Etiqueta: ansiedad

  • Taquicardia por ansiedad: cuándo es el miedo y cuándo hay que ver a un médico

    Taquicardia por ansiedad: cuándo es el miedo y cuándo hay que ver a un médico

    Sentir que el corazón se dispara mientras estás sentado, trabajando o intentando dormir asusta. La taquicardia por ansiedad existe y puede sentirse muy intensa, pero las palpitaciones también tienen causas cardíacas, hormonales, respiratorias, farmacológicas y relacionadas con estimulantes. Por eso, la primera tarea consiste en reconocer cuándo necesitas una evaluación médica, no en convencerte a la fuerza de que «solo son nervios».

    Respuesta corta: la ansiedad puede acelerar un corazón sano mediante adrenalina, respiración rápida e hipervigilancia corporal. Un episodio ya evaluado como ansioso suele subir y bajar como una ola. Si es la primera vez, cambió su patrón o aparece con dolor de pecho, falta de aire importante, desmayo, confusión o debilidad marcada, busca atención médica. En Chile, ante una emergencia vital llama al SAMU 131.

    ¿Qué pasa en el cuerpo durante una taquicardia por ansiedad?

    El miedo activa el sistema nervioso simpático. La adrenalina hace que el nodo sinusal aumente la frecuencia cardíaca y que el corazón se contraiga con más fuerza. Puedes notar golpes en el pecho, latidos en el cuello, temblor, sudor, opresión, mareo o sensación de falta de aire.

    Taquicardia por ansiedad: síntomas frecuentes

    Taquicardia y palpitaciones no significan exactamente lo mismo. En un adulto, taquicardia describe una frecuencia cardíaca en reposo por encima de 100 latidos por minuto. Palpitación es la sensación consciente de que el corazón corre, golpea, aletea o se salta un latido; puede sentirse incluso cuando el ritmo es normal. MedlinePlus explica ambas diferencias y las causas posibles.

    La respiración también importa. Un metaanálisis sobre trastorno de pánico encontró, en promedio, mayor ventilación, menor dióxido de carbono al final de la espiración y más irregularidad respiratoria que en controles (Grassi et al., 2013). Esto ayuda a entender por qué respirar rápido y profundo puede sumar mareo, hormigueo y sensación de ahogo al corazón acelerado. El hallazgo describe grupos con trastorno de pánico; no permite diagnosticar la causa de tus palpitaciones desde una pantalla.

    El círculo taquicardia, miedo y más taquicardia

    Clark y Beck (2010) describen un circuito fácil de reconocer:

    1. Notas una aceleración o un latido fuerte.
    2. Piensas «algo le pasa a mi corazón» o «me voy a desmayar».
    3. El cerebro interpreta peligro y libera más adrenalina.
    4. El corazón late todavía más rápido y fuerte.
    5. Esa subida parece confirmar el pensamiento inicial.

    La sensación es corporal y real. El problema está en que una explicación catastrófica puede amplificar una variación inicialmente benigna. Revisar el pulso cada pocos minutos, mirar el reloj inteligente o pedir confirmación una y otra vez mantiene la atención pegada al pecho. Tolin (2024) explica que estas conductas de seguridad alivian por un rato, pero dificultan aprender que el cuerpo puede regularse sin vigilancia constante.

    ¿Cómo saber si la taquicardia es por ansiedad o por otra causa?

    Ninguna lista casera puede reemplazar un examen, un electrocardiograma o los estudios que un profesional indique. Una revisión clínica de los trastornos de ansiedad señala que palpitaciones, molestias torácicas, falta de aire y mareo pueden aparecer en el pánico, pero también requieren descartar arritmias, asma, alteraciones tiroideas y otras causas médicas (Szuhany & Simon, 2022).

    Patrón que puede ser compatible con ansiedad Motivo para pedir evaluación médica
    Aparece junto con miedo, preocupación, temblor, sudor o respiración rápida Es la primera crisis o el patrón cambió de forma clara
    Sube tras un susto, conflicto, pensamiento amenazante o período de estrés Comienza durante el esfuerzo, se repite sin relación reconocible con ansiedad o persiste
    La intensidad aumenta cuando vigilas el pulso o imaginas una catástrofe El ritmo se siente muy irregular, empieza y termina de golpe o hay antecedentes cardíacos
    Ya hubo una evaluación médica y los episodios siguen un patrón conocido Hay enfermedad cardíaca, hipertensión, diabetes, embarazo o antecedentes familiares de muerte súbita

    La cafeína, nicotina, alcohol, descongestionantes, medicamentos para el asma, suplementos y otras sustancias también pueden provocar palpitaciones. MedlinePlus enumera causas frecuentes y la evaluación habitual, que puede incluir historia clínica, examen físico y electrocardiograma. Según el caso, el médico puede pedir análisis de sangre, un Holter u otras pruebas.

    La taquicardia por ansiedad en reposo no demuestra por sí sola que el corazón esté sano. La ansiedad puede aparecer sin un peligro externo visible, pero una arritmia también puede comenzar estando sentado o acostado. El contexto orienta; la evaluación clínica decide.

    ¿Cuándo una taquicardia necesita atención urgente?

    Busca ayuda urgente si las palpitaciones o la frecuencia acelerada aparecen con alguno de estos signos:

    • dolor, presión o molestia intensa en el pecho;
    • dificultad importante para respirar;
    • desmayo, pérdida de conciencia, confusión o debilidad súbita;
    • mareo intenso con sensación de que vas a caer;
    • sudoración inusual junto con dolor torácico o falta de aire;
    • un episodio rápido que no cede y se siente distinto a los anteriores.

    En Chile, llama al SAMU 131 ante riesgo vital. El Servicio de Salud Coquimbo incluye dolor de pecho, pérdida de conciencia y dificultad respiratoria entre los motivos para activar el 131. No conduzcas tú mismo si estás a punto de desmayarte o tienes dolor torácico intenso.

    Pide una consulta médica pronta, aunque el episodio ya haya pasado, si es la primera vez, se está repitiendo, dura más de lo habitual para ti, se presenta con ejercicio, el pulso parece irregular o tienes factores de riesgo cardiovascular. Un diagnóstico previo de ansiedad no vuelve automáticamente ansioso cada síntoma nuevo.

    ¿La taquicardia por ansiedad es peligrosa?

    En una persona evaluada y sin una causa cardíaca, endocrina o respiratoria que explique el episodio, la aceleración asociada a la respuesta de alarma suele ser incómoda y transitoria. El corazón está respondiendo a adrenalina como lo haría frente a un susto o al esfuerzo.

    La pregunta «¿la taquicardia por ansiedad es peligrosa?» necesita esa condición: primero hay que establecer que realmente es ansiedad. Atribuir palpitaciones nuevas a nervios sin revisar el cuadro puede retrasar el diagnóstico de una arritmia, anemia, hipertiroidismo, fiebre, deshidratación, efecto de un medicamento u otra causa tratable.

    Después de un descarte médico, el riesgo más habitual está en el círculo de miedo y evitación. Algunas personas dejan de hacer ejercicio, subir escaleras, viajar solas o salir de casa porque cualquier aumento del pulso se interpreta como amenaza. Esa reducción de la vida diaria puede favorecer pánico anticipatorio y agorafobia (Clark & Beck, 2010).

    ¿Cuánto dura la taquicardia por ansiedad?

    Un ataque de pánico alcanza su máximo en minutos y suele perder intensidad después, aunque el cansancio, la alerta y las palpitaciones intermitentes pueden continuar. El Manual Merck señala que los síntomas de pánico pueden durar desde minutos hasta una hora. La ansiedad sostenida puede producir oleadas a lo largo del día.

    Conviene usar esos tiempos como orientación, no como cronómetro. Si esperas que el pulso baje en un minuto exacto y sigue rápido, el miedo puede iniciar otra oleada. Para responder cuánto dura la taquicardia por ansiedad hay que mirar el episodio completo: desencadenante, ritmo, síntomas acompañantes, sustancias consumidas y cómo termina.

    Un episodio que se prolonga, cambia o no se parece a tu patrón conocido merece evaluación. La duración aislada tampoco permite diferenciar ansiedad de una arritmia.

    Taquicardia por ansiedad: cómo calmarla de forma segura

    Estas medidas son para un episodio cuyo patrón ya fue evaluado como ansiedad y que no presenta señales de alarma. Si tienes dudas razonables sobre su origen, prioriza la atención médica.

    1. Detente y revisa señales de alarma una sola vez. Dolor torácico intenso, falta de aire marcada, desmayo o confusión cambian la decisión: pide ayuda.
    2. Afloja la lucha contra el pulso. Siéntate en un lugar seguro y deja que el cuerpo haga su curva. Intentar obligar al corazón a bajar puede aumentar la vigilancia.
    3. Respira sin llenar los pulmones a la fuerza. Haz una inhalación cómoda y una exhalación algo más lenta. El objetivo es dejar de sobre-respirar, no tomar bocanadas enormes ni retener el aire.
    4. Mira el entorno. Nombra objetos, colores o sonidos. Llevar la atención fuera del pecho reduce el escaneo corporal.
    5. Evita medir cada latido. Una medición indicada por un profesional es distinta de comprobar compulsivamente el pulso durante toda la crisis.
    6. Anota después el contexto. Hora, actividad, cafeína u otros estimulantes, medicamentos, duración aproximada y síntomas acompañantes ayudan más al médico que una docena de mediciones aisladas.

    Una investigación aleatorizada sobre tratamiento respiratorio y entrenamiento cognitivo mostró que el pánico puede mejorar por vías distintas: normalizar la respiración o cambiar la evaluación catastrófica de los síntomas (Meuret et al., 2010). Esto no significa que una técnica respiratoria sea una prueba diagnóstica ni que funcione igual para todas las personas.

    Lo que conviene evitar

    • automedicarte o cambiar un fármaco prescrito;
    • hacer maniobras vagales encontradas en internet sin indicación médica;
    • usar alcohol, cannabis o sedantes para «apagar» el episodio;
    • iniciar ejercicio intenso para probar tu corazón si no has sido evaluado;
    • hiperventilar o provocar palpitaciones por tu cuenta como supuesto tratamiento.

    La exposición interoceptiva, que induce sensaciones temidas de forma planificada, sí forma parte de algunos tratamientos de TCC. Un metaanálisis de componentes con 72 ensayos asoció la exposición interoceptiva con mejores resultados en el trastorno de pánico (Pompoli et al., 2018). Se diseña después de revisar contraindicaciones y dentro de un plan terapéutico. Queda fuera de las maniobras de urgencia.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Después de descartar una causa médica, conviene consultar por ansiedad si las palpitaciones se repiten y empiezas a vivir pendiente de ellas. Algunas señales son evitar ejercicio o lugares, revisar el pulso muchas veces, acudir reiteradamente a urgencias pese a resultados tranquilizadores, necesitar compañía para salir o pasar buena parte del día anticipando otro episodio.

    La TCC trabaja la interpretación del síntoma, la hipervigilancia, las conductas de seguridad y la evitación. Una revisión en red de psicoterapias para el pánico situó a la TCC entre las intervenciones con mejor equilibrio entre eficacia y aceptabilidad (Papola et al., 2022).

    Si el miedo al corazón ya te quita sueño, limita tu trabajo o reduce tus actividades, puedes pedir una hora conmigo. La terapia no sustituye el chequeo médico cuando corresponde; puede ayudarte a romper el círculo de alarma cuando el cuerpo ya fue evaluado y el miedo sigue tomando espacio.

    También puede servirte leer sobre ansiedad somática y síntomas físicos, entender la diferencia entre un ataque de ansiedad y un ataque de pánico o revisar el tratamiento de la ansiedad.

    Preguntas frecuentes

    ¿Puede aparecer taquicardia por ansiedad estando en reposo?

    Sí. Un pensamiento amenazante, una sensación corporal o una oleada de pánico pueden activar adrenalina mientras estás sentado o acostado. Aun así, estar en reposo no confirma que la causa sea ansiedad. Si es nuevo, recurrente, irregular o se acompaña de señales de alarma, necesita evaluación médica.

    ¿Cómo sé si son palpitaciones o taquicardia?

    Palpitación es lo que sientes: golpes, aleteo, pausas o latidos fuertes. Taquicardia es una frecuencia objetivamente acelerada, habitualmente superior a 100 latidos por minuto en reposo en un adulto. Puedes tener palpitaciones con frecuencia normal. Un electrocardiograma durante o cerca del episodio ayuda a identificar el ritmo.

    ¿La ansiedad puede dañar el corazón durante una crisis?

    Una respuesta de alarma ya evaluada como ansiosa suele ser transitoria. El diagnóstico importa porque palpitaciones parecidas también aparecen en arritmias, alteraciones tiroideas, anemia, fiebre, deshidratación y efectos de sustancias o medicamentos. Si el episodio es nuevo o distinto, el paso seguro es consultar antes de atribuirlo a ansiedad.

    ¿Qué hago si respirar profundo me marea más?

    Deja de forzar inhalaciones grandes y vuelve a una respiración cómoda. Respirar demasiado rápido o profundo puede bajar el dióxido de carbono y aumentar mareo, hormigueo y sensación de ahogo. Si hay dificultad respiratoria importante, dolor de pecho, desmayo o confusión, pide ayuda urgente en vez de seguir probando técnicas.

    ¿Cuándo debería consultar a un psicólogo por este síntoma?

    Cuando una causa médica ya fue evaluada y el miedo sigue interfiriendo: evitas ejercicio o lugares, vigilas el pulso, buscas tranquilidad de forma repetida o anticipas otra crisis durante gran parte del día. La TCC puede trabajar esas interpretaciones y evitaciones sin negar que las sensaciones físicas son reales.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). American Psychiatric Association Publishing.

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Grassi, M., Caldirola, D., Vanni, G., Guerriero, G., Piccinni, M., Valchera, A., & Perna, G. (2013). Baseline respiratory parameters in panic disorder: A meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 146(2), 158-173. https://doi.org/10.1016/j.jad.2012.08.034

    MedlinePlus. (s.f.). Frecuencia cardíaca acelerada: taquicardia. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007855.htm

    MedlinePlus. (s.f.). Palpitaciones cardíacas. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003081.htm

    Meuret, A. E., Rosenfield, D., Seidel, A., Bhaskara, L., & Hofmann, S. G. (2010). Respiratory and cognitive mediators of treatment change in panic disorder: Evidence for intervention specificity. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 78(5), 691-704. https://doi.org/10.1037/a0019552

    Papola, D., Ostuzzi, G., Tedeschi, F., Gastaldon, C., Purgato, M., Del Giovane, C., Pompoli, A., Pauley, D., Karyotaki, E., Sijbrandij, M., Furukawa, T. A., Cuijpers, P., & Barbui, C. (2022). Comparative efficacy and acceptability of psychotherapies for panic disorder with or without agoraphobia: Systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials. The British Journal of Psychiatry, 221(3), 507-519. https://doi.org/10.1192/bjp.2021.148

    Pompoli, A., Furukawa, T. A., Efthimiou, O., Imai, H., Tajika, A., & Salanti, G. (2018). Dismantling cognitive-behaviour therapy for panic disorder: A systematic review and component network meta-analysis. Psychological Medicine, 48(12), 1945-1953. https://doi.org/10.1017/S0033291717003919

    Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo-conductuales. Desclée de Brouwer.

    Szuhany, K. L., & Simon, N. M. (2022). Anxiety disorders: A review. JAMA, 328(24), 2431-2445. https://doi.org/10.1001/jama.2022.22744

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2nd ed.). Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Contacto

  • Mareos por ansiedad: cómo distinguirlos y qué hacer en el momento

    Mareos por ansiedad: cómo distinguirlos y qué hacer en el momento

    Si el mareo llegó de golpe, es muy intenso y viene con problemas de visión, dificultad para hablar o debilidad, llama al 131 (SAMU) o ve a la urgencia más cercana. MedlinePlus (de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) lista justo esas tres señales como motivo de atención de emergencia. Un mareo así se descarta primero como problema médico, aunque estés muy ansioso.

    Sentir que el suelo se mueve, que la cabeza flota o que vas a perder el equilibrio mientras estás ansioso asusta. Los mareos por ansiedad son muy frecuentes, y lo que más los alimenta es el miedo a lo que podrían significar. Aquí vas a ver por qué aparecen, cómo separarlos de un mareo con causa médica, qué hacer en el momento y qué evitar, qué ayuda de verdad si se repiten y cuándo conviene pedir ayuda.

    Respuesta corta. El mareo por ansiedad suele salir de una respiración más rápida de lo que el cuerpo necesita, de tensión muscular y de una atención pegada a las sensaciones del cuerpo. Es desagradable pero inofensivo en sí mismo. Se maneja sin pelear con él, y si se repite casi a diario o te frena la vida, conviene descartar una causa médica y tratar el cuadro de fondo.

    ¿Cómo se sienten los mareos por ansiedad?

    Los mareos por ansiedad se sienten de varias maneras. Las personas los describen como cabeza liviana o vacía, aturdimiento, inestabilidad al caminar, piernas que no responden, visión borrosa o una sensación de irrealidad, como si estuvieras detrás de un vidrio. En los manuales de terapia cognitivo-conductual estos síntomas aparecen entre los más comunes de las crisis de ansiedad y de pánico (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024).

    Pueden durar segundos o minutos dentro de una crisis, y también presentarse como una molestia de fondo durante horas. Cuando los mareos por ansiedad duran todo el día, casi siempre hay detrás una mezcla de ansiedad sostenida, cansancio, mal sueño y vigilancia constante del cuerpo. Eso se mira con más detalle más abajo.

    ¿Por qué la ansiedad produce mareo?

    Hay tres mecanismos que se suman, y ninguno requiere que haya algo dañado en tu cuerpo.

    • Respiración acelerada. Ante una amenaza percibida, el cuerpo respira más rápido o más superficial. Eso baja el dióxido de carbono en la sangre y estrecha de forma pasajera los vasos del cerebro. El resultado es aturdimiento, cabeza liviana, hormigueo y a veces irrealidad (Clark y Beck, 2010; Craske y Lewin, 2015). Una revisión sobre respiración disfuncional cuenta el mareo entre sus síntomas habituales, junto con la falta de aire y las palpitaciones (Vidotto et al., 2019).
    • Tensión muscular. Cuello, hombros y tronco se contraen cuando el cuerpo se pone en alerta. Esa tensión puede alterar la información de postura y equilibrio que recibe el cerebro, y algunas personas sienten además las piernas flojas o inestables (Clark y Beck, 2010).
    • Atención atrapada en el cuerpo. Quien está ansioso escanea su interior: cómo respira, cómo camina, cómo late el corazón. Con tanta atención puesta ahí, una fluctuación leve que otra persona ni notaría se vuelve evidente e intensa (Tolin, 2024; Craske y Lewin, 2015).

    Lo que convierte un mareo pasajero en un problema es lo que viene después. La persona lo interpreta como una amenaza (“me voy a desmayar”, “algo grave me pasa”), el miedo dispara más adrenalina, el mareo sube y parece confirmar la catástrofe. Es el círculo del “miedo al miedo” que describen Clark y Beck (2010) y que Craske y Lewin (2015) detallan para el trastorno de pánico. Si quieres ver cómo se ve esa crisis completa, está en ataque de ansiedad o ataque de pánico.

    ¿Cómo distinguir un mareo por ansiedad de uno con causa médica?

    Un mareo puede venir de la presión arterial, la deshidratación, algunos medicamentos, problemas del oído interno o migrañas, entre otras causas (MedlinePlus). La ansiedad no excluye nada de eso. Una revisión de 85 estudios con más de 760.000 adultos encontró que quienes tenían trastornos del oído interno presentaban ansiedad con mucha más frecuencia que el grupo de comparación (31,4 % frente a 8,3 %) (Kim et al., 2026). Un mareo físico puede generar ansiedad, y la ansiedad puede amplificar un mareo físico. Por eso conviene que un médico lo revise al menos una vez.

    Una revisión sobre síntomas de pánico incluye el mareo entre los seis síntomas físicos que más se confunden con una enfermedad, y señala que esa confusión lleva a mucha gente a consultar una y otra vez por algo médicamente benigno (Tunnell et al., 2024). La tabla resume cómo se orientan los clínicos:

    Apunta con más probabilidad a ansiedadPide evaluación médica
    Aparece junto con miedo, tensión, palpitaciones u hormigueoAparece de repente, muy intenso, con problemas de visión, dificultad para hablar o debilidad
    Los exámenes médicos salen normalesPrimera crisis después de los 45 años
    Se acompaña de pensamientos de catástrofe (“me voy a desmayar”, “me voy a morir”)Desmayo real, con pérdida del conocimiento
    Llega sin una amenaza real a la vista, en una “falsa alarma”Pérdida del control de esfínteres o habla traposa
    La sensación gira en torno a cabeza liviana e irrealidadVértigo verdadero (la habitación gira) o episodios muy breves que cesan de golpe

    Las señales de la columna derecha son las que Clark y Beck (2010) y MedlinePlus señalan como motivo de valoración médica. Si te reconoces ahí, no esperes a ver si pasa. Y si los síntomas de ansiedad te duran, ansiedad somática: síntomas físicos sin causa médica explica por qué el cuerpo puede dar tanta guerra sin que haya una enfermedad detrás.

    ¿Qué hacer en el momento en que te mareas?

    El objetivo en el momento es dejar de alimentar el mareo y comprobar que el cuerpo lo sostiene, sin intentar borrarlo a la fuerza. Esta secuencia sencilla se apoya en lo que enseñan los manuales de TCC (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024):

    1. Siéntate si lo necesitas, sin dramatizar. Apoyarte unos segundos está bien. Lo que mantiene el problema es hacerlo cada vez, con urgencia y como único modo de “salvarte”.
    2. Nombra lo que pasa. “Esto es ansiedad y mi respiración está acelerada. Se siente mal y no es peligroso.” Corta el pensamiento de catástrofe a la mitad.
    3. Frena la respiración. Suelta el aire sin tomar uno nuevo enseguida. Luego inhala por la nariz unos cuatro segundos, llevando el aire al abdomen más que al pecho, y exhala despacio por la boca durante cuatro a seis. Repite durante unos minutos. Respiración diafragmática para la ansiedad tiene el paso a paso.
    4. Sigue con lo que estabas haciendo, más lento. Camina, termina la conversación, espera el semáforo. Cada vez que el mareo pasa sin que ocurra lo temido, tu cerebro aprende que no hacía falta la alarma.
    5. Espera la cresta. El mareo sube, llega a un máximo y baja solo. No hace falta controlarlo para que termine.

    Un límite honesto: la respiración lenta ayuda a muchas personas en el momento, pero la evidencia de que los ejercicios respiratorios traten por sí solos la respiración disfuncional es débil. Una revisión Cochrane solo encontró un ensayo pequeño y mal reportado (Jones et al., 2013). Úsala como una herramienta para bajar el tono, no como un remedio que debas dominar a la perfección.

    ¿Qué conviene evitar?

    Lo que parece cuidarte puede mantener el mareo vivo. Los textos de TCC llaman a esto conductas de seguridad: agarrarte con fuerza de un mueble o del volante, fijar la vista en un punto, sentarte al primer síntoma, no salir sin compañía, llevar siempre agua o pastillas “por si acaso”. Alivian en el momento y confirman la idea de que sin ellas habrías caído (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024; Craske y Lewin, 2015).

    La bolsa de papel para respirar también cae en esta lista. Clark y Beck (2010) la mencionan como técnica histórica de demostración y se desaconseja como hábito: refuerza la idea de que no puedes regular tu respiración, y si el mareo o la falta de aire tuvieran una causa médica, re-respirar el aire de una bolsa puede ser riesgoso.

    Tampoco ayuda quedarte quieto durante días por miedo a marearte. Evitar las situaciones donde aparece el mareo, como el metro, la fila del supermercado o subir escaleras, agranda el miedo con los meses.

    ¿Qué funciona si los mareos se repiten?

    Cuando el mareo vuelve, el tratamiento apunta al miedo que lo rodea más que a la sensación misma.

    • Exposición a las sensaciones. Con un psicólogo, y de forma gradual, la persona provoca de manera controlada sensaciones parecidas al mareo (por ejemplo, girar unos segundos en una silla giratoria) para comprobar que no ocurre la catástrofe temida. Es la técnica central del tratamiento del pánico (Craske y Lewin, 2015; Tolin, 2024). Una revisión de 132 estudios concluye que se ha investigado mucho más allá del pánico, pero que la técnica sigue subutilizada y que su eficacia es difícil de separar de la del resto del tratamiento (Farris et al., 2025). No la hagas por tu cuenta si tienes problemas cardíacos, asma, epilepsia, embarazo o presión baja: primero se descarta lo médico (Clark y Beck, 2010).
    • Cambiar la relación con la sensación. La terapia de aceptación y compromiso propone dejar de luchar con el mareo y observar sus propiedades físicas con curiosidad, mientras haces lo que te importa (Forsyth y Eifert, 2016).
    • Reestructuración de la interpretación. Poner a prueba, con experimentos concretos, la predicción “si me mareo, me caigo” (Clark y Beck, 2010).
    • Si el mareo es casi diario y persistente. Existe un cuadro llamado mareo postural-perceptual persistente (PPPD), un trastorno vestibular funcional con mareo persistente, inestabilidad al estar de pie y sensibilidad a los estímulos visuales (Shen et al., 2026). En personas con mareo funcional y ansiedad, combinar rehabilitación vestibular con terapia cognitivo-conductual dio reducciones más consistentes de la discapacidad por mareo que la rehabilitación sola. Los ensayos son pequeños y la certeza de la evidencia va de muy baja a moderada (Ferlito et al., 2026). Otra revisión de 22 ensayos encontró mejoras al combinar antidepresivos con rehabilitación vestibular, también con certeza limitada (Zheng et al., 2025). Los medicamentos los decide un médico.

    La terapia cognitivo-conductual para la ansiedad es el marco general en el que se trabaja todo esto.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Consulta a un médico si el mareo es nuevo, aparece con las señales de la tabla o no tiene explicación clara. Consulta a un psicólogo cuando se cumple alguna de estas situaciones, que los manuales de TCC usan como criterio funcional (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024):

    • Los mareos o el miedo a que vuelvan te llevan a evitar salidas, trabajo, manejar o quedarte solo.
    • Dependes de conductas de seguridad (compañía, agarrarte, llevar agua o pastillas) para moverte.
    • Hay crisis repetidas que llegan “de la nada” y te preocupa cuándo será la próxima.
    • Los mareos te quitan el sueño, la concentración o la tranquilidad la mayor parte del día.

    Nada de esto exige que sea “lo bastante grave”. Si el mareo ya condiciona tu vida, puedes pedir una hora conmigo para revisar qué lo mantiene y armar un plan paso a paso. Si lo que te asusta son las crisis completas, qué hacer en un ataque de ansiedad y el artículo sobre el trastorno de pánico completan este tema.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo quitar los mareos por ansiedad rápido?

    Baja el ritmo de la respiración (inhala unos cuatro segundos, exhala cuatro a seis), nombra lo que sucede como ansiedad y sigue con lo que hacías, más lento. El mareo sube, llega a un máximo y baja solo. Intentar controlarlo o escapar de inmediato suele prolongarlo.

    ¿Los mareos por ansiedad pueden durar todo el día?

    Sí, como una molestia de fondo, sobre todo con ansiedad sostenida, mal sueño y vigilancia constante del cuerpo. Si dura semanas o meses, conviene una evaluación médica y psicológica, porque existen cuadros de mareo persistente que se tratan mejor con rehabilitación y terapia combinadas.

    ¿Los mareos por ansiedad pueden venir de las cervicales?

    La ansiedad tensa cuello y hombros, y esa tensión puede contribuir a la sensación de inestabilidad. Algunas causas físicas del cuello también se evalúan con un médico o kinesiólogo. Que exista un componente cervical no descarta que la ansiedad influya, así que ambos aspectos se miran juntos.

    ¿El estrés también produce mareos?

    Sí. El estrés activa la misma respuesta de alarma: respiración más rápida, tensión muscular y atención al cuerpo, que son los mecanismos del mareo. Con estrés sostenido el mareo puede repetirse. Tratar el estrés y el miedo al síntoma suele reducirlo.

    ¿Cuándo debo ir a urgencias por un mareo?

    Si aparece de golpe, es muy intenso y viene con problemas de visión, dificultad para hablar o debilidad, ve a urgencias o llama al 131. También ante un desmayo real con pérdida del conocimiento o pérdida del control de esfínteres. Ante la duda, descarta primero lo médico.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Craske, M. G., & Lewin, M. R. (2015). Trastorno por pánico. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 1 (pp. 113-136). Siglo XXI de España Editores.

    Farris, S. G., Derby, L., & Kibbey, M. M. (2025). Getting comfortable with physical discomfort: A scoping review of interoceptive exposure in physical and mental health conditions. Psychological Bulletin, 151(2), 131-191. https://doi.org/10.1037/bul0000464

    Ferlito, R., Cannistrà, F., Giunta, S., Pennisi, M., Concerto, C., Signorelli, M. S., Bella, R., Mogavero, M. P., Ferri, R., & Lanza, G. (2026). Anxiety-related functional dizziness: A systematic review of the recent evidence on vestibular, cognitive behavioral, and integrative therapies. Life, 16(1), Article 159. https://doi.org/10.3390/life16010159

    Forsyth, J. P., & Eifert, G. H. (2016). The mindfulness and acceptance workbook for anxiety: A guide to breaking free from anxiety, phobias, and worry using acceptance and commitment therapy (2nd ed.). New Harbinger Publications.

    Jones, M., Harvey, A., Marston, L., & O’Connell, N. E. (2013). Breathing exercises for dysfunctional breathing/hyperventilation syndrome in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013(5), Article CD009041. https://doi.org/10.1002/14651858.CD009041.pub2

    Kim, C. H., McCray, L. R., Nguyen, S. A., Staab, J. P., Jafri, S., & Rizk, H. (2026). Anxiety and depression in adults with vestibular disorders: A systematic review and meta-analysis. The Laryngoscope, 136(2), 535-546. https://doi.org/10.1002/lary.70055

    MedlinePlus. (s.f.). Mareo y vértigo. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/dizzinessandvertigo.html

    Shen, J., Zhao, X., Huo, Y., Chen, S., Deng, W., Zheng, W., & Zhang, J. (2026). Comparative efficacy of non-pharmacological interventions for persistent postural-perceptual dizziness: A systematic review and network meta-analysis of balance, anxiety, and depression outcomes. Journal of Neurology, 273(6), Article 366. https://doi.org/10.1007/s00415-026-13891-1

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2nd ed.). Guilford Press.

    Tunnell, N. C., Corner, S. E., Roque, A. D., Kroll, J. L., Ritz, T., & Meuret, A. E. (2024). Biobehavioral approach to distinguishing panic symptoms from medical illness. Frontiers in Psychiatry, 15, Article 1296569. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2024.1296569

    Vidotto, L. S., Carvalho, C. R. F. de, Harvey, A., & Jones, M. (2019). Dysfunctional breathing: What do we know? Jornal Brasileiro de Pneumologia, 45(1), Article e20170347. https://doi.org/10.1590/1806-3713/e20170347

    Zheng, Y., Guo, Z., Liu, X., Chen, H., Gang, W., Chen, H., & Wang, W. (2025). Effect of conservative therapy for persistent postural-perceptual dizziness: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 16, Article 1676218. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2025.1676218

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Miedo a vomitar (emetofobia): qué es y cómo se trata

    Miedo a vomitar (emetofobia): qué es y cómo se trata

    Sentir náuseas en un lugar del que no puedes salir, ver a alguien descompuesto en el transporte público o imaginar una gastroenteritis puede encender una alarma que a otras personas les parece exagerada. Si el miedo a vomitar te hace evitar comidas, viajes o reuniones, tiene nombre (emetofobia) y existe un tratamiento con respaldo. Aquí revisamos qué es, por qué se mantiene, qué dicen los estudios sobre cómo se trata y cuándo conviene pedir ayuda.

    Respuesta corta: el miedo a vomitar, o emetofobia, es una fobia específica. Se trata de un temor intenso y persistente a vomitar o a ver vomitar, que lleva a evitar comidas, lugares y situaciones. La terapia cognitivo-conductual con exposición gradual es el tratamiento con más respaldo, aunque los ensayos hechos específicamente en emetofobia son pocos y pequeños.

    ¿Qué es el miedo a vomitar y cuándo se llama emetofobia?

    Temer vomitar es corriente. Si te preguntas cómo se llama el miedo a vomitar cuando se vuelve una fobia, la respuesta es emetofobia (fobia específica al vómito), y se distingue por su intensidad: el miedo es desproporcionado, dura en el tiempo y termina organizando la vida alrededor de no vomitar.

    Los manuales de terapia cognitivo-conductual describen la fobia específica con cuatro rasgos: una respuesta de alarma ante un estímulo concreto, el reconocimiento (en adultos) de que el miedo es excesivo, evitación y un deterioro clínicamente significativo en la rutina (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024).

    Para niños, los criterios del DSM piden que los síntomas se mantengan al menos seis meses.

    ¿A qué se le tiene miedo exactamente? Un metaanálisis de 31 informes encontró que el foco principal es vomitar uno mismo (47 %), seguido de ver vomitar a otros (11 %) y de ambas cosas a la vez (39 %) (Meule et al., 2025). A veces se suma un componente social, el temor a la humillación de vomitar delante de otros.

    ¿Qué síntomas tiene el miedo a vomitar?

    Una revisión de alcance de 2025 describe la emetofobia como un cuadro con síntomas físicos, psicológicos y conductuales, y la evitación aparece en el 91 % de los trabajos revisados (Harbor et al., 2025). En la práctica se ve así:

    • Pensamientos: “voy a vomitar aquí”, “no voy a poder salir”, “me va a dar una gastroenteritis”. Cualquier náusea se lee como el comienzo de la catástrofe.
    • Cuerpo: náuseas, estómago apretado, palpitaciones, sudor o mareo, que son la propia ansiedad y que a su vez se interpretan como señal de que el vómito viene.
    • Conducta: evitar restaurantes, transporte, hospitales, fiestas, comer fuera de casa o ciertos alimentos; sentarse cerca del baño; llevar antiácidos o una bolsa “por si acaso”; preguntar a otros si se ven mal.

    En una muestra de universitarios, lo más angustiante era la sensación corporal del vómito y el impacto social del problema (Wu et al., 2015). La revisión sistemática de Keyes y colaboradores ordena justamente estas piezas: el lugar del miedo, las consecuencias temidas y las conductas de seguridad y evitación (Keyes et al., 2018).

    ¿Qué tan común es y a quién afecta?

    En una encuesta comunitaria holandesa, el 8,8 % de las personas reportó miedo a vomitar, con cuatro mujeres por cada hombre, y un inicio que se concentraba en la pubertad tardía (van Hout y Bouman, 2012). El metaanálisis de 2025 calculó una prevalencia puntual agrupada de 5 %, pero sus autores aclaran que faltan estudios con muestras representativas para fijar una cifra confiable (Meule et al., 2025).

    Los mismos datos dibujan, para el miedo a vomitar en adultos, un perfil bastante repetido. La edad media de inicio ronda los 10 años, y la proporción agrupada de mujeres fue de 91 %.

    Las condiciones que más la acompañan son la ansiedad social, la depresión y la ansiedad generalizada (Meule et al., 2025). Con entrevista clínica estructurada, las tasas de comorbilidad resultan más bajas que las que arrojan los autoinformes, pero siguen siendo mayores que en la población general (Sykes et al., 2016). Si tu miedo viene con otras preocupaciones, no estás ante algo raro.

    ¿Por qué aparece y qué lo mantiene?

    Varios factores se suman. Un modelo cognitivo-conductual propone una suma de factores: vulnerabilidad general a la ansiedad, tendencia a sentir la ansiedad en el estómago, interpretación catastrófica de las náuseas, atención fija en las sensaciones digestivas y la creencia de que vomitar es inaceptable (Boschen, 2007). A eso se agrega el asco: en un estudio en línea, la sensibilidad al asco fue el mejor predictor de las molestias emetofóbicas (van Overveld et al., 2008).

    Lo que lo sostiene en el tiempo tiene una lógica simple. Cada vez que huyes, evitas o haces tu ritual de seguridad, el malestar baja de inmediato, y ese alivio premia la conducta.

    El cerebro aprende “me salvé por hacer esto” y deja de comprobar qué habría pasado sin hacerlo (Clark y Beck, 2010). Tolin (2024) llama a esto seguridad condicional: “estoy bien, pero solo si llevo mi pastilla o me acompaña alguien”. El ciclo queda así:

    1. Aparece una sensación (una náusea, un olor, una persona que tose).
    2. La mente la lee como “voy a vomitar y sería insoportable”.
    3. El cuerpo se alarma, y esa alarma intensifica las náuseas.
    4. Escapas, evitas o haces una conducta de seguridad.
    5. El alivio refuerza la conducta, y la creencia catastrófica sigue sin ponerse a prueba.

    ¿Cómo afecta la alimentación y la vida diaria?

    La comida es uno de los primeros terrenos que se recortan. En una encuesta a miembros de un grupo de apoyo, cerca de tres cuartos describían rituales alimentarios o una limitación marcada de lo que comían, y casi la mitad de las mujeres había evitado o postergado un embarazo (Lipsitz et al., 2001). El impacto aparece también en el trabajo, la vida social y el ocio.

    Restringir comida no equivale a tener un trastorno alimentario. En un estudio con 94 personas, la mayoría alteraba lo que comía para reducir el riesgo de vomitar, pero solo el 8,5 % tenía un IMC bajo 18,5; quienes restringían presentaban más síntomas y más deterioro que quienes no lo hacían (Veale et al., 2012). En pacientes hospitalizados, en cambio, más de la mitad eran adolescentes con bajo peso (Meule et al., 2025).

    ¿Cómo se separa de la anorexia o del trastorno de evitación y restricción de la ingesta (ARFID)? Según las fuentes clínicas, en la anorexia la restricción responde al miedo a engordar y a la distorsión de la imagen corporal.

    En el ARFID y en la fobia, el motor es el miedo a las consecuencias inmediatas de comer, como atragantarse o vomitar, y la pérdida de peso es un efecto no deseado. Para ver esa frontera con más detalle, está el artículo sobre el ARFID.

    ¿En qué se diferencia de otros problemas de ansiedad?

    Cuando el miedo gira en torno a una sensación corporal o a la contaminación, es fácil confundirlo con otros cuadros. Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), cambia el foco del miedo, el tiempo de la amenaza y la conducta defensiva:

    Problema Qué se teme Conducta típica
    Emetofobia (fobia específica) Vomitar o ver vomitar, en situaciones concretas Evitación estricta de lo que podría provocarlo
    Trastorno de pánico Una sensación corporal aguda que se vive como desastre inminente Escapar, sentarse junto a la salida, llevar ansiolíticos
    Ansiedad por la salud Tener o desarrollar una enfermedad grave a largo plazo Buscar confirmación médica e información en internet
    TOC de contaminación Dañar o contaminar a otros, con intrusiones y responsabilidad inflada Rituales de lavado y neutralización

    Los límites se cruzan en la vida real. Que el miedo se acompañe de síntomas digestivos no lo vuelve médico, y si las molestias de estómago te preocupan, el artículo sobre ansiedad somática explica cómo se distingue lo físico de lo ansioso. En cualquier caso, una evaluación profesional ordena mejor este rompecabezas que el autodiagnóstico.

    ¿Cómo se ve el miedo a vomitar en niños y adolescentes?

    Casi siempre empieza temprano. En esa misma muestra de 436 universitarios, todos los que mostraban síntomas significativos (alrededor del 5 %) refirieron un inicio antes de la adultez, con deterioro en la familia, la escuela o el trabajo y la vida social (Wu et al., 2015). En un estudio con 305 jóvenes salvadoreños, el 7,5 % tenía síntomas elevados, y eso se asociaba con más ansiedad, más síntomas obsesivo-compulsivos y menor funcionamiento diario (Wu et al., 2017).

    Para las familias hay una advertencia práctica. Harbor et al. (2025) señalan que casi no hay investigación sobre cómo difiere la presentación en niños y adultos, lo que puede llevar a diagnosticar mal si se aplican criterios pensados para adultos.

    Y en casa ocurre algo que conviene conocer: la acomodación familiar. Tolin (2024) describe que los padres, con la mejor intención, cambian rutinas o hacen cosas por el niño para evitarle la ansiedad, y que responder una y otra vez a la pregunta “¿voy a enfermarme?” calma el momento pero alimenta el ciclo.

    Lo que proponen los manuales es retirar de a poco esa acomodación, responder al reaseguro con una frase breve y acordada de antemano, y acompañar las prácticas de exposición como un “entrenador”. Se espera que el malestar del niño suba de forma temporal antes de bajar. Para una mirada más amplia, está el artículo sobre ansiedad en niños.

    ¿Cómo se trata el miedo a vomitar?

    La exposición gradual es el centro

    Para quienes buscan cómo superar el miedo a vomitar, tanto en adultos como en adolescentes, el camino con más respaldo pasa por la exposición. La terapia cognitivo-conductual trabaja con exposición: enfrentar de manera planificada, y en pasos, lo que se teme, sin escapar ni usar conductas de seguridad. Primero se arma una jerarquía de situaciones con una nota de 0 a 100 de malestar anticipado, y se sube peldaño a peldaño (Tolin, 2024).

    En emetofobia pueden entrar tareas como hablar de vomitar, ver imágenes o videos, comer en lugares que hoy se evitan o provocar de forma controlada las sensaciones de náusea. Son ejemplos del método y conviene hacerlos con guía profesional.

    La idea moderna cambió.

    Ya no se busca “esperar a que la ansiedad baje a cero”. Según el enfoque de aprendizaje inhibitorio, la exposición crea un aprendizaje nuevo de seguridad que compite con el viejo recuerdo de peligro, y lo que más pesa es comprobar que la catástrofe temida no ocurre o que se puede tolerar (Craske et al., 2014). Por eso conviene retirar las conductas de seguridad, practicar en distintos contextos y repetir entre sesiones.

    Qué dicen los estudios

    Aquí hay que ser honestos con lo que se sabe. El único ensayo aleatorizado que probó un protocolo de TCC específico para emetofobia tuvo 24 participantes y 12 sesiones: la TCC superó a la lista de espera con un efecto grande, y la mitad del grupo con TCC logró un cambio clínicamente significativo frente al 16 % de la lista de espera.

    Sus autores concluyeron que el cuadro es tratable con TCC, pero que hace falta mejorar la eficacia (Riddle-Walker et al., 2016).

    Una revisión de alcance de 2026 reunió 37 estudios de tratamiento: la TCC fue lo más usado, el 68 % eran casos únicos y solo había dos ensayos aleatorizados (Harbor et al., 2026).

    Un caso con exposición mantuvo la mejoría a tres años (Maack et al., 2013), y los pacientes hospitalizados con emetofobia mejoraron en ansiedad y depresión de forma similar a quienes tenían otras fobias (Meule et al., 2025).

    Para las fobias específicas en general, un metaanálisis de 85 estudios no halló diferencias de eficacia entre la exposición en una sesión y en varias, con efectos grandes en ambas (Odgers et al., 2022).

    Ese dato no es específico de emetofobia, pero orienta: Antony y Barlow (en Caballo, 2015) indican que la mayoría de las fobias específicas se resuelve con entre una y cinco sesiones, y el ensayo con emetofobia usó doce.

    Medicación

    MedlinePlus resume que los tratamientos de las fobias incluyen medicamentos, psicoterapia o ambos. En fobias específicas, los textos de TCC señalan que la exposición es la primera línea y que los fármacos de uso rutinario no suelen aportar ventajas extra.

    Sobre las benzodiacepinas, Tolin (2024) advierte que, tomadas “por si acaso” durante la exposición, se vuelven una conducta de seguridad y pueden empeorar el resultado a largo plazo. Para emetofobia, la evidencia de fármacos se limita a reportes de caso.

    Qué puedes empezar a observar por tu cuenta

    Sin reemplazar a un tratamiento, hay tres observaciones útiles: anotar qué evitas, qué haces “por si acaso” y qué le pides a otros que te aseguren. Esa lista es el mapa de lo que mantiene el miedo. Si ya trabajas con un terapeuta, será la base de tu jerarquía. Y si tus conductas de evitación están alterando la comida, conviene hacerlo acompañado.

    Cuando conviene pedir ayuda

    El criterio útil es funcional. Conviene consultar cuando el miedo te hace dejar de comer ciertos alimentos, de viajar, de ir al trabajo o a eventos, cuando necesitas rituales para sostener el día o cuando el temor te pesa más que la propia posibilidad de vomitar.

    Los criterios del DSM, tal como los recogen Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), ponen el acento en la persistencia y en el deterioro clínicamente significativo.

    Hay situaciones que piden atención médica antes de pensar en una fobia: vómitos reales y frecuentes, dolor abdominal, pérdida de peso rápida, mareos o desmayos, o dificultad para tomar líquidos. Si reconoces alguna, consulta con un médico pronto. En niños y adolescentes, además, el bajo peso o el rechazo a comer deben evaluarse sin esperar.

    Si el miedo a vomitar ya condiciona tu rutina, puedes pedir una hora conmigo para revisar tu caso. La página explica cómo funciona la agenda; la invitación es a iniciar la conversación, sin prisa y sin compromiso.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo se llama el miedo a vomitar?

    Se llama emetofobia (del griego emesis, vómito). En los manuales se la clasifica como una fobia específica al vómito. Puede centrarse en vomitar uno mismo, en ver vomitar a otros o en ambas cosas, aunque lo más frecuente es el temor a vomitar uno mismo (Meule et al., 2025).

    ¿La emetofobia tiene cura?

    Puede mejorar de forma importante con tratamiento. En el ensayo con TCC específica, la mitad del grupo tratado logró un cambio clínicamente significativo tras 12 sesiones, frente al 16 % de lista de espera (Riddle-Walker et al., 2016). La investigación es aún pequeña, así que no hay promesas exactas de resultado.

    ¿Es lo mismo que sentir asco al vómito?

    Se relacionan, pero no son iguales. El asco al vómito es frecuente y no limita la vida. En la emetofobia se suma un miedo intenso con evitación y deterioro. La sensibilidad al asco predice más molestias emetofóbicas, de modo que ambos procesos conviven en muchas personas (van Overveld et al., 2008).

    ¿Es común el miedo a vomitar en niños?

    Suele comenzar en la infancia o la adolescencia. En un estudio con jóvenes salvadoreños, el 7,5 % presentó síntomas elevados (Wu et al., 2017). Si aparecen evitación de comidas, rituales o rechazo a ir a la escuela, conviene consultar.

    ¿La emetofobia puede causar pérdida de peso?

    Puede ocurrir, aunque no siempre. En 94 personas con el trastorno, solo el 8,5 % tenía un IMC bajo 18,5, pero entre pacientes hospitalizados más de la mitad eran adolescentes con bajo peso (Veale et al., 2012; Meule et al., 2025). Si hay pérdida de peso, mareos o rechazo a comer, busca evaluación médica.

    ¿Qué hago cuando siento náuseas por ansiedad?

    Los manuales de TCC advierten que escapar o ejecutar una conducta de seguridad alivia en el momento y mantiene el miedo. Intentar controlar la respiración a la fuerza puede incluso causar hiperventilación y más mareo (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). Lo más útil es practicarlo con un terapeuta, de forma gradual.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Boschen, M. J. (2007). Reconceptualizing emetophobia: A cognitive-behavioral formulation and research agenda. Journal of Anxiety Disorders, 21(3), 407-419. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2006.06.007

    Caballo, V. E. (Dir.). (2015). Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 1. Trastornos por ansiedad, sexuales, afectivos y psicóticos. Siglo XXI de España Editores. (Capítulo 1, Fobia específica, de M. M. Antony y D. H. Barlow, pp. 3-24).

    Clark, D. A., y Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    Craske, M. G., Treanor, M., Conway, C. C., Zbozinek, T., y Vervliet, B. (2014). Maximizing exposure therapy: An inhibitory learning approach. Behaviour Research and Therapy, 58, 10-23. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.04.006

    Harbor, M. S., Harvey, K., y Jenkins, P. E. (2026). Treatment interventions for emetophobia: An extensive scoping review. Journal of Psychiatric Research, 198, 151-164. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2026.03.033

    Harbor, M. S., Jenkins, P. E., y Harvey, K. (2025). Exploring the symptomatology and assessment of emetophobia: A comprehensive scoping review. Journal of Anxiety Disorders, 116, 103076. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2025.103076

    Keyes, A., Gilpin, H. R., y Veale, D. (2018). Phenomenology, epidemiology, co-morbidity and treatment of a specific phobia of vomiting: A systematic review of an understudied disorder. Clinical Psychology Review, 60, 15-31. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2017.12.002

    Lipsitz, J. D., Fyer, A. J., Paterniti, A., y Klein, D. F. (2001). Emetophobia: Preliminary results of an internet survey. Depression and Anxiety, 14(2), 149-152. https://doi.org/10.1002/da.1058

    Maack, D. J., Deacon, B. J., y Zhao, M. (2013). Exposure therapy for emetophobia: A case study with three-year follow-up. Journal of Anxiety Disorders, 27(5), 527-534. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2013.07.001

    Meule, A., Seufert, L., y Kolar, D. R. (2025). Emetophobia (fear of vomiting): A meta-analysis. Journal of Anxiety Disorders, 114, 103053. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2025.103053

    Meule, A., Zisler, E. M., Metzner, M. S., Voderholzer, U., y Kolar, D. R. (2025). Characteristics of and treatment outcome in inpatients with emetophobia and other specific phobias. Journal of Psychiatric Research, 189, 285-290. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2025.06.028

    Odgers, K., Kershaw, K. A., Li, S. H., y Graham, B. M. (2022). The relative efficacy and efficiency of single- and multi-session exposure therapies for specific phobia: A meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 159, 104203. https://doi.org/10.1016/j.brat.2022.104203

    Riddle-Walker, L., Veale, D., Chapman, C., Ogle, F., Rosko, D., Najmi, S., Walker, L. M., Maceachern, P., y Hicks, T. (2016). Cognitive behaviour therapy for specific phobia of vomiting (Emetophobia): A pilot randomized controlled trial. Journal of Anxiety Disorders, 43, 14-22. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2016.07.005

    Sykes, M., Boschen, M. J., y Conlon, E. G. (2016). Comorbidity in emetophobia (specific phobia of vomiting). Clinical Psychology & Psychotherapy, 23(4), 363-367. https://doi.org/10.1002/cpp.1964

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    van Hout, W. J. P. J., y Bouman, T. K. (2012). Clinical features, prevalence and psychiatric complaints in subjects with fear of vomiting. Clinical Psychology & Psychotherapy, 19(6), 531-539. https://doi.org/10.1002/cpp.761

    van Overveld, M., de Jong, P. J., Peters, M. L., van Hout, W. J. P. J., y Bouman, T. K. (2008). An internet-based study on the relation between disgust sensitivity and emetophobia. Journal of Anxiety Disorders, 22(3), 524-531. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2007.04.001

    Veale, D., Costa, A., Murphy, P., y Ellison, N. (2012). Abnormal eating behaviour in people with a specific phobia of vomiting (emetophobia). European Eating Disorders Review, 20(5), 414-418. https://doi.org/10.1002/erv.1159

    Wu, M. S., Rudy, B. M., Arnold, E. B., y Storch, E. A. (2015). Phenomenology, clinical correlates, and impairment in emetophobia. Journal of Cognitive Psychotherapy, 29(4), 356-368. https://doi.org/10.1891/0889-8391.29.4.356

    Wu, M. S., Selles, R. R., Novoa, J. C., Zepeda, R., Guttfreund, D., McBride, N. M., y Storch, E. A. (2017). Examination of the phenomenology and clinical correlates of emetophobia in a sample of Salvadorian youths. Child Psychiatry & Human Development, 48(3), 509-516. https://doi.org/10.1007/s10578-016-0677-9

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Ansiedad en el embarazo: qué es normal y cuándo pedir ayuda

    Ansiedad en el embarazo: qué es normal y cuándo pedir ayuda

    Preocuparse por el parto, por el bebé o por cómo vas a organizar la vida con un hijo es parte de esperar uno. Pero hay semanas en que la preocupación deja de ser un pensamiento pasajero: no te deja dormir, te acelera el corazón o te hace pensar que algo va a salir mal aunque los controles estén bien. La ansiedad en el embarazo es frecuente, se puede distinguir de lo esperable y tiene tratamiento.

    Aquí encuentras cómo separar la preocupación normal de la que necesita ayuda, qué síntomas mirar, cuántas embarazadas la viven en cada trimestre, si es peligrosa para el bebé, qué la trata y por dónde partir en Chile.

    La respuesta corta

    La ansiedad en el embarazo es un estado de preocupación o miedo intenso, a veces con síntomas del cuerpo, que dura y te complica la vida diaria. Un metaanálisis de 102 estudios encontró síntomas de ansiedad en cerca de 1 de cada 5 embarazadas en el primer y segundo trimestre, y en 1 de cada 4 en el tercero. Cerca del 15 % cumple criterios de algún trastorno de ansiedad.

    Se asocia a algo más de riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, y mejora con tratamiento. La terapia cognitivo-conductual es la primera opción que proponen las revisiones clínicas. Si aparecen ideas de hacerte daño, la consulta es el mismo día.

    ¿Es normal sentir ansiedad en el embarazo?

    Sentir cierta ansiedad es habitual, y lo que orienta es cómo se comporta la preocupación. Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), la preocupación normal es controlable, tiene un principio y un final, se refiere a situaciones reales y lleva a hacer algo: pedir una hora, comprar lo que falta, preguntarle a la matrona.

    La preocupación que ya es un problema clínico tiene otro perfil. Es excesiva, entra sola, cuesta frenarla y salta de un tema a otro (la salud del bebé, el dinero, el trabajo, la pareja). Muchas veces va acompañada de una segunda preocupación: la de estar preocupándote demasiado.

    Los mismos autores proponen cinco señales de que la ansiedad ya merece tratamiento:

    • Interfiere con tu rutina, tu trabajo, tus relaciones o tu descanso.
    • Se mantiene durante semanas o meses, aunque la causa original haya pasado.
    • Aparecen ataques de pánico o picos de alarma sin un peligro real a la vista.
    • Se dispara con situaciones leves que a otras personas no les afectan.
    • El miedo se apoya en razonamientos que la realidad no confirma.

    Para el diagnóstico formal de ansiedad generalizada, los criterios del DSM-5 piden preocupación excesiva la mayoría de los días durante al menos seis meses (American Psychiatric Association, 2013). Eso no significa que debas esperar tanto para consultar: los criterios sirven para poner un nombre, y la ayuda puede empezar antes.

    Síntomas de la ansiedad en el embarazo: qué mirar

    Los síntomas son los de cualquier ansiedad, con el embarazo como escenario. Los textos de terapia cognitivo-conductual (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024) los agrupan así:

    • Pensamientos: preguntas del tipo «¿y si pasa algo?», imaginar escenarios catastróficos, necesidad de comprobar o pedir reaseguro una y otra vez, dificultad para concentrarte.
    • Cuerpo: palpitaciones, sensación de falta de aire, opresión en el pecho, mareo, hormigueo, temblor, tensión muscular, malestar de estómago, sudor.
    • Sueño y ánimo: dificultad para dormir o mantener el sueño, inquietud, irritabilidad, sensación de estar siempre «al límite».
    • Conducta: evitar lugares o situaciones (la consulta, los exámenes, hablar del parto), revisar el cuerpo o las ecografías con insistencia.

    Algunas molestias del embarazo se parecen a la ansiedad: el cansancio, las náuseas y el sueño interrumpido aparecen en muchas gestaciones sin que haya un trastorno. Lo que orienta es el patrón: si el malestar viene acompañado de miedo, anticipación y evitación, apunta a ansiedad. Si el insomnio es lo que más pesa, la guía sobre no puedo dormir por ansiedad detalla cómo se relacionan.

    Una precaución importante: varias condiciones médicas producen síntomas casi idénticos, entre ellas los problemas de tiroides, las arritmias y el asma (Clark y Beck, 2010). Por eso los manuales recomiendan una evaluación médica cuando predominan los síntomas físicos. Cuéntale a tu matrona o a tu médico si las palpitaciones o la falta de aire aparecen de golpe o son lo principal. Si hay dolor de pecho, falta de aire intensa o un desmayo, consulta de inmediato en urgencia.

    ¿Qué tan frecuente es la ansiedad en el embarazo? Cifras por trimestre

    Es más común de lo que se habla. En el metaanálisis de Dennis y colaboradores (2017), con 102 estudios y 221.974 mujeres de 34 países, los síntomas de ansiedad medidos con cuestionarios aparecieron en:

    • 18,2 % de las embarazadas en el primer trimestre.
    • 19,1 % en el segundo trimestre.
    • 24,6 % en el tercer trimestre.

    Cuando se miró el diagnóstico clínico y no los síntomas, el 15,2 % cumplía criterios de algún trastorno de ansiedad y el 4,1 % de ansiedad generalizada. Las cifras fueron más altas en países de ingresos bajos y medios.

    Que la ansiedad en el embarazo en el tercer trimestre sea la más frecuente tiene sentido: se acerca el parto y con él aparecen preguntas concretas sobre el dolor, el hospital, la recuperación y la vida con el bebé. Más abajo hay una sección con el miedo al parto.

    La ansiedad rara vez llega sola. Otro metaanálisis calculó que el 9,3 % de las embarazadas tiene al mismo tiempo un trastorno de ansiedad y depresión (Falah-Hassani et al., 2017). Por eso conviene mirar los dos cuadros juntos, y la guía sobre depresión en el embarazo es el complemento natural de esta.

    En Chile, el protocolo del Ministerio de Salud para detectar la depresión durante el embarazo y el posparto cita estudios nacionales que midieron síntomas depresivos o ansiosos en embarazadas y encontraron entre 16,7 % y 35,2 % (MINSAL, 2014). Esas cifras cuentan síntomas y no diagnósticos, pero muestran que sentirse mal en esta etapa es común.

    ¿Por qué aparece la ansiedad en el embarazo? Factores de riesgo

    Ningún factor explica por sí solo la ansiedad, y la mayoría de las embarazadas con varios de ellos no desarrolla un trastorno. Una revisión de 97 estudios identificó los factores más asociados a ansiedad y depresión durante la gestación (Biaggi et al., 2016):

    • Falta de pareja o de apoyo social.
    • Antecedente de abuso o de violencia doméstica.
    • Haber tenido antes un problema de salud mental.
    • Un embarazo no planificado o no deseado.
    • Sucesos de vida adversos y mucho estrés percibido.
    • Complicaciones del embarazo actual o de uno anterior.
    • La pérdida de un embarazo.

    Otra revisión sistemática, centrada en quienes desarrollan ansiedad nueva en el periodo perinatal, sumó el menor nivel educativo, vivir con familia extensa, haber tenido más de un parto, los antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos, los vómitos intensos del embarazo (hiperémesis gravídica) y los trastornos del sueño (Furtado et al., 2018).

    La utilidad de esta lista es práctica: sirve para que tu equipo sepa a quién preguntarle con más atención por cómo está. Tener varios factores no condena a nadie, y no tener ninguno tampoco protege del todo.

    ¿Es peligrosa la ansiedad en el embarazo?

    La ansiedad en el embarazo se asocia a un riesgo algo mayor de ciertos desenlaces, pero son asociaciones entre grupos de mujeres y no predicen lo que le pasará a tu bebé. Lo que sí dice la evidencia es que no conviene tomarla como un asunto menor.

    Un metaanálisis de 29 estudios encontró que la ansiedad durante la gestación se asoció a más probabilidad de parto prematuro (razón de probabilidades de 1,54), de bajo peso al nacer (1,80) y de que el bebé sea pequeño para su edad gestacional (1,48). Los autores concluyen que la ansiedad antenatal «no es benigna» y señalan que se desconoce si tratarla modifica esas asociaciones (Grigoriadis et al., 2018).

    Después del parto, un segundo metaanálisis halló que la ansiedad durante el embarazo se asociaba a más probabilidad de depresión posparto en los seis meses siguientes (razón de probabilidades de 2,64), incluso al descontar la depresión que ya existía en el embarazo, y a menos probabilidad de amamantar (Grigoriadis et al., 2019). La guía sobre depresión posparto explica cómo se detecta esa etapa.

    En el desarrollo de los hijos, un metaanálisis de 71 estudios asoció la ansiedad prenatal materna a más problemas socioemocionales (razón de probabilidades de 1,50; Madigan et al., 2018). Un análisis mayor, con 191 estudios y 195.751 parejas de madre e hijo, encontró una asociación pequeña entre la depresión y la ansiedad perinatales de la madre y un desarrollo socioemocional más difícil, que se extiende a la infancia y la adolescencia (Rogers et al., 2020).

    Lo que estos datos permiten decir: tratar la ansiedad es una forma de cuidarte a ti y de cuidar la gestación. Lo que no permiten: culparte por sentirla. La ansiedad no se elige, y sufrirla no es un daño que le estés causando a tu hijo a propósito.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando la ansiedad te interfiere en el día a día, se mantiene durante semanas, incluye ataques de pánico o te lleva a evitar cosas que antes hacías, que son las señales de Clark y Beck (2010) de la sección anterior. Para pedir ayuda no hay que cumplir ningún plazo: los seis meses del criterio diagnóstico no son una espera obligatoria.

    Primero lo inmediato. Si estás pensando en hacerte daño o sientes que sería mejor no estar, llama a la línea de prevención del suicidio del MINSAL (se marca *4141 desde un celular), a Salud Responde (600 360 7777) o ve a la urgencia más cercana. Lo mismo si tienes dolor de pecho, falta de aire intensa o un desmayo. Si quieres saber cómo acompañar a otra persona en esa situación, hay una guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Para lo que no es una urgencia, estas situaciones piden hablarlo con alguien:

    • La preocupación ocupa buena parte del día y no logras frenarla.
    • Duermes mal por los pensamientos y no solo por la incomodidad física.
    • Tienes ataques de pánico, o miedo a que vuelva uno.
    • Evitas los controles, los exámenes o hablar del parto por el miedo.
    • Pensamientos no deseados sobre el bebé o el parto te asustan o te llevan a hacer rituales para calmarte.
    • La ansiedad se mezcla con tristeza, desesperanza o culpa intensa.

    Lo primero es contarlo en tu control prenatal, porque tu matrona o tu médico pueden descartar causas físicas y orientar la derivación. Si prefieres hablarlo con un psicólogo, puedes pedir una hora conmigo: la psicoterapia se puede hacer durante el embarazo y por videollamada, y complementa tus controles, que siguen siendo necesarios.

    Tratamiento de la ansiedad en el embarazo: ¿cómo se trata?

    La ansiedad en el embarazo tiene tratamiento, y la psicoterapia es la primera opción que proponen las revisiones clínicas. Una revisión sistemática concluyó que la terapia cognitivo-conductual debería ser el primer tratamiento ofrecido a embarazadas y a mujeres que amamantan con un trastorno de ansiedad (Marchesi et al., 2016). Los mismos autores advierten que la literatura es escasa y heterogénea.

    Sobre cuánto ayuda, un metaanálisis de 79 ensayos encontró que la terapia cognitivo-conductual sola redujo la ansiedad perinatal tanto a corto plazo como a largo plazo (diferencias estandarizadas de -0,63 y -0,71, efectos de moderados a grandes), y también bajó la depresión y el estrés (Li et al., 2022). Otro metaanálisis preliminar, de 13 estudios, calculó un efecto pequeño frente a un grupo control (d = 0,49) y una mejoría grande antes-después entre quienes recibieron la terapia (d = 0,90), con resultados muy dispares entre estudios (Maguire et al., 2018).

    Hay un matiz honesto: la investigación en ansiedad perinatal es bastante menor que la de depresión. Una revisión encontró solo cinco estudios de tratamientos psicológicos para ansiedad clínica en este periodo, todos con mejoría de síntomas, aunque cuatro eran ensayos abiertos y solo uno era aleatorizado (Loughnan et al., 2018). La recomendación se apoya en que la terapia funciona bien para la ansiedad en general y en que los resultados en embarazadas apuntan en la misma dirección.

    Qué hace la terapia cognitivo-conductual

    Es estructurada, colaborativa y de tiempo limitado. Los estudios y las guías suelen hablar de entre 8 y 16 sesiones, habitualmente semanales. Estas son sus herramientas principales según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), con la advertencia de que su respaldo viene sobre todo de población general:

    • Reestructuración cognitiva. Se identifican los pensamientos de amenaza («algo va a salir mal»), se revisa la evidencia a favor y en contra, y se construyen interpretaciones más realistas. Es la técnica más estudiada.
    • Exposición a la preocupación. En vez de pelear con el pensamiento, se le dedica un tiempo fijo y se mira el peor escenario sin buscar reaseguro. Reduce la intolerancia a la incertidumbre, que es un motor central de la preocupación crónica.
    • Relajación. El entrenamiento muscular tiene buen respaldo para la ansiedad generalizada. Es útil como habilidad que se practica, y pierde valor si se usa como muleta para escapar de cada malestar. Hay una guía de técnicas de relajación para la ansiedad.
    • Respiración pausada. La respiración diafragmática ayuda a bajar la hiperventilación en el momento. Los manuales advierten que, sumada a la terapia completa, no agrega beneficios a largo plazo, así que conviene verla como un recurso puntual. La guía sobre respiración diafragmática muestra cómo practicarla.

    Para una visión general del enfoque, hay un artículo sobre terapia cognitivo-conductual para la ansiedad.

    ¿Qué tomar para la ansiedad en el embarazo? Qué pasa con los medicamentos

    La decisión sobre medicamentos se toma caso a caso con tu médico o psiquiatra, comparando el riesgo del fármaco con el riesgo de que la ansiedad vuelva o empeore sin tratar. Un psicólogo no puede recetar, y si tu cuadro requiere evaluación médica, su deber es derivarte.

    Si ya tomas un medicamento y descubres que estás embarazada, no lo dejes de golpe. La suspensión brusca puede producir síntomas de retirada y recaídas, y cualquier cambio se hace de forma gradual y con quien lo indicó. Si estás planificando un embarazo, lo recomendable es una consulta previa con tu médico para revisar las opciones.

    Qué hacer con la ansiedad en el embarazo mientras llegas a la consulta

    Hay acciones pequeñas con respaldo que ayudan mientras se organiza la atención:

    • Contarlo. Decírselo a tu matrona, a tu médico o a una persona de confianza adelanta el tratamiento. La vergüenza y la culpa retrasan el pedir ayuda.
    • Buscar apoyo concreto. La falta de apoyo social está entre los factores de riesgo más consistentes (Biaggi et al., 2016). Pedir compañía, trámites o ayuda en la casa cuenta como tratamiento.
    • Moverte, con autorización de tu equipo. El ejercicio prenatal tiene buen respaldo para la depresión. Un metaanálisis de 52 estudios no encontró que cambiara los síntomas de ansiedad durante ni después del embarazo (Davenport et al., 2018). Sirve para tu salud general y tu ánimo, pero no hay que esperar de él lo que la terapia sí ofrece para la ansiedad.
    • Aplazar la preocupación. Reservar un momento del día para anotar y mirar las preocupaciones, y fuera de ese rato devolver la atención a lo que estás haciendo, es una técnica sencilla de la terapia. La guía para dejar de preocuparse por todo explica cómo hacerlo.
    • Cuidar el sueño. Dormir mal alimenta la ansiedad y la ansiedad alimenta el mal dormir. Si el insomnio es lo que más pesa, parte por la guía de arriba sobre sueño y ansiedad.
    • Hablar con tu pareja. Si tienes pareja, compartir qué te preocupa baja la carga. El artículo sobre la pareja después de tener un hijo mira lo que viene después.

    Miedo al parto y ataques de pánico en el embarazo

    Dos formas de ansiedad merecen mención aparte porque aparecen con frecuencia en esta etapa.

    Miedo al parto

    El miedo intenso al parto es un tipo de ansiedad propia del embarazo, y tiene opciones de apoyo. Una revisión de intervenciones no farmacológicas analizó siete estudios con grupo control. Las sesiones breves de psicoterapia individual (entre 1,5 y 5 horas) a cargo de matronas u obstetras fueron eficaces en mujeres con un miedo elevado al parto. También funcionaron la educación para el parto en el hospital (2 horas), el yoga prenatal de 8 semanas y un curso prenatal de 8 semanas (16 horas; Stoll et al., 2018). Preguntar en tu centro por los talleres de preparación al parto es una forma concreta de empezar.

    Ataque de pánico

    Un ataque de pánico es la aparición repentina de miedo intenso desencadenada por interpretar como peligrosas sensaciones del cuerpo que no lo son: el corazón acelerado, el mareo, la falta de aire. Los manuales (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024) distinguen qué ayuda y qué empeora el círculo:

    • Ayuda: recordarte que son sensaciones de activación del cuerpo y que pasan, quedarte donde estás hasta que bajen y respirar de forma pausada y pareja.
    • Empeora: huir de inmediato, tomarte el pulso una y otra vez, buscar aire con bocanadas rápidas (la sobreventilación aumenta el mareo) o pelear contra los síntomas.

    Si los ataques se repiten, el tratamiento es psicológico y bien estudiado. Las guías sobre ataque de ansiedad: qué hacer y la diferencia entre ataque de ansiedad y de pánico profundizan.

    Pensamientos que asustan

    Muchas personas tienen pensamientos, imágenes o impulsos no deseados e involuntarios, también sobre el bebé o el parto. Según los textos de terapia (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024), el problema no está en que aparezcan, sino en el significado que se les da: interpretarlos como peligrosos o como señal de que van a ocurrir los hace más intensos. Intentar suprimirlos produce un efecto rebote. Si te generan mucho malestar o te llevan a rituales, consúltalo: hay tratamiento específico. La guía sobre pensamientos intrusivos los explica con más detalle.

    Ansiedad en el embarazo y CIE-10: cómo se clasifica

    La ansiedad en el embarazo no tiene un código propio en la CIE-10. Se diagnostica con la categoría del trastorno de ansiedad que corresponda, por ejemplo F41.0 para el trastorno de pánico, F41.1 para el trastorno de ansiedad generalizada, F41.2 para el trastorno mixto ansioso-depresivo o F41.9 para un trastorno de ansiedad sin especificar.

    El capítulo de la CIE-10 sobre embarazo, parto y puerperio incluye una categoría general (O99.3) para registrar que un trastorno mental complica esa etapa. En la práctica, el equipo de salud puede usar ambos códigos a la vez: el del trastorno y el que indica que ocurre durante la gestación. Para una descripción del cuadro más frecuente, el artículo sobre el trastorno de ansiedad generalizada sirve de mapa.

    Dónde empezar en Chile

    El camino más corto es el control prenatal: tu matrona puede escucharte, derivarte y coordinar con el médico. El protocolo del MINSAL aplica allí la escala de Edimburgo, que está pensada para depresión, y menciona la ansiedad materna entre los factores con mayor asociación a ella (MINSAL, 2014). Si te preocupa la ansiedad, dilo con esas palabras, porque no siempre se pregunta.

    En la red pública de Fonasa, las atenciones de salud mental no tienen copago, según la ficha oficial de ChileAtiende sobre Copago Cero. Aunque los trastornos de ansiedad no tienen una garantía GES propia, la depresión sí la tiene (GES 34, desde los 15 años), y se activa si a la ansiedad se suma un cuadro depresivo. En el sistema privado, también se puede atender con psicólogos inscritos en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de la Superintendencia de Salud, que conviene verificar antes de empezar.

    Para elegir profesional, verifica que tenga título de psicólogo y figure en ese registro, y que te explique con qué enfoque trabajará y qué espera lograr en cuántas sesiones. Conviene que sea alguien con quien te sientas segura para hablar.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener ansiedad en el embarazo?

    Es común: un metaanálisis encontró síntomas de ansiedad en cerca de 1 de cada 5 embarazadas en los dos primeros trimestres y en 1 de cada 4 en el tercero. Sentir preocupación es esperable. Conviene consultar si te quita el sueño, se mantiene durante semanas, incluye ataques de pánico o te hace evitar cosas.

    ¿La ansiedad en el embarazo es peligrosa para el bebé?

    Se asocia a un riesgo algo mayor de parto prematuro, bajo peso al nacer y problemas socioemocionales en la infancia, pero son asociaciones entre grupos y no predicen lo que le pasará a tu bebé. Los autores de las revisiones concluyen que no es benigna y que conviene tratarla, sin que la sientas como culpa.

    ¿Qué hago con la ansiedad en el tercer trimestre?

    Es el trimestre con más ansiedad (24,6 % en un metaanálisis), con el parto cerca. Habla con tu matrona, pregunta por los talleres de preparación al parto, que pueden reducir el miedo, y consulta si la preocupación te quita el sueño o te genera pánico. La terapia cognitivo-conductual sigue siendo una opción en esta etapa.

    ¿Cómo se clasifica la ansiedad en el embarazo en la CIE-10?

    No tiene un código propio. Se usa el del trastorno de ansiedad que corresponda (F41.0 pánico, F41.1 ansiedad generalizada, F41.2 mixto ansioso-depresivo, F41.9 sin especificar). El capítulo de embarazo, parto y puerperio añade la categoría general O99.3 para registrar que el trastorno mental ocurre en esa etapa.

    ¿Cómo se trata la ansiedad estando embarazada?

    Con psicoterapia, sobre todo terapia cognitivo-conductual, que las revisiones clínicas sitúan como primera opción. Los medicamentos se evalúan caso a caso con tu médico o psiquiatra, comparando riesgos y beneficios. Si ya tomas uno, no lo dejes por tu cuenta: la retirada brusca puede causar síntomas y recaídas.

    ¿La ansiedad en el embarazo puede volverse depresión posparto?

    Puede aumentar el riesgo. Un metaanálisis encontró que la ansiedad durante la gestación se asociaba a más probabilidad de depresión posparto en los seis meses siguientes, incluso al descontar la depresión previa. Por eso conviene tratarla en el embarazo y mantener los controles después del parto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed.). American Psychiatric Publishing.

    Biaggi, A., Conroy, S., Pawlby, S., & Pariante, C. M. (2016). Identifying the women at risk of antenatal anxiety and depression: A systematic review. Journal of Affective Disorders, 191, 62-77. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.11.014

    ChileAtiende. (s. f.). Copago Cero de Fonasa. Instituto de Previsión Social. https://www.chileatiende.gob.cl/fichas/9793-copago-cero-de-fonasa

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Davenport, M. H., McCurdy, A. P., Mottola, M. F., Skow, R. J., Meah, V. L., Poitras, V. J., Jaramillo Garcia, A., Gray, C. E., Barrowman, N., Riske, L., Sobierajski, F., James, M., Nagpal, T., Marchand, A.-A., Nuspl, M., Slater, L. G., Barakat, R., Adamo, K. B., Davies, G. A., & Ruchat, S.-M. (2018). Impact of prenatal exercise on both prenatal and postnatal anxiety and depressive symptoms: A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 52(21), 1376-1385. https://doi.org/10.1136/bjsports-2018-099697

    Dennis, C.-L., Falah-Hassani, K., & Shiri, R. (2017). Prevalence of antenatal and postnatal anxiety: Systematic review and meta-analysis. British Journal of Psychiatry, 210(5), 315-323. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.116.187179

    Falah-Hassani, K., Shiri, R., & Dennis, C.-L. (2017). The prevalence of antenatal and postnatal co-morbid anxiety and depression: A meta-analysis. Psychological Medicine, 47(12), 2041-2053. https://doi.org/10.1017/s0033291717000617

    Furtado, M., Chow, C. H. T., Owais, S., Frey, B. N., & Van Lieshout, R. J. (2018). Risk factors of new onset anxiety and anxiety exacerbation in the perinatal period: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 238, 626-635. https://doi.org/10.1016/j.jad.2018.05.073

    Grigoriadis, S., Graves, L., Peer, M., Mamisashvili, L., Tomlinson, G., Vigod, S. N., Dennis, C.-L., Steiner, M., Brown, C., Cheung, A., Dawson, H., Rector, N. A., Guenette, M., & Richter, M. (2018). Maternal anxiety during pregnancy and the association with adverse perinatal outcomes: Systematic review and meta-analysis. The Journal of Clinical Psychiatry, 79(5), 17r12011. https://doi.org/10.4088/jcp.17r12011

    Grigoriadis, S., Graves, L., Peer, M., Mamisashvili, L., Tomlinson, G., Vigod, S. N., Dennis, C.-L., Steiner, M., Brown, C., Cheung, A., Dawson, H., Rector, N. A., Guenette, M., & Richter, M. (2019). A systematic review and meta-analysis of the effects of antenatal anxiety on postpartum outcomes. Archives of Women’s Mental Health, 22(5), 543-556. https://doi.org/10.1007/s00737-018-0930-2

    Li, X., Laplante, D. P., Paquin, V., Lafortune, S., Elgbeili, G., & King, S. (2022). Effectiveness of cognitive behavioral therapy for perinatal maternal depression, anxiety and stress: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clinical Psychology Review, 92, 102129. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2022.102129

    Loughnan, S. A., Wallace, M., Joubert, A. E., Haskelberg, H., Andrews, G., & Newby, J. M. (2018). A systematic review of psychological treatments for clinical anxiety during the perinatal period. Archives of Women’s Mental Health, 21(5), 481-490. https://doi.org/10.1007/s00737-018-0812-7

    Madigan, S., Oatley, H., Racine, N., Fearon, R. M. P., Schumacher, L., Akbari, E., Cooke, J. E., & Tarabulsy, G. M. (2018). A meta-analysis of maternal prenatal depression and anxiety on child socioemotional development. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 57(9), 645-657.e8. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.06.012

    Maguire, P. N., Clark, G. I., & Wootton, B. M. (2018). The efficacy of cognitive behavior therapy for the treatment of perinatal anxiety symptoms: A preliminary meta-analysis. Journal of Anxiety Disorders, 60, 26-34. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.10.002

    Marchesi, C., Ossola, P., Amerio, A., Daniel, B. D., Tonna, M., & De Panfilis, C. (2016). Clinical management of perinatal anxiety disorders: A systematic review. Journal of Affective Disorders, 190, 543-550. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.11.004

    Ministerio de Salud de Chile. (2014). Protocolo de detección de la depresión durante el embarazo y el posparto. MINSAL. https://www.minsal.cl/wp-content/uploads/2015/09/ProtocoloProgramaEmbarazoypospartofinal12032014-1.pdf

    Rogers, A., Obst, S., Teague, S. J., Rossen, L., Spry, E. A., Macdonald, J. A., Sunderland, M., Olsson, C. A., Youssef, G., & Hutchinson, D. (2020). Association between maternal perinatal depression and anxiety and child and adolescent development: A meta-analysis. JAMA Pediatrics, 174(11), 1082-1092. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2020.2910

    Stoll, K., Swift, E. M., Fairbrother, N., Nethery, E., & Janssen, P. (2018). A systematic review of nonpharmacological prenatal interventions for pregnancy-specific anxiety and fear of childbirth. Birth, 45(1), 7-18. https://doi.org/10.1111/birt.12316

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Miedo a manejar: cómo perderlo paso a paso

    Miedo a manejar: cómo perderlo paso a paso

    Tienes la licencia, quizá hasta el auto, y aun así el miedo a manejar te lleva a buscar excusas: pedir que te lleven, rodear la autopista, dejar el auto quieto en el garage. Es un miedo frecuente, tiene un mecanismo conocido y existe un tratamiento con buen respaldo.

    Aquí vas a ver por qué aparece, qué lo mantiene vivo, cómo perderlo con exposición gradual y cuándo conviene dejar de hacerlo solo.

    Respuesta corta: el miedo a manejar se pierde manejando, de a poco

    El miedo a manejar se pierde volviendo a manejar de forma gradual y planificada. Armas una lista de situaciones ordenadas por cuánto asustan, enfrentas cada una hasta que la ansiedad baja y vas soltando las muletas (ir acompañado, evitar la autopista, apretar el volante). Un metaanálisis de 33 ensayos encontró que la exposición es el tratamiento con más respaldo para las fobias específicas.

    ¿Qué es el miedo a manejar y cómo se llama?

    En internet lo verás como amaxofobia, pero ese nombre no es un diagnóstico aparte. Los manuales de terapia cognitivo conductual lo ubican entre las fobias situacionales, junto con el miedo a las autopistas y a los puentes (Clark y Beck, 2010, pp. 278-280). Los nervios al volante los siente casi todo el mundo.

    Se vuelve un problema clínico cuando el malestar es intenso y deteriora la vida diaria (Clark y Beck, 2010, pp. 6-7).

    Puede mostrarse como miedo a manejar un auto en general, miedo a manejar en carretera, miedo a manejar en autopista, de noche, con lluvia o con tráfico. También existe el miedo a manejar moto y el miedo a manejar carro, como se le dice al auto en parte de la región.

    Los estudios disponibles trabajan sobre todo con conductores de auto y ninguno de los consultados es específico en motociclistas. La lógica de la exposición se aplica igual, con una lista propia de escalones (casco, velocidad, ir de pasajero primero).

    No hay una cifra solo para el miedo a conducir en la literatura consultada. Para las fobias específicas en conjunto, una encuesta en 22 países con casi 125.000 personas halló que 7,4 % las tiene alguna vez en la vida y 5,5 % en un año, más en mujeres (9,8 %) que en hombres (4,9 %).

    La edad mediana de inicio fue 8 años. Entre quienes la tenían en el último año, 18,7 % refería un deterioro grave de su vida y solo 23,1 % había recibido algún tratamiento.

    Dicho de otro modo: es común, a veces limita bastante y la mayoría de las personas no consulta.

    ¿Por qué aparece? No siempre empieza con un choque

    Un accidente es la explicación que más se escucha, y a veces es la correcta. Walshe y colaboradores señalan que entre 18 % y 38 % de quienes llegan a urgencias por un accidente de tránsito de cierta gravedad desarrollan una fobia a conducir.

    Pero el choque no es la única puerta de entrada. En una encuesta a 260 personas con ansiedad al conducir, los ataques de pánico y las críticas recibidas al volante aparecieron como inicios del miedo más relevantes que un accidente. Las sensaciones del cuerpo (palpitaciones, sudor) eran las mismas en quienes habían tenido pánico y en quienes habían chocado.

    Otro camino es una imagen intrusiva. Beck y colaboradores (2024, pp. 156-157) describen a un trabajador que, al cruzar un puente, vio mentalmente su auto girando hacia el vacío. Interpretó la imagen como una señal de que “estaba perdiendo la razón”, tuvo pánico y empezó a evitar puentes y carreteras. Tener un pensamiento raro al volante es común.

    Lo que lo convierte en problema es la lectura catastrófica que se hace de él.

    En un estudio con mujeres brasileñas con fobia a conducir, los antecedentes de accidentes y eventos traumáticos eran similares a los de mujeres sin fobia. Lo que sí diferenciaba al grupo era más ansiedad de base, muchos pensamientos distorsionados sobre el manejo y una calidad de vida menor en capacidad funcional, vida social y salud mental.

    Qué mantiene el miedo: la catástrofe imaginada, la evitación y las muletas

    El miedo a manejar se sostiene con un ciclo que se repite. Sientes mareo, tensión o el corazón acelerado, y piensas “me voy a desmayar”, “voy a perder el control” o “voy a chocar”. Esa lectura dispara más síntomas, que parecen confirmar el peligro (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024, p. 65).

    Entonces te orillas, sales de la autopista o dejas de manejar, y la ansiedad baja de golpe. Ese alivio refuerza la salida: la próxima vez la tentación de escapar es mayor.

    A eso se suman las conductas de seguridad, acciones pequeñas que parecen proteger y que Tolin (2024, pp. 278-282) llama muletas. Clark y Beck (2010, pp. 6-7) citan el caso de una conductora que, tras un choque por alcance, miraba fijo el espejo retrovisor y atendía menos el tráfico de adelante, con lo que aumentaba el riesgo que quería evitar.

    Muleta Cómo se ve al volante Qué lección equivocada deja
    Persona segura Solo manejo si va mi pareja “No pasó nada porque ella iba conmigo”
    Ruta o carril Siempre por el carril derecho, nunca autopista “Me salvé por ir pegado a la orilla”
    Cuerpo Apretar el volante, ir muy despacio “Controlé el auto porque lo agarré con fuerza”
    Objetos Ansiolíticos en la guantera, botella de agua “Aguanté porque los llevaba”
    Mente Música fuerte, repasar frases tranquilizadoras “Me calmé porque me distraje”

    El problema de las muletas es lo que enseñan. Cuando sales ileso, atribuyes el resultado a la muleta, aunque manejar ya era seguro. Tolin (2024) lo llama seguridad condicional: “estoy a salvo solo si hago esto”. La meta del tratamiento es una seguridad incondicional, que tu cuerpo tolera la activación sin que pase nada grave.

    Conviene un matiz. Una revisión sobre conductas de seguridad señala que tradicionalmente se eliminan durante la exposición, pero que los hallazgos sobre su efecto son mixtos y discutidos. Ruiz, Díaz y Villalobos (2012, p. 211) añaden que, con ansiedad muy alta, puede permitirse un uso reducido al principio para que la persona acepte empezar, retirándolas de a poco.

    ¿Es miedo o es falta de práctica?

    Si hace años que no manejas, la duda es razonable. En un estudio con 50 conductoras con miedo y 50 sin él, evaluadas en ruta real con un instructor profesional, las que tenían miedo cometieron más errores. El tipo de errores fue idéntico en ambos grupos, así que el miedo se asocia con más fallos del mismo tipo. Los autores sugieren que, en algunos casos, conviene evaluar también las habilidades.

    Una consecuencia práctica, que es un razonamiento y no un resultado del estudio: si llevas mucho tiempo sin manejar, una o dos clases con instructor pueden ayudarte a calibrar los escalones de tu lista. No reemplazan la exposición, que es lo que de verdad apaga el miedo.

    Cómo perder el miedo a manejar paso a paso

    El protocolo que describen los manuales (Clark y Beck, 2010, cap. 7; Tolin, 2024, cap. 11; Ruiz et al., 2012, cap. 4) tiene seis pasos. Puedes hacerlo por tu cuenta si el miedo es moderado. Si hay pánico frecuente o recuerdos del accidente, el siguiente apartado explica por qué conviene hacerlo con acompañamiento.

    Paso 1: ponle palabras a lo que temes

    Para cada situación, escribe qué crees que pasaría exactamente: “me desmayo”, “me bloqueo en el puente”, “no puedo salir de la autopista”. Ruiz et al. (2012) recomiendan anotar ese pensamiento junto a cada ítem de la lista, porque es lo que vas a poner a prueba.

    Paso 2: arma tu escalera de situaciones

    Anota entre 10 y 20 situaciones relacionadas con manejar y ponles una nota de 0 a 100 según cuánto miedo te darían. Ordénalas de menos a más, sin saltos de más de 10 o 15 puntos entre una y la siguiente, e incluye bajas, medias y altas, también la que más temes aunque hoy te parezca imposible (Clark y Beck, 2010, pp. 241-242; Tolin, 2024, pp. 271-272).

    Un ejemplo inventado para ilustrar; la tuya saldrá de tus propias situaciones:

    Escalón Situación Miedo estimado (0-100)
    1 Sentarte al volante con el auto apagado 20
    2 Encender el motor y quedarte diez minutos 30
    3 Dar vueltas por tu calle un domingo temprano 40
    4 Manejar quince minutos por calles conocidas con poco tráfico 50
    5 Manejar con tráfico moderado 60
    6 Cruzar una avenida grande 70
    7 Manejar de noche o con lluvia por una ruta conocida 80
    8 Entrar a la autopista por un tramo corto 90
    9 Manejar en autopista, con las salidas que más temes 100

    Paso 3: entra a la situación y quédate

    Empieza por el escalón más bajo que todavía te dé miedo. Cada ensayo suele durar entre 30 y 60 minutos, y la regla es no terminar en el pico de ansiedad, sino cuando haya bajado al menos a la mitad o a un nivel leve (Clark y Beck, 2010, p. 242; Ruiz et al., 2012, pp. 203-214). Salir en el pico enseña al cerebro que el escape era necesario.

    Hay una excepción de sentido común: si sientes que de verdad no puedes controlar el vehículo, detente en un lugar seguro. Después, si puedes, vuelve a intentar un tramo más fácil el mismo día. Esto último es criterio clínico y no viene de ensayos.

    Paso 4: mide lo que pasa

    Anota la ansiedad antes de salir, a intervalos de 10 a 15 minutos y al terminar, además del pensamiento catastrófico y si lo temido ocurrió. Esa última pregunta es la más útil, porque convierte cada salida en un experimento (Clark y Beck, 2010, p. 242).

    Paso 5: repite, y varía

    La práctica entre sesiones es de 30 a 60 minutos al día en los protocolos (Clark y Beck, 2010, p. 242; Tolin, 2024, p. 272). Cambia los lugares, los horarios y las condiciones: eso ayuda a que el aprendizaje no quede atado a un solo contexto.

    Una revisión de 111 estudios sobre qué hace que la exposición funcione encontró mejor evidencia para varias cosas: variar el contexto, no usar relajación durante el ejercicio, enfocarse en los cambios de pensamiento, dormir bien y llegar con motivación y confianza en uno mismo.

    Paso 6: suelta las muletas, una a la vez

    Haz una lista de las conductas de seguridad que usas y elige una para dejar en cada escalón. Tolin (2024, pp. 278-282) propone una lista de cosas que no haces durante la exposición. Puedes empezar por manejar sin música para distraerte y, en otro escalón, sin el acompañante.

    Cuando un escalón te baje a 30 o 40 puntos de forma estable, sube al siguiente. No hay un calendario fijo: avanza al ritmo en que el miedo baja.

    ¿Cuánto tarda y qué tan bien funciona?

    El respaldo viene de varios lados. El metaanálisis de 33 ensayos ya citado halló que la exposición produce efectos grandes frente a no tratar, supera al placebo y a otras psicoterapias, y que la exposición en vivo rinde mejor que la imaginada o la virtual al terminar el tratamiento, aunque la diferencia desaparece en el seguimiento.

    Otro metaanálisis con 85 estudios y 1.758 participantes no encontró diferencias entre hacerla en una sola sesión o en varias: los efectos fueron grandes en ambos casos y la sesión única demandó menos tiempo.

    En los libros, las cifras varían según el caso. Para fobias acotadas, como a las agujas o a los animales, un protocolo de una sesión intensiva de dos a tres horas (Öst) o un bloque de 4 a 8 sesiones.

    Para cuadros más complejos, con pánico o estrés postraumático, entre 10 y 18 sesiones (Ruiz et al., 2012, pp. 203, 209, 214; Clark y Beck, 2010, p. 276). El miedo a manejar suele estar más cerca del segundo grupo cuando hay pánico o un accidente de por medio.

    Para el miedo a manejar en particular, la evidencia directa es más modesta:

    • Una revisión sistemática de 14 estudios sobre realidad virtual para la fobia a conducir la considera factible y aceptable, pero con estudios pequeños y de baja calidad, sin diagnóstico claro ni seguimiento largo.
    • Un estudio piloto con 14 pacientes y cinco sesiones en simulador: todos lograron manejar en tráfico real tareas que antes evitaban y 93 % mantuvo el logro en el seguimiento telefónico. No tuvo grupo de comparación.
    • En una serie de 10 casos tratados con terapia cognitiva, ocho mejoraron de forma significativa.

    Las intervenciones por internet o por app también muestran resultados prometedores para fobias específicas en una revisión preliminar (g = 1,15 antes y después), aunque con pocos estudios y casi todos sobre fobia a animales. Sirven de punto de partida, y falta probar si funcionan igual para manejar.

    Si empezó después de un accidente

    Después de un choque, que te dé miedo volver al auto es esperable. Echeburúa y colaboradores indican que entre 15 % y 30 % de quienes viven un suceso traumático desarrollan estrés postraumático, con una incidencia algo menor tras accidentes que tras agresiones.

    Foa, Hembree y Rothbaum (2007) agregan que la mayoría se recupera sola en los primeros tres meses y que el tratamiento especializado importa cuando los síntomas persisten más allá de eso.

    Para hablar de estrés postraumático completo no basta con evitar el auto. Tiene que haber también recuerdos intrusivos o pesadillas del choque, creencias de peligro extremo, y alerta permanente o sobresaltos con cada frenazo. Si solo hay miedo y evitación de manejar, es una reacción fóbica aislada (Echeburúa et al., 2016; Foa et al., 2007).

    Para ese miedo, Foa y colaboradores (2007, cap. 4) describen la exposición en vivo con una escalera parecida a la de arriba: sentarse en el auto apagado, ir de pasajero por calles tranquilas, manejar tramos cortos y por último la autopista o el lugar del accidente.

    Hay una tercera posibilidad. Si el centro del miedo son las sensaciones del cuerpo y el temor a un ataque de pánico lejos de ayuda, el cuadro se parece más a un trastorno de pánico con agorafobia (Clark y Beck, 2010, pp. 280-284). Las diferencias principales:

    Fobia a manejar Pánico con agorafobia Estrés postraumático
    Qué asusta La situación misma (chocar, el tráfico) Las sensaciones del cuerpo y quedar sin salida El recuerdo del suceso y un mundo percibido como peligroso
    Ataques de pánico Solo ligados a la situación temida También inesperados, sin detonante claro Ante recordatorios del trauma
    Otros síntomas Anticipación y evitación Evitación de varios lugares Recuerdos intrusivos, alerta constante, ánimo bajo

    Si te reconoces en la segunda o la tercera columna, mira nuestras guías sobre el trastorno de pánico, la diferencia entre pánico con y sin agorafobia y la agorafobia. La fobia a volar comparte buena parte del mecanismo y del tratamiento.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Probar la escalera por tu cuenta es razonable si el miedo es moderado y no hay otros síntomas.

    Conviene sumar a un profesional cuando el miedo ya te condiciona la vida: no puedes ir al trabajo, llevar a tus hijos al colegio o hacer trámites sin depender de otra persona, que es el tipo de deterioro que los manuales usan como señal de ansiedad clínica (Clark y Beck, 2010, pp. 6-7).

    También cuando aparecen ataques de pánico que no se explican por la situación, recuerdos o pesadillas del accidente, o cuando llevas varios intentos sin avanzar.

    Si el mareo, las palpitaciones o la falta de aire aparecen también fuera del auto, pide primero una evaluación médica para descartar una causa física. Y si estás usando ansiolíticos para manejar, coméntalo con tu médico, que es quien decide cualquier ajuste.

    Un psicólogo ordena la escalera contigo, te acompaña en los escalones más altos y detecta si hay pánico o estrés postraumático debajo. Si ya sabes que quieres empezar, puedes pedir una hora conmigo. Si dudas entre psicólogo y psiquiatra, está la guía para elegir entre ambos, y si te preguntas cómo es una primera sesión, aquí se explica.

    Los manuales de terapia cognitivo conductual citados aquí presentan la exposición como el tratamiento de base para las fobias. Puedes ver en qué consiste en la guía de terapia cognitivo conductual y en las técnicas principales. Información general sobre fobias en MedlinePlus y sobre trastornos de ansiedad en la OMS.

    Preguntas frecuentes

    ¿Amaxofobia y miedo a manejar son lo mismo?

    Sí, amaxofobia es el nombre popular del miedo intenso a conducir. No figura como diagnóstico propio: se encuadra como fobia específica de tipo situacional cuando el miedo es desproporcionado, se evita la situación y hay malestar o deterioro en la vida diaria (Clark y Beck, 2010).

    ¿Es normal tener nervios al manejar?

    Sí. Los nervios al principio, en rutas nuevas o con mal clima son habituales y bajan con la práctica. Se vuelven un problema cuando te llevan a evitar manejar, a depender de otros para moverte o a tener pánico en el auto. Ahí ya hay un miedo que se mantiene solo y conviene trabajarlo.

    ¿El miedo a manejar en autopista o en carretera se supera igual?

    Sí, con la misma lógica, pero con una escalera propia. Las autopistas suelen ser los escalones más altos porque no puedes detenerte con facilidad. Por eso se empieza por tramos cortos, con la salida cerca, y se alarga la distancia de a poco. Es la situación que muchos manuales usan como ejemplo.

    ¿Cuánto demora perder el miedo a manejar?

    Depende de si hay pánico o un accidente de fondo. En fobias acotadas, los estudios muestran mejorías con una sola sesión larga o con pocas sesiones (Odgers et al., 2022). En cuadros con pánico o estrés postraumático, los manuales hablan de 10 a 18 sesiones. En ambos casos, la práctica diaria entre sesiones pesa mucho.

    ¿Sirven las clases de manejo?

    Ayudan cuando hay falta de práctica, porque un instructor te permite calibrar los escalones. Un estudio halló que conductoras con miedo cometían más errores en ruta real, aunque del mismo tipo que las demás (Taylor et al., 2007). Las clases no reemplazan la exposición, que es la que reduce el miedo.

    ¿Se puede superar el miedo a manejar sin terapia?

    Si es moderado y sin otros síntomas, muchas personas avanzan con una escalera bien armada. Las intervenciones guiadas por internet muestran resultados prometedores en fobias específicas, aunque con pocos estudios. Si hay pánico, recuerdos de un accidente o no logras avanzar, la terapia acelera el proceso y evita que te estanques.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Blakey, S. M., & Abramowitz, J. S. (2016). The effects of safety behaviors during exposure therapy for anxiety: Critical analysis from an inhibitory learning perspective. Clinical Psychology Review, 49, 1-15. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2016.07.002
    • Böhnlein, J., Altegoer, L., Muck, N. K., Roesmann, K., Redlich, R., Dannlowski, U., & Leehr, E. J. (2020). Factors influencing the success of exposure therapy for specific phobia: A systematic review. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 108, 796-820. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.12.009
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • da Costa, R. T., de Carvalho, M. R., Cantini, J., da Rocha Freire, R. C., & Nardi, A. E. (2014). Demographics, clinical characteristics and quality of life of Brazilian women with driving phobia. Comprehensive Psychiatry, 55(2), 374-379. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2013.08.003
    • Echeburúa, E., Amor, P. J., Sarasua, B., Zubizarreta, I., Holgado-Tello, F. P., & Muñoz, J. M. (2016). Escala de Gravedad de Síntomas Revisada (EGS-R) del Trastorno de Estrés Postraumático según el DSM-5: Propiedades psicométricas. Terapia Psicológica, 34(2), 111-128. https://doi.org/10.4067/s0718-48082016000200004
    • Elphinston, R. A., Vaezipour, A., Fowler, J. A., Russell, T. G., & Sterling, M. (2023). Psychological therapy using virtual reality for treatment of driving phobia: A systematic review. Disability and Rehabilitation, 45(10), 1582-1594. https://doi.org/10.1080/09638288.2022.2069293
    • Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Therapist guide. Oxford University Press.
    • Hidalgo-Muñoz, A. R., Evennou, M., Collette, B., Stephens, A. N., Jallais, C., & Fort, A. (2021). Cognitive and body manifestations of driving anxiety according to different onsets. Anxiety, Stress, & Coping, 34(6), 778-793. https://doi.org/10.1080/10615806.2021.1931144
    • Kaussner, Y., Kuraszkiewicz, A. M., Schoch, S., Markel, P., Hoffmann, S., Baur-Streubel, R., Kenntner-Mabiala, R., & Pauli, P. (2020). Treating patients with driving phobia by virtual reality exposure therapy: A pilot study. PLOS ONE, 15(1), e0226937. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0226937
    • Mor, S., Grimaldos, J., Tur, C., Miguel, C., Cuijpers, P., Botella, C., & Quero, S. (2021). Internet- and mobile-based interventions for the treatment of specific phobia: A systematic review and preliminary meta-analysis. Internet Interventions, 26, 100462. https://doi.org/10.1016/j.invent.2021.100462
    • Odgers, K., Kershaw, K. A., Li, S. H., & Graham, B. M. (2022). The relative efficacy and efficiency of single- and multi-session exposure therapies for specific phobia: A meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 159, 104203. https://doi.org/10.1016/j.brat.2022.104203
    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée de Brouwer.
    • Taylor, J. E., Deane, F. P., & Podd, J. V. (2007). Driving fear and driving skills: Comparison between fearful and control samples using standardised on-road assessment. Behaviour Research and Therapy, 45(4), 805-818. https://doi.org/10.1016/j.brat.2006.07.007
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Townend, M., & Grant, A. (2006). Integrating science, practice and reflexivity: Cognitive therapy with driving phobia. Journal of Psychiatric and Mental Health Nursing, 13(5), 554-561. https://doi.org/10.1111/j.1365-2850.2006.00978.x
    • Walshe, D. G., Lewis, E. J., Kim, S. I., O’Sullivan, K., & Wiederhold, B. K. (2003). Exploring the use of computer games and virtual reality in exposure therapy for fear of driving following a motor vehicle accident. CyberPsychology & Behavior, 6(3), 329-334. https://doi.org/10.1089/109493103322011641
    • Wardenaar, K. J., Lim, C. C. W., Al-Hamzawi, A. O., Alonso, J., Andrade, L. H., Benjet, C., Bunting, B., de Girolamo, G., Demyttenaere, K., Florescu, S. E., Gureje, O., Hisateru, T., Hu, C., Huang, Y., Karam, E., Kiejna, A., Lepine, J. P., Navarro-Mateu, F., Oakley Browne, M., … de Jonge, P. (2017). The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychological Medicine, 47(10), 1744-1760. https://doi.org/10.1017/s0033291717000174
    • Wolitzky-Taylor, K. B., Horowitz, J. D., Powers, M. B., & Telch, M. J. (2008). Psychological approaches in the treatment of specific phobias: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 28(6), 1021-1037. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2008.02.007

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Ansiedad en el duelo: síntomas y qué hacer

    Ansiedad en el duelo: síntomas y qué hacer

    Desde la muerte de esa persona el corazón se te acelera sin motivo, duermes a ratos y cada vez que suena el teléfono piensas lo peor. Esperabas tristeza. Nadie te avisó de que el duelo y la ansiedad pueden llegar juntos, con esta inquietud que no te deja quieta.

    Si buscaste duelo y ansiedad porque tienes ansiedad después de la muerte de un ser querido, esta guía reúne lo que dice la investigación y los libros de Worden, Neimeyer y Boss. Explica por qué aparece, qué síntomas son esperables, cuándo hay ataques de pánico y qué puedes hacer.

    Respuesta corta: la ansiedad es una parte frecuente del duelo, porque la pérdida activa el miedo a la separación, al desamparo y a la propia mortalidad. Suele ir cediendo. Conviene consultar cuando se intensifica, aparecen crisis de pánico, evitas todo lo que recuerda a la persona o te impide funcionar.

    ¿Qué relación hay entre duelo y ansiedad?

    La ansiedad es una respuesta natural del sistema de apego a la separación de un ser querido, tanto en niños como en adultos. Una revisión sobre duelo y ansiedad la describe como un rasgo muy común del duelo y a menudo descuidado (Shear y Skritskaya, 2012).

    Esa misma revisión añade dos cosas. Enfrentarte a tu propia muerte también dispara ansiedad, y la pérdida puede desencadenar un trastorno de ansiedad que, si aparece, puede prolongar el duelo.

    Worden (2013) ubica la ansiedad en un rango amplio: desde una leve inseguridad hasta fuertes ataques de pánico. Una parte nace del desamparo (el temor de no poder cuidarte sola o solo) y otra de la conciencia de que tú y los demás también pueden morir.

    ¿Es normal sentir ansiedad después de la muerte de un ser querido?

    Sí. Es esperable y no indica que estés elaborando mal el duelo. Una revisión en The Lancet concluye que el duelo no es una enfermedad y que la mayoría de las personas se adapta sin ayuda profesional (Stroebe et al., 2007).

    Un grupo menor desarrolla complicaciones. Una revisión de curso y tratamiento estima que cerca del 10 % de las personas en duelo desarrolla duelo prolongado y que el resto va mejorando con el tiempo (Szuhany et al., 2021).

    No existe una cifra publicada de cuánto dura la ansiedad de un duelo normal, y quien da un número exacto lo está inventando. Lo que sí sirve es mirar la dirección: si con los meses baja, vas bien.

    ¿Por qué el duelo da tanta ansiedad?

    Worden (2013) explica que el duelo rompe un vínculo de apego, y la separación activa de inmediato una angustia que empuja a buscar a la persona: confundir a un desconocido con ella, decir su nombre en voz alta o esperar que entre por la puerta. Esa búsqueda disminuye a medida que el recuerdo se vuelve interno.

    Neimeyer (2019) la entiende como un golpe a tu mundo previsible. La muerte superó tu capacidad de explicar, predecir y controlar lo que pasa, y de ahí salen preguntas como «¿cómo voy a seguir viviendo sin esta persona?». Boss (2025) agrega que sin certezas (una desaparición, una demencia) la ansiedad es constante porque falta el cierre.

    Hay tres fuentes frecuentes de miedo:

    • Separación: el sobresalto cuando suena el teléfono, la cama vacía, el miedo a quedar sola o solo.
    • Desamparo: la duda de si podrás con las cuentas, las decisiones o los hijos sin esa persona.
    • Mortalidad: si ella murió, puede morir cualquiera, incluido tú.

    ¿Qué síntomas de ansiedad aparecen en el duelo?

    Los síntomas son corporales, emocionales y de pensamiento. Worden (2013), siguiendo a Lindemann, describe como normales en el duelo agudo estos signos físicos, que se parecen a los de la ansiedad:

    • Vacío en el estómago e inquietud.
    • Opresión en el pecho y en la garganta.
    • Falta de aire, respiración corta o suspiros frecuentes.
    • Hipersensibilidad al ruido.
    • Sensación de irrealidad («camino por la calle y nada parece real»).
    • Sequedad de boca, debilidad muscular y falta de energía.

    Neimeyer (2019) suma oleadas de nerviosismo, palpitaciones, náuseas y problemas digestivos. En el plano emocional aparecen miedo, irritabilidad y sobresalto. En el plano mental, pensamientos de catástrofe («nunca lo voy a superar») y preocupación por perder a otras personas.

    El sueño suele resentirse. Worden (2013) observa que el insomnio de los primeros tiempos y el miedo a la cama vacía suelen reflejar el temor a la soledad o las pesadillas.

    Si tienes dolor de pecho, palpitaciones o falta de aire intensos o nuevos, un médico debe descartar primero una causa física. Una vez descartada, saber que el cuerpo reacciona así al duelo suele bajar el miedo a las propias sensaciones.

    ¿Puede haber duelo y ataques de pánico a la vez?

    Sí. Worden (2013) menciona expresamente los ataques de pánico dentro de la ansiedad del duelo, y Neimeyer (2019) señala que ante una muerte repentina la persona puede sentirse desbordada y en pánico en los primeros momentos, como una defensa ante algo demasiado doloroso.

    Un episodio aislado de pánico en medio de un duelo reciente no basta para pensar en un trastorno. Preocupa cuando se repite, cuando temes tanto la próxima crisis que empiezas a evitar lugares o situaciones, o cuando interpretas las sensaciones como una catástrofe inminente.

    Clark y Beck (2010) describen esa interpretación como el núcleo del trastorno de pánico. Se ve así: la taquicardia y la opresión del pecho se leen como señal de un infarto o de que estás perdiendo el control, y el miedo intensifica las sensaciones. En cómo distinguir un ataque de ansiedad de uno de pánico hay más detalle.

    ¿Cuándo la ansiedad deja de ser parte del duelo?

    Cuando cambia de naturaleza. En el duelo la preocupación mira hacia atrás, a la pérdida, a la culpa y a lo que se perdió. Clark y Beck (2010) describen que en los trastornos de ansiedad el foco se desplaza al peligro futuro, a lo impredecible y a lo incontrolable.

    Los manuales de TCC citados señalan estas pistas de que la respuesta cruzó el umbral:

    • Interfiere de forma importante con el trabajo, los estudios o las relaciones.
    • Te mantiene en alerta continua, con cadenas de «¿y si…?» sobre futuras pérdidas.
    • Aparecen crisis de pánico con miedo a morir o a perder la razón.
    • Evitas con rigidez lugares, objetos, conversaciones o recuerdos del fallecido, o dependes de alcohol, fármacos o compañía permanente para tolerarlo.

    Beck y colaboradores (2024) advierten que la evitación extrema por miedo o culpa impide procesar la pérdida y puede mantener el malestar.

    La investigación muestra que ambas cosas se encuentran con frecuencia, aunque con muestras clínicas hay que interpretar con cautela:

    • En 242 adultos en duelo con un trastorno de ansiedad, el 12 % tenía síntomas de duelo complicado sobre el umbral, frente a menos del 1 % de 155 personas en duelo sin diagnóstico (Marques et al., 2013).
    • En 454 pacientes ambulatorios con trastornos del ánimo o de ansiedad, el 23 % tenía duelo complicado, y entre ellos la ansiedad por separación del adulto era más frecuente (56 % frente a 40 %) (Pini et al., 2012).
    • En 205 personas en duelo, los síntomas de duelo prolongado, depresión y ansiedad por separación se comportaron como dimensiones distintas, con correlaciones de moderadas a grandes (Boelen, 2013).

    Esa distinción importa porque cada cuadro se trata distinto. Shear y Skritskaya (2012) insisten en que los trastornos de ansiedad ligados al duelo necesitan reconocerse y tratarse.

    ¿Es ansiedad del duelo o duelo prolongado?

    Son cosas diferentes que pueden coexistir. El duelo prolongado se define por un anhelo o una preocupación persistente por la persona fallecida, junto con otros síntomas, que causa deterioro y se extiende más allá de lo esperable. La CIE-11 lo plantea a partir de 6 meses desde la muerte (OMS, 2024).

    El DSM-5-TR exige al menos 12 meses en adultos, según un estudio de validación de esos criterios (Prigerson et al., 2021). Un metaanálisis de 14 estudios con adultos tras muertes no violentas estimó una prevalencia de 9,8 % (Lundorff et al., 2017).

    La ansiedad puede acompañar al duelo prolongado, pero no siempre es lo central. Una revisión sistemática de estudios longitudinales sugiere de forma tentativa que los síntomas de duelo prolongado podrían predecir los de depresión y estrés postraumático, con mucha heterogeneidad y sin resultados claros para la ansiedad (Janshen y Eisma, 2024).

    Si quieres ver qué se hace cuando el duelo se complica, la guía de terapia de duelo lo explica.

    ¿Qué hacer con la ansiedad en el duelo?

    Lo que sigue combina propuestas de Worden (2013), Neimeyer (2019) y Boss (2025). Son medidas de autocuidado y no sustituyen una evaluación si los síntomas son intensos.

    1. Alterna sentir y descansar. Neimeyer (2019) recoge el modelo del proceso dual: hay ratos para llorar, escribir o mirar fotos, y ratos para trabajar, hacer ejercicio o estar con amigos. Esos descansos del dolor son una herramienta adaptativa y no evitación.
    2. Pon nombre a lo que pasa. Saber que las palpitaciones, el nudo en la garganta y la irrealidad son reacciones esperables del duelo baja el miedo a ellas. Boss (2025) subraya que darle nombre a la angustia reduce la culpa de «estar fallando».
    3. Escribe. Neimeyer (2019) propone un diario de 15 minutos al día durante unos 4 días, sobre los recuerdos dolorosos o los temores del futuro, y programar después un rato para salir del estado de dolor, como pasear o conversar. Worden (2013) usa cartas al fallecido para volcar pensamientos que dan vueltas de noche.
    4. Revisa los pensamientos de desastre. Ante «no puedo vivir sin esta persona», Worden (2013) sugiere recordar qué decisiones y qué recursos tenías antes de la pérdida, y dividir lo práctico en pasos pequeños.
    5. Cuida el cuerpo. Neimeyer (2019) menciona la relajación, el ejercicio y la respiración lenta. Una guía de respiración diafragmática explica cómo hacerla. Úsala para bajar la activación y no para huir de la sensación como si fuera peligrosa, porque eso refuerza el miedo (Clark y Beck, 2010).
    6. Habla con alguien de confianza. Neimeyer (2019) destaca contar con alguien a quien explicarle la angustia sin que interrumpa con su propia agenda.
    7. Protege el sueño. Worden (2013) acepta rituales temporales que reconfortan, como dormir con un objeto simbólico o con una mascota, y reserva los ansiolíticos para uso puntual en cuadros agudos, bajo indicación médica. Si el insomnio se instala, esta guía puede ayudar.

    ¿Qué tratamiento hay cuando la ansiedad se complica?

    Depende de qué predomine. Si hay un trastorno de pánico o de ansiedad generalizada, la TCC es el abordaje descrito en los manuales (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). Para el pánico se usa la exposición a las sensaciones corporales temidas, para que la persona compruebe que no son peligrosas, y la eliminación de conductas de seguridad.

    Para la preocupación se usa un momento fijo del día para preocuparse y la exposición a los peores escenarios imaginados.

    Estas técnicas se hacen con un profesional. En tratamiento del trastorno de pánico se detalla qué funciona. Faltan ensayos que pongan a prueba la TCC estándar para el pánico específicamente en personas en duelo: lo que se sabe viene de los manuales y de la clínica.

    Si lo central es el duelo prolongado, hay terapias específicas. En un ensayo con 395 adultos, respondió el 82,5 % de quienes recibieron terapia del duelo complicado frente al 54,8 % de quienes recibieron placebo con seguimiento clínico (Shear et al., 2016). Agregar citalopram no mejoró los síntomas de duelo, aunque sí redujo más los depresivos.

    Otro ensayo con 80 adultos con duelo prolongado comparó TCC con exposición a los recuerdos de la muerte y TCC con apoyo. A los 6 meses, cumplía criterios de duelo prolongado el 14,8 % con exposición y el 37,9 % con TCC sola, entre quienes completaron el tratamiento (Bryant et al., 2014).

    ¿Por qué tengo miedo de que muera otra persona?

    Es un temor frecuente. Worden (2013) lo vincula a la conciencia de la propia mortalidad y a la vulnerabilidad de perder a otros seres queridos que despierta una muerte cercana. Shear y Skritskaya (2012) lo ubican entre los desencadenantes naturales de ansiedad.

    Ayuda reconocerlo como parte del duelo y no como una predicción. También ayuda mantener los contactos habituales con tus seres queridos, conversarlo con ellos y volver de a poco a las rutinas.

    Si el miedo se vuelve una vigilancia constante (llamar varias veces para comprobar que están bien, no poder separarte de ellos), es una señal para consultar. La ansiedad por separación en adultos tiene su propia guía.

    En niños, Webb (2010) describe la ansiedad por separación como miedo intenso a alejarse del progenitor que sobrevive, aferramiento y necesidad de reafirmación constante, por ejemplo a la hora de dormir o de ir al colegio.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si la ansiedad no cede con los meses o crece, si hay crisis de pánico repetidas, si evitas todo lo que recuerda a la persona, si tu funcionamiento se deteriora o si necesitas alcohol o fármacos para aguantar. No hace falta esperar ningún plazo.

    Si hay ideas de hacerte daño, no esperes. En Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, MINSAL), todos los días, o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131 o acude a urgencias.

    La guía para superar un duelo y la página sobre el duelo explican el proceso normal.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener ataques de pánico después de la muerte de un ser querido?

    Puede ocurrir. Worden (2013) incluye los ataques de pánico dentro del rango de la ansiedad del duelo, sobre todo en los primeros momentos. Se vuelve una señal de consulta si se repiten, si temes la siguiente crisis y empiezas a evitar situaciones, o si interpretas las sensaciones como un peligro mortal.

    ¿Cuánto dura la ansiedad en el duelo?

    Ninguna fuente fija una cifra. Lo esperable es que vaya bajando de intensidad con los meses, aunque pueda reaparecer en aniversarios o fechas especiales. Si después de 6 a 12 meses sigue igual o crece, o antes si te impide vivir, vale la pena consultar.

    ¿Puede el duelo causar un trastorno de ansiedad?

    Una pérdida puede desencadenar un trastorno de ansiedad, como el pánico, y Shear y Skritskaya (2012) advierten que puede prolongar el duelo. Los estudios disponibles son sobre todo transversales, así que muestran que las dos cosas coinciden y no cuál causa a cuál.

    ¿Qué hago si me despierto de noche con el corazón acelerado?

    Son sensaciones de un cuerpo en alerta y ceden por sí solas. Respira lento sin forzarte, evita mirar la hora y no luches por dormirte. Si pasa con frecuencia, o hay dolor de pecho o falta de aire intensos, consulta con un médico y luego con un psicólogo.

    ¿Sirven los ansiolíticos para la ansiedad del duelo?

    Son una decisión médica. Worden (2013) los reserva para cuadros agudos de ansiedad o insomnio y de forma puntual, porque no resuelven el proceso de duelo. En el ensayo de Shear et al. (2016), el citalopram no mejoró los síntomas de duelo. Si los necesitas, que sea con indicación médica.

    ¿Es normal tener miedo a que se muera otro familiar?

    Sí. Después de una muerte cercana se hace más presente que las personas queridas pueden morir. Cuando el miedo es constante, te hace controlar a los demás o te impide vivir, conviene consultarlo.

    Si necesitas conversarlo con alguien

    Distinguir entre la ansiedad esperable del duelo y un cuadro que necesita tratamiento cuesta cuando estás dentro. Si quieres ordenar lo que sientes o ver cómo sería trabajarlo por videollamada, puedes escribir a través de la página de contacto. No necesitas llegar con las palabras listas.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Boelen, P. A. (2013). Symptoms of prolonged grief, depression, and adult separation anxiety: Distinctiveness and correlates. Psychiatry Research, 207(1-2), 68-72. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2012.09.021
    • Boss, P. (2025). La pérdida ambigua: Cómo aprender a vivir con un duelo no terminado. Herder. (Obra original publicada en 1999 por Harvard University Press.)
    • Bryant, R. A., Kenny, L., Joscelyne, A., Rawson, N., Maccallum, F., Cahill, C., Hopwood, S., Aderka, I., & Nickerson, A. (2014). Treating prolonged grief disorder: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 71(12), 1332-1339. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.1600
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • Janshen, A., & Eisma, M. C. (2024). Bidirectional associations between prolonged grief symptoms and depressive, anxiety, and posttraumatic stress symptoms: A systematic review. Journal of Traumatic Stress, 37(6), 825-836. https://doi.org/10.1002/jts.23061
    • Lundorff, M., Holmgren, H., Zachariae, R., Farver-Vestergaard, I., & O’Connor, M. (2017). Prevalence of prolonged grief disorder in adult bereavement: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 212, 138-149. https://doi.org/10.1016/j.jad.2017.01.030
    • Marques, L., Bui, E., LeBlanc, N., Porter, E., Robinaugh, D., Dryman, M. T., Nadal-Vicens, M., Worthington, J., & Simon, N. (2013). Complicated grief symptoms in anxiety disorders: Prevalence and associated impairment. Depression and Anxiety, 30(12), 1211-1216. https://doi.org/10.1002/da.22093
    • Neimeyer, R. A. (2019). Aprender de la pérdida: Una guía para afrontar el duelo. Planeta.
    • Organización Mundial de la Salud. (2024). Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR). https://www.who.int/publications/i/item/9789240077263
    • Pini, S., Gesi, C., Abelli, M., Muti, M., Lari, L., Cardini, A., Manicavasagar, V., Mauri, M., Cassano, G. B., & Shear, K. M. (2012). The relationship between adult separation anxiety disorder and complicated grief in a cohort of 454 outpatients with mood and anxiety disorders. Journal of Affective Disorders, 143(1-3), 64-68. https://doi.org/10.1016/j.jad.2012.05.026
    • Prigerson, H. G., Boelen, P. A., Xu, J., Smith, K. V., & Maciejewski, P. K. (2021). Validation of the new DSM-5-TR criteria for prolonged grief disorder and the PG-13-Revised (PG-13-R) scale. World Psychiatry, 20(1), 96-106. https://doi.org/10.1002/wps.20823
    • Shear, M. K., Reynolds, C. F., Simon, N. M., Zisook, S., Wang, Y., Mauro, C., Duan, N., Lebowitz, B., & Skritskaya, N. (2016). Optimizing treatment of complicated grief: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 73(7), 685-694. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2016.0892
    • Shear, M. K., & Skritskaya, N. A. (2012). Bereavement and anxiety. Current Psychiatry Reports, 14(3), 169-175. https://doi.org/10.1007/s11920-012-0270-2
    • Stroebe, M., Schut, H., & Stroebe, W. (2007). Health outcomes of bereavement. The Lancet, 370(9603), 1960-1973. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(07)61816-9
    • Szuhany, K. L., Malgaroli, M., Miron, C. D., & Simon, N. M. (2021). Prolonged grief disorder: Course, diagnosis, assessment, and treatment. Focus, 19(2), 161-172. https://doi.org/10.1176/appi.focus.20200052
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Webb, N. B. (Ed.). (2010). Helping bereaved children: A handbook for practitioners (3.ª ed.). Guilford Press.
    • Worden, J. W. (2013). El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia (4.ª ed.). Paidós.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Tanatofobia (miedo a la muerte): síntomas y tratamiento

    Tanatofobia (miedo a la muerte): síntomas y tratamiento

    Pensar en la muerte de vez en cuando es algo que casi todas las personas hacen. La tanatofobia es otra cosa: un miedo a morir tan intenso y persistente que ocupa la cabeza, cambia lo que haces y le quita espacio a la vida diaria.

    Si te pasa a ti o a alguien cercano, aquí vas a encontrar qué es este miedo a la muerte, cómo se reconoce y qué dice la evidencia sobre el tratamiento.

    Respuesta corta: la tanatofobia es el nombre popular del miedo intenso y persistente a la muerte, propia o ajena. En la investigación se llama ansiedad ante la muerte y aparece dentro de varios trastornos de ansiedad. Se reconoce porque el miedo es desproporcionado, dura meses y limita la vida. La terapia cognitivo-conductual es la que mejor resultado ha mostrado, con una evidencia todavía pequeña.

    ¿Qué es la tanatofobia y qué significa?

    La palabra viene del griego thanatos (muerte) y fobos (miedo). Se usa para describir un temor intenso a morir, a la muerte de las personas queridas o al proceso de morir. En la literatura científica el término habitual es ansiedad ante la muerte o ansiedad por la muerte (death anxiety), y se mide con inventarios que evalúan cuánto aparece ese miedo y con qué intensidad.

    Una revisión sobre el papel de la ansiedad ante la muerte en la psicopatología la describe como un miedo de base presente en cuadros muy distintos, entre ellos la hipocondría, el trastorno de pánico y los trastornos de ansiedad y depresivos (Iverach et al., 2014). Por eso conviene mirarla como un ingrediente que puede estar en varios diagnósticos, además de como fobia aislada.

    Un metaanálisis de 104 artículos encontró que mientras más ansiedad ante la muerte, más síntomas de enfermedad mental: la relación fue moderada en el conjunto (r = 0,40), más fuerte en muestras clínicas (r = 0,58) y más fuerte con síntomas de ansiedad (r = 0,51) que con depresión (Menzies et al., 2024).

    ¿Es normal tener miedo a morir?

    Sí. Sentir temor ante la propia muerte o la de quienes quieres es una reacción humana, y sube en momentos concretos: una enfermedad, un susto médico, la muerte de un familiar, un cumpleaños redondo.

    Worden (2013) explica que perder a alguien cercano saca la certeza de la propia mortalidad del fondo de la conciencia y la pone en primer plano, lo que genera una ansiedad existencial esperable durante el duelo.

    La diferencia entre un miedo normal y una tanatofobia se juega en tres cosas:

    • Intensidad: el miedo se siente desproporcionado y viene con ansiedad física, más allá de una reflexión incómoda.
    • Duración: persiste durante meses y vuelve una y otra vez. Para una fobia específica, el DSM-5-TR pide al menos seis meses de miedo marcado, según el resumen del Manual MSD.
    • Efecto en tu vida: haces cosas para evitar el miedo o para calmarlo, y esas cosas te limitan.

    Síntomas de la tanatofobia (ansiedad por la muerte)

    Los síntomas se reparten en pensamientos y emociones, cuerpo y conducta. No todos aparecen en todas las personas.

    Pensamientos y emociones

    • Pensamientos repetidos sobre la propia muerte o la de personas queridas, difíciles de apartar.
    • Angustia intensa ante algo que la recuerde: un funeral, una noticia, un diagnóstico ajeno.
    • Preocupación constante por tener una enfermedad grave, como un cáncer o un infarto.
    • Sensación de vacío o de que nada tiene sentido al pensar en el final.

    Cuerpo

    • Palpitaciones, falta de aire, sudor, temblor y tensión muscular.
    • Ataques de pánico con la convicción de que algo grave está pasando en el cuerpo.
    • Dificultad para dormir, sobre todo de noche, cuando el silencio deja espacio a los pensamientos.

    Conducta

    • Evitar hospitales, funerales, cementerios, noticias o conversaciones sobre la muerte.
    • Tomarse el pulso o la presión, revisarse la piel o buscar síntomas en internet una y otra vez.
    • Pedir exámenes médicos repetidos o tranquilización constante, aun con resultados normales.
    • Evitar el ejercicio o cualquier cosa que acelere el corazón.

    Las conductas de la última lista tienen un nombre en la TCC: conductas de seguridad. Alivian al momento y mantienen el problema, porque la persona nunca comprueba que el peligro temido no ocurre (Clark y Beck, 2010).

    ¿Por qué aparece la tanatofobia? Causas del miedo intenso a la muerte

    Varias causas se combinan en cada persona. La investigación y los manuales clínicos señalan estos caminos.

    Interpretar el cuerpo como una amenaza. Según el modelo cognitivo de Clark y Beck (2010), una sensación corporal inocua, como un latido más rápido o un mareo, se interpreta como señal de desastre y activa la alarma. La alarma produce más síntomas, y los síntomas confirman el miedo.

    En el pánico la catástrofe se percibe inminente (un infarto en los próximos minutos). En la ansiedad por la salud se percibe a mediano plazo (un cáncer que se desarrolla).

    Una revisión sistemática halló que los nueve estudios incluidos mostraban una asociación positiva entre ansiedad ante la muerte e hipocondría o síntomas sin explicación médica, aunque eran transversales y de baja calidad (Aan de Stegge et al., 2018).

    Una pérdida reciente. Además de la conciencia de la propia mortalidad, Worden (2013) describe que tras la muerte de alguien cercano algunas personas desarrollan un miedo obsesivo a padecer la misma enfermedad que mató al ser querido. En casos graves, según el autor, puede haber detrás una culpa no resuelta, con la idea implícita de que “yo también merezco morir”.

    Problemas físicos y psicológicos. Una revisión cuantitativa de 49 estudios en personas mayores halló que una menor integridad del yo, más problemas físicos y más problemas psicológicos predecían más ansiedad ante la muerte (Fortner y Neimeyer, 1999).

    En pacientes con cáncer, un metaanálisis estimó una ansiedad ante la muerte de nivel moderado, que varía según la región, el tipo de cáncer, el sexo y el estado civil (Soleimani et al., 2020).

    Una vida que se queda sin sentido. Neimeyer (2019) define la ansiedad, desde la psicología de los constructos personales, como la conciencia de que la muerte excede lo que podemos explicar, predecir y controlar. Cuando una pérdida sacude el sentido que la persona le daba a su vida, el miedo a la propia muerte se vuelve más difícil de sostener.

    ¿La tanatofobia es una fobia específica o un trastorno de ansiedad?

    “Tanatofobia” es un nombre popular y los manuales diagnósticos no tienen una categoría con ese nombre. Un profesional puede evaluarla como fobia específica cuando el miedo es marcado, persistente, provoca evitación y deterioro, y no se explica mejor por otro trastorno. Con frecuencia el miedo a morir forma parte de otro cuadro, y ahí el diagnóstico cambia el tratamiento. Para aclararlo se descartan estas posibilidades:

    • Trastorno de pánico: el miedo a morir aparece durante los ataques, como catástrofe inminente. Más en trastorno de pánico y en ataque de ansiedad o de pánico.
    • Ansiedad por la salud: el miedo se centra en tener o desarrollar una enfermedad grave. Más en hipocondría y ansiedad por la salud.
    • Pensamientos intrusivos o TOC: ideas repetidas sobre la muerte que vienen acompañadas de rituales para neutralizarlas. Más en pensamientos intrusivos.
    • Depresión o duelo prolongado: el malestar se centra en la pérdida y en la falta de sentido, más que en el miedo a la propia extinción.
    • Fobia específica de otro tipo: si el temor es a una situación concreta, como volar o la sangre, revisa fobia específica.

    Miedo a morir y deseo de morir son cosas distintas. Si lo que aparece son ganas de desaparecer, de morir o planes de quitarte la vida, se trata de una urgencia. Puedes llamar a la Línea de Prevención del Suicidio del MINSAL, *4141 (gratuita desde celulares, 24 horas), y leer cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    ¿Cómo se trata y se supera la tanatofobia?

    Hay menos investigación sobre la ansiedad ante la muerte que sobre otras ansiedades, y conviene decirlo. Un metaanálisis de 15 ensayos controlados halló que las intervenciones psicosociales reducen la ansiedad ante la muerte con un efecto pequeño a mediano (g = 0,45).

    La terapia cognitivo-conductual fue la que mejor funcionó (g = 1,7), frente a otras terapias (g = 0,20). Los autores advierten que los estudios son pocos y de calidad generalmente baja, y que el número de sesiones y el nivel de ansiedad de partida influyeron en los resultados (Menzies et al., 2018).

    Esas cifras son una señal prometedora, con un margen de duda amplio. La propia revisión de Iverach et al. (2014) pide ensayos más grandes y controlados sobre terapias bien establecidas aplicadas a este miedo.

    Terapia cognitivo-conductual (TCC)

    Los manuales de TCC describen cuatro componentes, pensados para el pánico y la ansiedad por la salud, que comparten el mecanismo del miedo a morir por una interpretación catastrófica (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024):

    1. Psicoeducación: entender el círculo entre sensación corporal, interpretación de peligro, alarma y más síntomas.
    2. Reestructuración cognitiva: examinar la evidencia a favor y en contra de la idea catastrófica, imaginar el peor escenario y estimar su probabilidad real, y buscar explicaciones alternativas.
    3. Exposición: enfrentar de forma gradual lo que se evita. Puede ser interoceptiva (provocar en sesión las sensaciones temidas, como acelerar el pulso) o en vivo (hospitales, noticias, ejercicio). Es el tratamiento de primera línea de las fobias específicas, según el Manual MSD. Aquí hay una explicación de la exposición gradual.
    4. Prevención de conductas de seguridad: dejar de revisarse, de buscar síntomas en internet y de pedir tranquilización, para que el cuerpo aprenda que la ansiedad baja sola.

    Para el pánico y la ansiedad por la salud, los protocolos duran entre 12 y 18 sesiones individuales (Clark y Beck, 2010). Para el miedo a la muerte en sí no existe un protocolo estandarizado con ensayos propios, así que quien trata el caso adapta estos componentes. Si quieres entender el método completo, mira qué es la terapia cognitivo-conductual.

    Terapia de aceptación y compromiso (ACT)

    ACT busca cambiar la relación con el miedo, con o sin él presente. Hayes, Strosahl y Wilson (2012) y Wilson y Luciano (2002) plantean que el problema crece cuando la persona intenta suprimir sus pensamientos sobre la muerte y su vida se achica alrededor de esa evasión.

    El trabajo se organiza en cuatro movimientos:

    • Aceptación: dejar de pelear con el miedo y hacerle espacio.
    • Defusión: tomar distancia de los pensamientos, por ejemplo decirse “estoy teniendo el pensamiento de que me voy a morir” en vez de creerlo sin más.
    • Valores: aclarar qué importa en la vida.
    • Acción comprometida: dar pasos concretos hacia eso, llevando el miedo consigo.

    Forsyth y Eifert (2016) incluyen ejercicios de valores, como imaginar qué te gustaría que dijera tu epitafio, para volver la atención de lo que se teme a lo que se quiere hacer con el tiempo. Más sobre el enfoque en terapia de aceptación y compromiso. Los estudios que se revisaron para este artículo no incluyen ensayos de ACT específicos para el miedo a la muerte.

    Terapias centradas en el sentido

    En la revisión de intervenciones para pacientes con cáncer avanzado (9 estudios, 5 de ellos ensayos controlados, 1.179 pacientes), las terapias breves centradas en el sentido, la dignidad y el bienestar espiritual parecían las más útiles. No fue posible calcular un efecto global porque los estudios eran muy distintos (Grossman et al., 2018). Esa es una población específica, y sus resultados se aplican con cautela a otras personas.

    Medicamentos

    Este artículo no revisó ensayos de fármacos para el miedo a la muerte en sí. Cuando hay un trastorno de pánico, depresión u otro cuadro asociado, es el psiquiatra quien evalúa si un medicamento tiene sentido.

    Qué puedes hacer por tu cuenta mientras tanto

    Estas ideas salen de los manuales citados y apoyan un tratamiento:

    • Hablar del miedo con alguien de confianza. Worden (2013) propone expresarlo en voz alta para que la angustia pierda intensidad y se pueda mirar con perspectiva.
    • Ponerle un límite a los chequeos. Elige un tope para tomarte el pulso o buscar síntomas en internet, y ve bajándolo. Es la base de la prevención de conductas de seguridad.
    • Revisar tus prioridades. Neimeyer (2019) plantea usar la conciencia de la brevedad de la vida para reordenar valores y dedicar tiempo a las personas y proyectos que importan.
    • Escribir. Diarios o cartas ayudan a dar coherencia al relato de las pérdidas e integrar la propia finitud (Neimeyer, 2019).
    • Distinguir lo que puedes cambiar de lo que no. Boss (2025) propone actuar sobre las decisiones cotidianas que sí dependen de ti y aceptar con flexibilidad la parte que no se controla, como la enfermedad, la incertidumbre y la finitud.

    ¿Y si el miedo a la muerte lo tiene un niño o un adolescente?

    Los niños también se preguntan por la muerte, y sus miedos cambian con la edad. Worden (2013) describe que a los 4 o 5 años el pensamiento mágico lleva a temer haber causado la muerte con un enojo o un pensamiento. En edad escolar la preocupación pasa a ser la propia seguridad y quién los cuidará.

    Según Cid Egea (2011), entre los 8 y 10 años los niños asimilan que todos mueren, incluidos ellos y sus padres, y pueden aparecer temores intensos por la salud y precauciones extremas.

    En la adolescencia, Cid Egea (2011) describe una oscilación: algunos jóvenes muestran ansiedades hipocondríacas ante cualquier cambio corporal, y otros corren riesgos para sentirse inmunes.

    Lo que ayuda a los adultos, según Worden (2013), Webb (2010) y Cid Egea (2011), es responder con claridad y sin eufemismos:

    • Usar las palabras “murió” y “está muerto”, y evitar frases como “se quedó dormido”, que pueden generar miedo a dormir (Cid Egea, 2011).
    • Aclarar que ningún pensamiento ni enojo del niño causó la muerte (Worden, 2013).
    • Decir quién se encargará de cuidarlo (Worden, 2013).
    • Aceptar que los niños alternan momentos de tristeza con juego, sin que eso signifique indiferencia (Webb, 2010).

    Hay una guía completa en cómo explicarle la muerte a un niño.

    Si el miedo apareció después de una pérdida

    Tras la muerte de una persona querida, el miedo a la propia muerte puede subir. Muchas veces se calma con el tiempo y con apoyo, como parte del proceso descrito en cómo superar un duelo y en la guía sobre el duelo y sus tipos.

    Conviene consultar si, pasados varios meses, el miedo se transforma en pánico persistente, en una obsesión por padecer la misma enfermedad del fallecido, en culpa intensa, o si se mezcla con desesperanza y deseos de reunirse con la persona que murió (Worden, 2013). Un profesional puede distinguir si lo que hay es duelo, ansiedad, depresión o una combinación.

    Cuándo pedir ayuda profesional

    Busca una evaluación psicológica si se cumple alguna de estas situaciones:

    • El miedo a morir dura meses y te acompaña casi todos los días.
    • Evitas lugares, personas, noticias o actividades por miedo a enfermar o morir.
    • Tienes ataques de pánico, o crees que cada síntoma del cuerpo es una enfermedad grave.
    • Visitas urgencias o médicos repetidamente sin que los resultados te calmen.
    • Duermes mal por los pensamientos sobre la muerte.
    • Aparecen ideas de morir o de hacerte daño. En ese caso, no esperes: llama a la línea *4141 o acude a un servicio de urgencia.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener miedo a morir?

    Sí. Tener miedo a morir es una reacción humana, y aumenta ante enfermedades, pérdidas o cambios de etapa. Se vuelve un problema cuando el miedo es desproporcionado, dura meses, genera evitación o conductas de revisión constantes y limita el trabajo, el sueño o las relaciones. En ese caso conviene consultar.

    ¿La tanatofobia es una enfermedad mental?

    “Tanatofobia” es un nombre popular y no un diagnóstico propio en los manuales. La ansiedad ante la muerte puede formar parte de una fobia específica, un trastorno de pánico, la ansiedad por la salud, la depresión u otros cuadros. Solo una evaluación profesional permite saber cuál corresponde en cada persona.

    ¿Cómo se supera el miedo a la muerte?

    Con psicoterapia. La evidencia disponible, aún limitada, favorece la terapia cognitivo-conductual: entender el círculo de la ansiedad, revisar las interpretaciones catastróficas, enfrentar de forma gradual lo que se evita y dejar de usar conductas de seguridad. La terapia de aceptación y compromiso y las terapias de sentido son alternativas que se usan en la práctica.

    ¿Cuánto dura el tratamiento?

    Depende del caso. Los protocolos de TCC para el pánico y la ansiedad por la salud, que se adaptan al miedo a la muerte, duran entre 12 y 18 sesiones individuales. Un metaanálisis halló además que el número de sesiones influye en los resultados. Quien te atienda ajusta la duración a tu situación.

    ¿Es lo mismo tener miedo a morir que querer morir?

    Son cosas distintas. El miedo a morir busca evitar la muerte. Los deseos de morir o de desaparecer apuntan en sentido contrario y requieren atención inmediata. Si te pasa, llama a la Línea de Prevención del Suicidio *4141 (gratuita, 24 horas) o acude a un servicio de urgencia.

    ¿Se puede eliminar del todo el miedo a la muerte?

    Enfoques como ACT buscan que el miedo deje de gobernar tus decisiones, con o sin él presente. La meta realista es que se vuelva más manejable y menos invasivo. Cierta conciencia de la finitud acompaña a la mayoría de las personas y, según Neimeyer (2019), puede ayudar a reordenar prioridades.

    Conversarlo con un profesional

    Si el miedo a la muerte te está quitando tranquilidad, sueño o libertad para hacer cosas, una evaluación psicológica ayuda a ver qué cuadro hay detrás y a elegir el tratamiento adecuado. Puedes escribirnos desde la página de contacto y revisar juntos tu caso.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aan de Stegge, B. M., Tak, L. M., Rosmalen, J. G. M., & Oude Voshaar, R. C. (2018). Death anxiety and its association with hypochondriasis and medically unexplained symptoms: A systematic review. Journal of Psychosomatic Research, 115, 58-65. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2018.10.002

    Boss, P. (2025). La pérdida ambigua: Cómo aprender a vivir con un duelo no terminado. Herder.

    Cid Egea, L. (2011). Explícame qué ha pasado: Guía para adultos sobre el duelo infantil y adolescente. Fundación Mario Losantos del Campo.

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Forsyth, J. P., & Eifert, G. H. (2016). The mindfulness and acceptance workbook for anxiety: A guide to breaking free from anxiety, phobias, and worry using acceptance and commitment therapy (2.ª ed.). New Harbinger Publications.

    Fortner, B. V., & Neimeyer, R. A. (1999). Death anxiety in older adults: A quantitative review. Death Studies, 23(5), 387-411. https://doi.org/10.1080/074811899200920

    Grossman, C. H., Brooker, J., Michael, N., & Kissane, D. (2018). Death anxiety interventions in patients with advanced cancer: A systematic review. Palliative Medicine, 32(1), 172-184. https://doi.org/10.1177/0269216317722123

    Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.

    Iverach, L., Menzies, R. G., & Menzies, R. E. (2014). Death anxiety and its role in psychopathology: Reviewing the status of a transdiagnostic construct. Clinical Psychology Review, 34(7), 580-593. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2014.09.002

    Menzies, R. E., McMullen, K., Riotto, G. D., Iliescu, S., Petrovic, B., & Remfrey, M. (2024). From dread to disorder: A meta-analysis of the impact of death anxiety on mental illness symptoms. Clinical Psychology Review, 113, 102490. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2024.102490

    Menzies, R. E., Zuccala, M., Sharpe, L., & Dar-Nimrod, I. (2018). The effects of psychosocial interventions on death anxiety: A meta-analysis and systematic review of randomised controlled trials. Journal of Anxiety Disorders, 59, 64-73. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.09.004

    Neimeyer, R. A. (2019). Aprender de la pérdida: Una guía para afrontar el duelo. Planeta.

    Soleimani, M. A., Bahrami, N., Allen, K. A., & Alimoradi, Z. (2020). Death anxiety in patients with cancer: A systematic review and meta-analysis. European Journal of Oncology Nursing, 48, 101803. https://doi.org/10.1016/j.ejon.2020.101803

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Webb, N. B. (Ed.). (2010). Helping bereaved children: A handbook for practitioners (3.ª ed.). Guilford Press.

    Wilson, K. G., & Luciano Soriano, M. C. (2002). Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Un tratamiento conductual orientado a los valores. Pirámide.

    Worden, J. W. (2013). El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia (4.ª ed.). Paidós.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • ¿Llorar es bueno para la salud? Lo que dice la evidencia

    ¿Llorar es bueno para la salud? Lo que dice la evidencia

    Después de llorar mucha gente siente algo parecido al alivio, y otra se siente peor y con la cabeza pesada. De ahí nace la duda de si llorar es bueno o malo, y si “sacarlo todo” de verdad hace bien o es solo un consuelo popular. En internet circulan respuestas muy seguras: que las lágrimas eliminan toxinas, que bajan el cortisol, que aguantarlas enferma.

    Si te preguntas si llorar es bueno para la salud, la investigación da una respuesta con matices. Aquí vas a ver qué ocurre con el ánimo, con el cuerpo y con la ansiedad, qué ideas populares no tienen respaldo, para quién ayuda más y cuándo el llanto merece una consulta.

    Respuesta corta: llorar suele mejorar el ánimo con el paso de los minutos (en un experimento, a los 90) y favorece que otros te ayuden, sobre todo si estás acompañado y puedes poner palabras a lo que sientes. No hay evidencia de que baje el cortisol, elimine toxinas ni cure la ansiedad, y tampoco de que aguantar las lágrimas enferme. El efecto cambia según la persona y el contexto.

    ¿Llorar es bueno para la salud? Lo que la ciencia puede responder

    Llorar no es bueno ni malo en sí mismo. La investigación muestra que su efecto depende de cómo se mida, de quién llora y de quién está alrededor. Por eso la pregunta útil es para quién y en qué condiciones ayuda, y no si “hace bien” a todo el mundo siempre.

    Esa es la conclusión de una revisión clásica sobre si llorar es beneficioso. Las encuestas dicen que llorar alivia, los experimentos de laboratorio muestran a menudo más malestar y más activación, y los autores proponen que la diferencia se explica por cómo se mide, por el entorno social, por los rasgos de la persona y por su estado emocional (Rottenberg et al., 2008).

    Un dato de contexto: el llanto adulto es un tema joven para la ciencia. Una revisión de práctica clínica señala que la investigación sigue siendo incipiente, aunque el llanto aparece con frecuencia en terapia y se asocia con el funcionamiento emocional y social (Bylsma et al., 2021). Y una revisión previa ya había advertido que la atención popular supera con holgura a la base científica (Vingerhoets y Bylsma, 2016). Lo que sigue se apoya solo en lo mejor documentado.

    Lo que se diceQué muestra la investigación
    Llorar alivia al instanteJusto después de llorar el ánimo suele empeorar. Se recupera a los 20 minutos y a los 90 queda mejor que antes (estudio de laboratorio)
    Llorar baja el cortisolUn ensayo con 197 mujeres no halló diferencias de cortisol entre quienes lloraron y quienes no
    Las lágrimas eliminan toxinasSin respaldo empírico sólido
    Aguantar las lágrimas enfermaNo hay estudios que lo demuestren
    Llorar hace que otros te ayudenEs lo mejor respaldado: las lágrimas aumentan la disposición a ayudar

    ¿Llorar es bueno para la salud mental? Lo que muestran encuestas, diarios y laboratorio sobre el ánimo

    Llorar mejora el ánimo en muchos casos, pero no de inmediato. Quienes lloran empeoran justo después, se recuperan en unos 20 minutos y, hacia los 90, se sienten mejor que antes. Cuanto más cerca del llanto se pregunta, menos gente dice que le sirvió.

    Ese patrón sale de la síntesis de Ad Vingerhoets (2013) en su libro Why Only Humans Weep. Cuando se pregunta en general, más de 7 de cada 10 adultos de 37 países dicen que llorar les ayuda a sentirse mejor. Si se les pide recordar su último episodio concreto, quienes dicen haber mejorado bajan a entre 50 % y 70 %. En los estudios de diario, donde se anota el episodio el mismo día, el rango baja a entre 30 % y 50 % (Vingerhoets, 2013). Hay una explicación sencilla: la memoria retrocede hacia la creencia popular, y el registro inmediato retrata el rato difícil.

    El experimento que mejor ordena estas piezas siguió a 28 personas que lloraron y 32 que no ante una película emotiva. En quienes lloraron, el ánimo negativo subió justo después, volvió a su nivel base a los 20 minutos y a los 90 minutos era mejor que antes de la película. En quienes no lloraron no hubo esa mejora final (Gračanin et al., 2015). Es una muestra pequeña, pero encaja con las encuestas: el alivio llega, solo que más tarde de lo que se cree.

    Un estudio de diario con 1.004 episodios de llanto apunta en la misma dirección: el efecto sobre el ánimo depende de la persona y del contexto en que ocurre el llanto (Bylsma et al., 2011).

    ¿Llorar ayuda a bajar el cortisol? Lo que se midió y lo que es un mito

    La evidencia disponible no apoya que llorar baje el cortisol. En el único ensayo aleatorizado que encontramos, con 197 universitarias, quienes lloraron ante un video triste no tuvieron menos cortisol que quienes no lloraron, ni aguantaron más tiempo una prueba de estrés con agua helada. Los resultados fisiológicos que sí aparecieron fueron otros.

    Ese ensayo con 197 mujeres midió cortisol en saliva en cuatro momentos. Tampoco hubo diferencia en el tiempo que cada grupo soportó el estresor. Lo distinto fue que, en quienes lloraron, la respiración se mantuvo estable (en los otros grupos subió) y la frecuencia cardíaca bajó justo antes de empezar a llorar. Los autores sugieren que llorar puede ayudar a mantener el equilibrio del organismo, quizá por una respiración más regulada (Sharman et al., 2020). Son mujeres jóvenes, en laboratorio, de modo que no conviene extender el resultado a todos.

    Otra línea de trabajo habla de un “rebote” del sistema nervioso parasimpático (el que calma el cuerpo) cuando termina un episodio de llanto. En un estudio con una película triste, las personas sin depresión mostraron ese aumento de la actividad vagal al resolverse el llanto y las personas con depresión no lo mostraron, lo que sugiere que este mecanismo de autorregulación está comprometido en la depresión (Rottenberg et al., 2003).

    La idea de que las lágrimas “limpian la sangre” de hormonas del estrés y toxinas, popularizada en los años ochenta, no tiene respaldo empírico sólido, según la revisión de Vingerhoets (2013). Las cantidades que salen en unas gotas son insignificantes frente a las circulantes. La saliva y la orina también eliminan cortisol y no se asocian a alivio. Según esa misma revisión, las lágrimas provocadas por una cebolla, que también son lágrimas, no mejoran el ánimo.

    ¿Llorar ayuda a calmar la ansiedad?

    Llorar puede dar un respiro emocional pasajero, pero no hay ensayos que lo prueben como tratamiento para la ansiedad. En nuestra búsqueda en la literatura científica para este artículo no apareció ninguno que compare el llanto con un tratamiento de la ansiedad, de modo que la afirmación “llorar calma la ansiedad” queda sin evaluar.

    Lo que sí se sabe es parcial. Si el llanto ocurre con alguien que te consuela, el ánimo mejora más (ver más abajo). El efecto calmante del sistema parasimpático aparece cuando el llanto se va resolviendo, no mientras sollozas (Rottenberg et al., 2003), de modo que el alivio llega con retraso. Si lloras con frecuencia junto a nerviosismo, preocupación constante o ataques de pánico, la herramienta con respaldo es otra. Puedes ver qué se puede hacer para controlar la ansiedad sin medicamentos o cómo distinguir un ataque de ansiedad de un ataque de pánico.

    ¿Para quién y cuándo ayuda más llorar? Compañía, depresión y cultura

    Llorar ayuda más cuando hay alguien cercano que responde con apoyo, cuando la persona puede ponerle nombre a lo que siente y cuando no hay un trastorno del ánimo que apague esa respuesta. Ayuda menos si ocurre en público ante gente que juzga, si se acompaña de vergüenza o si hay depresión.

    El papel de los demás. Una revisión evolutiva propone que las lágrimas emocionales se desarrollaron como señal de angustia que promueve conductas prosociales, y que el efecto sobre el ánimo de quien llora dependería sobre todo de que esa señal se cumpla, es decir, de que alguien responda (Gračanin et al., 2018). Lo respaldan experimentos: en dos estudios, ver a alguien con lágrimas aumentó la disposición a ayudarle, porque se lo percibía más indefenso y se sentía más conexión con esa persona (Vingerhoets et al., 2016).

    El costo social en otros entornos. Las lágrimas también tienen un lado ambiguo. En tres estudios con más de mil participantes, las personas con lágrimas se vieron más cálidas pero menos competentes, y eran más buscadas para recibir ayuda pero también más evitadas cuando el observador necesitaba apoyo en una tarea importante (van de Ven et al., 2017). Eran fotos evaluadas por desconocidos, no un estudio sobre tu jefe, pero ayuda a entender por qué llorar en el trabajo suele sentirse más costoso que llorar en casa.

    La depresión. En personas con trastornos del ánimo, un piloto halló más propensión a llorar ante hechos negativos y menos mejoría del ánimo después (Rottenberg et al., 2008). A la vez, una revisión concluyó que hay poca evidencia de que la depresión aumente o anule por sí sola el llanto (Vingerhoets et al., 2007). El mensaje práctico: llorar mucho no confirma una depresión, y llorar sin alivio durante semanas junto con otros síntomas merece evaluarse.

    Género y cultura. En 37 países, la gente reportó llorar más en países más ricos, democráticos, extravertidos e individualistas, y la brecha entre hombres y mujeres fue mayor en esos mismos países (van Hemert et al., 2011). Una encuesta de cinco países halló que los roles de género y las creencias sobre el llanto se relacionan con llorar o no, pero no con cuánto cambia el ánimo después (Sharman et al., 2019). Si te cuesta llorar o te lo reprochaste siempre, puede ser aprendizaje y norma más que un defecto.

    ¿Aguantar las lágrimas hace daño a la salud?

    No hay estudios que demuestren que contener el llanto cause enfermedades físicas como úlceras o hipertensión, algo que Vingerhoets (2013) revisa y que no se sostiene con los datos longitudinales. Lo que sí se ha medido es el costo de ocultar una emoción mientras la sientes, en laboratorio y por un rato.

    En experimentos con películas (de 1993 y de 1997), ocultar la expresión de una emoción no la reducía por dentro y se acompañaba de más activación del sistema simpático, el que prepara al cuerpo para el estrés (Gross y Levenson, 1993, 1997). Por su parte, James Pennebaker y Joshua Smyth (2016) sostienen que guardar de forma sostenida una experiencia dolorosa exige un esfuerzo continuo que pasa factura, y que ayuda más ponerla en palabras que simplemente “desahogarse”.

    Esta distinción importa. Contener una lágrima en una reunión es una decisión normal y a veces útil. Lo que conviene vigilar es la inhibición crónica de lo que sientes, que se parece más a una carga sostenida que a un episodio puntual.

    ¿Qué hacer para que llorar te ayude más?

    Si vas a llorar, ayuda más si lo haces en un lugar donde te sientes seguro, aceptas que el alivio puede tardar un rato y después le pones palabras a lo ocurrido. Con eso se acerca lo que la evidencia muestra como buenas condiciones, aunque ninguna de estas pautas está probada como tratamiento.

    1. Elige el contexto cuando puedas. Un espacio privado o con alguien de confianza facilita el consuelo, que es lo que más se asocia a sentirse mejor.
    2. Deja pasar el rato. En el experimento de los 90 minutos, el ánimo empeoró primero. Si te sientes peor justo después de llorar, esperar es parte del proceso.
    3. Ponle nombre a lo que sientes. Nombrar la emoción (“estoy triste y asustada”) la ordena. Si tienes dificultad para ello, el vocabulario emocional y la alexitimia pueden orientarte.
    4. Escribe en vez de solo descargar. El protocolo de escritura expresiva de Pennebaker y Smyth (2016) consiste en escribir de 15 a 20 minutos durante 3 o 4 días sobre lo más hondo de lo vivido, buscando armar una historia con sentido. No es un tratamiento, pero está mejor estudiado que el desahogo sin estructura.
    5. Evita dar vueltas sin salida. Preguntarte una y otra vez “¿por qué me pasa esto?” tiende a alargar el malestar. Si eso te ocurre, mira cómo dejar de pensar demasiado.
    6. Trátate con amabilidad. Si lloras y te criticas por llorar, se suman dos cargas. El test de autocompasión y la guía para controlar las emociones sirven de punto de partida.

    ¿Cuándo el llanto es señal para consultar?

    Conviene consultar si el llanto es muy frecuente o incontrolable, si no alivia durante semanas, o si lo acompañan otros cambios. Un llanto que aparece sin relación con lo que sientes, sobre todo tras un daño neurológico, también merece evaluación médica.

    • Lloras casi todos los días sin motivo claro y con menos sueño, menos apetito o cansancio constante.
    • Sientes vacío, pérdida de interés o desesperanza durante más de dos semanas (cómo se evalúa la depresión y cómo salir de ella).
    • Tienes episodios de llanto súbitos e incontrolables que no coinciden con tu ánimo. Después de un ictus, por ejemplo, un metaanálisis estimó que alrededor de 1 de cada 5 personas los presenta en la fase aguda y posaguda, y cerca de 1 de cada 8 pasados seis meses (Gillespie et al., 2016).
    • Quieres llorar y no puedes, y eso viene con vacío emocional.

    Si junto con las lágrimas aparecen pensamientos de hacerte daño o de que sería mejor no estar, no esperes: llama al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, en Chile) o acude a un servicio de urgencia.

    Preguntas frecuentes

    ¿Llorar es bueno o malo?

    Depende de la persona y del contexto. El llanto suele mejorar el ánimo pasados unos minutos y favorece la ayuda de otros, pero no hay evidencia de que sea un tratamiento ni de beneficios físicos medidos. Si llorar nunca alivia o se acompaña de otros síntomas durante semanas, conviene consultar (Rottenberg et al., 2008).

    ¿Llorar baja el cortisol?

    En el ensayo más directo que encontramos, con 197 mujeres, quienes lloraron ante un video triste no tuvieron menos cortisol que quienes no lloraron (Sharman et al., 2020). La idea de que las lágrimas eliminan hormonas del estrés carece de respaldo empírico sólido (Vingerhoets, 2013).

    ¿Llorar ayuda a calmar la ansiedad?

    Hasta donde llegó nuestra búsqueda, ningún ensayo lo ha comprobado. Llorar con alguien que te consuela puede aliviar el ánimo, pero la ansiedad persistente requiere estrategias con respaldo, como las que se trabajan en psicoterapia. Si la ansiedad interfiere con tu vida diaria, consulta con un profesional.

    ¿Es malo aguantarse las ganas de llorar?

    Reprimir una lágrima de vez en cuando es normal y los estudios no muestran que cause enfermedades (Vingerhoets, 2013). En laboratorio, ocultar una emoción aumenta la activación del sistema simpático durante el episodio (Gross y Levenson, 1997). Merece más atención la inhibición sostenida que un episodio puntual.

    ¿Por qué después de llorar me siento peor?

    Es habitual. En un experimento, el ánimo de quienes lloraron empeoró justo después, volvió a la normalidad a los 20 minutos y mejoró sobre el nivel inicial a los 90 (Gračanin et al., 2015). Si el malestar no cede en horas o se repite durante semanas, vale la pena consultar.

    ¿Es normal llorar todos los días?

    Depende del contexto. Tras una pérdida o en una etapa de mucho estrés puede ocurrir sin que haya un trastorno. Si llorar casi a diario aparece sin razón clara, con insomnio, cansancio o pérdida de interés, conviene una evaluación para descartar depresión u otra causa (Vingerhoets et al., 2007).

    Si llorar te alivia, o si no sabes qué hacer con tus lágrimas

    Las lágrimas son una respuesta humana que cumple funciones sociales y emocionales, y no hace falta que “sirvan” para algo medible. Lo que sí vale la pena mirar es si después te sientes escuchado, si puedes ponerle palabras a lo ocurrido y si el llanto viene acompañado de vacío, insomnio o desesperanza.

    Si llevas semanas llorando sin alivio, o no puedes llorar y sientes la emoción apagada, una evaluación psicológica ayuda a distinguir entre una reacción esperable, un cuadro depresivo o ansioso y otras causas, y a elegir un tratamiento con respaldo. Si quieres conversarlo, puedes escribirnos desde la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bylsma, L. M., Croon, M. A., Vingerhoets, A. J. J. M., & Rottenberg, J. (2011). When and for whom does crying improve mood? A daily diary study of 1004 crying episodes. Journal of Research in Personality, 45(4), 385-392. https://doi.org/10.1016/j.jrp.2011.04.007

    Bylsma, L. M., Gračanin, A., & Vingerhoets, A. J. J. M. (2021). A clinical practice review of crying research. Psychotherapy, 58(1), 133-149. https://doi.org/10.1037/pst0000342

    Gillespie, D. C., Cadden, A. P., Lees, R., West, R. M., & Broomfield, N. M. (2016). Prevalence of pseudobulbar affect following stroke: A systematic review and meta-analysis. Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases, 25(3), 688-694. https://doi.org/10.1016/j.jstrokecerebrovasdis.2015.11.038

    Gračanin, A., Bylsma, L. M., & Vingerhoets, A. J. J. M. (2018). Why only humans shed emotional tears: Evolutionary and cultural perspectives. Human Nature, 29(2), 104-133. https://doi.org/10.1007/s12110-018-9312-8

    Gračanin, A., Vingerhoets, A. J. J. M., Kardum, I., Zupčić, M., Šantek, M., & Šimić, M. (2015). Why crying does and sometimes does not seem to alleviate mood: A quasi-experimental study. Motivation and Emotion, 39(6), 953-960. https://doi.org/10.1007/s11031-015-9507-9

    Gross, J. J., & Levenson, R. W. (1993). Emotional suppression: Physiology, self-report, and expressive behavior. Journal of Personality and Social Psychology, 64(6), 970-986. https://doi.org/10.1037/0022-3514.64.6.970

    Gross, J. J., & Levenson, R. W. (1997). Hiding feelings: The acute effects of inhibiting negative and positive emotion. Journal of Abnormal Psychology, 106(1), 95-103. https://doi.org/10.1037/0021-843x.106.1.95

    Pennebaker, J. W., & Smyth, J. M. (2016). Opening up by writing it down: How expressive writing improves health and eases emotional pain (3.ª ed.). Guilford Press.

    Rottenberg, J., Bylsma, L. M., & Vingerhoets, A. J. J. M. (2008). Is crying beneficial? Current Directions in Psychological Science, 17(6), 400-404. https://doi.org/10.1111/j.1467-8721.2008.00614.x

    Rottenberg, J., Cevaal, A., & Vingerhoets, A. J. J. M. (2008). Do mood disorders alter crying? A pilot investigation. Depression and Anxiety, 25(5), E9-E15. https://doi.org/10.1002/da.20331

    Rottenberg, J., Wilhelm, F. H., Gross, J. J., & Gotlib, I. H. (2003). Vagal rebound during resolution of tearful crying among depressed and nondepressed individuals. Psychophysiology, 40(1), 1-6. https://doi.org/10.1111/1469-8986.00001

    Sharman, L. S., Dingle, G. A., Baker, M., Fischer, A., Gračanin, A., Kardum, I., Manley, H., Manokara, K., Pattara-angkoon, S., Vingerhoets, A. J. J. M., & Vanman, E. J. (2019). The relationship of gender roles and beliefs to crying in an international sample. Frontiers in Psychology, 10, Artículo 2288. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.02288

    Sharman, L. S., Dingle, G. A., Vingerhoets, A. J. J. M., & Vanman, E. J. (2020). Using crying to cope: Physiological responses to stress following tears of sadness. Emotion, 20(7), 1279-1291. https://doi.org/10.1037/emo0000633

    van de Ven, N., Meijs, M. H. J., & Vingerhoets, A. (2017). What emotional tears convey: Tearful individuals are seen as warmer, but also as less competent. British Journal of Social Psychology, 56(1), 146-160. https://doi.org/10.1111/bjso.12162

    van Hemert, D. A., van de Vijver, F. J. R., & Vingerhoets, A. J. J. M. (2011). Culture and crying: Prevalences and gender differences. Cross-Cultural Research, 45(4), 399-431. https://doi.org/10.1177/1069397111404519

    Vingerhoets, A. J. J. M. (2013). Why only humans weep: Unravelling the mysteries of tears. Oxford University Press.

    Vingerhoets, A. J. J. M., & Bylsma, L. M. (2016). The riddle of human emotional crying: A challenge for emotion researchers. Emotion Review, 8(3), 207-217. https://doi.org/10.1177/1754073915586226

    Vingerhoets, A. J. J. M., Rottenberg, J., Cevaal, A., & Nelson, J. K. (2007). Is there a relationship between depression and crying? A review. Acta Psychiatrica Scandinavica, 115(5), 340-351. https://doi.org/10.1111/j.1600-0447.2006.00948.x

    Vingerhoets, A. J. J. M., van de Ven, N., & van der Velden, Y. (2016). The social impact of emotional tears. Motivation and Emotion, 40(3), 455-463. https://doi.org/10.1007/s11031-016-9543-0

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Ecoansiedad (ansiedad climática): qué es y test

    Ecoansiedad (ansiedad climática): qué es y test

    Hay personas que leen una noticia sobre incendios o sequía y siguen con su día. Otras sienten un nudo en el pecho, pierden el sueño o se descubren dándole vueltas al futuro de sus hijos, o al propio. Si te reconoces en el segundo grupo, lo que sientes tiene nombre: ecoansiedad, o ansiedad climática. Más abajo hay un test de ecoansiedad de 10 afirmaciones que toma unos 3 minutos y te devuelve un perfil orientativo. Antes conviene entender qué mide, y para eso lo primero es saber de qué se trata.

    ¿Qué es la ecoansiedad? Definición corta

    La definición de ecoansiedad es sencilla: es el malestar emocional que provoca la crisis ecológica y climática: miedo, tristeza, rabia, culpa o impotencia ante el daño al planeta y lo que puede significar para el futuro. La APA y ecoAmerica la describen como un temor crónico a la fatalidad ambiental. No es un diagnóstico del DSM-5 ni de la CIE-11, y una parte de los investigadores insiste en que no debería tratarse como enfermedad.

    Esa última idea merece detenerse. Un estudio con 10.000 jóvenes de 10 países concluyó que la ansiedad climática, aunque dolorosa, es una respuesta racional a una amenaza real y no implica por sí misma una enfermedad mental (Hickman et al., 2021). Sentirse mal por algo que de verdad está pasando es una reacción coherente. Lo que importa es cuánto pesa en tu vida.

    ¿Es lo mismo ecoansiedad que ansiedad climática?

    Casi. “Ecoansiedad” es el término amplio, que cubre la angustia por cualquier deterioro ecológico (pérdida de especies, contaminación, desastres). “Ansiedad climática” es la variante que se desencadena específicamente por el cambio climático. Las escalas actuales miden esta última, y en la práctica la mayoría de la gente usa las dos palabras como sinónimos.

    La validación española de la escala de ansiedad climática la trata como un subtipo de ecoansiedad, un conjunto de emociones como miedo, tristeza, culpa e impotencia ligadas a las amenazas climáticas (Aguilar-Luzón et al., 2026). Esa es la definición que usa este artículo.

    ¿Cuáles son los síntomas de la ecoansiedad?

    Los síntomas de la ecoansiedad se agrupan en tres planos: lo que sientes (malestar emocional), lo que haces o dejas de hacer (interferencia en la vida diaria) y lo que piensas sobre tu propia reacción (darle vueltas). Esa es la estructura de la escala que usa el test de más abajo (Aguilar-Luzón et al., 2026).

    • Malestar emocional. Cuesta concentrarse o dormir al pensar en el cambio climático, hay pesadillas o llanto.
    • Interferencia funcional. La preocupación quita ganas de disfrutar con la familia o los amigos, choca con las necesidades de los tuyos o recorta tu capacidad de desarrollar tus metas.
    • Deterioro metacognitivo. Analizas una y otra vez tus pensamientos sobre el clima, te preguntas por qué reaccionas así, y quienes te rodean te dicen que piensas demasiado en el tema.

    Las emociones que acompañan son conocidas. En la encuesta de Hickman y su equipo, más de la mitad de los jóvenes dijo sentir miedo (67,3 %), tristeza (66,7 %), ansiedad (61,8 %), rabia (56,8 %), impotencia (56,0 %), indefensión (50,9 %) y culpa (50,2 %).

    Ansiedad climática en jóvenes: ¿cuántas personas la sienten?

    Muchas sienten preocupación y bastantes menos la sienten con intensidad. En la encuesta de Hickman et al. (2021), con 10.000 jóvenes de 16 a 25 años de Australia, Brasil, Estados Unidos, Filipinas, Finlandia, Francia, India, Nigeria, Portugal y Reino Unido, el 59 % estaba muy o extremadamente preocupado por el cambio climático y el 84 % al menos moderadamente. Más del 45 % dijo que lo que sentía afectaba negativamente su vida diaria, y el 75,5 % pensaba que el futuro es aterrador.

    Otras revisiones matizan esa cifra. Una revisión sistemática de 40 estudios en jóvenes encontró que cerca de 6 de cada 10 (63 %) dicen sentir ansiedad climática cuando se les pregunta con una sola pregunta, pero los puntajes en escalas validadas son bajos en promedio (1,66 en una escala de 1 a 5), lo que sugiere que la mayoría la siente en grado leve (Furman et al., 2026). Un metaanálisis con más de 65.000 personas halló un nivel medio de ecoansiedad de unos 35 puntos sobre 100 (moderado, según los autores), con puntajes mayores en mujeres y sin diferencias claras por edad (Gallè et al., 2025). Los autores advierten que el resultado depende mucho del instrumento y del país.

    ¿Y en Chile? Entre los países de Hickman, el único latinoamericano fue Brasil, y en las fuentes que revisamos no apareció una encuesta chilena de población general con estas escalas. Los datos de arriba dan un orden de magnitud, no una cifra local.

    ¿Ecoansiedad o trastorno de ansiedad? Cómo distinguirlas

    La ecoansiedad y el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se parecen en la preocupación, pero se separan en el origen y en el patrón. En la ecoansiedad la amenaza es real y documentada. En el TAG la preocupación es excesiva, abarca muchos temas y es difícil de controlar durante al menos seis meses, con síntomas como tensión, fatiga, irritabilidad o problemas de sueño (Clark y Beck, 2010).

    Los datos apoyan que son cosas distintas, aunque emparentadas:

    • Un metaanálisis en adultos jóvenes halló asociaciones moderadas entre ecoansiedad y ansiedad (r = 0,34), estrés (r = 0,30) y depresión (r = 0,29) (Rana et al., 2026). Se relacionan, y están lejos de ser lo mismo.
    • En la validación española, la escala de ecoansiedad se correlacionó apenas de forma pequeña con ansiedad generalizada (r = 0,25) y depresión (r = 0,17) (Aguilar-Luzón et al., 2026).
    • En 1.065 adolescentes hispanohablantes, la ansiedad climática mostró poca conexión con los síntomas emocionales y se comportó como un fenómeno relativamente independiente (Jiménez-Vázquez et al., 2025).

    Puede haber solapamiento. Una persona con tendencia a preocuparse por todo puede enganchar su preocupación al clima, y alguien con ecoansiedad intensa puede terminar con un trastorno de ansiedad o depresión de verdad. Por eso conviene mirar el patrón completo, no solo el tema que la dispara.

    Test de ecoansiedad: ¿cuánto te afecta el cambio climático?

    Este test de ecoansiedad usa la versión española de 10 ítems de la Escala de Ansiedad Climática (CCAS-S). Marca con qué frecuencia es verdadera cada frase para ti, con lo primero que te salga, porque ninguna respuesta vale más que otra. Al final verás un promedio general y tu puntaje en cada una de las tres dimensiones de arriba.

    Test de ecoansiedad (CCAS-S, 10 afirmaciones)

    Son 10 afirmaciones y tarda unos 3 minutos. Es una orientación para ti, no un diagnóstico. Tus respuestas se calculan en este navegador y no se envían a ningún sitio.
    Valora con qué frecuencia son verdaderas las siguientes frases sobre ti

    ¿Cómo interpretar tu resultado?

    La escala no tiene puntos de corte clínicos publicados. Sus autores la presentan para medir el grado de ansiedad climática, no para decidir quién "tiene" o "no tiene" un problema, y advierten que lo que proponen sobre las dimensiones diagnósticas de la escala debe interpretarse con cautela (Aguilar-Luzón et al., 2026). Por eso el test describe qué tan seguido marcaste cada afirmación (de "nunca" a "casi siempre") en lugar de ponerte una etiqueta.

    Tres cosas para tener presentes:

    • La muestra. La versión de 10 ítems se validó con 806 adultos españoles de 18 a 77 años, el 72,5 % mujeres, reclutados en línea. Es una muestra útil para comprobar que la escala mide lo que dice medir y no refleja a toda la población ni a la chilena en particular.
    • Un promedio bajo es lo habitual. En las revisiones con escalas validadas, el promedio en jóvenes suele ser bajo (1,66 de 5). Un 1,5 o un 2 no indica que algo ande mal contigo.
    • La interferencia pesa más que la intensidad. Si tu promedio general es moderado pero la dimensión funcional (tus planes, tus relaciones, tus ganas de disfrutar) sube, esa es la señal que más vale la pena mirar con alguien.

    El test no sustituye una evaluación. Si el resultado te inquieta, o si te cuesta dormir o funcionar, lo razonable es conversarlo con un profesional de salud mental.

    ¿Qué ayuda a manejar la ecoansiedad?

    Lo que mejor respaldo tiene combina tres cosas: aceptar la emoción, hacer algo concreto con ella y cuidar cuánta información consumes. La evidencia de intervenciones específicas para ecoansiedad es todavía escasa, así que lo que sigue combina las recomendaciones del informe de la APA y ecoAmerica con modelos de afrontamiento bien establecidos.

    Primero, no pelear con la emoción. El informe de la APA y ecoAmerica (Clayton et al., 2021) señala que el miedo, la tristeza o la rabia ante el cambio climático son congruentes con una amenaza real. Desde la Terapia de Aceptación y Compromiso, intentar eliminar a la fuerza esos pensamientos suele estrechar la vida y generar un efecto rebote. En cambio, hacerles espacio mientras se sigue viviendo lo que importa funciona mejor (Hayes et al., 2012). Si quieres ampliar el tema, tienes la guía de Terapia de Aceptación y Compromiso y un ejercicio para clarificar tus valores.

    Segundo, pasar de la angustia a una acción posible. El modelo clásico de Lazarus y Folkman (1984) distingue el afrontamiento centrado en el problema (hacer algo sobre la causa) del centrado en la emoción (regular lo que sientes). Frente a un problema planetario ninguno basta por separado. Las acciones pequeñas y colectivas, como sumarte a una iniciativa local o cambiar un hábito, devuelven sensación de control y reducen el aislamiento (Clayton et al., 2021). Los autores de la validación española añaden un matiz importante: sentir ansiedad no se traduce por sí sola en conducta proambiental, y lo que sí la impulsa son la autoeficacia y la identidad ambiental (Aguilar-Luzón et al., 2026).

    Tercero, dosificar la información. El informe advierte que el consumo continuo de noticias de desastres, sin espacio para actuar, puede sobrecargar y alimentar la rumiación. Informarte a ciertas horas y no en bucle ayuda más que apagarte del tema.

    Cuarto, hablarlo. Muchas personas callan su preocupación porque creen que a los demás no les importa. Compartirla con alguien de confianza alivia la carga y construye pertenencia (Clayton et al., 2021).

    Una revisión de 20 revisiones sobre ecoansiedad juvenil identificó siete temas de afrontamiento, entre ellos la acción climática, reencuadrar la perspectiva, la conexión social y con la naturaleza, y la regulación emocional. También advirtió que esas revisiones suelen tener poco rigor metodológico (Galway et al., 2026). Y los dos ensayos aleatorizados con adolescentes que encontramos no lograron bajar la ecoansiedad: un video breve de 110 segundos con un adolescente activo aumentó la esperanza y la sensación de agencia en 1.039 jóvenes, pero no redujo la ansiedad (Benoit et al., 2025), y un programa de educación climática y salida a terreno en 86 estudiantes irlandeses subió la capacidad de actuar y también el puntaje de ecoansiedad (Glynn et al., 2025). Informar más no baja el malestar por sí solo.

    Cuando la ecoansiedad se vuelve preocupación crónica

    Si el patrón es de darle vueltas sin parar, la ayuda más estudiada viene del tratamiento de la preocupación crónica. La terapia cognitivo-conductual (TCC) trabaja distinguir la preocupación productiva (la que se centra en problemas actuales y modificables) de la improductiva (abstracta, remota y sin salida), tolerar la incertidumbre y practicar posponer la preocupación. En el trastorno de ansiedad generalizada, la TCC logra recuperación o cambio clínicamente significativo en cerca de 50 a 60 % de los pacientes (Clark y Beck, 2010).

    Ojo con el alcance de ese dato: viene del TAG, no de ecoansiedad, y no tenemos ensayos que prueben esas técnicas específicamente en ecoansiedad. Son herramientas razonables cuando la preocupación se parece a un bucle, no una cura probada para este tema. Si te interesa, tienes la guía de cómo dejar de preocuparte y la de terapia cognitivo-conductual para la ansiedad.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar cuando la preocupación por el clima sobrepasa tu capacidad de afrontarla y empieza a alterar tu funcionamiento. El informe de la APA y ecoAmerica (Clayton et al., 2021) menciona dificultades persistentes para dormir, concentrarse, cumplir con el trabajo o los estudios, o mantener relaciones, así como síntomas más graves: depresión incapacitante, insomnio severo, consumo creciente de sustancias o ideas de suicidio.

    Señales concretas de que ya es momento:

    • Llevas semanas durmiendo mal o con pesadillas relacionadas con el clima.
    • Evitas planes, trabajo o personas por la angustia, o tomas decisiones de vida grandes (como no tener hijos) desde el miedo y no desde lo que quieres.
    • La preocupación se extendió a otros temas y la sientes incontrolable la mayor parte de los días.
    • Te sientes sin esperanza, o aparecen pensamientos de hacerte daño. En ese caso llama a la Línea de Prevención del Suicidio *4141 (gratuita) o pide atención de inmediato.

    Un psicólogo puede ayudarte a distinguir si se trata de una reacción esperable, de un trastorno de ansiedad o de una depresión, y a trabajar en lo que sí se puede cambiar. Si no sabes por dónde empezar, esta guía te ayuda a decidir si necesitas terapia o es un mal momento. Y si prefieres conversarlo de una vez, puedes escribirnos para agendar una consulta.

    Para leer fuentes institucionales, la página de la APA sobre ansiedad climática y el resumen de la OMS sobre cambio climático y salud son un buen punto de partida.

    Preguntas frecuentes

    ¿La ecoansiedad es una enfermedad?

    No. La ecoansiedad no es un diagnóstico del DSM-5 ni de la CIE-11, y la evidencia la describe como una respuesta emocional comprensible ante una amenaza real. Puede volverse un problema cuando interfiere con el sueño, el trabajo o las relaciones, o cuando se mezcla con un trastorno de ansiedad o depresión que sí requiere tratamiento.

    ¿Quiénes la sienten más?

    Los estudios apuntan a los jóvenes, las mujeres y las personas directamente afectadas por desastres climáticos. En adolescentes hispanohablantes, los niveles fueron mayores en chicas, en los más jóvenes y en familias de menor nivel socioeconómico. Un metaanálisis de 2025 no halló una diferencia clara por edad, así que los datos todavía no son del todo consistentes.

    ¿Cómo se mide la ecoansiedad?

    Con cuestionarios de autoinforme. El más usado es la Escala de Ansiedad Climática de Clayton y Karazsia (2020), con versión española de 10 ítems. Mide malestar emocional, interferencia funcional y deterioro metacognitivo. No tiene puntos de corte clínicos, así que describe el nivel y no entrega un diagnóstico.

    ¿Cuál es la diferencia entre ecoansiedad y ansiedad generalizada?

    La ecoansiedad tiene un objeto concreto, el clima o el medio ambiente, y responde a una amenaza real. La ansiedad generalizada es una preocupación excesiva por muchos temas, difícil de controlar y presente más días que no durante al menos seis meses. Pueden coexistir y se alimentan entre sí.

    ¿Cómo manejo la ecoansiedad sin dejar de informarme?

    Informándote en horarios definidos y no en bucle, hablando de lo que sientes con alguien cercano y canalizando la preocupación en una acción concreta y posible, individual o colectiva. Aceptar la emoción, en vez de pelear con ella, también ayuda. Si el malestar persiste o te desborda, conviene consultar a un profesional.

    ¿Hay cifras de ecoansiedad en Chile?

    En las fuentes que revisamos no encontramos una encuesta chilena de población general con escalas validadas. Los datos disponibles vienen de estudios internacionales, como la encuesta a 10.000 jóvenes en 10 países, entre los que solo Brasil es latinoamericano. Sirven de referencia y no reemplazan una cifra local.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Aguilar-Luzón, M. C., Benítez, I., Sánchez-Casasola, D., & Padilla, J.-L. (2026). Spanish version of the Climate Change Anxiety Scale (CCAS-S): Adaptation and validation study. The Spanish Journal of Psychology, 29, e19. https://doi.org/10.1017/SJP.2026.10040
    • Benoit, L., Lowe, S. R., Thomas, I., Amsalem, D., & Martin, A. (2025). Climate change hopefulness, anxiety, and behavioral intentions among adolescents: Randomized controlled trial of a brief "selfie" video intervention. Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, 19(1), Article 13. https://doi.org/10.1186/s13034-025-00872-x
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • Clayton, S., & Karazsia, B. T. (2020). Development and validation of a measure of climate change anxiety. Journal of Environmental Psychology, 69, Article 101434. https://doi.org/10.1016/j.jenvp.2020.101434
    • Clayton, S., Manning, C. M., Speiser, M., & Hill, A. N. (2021). Mental health and our changing climate: Impacts, inequities, responses. American Psychological Association y ecoAmerica. https://ecoamerica.org/mental-health-and-our-changing-climate-2021-edition/
    • Furman, L., Vinko, M., Perčič, S., Kobal, E., & Ačko, L. (2026). Climate anxiety in children and young people: A systematic review of prevalence and measurement methods. The Journal of Climate Change and Health, 30, Article 100705. https://doi.org/10.1016/j.joclim.2026.100705
    • Gallè, F., Valeriani, F., De Giorgi, A., Grassi, F., Mazzeo, E., Napoli, C., & Protano, C. (2025). Assessing the presence of eco-anxiety in the general population: A systematic review, meta-analysis and meta-regression. Healthcare, 13(21), 2716. https://doi.org/10.3390/healthcare13212716
    • Galway, L. P., Hunt, S., Baba-Zada, M., Field, E., & Beery, T. (2026). A review of youth-focused climate and eco-anxiety reviews: Synthesizing implications for coping research, policy, and practice. The Journal of Climate Change and Health, 31, Article 100722. https://doi.org/10.1016/j.joclim.2026.100722
    • Glynn, R., Dwyer, C. O., Casey, M., Sharma, S., Harrold, P., O'Connor, P., Harrold, P., & Glynn, L. G. (2025). A randomized controlled trial of the effect of a nature-based intervention on climate capability and eco-anxiety in teenagers. Frontiers in Psychology, 16, Article 1648880. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1648880
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, R. E., Mayall, E. E., Wray, B., Mellor, C., & van Susteren, L. (2021). Climate anxiety in children and young people and their beliefs about government responses to climate change: A global survey. The Lancet Planetary Health, 5(12), e863-e873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3
    • Jimenez-Vazquez, D., Piqueras, J.-A., Espinosa-Fernandez, L., Canals-Sans, J., & Garcia-Lopez, L.-J. (2025). Psychometric properties of the Spanish version of the climate anxiety scale in Spanish-speaking adolescents. Frontiers in Psychology, 16, Article 1631481. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1631481
    • Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
    • Rana, S. S. J. B., Morris, P. G., Brett, C. E., Pacheco, E., Demetriou, K., & Tunç, H. (2026). A systematic review and meta-analysis on the relationship of eco-emotions on the mental health and wellbeing of young adults. Applied Psychology: Health and Well-Being, 18(3), Article e70157. https://doi.org/10.1111/aphw.70157

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Situationship: qué es y por qué genera tanta ansiedad

    Situationship: qué es y por qué genera tanta ansiedad

    Hay vínculos que tienen casi todo de una relación (los mensajes de buenos días, las salidas, la intimidad) menos el nombre. Si buscaste situationship qué es porque estás en una, o porque tu cabeza no para de preguntar «¿qué somos?», aquí encuentras lo que la investigación ha podido decir hasta ahora, lo que todavía no sabe y qué puedes hacer con la ambigüedad. Cada dato lleva su estudio. Un aviso desde el principio: el término es popular, no clínico, y la investigación sobre él es muy reciente y escasa.

    Respuesta corta: el significado de situationship es el de un vínculo romántico o sexual sin etiqueta ni compromiso claro, que queda a medio camino entre una pareja y algo casual. La palabra es de uso cotidiano, sin definición clínica ni diagnóstico asociado, y lo que la vuelve difícil es la ambigüedad sostenida: cuando una de las dos personas quiere más claridad que la otra, la falta de definición mantiene viva la incertidumbre, y con ella la ansiedad. Conversar «qué somos» sin ultimátum y decidir con lo que respondan es el camino con más respaldo indirecto, aunque ningún ensayo lo ha puesto a prueba.

    ¿Qué es una situationship? Significado y cómo se ve

    Situationship viene de situation y relationship, y la usan sobre todo adultos jóvenes para hablar de un vínculo con intimidad emocional o sexual, sin etiquetas y sin acuerdos claros sobre el futuro. Una revisión sociológica de 2026 (Christensen y Malae, 2026) la describe como una forma liminal: ni plenamente comprometida ni del todo casual. Los autores la explican por el paso de un camino lineal (conocerse, ser pareja, casarse) a trayectorias menos estandarizadas, con cambios sociales, culturales y tecnológicos de por medio. Es una revisión narrativa, sin cifras.

    ¿Qué tan común es? Hay un solo dato de frecuencia. En un estudio con 261 adultos emergentes estadounidenses (Langlais y Davidson, 2026), el 34,1 % de las últimas tres relaciones románticas que describieron eran situationships. Es una muestra de conveniencia de otro país. No encontré cifras chilenas, así que no sabemos cuántas personas aquí viven algo así.

    El mismo grupo de investigación publicó un estudio exploratorio para definir y describir las situationships (Langlais et al., 2024) y otro de métodos mixtos sobre los motivos para estar en una (Langlais et al., 2025). No pude leer sus resultados, y por eso no les atribuyo ningún hallazgo; solo señalo que esa línea de trabajo existe.

    Lo que sí se puede describir con apoyo viene de entrevistas a 14 adultos jóvenes australianos de 19 a 25 años (Anderson y Phillips, 2026), que mencionaron cinco temas:

    • Confusión sobre qué es el vínculo y límites poco claros.
    • Inversión emocional desigual: una persona pone más que la otra.
    • La tecnología como facilitadora de evitar el compromiso.
    • Valoración de la independencia, vista como un cambio generacional.
    • Un impacto psicológico importante que suele invalidarse: el malestar «no cuenta» porque la situationship no se considera una «relación real».

    Es un estudio cualitativo con pocas personas: describe vivencias, no mide frecuencias ni causas.

    ¿En qué se diferencia de una relación, de amigos con beneficios y del ghosting?

    De una relación comprometida. Scott Stanley y colegas distinguen entre decidir y deslizarse (Stanley et al., 2010): una pareja avanza en intimidad, sexo o convivencia tomando decisiones explícitas sobre lo que ese paso significa, o lo hace por inercia, sin hablarlo. Es un trabajo teórico sobre parejas que conviven, no un estudio de situationships. Mi lectura es que la situationship se parece mucho a un deslizamiento sin decisión, pero eso es una interpretación del marco, no un hallazgo.

    De los amigos con beneficios. En los amigos con beneficios existe, al menos en teoría, un acuerdo de no involucrarse emocionalmente. En dos estudios con 125 y 90 personas (Bisson y Levine, 2009), el 60 % de la primera muestra había tenido una relación así, una preocupación frecuente era que uno quisiera un compromiso que el otro no quería dar, y lo más común era evitar negociar el acuerdo de forma explícita. Los autores concluyen que son relaciones comunes, pero problemáticas por las mismas razones que las hacen atractivas. En una situationship, en cambio, a veces ni siquiera hay acuerdo que romper.

    Sobre el bienestar de lo casual hay datos más tranquilizadores. En 1.311 jóvenes de Minnesota (Eisenberg et al., 2009), uno de cada cinco tenía una pareja casual como última pareja, y en los análisis ajustados eso no se asoció con peor bienestar psicológico. Y en 308 universitarios (Owen et al., 2013), la mayoría de los amigos con beneficios siguió como amistad; quienes no, se sentían más engañados, más solos y con más malestar. Ninguno de estos estudios habla de situationships, pero sirven para no patologizar lo casual por sí mismo.

    Del ghosting y el breadcrumbing. El ghosting corta la comunicación de golpe; en la situationship el contacto sigue, pero sin definición. Si te interesa lo primero, lo explico en ghosting: por qué duele tanto. Un caso intermedio es el breadcrumbing, que son señales de interés esporádicas («migajas») sin intención de avanzar. En 626 adultos españoles de 18 a 40 años (Navarro et al., 2020), quienes habían vivido breadcrumbing (solo o junto con ghosting) en el último año reportaron menor satisfacción con la vida y más soledad e impotencia, mientras que el ghosting solo no mostró relación significativa con esas medidas. Es un estudio preliminar y de un momento en el tiempo.

    ¿Por qué una situationship genera tanta ansiedad?

    Porque la incertidumbre mantiene el sistema de alerta encendido. Stanley y colegas (2010) describen que una función del compromiso es estabilizar el apego romántico: saber que el otro está y que el «nosotros» tiene futuro baja la vigilancia. Sin esa señal, la mente hace el trabajo de adivinar. Cada silencio, cada demora en responder y cada plan que no se concreta se vuelve información que hay que interpretar.

    Se suma un desequilibrio de poder que los libros de pareja llaman principio del menor interés: en un vínculo con compromiso desigual, quien está menos involucrado tiene más control sobre lo que pasa (Bradbury y Karney, 2019). La persona que quiere más queda en una posición de inseguridad. Eso calza con lo que contaron los jóvenes de Anderson y Phillips (2026): dolor real, mezclado con la sensación de que su malestar «no contaba».

    Algunos estudios cercanos apuntan en la misma dirección, aunque ninguno mide situationships como tal:

    • En dos estudios con solteros jóvenes que salían con personas (Kredl et al., 2025), no tener claro qué se busca en una relación predijo más soledad con el tiempo, y esa soledad explicó menor satisfacción con la vida.
    • En 744 adultos emergentes (Beckmeyer y Cromwell, 2019), los solteros muy interesados en tener una relación presentaban más síntomas depresivos que los comprometidos y que los solteros poco interesados. El malestar parece depender más de querer una relación y no tenerla que de estar sin pareja.
    • En el estudio de Langlais y Davidson (2026), estar en una situationship se asoció con menor confianza en la pareja, mientras que más comunicación se asoció con más confianza, dentro y fuera de las situationships.
    • Un preprint de 2026 (Lin, 2026), que no ha pasado revisión por pares, propone que la ambigüedad emocional en situationships se asocia con apego ansioso y malestar psicológico. Lo cito solo como una pista preliminar.

    El apego influye, con una advertencia. La teoría del apego adulto describe que ante una relación sin definir, la persona con apego ansioso tiende a hiperactivarse (vigilar, rumiar, pedir señales, insistir en definir) y la persona con apego evitativo a desactivarse (tomar distancia, evitar hablar del tema). En una revisión sistemática de 11 estudios sobre ghosting (Morales et al., 2025), ser ghosteado se asoció con apego ansioso. Y en un estudio con estudiantes canadienses (Birnie et al., 2009), la evitación del apego se asoció con esperar que las relaciones fracasen y con una aversión al compromiso. Cuando ambos estilos se encuentran, se arma con facilidad un círculo de demanda y retirada (Bradbury y Karney, 2019): quien busca claridad presiona, quien se siente acorralado se aleja, y esa distancia dispara más presión.

    La advertencia es que el apego se mide mejor como dos dimensiones continuas (ansiedad y evitación) que como tres etiquetas fijas (Mikulincer y Shaver, 2007), y varía según la relación y el momento. Decir «soy ansioso» y explicar todo con eso sirve poco. Si quieres ampliar, mira estilo de apego y elección de pareja y cómo superar el apego ansioso.

    Un último ingrediente es la pasión sin compromiso. En la teoría triangular del amor de Sternberg, la combinación de intimidad y pasión sin compromiso se llama amor romántico, y se describe como intenso pero inestable: la pasión es el componente más volátil y el compromiso es el que amortigua los malos momentos (Sternberg y Sternberg, 2019).

    ¿Es dañina una situationship o puede estar bien?

    Depende de si ambas personas quieren lo mismo. La evidencia sobre lo casual, como vimos, no muestra por sí sola un daño psicológico (Eisenberg et al., 2009). El problema aparece con la asimetría: uno quiere definir y el otro prefiere dejarlo abierto, o lo que uno decía querer al principio cambió y no se conversó.

    Un riesgo distinto es el «va y viene». En una muestra de 792 jóvenes adultos (Halpern-Meekin et al., 2013), casi la mitad había vivido una reconciliación con su pareja y más de la mitad de quienes rompieron siguió con sexo con la expareja. Y en 3.176 madres (Halpern-Meekin y Turney, 2023), quienes vivían relaciones de ida y vuelta tenían peor salud mental que las de relaciones estables, con un efecto que persistió cuatro años y era parecido al de quienes terminaron del todo. Esa muestra es de madres con hijos de un estudio longitudinal estadounidense, así que no se puede trasladar a una situationship. Lo que sugiere es que vivir en la inestabilidad, en sí misma, pesa.

    Una situationship puede ser una etapa que se aclara, una opción que ambos eligen o una trampa en la que uno se queda esperando. Lo que decide cuál de las tres es la conversación, no el tiempo.

    Señales de que la situationship te está costando

    Para esto no hay un test con puntaje, porque ningún instrumento validado mide situationships y inventar uno no sería honesto. Observarte sí sirve. Estas preguntas salen de los temas que describen los estudios citados:

    • ¿Tu ánimo del día depende de si te escribió o de cómo te respondió?
    • ¿Quieres más definición que la otra persona y evitas pedirla por miedo a que se vaya?
    • ¿Sientes que tu malestar «no cuenta» porque oficialmente no es una relación?
    • ¿Llevas meses sin saber qué esperar, y ya no recuerdas qué querías tú al comenzar?
    • ¿Has dejado de conocer a otras personas por si «esto se define»?

    Con varias respuestas afirmativas, lo más probable es que la ambigüedad te esté pasando la cuenta y que toque hacer algo con ella.

    Cómo conversar «qué somos» sin asustar a la otra persona

    Es difícil por un motivo comprensible. En investigaciones sobre comunicación en parejas que están saliendo, la conversación sobre el estatus de la relación fue uno de los temas más evitados (Knobloch y Carpenter-Theune, 2004, citado en Bradbury y Karney, 2019), sobre todo cuando hay mucha incertidumbre. Quien pregunta teme escuchar «no» y perder lo que tiene; quien responde teme sentirse presionado. Lo habitual es que ambos prefieran conservar lo que hay (compañía, atención, afecto) y posterguen la charla, hasta que uno deja de poder.

    Ningún ensayo ha probado cómo conversar esto; los pasos que siguen salen de ese marco de decidir en vez de deslizarse y de lo que los jóvenes entrevistados dijeron que hacía avanzar una situationship (disponibilidad emocional, comunicación y compromiso mutuo; Anderson y Phillips, 2026):

    1. Define primero qué quieres tú. Escríbelo con claridad. Saber qué buscas se asoció a menos soledad con el tiempo (Kredl et al., 2025), y te evita llegar a la conversación esperando que el otro decida por ti.
    2. Elige un momento y un canal. Mejor en persona o en una llamada, con tiempo, y no justo después de una discusión ni por mensajes a medianoche.
    3. Habla desde ti, sin acusar. Por ejemplo: «Me gusta lo que tenemos y me di cuenta de que busco algo más definido. Quiero saber qué buscas tú». Evita el «siempre me dejas esperando».
    4. Pregunta y escucha. El objetivo es saber dónde está el otro, no convencerlo. Un ultimátum convierte la conversación en amenaza y activa justo el círculo de presión y retirada.
    5. Ten pensado qué harás con cada respuesta. Si coinciden, conversen cómo seguir. Si no coinciden, tú decides si te sirve ese vínculo. Si la respuesta es «no sé», puedes ponerte un plazo propio, y es tuyo, no una amenaza para el otro.

    Cuánto tiempo esperar también es una decisión tuya, y conviene tomarla a propósito en vez de por cansancio.

    Cómo salir de una situationship si ya sabes que quieres terminarla

    Saber que quieres salir ya es una definición. Lo que ayuda es cerrar con claridad (decir que terminas, sin desaparecer, que es justo lo que duele del ghosting), reducir el contacto ambiguo mientras te estabilizas y apoyarte en otras personas. Si notas que repites el mismo tipo de vínculo, o que te cuesta soltar aunque sepas que no te hace bien, te puede servir revisar dependencia emocional y amor propio o el miedo al compromiso, por si la dificultad está del otro lado de la mesa.

    ¿Tienen que ver las apps de citas?

    Probablemente algo, aunque no está probado que causen las situationships. En tres estudios, quienes iban evaluando opciones en una secuencia de perfiles de citas online (Pronk y Denissen, 2020) bajaron en promedio un 27 % la probabilidad de aceptar a alguien desde la primera hasta la última opción, un fenómeno que los autores llaman mentalidad de rechazo. Una revisión sobre citas online (Finkel et al., 2012) también describe que mirar muchos perfiles empuja a evaluar a las personas como opciones comparables, y que eso puede dificultar comprometerse. En las entrevistas de Anderson y Phillips (2026), los jóvenes también señalaron la tecnología como un facilitador de evitar el compromiso.

    ¿Cuándo conviene consultar a un psicólogo?

    Vale la pena pedir ayuda si:

    • La ansiedad por el vínculo te quita sueño, concentración o ganas de hacer otras cosas.
    • Pasas gran parte del día rumiando mensajes, silencios o lo que la otra persona «quiso decir».
    • Repites el mismo patrón con distintas personas y no entiendes por qué.
    • Te sientes triste o sola de forma persistente, o con menos valor por cómo te trata esa persona.
    • Hay insultos, control o violencia. Eso ya no es ambigüedad: revisa el ciclo de la violencia y busca ayuda.

    Si has pensado en hacerte daño, llama de inmediato a la Línea de Prevención del Suicidio, *4141 en Chile, o ve a un servicio de urgencia. Y si ambos quieren aclarar qué viene, terapia de pareja: cuándo ir y cómo saber si tu relación es sana pueden ayudarte a ubicarte.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es una situationship?

    Es un vínculo romántico o sexual sin etiqueta ni compromiso claro, a medio camino entre una pareja y algo casual. Carece de definición clínica y de diagnóstico asociado. Los estudios la describen como una relación liminal, con límites ambiguos e inversión emocional desigual, común entre adultos jóvenes (Christensen y Malae, 2026; Anderson y Phillips, 2026).

    ¿Una situationship es una relación?

    Se parece a una por el contacto y la intimidad, pero le falta lo que define a una pareja comprometida: una decisión explícita sobre el futuro. Stanley et al. (2010) distinguen entre decidir y deslizarse. Si ambos coinciden en no querer más, puede ser un acuerdo válido; si uno quiere más, es la fuente típica de malestar.

    ¿Cuánto dura una situationship?

    Los datos no fijan una duración normal, pero dan una pista: en solteros jóvenes que salían con personas, no tener claro qué se busca predijo más soledad con el tiempo (Kredl et al., 2025). Más que contar semanas, conviene observar si la ambigüedad te está costando.

    ¿Por qué me da tanta ansiedad?

    La incertidumbre mantiene la mente en alerta, y quien quiere más claridad queda en desventaja de poder (Bradbury y Karney, 2019). El apego ansioso puede agravarlo, porque tiende a vigilar y a pedir señales. No hay estudios que midan ansiedad clínica por situationship; la evidencia es cualitativa y de contextos cercanos.

    ¿Cómo hablar de «qué somos» sin asustar?

    Define primero qué quieres, elige un momento tranquilo, habla desde ti («busco algo más definido, ¿tú qué buscas?») y escucha sin ultimátum. Decide después qué harás con cada respuesta. Esta pregunta es de los temas más evitados en parejas que salen (Knobloch y Carpenter-Theune, 2004, citado en Bradbury y Karney, 2019), así que es normal que cueste.

    ¿Cuándo conviene terminar una situationship?

    Cuando quieres algo distinto a lo que el otro ofrece y ya lo conversaste, o cuando la ambigüedad te daña el ánimo, el sueño o la autoestima. Ninguna regla sirve para todos. Quedarse esperando sin decidir sostiene el malestar; decidir, en cualquier dirección, devuelve el control.

    Si la ambigüedad ya te está pesando

    Querer claridad en un vínculo es razonable. Si llevas tiempo dándole vueltas, sientes que esto afecta tu ánimo o quieres entender por qué repites este tipo de vínculos, puedes escribirme para agendar una consulta y revisar tu caso con calma, a tu ritmo y sin juicios.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Anderson, S., & Phillips, M. J. (2026). All the feels, none of the labels: Young adults’ experiences of situationships. Societies, 16(2), 42. https://doi.org/10.3390/soc16020042
    • Beckmeyer, J. J., & Cromwell, S. (2019). Romantic relationship status and emerging adult well-being: Accounting for romantic relationship interest. Emerging Adulthood, 7(4), 304-308. https://doi.org/10.1177/2167696818772653
    • Birnie, C., McClure, M. J., Lydon, J. E., & Holmberg, D. (2009). Attachment avoidance and commitment aversion: A script for relationship failure. Personal Relationships, 16(1), 79-97. https://doi.org/10.1111/j.1475-6811.2009.01211.x
    • Bisson, M. A., & Levine, T. R. (2009). Negotiating a friends with benefits relationship. Archives of Sexual Behavior, 38(1), 66-73. https://doi.org/10.1007/s10508-007-9211-2
    • Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton & Company.
    • Christensen, M. A., & Malae, K. R. (2026). From courtship to situationship: Understanding the rise of relationship ambiguity in young adulthood. Sociology Compass, 20(10), e70260. https://doi.org/10.1111/soc4.70260
    • Eisenberg, M. E., Ackard, D. M., Resnick, M. D., & Neumark-Sztainer, D. (2009). Casual sex and psychological health among young adults: Is having “friends with benefits” emotionally damaging? Perspectives on Sexual and Reproductive Health, 41(4), 231-237. https://doi.org/10.1363/4123109
    • Finkel, E. J., Eastwick, P. W., Karney, B. R., Reis, H. T., & Sprecher, S. (2012). Online dating: A critical analysis from the perspective of psychological science. Psychological Science in the Public Interest, 13(1), 3-66. https://doi.org/10.1177/1529100612436522
    • Halpern-Meekin, S., & Turney, K. (2023). Romantic unions and mental health: The role of relationship churning. Journal of Health and Social Behavior, 64(2), 243-260. https://doi.org/10.1177/00221465221126091
    • Halpern-Meekin, S., Manning, W. D., Giordano, P. C., & Longmore, M. A. (2013). Relationship churning in emerging adulthood. Journal of Adolescent Research, 28(2), 166-188. https://doi.org/10.1177/0743558412464524
    • Kredl, K. F., Kubin, D., & Lydon, J. E. (2025). Knowing what you want: The role of relationship clarity in single young adults’ loneliness and well-being. Personal Relationships, 32(3), e70023. https://doi.org/10.1111/pere.70023
    • Langlais, M. R., & Davidson, F. (2026). Can I trust you without committing to you?: Examining situationships status, multimodal communication, and trust. Sexuality & Culture. Publicación en línea. https://doi.org/10.1007/s12119-026-10592-9
    • Langlais, M. R., Guzman, P., Toohey, L., Podberesky, A., & Lee, A. (2025). Are situationships situational?: A mixed-methods study on the motivations for being in a situationship. Sexuality & Culture, 29(6), 2945-2964. https://doi.org/10.1007/s12119-025-10402-8
    • Langlais, M. R., Podberesky, A., Toohey, L., & Lee, C. T. (2024). Defining and describing situationships: An exploratory investigation. Sexuality & Culture, 28(4), 1831-1857. https://doi.org/10.1007/s12119-024-10210-6
    • Lin, Y.-C. (2026). “Are you feeling the rush?” Quantifying emotional ambiguity in situationships and its impact on well-being [Preprint]. Preprints.org. https://doi.org/10.20944/preprints202601.0425.v1
    • Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2007). Attachment in adulthood: Structure, dynamics, and change. The Guilford Press.
    • Morales, A., Fuentes, E., & Fernández-Martínez, I. (2025). A systematic review of ghosting as a relationship dissolution method in emerging adults’ relationships. Revista Latinoamericana de Psicología, 57, 33-49. https://doi.org/10.14349/rlp.2025.v57.4
    • Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S., & Víllora, B. (2020). Psychological correlates of ghosting and breadcrumbing experiences: A preliminary study among adults. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(3), 1116. https://doi.org/10.3390/ijerph17031116
    • Owen, J., Fincham, F. D., & Manthos, M. (2013). Friendship after a friends with benefits relationship: Deception, psychological functioning, and social connectedness. Archives of Sexual Behavior, 42(8), 1443-1449. https://doi.org/10.1007/s10508-013-0160-7
    • Pronk, T. M., & Denissen, J. J. A. (2020). A rejection mind-set: Choice overload in online dating. Social Psychological and Personality Science, 11(3), 388-396. https://doi.org/10.1177/1948550619866189
    • Stanley, S. M., Rhoades, G. K., & Whitton, S. W. (2010). Commitment: Functions, formation, and the securing of romantic attachment. Journal of Family Theory & Review, 2(4), 243-257. https://doi.org/10.1111/j.1756-2589.2010.00060.x
    • Sternberg, R. J., & Sternberg, K. (Eds.). (2019). The new psychology of love (2.ª ed.). Cambridge University Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta