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  • Odio mi trabajo: qué hacer (y cuándo es burnout)

    Odio mi trabajo: qué hacer (y cuándo es burnout)

    «Odio mi trabajo» aparece un domingo por la tarde, cuando el lunes ya pesa, o a media jornada, con el correo abierto y las ganas de cerrar el computador y no volver. Quien escribe «odio ir a trabajar» busca más que un consejo de ánimo: quiere saber qué le pasa y si tiene salida.

    La frase es difícil de resolver porque mezcla cosas distintas, como un jefe, una tarea sin sentido, un sueldo que no alcanza o un cansancio que ya no se va con el fin de semana.

    Esta guía junta estudios internacionales y datos de jóvenes chilenos para responder cuatro preguntas: por qué pasa, si es burnout, qué hacer si no puedes irte todavía por la plata y cómo decidir si renunciar. Hay una tabla para ubicar lo que te ocurre y una lista de señales que piden consultar a un profesional.

    Respuesta corta: odiar el trabajo es frecuente y casi siempre tiene causas que se pueden identificar en el puesto: sobrecarga, falta de control, pago o trato injusto, mala convivencia o choque de valores. Conviene ubicar cuál es la tuya, cuidar tu salud mientras tanto y, si decides irte, hacerlo con un plan. Si el ánimo está bajo también fuera del trabajo, consulta con un psicólogo.

    ¿Por qué odio mi trabajo? Seis desajustes que lo explican

    Cuando alguien dice «odio mi trabajo que hago todos los días», conviene averiguar si el problema es la tarea, la gente o el lugar. Maslach y Leiter (1997) sostienen que el malestar laboral rara vez nace de un defecto de la persona y lo describen como un desajuste entre ella y su puesto en seis áreas. Esta tabla las traduce a frases que quizás te suenen:

    Desajuste Cómo suena Pregunta para ubicarlo
    Sobrecarga «No me alcanza el día» ¿Lo que me piden cabe en mi jornada, semana tras semana?
    Falta de control «Me dicen cómo hacer hasta lo más mínimo» ¿Puedo decidir algo sobre mi manera de trabajar?
    Recompensa insuficiente «Nadie lo nota y el sueldo no acompaña» ¿Mi esfuerzo se reconoce en el pago o en el trato?
    Comunidad rota «Voy y vuelvo sin hablar con nadie» ¿Hay alguien en el trabajo con quien contar?
    Falta de equidad «A otros no les exigen lo mismo» ¿Las reglas valen igual para todos?
    Conflicto de valores «Me piden cosas que no comparto» ¿Lo que hago choca con lo que creo correcto?

    Una revisión de revisiones llegó a un mapa parecido. Agrupó los factores laborales ligados a la depresión y la ansiedad en tres: diseño del puesto desequilibrado, incertidumbre en el empleo y falta de valoración y respeto.

    Encontró evidencia moderada, en estudios que siguieron a personas en el tiempo, para estas condiciones: exigencias altas, poco control, esfuerzo mayor que la recompensa, trato injusto, roles confusos, acoso y poco apoyo social (Harvey et al., 2017). Sus autores advierten que los métodos actuales aún no permiten afirmar una causalidad definitiva.

    La satisfacción en el trabajo también depende de la persona y del diseño del puesto. Arnold et al. (2012) la explican por tres vías: la disposición de cada uno a vivir las cosas con más o menos afecto positivo, lo que opinan compañeros y jefes sobre ese trabajo, y las características de la tarea (variedad, sentido, autonomía, información sobre cómo vas).

    ¿Odiar mi trabajo es burnout?

    Odiar el trabajo es una respuesta emocional de desagrado hacia el empleo o hacia alguna parte de él, como el sueldo, el horario o la jefatura. El burnout tiene una definición propia: la OMS lo clasifica en la CIE-11 como un fenómeno ocupacional (código QD85) con tres dimensiones: agotamiento, distancia mental o cinismo hacia el trabajo y sensación de ineficacia.

    Las dos cosas se parecen y se alimentan entre sí. Un metaanálisis de 485 estudios, con casi 268.000 personas, encontró que la satisfacción laboral se asociaba con la salud con una correlación de 0,31, un valor poco común en este campo.

    La asociación era más fuerte con los problemas psicológicos: burnout (0,48), autoestima (0,43), depresión (0,43) y ansiedad (0,42), con correlaciones ajustadas (Faragher et al., 2005). Son asociaciones medidas con autoinformes, que no prueban que una cosa cause la otra.

    Para ubicarte, ayuda mirar dónde se concentra el malestar:

    • Odio el trabajo: el malestar se concentra en el empleo. Fuera de él hay momentos de alivio y ganas de hacer cosas.
    • Burnout: hay agotamiento que no se recupera con un fin de semana, distancia o cinismo hacia lo que haces y la sensación de que ya no rindes como antes. Tienes más detalle en qué es el burnout y en cómo recuperarse del burnout.
    • Depresión: la pérdida de interés y el ánimo bajo se extienden a casi todo, también a lo que no tiene que ver con el trabajo. Parker et al. (2023) describen que en el burnout suele conservarse la capacidad de disfrutar cuando la persona se aleja del trabajo, mientras que en la depresión esa capacidad se apaga en todos los contextos. Hay una guía específica sobre burnout o depresión.

    ¿Odiar mi trabajo afecta mi salud?

    Puede afectarla, sobre todo cuando se combinan muchas exigencias y poco control. Un metaanálisis de 2017 con datos individuales de más de 120.000 personas encontró que esa combinación (llamada tensión laboral o job strain) se asociaba con más riesgo de depresión clínica: 1,77 veces en los estudios publicados y 1,27 veces en los datos no publicados de un consorcio de cohortes.

    Sus autores concluyen que la tensión laboral puede precipitar una depresión (Madsen et al., 2017).

    Quedarse a cualquier costo tampoco protege. Un estudio con siete mediciones en 7.155 personas en edad de trabajar encontró que, en promedio, tener empleo se asociaba con mejor salud mental que no tenerlo.

    Pero la salud mental de quienes estaban en los trabajos de peor calidad psicosocial (poco control, mucha exigencia, inseguridad o pago percibido como injusto) era igual o peor que la de las personas sin empleo, y empeoraba más con el tiempo (Butterworth et al., 2011).

    Una revisión sistemática de 13 estudios llegó a una conclusión parecida: la inseguridad laboral puede ser una amenaza para la salud comparable al desempleo (Kim y von dem Knesebeck, 2015).

    Eso no vuelve a la renuncia sin plan una solución. Un metaanálisis de 38 estudios encontró más síntomas de depresión, ansiedad y malestar en personas desempleadas que en las que tenían trabajo regular, y menos síntomas después de volver a emplearse, aunque con certeza de evidencia baja (Sterud et al., 2025). Lo que cuenta para tu salud es la calidad del empleo, además de tenerlo.

    Odio mi trabajo, pero necesito el dinero: qué hacer mientras tanto

    Si no puedes renunciar mañana, tienes un margen real, aunque limitado. Maslach y Leiter (1997) advierten que enseñar solo técnicas de manejo del estrés a alguien que vuelve cada día a un puesto desajustado retrasa el problema sin resolverlo. Por eso lo que sigue combina cambios en el puesto, cuidado propio y una salida preparada:

    1. Ubica el desajuste que más pesa. Con la tabla de arriba, elige uno o dos. Un problema de sobrecarga y uno de trato injusto se arreglan de maneras distintas.
    2. Negocia tu rol. Gil-Monte (2019) propone salir de la lógica de ganar y perder y conversar con quienes te asignan tareas para aclarar qué se espera, para cuándo y de qué manera. Una frase que sirve: «Tengo estas tres prioridades esta semana. Si entra esta otra, ¿cuál se mueve?». Hay más ideas en cómo poner límites en el trabajo sin arriesgar tu puesto.
    3. Mueve lo que sí puedes mover del puesto. Según Arnold et al. (2012), el modelo de Hackman y Oldham (1980) señala cinco rasgos que hacen más llevadero un trabajo: variedad de habilidades, tarea completa de principio a fin, sentido para otros, autonomía e información directa sobre el resultado. Puedes pedir una tarea entera en vez de un fragmento, proponer cómo hacerla o conocer a quien usa lo que produces.
    4. Busca apoyo dentro y fuera del trabajo. Gil-Monte (2019) destaca el apoyo social como amortiguador del desgaste. Basta con una persona de confianza con quien hablar sin sentirte juzgado.
    5. No gastes energía en ganar la pelea. Cuando el entorno es dañino y aún no puedes irte, Parker et al. (2023) hablan de una retirada estratégica: mantenerte funcional (sueño, movimiento, desconexión del trabajo fuera de horario) y no desgastarte en batallas burocráticas interminables mientras preparas la salida.
    6. Prepara la salida en paralelo. Actualiza tu currículum, define un colchón de ahorro mínimo, mira ofertas y, si te interesa un cambio de rumbo, prueba cursos cortos. La tensión por la plata también cuenta como parte del problema.

    Conviene ser honesto con lo que se sabe sobre rediseñar el propio puesto (en inglés, job crafting). Un ensayo aleatorizado con 281 trabajadores japoneses probó dos sesiones grupales de 120 minutos.

    En el total de la muestra no mejoró de forma significativa el compromiso con el trabajo, pero sí hubo un efecto pequeño (d = 0,33) a los tres meses en quienes partían ajustando poco su puesto (Sakuraya et al., 2020). Reajustar el puesto ayuda a algunas personas y no a todas, y no reemplaza un puesto mal diseñado.

    Parker et al. (2023) agregan un aviso: cambiar de trabajo sin revisar patrones propios como el perfeccionismo, la hiperresponsabilidad o la dificultad para poner límites puede repetir la misma sobrecarga en el empleo siguiente.

    Odio mi trabajo y pienso en renunciar: cómo decidir sin hacerlo en el peor momento

    Robinson (2020) describe el cambio de carrera como un proceso con etapas: evaluar la insatisfacción actual frente a una alternativa realista, buscar opciones, prepararse en paralelo (cursos, ahorros) y recién entonces dar el paso. Advierte que decidir en el punto más alto de la angustia lleva a decisiones reactivas, y que al chocar con las dificultades del comienzo la persona corre el riesgo de arrepentirse y volver atrás.

    En la adultez joven aparece con frecuencia la sensación de estar atrapado en un trabajo que se eligió y no calza con quien uno es, lo que Robinson (2020) llama crisis locked-in. Arnett (2023) observa que muchos jóvenes buscan un trabajo que exprese sus valores y que la ruta hacia él rara vez es lineal. Para estas situaciones se recomienda:

    • Probar a pequeña escala antes de renunciar: un curso nocturno, un proyecto paralelo, una práctica.
    • Anotar qué te molesta y diseñar dos cambios chicos para cada cosa, para ver cuáles mueven algo.
    • Retomar una actividad que antes te daba satisfacción y reservarle tiempo cada semana.
    • Hablar con alguien que aporte perspectiva, como un psicólogo, un orientador de carrera o un asesor financiero.

    En Chile la sensación está bastante extendida. En la 11.ª Encuesta Nacional de Juventudes, el 31,9 % de las personas jóvenes estuvo de acuerdo con la frase «da lo mismo lo que se estudie, luego se tiene que trabajar en lo que sea».

    El tramo de 25 a 29 años dio la peor evaluación a las oportunidades de conseguir un buen trabajo, con nota promedio 4,0 en una escala de 1 a 7 (Instituto Nacional de la Juventud [INJUV], 2025). Si tu trabajo no se parece a lo que querías, estás en buena compañía.

    Esta tabla es una orientación para ordenar la decisión. No sale de un estudio y no reemplaza una evaluación personal:

    Lo que observas Lo que suele convenir primero
    Sobrecarga o reglas confusas que todavía se pueden conversar Negociar el rol y revisar cómo va en unas semanas
    Una tarea que no te dice nada, con un entorno tolerable Rediseñar lo que puedas y probar alternativas a pequeña escala
    Humillaciones, aislamiento o descrédito sostenidos Revisar si es acoso laboral (sección siguiente)
    Choque de valores o ninguna posibilidad de cambio Preparar la salida con ahorro y búsqueda en paralelo
    Agotamiento severo o ánimo bajo en casi todo Consultar con un profesional antes de decidir

    Arnold et al. (2012) agregan un dato útil sobre el momento de irse. En los estudios que revisan, los factores que obstaculizan el trabajo (roles confusos, políticas restrictivas, falta de recursos) predicen la renuncia real, y las exigencias desafiantes pero interesantes no.

    Una persona suele mantener cierta inercia en su empleo hasta que ocurre algo que la rompe, como un ascenso negado o una promesa incumplida que vive como deliberada e injusta.

    ¿Y si lo que hay es acoso laboral?

    Un jefe exigente o una mala racha no equivalen a acoso. Piñuel (2014) describe el mobbing como un proceso continuo y deliberado de violencia psicológica que busca minar la autoestima y expulsar a la persona de la organización, con conductas como bloquearle la comunicación, aislarla, desacreditarla, vaciarle las funciones o sobrecargarla con metas imposibles.

    Si algo de eso te suena, hay guías sobre qué hacer cuando te ignoran en el trabajo y sobre cómo denunciar acoso laboral.

    En Chile, la Ley 21.643 (Ley Karin) define el acoso laboral como toda conducta de agresión u hostigamiento ejercida por el empleador o por uno o más trabajadores, que cause menoscabo, maltrato o humillación o que amenace o perjudique la situación laboral, «ya sea que se manifieste una sola vez o de manera reiterada».

    La denuncia puede hacerse por escrito o de forma verbal, ante la empresa o ante la Inspección del Trabajo, y la investigación debe concluir en un plazo de treinta días (Ley 21.643, 2024). Si el empleador no actúa, existe la figura del autodespido, que conviene revisar con un abogado laboralista antes de decidir.

    ¿Cuándo conviene consultar con un psicólogo?

    Consulta si te ocurre alguna de estas cosas:

    • Ánimo bajo, desgano o llanto casi todos los días durante al menos dos semanas, también fuera del trabajo (en la guía de depresión están los síntomas completos).
    • Pérdida de placer en actividades que antes disfrutabas.
    • Insomnio persistente, ataques de pánico o molestias físicas que empeoran con la semana laboral.
    • Consumo de alcohol u otras sustancias para soportar la jornada.
    • Pensamientos de morir o de hacerte daño. En ese caso llama a la Línea de Prevención del Suicidio, *4141, o acude a urgencias.

    Una revisión de estudios longitudinales asoció condiciones laborales adversas, como el acoso, la inseguridad o la tensión del puesto, con más riesgo de conducta suicida, aunque la certeza de esa evidencia va de moderada a muy baja según la condición (Magnusson Hanson et al., 2026). Por eso conviene no esperar a que el cuadro se agrave para pedir ayuda.

    En terapia se puede ordenar la decisión de seguir o irse, trabajar la culpa y el agotamiento, y tratar una depresión o una ansiedad si las hay. Si quieres conversarlo, puedes escribirnos desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal odiar mi trabajo?

    Es frecuente y casi siempre tiene una causa identificable en el puesto, como sobrecarga, falta de control, trato injusto o choque de valores. Que sea común no significa que haya que aguantarlo: la satisfacción laboral se asocia con la salud mental, sobre todo con burnout, depresión y ansiedad (Faragher et al., 2005).

    ¿Odiar mi trabajo es lo mismo que tener burnout?

    No siempre. Odiar el trabajo es un desagrado dirigido al empleo. El burnout suma agotamiento que no se recupera con descanso, distancia o cinismo hacia lo que haces y sensación de ineficacia. Si además pierdes el interés en todo, también fuera del trabajo, puede haber una depresión que merece evaluación.

    Odio mi trabajo, pero necesito el dinero. ¿Qué hago?

    Ubica cuál de los seis desajustes pesa más, negocia tu rol con quien te asigna las tareas, pide apoyo a una persona de confianza y cuida el sueño y la desconexión. En paralelo prepara la salida con un colchón de ahorro, currículum al día y cursos cortos. Si el trato es hostil, revisa si hay acoso laboral.

    ¿Renunciar sin otro trabajo mejora la salud mental?

    Depende de lo que dejas. En promedio, el desempleo se asocia con más síntomas de depresión y ansiedad que tener trabajo, pero un empleo de muy baja calidad psicosocial puede asociarse con igual o peor salud mental que no tener empleo (Butterworth et al., 2011; Sterud et al., 2025). Conviene decidir con un plan y sin hacerlo en el peor momento.

    ¿Qué hago si el problema es mi jefe?

    Distingue entre un jefe exigente y el hostigamiento. Si hay humillaciones, aislamiento, descrédito o sobrecarga deliberada, puede ser acoso laboral. En Chile, la Ley 21.643 permite denunciar por escrito o de forma verbal ante la empresa o la Inspección del Trabajo, incluso si la conducta ocurrió una sola vez.

    ¿Cuánto tiempo aguantar antes de renunciar?

    No existe un plazo validado por la investigación. Sirve más un criterio: si el malestar tiene causas que se pueden conversar, prueba cambios acotados y revisa cómo van en unas semanas. Si hay hostilidad, choque de valores sin salida o deterioro de tu salud, prepara la salida cuanto antes, con ahorro y búsqueda en paralelo.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Arnett, J. J. (2023). Emerging adulthood: The winding road from the late teens through the twenties (3.ª ed.). Oxford University Press.

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., y Silvester, J. (2012). Psicología del trabajo: Comportamiento humano en el ámbito laboral (5.ª ed.). Pearson Educación.

    Butterworth, P., Leach, L. S., Strazdins, L., Olesen, S. C., Rodgers, B., y Broom, D. H. (2011). The psychosocial quality of work determines whether employment has benefits for mental health: Results from a longitudinal national household panel survey. Occupational and Environmental Medicine, 68(11), 806-812. https://doi.org/10.1136/oem.2010.059030

    Faragher, E. B., Cass, M., y Cooper, C. L. (2005). The relationship between job satisfaction and health: A meta-analysis. Occupational and Environmental Medicine, 62(2), 105-112. https://doi.org/10.1136/oem.2002.006734

    Gil-Monte, P. R. (Coord.). (2019). Prevención y tratamiento del síndrome de quemarse por el trabajo (burnout): Programa de intervención. Ediciones Pirámide.

    Harvey, S. B., Modini, M., Joyce, S., Milligan-Saville, J. S., Tan, L., Mykletun, A., Bryant, R. A., Christensen, H., y Mitchell, P. B. (2017). Can work make you mentally ill? A systematic meta-review of work-related risk factors for common mental health problems. Occupational and Environmental Medicine, 74(4), 301-310. https://doi.org/10.1136/oemed-2016-104015

    Instituto Nacional de la Juventud. (2025). 11.ª Encuesta Nacional de Juventudes: informe ejecutivo. INJUV.

    Kim, T. J., y von dem Knesebeck, O. (2015). Is an insecure job better for health than having no job at all? A systematic review of studies investigating the health-related risks of both job insecurity and unemployment. BMC Public Health, 15, Artículo 985. https://doi.org/10.1186/s12889-015-2313-1

    Ley 21.643 de 2024. Modifica el Código del Trabajo y otros cuerpos legales en materia de prevención, investigación y sanción del acoso laboral, sexual o de violencia en el trabajo. Diario Oficial de la República de Chile, 15 de enero de 2024. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1200096

    Madsen, I. E. H., Nyberg, S. T., Magnusson Hanson, L. L., Ferrie, J. E., Ahola, K., Alfredsson, L., Batty, G. D., Bjorner, J. B., Borritz, M., Burr, H., Chastang, J.-F., de Graaf, R., Dragano, N., Hamer, M., Jokela, M., Knutsson, A., Koskenvuo, M., Koskinen, A., Leineweber, C., … IPD-Work Consortium. (2017). Job strain as a risk factor for clinical depression: Systematic review and meta-analysis with additional individual participant data. Psychological Medicine, 47(8), 1342-1356. https://doi.org/10.1017/s003329171600355x

    Magnusson Hanson, L. L., Madsen, I. E. H., Blomqvist, S., Holmgren, R., Sørensen, K., y Rugulies, R. (2026). Employment and working conditions and risk of suicidal behaviors: A systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, 52(5), 486-501. https://doi.org/10.5271/sjweh.4308

    Maslach, C., y Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Parker, G., Tavella, G., y Eyers, K. (2023). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Allen & Unwin.

    Piñuel, I. (2014). Mobbing: Cómo sobrevivir al acoso psicológico en el trabajo. Sal Terrae.

    Robinson, O. C. (2020). Development through adulthood (2.ª ed.). Red Globe Press.

    Sakuraya, A., Shimazu, A., Imamura, K., y Kawakami, N. (2020). Effects of a job crafting intervention program on work engagement among Japanese employees: A randomized controlled trial. Frontiers in Psychology, 11, Artículo 235. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.00235

    Sterud, T., Lunde, L. K., Berg, R., Proper, K. I., y Aanesen, F. (2025). Mental health effects of unemployment and re-employment: A systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Occupational and Environmental Medicine, 82(7), 343-353. https://doi.org/10.1136/oemed-2025-110194

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Burnout autista en mujeres: camuflaje, agotamiento y diagnóstico tardío

    Burnout autista en mujeres: camuflaje, agotamiento y diagnóstico tardío

    Llegas a casa después de un día en que todo salió bien. Sonreíste en la reunión, respondiste los mensajes, te acordaste del cumpleaños de tu jefa. Cierras la puerta y no puedes hablar, ni cocinar, ni soportar el zumbido del refrigerador. Llevas semanas así y un fin de semana de descanso ya no lo arregla.

    El burnout autista en mujeres suele pasar sin nombre durante años, porque desde afuera la persona rinde y por dentro se va quedando sin reservas. Este artículo explica qué es, cómo el camuflaje y el diagnóstico tardío lo alimentan, con qué se confunde y qué ayuda a salir de ahí. También marca dónde se acaba la evidencia, que es antes de lo que sugieren las redes sociales.

    Si buscas una guía general sin distinción de género, la de burnout autista en adultos recorre señales, duración y recuperación paso a paso. Aquí va lo que cambia cuando quien lo vive es una mujer, sobre todo una diagnosticada tarde o sin diagnóstico.

    Respuesta corta: qué sabemos del burnout autista en mujeres

    El burnout autista es un estado de agotamiento profundo y prolongado, con pérdida de habilidades que antes se tenían y una tolerancia mucho menor a los estímulos. Aparece cuando las exigencias sostenidas superan los apoyos disponibles (Raymaker et al., 2020). En mujeres suele acompañarse de camuflaje intenso y de un diagnóstico que llegó tarde. Todavía no es un diagnóstico oficial.

    Para ubicarte rápido:

    • Lo que se sabe: el cuadro existe, lo describen las propias personas autistas, se asocia con camuflaje, sobrecarga sensorial y falta de apoyos, y mejora al bajar las demandas.
    • Lo que se sabe a medias: si es más frecuente en mujeres. La investigación se apoya en muestras donde ellas son mayoría, lo que no permite compararlas con los hombres.
    • Lo que no se sabe: cuánto dura en promedio, qué tratamientos formales funcionan y cómo medirlo con una escala validada para uso clínico.

    ¿Por qué se habla tanto del burnout autista en mujeres?

    Porque la mayor parte de lo que sabemos viene de ellas. Una revisión sistemática de 48 estudios con cerca de 4.000 personas autistas describió un agotamiento incapacitante y un aumento de la discapacidad, a veces crónico con crisis intermitentes. Las muestras eran en su mayoría de adultos blancos, de sexo femenino, diagnosticados tarde y con habilidades intelectuales o verbales al menos promedio (Ali et al., 2025).

    Esa composición importa. Muestra que el burnout es una experiencia frecuente entre las mujeres que consultan o participan en investigación, y deja sin responder si les ocurre más que a los hombres o si ellas simplemente escriben, se organizan y participan más en estos estudios. Los propios autores piden estudiar muestras más representativas.

    Hay un segundo motivo, y es clínico. Un metaanálisis sobre sesgo masculino en el diagnóstico reunió 67 estudios del fenotipo y 10 sobre camuflaje, y encontró que las mujeres autistas usan más estrategias de compensación y enmascaramiento que los hombres.

    Sus autores concluyen que los procedimientos clínicos pueden estar sesgados hacia presentaciones masculinas (Cruz et al., 2025). Una mujer que camufla bien tarda más en ser vista, y llega al agotamiento antes de llegar al diagnóstico.

    ¿Cómo se ve el burnout autista en una mujer adulta?

    Se parece poco a la imagen típica de una crisis. Las personas autistas que lo han vivido lo describen con tres rasgos centrales: agotamiento crónico que el descanso habitual no repara, pérdida de habilidades que antes tenían y menor tolerancia a los estímulos sensoriales y sociales.

    Lo definieron como un síndrome que nace del estrés vital prolongado y del desajuste entre lo que se espera de la persona y lo que puede hacer sin apoyos, y suele prolongarse tres meses o más (Raymaker et al., 2020).

    En la práctica, la pérdida de habilidades toca cosas concretas: planificar la semana, decidir qué cenar, contestar un correo, mantener el orden de la casa, ducharse, hablar. Un estudio cualitativo con 20 adultos autistas recogió dos formas de vivirlo, como apagamiento o como sobreactivación, junto con una necesidad fuerte de descanso sensorial y social (Ali et al., 2026).

    Imagina a una ingeniera de 36 años que lleva una década con evaluaciones sobresalientes. Prepara cada reunión como un guion, estudia las caras de los demás y se obliga a sostener la mirada.

    Un día de febrero deja de poder abrir el correo, empieza a llorar con el ruido del lavavajillas y le cuesta armar frases cuando llega su pareja. Su equipo sigue viéndola competente, y esa distancia entre la fachada y lo que pasa dentro suele describirse como una de las marcas del cuadro en mujeres (Price, 2022).

    El camuflaje (masking): por qué agota tanto

    Camuflar es esconder rasgos autistas o compensar sus dificultades para encajar: ensayar conversaciones, imitar gestos, forzar contacto visual, contener los movimientos que calman, aguantar un ambiente ruidoso sin decir nada. El cuestionario más usado para medirlo, el CAT-Q, separa tres componentes: compensación, enmascaramiento y asimilación (Hull et al., 2019).

    Los datos apuntan en una dirección bastante consistente. Una revisión de 17 metaanálisis halló más camuflaje en personas autistas que en no autistas y puntuaciones consistentemente mayores en mujeres autistas,aunque advierte que los métodos actuales no son pruebas diagnósticas (Cancino-Barros et al., 2025).

    En 58 mujeres con rasgos autistas, la mayoría sin diagnóstico formal, camuflar más se asoció con más malestar emocional y, en quienes camuflaban sobre el promedio, con pensamientos de suicidio y más dificultad para funcionar en el día a día (Beck et al., 2020).

    El vínculo con el agotamiento también aparece de forma directa. En 92 adultos autistas, camuflaje, agotamiento y depresión estuvieron correlacionados. El diseño fue transversal, así que no permite saber qué causa qué (Benatov et al., 2025).

    Un matiz que conviene conocer: una revisión de alcance de 48 estudios encontró que la relación entre camuflaje y peor salud mental parece más fuerte con la asimilación (intentar encajar en situaciones sociales) que con la compensación o el enmascaramiento.

    Los estudios cualitativos sugerían una relación en ambos sentidos, y en personas no autistas se veía algo parecido. Sus autores piden cautela con las intervenciones que empujan a camuflar más (Hodge y Meltzoff, 2026).

    Y un vacío importante. Una revisión sistemática de 9 estudios con más de 1.500 mujeres autistas confirmó que el enmascaramiento se asocia con ansiedad, depresión y riesgo suicida, pero ningún estudio incluido evaluó el burnout autista con instrumentos validados (Cuni y Cantero-García, 2026). La conexión camuflaje-burnout es plausible y está respaldada por relatos, aunque falta medirla bien.

    ¿Por qué el diagnóstico llega tarde en las mujeres?

    Una revisión sistemática de 26 estudios identificó retraso diagnóstico, menor sensibilidad de los instrumentos estándar en mujeres y el efecto del camuflaje, de las condiciones que coexisten y del contexto (Muiño Tato, 2026). Dicho en simple: los criterios se afinaron mirando a varones, y una niña que imita a sus compañeras, tiene intereses socialmente aceptables y se porta bien casi nunca despierta sospechas.

    Una revisión narrativa recomienda ampliar los ejemplos de conducta que se preguntan, preguntar por el camuflaje de forma explícita y evitar que las condiciones coexistentes oculten el autismo (Cook et al., 2024).

    El costo de esperar se ve en los relatos. Una revisión de 26 estudios cualitativos halló una lucha prolongada para obtener diagnóstico y apoyos, y después del diagnóstico, una nueva comprensión de sí mismas junto con estigma y falta de apoyo que persisten (Nayyar et al., 2025). Décadas explicando el cansancio con ideas como «soy floja» o «me falta carácter» dejan una carga que se suma a la del propio burnout.

    Si estás pensando en pedir una evaluación, la guía sobre autismo en mujeres adultas explica señales y proceso, y la de diagnóstico de autismo en adultos paso a paso detalla cómo se hace en Chile.

    ¿Qué momentos de la vida lo detonan?

    Los factores que se repiten en la literatura son sobrecarga sensorial y social, camuflaje sostenido, desconocimiento y estigma, exigencias de la vida diaria y alexitimia (dificultad para identificar lo que se siente), según la revisión de Ali et al. (2025). Según los manuales clínicos, el detonante suele ser una transición: entrar a la universidad, cambiar de trabajo, mudarse, vivir en pareja, tener hijos (Hartman et al., 2024; Price, 2022).

    La maternidad merece mención aparte. En un estudio con 13 madres autistas aparecieron cuatro temas: el desgaste, la obligación de seguir adelante, nuevas realizaciones sobre sí mismas y la necesidad de apoyo también para ellas.

    Describieron que su burnout se agravaba por la falta de aceptación y comprensión de otros, y sentían que no afectaba su capacidad de criar (Ferguson et al., 2026). Si ese es tu caso, la guía sobre burnout parental puede complementar lo que sigue.

    Otro factor es el ruido de fondo: luces, olores, texturas, conversaciones cruzadas. Cuando el sistema ya está al límite, un estímulo pequeño pesa mucho, y el artículo sobre hipersensibilidad sensorial en el autismo ayuda a mapearlo.

    ¿Con qué se confunde el burnout autista en mujeres?

    Con casi todo lo que comparte el agotamiento. Una revisión rápida de 218 estudios encontró, en estudios poblacionales y de registros, más ansiedad, trastornos del ánimo, de la alimentación, obsesivo-compulsivo, psicóticos y de personalidad en mujeres autistas que en hombres autistas. Entre los factores que modulan el riesgo están la edad en que llega el diagnóstico de autismo, las coocurrencias y las experiencias propias de ser mujer (Lacroix et al., 2026).

    Hay que leer ese dato con cuidado. Una auditoría pequeña de 150 adultos atendidos en un servicio del Reino Unido no encontró diferencias estadísticamente significativas por sexo tras corregir por comparaciones múltiples (Cliffe et al., 2026). Los resultados varían según el tipo de estudio.

    Cuadro con el que se confundePor qué se pareceQué se mira distinto
    DepresiónCansancio, aislamiento, lentitud, llantoEn el burnout autista suele conservarse el interés por los temas que apasionan, pero falta la energía para hacerlos, y hay pérdida de habilidades y sensibilidad sensorial aumentada (Raymaker et al., 2020; Hartman et al., 2024)
    Trastornos de la conducta alimentariaRestricción de alimentos, rigidez, controlUn metaanálisis de 22 estudios halló que 29% de las personas con anorexia nerviosa superaba el corte de autismo en la entrevista ADOS, por lo que conviene evaluar rasgos autistas, aversión sensorial y dificultad para sentir hambre o saciedad (Inal-Kaleli et al., 2025)
    Trastorno límite de la personalidadCrisis emocionales, miedo al rechazo, identidad inestableLos manuales clínicos proponen revisar si las crisis son colapsos por sobrecarga y si la identidad inestable viene de años de camuflaje (Hartman et al., 2024; Price, 2022)
    Ansiedad generalizada y socialTensión constante, evitación de situaciones socialesLa ansiedad puede nacer de lo impredecible del entorno social y sensorial, y puede coexistir con el autismo (Cook et al., 2024)

    La guía sobre burnout o depresión ayuda a ordenar las diferencias en general. Y si además sospechas atención dispersa, el artículo sobre autismo y TDAH juntos detalla cómo se superponen.

    ¿Se puede medir el burnout autista en mujeres?

    Hoy no existe una escala de uso clínico aceptada. Lo más cercano es la medida desarrollada por el grupo AASPIRE. Una validación inicial en adultos autistas con 238 participantes mostró solapamientos importantes del burnout con depresión, ansiedad, estrés y fatiga, y los autores la presentan como preliminar (Mantzalas et al., 2024).

    En mujeres, un estudio de la versión neerlandesa con 45 mujeres autistas atendidas en psiquiatría ambulatoria halló buena consistencia interna y asociación con ansiedad, somatización, dificultades cognitivas y depresión. Propuso un punto de corte para esa muestra, pero sus autores advierten que no se puede generalizar a otras poblaciones (Schoondermark et al., 2025).

    Lo que esto significa para ti: ningún test online con puntaje te dice si tienes burnout autista. Un cuestionario de depresión o de burnout laboral tampoco lo captura, porque no pregunta por pérdida de habilidades ni por sobrecarga sensorial. En pleno burnout, además, la niebla mental dificulta contestar cuestionarios largos, y la mejor herramienta sigue siendo una conversación clínica que reconstruya tu historia.

    Burnout autista y riesgo de suicidio

    Este es el punto donde la investigación pide más atención. En un estudio nacional de Dinamarca con más de 6,5 millones de personas, los autistas tuvieron más de tres veces la tasa de intentos de suicidio y de suicidio que quienes no lo eran.

    Entre las personas autistas, las mujeres tuvieron una tasa de intentos 4,4 veces mayor que los hombres, mientras que en la población sin autismo la diferencia fue de 1,4 veces. Más del 90% de los autistas que intentaron o murieron por suicidio tenían otra condición psiquiátrica (Kõlves et al., 2021).

    En una encuesta a 164 adultos autistas, 72% superó el punto de corte de riesgo suicida frente a 33% de la población general. El camuflaje, las autolesiones sin intención suicida y las necesidades de apoyo no cubiertas predijeron mayor riesgo (Cassidy et al., 2018). En algunas personas diagnosticadas tarde, el burnout vino acompañado de consumo de sustancias o de ideación suicida (Ali et al., 2026).

    Estos números describen grupos. Una mujer autista en burnout no tiene un destino marcado, y la mayoría de los apoyos que la protegen son concretos: reducir la carga, ser entendida, tener a alguien con quien hablar.

    Si estás pensando en hacerte daño o en no seguir, no esperes a “estar peor” para pedir ayuda. En Chile puedes llamar a la línea *4141 del Ministerio de Salud, gratuita y disponible las 24 horas desde celulares, o al 131 ante una emergencia. Si acompañas a alguien, esta guía sobre cómo ayudar a una persona con ideas suicidas te orienta.

    ¿Qué ayuda a recuperarse del burnout autista?

    Las personas autistas que han salido de un burnout señalan la misma lista corta. Según la revisión de 48 estudios, ayudaron un marco más preciso para entenderse, cubrir las necesidades de descanso, soledad y alivio sensorial, y contar con apoyo individual y comunitario (Ali et al., 2025). En el estudio que definió el cuadro, la recuperación se asociaba además con aceptación y apoyo, menos expectativas y des-enmascaramiento (Raymaker et al., 2020).

    Traducido a decisiones concretas:

    1. Bajar demandas, no solo descansar. Dormir más un fin de semana alivia poco si el lunes vuelve la misma carga. Conviene revisar qué compromisos pueden pausarse, delegarse o simplificarse durante semanas.
    2. Llevar un presupuesto de energía. Es un registro simple de lo que gasta y de lo que repone energía en tu semana, descrito en manuales clínicos y en el libro de Price (Hartman et al., 2024; Price, 2022). No tiene puntaje: sirve para ver patrones y anticiparse.
    3. Ajustar el entorno sensorial. Audífonos, luz más baja, ropa cómoda, pausas sin pantallas. Son cambios pequeños con efecto acumulado.
    4. Des-enmascarar con criterio. Dejar de forzar el contacto visual o permitir que el cuerpo se mueva en un lugar seguro ahorra energía. Contar tu diagnóstico a todo el mundo es una decisión aparte, que se toma según el contexto y el riesgo de discriminación.
    5. Buscar pares y un profesional que conozca el autismo adulto. Hablar con otras personas autistas reduce la culpa, y un psicólogo con enfoque neuroafirmativo evita sumar presión por “funcionar normal”.

    Dos advertencias de honestidad. Primero, en la literatura revisada para este artículo no apareció ningún ensayo controlado de un tratamiento específico para el burnout autista, y la revisión de alcance de 14 estudios señala vacíos en epidemiología, factores protectores, consecuencias y guías de apoyo (Jahandideh et al., 2026). Lo anterior es orientación prudente basada en relatos y consensos, y no hay un protocolo validado detrás.

    Segundo, la recuperación no sigue una línea recta: puede tomar meses o años, y recaer cuando suben las demandas es común.

    Si la crisis te impide cubrir lo básico, como alimentarte, dormir o tomar tu medicación, eso ya es motivo de consulta presencial o urgencia.

    ¿Cuándo conviene pedir ayuda profesional?

    Consulta pronto si el agotamiento lleva más de unas semanas sin ceder, si estás perdiendo funciones que antes tenías, si aparecen crisis de sobrecarga frecuentes, si te estás aislando por completo o si el trabajo o la crianza se están cayendo. Conviene decirlo con esas palabras al profesional: “creo que podría ser autista y estoy agotada hace meses”.

    Una evaluación para adultos reconstruye la historia desde la infancia, pregunta por el camuflaje y revisa los diagnósticos anteriores con ojo crítico, porque algunos pudieron explicar solo una parte (Cook et al., 2024; Hartman et al., 2024).

    No necesitas tener el diagnóstico formal para pedir apoyo con el agotamiento: el burnout se puede trabajar mientras se aclara lo demás. Para entender cómo es el proceso, mira la guía de diagnóstico de autismo en adultos. La Organización Mundial de la Salud mantiene una ficha general sobre el espectro autista.

    Preguntas frecuentes sobre burnout autista en mujeres

    ¿El burnout autista es más común en mujeres que en hombres?

    Todavía no se sabe. La mayoría de los estudios incluye muestras de mujeres adultas diagnosticadas tarde, así que reflejan quién participa más, no cuántas lo viven en comparación con los hombres. Lo que sí está documentado es que las mujeres camuflan más y se diagnostican más tarde, factores que se relacionan con el agotamiento.

    ¿Cómo sé si es burnout autista o depresión?

    Lo decide una evaluación clínica completa. Pistas que se usan en la consulta: en el burnout autista suele mantenerse el interés por lo que apasiona aunque falte energía para hacerlo, y aparecen pérdida de habilidades y más sensibilidad a los estímulos. Ambos pueden coexistir, por eso conviene una evaluación que reconstruya tu historia.

    ¿Puedo tener burnout autista sin diagnóstico de autismo?

    Puedes estar viviendo un agotamiento parecido sin haber sido evaluada, y eso merece atención igual. Lo que no corresponde es autodiagnosticarse con un test online. Una evaluación profesional puede aclarar si hay autismo, otra condición o ambas, y el apoyo para el agotamiento puede empezar antes de tener esa respuesta.

    ¿Cuánto tarda en pasar el burnout autista?

    Varía mucho. La definición habitual habla de tres meses o más, y las personas que lo han vivido describen recuperaciones de meses o de años, con recaídas cuando suben las demandas. Cuánto dura depende de cuánta carga se pueda reducir, de los apoyos disponibles y de si hay otras condiciones activas.

    ¿Qué es el camuflaje o masking en el autismo?

    Es el conjunto de estrategias que usa una persona autista para ocultar sus rasgos o compensar sus dificultades sociales: ensayar conversaciones, imitar gestos, forzar la mirada, suprimir movimientos que calman. Se asocia con peor salud mental y con agotamiento cuando se mantiene durante años y sin descanso.

    ¿Qué hago si el agotamiento me hace pensar en no seguir?

    Pide ayuda hoy. Puedes llamar a la línea *4141 del Ministerio de Salud (gratuita, 24 horas, desde celulares), ir a un servicio de urgencia o llamar al 131. Si puedes, avisa a una persona de confianza. Pensar en no seguir suele indicar que la carga superó lo que podías sostener, y se puede tratar.

    Un cierre realista

    Ponerle nombre al agotamiento reduce la culpa y abre la conversación sobre apoyos, aunque no reemplaza una evaluación. El siguiente paso es concreto: identificar qué función bajó, qué demanda puede reducirse y qué riesgo necesita atención. Si llevas meses funcionando al límite y quieres revisarlo con un psicólogo, puedes agendar una consulta online y partir por ordenar tu historia.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Ali, D., Bougoure, M., Cooper, B., Quinton, A. M. G., Tan, D., Brett, J., Mandy, W., Maybery, M., Magiati, I., & Happé, F. (2025). Burnout as experienced by autistic people: A systematic review. Clinical Psychology Review, 122, Article 102669. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102669
    • Ali, D., Mandy, W., & Happé, F. (2026). How does ‘autistic burnout’ feel? A qualitative study exploring experiences of earlier and later-diagnosed autistic adults. Autism, 30(4), 1014-1027. https://doi.org/10.1177/13623613261422117
    • Beck, J. S., Lundwall, R. A., Gabrielsen, T., Cox, J. C., & South, M. (2020). Looking good but feeling bad: “Camouflaging” behaviors and mental health in women with autistic traits. Autism, 24(4), 809-821. https://doi.org/10.1177/1362361320912147
    • Benatov, J., Sarel-Mahlev, E., & Bar Yehuda, S. (2025). Camouflage, burnout-exhaustion, and depression in autistic adults. Autism in Adulthood, 8(4), 801-808. https://doi.org/10.1089/aut.2024.0147
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    • Cassidy, S., Bradley, L., Shaw, R., & Baron-Cohen, S. (2018). Risk markers for suicidality in autistic adults. Molecular Autism, 9(1), Article 42. https://doi.org/10.1186/s13229-018-0226-4
    • Cliffe, C., Rees, H., Childs, H., Day, R., Shade, E., Simmons, L., Jennison, J., Allely, C., & Mukherjee, R. A. S. (2026). Sex differences in mental health disorders among autistic men and women: Retrospective service audit of a random cohort. BJPsych Bulletin, 1-5. https://doi.org/10.1192/bjb.2026.10217
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    • Cruz, S., Zubizarreta, S. C. P., Costa, A. D., Araújo, R., Martinho, J., Tubío-Fungueiriño, M., Sampaio, A., Cruz, R., Carracedo, A., & Fernández-Prieto, M. (2025). Is there a bias towards males in the diagnosis of autism? A systematic review and meta-analysis. Neuropsychology Review, 35(1), 153-176. https://doi.org/10.1007/s11065-023-09630-2
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    • Ferguson, A., Martin, D., & Pearson, A. (2026). “It has shown me how much I am capable of”: An exploration of autistic burnout experiences in motherhood. Autism in Adulthood, 8(4), 634-645. https://doi.org/10.1089/aut.2024.0282
    • Hartman, D., O’Donnell-Killen, T., Doyle, J. K., Kavanagh, M., Day, A., & Azevedo, J. (2024). The adult autism assessment handbook: A neurodiversity-affirmative approach. Jessica Kingsley Publishers.
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    • Jahandideh, P., Seyedmirzaei, H., Rasoulian, P., & Memari, A. (2026). Low battery alarm: A scoping review of autistic burnout. Journal of Autism and Developmental Disorders, 56(10), 3931-3951. https://doi.org/10.1007/s10803-025-06860-6
    • Kõlves, K., Fitzgerald, C., Nordentoft, M., Wood, S. J., & Erlangsen, A. (2021). Assessment of suicidal behaviors among individuals with autism spectrum disorder in Denmark. JAMA Network Open, 4(1), Article e2033565. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.33565
    • Lacroix, A., Tzang, C.-C., Yu, J. X., Jacob, B. K., Alexandrovsky, M., Winge-Breen, A., Rodak, T., & Lai, M.-C. (2026). Disproportionate mental health risks in autistic females: A rapid review with quantitative and narrative syntheses. Frontiers in Neuroendocrinology, 80, Article 101229. https://doi.org/10.1016/j.yfrne.2025.101229
    • Mantzalas, J., Richdale, A. L., Li, X., & Dissanayake, C. (2024). Measuring and validating autistic burnout. Autism Research, 17(7), 1417-1449. https://doi.org/10.1002/aur.3129
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    • Muiño Tato, A. (2026). Systematic review of autism in women: Invisibilised profiles and gender bias. Revista de Neurología, 81(4), Article 49367. https://doi.org/10.31083/rn49367
    • Nayyar, J. M., Stapleton, A. V., Guerin, S., & O’Connor, C. (2025). Exploring lived experiences of receiving a diagnosis of autism in adulthood: A systematic review. Autism in Adulthood, 7(1), 1-12. https://doi.org/10.1089/aut.2023.0152
    • Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Autismo. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders
    • Price, D. (2022). Unmasking autism: Discovering the new faces of neurodiversity. Harmony Books.
    • Raymaker, D. M., Teo, A. R., Steckler, N. A., Lentz, B., Scharer, M., Delos Santos, A., Kapp, S. K., Hunter, M., Joyce, A., & Nicolaidis, C. (2020). “Having all of your internal resources exhausted beyond measure and being left with no clean-up crew”: Defining autistic burnout. Autism in Adulthood, 2(2), 132-143. https://doi.org/10.1089/aut.2019.0079
    • Schoondermark, F., Spek, A., & Kiep, M. (2025). Evaluating an autistic burnout measurement in women. Journal of Autism and Developmental Disorders, 55(9), 3328-3342. https://doi.org/10.1007/s10803-024-06438-8

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Mutismo selectivo en adultos y adolescentes: qué es y cómo se trata

    Mutismo selectivo en adultos y adolescentes: qué es y cómo se trata

    Hay personas que conversan con soltura en casa, con la pareja o con un amigo de confianza, y que se quedan sin voz en una reunión, frente a un médico o al llamar por teléfono a una oficina. Quieren hablar y las palabras no salen. Eso es el mutismo selectivo en adultos, y a veces se lo toma por timidez o por falta de carácter.

    El mutismo selectivo en adultos y adolescentes es mucho menos conocido que su versión infantil, y también está menos investigado. Este artículo reúne lo que la literatura permite afirmar, marca con claridad dónde la evidencia se acaba y explica cómo se distingue de la timidez, de la ansiedad social y del autismo.

    Si buscas esto para un niño, la guía sobre mutismo selectivo en niños es el lugar correcto.

    Respuesta corta: qué es y qué tiene respaldo

    El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad en el que la persona no logra hablar en situaciones sociales concretas, aunque habla con normalidad en otras. En adolescentes y adultos suele llegar con años de evitación acumulada. El tratamiento con más sentido clínico es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual al habla, pero ningún ensayo en adultos lo ha confirmado todavía.

    Para ubicarte rápido:

    • Lo que se sabe: es un cuadro de ansiedad, suele empezar en la infancia, mejora en la mayoría de los casos con el tiempo y se mantiene por evitación.
    • Lo que se sabe a medias: cómo se ve en la adultez. La mejor revisión disponible reúne 54 personas de entre 10 y 24 años.
    • Lo que no se sabe: cuántos adultos lo tienen, y si los tratamientos probados en niños rinden igual en ellos.

    ¿Qué es el mutismo selectivo en adultos y adolescentes?

    La clasificación diagnóstica de la Asociación Americana de Psiquiatría lo incluye entre los trastornos de ansiedad desde el DSM-5 (Muris y Ollendick, 2015).

    El criterio central es el silencio persistente en situaciones sociales donde se espera que la persona hable, mientras que en otros contextos habla bien. Los criterios, que son los mismos que en la infancia, piden además que dure al menos un mes, que interfiera con el funcionamiento diario y que no se explique mejor por otra condición (American Psychiatric Association, 2022).

    Hay un matiz que cambia la lectura: el vocabulario y la voluntad están intactos. Lo que falla es la respuesta, que la ansiedad inhibe justo cuando más se la necesita.

    Sobre la frecuencia, los datos son infantiles. En una muestra de 2.256 escolares, la prevalencia fue de 0,71% (Bergman et al., 2002), y una revisión de instrumentos de evaluación sitúa el trastorno entre 1 y 2% (Rodrigues Pereira et al., 2023). Para adultos no apareció una cifra confiable en la literatura revisada para este artículo.

    ¿Qué dice la investigación sobre adolescentes y adultos?

    Casi nada, y conviene saberlo. La revisión sistemática más reciente sobre adolescencia y adultez joven encontró 40 estudios con apenas 54 participantes de entre 10 y 24 años (de Jong et al., 2026). Son poco más de una persona por estudio, de modo que casi todo proviene de descripciones de casos individuales o series pequeñas.

    Aun así, esa revisión dibuja un patrón. En adolescentes y adultos jóvenes el cuadro tiene un inicio más tardío, una demora mayor hasta el diagnóstico y una larga historia de adaptaciones del entorno que sostienen el silencio. Sus autores concluyen que tiende a ser más resistente a la terapia y que exige más paciencia del terapeuta.

    Un comentario clínico sobre un adulto joven con mutismo selectivo muestra lo que eso significa en la práctica: el equipo de salud tuvo que buscar vías creativas de comunicación para evaluar su capacidad de decidir sobre su atención (Mercado, 2025). El autor señala que en adultos el cuadro es raro.

    ¿Cuáles son los síntomas del mutismo selectivo en adultos?

    El silencio aparece en los lugares donde la voz se vuelve obligatoria. Un adulto puede hablar con normalidad con su familia y quedarse mudo en una reunión de equipo, en una entrevista, en la caja de una tienda, en el mesón de un banco o en una consulta de salud.

    También hay efectos que no se ven desde afuera. En un estudio con 79 adolescentes, quienes tenían mutismo selectivo usaban menos la comunicación escrita y digital que sus pares, además de la verbal, en casa, con amigos y en el colegio (de Jonge et al., 2024). Escribir no siempre es el refugio que parece.

    El mismo estudio recoge algo menos obvio: la mayoría prefería hablar cara a cara con familia y amigos, aunque eso les generaba más tensión que lo digital. Preferir una vía no significa que sea la más fácil.

    ¿Es timidez, ansiedad social o autismo?

    Las cuatro cosas pueden verse parecidas desde afuera, porque en todas la persona calla. Lo que cambia es el motor del silencio.

    TimidezAnsiedad socialMutismo selectivoAutismo (shutdown)
    Qué mueve el silencioReticencia que se supera cuando hace faltaMiedo a la evaluación negativaAnsiedad que inhibe el habla en contextos específicosSobrecarga sensorial o social, o confusión ante lo impredecible
    Dónde habla con fluidezEn la mayoría de los contextos, con algo de esfuerzoDonde se siente a salvo del juicio ajenoEn casa o con personas segurasAnte un interés propio o cuando baja la sobrecarga

    Con la timidez

    La distinción se apoya en la intensidad y el daño funcional. Según Clark y Beck (2010), la persona tímida se incomoda pero logra interactuar cuando es necesario y su vida sufre poco; en el trastorno, la evitación es frecuente, severa y deteriora el trabajo, el estudio y las relaciones. Si te reconoces en lo primero, la guía para superar la timidez sirve más.

    Con la ansiedad social

    La frontera con la ansiedad social es borrosa (la escala de Liebowitz es una de las formas de medirla). Un metaanálisis de niños con mutismo selectivo encontró que 80% cumplía además criterios de otro trastorno de ansiedad, sobre todo fobia social, presente en 69% (Driessen et al., 2020). Muchas personas viven los dos cuadros a la vez, y se tratan con herramientas muy parecidas.

    Mutismo selectivo en adultos y autismo

    El servicio de salud británico (NHS) lo considera una condición distinta, aunque pueden coincidir. En el autismo, el silencio suele venir de la confusión ante lo impredecible o de la sobrecarga, no del miedo a ser juzgado, y la fluidez reaparece con los temas de interés propio (Price, 2022).

    Cuando el esfuerzo de adaptarse se acumula, puede terminar en agotamiento (Raymaker et al., 2020). Si dudas, revisa lo que dice la guía de burnout autista en adultos y cómo se diagnostica el autismo en adultos.

    Una señal de alarma

    Si la pérdida del habla es brusca, aparece sin antecedentes o viene con confusión, debilidad o dificultad para entender, la primera consulta es médica.

    ¿Por qué el silencio se mantiene durante años?

    Los manuales de terapia cognitivo-conductual explican la ansiedad social con un bucle. Evitar la situación o apoyarse en una conducta de seguridad da alivio inmediato, y ese alivio enseña a repetirla. Como resultado, la persona no llega a comprobar que el desastre temido no ocurre (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024).

    Tolin describe las conductas de seguridad como muletas: si te salvas porque alguien habló por ti, atribuyes el resultado a la muleta y no aprendes que podías manejarlo. Con el tiempo, las habilidades propias se oxidan por falta de uso.

    Esto aplica de lleno al mutismo selectivo. La revisión de adolescentes y adultos jóvenes habla de una historia prolongada de refuerzo negativo por las adaptaciones de otros (de Jong et al., 2026). Si la pareja pide por ti en el restaurante, si un colega responde las llamadas, si todo se resuelve por mensaje, el silencio rinde mucho a corto plazo y cuesta cada vez más a largo plazo.

    Un matiz de honestidad: esos libros describen la ansiedad social. El mecanismo se traslada al mutismo selectivo porque es un trastorno de ansiedad, pero se trata de una extrapolación razonable y no de un hallazgo propio del mutismo.

    ¿Se pasa solo con el tiempo?

    A veces mejora, pero llegar a la adultez con el cuadro cambia el pronóstico. Una revisión de seguimientos de al menos dos años (11 estudios, 292 personas) halló que 190 de 243 con datos de recuperación mejoraron de forma moderada o total, sobre todo durante la adolescencia (Koskela et al., 2023).

    Los trastornos de ansiedad fueron los diagnósticos más comunes más adelante, y una mayor edad al inicio del seguimiento podría predecir más afectación, aunque los autores piden confirmarlo.

    Tras el tratamiento también hay buenas noticias. En un seguimiento a cinco años de una terapia cognitivo-conductual, 21 de 30 niños estaban en remisión completa, 5 en remisión parcial y 4 seguían con el diagnóstico (Oerbeck et al., 2018). Mayor edad y mayor gravedad inicial se asociaron a peor evolución.

    El NHS agrega una lectura honesta para adultos: pueden mejorar, aunque años sin interacción social dejan huellas en los estudios, el trabajo y la independencia. Esperar a que pase es una apuesta que rinde menos cuanto más se alarga.

    ¿Cómo se trata el mutismo selectivo en adultos?

    Con terapia psicológica, y con un acompañamiento que combine ansiedad y habla. En la búsqueda hecha para este artículo no apareció ningún ensayo aleatorizado de tratamiento en adultos. Lo que existe viene de niños y adolescentes, y de la ansiedad social del adulto.

    Una revisión de intervenciones no farmacológicas en niños y adolescentes halló, en tres estudios, un efecto grande de los enfoques combinados de sistemas y conducta frente a lista de espera sobre la conducta de hablar (g de Hedges = 1,06). Sus autores piden con urgencia más evaluaciones sistemáticas (Hipolito et al., 2023).

    El NHS describe el núcleo del abordaje: reducir la ansiedad que rodea al hecho de hablar, sin forzar el habla, con pasos pequeños y graduales que incluyen exposición gradual y moldeamiento.

    La escalera de exposición

    La pieza más estudiada en ansiedad social adulta es la exposición. Una revisión del New England Journal of Medicine reporta que entre 50 y 65% responde a la terapia cognitivo-conductual, frente a 7 a 15% de las personas en lista de espera (Leichsenring y Leweke, 2017).

    Otra revisión en JAMA cita un metaanálisis de 10 ensayos en que las intervenciones de exposición tuvieron un efecto grande (g de Hedges = 0,78), mayor que las estrategias solo cognitivas (0,38) (Szuhany y Simon, 2022).

    Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), la escalera se arma entre terapeuta y paciente con 10 a 20 situaciones concretas, cada una con un puntaje de malestar de 0 a 100. Se parte de un escalón intermedio, se repite cada uno varias veces, se practica entre sesiones y el criterio de avance es comprobar que lo temido no ocurrió, más que lograr que la ansiedad baje a cero.

    Un ejemplo ilustrativo para alguien que no logra hablar en el trabajo (no es un protocolo validado):

    1. Enviar un audio de voz a una persona de confianza.
    2. Hacer una llamada breve con esa persona.
    3. Decir una frase corta a un compañero conocido, en un pasillo.
    4. Pedir algo en una tienda tranquila.
    5. Hacer una pregunta en una reunión pequeña.
    6. Llamar por teléfono a un servicio.
    7. Intervenir en una reunión grande.

    La dificultad se gradúa variando tres cosas: quién escucha (primero alguien de confianza, luego desconocidos), dónde ocurre (de un espacio tranquilo a uno público) y cuánto dura (de una frase a una intervención larga), una lógica que describen Bellack et al. (2004) para el entrenamiento en habilidades sociales. Para ampliar la técnica, la guía sobre cómo armar una jerarquía de miedos la explica paso a paso.

    El papel de quienes te rodean

    Si otras personas hablan por ti, esa ayuda sostiene el cuadro. Los programas de terapia cognitivo-conductual que describen esos manuales retiran de forma gradual esos apoyos y entrenan a los cercanos para que no actúen como escudo (Tolin, 2024). Es un trabajo que se hace de a poco y con tu acuerdo, no un cambio sorpresivo.

    ¿Y los medicamentos?

    La evidencia es limitada y viene de niños. Una revisión de medicación encontró que 66 de 79 niños tratados con antidepresivos ISRS mejoraron en sus síntomas, pero solo tres de diez estudios tenían un grupo comparativo sin medicación (Manassis et al., 2016). Otra revisión reportó mejoría en 53 de 60 niños con terapia cognitivo-conductual y en 55 de 67 con fármacos, con numerosas limitaciones metodológicas (Østergaard, 2018).

    El NHS la considera para casos concretos, por ejemplo cuando la ansiedad derivó en depresión, y siempre junto a un programa conductual. En ansiedad social adulta, Clark y Beck (2010) recogen un seguimiento a seis meses en que 50% de quienes respondieron a la fenelzina (un antidepresivo antiguo) recayó al suspenderla, frente a 17% tras terapia. Los fármacos los receta un médico, habitualmente un psiquiatra; los psicólogos no prescriben.

    ¿Qué puedes hacer mientras consigues ayuda?

    Hay pasos de bajo riesgo que no reemplazan la terapia, pero ordenan el terreno:

    1. Avisa antes en las consultas de salud. Llevar por escrito lo que necesitas decir y avisar al equipo de antemano facilita la consulta, y es el tipo de adaptación que muestra el caso de Mercado (2025).
    2. Usa la escritura como puente. Sirve para pedir hora o resolver trámites, siempre que no se vuelva la única vía.
    3. Pide a tu entorno que no hable por ti, de a poco. Elige una situación pequeña y avísales con antelación.
    4. Anota una predicción antes de hablar. Escribe qué crees que pasará y compárala después con lo que pasó. Es el principio de los experimentos conductuales que usan los manuales.
    5. Evita el todo o nada. Un susurro, una frase corta o un saludo con voz ya son pasos reales.

    Si el trabajo con exposición te resulta pesado, la guía sobre terapia de exposición cuenta cómo transcurre una sesión.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Cuando el silencio te limita el trabajo, los estudios, la salud o las relaciones, o cuando llevas meses evitando situaciones por el miedo a quedarte sin voz. También si el silencio te llegó de golpe, junto con otros síntomas físicos: en ese caso, primero una evaluación médica.

    El NHS indica que a los adultos los evalúa mejor un profesional de salud mental con apoyo de fonoaudiología, y que el evaluador debería poder adaptarse, por ejemplo con escritura o con un computador. Es una pauta razonable para pedir también acá.

    Si quieres conversarlo con alguien, en contacto encontrarás un correo al que escribir. No hace falta llamar por teléfono.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puede aparecer mutismo selectivo por primera vez en la adultez?

    El mutismo selectivo se define como un trastorno de inicio infantil (Koskela et al., 2023), y la revisión de adolescentes y adultos jóvenes describe un inicio más tardío que en niños, pero dentro de la adolescencia. Si un adulto pierde el habla de forma brusca y sin antecedentes, la primera consulta es médica, para descartar causas neurológicas u otras.

    ¿El mutismo selectivo es lo mismo que ser tímido?

    No. La timidez es un rasgo de reticencia que deja funcionar a la persona cuando hace falta (Clark y Beck, 2010). En el mutismo selectivo la persona no logra hablar en situaciones específicas aunque lo necesite, y eso afecta el trabajo, el estudio o las relaciones.

    ¿Se cura solo con los años?

    Muchas personas mejoran, sobre todo en la adolescencia: en una revisión, 190 de 243 con datos de recuperación mejoraron de forma moderada o total (Koskela et al., 2023). Pero los trastornos de ansiedad son comunes después, y una mayor edad al inicio del seguimiento podría predecir más afectación. Si el cuadro persiste, conviene tratarlo.

    ¿Es autismo?

    No necesariamente. El NHS lo considera una condición distinta, aunque pueden coincidir. El silencio del mutismo selectivo responde a la ansiedad social, y el del autismo suele venir de sobrecarga o confusión ante lo impredecible (Price, 2022). Un profesional puede distinguirlos con una evaluación completa.

    ¿Hay medicamentos para el mutismo selectivo?

    Se han usado antidepresivos ISRS, sobre todo en niños, con mejoría en 66 de 79 casos, pero con evidencia limitada por falta de grupos comparativos (Manassis et al., 2016). Los receta un médico y se consideran como complemento de la terapia conductual, no como reemplazo.

    ¿Cómo puedo apoyar a alguien con mutismo selectivo?

    El objetivo es bajar la ansiedad que rodea al habla, sin presionar para que hable (NHS). Evita responder por la persona de forma permanente y acuerden juntos pasos pequeños. Hablar por ella calma el momento y mantiene el problema a largo plazo (de Jong et al., 2026).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). American Psychiatric Association Publishing. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787

    Bellack, A. S., Mueser, K. T., Gingerich, S., & Agresta, J. (2004). Social skills training for schizophrenia: A step-by-step guide (2.ª ed.). Guilford Press.

    Bergman, R. L., Piacentini, J., & McCracken, J. T. (2002). Prevalence and description of selective mutism in a school-based sample. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 41(8), 938-946. https://doi.org/10.1097/00004583-200208000-00012

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    de Jong, R., van der Voort, A., Aben, W., & de Jonge, M. V. (2026). Understanding silence in adolescence and young adulthood: A mixed methods systematic review on selective mutism. European Child & Adolescent Psychiatry, 35(5), 1415-1434. https://doi.org/10.1007/s00787-025-02951-y

    de Jonge, M. V., Nibbering, N., Brand, I., & van der Voort, A. (2024). It’s about more than just talking: Exploring computer-mediated communication in adolescents with selective mutism. Journal of Communication Disorders, 107, 106389. https://doi.org/10.1016/j.jcomdis.2023.106389

    Driessen, J., Blom, J. D., Muris, P., Blashfield, R. K., & Molendijk, M. L. (2020). Anxiety in children with selective mutism: A meta-analysis. Child Psychiatry & Human Development, 51(2), 330-341. https://doi.org/10.1007/s10578-019-00933-1

    Hipolito, G., Pagnamenta, E., Stacey, H., Wright, E., Joffe, V., Murayama, K., & Creswell, C. (2023). A systematic review and meta-analysis of nonpharmacological interventions for children and adolescents with selective mutism. JCPP Advances, 3(3), e12166. https://doi.org/10.1002/jcv2.12166

    Koskela, M., Ståhlberg, T., Yunus, W. M. A. W. M., & Sourander, A. (2023). Long-term outcomes of selective mutism: A systematic literature review. BMC Psychiatry, 23(1), 779. https://doi.org/10.1186/s12888-023-05279-6

    Leichsenring, F., & Leweke, F. (2017). Social anxiety disorder. New England Journal of Medicine, 376(23), 2255-2264. https://doi.org/10.1056/NEJMcp1614701

    Manassis, K., Oerbeck, B., & Overgaard, K. R. (2016). The use of medication in selective mutism: A systematic review. European Child & Adolescent Psychiatry, 25(6), 571-578. https://doi.org/10.1007/s00787-015-0794-1

    Mercado, N. R. (2025). Can we be creative with communication? Assessing decision-making capacity in an adult with selective mutism. HEC Forum, 37(1), 1-7. https://doi.org/10.1007/s10730-024-09523-8

    Muris, P., & Ollendick, T. H. (2015). Children who are anxious in silence: A review on selective mutism, the new anxiety disorder in DSM-5. Clinical Child and Family Psychology Review, 18(2), 151-169. https://doi.org/10.1007/s10567-015-0181-y

    National Health Service. (s.f.). Selective mutism. https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/selective-mutism/

    Oerbeck, B., Overgaard, K. R., Stein, M. B., Pripp, A. H., & Kristensen, H. (2018). Treatment of selective mutism: A 5-year follow-up study. European Child & Adolescent Psychiatry, 27(8), 997-1009. https://doi.org/10.1007/s00787-018-1110-7

    Østergaard, K. R. (2018). Treatment of selective mutism based on cognitive behavioural therapy, psychopharmacology and combination therapy: A systematic review. Nordic Journal of Psychiatry, 72(4), 240-250. https://doi.org/10.1080/08039488.2018.1439530

    Price, D. (2022). Unmasking autism: Discovering the new faces of neurodiversity. Harmony Books.

    Raymaker, D. M., Teo, A. R., Steckler, N. A., Lentz, B., Scharer, M., Delos Santos, A., Kapp, S. K., Hunter, M., Joyce, A., & Nicolaidis, C. (2020). “Having all of your internal resources exhausted beyond measure and being left with no clean-up crew”: Defining autistic burnout. Autism in Adulthood, 2(2), 132-143. https://doi.org/10.1089/aut.2019.0079

    Rodrigues Pereira, C., Ensink, J. B. M., Güldner, M. G., Lindauer, R. J. L., De Jonge, M. V., & Utens, E. M. W. J. (2023). Diagnosing selective mutism: A critical review of measures for clinical practice and research. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1821-1839. https://doi.org/10.1007/s00787-021-01907-2

    Szuhany, K. L., & Simon, N. M. (2022). Anxiety disorders: A review. JAMA, 328(24), 2431-2445. https://doi.org/10.1001/jama.2022.22744

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Licencia médica por burnout siendo independiente en Chile: cómo funciona

    Licencia médica por burnout siendo independiente en Chile: cómo funciona

    Trabajas por tu cuenta, llevas meses sin desconectar y sientes que ya no das más. Antes de parar aparece la duda práctica: si dejo de facturar, ¿alguien me paga? Esa duda es la que lleva a buscar «licencia por burnout independiente», y la respuesta tiene dos partes que conviene separar.

    La primera es clínica: lo que un médico certifica es el cuadro de salud que dejó el agotamiento, y el burnout como tal no figura entre los diagnósticos. La segunda es previsional: que recibas subsidio depende de cómo cotizas y de desde cuándo rige tu cobertura.

    Aquí encontrarás lo que dice la normativa chilena vigente (contrastada con fuentes oficiales), cuánto tiempo tienes para presentar la licencia, qué la vuelve rechazable y qué opciones quedan si no cumples los requisitos.

    Respuesta corta: qué esperar siendo independiente

    Sí puedes tener licencia médica y subsidio por incapacidad laboral siendo independiente, pero no «por burnout»: el médico certifica el diagnóstico clínico que corresponda, como un episodio depresivo o un trastorno de adaptación. El pago depende de tus cotizaciones. Si las pagaste en la Operación Renta, la cobertura va del 1 de julio al 30 de junio siguiente.

    Antes de pedir hora conviene tener claras cuatro cosas:

    1. Un médico (no un psicólogo) evalúa el cuadro e indica el reposo.
    2. Tu cobertura está vigente, algo que muestra el comprobante de pago de cotizaciones del SII.
    3. Presentas la licencia en la Compin o en tu Isapre dentro de 2 días hábiles desde el inicio del reposo.
    4. No trabajas durante el reposo, con o sin pago.

    ¿Se puede pedir licencia por burnout independiente?

    No existe como categoría propia, ni para independientes ni para quienes tienen empleador. La OMS incluyó el burnout en la CIE-11 (código QD85) como fenómeno ocupacional que se define por tres elementos: agotamiento, distancia mental o cinismo hacia el trabajo y sensación de ineficacia. La misma OMS precisa que no se clasifica como condición médica.

    Eso tiene una consecuencia práctica. El reglamento chileno de licencias define la licencia como una indicación profesional certificada por un médico cirujano, un cirujano dentista o una matrona (DS 3 de 1984, arts. 1 y 6). Para salud mental, eso significa un médico. Un psicólogo clínico puede entregarte un informe que lleves a esa consulta, pero no puede emitir la licencia.

    Parker et al. (2023) describen la paradoja: sin un diagnóstico formal de burnout, los médicos registran el cuadro que corresponda, como estrés laboral, trastorno de adaptación, episodio depresivo o trastorno de ansiedad. También advierten que el trastorno de adaptación no siempre calza, porque suele aparecer poco después de un estresor y el burnout se acumula durante meses o años.

    ¿Por qué el médico suele anotar depresión o ansiedad?

    Porque los dos cuadros se solapan bastante. En una muestra nacional de 3.276 trabajadores finlandeses evaluados con entrevista diagnóstica, la mitad de quienes tenían burnout grave presentaba algún trastorno depresivo (Ahola et al., 2005).

    Un metaanálisis encontró una correlación agrupada de 0,52 entre burnout y depresión, y de 0,46 con ansiedad, aunque sus autores concluyen que son constructos distintos (Koutsimani et al., 2019). Una revisión de 2022 sostiene que sería prematuro tratar el burnout como un trastorno mental propio, y también prematuro descartarlo (Nadon et al., 2022).

    Que el diagnóstico escrito sea otro no le quita realidad a lo que vives. Significa que el trámite se hace con el cuadro clínico, y que la evaluación médica decide si necesitas reposo. Si dudas entre una cosa y otra, la guía sobre burnout o depresión explica cómo se distinguen.

    ¿Quién paga mientras estás en reposo?

    La licencia te autoriza a ausentarte. El pago es otra cosa: se llama subsidio por incapacidad laboral y reemplaza la renta de tu actividad mientras no puedes trabajar. Para los independientes lo regula el Compendio de la SUSESO, y depende de cómo cotices.

    Desde la Ley 21.133, quien emite boletas de honorarios por 5 o más ingresos mínimos mensuales en el año calendario debe cotizar. Lo hace una vez al año, en la Operación Renta, con cargo a las retenciones de sus boletas (15,25% en 2026), según la Subsecretaría de Previsión Social. Hay dos situaciones distintas:

    Tipo de independienteQuién esQué debes cumplir para el subsidio
    Obligado a cotizarEmite boletas de honorarios y superó el umbral de ingresosHaber pagado las cotizaciones en la Operación Renta. Con eso se dan por cumplidos los requisitos de afiliación y cotizaciones durante tu período de cobertura
    VoluntarioNo está obligado a cotizar o ejerce otra actividad independienteAcreditar una actividad que genere ingresos, 12 meses de afiliación a salud, 6 meses de cotizaciones dentro de esos 12 y estar al día con el mes anterior

    Quedan fuera de la obligación, y pasan a la vía voluntaria, quienes tuvieron rentas bajo el umbral, los hombres de 55 años o más y las mujeres de 50 o más al 1 de enero de 2018, los afiliados a regímenes antiguos (IPS, DIPRECA, CAPREDENA) y quienes ya cotizan por el tope imponible en otra calidad.

    ¿Cómo saber si hoy estás cubierto?

    La cobertura de quien paga en la Operación Renta rige del 1 de julio del año del pago al 30 de junio del año siguiente. Si pagaste tus cotizaciones en abril de 2026, estás cubierto desde el 1 de julio de 2026 hasta el 30 de junio de 2027, y esa es la fecha que decide si hoy tienes derecho.

    A un independiente obligado la entidad debe pedirle el comprobante de pago de cotizaciones del SII, y no puede exigirle boletas ni contratos (Compendio, Libro III, Título II, n.º 2). El voluntario sí debe presentar antecedentes de su actividad, como inicio de actividades o patentes.

    Hay un hueco que sorprende a quienes empiezan. Si comenzaste a emitir boletas este año, tus cotizaciones se pagarán en la Operación Renta del año siguiente, y recién ahí se abre la cobertura anual. Mientras tanto la única vía es la voluntaria, con sus 12 meses de afiliación y 6 de cotizaciones.

    ¿Cuánto paga el subsidio?

    El Compendio fija una base de cálculo, no un monto único. Para el independiente obligado, la base es la renta imponible anual del año anterior dividida por 12, y esa renta imponible corresponde al 80% de tus rentas brutas por honorarios. Un ejemplo ilustrativo: si en 2025 facturaste $12.000.000, tu renta imponible es $9.600.000 y la base mensual es $800.000. El monto diario final lo determina la Compin o la Isapre.

    Varios detalles cambian el resultado:

    • Cobertura parcial. Durante la gradualidad (hasta la Operación Renta de 2027) puedes cotizar para salud y pensiones por una parte de tu renta. Si estás en Fonasa y elegiste cotizar menos, el subsidio se calcula con lo que efectivamente cotizaste. Si estás en Isapre, se usa la renta completa.
    • Subsidio mínimo. Quienes optaron por cobertura total tienen derecho a un monto diario mínimo si el cálculo sale más bajo.
    • Voluntarios. Se promedian las rentas de los últimos 6 meses antes del reposo, y no se consideran meses que difieran más de un 25% entre sí.

    Paso a paso: del reposo al pago

    1. Consulta con un médico. Puede ser tu médico general o un psiquiatra. Cuéntale que trabajas por tu cuenta. El reposo puede ser total o parcial (DS 3, art. 6).
    2. Presenta tú la licencia. No hay empleador que lo haga: la entregas en la Compin si estás en Fonasa o en tu Isapre, dentro de los 2 días hábiles siguientes al inicio del reposo (art. 11).
    3. Adjunta tus antecedentes. El comprobante de cotizaciones del SII si eres obligado, o los documentos que acrediten tu actividad si cotizas voluntariamente.
    4. Espera la resolución. La Compin o la unidad de licencias de la Isapre tienen 7 días hábiles para pronunciarse, ampliables por otros 7 si el caso requiere estudio especial (art. 24). Si el plazo vence sin respuesta, la licencia se entiende autorizada (art. 25).
    5. Tramita el pago. Con la licencia autorizada, la presentas ante la entidad que paga el subsidio.

    Si dudas entre la Compin y la Isapre, la respuesta la da tu afiliación de salud. El trámite general de una licencia por salud mental, con lo que suelen preguntar los médicos, está en la guía de licencia médica por salud mental en Chile.

    ¿Qué puede hacer que rechacen la licencia?

    El reglamento enumera las causas. Presentarla fuera de plazo habilita a rechazarla, aunque puede admitirse si sigues dentro del período del reposo y demuestras caso fortuito o fuerza mayor (art. 54). También se rechaza o invalida una licencia ya concedida si incumples el reposo, si haces trabajos remunerados o no durante el reposo, o si hay antecedentes falsos (art. 55).

    La tercera causa pesa más para quien trabaja por cuenta propia. Seguir emitiendo boletas, atendiendo clientes o cerrando proyectos durante el reposo puede costarte la licencia, y obliga a devolver el subsidio ya pagado. Antes de ceder a la tentación de “solo contestar unos correos”, conviene hablar con tu médico sobre qué actividades son compatibles con el reposo indicado.

    Si tu Isapre rechaza o modifica la licencia, puedes reclamar ante la Compin de tu domicilio dentro de 15 días hábiles desde que recibes el pronunciamiento (arts. 39 y 40). Si quien rechaza es la Compin, la vía y el plazo son otros, y conviene preguntarlos en la propia Compin o en la SUSESO el mismo día que te notifican.

    ¿Y si el burnout lo causó tu trabajo?

    Quienes cotizan a través de la Operación Renta también tienen cobertura del seguro de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales (Ley 16.744). Una enfermedad profesional es la causada de manera directa por el trabajo, y si se califica así, el pago de la licencia cambia de manos: lo hace el organismo administrador (mutualidad o ISL) y no la Compin ni la Isapre.

    El protocolo de salud mental de la SUSESO permite calificar un grupo concreto de diagnósticos: trastornos de adaptación, reacciones al estrés, estrés postraumático, episodios depresivos, trastornos de ansiedad y somatizaciones. El burnout como tal no está en esa lista. La calificación exige evaluación médica y psicológica, un estudio del puesto de trabajo y una relación de causa directa con el trabajo.

    Para el independiente hay un límite que conviene decir. El cuestionario de riesgos psicosociales (CEAL-SM) obliga a las entidades empleadoras y no aplica a quien trabaja solo, y según la SUSESO el estudio de puesto en salud mental se aplica a puestos con relación jerárquica, cualquiera sea el tipo de contrato. Las normas que revisé no describen un camino específico para quien no tiene jefe.

    Si crees que tu cuadro tiene origen laboral (por ejemplo, acoso o presión sostenida de un cliente), consulta a tu mutualidad o al ISL, porque cambia quién califica y quién paga. No dejes pasar mientras tanto los 2 días hábiles de la licencia. Para entender el marco, ayuda la guía sobre riesgos psicosociales laborales.

    ¿Por qué cuesta tanto parar cuando trabajas por tu cuenta?

    Porque cada día de reposo es un día sin ingreso, y eso empuja a seguir. En 117 autónomos de Alemania (un estudio piloto), el presentismo, es decir, trabajar estando enfermo, se asoció fuertemente con la carga de trabajo, y las mayores demandas se asociaron con más agotamiento mental (Kiefl et al., 2024).

    Tampoco conviene tratar al independiente como un empleado sin jefe. Una revisión de 144 estudios concluye que los modelos hechos para trabajadores dependientes no bastan para entender el bienestar de quienes emprenden (Stephan, 2018).

    En una encuesta de Corea con 32.630 adultos, quienes tenían un negocio propio muy pequeño mostraron más probabilidad de depresión que los empleados (OR 1,37) (Kim et al., 2019). Es una asociación de un solo país, no una prueba de causa.

    Parker et al. (2023) y Plumbly (2025) describen lo que falta fuera de una organización: horarios fijados desde afuera, reemplazos y pares con quienes desahogarse. Sin esos escudos el trabajo invade todo, y la incertidumbre de ingresos hace difícil decir que no a un proyecto. Para ver cómo se presenta esto en dueños de negocio, mira la guía de burnout en dueños de pyme y emprendedores.

    ¿Qué ayuda a recuperarse cuando no hay jefe ni equipo?

    El reposo solo alivia un tramo. Parker et al. (2023) advierten que quien vuelve al mismo entorno sin cambios suele ver los síntomas reaparecer o duplicarse, y Maslach y Leiter (1997) sostienen que el burnout es un problema del entorno de trabajo antes que un defecto personal. Si tú eres tu propio entorno, lo que hay que rediseñar es tu forma de trabajar.

    Plumbly (2025) propone medidas concretas para quien no tiene jefe: informar a los clientes tus horarios de atención, usar mensajes automáticos fuera de horario, separar dispositivos de trabajo y apoyarte en un mentor o colega con quien revisar cada cierto tiempo si respetas tus pausas.

    En cuanto a tratamientos, hay que decir con claridad lo poco que se sabe. Un metaanálisis de intervenciones para empleados con burnout encontró resultados mixtos: cuatro ensayos de intervenciones individuales no mostraron efecto sobre agotamiento ni cinismo, y no había datos suficientes sobre el regreso al trabajo (Ahola et al., 2017).

    Para quienes ya están en licencia por un trastorno mental común, hay algo más sólido. Veinticuatro estudios con 3.279 participantes mostraron que la terapia cognitivo-conductual orientada al trabajo mejoró los síntomas, y el 56% había vuelto a trabajar al terminar el tratamiento, cifra que subió a 87% en el seguimiento (Finnes et al., 2026).

    Una revisión de ocho ensayos encontró que las intervenciones dirigidas al trabajo aceleran el regreso, con certeza baja (Brämberg et al., 2024).

    Ninguno de estos estudios es específico de independientes, así que valen como orientación y no como promesa. El regreso gradual está en la guía para volver al trabajo tras una licencia por salud mental.

    ¿Qué hacer si no cumples los requisitos del subsidio?

    Tener o no derecho al pago no cambia la necesidad de descansar ni de tratarte. El reglamento define la licencia como el derecho a ausentarte, y señala que durante su vigencia podrás gozar de subsidio si corresponde (art. 1). Son dos derechos distintos, y el segundo tiene condiciones. Algunas ideas para ese caso:

    • Averigua tu situación exacta. Pide tu comprobante de cotizaciones al SII y consulta a tu Isapre o a la Compin si estás en la vía obligada o en la voluntaria.
    • Usa la red de salud. Si el diagnóstico es depresión, el GES la cubre, y la red pública de Fonasa atiende salud mental sin copago. Los valores vigentes están en Fonasa y en tu plan de Isapre.
    • Reduce carga aunque no haya licencia. Pausa proyectos, delega y avisa a tus clientes con anticipación.
    • Ordena tus cotizaciones para el futuro. Pagarlas a tiempo y revisar tu cobertura cada abril evita llegar sin respaldo a la próxima crisis.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

    Conviene consultar cuando el descanso de un fin de semana ya no repone, cuando aparecen colapsos físicos (desmayos, ataques de pánico, no poder levantarte de la cama), cuando la niebla mental te impide decidir cosas simples o cuando el trabajo se volvió imposible de sostener. Parker et al. (2023) señalan que desear enfermarte o tener un accidente para poder parar puede indicar que el cuadro avanzó hacia una depresión mayor.

    Si aparecen ideas de muerte, no esperes el trámite: llama a la línea de prevención del suicidio *4141 o acude a urgencia.

    Una evaluación clínica puede aclarar si se trata de burnout, depresión u otra cosa, y orientar el reposo. Para entender las fases y los tiempos, está la guía para recuperarse del burnout, y la visión de conjunto está en burnout: qué es, síntomas, causas y cómo tratarlo. Si quieres conversar tu caso, puedes escribirnos.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puede un psicólogo darme licencia por burnout?

    No. Solo un médico cirujano, un cirujano dentista o una matrona pueden certificar una licencia (DS 3 de 1984, arts. 1 y 6). Un psicólogo clínico puede entregarte un informe que respalde tu cuadro, y tú lo llevas al médico que evaluará si corresponde indicar reposo.

    ¿Cuánto tiempo tengo para presentar la licencia siendo independiente?

    Dos días hábiles desde la fecha de inicio del reposo, directamente en la Compin si estás en Fonasa o en tu Isapre (DS 3, art. 11). Si te pasas, pueden rechazarla, salvo que sigas dentro del período del reposo y acredites caso fortuito o fuerza mayor (art. 54).

    ¿Me pagan la licencia si emito boletas pero no he cotizado?

    Depende de tu situación. Si estás obligado a cotizar y pagaste en la Operación Renta, los requisitos se dan por cumplidos durante tu cobertura. Si no pagaste, deberás cumplir los de la vía voluntaria: actividad acreditada, 12 meses de afiliación, 6 meses de cotizaciones y estar al día.

    ¿Puedo seguir trabajando mientras estoy con licencia?

    No. Hacer trabajos remunerados o no durante el reposo es causa de rechazo o invalidación de la licencia, con devolución del subsidio recibido (DS 3, art. 55). Si necesitas hacer alguna gestión mínima, consulta antes con el médico que indicó el reposo.

    ¿Qué hago si me rechazan la licencia?

    Si rechazó tu Isapre, puedes reclamar ante la Compin de tu domicilio dentro de 15 días hábiles desde el pronunciamiento (DS 3, arts. 39 y 40). Si rechazó la Compin, pregunta de inmediato por la vía y el plazo de reclamo. Guarda siempre la resolución por escrito.

    ¿Licencia y subsidio son lo mismo?

    No. La licencia es la indicación de reposo autorizada por la Compin o la Isapre. El subsidio es el pago que puede corresponderte durante ella, y exige cumplir los requisitos de cotización según tu tipo de independiente (Compendio de la SUSESO).

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    Referencias

    Ahola, K., Honkonen, T., Isometsä, E., Kalimo, R., Nykyri, E., Aromaa, A., & Lönnqvist, J. (2005). The relationship between job-related burnout and depressive disorders: Results from the Finnish Health 2000 Study. Journal of Affective Disorders, 88(1), 55-62. https://doi.org/10.1016/j.jad.2005.06.004

    Ahola, K., Toppinen-Tanner, S., & Seppänen, J. (2017). Interventions to alleviate burnout symptoms and to support return to work among employees with burnout: Systematic review and meta-analysis. Burnout Research, 4, 1-11. https://doi.org/10.1016/j.burn.2017.02.001

    Brämberg, E., Åhsberg, E., Fahlström, G., Furberg, E., Gornitzki, C., Ringborg, A., & Thoursie, P. S. (2024). Effects of work-directed interventions on return-to-work in people on sick-leave for to common mental disorders-a systematic review. International Archives of Occupational and Environmental Health, 97, 597-619. https://doi.org/10.1007/s00420-024-02068-w

    Finnes, A., Johansson, M., Bernhardtz, R., & Öst, L. G. (2026). Work-focused cognitive behavioural therapy for common mental disorders: A systematic review and meta-analysis. BMC Psychology, 14, 1374. https://doi.org/10.1186/s40359-026-05648-2

    Kiefl, S., Fischer, S., & Schmitt, J. (2024). Self-employed and stressed out? The impact of stress and stress management on entrepreneurs’ mental health and performance. Frontiers in Psychology, 15, 1365489. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1365489

    Kim, H.-J., Min, J.-Y., & Min, K.-B. (2019). Physical and mental health problems of self-employed small business owners in South Korea. American Journal of Industrial Medicine, 62(9), 783-790. https://doi.org/10.1002/ajim.23023

    Koutsimani, P., Montgomery, A., & Georganta, K. (2019). The relationship between burnout, depression, and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 10, 284. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00284

    Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Ministerio de Salud. (1984). Decreto 3: Aprueba reglamento de autorización de licencias médicas por las COMPIN e ISAPRES. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=7281

    Nadon, L., De Beer, L. T., & Morin, A. J. S. (2022). Should burnout be conceptualized as a mental disorder? Behavioral Sciences, 12(3), 82. https://doi.org/10.3390/bs12030082

    Organización Mundial de la Salud. (2019, 28 de mayo). Burn-out an “occupational phenomenon”: International Classification of Diseases. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases

    Parker, G., Tavella, G., & Eyers, K. (2023). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Allen & Unwin.

    Plumbly, C. (2025). The trauma of burnout: How to manage your nervous system before it manages you. Bluebird.

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    Subsecretaría de Previsión Social. (2026). Accidentes y enfermedades laborales: Beneficios del seguro para trabajadores a honorarios. https://previsionsocial.gob.cl/wp-content/uploads/2026/04/04-FICHA-HONORARIOS-ACCIDENTES-Y-ENFERMEDADES-LABORALES.pdf

    Subsecretaría de Previsión Social. (2026). ¿Qué dice la Ley N° 21.133 sobre la obligatoriedad de cotizar? https://previsionsocial.gob.cl/wp-content/uploads/2026/05/05-FICHA-QUE-DICE-LA-LEY.pdf

    Superintendencia de Seguridad Social. (2021, 20 de abril). Dictamen 1440: Calificación de enfermedad de un trabajador independiente. https://www.suseso.gob.cl/612/w3-article-633933.html

    Superintendencia de Seguridad Social. (2026). Compendio de normas sobre licencias médicas, subsidios por incapacidad laboral y Seguro SANNA: Libro III, Título II, Requisitos y procedimiento de cálculo para trabajadores independientes (16.ª versión, vigente desde el 1 de septiembre de 2026). https://www.suseso.gob.cl/622/alt-propertyvalue-768483.pdf

    Superintendencia de Seguridad Social. (s.f.). Protocolo de calificación de patologías de salud mental de origen laboral. https://www.suseso.gob.cl/613/w3-propertyvalue-136579.html

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Tolerancia a la frustración como competencia laboral: qué evalúan y cómo demostrarla

    Tolerancia a la frustración como competencia laboral: qué evalúan y cómo demostrarla

    Lees una oferta de trabajo y entre los requisitos aparece la tolerancia a la frustración como competencia laboral. Nadie explica qué significa, y en la entrevista seguramente te preguntarán por ella con otras palabras.

    La tolerancia a la frustración como competencia laboral es la capacidad de seguir trabajando con criterio cuando algo sale mal: un objetivo se bloquea, llega una crítica dura o el plan cambia a último minuto. Lo que se evalúa es lo que haces con esa frustración, y se puede preparar.

    Este artículo explica qué mira realmente quien selecciona personal, con qué herramientas lo mide y qué evidencia hay detrás. También encontrarás cómo contar tu experiencia sin caer en las dos respuestas que más desconfianza generan.

    Respuesta corta: qué es y qué se espera de ti

    En selección de personal, la tolerancia a la frustración se lee como una conducta observable: persistir ante un obstáculo, recibir una crítica sin ponerse a la defensiva y recuperarse rápido de un revés. Se espera que la frustración no te paralice, que no la descargues en otros y que busques una salida.

    Esa distinción importa porque define cómo preparar la entrevista. Quien intenta aparentar que nada lo frustra suele sonar poco creíble. Quien cuenta con detalle qué sintió, qué decidió y qué cambió después suele sonar competente.

    ¿Qué es la tolerancia a la frustración como competencia laboral?

    La tolerancia a la frustración como competencia laboral es el repertorio de conductas que permite mantener el rendimiento y la relación con los demás cuando el trabajo no sale como se esperaba. Se parece más a un hábito que a un rasgo de carácter, y por eso se puede mostrar, observar y entrenar.

    Para entender el término conviene separar dos cosas. Frustrarse es una reacción emocional normal cuando algo bloquea una meta.

    La intolerancia a la frustración, en cambio, es una creencia: la idea rígida de que la molestia “no debería existir” y de que no se puede aguantar. El psicólogo Albert Ellis la describió dentro de la terapia racional emotiva conductual, y Neil Harrington la midió en adultos con la Frustration Discomfort Scale, que distingue cuatro tipos de creencia: intolerancia al malestar, derechos o injusticia, intolerancia emocional y logro.

    Del lado de la psicología del trabajo, Arnold et al. (2012) definen una competencia como el conjunto de patrones de comportamiento que una persona necesita mostrar para desempeñar bien un rol. Chiavenato (2010) la describe como un repertorio de conductas que integra conocimientos, habilidades y actitudes. Bajo esas definiciones, la tolerancia a la frustración encaja como competencia porque se expresa en lo que haces, no en lo que sientes por dentro.

    Si te interesa la parte clínica del concepto, la revisamos en baja tolerancia a la frustración en adultos y en la guía de instrumentos para evaluarla.

    ¿Qué conductas observan quienes seleccionan personal?

    Las guías de preguntas para entrevistas coinciden en que detrás de la tolerancia a la frustración se miran unas pocas conductas concretas: cómo reconoces tu reacción, cómo manejas el estrés, cómo resuelves el problema y cómo te recuperas del revés. La tabla resume qué se busca y qué suele encender una alerta.

    Conducta observadaPregunta típicaSeñal favorableSeñal de alerta
    Autoconciencia“¿Qué te frustra en el trabajo?”Nombra detonantes reales y cómo los manejaDice que nada lo frustra
    Persistencia“Cuéntame de una meta que tardó más de lo previsto”Ajusta el plan sin abandonar el objetivoCulpa a otros o se rinde
    Recepción de feedback“¿Cuándo recibiste una crítica que te costó?”Distingue lo útil y cambia algo concretoSe justifica o minimiza
    Recuperación“¿Cómo reaccionaste a un revés importante?”Cuenta cuánto tardó y qué hizoRelata el conflicto sin salida
    Manejo de otros“¿Qué haces cuando un compañero te frena?”Conversa y busca acuerdoEvita o confronta con agresividad

    Las fuentes de comportamiento organizacional describen también lo que ocurre cuando esas conductas fallan. Ante metas bloqueadas o críticas continuas, algunos trabajadores caen en reacciones defensivas, reducen su esfuerzo de forma deliberada o se vuelven cínicos con clientes y compañeros (Arnold et al., 2012). Eso explica por qué una competencia que parece blanda pesa tanto en una contratación: el costo de un revés mal manejado lo paga el equipo.

    ¿Cómo se evalúa en una entrevista y en un proceso de selección?

    La herramienta más usada es la entrevista, y la más sólida es la entrevista estructurada: las mismas preguntas, derivadas del puesto, para todos los candidatos, con criterios de calificación definidos de antemano. Hay dos formatos.

    La entrevista conductual pide relatar situaciones pasadas (“cuéntame de una vez en que…”). La situacional plantea un escenario hipotético y pregunta qué harías.

    La evidencia respalda ese cuidado. Un metaanálisis de 245 coeficientes y 86.311 personas encontró que las entrevistas estructuradas predicen mejor el desempeño que las no estructuradas, y que las situacionales rindieron más que las basadas en rasgos psicológicos.

    Una síntesis de 85 años de investigación halló que combinar una prueba de capacidad cognitiva con una entrevista estructurada figuraba entre las combinaciones de mayor validez.

    Una revisión más reciente corrigió a la baja muchas de esas estimaciones (entre 0,10 y 0,20 puntos) y aun así ubicó a la entrevista estructurada como el procedimiento mejor clasificado para predecir el desempeño.

    Otros métodos aparecen en procesos más grandes:

    • Centro de evaluación (assessment center): simulaciones como el ejercicio de bandeja de entrada, juegos de rol y dinámicas de grupo, observadas por varios evaluadores entrenados. Arnold et al. (2012) recogen un metaanálisis con correlación de 0,28 con el desempeño que califican los supervisores.
    • Pruebas de personalidad: miden rasgos asociados a la competencia, sobre todo la estabilidad emocional. Aquí la evidencia es más modesta de lo que se suele pensar. Un metaanálisis de 274 correlaciones encontró que la estabilidad emocional se relacionaba con el desempeño laboral con una correlación de 0,19, y otro clásico sobre los cinco grandes rasgos mostró que la responsabilidad fue el único rasgo con relación consistente en todos los grupos de ocupaciones.
    • Evaluación del desempeño: una vez dentro, se observa cómo reaccionas a metas exigentes y a retroalimentación. Este punto es sensible, porque un metaanálisis de 607 efectos mostró que más de un tercio de las intervenciones de feedback empeoraron el rendimiento, sobre todo cuando la atención se desplaza de la tarea hacia la persona.

    Fuera de estos formatos, algunos procesos usan pruebas de razonamiento o simulaciones. Si te enfrentarás a ellas, te servirá la guía de razonamiento lógico en entrevistas de trabajo.

    ¿Existe un test de tolerancia a la frustración para selección?

    Existen escalas para investigación y clínica, pero no un test estándar de selección con puntos de corte para decidir una contratación. La Frustration Discomfort Scale de Harrington tiene 28 ítems y se usa para estudiar las creencias de intolerancia, pero no tiene puntos de corte publicados (Harrington, 2005). Un puntaje aislado no dice si alguien rendirá bien en un puesto.

    Lo que sí se usa en la práctica son las conductas observadas en entrevista, las simulaciones y las referencias laborales. Por eso preparar buenos ejemplos rinde más que memorizar respuestas.

    ¿Cómo demostrar tolerancia a la frustración en una entrevista?

    Se demuestra contando una historia real con estructura. El método STAR (situación, tarea, acción y resultado) sirve porque ordena el relato, y a los evaluadores les interesa sobre todo la parte de la acción. Tres ingredientes hacen la diferencia: qué pasó realmente, qué hiciste tú y qué cambió después.

    Un ejemplo ficticio de buena respuesta: “En mi último trabajo, un cliente rechazó la propuesta tras tres semanas de preparación. Me molestó mucho. Esa tarde anoté qué me había incomodado, y al día siguiente le pedí una reunión de veinte minutos para entender sus objeciones. Ajustamos el alcance, presentamos una segunda versión y la aceptó. Desde entonces, pido una revisión intermedia antes de entregar propuestas grandes.”

    Esa respuesta contiene una emoción reconocida, una acción concreta, un resultado y un aprendizaje.

    Para preparar tus propias historias, ayuda seguir este orden:

    1. Elige dos o tres situaciones reales en que algo salió mal o tardó más de lo previsto.
    2. Para cada una, anota qué sentiste, qué hiciste y en cuánto tiempo volviste a avanzar.
    3. Cierra con lo que cambió en tu forma de trabajar.
    4. Ensaya en voz alta, con una duración de uno a dos minutos.

    Y evita estos errores frecuentes:

    • Afirmar que nunca te frustras, porque suena a evasiva.
    • Relatar un conflicto en que el culpable es siempre otro.
    • Contar la historia sin resultado ni aprendizaje.
    • Elegir un ejemplo tan leve que no muestre ninguna dificultad real.

    Si el cargo implica atender público, vender o trabajar bajo plazos, conviene sumar un ejemplo con rechazo repetido o con presión externa. Y si lo que más temes es la crítica, repasa también cómo se ve la baja tolerancia a la frustración en el trabajo.

    ¿Se puede entrenar la tolerancia a la frustración?

    Sí, y hay evidencia en adultos.

    La terapia racional emotiva conductual (TREC) es el marco más estudiado. Un metaanálisis de 84 artículos encontró que tuvo un efecto medio frente a otras intervenciones, con un d de 0,58 en resultados y de 0,70 en creencias irracionales.

    En un cuasiexperimento con 54 profesores, un programa grupal de seis semanas redujo el malestar por frustración, y el efecto se mantuvo a los 3 y a los 7 meses. Es un grupo pequeño y no aleatorizado, así que es una señal prometedora y todavía no una prueba definitiva.

    Los ejercicios que usa la TREC se pueden aplicar por cuenta propia:

    • Registro ABC: anotar la situación, la creencia (“no lo soporto”) y la consecuencia, y después reescribir la creencia en una versión más ajustada (“es incómodo, pero puedo tolerarlo para lograr mi objetivo”).
    • Incomodidad deliberada: hacer a propósito una tarea aburrida o incómoda sin escapar rápido, para comprobar que se puede sostener.
    • Pausa antes de responder: esperar unos minutos antes de contestar un correo o un comentario que te molestó.

    En el ámbito laboral, la intolerancia a la frustración tiene costos medibles.

    En 630 universitarios, se asoció con menor rendimiento a través del agotamiento y de un menor compromiso (son estudiantes, no trabajadores, así que hay que leerlo con cautela). Cherniss y Goleman (2001) sostienen que la agitación emocional sin gestionar entorpece la concentración y la toma de decisiones, y que las competencias emocionales se aprenden con práctica repetida, no con una charla.

    Una revisión Cochrane con 11.119 trabajadores de la salud mostró que las intervenciones individuales centradas en el estrés redujeron síntomas a corto plazo, con certeza baja.

    Para la parte emocional, puedes revisar inteligencia emocional en el trabajo.

    Si eres tú quien contrata: cómo evaluarla con más criterio

    Desde el lado de quien selecciona, tres decisiones mejoran la calidad de la evaluación. Primero, usar las mismas preguntas y la misma pauta de calificación para todos los candidatos. Segundo, pedir ejemplos concretos y repreguntar “¿qué hiciste exactamente?”. Tercero, definir antes qué conductas cuentan como señal favorable y cuáles como alerta, para no decidir por simpatía.

    Un cuidado más: la tolerancia a la frustración se ve distinta según el puesto. Un cargo con trato directo al público exige recuperarse rápido del rechazo. Uno técnico con ciclos largos exige persistir sin retroalimentación inmediata. Describir esa diferencia en la oferta ayuda a que las personas se autoevalúen mejor.

    ¿Cuándo la frustración laboral ya es un tema de salud?

    La frustración ocasional es parte del trabajo. Conviene consultar cuando se vuelve constante: si llevas semanas con irritabilidad, insomnio, dolores de cabeza, miedo a cada correo, desgano profundo o ganas de renunciar sin saber por qué. La OMS define el síndrome de desgaste profesional (burnout) como un fenómeno ocupacional que resulta del estrés crónico del trabajo cuando no se ha gestionado con éxito, y precisa que no se clasifica como condición médica.

    Si te reconoces ahí, la guía para recuperarse del burnout detalla fases y tiempos. Una evaluación psicológica puede aclarar si lo que sientes es cansancio pasajero, un problema del contexto laboral o algo que merece tratamiento. Si quieres conversarlo, puedes escribirnos.

    Preguntas frecuentes

    ¿La tolerancia a la frustración es una competencia blanda?

    Sí, se clasifica entre las competencias socioemocionales o blandas, porque se expresa en la forma de relacionarse y de reaccionar más que en conocimientos técnicos. Aun así se evalúa con rigor en entrevistas estructuradas y simulaciones, y suele pesar tanto como las habilidades técnicas para cargos con presión, trato al público o ciclos largos de trabajo.

    ¿Cómo respondo “cómo manejas la frustración” en una entrevista?

    Cuenta una situación real con estructura: qué ocurrió, qué sentiste, qué hiciste y qué resultado tuvo. Reconocer la emoción suma credibilidad. Cierra con un aprendizaje concreto que cambió tu forma de trabajar. Evita decir que nunca te frustras o que el problema siempre fue de otros.

    ¿Qué pongo en el currículum para mostrar tolerancia a la frustración?

    Resultados que implicaron obstáculos superados: un proyecto que se reformuló y se entregó, metas que se alcanzaron tras varios intentos o una experiencia con clientes difíciles. Un listado de adjetivos como “resiliente” aporta poco sin un hecho que lo respalde. Un logro concreto con cifras o plazos pesa más.

    ¿Se puede medir con un test?

    Hay escalas de investigación, como la Frustration Discomfort Scale, pero no tienen puntos de corte publicados y no se usan para decidir una contratación (Harrington, 2005). En selección se evalúa mediante la conducta relatada en entrevista, simulaciones y referencias laborales.

    ¿Tener baja tolerancia a la frustración me descalifica para un trabajo?

    No necesariamente. Las creencias de intolerancia se pueden trabajar, y hay programas que muestran mejoras duraderas en adultos. Lo que pesa en un proceso es que tengas ejemplos de cómo te has recuperado de situaciones difíciles y qué ajustes haces. Si sientes que te limita de forma constante, una evaluación psicológica puede orientarte.

    ¿Cómo evalúo esta competencia si soy jefe o reclutador?

    Con preguntas estructuradas iguales para todos, ejemplos concretos y una pauta que defina antes qué es una buena respuesta. Una entrevista conductual sobre situaciones pasadas, combinada con una simulación breve del puesto, entrega más información que una conversación libre.

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    Referencias

    Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I. T., Cooper, C. L., Swailes, S., Harris, D., Axtell, C., & Den Hartog, D. (2012). Psicología del trabajo: Comportamiento humano en el ámbito laboral (5.ª ed.). Pearson Educación.

    Barrick, M. R., & Mount, M. K. (1991). The Big Five personality dimensions and job performance: A meta-analysis. Personnel Psychology, 44(1), 1-26. https://doi.org/10.1111/j.1744-6570.1991.tb00688.x

    Cherniss, C., & Goleman, D. (Eds.). (2001). The emotionally intelligent workplace: How to select for, measure, and improve emotional intelligence in individuals, groups, and organizations. Jossey-Bass.

    Chiavenato, I. (2010). Gestión del talento humano (3.ª ed.). McGraw-Hill.

    David, D., Cotet, C., Matu, S., Mogoase, C., & Stefan, S. (2018). 50 years of rational-emotive and cognitive-behavioral therapy: A systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 74(3), 304-318. https://doi.org/10.1002/jclp.22514

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    Kluger, A. N., & DeNisi, A. (1996). The effects of feedback interventions on performance: A historical review, a meta-analysis, and a preliminary feedback intervention theory. Psychological Bulletin, 119(2), 254-284. https://doi.org/10.1037/0033-2909.119.2.254

    Lupuleac, C., Faur, D., & Sava, F. A. (2025). Frustrated teachers: An REBT intervention to reduce frustration discomfort in middle school teachers: A quasi-experimental study. European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education, 15(4), 57. https://doi.org/10.3390/ejihpe15040057

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    Tamminga, S. J., Emal, L. M., Boschman, J. S., Levasseur, A., Thota, A., Ruotsalainen, J. H., Schelvis, R. M., Nieuwenhuijsen, K., & van der Molen, H. F. (2023). Individual-level interventions for reducing occupational stress in healthcare workers. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023(5), CD002892. https://doi.org/10.1002/14651858.cd002892.pub6

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

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  • Mi hija tiene una relación tóxica: qué hacer como mamá o papá

    Mi hija tiene una relación tóxica: qué hacer como mamá o papá

    Lo notas en detalles. Contesta el celular al instante cuando él escribe, ya no sale con sus amigas, se disculpa por cosas que no hizo y se apaga cuando alguien menciona la relación. Y tú estás en medio de dos miedos: que no hagas nada y empeore, o que digas algo y ella se cierre.

    Si estás pensando “mi hija tiene una relación tóxica y no sé qué hacer”, esta guía ordena lo que la investigación ha medido sobre cómo acompañar a una hija adolescente o joven en esa situación: por qué no ve lo que tú ves, qué conversaciones empeoran las cosas, qué ayuda de verdad, cuándo la situación pasa a ser peligrosa y dónde pedir ayuda en Chile.

    Respuesta corta: lo que más protege a una hija es seguir teniendo contigo un vínculo del que no tenga que esconderse. Criticar a su pareja, prohibir la relación o exigirle que termine suele sumar aislamiento, porque quien controla usa esa presión para alejarla de su familia. Escuchar sin juzgar, preguntarle cómo se siente y dejar claro que tu puerta sigue abierta funciona mejor, atento siempre a las señales de peligro.

    ¿Mi hija tiene una relación tóxica o solo una pareja difícil?

    “Tóxica” no es un término clínico, pero describe algo reconocible: una relación donde una persona controla, desvaloriza o aísla a la otra de forma repetida. Importa el patrón más que la etiqueta. Una pelea fuerte es una pelea. El control sostenido, las humillaciones y el miedo a su reacción forman otra cosa.

    Un estudio con dos muestras de jóvenes, una de ellas seguida durante seis meses, encontró que el número de señales de alerta y la frecuencia con que aparecían predijeron el abuso posterior (Charlot et al., 2025).

    Entre las que mejor lo predijeron estaban que la pareja actuara con arrogancia, que reaccionara mal cuando ella decía “no”, que descartara su razonamiento por no coincidir con el suyo y que le molestara que cuestionaran cómo la trata. Son muestras de universitarios, así que orientan, pero no diagnostican una pareja concreta.

    En la práctica, estas son las conductas que más conviene mirar:

    • Vigilancia: quiere saber dónde está, con quién y revisa su celular o le pide las contraseñas.
    • Celos que se presentan como amor y que restringen con quién puede salir.
    • Desprecio: burlas, comparaciones, críticas a su cuerpo o a su inteligencia.
    • Aislamiento: ella ve cada vez menos a su familia y a sus amistades.
    • Culpa: ella se disculpa de forma constante y cree que provoca los enojos de él.
    • Miedo: ella cuida lo que dice y hace para evitar su reacción.

    Esta violencia suele empezar por lo psicológico. Una revisión de alcance sobre violencia encubierta (Saedi et al., 2026) describe que escapa a la detección por no dejar marcas físicas y que con frecuencia antecede a la violencia abierta. Si quieres ver ejemplos concretos, está la guía de violencia psicológica en la pareja, y para entender mejor el patrón, el ciclo de la violencia.

    En Chile también ocurre entre jóvenes. Una encuesta a 950 universitarios de Santiago encontró alta prevalencia de violencia física y psicológica en el pololeo (Lehrer et al., 2009). El dato es de 2005 y de una sola universidad, así que muestra que ocurre, no cuánto ocurre hoy.

    ¿Por qué mi hija no ve lo que yo veo?

    Es la pregunta que más duele, y tiene respuestas concretas.

    Se lo explica de otra forma. Sarasua, Zubizarreta, Echeburúa y Del Corral (2007) describen en mujeres jóvenes víctimas de violencia de pareja sentimientos de confusión, vergüenza y culpa, y una “coraza del enamoramiento” que impide percibir el peligro. Tienden a atribuir su malestar a causas externas (estudios, estrés, discusiones normales) y no al patrón de la relación.

    No siempre sabe que está en riesgo. En un estudio con 146 adolescentes de 14 a 18 años, muchas no reconocían el riesgo de las conductas de abuso, sobre todo los celos y la posesividad. Y aunque lo reconocieran, no sabían cómo responder para que esas conductas se detuvieran (Murphy y Smith, 2010).

    Idealiza a su pareja. Castelló (2005) describe cómo, cuando existe dependencia emocional, la persona sobrevalora a su pareja, adopta su sistema de creencias y llega a pensar que ella es la culpable de sus enojos. Si esto te suena, está la guía de dependencia emocional.

    El maltrato deteriora la capacidad de decidir. Una síntesis de 13 estudios concluyó que las consecuencias del abuso, como la depresión y el estrés postraumático, afectan la función cognitiva y la capacidad de decidir (Lausi et al., 2023). El maltrato daña justo la herramienta con la que habría que salir de él.

    Decide más lento de lo que tú quisieras. En un seguimiento a 134 mujeres bolivianas durante seis meses, lo que predijo el estado final de la relación fue la intención que se había consolidado a los tres meses, y las actitudes hacia quedarse pesaron más que cualquier otro factor (Heim et al., 2018). La decisión se construye con el tiempo, y desde fuera no se puede apurar.

    Todo esto es una forma de funcionar que la relación misma refuerza, y por eso las órdenes y los ultimátums casi nunca la mueven.

    ¿Qué conversaciones empeoran la situación?

    La reacción natural es confrontar, criticar a la pareja o prohibir la relación. Casi siempre produce el efecto contrario por cuatro razones:

    1. Refuerza el aislamiento. Si los padres critican abiertamente a la pareja o exigen que termine, quien ejerce el control puede usarlo para desacreditar a la familia como hostil e intrusiva y presionar a ella para que elija (Castelló, 2005).
    2. Activa la defensa. Ante la confrontación, la persona suele defender a su pareja y evitar las conversaciones, porque lo que más teme es la ruptura y no el recordatorio del maltrato (Castelló, 2005).
    3. La lleva a ocultar. Si siente que será juzgada o regañada por estar enamorada, tiende a esconder las agresiones y el control, por miedo a una segunda victimización dentro de su propia familia (Sarasua et al., 2007).
    4. Controlar es una mala respuesta. En un metaanálisis de 51 estudios, las reacciones negativas de quienes rodean a una persona que cuenta lo que vive, sobre todo controlar, distraer y tratarla distinto, se asociaron con más síntomas psicológicos (Dworkin et al., 2019). La asociación no prueba causa, pero es una razón más para no responder con vigilancia ni con castigos.

    Una revisión de la literatura sobre la revelación de la violencia de pareja a personas cercanas encontró algo parecido: las reacciones más frecuentes y más valoradas por las víctimas fueron creerles y validarlas, y las reacciones de duda o culpa se asociaron con más síntomas (Sylaska y Edwards, 2014).

    Evitar la prohibición no te obliga a callar lo que ves. Puedes decir lo que observas (“te noto más apagada desde hace meses”) sin dictar una conclusión sobre él.

    ¿Qué hacer si mi hija tiene una relación tóxica? Cómo ayudarla sin empujarla lejos

    1. Mantén la conexión antes que el diagnóstico. En una encuesta con 4.814 adolescentes latinos, el cuidado percibido de los padres fue el factor protector más importante frente a la violencia física y sexual en el noviazgo, y la comunicación con la madre y con el padre se asoció con menos violencia física (Kast et al., 2016). Es un estudio transversal, así que no demuestra que una cosa cause la otra.

    Un metaanálisis de 87 estudios con casi 280.000 jóvenes encontró además asociaciones pequeñas pero significativas para el apoyo y la supervisión de los padres, de tamaño similar a las de los amigos (Hébert et al., 2019).

    2. Cuida que el vínculo contigo sea seguro. En 1.227 mujeres jóvenes españolas, las víctimas de violencia de pareja tuvieron más pensamientos y más intentos de suicidio que las no víctimas. Entre quienes sufrían violencia dentro y fuera de internet, un apego alto a los padres amortiguó ese riesgo (Gracia-Leiva et al., 2020).

    En otro estudio con 1.132 adolescentes, los puntajes más altos de control y violencia aparecieron con madres autoritarias (en línea) y con padres autoritarios (violencia verbal y emocional hacia las hijas), y el estilo cálido con pocas imposiciones tuvo los más bajos (Muñiz-Rivas et al., 2019). Ninguno prueba causa, pero apuntan a lo mismo: la cercanía protege y la rigidez no.

    3. Habla de ella, no de él. Compara estas dos aperturas:

    • Para evitar: “Ese tipo te tiene manipulada”, “Tienes que dejarlo ya”, “Mientras vivas en esta casa no lo vas a ver”.
    • Para probar: “Te noto distinta y me importas. ¿Cómo te sientes tú en esta relación?”, “¿Hay algo que te gustaría cambiar de cómo te trata?”, “Pase lo que pase, aquí siempre tienes un lugar”.

    Las preguntas sobre cómo se siente ella invitan a que sea ella quien note el deterioro, sin sentirse atacada.

    4. Aguanta las idas y vueltas. Es probable que termine, vuelva y justifique. La revisión sobre barreras a la salida identificó cuatro que se repiten: las pérdidas que implica irse, el contacto que sigue habiendo con el agresor, la inseguridad económica y ser juzgada por haberse ido (Stulz et al., 2024). Si la juzgas cuando vuelve, la próxima vez te lo contará menos.

    5. Ayúdala a hablar con otras personas. En un estudio con adolescentes que vivieron violencia en el noviazgo, el 60 % de las víctimas no buscó ayuda, y quienes sí lo hicieron recurrieron a amigos y familiares más que a profesionales (Ashley y Foshee, 2005). Una revisión sistemática confirma que los adolescentes recurren sobre todo a fuentes informales, con los amigos a la cabeza (Bundock et al., 2020).

    Otra revisión, con jóvenes de distintos orígenes, agrega que prefieren a los padres y a los amigos, pero la desconfianza, la falta de cercanía y la vergüenza frenan la búsqueda de ayuda (Padilla-Medina et al., 2022). Tú puedes ser esa primera persona, y las amistades de ella también cuentan.

    6. Ofrece ayuda profesional como algo disponible, no como castigo. Una psicoterapia individual puede trabajar su autoestima, sus creencias sobre el amor y la evaluación del riesgo.

    La terapia de pareja se contraindica cuando hay control coercitivo (Christensen et al., 2014), y una revisión de seis estudios la considera viable solo en violencia situacional, con datos preliminares (Karakurt et al., 2016).

    En un metaanálisis de 25 ensayos, las intervenciones psicosociales para mujeres que habían vivido violencia de pareja mejoraron la depresión, la salud general y el apoyo social, y el empoderamiento destacó entre los componentes eficaces (Karakurt et al., 2022).

    ¿Cambia algo si es adolescente o adulta joven?

    Sí, el margen de acción cambia con la edad:

    Menor de 18 años De 18 años en adelante
    Tu rol Tienes más responsabilidad de protegerla y más acceso a su entorno (colegio, amistades, horarios). Eres un apoyo que ofrece. Ella decide sobre su relación.
    Estilo de conversación Más presencia y límites claros sobre seguridad, siempre sin romper la comunicación. Preguntas abiertas, respeto por su privacidad y disponibilidad cuando ella lo pida.
    Qué evitar Revisar su celular a escondidas, que puede costarte la confianza que más necesitas. Intervenir en sus decisiones o confrontar a su pareja sin que ella lo sepa.
    Quién más puede ayudar Orientador o psicólogo del colegio, y un profesional que la vea sola. Un psicólogo que la atienda de forma individual, si ella quiere.

    Para jóvenes de 18 a 29 años, las fuentes sobre adultez emergente describen la relación con los padres como un paso de la jerarquía a una relación más pareja, en la que los padres pasan a ser asesores a quienes el joven consulta cuando quiere. Esa postura de “consultor a petición” cuesta cuando ves a tu hija sufrir, pero es la que mantiene abierta la puerta.

    Señales de que la relación tóxica de tu hija ya es peligrosa

    Hay situaciones que cambian el nivel de urgencia. Si ves alguna de estas, deja de pensar en “acompañar con paciencia” y pasa a proteger:

    • Amenazas de muerte, de suicidio o de hacerle daño si lo deja.
    • Golpes, empujones, ahorcamientos o armas, aunque sean “una sola vez”.
    • Violencia sexual o presión para tener relaciones.
    • Seguimiento, acoso o aparición en lugares donde ella está.
    • Escalada: las agresiones son más frecuentes o más graves que antes.
    • Ella tiene miedo explícito de lo que él pueda hacer.

    También es de cuidado el momento de terminar. Una revisión de alcance de 17 estudios señala que la separación es un periodo de riesgo significativo, con escalada de la violencia en muchas familias. Los factores modificables asociados a más seguridad fueron la distancia física respecto del agresor, el uso estratégico de la tecnología, el apoyo de la red y los servicios centrados en la persona (Krella et al., 2026).

    Los propios autores advierten que hay poca investigación con la seguridad como resultado principal. En mujeres jóvenes el riesgo es real. Sarasua et al. (2007) compararon 148 mujeres atendidas en un centro de violencia familiar: las más jóvenes sufrían con más frecuencia violencia física, tenían mayor riesgo para su vida y más estrés postraumático (42 % frente a 27 %).

    Qué hacer si el riesgo es alto:

    1. Habla de seguridad antes que de la relación. Un lugar donde pueda ir en cualquier momento, una persona de confianza que sepa lo que pasa y un teléfono cargado.
    2. Llama tú al Fono 1455 de SernamEG para pedir orientación sobre cómo acompañar. Atiende todos los días de 8:00 a 00:00, es gratuito y también orienta a testigos. Tiene WhatsApp en el +56 9 9700 7000 (según ChileAtiende).
    3. Ante peligro inmediato, llama a Carabineros (133) o a la PDI (134).
    4. Busca acompañamiento especializado. En una revisión con metaanálisis de 29 estudios del Reino Unido, el 58,7 % de quienes recibieron acompañamiento especializado (advocacy) reportó que el abuso terminó al cierre del caso, aunque los autores advierten alto riesgo de sesgo (Carlisle et al., 2025).

    En Chile la ley reconoce esta violencia. La Ley 20.066 define como violencia intrafamiliar el maltrato que afecte la integridad física o psíquica de la pareja, incluso sin convivencia (art. 5), y la Ley 21.675 incluye dentro de la violencia psicológica el control o vigilancia de conductas y el aislamiento (art. 6).

    Cuidarte tú también

    Acompañar a una hija así desgasta. En un estudio cualitativo con 23 adultos que apoyaban a mujeres sobrevivientes, aparecieron efectos negativos sobre su bienestar emocional y su salud física, algunos crónicos, y no había servicios pensados para ellos (Gregory et al., 2017). Buscar un espacio propio para conversarlo es parte del cuidado.

    Puedes también informarte. En un estudio con 31 mujeres atendidas en servicios especializados, la revelación a un familiar o amigo llevó a ayuda especializada solo cuando esa persona tenía experiencia o conocimiento de la violencia doméstica (Evans y Feder, 2016). Llamar al 1455 para orientarte es parte del acompañamiento.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

    Conviene consultar si ella muestra señales de depresión o ansiedad persistentes, si hay autolesiones o ideas de muerte, si el miedo o el aislamiento aumentan, o si tú sientes que ya no puedes sostener la situación sin discutir. Un psicólogo puede atenderla a ella de forma individual y orientarte a ti sobre cómo acompañar. Si quieres conversarlo, puedes escribir desde la página de contacto.

    Para una mirada más amplia de este tipo de vínculos, está la guía de relaciones de pareja dañinas y, si lo que buscas es entender cómo se sale, cómo salir de una relación tóxica. Si la que te pregunta es una amiga o un familiar, mira cómo ayudar a alguien en una relación dañina.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo hablo con mi hija sobre su relación tóxica sin que se aleje?

    Elige un momento tranquilo, lejos de hermanos y de pantallas, y empieza por lo que observas en ella (“te noto más apagada”) y no por lo que hace su pareja. Pregunta cómo se siente, escucha sin interrumpir y deja claro que tu apoyo no depende de que termine la relación. Las preguntas abiertas funcionan mejor que los consejos.

    ¿Debo prohibirle que vea a su pareja?

    En general no ayuda. Las fuentes revisadas describen que la prohibición y la crítica abierta suelen reforzar el aislamiento, llevar a la relación a esconderse y cerrar la comunicación con la familia. Con una hija menor de edad puedes poner límites de seguridad concretos, pero sin romper el vínculo con ella.

    ¿Qué señales indican que la relación de mi hija es tóxica?

    Control de su celular y de sus salidas, celos que restringen, burlas, aislamiento de sus amistades, disculpas constantes y miedo a la reacción de su pareja. Lo importante es que el patrón se repita. Una discusión puntual no define una relación dañina.

    ¿Por qué mi hija defiende a su pareja aunque la trate mal?

    Porque suele explicarse el malestar de otra forma, idealiza a su pareja, siente vergüenza o culpa y teme la ruptura. La relación misma refuerza esa defensa, y la crítica de los padres puede activarla más. Defenderlo no quiere decir que no vea nada. Todavía no puede sostener verlo completo.

    ¿Dónde puedo pedir ayuda en Chile si creo que mi hija está en peligro?

    El Fono 1455 de SernamEG orienta todos los días de 8:00 a 00:00, de forma gratuita, y también a testigos. Si hay peligro inmediato, llama a Carabineros (133) o a la PDI (134). Un psicólogo puede atender a tu hija de forma individual y orientarte sobre cómo acompañarla.

    ¿Mi hija va a salir de esta relación?

    Nadie puede asegurarlo, y el tiempo varía mucho. Las fuentes revisadas coinciden en que una red cercana y sin juicio amortigua el daño, y que la decisión de irse se consolida con el tiempo. Tu tarea es que no esté sola cuando decida.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Ashley, O. S., & Foshee, V. A. (2005). Adolescent help-seeking for dating violence: Prevalence, sociodemographic correlates, and sources of help. Journal of Adolescent Health, 36(1), 25-31. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2003.12.014

    Bundock, K., Chan, C., & Hewitt, O. (2020). Adolescents’ help-seeking behavior and intentions following adolescent dating violence: A systematic review. Trauma, Violence, & Abuse, 21(2), 350-366. https://doi.org/10.1177/1524838018770412

    Carlisle, S., Bunce, A., Prina, M., McManus, S., Barbosa, E., Feder, G., & Lewis, N. V. (2025). Effectiveness of UK-based support interventions and services aimed at adults who have experienced or used domestic and sexual violence and abuse: A systematic review and meta-analysis. BMC Public Health, 25(1), 1003. https://doi.org/10.1186/s12889-025-21891-5

    Castelló Blasco, J. (2005). Dependencia emocional: Características y tratamiento. Alianza Editorial.

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2nd ed.). Guilford Press.

    Charlot, N., Joel, S., & Campbell, L. (2025). The predictive validity of intimate partner violence warning signs. Social Psychological and Personality Science, 16(2), 192-201. https://doi.org/10.1177/19485506231209076

    Dworkin, E. R., Brill, C. D., & Ullman, S. E. (2019). Social reactions to disclosure of interpersonal violence and psychopathology: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 72, 101750. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2019.101750

    Evans, M. A., & Feder, G. S. (2016). Help-seeking amongst women survivors of domestic violence: A qualitative study of pathways towards formal and informal support. Health Expectations, 19(1), 62-73. https://doi.org/10.1111/hex.12330

    Gracia-Leiva, M., Puente-Martínez, A., Ubillos-Landa, S., González-Castro, J. L., & Páez-Rovira, D. (2020). Off- and online heterosexual dating violence, perceived attachment to parents and peers and suicide risk in young women. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(9), 3174. https://doi.org/10.3390/ijerph17093174

    Gregory, A., Feder, G., Taket, A., & Williamson, E. (2017). Qualitative study to explore the health and well-being impacts on adults providing informal support to female domestic violence survivors. BMJ Open, 7(3), e014511. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2016-014511

    Heim, E., Ajzen, I., Schmidt, P., & Seddig, D. (2018). Women’s decisions to stay in or leave an abusive relationship: Results from a longitudinal study in Bolivia. Violence Against Women, 24(14), 1639-1657. https://doi.org/10.1177/1077801217741993

    Hébert, M., Daspe, M.-È., Lapierre, A., Godbout, N., Blais, M., Fernet, M., & Lavoie, F. (2019). A meta-analysis of risk and protective factors for dating violence victimization: The role of family and peer interpersonal context. Trauma, Violence, & Abuse, 20(4), 574-590. https://doi.org/10.1177/1524838017725336

    Karakurt, G., Whiting, K., van Esch, C., Bolen, S. D., & Calabrese, J. R. (2016). Couples therapy for intimate partner violence: A systematic review and meta-analysis. Journal of Marital and Family Therapy, 42(4), 567-583. https://doi.org/10.1111/jmft.12178

    Karakurt, G., Koc, E., Katta, P., Jones, N., & Bolen, S. D. (2022). Treatments for female victims of intimate partner violence: Systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 13, 793021. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.793021

    Kast, N. R., Eisenberg, M. E., & Sieving, R. E. (2016). The role of parent communication and connectedness in dating violence victimization among Latino adolescents. Journal of Interpersonal Violence, 31(10), 1932-1955. https://doi.org/10.1177/0886260515570750

    Krella, K. A., Painter, F. L., Booth, A. T., Holtzworth-Munroe, A., Evans, E., Jiang, H., & McIntosh, J. E. (2025). Enhancing safety for separating families affected by domestic and family violence: A scoping review of modifiable factors. Trauma, Violence, & Abuse, 27(3), 796-811. https://doi.org/10.1177/15248380251325195

    Lausi, G., Burrai, J., Baldi, M., Ferlazzo, F., Ferracuti, S., Giannini, A. M., & Barchielli, B. (2023). Decision-making and abuse, what relationship in victims of violence? International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(10), 5879. https://doi.org/10.3390/ijerph20105879

    Lehrer, J. A., Lehrer, E. L., & Zhao, Z. (2009). Physical and psychological dating violence in young men and women in Chile: Results from a 2005 survey of university students. International Journal of Injury Control and Safety Promotion, 16(4), 205-214. https://doi.org/10.1080/17457300903307003

    Muñiz-Rivas, M., Vera, M., & Povedano-Díaz, A. (2019). Parental style, dating violence and gender. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(15), 2722. https://doi.org/10.3390/ijerph16152722

    Murphy, K. A., & Smith, D. I. (2010). Adolescent girls’ responses to warning signs of abuse in romantic relationships: Implications for youth-targeted relationship violence prevention. Journal of Interpersonal Violence, 25(4), 626-647. https://doi.org/10.1177/0886260509334392

    Padilla-Medina, D. M., Williams, J. R., Ravi, K., Ombayo, B., & Black, B. M. (2022). Teen dating violence help-seeking intentions and behaviors among ethnically and racially diverse youth: A systematic review. Trauma, Violence, & Abuse, 23(4), 1063-1078. https://doi.org/10.1177/1524838020985569

    Saedi, Z., Norouzi Aliabad, F., Taheri, E., & Azmoude, E. (2026). When screams go unheard: Covert violence, women victims, and social denial. BMC Women’s Health, 26(1), 390. https://doi.org/10.1186/s12905-026-04421-2

    Sarasua, B., Zubizarreta, I., Echeburúa, E., & Del Corral, P. (2007). Perfil psicopatológico diferencial de las víctimas de violencia de pareja según la edad. Psicothema, 19(3), 459-466. PMID: 17617986. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17617986/

    Stulz, V., Francis, L., Naidu, A., & O’Reilly, R. (2024). Women escaping domestic violence to achieve safe housing: An integrative review. BMC Women’s Health, 24(1), 321. https://doi.org/10.1186/s12905-024-03143-7

    Sylaska, K. M., & Edwards, K. M. (2014). Disclosure of intimate partner violence to informal social support network members: A review of the literature. Trauma, Violence, & Abuse, 15(1), 3-21. https://doi.org/10.1177/1524838013496335

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • ¿Revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí y cuándo no

    ¿Revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí y cuándo no

    Quizás escribiste «revisar el celular de mi hijo» después de notar algo raro: se encierra, da vuelta la pantalla cuando entras, duerme poco o dejó de contarte cosas. La duda es razonable. Revisar a escondidas se siente como protección y, al mismo tiempo, como una traición que puede costarte lo que más necesitas, que es que él o ella te cuente.

    Esta guía separa tres situaciones: cuándo revisar se justifica, cuándo conviene hacer otra cosa y cómo hacerlo, si decides hacerlo, sin romper la confianza. Se apoya en lo que dicen los estudios sobre supervisión parental y en lo que establece la ley chilena.

    Respuesta corta: revisar el celular a escondidas y por rutina suele salir mal, porque los adolescentes que sienten invadida su privacidad terminan contando menos. Revisarlo sí se justifica ante un riesgo concreto (acoso, amenazas, autolesiones, desaparición), y lo mejor es hacerlo con aviso y dentro de reglas acordadas. Lo que más se asocia a menos conductas de riesgo es que el hijo cuente por su cuenta lo que hace.

    ¿Qué pasa cuando un adolescente siente que le revisan el celular?

    Tiende a esconder más. En un seguimiento de tres años a 497 adolescentes holandeses y a sus padres, los que percibían más invasión de su privacidad tenían, un año después, padres que sabían menos de sus vidas, en parte porque aumentaba la reserva del adolescente (Hawk et al., 2013). Revisar para saber más puede producir justo lo contrario.

    También sube el conflicto. En otro estudio longitudinal con 309 familias, sentirse invadido anticipó más peleas con los padres en la adolescencia (Hawk et al., 2009).

    La relación entre invasión y reserva se retroalimenta, aunque no siempre igual.

    Un estudio con 244 adolescentes de unos 14 años encontró que la invasión percibida predecía más reserva y la reserva más invasión. Al separar las diferencias entre familias de los cambios dentro de cada adolescente, la reserva más alta se asoció con menos conductas invasivas después (Dietvorst et al., 2018). No hay una ley fija: depende de cómo lo viva cada hijo.

    Los propios jóvenes lo describen así. Cuando 244 universitarios estadounidenses recordaron cómo era vivir con reglas sobre su vida en línea, vieron la supervisión online más como una invasión de privacidad que como una ayuda para crecer, aunque reconocían sus beneficios (Smetana y Li, 2026).

    ¿De dónde sale lo que los padres saben de sus hijos?

    Sobre todo de lo que ellos mismos cuentan. En un estudio clásico con 703 jóvenes suecos de 14 años y sus padres, el conocimiento de los padres venía principalmente de la revelación espontánea del hijo, y esa fuente fue la más ligada a menos conductas de riesgo. Los autores concluyeron que seguir y vigilar no es la mejor receta (Stattin y Kerr, 2000).

    Esa idea aparece también en una revisión sobre salud mental adolescente en la era digital, que describe las relaciones de apoyo y confianza como una vía más eficaz que la supervisión coercitiva para enterarse de lo que los jóvenes hacen en línea (Odgers y Jensen, 2020).

    Tampoco desentenderse es una alternativa. La falta de supervisión apropiada figura entre los factores de riesgo del trastorno negativista desafiante y del trastorno de conducta (Yamamoto Caballero, 2023), tema que se explica en la guía sobre hijos con trastorno oposicionista desafiante. La pregunta útil es de qué manera supervisar.

    ¿Es bueno revisar y supervisar el celular de mi hijo?

    Sirve cuando es supervisión y no control invasivo, aunque los efectos son pequeños y casi todos los estudios son de un solo momento. Un metaanálisis de 55 estudios con 58.124 adolescentes separó dos cosas. El control conductual (reglas claras, saber dónde y con quién está) se relacionó con menos uso problemático de internet. El control psicológico (presionar con culpa, invadir, manipular) se relacionó con más.

    En los estudios de seguimiento, el control psicológico de los padres predijo más uso problemático unos once meses después (β = 0,12), y el uso problemático también predijo algo más de control psicológico después (β = 0,05) (Huang et al., 2026). Es un círculo que conviene no alimentar. Si te reconoces en ese estilo, la guía sobre padres controladores puede ayudarte.

    Otros estudios apuntan en la misma dirección:

    • En 899 estudiantes chinos, quienes percibían más supervisión parental del teléfono mostraban menos uso problemático, en parte por un mayor autocontrol (Sun et al., 2022).
    • En una muestra nacional de 629 adolescentes de 12 a 17 años, que los padres supieran qué hacían en línea se asoció con menos acoso en internet, con un efecto 26 veces mayor que el de las restricciones (Khurana et al., 2015).
    • En una encuesta a 248 padres de adolescentes tempranos, la supervisión restrictiva (prohibir y limitar) se asoció con más uso problemático percibido, y la conversada no (Hernandez et al., 2024). Es probable que los padres restrinjan más cuando ya ven un problema.
    • Entre 289 padres, vigilar más por mensajes, correo y redes no se asoció con menos consumo de sustancias en sus hijos (Rudi y Dworkin, 2018).

    Un metaanálisis de 57 estudios sobre mediación parental de los medios encontró algo parecido: las reglas y el uso compartido se asociaron a mejores resultados, con efectos pequeños. Los padres amortiguan algo, no todo (Collier et al., 2016).

    Un límite importante: estos datos vienen de Estados Unidos, Europa y China, y no hay estudios chilenos sobre revisar el celular de los hijos.

    ¿Debo revisar el celular de mi hijo adolescente? Cuándo sí se justifica

    Cuando hay una señal concreta de riesgo, no una inquietud vaga. Las horas de pantalla pesan menos de lo que se teme: en tres bases de datos con más de 355.000 adolescentes de Estados Unidos y Reino Unido, el uso de tecnología explicó como máximo el 0,4 % de las diferencias de bienestar, y el acoso escolar mostró una asociación 4,3 veces mayor (Orben y Przybylski, 2019).

    Odgers y Jensen (2020) agregan que los riesgos en línea suelen reflejar vulnerabilidades que ya existían fuera de la pantalla. Por eso lo útil es mirar qué le pasa a tu hijo, y no cuántos minutos usa el teléfono.

    La tabla resume qué conviene según lo que veas. Es una orientación general, no una regla.

    Lo que vesQué conviene
    Más tiempo en el celular, algo de reservaConversar y acordar reglas de uso. No revisar
    Cambios sostenidos: duerme mal, se aísla, baja el ánimo o las notasConversar, consultar a un profesional y, como medida acotada, revisar con aviso
    Señales de acoso, amenazas o extorsiónRevisar, guardar capturas y pedir ayuda al colegio o hacer la denuncia que corresponda
    Un adulto que le pide fotos o encuentrosRevisar de inmediato, bloquear el contacto y denunciar
    Mensajes sobre hacerse daño o morirRevisar, hablar con él ese mismo día y llamar al *4141 o consultar con urgencia
    No responde y no sabes dónde estáRevisar para ubicarlo es razonable. Avisarle después

    Si sospechas acoso, la guía sobre qué hacer ante el ciberbullying detalla los pasos. Si las ideas de hacerse daño aparecen, la Línea de Prevención del Suicidio del Minsal atiende gratis, desde cualquier celular y las 24 horas, en el *4141. Para detectar señales de acoso escolar, lo útil es observar cambios y conversar.

    ¿Cómo revisar el celular de mi hijo sin romper la confianza?

    No hay un ensayo que compare revisar con aviso y sin aviso. Las recomendaciones que siguen salen de lo que se sabe sobre privacidad y reserva, y de la guía clínica de Socidrogalcohol (2024), que pide supervisar sin actitudes «policiales» y considera clínicamente cuestionables las herramientas muy invasivas si deterioran la confianza.

    1. Ponle nombre al motivo. Qué viste, desde cuándo y qué temes. Un cambio concreto (sueño, ánimo, notas, aislamiento) justifica más que una sospecha difusa.
    2. Conversa antes. Una pregunta abierta, sin interrogatorio y sin pelear por tener la razón. Los programas de entrenamiento a padres piden evitar las luchas de poder y las confrontaciones en pleno enojo (Yamamoto Caballero, 2023).
    3. Si decides revisar, avisa. Decir «voy a mirar tu celular porque me preocupa tu sueño» se vive distinto que descubrirlo después.
    4. Acota lo que miras. Busca lo que te preocupa, no todo. Leer cada conversación con amigos es otra cosa.
    5. Hazlo con él presente cuando se pueda. Si el riesgo es inmediato, primero se protege y después se conversa.
    6. Cierra la conversación. Explica lo que viste, escucha su versión y define qué cambia.

    Para el día a día sirve más lo que se acuerda que lo que se vigila. La guía de Socidrogalcohol propone negociar con el adolescente el tiempo y las condiciones de uso, usar los dispositivos en zonas comunes de la casa y restaurar límites claros, con una comunicación sin culpas ni dramatismo.

    Los programas de entrenamiento a padres suman un contrato escrito con tres o cuatro acuerdos básicos: qué se espera, qué se gana y qué privilegio se pierde si no se cumple. Se fija de antemano y sin sancionar en caliente (Yamamoto Caballero, 2023). Más en la guía sobre cómo poner límites a los niños.

    ¿Qué dice la ley en Chile?

    La Ley 21.430 (2022) reconoce que todo niño, niña y adolescente tiene derecho a su vida privada y a la reserva de sus comunicaciones, incluidas las que ocurren por tecnologías de la información. Prohíbe las «injerencias arbitrarias o ilegales» en su vida privada y su correspondencia (arts. 33 y 34).

    La misma ley dice que cada adolescente ejerce sus derechos según la evolución de sus facultades y que los padres deben darle orientación y dirección (art. 11). El Código Civil pone el interés superior del hijo como la preocupación central de los padres, que lo guiarán de modo conforme a esa evolución (art. 222). Ninguno de esos artículos nombra el celular ni dice si se puede revisar.

    En la práctica, pesa la palabra «arbitrarias». Revisar sin motivo, por rutina o como castigo se parece más a eso que revisar con una razón de protección concreta, acotada y conocida por tu hijo. Es una lectura del texto, no un criterio fijado por tribunales chilenos. Si hay un conflicto legal real, por ejemplo el uso de lo encontrado en un proceso, conviene consultar a un abogado de familia.

    Si lo que te desvela es el celular de tu pareja, es otra conversación: está en la guía sobre revisar el celular de tu pareja.

    ¿Cuándo conviene consultar a un profesional?

    Cuando lo que preocupa es lo que pasa alrededor del celular. La guía de Socidrogalcohol advierte contra sobrepatologizar: que el uso sea alto no equivale a adicción, y lo que pesa es el patrón. Las señales que enumera son:

    • Perder el control del uso y fracasar al intentar reducirlo.
    • Irritabilidad, angustia o ansiedad intensas cuando se restringe el teléfono.
    • Abandonar aficiones, amistades presenciales y el descanso.
    • Caída del rendimiento escolar y aislamiento en casa.
    • Mentir u ocultar cuánto tiempo y en qué usa el celular.
    • Usarlo para evadir la tristeza, la culpa, la soledad o el estrés.

    Esa guía recomienda consultar cuando hay un deterioro grave del colegio, la salud o la vida familiar, cuando las normas acordadas se rompen una y otra vez y los límites desatan agresividad, o cuando aparecen síntomas marcados de depresión, ansiedad o insomnio crónico. En esos casos el trabajo suele incluir a la familia.

    Si quieres un punto de partida, el test de adicción al celular y la guía sobre adicción al celular en niños ordenan las señales.

    Si ves un ánimo bajo sostenido, conviene mirar la guía de depresión en adolescentes. Y si prefieres conversarlo con alguien, puedes escribir a este sitio para coordinar una consulta.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puedo revisar el celular de mi hijo menor de edad en Chile?

    Los textos de la Ley 21.430 y del Código Civil no mencionan el celular ni dicen si puedes revisarlo. Reconocen la vida privada del adolescente y prohíben las injerencias arbitrarias, y a la vez encargan a los padres orientar y proteger. Revisar con un motivo concreto de protección es más defendible que hacerlo por rutina.

    ¿A qué edad debo dejar de revisar el celular de mi hijo?

    Ningún estudio fija una edad. La ley habla de autonomía progresiva: mientras más crece, más espacio privado y menos revisión. Lo razonable es pasar de una supervisión cercana en la preadolescencia a acuerdos y conversación en la adolescencia tardía, y reservar la revisión para riesgos concretos.

    ¿Sirven las aplicaciones de control parental?

    Faltan estudios que las comparen. La guía de Socidrogalcohol (2024) considera clínicamente cuestionables las herramientas muy invasivas, que leen mensajes y ubicación, si dañan la confianza. Las funciones básicas, como filtros de contenido y límites de horario, tienen menos riesgo de vivirse como espionaje cuando se acuerdan con el adolescente.

    Mi hijo se niega a mostrarme su celular, ¿qué hago?

    Una negativa aislada es habitual en la adolescencia y no prueba que oculte algo grave. Pregunta qué le incomoda, ofrece acuerdos claros y reserva la revisión para señales concretas. Si junto con la negativa hay cambios sostenidos de sueño, ánimo o conducta, conviene consultar a un profesional antes de escalar el conflicto.

    ¿Qué hago si encuentro algo grave en el celular?

    Habla con él ese mismo día, sin gritos y sin quitarle todo de golpe, y busca apoyo. Si es acoso, la guía sobre ciberbullying detalla los pasos. Si hay ideas de hacerse daño, el *4141 atiende gratis las 24 horas. En el resto de los casos, consulta con un psicólogo infantojuvenil.

    ¿Revisar el celular sirve para saber si mi hijo consume drogas o miente?

    Puede dar pistas, pero también falsas alarmas, y un adolescente que se siente vigilado suele esconderse mejor. En una encuesta a padres, vigilar más por medios tecnológicos no se asoció con menos consumo (Rudi y Dworkin, 2018). Conviene observar cambios de conducta, sueño y rendimiento, y conversar. Hay guías sobre señales de consumo y sobre mentiras frecuentes.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Arias Horcajadas, F., & Orío Ortiz, L. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol. https://socidrogalcohol.org/wp-content/uploads/2024/02/Guia_Adicciones_Comportamentales_completa-1.pdf

    Código Civil, DFL 1 de 2000, Ministerio de Justicia. (2000). Fija texto refundido, coordinado y sistematizado del Código Civil. Diario Oficial de la República de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=172986

    Collier, K. M., Coyne, S. M., Rasmussen, E. E., Hawkins, A. J., Padilla-Walker, L. M., Erickson, S. E., & Memmott-Elison, M. K. (2016). Does parental mediation of media influence child outcomes? A meta-analysis on media time, aggression, substance use, and sexual behavior. Developmental Psychology, 52(5), 798-812. https://doi.org/10.1037/dev0000108

    Dietvorst, E., Hiemstra, M., Hillegers, M. H. J., & Keijsers, L. (2018). Adolescent perceptions of parental privacy invasion and adolescent secrecy: An illustration of Simpson’s paradox. Child Development, 89(6), 2081-2090. https://doi.org/10.1111/cdev.13002

    Hawk, S. T., Keijsers, L., Frijns, T., Hale, W. W., Branje, S., & Meeus, W. (2013). “I still haven’t found what I’m looking for”: Parental privacy invasion predicts reduced parental knowledge. Developmental Psychology, 49(7), 1286-1298. https://doi.org/10.1037/a0029484

    Hawk, S. T., Keijsers, L., Hale, W. W., & Meeus, W. (2009). Mind your own business! Longitudinal relations between perceived privacy invasion and adolescent-parent conflict. Journal of Family Psychology, 23(4), 511-520. https://doi.org/10.1037/a0015426

    Hernandez, J. M., Ben-Joseph, E. P., Reich, S., & Charmaraman, L. (2024). Parental monitoring of early adolescent social technology use in the US: A mixed-method study. Journal of Child and Family Studies, 33(3), 759-776. https://doi.org/10.1007/s10826-023-02734-6

    Huang, L., Zeng, M., Jiao, T., Yang, F., & Zhang, Y. (2026). The association between parental control and problematic internet use among adolescents: Three-level meta-analysis and meta-analytic structural equation modeling. Journal of Youth and Adolescence, 55(2), 289-315. https://doi.org/10.1007/s10964-025-02268-8

    Khurana, A., Bleakley, A., Jordan, A. B., & Romer, D. (2015). The protective effects of parental monitoring and internet restriction on adolescents’ risk of online harassment. Journal of Youth and Adolescence, 44(5), 1039-1047. https://doi.org/10.1007/s10964-014-0242-4

    Ley 21.430. (2022). Sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia. Diario Oficial de la República de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=1173643

    Odgers, C. L., & Jensen, M. R. (2020). Annual research review: Adolescent mental health in the digital age: Facts, fears, and future directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 61(3), 336-348. https://doi.org/10.1111/jcpp.13190

    Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182. https://doi.org/10.1038/s41562-018-0506-1

    Rudi, J., & Dworkin, J. (2018). Is technology-mediated parental monitoring related to adolescent substance use? Substance Use & Misuse, 53(8), 1331-1341. https://doi.org/10.1080/10826084.2017.1408653

    Smetana, J. G., & Li, Y. (2026). Late adolescents’ beliefs about parental monitoring of online and routine behavior. Journal of Adolescence. https://doi.org/10.1002/jad.70253

    Stattin, H., & Kerr, M. (2000). Parental monitoring: A reinterpretation. Child Development, 71(4), 1072-1085. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00210

    Sun, R., Gao, Q., & Xiang, Y. (2022). Perceived parental monitoring of smartphones and problematic smartphone use in adolescents: Mediating roles of self-efficacy and self-control. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 25(12), 784-792. https://doi.org/10.1089/cyber.2022.0040

    Yamamoto Caballero, S. (2023). Trastornos negativista desafiante y trastorno de conducta. En Manual de formación en psiquiatría del niño y del adolescente (2a ed., Cap. 14). Editorial Médica Panamericana.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Ejercicios de memoria de trabajo para niños: qué sirve y qué no

    Ejercicios de memoria de trabajo para niños: qué sirve y qué no

    Tu hijo se olvida de la tercera instrucción, pierde el hilo a mitad de una cuenta o vuelve a su pieza sin lo que fue a buscar. Entonces buscas ejercicios de memoria de trabajo para niños y encuentras decenas de listas de juegos, casi todas sin un solo estudio detrás.

    Aquí tienes actividades concretas por edad y, junto a ellas, lo que la investigación dice de verdad sobre entrenar esta función. Los juegos sirven para practicar. Lo que más cambia el día a día de un niño con poca memoria de trabajo es pedirle que recuerde menos cosas a la vez.

    Respuesta corta: los ejercicios de memoria de trabajo mejoran la tarea que se practica y, según los metaanálisis más amplios, casi nada fuera de ella (lectura, cálculo o inteligencia). Lo que sí ayuda en la vida diaria es dar instrucciones cortas, apoyarse en listas y notas a la vista, cuidar el sueño y mover el cuerpo con juegos que exijan pensar.

    ¿Qué es la memoria de trabajo y cuánto se espera según la edad?

    La memoria de trabajo es el espacio mental donde un niño sostiene información unos segundos mientras la usa. Por ejemplo, los números de una suma mientras la resuelve o los pasos de una instrucción mientras los ejecuta. Madura despacio con la edad y pesa mucho en el aprendizaje. Si quieres el detalle del modelo y de cómo se evalúa, está en la guía sobre memoria de trabajo.

    En un estudio con niños de 4 a 15 años, el rendimiento creció de forma aproximadamente lineal con la edad en todas las medidas, y la estructura básica del sistema ya estaba presente desde los 6 años (Gathercole et al., 2004).

    Importa porque predice el aprendizaje. La memoria de trabajo de los niños a los 5 años fue el mejor predictor de su lectoescritura y aritmética seis años después, por encima del CI (Alloway y Alloway, 2010). Un metaanálisis de 197 estudios halló una relación moderada con la lectura (r = 0,29) (Peng et al., 2018).

    Para tener una idea de lo esperable, las tablas de la ENI-2 (una batería neuropsicológica infantil con muestras de niños colombianos y mexicanos) ubican el promedio en torno a 3 o 4 dígitos repetidos en el mismo orden a los 5 años y unos 6 hacia los 11 y 12.

    En orden inverso, que obliga a manipular los números, el promedio parte en 2 dígitos a los 5 años y llega a 4 o 5 a los 12 (Matute et al., 2013).

    Son rangos para entender el desarrollo. No sirven para evaluar a tu hijo en casa: un resultado suelto no dice nada, y la evaluación la hace un profesional con la prueba completa.

    ¿Sirven los ejercicios y juegos de memoria de trabajo para niños?

    Sirven para mejorar la tarea que se practica. Que ese avance llegue a la lectura, al cálculo o a las notas es lo que casi ningún metaanálisis logra mostrar. Por eso conviene tomarlos como práctica y como un rato compartido, y no esperar de ellos un efecto sobre el rendimiento escolar.

    En niños con desarrollo típico, un metaanálisis de 41 estudios con 2.375 niños encontró efectos de pequeños a medianos en tareas de memoria parecidas a la entrenada. En inteligencia, matemáticas y lenguaje no hubo cambios cuando el grupo de comparación también hacía una actividad (Sala y Gobet, 2020).

    Una revisión de 87 publicaciones llegó a la misma conclusión: mejoras inmediatas en tareas cercanas y ninguna transferencia lejana convincente frente a grupos de comparación activos (Melby-Lervåg et al., 2016).

    Niños con TDAH

    En 16 ensayos con 759 niños con TDAH, el entrenamiento cognitivo mejoró la memoria de trabajo en pruebas de laboratorio. Con evaluadores que no sabían qué grupo recibió el entrenamiento, los síntomas casi no cambiaron, y tampoco hubo efecto en el rendimiento académico (Cortese et al., 2015).

    Una actualización con 36 ensayos y resultados ciegos y objetivos no encontró efecto sobre los síntomas totales de TDAH (Westwood et al., 2023).

    La guía clínica española de TDAH resume los metaanálisis en el mismo sentido: ganancias grandes e inmediatas en tareas parecidas a las entrenadas, ningún beneficio destacable en otras capacidades y sin evidencia de que los efectos duren.

    Aun así recomienda (grado B) incluir intervenciones escolares dentro del tratamiento, y entre ellas nombra el entrenamiento de la memoria operativa (Grupo de Trabajo de la GPC sobre las Intervenciones Terapéuticas en el TDAH, 2017).

    Niños con memoria de trabajo baja o dificultades de aprendizaje

    Aquí los resultados son algo más favorables, aunque con pocos datos. En niños con memoria de trabajo baja, un programa adaptativo (que sube la dificultad hasta el límite del niño) se asoció a ganancias sostenidas, con niveles propios de la edad en la mayoría, y a mejor matemática a los 6 meses (Holmes et al., 2009).

    Un metaanálisis de 13 ensayos con 307 niños con dificultades de aprendizaje halló mejoras en memoria de trabajo y en lectura de palabras (tamaños de efecto entre 0,36 y 0,63) que se mantuvieron hasta 8 meses (Peijnenborgh et al., 2016).

    Son pocos niños, y estos resultados chocan con los metaanálisis amplios de más arriba. Si tu hijo ya usa un programa, no hace falta que lo abandones por esto, pero tampoco esperes que reemplace las adaptaciones que verás más abajo.

    Ejercicios de memoria de trabajo para niños por edad

    Ninguna de estas actividades tiene un estudio propio que pruebe que mejore la memoria de trabajo fuera del juego. Son juegos de uso corriente que obligan al niño a retener y manipular información. Los programas que sí mostraron efectos en funciones ejecutivas compartían dos rasgos: práctica repetida y un desafío que sube de a poco (Diamond y Lee, 2011). Por eso cada actividad trae su forma de subir la dificultad.

    Edad orientativaActividadCómo se juegaPara subir la dificultad
    4 a 6 añosRecadosLe pides «trae tu gorro y ponlo sobre la mesa».Pasa a tres pasos o añade un orden («primero…, después…»)
    4 a 6 añosParejasCartas boca abajo; da vuelta dos por turno hasta juntar los pares.Más pares, o cartas muy parecidas entre sí
    4 a 6 años¿Qué falta?Pones cuatro objetos en una bandeja, los miran diez segundos, cierra los ojos y sacas uno.Más objetos y menos segundos
    6 a 9 añosEn mi maleta puse…Cada jugador repite lo anterior y agrega un objeto.Pedir que los repita en orden o agruparlos por categoría
    6 a 9 añosSimón dice con secuencia«Toca la nariz, salta dos veces y siéntate».Alargar la secuencia
    6 a 9 añosNúmeros al derecho y al revésTú dices tres dígitos y él los repite; después, al revés.Un dígito más cuando le sale varias veces sin error
    9 a 12 añosCálculo mental encadenado«Parte de 7, suma 5, resta 3 y multiplica por 2».Más pasos o menos tiempo
    9 a 12 añosReceta o plan sin mirarLee los pasos de una receta, los repite y los hace sin releer.Más pasos, o decirlos en voz baja antes de empezar
    9 a 12 añosRecontarLee un párrafo y cuenta lo que pasó sin volver a mirarlo.Párrafos más largos, o contarlo desde otro personaje

    El repaso espontáneo (repetirse algo en voz baja para no olvidarlo) aparece hacia los 6 o 7 años y se consolida entre los 8 y los 10. Agrupar por categorías surge hacia los 7 u 8 años y se afianza entre los 10 y los 12 (Matute et al., 2013; Miller, 2012).

    Antes de esas edades el niño ya conoce las categorías, pero no las activa solo. Cuando un adulto le enseña a juntar lo que se parece, el rendimiento mejora de forma notoria. Por eso vale la pena nombrar la estrategia mientras juegan: «repítelo en voz baja» o «junta las cosas que se parecen».

    Algunas pautas para usarlas, que son criterio práctico y no una dosis demostrada:

    • Integra el juego a lo cotidiano (camino al colegio, cocina, hora de la cena) y mantenlo corto.
    • Sube un nivel cuando le sale varias veces seguidas sin error. Bájalo si se frustra.
    • Detente si se cansa. Sostener el esfuerzo con una memoria de trabajo limitada agota rápido (Lezak et al., 2012).
    • Si el juego se vuelve una pelea, déjalo para otro día: nada en la evidencia justifica insistir.

    ¿Qué ayuda más en la vida diaria? Bajar la carga de memoria de trabajo

    Cuando un niño tiene poca memoria de trabajo, lo más eficaz suele ser pedirle que retenga menos a la vez: instrucciones cortas, información a la vista, pasos pequeños y listas. Es lo que proponen los manuales de neuropsicología escolar y la guía clínica española de TDAH.

    Una revisión para profesionales concluye que las dificultades de aprendizaje que acompañan a una memoria de trabajo baja pueden reducirse con métodos de apoyo adecuados (Gathercole y Alloway, 2006).

    • Una instrucción a la vez, mirándolo a los ojos. La guía para padres de la UNAM sugiere ponerse frente al niño, decir su nombre, usar frases breves, dar una sola indicación y pedirle que la repita para confirmar que la entendió. En vez de «ordena tu pieza»: «tiende la cama», «guarda los juguetes», «la ropa sucia al cesto» (Delgado Villegas y Esparza Meza, s. f.).
    • Trozos pequeños y más de un canal. Miller (2012) recomienda presentar explicaciones y consignas en trozos pequeños, combinar lo que se dice con lo que se ve y se hace, y evitar el doble sentido y el sarcasmo.
    • La información a la vista. Mantener a mano el enunciado, los datos o los pasos (en el cuaderno, la pizarra o una nota) evita que el niño los cargue en la cabeza mientras calcula o escribe (Aguilera Jiménez, 2004; Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Listas, agenda y mochila revisada. La guía clínica española resume ensayos en que enseñar a anotar tareas y fechas, usar listas de comprobación de materiales y dividir las tareas en pasos mejoró la organización de niños con TDAH, y lo recoge como recomendación de grado B (Grupo de Trabajo de la GPC sobre las Intervenciones Terapéuticas en el TDAH, 2017).
    • Automatizar lo básico. Cuando decodificar letras o recordar las tablas ya no cuesta, queda espacio mental para comprender y razonar. Practicar eso hasta que sea automático libera memoria de trabajo (Aguilera Jiménez, 2004; Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Hablarse a sí mismo. Enseñarle a decir en voz alta pasos como «¿qué me piden?», «¿cuál es mi plan?» y «revisa» lo ayuda a guiar la tarea sin saturarse (Luque Parra y Rodríguez Infante, 2006).
    • Más tiempo y apoyo que se retira de a poco. Miller (2012) propone dar tiempo extra, y los manuales de dificultades de aprendizaje recomiendan empezar con mucha ayuda del adulto e ir retirándola mientras el niño gana autonomía.

    Si lo que te preocupa es cómo organiza el estudio y las tareas, la guía de funciones ejecutivas y rendimiento escolar amplía este punto, y la de qué son las funciones ejecutivas explica el marco general.

    Moverse y dormir también cuentan

    Una revisión de 23 ensayos con 2.857 niños y adolescentes encontró que la actividad física con elementos cognitivos (es decir, que exige pensar y también moverse) mejoró las funciones ejecutivas (SMD = 0,32), incluida la memoria de trabajo (SMD = 0,34). Rindieron más los programas de más de 6 semanas, con sesiones de más de 20 minutos y más de dos veces por semana (Mao et al., 2024).

    En niños de 4 a 12 años, otro metaanálisis de 11 ensayos con 2.053 niños que usó baloncesto y floorball halló un efecto menor sobre las funciones ejecutivas en conjunto (SMD = 0,21) (Song et al., 2022).

    Una revisión sobre intervenciones en niños de 4 a 12 años también incluye juegos sin computador, ejercicio aeróbico, artes marciales, yoga y mindfulness entre lo que mejora las funciones ejecutivas, y señala que los niños con peores funciones ejecutivas son quienes más se benefician (Diamond y Lee, 2011).

    El sueño también pesa. En 1.749 niños de primero básico (7 años en promedio), dormir peor, tener horarios irregulares y dormir menos se asociaron con peor memoria de trabajo verbal (Cho et al., 2015). Es un estudio de un solo momento, así que no prueba que el sueño la cause. Ordenar la hora de acostarse cuesta poco y tiene sentido por otras razones.

    Si el sueño es un problema en tu casa, mira la guía sobre insomnio infantil o la de TDAH y problemas de sueño en niños.

    ¿Es memoria de trabajo, falta de atención o falta de ganas?

    Un niño con poca memoria de trabajo suele atender al comienzo y seguir instrucciones cortas, pero se pierde cuando la tarea suma pasos o datos. Con un problema de atención, el niño se dispersa desde el inicio. Y lo que parece desgano a veces es evitación de una tarea que lo agota (Miller, 2012).

    Según Miller (2012), estas señales se repiten en un niño con memoria de trabajo baja:

    • Se pierde a mitad de una cuenta o “olvida” los pasos del procedimiento.
    • Pide una y otra vez que le repitan las instrucciones.
    • Falla cuando la indicación tiene varios pasos seguidos.
    • Se desorienta a mitad de un ejercicio y necesita que le recuerden qué debía hacer.
    • Le cuesta resumir o escribir manteniendo la idea central.
    • Olvida lo que iba a hacer o a decir en medio de una acción o una conversación.

    Hay una pista que puedes probar en casa. Si al dividir la tarea en pasos simples y dejarle apoyos a la vista el niño logra resolverla, el obstáculo era la carga y no las ganas (Lezak et al., 2012; Miller, 2012). Es una orientación, no un diagnóstico.

    La memoria de trabajo también baja por otras razones. Una revisión de 34 metaanálisis sobre el perfil cognitivo del TDAH la ubicó entre los dominios con mayor diferencia respecto del grupo de comparación (efecto de 0,54) (Pievsky y McGrath, 2018). Y un metaanálisis de 177 muestras asoció la ansiedad con peor rendimiento en medidas de memoria de trabajo (g = -0,334) (Moran, 2016).

    Para distinguir entre estos caminos, las guías sobre por qué un niño no se concentra, dificultad de aprendizaje o TDAH y TDAH y ansiedad en niños ordenan las señales.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Conviene consultar cuando los olvidos y la pérdida del hilo se repiten en casa y en el colegio durante meses, cuando afectan la lectura, las matemáticas o el ánimo (frustración, rechazo a las tareas), o si ves un cambio brusco respecto de cómo era antes.

    Empieza por el pediatra, para descartar causas físicas. Después, una evaluación neuropsicológica infantil puede medir la memoria de trabajo con pruebas estandarizadas y separarla de la atención y del lenguaje. En esta guía puedes ver qué esperar de la primera sesión. Si el rendimiento en el colegio ya se resiente, también te puede servir la guía de bajo rendimiento escolar.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo se puede mejorar la memoria de trabajo de un niño?

    La práctica mejora la tarea entrenada y poco más. Lo que más ayuda es reducir la carga: una instrucción a la vez, información a la vista, listas, buen sueño y actividad física con juegos que exijan pensar. Si hay TDAH o dificultades de aprendizaje, conviene sumar apoyos del colegio y una evaluación profesional.

    ¿Qué actividades de memoria de trabajo puedo hacer en casa?

    Recados de dos o tres pasos, parejas de cartas, «¿qué falta?» con objetos en una bandeja, «en mi maleta puse…», repetir números al derecho y al revés, y recontar un texto sin releerlo. Elige una, sube la dificultad cuando le salga sin errores y detente si se frustra.

    ¿Sirven las apps y los juegos del celular?

    Mejoran la tarea que entrenan. En los metaanálisis, la transferencia a lectura, cálculo o inteligencia casi no aparece (Sala y Gobet, 2020; Melby-Lervåg et al., 2016), y en TDAH tampoco movió los síntomas con evaluadores ciegos (Westwood et al., 2023). Si tu hijo los usa, que sean un complemento y no el centro del apoyo.

    ¿A qué edad se puede empezar a trabajar la memoria de trabajo?

    Desde los 4 o 5 años con juegos cortos de recados y parejas. A esa edad el niño aún no repasa en voz baja por su cuenta, algo que aparece hacia los 6 o 7 años, así que hay que enseñarle la estrategia mientras juegan (Matute et al., 2013).

    ¿Cuántos minutos al día hay que practicar?

    Ningún estudio ha probado una dosis para juegos caseros. El programa computarizado Cogmed, que estudiaron los ensayos que resume la guía clínica española, duraba 5 semanas con ejercicios de unos 30 a 45 minutos, pero eso no se traslada a un juego en casa. Mejor ratos cortos dentro de la rutina que terminen bien.

    ¿Memoria de trabajo y memoria a corto plazo son lo mismo?

    Se parecen, pero no son iguales. La memoria a corto plazo guarda información unos segundos, como al repetir dígitos en el mismo orden. La memoria de trabajo también la manipula, como al repetirlos al revés o al sumarlos. Las pruebas infantiles miden ambas por separado (Matute et al., 2013).

    Si quieres conversarlo con alguien

    Entender cuánta carga puede sostener tu hijo ayuda a ajustar lo que le pides y a elegir en qué apoyarlo. Si algo de lo que viste en esta guía te hace dudar, puedes escribir desde la página de contacto para revisar el caso con calma.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

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    Holmes, J., Gathercole, S. E., & Dunning, D. L. (2009). Adaptive training leads to sustained enhancement of poor working memory in children. Developmental Science, 12(4), F9-F15. https://doi.org/10.1111/j.1467-7687.2009.00848.x

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    Westwood, S. J., Parlatini, V., Rubia, K., Cortese, S., Sonuga-Barke, E. J. S., & European ADHD Guidelines Group (EAGG). (2023). Computerized cognitive training in attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD): A meta-analysis of randomized controlled trials with blinded and objective outcomes. Molecular Psychiatry, 28(4), 1402-1414. https://doi.org/10.1038/s41380-023-02000-7

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Tipos de temperamento en niños: qué son y qué significan para la crianza

    Tipos de temperamento en niños: qué son y qué significan para la crianza

    Tu hijo se queda pegado a tu pierna en cada cumpleaños mientras su primo se lanza a la piscina sin mirar. O llora ante cualquier cambio de rutina, o se queda observando media hora antes de sumarse al juego. Buscas los tipos de temperamento en niños porque quieres saber si eso es simplemente su forma de ser o si hay algo que atender.

    Esta guía reúne la clasificación clásica de Thomas y Chess, el modelo de Rothbart que usa la investigación actual y los metaanálisis recientes sobre lo que el temperamento anticipa. En cada dato aclara hasta dónde llega. El temperamento sirve para orientar la crianza. No etiqueta al niño ni diagnostica nada.

    Respuesta corta: el temperamento es el estilo con que un niño reacciona, se emociona y se calma, y se nota desde los primeros meses. La clasificación más conocida lo reparte en fácil, difícil y lento para entrar en calor. La investigación actual lo describe con tres dimensiones: emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo. Es bastante estable, y la forma de criar lo modula.

    ¿Qué es el temperamento de un niño?

    El temperamento son las diferencias individuales, de base biológica, en cómo un niño reacciona ante lo que pasa (con emoción, movimiento y atención) y en cómo se regula después. Una revisión de 25 años de investigación en bebés lo organiza justamente así, en reactividad y autorregulación (Gartstein y Ramirez Gonzalez, 2025).

    La Academia Americana de Pediatría lo describe como el estilo emocional del niño y la facilidad con que se adapta, en gran parte innato, aunque la experiencia, las relaciones y el ambiente pueden modificarlo (American Academy of Pediatrics, 2024).

    La palabra «carácter» mezcla dos cosas. El temperamento es la capa temprana y biológica. La personalidad se arma encima, con la experiencia.

    Un metaanálisis de 147 estudios encontró que los rasgos de personalidad se asociaban con los problemas emocionales y de conducta de niños y adolescentes, y que escalas de temperamento medidas a los 9 y 10 años reproducían buena parte de esas asociaciones (Katz et al., 2026). Es una señal de continuidad entre ambas capas.

    ¿Cuáles son los tipos de temperamento en niños según Thomas y Chess?

    Alexander Thomas, Stella Chess y Herbert Birch (1968) fueron pioneros en estudiar el temperamento desde la infancia. Describieron nueve rasgos: nivel de actividad, regularidad de los ritmos, acercamiento o retraimiento ante lo nuevo, adaptabilidad, intensidad, estado de ánimo, capacidad de atención, distractibilidad y sensibilidad a los estímulos. Cada niño combina esos rasgos a su manera (American Academy of Pediatrics, 2024).

    Con esas combinaciones se armaron tres perfiles. Según el material de un curso universitario de desarrollo infantil basado en ese trabajo, estos son sus porcentajes aproximados (Libretexts, s. f.).

    TipoCómo se veAproximadamente
    FácilSe adapta rápido a rutinas y personas nuevas, tiene buen ánimo y se calma con facilidad40 % de los niños
    DifícilReacciona con intensidad ante lo nuevo, le cuesta adaptarse a las rutinas, llora con frecuencia y tiene ritmos poco regulares10 %
    Lento para entrar en calorEs poco activo, se adapta despacio a lo nuevo y mejora a medida que se familiariza15 %

    Dos advertencias de ese mismo material. Los porcentajes suman cerca de 65 %, porque muchos niños no calzan con claridad en una categoría. Y ninguna categoría es mejor que otra. La Academia Americana de Pediatría usa los perfiles como orientación y no como etiquetas definitivas.

    ¿Qué dimensiones usa la investigación hoy?

    La investigación actual rara vez habla de «niño difícil». Usa el modelo de Mary Rothbart, que describe el temperamento con tres dimensiones. Un metaanálisis sobre sensibilidad a la crianza las nombra como emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo (Slagt et al., 2016).

    • Emocionalidad negativa: cuánto y con qué intensidad se frustra, se asusta o se entristece el niño.
    • Surgencia: energía, entusiasmo y gusto por la novedad y la actividad.
    • Control con esfuerzo: capacidad de dirigir la atención, frenar un impulso y esperar.

    Rothbart (2011) define el temperamento como diferencias individuales de base constitucional en la reactividad y la autorregulación. La reactividad es la facilidad con que se activan las emociones, el cuerpo y la atención; la autorregulación, los procesos que la modulan, como reorientar la atención o frenar un impulso. La personalidad se construye sobre ese núcleo cuando el niño gana lenguaje, idea de sí mismo y formas de afrontar.

    La autora distingue dos tipos de malestar: el enojo y la frustración (externalizantes) y el miedo y la tristeza (internalizantes). El miedo aparece hacia los 6 a 10 meses. El control con esfuerzo madura al final del primer año y se desarrolla sobre todo entre los 2 y los 4 años, por eso a un niño pequeño le cuesta tanto esperar.

    Rothbart también diseñó cuestionarios que responden los cuidadores. El primero, de 1981, mide el temperamento en bebés (Rothbart, 1981). Así se obtienen los datos de muchos estudios: alguien que conoce bien al niño responde cómo reacciona en situaciones concretas.

    Hay versiones para cada edad: el IBQ-R para bebés de 3 a 12 meses, el CBQ para niños de 3 a 7 años y el EATQ-R para adolescentes de 9 a 15, que combina el informe de los padres y el del propio joven. Rothbart (2011) destaca que los cuestionarios sobre conductas concretas y recientes se correlacionan bien con las observaciones de laboratorio.

    ¿El temperamento cambia con los años?

    Cambia menos de lo que muchos padres esperan, aunque no está fijo. En un estudio con cerca de 10.000 niños seguidos entre los 3 y los 6 años, la estabilidad del temperamento fue de media a grande, y variaba poco según el género del niño, el orden de nacimiento y la edad o la educación de la madre (Bornstein et al., 2019).

    Que sea estable no significa que sea inmodificable en su expresión. La revisión de Gartstein y Ramirez Gonzalez (2025) suma al peso biológico, con aportes genéticos y epigenéticos, la influencia del sexo del niño y de la cultura. Un niño intenso puede aprender a manejar esa intensidad. Lo que cambia es cómo se muestra, no necesariamente cuánto la siente.

    Rothbart (2011), apoyándose en un metaanálisis de estudios longitudinales, muestra que la estabilidad de la posición relativa del niño en el grupo sube con la edad: alrededor de r = 0,35 antes de los 3 años, 0,52 entre los 3 y los 6, y 0,45 a 0,47 hasta los 17. Es menor al principio porque los sistemas de control aparecen uno tras otro y modifican la reactividad anterior.

    Además, un niño puede seguir siendo el más irritable de su grupo mientras todos los niños se vuelven menos irritables con la maduración. La estabilidad individual y el cambio del grupo conviven.

    ¿Qué relación tiene el temperamento con la ansiedad, el TDAH y la conducta?

    Algunos rasgos temperamentales se asocian con más riesgo de ciertos problemas. Es un riesgo estadístico, no un destino, y los estudios lo muestran con matices.

    Inhibición conductual y ansiedad

    La inhibición conductual es la tendencia a retraerse y asustarse ante lo desconocido. Un metaanálisis de 27 estudios encontró que multiplica por 2,8 las probabilidades de tener un trastorno de ansiedad más adelante (OR = 2,80), con un vínculo mucho mayor para la ansiedad social (OR = 5,84) y uno pequeño para las fobias específicas (OR = 1,49) (Sandstrom et al., 2020).

    Un metaanálisis anterior de siete estudios había estimado un riesgo de ansiedad social siete veces mayor (OR = 7,59) (Clauss y Blackford, 2012).

    Que el riesgo suba no quiere decir que todo niño tímido vaya a desarrollar ansiedad. Una revisión sobre temperamento miedoso explica que el desenlace depende en parte del control con esfuerzo, es decir, de qué tan bien el niño dirige su atención y se regula (Liu y Bell, 2020). Para ver las señales y qué hacer, está la guía sobre ansiedad en niños.

    Sobre el papel de los padres, una revisión sistemática halló apenas diez estudios, casi todos de familias occidentales de clase media, con resultados inconsistentes. Algo de evidencia indica que la sobreprotección y la sobreinvolucración pesan en la relación entre inhibición y ansiedad social (Aaron et al., 2024).

    Actividad alta, poca atención sostenida y TDAH

    Un metaanálisis de 48 estudios con más de 112.000 bebés y niños pequeños siguió el temperamento desde el nacimiento hasta la infancia. Un nivel de actividad alto en los primeros tres años se asoció de forma moderada con TDAH posterior (r = 0,39), igual que una atención sostenida baja (r = -0,28) y una emocionalidad negativa alta (r = 0,25) (Joseph et al., 2023).

    Los autores lo leen como una posible señal temprana de riesgo, no como un diagnóstico. Además, solo nueve estudios habían medido la atención sostenida, así que esa parte es la menos firme.

    Rasgos y problemas emocionales a los 9 y 10 años

    En el mismo metaanálisis de 147 estudios, los problemas internalizados (tristeza, ansiedad) se asociaron con más neuroticismo y menos extraversión. Los externalizados (conducta desafiante) se asociaron con menos responsabilidad y menos amabilidad. Los resultados se replicaron en más de 10.000 niños de 9 y 10 años con medidas de temperamento (Katz et al., 2026).

    Hay un matiz importante. Gran parte de la asociación venía de que la misma persona respondía sobre el rasgo y sobre el problema, y los datos eran de un solo momento. No se puede saber qué causa qué.

    ¿Cómo criar según el temperamento de tu hijo?

    La idea central es el ajuste entre el niño y su entorno. Según el material basado en Thomas y Chess, el bienestar a largo plazo depende de cuánto coinciden el temperamento del niño y lo que el entorno le exige, y las respuestas de los cuidadores pesan más que el temperamento por sí solo (Libretexts, s. f.).

    La evidencia de intervención tiene un giro interesante. Un metaanálisis de 105 muestras encontró que los niños de temperamento más difícil son más vulnerables a la crianza negativa, pero también se benefician más de la crianza positiva. En emocionalidad negativa, eso solo se vio cuando se midió en la infancia temprana, y la surgencia y el control con esfuerzo no mostraron un patrón consistente (Slagt et al., 2016).

    También funciona en sentido contrario. Una revisión sobre crianza y temperamento concluye que los niños con mucha frustración e impulsividad y poco control con esfuerzo se ven más afectados por la crianza negativa, y que sus conductas a la vez provocan en los padres ciertas reacciones (Kiff et al., 2011). Criar es una conversación de ida y vuelta.

    Rothbart (2011) agrega un matiz para niños tímidos o inhibidos: ni sobreprotección ni exigencias abrumadoras. Los desafíos graduales y moderados les ayudan a construir sus propias estrategias de regulación. Los bebés, en cambio, dependen de la regulación externa de sus cuidadores, que los calman, los mecen y reorientan su atención.

    La autora resume además dos caminos para el desarrollo de la conciencia moral. En niños muy temerosos funciona una disciplina suave y persuasiva, que mantiene su ansiedad en un nivel tolerable, y el castigo severo la desborda. En niños poco temerosos o muy impulsivos pesa más una relación cooperativa y positiva con los padres.

    El miedo tiene también un lado protector. Aunque eleva el riesgo de ansiedad cuando hay mucho estrés, frena la agresión y la conducta antisocial.

    Con el apego pasa algo parecido, pero con efecto pequeño. En siete estudios con 872 niños, la emocionalidad negativa predijo apenas algo menos de vínculos seguros con mamá y papá (d = -0,12) (Dagan et al., 2024). Para saber qué sí construye el vínculo, mira cómo criar un apego seguro.

    Estas orientaciones prácticas salen de las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría (2024):

    • Aceptar que parte del comportamiento es innato y no depende de la voluntad del niño, lo que ayuda a tener paciencia.
    • Armar rutinas predecibles y avisar los cambios con anticipación.
    • Introducir lo nuevo de a poco y respetar el ritmo del niño.
    • Mostrar con el ejemplo cómo manejar una situación difícil.
    • Consultar al pediatra antes de atribuirlo todo al temperamento, porque una enfermedad o el estrés pueden causar problemas de conducta.

    Si lo que más te desgasta son las rabietas o poner límites, tienes guías sobre rabietas y pataletas, cómo poner límites, tolerancia a la frustración y regulación emocional. Para una mirada más amplia del manejo de la conducta, está la guía de disciplina positiva.

    ¿Existe un test para saber el temperamento de tu hijo?

    Existen cuestionarios de investigación, como los de Rothbart, que contestan los cuidadores y se usan en estudios. Un test online de diez preguntas que te da un «tipo» no tiene ese respaldo, así que conviene tomarlo como entretención. Por eso esta guía no incluye un test con puntaje.

    Tampoco conviene mezclar este tema con otros «temperamentos». Los cuatro humores clásicos (sanguíneo, colérico, melancólico y flemático) vienen de la medicina antigua. Los temperamentos de Keirsey son una tipología de adultos. Y los tipos de personalidad en psicología o el modelo de los Cinco Grandes hablan de personalidad adulta, que es otra capa.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Un temperamento intenso no es un trastorno. Conviene consultar cuando el malestar del niño o de la familia es persistente y le limita la vida diaria, por ejemplo si el miedo le impide ir al colegio o hacer actividades que le gustan, si las crisis son muy frecuentes y duras de manejar, o si ves un cambio brusco respecto de cómo era antes.

    Empieza por el pediatra, para descartar causas físicas. Después, un psicólogo infantil puede evaluar si lo que ves es solo estilo temperamental o algo que necesita apoyo. La guía sobre cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena esas señales, y la de berrinches y trastorno negativista desafiante ayuda a distinguir una conducta intensa de un cuadro clínico.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuántos tipos de temperamento hay en los niños?

    La clasificación clásica de Thomas y Chess describe tres: fácil, difícil y lento para entrar en calor. La investigación actual prefiere tres dimensiones continuas (emocionalidad negativa, surgencia y control con esfuerzo), porque muchos niños (cerca de un tercio, según el material citado) no calzan con claridad en una categoría y se ubican en algún punto intermedio de cada dimensión.

    ¿Un niño de temperamento difícil tiene un trastorno?

    No. «Difícil» describe un estilo intenso e irregular ante los cambios, no un diagnóstico. Esos niños sí son más sensibles a cómo los crían, tanto para bien como para mal. Si la intensidad le limita la vida diaria al niño o a la familia, vale la pena una evaluación profesional.

    ¿El temperamento cambia con la edad?

    Se mantiene bastante estable en la infancia: en cerca de 10.000 niños, la estabilidad entre los 3 y los 6 años fue de media a grande. Su expresión sí se modula con el contexto y la crianza. El niño que se asusta ante lo nuevo suele seguir notándolo, pero puede aprender a manejarlo.

    ¿El temperamento se hereda?

    En parte. Es de base biológica, y las revisiones señalan aportes genéticos y epigenéticos junto con la influencia del ambiente y la cultura. No hay una cifra única que valga para todos los niños. Heredar una tendencia no define cómo se va a expresar, porque la crianza y la experiencia también cuentan.

    ¿Cómo sé qué temperamento tiene mi hijo?

    Observa cómo reacciona ante lo nuevo, cómo se frustra y cuánto tarda en calmarse, en distintos días y lugares. Los nueve rasgos de Thomas y Chess sirven de guía. Si necesitas una evaluación, un psicólogo infantil usa cuestionarios validados y entrevista a quienes lo conocen, algo que no reemplaza un test online.

    ¿Cómo se cría a un niño de temperamento difícil?

    Con rutinas predecibles, avisos antes de los cambios, lo nuevo introducido de a poco y adultos que mantengan la calma. Los niños de temperamento difícil se benefician mucho de la crianza positiva, pero también sufren más con la dura. Si el desgaste de la casa es grande, consultar a tiempo ayuda.

    Si quieres conversarlo con alguien

    Conocer el temperamento de tu hijo ayuda a ajustar expectativas y a elegir qué batallas dar. Si algo de lo que viste en esta guía te hace dudar, puedes escribir desde la página de contacto para evaluar el caso con calma.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Referencias

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    Libretexts. (s. f.). 16.04: Estilos de temperamento. En Desarrollo de infantes y niños pequeños (Cerro Coso Community College). https://socialsci.libretexts.org/Courses/Cerro_Coso_College/Cerro_Coso_Community_College%3A_C105_Desarrollo_de_Infantes_y_Ninos_Pequenos/16%3A_Temperamento/16.04%3A_Estilos_de_temperamento

    Liu, R., & Bell, M. A. (2020). Fearful temperament and the risk for child and adolescent anxiety: The role of attention biases and effortful control. Clinical Child and Family Psychology Review, 23(2), 205-228. https://doi.org/10.1007/s10567-019-00306-z

    Rothbart, M. K. (1981). Measurement of temperament in infancy. Child Development, 52(2), 569-578. https://doi.org/10.2307/1129176

    Rothbart, M. K. (2011). Becoming who we are: Temperament and personality in development. Guilford Press.

    Sandstrom, A., Uher, R., & Pavlova, B. (2020). Prospective association between childhood behavioral inhibition and anxiety: A meta-analysis. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 48(1), 57-66. https://doi.org/10.1007/s10802-019-00588-5

    Slagt, M., Dubas, J. S., Deković, M., & van Aken, M. A. G. (2016). Differences in sensitivity to parenting depending on child temperament: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 142(10), 1068-1110. https://doi.org/10.1037/bul0000061

    Thomas, A., Chess, S., & Birch, H. G. (1968). Temperament and behavior disorders in children. New York University Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Tu hijo se lleva las manos a la barriga antes de una prueba, no duerme la noche anterior a una exposición o se le acelera el pecho cuando lo dejas en el colegio. Buscas técnicas de relajación para niños que sirvan de verdad, y no solo una lista de juegos con nombres de animales.

    Esta guía separa lo que tiene respaldo de lo que es costumbre. Reúne metaanálisis, ensayos y manuales de terapia cognitivo-conductual (TCC), y en cada caso dice hasta dónde llega el dato. Conviene saber desde ahora que la relajación ayuda, pero menos de lo que prometen muchos artículos, y que casi toda la investigación sólida se hizo con adolescentes.

    Respuesta corta: las técnicas de relajación para niños (respiración abdominal, relajación muscular, imaginería guiada) bajan la tensión del momento y se enseñan mejor con juego, ejercicios de menos de 5 minutos y práctica en un rato tranquilo. En jóvenes de 14 a 24 años redujeron la ansiedad con un efecto moderado. No reemplazan un tratamiento cuando el miedo le limita la vida diaria.

    ¿Qué técnicas de relajación para niños existen y cuáles tienen respaldo?

    Las más usadas son cuatro: respiración abdominal, relajación muscular progresiva, imaginería guiada y mindfulness. Las tres primeras aparecen en los manuales de TCC, y la relajación muscular y la imaginería tienen ensayos pequeños con niños. El mindfulness tiene la evidencia más mixta. Los estudios revisados aquí casi no miden la ansiedad en menores de 7 años.

    TécnicaCómo se haceQué respaldo hay
    Respiración abdominal («el globo»)El niño apoya una mano en la barriga, inhala por la nariz y siente que se infla, luego suelta el aire despacioLos manuales la describen paso a paso; los metaanálisis citados agrupan varias técnicas y no separan su efecto
    Relajación muscular progresiva («piedra y gelatina»)Tensar un grupo de músculos unos segundos y soltarlo de golpeUn ensayo en kínder con 52 niños de 5 a 6 años mostró mejor atención
    Imaginería guiadaImaginar un lugar tranquilo o a un personaje admiradoUn ensayo con 60 niños de 6 a 12 años redujo la ansiedad antes de una cirugía menor
    MindfulnessNotar el momento presente con curiosidad (comer una pasa con atención, sentir los pies)Efecto pequeño y temporal en niños; no significativo en adolescentes y casi nulo en estudios de países occidentales

    Los nombres de animales de las guías de divulgación (la serpiente que sisea, el globo que se infla, la piedra que se vuelve gelatina) son envoltorios de juego para esas mismas técnicas. Sirven para que un preescolar quiera hacerlas. El efecto depende de la técnica de fondo.

    ¿Funcionan las técnicas de relajación en niños y adolescentes?

    Sí, con matices. En jóvenes de 14 a 24 años la relajación redujo la ansiedad con un efecto moderado. En niños más pequeños hay ensayos chicos con resultados favorables. En los programas escolares de mindfulness los resultados son más flojos. La calidad de los estudios va de baja a moderada.

    La relajación tiene el mejor respaldo, con letra chica

    Un metaanálisis de 65 ensayos con 8.009 jóvenes de 14 a 24 años encontró que las técnicas de relajación redujeron la ansiedad con un efecto moderado (SMD -0,54) y la angustia en general con uno algo menor (SMD -0,48). Para la depresión el efecto fue débil (SMD -0,28) (Hamdani et al., 2022).

    Dos matices pesan. La mayoría de los estudios venía de países de ingresos altos y tenía alto riesgo de sesgo. Además, la relajación presencial rindió más (SMD -0,47) que la hecha en línea (SMD -0,22, con un intervalo que incluye el cero). Un video suelto puede quedarse corto, y acompañar al niño probablemente sume.

    En niños más pequeños hay ensayos pequeños

    En un ensayo con 52 niños de 5 a 6 años, doce semanas de relajación muscular progresiva (dos sesiones semanales de 30 minutos) se asociaron con mejores puntajes de atención, memoria e inhibición motora que la educación física o el juego libre (Jarraya et al., 2022). La muestra es chica, viene de dos jardines privados de Túnez y mide atención, no ansiedad.

    Otro ensayo con 60 niños de 6 a 12 años que iban a una cirugía menor encontró que la imaginería guiada con relajación antes de la anestesia se asoció con menos ansiedad antes de la operación y menos dolor después, frente a la atención habitual (Vagnoli et al., 2019). Es un miedo puntual y concreto, distinto de la ansiedad de todos los días.

    En el colegio los resultados son mixtos

    Un metaanálisis en red de 137 estudios con más de 56.000 niños y jóvenes halló que, en secundarias, los programas universales de mindfulness y relajación redujeron la ansiedad frente al currículo habitual (SMD -0,65). Había señales de que los estudios pequeños inflaban ese resultado, y los autores concluyeron que hay poca evidencia de que los programas escolares de prevención de ansiedad y depresión funcionen (Caldwell et al., 2019).

    ¿Sirve el mindfulness para niños y adolescentes?

    El mindfulness tiene un efecto pequeño y temporal sobre la ansiedad en niños, no significativo en adolescentes y casi nulo en los estudios de países occidentales. En el mayor ensayo escolar no superó a la enseñanza habitual. Puede ser una práctica agradable, pero hoy no hay buenas razones para esperar que baje la ansiedad por sí sola.

    Un metaanálisis de 20 ensayos encontró un efecto pequeño justo después del programa (d = 0,26), significativo en niños (d = 0,41) y no en adolescentes (d = 0,21). En el seguimiento ya no había efecto, y en los estudios de países occidentales fue casi nulo (d = 0,05) (Odgers et al., 2020).

    El ensayo MYRIAD asignó al azar a 85 colegios del Reino Unido, con 8.376 estudiantes de 11 a 14 años. Al año, el entrenamiento escolar de mindfulness no fue superior a la enseñanza habitual en riesgo de depresión, funcionamiento socioemocional ni bienestar, y no hubo eventos adversos (Kuyken et al., 2022).

    Otra revisión de programas escolares vio mejoría del estrés, pero no de la depresión ni de la ansiedad (Fulambarkar et al., 2023).

    Desde la terapia de aceptación y compromiso, Hayes et al. (2012) proponen convertir el «detenerse, notar y responder» en un juego para niños muy pequeños, y usan la atención a las plantas de los pies con adolescentes para bajar los impulsos agresivos. Son ejercicios de la práctica clínica, no resultados de un ensayo.

    Si quieres probar el enfoque, la guía de mindfulness para empezar y la de ACT para adolescentes lo desarrollan.

    ¿Cómo enseñar técnicas de relajación a un niño paso a paso?

    Se enseñan en un momento tranquilo, no en plena crisis. Primero se ayuda al niño a reconocer cómo se siente la tensión en su cuerpo, después se modela cada movimiento y se practica en bloques de menos de 5 minutos. El adulto muestra primero y el niño imita.

    1. Elige un rato sin tensión. Después de la merienda o antes de una actividad calmada funciona mejor que justo antes de una prueba. Aprender primero en calma y usarlo en una crisis después es el orden más realista.
    2. Ponle nombre a las señales del cuerpo. Kendall y Hedtke (2006) y Tolin (2024) parten de ayudar al niño a notar corazón acelerado, respiración corta, sudor o músculos duros. Una forma concreta: tras el ejercicio, que pinte una silueta humana con rojo en las zonas muy tensas, amarillo en las algo relajadas y azul en las totalmente relajadas (Rapee et al., 2000, citado en Tolin, 2024).
    3. Muéstralo tú primero. Tolin (2024) recomienda demostrar cada movimiento y usar órdenes concretas, como «aprieta las rodillas como si sostuvieras una moneda entre ellas».
    4. Que sea corto y con una escena. Tolin (2024) indica ejercicios simples de no más de 5 minutos, con imágenes como estar tumbado en una playa o flotar en el espacio.
    5. Repite y premia el intento. Para que la habilidad se fije, Tolin (2024) recomienda practicar al menos dos veces al día, con una frecuencia que se ajusta a la edad y la paciencia del niño. Una tabla de estrellas por intentarlo sirve más que insistir.
    6. No lo practiques en la cama. Tolin (2024) advierte que, si el objetivo es aprender a regular la tensión durante el día, quedarse dormido a mitad del ejercicio lo anula.

    Una ayuda práctica del mismo autor es grabar tu voz guiando el ejercicio en el celular, para que el niño pueda seguirlo solo sin memorizar las instrucciones.

    Cómo enseñar la respiración abdominal

    Ruiz et al. (2012) describen el procedimiento clásico: una mano sobre el abdomen y la otra encima, inspirar suave por la nariz durante unos 3 a 5 segundos, hacer una pausa breve y exhalar despacio. A un niño se le puede pedir que imagine que su barriga es un globo que se infla al tomar aire y se desinfla al soltarlo.

    El error más común es respirar «lo más profundo posible» y rápido. Eso puede producir mareo, hormigueo y sensación de ahogo, que el niño interpreta como más miedo.

    Tolin (2024) propone contar 4 segundos al inhalar por la nariz y 6 al exhalar, con el pecho quieto y la barriga como lo único que se mueve. Si te interesa el detalle del ejercicio en adultos, la guía de respiración diafragmática lo explica.

    ¿Cómo adaptar las técnicas de relajación para niños según su edad?

    La edad cambia el lenguaje y la duración de los ejercicios de relajación para niños, mientras el principio se mantiene. Con preescolares todo pasa por el juego y la imitación. Entre los 7 y los 13 años funcionan el lenguaje concreto y las metáforas. Con adolescentes sirve más un trato cercano al de un adulto, con explicaciones y autonomía.

    Preescolares

    Ruiz et al. (2012) señalan que, antes de enseñar respiración o relajación muscular a un niño pequeño, conviene comprobar que pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada, imitar y seguir órdenes sencillas. Si le cuesta sostener la atención, proponen imágenes emotivas (Lazarus y Abramovitz, 1979, citados en Ruiz et al., 2012): evocar a un personaje admirado que despierte valentía o cariño, en vez de forzar una relajación larga.

    Aquí encajan los juegos: soplar un globo imaginario, ponerse duro como una piedra y soltarse como gelatina, silbar como serpiente con la mano en la barriga. Cada ejercicio dura segundos.

    De 7 a 12 años

    El programa Coping Cat de Kendall y Hedtke (2006) se diseñó para niños de 7 a 13 años y usa el plan FEAR: notar las sensaciones de miedo en el cuerpo, identificar los pensamientos ansiosos, actuar con herramientas (aquí entra la relajación) y evaluar el resultado. El lenguaje es concreto. Los pensamientos ansiosos se personifican como una «voz de preocupación» y las tareas difíciles se llaman «Demuestro que puedo».

    A esta edad una relajación muscular corta, la respiración abdominal y una escena de calma funcionan bien. La guía de ansiedad en niños ayuda a distinguir un miedo normal de uno que necesita más que respiración.

    Adolescentes

    Con adolescentes, Kendall y Hedtke (2006) describen un lenguaje parecido al de la TCC de adultos, con registros de pensamientos y experimentos conductuales. El metaanálisis de relajación trabajó con jóvenes de 14 a 24 años (Hamdani et al., 2022), así que es el tramo con mejor respaldo.

    Conviene que el adolescente elija la técnica y la practique a su manera, sin un adulto supervisando cada intento. La guía de ansiedad en adolescentes profundiza.

    ¿Cuándo la relajación no ayuda o puede empeorar la ansiedad?

    La relajación es una herramienta de apoyo, no el tratamiento de fondo. Puede aumentar la tensión en algunos niños, y puede convertirse en una forma de evitar el miedo en vez de enfrentarlo. Cuando eso pasa, el ejercicio mantiene el problema en lugar de aliviarlo.

    Ansiedad inducida por la relajación. Ruiz et al. (2012), con trabajos de Heide y Borkovec (1983), describen que algunas personas sienten más tensión al intentar relajarse. En menores con tendencia al pánico o a preocuparse por su salud, quedarse quieto con los ojos cerrados dirige la atención a latidos y sensaciones del cuerpo, y eso dispara la alarma.

    La solución que proponen es ir gradual: ojos abiertos al comienzo y metas más pequeñas por sesión.

    Relajación como conducta de seguridad. Clark y Beck (2010) y Tolin (2024) advierten que, si el niño la usa para escapar de inmediato del malestar («solo estoy a salvo si estoy relajado»), interfiere con el aprendizaje de que la ansiedad se tolera. En la TCC de la ansiedad infantil, el ingrediente activo principal es la exposición gradual a lo temido y la relajación queda como habilidad de apoyo (Kendall y Hedtke, 2006).

    Controlar la ansiedad puede empeorarla. Para la terapia de aceptación y compromiso, intentar eliminar una sensación obliga a vigilarla, y eso la mantiene en primer plano (Hayes et al., 2012). La misma respiración puede ser una herramienta de atención al presente o una forma de pelear contra el síntoma. La diferencia está en el propósito, y vale la pena hablarlo con el niño.

    Por eso, en pleno ataque de ansiedad, evita exigirle «respira» o «relájate». Tolin (2024) indica no obligar al niño a relajarse de manera desesperada durante la ansiedad o una tarea de exposición.

    ¿Qué papel tienen los padres?

    Acompañar sin presionar. Tolin (2024) indica que los padres no deben presionar ni castigar para que el niño practique, y sí reforzar los intentos con recompensas pequeñas, como una tabla de estrellas. Con adolescentes, cuando los padres supervisan en exceso, la indicación es darles espacio y dejar que asuman su práctica.

    Tu propia práctica también cuenta: Tolin (2024) recomienda que el adulto demuestre cada movimiento antes de pedírselo al niño. Si las rabietas son lo que más se repite, la guía de rabietas y pataletas y la de regulación emocional en niños cubren lo que la respiración sola no resuelve.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Consulta si la ansiedad dura semanas, le causa malestar al niño o a la familia, o interfiere con el colegio, la casa o los amigos. El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) menciona, en niños pequeños, miedo o preocupación y dolores de barriga o cabeza repetidos sin causa médica. En mayores, aislarse y evitar situaciones.

    Si la ansiedad aparece sobre todo al ir al colegio, la guía de rechazo escolar es un buen punto de partida. Para decidir si ya es momento, cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena las señales. Y si lo que buscas es el tratamiento, la TCC para la ansiedad es el marco donde la relajación tiene un lugar acotado.

    Si tu hijo o hija habla de no querer vivir o de hacerse daño, no esperes: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, todos los días) o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad se pueden enseñar técnicas de relajación a un niño?

    Antes de los 7 años se enseñan jugando, con imitación y ejercicios de segundos. Ruiz et al. (2012) piden comprobar primero que el niño pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada y seguir órdenes simples. La investigación con ansiedad es más sólida desde los 14 años (Hamdani et al., 2022).

    ¿Cuánto debe durar un ejercicio de relajación para niños?

    Menos de 5 minutos. Tolin (2024) recomienda ejercicios simples y breves en niños, con imágenes atractivas y con el adulto demostrando cada movimiento antes. Si el niño se aburre o se inquieta, se acorta; es preferible repetir un ejercicio corto que alargar uno que no sostiene.

    ¿La respiración profunda puede marear a un niño?

    Sí, si respira muy rápido o hinchando el pecho, porque eso puede causar mareo y hormigueo. Se evita enseñando una respiración abdominal lenta, con el pecho quieto y la barriga como un globo (Tolin, 2024). Si el mareo aparece igual, se baja el ritmo o se cambia a relajación muscular o imaginería.

    ¿Sirven las técnicas de relajación para niños con TDAH?

    Ruiz et al. (2012) las destacan para la hiperactividad, el estrés y la atención en niños, y el ensayo en kínder mejoró la atención de niños de 5 y 6 años (Jarraya et al., 2022). Ninguna fuente incluida aquí probó la relajación en niños con TDAH diagnosticado, así que conviene verlas como un apoyo y no como un tratamiento. La guía de TDAH y ansiedad en niños amplía el tema.

    ¿Un video o una aplicación reemplaza a un adulto que acompañe?

    Probablemente no del todo. La relajación presencial tuvo más efecto que la en línea en jóvenes (SMD -0,47 contra -0,22, Hamdani et al., 2022). Tolin (2024) sugiere grabar la voz de un adulto cercano para guiar el ejercicio, lo que mantiene el acompañamiento aunque no estés presente.

    ¿Qué hago si mi hijo se resiste a hacer los ejercicios?

    No lo obligues. A los niños pequeños les cuesta mantener la atención en la relajación muscular tradicional, y Ruiz et al. (2012) proponen imágenes lúdicas o una historia con un personaje admirado. Tolin (2024) indica premiar los intentos voluntarios y no castigar la negativa. Cambiar de técnica suele ayudar más que insistir.

    Si necesitas ayuda para acompañar a tu hijo

    Cuando la relajación no alcanza, o el miedo de tu hijo se repite y te desborda, puedes conversarlo en una consulta online. No hace falta llegar con todo claro: basta con contar qué ha notado.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Caldwell, D. M., Davies, S. R., Hetrick, S. E., Palmer, J. C., Caro, P., López-López, J. A., Gunnell, D., Kidger, J., Thomas, J., French, C., Stockings, E., Campbell, R., & Welton, N. J. (2019). School-based interventions to prevent anxiety and depression in children and young people: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 6(12), 1011-1020. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(19)30403-1
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    • Hamdani, S. U., Zill-e-Huma, Zafar, S. W., Suleman, N., Um-ul-Baneen, Waqas, A., & Rahman, A. (2022). Effectiveness of relaxation techniques “as an active ingredient of psychological interventions” to reduce distress, anxiety and depression in adolescents: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Mental Health Systems, 16(1), Artículo 31. https://doi.org/10.1186/s13033-022-00541-y
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    • Jarraya, S., Jarraya, M., & Engel, F. A. (2022). Kindergarten-based progressive muscle relaxation training enhances attention and executive functioning: A randomized controlled trial. Perceptual and Motor Skills, 129(3), 644-669. https://doi.org/10.1177/00315125221080334
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    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée de Brouwer.
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Vagnoli, L., Bettini, A., Amore, E., De Masi, S., & Messeri, A. (2019). Relaxation-guided imagery reduces perioperative anxiety and pain in children: A randomized study. European Journal of Pediatrics, 178(6), 913-921. https://doi.org/10.1007/s00431-019-03376-x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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