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  • Cansancio emocional: qué es, de dónde viene y cómo recuperarte

    Cansancio emocional: qué es, de dónde viene y cómo recuperarte

    Duermes, descansas el fin de semana y el lunes vuelves a sentirte vacío. Lo que se agotó es la capacidad de sentir, de importarte y de responder a lo que te piden, y el sueño atrasado no lo explica. Eso es el cansancio emocional, y a muchas personas les cuesta ponerle nombre porque desde afuera todo parece funcionar.

    Aquí vas a ver qué es, cómo se reconoce, de dónde viene, qué ayuda según la investigación y cuándo conviene consultar. No incluye un test con puntaje: más abajo explico por qué.

    Respuesta corta. El cansancio emocional es un estado de agotamiento afectivo que aparece cuando las exigencias superan, durante mucho tiempo, los recursos que tienes para responderlas. La investigación lo ubica como el núcleo del burnout, pero no se limita al trabajo: también aparece al cuidar a otros, al criar o al sostener una relación difícil.

    Descansar ayuda, aunque no suele bastar si lo que lo produce sigue igual. Lo que más ha mostrado funcionar es cambiar la carga, recuperar de verdad el tiempo libre y, si persiste, pedir apoyo profesional.

    ¿Qué es el cansancio emocional?

    El cansancio emocional es la sensación de estar sobreextendido y sin recursos afectivos, y es la dimensión central del burnout. Christina Maslach y sus colegas describen el burnout como una respuesta prolongada a estresores emocionales e interpersonales crónicos, definida por tres dimensiones: agotamiento, cinismo e ineficacia (Maslach et al., 2001). El agotamiento es la primera y la que las personas reconocen antes.

    La Organización Mundial de la Salud incluye el burnout en la CIE-11 como un fenómeno ocupacional y no como una condición médica, con tres componentes: sensación de falta de energía o agotamiento, distancia mental respecto del trabajo y menor eficacia profesional. Si quieres el panorama completo del síndrome, lo desarrollamos en burnout: qué es, síntomas, causas y cómo tratarlo. Cansancio emocional es un nombre para una experiencia que puede formar parte de un burnout, de una depresión, de un duelo o de un periodo de sobrecarga, y no figura como diagnóstico propio.

    Puede aparecer también sin un empleo de por medio. Quienes crían describen un cuadro propio, el burnout parental, que nace de la brecha entre lo que exige la crianza y los recursos disponibles (Mikolajczak et al., 2021). Algo parecido ocurre con quienes cuidan a un familiar enfermo, tema que tratamos en el síndrome del cuidador.

    Cansancio emocional: síntomas y cómo se siente

    Se siente como vaciamiento más que como sueño: la persona despierta cansada, funciona en automático y reacciona con menos calidez de la que quisiera. Parker, Tavella y Eyers (2023) reportan que el agotamiento emocional es la manifestación dominante en entre el 69 % y el 98 % de las personas con burnout, y lo describen como “sentir la copa vacía”.

    Los libros sobre burnout revisados para este artículo (Parker et al., 2023; Plumbly, 2025; Gil-Monte, 2019) coinciden en tres planos:

    • Afectivo y relacional: frialdad o dificultad para sentir, apatía, cinismo, irritabilidad ante imprevistos pequeños y la impresión de vivir en piloto automático.
    • Corporal: pesadez, tensión muscular, dolores de cabeza, molestias digestivas e insomnio aunque estés agotado. En enfermeras, un metaanálisis de 12 estudios encontró una correlación de r = 0,39 entre burnout y problemas de sueño (Membrive-Jiménez et al., 2022), así que dormir mal y sentirse vacío suelen ir juntos.
    • Cognitivo: niebla mental, fallas de memoria de trabajo, dificultad para decidir cosas simples o para leer sin releer.

    Cansancio emocional: frases que lo describen

    Muchas veces el cansancio emocional se reconoce por lo que se dice en voz alta o en la cabeza. Estas son frases típicas que describen la experiencia (no son un criterio diagnóstico):

    • “No tengo nada más que dar.”
    • “Hago todo, pero ya no siento nada.”
    • “Todo me irrita y después me siento culpable.”
    • “Duermo y me levanto igual de cansado.”
    • “Me da lo mismo, y eso me asusta.”

    Si te reconoces en varias, no necesitas esperar a “estar peor” para tomarlo en serio.

    ¿El cansancio emocional y mental es lo mismo?

    En la práctica se solapan, pero no son idénticos. El cansancio mental se nota sobre todo en la concentración, la memoria y la velocidad para pensar. El emocional se nota sobre todo en la capacidad de sentir y de vincularte: te importa menos, te irrita más, te cuesta ser amable. El cansancio físico, en cambio, suele ceder tras un descanso y deja intacta la capacidad de disfrutar.

    Cansancio físico Cansancio mental Cansancio emocional
    Qué se agota Fuerza y energía del cuerpo Atención, memoria, decisión Capacidad de sentir y de vincularte
    Con descanso Suele mejorar Suele mejorar en parte Mejora poco o vuelve rápido
    Señal típica Músculos pesados Niebla mental Frialdad, irritabilidad, “piloto automático”

    Esta tabla resume lo que describen los textos clínicos citados (Maslach y Leiter, 1997; Parker et al., 2023) y es una guía para orientarte. En una misma persona los tres planos suelen aparecer juntos.

    ¿De dónde viene el cansancio emocional?

    Casi siempre viene de una combinación entre lo que se exige y lo que se puede sostener, más rasgos personales que empujan a aguantar de más. La investigación sobre el trabajo lo muestra con claridad. Una revisión sistemática de estudios de cohorte encontró que las altas demandas laborales son un factor especialmente ligado a la aparición de agotamiento emocional (Seidler et al., 2014).

    Distintos modelos explican el mecanismo y sirven para ubicar tu caso:

    • Demanda y control. Para Karasek, la tensión no sale solo de tener mucho trabajo sino de tenerlo sin margen para decidir cómo hacerlo (Karasek, 1979), y empeora si falta apoyo de los demás.
    • Esfuerzo y recompensa. Siegrist plantea que el agotamiento surge cuando el esfuerzo es alto y la recompensa (sueldo, reconocimiento, estabilidad) es baja (Siegrist, 1996).
    • Seis desajustes. Maslach y Leiter (1997) suman sobrecarga, falta de control, recompensas insuficientes, pérdida de comunidad, falta de equidad y conflicto de valores.
    • Semilla y tierra. Parker et al. (2023) proponen que hace falta un desencadenante externo (la semilla) y una vulnerabilidad personal (la tierra), sobre todo el perfeccionismo que une la autoestima al rendimiento.
    • Estrés acumulado. Lazarus y Folkman (1984) explican que el desgaste crece cuando las demandas, incluso las cotidianas, se evalúan una y otra vez como mayores que tus recursos. Amigo Vázquez (2015) lo conecta con la carga alostática, el desgaste del organismo cuando nunca vuelve a su línea de base.

    Desde la Terapia de Aceptación y Compromiso se añade un matiz: parte de la energía se pierde en el intento de controlar o suprimir el malestar mismo, algo que Hayes et al. (2012) llaman evitación experiencial. Pelear contra el cansancio gasta lo que te queda. Si te interesa esta mirada, tienes el artículo sobre terapia de aceptación y compromiso.

    ¿Cansancio emocional o depresión?

    Se parecen mucho, y los propios investigadores discuten cuánto. Un metaanálisis de estudios entre 2007 y 2018 encontró una correlación de 0,52 entre burnout y depresión, y sus autores concluyeron que son constructos distintos (Koutsimani et al., 2019). Una metarregresión de 69 estudios halló 0,55 específicamente entre el agotamiento emocional y la depresión (Meier y Kim, 2022).

    Otro grupo, con 14 muestras y más de 12.000 participantes, halló una correlación de 0,80 entre el agotamiento y los síntomas depresivos, y sostiene que se solapan de forma problemática (Bianchi et al., 2021).

    La relación también es de ida y vuelta. En 2.555 dentistas finlandeses seguidos durante tres años, quienes tenían burnout sin síntomas depresivos al inicio desarrollaron síntomas depresivos con más frecuencia que quienes no tenían burnout, y a la inversa (Ahola y Hakanen, 2007).

    ¿Cómo orientarte entonces? Parker y Tavella propusieron una plantilla teórica de diferenciación (Parker y Tavella, 2021), y los textos clínicos del cuaderno de burnout señalan pistas prácticas:

    • El cansancio emocional suele estar atado a un contexto (un trabajo, un rol) y alivia al alejarte un tiempo. La depresión tiende a cubrirlo todo y no cede con una pausa.
    • En el agotamiento domina la impotencia (“no me dan los recursos”), mientras que en la depresión pesan la desesperanza, la culpa y el desprecio por uno mismo.
    • Quien está agotado suele seguir cumpliendo, aunque le cueste mucho. En la depresión mayor el funcionamiento se paraliza con más frecuencia.

    Son pistas, no un diagnóstico, y pueden coexistir. Si dudas, el artículo sobre burnout o depresión lo desarrolla con más detalle.

    ¿Cómo recuperarte del cansancio emocional?

    La guía completa de fases y tiempos está en cómo recuperarse del burnout. Aquí va lo esencial.

    La recuperación funciona mejor cuando actúa en tres frentes a la vez: la carga que lo produce, el descanso real y las herramientas personales para regularte. Parker et al. (2023) lo plantean así y lo ordenan en pasos que conviene seguir en secuencia.

    1. Cambia la carga, no solo cómo la llevas

    Lo que más pesa en la evidencia es el origen del problema. En un metaanálisis de intervenciones contra el burnout en médicos, las dirigidas a la organización redujeron más el agotamiento emocional (diferencia estandarizada de -0,45) que las dirigidas a la persona (-0,18) (Panagioti et al., 2017). Es un estudio en un grupo profesional concreto, pero apunta en la misma dirección que Maslach y Leiter (1997), quienes critican los programas de manejo del estrés individual que no cambian el contexto laboral.

    Traducido a tu vida: antes de agregar rutinas de autocuidado, mira qué puedes quitar, delegar, renegociar o ordenar. Seidler et al. (2014) señalan que reducir demandas, aumentar la capacidad de decisión y mejorar el clima social podría ser un enfoque prometedor, aunque faltan estudios de intervención. Puede ser una conversación con tu jefatura, una tarea menos o una guardia compartida.

    2. Descansa de verdad, y que el descanso no se desvanezca

    Unas vacaciones alivian, pero el efecto es corto. En 76 empleados medidos antes, durante y después de un descanso, el burnout bajó durante las vacaciones, recuperó parte de su nivel a los tres días de volver y regresó por completo a las tres semanas (Westman y Eden, 1997). Por eso lo útil no es solo descansar: es cambiar lo que pasa al volver. Lo hablamos en por qué las vacaciones no curan el burnout.

    Lo que sí ayuda es desconectarte mentalmente del trabajo en tu tiempo libre. Un metaanálisis de 30 estudios y 3.725 personas mostró que las intervenciones para lograrlo tienen un efecto de pequeño a moderado (d = 0,36), más grande cuando duran más y entregan más dosis, y en quienes ya tenían problemas de recuperación (Karabinski et al., 2021).

    Ejemplos de los textos clínicos: apagar el teléfono de trabajo fuera de horario y no llevar tareas a casa. Parker et al. (2023) proponen un programa de dos meses de “reclamar el ocio” con esas reglas.

    3. Muévete y cuida el sueño

    La actividad física parece amortiguar el círculo entre agotamiento y ánimo bajo. En un estudio con 1.632 empleados medidos tres veces, un aumento de depresión predecía más burnout después, y al revés, pero esos efectos se atenuaban en quienes hacían mucha actividad física, con una relación dosis-respuesta (Toker y Biron, 2012). Es observacional, no prueba que el ejercicio cause la mejoría, pero coincide con lo que recomienda Amigo Vázquez (2015): ejercicio moderado y relajación para bajar la activación acumulada.

    Sobre el sueño, la asociación vista arriba (r = 0,39) sugiere cuidarlo como parte del tratamiento y no como un extra.

    4. Regula el cuerpo cuando estás al límite

    Claire Plumbly (2025) propone una secuencia de cuatro pasos para esos momentos: notar en qué estado estás, descargar la tensión con movimiento rítmico, enraizarte con los sentidos en el presente y calmarte con respiración lenta o contacto amable. Es una guía clínica de la autora y no un protocolo probado en ensayos controlados. Úsala como una práctica más y no como cura.

    5. Trabaja con el perfeccionismo y los pensamientos que te exigen

    Parker et al. (2023) recomiendan modular el perfeccionismo con una regla simple: “lo suficientemente bueno es suficientemente bueno”. Desde la terapia cognitivo-conductual, Gil-Monte (2019) propone en su programa de 10 sesiones reestructuración cognitiva, relajación, negociación del rol laboral y grupos de apoyo. Si buscas ideas para cuestionar pensamientos de culpa o exigencia, el artículo sobre rumiación puede ayudarte.

    6. Pide apoyo y haz una lista de valores

    En los estudios de Parker et al. (2023), la estrategia más mencionada fue “hablar con alguien y buscar apoyo” (23,7 % de los participantes, con 78 % de efectividad percibida).

    Son datos autoinformados, pero encajan con lo que describe la clínica.

    Reconectar con lo que te importa también ayuda: en un ensayo con 98 trabajadores de salud, 4 sesiones de ACT redujeron el malestar psicológico y 48 % mostró una mejoría confiable, con un efecto menor sobre el burnout (Prudenzi et al., 2022). Puedes empezar con el ejercicio de valores en ACT.

    ¿Qué dice la evidencia sobre las terapias?

    No hay muchos estudios que midan solo el cansancio emocional, pero sí sobre estrés laboral y burnout:

    Las terapias psicológicas ayudan, con efectos de tamaño moderado y pruebas de calidad desigual. Ninguna reemplaza el cambio de las condiciones que producen el agotamiento.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando el agotamiento dura semanas, ya no mejora con descanso o empieza a afectar tu trabajo, tu sueño o tu relación con las personas que quieres. No hay un número de semanas respaldado por una fuente única para todos los casos: manda el criterio funcional, es decir, cuánto te está quitando.

    Estas son señales concretas que los textos clínicos tratan como motivo de consulta rápida:

    • Síntomas depresivos intensos: incapacidad de sentir placer en casi todo, desesperanza o culpa constante (Parker et al., 2023).
    • Un colapso físico, como desmayos, crisis de pánico o sentirte incapaz de levantarte (Plumbly, 2025).
    • Usar alcohol, drogas o atracones para poder funcionar (Plumbly, 2025).
    • Cansancio extremo sin explicación clara: primero conviene un chequeo médico para descartar causas como anemia o alteraciones de tiroides (Parker et al., 2023).

    Si aparecen ideas de morir o de hacerte daño, lo primero es hablar ahora con alguien. En Chile puedes llamar al *4141, la línea de prevención del suicidio del MINSAL, gratuita y disponible las 24 horas. Después del primer momento, un profesional puede ayudarte a ordenar el resto.

    Si prefieres no seguir solo con esto, puedes pedir una hora conmigo. Empezamos por entender qué te está agotando y qué parte se puede cambiar primero.

    ¿Hay un test confiable para medirlo?

    Quien busca un cansancio emocional test suele encontrar cuestionarios cortos sin respaldo. Existen instrumentos validados, pero no los pongo aquí con puntaje. El más conocido, el Maslach Burnout Inventory, es de uso licenciado y no se puede reproducir. Hay una alternativa de acceso libre, el Copenhagen Burnout Inventory, desarrollado por Kristensen et al. (2005). En la guía sobre el Maslach Burnout Inventory explicamos cómo se usan y qué no dicen.

    Un test online de cuatro preguntas no mide tu agotamiento ni reemplaza una evaluación. Sirve más observar durante dos semanas tu energía, tu irritabilidad y tu sueño, y llevar ese registro a una consulta.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuál es la diferencia entre cansancio emocional y cansancio mental?

    El cansancio mental afecta la concentración, la memoria y la velocidad de pensamiento. El emocional afecta la capacidad de sentir y de vincularte: aparecen frialdad, irritabilidad y apatía. Suelen presentarse juntos y se tratan con las mismas bases: reducir la carga, descansar de verdad y pedir apoyo si no mejora.

    ¿El cansancio emocional es depresión?

    No necesariamente, pero se parecen y pueden coexistir. Los metaanálisis encuentran correlaciones de 0,52 a 0,55 entre burnout y depresión. El agotamiento suele estar ligado a un contexto y mejora al alejarte, mientras que la depresión tiende a cubrir toda la vida. Si dudas, consulta para una evaluación.

    ¿Cuánto tarda en pasar el cansancio emocional?

    El plazo varía según la persona y la causa. Las vacaciones alivian en días, pero el efecto se desvanece en unas tres semanas si todo sigue igual al volver. Los programas de intervención que se estudian suelen durar semanas a meses. La recuperación depende de qué cambias en la carga y de cuánto tiempo llevas agotado.

    ¿Descansar es suficiente para recuperarte?

    Ayuda, pero rara vez basta si la causa sigue activa. Descansar de verdad incluye desconectarte mentalmente del trabajo, dormir y moverte. Cambiar la carga, poner límites y pedir apoyo suma más que sumar horas de sueño. Si tras un descanso largo el cansancio vuelve intacto, conviene consultar.

    ¿El cansancio emocional puede dar síntomas físicos?

    Sí. Los textos clínicos describen dolores de cabeza, tensión muscular, molestias digestivas e insomnio. En enfermeras, el burnout se asoció con problemas de sueño (r = 0,39). Si los síntomas físicos son intensos o nuevos, primero conviene un chequeo médico para descartar otras causas.

    ¿Qué frases describen el cansancio emocional?

    Frases como “no tengo nada más que dar”, “estoy en piloto automático” o “ya no siento nada” son comunes en quienes lo viven. No sirven para diagnosticar, pero pueden ayudarte a ponerle nombre a lo que te pasa. Si te identificas con varias durante semanas, vale la pena conversarlo con un profesional.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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    Referencias

    Ahola, K., & Hakanen, J. (2007). Job strain, burnout, and depressive symptoms: A prospective study among dentists. Journal of Affective Disorders, 104(1-3), 103-110. https://doi.org/10.1016/j.jad.2007.03.004

    Amigo Vázquez, I. (2015). Manual de psicología de la salud. Ediciones Pirámide.

    Bianchi, R., Verkuilen, J., Schonfeld, I. S., Hakanen, J. J., Jansson-Fröjmark, M., Manzano-García, G., Laurent, E., & Meier, L. L. (2021). Is burnout a depressive condition? A 14-sample meta-analytic and bifactor analytic study. Clinical Psychological Science, 9(4), 579-597. https://doi.org/10.1177/2167702620979597

    Gil-Monte, P. R. (Coord.). (2019). Prevención y tratamiento del síndrome de quemarse por el trabajo (burnout): Programa de intervención. Ediciones Pirámide.

    Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.

    Janssen, M., Heerkens, Y., Kuijer, W., van der Heijden, B., & Engels, J. (2018). Effects of mindfulness-based stress reduction on employees’ mental health: A systematic review. PLOS ONE, 13(1), e0191332. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191332

    Karabinski, T., Haun, V. C., Nübold, A., Wendsche, J., & Wegge, J. (2021). Interventions for improving psychological detachment from work: A meta-analysis. Journal of Occupational Health Psychology, 26(3), 224-242. https://doi.org/10.1037/ocp0000280

    Karasek, R. A. (1979). Job demands, job decision latitude, and mental strain: Implications for job redesign. Administrative Science Quarterly, 24(2), 285-308. https://doi.org/10.2307/2392498

    Khoury, B., Sharma, M., Rush, S. E., & Fournier, C. (2015). Mindfulness-based stress reduction for healthy individuals: A meta-analysis. Journal of Psychosomatic Research, 78(6), 519-528. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2015.03.009

    Koutsimani, P., Montgomery, A., & Georganta, K. (2019). The relationship between burnout, depression, and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 10, 284. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00284

    Kristensen, T. S., Borritz, M., Villadsen, E., & Christensen, K. B. (2005). The Copenhagen Burnout Inventory: A new tool for the assessment of burnout. Work & Stress, 19(3), 192-207. https://doi.org/10.1080/02678370500297720

    Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.

    Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Maslach, C., Schaufeli, W. B., & Leiter, M. P. (2001). Job burnout. Annual Review of Psychology, 52(1), 397-422. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.52.1.397

    Meier, S. T., & Kim, S. (2022). Meta-regression analyses of relationships between burnout and depression with sampling and measurement methodological moderators. Journal of Occupational Health Psychology, 27(2), 195-206. https://doi.org/10.1037/ocp0000273

    Membrive-Jiménez, M. J., Gómez-Urquiza, J. L., Suleiman-Martos, N., Velando-Soriano, A., Ariza, T., De la Fuente-Solana, E. I., & Cañadas-De la Fuente, G. A. (2022). Relation between burnout and sleep problems in nurses: A systematic review with meta-analysis. Healthcare, 10(5), 954. https://doi.org/10.3390/healthcare10050954

    Mikolajczak, M., Gross, J. J., & Roskam, I. (2021). Beyond job burnout: Parental burnout! Trends in Cognitive Sciences, 25(5), 333-336. https://doi.org/10.1016/j.tics.2021.01.012

    Panagioti, M., Panagopoulou, E., Bower, P., Lewith, G., Kontopantelis, E., Chew-Graham, C., Dawson, S., van Marwijk, H., Geraghty, K., & Esmail, A. (2017). Controlled interventions to reduce burnout in physicians: A systematic review and meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 177(2), 195-205. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2016.7674

    Parker, G., Tavella, G., & Eyers, K. (2023). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Allen & Unwin.

    Parker, G., & Tavella, G. (2021). Distinguishing burnout from clinical depression: A theoretical differentiation template. Journal of Affective Disorders, 281, 168-173. https://doi.org/10.1016/j.jad.2020.12.022

    Plumbly, C. (2025). The trauma of burnout: How to manage your nervous system before it manages you. Balance.

    Prudenzi, A., Graham, C. D., Flaxman, P. E., Wilding, S., Day, F., & O’Connor, D. B. (2022). A workplace Acceptance and Commitment Therapy (ACT) intervention for improving healthcare staff psychological distress: A randomised controlled trial. PLOS ONE, 17(4), e0266357. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0266357

    Richardson, K. M., & Rothstein, H. R. (2008). Effects of occupational stress management intervention programs: A meta-analysis. Journal of Occupational Health Psychology, 13(1), 69-93. https://doi.org/10.1037/1076-8998.13.1.69

    Seidler, A., Thinschmidt, M., Deckert, S., Then, F., Hegewald, J., Nieuwenhuijsen, K., & Riedel-Heller, S. G. (2014). The role of psychosocial working conditions on burnout and its core component emotional exhaustion: A systematic review. Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 9(1), 10. https://doi.org/10.1186/1745-6673-9-10

    Siegrist, J. (1996). Adverse health effects of high-effort/low-reward conditions. Journal of Occupational Health Psychology, 1(1), 27-41. https://doi.org/10.1037/1076-8998.1.1.27

    Toker, S., & Biron, M. (2012). Job burnout and depression: Unraveling their temporal relationship and considering the role of physical activity. Journal of Applied Psychology, 97(3), 699-710. https://doi.org/10.1037/a0026914

    Westman, M., & Eden, D. (1997). Effects of a respite from work on burnout: Vacation relief and fade-out. Journal of Applied Psychology, 82(4), 516-527. https://doi.org/10.1037/0021-9010.82.4.516

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Crisis de identidad: no sé quién soy

    Crisis de identidad: no sé quién soy

    Hay semanas en que miras tu vida desde afuera y no te reconoces en ella. El trabajo, la pareja, las opiniones que defendías y hasta lo que te gustaba hace un año parecen de otra persona. Esa sensación tiene nombre popular, crisis de identidad, y con más frecuencia de la que imaginas es parte de una etapa del desarrollo y no de una enfermedad. Aquí vas a encontrar qué dice la investigación sobre por qué ocurre, cuánto suele durar, qué ayuda y en qué momento conviene pedir apoyo. No hay test con puntaje: ninguna prueba online puede decirte quién eres, y esa falta de respuesta rápida es parte de lo que vamos a mirar.

    Respuesta corta. Una crisis de identidad es un periodo de duda intensa sobre quién eres, qué valoras y hacia dónde vas. No es un diagnóstico y la investigación la describe como un episodio habitual de transición. Los autores de un cuestionario de crisis del desarrollo señalan que estos episodios suelen durar varios años, aunque pueden ser más cortos o más largos, y que muchas personas salen de ellos con una vida más auténtica. Cuando el malestar se mezcla con ánimo bajo persistente, ansiedad alta o te impide funcionar, conviene consultar.

    ¿Qué es una crisis de identidad?

    Una crisis de identidad es el periodo en que la imagen que tenías de ti se derrumba y todavía no hay otra que la reemplace. El término viene de Erik Erikson, que ubicó en la juventud el conflicto entre identidad y confusión de roles (Erikson, 1968). Los investigadores actuales la tratan como un episodio del desarrollo y no como un trastorno mental (Petrov et al., 2022).

    James Marcia (1966) volvió medible la idea de Erikson con dos preguntas. ¿Has explorado alternativas de verdad (carreras, valores, formas de vivir)? ¿Te has comprometido con alguna? De cruzar ambas respuestas salen cuatro estados de identidad, descritos por Marcia en 1966:

    EstadoExploraciónCompromisoCómo se vive
    LogroYa la hizoFirmeSabe lo que quiere porque lo probó
    MoratoriaActiva ahoraTodavía ningunoDudas, a veces angustia, mucha búsqueda
    Adopción tempranaCasi ningunaFirmeVive valores heredados de la familia o de la autoridad
    DifusiónPoca o ningunaNingunoDeriva, sin rumbo ni búsqueda activa

    En el modelo de Marcia, la moratoria es la etapa de exploración activa y suele traer ansiedad y dudas pasajeras; ese malestar forma parte del recorrido que lleva al logro y no indica por sí solo que algo ande mal.

    Trabajos posteriores afinaron el modelo. En un estudio con 402 universitarios evaluados cuatro veces durante dos años, la exploración, el compromiso y la exploración en profundidad aumentaron con el tiempo, y quienes repitieron primer año o cambiaron de carrera pasaron por ambos ciclos, el de formar compromisos y el de evaluarlos (Luyckx et al., 2006). La identidad se arma como un proceso con idas y vueltas.

    ¿Cómo se siente una crisis de identidad?

    Se siente como una mezcla de desconexión, falta de claridad y la impresión de estar en un punto de giro. El cuestionario DCQ-12 de crisis del desarrollo mide una crisis con esos tres factores: desconexión y malestar, falta de claridad y control, y transición o punto de giro (Petrov et al., 2022). Ayuda ponerle palabras a lo que te pasa.

    Si llegaste buscando “no sé quién soy”, probablemente reconoces alguna de estas escenas:

    • Haces cosas que antes te importaban y ya no sientes nada, o sientes que las hace otra persona.
    • Cada decisión pequeña (qué estudiar, si seguir en el trabajo, si terminar con alguien) se vuelve enorme porque no sabes qué quieres.
    • Te comparas con amigos que parecen tener la vida ordenada y concluyes que algo anda mal contigo.
    • Alternas entre la ansiedad de no saber y el alivio de no tener que decidir todavía.

    Según la teoría de la adultez emergente (Arnett, 2000), la etapa que va aproximadamente de los 18 a los 29 años concentra buena parte de esa exploración de la identidad en el amor, el trabajo y la visión del mundo. La ansiedad, la confusión y el enfoque en uno mismo son frecuentes en esos años, y conviven con el optimismo (Arnett, 2023). Sentir las dos cosas a la vez es esperable.

    ¿Por qué aparece una crisis de identidad?

    Aparece cuando algo cambia los roles sobre los que apoyabas tu idea de ti: dejar de estudiar, salir de la casa familiar, perder un trabajo, terminar una relación, ser madre o padre, migrar. Los estudios señalan transiciones distintas según la etapa de la vida, y rara vez una sola causa.

    Crisis de identidad en la adolescencia

    En una muestra de 7.906 jóvenes flamencos de 14 a 30 años, los perfiles de difusión, los menos adaptativos, fueron los de los más jóvenes y abundaron entre los estudiantes de secundaria, mientras que los universitarios se concentraron en logro y moratoria (Verschueren et al., 2017). Dudar de quién eres a esa edad es frecuente. Aun así, en 1.313 adolescentes seguidos durante cinco años, el pequeño grupo con ansiedad alta y creciente desarrolló compromisos más débiles y los reconsideraba con intensidad (Crocetti et al., 2009).

    Crisis de identidad en la adultez joven

    En los años veinte aparece lo que la prensa llamó “crisis del cuarto de vida”. El psicólogo Oliver Robinson (2020) distingue dos formas en personas de 23 a 27 años. En la crisis de puertas cerradas la persona no logra acceder a los roles adultos que desea (un trabajo estable, independencia económica, una pareja) y suele resolverla ajustando o cambiando sus metas. En la crisis de encierro ya asumió compromisos grandes, como una carrera o una relación, y se da cuenta de que la ata a una vida que no es la suya; sale rehaciendo compromisos más auténticos.

    Un matiz importante: un estudio con 272 jóvenes no encontró apoyo para una “crisis del cuarto de vida” como fenómeno único y propio de esa edad (Rossi y Mebert, 2011). Lo que sí encontró es que la depresión se relacionó con el apoyo familiar y con el compromiso de identidad, y que la satisfacción con la vida se asoció con el ingreso, el apoyo de amigos y familia y ese mismo compromiso.

    En Chile el contexto pesa. En un estudio con 60 universitarios de Santiago, Talca y Temuco, el 83,3 % vivía en la casa de sus padres y el 59,3 % se sentía adulto en algunos aspectos y en otros no (Barrera-Herrera y Vinet, 2017). La 11.ª Encuesta Nacional de Juventudes (Instituto Nacional de la Juventud [INJUV], 2025) muestra que el 68,2 % de las personas de 15 a 29 años vive con su padre o madre, cifra que baja al 52,8 % entre los 25 y 29 años; además, el 16,6 % tenía síntomas ansiosos o depresivos moderados y el 9,9 % severos. Si estás en esa franja, parte de lo que sientes es la distancia entre la edad que tienes y la vida adulta que habías imaginado. Sobre esa etapa hay más en nuestro artículo sobre la adultez emergente y en el de la crisis de los 30.

    Crisis de identidad en la adultez

    La identidad también se sacude después de los treinta. Robinson (2020) describe la llegada de un hijo como un colapso personal y una metamorfosis, en la que ayuda reconocer y despedirse de la persona independiente que se era antes. Migrar suma pérdidas (familia, idioma, cultura, estatus, grupo de pares) que tocan la identidad, según describe Achotegui (2012); sobre ese proceso hay un artículo del sitio sobre el duelo migratorio. Ser el primero de la familia en llegar a la universidad implica moverse entre dos mundos, y un estudio sobre estudiantes de primera generación en universidades chilenas documenta que aprenden por ensayo y error cosas que otros reciben de su casa (Flanagan Bórquez, 2017). Y la exploración de la orientación sexual puede ser un proceso fluido; Diamond (2008) lo describió en su trabajo con mujeres.

    La buena noticia viene de un seguimiento a lo largo de la vida. En 1.224 adultos evaluados entre los veinte y los sesenta años, quienes tenían menos resuelta su identidad en la adultez emergente partían con menos intimidad, generatividad e integridad, pero crecían más rápido y sus trayectorias casi alcanzaban a las de los demás hacia los sesenta (Mitchell et al., 2021). Los autores concluyen que quienes lo pasaron peor con la identidad pueden compensarlo más tarde. Sobre cómo se mueve la personalidad en el tiempo hay más en cómo cambia la personalidad con la edad.

    ¿Qué dice la investigación sobre identidad, ansiedad y depresión?

    La relación existe pero es más compleja de lo que suele contarse. Una revisión sistemática de estudios longitudinales con 13.787 participantes de 10 a 29 años encontró relaciones en los dos sentidos entre la confusión de identidad y los síntomas de depresión, ansiedad y trastornos alimentarios. El metaanálisis de 9 de esos estudios, en cambio, no halló asociaciones significativas con ansiedad ni con depresión, y la calidad de los estudios fue regular o pobre (Potterton et al., 2022). Los propios autores piden cautela: ni “la crisis causa depresión” ni lo contrario están demostrados.

    Lo que mejor se repite en los estudios es el papel de dar vueltas sin avanzar. En 4.259 adolescentes y adultos emergentes belgas, la exploración rumiativa (preocuparse y darle vueltas sin poder decidir qué quieres en la vida) fue un factor de riesgo de compromisos débiles y de malestar, y reconsiderar sin parar lo ya elegido volvía ineficaz la exploración sana (Beyers y Luyckx, 2016). En 524 estudiantes de secundaria, solo la exploración rumiativa y la identificación con los compromisos se asociaron con síntomas depresivos, y ninguna dimensión se asoció con soledad (Lindekilde et al., 2018). Si te reconoces en ese bucle, el artículo sobre cómo dejar de pensar demasiado puede servirte.

    Otro dato práctico viene de un seguimiento de 494 jóvenes de los 13 a los 24 años: quienes en la adolescencia tenían compromisos diarios bajos y mucha reconsideración tendían a mantener compromisos débiles e incertidumbre de identidad alta en la adultez emergente (Becht et al., 2021). Es un patrón de tendencia, no un destino.

    ¿Cómo distinguir una crisis de identidad de una depresión o de un trastorno de personalidad?

    La diferencia se ve en cuánto abarca la duda y en qué más la acompaña. En una crisis del desarrollo el malestar gira en torno a una transición concreta y puede parecerse a los síntomas de una depresión sin serlo; confundirlas es un error diagnóstico, advierten Petrov y colaboradores (2022).

    En la depresión predominan las creencias negativas sobre uno mismo (“soy defectuoso”, “no valgo”, “no me quieren”), según Beck y Freeman (1990). En el trastorno límite de la personalidad, Beck y Freeman (1990) describen una incertidumbre extendida sobre la imagen de uno mismo, las metas, la carrera, los valores, las amistades y la orientación sexual, y Linehan (1993) la vincula con la desregulación emocional. Una revisión sistemática de 15 estudios encontró que las personas con ese diagnóstico tienen más dificultad para contar su vida como una historia ordenada en el tiempo (Faggioli et al., 2024).

    Dudar de quién eres no significa tener un trastorno de personalidad, y ningún artículo puede hacer ese diagnóstico. Lo hace una evaluación profesional completa; si quieres saber cómo es, lee cómo se evalúa el trastorno límite de la personalidad. Si el ánimo bajo domina el cuadro, mira cómo salir de la depresión.

    ¿Qué ayuda cuando no sabes quién eres?

    La literatura revisada para este artículo no incluye ensayos controlados de una intervención específica para la crisis de identidad. Lo que hay son estudios observacionales, la experiencia de los autores que la investigan y los enfoques de psicoterapia que trabajan sobre la imagen de uno mismo. Con ese límite claro, esto es lo que tiene más respaldo:

    1. Entender que es una etapa. Robinson (2020) recomienda leer sobre la adultez emergente y las crisis del desarrollo para ver que lo que sientes es un tramo normal y no un fracaso permanente.
    2. Probar en pequeño. Robinson (2020) propone hacer una lista de lo que te tiene insatisfecho y, por cada ítem, anotar dos cosas pequeñas que puedas ensayar para ver si cambiar de rumbo marca la diferencia. Encaja con lo que halló el seguimiento de Becht y colaboradores: el nivel de compromiso en el día a día de la adolescencia anticipó el de la adultez emergente.
    3. Recuperar lo que dejaste atrás. Anota las actividades que te daban energía en la juventud y reserva un rato fijo a la semana para volver a alguna (Robinson, 2020).
    4. Ponerle límite a la rumiación. Probar alternativas ayuda; dar vueltas sin decidir empeora el malestar (Beyers y Luyckx, 2016). Un tiempo acotado para pensar, seguido de un paso concreto, ayuda a no quedar atrapado en el bucle.
    5. Contar tu historia con sentido. En 103 universitarios, los relatos coherentes de experiencias significativas se asociaron con más bienestar, sobre todo cuando eran relevantes para la identidad (Waters y Fivush, 2015). Es una asociación, no una receta, pero escribir cómo llegaste hasta aquí suele ordenar las ideas.
    6. Mirar qué haces en redes. Una revisión de 32 estudios con 19.658 adolescentes halló que importa más lo que se hace en redes que el tiempo que se pasa: la participación activa se asoció con más exploración de identidad, la autenticidad con mayor claridad de uno mismo, y compararse con más malestar de identidad (Avci et al., 2025).
    7. Hablarlo. Robinson (2020) incluye conversarlo con amigos, familiares o un profesional entre sus estrategias.

    La psicoterapia agrega herramientas para trabajar la imagen de uno mismo. La terapia de aceptación y compromiso entrena a observar los pensamientos sobre uno mismo sin identificarse con ellos y a actuar según valores elegidos (Hayes et al., 1999); puedes ver el ejercicio de valores en ACT y la guía de la terapia de aceptación y compromiso. La terapia cognitivo-conductual revisa las creencias centrales sobre uno mismo con registros de evidencia y experimentos conductuales (Beck y Freeman, 1990), y la terapia de esquemas trabaja el esquema de “yo no desarrollado” (Young et al., 2003). En un seguimiento de 47 adultos durante la psicoterapia, el sentido de ser protagonista de la propia historia aumentó con el tiempo, y ese aumento se asoció a mejor salud mental y ocurrió antes de la mejoría (Adler, 2012). Es un estudio pequeño y observacional, pero apunta en una dirección útil: recuperar la sensación de agencia parece ir primero.

    Si tu autoestima está golpeada, cómo mejorar la autoestima te da un punto de partida. Y si el vacío se parece más a una pregunta por el sentido, mira el sentido de vida según la psicología y la ansiedad existencial.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando la duda sobre quién eres deja de ser una pregunta y empieza a quitarte el sueño, el trabajo, los estudios o la relación con tu gente. No hace falta tener “algo roto”: Robinson (2020), citando a Maslow, plantea que ir a terapia en la adultez es parte del crecimiento normal.

    Hay señales que justifican consultar sin esperar a que pase sola:

    • Pasas gran parte del día dando vueltas a lo mismo sin llegar a ninguna decisión, la rumiación que los estudios asocian a más malestar y a síntomas depresivos (Beyers y Luyckx, 2016; Lindekilde et al., 2018).
    • El ánimo bajo, la apatía o la sensación de estar paralizado se sostienen en el tiempo y empiezan a parecerse a una depresión.
    • La ansiedad es alta y sube con el tiempo, como en los adolescentes con ansiedad creciente cuyos compromisos se debilitaban (Crocetti et al., 2009).
    • Hay una experiencia de trauma severo de fondo, como una agresión sexual. Un estudio con 1.614 universitarios no halló un vínculo claro entre el trauma acumulado y el estado de identidad, pero sus autores señalan que las experiencias graves podrían pesar (Truskauskaite-Kuneviciene et al., 2020).
    • El desempleo o la falta de rumbo se combinan con malestar intenso: en el estudio flamenco, las personas sin trabajo se concentraron en el perfil de difusión con malestar (Verschueren et al., 2017).

    Si en algún momento piensas en morir o en hacerte daño, llama a la Línea de Prevención del Suicidio *4141 del MINSAL o acude a un servicio de urgencia. Eso va antes que cualquier otra cosa de este artículo.

    Fuera de ese caso, si sientes que conversarlo con un psicólogo te ayudaría a ordenar las ideas, puedes pedir una hora conmigo.

    Preguntas frecuentes

    ¿La crisis de identidad es una enfermedad mental?

    No. Es un periodo de duda sobre uno mismo que la investigación del desarrollo considera normal y funcional, aunque incómodo. Puede parecerse a una depresión o convivir con ella, y por eso, si el malestar es intenso o persistente, una evaluación profesional ayuda a distinguirlas.

    ¿A qué edad ocurre una crisis de identidad?

    Con más frecuencia en la adolescencia y en los veinte, cuando se exploran el trabajo, el amor y los valores propios. También puede aparecer más tarde, tras una separación, la llegada de un hijo, una migración o un cambio laboral fuerte. La edad varía mucho de una persona a otra.

    ¿Cuánto dura una crisis de identidad?

    Depende de la persona y del tipo de transición. Los autores del cuestionario DCQ-12 señalan que estos episodios suelen durar varios años, aunque pueden ser más cortos o más largos. Según Robinson (2020), la salida pasa por ajustar las metas o por rehacer los compromisos hacia otros más propios.

    ¿Cómo saber quién soy?

    La respuesta no llega de golpe. La identidad se arma explorando alternativas y comprometiéndose con algunas, ajustando por el camino. Robinson (2020) sugiere probar cosas pequeñas, recuperar actividades que te importaban y conversar con otras personas.

    ¿Una crisis de identidad puede ser depresión?

    Pueden parecerse, y a veces ocurren juntas. En la depresión pesan el ánimo bajo persistente y las creencias negativas sobre uno mismo; en la crisis de identidad la duda se centra en quién eres y qué quieres. Si dudas, consulta: separarlas es tarea de un profesional.

    ¿Qué hago si siento vacío y no sé qué quiero?

    Parte por lo pequeño: una actividad que antes disfrutabas, una conversación con alguien de confianza, una decisión de bajo riesgo. Si el vacío dura semanas, se acompaña de tristeza profunda o de ideas de hacerte daño, pide ayuda profesional cuanto antes.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Adler, J. M. (2012). Living into the story: Agency and coherence in a longitudinal study of narrative identity development and mental health over the course of psychotherapy. Journal of Personality and Social Psychology, 102(2), 367-389. https://doi.org/10.1037/a0025289

    Achotegui, J. (2012). Emigrar hoy en situaciones extremas. El síndrome de Ulises. Aloma: Revista de Psicologia, Ciències de l’Educació i de l’Esport, 30(2), 79-86.

    Arnett, J. J. (2000). Emerging adulthood: A theory of development from the late teens through the twenties. American Psychologist, 55(5), 469-480. https://doi.org/10.1037/0003-066x.55.5.469

    Arnett, J. J. (2023). Emerging adulthood: The winding road from the late teens through the twenties (3.ª ed.). Oxford University Press.

    Avci, H., Baams, L., & Kretschmer, T. (2025). A systematic review of social media use and adolescent identity development. Adolescent Research Review, 10(2), 219-236. https://doi.org/10.1007/s40894-024-00251-1

    Barrera-Herrera, A., & Vinet, E. V. (2017). Adultez emergente y características culturales de la etapa en universitarios chilenos. Terapia Psicológica, 35(1), 47-56. https://doi.org/10.4067/s0718-48082017000100005

    Beck, A. T., & Freeman, A. (1990). Cognitive therapy of personality disorders. Guilford Press.

    Becht, A. I., Nelemans, S. A., Branje, S. J. T., Vollebergh, W. A. M., & Meeus, W. H. J. (2021). Daily identity dynamics in adolescence shaping identity in emerging adulthood: An 11-year longitudinal study on continuity in development. Journal of Youth and Adolescence, 50(8), 1616-1633. https://doi.org/10.1007/s10964-020-01370-3

    Beyers, W., & Luyckx, K. (2016). Ruminative exploration and reconsideration of commitment as risk factors for suboptimal identity development in adolescence and emerging adulthood. Journal of Adolescence, 47, 169-178. https://doi.org/10.1016/j.adolescence.2015.10.018

    Crocetti, E., Klimstra, T., Keijsers, L., Hale, W. W., III, & Meeus, W. (2009). Anxiety trajectories and identity development in adolescence: A five-wave longitudinal study. Journal of Youth and Adolescence, 38(6), 839-849. https://doi.org/10.1007/s10964-008-9302-y

    Diamond, L. M. (2008). Sexual fluidity: Understanding women’s love and desire. Harvard University Press.

    Erikson, E. H. (1968). Identity: Youth and crisis. W. W. Norton.

    Faggioli, I., Esposito, C. M., & Stanghellini, G. (2024). Identity and temporal fragmentation in borderline personality disorder: A systematic review. Brain Sciences, 14(12), 1221. https://doi.org/10.3390/brainsci14121221

    Flanagan Bórquez, A. (2017). Experiencias de estudiantes de primera generación en universidades chilenas: Realidades y desafíos. Revista de la Educación Superior, 46(183), 87-104. https://doi.org/10.1016/j.resu.2017.06.003

    Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (1999). Acceptance and commitment therapy: An experiential approach to behavior change. Guilford Press.

    Instituto Nacional de la Juventud. (2025). Informe ejecutivo: 11.ª Encuesta Nacional de Juventudes INJUV 2025. Ministerio de Desarrollo Social y Familia, Gobierno de Chile.

    Lindekilde, N., Lübeck, M., & Lasgaard, M. (2018). Identity formation and evaluation in adolescence and emerging adulthood: How is it associated with depressive symptoms and loneliness? Scandinavian Journal of Child and Adolescent Psychiatry and Psychology, 6(2), 91-97. https://doi.org/10.21307/sjcapp-2018-010

    Linehan, M. M. (1993). Skills training manual for treating borderline personality disorder. Guilford Press.

    Luyckx, K., Goossens, L., & Soenens, B. (2006). A developmental contextual perspective on identity construction in emerging adulthood: Change dynamics in commitment formation and commitment evaluation. Developmental Psychology, 42(2), 366-380. https://doi.org/10.1037/0012-1649.42.2.366

    Marcia, J. E. (1966). Development and validation of ego-identity status. Journal of Personality and Social Psychology, 3(5), 551-558. https://doi.org/10.1037/h0023281

    Mitchell, L. L., Lodi-Smith, J., Baranski, E. N., & Whitbourne, S. K. (2021). Implications of identity resolution in emerging adulthood for intimacy, generativity, and integrity across the adult lifespan. Psychology and Aging, 36(5), 545-556. https://doi.org/10.1037/pag0000537

    Petrov, N., Robinson, O. C., & Arnett, J. J. (2022). The Developmental Crisis Questionnaire (DCQ-12): Psychometric development and validation. Journal of Adult Development, 29(4), 265-278. https://doi.org/10.1007/s10804-022-09403-w

    Potterton, R., Austin, A., Robinson, L., Webb, H., Allen, K. L., & Schmidt, U. (2022). Identity development and social-emotional disorders during adolescence and emerging adulthood: A systematic review and meta-analysis. Journal of Youth and Adolescence, 51(1), 16-29. https://doi.org/10.1007/s10964-021-01536-7

    Robinson, O. (2020). Development through adulthood (2.ª ed.). Red Globe Press.

    Rossi, N. E., & Mebert, C. J. (2011). Does a quarterlife crisis exist? The Journal of Genetic Psychology, 172(2), 141-161. https://doi.org/10.1080/00221325.2010.521784

    Truskauskaite-Kuneviciene, I., Brailovskaia, J., Kamite, Y., Petrauskaite, G., Margraf, J., & Kazlauskas, E. (2020). Does trauma shape identity? Exploring the links between lifetime trauma exposure and identity status in emerging adulthood. Frontiers in Psychology, 11, 570644. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.570644

    Verschueren, M., Rassart, J., Claes, L., Moons, P., & Luyckx, K. (2017). Identity statuses throughout adolescence and emerging adulthood: A large-scale study into gender, age, and contextual differences. Psychologica Belgica, 57(1), 32-42. https://doi.org/10.5334/pb.348

    Waters, T. E. A., & Fivush, R. (2015). Relations between narrative coherence, identity, and psychological well-being in emerging adulthood. Journal of Personality, 83(4), 441-451. https://doi.org/10.1111/jopy.12120

    Young, J. E., Klosko, J. S., & Weishaar, M. E. (2003). Schema therapy: A practitioner’s guide. Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Miedo a dormir: cuando acostarte te da terror

    Miedo a dormir: cuando acostarte te da terror

    Apagas la luz y el cuerpo lo sabe antes que la cabeza: el corazón se acelera, aparecen las ganas de revisar el teléfono una vez más, de dejar la tele encendida, de aguantar un rato despierto. Si el miedo a dormir te suena conocido, conviene saber algo desde el principio: bajo ese nombre caben al menos cuatro miedos distintos, y cada uno se mantiene por una razón diferente.

    Más abajo vas a ver cuáles son, qué muestra la investigación de cada uno, qué ayuda y en qué momento tiene sentido pedir ayuda.

    En pocas palabras: el miedo a dormir es un temor intenso a acostarse o a quedarse dormido. En la literatura clínica se estudia sobre todo como parte del trauma, del pánico nocturno y del insomnio, no como un trastorno aparte. Se mantiene porque la persona evita dormir o vigila su cuerpo, y mejora con tratamientos psicológicos que se eligen según el tipo de miedo.

    ¿Qué es el miedo a dormir y por qué no tiene un solo nombre?

    El miedo a dormir es el temor a acostarse o a quedarse dormido. Se le llama somnifobia, hipnofobia o miedo al sueño, pero en la práctica agrupa cuatro situaciones: temer lo que pasa durante la noche (pesadillas, recuerdos de un trauma), temer despertar con pánico, temer no lograr dormir y temer despertar paralizado.

    Una revisión sobre el miedo al sueño y el insomnio después de un trauma lo propone como uno de los factores que mantienen el insomnio postraumático (Werner et al., 2021). La investigación casi no usa la palabra somnifobia: habla de miedo al sueño (fear of sleep) y lo estudia dentro de esos otros problemas.

    Por eso conviene preguntarse a qué le tienes miedo exactamente cuando se acerca la noche, más que ponerle una etiqueta.

    Síntomas del miedo a dormir: cómo se nota

    El miedo a dormir de noche se nota en el cuerpo, en los pensamientos y en lo que haces al acercarse la hora de acostarte. Los síntomas del miedo a dormir son más fáciles de reconocer en esos tres planos. Cambia según el tipo, pero hay un patrón común: la noche se vuelve un lugar que se evita o se vigila.

    • En el cuerpo: corazón acelerado, tensión, sudor o sensación de alerta al acostarte.
    • En los pensamientos: imaginar lo que pasará si te duermes o si no logras dormir, y repasar las consecuencias de mañana.
    • En la conducta: postergar la hora de acostarte, dormir con luz o con la televisión puesta, mirar el reloj, tomar el pulso o necesitar a alguien cerca.

    Esa vigilancia constante (el reloj, el cuerpo, las horas que quedan) aparece descrita como parte del círculo que sostiene el insomnio (Harvey, 2002), y más abajo se explica por qué empeora el miedo en lugar de calmarlo.

    ¿Cuál de los cuatro miedos tienes?

    Esta tabla resume los cuatro. Sirve para orientarte, no para diagnosticarte: varios pueden convivir.

    Lo que temesCómo se vive la nocheQué suele mantenerloQué ayuda según la evidencia
    Lo que pasa mientras duermes (pesadillas, recuerdos de un trauma)Te acuestas en alerta, evitas dormir, despiertas con pesadillasHiperactivación y pesadillas que se repitenTerapia cognitivo-conductual para el insomnio, ensayo en imaginación, terapia del trauma
    Despertar con pánicoDespiertas con el corazón desbocado, falta de aire o sensación de morirLeer las sensaciones del cuerpo como peligroTerapia cognitivo-conductual del pánico
    No lograr dormirMiedo anticipatorio al acostarte, reloj a la vistaEsfuerzo por dormir y vigilanciaTerapia cognitivo-conductual para el insomnio
    Despertar paralizadoQuedas sin poder moverte, a veces con sensación de presenciaMiedo a que se repita y sueño irregularReencuadre del episodio, horarios regulares, terapia específica

    Miedo a dormir después de un trauma o por pesadillas

    Cuando el miedo a dormir aparece tras algo muy duro (violencia, un accidente, abuso, una pérdida brusca), suele tener una lógica concreta. Dormir exige bajar la guardia, y un cuerpo acostumbrado a estar en alerta lo vive como un riesgo. Si además la noche trae pesadillas o recuerdos del hecho, acostarse se parece a ir al encuentro de eso.

    La investigación lo respalda. En un ensayo con 45 adultos con estrés postraumático e insomnio, más miedo al sueño iba junto con síntomas postraumáticos más graves, más pesadillas e hipervigilancia (Kanady et al., 2018). Tras ocho semanas de terapia cognitivo-conductual para el insomnio, el miedo al sueño bajó más que en el grupo en lista de espera, y la mejoría seguía a los seis meses.

    En 242 personas de servicios de emergencia, el miedo al sueño se asoció con traumas que implican violencia entre personas y fue mayor en quienes tenían a la vez estrés postraumático e insomnio (Reffi et al., 2023).

    Las pesadillas frecuentes

    Las pesadillas frecuentes (al menos una por semana) las tenía el 5,1 % de 8.558 adultos en un estudio comunitario de Hong Kong, y se asociaban a mayor probabilidad de tener otro problema de salud mental (Li et al., 2010). La guía de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda la terapia de ensayo en imaginación para las pesadillas ligadas al trauma y para el trastorno por pesadillas (Morgenthaler et al., 2018).

    Esa terapia consiste en reescribir el final de la pesadilla y ensayar la versión nueva durante el día. Un metaanálisis de ensayos aleatorizados no encontró diferencias significativas entre ese ensayo en imaginación y el fármaco prazosina (Yücel et al., 2020). Si te interesa el detalle, está en pesadillas frecuentes en adultos.

    Miedo a dormir por pánico nocturno

    Algunas personas despiertan ya en plena crisis: corazón acelerado, falta de aire, sensación de que algo grave ocurre, sin haber soñado nada que lo explique. Entre el 44 % y el 71 % de las personas con trastorno de pánico ha tenido al menos un ataque nocturno, según una revisión sobre pánico nocturno (Craske y Tsao, 2005). Es un evento del sueño no REM, distinto de la pesadilla y del terror nocturno.

    ¿Por qué da miedo volver a dormir? El modelo cognitivo del pánico explica que al pasar a un sueño más profundo el cuerpo cambia de ritmo (corazón, respiración) y que quien tiene pánico vigila esa pérdida de control y la interpreta como amenaza (Clark y Beck, 2010). Encaja con un experimento en el que las personas con pánico nocturno se angustiaron más que las de pánico diurno justo en la tarea de relajación (Craske et al., 2001).

    En 218 personas de la comunidad, quienes tenían ataques nocturnos puntuaban más alto en intolerancia a la incertidumbre (Smith et al., 2019). Y en un ensayo con 43 personas con pánico nocturno, la terapia cognitivo-conductual funcionó mejor que esperar, con ganancias que se mantuvieron a los nueve meses (Craske et al., 2005). Tienes más en ataques de pánico nocturnos.

    Miedo a no poder dormir: el insomnio que se alimenta de sí mismo

    Hay quien le teme a la hora de acostarse, porque ya sabe cómo va a terminar: horas dando vueltas. Es el miedo anticipatorio del insomnio, y mucha gente lo describe como “miedo a dormir por ansiedad”.

    Quien duerme bien no hace nada para dormirse: ocurre solo. El modelo de inhibición psicobiológica propone que el insomnio persiste cuando se pone atención, intención y esfuerzo en dormir, y ese esfuerzo mismo inhibe el sueño (Espie, 2002). El modelo cognitivo del insomnio suma la preocupación antes de dormir, la catastrofización de las consecuencias y las conductas de seguridad, como intentar dormir con más fuerza, cancelar actividades o mirar la hora (Harvey, 2002).

    Compensar las malas noches quedándose más tiempo en cama también lo mantiene, como describe el modelo de las tres P (Spielman et al., 1987). Un metaanálisis de 43 ensayos mostró que las intervenciones no farmacológicas del sueño reducen la ansiedad con un efecto moderado (g = -0,38), y el efecto más grande fue sobre los pensamientos relacionados con el sueño (g = -0,92) (Staines et al., 2022). Más sobre ese círculo en no puedo dormir por ansiedad.

    Miedo a despertar paralizado

    La parálisis del sueño es despertar con conciencia y sin poder moverte, a veces con sensación de presencia o de peso en el pecho. En un metaanálisis de 35 estudios, el 7,6 % de la población general la había vivido al menos una vez, y subía al 28,3 % en estudiantes y al 31,9 % en pacientes psiquiátricos (Sharpless y Barber, 2011).

    Es un episodio de pocos minutos que asusta mucho. Cuando se repite, el miedo se traslada a la hora de acostarse. Una guía clínica sobre la parálisis del sueño recurrente señala que suele ser un evento aterrador y que las personas tardan en contarlo por vergüenza (Sharpless, 2016). Una revisión sistemática de 42 estudios encontró que es especialmente frecuente en el estrés postraumático y, en menor medida, en el trastorno de pánico (Denis et al., 2018). Hay una explicación completa en parálisis del sueño: qué es y qué hacer.

    Miedo a dormir y no despertar: las dos capas del miedo

    Es una de las formas más comunes de este miedo, y tiene dos capas.

    La primera es el cuerpo. Despertar con palpitaciones, falta de aire o sensación de ahogo puede tener explicaciones médicas, y la evaluación del pánico nocturno consiste justamente en descartar otras explicaciones (Craske y Tsao, 2005). Una revisión sobre sueño y ansiedad señala que las quejas de sueño de una persona ansiosa pueden enmascarar una epilepsia nocturna o una apnea obstructiva (Royant-Parola, 2026). En 12 pacientes con pánico y apnea, el tratamiento con CPAP redujo los ataques de pánico (Takaesu et al., 2012). Por eso el control médico va antes que cualquier otra cosa. Tienes el detalle en apnea del sueño y salud mental.

    La segunda capa es la interpretación. Según el modelo cognitivo, sensaciones corporales normales al dormirse se leen como señal de catástrofe, y las conductas para comprobarlo (tomar el pulso, vigilar la respiración, pedir compañía) mantienen la creencia porque impiden descubrir que el cuerpo se arregla solo (Clark y Beck, 2010). Si el miedo a morir va más allá de la hora de dormir, mira tanatofobia: el miedo a la muerte.

    Qué mantiene el miedo: evitar y vigilar

    Los cuatro miedos comparten un mecanismo. Cada cosa que haces para sentirte seguro esa noche tiene un costo a largo plazo.

    • Postergar el momento de acostarte alivia hoy y confirma que acostarse era peligroso.
    • Vigilar el reloj, el pulso o la respiración mantiene la atención puesta en la amenaza.
    • Dormir con compañía, con la luz o con la tele encendida, o tomar algo para anestesiar la noche, son “conductas de seguridad”: calman esa noche e impiden descubrir que el miedo baja solo (Clark y Beck, 2010).
    • Esforzarte por dormir aleja el sueño, como vimos con el modelo de Espie.

    Por eso los tratamientos con respaldo trabajan sobre lo que se hace frente al miedo, y el consejo de “relajarse más” rara vez alcanza.

    Qué ayuda según la evidencia

    El orden importa, porque no todos los miedos se tratan igual.

    1. Descartar lo médico y revisar los medicamentos. Una revisión de pesadillas inducidas por fármacos encontró que los sedantes e hipnóticos, los betabloqueadores y las anfetaminas son los grupos más asociados a pesadillas (Thompson y Pierce, 1999). No suspendas nada por tu cuenta: es una conversación con quien lo receta.
    2. Terapia cognitivo-conductual para el insomnio. Es la que bajó el miedo al sueño en el ensayo de Kanady, y trabaja justo el esfuerzo, la vigilancia y el tiempo en cama. Está desarrollada en TCC-I paso a paso.
    3. Exposición gradual con prevención de respuesta. Se arma una escalera de situaciones temidas y se sube de a un peldaño sin las conductas de seguridad (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). En fobias específicas, un metaanálisis no encontró diferencias entre exposición en una sola sesión y en varias, con efectos grandes en ambas (Odgers et al., 2022).
    4. Ensayo en imaginación, si lo que se teme son las pesadillas, y terapia del trauma si hay estrés postraumático. Mira exposición prolongada.

    Un ejemplo de escalera, armado aquí para ilustrar la idea y no tomado de un protocolo publicado: acostarte a oscuras en la tarde unos minutos sin teléfono, acostarte de noche sin el objeto de seguridad, dormir sin compañía, dejar de mirar el reloj. Si el miedo viene de un trauma, conviene construirla con un terapeuta.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando el miedo ya decide cómo vives: postergas la hora de acostarte a propósito, solo duermes con la tele puesta o con alguien vigilando, o la noche te cobra el día siguiente en el trabajo, los estudios o la relación con los tuyos.

    Hay señales con respaldo en los estudios citados:

    • Pesadillas al menos una vez por semana, que es la definición de “frecuentes” en el estudio de Li.
    • Despertares con pánico que se repiten, porque el pánico nocturno responde a la terapia cognitivo-conductual.
    • Miedo a dormir que empezó después de violencia, un accidente o un abuso, porque el miedo al sueño se asocia al estrés postraumático y es mayor cuando se junta con insomnio.

    Si despiertas con ahogo, palpitaciones intensas o movimientos que no recuerdas, parte por un control médico para descartar apnea u otras causas.

    Si de noche aparecen pensamientos de quitarte la vida o de hacerte daño, llama primero al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Minsal, gratuita desde celulares y atendida las 24 horas. En adolescentes con trauma, el miedo al sueño y el mal dormir explicaron parte del vínculo entre trauma e intentos de suicidio (King et al., 2021), y las pesadillas se asocian a más riesgo de suicidio y autolesión de forma independiente (Andrews y Hanna, 2020).

    Si el miedo a dormir te está quitando las noches, puedes pedir una hora conmigo. La página invita a pedirla, sin prometer una hora inmediata.

    Qué hacer esta noche mientras tanto

    Estas ideas ayudan a no alimentar el círculo. Ninguna reemplaza una evaluación.

    • Saca el reloj de tu vista. Mirar la hora es una de las conductas que mantienen el insomnio (Harvey, 2002).
    • Si llevas un rato en cama dando vueltas, levántate y haz algo tranquilo hasta que vuelva el sueño. Es la regla central del control de estímulos.
    • Escribe tu miedo en una frase concreta (“si me duermo, pasa X”). Saber cuál de los cuatro es decide qué tratamiento sirve.
    • Si despiertas en pánico, evita convertir la noche en una revisión del cuerpo. No existe un ensayo que pruebe qué hacer durante el ataque nocturno: lo que se enseña viene de la terapia del pánico.

    Preguntas frecuentes sobre el miedo a dormir

    ¿Qué es la somnifobia?

    Es el nombre popular del miedo intenso a dormir. En la investigación casi no se usa como diagnóstico: se estudia como “miedo al sueño” dentro del trauma, el pánico nocturno y el insomnio. Lo importante es identificar qué se teme exactamente (pesadillas, despertar con pánico, no dormir o la parálisis), porque de eso depende el tratamiento.

    ¿El miedo a dormir es lo mismo que el insomnio?

    Se superponen, pero no son lo mismo. En personas con estrés postraumático, el miedo al sueño se relacionó con síntomas propios del trauma, como pesadillas e hipervigilancia, y no con los síntomas clásicos del insomnio (Kanady et al., 2018). Puede haber miedo a dormir sin insomnio, e insomnio sin miedo.

    ¿Por qué me da miedo dormir y no despertar?

    Suele combinar dos cosas: sensaciones corporales al dormirse que se interpretan como peligro, y causas médicas que conviene descartar, como la apnea. Evitar el sueño o vigilar el cuerpo mantiene el miedo. Un control médico y una terapia cognitivo-conductual del pánico son el camino habitual.

    ¿Es normal tener miedo a dormir solo?

    Dormir acompañado puede dar tranquilidad y, por sí solo, está bien. Pasa a ser un asunto cuando no puedes dormir sin esa persona o cuando su presencia se convierte en una conducta de seguridad que mantiene el miedo (Clark y Beck, 2010). Si el miedo empezó tras un hecho violento, conviene consultarlo.

    ¿Cómo dejar de tener miedo a dormir?

    Primero hay que identificar cuál de los cuatro miedos es. Después, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, la exposición gradual sin conductas de seguridad, el ensayo en imaginación para las pesadillas o la terapia del trauma, según el caso. Descartar causas médicas y revisar fármacos va antes de todo.

    ¿Se trata con pastillas?

    Los fármacos se usan en cuadros asociados, como pesadillas del estrés postraumático o pánico, y los decide un médico. Para el miedo mismo, los tratamientos psicológicos son los que tienen ensayos que muestran mejoría en los estudios citados aquí. No tomes sedantes por tu cuenta como muleta para dormir.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Andrews, S., & Hanna, P. (2020). Investigating the psychological mechanisms underlying the relationship between nightmares, suicide and self-harm. Sleep Medicine Reviews, 54, 101352. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2020.101352

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Craske, M. G., Lang, A. J., Aikins, D., & Mystkowski, J. L. (2005). Cognitive behavioral therapy for nocturnal panic. Behavior Therapy, 36(1), 43-54. https://doi.org/10.1016/s0005-7894(05)80053-x

    Craske, M. G., Lang, A. J., Tsao, J. C. I., Mystkowski, J. L., & Rowe, M. K. (2001). Reactivity to interoceptive cues in nocturnal panic. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 32(3), 173-190. https://doi.org/10.1016/s0005-7916(01)00033-7

    Craske, M. G., & Tsao, J. C. I. (2005). Assessment and treatment of nocturnal panic attacks. Sleep Medicine Reviews, 9(3), 173-184. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2004.11.003

    Denis, D., French, C. C., & Gregory, A. M. (2018). A systematic review of variables associated with sleep paralysis. Sleep Medicine Reviews, 38, 141-157. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2017.05.005

    Espie, C. A. (2002). Insomnia: Conceptual issues in the development, persistence, and treatment of sleep disorder in adults. Annual Review of Psychology, 53(1), 215-243. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.53.100901.135243

    Harvey, A. G. (2002). A cognitive model of insomnia. Behaviour Research and Therapy, 40(8), 869-893. https://doi.org/10.1016/s0005-7967(01)00061-4

    Kanady, J. C., Talbot, L. S., Maguen, S., Straus, L. D., Richards, A., Ruoff, L., Metzler, T. J., & Neylan, T. C. (2018). Cognitive behavioral therapy for insomnia reduces fear of sleep in individuals with posttraumatic stress disorder. Journal of Clinical Sleep Medicine, 14(7), 1193-1203. https://doi.org/10.5664/jcsm.7224

    King, C. D., Joyce, V. W., Nash, C. C., Buonopane, R. J., Black, J. M., Zuromski, K. L., & Millner, A. J. (2021). Fear of sleep and sleep quality mediate the relationship between trauma exposure and suicide attempt in adolescents. Journal of Psychiatric Research, 135, 243-247. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2021.01.026

    Li, S. X., Zhang, B., Li, A. M., & Wing, Y. K. (2010). Prevalence and correlates of frequent nightmares: A community-based 2-phase study. Sleep, 33(6), 774-780. https://doi.org/10.1093/sleep/33.6.774

    Morgenthaler, T. I., Auerbach, S., Casey, K. R., Kristo, D., Maganti, R., Ramar, K., Zak, R., & Kartje, R. (2018). Position paper for the treatment of nightmare disorder in adults: An American Academy of Sleep Medicine position paper. Journal of Clinical Sleep Medicine, 14(6), 1041-1055. https://doi.org/10.5664/jcsm.7178

    Odgers, K., Kershaw, K. A., Li, S. H., & Graham, B. M. (2022). The relative efficacy and efficiency of single- and multi-session exposure therapies for specific phobia: A meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 159, 104203. https://doi.org/10.1016/j.brat.2022.104203

    Reffi, A. N., Kalmbach, D. A., Cheng, P., Tappenden, P., Valentine, J., Drake, C. L., Pigeon, W. R., Pickett, S. M., & Lilly, M. M. (2023). Fear of sleep in first responders: Associations with trauma types, psychopathology, and sleep disturbances. Sleep Advances, 4(1), zpad053. https://doi.org/10.1093/sleepadvances/zpad053

    Royant-Parola, S. (2026). Sleep disturbances in anxiety disorders: State of the art and management. L’Encéphale, 52(3), S46-S50. https://doi.org/10.1016/j.encep.2026.02.011

    Sharpless, B. A. (2016). A clinician’s guide to recurrent isolated sleep paralysis. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 12, 1761-1767. https://doi.org/10.2147/ndt.s100307

    Sharpless, B. A., & Barber, J. P. (2011). Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: A systematic review. Sleep Medicine Reviews, 15(5), 311-315. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2011.01.007

    Smith, N. S., Albanese, B. J., Schmidt, N. B., & Capron, D. W. (2019). Intolerance of uncertainty and responsibility for harm predict nocturnal panic attacks. Psychiatry Research, 273, 82-88. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.01.025

    Spielman, A. J., Caruso, L. S., & Glovinsky, P. B. (1987). A behavioral perspective on insomnia treatment. Psychiatric Clinics of North America, 10(4), 541-553. https://doi.org/10.1016/s0193-953x(18)30532-x

    Staines, A. C., Broomfield, N., Pass, L., Orchard, F., & Bridges, J. (2022). Do non-pharmacological sleep interventions affect anxiety symptoms? A meta-analysis. Journal of Sleep Research, 31(1), e13451. https://doi.org/10.1111/jsr.13451

    Takaesu, Y., Inoue, Y., Komada, Y., Kagimura, T., & Iimori, M. (2012). Effects of nasal continuous positive airway pressure on panic disorder comorbid with obstructive sleep apnea syndrome. Sleep Medicine, 13(2), 156-160. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2011.10.016

    Thompson, D. F., & Pierce, D. R. (1999). Drug-induced nightmares. Annals of Pharmacotherapy, 33(1), 93-98. https://doi.org/10.1345/aph.18150

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Werner, G. G., Riemann, D., & Ehring, T. (2021). Fear of sleep and trauma-induced insomnia: A review and conceptual model. Sleep Medicine Reviews, 55, 101383. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2020.101383

    Yücel, D. E., van Emmerik, A. A., Souama, C., & Lancee, J. (2020). Comparative efficacy of imagery rehearsal therapy and prazosin in the treatment of trauma-related nightmares in adults: A meta-analysis of randomized controlled trials. Sleep Medicine Reviews, 50, 101248. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2019.101248

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Acoso laboral y Ley Karin: qué es, cómo se denuncia y qué daño psicológico produce

    Acoso laboral y Ley Karin: qué es, cómo se denuncia y qué daño psicológico produce

    Si buscaste “acoso laboral Ley Karin”, lo más probable es que estés en una de dos situaciones. O algo en tu trabajo te está haciendo daño y quieres saber si cuenta como acoso, o ya decidiste actuar y necesitas saber qué viene después. Casi todo lo que aparece en Google explica el trámite. Muy poco explica qué le pasa por dentro a la persona acosada.

    Aquí vas a encontrar las dos cosas: lo que dice el Código del Trabajo (con los artículos y los plazos), cómo se denuncia paso a paso, qué daño psicológico documenta la investigación y por qué a veces se diagnostica mal.

    No hay un test con puntaje a propósito: que una conducta sea o no acoso lo decide una investigación con derecho a defensa, no un número. Si quieres entender cómo se mide la intensidad del acoso, tienes la guía del Test de Cisneros.

    Respuesta corta: según el Código del Trabajo, acoso laboral es cualquier agresión u hostigamiento ejercido por el empleador o por otros trabajadores, ya sea una sola vez o de manera reiterada, que cause menoscabo, maltrato o humillación, o que amenace o perjudique tu situación laboral. Puedes denunciarlo en la empresa o en la Inspección del Trabajo, de forma verbal o escrita.

    Acoso laboral Ley Karin: ¿qué es y qué conductas cubre?

    La Ley 21.643 (Ley Karin) se publicó el 15 de enero de 2024 y rige desde el 1 de agosto de 2024. Modificó el Código del Trabajo para prevenir, investigar y sancionar tres conductas, que el artículo 2 define por separado.

    • Acoso sexual: requerimientos de carácter sexual, indebidos y no consentidos, que amenacen o perjudiquen tu situación laboral o tus oportunidades en el empleo.
    • Acoso laboral: agresión u hostigamiento del empleador o de uno o más trabajadores hacia otro u otros, por cualquier medio, que tenga como resultado menoscabo, maltrato o humillación, o que amenace o perjudique la situación laboral o las oportunidades en el empleo.
    • Violencia en el trabajo ejercida por terceros: conductas de clientes, proveedores o usuarios, entre otros, que afectan a las personas trabajadoras con ocasión de su trabajo.

    La tercera conducta importa a quienes atienden público (salud, educación, comercio, atención de reclamos). La ley obliga al empleador a protegerte también cuando la agresión no viene de dentro de la empresa.

    ¿Una sola vez puede ser acoso laboral?

    Sí. La definición legal dice que la conducta puede manifestarse “una sola vez o de manera reiterada”. Antes de la Ley Karin se hablaba de conductas repetidas, y mucha gente seguía creyendo que había que acumular meses de episodios antes de poder denunciar.

    Lo que la ley mira es el resultado: si la conducta te causó menoscabo, maltrato o humillación, o puso en riesgo tu situación laboral. Una crítica puntual a tu trabajo, una orden legítima o un desacuerdo no cumplen por sí solos esa definición.

    El ISL publica en su página sobre la Ley Karin una sección con ejemplos de conductas que sí son acoso y de situaciones que no lo son. Calificar tu caso concreto le corresponde a la investigación, no a un artículo.

    ¿Qué tan frecuente es y cuánto se denuncia?

    Una revisión de alcance de 14 estudios estimó que el mobbing afecta a cerca del 20 % de los trabajadores en el mundo y que alrededor del 70 % de las víctimas no lo denuncia (Rincón-Hoyos et al., 2025).

    En Chile, un estudio en servicios de atención prehospitalaria del sur del país encontró que el 13,5 % de los profesionales y el 17,6 % de los técnicos paramédicos percibieron mobbing. Pocos de esos hechos se denunciaron, y solo en un caso el agresor fue sancionado legalmente (Campo y Klijn, 2018). Es una población específica, pero muestra algo que se repite: el silencio es la norma.

    Cómo se ve el acoso por dentro: las cinco fases del mobbing

    Piñuel (2014), siguiendo el modelo de Leymann, describe una secuencia típica de cinco fases. Reconocerla ayuda a ponerle nombre a algo que desde dentro se siente como confusión.

    1. Incidentes críticos. Un conflicto puntual o una “bronca” que escala más de lo esperado. Todavía no es acoso propiamente tal, y dura poco.
    2. Acoso y estigmatización. Comportamientos hostiles repetidos durante un período prolongado. Por separado parecen menores. Juntos buscan minar tu autoestima y dejarte marcado ante los demás.
    3. Intervención de la dirección. Los superiores intervienen, pero convierten el problema en “el caso de” la persona acosada. Sin investigar, aceptan la versión del acosador y te ven como alguien conflictivo.
    4. Búsqueda de ayuda externa y diagnóstico incorrecto. Al no encontrar respaldo en la empresa, la víctima consulta a un psicólogo o psiquiatra. Más abajo se explica por qué esta fase es tan delicada.
    5. Salida de la organización. Renuncia, traslado desfavorable, despido por bajas continuadas o, en los casos más graves, riesgo suicida.

    Si te reconoces en la fase 3 o 4, eso no implica que te pase todo lo que Piñuel describe. El modelo es una guía clínica y cada caso real se aparta de él.

    ¿Qué daño psicológico produce el acoso laboral?

    Un metaanálisis de estudios transversales y longitudinales encontró que la exposición al acoso laboral se asocia con más síntomas de depresión (r = 0,28), ansiedad (r = 0,34) y estrés (r = 0,37).

    En los estudios que siguieron a las personas en el tiempo, también hubo más malestar con el paso de los meses. La relación va en los dos sentidos: tener peor salud mental de base también aumenta la probabilidad de terminar expuesto a acoso (Verkuil et al., 2015).

    Un estudio de cohortes con 13.491 personas en Suecia y Dinamarca vio que el inicio del acoso se asociaba con un aumento de los síntomas de ansiedad en ese mismo período (Holmgren et al., 2023). El efecto aparece rápido.

    En Chile, una encuesta a 1.995 trabajadores asalariados de Santiago, Valparaíso y Concepción encontró una asociación fuerte entre acoso laboral y salud mental que se mantuvo tras ajustar por otras variables, sin diferencias significativas entre hombres y mujeres (Ahumada et al., 2021).

    Sueño, ausentismo y riesgo suicida

    Un metaanálisis sobre sueño mostró que las personas acosadas tenían 2,31 veces más probabilidad de reportar problemas de sueño en estudios transversales, y 1,62 veces más en estudios prospectivos (Nielsen et al., 2020). La calidad de la evidencia fue baja a moderada.

    Otro metaanálisis de 10 estudios halló que estar expuesto a acoso aumenta el riesgo de ausencia por enfermedad (OR 1,58) (Nielsen et al., 2016).

    Sobre la ideación suicida, un metaanálisis de 2023 reportó que quienes sufrían acoso tenían 2,03 veces más probabilidad de ideación suicida y 2,67 veces más de conducta suicida, tras ajustar por otros factores (Luo et al., 2023).

    Una revisión anterior advertía que muchos estudios eran transversales y de baja calidad, y que no se podían descartar explicaciones alternativas (Leach et al., 2017). La conclusión prudente es que existe una asociación consistente, y que la dirección exacta del efecto sigue en estudio. Si estás pensando en hacerte daño, ve a la sección de cuándo pedir ayuda más abajo.

    Cómo se describe el cuadro clínico

    Piñuel (2014), a partir de un estudio médico de 350 víctimas, agrupa los efectos en cinco áreas:

    • Cognitivos: olvidos, fallas de concentración, irritabilidad y rumiación sobre las agresiones.
    • Psicosomáticos: molestias digestivas, dolor opresivo en el pecho, palpitaciones, dolores musculares.
    • Del sueño: dificultad para dormir, despertares tempranos, pesadillas y un cansancio que no cede.
    • Estrés postraumático por coacción continuada: recuerdos intrusivos, evitación de todo lo que recuerde al trabajo e hipervigilancia.
    • Depresión reactiva: desesperanza, sensación de inutilidad y pérdida de confianza en uno mismo.

    La diferencia con un trauma de un solo evento está en que la agresión es cotidiana y no se puede evitar. Herman (2015) distingue el trauma de un golpe único del que nace de un sometimiento prolongado a una situación de la que no se puede escapar.

    En una cohorte de funcionarios noruegos expuestos al atentado de Oslo de 2011, quienes sufrían acoso reportaron más síntomas de estrés postraumático que sus compañeros, aunque el acoso no cambió cómo evolucionaban esos síntomas con el tiempo (Nielsen et al., 2017). Es un contexto muy particular y no permite generalizar.

    ¿Por qué el acoso laboral a veces se diagnostica mal?

    Esta es la parte que casi nunca aparece en los artículos sobre la ley. Según Piñuel (2014, fase 4), la persona acosada tiene una alta probabilidad de recibir un diagnóstico individual incorrecto cuando consulta a alguien que no mira el contexto laboral. Los más frecuentes serían estrés común, depresión o distimia, burnout, personalidad paranoide, ciclotimia o trastornos de ansiedad.

    La razón que da el autor es que se trata la consecuencia (los síntomas) sin ver la causa (una agresión sostenida en el trabajo). El riesgo es doble: la persona siente que el problema es solo suyo, y si la empresa se entera del tratamiento puede usarlo para etiquetarla de “desequilibrada”.

    Piñuel propone distinguir la hipervigilancia de la paranoia por tres señales. La hipervigilancia responde a una amenaza externa real y concreta, con nombres y apellidos. Va acompañada de dudas sobre la propia cordura (“¿me estaré volviendo paranoico?”), algo que quien tiene paranoia no suele cuestionar. Y tiende a remitir cuando cesa el acoso.

    Esta es una tesis clínica de un autor y no una cifra medida: la revisión de estudios hecha para este artículo no encontró datos sobre qué tan seguido ocurre. Aun así, hay una conclusión práctica. Si vas a consultar, cuéntale desde el primer día lo que pasa en tu trabajo, con fechas y hechos. Un buen clínico necesita ese contexto para no confundir el efecto con la causa.

    Cómo denunciar acoso laboral con la Ley Karin paso a paso

    El artículo 211-B bis del Código del Trabajo establece cómo se presenta una denuncia por acoso sexual, acoso laboral o violencia en el trabajo.

    1. Elige dónde denunciar: en tu empresa, establecimiento o servicio, o directamente en la Inspección del Trabajo.
    2. Hazlo por escrito o de forma verbal. Si es verbal, quien la recibe debe levantar un acta, que tú firmas, y entregarte una copia.
    3. Lleva hechos concretos: qué pasó, cuándo, quién estaba presente, cómo afectó tu trabajo. Anotar fechas y hechos desde el principio ayuda más de lo que parece.
    4. Recibida la denuncia, el empleador debe adoptar de inmediato medidas de resguardo. Para eso debe considerar la gravedad de los hechos, tu seguridad y las condiciones de trabajo.
    5. Se abre la investigación. Puede ser interna o la lleva la Inspección del Trabajo.

    Si lo que te pasa es sobre todo un asunto de pruebas, tienes una guía específica sobre cómo denunciar acoso laboral sin pruebas.

    Los plazos que corren

    Qué ocurrePlazo según el Código del Trabajo
    Medidas de resguardo tras la denunciaInmediatas. Si la denuncia es en la Inspección, esta pide al empleador adoptarlas en un máximo de 2 días hábiles
    La empresa decide no investigar y envía los antecedentes a la Inspección3 días
    Duración de la investigación (interna o de la Inspección)30 días
    La Inspección se pronuncia sobre una investigación interna30 días. Pasado ese plazo sin pronunciamiento, se consideran válidas las conclusiones del informe
    El empleador aplica las medidas o sanciones, y las informa a ambas partes15 días desde recibir el informe

    La investigación interna debe constar por escrito, llevarse en estricta reserva y garantizar que ambas partes sean oídas y puedan fundamentar sus dichos (art. 211-C).

    Medidas de resguardo y atención psicológica temprana

    Entre las medidas que el artículo 211-B bis menciona están separar los espacios físicos, redistribuir el tiempo de la jornada y proporcionarte atención psicológica temprana a través de los programas del organismo administrador de la Ley 16.744 (una mutualidad o el ISL).

    Que esa atención sea “temprana” es relevante: se ofrece al recibir la denuncia, sin esperar el resultado de la investigación. El ISL explica en su página cómo solicitarla si tu empleador está afiliado a él.

    Qué pasa cuando termina la investigación

    Las conclusiones de la investigación se ponen en conocimiento del empleador, de quien denunció y de la persona denunciada (art. 211-D). Con el informe, el empleador debe aplicar las medidas o sanciones que correspondan dentro de los 15 días siguientes a su recepción, e informarlas a las dos partes (art. 211-E).

    Cuando el acoso queda comprobado, las sanciones pueden ir desde una amonestación o una multa hasta el despido sin indemnización por las causales del artículo 160 N° 1, letras b (acoso sexual) o f (acoso laboral).

    En el caso de la letra f, el empleador debe evaluar la gravedad de los hechos y dejarla consignada en las conclusiones. Quien es despedido puede impugnar la decisión ante el tribunal competente. El empleador también debe informarte los canales para denunciar hechos que puedan constituir delitos.

    Si el motivo del conflicto es que te despidieron después de denunciar, revisa qué hacer si te despiden por acoso laboral. Y si ya no puedes seguir en el puesto, existe el autodespido por acoso laboral.

    ¿Qué pasa si la denuncia no se logra acreditar?

    Es el miedo de mucha gente antes de denunciar: “¿y si no puedo probarlo?”. El marco legal distingue tres situaciones.

    • Denuncia inconsistente: la que carece de antecedentes suficientes para entenderse bien. Según el dictamen ORD. 362/19 de la Dirección del Trabajo, esa calificación habla de la claridad del relato y no juzga si los hechos son verdaderos. Las empresas deben tener medidas para este caso.
    • Denuncia no acreditada: la investigación no reunió pruebas suficientes y termina sin sanciones. El Código exige que los mecanismos de protección y formación funcionen “independiente del resultado de la investigación” (art. 211-A).
    • Denuncia falsa o maliciosa: corresponde a otra figura. El artículo 171 dice que quien invoca falsamente una causal de acoso, con el propósito de lesionar la honra de la otra persona, y cuya demanda el tribunal declara carente de motivo plausible, debe indemnizar los perjuicios que cause.

    En otras palabras, no lograr probar algo que viviste de buena fe queda muy lejos de denunciar falsamente. Conviene llegar con la mayor cantidad posible de hechos y fechas.

    Cuando el acoso enferma: enfermedad profesional y caso centinela

    El acoso laboral y la exposición continuada a factores de riesgo psicosocial pueden derivar en patologías mentales de origen laboral (como trastorno de adaptación, depresión o estrés postraumático) que el seguro de la Ley 16.744 puede cubrir como enfermedad profesional. Eso lo califica la mutualidad o el ISL, no tu psicólogo ni tu médico tratante.

    Cuando el organismo administrador califica una patología mental como de origen laboral, se configura un “caso centinela”. Según la Circular 3709 de la SUSESO, el centro de trabajo debe entrar al programa de vigilancia de riesgos psicosociales en un plazo no superior a 15 días desde la resolución, y aplicar el cuestionario CEAL-SM/SUSESO a todo el personal. Así la empresa debe mirar el entorno, no solo a la persona afectada.

    Si necesitas una licencia mientras te recuperas, tienes la guía de la licencia médica por salud mental en Chile. Y si un tribunal pide acreditar el daño, existe el peritaje psicológico.

    Cómo es la recuperación

    Piñuel (2014) indica que superar el acoso y sus secuelas de estrés postraumático suele tomar entre dos y cinco años, y que en casos graves con poco apoyo algunas personas no recuperan su capacidad laboral previa. Es un dato honesto, y también un recordatorio de que no estás “fallando” si no te sientes bien a las pocas semanas.

    El mismo autor describe cuatro fases de recuperación personal:

    1. Ponerle nombre a lo que pasó, ubicando el origen del daño en la agresión y no en una falla tuya. Con eso suelen disminuir las somatizaciones.
    2. Desactivar la reacción emocional, sobre todo la rabia, para recuperar el control de tus conductas.
    3. Devolver la culpa a quien corresponde: pedir por escrito que se especifiquen las acusaciones y poner límites claros, mientras se reconstruye la autoestima y la asertividad.
    4. Integrar la experiencia a tu historia para poder pasar página.

    Entre los factores que ayudan a resistir, Piñuel cita la salud física y mental, la confianza en uno mismo, el apoyo social incondicional, la estabilidad económica y el margen de maniobra laboral.

    Sobre el tratamiento, la evidencia es más modesta de lo que uno querría. Un estudio noruego con 405 pacientes encontró que la terapia metacognitiva o cognitivo-conductual centrada en el trabajo redujo los síntomas de las personas acosadas en una medida similar a la de pacientes no expuestos, y mejoraron más que quienes esperaban atención. Fue un estudio observacional, sin asignación al azar (Aarestad et al., 2022).

    Volver al trabajo también tiene su dificultad. Piñuel advierte que la ansiedad puede dispararse ante cualquier estímulo asociado a la actividad donde ocurrió el acoso.

    También describe el “multi-acoso”: si te reubican con otro jefe sin resolver nada de fondo, el acoso puede repetirse, y la repetición puede usarse como supuesta prueba de que “tienes problemas con todos”. Una revisión de alcance sobre los pasos de resolución tras un caso de acoso sugiere involucrar actores externos desde el inicio (Gagnon et al., 2025).

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si llevas semanas con insomnio, irritabilidad, llanto frecuente, miedo a ir al trabajo, dolores sin causa médica clara o la sensación de que ya no eres tú. No hace falta esperar a que termine la investigación ni a “estar peor”. Hay terapia que puede acompañarte mientras corre el proceso. Si no sabes con quién partir, revisa si te sirve un psicólogo o un psiquiatra.

    Si el estrés te ha llevado a pensar en hacerte daño o en no seguir viviendo, llama al *4141, la línea gratuita de prevención del suicidio del Ministerio de Salud. También puedes ir a urgencias o contarle a alguien cercano. Pensarlo no te hace débil: en el metaanálisis citado antes, cerca del 18 % de las personas acosadas reportó ideación suicida.

    Si además tu agotamiento viene de sobrecarga y no de agresión, mira cómo poner límites en el trabajo. Para ver el estrés en el trabajo en conjunto, tienes la guía de estrés laboral y licencia y la de riesgos psicosociales laborales.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la Ley Karin y a quién protege?

    Es la Ley 21.643, vigente desde el 1 de agosto de 2024. Modificó el Código del Trabajo para prevenir, investigar y sancionar el acoso laboral, el acoso sexual y la violencia en el trabajo, incluida la ejercida por clientes, proveedores o usuarios. Protege a las personas trabajadoras frente a esas conductas en el lugar y con ocasión del trabajo.

    ¿Una sola vez puede ser acoso laboral?

    Sí. El artículo 2 del Código del Trabajo define el acoso laboral como una agresión u hostigamiento que puede manifestarse “una sola vez o de manera reiterada”. Debe tener como resultado menoscabo, maltrato o humillación, o amenazar o perjudicar tu situación laboral. Que lo sea en tu caso lo determina la investigación.

    ¿Cuánto dura la investigación de una denuncia?

    El Código del Trabajo fija 30 días para concluir la investigación, sea interna o de la Inspección del Trabajo. Si fue interna, la Inspección tiene otros 30 días para pronunciarse, y si no lo hace se consideran válidas las conclusiones del informe. Luego el empleador tiene 15 días para aplicar medidas o sanciones.

    ¿Qué medidas me deben dar mientras investigan?

    Apenas se recibe la denuncia, el empleador debe adoptar medidas de resguardo inmediatas. La ley menciona separar espacios físicos, redistribuir la jornada y darte atención psicológica temprana a través del organismo administrador de la Ley 16.744. Si denunciaste en la Inspección, esta pide esas medidas en un máximo de 2 días hábiles.

    ¿El acoso laboral puede ser una enfermedad profesional?

    Puede serlo cuando genera una patología mental que la mutualidad o el ISL califica como de origen laboral. Esa calificación no la hace tu psicólogo tratante. Si se confirma, el centro de trabajo entra a vigilancia de riesgos psicosociales y debe aplicar el cuestionario CEAL-SM/SUSESO a todo el personal.

    ¿Cuánto se demora una persona en recuperarse del acoso laboral?

    El plazo varía de una persona a otra. Piñuel (2014) habla de entre dos y cinco años para superar el acoso y las secuelas de estrés postraumático, con más riesgo de secuelas cuando hay poco apoyo. Un estudio noruego sí mostró mejoría de los síntomas con terapia centrada en el trabajo. Mientras antes pidas ayuda, más herramientas tienes.

    Si lo que viviste te está pesando

    Reconocer que lo que viviste fue acoso, y no una falla tuya, ya es parte de la recuperación. Esta guía no reemplaza la asesoría de un abogado laboral ni la evaluación de un profesional de la salud, y cada caso tiene matices. Si quieres conversar tu situación con alguien que sepa de salud mental y trabajo, puedes escribirnos por la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Aarestad, S. H., Harris, A., Hjemdal, O., Gjengedal, R. G. H., Osnes, K., Sandin, K., Reme, S. E., Hannisdal, M., & Einarsen, S. V. (2022). Healing the wounds of workplace bullying: Evaluating mental health and workplace participation among victims seeking treatment for common mental disorders. Work, 73(4), 1379-1391. https://doi.org/10.3233/wor-210920
    • Ahumada, M., Ansoleaga, E., & Castillo-Carniglia, A. (2021). Acoso laboral y salud mental en trabajadores chilenos: el papel del género. Cadernos de Saúde Pública, 37(2), e00037220. https://doi.org/10.1590/0102-311×00037220
    • Campo, V. R., & Klijn, T. P. (2018). Verbal abuse and mobbing in pre-hospital care services in Chile. Revista Latino-Americana de Enfermagem, 25, e2956. https://doi.org/10.1590/1518-8345.2073.2956
    • Dirección del Trabajo. (2024). Dictamen ORD. N° 362/19: Fija sentido y alcance de la Ley N° 21.643 (7 de junio de 2024).
    • Gagnon, K., Courcy, F., Mallette, F., & Corbière, M. (2025). What are the steps to resolution taken by key stakeholders following a case of workplace bullying: A scoping review. Work, 82(4), 957-981. https://doi.org/10.1177/10519815251353744
    • Herman, J. L. (2015). Trauma and recovery: The aftermath of violence, from domestic abuse to political terror. Basic Books.
    • Holmgren, R., Sørensen, K., Dalsager, L., Rugulies, R., Östberg, V., & Magnusson Hanson, L. L. (2023). Workplace bullying, symptoms of anxiety and the interaction with leadership quality: A longitudinal study using dynamic panel models with fixed effects. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, 49(1), 64-74. https://doi.org/10.5271/sjweh.4060
    • Instituto de Seguridad Laboral. (s. f.). Ley Karin: por espacios de trabajo libres de acoso y violencia. https://www.isl.gob.cl/ley-karin/
    • Leach, L. S., Poyser, C., & Butterworth, P. (2017). Workplace bullying and the association with suicidal ideation/thoughts and behaviour: A systematic review. Occupational and Environmental Medicine, 74(1), 72-79. https://doi.org/10.1136/oemed-2016-103726
    • Luo, Z., Wang, J., Zhou, Y., Mao, Q., Lang, B., & Xu, S. (2023). Workplace bullying and suicidal ideation and behaviour: A systematic review and meta-analysis. Public Health, 222, 166-174. https://doi.org/10.1016/j.puhe.2023.07.007
    • Ministerio del Trabajo y Previsión Social. (2003). Código del Trabajo (DFL N° 1, texto refundido, con las modificaciones de la Ley N° 21.643 de 2024). Biblioteca del Congreso Nacional. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=207436
    • Nielsen, M. B., Birkeland, M. S., Hansen, M. B., Knardahl, S., & Heir, T. (2017). Victimization from workplace bullying after a traumatic event: Time-lagged relationships with symptoms of posttraumatic stress. International Archives of Occupational and Environmental Health, 90(5), 411-421. https://doi.org/10.1007/s00420-017-1204-4
    • Nielsen, M. B., Harris, A., Pallesen, S., & Einarsen, S. V. (2020). Workplace bullying and sleep: A systematic review and meta-analysis of the research literature. Sleep Medicine Reviews, 51, 101289. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2020.101289
    • Nielsen, M. B., Indregard, A. M. R., & Øverland, S. (2016). Workplace bullying and sickness absence: A systematic review and meta-analysis of the research literature. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, 42(5), 359-370. https://doi.org/10.5271/sjweh.3579
    • Piñuel, I. (2014). Mobbing: Cómo sobrevivir al acoso psicológico en el trabajo (ed. digital rev.).
    • Rincón-Hoyos, H. G., Figueroa-Paz, R., Cardozo-Rengifo, M. M., Gil-González, D., Zúñiga-Martínez, J. F., Arias-Valderrama, O., & Gempeler, A. (2025). Understanding the burden of mental illness induced by workplace mobbing: A scoping review. Actas Españolas de Psiquiatría, 53(5), 1104-1121. https://doi.org/10.62641/aep.v53i5.1930
    • Superintendencia de Seguridad Social. (s. f.). Circular N° 3709: Cuestionario CEAL-SM/SUSESO y vigilancia de riesgos psicosociales. https://www.suseso.cl/
    • Verkuil, B., Atasayi, S., & Molendijk, M. L. (2015). Workplace bullying and mental health: A meta-analysis on cross-sectional and longitudinal data. PLoS ONE, 10(8), e0135225. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0135225

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Test EAT-26: qué mide, cómo se puntúa y qué significa tu resultado

    Test EAT-26: qué mide, cómo se puntúa y qué significa tu resultado

    Quizás llegaste con un número en la mano: un 14, un 23, un 31, el total de un test EAT-26 (o «test eat 26», como lo escribe mucha gente al buscarlo) que respondiste hace un rato y no sabes cómo leer.

    O quizás todavía no lo haces y quieres entender antes qué te van a preguntar y qué significa pasar «el corte». En los dos casos, aquí está lo que dicen los estudios y las guías clínicas sobre cómo se suma, cómo se interpreta y qué tanto se puede confiar en él.

    No reproduzco las 26 preguntas, porque sus autores piden permiso para copiarlas en otros sitios. La versión oficial y gratuita está en eat-26.com y se responde en pocos minutos. Más abajo hay un intérprete del puntaje en el que escribes tu total y lees qué dice la versión oficial para ese número.

    En breve: el EAT-26 es un cuestionario de 26 preguntas sobre la relación con la comida. El total va de 0 a 78 y, con 20 puntos o más, la versión oficial recomienda conversar el resultado con un profesional. Es un cribado, no un diagnóstico: en la población general, la mayoría de quienes superan el corte no tiene un trastorno, y algunas personas con trastorno sacan menos.

    ¿Qué es el EAT-26 y quién lo creó?

    El EAT-26 (Eating Attitudes Test, o test de actitudes alimentarias) es un cuestionario de autoinforme que mide actitudes y conductas asociadas a los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), sobre todo a la anorexia nerviosa.

    Nació como una versión abreviada de otro más largo. Garner y Garfinkel (1979) crearon el EAT original de 40 ítems, y Garner, Olmsted, Bohr y Garfinkel (1982) lo redujeron a 26 con un análisis factorial. La versión corta se correlaciona 0,98 con la larga y se agrupa en tres factores, que hoy se conocen como dieta, bulimia y preocupación por la comida, y control oral.

    Los autores lo propusieron como una medida objetiva y económica de los síntomas de la anorexia.

    Con los años pasó a usarse en lugares muy distintos: consultas de atención primaria, colegios, universidades y estudios de población. Una revisión de sus primeros 25 años concluyó que tiene buena fiabilidad y validez, sensibilidad y especificidad razonables y un valor predictivo positivo muy bajo, algo que importa mucho para leer tu resultado y que se explica más abajo (Garfinkel y Newman, 2001).

    ¿Cómo se hace el test EAT 26 y cuánto dura?

    Se responde solo, en pantalla o en papel, y toma unos minutos. Cada pregunta describe una actitud o una conducta ante la comida y se contesta con una escala de seis frecuencias, desde la más habitual hasta nunca.

    La versión oficial, además, suma una sección aparte con preguntas sobre conductas relacionadas con la comida y el control del peso, y calcula el índice de masa corporal a partir de la estatura y el peso que ingresas.

    Dos cosas conviene tener claras antes de empezar. Responde pensando en las últimas semanas y no en cómo quisieras estar, porque el puntaje solo sirve si refleja lo que de verdad te pasa. Y el test no guarda nada en este sitio: lo haces en eat-26.com y aquí solo llevas el número.

    ¿Cómo se puntúa el EAT-26?

    El puntaje total se obtiene sumando las 26 preguntas. En los ítems 1 a 25, la opción más frecuente vale 3 puntos, la siguiente 2, la siguiente 1 y las otras tres opciones valen 0. El ítem 26 se puntúa a la inversa, de modo que la respuesta «nunca» es la que vale 3.

    Ítems Cómo suman
    1 a 25 Opción más frecuente = 3 · segunda = 2 · tercera = 1 · las otras tres = 0
    26 Se puntúa a la inversa: «nunca» = 3
    Total De 0 a 78 puntos

    Esas puntuaciones salen del método de puntuación oficial. Los tres factores (dieta, bulimia y preocupación por la comida, y control oral) agrupan ítems distintos y sirven más a los investigadores y a los clínicos que a quien se hace el test por curiosidad. Lo que decide la lectura habitual es el total.

    Intérprete del puntaje: escribe tu total y léelo

    Si ya hiciste la versión oficial, escribe abajo el puntaje total. Puedes marcar además los otros dos criterios de derivación que usa la versión oficial, que aparecen al final de ese test. No necesitas adivinar nada: si no los viste, déjalos sin marcar. Esto no reemplaza una evaluación y no guarda tus datos.

    Intérprete del puntaje EAT-26

    Primero responde la versión oficial y gratuita en eat-26.com. Después escribe aquí el puntaje total para leerlo con calma. No guarda nada: lo que escribas se queda en tu pantalla.

    Esto no es un diagnóstico. El EAT-26 solo indica si conviene que un profesional te evalúe. Un puntaje bajo no descarta un problema, y uno alto no confirma un trastorno.




    Si el resultado te deja con dudas, conversarlo con un psicólogo o un médico es una buena idea sea cual sea el número. Escríbenos aquí si quieres agendar una consulta.

    ¿Qué significa sacar 20 puntos o más en el EAT-26?

    Significa que tus respuestas se parecen a las de personas que después resultaron tener un trastorno de la conducta alimentaria, y que la versión oficial recomienda que lo converses con un profesional que pueda hacerte una entrevista. 20 es el punto de corte que usa el cuestionario original, y es el mismo que el sitio oficial publica hoy. Superarlo no es un diagnóstico.

    La versión oficial recomienda derivar también por otros dos caminos, aunque el total no llegue a 20: marcar alguna casilla en la sección de conductas, o tener un índice de masa corporal bajo el umbral que corresponde a tu edad y sexo. Por eso la lectura completa mira tres cosas a la vez, y no solo el número.

    Lo que sigue a un resultado así es una entrevista con un profesional. Una guía clínica española indica que el cribado inicial con un cuestionario debe ir seguido de una entrevista individual para confirmar el diagnóstico (GuiaSalud, 2009), y la guía británica del NICE pide expresamente no usar herramientas de cribado como único método para decidir si alguien tiene un trastorno alimentario (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    ¿Y si saqué menos de 20?

    Un puntaje bajo es una buena señal, pero no cierra el tema. El EAT-26 se construyó en torno a la anorexia, así que mide sobre todo el miedo a engordar, el deseo de adelgazar y la restricción de comida. Todo lo que queda fuera de ese molde le cuesta más.

    • Los atracones. Las personas con trastorno por atracón no suelen restringir de forma estricta ni vomitar, y los ítems del cuestionario preguntan sobre eso. Pueden sacar un puntaje bajo con un problema real. En el artículo sobre el trastorno por atracón están sus señales.
    • Los hombres. La insatisfacción corporal masculina suele orientarse a la musculatura y el volumen más que a la delgadez, y las preguntas del cuestionario no la recogen bien. Hay más en el artículo sobre anorexia en hombres.
    • Las personas con sobrepeso que buscan bajar de peso. En un estudio con 469 adultos, entre ellos personas con sobrepeso y obesidad en un programa para bajar de peso, siete ítems no ajustaron bien, cinco funcionaron distinto según el estado de obesidad, y la escala de seis categorías no funcionó bien. Los autores concluyeron que el cuestionario cubre mal el riesgo bajo en ese grupo (Papini et al., 2022).
    • Los cuadros que no calzan con la anorexia o la bulimia típicas, como la anorexia atípica.

    Si tu total es bajo pero la comida o el cuerpo siguen ocupando más espacio del que quisieras, esa inquietud ya es una razón válida para consultar.

    ¿Qué tan confiable es el EAT-26?

    Depende de a quién se le aplicó, y los mejores números suelen venir de los estudios más pequeños. Esto muestran algunos de los que hemos revisado:

    Estudio A quién se aplicó Corte Resultado
    Constaín et al. (2017) 21 hombres con TCA y 93 controles, Medellín, Colombia 20 o más Sensibilidad 100 %, especificidad 97,8 %, VPP 91,3 %
    Constaín et al. (2014) 25 mujeres de 15 a 25 años con TCA y 111 controles, Medellín, Colombia 11 o más (versión modificada) Sensibilidad 100 %, especificidad 85,6 %
    Gandarillas et al. (2003), citado en la guía GuiaSalud (2009) Unas 1.300 escolares de 15 a 18 años, Comunidad de Madrid 20 o más Sensibilidad 59 %, especificidad 93 %, VPP 23 %
    de Irala et al. (2008), con el EAT-40 2.734 estudiantes mujeres de 13 a 22 años, España 21 o más Sensibilidad 73,3 %, especificidad 85,1 %, VPP 20 %
    Peláez-Fernández et al. (2014), con el EAT-40 1.543 estudiantes de 12 a 21 años, Madrid 21 o más Sensibilidad 88,2 %, especificidad 62,1 %, VPP 17,7 %

    La sensibilidad es la proporción de personas con un TCA que el test detecta; la especificidad, la de personas sin TCA que el test deja como negativas; y el VPP (valor predictivo positivo), la proporción de quienes superan el corte que de verdad tienen el trastorno. Hay cuatro cosas que se ven en esa tabla y en los estudios que la rodean:

    • Los números casi perfectos vienen de muestras pequeñas. En las dos colombianas, los casos tenían un diagnóstico confirmado por un psiquiatra y los controles no tenían ningún trastorno alimentario, una comparación mucho más fácil que la de la vida real (Constaín et al., 2017; Constaín et al., 2014).
    • En la población general, el VPP ronda el 20 %. De cada 100 personas que superan el corte, solo unas 18 a 23 tenían un trastorno al evaluarlas. Los autores de un estudio con 1.543 estudiantes de Madrid recomendaron el corte de 21 para estudios epidemiológicos (Peláez-Fernández et al., 2014), y otro con 2.734 estudiantes llegó a un VPP de 20 % (de Irala et al., 2008).
    • Bajar el corte cambia el equilibrio. En las escolares de Madrid, un corte de 10 en vez de 20 subió la sensibilidad a 90 % pero dejó el VPP en 11 % (Gandarillas et al., 2003, según GuiaSalud, 2009). Detectar más casos significa también marcar a más personas sin trastorno.
    • El mejor corte cambia según la población. En mujeres jóvenes colombianas el mejor corte fue 11 y en hombres, 20. En España, un estudio con mujeres encontró buena especificidad pero sensibilidad insuficiente para detectar un trastorno completo o parcial en la comunidad (Rivas et al., 2010).

    Hay un dato más que importa: en las fuentes que revisamos no apareció un estudio de validación del EAT-26 en población chilena. Las validaciones más cercanas son de Colombia, México y España, y los cortes de otros países pueden no calzar con Chile.

    Un estudio mexicano con 276 mujeres con TCA y 280 controles, por ejemplo, encontró que la versión de 40 ítems era fiable y que solo el 6 % de los controles puntuaba tan alto como la paciente más baja (Alvarez-Rayón et al., 2004).

    ¿En qué se diferencia del SCOFF?

    Los dos son cuestionarios de cribado, y los dos pierden casos. El SCOFF tiene cinco preguntas de sí o no, se responde en un minuto y se considera positivo con dos respuestas afirmativas. El EAT-26 tiene 26 preguntas con escala de frecuencia, entrega un puntaje de 0 a 78. Ninguno reemplaza una entrevista. Si prefieres una versión muy breve, puedes hacer el test SCOFF y comparar.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar si superaste el corte, si la comida o el peso ocupan buena parte de tu día, si hay conductas para compensar lo que comes (vomitar, laxantes, ayunos, ejercicio excesivo) o si lo que te pasa te aleja de las personas y de tus actividades. No hace falta tocar fondo ni tener un diagnóstico para pedir una primera hora.

    La guía clínica española indica que la evaluación inicial corresponde al médico de familia o al pediatra, con historia clínica, examen físico y análisis básicos, y que la confirmación diagnóstica y el plan de tratamiento especializado los dirigen psiquiatras y psicólogos clínicos (GuiaSalud, 2009). En Chile, una ruta equivalente es partir por tu centro de salud o por un psicólogo clínico, según lo que te resulte más fácil.

    Si dudas por dónde empezar, hay una guía para elegir entre psicólogo y psiquiatra y otra con las preguntas que conviene hacer antes de empezar terapia.

    Hay señales que piden atención médica urgente, sin esperar a ninguna cita: desmayos, latidos muy lentos o irregulares, deshidratación, imposibilidad de comer o beber y una pérdida de peso muy rápida (la guía del NICE habla de más de 1 kg por semana). También pensamientos de hacerte daño; si es tu caso, llama al *4141 o acude a urgencias.

    Si prefieres empezar desde casa, la terapia online funciona para muchos de estos cuadros cuando no hay riesgo médico inmediato. Si quieres conversar sobre tu caso, puedes escribirnos para agendar una consulta. Para información general, hay una página de MedlinePlus sobre trastornos de la alimentación.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué mide el test EAT-26?

    Mide actitudes y conductas ante la comida asociadas a los trastornos alimentarios, sobre todo el miedo a engordar, el deseo de adelgazar y la restricción de comida. Tiene 26 preguntas, un total de 0 a 78 puntos y tres factores: dieta, bulimia y preocupación por la comida, y control oral.

    ¿Qué significa sacar 20 o más en el EAT-26?

    Que la versión oficial recomienda conversar el resultado con un profesional de la salud. Es el punto de corte del cuestionario, no un diagnóstico. En población general, la mayoría de quienes lo superan no tiene un trastorno alimentario, y solo una entrevista clínica permite confirmarlo o descartarlo.

    ¿Cómo se suma el puntaje del EAT-26?

    En los ítems 1 a 25, la opción más frecuente vale 3 puntos, la siguiente 2, la siguiente 1 y las otras tres 0. El ítem 26 se puntúa a la inversa, con «nunca» como 3. Se suman las 26 respuestas y el total va de 0 a 78.

    ¿Puedo tener un trastorno alimentario aunque saque menos de 20?

    Sí. El cuestionario puede pasar por alto atracones, cuadros atípicos y presentaciones masculinas, y depende de que respondas con franqueza. Si te sigue inquietando tu relación con la comida o con tu cuerpo, consultar es razonable aunque el puntaje sea bajo.

    ¿Dónde puedo hacer el test EAT 26 gratis?

    En el sitio oficial, eat-26.com, que ofrece la versión gratuita para individuos y entrega la lectura del resultado. Aquí no se reproducen las preguntas porque sus autores piden permiso para copiarlas, pero sí puedes escribir tu total en el intérprete y leerlo con calma.

    ¿El EAT-26 sirve para diagnosticar un trastorno alimentario?

    No. Es un cribado: indica si conviene que un profesional te evalúe. El diagnóstico exige una entrevista clínica, un examen físico y, a menudo, análisis. Por eso la guía del NICE pide no usar cuestionarios como único método.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Alvarez-Rayón, G., Mancilla-Díaz, J. M., Vázquez-Arévalo, R., Unikel-Santoncini, C., Caballero-Romo, A., & Mercado-Corona, D. (2004). Validity of the Eating Attitudes Test: A study of Mexican eating disorders patients. Eating and Weight Disorders, 9(4), 243-248. https://doi.org/10.1007/bf03325077
    • Constaín, G. A., Ricardo Ramírez, C., Rodríguez-Gázquez, M. L., Álvarez Gómez, M., Marín Múnera, C., & Agudelo Acosta, C. (2014). Validez diagnóstica y utilidad del Eating Attitudes Test-26 para la evaluación del riesgo de trastornos de la conducta alimentaria en una población femenina colombiana. Atención Primaria, 46(6), 283-289. https://doi.org/10.1016/j.aprim.2013.11.009
    • Constaín, G. A., Rodríguez-Gázquez, M. L., Ramírez Jiménez, G. A., Gómez Vásquez, G. M., Mejía Cardona, L., & Cardona Vélez, J. (2017). Validez diagnóstica y utilidad del Eating Attitudes Test-26 para la evaluación del riesgo de trastornos de la conducta alimentaria en una población masculina colombiana. Atención Primaria, 49(4), 206-213. https://doi.org/10.1016/j.aprim.2016.02.016
    • de Irala, J., Cano-Prous, A., Lahortiga-Ramos, F., Gual-García, P., Martínez-González, M. A., & Cervera-Enguix, S. (2008). Validación del Eating Attitudes Test como instrumento de cribado de casos de trastornos de la conducta alimentaria en la población general. Medicina Clínica, 130(13), 487-491. https://doi.org/10.1157/13119489
    • Garfinkel, P. E., & Newman, A. (2001). The Eating Attitudes Test: Twenty-five years later. Eating and Weight Disorders, 6(1), 1-24. https://doi.org/10.1007/bf03339747
    • Garner, D. M. (s. f.). EAT-26: Eating Attitudes Test [Sitio oficial del instrumento]. https://www.eat-26.com/
    • Garner, D. M., & Garfinkel, P. E. (1979). The Eating Attitudes Test: An index of the symptoms of anorexia nervosa. Psychological Medicine, 9(2), 273-279. https://doi.org/10.1017/s0033291700030762
    • Garner, D. M., Olmsted, M. P., Bohr, Y., & Garfinkel, P. E. (1982). The Eating Attitudes Test: Psychometric features and clinical correlates. Psychological Medicine, 12(4), 871-878. https://doi.org/10.1017/s0033291700049163
    • Gandarillas, A., Zorrilla, B., Sepúlveda, A. R., & Muñoz, P. (2003). Prevalencia de casos clínicos de trastornos del comportamiento alimentario en mujeres adolescentes de la Comunidad de Madrid. Instituto de Salud Pública.
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España. https://portal.guiasalud.es/gpc/
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Papini, N. M., Jung, M., Cook, A., Lopez, N. V., Ptomey, L. T., Herrmann, S. D., & Kang, M. (2022). Psychometric properties of the 26-item Eating Attitudes Test (EAT-26): An application of Rasch analysis. Journal of Eating Disorders, 10, Artículo 62. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00580-3
    • Peláez-Fernández, M. A., Ruiz-Lázaro, P. M., Labrador, F. J., & Raich, R. M. (2014). Validación del Eating Attitudes Test como instrumento de cribado de trastornos de conducta alimentaria en población general. Medicina Clínica, 142(4), 153-155. https://doi.org/10.1016/j.medcli.2013.03.018
    • Rivas, T., Bersabé, R., Jiménez, M., & Berrocal, C. (2010). The Eating Attitudes Test (EAT-26): Reliability and validity in Spanish female samples. The Spanish Journal of Psychology, 13(2), 1044-1056. https://doi.org/10.1017/s1138741600002687

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Déjà vu: qué es, por qué pasa y cuándo conviene consultar

    Déjà vu: qué es, por qué pasa y cuándo conviene consultar

    Estás conversando en una cocina que nunca habías pisado y, de pronto, sientes que esta misma escena ya ocurrió: las palabras, la luz, hasta lo que van a decir. Ese déjà vu dura unos segundos y se va, pero deja una pregunta: ¿qué fue eso? Para la mayoría de las personas la respuesta es tranquilizadora, aunque hay un matiz que vale la pena conocer.

    Aquí vas a ver qué es el déjà vu, con qué frecuencia le ocurre a la gente sana, qué explicaciones tiene la ciencia y en qué casos poco habituales conviene que lo mire un neurólogo.

    Respuesta corta: el déjà vu es la sensación de familiaridad ante algo que sabes que es nuevo. Lo vive la mayoría de las personas, más cuando se es joven, y por sí solo no indica enfermedad. Solo en una minoría, los déjà vu pueden ser el aviso de una crisis epiléptica del lóbulo temporal, y suelen venir acompañados de otras señales.

    ¿Qué es un déjà vu y qué significa?

    «Déjà vu» significa «ya visto» en francés. En la literatura científica se define como una impresión subjetiva e inapropiada de familiaridad: la experiencia presente se siente conocida, aunque no sabes de dónde ni de cuándo.

    Lo que lo distingue de un recuerdo normal es que, mientras sientes que ya lo viviste, sabes que no pudo ser así. Esa doble conciencia (familiar y nueva a la vez) es el núcleo de la experiencia.

    El fenómeno tiene parientes. El jamais vu es lo inverso: algo muy conocido, como una palabra de uso diario o tu propia casa, se siente de pronto extraño. Y el déjà vécu es la versión más intensa, con la sensación de estar reviviendo una escena completa y no solo un lugar o un objeto.

    ¿Es normal tener déjà vu?

    Sí. Una revisión clásica de la investigación estimó que alrededor del 60 % de la población lo ha vivido, y que se vuelve menos frecuente con la edad. También se asocia con más estrés y cansancio, y con mayor nivel socioeconómico y educativo (Brown, 2003).

    En 386 adultos sanos de Japón, el 76,2 % había tenido déjà vu. Quienes lo vivieron eran más jóvenes y más educados, y no hubo diferencias por sexo, mano dominante ni zona de residencia (Adachi et al., 2003).

    El metaanálisis más reciente, con 46 estudios, calculó una prevalencia de 0,74 en personas sanas (IC 95 % de 0,67 a 0,79), o sea, unas tres de cada cuatro (Hadzic y Andersson, 2024). Las cifras varían entre estudios porque cambia cómo se pregunta, así que conviene leerlas como «la gran mayoría» y no como un número exacto.

    En cuanto a la frecuencia, lo habitual es vivirlo unas pocas veces al año, y vivirlo cada semana es raro entre los datos que reúne esa revisión. Un déjà vu aislado, breve y sin otros síntomas cae dentro de lo esperable.

    ¿Por qué ocurre un déjà vu?

    Ninguna explicación única ha sido aceptada hasta hoy. Estas son las que más respaldo han recibido, sin que ninguna cierre el tema.

    Conflicto entre familiaridad y novedad. Una revisión propone que el déjà vu surge cuando una evaluación de «esto me suena» choca con otra de «esto es nuevo». Ese monitoreo del conflicto sigue el mismo recorrido por edad (pico en la adultez joven y descenso después), lo que encajaría con que los déjà vu disminuyan con los años (Aitken et al., 2023).

    Un experimento con resonancia magnética apunta en la misma dirección. En 21 voluntarios sanos, generar una familiaridad falsa y avisar que era falsa activó regiones asociadas al conflicto cognitivo (cingulada anterior, prefrontal medial y parietal), y 16 de ellos dijeron haber sentido déjà vu (Urquhart et al., 2021).

    Cómo está hecho el cerebro de quien lo vive. En personas sanas con déjà vu se encontró menos materia gris en regiones del lóbulo temporal medial y otras estructuras, y mientras más frecuente el déjà vu, menos volumen (Brázdil et al., 2012). Es un hallazgo de asociación, de un único estudio, y no dice que ese cerebro sea «peor».

    Memoria y atención. Brown (2003) agrupó las explicaciones en cuatro familias: procesamiento dual (dos procesos desfasados por un instante), neurológica, de memoria (una familiaridad implícita de algo que no reconoces) y de atención (percibir primero sin atender y luego atendiendo).

    Lo que sí se sabe es que no parece un fallo de memoria. La revisión de Hadzic y Andersson (2024) no encontró que vivir déjà vu se asocie con peor memoria de reconocimiento, y en el estudio japonés se vinculó más bien con buena función de memoria.

    ¿Qué diferencia hay entre el déjà vu común y el de la epilepsia?

    Aquí está el matiz importante. Los investigadores distinguen tres tipos, según quién lo vive y cuándo (Hadzic y Andersson, 2024):

    TipoQuién lo viveFrecuencia en el metaanálisisCómo se vive
    No ictalPersonas sin epilepsia0,74 de las personas sanasNeutro o agradable; baja con la edad; sin actividad epiléptica en el EEG
    InterictalPersonas con epilepsia, entre crisis0,62 de ese grupo (solo 2 estudios)Algo más negativo; más desrealización
    IctalPersonas con epilepsia, durante una crisis0,22 de ese grupoEl más negativo, con miedo; mayor desrealización; no baja con la edad

    Fíjate en la última fila: solo alrededor de una de cada cinco personas con epilepsia tiene déjà vu durante sus crisis. El déjà vu es una señal poco habitual de epilepsia, y tenerlo no te pone en riesgo por sí mismo. El que tiene valor clínico es el déjà vu ictal: se ha visto con actividad epiléptica en el EEG y se origina sobre todo en estructuras temporales mediales.

    Una revisión sistemática de 22 publicaciones con 597 pacientes encontró que el déjà vu y los estados parecidos durante las crisis apuntan con más frecuencia a esas estructuras mesiales temporales, aunque la fiabilidad de ese mapa es moderada por la calidad desigual de los reportes (Janah et al., 2026).

    En la epilepsia generalizada idiopática el déjà vu es poco frecuente: en promedio 3 %, frente a 19,6 % en la epilepsia del lóbulo temporal (Alencar et al., 2024).

    Un estudio con 50 pacientes con déjà vu epiléptico, 50 pacientes de neurología sin epilepsia y 50 estudiantes de medicina mostró que la experiencia en sí es parecida en los tres grupos. Lo que cambia es «la compañía que lleva» (Warren-Gash y Zeman, 2014).

    En la epilepsia fue más frecuente y algo más larga, y se acompañó de fatiga previa y actividad concentrada, desrealización, olores o sabores que no existen, dolor de cabeza, sensaciones en el abdomen y miedo.

    Hay además un dato útil para quien tiene epilepsia. Muchas personas que han vivido déjà vu de crisis y déjà vu común dicen poder distinguirlos, aunque esto viene de encuestas y de un caso clínico, no de una prueba diagnóstica (Cleary et al., 2021).

    ¿Cuándo conviene consultar por un déjà vu?

    No existe un número validado de déjà vu «normales» al mes. Por eso importa menos cuántos tienes que cómo son y con qué vienen. Conviene pedir una evaluación (con un neurólogo, o primero con tu médico general) si observas varias de estas señales:

    • Ocurren muy seguido o se repiten de forma casi idéntica, con un mismo patrón cada vez.
    • Se acompañan de miedo intenso, olores o sabores que no están, sensación en el estómago que sube o una extrañeza profunda del entorno o de ti mismo.
    • Vienen con pérdida breve de conciencia, mirada fija, movimientos automáticos o confusión después.
    • No se reducen con los años, o empiezan de forma persistente en la adultez.
    • Se acompañan de dolores de cabeza.

    El metaanálisis de Hadzic y Andersson plantea que el déjà vu ictal puede repetirse durante meses o años antes de que se diagnostique la epilepsia, y que reconocerlo permitiría actuar antes.

    Eso no significa que cada déjà vu sea una crisis, y aun en esos casos lo que corresponde es evaluar, no alarmarse.

    Los manuales de neuropsicología describen estas sensaciones como un aura que puede quedarse sola o anteceder a una crisis con alteración de la conciencia (Lezak et al., 2012; Junqué y Barroso, 2009).

    Si lo que más te preocupa es otra cosa, la de sentir con frecuencia que el mundo o tú mismo se ven irreales, eso es un tema distinto (desrealización y despersonalización) y el test de disociación DES puede servir como primer orden de ideas. En lo que viene de la memoria cotidiana, otra duda frecuente son los olvidos, que tratamos en olvidos en jóvenes: causas.

    ¿El estrés, el cansancio o la ansiedad lo provocan?

    Parte de la literatura relaciona el déjà vu con estrés y fatiga (Brown, 2003), pero la asociación no es fuerte ni se entiende del todo. En el estudio de Warren-Gash y Zeman, tras controlar el grupo, los puntajes de ansiedad y depresión no se asociaron con la frecuencia del déjà vu.

    Una lectura práctica: si tuviste un déjà vu en una semana de poco sueño y mucho agobio, es un dato coherente con esa asociación, pero un déjà vu ocasional no es síntoma de ansiedad ni de un trastorno de memoria. Si te interesan otros fenómenos que aparecen cerca del sueño, mira la parálisis del sueño.

    ¿Un déjà vu predice el futuro?

    Mucha gente siente que «sabía lo que iba a pasar». Un experimento con recorridos virtuales lo puso a prueba: cuando alguien tenía déjà vu, no acertaba más el siguiente giro del camino, pero sí sentía que sabía hacia dónde seguía (Cleary y Claxton, 2018).

    En otras palabras, la sensación de premonición durante el déjà vu ocurre y puede ser ilusoria. Nada indica que el déjà vu permita anticipar lo que viene.

    ¿Qué no sabemos todavía?

    Bastante. Todas las prevalencias provienen de autorreporte, y las estimaciones varían mucho entre estudios por cómo se pregunta, por lo que el propio metaanálisis advierte una heterogeneidad muy alta. Para el déjà vu interictal solo hay dos estudios, así que su cifra es poco firme.

    No encontramos estudios chilenos en lo que revisamos, por lo que no sabemos cuántas personas lo viven aquí. Tampoco existe una escala validada para decidir cuándo un déjà vu es «demasiado», y las explicaciones cognitivas del fenómeno siguen en discusión, sin que ninguna lo explique todo.

    Los autores del metaanálisis proponen que el déjà vu ictal se incluya en la CIE-11, hoy ausente de esa clasificación aunque la Liga Internacional contra la Epilepsia lo reconoce como parte de las crisis. Es una propuesta de investigadores, no un consenso.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué significa déjà vu?

    Es una expresión francesa que significa «ya visto». Describe la sensación de que una situación nueva ya se vivió antes, junto con la certeza de que no es así. Dura segundos, es muy común y por sí solo no indica enfermedad.

    ¿Es normal tener déjà vu seguido?

    Lo habitual es unas pocas veces al año. Si ocurre mucho más seguido, se repite igual cada vez o viene con miedo, olores o sabores extraños, pérdida breve de conciencia o confusión, conviene consultarlo con un médico. Ninguna cifra exacta marca el límite.

    ¿El déjà vu es epilepsia?

    La gran mayoría de los déjà vu ocurre en personas sin epilepsia. Solo una parte de quienes tienen epilepsia temporal lo vive como aura de sus crisis, y suele acompañarse de otros síntomas. Un déjà vu aislado no justifica pensar en epilepsia.

    ¿Por qué me da déjà vu?

    Ninguna causa única está comprobada. Las explicaciones más respaldadas hablan de un conflicto breve entre la sensación de familiaridad y el saber que algo es nuevo, relacionado con regiones del lóbulo temporal medial y de control cognitivo. Se vive más en la juventud.

    ¿El déjà vu significa que voy a ver el futuro?

    Los estudios no respaldan esa idea. En un experimento, tener déjà vu hizo que la gente sintiera que sabía lo que venía, pero no que lo adivinara mejor. La premonición durante el déjà vu parece una ilusión de la propia experiencia.

    ¿El déjà vu es señal de ansiedad o estrés?

    La relación es débil. Se ha asociado con estrés y cansancio, pero en un estudio la ansiedad y la depresión no se relacionaron con cuán frecuente era. Un déjà vu ocasional no es síntoma de ansiedad ni de un trastorno de memoria.

    Si quieres hablarlo con un psicólogo

    Si los déjà vu te generan angustia, te cuesta distinguirlos de otras sensaciones de irrealidad o te preocupa tu memoria, revisarlo con un profesional ordena el camino, incluida la derivación a neurología cuando corresponda.

    Si no sabes con quién partir, la guía de psicólogo o psiquiatra ayuda. En terapia psicológica online puedes empezar desde tu casa, y también puedes escribirnos desde la página de contacto. Otro fenómeno de la mente que puede interesarte es la afantasía.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Adachi, N., Adachi, T., Kimura, M., Akanuma, N., Takekawa, Y., & Kato, M. (2003). Demographic and psychological features of déjà vu experiences in a nonclinical Japanese population. The Journal of Nervous and Mental Disease, 191(4), 242-247. https://doi.org/10.1097/01.nmd.0000061149.26296.dc
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    • Alencar, S. D., Cendes, F., de Morais, A. B. C. G., Ribeiro, V. C. A. F., Frota, N. A. F., & Pinto, L. F. (2024). Déjà vu in idiopathic generalized epilepsy: A systematic review. Seizure, 118, 53-57. https://doi.org/10.1016/j.seizure.2024.03.015
    • Brázdil, M., Mareček, R., Urbánek, T., Kašpárek, T., Mikl, M., Rektor, I., & Zeman, A. (2012). Unveiling the mystery of déjà vu: The structural anatomy of déjà vu. Cortex, 48(9), 1240-1243. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2012.03.004
    • Brown, A. S. (2003). A review of the déjà vu experience. Psychological Bulletin, 129(3), 394-413. https://doi.org/10.1037/0033-2909.129.3.394
    • Cleary, A. M., & Claxton, A. B. (2018). Déjà vu: An illusion of prediction. Psychological Science, 29(4), 635-644. https://doi.org/10.1177/0956797617743018
    • Cleary, A. M., Neisser, J., McMahan, T., Parsons, T. D., Alwaki, A., Okada, N., Vosoughi, A., Kheder, A., Drane, D. L., & Pedersen, N. P. (2021). Subjective distinguishability of seizure and non-seizure déjà vu: A case report, brief literature review, and research prospects. Epilepsy & Behavior, 125, Artículo 108373. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2021.108373
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    • Urquhart, J. A., Sivakumaran, M. H., Macfarlane, J. A., & O’Connor, A. R. (2021). fMRI evidence supporting the role of memory conflict in the déjà vu experience. Memory, 29(7), 921-932. https://doi.org/10.1080/09658211.2018.1524496
    • Warren-Gash, C., & Zeman, A. (2014). Is there anything distinctive about epileptic deja vu? Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 85(2), 143-147. https://doi.org/10.1136/jnnp-2012-303520

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Estimulación magnética transcraneal para la depresión: qué es y a quién le sirve

    Estimulación magnética transcraneal para la depresión: qué es y a quién le sirve

    Si llevas meses con depresión y ya probaste dos o tres antidepresivos sin mejoría suficiente, es probable que alguien te haya hablado de la estimulación magnética transcraneal (EMT, o rTMS por sus siglas en inglés). Suena a tecnología de ciencia ficción y tiene fama de milagro en algunos sitios web, así que conviene mirar qué dicen los ensayos y las revisiones.

    Este artículo explica qué es, para quién está indicada, cuánto funciona según los estudios, cómo es una sesión y qué riesgos tiene. Más abajo verás por qué la cifra más repetida en internet (“efectiva en más del 70 %”) no se sostiene con los estudios.

    Respuesta corta: la estimulación magnética transcraneal para la depresión es un tratamiento ambulatorio que activa con pulsos magnéticos una zona de la corteza prefrontal. Se indica sobre todo cuando la depresión no mejoró con al menos dos antidepresivos. En los estudios, cerca de 3 de cada 10 personas responden, frente a 1 de cada 10 con un tratamiento simulado.

    ¿Qué es la estimulación magnética transcraneal y cómo actúa?

    La EMT es un procedimiento no invasivo. Una bobina que se apoya en el cuero cabelludo emite pulsos magnéticos breves que estimulan una zona de la corteza cerebral. En depresión, lo más habitual en los ensayos es apuntar a la corteza prefrontal dorsolateral izquierda. La persona está despierta y sentada, y no necesita anestesia.

    Se diferencia de la terapia electroconvulsiva: la EMT no provoca una convulsión inducida ni requiere sedación, y eso explica buena parte de su atractivo. El mecanismo exacto sigue en estudio; lo que sí está medido es el efecto sobre los síntomas.

    Hay varios formatos de la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). La rTMS clásica de alta frecuencia (10 Hz) dura unos 37 minutos por sesión. La estimulación con ráfagas theta (TBS, por theta burst stimulation) entrega el tratamiento en unos 3 minutos. También existen versiones bilaterales, de baja frecuencia y “profundas”, con otras bobinas.

    ¿Para qué sirve la estimulación magnética transcraneal en la depresión y a quién se indica?

    El uso mejor respaldado es la depresión mayor que no remitió tras al menos dos tratamientos con antidepresivos. Es la definición de depresión resistente al tratamiento que sigue el ensayo STAR*D, y la que recoge el texto de Beck et al. (2024): se habla de resistencia cuando un episodio depresivo no remite tras dos ensayos farmacológicos adecuados.

    Los datos de STAR*D ayudan a entender por qué se busca otra opción. Según esa obra, cerca de 1 de cada 3 personas alcanzó la remisión en cada uno de los dos primeros pasos, y menos de 1 de cada 6 en el tercero o el cuarto. La EMT suele ubicarse en esa etapa, después de haber probado fármacos y psicoterapia.

    En una revisión de seguridad con enfoque clínico se señala que la EMT está aprobada por la FDA de Estados Unidos para depresión resistente, migrañas y trastorno obsesivo compulsivo. Un investigador de la Universidad Adolfo Ibáñez explicó a The Clinic que se indica cuando la persona no responde bien a un medicamento combinado con psicoterapia.

    Se reserva para casos concretos. Si es tu primer episodio, o si aún no has probado un antidepresivo con dosis y tiempo suficientes, el camino habitual es otro. La evaluación la hace un psiquiatra, y la diferencia entre ver a un psicólogo o a un psiquiatra importa justo en este punto.

    ¿Cuánto funciona la EMT en la depresión? Lo que muestran los estudios

    El metaanálisis más citado sobre rTMS de alta frecuencia reunió 29 ensayos con 1.371 personas con depresión mayor. Tras unas 13 sesiones, el 29,3 % respondió al tratamiento y el 18,6 % llegó a remisión. Con la estimulación simulada (placebo) fueron el 10,4 % y el 5 %. Los autores concluyeron que el efecto es clínicamente relevante y que se tolera bien (Berlim et al., 2014).

    Una revisión sistemática centrada en depresión resistente analizó 18 estudios en personas con dos o más fracasos con antidepresivos. La rTMS bajó la gravedad en unos 4,5 puntos de la escala de Hamilton más que el placebo, un cambio con significado clínico. Quienes la recibieron tuvieron más de 3 veces la probabilidad de responder y más de 5 de remitir (Gaynes et al., 2014).

    Una red de 81 estudios con más de 4.000 pacientes comparó las distintas modalidades. La alta frecuencia, la bilateral, la de baja frecuencia y la theta burst superaron al placebo. Las versiones aceleradas, sincronizadas y profundas no mostraron ventaja sobre el placebo en ese análisis, y todas fueron tan aceptables como él (Brunoni et al., 2017).

    Hay resultados que no calzan con el relato optimista. En un ensayo con 164 veteranos de Estados Unidos con depresión resistente, el 40,7 % del grupo con rTMS y el 37,4 % del grupo placebo alcanzaron la remisión, una diferencia sin significado estadístico (Yesavage et al., 2018).

    Los autores plantean que el seguimiento clínico cercano y el control de la medicación pueden haber contribuido a que el 39 % de todos los participantes alcanzara la remisión, incluido el grupo placebo.

    Estudio Qué comparó Resultado principal
    Berlim et al. (2014) rTMS de alta frecuencia vs placebo, 29 ensayos 29,3 % de respuesta vs 10,4 %
    Gaynes et al. (2014) rTMS vs placebo en depresión resistente, 18 estudios Respuesta: más de 3 veces; remisión: más de 5 veces
    Brunoni et al. (2017) Modalidades de rTMS entre sí, 81 estudios Alta frecuencia, bilateral, baja frecuencia y theta burst superan al placebo
    Yesavage et al. (2018) rTMS vs placebo en 164 veteranos Remisión similar: 40,7 % vs 37,4 %

    Con estos datos, la lectura honesta es que la EMT ayuda a una parte de las personas con depresión resistente, no a todas, y que el beneficio medio es moderado. De hecho, la cifra del “70 % de efectividad” que circula en algunas notas de prensa no coincide con ningún metaanálisis de los revisados aquí.

    ¿Cómo es el tratamiento y cuántas sesiones requiere?

    Un curso estándar se aplica 5 días a la semana durante 4 a 6 semanas, según el ensayo canadiense THREE-D con 414 personas con depresión resistente. En otro estudio multicéntrico con RM funcional, los participantes recibieron 20 sesiones en 4 a 6 semanas.

    La persona llega con indicación médica y se sienta cómoda. El equipo ubica la zona y ajusta la intensidad según la respuesta motora de cada paciente. Cada pulso produce un chasquido fuerte y una sensación de golpecitos en el cuero cabelludo. Al terminar, la persona puede retomar su día, porque el procedimiento es ambulatorio.

    La novedad de los últimos años es el tiempo por sesión. En THREE-D, la estimulación theta burst de 3 minutos resultó no inferior a la rTMS de 10 Hz de 37,5 minutos: los puntajes de Hamilton bajaron de 23,5 a 13,4 con la rTMS y de 23,6 a 13,4 con la theta burst (Blumberger et al., 2018).

    Una revisión de 10 ensayos llegó a una conclusión parecida: la theta burst superó al placebo y fue equivalente a la rTMS estándar (Voigt et al., 2021).

    Esto importa para el acceso. Si cada sesión dura 3 minutos en vez de 37, los autores calculan que un centro puede atender varias veces más personas por día con los mismos equipos.

    ¿Qué efectos secundarios y riesgos tiene?

    Los efectos más frecuentes son leves. En THREE-D, el dolor de cabeza fue el más común y apareció en el 64 % del grupo con rTMS y en el 65 % del grupo con theta burst. El dolor medido durante el procedimiento fue de 3,4 y 3,8 puntos sobre 10, y las salidas del tratamiento fueron 6 % y 8 % (Blumberger et al., 2018).

    Una guía práctica para psiquiatras resume que los efectos adversos graves (convulsiones, daño auditivo, manía) son poco frecuentes, y que adolescentes, embarazadas, personas mayores y quienes tienen implantes metálicos o electrónicos requieren una evaluación especial (Taylor et al., 2018).

    El riesgo de convulsión merece una mención aparte porque es lo que más preocupa. Según la revisión de la literatura sobre crisis epilépticas, el riesgo es menor al 1 %, suele ser autolimitado, y es comparable al de la mayoría de los psicofármacos (Stultz et al., 2020).

    En el ensayo de 255 personas con resonancia hubo dos eventos adversos graves posiblemente relacionados con la estimulación: un episodio de manía y otro de psicosis (Morriss et al., 2024). Son datos que se dicen en voz alta antes de empezar, y por eso la evaluación previa con un psiquiatra no es un trámite.

    ¿EMT o terapia electroconvulsiva?

    Un metaanálisis de 9 ensayos con 425 pacientes comparó directamente ambas técnicas. La terapia electroconvulsiva (TEC) tuvo más respuesta (64,4 % vs 48,7 %) y más remisión (52,9 % vs 33,6 %) que la rTMS de alta frecuencia. La ventaja fue más clara en la depresión con síntomas psicóticos; en la depresión sin psicosis, la rTMS de alta frecuencia resultó tan eficaz como la TEC (Ren et al., 2014).

    En los tres estudios que midieron la cognición, la TEC se asoció a más afectación de la memoria visual y la fluidez verbal. Faltan comparaciones de buena calidad a largo plazo, y los propios autores lo señalan.

    En la práctica, la TEC sigue siendo la opción más potente para depresiones graves, con riesgo suicida inminente o con psicosis (Beck et al., 2024). La EMT ofrece un perfil de tolerancia más amable y suele plantearse antes cuando la depresión es resistente pero no urgente. La decisión la toma el psiquiatra con la persona, según gravedad, historia y preferencias.

    ¿Funciona igual en personas mayores?

    La evidencia es más heterogénea. Una revisión sistemática de depresión geriátrica encontró 7 ensayos controlados con 260 participantes y una respuesta clínica que iba del 6,7 % al 54,3 % según el estudio, con grandes diferencias en la dosis aplicada (Cappon et al., 2022).

    Dicho de otra forma, en mayores de 60 años la EMT puede servir, pero todavía no hay un protocolo estándar.

    Un ensayo con 172 adultos de 60 años o más mostró que una theta burst bilateral de 4 minutos fue no inferior a la rTMS bilateral de 48 minutos. Los puntajes bajaron de 25,6 a 17,3 con la rTMS y de 25,7 a 15,8 con la theta burst, con abandono del 2,3 % y del 7,1 % (Blumberger et al., 2022).

    ¿Reemplaza a los antidepresivos o a la psicoterapia?

    En los estudios revisados, la EMT se sumó al tratamiento habitual y no lo sustituyó. En THREE-D se incluyó a personas con dosis estables de antidepresivos, y el investigador consultado por The Clinic insistió en que la EMT asiste a las terapias psicológicas y no las sustituye.

    Algo que no pudimos responder con estas fuentes es cuánto mejora la EMT cuando se combina con psicoterapia. Ninguno de los estudios que revisamos para este artículo midió esa combinación, así que no hay una cifra honesta que dar.

    Si tomas antidepresivos y estás pensando en cambiarlos o suspenderlos, no lo hagas por tu cuenta. Aquí hay una guía sobre cómo dejar los antidepresivos de forma segura. Y si lo que buscas es psicoterapia, esta explicación de la terapia para la depresión resume qué ofrece.

    ¿Cómo acceder a la EMT en Chile y cuándo consultar?

    La disponibilidad es limitada. En la reciente nota de The Clinic, el investigador entrevistado afirma que en Chile están “medio desactualizados” y que no hay un organismo que fiscalice ni legisle el uso de la técnica. Entre las condiciones del primer contacto menciona la orden de un psiquiatra y, de preferencia, una resonancia para ubicar el punto de estimulación.

    En la búsqueda para este artículo no apareció información confiable sobre costo ni cobertura de Fonasa o Isapres. Por eso, antes de decidir, conviene preguntar directamente al centro: quién indica y supervisa el tratamiento, qué protocolo usa, cuántas sesiones incluye y qué hace si aparece un efecto adverso.

    Ante una crisis se necesita atención inmediata, no un curso de varias semanas. Si tienes ideas de hacerte daño, llama al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio) o acude a urgencias; aquí hay una guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas. Si todavía no tienes un diagnóstico claro, parte por entender el trastorno depresivo mayor y por consultar con un profesional.

    Preguntas frecuentes

    ¿La estimulación magnética transcraneal duele?

    Suele ser una molestia moderada. En un ensayo con 414 personas, la intensidad del dolor durante la estimulación promedió 3,4 a 3,8 puntos sobre 10, y el dolor de cabeza fue el efecto adverso más común (Blumberger et al., 2018).

    ¿Cuántas sesiones de EMT se necesitan para la depresión?

    Un curso estándar son 5 sesiones a la semana durante 4 a 6 semanas, o sea, entre 20 y 30 sesiones. En los metaanálisis de rTMS de alta frecuencia, la media fue de unas 13 sesiones por estudio (Berlim et al., 2014). El número exacto lo define el equipo tratante.

    ¿Es lo mismo la EMT que la terapia electroconvulsiva?

    Son técnicas distintas. La EMT usa pulsos magnéticos sobre el cuero cabelludo, con la persona despierta y sin anestesia. La terapia electroconvulsiva induce una convulsión bajo anestesia. En un metaanálisis, la terapia electroconvulsiva tuvo mejores tasas de respuesta, pero más afectación de memoria visual y fluidez verbal (Ren et al., 2014).

    ¿Se puede hacer EMT mientras tomo antidepresivos?

    Sí. En el ensayo THREE-D, los participantes mantenían una dosis estable de su antidepresivo durante al menos 4 semanas antes de empezar (Blumberger et al., 2018). Cualquier cambio de medicación debe decidirlo el médico que te trata, no hacerse por cuenta propia.

    ¿Cuánto dura el efecto de la EMT?

    Los estudios revisados miden sobre todo semanas. Un ensayo con seguimiento de 26 semanas encontró que la mejoría se mantuvo en los dos grupos comparados (Morriss et al., 2024). Para compararla con la terapia electroconvulsiva faltan datos a mediano y largo plazo (Ren et al., 2014).

    ¿Dónde se hace la EMT en Chile y cuánto cuesta?

    No encontramos un listado oficial ni precios confiables. Según un reportaje de octubre de 2026, el uso en Chile es acotado y sin un organismo que lo fiscalice. Lo recomendable es partir con una evaluación psiquiátrica y preguntar al centro por protocolo, supervisión y costo.

    Referencias

    • Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Berlim, M. T., van den Eynde, F., Tovar-Perdomo, S., & Daskalakis, Z. J. (2014). Response, remission and drop-out rates following high-frequency repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) for treating major depression: A systematic review and meta-analysis of randomized, double-blind and sham-controlled trials. Psychological Medicine, 44(2), 225-239. https://doi.org/10.1017/s0033291713000512
    • Blumberger, D. M., Mulsant, B. H., Thorpe, K. E., McClintock, S. M., Konstantinou, G. N., Lee, H. H., Nestor, S. M., Noda, Y., Rajji, T. K., Trevizol, A. P., Vila-Rodriguez, F., Daskalakis, Z. J., & Downar, J. (2022). Effectiveness of standard sequential bilateral repetitive transcranial magnetic stimulation vs bilateral theta burst stimulation in older adults with depression: The FOUR-D randomized noninferiority clinical trial. JAMA Psychiatry, 79(11), 1065-1073. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.2862
    • Blumberger, D. M., Vila-Rodriguez, F., Thorpe, K. E., Feffer, K., Noda, Y., Giacobbe, P., Knyahnytska, Y., Kennedy, S. H., Lam, R. W., Daskalakis, Z. J., & Downar, J. (2018). Effectiveness of theta burst versus high-frequency repetitive transcranial magnetic stimulation in patients with depression (THREE-D): A randomised non-inferiority trial. The Lancet, 391(10131), 1683-1692. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(18)30295-2
    • Brunoni, A. R., Chaimani, A., Moffa, A. H., Razza, L. B., Gattaz, W. F., Daskalakis, Z. J., & Carvalho, A. F. (2017). Repetitive transcranial magnetic stimulation for the acute treatment of major depressive episodes: A systematic review with network meta-analysis. JAMA Psychiatry, 74(2), 143-152. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2016.3644
    • Cappon, D., den Boer, T., Jordan, C., Yu, W., Metzger, E., & Pascual-Leone, A. (2022). Transcranial magnetic stimulation (TMS) for geriatric depression. Ageing Research Reviews, 74, 101531. https://doi.org/10.1016/j.arr.2021.101531
    • Gaynes, B. N., Lloyd, S. W., Lux, L., Gartlehner, G., Hansen, R. A., Brode, S., Jonas, D. E., Evans, T. S., Viswanathan, M., & Lohr, K. N. (2014). Repetitive transcranial magnetic stimulation for treatment-resistant depression: A systematic review and meta-analysis. The Journal of Clinical Psychiatry, 75(5), 477-489. https://doi.org/10.4088/jcp.13r08815
    • Morriss, R., Briley, P. M., Webster, L., Abdelghani, M., Barber, S., Bates, P., Brookes, C., Hall, B., Ingram, L., Kurkar, M., Lankappa, S., Liddle, P. F., McAllister-Williams, R. H., O’Neil-Kerr, A., Pszczolkowski, S., Suazo Di Paola, A., Walters, Y., & Auer, D. P. (2024). Connectivity-guided intermittent theta burst versus repetitive transcranial magnetic stimulation for treatment-resistant depression: A randomized controlled trial. Nature Medicine, 30(2), 403-413. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02764-z
    • Ren, J., Li, H., Palaniyappan, L., Liu, H., Wang, J., Li, C., & Rossini, P. M. (2014). Repetitive transcranial magnetic stimulation versus electroconvulsive therapy for major depression: A systematic review and meta-analysis. Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 51, 181-189. https://doi.org/10.1016/j.pnpbp.2014.02.004
    • Stultz, D. J., Osburn, S., Burns, T., Pawlowska-Wajswol, S., & Walton, R. (2020). Transcranial magnetic stimulation (TMS) safety with respect to seizures: A literature review. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 16, 2989-3000. https://doi.org/10.2147/ndt.s276635
    • Taylor, R., Galvez, V., & Loo, C. (2018). Transcranial magnetic stimulation (TMS) safety: A practical guide for psychiatrists. Australasian Psychiatry, 26(2), 189-192. https://doi.org/10.1177/1039856217748249
    • The Clinic. (2026, 21 de octubre). “En Chile estamos medio desactualizados”: qué es la estimulación magnética transcraneal y cuál es su impacto médico. https://www.theclinic.cl/2026/10/21/en-chile-estamos-medio-desactualizados-que-es-la-estimulacion-magnetica-transcraneal-y-cual-es-su-impacto-medico/
    • Voigt, J. D., Leuchter, A. F., & Carpenter, L. L. (2021). Theta burst stimulation for the acute treatment of major depressive disorder: A systematic review and meta-analysis. Translational Psychiatry, 11, Article 330. https://doi.org/10.1038/s41398-021-01441-4
    • Yesavage, J. A., Fairchild, J. K., Mi, Z., Biswas, K., Davis-Karim, A., Phibbs, C. S., Forman, S. D., Thase, M., Williams, L. M., Etkin, A., O’Hara, R., Georgette, G., Beale, T., Huang, G. D., Noda, A., George, M. S., & VA Cooperative Studies Program Study Team. (2018). Effect of repetitive transcranial magnetic stimulation on treatment-resistant major depression in US veterans: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 75(9), 884-893. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.1483

  • Procrastinación del sueño por venganza: por qué te acuestas tarde y qué hacer

    Procrastinación del sueño por venganza: por qué te acuestas tarde y qué hacer

    Son las once y media, tienes que levantarte a las siete y sabes que mañana vas a pagarlo. Aun así, sigues con el celular, una serie más o un video que ya ni te interesa tanto. Cuando por fin apagas la luz, ya pasó la una. Si te suena, es la procrastinación del sueño, un patrón tan común que la prensa le puso nombre propio.

    Aquí vas a ver qué se sabe de verdad sobre este hábito, qué midieron los estudios y qué ayuda a cortarlo sin depender de la fuerza de voluntad a medianoche.

    Respuesta corta: la procrastinación del sueño (o de la hora de acostarse) es irse a la cama más tarde de lo previsto sin que nada externo lo obligue. La etiqueta «por venganza» (también se oye «por revancha») es un apodo de prensa, no un diagnóstico. En los estudios se asocia con menos autocontrol, más tendencia a la noche, menos horas de sueño y más cansancio al día siguiente.

    ¿Qué es la procrastinación del sueño por venganza?

    La procrastinación a la hora de dormir, como la llamaron los investigadores holandeses que introdujeron el concepto, es ir a la cama más tarde de la hora prevista, sin que ninguna circunstancia externa lo impida.

    Su primera encuesta, con 177 adultos de la población general, encontró que quienes tenían menos autorregulación se acostaban más tarde de lo que pensaban, y que eso se relacionaba con dormir menos de lo necesario (Kroese et al., 2014).

    Lo de «venganza» (en inglés, revenge bedtime procrastination) apareció después, en medios y redes, para describir la sensación de quitarle horas al sueño para recuperar tiempo propio tras un día lleno de obligaciones. Es una buena metáfora, pero los estudios usan el término neutro, y conviene saber que la ciencia no mide «venganza» como tal.

    La definición tiene un límite útil. Se habla de procrastinación del sueño cuando tienes sueño, quieres acostarte y no lo haces. Si te acuestas a tiempo y no logras dormirte, es otro problema, que veremos más abajo.

    ¿Por qué me acuesto tarde si estoy cansado?

    Hay más de una respuesta, y no son excluyentes. Un estudio cualitativo con 17 personas que se acostaban tarde con frecuencia, sin trastornos del sueño ni trabajo por turnos, identificó tres formas distintas (Nauts et al., 2019):

    • Postergación deliberada: te quedas despierto porque sientes que mereces algo de tiempo para ti.
    • Postergación distraída: pierdes la noción de la hora porque estás metido en lo que haces.
    • Demora estratégica: te acuestas tarde porque crees que así te dormirás más rápido.

    La tercera merece atención: quienes la describían podrían tener un insomnio no diagnosticado, según los autores. Es una muestra muy pequeña, así que sirve para ordenar ideas y no para saber cuántas personas caen en cada grupo.

    Hay otra pieza, y es el momento del día. Irse a dormir ocurre justo cuando más cansada está la capacidad de autocontrol. En una encuesta con 218 personas, quienes habían intentado resistir más deseos durante el día reportaron más procrastinación a la hora de acostarse (Kamphorst et al., 2018).

    Pero la evidencia no es unánime. En un diario de cinco días laborales con 108 trabajadores pasó lo contrario: en las noches con menos recursos de autorregulación hubo menos procrastinación, y quienes eran más vespertinos se acostaban más tarde en días de trabajo (Kühnel et al., 2018). Dicho de otro modo, no todo se resume en «me falta voluntad».

    ¿Qué papel tiene el celular en la procrastinación del sueño?

    Irse a dormir no suele sentirse como una tarea desagradable. Los autores del concepto proponen que el conflicto está en cortar algo agradable, y ahí el celular lo hace fácil: contenido infinito, recompensas impredecibles, notificaciones y ningún punto de parada natural.

    Los datos van en esa dirección. En 106 adultos jóvenes, el grupo con alta procrastinación del sueño usó el celular unos 61 minutos más al día en las tres horas previas a acostarse, y también reportó más depresión, ansiedad e insomnio (Chung et al., 2020).

    En 355 universitarios chinos, el uso problemático del celular se asoció con más depresión y ansiedad a través de la procrastinación del sueño, y tener más autocontrol debilitó ese camino (Geng et al., 2021). Es un estudio transversal: muestra asociación, no que una cosa cause la otra.

    ¿Es lo mismo que insomnio o que ser noctámbulo?

    No siempre, y distinguirlo cambia qué conviene hacer. Los manuales clínicos separan tres situaciones:

    • Procrastinación del sueño: te cuesta irte a la cama, pero cuando te acuestas te duermes con normalidad.
    • Insomnio de conciliación: te acuestas con la intención de dormir y no puedes, con la mente acelerada o el miedo a no dormir.
    • Fase retrasada del sueño: tu reloj biológico va varias horas corrido. Si pudieras dormir en tu horario natural, el sueño sería normal.

    Puedes hacerte tres preguntas en casa. ¿Qué pasa si te metes a la cama a la hora que querías? ¿Duermes bien cuando no tienes que madrugar? ¿Te cuesta dormirte o te cuesta dejar de hacer cosas? Son una pista para ti, no un test ni un diagnóstico.

    Si sospechas que eres más de noche que de día, el test de cronotipo te ayuda a ubicarte. Y si el problema es que no logras dormirte aunque quieras, la guía sobre el insomnio de conciliación y de mantenimiento explica cómo se reconoce.

    ¿Qué consecuencias tiene la procrastinación del sueño?

    Un metaanálisis de 43 estudios encontró que la procrastinación del sueño se asocia, de forma moderada, con menos horas de sueño, peor calidad del sueño y más fatiga durante el día. También se asocia con menos autocontrol y con ser más vespertino. La certeza de la evidencia fue baja y los autores piden estudios mejores para saber qué causa qué (Hill et al., 2022).

    En la encuesta original, cerca de tres de cada diez personas dormían seis horas o menos entre semana, y la gran mayoría reportó cansancio al menos un día a la semana. En una muestra representativa de adultos neerlandeses, la relación entre baja autorregulación y sueño insuficiente pasaba justamente por esta conducta (Kroese et al., 2016).

    Casi todos estos estudios miden asociaciones en un momento dado. Acostarse tarde puede empeorar el ánimo, pero un ánimo bajo también puede empujar a evadirse de noche. Con los datos actuales no se puede separar una dirección de la otra.

    ¿Qué ayuda a acostarse a la hora prevista?

    Hay pocos ensayos, casi todos con jóvenes y universitarios. Aun así, apuntan a lo mismo: ayuda más ordenar la noche con anticipación que exigirse voluntad cuando ya es tarde.

    • Un plan «si pasa X, hago Y». En dos ensayos aleatorizados con 383 y 221 universitarios, un ejercicio en línea que combinaba imaginar el objetivo, anticipar el obstáculo y armar un plan concreto redujo los minutos de retraso por noche frente a los grupos control (Valshtein et al., 2020). Ejemplo: «si son las 23:00, dejo el celular cargando fuera del dormitorio».
    • Una intervención conductual breve. En un ensayo con 60 adultos jóvenes sin insomnio, la intervención bajó la procrastinación unos 46 minutos según el diario y mejoró la eficiencia del sueño frente a la lista de espera (Jeoung et al., 2023). El estudio también midió para qué sirve el hábito: regular emociones, compensar el día y estar con otros.
    • Una hora fija de levantarse. Los manuales de terapia para el insomnio la usan como ancla, todos los días de la semana, porque ordena el reloj biológico. Lo que se fija es la hora de levantarse, y desde ahí se ordena el resto de la rutina.
    • Que la cama sea para dormir. Evitar usarla para ver videos o revisar redes ayuda a que tu cuerpo la asocie con sueño.

    Hay una pista más, que viene de la otra cara del problema. Si la noche es el único momento que sientes tuyo, buscar un rato de ese tipo antes, durante la tarde, quita presión a la hora de dormir. Esto último es una hipótesis razonable, no un resultado probado.

    Para otras ideas sobre rutina, mira la guía de higiene del sueño, la visión general de los trastornos del sueño y, si la postergación es un patrón general en tu vida, la de cómo dejar de procrastinar.

    ¿Qué no sabemos todavía?

    Bastante. Casi todos los estudios son de China, Países Bajos, Corea y Polonia, y gran parte son con estudiantes. Entre los estudios revisados no hay ninguno chileno, así que no hay cifras de cuántas personas lo hacen aquí.

    Tampoco sabemos si la «venganza» (sentir que recuperas tiempo propio) es el motivo principal. Es una de las tres formas que describieron las entrevistas, y no hay mediciones de qué tan frecuente es cada una.

    Los ensayos de intervención son pequeños, de corto plazo y con adultos jóvenes sin insomnio. No sabemos si funcionan igual en trabajadores con turnos largos, adolescentes, personas con TDAH o con depresión.

    La medida más usada, una escala de nueve preguntas de autoinforme, ya se adaptó a otros países (por ejemplo, al polaco con una estructura de un solo factor, Herzog-Krzywoszanska y Krzywoszanski, 2019), pero entre los estudios revisados no hay una validación chilena.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si te acuestas tarde casi todas las noches y llevas semanas durmiendo poco, si la somnolencia del día te pone en riesgo (por ejemplo, al manejar), o si junto con el desvelo hay tristeza persistente, ansiedad intensa o sensación de no poder parar el celular aunque quieras.

    También si, al acostarte, no logras dormirte aunque quieras: ahí puede haber insomnio, que tiene tratamiento específico. Un psicólogo clínico evalúa si detrás hay insomnio, depresión, ansiedad, TDAH o un uso problemático del celular. Si dudas con quién partir, la guía de psicólogo o psiquiatra ayuda a decidir, y la de no puedo dormir por ansiedad explica cuando el desvelo viene de la preocupación.

    Si estás pasando por una crisis o tienes pensamientos de hacerte daño, marca el *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, gratuita desde celulares y disponible las 24 horas.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la procrastinación del sueño por venganza?

    Es irse a la cama más tarde de lo previsto sin que nada externo lo obligue, a menudo para ganar tiempo propio tras un día cargado. «Por venganza» es un apodo popular. Los estudios hablan de procrastinación a la hora de acostarse y la asocian con menos autocontrol, menos sueño y más fatiga.

    ¿Es un trastorno del sueño?

    No figura como diagnóstico propio. Se describe como una conducta de autorregulación que reduce el sueño, y puede coexistir con insomnio, depresión o ansiedad. Si además no logras dormirte al acostarte, o sientes que tu reloj va corrido, conviene consultar para descartar esos cuadros.

    ¿Por qué me quedo despierto aunque estoy agotado?

    Hay varias razones posibles: sentir que mereces tiempo propio, distraerte sin darte cuenta, o creer que así te dormirás más rápido. A eso se suma que decidir irse a dormir ocurre cuando el autocontrol está más gastado, y que el celular ofrece contenido sin fin.

    ¿El celular es el culpable?

    Ayuda a que ocurra, pero los estudios lo muestran como un factor entre varios. En jóvenes, más uso problemático del celular se asoció con más procrastinación del sueño, y esta con más síntomas de ánimo y ansiedad. Casi todos son estudios transversales, así que no prueban causa.

    ¿Cómo dejar de acostarme tarde?

    La evidencia es limitada y viene de jóvenes sin insomnio. Ayudaron un plan concreto del tipo «si son las 23:00, dejo el celular fuera», una intervención conductual breve y una hora fija de levantarse. Ningún método asegura resultados, y si hay insomnio el abordaje es otro.

    ¿Cuántas horas debería dormir un adulto?

    Las cifras varían según la persona, y los estudios de este tema no fijan una cantidad. Lo útil es que despiertes descansado y que no necesites compensar con siestas largas o fines de semana muy distintos. Si sientes cansancio constante pese a dormir, consulta.

    Si quieres hablarlo con un psicólogo

    Si llevas tiempo durmiendo poco por acostarte tarde y no logras cambiarlo, o sientes que detrás hay algo más que un mal hábito, revisarlo con un profesional ordena el camino. En terapia psicológica online puedes empezar desde tu casa, y también puedes escribirnos desde la página de contacto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Chung, S. J., An, H., & Suh, S. (2020). What do people do before going to bed? A study of bedtime procrastination using time use surveys. Sleep, 43(4), Artículo zsz267. https://doi.org/10.1093/sleep/zsz267
    • Geng, Y., Gu, J., Wang, J., & Zhang, R. (2021). Smartphone addiction and depression, anxiety: The role of bedtime procrastination and self-control. Journal of Affective Disorders, 293, 415-421. https://doi.org/10.1016/j.jad.2021.06.062
    • Herzog-Krzywoszanska, R., & Krzywoszanski, L. (2019). Bedtime procrastination, sleep-related behaviors, and demographic factors in an online survey on a Polish sample. Frontiers in Neuroscience, 13, Artículo 963. https://doi.org/10.3389/fnins.2019.00963
    • Hill, V. M., Rebar, A. L., Ferguson, S. A., Shriane, A. E., & Vincent, G. E. (2022). Go to bed! A systematic review and meta-analysis of bedtime procrastination correlates and sleep outcomes. Sleep Medicine Reviews, 66, Artículo 101697. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2022.101697
    • Jeoung, S., Jeon, H., Yang, H. C., An, H., & Suh, S. (2023). A randomized controlled trial of a behavioral intervention for decreasing bedtime procrastination using a wait-list control group in a non-clinical sample of young adults. Sleep Medicine, 108, 114-123. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2023.06.001
    • Kamphorst, B. A., Nauts, S., De Ridder, D. T. D., & Anderson, J. H. (2018). Too depleted to turn in: The relevance of end-of-the-day resource depletion for reducing bedtime procrastination. Frontiers in Psychology, 9, Artículo 252. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00252
    • Kroese, F. M., De Ridder, D. T. D., Evers, C., & Adriaanse, M. A. (2014). Bedtime procrastination: Introducing a new area of procrastination. Frontiers in Psychology, 5, Artículo 611. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2014.00611
    • Kroese, F. M., Evers, C., Adriaanse, M. A., & de Ridder, D. T. D. (2016). Bedtime procrastination: A self-regulation perspective on sleep insufficiency in the general population. Journal of Health Psychology, 21(5), 853-862. https://doi.org/10.1177/1359105314540014
    • Kühnel, J., Syrek, C. J., & Dreher, A. (2018). Why don’t you go to bed on time? A daily diary study on the relationships between chronotype, self-control resources and the phenomenon of bedtime procrastination. Frontiers in Psychology, 9, Artículo 77. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00077
    • Nauts, S., Kamphorst, B. A., Stut, W., De Ridder, D. T. D., & Anderson, J. H. (2019). The explanations people give for going to bed late: A qualitative study of the varieties of bedtime procrastination. Behavioral Sleep Medicine, 17(6), 753-762. https://doi.org/10.1080/15402002.2018.1491850
    • Valshtein, T. J., Oettingen, G., & Gollwitzer, P. M. (2020). Using mental contrasting with implementation intentions to reduce bedtime procrastination: Two randomised trials. Psychology & Health, 35(3), 275-301. https://doi.org/10.1080/08870446.2019.1652753

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Mentalidad de crecimiento: qué dice la evidencia

    Mentalidad de crecimiento: qué dice la evidencia

    Tu hijo llega con una prueba mala y dice «soy malo para matemáticas». O lo dices tú frente a un trabajo nuevo: «yo no sirvo para esto». En redes y colegios circula una respuesta rápida, la mentalidad de crecimiento, con la promesa de que cambiar esa frase cambia las notas y la vida. Pero ¿qué evidencia hay?

    Esta es la mentalidad de crecimiento: evidencia de metaanálisis y de los grandes experimentos, qué propone el growth mindset de Dweck, por qué los expertos discrepan y qué parte del concepto se sostiene hoy.

    Respuesta corta: creer que la inteligencia se puede desarrollar se asocia con manejar mejor las dificultades, pero las intervenciones breves para enseñarlo tienen efectos pequeños y muy variables. Un metaanálisis crítico halló un efecto casi nulo sobre las notas, otro encontró efectos modestos en estudiantes en riesgo, y el experimento nacional más sólido mostró una mejora de una décima de punto, solo en alumnos de menor rendimiento.

    ¿Qué es la mentalidad de crecimiento (growth mindset) y en qué se diferencia de la mentalidad fija?

    La mentalidad de crecimiento es la creencia de que las capacidades, como la inteligencia, se pueden desarrollar con esfuerzo y aprendizaje. Su contrario, la mentalidad fija, es la creencia de que son rasgos estables que no cambian. La psicóloga Carol Dweck la popularizó con su libro Mindset (2006).

    En la literatura científica también se llaman teorías implícitas de la inteligencia: quien cree que los atributos son modificables tiene una «teoría incremental». Son creencias, no capacidades.

    Se miden con cuestionarios breves. En el experimento nacional de Estados Unidos, por ejemplo, los estudiantes indicaron su acuerdo, de 1 a 6, con tres afirmaciones como «Tienes cierta cantidad de inteligencia y realmente no puedes hacer mucho para cambiarla» (Yeager et al., 2019).

    Fija y de crecimiento tampoco son dos cajas cerradas. Se parecen más a los extremos de un continuo, y la misma persona puede tener una mentalidad más fija frente a las matemáticas y más flexible frente al deporte.

    La idea tiene sentido intuitivo. Lo que se discute es cuánto cambia la vida real de una persona cuando alguien le enseña esa creencia en una sesión breve. Es otra teoría popular de la psicología, como las inteligencias múltiples de Gardner, que conviene mirar con los datos en la mano.

    ¿Se puede desarrollar la inteligencia con esfuerzo?

    La premisa de la mentalidad de crecimiento es que la inteligencia se desarrolla. La psicología de las diferencias individuales la matiza. Según el manual de Colom (2013), en adultos las diferencias genéticas explican cerca de la mitad de la variación en las puntuaciones de CI, y esa proporción aumenta con la edad. Eso no significa que la inteligencia sea inmutable: influencia genética no equivale a falta de flexibilidad.

    Los programas de entrenamiento y de educación compensatoria logran ganancias de CI mientras se aplican, y después tienden a disiparse. Entrenar una tarea mejora esa tarea y las parecidas, pero no se traslada al razonamiento general. Lo que sí mejora el desempeño escolar y laboral, según esa misma literatura, es enseñar estrategias para planificar y controlar la propia conducta, aunque la capacidad de base se mantenga.

    Esto ayuda a leer el resto de la evidencia. La creencia puede servir para manejarse con las dificultades, pero no hay respaldo para prometer que creer en el cambio, por sí solo, haga más inteligente a alguien.

    ¿Qué relación hay entre la mentalidad de crecimiento y el rendimiento?

    Hay una relación, pero pequeña. Un metaanálisis de 273 estudios con 365.915 participantes halló que la asociación entre mentalidad y rendimiento académico era débil (Sisk et al., 2018).

    Donde la creencia sí se nota es en cómo la persona se maneja con los obstáculos. En una revisión de 113 estudios, quienes creían que los atributos son modificables se ponían más metas de aprendizaje (r = 0,19) y usaban más estrategias orientadas a dominar la tarea (r = 0,23). El efecto era mayor ante amenazas como una mala retroalimentación (Burnette et al., 2013).

    Son correlaciones. Muestran que la creencia y la conducta van juntas, no que cambiar la creencia produzca por sí solo mejores notas.

    Mentalidad de crecimiento: evidencia de los metaanálisis

    Las intervenciones buscan enseñar la creencia en sesiones breves, en general en línea o en clase. Que funcionen depende del metaanálisis que se mire, y esa discrepancia es el centro del debate. Tres revisiones grandes, con métodos distintos, dan resultados distintos:

    Metaanálisis Qué reunió Resultado sobre las notas
    Sisk et al., 2018 43 estudios de intervención, 57.155 estudiantes Efecto débil en general, con indicios de beneficio en estudiantes de nivel socioeconómico bajo o en riesgo académico
    Macnamara y Burgoyne, 2023 63 estudios, 97.672 estudiantes d = 0,05; no significativo al corregir el sesgo de publicación
    Burnette et al., 2023 53 muestras con ensayo aleatorizado d = 0,14 en subgrupos esperables de beneficiarse y con buena aplicación

    El estudio de Macnamara y Burgoyne es el más crítico. Con los seis estudios de mayor calidad (13.571 estudiantes) el efecto fue d = 0,02, estadísticamente nulo. Sus autores observaron además que quienes tenían un interés económico en resultados positivos publicaban efectos significativamente mayores, y concluyen que los efectos aparentes se explican por diseños débiles, errores de reporte y sesgo.

    El de Burnette y colaboradores, en cambio, encontró un efecto pequeño en los grupos donde la teoría lo predice. Sus propios intervalos de predicción van de −0,08 a 0,35 en rendimiento: una futura intervención podría no mejorar nada o mejorar bastante.

    ¿Por qué dos metaanálisis de la misma literatura llegan a conclusiones distintas?

    Porque analizaron los datos de forma diferente. Un comentario publicado en la misma revista explica que uno promedió el efecto de cada estudio y dividió los moderadores uno por uno, mientras el otro modeló la variación dentro de los estudios con metarregresión multinivel.

    Al reanalizar los datos de Macnamara y Burgoyne con el método de Burnette, los autores del comentario reportaron un efecto significativo en los grupos de riesgo (Tipton et al., 2023). Ojo con ese detalle: entre los firmantes está Yeager, colaborador de Dweck. Es una discusión metodológica entre partes interesadas y conviene leerla así.

    Los propios defensores de la teoría reconocen que los efectos son «significativamente heterogéneos» según la persona y el contexto, y que falta entender dónde no funcionan (Yeager y Dweck, 2020).

    ¿Qué mostró el gran experimento nacional?

    Fue la primera evaluación de una intervención de este tipo en una muestra representativa a nivel nacional, y por eso pesa tanto en el debate.

    En una muestra representativa de estudiantes de secundaria de Estados Unidos, una intervención en línea de menos de una hora mejoró las notas de los alumnos de menor rendimiento en 0,10 puntos de promedio (IC 95 %: 0,04 a 0,16; tamaño de efecto 0,11). También aumentó en 3 puntos porcentuales la matrícula en matemáticas avanzadas (Yeager et al., 2019).

    Era un estudio preregistrado, con recolección y análisis de datos independientes. Y mostró algo más útil que el promedio: el efecto apareció donde las normas de los compañeros apoyaban el esfuerzo y los desafíos.

    Una décima de punto es poco, pero la intervención duró menos de una hora y el efecto se vio en un grupo concreto. El estudio no dice que la mentalidad de crecimiento mejore a todos los alumnos.

    ¿Se ha replicado fuera de Estados Unidos?

    Con resultados mezclados. En tres estudios con 624 niños chinos de 9 a 13 años, la manipulación clásica de mentalidad no mejoró la respuesta ante el fracaso ni el rendimiento, y en otros dos estudios la mentalidad de los niños no se asoció con sus notas durante el semestre (Li y Bates, 2019). Es un solo equipo y una sola población, así que no cierra la discusión.

    La cultura parece importar. En una muestra de más de 15.000 estudiantes, la mentalidad de crecimiento se asoció con mejores notas de matemáticas en Estados Unidos, pero en China la asociación fue ligeramente negativa. Los estudiantes chinos tendían a ver la inteligencia como más fija y, al mismo tiempo, el esfuerzo escolar como muy modificable (Sun et al., 2021).

    Con datos de PISA 2022 en 74 países y más de 500.000 estudiantes, la mentalidad de crecimiento se asoció con más puntaje en matemáticas en la mayoría de los países, aunque el papel del nivel socioeconómico no siguió un patrón consistente (Charoensilp et al., 2025).

    ¿Puede la mentalidad de crecimiento reducir la desigualdad?

    Se ha propuesto que ayuda a los estudiantes más pobres a compensar su desventaja. El análisis de PISA 2022 en 73 países encontró que la mentalidad de crecimiento explica solo entre el 2,9 % y el 3,2 % del efecto del nivel socioeconómico sobre el rendimiento, lo que desafía la idea de que «temple» el efecto de la pobreza (Madia et al., 2025).

    Hay estudios que apuntan a otra palanca, el entorno.

    Una intervención en línea de unos 45 minutos dirigida a profesores de secundaria, y no a los alumnos, aumentó la aprobación del curso entre 6 y 11 puntos porcentuales (según el modelo estadístico) en las salas con mayor proporción de estudiantes en desventaja socioeconómica, con efecto mínimo en las salas de nivel alto (Hecht et al., 2023a). Es un solo estudio, del equipo de Yeager.

    Un ensayo con 1.675 universitarios combinó una sesión breve al inicio del semestre con mensajes de apoyo del docente en cuatro momentos del curso. La mayor mejora apareció cuando se sumaban ambos, y sin los mensajes el efecto se redujo algo con el tiempo (Hecht et al., 2023b). Ese estudio trabajó con una versión que combina la mentalidad de crecimiento con ver el estrés como un recurso.

    En un curso grande de biología, el profesor envió correos tras los dos primeros exámenes con tres ideas (las habilidades se desarrollan con práctica, las dificultades son normales, y dependen de factores que se pueden controlar) y estrategias concretas de estudio.

    Las notas mejoraron en promedio y más entre los estudiantes de primera generación, cuya diferencia con el resto desapareció al cierre del semestre. Los efectos aparecieron desde el tercer examen, y una parte se explicó porque usaron más los materiales del curso. Los autores lo presentan como evidencia preliminar (Canning et al., 2024).

    ¿Sirve la mentalidad de crecimiento para la salud mental y el bienestar?

    Aquí la evidencia es más acotada. El metaanálisis de Burnette y colaboradores calculó para salud mental un efecto de d = 0,32 en subgrupos esperables de beneficiarse, con un intervalo amplio (de 0,10 a 0,54) y una gran variación esperable en futuras intervenciones.

    Un estudio con dos ensayos aleatorizados (106 y 136 adultos) probó textos y videos breves sobre mentalidad.

    La creencia sobre el estrés cambió bastante al terminar el video (d = 0,64), pero casi desapareció a la semana (d = 0,15), y el bienestar no aumentó frente al grupo control (Schreiber y Schotanus-Dijkstra, 2024). Era una mentalidad sobre el estrés, no sobre la inteligencia, así que sirve de advertencia más que de refutación.

    ¿Qué hacer con la evidencia sobre la mentalidad de crecimiento?

    Para una persona común, la lectura honesta es esta: creer que uno puede mejorar es razonable, y a la vez falta respaldo para esperar que eso cambie las notas por sí solo. Lo que tiene apoyo es más concreto:

    • El contexto importa. Los efectos aparecieron donde los compañeros y los profesores respaldaban el esfuerzo y los desafíos (Yeager et al., 2019; Hecht et al., 2023b).
    • Los mensajes del docente sumaron en los ensayos con universitarios: los efectos fueron mayores cuando la charla inicial se acompañó de refuerzos (Hecht et al., 2023b; Canning et al., 2024).
    • El estudiante que se queda atrás podría beneficiarse más, según el experimento nacional y la revisión de Sisk y colaboradores.

    Cuando un hijo o un estudiante dice «no sirvo para esto», conviene preguntarse qué hay detrás antes de pedirle que «piense en positivo». Puede haber una dificultad de aprendizaje, ansiedad ante las pruebas o falta de apoyo, y a eso se llega con una evaluación, no con una frase.

    Esto pesa sobre todo en niños con TDAH o dificultades de aprendizaje. Las guías clínicas sobre TDAH infantil consultadas para este artículo rechazan atribuir sus dificultades a «falta de esfuerzo», porque culpabilizar baja la autoestima y aumenta la frustración. Proponen reconocer el esfuerzo y el progreso con elogios específicos, y enseñar estrategias concretas, como dividir la tarea en pasos cortos o usar recordatorios visuales.

    El artículo sobre qué hacer cuando tu hijo no quiere estudiar ordena esas posibles causas.

    Si lo que buscas es mejorar cómo se estudia, las técnicas de estudio con evidencia son un punto de partida más concreto.

    ¿Qué no sabemos todavía?

    Bastante. Los estudios más sólidos son de Estados Unidos, con intervenciones que duran menos de una hora, y las réplicas fuera de ese país son pocas y con resultados mezclados. En la búsqueda hecha para este artículo no apareció ningún ensayo de intervención en Chile, así que no hay base para decir que lo observado allá se repite aquí.

    Tampoco se sabe bien qué componente de la intervención produce el efecto: el mensaje, el contexto o el hecho de que alguien se interese por el estudiante.

    Una revisión sistemática de 20 estudios con 5.805 jóvenes adultos encontró mejoras en el rendimiento de estudiantes en riesgo, pero advirtió que casi todos los diseños eran de antes y después, sin seguimiento a mediano plazo (Ku y Stager, 2022).

    La investigación sobre las bases cerebrales sigue en fase exploratoria. Una revisión de alcance reunió 15 estudios con 1.374 participantes, dos tercios adultos, y pidió más investigación con niños. Además, un estudio metodológico que revisa recoge que parte de la diferencia cerebral ante el error entre mentalidades desaparecía al corregir un problema de medición (Zeng, 2025).

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si la creencia «no soy capaz» ya se volvió una barrera: si tu hijo evita ir al colegio o rinde pruebas con mucha angustia, si tú dejas de intentar cosas nuevas por miedo a equivocarte, o si el bajo ánimo y la ansiedad se mantienen por semanas.

    Un psicólogo clínico evalúa si detrás hay ansiedad, depresión, una dificultad de aprendizaje o un TDAH, y trabaja las creencias con técnicas de terapia cognitivo-conductual, como la reestructuración cognitiva. Si dudas con quién partir, la guía de psicólogo o psiquiatra ayuda a decidirlo.

    Si estás pasando por una crisis o tienes pensamientos de hacerte daño, marca el *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, gratuita desde celulares y disponible las 24 horas.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la mentalidad de crecimiento según Carol Dweck?

    Es la creencia de que las capacidades, incluida la inteligencia, se pueden desarrollar con esfuerzo y aprendizaje. Se opone a la mentalidad fija, que las ve como rasgos estables. Dweck la popularizó con su libro Mindset (2006), y en la literatura se estudia como teoría implícita de la inteligencia.

    ¿La mentalidad de crecimiento funciona?

    La evidencia es mixta. Depende de qué se mida y en quién. Un metaanálisis con 63 estudios halló un efecto casi nulo sobre las notas (d = 0,05) y otro encontró un efecto pequeño (d = 0,14) en grupos donde la teoría lo predice. El experimento nacional de Estados Unidos mostró una mejora de 0,10 puntos solo en alumnos de menor rendimiento.

    ¿Cuáles son las críticas al growth mindset?

    Las principales: efectos promedio pequeños, estudios con fallas de diseño y reporte, sesgo de publicación, resultados que no se replican en todas las culturas y autores con intereses económicos que publicaron efectos mayores. Los defensores responden que los efectos son heterogéneos y dependen del contexto.

    ¿Sirve la mentalidad de crecimiento para la ansiedad o la depresión?

    La evidencia actual no permite presentarla como tratamiento. Un metaanálisis halló un efecto pequeño a moderado sobre salud mental en subgrupos concretos, pero con mucha variación, y dos ensayos con adultos no mejoraron el bienestar con textos o videos breves. Ante síntomas persistentes, corresponde una evaluación clínica.

    ¿Se puede cambiar la mentalidad de una persona?

    Sí, se puede cambiar la creencia declarada con textos, videos o charlas breves, y varios estudios lo lograron. Lo difícil es que ese cambio dure y se traduzca en mejores resultados: en dos ensayos con adultos, el cambio de creencia no se mantuvo y el bienestar no mejoró.

    ¿Esto significa que el esfuerzo no importa?

    Los estudios revisados hablan de otra cosa: enseñar la creencia en una sesión breve tiene efectos pequeños y variables, y el entorno pesa mucho. Ninguno sugiere que esforzarse o practicar sea inútil.

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    Referencias

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    • Burnette, J. L., O’Boyle, E. H., VanEpps, E. M., Pollack, J. M., & Finkel, E. J. (2013). Mind-sets matter: A meta-analytic review of implicit theories and self-regulation. Psychological Bulletin, 139(3), 655-701. https://doi.org/10.1037/a0029531
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    • Li, Y., & Bates, T. C. (2019). You can’t change your basic ability, but you work at things, and that’s how we get hard things done: Testing the role of growth mindset on response to setbacks, educational attainment, and cognitive ability. Journal of Experimental Psychology: General, 148(9), 1640-1655. https://doi.org/10.1037/xge0000669
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    • Madia, J. E., Gruijters, R. J., Raabe, I. J., & Hübner, N. (2025). Growth mindset and socioeconomic inequality in academic achievement across seventy-three PISA countries. npj Science of Learning, 10(1), Artículo 81. https://doi.org/10.1038/s41539-025-00365-8
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    • Sun, X., Nancekivell, S., Gelman, S. A., & Shah, P. (2021). Growth mindset and academic outcomes: A comparison of US and Chinese students. npj Science of Learning, 6(1), Artículo 21. https://doi.org/10.1038/s41539-021-00100-z
    • Tipton, E., Bryan, C., Murray, J., McDaniel, M. A., Schneider, B., & Yeager, D. S. (2023). Why meta-analyses of growth mindset and other interventions should follow best practices for examining heterogeneity: Commentary on Macnamara and Burgoyne (2023) and Burnette et al. (2023). Psychological Bulletin, 149(3-4), 229-241. https://doi.org/10.1037/bul0000384
    • Yeager, D. S., Hanselman, P., Walton, G. M., Murray, J. S., Crosnoe, R., Muller, C., Tipton, E., Schneider, B., Hulleman, C. S., Hinojosa, C. P., Paunesku, D., Romero, C., Flint, K., Roberts, A., Trott, J., Iachan, R., Buontempo, J., Yang, S. M., Carvalho, C. M., …, & Dweck, C. S. (2019). A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement. Nature, 573(7774), 364-369. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1466-y
    • Yeager, D. S., & Dweck, C. S. (2020). What can be learned from growth mindset controversies? American Psychologist, 75(9), 1269-1284. https://doi.org/10.1037/amp0000794
    • Zeng, H. (2025). Neural correlates of growth mindset: A scoping review of brain-based evidence. Brain Sciences, 15(2), 200. https://doi.org/10.3390/brainsci15020200

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