Hace dos semanas murió tu papá. Esta mañana lloraste en la ducha, después pagaste cuentas con la cabeza clara y a mediodía te reíste con un compañero de trabajo. Esa noche te sentiste culpable por haberte reído. Si te suena, el modelo de proceso dual del duelo tiene una explicación para ese vaivén: lo describe como una forma de regular el dolor, y no como un fallo tuyo.
El proceso dual del duelo de Stroebe y Schut (1999) es hoy uno de los marcos más citados en la investigación sobre pérdida. Aquí vas a ver qué dice, cómo se ve en la vida diaria, en qué se separa de las cinco etapas y de las tareas de Worden, qué respaldo tiene (y qué le falta) y cuándo el vaivén se traba.
Respuesta corta
El modelo dual del duelo propone que quien pierde a alguien alterna entre dos tipos de esfuerzo: enfrentar la pérdida (llorar, recordar, añorar) y ocuparse de la vida que cambió (trámites, trabajo, nuevos roles). Ese ir y venir se llama oscilación y sirve para dosificar el dolor. Complicarse es quedar fijo en un solo lado.
¿Qué es el modelo de proceso dual del duelo?
El modelo del proceso dual es una teoría del afrontamiento del duelo que describe dos tipos de estresores y un mecanismo que los alterna. Stroebe y Schut (1999) lo presentaron como respuesta a las limitaciones de las teorías anteriores, en especial de la idea de que superar un duelo exige “trabajar” el dolor de frente y sin pausa.
Según el artículo original publicado en Death Studies, la persona en duelo enfrenta estresores orientados a la pérdida y estresores orientados a la restauración, y el afrontamiento adaptativo consiste en alternar entre confrontar y evitar cada uno. Los autores añadieron una idea que hoy parece de sentido común, pero que en su momento fue una corrección importante: hace falta dosificar el duelo: tomarse respiros de ambos tipos de tarea como parte normal del proceso.
Una década después, los mismos autores revisaron los avances en un artículo de balance y fijaron lo que había que hacer para ponerlo a prueba con rigor (Stroebe y Schut, 2010). Esa segunda parte importa más adelante, cuando toque ver cuánta evidencia tiene en realidad.
Orientación a la pérdida y a la restauración: ejemplos de cada lado
La orientación a la pérdida reúne todo lo que mira hacia la persona que murió y hacia el dolor de su ausencia. La orientación a la restauración reúne lo que mira hacia la vida que hay que reorganizar sin ella: tareas prácticas, nuevos roles, identidad y descansos del dolor (Worden, 2013; Neimeyer, 2019).
| Orientación a la pérdida | Orientación a la restauración | |
|---|---|---|
| Hacia dónde mira | La persona fallecida y la relación | El mundo que cambió y lo que viene |
| Ejemplos cotidianos | Llorar, mirar fotos, escuchar su voz grabada, visitar el cementerio, escribirle una carta, sentir el vacío al acostarte | Hacer trámites, pagar cuentas, volver al trabajo, aprender lo que antes hacía la otra persona, ver una película, salir a caminar |
| Qué se siente | Añoranza, tristeza, a veces rabia o culpa | Preocupación práctica, cansancio, a ratos alivio o distracción |
Fíjate en la columna de la derecha: ver una película, salir a caminar o reírte con un compañero también forman parte del modelo. Neimeyer (2019) lo ilustra con una imagen: si miras el sol sin parar, la vista se daña, y por eso se aparta la mirada. Distraerse del dolor funciona de forma parecida, y las fuentes clínicas lo llaman “tiempo fuera” o evitación adaptativa.
Si te preguntas cuánto puede durar todo esto, está la guía sobre cuánto dura un duelo o la página principal sobre el duelo.
¿Qué es la oscilación en el duelo y por qué no puedes hacerlo todo a la vez?
La oscilación es el movimiento de ida y vuelta entre la orientación a la pérdida y la orientación a la restauración. Stroebe y Schut plantean que una persona no puede atender las dos al mismo tiempo, así que se mueve de una a otra, a veces en minutos y a veces a lo largo de días.
Esa alternancia cumple una función reguladora. El dolor agudo de un duelo es tan intenso que sostenerlo sin descanso agota, y las tareas prácticas, que parecen “evitar el tema”, dan el respiro que permite volver a sentirlo cuando hay energía (Worden, 2013; Neimeyer, 2019).
Los niños muestran esto con mucha claridad. Pueden pasar en minutos del llanto al juego, y eso no quiere decir que hayan olvidado a quien murió: su sistema emocional también necesita pausas (Cid Egea, 2011).
Hay un punto en el que la teoría ha recibido críticas serias. Worden (2013) cuestiona la afirmación de que las dos orientaciones no pueden atenderse a la vez, porque le parece que fija demasiado el proceso y se parece a los antiguos modelos por etapas. Para él, las tareas del duelo pueden trabajarse en paralelo o a distintos niveles de conciencia. Es un desacuerdo entre expertos que el modelo todavía no ha zanjado.
¿En qué se diferencia el modelo dual del duelo de las cinco etapas y de las tareas de Worden?
El modelo dual se diferencia de las cinco etapas en que no propone una secuencia ni un destino, y de las tareas de Worden en que añade un mecanismo explícito de alternancia. Las tres propuestas coexisten en la práctica clínica y se solapan más de lo que parece.
| Cinco etapas (Kübler-Ross, 1969) | Cuatro tareas (Worden) | Proceso dual (Stroebe y Schut, 1999) | |
|---|---|---|---|
| Papel de la persona | Pasivo: las etapas “ocurren” | Activo: realiza un trabajo de duelo | Activo y autorregulado |
| Estructura | Secuencia de estados emocionales | Cuatro objetivos que se trabajan de forma flexible | Dos orientaciones y un vaivén entre ambas |
| Qué hace con la distracción | La ve como negación que hay que superar | Puede retrasar las tareas | La valora como descanso necesario |
| Meta | Aceptación | Adaptarse y encontrar un vínculo duradero con quien murió | Acomodarse con el tiempo, sin plazo ni estado final |
Neimeyer (2019) recoge críticas puntuales a los modelos por etapas: la investigación comparativa no ha encontrado una secuencia universal, las reacciones varían mucho entre personas, y el modelo de Kübler-Ross se pensó para personas que anticipaban su propia muerte y se aplicó después a quienes sobreviven a una pérdida. Si quieres revisar qué se sabe de las etapas con más detalle, está la guía sobre cómo superar un duelo y sus etapas reales.
Un matiz honesto: Worden (2013) sostiene que la distancia entre su modelo y el dual es menor de lo que afirman Stroebe y Schut. En su lectura, la orientación a la pérdida reúne las tareas I, II y IV, y la orientación a la restauración equivale a la tarea III. Desde ahí, el modelo dual aporta sobre todo la idea de la oscilación y de la dosificación.
¿Qué dice la evidencia sobre el modelo de proceso dual del duelo?
La evidencia indica que el modelo describe bien cómo viven el duelo muchas personas, pero la oscilación, que es su pieza central, sigue sin estar bien medida. Es un marco teórico con apoyo creciente, no una intervención con eficacia demostrada por sí misma.
Esto es lo que se sabe:
- Describe la experiencia de duelo. Una revisión sistemática de 22 estudios cuantitativos o mixtos (de 474 trabajos publicados entre 1999 y 2016) concluyó que el modelo describe con exactitud la experiencia de quienes pierden a alguien y que las intervenciones basadas en él podrían funcionar mejor que la terapia de duelo tradicional. La misma revisión pidió más investigación, sobre todo sobre la oscilación y con medidas consistentes entre estudios (Fiore, 2021).
- La oscilación está poco operacionalizada. Una revisión de alcance de 17 estudios sobre el uso del modelo en intervenciones al final de la vida y en duelo encontró que el contenido de las intervenciones suele incluir ambas orientaciones, pero que los resultados se miden sobre todo con síntomas (duelo, depresión, ansiedad, estrés postraumático) y poco con los procesos que el modelo destaca, como la propia oscilación o la reconstrucción de la vida (Wu et al., 2026).
- El tipo de intervención importa según quién la recibe. En un ensayo con 46 personas viudas con malestar elevado 11 meses después de la pérdida (23 hombres y 23 mujeres), los viudos mejoraron más con una intervención centrada en las emociones y las viudas con una centrada en resolver problemas prácticos. Los autores lo interpretaron como que cada persona se beneficia de trabajar justo la estrategia que le resulta menos familiar (Schut et al., 1997). Es un estudio pequeño y de hace décadas, pero encaja con la lógica de alternar.
- Hablar más no siempre ayuda. En dos estudios longitudinales, expresar emociones o escribir sobre la pérdida no mejoró el ajuste de las personas viudas, ni siquiera en quienes tenían más necesidad de hacerlo (Stroebe et al., 2002). Esto no prueba el modelo dual, pero cuestiona la idea de que enfrentar el dolor sin pausa sea siempre lo mejor.
- Los estresores de la restauración pesan. En una muestra comunitaria de 181 personas en duelo, quienes perdieron a un padre, pareja o hijo y las personas más jóvenes tuvieron más estresores prácticos, y cuánto estrés les producían (más que cuántos eran) predijo síntomas de duelo prolongado y de depresión (Eisma et al., 2022). La medición de esos estresores respalda que la restauración es una parte real del duelo y no un simple “distraerse”.
Y estas son las limitaciones que conviene tener a la vista:
- Es un modelo teórico. Los propios autores pidieron en 2010 someterlo a pruebas más exigentes (Stroebe y Schut, 2010), y esa tarea no está terminada.
- Medir la oscilación es difícil, y las revisiones de 2021 y 2026 coinciden en que se estudia poco.
- Las revisiones generales de intervenciones en duelo concluyen que son útiles, pero con apoyo “condicional” y con estudios de calidad limitada (Avis et al., 2025), por lo que ninguna técnica concreta debe presentarse como garantizada.
Cuando la oscilación se traba: duelo complicado y prolongado
La oscilación se traba cuando la persona queda fija en una sola orientación durante demasiado tiempo. Es el marco que Stroebe y Schut (1999) proponen para entender el duelo complicado: lo que lo define es la dificultad para moverse entre los dos polos, y no cuánto se siente.
Hay dos formas de quedarse fija (Worden, 2013):
- Atrapada en la pérdida. La persona rumia sobre la muerte, las causas y la ausencia, se aísla y deja de atender su vida práctica. El dolor ocupa todo el espacio.
- Atrapada en la restauración. La persona evita todo recordatorio de la pérdida con exceso de actividad, trabajo sin pausa o consumo de sustancias. Funciona en lo práctico, pero el duelo no se procesa.
Las clasificaciones diagnósticas distinguen el duelo esperable del trastorno de duelo prolongado por la duración y la intensidad. La CIE-11 de la OMS lo describe cuando la respuesta intensa persiste más de seis meses (o más tiempo, si las normas culturales lo esperan) y afecta de forma significativa el funcionamiento (OMS, 2022). El DSM-5-TR exige al menos 12 meses desde la muerte en adultos y 6 meses en niños y adolescentes, con anhelo o preocupación por la persona fallecida casi todos los días y varios síntomas asociados (APA, 2022; Prigerson et al., 2021).
Esos plazos orientan a los clínicos. Un duelo puede doler más de un año sin ser un trastorno, y la pregunta que importa es si la vida se ha vuelto imposible de sostener. Si quieres una orientación, el test de duelo prolongado revisa justamente esos síntomas, y para casos en que la forma de la muerte complica el proceso, puedes leer sobre el duelo traumático.
Cada persona oscila distinto: estilos de duelo, género, cultura y edad
El modelo no exige que todos oscilen al mismo ritmo ni en la misma proporción. La cantidad de tiempo en cada orientación depende de la personalidad, de la cultura, de la edad y del vínculo con quien murió, y ambos recorridos son válidos mientras la persona no quede fija en un extremo.
Martin y Doka (2000) describieron dos estilos de duelo. En el estilo intuitivo, el duelo se vive y se expresa sobre todo a través de la emoción: llorar, hablar, buscar compañía. En el estilo instrumental, la pena se canaliza por el pensamiento y la acción: resolver problemas, trabajar, hacer actividad física, y guardar la vivencia interna para momentos privados. Los autores aclaran que estos estilos no dependen del sexo biológico, aunque la socialización empuje a muchos hombres hacia el instrumental. Eso puede hacerlos parecer “fríos” ante la familia sin que lo sean (Worden, 2013). Para ese caso concreto, hay una guía sobre el duelo en hombres.
La cultura también pone las reglas: define cuánto se espera que se exprese la pena y cuánto se espera que se vuelva a las responsabilidades. Y la edad cambia la forma. Los niños y adolescentes muestran el dolor más con el cuerpo y la conducta que con palabras (Cid Egea, 2011), y en la vejez se suman pérdidas acumuladas y la necesidad de asumir tareas que antes hacía la pareja (Worden, 2013).
Modelo de proceso dual del duelo en la vida diaria: cómo usarlo
El modelo no es una receta, pero deja ideas prácticas que las fuentes clínicas repiten:
- Dale permiso al vaivén. Si hoy lloraste y mañana reíste, no hiciste “trampa” con el duelo. Son las dos mitades del mismo proceso.
- Reconoce tu estilo. Si eres más de hacer que de hablar, busca formas de contacto con el dolor que se parezcan a ti (una carta, una caminata al cementerio, un álbum) en lugar de forzarte a una conversación. Si eres de hablar, reserva también espacios para lo práctico.
- Pon pausas a propósito. Cuando el dolor se vuelve avasallador, dedicar un rato a una tarea o a un descanso no es evasión: es dosificar (Neimeyer, 2019).
- Vigila lo rígido. Si llevas semanas solo rumiando, o solo ocupándote para no sentir, es una señal de que el vaivén se detuvo. No quiere decir que algo esté mal contigo, y sí que podría ayudarte tener compañía profesional.
- Si acompañas a alguien, evita frases como “tienes que ser fuerte” o “ya deberías haberlo superado”. Ofrece ayuda concreta (una comida, una gestión, una caminata) y deja que hable del fallecido cuantas veces lo necesite. Más ideas en la guía sobre qué decirle a alguien que está en duelo y sobre rituales de duelo.
Cuándo conviene pedir ayuda profesional
Conviene consultar cuando el duelo te quita el sueño de forma sostenida, te impide trabajar, estudiar o cuidar a otros, o cuando sientes que llevas mucho tiempo atascado en un solo lado: sin poder parar de rumiar, o sin poder acercarte a ningún recuerdo. También si aparece consumo de alcohol o de otras sustancias para aguantar, o si el dolor viene mezclado con trauma por cómo ocurrió la muerte.
Los tratamientos para el duelo complicado suelen trabajar a la vez con la pérdida y con la reconstrucción de la vida, algo que va en la línea del modelo dual (Wu et al., 2026). Para saber cómo es ese proceso, puedes leer sobre la terapia de duelo y cuándo buscarla.
Si en medio del duelo aparecen ideas de morir o de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio) o al 131 si hay un riesgo inminente.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el modelo dual del duelo en palabras simples?
Es la idea de que en un duelo se alterna entre dos tipos de tareas: sentir la pérdida (llorar, recordar) y ocuparse de la vida que cambió (trámites, trabajo, nuevos roles). Moverse entre ambas es sano y regula el dolor. El problema aparece cuando la persona queda fija en una sola, sin poder descansar de ella.
¿Quiénes crearon el modelo del proceso dual del duelo?
Lo crearon los psicólogos Margaret Stroebe y Henk Schut, de universidades de los Países Bajos, y lo publicaron en 1999 en la revista Death Studies. En 2010 hicieron un balance de los avances. Desde entonces se ha usado para estudiar el duelo y diseñar intervenciones, aunque su prueba empírica sigue incompleta.
¿Qué es la oscilación en el duelo?
Es el movimiento de ida y vuelta entre enfrentar el dolor de la pérdida y ocuparse de las exigencias de la vida diaria. Puede ocurrir en minutos o a lo largo de días. Su función es dosificar el sufrimiento para que no abrume, y no tiene un ritmo fijo: cada persona oscila a su manera.
¿Es normal reírme o distraerme cuando alguien murió hace poco?
Sí. Según el modelo dual, los descansos del dolor (reír, trabajar, ver una serie) forman parte normal del proceso y no significan que quieras menos a la persona. Preocupa más lo contrario: que el dolor ocupe todo el tiempo durante mucho tiempo, o que nunca te permitas acercarte a él.
¿Tiene respaldo científico el modelo dual?
Tiene apoyo parcial. Una revisión de 22 estudios concluyó que describe bien la experiencia de duelo, y se ha usado para diseñar intervenciones. Pero la oscilación, su pieza central, está poco medida y la mayoría de los estudios evalúan síntomas, no el proceso. Por eso se considera un marco útil, aún en prueba.
¿En qué se diferencia del modelo de las cinco etapas de Kübler-Ross?
Las cinco etapas proponen una secuencia con un destino (aceptación). El modelo dual propone un vaivén sin orden fijo ni punto final, y valora la distracción como parte del proceso en lugar de verla como negación. Además, las etapas se pensaron para quienes enfrentaban su propia muerte, no para quienes sobreviven a una pérdida.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
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Avis, K. A., Missler, M., van Deursen, D., Lenferink, L. I. M., Stroebe, M., & Schut, H. (2025). The efficacy of bereavement interventions: A systematic umbrella review. Harvard Review of Psychiatry, 33(3), 127-148. https://doi.org/10.1097/HRP.0000000000000426
Cid Egea, P. (2011). Explícame qué ha pasado: Guía para ayudar a los adultos a hablar de la muerte y el duelo con los niños. Fundación Mario Losantos del Campo.
Eisma, M. C., de Lang, T. A., & Stroebe, M. S. (2022). Restoration-oriented stressors of bereavement. Anxiety, Stress, & Coping, 35(3), 339-353. https://doi.org/10.1080/10615806.2021.1957849
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Kübler-Ross, E. (1969). On death and dying. Macmillan.
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Prigerson, H. G., Boelen, P. A., Xu, J., Smith, K. V., & Maciejewski, P. K. (2021). Validation of the new DSM-5-TR criteria for prolonged grief disorder and the PG-13-Revised (PG-13-R) scale. World Psychiatry, 20(1), 96-106. https://doi.org/10.1002/wps.20823
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