tú ya no me buscas».
    • Separar el cariño de la demanda: acordar que un abrazo o un masaje no es la antesala obligada del coito (McCarthy y McCarthy, 2019).
    • Decir que no con afecto: «hoy no, pero me gusta estar contigo, ¿nos acurrucamos?» cuida más que un rechazo seco.

    Si la frecuencia es lo que preocupa, ¿cuántas veces es normal tener relaciones en pareja? pone cifras y matices.

    Sin pareja: viudez, soledad y autonomía

    Tener pareja fue el predictor positivo más importante de actividad y satisfacción en la encuesta europea, y la actividad en solitario también existe: en esa encuesta, la masturbación la reportaron el 65 % de los hombres y el 40 % de las mujeres de Noruega, y menos en Portugal (Træen et al., 2019).

    Querer intimidad después de enviudar o separarse es normal, y no hay edad a la que deje de serlo.

    En el estudio chileno, casi la mitad de los participantes (47 %) no tenía pareja, y los autores subrayan que una persona sin relaciones puede estar igualmente satisfecha con su vida (Espinoza et al., 2011).

    Para quienes atraviesan una pérdida, la guía sobre duelo puede acompañar. Si los hijos adultos son quienes consultan, el principio es el mismo: la intimidad de un adulto mayor le pertenece a él o a ella.

    Sexualidad en la demencia y en residencias de mayores

    La demencia afecta a la pareja entera. Una revisión de 13 estudios encontró cambios en los roles, la identidad, el afecto, la reciprocidad y la actividad sexual, y muy pocas investigaciones recogen la voz de la persona con demencia o de la pareja en conjunto (Holdsworth y McCabe, 2018).

    Entrar a una residencia no apaga la necesidad de intimidad. Una revisión sistemática de 29 publicaciones sobre ética describe dos enfoques que conviven: uno que pone el acento en la autonomía y el consentimiento, y otro que mira el cuerpo y los vínculos, importantes para el bienestar aun cuando decae la cognición.

    Los autores concluyen que el debate ético cambió y que la sociedad y los profesionales deben revisar cómo miran estas expresiones (Cornu et al., 2025).

    Los textos de neuropsicología describen cambios en ambas direcciones según el área cerebral afectada: baja del deseo y de la iniciativa, o desinhibición (Lezak et al., 2012).

    Para las familias, la orientación general es no confrontar ni juzgar, redirigir con calma, cuidar la privacidad y recordar que estas conductas se explican por el daño cerebral y no por falta de respeto ni de cariño.

    Un cambio brusco conviene que lo evalúe un médico. Más sobre el acompañamiento en duelo por Alzheimer y demencia y en deterioro cognitivo.

    ¿Qué es normal y cuándo consultar?

    Las clasificaciones diagnósticas separan una variación normal de una disfunción con tres criterios: que la dificultad dure cerca de seis meses o más, que aparezca en la mayoría de las ocasiones y que cause un malestar importante (American Psychiatric Association, 2013). Un cambio físico sin malestar no es una disfunción.

    SituaciónSuele ser parte de envejecerConviene consultar
    ErecciónMás lenta, menos firme, pide más cariciasAparece de golpe, no mejora con el tiempo o te angustia (puede acompañar otros problemas de salud)
    LubricaciónMás lenta, tejido más delgadoHay dolor que lleva a evitar el contacto
    DeseoMenos espontáneo, más responsivoBaja durante meses y te genera malestar o conflicto
    FrecuenciaMenor que a los 30 añosSolo si a alguno le molesta o hay tensión en la pareja
    MedicamentosNingún cambio esperable solo por la edadCambió algo tras empezar o modificar un fármaco: hablar con quien lo receta, sin suspenderlo
    ÁnimoPena pasajera ante una pérdidaTristeza, apatía o ansiedad que se prolongan
    DemenciaMenos iniciativa para acercarseConductas sexuales nuevas que inquietan o ponen en riesgo a alguien

    Cuando cuesta contar el tema

    Consultar por sexualidad cuesta, y no solo a quien tiene la duda. Una revisión de alcance identificó cuatro barreras para pedir ayuda en la vejez: las creencias culturales, la vergüenza y el estigma, la falta de formación de los profesionales y la calidad del vínculo con ellos (Ezhova et al., 2020).

    Una revisión de 23 estudios mostró que muchos profesionales de salud consideran la sexualidad de los mayores fuera de su campo y se sienten poco preparados (Haesler et al., 2016), y entrevistas a 22 médicos generales mostraron que rara vez abordan el tema por iniciativa propia (Gott et al., 2004). Esto lleva a una conclusión práctica: el tema suele tener que plantearlo la propia persona.

    Las recomendaciones para clínicos incluyen una evaluación de la salud sexual en sentido amplio, con exámenes de infecciones de transmisión sexual cuando corresponde (Penhollow, 2025).

    Puedes partir con el médico general o el geriatra, con el urólogo o la ginecóloga si hay síntomas físicos, y con un psicólogo para lo emocional y lo de pareja. Una buena forma de abrir la conversación es una frase directa: «tengo una duda sobre mi vida sexual y quiero comentarla».

    Si en algún momento aparecen ideas de hacerte daño, llama a la Línea de Prevención del Suicidio al *4141 y busca ayuda inmediata.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener deseo sexual a los 70 u 80 años?

    Sí. El deseo puede cambiar de forma, de espontáneo a responsivo, pero no desaparece por la edad. En una encuesta con personas de 60 a 75 años, entre el 61 % y el 91 % había tenido actividad sexual en el último año según el país y el sexo. Lo que importa es si te genera bienestar o malestar.

    ¿La sexualidad en la vejez es solo penetración?

    No. Besos, caricias, masajes, sexo manual u oral y la cercanía afectiva forman parte de la vida sexual. En un estudio con personas mayores de 60, la mayoría practicaba sobre todo formas suaves de intimidad, y aun así la satisfacción sexual predecía la satisfacción con la vida. Ampliar el repertorio es una opción válida.

    ¿Los medicamentos pueden bajar el deseo o dificultar el orgasmo?

    Sí, algunos. Los antidepresivos ISRS aumentan el riesgo de dificultad para llegar al orgasmo y reducen la satisfacción sexual. Si notas un cambio tras empezar o modificar un fármaco, conversa con quien lo receta: hay opciones como ajustar la dosis o cambiar de medicamento. No lo suspendas por tu cuenta.

    ¿A qué especialista consulto por un problema sexual?

    Puedes partir con tu médico general o geriatra, que revisa la salud, los medicamentos y las causas físicas. El urólogo o la ginecóloga atienden los síntomas genitales. Un psicólogo ayuda con la ansiedad de desempeño, el ánimo y los conflictos de pareja. Muchas veces conviene combinar más de uno.

    ¿Qué hago si mi madre o mi padre en una residencia tiene conductas sexuales que me incomodan?

    Respeta su privacidad y su dignidad, evita juzgar y habla con el equipo de cuidado. Si hay demencia, esas conductas pueden deberse al daño cerebral. Un cambio brusco merece evaluación médica. La literatura ética describe dos miradas que conviven: la que prioriza la autonomía y el consentimiento y la que cuida el cuerpo y el vínculo.

    ¿Tener actividad sexual alarga la vida o solo refleja buena salud?

    No se puede afirmar que la alargue. Los estudios observacionales muestran que bajar en deseo, actividad o función se asocia con más problemas de salud a futuro, pero eso no prueba causa. Funciona mejor como señal: un cambio sexual marcado es motivo para revisar la salud general con el médico.

    Si quieres conversar tu situación

    Esta guía no reemplaza la evaluación de un profesional de salud. Si el tema te preocupa a ti o a tu pareja y quieres conversarlo con un psicólogo, puedes escribirnos por la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Athey, R. A., Kershaw, V., & Radley, S. (2021). Systematic review of sexual function in older women. European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology, 267, 198-204. https://doi.org/10.1016/j.ejogrb.2021.11.011
    • Brotto, L. A. (2018). Better sex through mindfulness: How women can cultivate desire. Greystone Books.
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    • Yildiz Karaahmet, A., & Shafaati Laleh, S. (2026). Sexual activity, sexual well-being, and associated factors among older adults: A systematic review and meta-analysis. Journal of Sex & Marital Therapy, 52(8), 962-978. https://doi.org/10.1080/0092623x.2026.2716863

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Modelo transaccional del estrés de Lazarus y Folkman: evaluación primaria, secundaria y afrontamiento

    Modelo transaccional del estrés de Lazarus y Folkman: evaluación primaria, secundaria y afrontamiento

    Si llegaste buscando el modelo transaccional del estrés de Lazarus, probablemente lo estás estudiando, alguien te lo mencionó en una consulta o quieres entender por qué una misma situación te desborda un día y al siguiente la manejas sin problema. Esa diferencia es justo lo que el modelo intenta explicar.

    Aquí vas a encontrar qué dice el modelo, cómo funcionan la evaluación primaria, la evaluación secundaria y la reevaluación, qué es el afrontamiento centrado en el problema y en la emoción, qué muestra la investigación y dónde están sus límites. Es una guía informativa y no reemplaza la evaluación de un profesional de salud mental.

    Respuesta corta: el modelo transaccional de Lazarus y Folkman (1984) propone que el estrés no está en la situación ni en la persona por separado, sino en la relación entre ambas. Aparece cuando alguien evalúa que una demanda excede sus recursos y pone en riesgo su bienestar. La persona valora qué está en juego, qué puede hacer y cómo afrontar, y va corrigiendo ese juicio mientras la situación cambia.

    ¿Qué es el modelo transaccional del estrés de Lazarus y Folkman?

    El modelo transaccional del estrés de Lazarus y Folkman, también llamado modelo cognitivo-transaccional, define el estrés psicológico como una relación particular entre la persona y su entorno, que la propia persona evalúa como agobiante o como algo que excede sus recursos y amenaza su bienestar. Lo que decide si hay estrés es esa evaluación, y no la situación por sí sola.

    Richard Lazarus y Susan Folkman lo formularon en su libro Stress, Appraisal, and Coping (Lazarus y Folkman, 1984). Partieron de una crítica a las dos formas más antiguas de entender el estrés:

    • Modelos de estímulo: tratan el estrés como una fuerza del entorno (un despido, un desastre, una carga de trabajo). Suponen que ciertos eventos estresan a todos por igual, y eso ignora que cada persona tiene compromisos, creencias y vulnerabilidades distintas.
    • Modelos de respuesta: definen el estrés por la reacción del cuerpo, como la activación fisiológica. El problema es que esa activación también aparece con el ejercicio o con una emoción agradable, así que no distingue por sí sola qué es un estresor.

    Entre ambos cae una circularidad: un estímulo se llama estresante por la respuesta que provoca, y la respuesta se llama de estrés por el estímulo que la causó.

    La palabra “transaccional” resuelve ese círculo con tres ideas:

    • La relación va en las dos direcciones. La persona influye en el entorno y el entorno en la persona, y lo que fue efecto en un momento puede ser causa en el siguiente.
    • El significado nace del encuentro. La “amenaza” no vive en el ambiente ni en el sujeto, sino en la combinación de ambos en una situación concreta.
    • El estrés es un proceso. Cambia mientras la situación avanza y la persona actúa sobre ella.

    Si quieres ver cómo este enfoque se compara con el estrés que dura meses, la guía sobre qué es el estrés crónico lo trata aparte. Y para una definición general en español, la OMS y MedlinePlus tienen páginas de consulta.

    Evaluación primaria del estrés: ¿qué está en juego para mí?

    La evaluación primaria es el primer juicio que hace la persona ante un encuentro: se pregunta si lo que ocurre la afecta y de qué manera. Puede concluir que es irrelevante, benigno-positivo o estresante, y dentro de lo estresante distingue daño o pérdida, amenaza y desafío.

    Lazarus y Folkman (1984) distinguen tres resultados posibles:

    Resultado Qué significa Ejemplo cotidiano
    Irrelevante No toca ningún valor, meta ni compromiso de la persona Un cambio de horario en una oficina donde no trabajas
    Benigno-positivo Preserva o mejora el bienestar, o promete hacerlo Una buena noticia en tu familia
    Estresante: daño o pérdida El perjuicio ya ocurrió Perder un empleo, una enfermedad, la muerte de alguien querido
    Estresante: amenaza El daño o la pérdida se anticipan La semana previa a un examen importante
    Estresante: desafío Hay algo que ganar, aprender o dominar Un proyecto difícil que te interesa

    Los autores aclaran que una evaluación benigna del todo, sin ninguna aprensión, es rara. A veces una buena noticia se tiñe de culpa o de recelo, como si hubiera que “pagar” por sentirse bien.

    Amenaza y desafío no son polos opuestos. Una promoción puede evaluarse a la vez como desafío (aprender, ganar reconocimiento) y como amenaza (no estar a la altura). En un estudio sobre las tres etapas de un examen universitario, Folkman y Lazarus (1985) encontraron justamente eso: emociones de amenaza y de desafío convivían en las mismas personas.

    Qué hace que algo te parezca amenazante

    La evaluación no es un cálculo frío. Depende de lo que aporta la persona y de cómo es la situación:

    • Compromisos: cuanto más central es lo que está en juego (la familia, la carrera, un ideal), más intensa es la evaluación.
    • Creencias: las ideas previas sobre cuánto control tienes, o la fe en un orden del mundo, son los lentes con que interpretas lo que pasa.
    • Novedad: una situación sin experiencia previa pesa más si se vincula con algún peligro.
    • Incertidumbre: no saber si algo ocurrirá, o cuándo, dificulta prepararse.
    • Inminencia y duración: mientras más cerca está el evento y más se prolonga la demanda, más urgente se vive.
    • Ambigüedad: cuando la información es poco clara, las creencias y los miedos personales rellenan los vacíos.

    Evaluación secundaria del estrés: ¿qué puedo hacer al respecto?

    La evaluación secundaria es el juicio sobre las opciones de afrontamiento disponibles. La persona se pregunta qué puede hacer, si funcionaría y si ella sería capaz de hacerlo. No es secundaria por ser menos importante: de ella depende en buena parte cómo termina el encuentro.

    Los propios autores reconocieron que elegir los nombres “primaria” y “secundaria” fue poco afortunado, porque sugieren una jerarquía y una secuencia fija que no existen (Lazarus y Folkman, 1984). Ambas evaluaciones se influyen todo el tiempo. Saber que cuentas con recursos puede transformar una amenaza en un desafío.

    Al sopesar sus opciones, la persona valora tres cosas:

    1. Expectativa de resultado: si una estrategia llevaría al resultado que busca.
    2. Expectativa de autoeficacia: si ella tiene la capacidad de ejecutarla.
    3. Consecuencias: qué costos tendría esa estrategia sobre otras demandas simultáneas.

    Los cinco recursos que entran en juego

    Lazarus y Folkman (1984) agrupan los recursos de afrontamiento en cinco categorías:

    • Salud y energía: quien está enfermo o agotado tiene menos fuerza para movilizar esfuerzos.
    • Creencias positivas: esperanza, optimismo, sensación de control y fe, que sostienen el esfuerzo en la adversidad.
    • Habilidades para resolver problemas y habilidades sociales: buscar información, analizar, negociar, ser asertivo.
    • Apoyo social: ayuda emocional, práctica y de información.
    • Recursos materiales: dinero, herramientas y servicios, que amplían las opciones reales.

    Un estudio con 150 adultos de la comunidad mostró que la evaluación primaria y el afrontamiento explicaron una parte de los síntomas psicológicos, pero no del estado de salud físico (Folkman y cols., 1986b).

    Otro trabajo, sobre una serie de encuentros estresantes, observó que el afrontamiento varía según lo que está en juego y las opciones que la persona percibe, y que diferentes formas de afrontar se asociaron de manera distinta con resultados satisfactorios e insatisfactorios (Folkman y cols., 1986a).

    También importa el control. En un análisis teórico sobre el control personal, Folkman (1984) planteó que creer que algo es controlable no siempre reduce el estrés (a veces aumenta la sensación de amenaza), y que creer lo contrario no siempre lo agrava. La evaluación de control depende de la situación.

    Reevaluación: cuando el significado cambia

    La reevaluación es una evaluación modificada que aparece después de la primera, dentro del mismo encuentro. Surge porque llega información nueva, porque la situación cambia o porque la persona nota cómo reaccionan su cuerpo y sus emociones. No es otra clase de proceso mental: es evaluar de nuevo.

    Lazarus y Folkman (1984) distinguen dos tipos:

    • Reevaluación basada en información: cambias tu lectura porque la realidad te dio datos nuevos. Esperabas un rechazo y la respuesta fue más amable de lo previsto.
    • Reevaluación defensiva: reinterpretas por una necesidad interna, para que una pérdida o amenaza duela menos. Puede aliviar, pero también puede alejarte de lo que de verdad ocurre.

    El estudio del examen universitario ya mencionado mostró que el estrés se parece más a una película que a una fotografía: entre la anticipación del examen y la espera de las notas, las emociones y el afrontamiento cambiaron. En la primera etapa predominó el afrontamiento centrado en el problema y en destacar lo positivo, y en la espera hubo más distanciamiento (Folkman y Lazarus, 1985).

    Teoría del afrontamiento de Lazarus: centrado en el problema y centrado en la emoción

    En la teoría del afrontamiento de Lazarus y Folkman (1984), el afrontamiento son los esfuerzos cognitivos y conductuales, siempre cambiantes, que una persona hace para manejar demandas específicas que evalúa como agobiantes o como superiores a sus recursos. Incluye tolerar, minimizar, aceptar o cambiar la situación, haya o no éxito.

    Esos esfuerzos se agrupan en dos funciones:

    Afrontamiento centrado en el problema Afrontamiento centrado en la emoción
    Objetivo Cambiar la fuente del malestar Regular la reacción emocional
    Ejemplos hacia afuera Hacer un plan y seguirlo, buscar información, negociar Pedir comprensión a otra persona
    Ejemplos hacia adentro Aprender una habilidad, bajar el nivel de aspiración Reinterpretar, distraerse, relajarse, posponer la preocupación

    ¿Cuál es mejor?

    Según el libro, ninguna estrategia es buena o mala en abstracto. Lo que cuenta es el ajuste entre la estrategia y la situación. Si la situación puede modificarse, suele servir más el afrontamiento centrado en el problema. Si es irreversible (una pérdida, una enfermedad grave), empeñarse en cambiarla desgasta, y ayudan más la aceptación, el distanciamiento y la reevaluación.

    En la vida real casi nadie usa una sola. En un estudio de episodios de estrés cotidiano en adultos de mediana edad, Folkman y Lazarus (1980) registraron que en casi todos los episodios (98,6 %) las personas combinaron ambas funciones. Se apoyan entre sí: calmar una emoción intensa permite pensar con claridad, y resolver una parte del problema alivia la carga emocional.

    Qué dice la investigación sobre el afrontamiento

    La idea del ajuste tiene respaldo en el trabajo posterior:

    • Un metaanálisis de 329 estudios (58.946 personas) encontró que la flexibilidad de afrontamiento (adaptar la estrategia a la situación) se asocia con mejor ajuste psicológico, con una correlación pequeña a moderada de 0,23 (Cheng y cols., 2014). La relación fue más fuerte cuando se medía como encaje entre estrategia y situación.
    • Una revisión de 114 estudios sobre regulación emocional y psicopatología halló asociaciones grandes con la rumiación, y de medianas a grandes con la evitación, la supresión y la resolución de problemas. Para la reevaluación y la aceptación fueron de pequeñas a medianas (Aldao y cols., 2010).
    • En artritis reumatoide, el afrontamiento desadaptativo (evitación emocional, preocupación) se asoció con más malestar (r = 0,35). El adaptativo no mostró una relación significativa (Hinch y Sirois, 2024).
    • En enfermedad cardíaca, la clasificación entre “comprometido” y “desvinculado” predijo mejor el malestar que la de “problema” frente a “emoción” (Sowan y cols., 2026).

    La lectura prudente es que la etiqueta (problema o emoción) importa menos que la flexibilidad y que si la estrategia te acerca o te aleja de la situación.

    Contrariedades cotidianas: el estrés del día a día

    Lazarus y Folkman separan tres fuentes de estrés: los grandes sucesos vitales (duelo, divorcio, despido), las contrariedades cotidianas (discusiones, atascos, exceso de tareas) y las satisfacciones cotidianas, que son su contraparte positiva. Las contrariedades diarias suelen predecir mejor los síntomas que los grandes sucesos.

    Esa conclusión viene de un estudio que comparó ambas formas de medir el estrés. Las contrariedades y satisfacciones cotidianas predijeron los síntomas psicológicos mejor que el recuento de grandes sucesos (Kanner y cols., 1981). Los grandes sucesos pesan sobre todo porque desordenan la rutina y multiplican las pequeñas dificultades diarias.

    Si quieres revisar el enfoque por grandes eventos, la escala de Holmes y Rahe los lista con sus puntajes. Y para el día a día, cómo manejar el estrés reúne técnicas con respaldo.

    Un ejemplo para ver el modelo en acción

    Imagina a Camila, una trabajadora de una oficina que recibe un correo: su jefatura le pide presentar un informe ante la gerencia en tres días. Es una escena hipotética, solo para recorrer los pasos del modelo.

    Paso Pregunta que se hace Qué podría pensar Camila
    Evaluación primaria ¿Qué está en juego? “Esto afecta mi reputación y mi trabajo” (amenaza), y también “es una oportunidad de mostrar lo que sé” (desafío)
    Evaluación secundaria ¿Qué puedo hacer? “Tengo los datos, me falta tiempo y no sé armar la presentación. Puedo pedir ayuda a una colega”
    Afrontamiento ¿Cómo actúo? Planifica las tres tardes (centrado en el problema) y camina diez minutos para bajar la tensión (centrado en la emoción)
    Reevaluación ¿Cambió algo? Su colega le muestra un modelo de informe. Ahora lo ve más manejable y la amenaza baja

    Si Camila hubiera concluido que no tiene ningún recurso, su evaluación secundaria habría reforzado la amenaza, y lo más probable es que se hubiera centrado en evitar el tema. El modelo no promete que todo salga bien. Muestra por dónde pasa el estrés y en cuáles puntos puede intervenirse.

    Cómo se mide el afrontamiento y por qué es discutido

    Para medir el afrontamiento, Lazarus y Folkman desarrollaron la Ways of Coping Checklist (luego Questionnaire), que pregunta por pensamientos y conductas usados en un episodio estresante reciente. A diferencia de las medidas de rasgo, que preguntan qué “suele” hacer la persona, esta pregunta qué hizo en una situación concreta.

    Los propios autores advirtieron sus límites. Una misma conducta puede cumplir varias funciones a la vez (tomar un fármaco antes de un examen calma la emoción y también ayuda a rendir), y el recuerdo del episodio puede distorsionarse. Sus puntajes no deben leerse como rasgos fijos de una persona.

    La crítica más dura vino después. En The mismeasure of coping by checklist, Coyne y Gottlieb (1996) sostuvieron que los listados de afrontamiento dan un retrato incompleto y distorsionado, que su uso típico no es fiel al modelo transaccional y que no hay una interpretación consistente de los puntajes.

    Si quieres revisar tus propias estrategias, el test de estilos de afrontamiento del sitio usa el Brief COPE, que es otro instrumento. Sirve de orientación, no de diagnóstico.

    Críticas y límites del modelo transaccional

    Ningún modelo teórico escapa a la discusión, y este tiene varias críticas conocidas:

    • ¿La cognición va primero? El psicólogo Robert Zajonc cuestionó que una evaluación cognitiva siempre anteceda a la emoción y planteó que existen reacciones afectivas inmediatas, sin procesamiento cognitivo demostrable (Zajonc, 1984). Lazarus y Folkman reconocen en el libro que, si la evaluación se infiere de lo que la persona dice o hace, el razonamiento puede volverse circular, y por eso insisten en comprobarlo con datos.
    • Pruebas con datos reales. Un estudio con 160 personas recién diagnosticadas de cáncer puso a prueba el modelo completo. Apoyó su estructura general, pero cuestionó los detalles: los cambios entre componentes se correlacionaron débilmente, y las emociones se explicaron en gran parte por cogniciones de un modo poco coherente con la teoría (Hulbert-Williams y cols., 2013).
    • Medición. La revisión de Folkman y Moskowitz (2004) señaló la medición, la nomenclatura y la efectividad como los grandes retos de la investigación sobre afrontamiento.
    • Lo positivo quedó corto. Con el tiempo, los mismos autores notaron que la teoría debía mirar también las emociones positivas: el afecto positivo y el afrontamiento basado en el significado conviven con el malestar durante el estrés crónico y cumplen funciones adaptativas (Folkman y Moskowitz, 2000).
    • No todo se arregla desde la persona. Lazarus y Folkman (1984) enfatizan que muchos estresores no son modificables a nivel individual. Atribuir la falta de adaptación solo al sujeto puede ser culpar a la víctima, cuando el problema está en condiciones sociales o laborales.
    • El control como trampa. La Terapia de Aceptación y Compromiso sostiene que aplicar la lógica de resolver problemas a emociones o pensamientos que no se pueden eliminar convierte el control en el problema (Hayes y cols., 2012). Si te interesa ese enfoque, la guía de terapia de aceptación y compromiso lo explica.

    Aplicaciones clínicas: qué hace la terapia con este modelo

    En la práctica clínica, el modelo orienta qué revisar de una persona con estrés. Si el problema está en la evaluación primaria, se trabaja la lectura de amenaza que resulta desproporcionada. Si está en la secundaria, se evalúan de forma realista los recursos y se amplía el repertorio de afrontamiento.

    Dos líneas de trabajo salen directamente del modelo:

    • Reevaluación cognitiva. Parte de las terapias cognitivo-conductuales busca corregir evaluaciones de amenaza que no calzan con los hechos. La técnica de la reestructuración cognitiva es un ejemplo.
    • Entrenamiento en afrontamiento. Se enseña a elegir la estrategia según el control posible: resolver lo modificable y regular o aceptar lo que no cambia.

    Hay ensayos clínicos con programas derivados del modelo. En uno con 149 hombres con VIH y ánimo bajo, diez sesiones grupales de entrenamiento en efectividad de afrontamiento redujeron el estrés percibido y el agotamiento frente a un grupo de control informativo, y el aumento de la autoeficacia de afrontamiento explicó parte de la mejoría (Chesney y cols., 2003).

    En otro ensayo, con 106 trabajadores industriales en Irán, seis sesiones basadas en el modelo transaccional mejoraron el afrontamiento y bajaron el estrés percibido frente al grupo de control a los tres meses (Kaveh y cols., 2023).

    Son estudios con poblaciones y contextos específicos, así que no permiten asegurar los mismos resultados para cualquier persona. Para ver qué tratamientos tienen respaldo, revisa la guía sobre terapia para el estrés.

    Cuatro preguntas para usar el modelo contigo

    Ordenar una situación de estrés y afrontamiento con el modelo puede ayudarte a pensarla con más calma. No reemplaza una evaluación profesional.

    1. ¿Qué está en juego? Identifica qué valor, meta o persona sientes en riesgo.
    2. ¿Qué parte puedo cambiar y qué parte no? Separa lo modificable de lo que hay que aprender a sostener.
    3. ¿Con qué recursos cuento? Piensa en energía, habilidades, creencias, personas y dinero.
    4. ¿Cómo cambió la situación desde que empezó? Revisa si ahora la ves igual o si hay información nueva.

    Si en tus respuestas todo suena a amenaza y sin recursos, ese patrón es una señal para conversarlo con alguien de confianza o con un profesional.

    Cuándo buscar ayuda profesional

    Conviene consultar cuando el estrés ya no es una reacción puntual a una situación difícil y empieza a interferir con tu vida: te quita el sueño de manera sostenida, afecta tu trabajo o tus estudios, deteriora tus relaciones o te hace recurrir a conductas que te dañan, como evitar todo o consumir sustancias para calmarte.

    También vale la pena consultar si sientes que ninguna estrategia te sirve, si el malestar no cede cuando la situación mejora o si aparecen síntomas físicos persistentes que un médico debería descartar. Si tienes ideas de hacerte daño, llama a la Línea de Prevención del Suicidio al *4141 y busca ayuda inmediata.

    Pedir ayuda no significa que hayas afrontado mal. Un profesional puede ayudarte a revisar cómo evalúas la situación, qué recursos tienes y qué estrategias encajan con tu caso. Si quieres revisar opciones, la guía de terapia para el estrés explica qué tratamientos tienen respaldo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es el modelo transaccional del estrés?

    Es la teoría de Lazarus y Folkman (1984) según la cual el estrés surge de la relación entre la persona y su entorno, cuando ella evalúa que una situación excede sus recursos y amenaza su bienestar. Es “transaccional” porque la persona y el entorno se influyen mutuamente y el proceso cambia con el tiempo.

    ¿Cuál es la diferencia entre evaluación primaria y secundaria del estrés?

    La primaria responde qué está en juego: si la situación es irrelevante, positiva o estresante (daño, amenaza o desafío). La secundaria responde qué se puede hacer: qué opciones y recursos hay, si funcionarían y si la persona podría ejecutarlas. Se influyen todo el tiempo, y ninguna ocurre necesariamente primero.

    ¿Qué es el afrontamiento centrado en el problema y en la emoción?

    El centrado en el problema busca cambiar la fuente del malestar, por ejemplo planificando, buscando información o negociando. El centrado en la emoción busca regular la reacción emocional, por ejemplo reinterpretando la situación, distrayéndose o buscando comprensión. En la práctica casi siempre se combinan.

    ¿Qué tipo de afrontamiento es mejor?

    Ninguno lo es en abstracto. Lo que cuenta es el ajuste con la situación: si puede cambiarse, suele servir más el centrado en el problema, y si no puede cambiarse, ayudan más la aceptación, el distanciamiento y la reevaluación. La investigación sobre flexibilidad de afrontamiento va en esa dirección.

    ¿Qué es la reevaluación en el modelo de Lazarus?

    Es una evaluación modificada que sigue a una anterior dentro de la misma situación, porque llegó información nueva, porque la situación cambió o porque la persona notó sus propias reacciones. Puede basarse en información de la realidad o ser defensiva, cuando busca que una pérdida o amenaza duela menos.

    ¿Para qué se usa el modelo en terapia?

    Sirve para ordenar qué parte del estrés viene de cómo se evalúa la situación, qué parte de los recursos disponibles y qué parte de las estrategias usadas. A partir de ahí se trabaja la reevaluación de amenazas desproporcionadas y se amplía el repertorio de afrontamiento, según lo que sea modificable.

    Si quieres conversar tu situación

    Esta guía no reemplaza la evaluación de un profesional de salud mental. Si el estrés ya está afectando tu sueño, tu ánimo o tu vida diaria y quieres conversarlo con alguien, puedes escribirnos por la página de contacto.

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    Referencias

    • Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S., & Schweizer, S. (2010). Emotion-regulation strategies across psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2009.11.004
    • Cheng, C., Lau, H.-P. B., & Chan, M.-P. S. (2014). Coping flexibility and psychological adjustment to stressful life changes: A meta-analytic review. Psychological Bulletin, 140(6), 1582-1607. https://doi.org/10.1037/a0037913
    • Chesney, M. A., Chambers, D. B., Taylor, J. M., Johnson, L. M., & Folkman, S. (2003). Coping effectiveness training for men living with HIV: Results from a randomized clinical trial testing a group-based intervention. Psychosomatic Medicine, 65(6), 1038-1046. https://doi.org/10.1097/01.PSY.0000097344.78697.ED
    • Coyne, J. C., & Gottlieb, B. H. (1996). The mismeasure of coping by checklist. Journal of Personality, 64(4), 959-991. https://doi.org/10.1111/j.1467-6494.1996.tb00950.x
    • Folkman, S. (1984). Personal control and stress and coping processes: A theoretical analysis. Journal of Personality and Social Psychology, 46(4), 839-852. https://doi.org/10.1037/0022-3514.46.4.839
    • Folkman, S., & Lazarus, R. S. (1980). An analysis of coping in a middle-aged community sample. Journal of Health and Social Behavior, 21(3), 219-239. https://doi.org/10.2307/2136617
    • Folkman, S., & Lazarus, R. S. (1985). If it changes it must be a process: Study of emotion and coping during three stages of a college examination. Journal of Personality and Social Psychology, 48(1), 150-170. https://doi.org/10.1037/0022-3514.48.1.150
    • Folkman, S., Lazarus, R. S., Dunkel-Schetter, C., DeLongis, A., & Gruen, R. J. (1986a). Dynamics of a stressful encounter: Cognitive appraisal, coping, and encounter outcomes. Journal of Personality and Social Psychology, 50(5), 992-1003. https://doi.org/10.1037/0022-3514.50.5.992
    • Folkman, S., Lazarus, R. S., Gruen, R. J., & DeLongis, A. (1986b). Appraisal, coping, health status, and psychological symptoms. Journal of Personality and Social Psychology, 50(3), 571-579. https://doi.org/10.1037/0022-3514.50.3.571
    • Folkman, S., & Moskowitz, J. T. (2000). Positive affect and the other side of coping. American Psychologist, 55(6), 647-654. https://doi.org/10.1037/0003-066X.55.6.647
    • Folkman, S., & Moskowitz, J. T. (2004). Coping: Pitfalls and promise. Annual Review of Psychology, 55, 745-774. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.55.090902.141456
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Hinch, R., & Sirois, F. M. (2024). A meta-analysis of coping strategies and psychological distress in rheumatoid arthritis. British Journal of Health Psychology, 29(3), 771-787. https://doi.org/10.1111/bjhp.12726
    • Hulbert-Williams, N. J., Morrison, V., Wilkinson, C., & Neal, R. D. (2013). Investigating the cognitive precursors of emotional response to cancer stress: Re-testing Lazarus’s transactional model. British Journal of Health Psychology, 18(1), 97-121. https://doi.org/10.1111/j.2044-8287.2012.02082.x
    • Kanner, A. D., Coyne, J. C., Schaefer, C., & Lazarus, R. S. (1981). Comparison of two modes of stress measurement: Daily hassles and uplifts versus major life events. Journal of Behavioral Medicine, 4(1), 1-39. https://doi.org/10.1007/BF00844845
    • Kaveh, M. H., Mehrazin, F., Cousins, R., & Mokarami, H. (2023). Effectiveness of a transactional model-based education programme for enhancing stress-coping skills in industrial workers: A randomized controlled trial. Scientific Reports, 13, Article 5076. https://doi.org/10.1038/s41598-023-32230-2
    • Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
    • Sowan, W., Masarwe, S., Aboud, R. J., Rayan-Gharra, N., Baziliansky, S., Konstantin, A., & Grosman-Rimon, L. (2026). Which coping classifications, problem versus emotion or engaged versus disengaged, best predict psychological distress in individuals with cardiac diseases? A systematic review and meta-analysis. Health Psychology, 45(7), 786-795. https://doi.org/10.1037/hea0001581
    • Zajonc, R. B. (1984). On the primacy of affect. American Psychologist, 39(2), 117-123. https://doi.org/10.1037/0003-066X.39.2.117

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Evaluación del desempeño 360 grados: qué es, ventajas, riesgos y cómo aplicarla

    Evaluación del desempeño 360 grados: qué es, ventajas, riesgos y cómo aplicarla

    Si llegaste buscando la evaluación del desempeño 360 grados, probablemente estás por montar una en tu empresa, te avisaron que te van a evaluar con ella o te toca estudiarla. En los tres casos conviene entender qué mide, quién opina y qué hace una organización con el resultado.

    Aquí vas a encontrar la definición, quiénes participan, las ventajas y los riesgos que señalan los textos y las revisiones, un paso a paso para aplicarla y qué hacer si el informe te deja removido. Es una guía informativa y no reemplaza el diseño de un proceso a medida ni la evaluación de un profesional de salud.

    Respuesta corta: la evaluación del desempeño 360 grados (o feedback multifuente) reúne las opiniones de la propia persona, su jefatura, sus pares, sus subordinados y, a veces, sus clientes, y las compara en un informe. Sirve sobre todo para el desarrollo de la persona. La evidencia muestra que mejora el desempeño de forma modesta y que su efecto depende de cómo se aplica y de qué se hace después.

    ¿Qué es la evaluación del desempeño 360 grados?

    La evaluación 360 grados es un sistema que recoge información sobre las conductas laborales de una persona desde varias fuentes a la vez, en lugar de depender solo de la opinión de su jefe directo.

    Chiavenato (2010) la describe como un proceso circular, en el que participan todas las personas que interactúan con el trabajador, es decir, los 360 grados a su alrededor. Arnold y colaboradores (2012) la definen como la combinación de puntuaciones, normalmente anónimas y con escalas estandarizadas, sobre conductas relevantes para el puesto.

    Los textos coinciden en quiénes pueden participar, y cada grupo ve algo distinto:

    FuenteQué suele aportarQué conviene tener presente
    AutoevaluaciónUn punto de comparación para calibrar la autoconcienciaPuede sobrevalorar o subvalorar el propio desempeño
    JefaturaMirada de metas y resultados de la organizaciónEs la fuente a la que la persona suele hacer más caso
    ParesCooperación y trabajo en equipoPueden influir amistades o rivalidades
    SubordinadosCalidad del liderazgo de quien dirigePiden anonimato real para opinar con franqueza
    Clientes internos y externosCalidad del servicio recibidoVen solo una parte del trabajo

    La idea de fondo es que ninguna fuente tiene la imagen completa. Por eso el informe final no busca un promedio único, sino mostrar dónde coinciden las miradas y dónde se separan.

    ¿Para qué sirve la evaluación 360 y para qué no?

    La evaluación 360 sirve para que una persona conozca cómo la perciben quienes trabajan con ella, identifique fortalezas y áreas de mejora y arme un plan de desarrollo. Chiavenato (2010) la presenta como una herramienta de desarrollo profesional y personal, centrada en conductas.

    Arnold y colaboradores (2012) advierten sobre el conflicto de objetivos de usar el mismo sistema para desarrollar a la persona y para decidir pagos, bonos o ascensos. Si el resultado define el sueldo, hay pocos motivos para ser franco sobre las propias debilidades, y quienes evalúan tienen más motivos para suavizar o castigar.

    Por eso el uso más recomendable es el de desarrollo. Las decisiones administrativas necesitan otros datos, como los resultados medidos y la evaluación de desempeño habitual. Si quieres ver ese otro lado, la guía de evaluación del desempeño laboral explica los métodos más comunes.

    Ventajas de la evaluación 360 grados

    Los textos de referencia destacan estas ventajas cuando el sistema está bien montado:

    • Imagen más completa. Al provenir de varias perspectivas, la información es más rica y depende menos de la visión única del jefe inmediato (Chiavenato, 2010).
    • Calibra la autoconciencia. Compara cómo se ve la persona con cómo la ven los demás, y corrige tanto la sobrevaloración como la subestimación (Arnold et al., 2012).
    • Muestra cómo la ven distintos públicos. Colegas, clientes y subordinados juzgan aspectos que la jefatura no siempre observa.
    • Da insumos para la formación. El informe puede convertirse en un plan de desarrollo y en una base para definir capacitaciones y trayectorias.
    • Refuerza el trabajo en equipo y el foco en el cliente. Chiavenato (2010) la vincula con la calidad total, porque pone a las personas a mirar su efecto sobre otros.

    Estas ventajas son potenciales. Que aparezcan depende de las condiciones de aplicación, que se revisan más abajo.

    Qué dice la investigación sobre su eficacia

    Las ventajas teóricas conviven con una evidencia más sobria. Un metaanálisis de 24 estudios longitudinales encontró que las mejoras posteriores al feedback multifuente suelen ser pequeñas. El cambio fue más probable cuando la persona reconocía la necesidad de cambiar, creía que podía hacerlo, se fijaba metas y ejecutaba acciones de mejora (Smither et al., 2005).

    El feedback en general tampoco funciona de manera automática. Un metaanálisis clásico con más de 600 tamaños de efecto halló un efecto medio positivo, pero más de un tercio de las intervenciones empeoró el desempeño (Kluger y DeNisi, 1996). Importa qué se dice y cómo se dice, y no solo que se diga.

    En medicina, que es donde más se ha estudiado, una revisión sistemática de 43 artículos concluyó que el feedback multifuente puede ser fiable y factible para evaluar a médicos. Con unos 8 colegas, 8 compañeros de trabajo y 25 pacientes se alcanzaron coeficientes de fiabilidad adecuados (Donnon et al., 2014). Ese dato describe médicos, no cualquier empresa, así que da un orden de magnitud y nada más.

    Sobre su efecto en la práctica, otra revisión sistemática de 16 estudios señaló que la evidencia de que el feedback multifuente cambia el desempeño es limitada y de calidad variable. Lo que más influyó en que se aceptara y usara fue que estuviera acompañado por una persona facilitadora, que incluyera comentarios escritos y que viniera de fuentes que el evaluado considerara conocedoras y creíbles (Ferguson et al., 2014).

    Desventajas y riesgos de la evaluación 360: sesgos y lo que puede salir mal

    Chiavenato (2010) y Arnold y colaboradores (2012) coinciden en que la herramienta tiene costos y riesgos. Los principales son:

    • Sesgos de quien evalúa. Efecto de halo (una conducta tiñe todas las demás), tendencia central (evitar notas extremas), indulgencia o severidad, y favorecer a quien se parece al evaluador.
    • Falta de formación. Si los evaluadores no están entrenados, el informe se llena de prejuicios y preconcepciones.
    • Colusión y represalias. Sin confidencialidad real, pueden aparecer pactos de favores entre pares, ataques coordinados o resentimientos.
    • Anonimato de doble filo. Protege a quien opina, pero también reduce la responsabilidad por lo que se escribe, lo que puede bajar la calidad de la nota.
    • Criterios que no coinciden. La jefatura mira resultados y los colegas o clientes miran ayuda y servicio, de modo que las notas pueden contradecirse.
    • El peso de la jerarquía. Las personas tienden a atender casi solo el feedback de su jefe, aunque el de subordinados o pares pueda ser más preciso, según lo que recogen Arnold y colaboradores (2012).
    • Complejidad y desgaste. Reunir y cruzar muchas evaluaciones por persona exige tiempo y tecnología. Arnold y colaboradores (2012) recogen que muchas organizaciones abandonan el sistema pasados un par de años.

    A esto se suma un riesgo para quien recibe el informe. En un estudio con feedback 360, las calificaciones menos favorables se asociaron con creer que el feedback era menos exacto, con reacciones negativas y con verlo como menos útil.

    Quienes lo veían menos útil fueron percibidos por el facilitador como menos orientados al desarrollo. Los autores cuestionan la idea de que el feedback negativo y discrepante motive por sí solo el cambio (Brett y Atwater, 2001).

    Cómo aplicar una evaluación 360 paso a paso

    No hay un único método, pero los textos y las revisiones coinciden en una secuencia razonable:

    1. Define el propósito y comunícalo. Decide si es para desarrollo, y avisa con claridad qué se hará con los resultados. Si se va a usar para pagos o ascensos, dilo, aunque eso baje la franqueza esperable.
    2. Elige las competencias y las conductas. Usa criterios explícitos y observables para el puesto, con una escala estandarizada (por ejemplo, de 1 a 5) y también preguntas abiertas.
    3. Selecciona a quienes evalúan. Incluye a la persona, su jefatura, pares, subordinados y clientes relevantes, con un número suficiente por grupo para que el anonimato se sostenga.
    4. Capacita a evaluadores y evaluados. Enseña a usar la escala, a escribir comentarios útiles y a conversar sobre diferencias de opinión (Arnold et al., 2012).
    5. Recoge las respuestas de forma confidencial. Una plataforma o un tercero que garantice el anonimato evita represalias y protege la confianza en el sistema.
    6. Entrega un informe comparativo. Debe contraponer la autoevaluación con el promedio de cada grupo y mostrar patrones, no frases sueltas.
    7. Acompaña la devolución. Una conversación individual con un facilitador, coach o la jefatura convierte el informe en comprensión (Chiavenato, 2010; Ferguson et al., 2014).
    8. Cierra con un plan de acción. Metas concretas, plazos y apoyos, y seguimiento después. La mejora ocurre sobre todo cuando hay metas y acciones (Smither et al., 2005).

    Buenas prácticas y errores frecuentes

    Qué hacerQué evitar
    Usarla primero para desarrollo y comunicarloAtarla desde el inicio a bonos o ascensos
    Capacitar a quienes respondenMandar el formulario sin explicación
    Garantizar la confidencialidad de verdadPedir anonimato y dejar que se deduzca quién opinó
    Mezclar notas y comentarios escritosEntregar solo promedios
    Acompañar la entrega del informeMandar el informe por correo sin conversación
    Terminar con un plan y seguimientoArchivar el informe y no volver a hablar del tema

    Cómo recibir tu informe 360 sin que te desborde

    Si te evalúan con este método, es normal sentir incomodidad. Que varias personas opinen sobre ti a la vez puede activar vergüenza o enojo, sobre todo si hay notas más bajas de las que esperabas.

    Algunas ideas que se desprenden de lo anterior:

    • Mira los patrones antes que los comentarios sueltos. Lo que se repite en varios evaluadores pesa más que una frase aislada.
    • Revisa en qué difieres de los demás. La diferencia entre tu autoevaluación y la de otros es la información más útil, y no es un veredicto.
    • Pide que te acompañen en la devolución. La evidencia indica que el feedback facilitado y con comentarios escritos se acepta y se usa más (Ferguson et al., 2014).
    • Elige una o dos conductas para trabajar. Querer cambiarlo todo suele terminar en cambiar nada.
    • Si el informe te pega fuerte, dale tiempo. Las reacciones iniciales negativas son frecuentes (Brett y Atwater, 2001) y no definen lo que vale tu trabajo.

    Para llevar mejor las conversaciones de feedback, la guía de feedback laboral tiene ejemplos. Y si estás por evaluar el liderazgo de alguien, la guía de evaluación del liderazgo en una empresa suma herramientas. Si necesitas el formato de la autoevaluación, tienes la guía de autoevaluación del desempeño y los formatos en Word y Excel.

    Cuándo el malestar va más allá de la evaluación

    Una evaluación incómoda puede ser el último empujón de un desgaste que ya venía.

    Conviene consultar con un profesional de salud mental si, después de recibir el informe o durante el proceso, llevas semanas con insomnio, ánimo bajo, irritabilidad, miedo a ir a trabajar o la sensación de que ya no puedes más. También si todo eso te quita capacidad para cumplir con tu trabajo y tu vida diaria.

    Si lo que predomina es la tensión por la carga y las exigencias, la guía de estrés laboral puede orientarte. Si el trato de la jefatura es hostil o humillante, revisa la guía de jefe tóxico. Una evaluación no debería usarse para hostigar, y pedir ayuda no depende de que el proceso termine.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la evaluación del desempeño 360 grados?

    Es un método que recoge la opinión de la propia persona, su jefatura, sus pares, sus subordinados y, a veces, sus clientes sobre sus conductas laborales, y las reúne en un informe comparativo. Se usa sobre todo para el desarrollo profesional y no tanto para decidir pagos o ascensos.

    ¿Quiénes participan en una evaluación 360?

    Participa la persona evaluada (autoevaluación), su jefe directo, compañeros del mismo nivel, subordinados y, cuando corresponde, clientes internos o externos. Cada grupo aporta una mirada distinta: los pares opinan sobre la cooperación, los clientes sobre el servicio y los subordinados sobre el liderazgo.

    ¿La evaluación 360 es anónima?

    Normalmente sí, porque el anonimato favorece las respuestas francas. Su contracara es que reduce la responsabilidad por lo que se escribe y, en equipos pequeños, es fácil adivinar quién opinó. Por eso conviene fijar un mínimo de evaluadores por grupo y reportar resultados agregados.

    ¿Sirve la evaluación 360 para decidir sueldos o ascensos?

    Los textos de referencia recomiendan no usarla para eso, al menos al comienzo. Si el resultado define el pago, las personas tienen menos motivos para ser francas sobre sus debilidades. Se recomienda usarla para desarrollo y apoyar las decisiones administrativas en otros datos.

    ¿Realmente mejora el desempeño?

    Mejora de forma modesta y no siempre. Un metaanálisis encontró mejoras pequeñas tras el feedback multifuente, más probables cuando la persona se fija metas y actúa sobre ellas. La devolución acompañada y el plan de acción parecen pesar más que la herramienta en sí.

    ¿Cada cuánto se aplica una evaluación 360?

    Los textos consultados no fijan una frecuencia universal. Muchas organizaciones la aplican de forma periódica, con tiempo entre rondas para trabajar el plan de desarrollo. Lo importante es dejar espacio para que se note el cambio y no convertirla en un trámite repetido.

    Si quieres conversar tu situación laboral

    Esta guía no reemplaza el diagnóstico de tu organización ni la evaluación de un profesional de salud. Si una evaluación o el ambiente de trabajo ya están afectando tu ánimo, tu sueño o tu salud, y quieres conversarlo con alguien que conozca la salud mental en el trabajo, puedes escribirnos por la página de contacto.

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    Referencias

    • Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I., Cooper, C., Burnes, B., Harris, D., & Axtell, C. (2012). Psicología del trabajo: Comportamiento humano en el ámbito laboral (5.ª ed.). Pearson.
    • Brett, J. F., & Atwater, L. E. (2001). 360° feedback: Accuracy, reactions, and perceptions of usefulness. Journal of Applied Psychology, 86(5), 930-942. https://doi.org/10.1037/0021-9010.86.5.930
    • Chiavenato, I. (2010). Gestión del talento humano (3.ª ed.). McGraw-Hill.
    • Donnon, T., Al Ansari, A., Al Alawi, S., & Violato, C. (2014). The reliability, validity, and feasibility of multisource feedback physician assessment: A systematic review. Academic Medicine, 89(3), 511-516. https://doi.org/10.1097/acm.0000000000000147
    • Ferguson, J., Wakeling, J., & Bowie, P. (2014). Factors influencing the effectiveness of multisource feedback in improving the professional practice of medical doctors: A systematic review. BMC Medical Education, 14, Article 76. https://doi.org/10.1186/1472-6920-14-76
    • Kluger, A. N., & DeNisi, A. (1996). The effects of feedback interventions on performance: A historical review, a meta-analysis, and a preliminary feedback intervention theory. Psychological Bulletin, 119(2), 254-284. https://doi.org/10.1037/0033-2909.119.2.254
    • Smither, J. W., London, M., & Reilly, R. R. (2005). Does performance improve following multisource feedback? A theoretical model, meta-analysis, and review of empirical findings. Personnel Psychology, 58(1), 33-66. https://doi.org/10.1111/j.1744-6570.2005.514_1.x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Modelo de Hackman y Oldham: las 5 características del puesto y cómo se aplica

    Modelo de Hackman y Oldham: las 5 características del puesto y cómo se aplica

    Si llegaste buscando el modelo de Hackman y Oldham, probablemente necesitas entender por qué algunos trabajos motivan y otros desgastan, o rediseñar un puesto sin empezar de cero. También puede ser una tarea de la universidad. En cualquiera de los casos, el modelo ofrece un mapa claro: cinco características del puesto, tres estados psicológicos y un conjunto de resultados.

    Aquí vas a encontrar cada pieza explicada con ejemplos, la fórmula del potencial motivador (con una calculadora para probarla), cómo se rediseña un puesto en la práctica y qué dicen las revisiones sobre sus límites. Es una guía informativa y no reemplaza una evaluación de tu organización ni de tu situación personal.

    Respuesta corta: el modelo de Hackman y Oldham (1976), también llamado modelo de características del puesto o del trabajo, propone que un trabajo motiva cuando tiene variedad de habilidades, identidad de la tarea, significancia de la tarea, autonomía y retroalimentación.

    Esas cinco características generan tres estados psicológicos (sentir que el trabajo tiene sentido, sentirse responsable de sus resultados y saber cómo se está rindiendo), que se traducen en motivación interna, satisfacción y mejor desempeño. La evidencia respalda la relación con las actitudes y es más matizada con el desempeño.

    ¿Qué es el modelo de Hackman y Oldham?

    El modelo de Hackman y Oldham es una teoría de la psicología del trabajo según la cual el diseño de las tareas, y no solo el sueldo o la jefatura, explica en buena parte cuánto se motiva y se satisface una persona en su puesto.

    Lo presentaron J. Richard Hackman y Greg R. Oldham en un artículo de 1976 y se convirtió en una de las referencias más citadas sobre diseño de puestos.

    Su idea central es sencilla. Si el puesto está construido de modo que la persona sienta que su trabajo importa, que depende de ella y que le devuelve información sobre cómo le va, aparece una motivación que nace de la propia tarea.

    Arnold y colaboradores (2012) y Chiavenato (2010) lo desarrollan como uno de los enfoques centrales de motivación y diseño de puestos.

    Las 5 características del puesto

    Hackman y Oldham llamaron dimensiones nucleares a las cinco características que definen la calidad motivacional de un trabajo. Las tres primeras construyen el sentido del trabajo, la cuarta la responsabilidad y la quinta el conocimiento de los resultados:

    CaracterísticaQué significaEjemplo de puesto pobre y de puesto rico
    Variedad de habilidadesCuántas habilidades, conocimientos o competencias distintas exige el trabajoPobre: repetir una sola operación. Rico: combinar atención al cliente, resolución de problemas y coordinación
    Identidad de la tareaCuánto de una pieza de trabajo completa, de principio a fin, queda en tus manosPobre: revisar un solo paso de un trámite. Rico: llevar un caso desde la solicitud hasta el cierre
    Significancia de la tareaCuánto afecta tu trabajo a la vida o al trabajo de otras personasPobre: tareas cuyo destino desconoces. Rico: saber a quién ayuda lo que haces
    AutonomíaCuánta libertad tienes para programar tu trabajo y decidir los métodosPobre: cada paso viene dictado. Rico: tú decides orden, tiempos y forma
    Retroalimentación del puestoCuánta información clara te da el propio trabajo sobre qué tan bien lo hacesPobre: te enteras de los errores semanas después. Rico: ves el resultado de inmediato

    Un detalle que se pasa por alto: la retroalimentación del puesto es la que da el trabajo mismo, no la que depende de que un supervisor te evalúe. Por ejemplo, quien ve cuadrar su caja al cierre del día recibe retroalimentación del puesto; quien solo escucha un comentario mensual de su jefatura, no.

    Los 3 estados psicológicos críticos

    Entre el diseño del puesto y sus efectos hay un paso intermedio: lo que la persona experimenta. Según el modelo, las cinco características actúan a través de tres estados psicológicos (Arnold et al., 2012; Chiavenato, 2010):

    1. Significado experimentado del trabajo. Sentir que lo que haces es valioso y digno de hacerse. Lo producen en conjunto la variedad, la identidad y la significancia de la tarea.
    2. Responsabilidad experimentada por los resultados. Sentirte personalmente responsable de lo que sale de tu trabajo. Lo activa la autonomía.
    3. Conocimiento de los resultados. Saber, con precisión y a tiempo, qué tan bien lo estás haciendo. Lo activa la retroalimentación del puesto.

    Cuando los tres estados están presentes, el modelo predice cuatro resultados: motivación interna alta, satisfacción laboral alta, trabajo de buena calidad y menos ausentismo y rotación. Si falta uno de los tres estados, el efecto se debilita.

    El potencial motivador del puesto: la fórmula

    Para resumir en una sola cifra el potencial motivador de un puesto, Hackman y Oldham propusieron un índice (Arnold et al., 2012; Chiavenato, 2010):

    Potencial motivador = ((variedad + identidad + significancia) ÷ 3) × autonomía × retroalimentación

    La lógica tiene dos partes. Las tres características que construyen el sentido se promedian porque pueden compensarse entre sí: si una es baja, las otras dos pueden sostener la percepción de que el trabajo vale la pena.

    La autonomía y la retroalimentación, en cambio, se multiplican: si una de las dos se acerca a cero, el índice completo cae, aunque el trabajo sea variado y significativo.

    Con la escala habitual de 1 a 7, el resultado va de 1 a 343. Si probaste qué pasa cuando una dimensión es muy baja, la calculadora siguiente te lo muestra con tus propios valores:

    Calculadora del potencial motivador de un puesto

    Piensa en un puesto concreto (el tuyo o uno que quieres rediseñar) y estima cada dimensión de 1 a 7. Sirve para comparar puestos o versiones del mismo puesto. No es el cuestionario oficial ni da un diagnóstico.

    Fórmula de Hackman y Oldham: ((variedad + identidad + significancia) ÷ 3) × autonomía × retroalimentación. Con la escala de 1 a 7 el resultado va de 1 a 343, y 64 equivale a poner un 4 en todo. No existen puntos de corte oficiales: la cifra sirve para comparar y para ver dónde está el cuello de botella, no para etiquetar un puesto como bueno o malo.

    ¿Cómo se mide? El Job Diagnostic Survey

    Los propios autores diseñaron un cuestionario para medir estas variables, el Job Diagnostic Survey (JDS), traducido en los textos como Encuesta de Diagnóstico del Puesto. Lo responden las personas que ocupan el puesto y mide sus percepciones de las cinco características, de los tres estados psicológicos, de la fortaleza de su necesidad de crecimiento y de sus resultados (Arnold et al., 2012; Chiavenato, 2020).

    Esta guía no reproduce los ítems del cuestionario, porque es un instrumento con derechos. Por eso la calculadora de arriba es solo una estimación con la fórmula del modelo y no el JDS.

    Para un diagnóstico serio en una organización, se necesita el instrumento original o una medida validada del diseño del trabajo, como el Work Design Questionnaire, que se probó con 540 personas en 243 puestos distintos y mostró buena fiabilidad (Morgeson y Humphrey, 2006).

    La necesidad de crecimiento: por qué no a todos les sirve lo mismo

    El modelo incluye un moderador importante: la fortaleza de la necesidad de crecimiento, es decir, cuánto valora una persona aprender, desarrollarse y asumir desafíos. Según Hackman y Oldham, quienes la tienen alta responden con más entusiasmo a un puesto enriquecido; quienes la tienen baja pueden vivir el mismo puesto como una exigencia excesiva (Arnold et al., 2012).

    Un estudio con empleados de una agencia estatal en Estados Unidos apoyó en su mayoría las predicciones de la teoría y encontró que las interacciones con la necesidad de crecimiento tenían una forma distinta en quienes la tenían baja y en quienes la tenían alta (Champoux, 1991).

    Es una pieza más para no rediseñar un puesto solo con el criterio de la jefatura: conviene preguntarle a quien lo ocupa.

    ¿Qué dice la evidencia sobre el modelo?

    El modelo lleva décadas bajo escrutinio, y la investigación lo respalda en lo principal con matices importantes.

    • El modelo tiene respaldo general. Una revisión y metaanálisis clásico de cerca de 200 estudios encontró que las características del puesto se relacionaban con resultados psicológicos y conductuales, y que los estados psicológicos cumplían en buena medida su papel intermedio, aunque el patrón entre las características y los estados fue menos favorable al modelo. La relación con el desempeño mostró variación real entre estudios, y los análisis sugirieron que la necesidad de crecimiento la moderaba (Fried y Ferris, 1987).
    • Las características del trabajo explican mucho de lo que sentimos. Un metaanálisis de 259 estudios con 219.625 participantes halló que 14 características del trabajo explicaban, en promedio, el 43 % de la variación en 19 actitudes y conductas. Las características motivacionales (que incluyen las del modelo) explicaron el 34 % de la satisfacción laboral y el 24 % del compromiso con la organización (Humphrey et al., 2007).
    • Con el desempeño la relación es más débil. Arnold y colaboradores (2012) resumen reseñas metaanalíticas según las cuales las cinco características se asocian de forma consistente con la satisfacción y la motivación interna, pero más débilmente con el desempeño objetivo. Además, son pocos los estudios que manipularon las características del puesto, así que las correlaciones no prueban causa y efecto.

    La lectura honesta es que el modelo describe bien una parte de la motivación en el trabajo, pero deja otras fuera. Lo que la persona siente depende también de cómo percibe su puesto, de su historia y de su entorno.

    Críticas y límites del modelo

    Los textos y las revisiones señalan cuatro límites que conviene conocer antes de aplicarlo:

    • Mide percepciones. El JDS recoge lo que cada persona percibe, y esa percepción se ve influida por las expectativas, el ánimo y lo que opinan los compañeros. Dos personas en el mismo puesto pueden describirlo de forma distinta (Arnold et al., 2012).
    • Deja fuera el contexto social. Un estudio con el Work Design Questionnaire mostró que el apoyo social aporta a la satisfacción más allá de las características motivacionales (Morgeson y Humphrey, 2006). El metaanálisis de Humphrey y colaboradores (2007) encontró además que las características sociales y las del contexto explican parte de la satisfacción, el compromiso y el estrés.
    • No es una teoría del estrés ni de la salud. Arnold y colaboradores (2012) recuerdan que el modelo se diseñó para explicar motivación y desempeño. Citan el modelo vitamínico de Warr, según el cual dosis excesivas de autonomía o variedad pueden resultar perjudiciales para quien no cuenta con los conocimientos, la confianza o el apoyo necesarios.
    • Motivar no basta. Una revisión de la psicología del diseño del trabajo concluye que diseñar para la motivación es necesario pero insuficiente: el diseño del trabajo también influye en el aprendizaje, la salud física y mental y la capacidad de equilibrar control y flexibilidad (Parker, 2014).

    Una revisión sobre teorías del diseño del trabajo añadió dos perspectivas que el modelo original no cubría. Las relacionales, porque hoy los puestos dependen más de la interacción con compañeros y destinatarios del servicio. Y las proactivas, porque las personas también toman la iniciativa para cambiar la manera en que hacen su trabajo (Grant y Parker, 2009).

    Cómo aplicar el modelo para rediseñar un puesto

    Hackman, Oldham y sus colaboradores propusieron cinco acciones concretas para elevar cada característica (Arnold et al., 2012; Chiavenato, 2010). Chiavenato suma una sexta, la formación de grupos autónomos:

    AcciónQué implicaCaracterística que mejora
    Combinar tareasReunir tareas fragmentadas en un solo módulo de trabajoVariedad de habilidades e identidad de la tarea
    Formar unidades naturales de trabajoAsignar a una persona o equipo una secuencia completa y coherenteIdentidad y significancia de la tarea
    Establecer relaciones con el clienteDar a cada puesto un usuario directo, interno o externoVariedad, autonomía y retroalimentación
    Carga verticalTraspasar al puesto decisiones de planificación, programación y controlAutonomía
    Abrir canales de retroalimentaciónHacer que el propio trabajo muestre su resultado, sin esperar la evaluación de un supervisorRetroalimentación del puesto

    Los textos distinguen además tres intervenciones que suelen confundirse (Arnold et al., 2012; Chiavenato, 2020):

    IntervenciónQué haceEfecto según los textos
    Enriquecimiento del puestoAgrega responsabilidad, autonomía, planificación y control (carga vertical)Aumenta la motivación interna y la satisfacción
    Ampliación del puestoSuma más tareas del mismo nivel (carga horizontal)Aumenta la variedad, pero no la autonomía ni la responsabilidad
    Rotación de puestosAlterna a las personas entre puestos de complejidad similarReduce el estancamiento, pero no cambia el diseño de cada puesto

    Un ejemplo hipotético para ver el orden de los pasos

    Imagina un equipo de atención a clientes donde cada persona resuelve solo una etapa de cada reclamo y nunca sabe cómo termina. Un diagnóstico mostraría poca identidad de la tarea y poca retroalimentación.

    Con las acciones de arriba, el equipo podría asignar cada reclamo a una persona de principio a fin (unidad natural de trabajo), permitirle hablar directo con el cliente y mostrarle el resultado del caso cerrado. Es una ilustración del procedimiento, no un caso real ni una promesa de resultado.

    Un orden razonable para cualquier puesto:

    1. Diagnosticar las cinco características con las personas que lo ocupan y calcular el potencial motivador.
    2. Ubicar el cuello de botella. Como la autonomía y la retroalimentación multiplican, una de ellas muy baja suele aportar más al cambio que subir una dimensión que ya está alta.
    3. Elegir la acción que mejora esa característica, considerando la necesidad de crecimiento y los conocimientos de quien ocupa el puesto.
    4. Involucrar a quienes hacen el trabajo y verificar después si cambió lo que ellos perciben.

    ¿Funciona rediseñar puestos? Lo que muestran las intervenciones

    La teoría es una cosa y los resultados de aplicarla, otra.

    Una revisión sistemática de 33 estudios de intervención halló evidencia inconsistente de que mejorar el diseño del puesto mejore el bienestar por sí solo. El bienestar y el desempeño pudieron mejorar cuando se capacitó a las personas para mejorar sus propios puestos, cuando la capacitación se combinó con un rediseño y cuando se actuó en todo el sistema (diseño del puesto y otras prácticas de empleo a la vez).

    Los enfoques participativos tuvieron efectos mixtos, y la implementación funcionó mejor con compromiso de la jefatura y participación real de los trabajadores (Daniels et al., 2017).

    Un metaanálisis de 2026 sobre intervenciones organizacionales participativas (8 ensayos con asignación por grupos) no confirmó un efecto significativo sobre la salud mental ni sobre el desempeño. Los autores notan que varios estudios con resultados favorables destacaban una participación activa y estructurada, el ajuste a las necesidades de los trabajadores y la atención al contexto (Sakuraya et al., 2026).

    La enseñanza práctica: rediseñar un puesto sin escuchar a quienes lo ocupan, o hacerlo como un gesto aislado, tiene pocas probabilidades de funcionar. El cambio rinde más cuando es parte de cómo se gestiona la organización.

    El sentido del trabajo también se puede cultivar

    La significancia de la tarea es la dimensión que más se puede trabajar sin cambiar la estructura del puesto.

    En tres experimentos de campo, una intervención que destacaba la significancia de la tarea subió el desempeño de quienes llamaban para recaudar fondos y aumentó la dedicación y la conducta de ayuda de salvavidas, mediadas por una mayor percepción de impacto y de valor social. En el tercer experimento, el efecto dependió de la escrupulosidad y de los valores prosociales de cada persona (Grant, 2008).

    Para una jefatura, la idea es concreta: mostrar a las personas a quién le sirve lo que hacen. Para ti, si sientes que tu trabajo no tiene sentido, vale la pena preguntarte qué dimensión falla antes de concluir que el problema eres tú.

    Cuándo el problema no es el diseño del puesto

    El modelo ayuda cuando el malestar viene de un trabajo pobre en autonomía, sentido o información.

    Pero cuando hay agotamiento sostenido, insomnio, ánimo bajo o miedo de ir a trabajar, el rediseño del puesto puede no alcanzar. En esos casos conviene mirar el cuadro completo: si predomina el desgaste, la guía de burnout; si lo que te pesa es la carga y la tensión, la de estrés laboral; y si el trato es hostil, la de jefe tóxico.

    Para ver cómo se evalúa la organización del trabajo como riesgo para la salud en Chile, revisa la guía de riesgos psicosociales laborales. Y si te interesa medir el desempeño de las personas más que su puesto, tienes la guía de evaluación del desempeño laboral.

    Consulta con un profesional de salud mental si llevas semanas durmiendo mal, con dolores sin explicación médica, irritable o con la sensación de que ya no puedes más. No necesitas esperar a que el trabajo se acabe ni a que el puesto cambie.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuáles son las 5 características del puesto de Hackman y Oldham?

    Son la variedad de habilidades, la identidad de la tarea, la significancia de la tarea, la autonomía y la retroalimentación del puesto. Las tres primeras construyen el sentido del trabajo, la autonomía genera responsabilidad por los resultados y la retroalimentación da conocimiento de cómo se está rindiendo.

    ¿Cuáles son los 3 estados psicológicos críticos?

    Son el significado experimentado del trabajo, la responsabilidad experimentada por sus resultados y el conocimiento de los resultados reales. Según el modelo, cuando los tres están presentes aparecen motivación interna, satisfacción y mejor desempeño, con menos ausentismo y rotación.

    ¿Cómo se calcula el potencial motivador del puesto?

    Se promedian variedad, identidad y significancia, y ese promedio se multiplica por la autonomía y por la retroalimentación. Con escala de 1 a 7, el resultado va de 1 a 343. No hay puntos de corte oficiales, así que sirve para comparar puestos o versiones de un mismo puesto y para ubicar el cuello de botella.

    ¿Qué es el Job Diagnostic Survey?

    Es el cuestionario que crearon Hackman y Oldham para medir las cinco características, los estados psicológicos, la necesidad de crecimiento y los resultados. Lo responden quienes ocupan el puesto, y mide sus percepciones y no condiciones objetivas.

    ¿Qué diferencia hay entre enriquecer y ampliar un puesto?

    Ampliar suma más tareas del mismo nivel, lo que aumenta la variedad pero no la autonomía. Enriquecer agrega responsabilidad, planificación y control, es decir, autonomía. La rotación de puestos, por su parte, alterna a las personas entre puestos similares sin cambiar su diseño.

    ¿El modelo de Hackman y Oldham sigue vigente?

    Sigue siendo la base del diseño de puestos, y los metaanálisis lo apoyan en su relación con la satisfacción y la motivación. Los desarrollos posteriores agregaron factores sociales, de contexto y de salud que el modelo original no incluía, así que hoy se usa como punto de partida y no como explicación completa.

    Si quieres conversar tu situación laboral

    Esta guía no reemplaza el diagnóstico de tu organización ni la evaluación de un profesional de salud. Si el trabajo ya está afectando tu ánimo, tu sueño o tu salud, y quieres conversarlo con alguien que conozca la salud mental en el trabajo, puedes escribirnos por la página de contacto.

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    Referencias

    • Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I., Cooper, C., Burnes, B., Harris, D., & Axtell, C. (2012). Psicología del trabajo: Comportamiento humano en el ámbito laboral (5.ª ed.). Pearson.
    • Champoux, J. E. (1991). A multivariate test of the job characteristics theory of work motivation. Journal of Organizational Behavior, 12(5), 431-446. https://doi.org/10.1002/job.4030120507
    • Chiavenato, I. (2010). Gestión del talento humano (3.ª ed.). McGraw-Hill.
    • Chiavenato, I. (2020). Comportamiento organizacional: La dinámica del éxito en las organizaciones (4.ª ed.). McGraw-Hill.
    • Daniels, K., Gedikli, C., Watson, D., Semkina, A., & Vaughn, O. (2017). Job design, employment practices and well-being: A systematic review of intervention studies. Ergonomics, 60(9), 1177-1196. https://doi.org/10.1080/00140139.2017.1303085
    • Fried, Y., & Ferris, G. R. (1987). The validity of the job characteristics model: A review and meta-analysis. Personnel Psychology, 40(2), 287-322. https://doi.org/10.1111/j.1744-6570.1987.tb00605.x
    • Grant, A. M. (2008). The significance of task significance: Job performance effects, relational mechanisms, and boundary conditions. Journal of Applied Psychology, 93(1), 108-124. https://doi.org/10.1037/0021-9010.93.1.108
    • Grant, A. M., & Parker, S. K. (2009). Redesigning work design theories: The rise of relational and proactive perspectives. Academy of Management Annals, 3(1), 317-375. https://doi.org/10.5465/19416520903047327
    • Hackman, J. R., & Oldham, G. R. (1976). Motivation through the design of work: Test of a theory. Organizational Behavior and Human Performance, 16(2), 250-279. https://doi.org/10.1016/0030-5073(76)90016-7
    • Humphrey, S. E., Nahrgang, J. D., & Morgeson, F. P. (2007). Integrating motivational, social, and contextual work design features: A meta-analytic summary and theoretical extension of the work design literature. Journal of Applied Psychology, 92(5), 1332-1356. https://doi.org/10.1037/0021-9010.92.5.1332
    • Morgeson, F. P., & Humphrey, S. E. (2006). The Work Design Questionnaire (WDQ): Developing and validating a comprehensive measure for assessing job design and the nature of work. Journal of Applied Psychology, 91(6), 1321-1339. https://doi.org/10.1037/0021-9010.91.6.1321
    • Parker, S. K. (2014). Beyond motivation: Job and work design for development, health, ambidexterity, and more. Annual Review of Psychology, 65, 661-691. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-010213-115208
    • Sakuraya, A., Iida, M., Imamura, K., Watanabe, K., Asaoka, H., Ando, E., Inoue, A., Inoue, R., Iwanaga, M., Eguchi, H., Otsuka, Y., Kobayashi, Y., Komase, Y., Kuribayashi, K., Sasaki, N., Tsuno, K., Hino, A., Ebara, T., Shimazu, A., ... Tsutsumi, A. (2026). Effects of participatory organizational interventions on mental health and work performance: A systematic review and meta-analysis. Journal of Occupational Health, 68(1), uiag024. https://doi.org/10.1093/joccuh/uiag024

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

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  • Libro de recuerdos para un duelo: cómo hacerlo con un niño o con tu familia

    Libro de recuerdos para un duelo: cómo hacerlo con un niño o con tu familia

    Después de una muerte importante, muchas familias quieren hacer algo concreto con lo que queda: fotos, objetos, historias que nadie quiere perder. Hacer un libro de recuerdos para un duelo es una de las formas más simples de conservar esa historia.

    Aquí vas a ver cómo hacer un libro de recuerdos para un duelo, con un niño o con toda la familia, qué poner dentro según la edad y cuándo conviene dejarlo para otro día.

    Una advertencia desde el comienzo: ningún estudio ha mostrado que un libro de recuerdos acorte el duelo. Lo que sí describe la investigación es que puede ayudar a conservar la historia de la persona y a conversar sobre ella.

    Respuesta rápida

    Un libro de recuerdos es un cuaderno o álbum donde se reúnen fotos, dibujos, relatos y objetos de la persona que murió. Se arma en sesiones cortas, con el niño eligiendo qué entra, sin obligarlo a participar y con páginas en blanco para sumar más adelante. Es una forma de conservar la historia de la persona. Cuando el duelo se complica, el apoyo profesional pesa más que cualquier cuaderno.

    ¿Para qué sirve un libro de recuerdos cuando alguien muere?

    Un libro de recuerdos le da a la persona fallecida un lugar visible en la historia de la familia. Para un niño, además, responde a un temor frecuente: olvidar la cara, la voz o lo que hicieron juntos. La hoja del NCTSN para cuidadores de niños pequeños lo propone para eso, junto con fotos a la vista y relatos sobre la persona (National Child Traumatic Stress Network, 2022).

    Detrás de esta práctica está la idea de los vínculos continuos: es posible seguir en relación con quien murió a través de recuerdos, objetos y rituales, sin quedar atrapado en la pérdida. Worden (2013) redefinió la última tarea del duelo como hallar una conexión duradera con la persona fallecida mientras se emprende una vida nueva.

    En jóvenes en duelo, una revisión narrativa de 20 estudios describió tres formas de conexión: las que aparecen solas (recuerdos espontáneos), las que se buscan a propósito (guardar objetos, hacer algo para recordar) y las que se internalizan (Clabburn et al., 2021). El libro de recuerdos entra en el segundo grupo.

    También ordena la conversación. Worden (2013) señala que el dibujo se presta menos a las defensas que el habla y deja ver más de lo que un niño siente. Un cuaderno abierto sobre la mesa da algo que hacer con las manos mientras se habla.

    ¿Qué dice la investigación sobre los libros de recuerdos?

    La investigación sobre libros de recuerdos es escasa y de calidad limitada. Hay revisiones que sugieren beneficios entre pequeños y moderados y estudios cualitativos con relatos favorables. En las bases consultadas para esta guía no aparece ningún estudio sólido que mida su efecto sobre los síntomas del duelo. Conviene tomarlo como una práctica razonable y no como un tratamiento comprobado.

    Una revisión sistemática de 2025 reunió 11 estudios sobre intervenciones para crear recuerdos con niños con enfermedades graves y sus familias (relatos, arte y objetos guardados). Encontró beneficios psicosociales entre pequeños y moderados, aunque con poca significación estadística, y cuatro temas repetidos: expresar emociones, conversar en familia, preservar la memoria y sostener el vínculo con quien murió (Safarifard et al., 2025).

    Un estudio cualitativo con niños huérfanos en Sudáfrica evaluó justamente un libro de recuerdos y concluyó que contar y conservar su historia ayudó a los niños a trabajar la pérdida (Braband et al., 2014). Es un estudio de percepciones y sin grupo de comparación: muestra una vía posible, no una eficacia comprobada.

    Sobre los vínculos continuos en general, una revisión sistemática de 79 estudios concluyó que pueden traer consuelo y también malestar, y que su efecto depende de cómo la persona los integra en su historia y su identidad (Hewson et al., 2024).

    Un estudio con 506 adultos jóvenes en duelo lo precisó: un vínculo fuerte con quien murió se asoció con más angustia solo en quienes no lograban darle sentido a la pérdida (Neimeyer et al., 2006).

    Conviene no esperar de más. En dos estudios con personas viudas, revelar emociones o escribir sobre la pérdida no mejoró el ajuste ni redujo el malestar (Stroebe et al., 2002). Y en otro estudio con personas en duelo, valoraron como útiles los funerales y los rituales, pero esa valoración no se asoció con menos síntomas (Mitima-Verloop et al., 2021).

    Un metaanálisis de 39 estudios apunta en la misma dirección: las intervenciones psicosociales para niños en duelo reducen los síntomas con un efecto pequeño (Hanauer et al., 2024). Conviene ver el libro como un apoyo dentro de un acompañamiento más amplio, con adultos disponibles y rutinas estables.

    Antes de empezar: tres decisiones que importan

    Antes de abrir el cuaderno conviene resolver tres cosas, porque de ellas depende que la experiencia ayude y no pese.

    Que el niño quiera participar. Una hoja del Dougy Center recomienda ofrecer opciones, preguntar al niño si quiere mostrar lo que creó y respetar un «no» (Dougy Center, s.f.). La hoja del NCTSN añade que no hay que pedirle que hable de lo ocurrido ni enojarse si no quiere hablar de la persona.

    Que el ritmo lo marque el niño. Es habitual que pase del llanto al juego en cuestión de minutos. Es una manera de dosificar el dolor que a los adultos puede parecerles olvido. Webb (2010) describe que los niños toleran poco tiempo la tristeza intensa y alternan entre acercarse y alejarse del tema.

    En adultos, Stroebe y Schut (1999) plantean algo equivalente: una oscilación entre mirar la pérdida y ocuparse de la vida que sigue.

    Que haya un adulto con calma suficiente. Una revisión de 2023 identificó al entorno de cuidado como el principal moderador de cómo viven el duelo los niños y adolescentes (Alvis et al., 2023). Una revisión de programas para niños que perdieron a un progenitor halló que, cuando también se apoya al adulto que sobrevive, ese adulto sostiene mejor a sus hijos (Bergman et al., 2017).

    Si el adulto está desbordado, puede convenir que otro familiar acompañe la actividad o dejarla para más adelante. Una guía de psicología clínica infantil lo plantea así: quien acompaña tiene que poder expresar sus emociones sin desbordarse (Torres, 2017).

    Cómo hacer un libro de recuerdos para un duelo, paso a paso

    Para hacer un libro de recuerdos, elige un cuaderno o álbum, reúne fotos y relatos con la persona en duelo, completa las páginas en sesiones cortas y deja hojas en blanco para sumar más adelante. El orden y la estética importan poco. Lo que cuenta es que quien lo hace decida qué entra y qué no.

    1. Elige el momento. Busca un rato sin apuro, con algo tranquilo para hacer después. La guía de Torres (2017) sugiere evitar la hora previa a dormir y fijar un plazo para terminarlo, de modo que el proceso tenga un cierre aunque luego se puedan sumar páginas.
    2. Elige el formato. Un cuaderno, un álbum, una carpeta con fundas o un archivo digital. Con niños, el papel y el trabajo manual hacen el libro más personal. Los adolescentes pueden preferir un formato digital o un video (Torres, 2017).
    3. Empieza por lo básico. El nombre de la persona, sus fechas importantes y una foto. Neimeyer (2019) propone partir con esos datos antes de pasar a los recuerdos.
    4. Completa frases. Neimeyer (2019) ofrece frases para iniciar, del tipo «el primer recuerdo que tengo de ti es…», «los mejores momentos contigo fueron…» o «lo que hago para mantener vivo tu recuerdo es…». Con niños pequeños, el adulto puede escribir lo que el niño dicta, palabra por palabra (Webb, 2010).
    5. Suma fotos, dibujos y objetos pequeños. Entradas de cine, una receta, la letra de una canción. El Dougy Center sugiere hacer copias de las fotos para los niños pequeños, que así pueden llevarlas consigo sin miedo a dañar el original, y preguntarle al niño qué quiere guardar en lugar de adivinar (Dougy Center, s.f.).
    6. Deja páginas en blanco. El libro puede crecer con el niño. Neimeyer (2019) recomienda dejar hojas libres para agregar relatos y fotos con el tiempo, y advierte que contar toda la vida de la persona en una sola sesión puede resultar abrumador.
    7. Cierra con algo amable y decide dónde se guarda. Termina la sesión con una actividad tranquila. Guarda el libro en un lugar seguro y fácil de alcanzar, para que esté disponible en los días difíciles (Sue Ryder, s.f.).

    Para empezar un libro de recuerdos para un niño en duelo, la guía de Torres (2017) sugiere leer antes un cuento como El árbol de los recuerdos, que muestra que recordar puede ser importante sin ser siempre doloroso. Hay más títulos en cuentos para explicar la muerte a un niño.

    ¿Qué poner en el libro según la edad?

    Las ideas que siguen son actividades de duelo para niños, adolescentes y adultos tomadas de las guías citadas, no etapas probadas por estudios. Son un punto de partida y se ajustan a cada persona.

    Edad aproximadaQué suele funcionarCómo acompañar
    Hasta unos 5 añosFotos grandes, dibujos y garabatos, un objeto para tocar, historias cortas sobre la personaEl adulto arma el libro y el niño participa mirando, pegando y dibujando. Frases simples y verdaderas, sin eufemismos
    De 6 a 12 añosDibujos, fotos, anécdotas de cómo era la persona, objetos elegidos por el niñoDejarlo decidir qué entra, escuchar la historia detrás de cada dibujo y aceptar que cambie de opinión
    AdolescentesMúsica, fotos del teléfono, un diario, un video o un álbum digitalOfrecer sin imponer, respetar su privacidad y estar disponible cuando quiera compartir
    Adultos y familiaBiografía de la persona, cartas, álbum compartido, relatos de varios familiaresQue cada integrante aporte lo suyo y que haya lugar también para los recuerdos difíciles

    Una revisión chilena señala que los menores de 4 años por lo general no tienen conciencia de la muerte, que hay diferencias grandes entre niños de la misma edad y que el concepto maduro se adquiere hacia los 12 años (Norero, 2018). Si antes del libro necesitas ayuda para explicar lo ocurrido, revisa cómo explicarle la muerte a un niño según su edad.

    Con adolescentes, la actividad funciona mejor como una invitación que como una tarea. Hay más ideas en duelo en adolescentes.

    Caja de recuerdos: otra forma de hacerlo

    Una caja de recuerdos reúne en un solo lugar objetos, fotos y escritos de la persona fallecida. Sirve cuando hay cosas que tocar (una bufanda, un reloj, una carta) o cuando a un niño le cuesta sentarse con un cuaderno. La Fundación Mario Losantos del Campo la describe como un sitio al que acudir para estar cerca de lo que vincula con quien murió (Fundación Mario Losantos del Campo, s.f.).

    Sue Ryder propone empezar con lo que se sienta significativo, sin llenarla de una vez, y da ideas según el vínculo (Sue Ryder, s.f.).

    Para un padre o una madre: fotos de infancia, una receta favorita o entradas de salidas compartidas. Para una pareja: tarjetas que escribió, su taza de todos los días o las palabras que quedaron sin decir. Para un bebé: una manta, un juguete o su primera ropa.

    Con niños, el Dougy Center observa que muchos quieren conservar objetos que pertenecieron a la persona (Dougy Center, s.f.). Webb (2010) describe cajas decoradas por los propios niños como lugares seguros para guardar esos objetos y hablar de quien murió.

    Al principio suele ayudar tenerla a mano. La fundación observa que su uso tiende a reducirse a medida que el vínculo se interioriza, y que entonces puede guardarse en un lugar menos accesible.

    Una precaución con los objetos: Worden (2013), siguiendo a Volkan, distingue el recuerdo que consuela de aquel al que la persona se aferra para negar la muerte o que provoca pánico si se pierde. En ese caso conviene pedir orientación profesional antes que quitarlo a la fuerza.

    Cuando el libro es para toda la familia o para un duelo difícil

    Un libro compartido reúne la versión de varias personas, y eso lo enriquece. También tiene un límite que señala Neimeyer (2019): al ser un objeto que se muestra a otros, deja poco espacio para las asperezas de una relación conflictiva o ambivalente. En esos casos, una carta privada que nadie más lee suele ser una vía más honesta.

    Si alguien está en plena crisis, Neimeyer (2019) advierte que la escritura emocional intensa puede dejar a la persona muy vulnerable y recomienda aplazarla hasta que se sienta relativamente entera. No hace falta hacerlo todo de una vez: la oscilación entre recordar y ocuparse de otras cosas forma parte del proceso (Stroebe y Schut, 1999). Más sobre esto en el modelo del proceso dual del duelo.

    Cuando la muerte fue violenta, repentina o por suicidio, algunos niños quedan atrapados en imágenes de lo ocurrido y no logran acceder a los recuerdos buenos. Webb (2010) recoge esa dificultad. Armar el libro en esos casos funciona mejor con acompañamiento profesional y sin presionar al niño a participar.

    Las fechas difíciles (cumpleaños, aniversarios, Navidad) pueden ser un buen momento para abrir el libro en familia como un pequeño ritual, junto con una vela o la comida favorita de la persona, según sugiere el Dougy Center (s.f.). Hay ideas en primera Navidad sin un ser querido.

    Cuándo buscar ayuda profesional

    Un libro de recuerdos acompaña y no sustituye la ayuda profesional. Conviene consultar cuando el malestar impide que el niño se divierta, vaya al colegio, comparta con sus amigos o haga su vida cotidiana. El NCTSN recomienda en esos casos visitar a un profesional de salud mental con experiencia en niños (National Child Traumatic Stress Network, 2022).

    La misma hoja del NCTSN describe señales que merecen atención en niños pequeños:

    • Actuar como un bebé (chuparse el pulgar, mojar la cama o la ropa).
    • Dolores de estómago o de cabeza, o problemas de conducta como pelear o no escuchar.
    • Miedo intenso a que alguien más muera o a que el cuidador no regrese.
    • Culpa: creer que la persona murió por algo que el niño hizo o pensó.
    • Juego repetitivo sobre cómo murió la persona, que no cede.

    En niños y adolescentes en duelo, una revisión sistemática de cinco estudios informó una prevalencia de trastorno de duelo prolongado de entre 10,4 % y 32 %, con cifras que dependen de cómo se mide (Falala et al., 2024).

    Los criterios del DSM-5-TR para ese diagnóstico piden al menos 12 meses desde la muerte en adultos y 6 meses en niños y adolescentes (Prigerson et al., 2021). Son umbrales para el diagnóstico, y no un calendario que haya que esperar: si el sufrimiento es intenso, se puede consultar antes.

    Si un niño, un adolescente o un adulto habla de querer morir o de reunirse con la persona que murió, consulta el mismo día con un profesional de salud mental. En Chile también puedes llamar a la línea de prevención del suicidio *4141, gratuita desde celulares y atendida todos los días.

    En adultos, Neimeyer (2019) señala que conviene buscar ayuda si el duelo deja a la persona bloqueada durante meses, si no siente nada durante ese tiempo o si el sufrimiento pone en riesgo a quien lo vive o a quienes dependen de ella.

    Puedes ver cómo es ese acompañamiento en terapia de duelo: qué es y cuándo pedir ayuda y qué esperar de los tiempos en cuánto dura un duelo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Desde qué edad se puede hacer un libro de recuerdos con un niño?

    Desde que el niño puede mirar fotos o dibujar, con el adulto haciendo la parte de escribir y pegar. Los menores de 4 años por lo general no tienen conciencia de la muerte (Norero, 2018), así que a esa edad el libro sirve sobre todo como un objeto para mirar y tocar junto a un adulto que cuenta historias de la persona.

    ¿Qué hago si el niño no quiere participar?

    Respetarlo. El Dougy Center recomienda ofrecer opciones y aceptar un «no», y el NCTSN pide no enojarse si el niño no quiere hablar de la persona. Puedes dejar el cuaderno a su alcance, seguir poniendo fotos a la vista y volver a ofrecerlo más adelante, sin insistir.

    ¿Cuánto tiempo después de la muerte conviene empezar?

    No hay un plazo fijo: el duelo no sigue un calendario (Dougy Center, s.f.). En niños, puede empezar cuando aparezcan preguntas o ganas de recordar. En adultos, Neimeyer (2019) recomienda esperar a sentirse relativamente entero antes de la escritura emocional intensa. Una buena señal es que la familia quiera hacerlo, más que el tiempo transcurrido.

    ¿Es normal que se angustie o llore mientras lo hace?

    Sí, mirar fotos y recordar despierta emociones intensas. Conviene hacer pausas y retomar otro día, porque los niños toleran poco tiempo el dolor agudo (Webb, 2010). Si el malestar sigue fuera de la actividad, o el niño evita todo lo que recuerde a la persona, vale la pena consultar a un profesional.

    ¿Puede hacerse en formato digital?

    Sí. Neimeyer (2019) menciona grabar relatos en audio o video para reunir la historia de la persona, y los adolescentes pueden preferir formatos digitales (Torres, 2017). Un álbum en el teléfono, una carpeta compartida con fotos y audios o un video corto sirven, siempre que el niño pueda elegir qué entra.

    ¿Un libro de recuerdos sirve para adultos?

    Puede servir, sobre todo a familias que quieren armar juntas una imagen realista de la persona (Worden, 2013). La evidencia es limitada y no demuestra que reduzca los síntomas del duelo. Si el libro angustia más de lo que consuela, conviene pausarlo y conversar con un psicólogo.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Alvis, L., Zhang, N., Sandler, I. N., & Kaplow, J. B. (2023). Developmental manifestations of grief in children and adolescents: Caregivers as key grief facilitators. Journal of Child & Adolescent Trauma, 16(2), 447-457. https://doi.org/10.1007/s40653-021-00435-0

    Bergman, A.-S., Axberg, U., & Hanson, E. (2017). When a parent dies: A systematic review of the effects of support programs for parentally bereaved children and their caregivers. BMC Palliative Care, 16(1), 39. https://doi.org/10.1186/s12904-017-0223-y

    Braband, B. J., Faris, T., & Wilson-Anderson, K. (2014). Evaluation of a memory book intervention with orphaned children in South Africa. Journal of Pediatric Nursing, 29(4), 337-343. https://doi.org/10.1016/j.pedn.2014.01.010

    Clabburn, O., Knighting, K., Jack, B. A., & O’Brien, M. R. (2021). Continuing bonds with children and bereaved young people: A narrative review. OMEGA: Journal of Death and Dying, 83(3), 371-389. https://doi.org/10.1177/0030222819853195

    Dougy Center. (s.f.). Ten tips for supporting children who are grieving. https://www.dougy.org/assets/uploads/Dougy-Center-Tips-for-Supporting-Children-who-are-Grieving.pdf

    Falala, A., Lannes, A., Bui, E., & Revet, A. (2024). Prevalence of prolonged grief disorder in bereaved children and adolescents: A systematic review. L’Encéphale, 50(5), 557-565. https://doi.org/10.1016/j.encep.2023.11.016

    Fundación Mario Losantos del Campo. (s.f.). Herramientas para elaborar el duelo: la caja de recuerdos. https://fundacionmlc.org/herramientas-duelo-caja-de-recuerdos/

    Hanauer, C., Telaar, B., Rosner, R., & Doering, B. K. (2024). The efficacy of psychosocial interventions for grief symptoms in bereaved children and adolescents: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 350, 164-173. https://doi.org/10.1016/j.jad.2024.01.063

    Hewson, H., Galbraith, N., Jones, C., & Heath, G. (2024). The impact of continuing bonds following bereavement: A systematic review. Death Studies, 48(10), 1001-1014. https://doi.org/10.1080/07481187.2023.2223593

    Mitima-Verloop, H. B., Mooren, T. T. M., & Boelen, P. A. (2021). Facilitating grief: An exploration of the function of funerals and rituals in relation to grief reactions. Death Studies, 45(9), 735-745. https://doi.org/10.1080/07481187.2019.1686090

    National Child Traumatic Stress Network. (2022). Ayuda para los niños pequeños con duelo traumático: consejos para los cuidadores. https://www.nctsn.org/resources/helping-young-children-traumatic-grief-tips-caregivers-sp

    Neimeyer, R. A. (2019). Aprender de la pérdida: una guía para afrontar el duelo. Booket.

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    Norero V., C. (2018). La maduración cerebral en el niño. El caso de la adquisición del concepto de muerte y su evolución. Revista Chilena de Pediatría, 89(1), 137-142. https://doi.org/10.4067/s0370-41062018000100137

    Prigerson, H. G., Boelen, P. A., Xu, J., Smith, K. V., & Maciejewski, P. K. (2021). Validation of the new DSM-5-TR criteria for prolonged grief disorder and the PG-13-Revised (PG-13-R) scale. World Psychiatry, 20(1), 96-106. https://doi.org/10.1002/wps.20823

    Safarifard, R., Kiernan, G., Corcoran, Y., Courtney, E., Mitchell, J., Akard, T., & Lambert, V. (2025). Memory-making interventions for children with life-threatening or life-limiting conditions and their families: A systematic review of evidence and implications for practice. Palliative Medicine, 39(8), 871-883. https://doi.org/10.1177/02692163251353006

    Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197-224. https://doi.org/10.1080/074811899201046

    Stroebe, M., Stroebe, W., Schut, H., Zech, E., & van den Bout, J. (2002). Does disclosure of emotions facilitate recovery from bereavement? Evidence from two prospective studies. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 70(1), 169-178. https://doi.org/10.1037/0022-006x.70.1.169

    Sue Ryder. (s.f.). How to make a memory box. https://www.sueryder.org/grief-support/helping-you-cope-with-grief/how-to-make-a-memory-box/

    Torres, L. (2017, 15 de junio). Duelo: el álbum de recuerdos. Psicología clínica infanto-juvenil. https://psicologiaclinicainfantojuvenil.wordpress.com/2017/06/15/duelo-el-album-de-recuerdos/

    Webb, N. B. (Ed.). (2010). Helping bereaved children: A handbook for practitioners (3.ª ed.). Guilford Press.

    Worden, J. W. (2013). El tratamiento del duelo: asesoramiento psicológico y terapia (4.ª ed.). Paidós.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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