«¿Cuántas palabras debería decir a esta edad?» es de las preguntas sobre los hitos del desarrollo del lenguaje que más se repiten en los controles de niño sano, y la respuesta corta que suele recibir una madre o un padre («cada niño tiene su ritmo») es verdad a medias.
Es cierto que hay un margen amplio. También es cierto que ese margen tiene bordes, y que conocer los hitos del desarrollo del lenguaje evita dos errores igual de caros: angustiarse por un niño que va bien y esperar de más con uno que necesita ayuda.
Este sitio ya tiene una tabla de hitos de todos los dominios de 0 a 12 años; esta página se queda solo con el lenguaje, que es donde más dudas hay.
Aquí tienes los hitos del desarrollo del lenguaje de 0 a 6 años en una sola tabla, con las dos fuentes que de verdad se usan para vigilar el desarrollo: las listas revisadas de CDC/AAP 2022 y la norma técnica de control sano del Ministerio de Salud de Chile.
Después viene lo que esas tablas no dicen (por qué el orden de los hitos es fijo aunque la velocidad no, cuándo se le entiende todo a un niño, qué pasa con los bilingües y con los que «se traban»).
Para el lector con prisa hay además un selector interactivo: eliges la edad de tu hijo y ves qué se espera y qué señales justifican consultar sin esperar al próximo control.
Descargar: tabla de hitos del lenguaje de 0 a 6 años en PDF (2 páginas para imprimir: la tabla con las dos fuentes y las señales de alerta por edad).
En breve
- La mayoría de los niños balbucea con sílabas hacia los 9 meses, dice sus primeras palabras con intención entre los 11 y los 15.
- Combina dos palabras hacia los 2 años, conversa y hace preguntas a los 3, y cuenta un hecho de su día con oraciones de cuatro palabras a los 4.
- Un desconocido entiende casi todo lo que dice recién entre los 4 y los 6 años.
- Un solo hito atrasado rara vez es un problema; una señal de alerta (perder habilidades, no señalar, no entender instrucciones simples, ninguna palabra a los 18 meses) se consulta ahora.
¿Qué son los hitos del desarrollo del lenguaje y cómo leerlos sin angustiarse?
Un hito es una habilidad concreta y observable (decir «adiós» con la mano, juntar dos palabras) y la edad a la que la mayoría de los niños ya la tiene.
La palabra importante es mayoría: las listas de CDC/AAP se revisaron en 2022 para fijar cada hito en la edad a la que el 75 % o más de los niños ya lo hace, y no en la edad promedio, justamente para que una madre no se quede «esperando a ver» con un niño que va por detrás (Zubler et al., 2022).
Leído al revés: cuando tu hijo no hace algo de su lista, todavía comparte esa situación con 1 de cada 4 niños sanos. Cuando le faltan varios, o uno de los que marcamos como alerta, la cosa cambia.
Hay un segundo dato que ayuda a leer cualquier tabla. En dos estudios holandeses con niños de 1 a 6 años, 26 hitos de vocabulario, gramática y comunicación se ordenaron en una sola escala que vale para todos los niños: el orden en que aparecen es el mismo, lo que cambia de un niño a otro es la velocidad (Visser-Bochane, Reijneveld, Krijnen, van der Schans y Luinge, 2020).
El trabajo anterior del mismo grupo, con 14 hitos y 527 niños, había encontrado lo mismo (Luinge, Post, Wit y Goorhuis-Brouwer, 2006).
Primero se entiende, después se dice; primero las palabras sueltas, después las frases; primero las frases, después los cuentos. Las etapas del desarrollo del lenguaje se recorren en el mismo orden: un niño no se las salta, y eso permite saber en qué escalón está aunque vaya más lento.
La comprensión va antes que las palabras
El tercer dato es el que más tranquiliza y el que más ayuda a detectar: la comprensión va por delante de la expresión, siempre. La norma chilena lo escribe tal cual para el niño de 12 a 14 meses: «su lenguaje comprensivo está más avanzado que su lenguaje expresivo verbal» (Ministerio de Salud, 2021, p. 354).
Por eso un niño de 18 meses que dice cinco palabras pero sigue instrucciones sin gesto, señala lo que quiere y te trae cosas para mostrártelas va por buen camino. Y por eso la comprensión baja pesa más que las palabras que faltan.
Tabla: hitos del desarrollo del lenguaje por edad (0 a 6 años)
La columna CDC/AAP viene de la lista revisada de 2022 (percentil 75): si tu hijo lo hace, está con la mayoría. La columna MINSAL es lo que mira el control de niño sano en Chile, sacado de las tablas de la norma técnica de 2021 (pp. 314, 337, 354 y 368) y de la pauta breve que se aplica a los 12, 15, 21 y 24 meses (p. 481).
Las dos columnas no siempre dicen lo mismo, y eso también es información: las cifras chilenas de vocabulario a los 2 y 3 años son más exigentes que las estadounidenses.
¿La quieres para llevarla al control de niño sano o pegarla en el refrigerador? Aquí está la misma tabla en PDF para imprimir, con las señales de alerta en la segunda página.
| Edad | Lo que la mayoría ya hace (CDC/AAP 2022, percentil 75) | Lo que mira el control sano en Chile (MINSAL 2021) |
|---|---|---|
| 2 meses | Hace sonidos distintos del llanto; reacciona a sonidos fuertes | Sonrisa social; vocaliza «ah», «eh»; llantos distintos según hambre, malestar o cansancio |
| 4 meses | Gorjea («oooo», «aahh»); responde con sonidos cuando le hablas; gira la cabeza hacia tu voz | Se gira al cascabel y a la voz; «agú», gorgojeo y sonidos labiales; a los 5 meses, «rrr» |
| 6 meses | Toma turnos de sonidos contigo; hace «pedorretas»; chilla | Balbucea y vocaliza; reconoce su nombre; se gira a la voz |
| 9 meses | Dice «mamamama», «babababa»; levanta los brazos para que lo tomen | Disílabos inespecíficos (da-da, pa-pa); imita sonidos; hace adiós con la mano y aplaude |
| 12 meses | Hace adiós con la mano; llama «mamá» o «papá»; entiende «no» | Primera palabra con intención (11 meses); obedece órdenes con gesto; señala con el índice. Pauta breve: dice al menos 2 palabras con sentido |
| 15 meses | Intenta 1 o 2 palabras además de mamá y papá; mira un objeto conocido cuando lo nombras; sigue instrucciones con gesto y palabra; señala para pedir | Órdenes simples sin gesto; 3 a 5 palabras con sentido; reconoce una parte del cuerpo. Pauta breve: imita tres palabras |
| 18 meses | Intenta 3 o más palabras además de mamá y papá; sigue instrucciones de un paso sin gesto | 10 a 15 palabras con sentido; reconoce 4 partes del cuerpo; entiende «mío»; disfruta cuentos cortos |
| 2 años | Señala cosas en un libro cuando preguntas; dice 2 palabras juntas («más leche»); señala 2 partes del cuerpo; usa más gestos (beso volado, asentir) | Nombra y apunta 5 partes del cuerpo; usa 50 palabras y frases de dos palabras; sabe su nombre; se le entiende un 50 %. Pauta breve: nombra 2 de 4 objetos |
| 2 años y medio | Dice unas 50 palabras; junta 2 palabras con un verbo («perro corre»); nombra cosas de un libro; dice «yo», «mí», «nosotros» | Frases de 3 a 4 palabras; entiende dos verbos; recita parte de un cuento o canta parte de una canción |
| 3 años | Conversa con 2 intercambios de ida y vuelta; pregunta quién, qué, dónde, por qué; dice qué acción pasa en una imagen; dice su nombre; se le entiende la mayor parte del tiempo | Más de 200 palabras y pronombres; se le entiende un 75 %; conversa con 2 o 3 frases seguidas; nombra dos colores; usa el plural. A los 36 meses se aplica el TEPSI |
| 4 años | Oraciones de 4 o más palabras; dice palabras de una canción o cuento; cuenta algo que le pasó en el día; responde «¿para qué sirve un abrigo?» | 300 a 1.000 palabras; se le entiende todo; nombra cuatro colores; entiende preposiciones; define cinco palabras; habla en pasado y futuro |
| 5 años | Cuenta una historia con 2 eventos; responde preguntas sobre un cuento; mantiene una conversación de más de 3 intercambios; usa o reconoce rimas | La norma no desglosa hitos de lenguaje de 5 a 9 años: mira rendimiento escolar, juego con reglas y vida social |
| 6 años | (Las listas CDC/AAP terminan a los 5 años) | Plurales, opuestos, oraciones con «porque» y pasado: el 85 % de los niños los domina entre los 4 y los 6 (Visser-Bochane et al., 2020); los errores de pronunciación siguen bajando hasta los 6 (Pavez et al., 2009) |
¿Notaste que la tabla de MINSAL dice «50 palabras a los 2 años» y la de CDC/AAP pone las 50 palabras a los 30 meses? No es un error de ninguna: la lista estadounidense se corrió a propósito hacia la edad a la que el 75 % ya lo hace, y la chilena describe lo esperable, más cerca del promedio.
Cómo leer las dos columnas juntas
Con esa diferencia en mente: si tu hijo cumple la columna MINSAL va holgado; si cumple la de CDC/AAP va con la mayoría; si no cumple ninguna de las dos en varias filas seguidas, es momento de mirar más de cerca.
Y ahora sí, el atajo. Elige la edad de tu hijo y verás las dos listas juntas más las señales que, a esa edad, justifican consultar sin esperar. No es un test: no puntúa ni diagnostica, ordena lo que acabas de leer.
Hitos del desarrollo del lenguaje del primer año: del balbuceo a la primera palabra
Antes de la primera palabra hay un año entero de lenguaje. Hacia los 4 meses el bebé responde con sonidos cuando le hablas y gira la cabeza hacia tu voz; hacia los 6 toma turnos contigo (tú haces un sonido, él contesta, tú vuelves) y ahí está el esqueleto de toda conversación futura.
Entre los 8 y los 9 meses aparece el balbuceo con sílabas repetidas («ba-ba», «da-da»), que la norma chilena llama disílabos inespecíficos y cuya ausencia entre los 9 y los 11 meses figura como señal de alerta (Ministerio de Salud, 2021, pp. 86 y 337).
Los gestos importan tanto como los sonidos. Un seguimiento de diez niños mostró que muchas de las palabras que un niño primero «dice» señalando pasan después a su vocabulario hablado, y que los que antes combinan un gesto con una palabra (señalar al pájaro y decir «duerme») son los primeros en combinar dos palabras (Iverson y Goldin-Meadow, 2005).
Por eso, a los 12 meses, hacer adiós con la mano, señalar con el índice y traer cosas para mostrarlas cuentan como lenguaje aunque no suene ninguna palabra.
La primera palabra con intención (no el «mamamama» que sale mientras juega, sino «mamá» mirándote a ti) aparece hacia los 11 meses según la norma chilena, y la pauta breve de los 12 meses pregunta por «al menos 2 palabras con sentido».
Que a esa edad no diga ninguna todavía no es alarma; que no señale, no responda a su nombre ni se gire hacia los sonidos, sí, y lo primero que hay que descartar es que no oiga bien.
La propia norma lista, por edad, las conductas cuya ausencia hace sospechar hipoacusia: sobresaltarse con ruidos fuertes y calmarse con la voz de la madre en los primeros meses, disílabos a los 8 o 9, responder al nombre y al «no» al año (Ministerio de Salud, 2021, p. 157).
Hitos del desarrollo del lenguaje de 1 a 2 años: primeras palabras, explosión de vocabulario y frases de dos palabras
Este es el tramo que más consultas genera, y con razón: entre los 12 y los 24 meses el vocabulario pasa de una o dos palabras a decenas, y luego a las primeras combinaciones.
La norma chilena espera de 3 a 5 palabras con sentido entre los 15 y los 17 meses y de 10 a 15 entre los 18 y los 23 (Ministerio de Salud, 2021, p. 354); las listas CDC/AAP piden intentar 3 o más palabras a los 18 meses y juntar dos («más leche») a los 24.
Hacia los 2 años la mayoría dice unas 50 palabras (MINSAL lo pone a los 24 meses; CDC/AAP, al percentil 75, a los 30).
Los manuales describen el salto como una explosión léxica: según García Sánchez (2014, p. 168), el niño usa unas 50 palabras antes del año y medio y a partir de ahí el vocabulario se dispara (100 palabras a los 21 meses, 200 a 300 a los 24 y alrededor de 1.000 a los 3 años).
Son promedios de la literatura, no umbrales: sirven para ver la forma de la curva, no para contar palabras con angustia.
Ese umbral de las 50 palabras no es decorativo. Tener menos de 50 palabras o no combinarlas a los 24 meses es la definición clásica de hablante tardío.
Es más frecuente de lo que parece: en una cohorte canadiense de 1.023 niños, el 12,6 % cumplía esa definición entre los 24 y los 30 meses, con más riesgo en varones y cuando había historia familiar de retraso del lenguaje (Collisson et al., 2016).
Cerca de la mitad se pone al día sin tratamiento; la otra mitad no, y a los 2 años no hay forma clínica de saber quién es quién.
El estudio de 8.386 gemelos ingleses que siguió a los niños con vocabulario bajo el percentil 10 a los 2 años encontró que el 44,1 % seguía con dificultades a los 3 y el 40,2 % a los 4 (Dale, Price, Bishop y Plomin, 2003).
Lo que sí ayuda a orientarse es mirar más allá de la cuenta de palabras. Un metaanálisis de 20 muestras y 2.134 niños encontró que lo que predice cómo le irá a un hablante tardío es el tamaño de su vocabulario, su comprensión y el nivel socioeconómico; el sexo, la historia familiar y que combine o no palabras no predijeron el resultado (Fisher, 2017).
Y en 50 niños seguidos de los 2 a los 4 años, el retraso en comprender frases a los 28 meses fue lo que separó a los que tuvieron un trastorno del lenguaje a los 4 de los que se recuperaron (Chilosi et al., 2019).
Traducido: un niño de 2 años con pocas palabras pero que entiende todo, señala, imita y juega a «como si» tiene mejor pronóstico que uno con las mismas palabras y comprensión pobre. Ese tramo (qué hacer si a los 2 años no habla, con la lista de señales y lo que ayuda en casa) tiene su propia guía en este sitio.
Hitos del desarrollo del lenguaje de 3 a 6 años: frases, historias y ¿cuándo se le entiende todo?
A los 3 años el lenguaje deja de ser una lista de palabras y se vuelve conversación: preguntas con quién, qué, dónde y por qué; dos o tres frases seguidas sobre lo mismo; decir su nombre; contar qué está pasando en un dibujo.
A los 4, oraciones de cuatro o más palabras, contar algo que le pasó en el día, responder para qué sirve un abrigo, hablar en pasado y en futuro. A los 5, contar una historia con principio y final y jugar con rimas (gato-pato), que es el puente hacia la lectura.
¿Por qué a veces no se le entiende?
La pregunta que más se hace en este tramo es otra: «¿por qué no le entiendo?». La regla que circula en pediatría (se le entiende la mitad a los 2, tres cuartos a los 3 y todo a los 4) aparece tal cual en la norma chilena. Los estudios que miden esto con oyentes que no conocen al niño son menos generosos.
En 538 niños con desarrollo típico de 2 años y medio a 10 años, la mitad de las palabras sueltas se entendía a los 31 meses en el niño mediano y recién a los 47 en el percentil 5; el 75 % se alcanzaba entre los 49 y los 87 meses, y el 90 % entre los 83 y más de 120.
Los autores dejan una regla práctica: a los 48 meses un niño debería ser al menos 50 % inteligible para un desconocido, y para los que van por la mediana o por debajo la inteligibilidad sigue creciendo hasta los 9 años (Hustad, Mahr, Natzke y Rathouz, 2021).
En un estudio previo del mismo grupo con 164 niños de 30 a 47 meses, niños y niñas no se diferenciaron, y muy pocos llegaban al 100 % a los 4 años (Hustad, Mahr, Natzke y Rathouz, 2020).
¿Contradice eso a la norma chilena? Más bien la matiza: «se le entiende todo» a los 4 años describe a la familia y a la educadora que lo conocen, no al vecino que lo escucha por primera vez.
Lo que hay detrás es la pronunciación, y en Chile tenemos datos propios: en 360 niños chilenos con desarrollo típico de 3 a 6 años, los procesos de simplificación fonológica (decir «tes» por «tres», «pato» por «plato») bajaron de forma significativa año a año hasta los 6, con diferencias por nivel socioeconómico y ninguna por sexo (Pavez, Maggiolo, Peñaloza y Coloma, 2009).
Los manuales fijan los 4 años como la edad límite para articular todos los fonemas de la lengua materna (Perelló et al., 1973, citado en García Sánchez, 2014, p. 159), y el mismo texto admite simplificaciones residuales hasta los 5 o 6 en los sonidos más difíciles, como la /r/ y la /rr/.
Un niño de 4 que todavía dice «pedo» por «perro» está dentro de lo esperable; uno de 4 al que un desconocido no le entiende ni la mitad, no.
Los últimos hitos de la escala holandesa (plurales, opuestos, oraciones con «porque» y el pasado) recién los domina el 85 % de los niños entre los 4 y los 6 años (Visser-Bochane et al., 2020). Si tu hijo de 4 dice «cabió» en vez de «cupo», está haciendo exactamente lo que se espera: aplicar una regla que todavía no aprendió a romper.
Repeticiones y «trabones»: ¿cuándo preocuparse?
Un capítulo aparte son las repeticiones y los «trabones» entre los 2 y los 5 años.
Una revisión de la epidemiología de la tartamudez concluye que casi todo el riesgo de empezar a tartamudear se concentra antes de los 5 años, que la proporción de niños que pasa por un episodio así es probablemente mayor que el 5 % que se citaba y que los estudios de seguimiento muestran tasas altas de recuperación natural (Yairi y Ambrose, 2013).
Repetir sílabas o palabras enteras mientras el lenguaje crece más rápido que la boca es habitual y suele pasar solo. Lo que no se espera es el esfuerzo visible (bloqueos, tensión en la cara, evitar hablar), o que dure más de unos meses: ahí se consulta a fonoaudiología sin esperar a ver.
Mi hijo no habla pero entiende todo: ¿es normal?
Es la frase más repetida en la consulta de lenguaje infantil, y si es tu caso, la duda tiene sentido: no es contradictorio que entienda todo y no hable. La respuesta tiene dos partes.
La primera: sí, que la comprensión vaya por delante es lo normal a cualquier edad, y un niño de 2 años que entiende instrucciones sin gesto, señala para mostrar, imita y juega a hacer como si tiene, de entrada, un pronóstico mejor.
La segunda: «entiende todo» hay que comprobarlo, porque los niños se ayudan de la rutina, del gesto y del contexto. ¿Le pediste algo fuera de la rutina y sin señalar («trae el zapato de papá»)? Eso es lo que separa entender de verdad de completar la escena conocida.
También conviene separar tres situaciones que se parecen por fuera. En el retraso simple del lenguaje (hablante tardío) solo faltan las palabras: comprende, se comunica con gestos y con la mirada, busca a los demás. En el trastorno del espectro autista lo que falla primero es la comunicación social: no responder al nombre, no señalar para compartir, no seguir la mirada, poco juego de «como si».
Y el vocabulario, por sí solo, no distingue un cuadro del otro: con el mismo número de palabras, niños de 30 meses con autismo y hablantes tardíos de 25 usaban categorías de palabras muy parecidas y combinaban en proporciones similares (Ellis Weismer et al., 2011).
La tercera es la hipoacusia, que se descarta siempre, aunque «escuche perfecto»: la norma chilena pide que ante un retraso del lenguaje se descarte la pérdida auditiva y no se asuma falta de estimulación ni sobreprotección (Ministerio de Salud, 2021, p. 158).
Niños bilingües: ¿hablan más tarde?
No, si se cuenta bien. Comparados idioma por idioma, los niños bilingües parecen ir atrás; sumadas sus dos lenguas, no.
En un estudio con niños de 1 año y 10 meses a 2 años y medio, los monolingües iban por delante en vocabulario y gramática dentro de cada idioma, pero los dos grupos eran equivalentes en vocabulario total, y dentro de los bilingües cada medida dependía de cuánta exposición recibía el niño en esa lengua (Hoff, Core, Place, Rumiche, Señor y Parra, 2012).
Un estudio británico con niños de 12 a 36 meses fue más lejos: sumando las dos lenguas, los bilingües conocían más palabras que los monolingües, tanto en comprensión como en producción, y la brecha en inglés desaparecía al contar conceptos en vez de palabras (Siow, Gillen, Lepădatu y Plunkett, 2023).
La consecuencia práctica: si tu hijo crece con dos lenguas, la tabla de arriba se lee sumando lo que dice en las dos, y una palabra que sabe en ambas cuenta una vez. Las señales de alerta, en cambio, no cambian: no señalar, no entender instrucciones simples en la lengua de la casa o perder habilidades se consultan igual.
Señales de alerta por edad: cuándo consultar sin esperar al próximo control
Las señales de alerta del lenguaje infantil cambian con la edad, pero la regla general la fija la Academia Americana de Pediatría: cualquier preocupación de los padres o del clínico justifica derivar a evaluación de inmediato, sin esperar a «cumplir años» del próximo control. Las listas de hitos sirven para vigilar, no para diagnosticar, y su función es disparar el siguiente paso (Lipkin y Macias, 2020).
Con ese marco, estas son las señales que justifican consultar ahora:
- A cualquier edad: pierde palabras, sonidos o gestos que ya tenía. La regresión se evalúa de inmediato, siempre.
- Primer año: llanto y vocalización monótonos en los primeros 3 meses; boca abierta y sin sonidos con los labios a los 4; sin balbuceo con sílabas entre los 9 y los 11 meses; no se sobresalta con ruidos ni se gira a la voz (Ministerio de Salud, 2021, pp. 86 y 157).
- 12 a 15 meses: ninguna palabra con intención; no señala, no hace adiós ni muestra cosas; no responde a su nombre.
- 18 meses: menos de 3 palabras; no sigue una instrucción simple sin gesto; no señala para compartir.
- 24 meses: menos de 50 palabras o sin frases de dos palabras (hablante tardío); no entiende instrucciones simples.
- 3 años: habla ininteligible para extraños; no sigue instrucciones de dos pasos; no hace frases ni preguntas; no juega a «como si» ni busca a otros niños.
- 4 años: un desconocido entiende menos de la mitad de lo que dice; no arma oraciones de cuatro palabras; se traba con esfuerzo, bloqueos o evita hablar.
- 5 y 6 años: cuesta entenderle fuera de casa; no logra contar una historia corta; dificultad marcada con rimas y sonidos de las palabras al empezar a leer.
El cribado y la discrepancia entre guías
Una nota sobre el cribado. En Estados Unidos, la AAP recomienda cribado universal del desarrollo a los 9, 18 y 30 meses, mientras que el grupo de tareas de servicios preventivos (USPSTF) considera insuficiente la evidencia para cribar habla y lenguaje en niños asintomáticos menores de 5 años.
Una revisión para médicos de familia recoge esa discrepancia y, aun así, fija como preocupantes a los 24 meses o más hablar menos de 50 palabras o un habla incomprensible, y recomienda derivar a fonoaudiología y audiología a todo niño con esa sospecha (Rupert, Hughes y Schoenherr, 2023).
Lo que ninguna de las dos posturas discute es que, ante una preocupación concreta, se evalúa.
Y a la entrada al colegio, un estudio poblacional con 7.267 niños encontró que el 7,58 % tenía un trastorno del lenguaje sin otra causa que lo explique: unos dos por sala de 30 (Norbury et al., 2016). No es raro, y se detecta antes si alguien mira.
Qué ayuda a que el lenguaje avance (y qué no)
Lo que más evidencia tiene, con diferencia, es enseñar a los padres a estimular el lenguaje en la vida diaria.
Un metaanálisis de 76 estudios y 5.848 niños encontró que entrenar a los padres mejora la comunicación y el lenguaje del niño (efecto pequeño a moderado en la población general) y que en niños con trastorno del lenguaje el efecto fue grande, tanto en comprensión como en expresión (Roberts, Curtis, Sone y Hampton, 2019).
Estimular no es hacerle repetir: es hablarle de lo que está mirando, ampliar lo que dice («auto»: «sí, el auto rojo»), esperar su turno, leer todos los días.
Pautas chilenas de estimulación en casa
Las pautas chilenas de estimulación van en la misma línea y son concretas: al año, darle una orden verbal sin acompañarla de gesto («dame la botella») y celebrar cuando la cumple; a los 2, mostrarle objetos de la casa y preguntar «¿qué es esto?» para que use el nombre y no la seña.
A los 3, láminas de animales y objetos para nombrar (pidiendo «perro» en vez de «guau guau») y juego de roles. A los 4, conversar a diario, responder sus preguntas e integrarlo a la conversación familiar, hablándole claro y sin «hablar en chiquitito» (Ministerio de Salud, 2004, Anexos 1, 2 y 9).
En la cohorte canadiense, el juego informal y que le leyeran o le mostraran libros a diario protegían frente al retraso (Collisson et al., 2016).
Las pantallas y el «esperar a ver»
Las pantallas juegan en contra, con matices. Un metaanálisis de 42 estudios y 18.905 niños encontró que más horas de pantalla se asocian a peor lenguaje, igual que la televisión de fondo, mientras que los programas educativos, ver acompañado y empezar más tarde se asocian a mejor lenguaje (Madigan, McArthur, Anhorn, Eirich y Christakis, 2020).
Las asociaciones son pequeñas y no prueban causa, pero apuntan todas en la misma dirección: la pantalla encendida quita conversación, y la conversación es lo que enseña a hablar.
Y lo que no ayuda: esperar a ver. Una revisión sobre hablantes tardíos lo dice en el título: el enfoque «wait and see» está desactualizado, porque los que persisten no deben pasarse por alto y la intervención mediada por los padres reduce riesgos sin costo para los que se iban a recuperar solos (Capone Singleton, 2018).
La ruta en Chile: control sano, pauta breve, EEDP, TEPSI y fonoaudiología
En Chile el lenguaje se vigila dentro del control de salud infantil (el mismo que registra Chile Crece Contigo), y conviene saber qué se aplica cuándo, para pedirlo si no ocurre.
La norma técnica de 2021 fija la pauta breve de desarrollo psicomotor a los 4, 12, 15, 21 y 24 meses (con un solo ítem no logrado se considera alterada y se cita en 15 días), la EEDP de 0 a 2 años y el TEPSI de 2 a 5, aplicados en los controles de los 8, 18 y 36 meses (Ministerio de Salud, 2021, pp. 90-91).
El TEPSI (Haeussler y Marchant, 1985) tiene un subtest de lenguaje propio de 24 ítems (nombrar objetos y animales, definir palabras, entender preposiciones, usar plurales, describir una escena), y el EEDP (Rodríguez, Arancibia y Undurraga, 1976) puntúa el área de lenguaje y lenguaje social con ítems directos y preguntas a la madre.
Los dos se leen igual: normal dentro de una desviación estándar, riesgo entre una y dos por debajo (puntaje T de 30 a 39 en el TEPSI; coeficiente de desarrollo de 0,70 a 0,84 en el EEDP) y retraso más allá de dos (T de 29 o menos; coeficiente de 0,69 o menos), según la norma de estimulación y evaluación del desarrollo psicomotor (Ministerio de Salud, 2004).
Esa misma norma distingue el rezago (el niño no alcanza el hito por falta de oportunidades y responde rápido a la estimulación) del riesgo y del retraso, que son cifras.
Un déficit en el subtest de lenguaje abre un ciclo de consultas de estimulación, con reevaluación, y si el riesgo persiste o hay retraso, la derivación a médico y fonoaudiología; la norma de 2004 describe incluso una consulta grupal de lenguaje en la que se revisan con las madres los ítems fallados y se enseñan actividades para la casa (Ministerio de Salud, 2004, Anexo 9).
Aquí explicamos qué mide el TEPSI y cómo se interpretan sus resultados, y cómo es una evaluación del lenguaje infantil completa.
Si hay señales de comunicación social
Ante señales de comunicación social (no responder al nombre, no señalar para compartir), el protocolo de autismo del MINSAL indica aplicar el M-CHAT-R/F entre los 16 y los 30 meses a todo niño con alerta en lenguaje o interacción (Ministerio de Salud, 2024).
Y si a los 3 o 4 años se confirma un trastorno del desarrollo del lenguaje, existen las escuelas especiales de lenguaje, reguladas por el Decreto 1300 (Ministerio de Educación, 2002), que atienden desde los 3 años con fonoaudiólogo y educadora diferencial. El nombre de ese diagnóstico cambió y la diferencia entre TEL y TDL la explicamos en otro artículo.
El lugar del psicólogo infantil
¿Y el psicólogo infantil dónde entra? Cuando el lenguaje viene acompañado: rabietas que no ceden porque el niño no puede decir lo que quiere, retraimiento en el jardín, dudas sobre autismo, o padres que llevan meses angustiados y necesitan ordenar la información antes de decidir. Mirar al niño completo, no solo sus palabras, es justamente lo que hace útil una evaluación del desarrollo infantil completa.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras debe decir un niño de 2 años?
La norma chilena espera unas 50 palabras y frases de dos palabras a los 24 meses; la lista CDC/AAP 2022 pone las 50 palabras a los 30 meses, porque fija cada hito en la edad a la que el 75 % ya lo hace. Menos de 50 palabras o sin combinar a los 24 meses define al hablante tardío y justifica evaluar.
¿A qué edad dice un bebé su primera palabra?
La primera palabra con intención (decir «mamá» mirando a la madre, no como balbuceo) aparece hacia los 11 meses según la norma MINSAL 2021, y la pauta breve de los 12 meses pregunta por al menos 2 palabras con sentido. Que no aparezca ninguna palabra con intención entre los 12 y los 15 meses es una señal de alerta oficial.
Mi hijo de 3 años habla pero no se le entiende, ¿es normal?
A los 3 años se espera que se le entienda la mayor parte del tiempo, pero los estudios con oyentes desconocidos muestran mucha variación: la mitad de las palabras sueltas se entiende entre los 31 y los 47 meses según el niño. La regla práctica de Hustad et al. (2021): a los 4 años, al menos la mitad para un desconocido. Si no, fonoaudiología.
Mi hijo no habla pero entiende todo, ¿debo preocuparme?
Que la comprensión vaya por delante es lo normal, y un buen signo. Comprueba que entienda sin gesto ni rutina («trae el zapato de papá»), que señale para mostrar y que juegue a «como si». Si a los 24 meses dice menos de 50 palabras o no combina dos, pide evaluación igual: la mitad de los hablantes tardíos no se pone al día sola.
¿Los niños bilingües hablan más tarde?
No cuando se suman sus dos lenguas. Los estudios muestran que van atrás en cada idioma por separado, pero igualan o superan a los monolingües en vocabulario total, y que cada lengua avanza según cuánta exposición recibe. Las señales de alerta (no señalar, no entender, perder habilidades) se consultan igual en un niño bilingüe.
¿Es normal que un niño de 3 años tartamudee?
Repetir sílabas o palabras entre los 2 y los 5 años es frecuente y la mayoría se recupera de forma natural, según la revisión de Yairi y Ambrose (2013). Se consulta a fonoaudiología cuando hay esfuerzo visible (bloqueos, tensión, evitar hablar), cuando dura más de unos meses o cuando al niño le afecta.
¿Cuándo llevar a mi hijo al fonoaudiólogo?
Ante cualquier señal de alerta de su edad (ninguna palabra con intención a los 15 meses, menos de 3 a los 18, sin frases a los 24, ininteligible a los 3, menos de la mitad entendible a los 4) o si pierde habilidades. En Chile, la vía es el CESFAM: pauta breve, EEDP o TEPSI y derivación. Si te preocupa, no esperes al próximo control.
Lo que conviene recordar antes de cerrar
Las tablas de hitos del lenguaje de 0 a 6 años no están hechas para asustar ni para tranquilizar: están hechas para mirar.
El desarrollo del lenguaje en niños sigue una secuencia conocida, y por eso se puede vigilar. El orden de los hitos es el mismo en todos los niños y la velocidad varía, así que lo útil es saber en qué escalón está tu hijo y si avanza.
La comprensión, los gestos y el juego pesan tanto como el número de palabras. Y ante una señal de alerta, o simplemente ante tu propia preocupación, la evaluación no espera al próximo control.
Si te quedaste con dudas sobre el desarrollo de tu hijo, o si al lenguaje se le suman rabietas, retraimiento o dudas sobre autismo, conversemos en una primera sesión. Ordenar la información y decidir el siguiente paso es, muchas veces, lo que más alivia.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
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