Etiqueta: ansiedad infantil

  • Miedo a la oscuridad en niños: cuándo es normal y cómo ayudar

    Miedo a la oscuridad en niños: cuándo es normal y cómo ayudar

    Son las nueve y media de la noche. Apagaste la luz hace diez minutos y tu hijo te llama por tercera vez: que hay algo en el clóset, que dejes la puerta abierta, que te quedes “un ratito más”. Tú tienes el día entero encima y una pregunta que no se calla: ¿esto es una etapa o es un problema?

    Si te preocupa el miedo a la oscuridad en niños, aquí vas a ver cuándo es parte normal del desarrollo, qué cambia a los 4, a los 9 y a los 11 años, qué hábitos bienintencionados lo mantienen, cómo ayudar paso a paso en casa y en qué momento conviene que lo vea un psicólogo.

    Respuesta corta: el miedo a la oscuridad es uno de los miedos más comunes de la infancia y suele aparecer en la edad preescolar. Es esperable mientras sea leve y vaya cediendo. Conviene consultar cuando es muy intenso, se mantiene en el tiempo o le impide dormir, ir al colegio o separarse de ti. Tiene tratamientos breves y eficaces.

    ¿Es normal el miedo a la oscuridad en niños?

    Sí, y es muy frecuente. En un estudio con niños de 4 a 12 años, tres de cada cuatro tenían algún miedo, y la intensidad bajaba con los años (Muris et al., 2000). Según la tabla de evolución de los miedos que recogen Méndez et al. (2002), la oscuridad aparece hacia los 3 a 5 años, sigue presente en la etapa escolar y pierde peso hacia los 9 a 12.

    Si quieres ver el calendario completo, está en el artículo sobre miedos infantiles por edad.

    ¿Por qué justo la oscuridad? A los 4 a 6 años la imaginación es potente y todavía no separa del todo lo real de lo inventado. Cuando se apaga la luz desaparece la información que el niño necesita para comprobar que no hay nada, y la mente rellena el hueco con monstruos, sombras y ruidos (KidsHealth describe esa edad como la de las criaturas imaginarias, la oscuridad y la hora de acostarse).

    ¿Y qué distingue un miedo normal de uno que preocupa?

    En un estudio con 2.512 niños y adolescentes de Brasil, la mayoría de los miedos específicos (entre ellos la oscuridad) eran normales cuando eran leves y se volvían señal de problema cuando eran generalizados (Laporte et al., 2017). Un miedo a la oscuridad leve, que se calma con compañía y no se extiende a todo, casi nunca es motivo de alarma.

    Miedo a la oscuridad en niños de 4 años

    Es la edad típica. Aparece junto con otros miedos de la imaginación (monstruos, brujas, ruidos de la casa) y los niños lo expresan pidiendo luz, compañía o que revises el clóset. En esta etapa conviene apuntar a que el niño aprenda de a poco que puede quedarse en su cama con la luz baja y que no pasa nada malo, sin esperar que el miedo desaparezca de un día para otro.

    Miedo a la oscuridad en niños de 9 años y mayores

    Aquí ya llama más la atención, porque en la mayoría de los niños el miedo a la oscuridad perdió fuerza y ahora aparecen miedos de “más grandes” (el colegio, las notas, la salud, la muerte). Un niño de 9 o 10 años que sigue necesitando la luz encendida puede estar en el extremo normal de la curva, pero también puede estar mostrando una ansiedad que se expresa de noche, cuando no hay distracciones.

    La pregunta útil deja de ser “¿a qué edad se le pasa?” y pasa a ser “¿qué más hay?”. Mira si también se preocupa mucho por otras cosas, si le cuesta separarse de ti, si tiene dolores de guata o de cabeza frecuentes, o si el miedo empezó después de algo concreto (una película, una noticia, un susto, un cambio grande en la casa).

    Miedo a la oscuridad en niños de 11 años

    No existe una edad en la que el miedo a la oscuridad “caduque”, y a los 11 años muchos niños lo esconden por vergüenza. Es frecuente que lo cuenten solo si les hablas a solas, sin público y sin burlas. Evita el “ya eres grande para esto”: pedirle que sea valiente o ridiculizar el miedo no lo hace desaparecer, solo lo hace callar (American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org).

    A esta edad pesa más el criterio del impacto: si el miedo le quita horas de sueño, lo hace evitar dormir fuera de casa o rendir en el colegio, conviene consultar aunque la historia sea corta.

    ¿Por qué algunos niños lo viven más fuerte?

    No todos los niños tienen el mismo volumen de miedo. Hay tres factores que suelen sumarse.

    El primero es el temperamento. Algunos niños nacen más cautelosos ante lo nuevo (lo que se llama inhibición conductual), y en un metaanálisis ese rasgo multiplicó por más de siete el riesgo de ansiedad social más adelante (Clauss y Blackford, 2012). Un niño así puede tener un miedo a la oscuridad perfectamente normal y aun así necesitar más práctica y más paciencia que su hermano.

    El segundo es lo que ve y escucha. Las películas de terror, los videos y los videojuegos violentos alimentan las imágenes que luego aparecen a oscuras, y la recomendación pediátrica es limitarlos y ajustarlos a la edad.

    El tercero es cómo responde el entorno al miedo, que es lo único de los tres que puedes cambiar hoy.

    Lo que mantiene el miedo a la oscuridad (aunque lo hagas con cariño)

    Cuando un niño llora de miedo, lo natural es consolarlo, y el consuelo hace bien. El problema aparece cuando el miedo se resuelve siempre de la misma manera: dormir con ustedes, revisar el clóset cada noche, quedarse en la pieza hasta que se duerma, dejar todas las luces encendidas o responder diez veces la misma pregunta.

    Méndez et al. (2002) describen que, en el miedo a la oscuridad, los padres suelen reforzar sin querer las quejas del niño, tanto por lo que el niño consigue (compañía, cuentos extra, tele) como por lo que evita (la soledad, el aburrimiento de no tener sueño). Tolin (2024) explica el mecanismo con el nombre de acomodación familiar: cada vez que alguien rescata al niño, ambos sienten alivio inmediato.

    Ese alivio enseña que la oscuridad solo es tolerable con ayuda, y el niño nunca descubre que puede aguantar el miedo y que este baja solo.

    Una revisión de estrategias que a veces prolongan la ansiedad infantil apunta en la misma dirección: las respuestas basadas en la evitación impiden el aprendizaje correctivo y pueden mantener la ansiedad (Dunning et al., 2025).

    Nadie es culpable por consolar a su hijo. Un día de fiebre, de pesadilla fuerte o de cansancio extremo, la excepción está bien. Lo que pesa es el patrón de cada noche, y ese patrón se puede ir cambiando de a poco.

    Qué hacer con el miedo a la oscuridad en niños, paso a paso

    La idea central de los programas con evidencia es la exposición gradual: acercar al niño a la oscuridad en pasos pequeños, que pueda tolerar, hasta que el miedo baje por sí solo. Esto es lo que suelen incluir, y cómo llevarlo a casa.

    1. Escucha y pon nombre. Pregúntale qué imagina que pasa en la oscuridad y repite lo que entendiste (“te da miedo que salga algo de debajo de la cama”). No lo discutas ni lo tomes a broma. Que se sienta tomado en serio vale más que convencerlo de que el monstruo no existe.
    2. Ordena la hora de acostarse. Una rutina corta y predecible (cuento, luz baja, abrazo, despedida) es parte de lo que KidsHealth recomienda, junto con limitar el contenido que asusta antes de dormir.
    3. Arma una escalera de pasos. Con el niño, ordenen situaciones de menos a más difíciles y pónganle a cada una una nota de miedo del 0 al 100 (o con dibujos, si es pequeño). Tolin (2024) describe este método para trabajar con niños. Los pasos concretos los ajustas a tu hijo. Un ejemplo: estar en su pieza con luz de pasillo; luego con una luz de noche tenue; luego con la puerta entreabierta; luego a oscuras con una persona de la familia en la puerta; y por último solo, con esa persona a un par de metros.
    4. Practica de día, con juego. Los programas infantiles convierten la exposición en juego (Tolin, 2024): jugar a las escondidas con la luz apagada, hacer un tesoro en una pieza oscura con linterna, dibujar la oscuridad. En un ensayo con 38 niños españoles de 4 a 8 años, un programa en casa con cuentos y juegos de 4 a 5 semanas, con exposición gradual y manejo de pesadillas, redujo los miedos a la noche y mejoró la capacidad de actuar a oscuras, mientras que el grupo en espera no cambió (Orgilés et al., 2026).
    5. Celebra cada paso, no el resultado final. Un elogio concreto e inmediato (“me encantó que te quedaras con la luz baja”) o un sistema de estrellas que se cambian por algo que le guste funcionan mejor que una promesa grande (Tolin, 2024). Sin añadir el “¿ves que no era para tanto?”.
    6. Prepárate para el día malo. Cuando dejas de rescatar, la protesta suele subir antes de bajar. Tolin (2024) lo llama explosión de extinción: más llanto y más llamados durante unos días. Si sostienes la regla con calma, baja. Si cedes en el pico, el niño aprende que insistir funciona.

    La luz de noche tenue puede ser un paso de la escalera, pero lo ideal es que no sea el destino: el objetivo es que, con el tiempo, el niño tolere más oscuridad con menos apoyo.

    ¿Funciona? Lo que dice la investigación

    Hay más estudios de los que se podría pensar para un miedo que parece tan cotidiano. Una revisión sistemática de 25 años reunió 12 trabajos sobre tratamiento de los miedos nocturnos en niños (9 ensayos aleatorizados y 3 diseños de línea base múltiple), y encontró que las intervenciones conductuales y cognitivo-conductuales mejoraron los miedos nocturnos y redujeron las conductas disruptivas de la noche (Lewis et al., 2021).

    Entre los estudios individuales, hay tres que sirven para ver qué se puede hacer en poco tiempo:

    • En 104 niños de 4 a 6 años con miedos nocturnos importantes, dos intervenciones breves con un muñeco (cuidar a un perrito o recibirlo como protector) bajaron los miedos más que la lista de espera, y la mejoría se mantuvo a los 6 meses (Kushnir y Sadeh, 2012).
    • En 68 niños brasileños de 4 a 6 años que dormían con sus padres por miedos intensos, una intervención breve dirigida a los padres (un libro basado en terapia cognitivo-conductual más un muñeco) superó a la lista de espera y se mantuvo a los 3 meses (Rafihi-Ferreira et al., 2018).
    • El ensayo español de Orgilés et al. (2026), ya mencionado, destaca el papel de los padres en el cambio.

    Todos estos estudios evaluaron programas con estructura (pasos, práctica, seguimiento) y ninguno un consejo suelto. Para tu casa, la enseñanza es que importan más la constancia y el plan que cualquier truco aislado.

    Pesadillas, terrores nocturnos y miedo a la oscuridad: no son lo mismo

    Los tres pueden aparecer en la misma noche y se tratan distinto. El miedo a la oscuridad ocurre despierto, antes de dormir. La pesadilla es un sueño terrorífico del que el niño despierta y lo recuerda. El terror nocturno ocurre durante el sueño profundo, el niño parece despierto, grita y no recuerda nada al día siguiente.

    Si lo que más pesa en tu casa son las pesadillas, hay tratamiento específico: un ensayo con 46 niños y adolescentes de 6 a 17 años con pesadillas semanales mostró que una terapia cognitivo-conductual de cinco módulos (psicoeducación, relajación, exposición a la pesadilla y reescritura de su final) redujo los despertares, las pesadillas y el malestar frente a la lista de espera (Cromer et al., 2024). Para más detalle puedes leer sobre pesadillas en niños y sobre sonambulismo y terrores nocturnos.

    Cuándo conviene consultar a un psicólogo por miedo a la oscuridad en niños

    Un miedo a la oscuridad que se va aflojando en semanas, con las medidas de arriba, no necesita más. Consultar tiene sentido cuando:

    • El miedo es mucho más intenso o dura más de lo esperable para su edad, y provoca crisis de llanto o rabietas cada noche.
    • Interfiere con su vida: no puede dormir solo, no va a dormir donde familiares o amigos, rinde peor en el colegio por el cansancio o evita quedarse en la casa a oscuras aunque haya alguien más.
    • Aparecen síntomas físicos con el miedo: dolor de guata o de cabeza, corazón acelerado, falta de aire, mareo o náuseas.
    • Tiene muchos otros miedos y preocupaciones, o problemas de conducta. En 109 preescolares con miedos nocturnos significativos, comparados con 30 controles, esos niños tenían más miedos de todo tipo y más problemas de conducta, y los autores piden evaluar más a fondo a los niños derivados por este motivo (Kushnir et al., 2014).
    • El miedo empezó después de algo que le pasó (un accidente, una pérdida, un maltrato, un susto grande). En ese caso, mejor consultar pronto.
    • Pasaron los meses y, con tu plan en marcha, no ves avance.

    No hace falta esperar un plazo exacto. Méndez et al. (2002) discuten el criterio de seis meses de los manuales cuando se aplica a niños pequeños: si el miedo produce un malestar clínicamente significativo o afecta su funcionamiento, no se pospone la ayuda para cumplir el plazo. Si no sabes si ya llegó el momento, puedes pedir una hora conmigo en Agenda una hora y lo vemos juntos, o revisar antes la guía sobre cuándo llevar a un niño al psicólogo.

    ¿Qué hace un psicólogo con el miedo a la oscuridad en niños?

    El tratamiento de elección para un miedo que ya es una fobia es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, que es lo mismo que describimos para la casa pero con un terapeuta que arma la escalera y entrena a los padres.

    Hay buenas noticias sobre la duración. Una revisión de 23 ensayos halló que los tratamientos breves e intensivos lograban remisiones comparables a la terapia estándar, con menos abandonos (Öst y Ollendick, 2017). En niños de 7 a 16 años con fobia específica (n = 268), una sola sesión larga resultó equivalente a la terapia de varias sesiones (Wright et al., 2023).

    También funciona trabajar solo con los padres. En un ensayo con 124 niños de 7 a 14 años con ansiedad, un programa dirigido solo a los padres, centrado en dejar de acomodar la ansiedad, fue tan eficaz como la terapia individual del niño y redujo más la acomodación familiar (Lebowitz et al., 2020).

    Y hay un dato que explica por qué vale la pena consultar. En encuestas de salud mental de varios países, la fobia específica empezó a una edad mediana de 8 años y afectó al 7,4 % de las personas a lo largo de la vida, pero solo el 23,1 % había recibido tratamiento (Wardenaar et al., 2017).

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal el miedo a la oscuridad en niños de 4 años?

    Sí. Entre los 3 y los 6 años es de los miedos más frecuentes, porque la imaginación crece más rápido que la capacidad de distinguir lo real de lo inventado. Lo esperable es que vaya bajando con rutina, compañía gradual y práctica. Conviene consultar si es muy intenso, no cede o le impide dormir.

    ¿Qué hago con el miedo a la oscuridad en niños de 10 años o de 11 años?

    Conversa a solas, sin burlas, y pregúntale qué imagina y desde cuándo. Revisa si hay otros miedos, preocupaciones o síntomas físicos, o un hecho que lo desencadenó. Si le quita sueño o lo hace evitar planes, consulta con un psicólogo infantil: a esa edad el criterio principal es cuánto interfiere con su vida.

    ¿Es bueno dejarle una luz de noche encendida?

    Una luz tenue puede ser un paso de la escalera. El problema es que se vuelva permanente y cada vez más fuerte, porque el niño no aprende a tolerar la penumbra. Lo ideal es bajar la intensidad de a poco y celebrar cada avance.

    ¿Puedo dejarlo dormir en nuestra cama si tiene miedo?

    Una noche de fiebre, tormenta o pesadilla fuerte, está bien. Como solución de cada noche mantiene el miedo, porque el alivio inmediato le enseña que solo está a salvo contigo (Tolin, 2024). Si ya ocurre a diario, conviene un plan gradual: primero acompañarlo en su cama, luego quedarte menos tiempo y alejarte de a poco.

    ¿El miedo a la oscuridad es una fobia?

    Lo es cuando es muy intenso, persistente y le causa un malestar importante o le dificulta su día a día. La mayoría de los casos de preescolares son miedos normales del desarrollo. La diferencia no la hace el miedo en sí, sino su intensidad y cuánto interfiere en su vida (Laporte et al., 2017).

    ¿Cuándo llevar a mi hijo al psicólogo por miedo a la oscuridad?

    Cuando el miedo es muy intenso para su edad, provoca crisis o síntomas físicos, le impide dormir o hacer su vida, empezó después de un hecho que lo afectó o no mejora tras algunas semanas de plan en casa. No hay que esperar seis meses si el malestar ya es importante.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Clauss, J. A., & Blackford, J. U. (2012). Behavioral inhibition and risk for developing social anxiety disorder: A meta-analytic study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(10), 1066-1075.e1. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.08.002

    Cromer, L. D., Bell, S. B., Prince, L. E., Hollman, N., El Sabbagh, E., & Buck, T. R. (2024). Efficacy of a telehealth cognitive behavioral therapy for improving sleep and nightmares in children aged 6-17. Frontiers in Sleep, 3, 1401023. https://doi.org/10.3389/frsle.2024.1401023

    Dunning, E. E., Khan, A. N., Becker-Haimes, E. M., & Guzick, A. G. (2025). When attempts to help backfire: Psychosocial interventions that may inadvertently prolong anxiety among youth. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 53(5), 639-653. https://doi.org/10.1007/s10802-025-01317-x

    Kushnir, J., Gothelf, D., & Sadeh, A. (2014). Nighttime fears of preschool children: A potential disposition marker for anxiety? Comprehensive Psychiatry, 55(2), 336-341. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2013.08.019

    Kushnir, J., & Sadeh, A. (2012). Assessment of brief interventions for nighttime fears in preschool children. European Journal of Pediatrics, 171(1), 67-75. https://doi.org/10.1007/s00431-011-1488-4

    Laporte, P. P., Pan, P. M., Hoffmann, M. S., Wakschlag, L. S., Rohde, L. A., Miguel, E. C., Pine, D. S., Manfro, G. G., & Salum, G. A. (2017). Specific and social fears in children and adolescents: Separating normative fears from problem indicators and phobias. Revista Brasileira de Psiquiatria, 39(2), 118-125. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2016-2064

    Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2020). Parent-based treatment as efficacious as cognitive-behavioral therapy for childhood anxiety: A randomized noninferiority study of Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(3), 362-372. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014

    Lewis, K. M., Rafihi-Ferreira, R. E., Freitag, G. F., Coffman, M., & Ollendick, T. H. (2021). A 25-year review of nighttime fears in children: Past, present, and future. Clinical Child and Family Psychology Review, 24(3), 391-413. https://doi.org/10.1007/s10567-021-00354-4

    Méndez, F. X., Olivares, J., & Bermejo, R. M. (2002). Características clínicas y tratamiento de los miedos, fobias y ansiedades específicas. En V. E. Caballo & M. Á. Simón (Dirs.), Manual de psicología clínica infantil y del adolescente: Trastornos generales (pp. 59-92). Pirámide.

    Muris, P., Merckelbach, H., Gadet, B., & Moulaert, V. (2000). Fears, worries, and scary dreams in 4- to 12-year-old children: Their content, developmental pattern, and origins. Journal of Clinical Child Psychology, 29(1), 43-52. https://doi.org/10.1207/s15374424jccp2901_5

    Orgilés, M., Belzunegui-Pastor, À., Amorós-Reche, V., & Espada, J. P. (2026). Efficacy of bibliotherapy combined with games to reduce fear of the dark in young children: Results from a clinical trial. European Journal of Pediatrics, 185(5), 282. https://doi.org/10.1007/s00431-026-06918-2

    Öst, L.-G., & Ollendick, T. H. (2017). Brief, intensive and concentrated cognitive behavioral treatments for anxiety disorders in children: A systematic review and meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 97, 134-145. https://doi.org/10.1016/j.brat.2017.07.008

    Rafihi-Ferreira, R. E., Silvares, E. F. M., Asbahr, F. R., & Ollendick, T. H. (2018). Brief treatment for nighttime fears and co-sleeping problems: A randomized clinical trial. Journal of Anxiety Disorders, 58, 51-60. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.06.008

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Wardenaar, K. J., Lim, C. C. W., Al-Hamzawi, A. O., Alonso, J., Andrade, L. H., Benjet, C., Bunting, B., de Girolamo, G., Demyttenaere, K., Florescu, S. E., Gureje, O., Hisateru, T., Hu, C., Huang, Y., Karam, E., Kiejna, A., Lepine, J. P., Navarro-Mateu, F., Oakley Browne, M., … de Jonge, P. (2017). The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychological Medicine, 47(10), 1744-1760. https://doi.org/10.1017/s0033291717000174

    Wright, B., Tindall, L., Scott, A. J., Lee, E., Cooper, C., Biggs, K., Bee, P., Wang, H., Gega, L., Hayward, E., Solaiman, K., Teare, M. D., Davis, T., Wilson, J., Lovell, K., McMillan, D., Barr, A., Edwards, H., Lomas, J., … Marshall, D. (2023). One session treatment (OST) is equivalent to multi-session cognitive behavioral therapy (CBT) in children with specific phobias (ASPECT): Results from a national non-inferiority randomized controlled trial. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 64(1), 39-49. https://doi.org/10.1111/jcpp.13665

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Mi hijo es muy sensible: cómo acompañarlo sin sobreprotegerlo

    Mi hijo es muy sensible: cómo acompañarlo sin sobreprotegerlo

    Tu niño altamente sensible se queda pegado a tu pierna en el cumpleaños, se tapa los oídos cuando suena el secador, llora con la escena de la película que a los demás les dio risa y nota que estás cansada antes de que tú lo digas. A veces te mira y pregunta si está mal ser así.

    Si buscaste niño altamente sensible, aquí vas a ver qué dice la investigación sobre ese rasgo, cómo se ve a los 2, 3 y 5 años, qué cambia según cómo lo acompañes y en qué momento conviene consultar.

    Respuesta corta: un niño altamente sensible tiene un temperamento que le hace percibir más matices y reaccionar con más intensidad. Es un rasgo frecuente y no un diagnóstico. Con apoyo cálido suele aprovechar mucho su entorno, y con ambientes duros sufre más que otros niños. Se le acompaña validando lo que siente y dándole desafíos pequeños y graduales, sin quitarle todo lo que le incomoda.

    ¿Qué es un niño altamente sensible (NAS)?

    Un niño altamente sensible (a veces abreviado NAS) tiene un nivel alto de sensibilidad de procesamiento sensorial: un rasgo de temperamento que lo lleva a registrar más detalles del entorno, procesarlos a fondo y reaccionar con más intensidad. Se considera un rasgo común, heredable y distribuido en un continuo, no una enfermedad (Greven et al., 2019).

    El concepto lo propusieron Elaine y Arthur Aron en un artículo de 1997 (Aron y Aron, 1997). La revisión crítica de Greven y colaboradores lo resume en cuatro rasgos: el niño procesa la información con mucha profundidad, reacciona con intensidad emocional y empatía, nota sutilezas (un cambio de luz, un tono de voz) y se satura con facilidad cuando hay demasiado estímulo.

    Parte de esa forma de ser viene de fábrica. En un estudio de gemelos adolescentes, la heredabilidad de la sensibilidad fue de 0,47 (Assary et al., 2021). Dicho de forma simple, cerca de la mitad de las diferencias entre niños se explica por los genes, y el resto por lo que viven.

    Una revisión pediátrica en español lo describe como un rasgo y advierte que puede confundirse con otros cuadros (de Hoyos López y Pérez Chacón, 2025). Se trata de una colaboración de opinión, así que conviene leerla como orientación y no como prueba.

    Si te interesa la versión adulta del rasgo, tienes el test de persona altamente sensible.

    ¿Cuántos niños son altamente sensibles y existe un test para saberlo?

    Entre el 20 y el 35 % de los niños y adolescentes puntúa alto. Así lo encontró un análisis con cinco estudios y 3.581 participantes británicos de 8 a 19 años, que separó tres grupos: sensibilidad baja (25 a 35 %), media (41 a 47 %) y alta (20 a 35 %) (Pluess et al., 2018).

    La imagen que se popularizó son las flores: orquídeas (muy sensibles), tulipanes (en el medio) y dientes de león (poco sensibles). En adultos, un estudio con 906 personas encontró 31 %, 40 % y 29 %, y concluyó que la sensibilidad es un continuo donde las personas se agrupan en esas tres zonas (Lionetti et al., 2018). No hay una línea nítida que separe a un niño sensible de uno que no lo es.

    ¿Y el test? Existe la escala HSC de 12 ítems, creada para niños y adolescentes, y su versión para que la responda el adulto ya se validó en niños italianos de 2,6 a 14 años (Sperati et al., 2024). En español hay una adaptación para padres, un estudio piloto con 141 niños de 6 a 10 años (Costa-López et al., 2022).

    Los puntos de corte de esa escala son exploratorios (Pluess et al., 2018) y ningún cuestionario diagnostica nada. Una lista de señales de internet puede ayudarte a ordenar lo que ves. Para decidir algo importante sobre tu hijo, sirve menos que una conversación con un profesional que lo conozca.

    ¿Cómo se ve un niño altamente sensible? Señales a los 2, 3 y 5 años

    Se ve como un niño que nota más y se agota antes, y la forma cambia con la edad. A los 2 años el temperamento aún se está organizando, a los 3 y 4 empieza a consolidarse y a los 5 ya es más estable. Por eso a edades tempranas conviene observar patrones durante meses antes de ponerle una etiqueta.

    Rothbart (2011) explica por qué. En su libro, la estabilidad del temperamento (qué tanto un niño mantiene su lugar frente a otros niños) es de r = 0,35 entre los 0 y los 3 años, sube a 0,52 entre los 3 y los 6, y baja a 0,45 entre los 6 y los 12, con datos de un metaanálisis clásico sobre la estabilidad de los rasgos (Roberts y DelVecchio, 2000). El miedo a lo nuevo aparece entre los 6 y los 10 meses, y el control voluntario de la atención y de los impulsos crece con rapidez entre los 2 y los 4 años.

    EdadCómo podría verse (ejemplos)Qué conviene tener presente
    2 añosSe agobia con ruidos, etiquetas o cambios de rutina; tarda en entrar en una situación nueva; llora si alguien lloraEl temperamento aún cambia mucho; es pronto para etiquetar
    3 añosObserva antes de unirse al juego; se satura en lugares con mucho estímulo; le afectan los retos de los adultosEl control voluntario de la atención está en pleno desarrollo (2 a 4 años)
    5 añosLe cuesta separarse al entrar al colegio; se autoexige y se frustra con el error; nota el ánimo de otrosUn entorno nuevo y más exigente puede activar el miedo con fuerza
    6 a 11 añosSe preocupa por lo que piensan los demás; se agota después de jornadas largasEl rasgo es más estable; el apoyo del adulto sigue pesando

    Los ejemplos de la tabla son ilustrativos y salen de la definición del rasgo, no de una lista validada. Cualquiera de ellos puede aparecer en un niño poco sensible. Lo que te informa es el conjunto, repetido en varios lugares y durante un tiempo.

    ¿Es lo mismo que timidez, ansiedad, autismo o TDAH?

    No es lo mismo, aunque se parecen en la superficie y a veces conviven. La sensibilidad es un rasgo de temperamento. La ansiedad es un problema que interfiere con la vida del niño, y la sensibilidad alta solo aumenta el riesgo de llegar a ella cuando el ambiente es adverso (Greven et al., 2019).

    Con la timidez comparte la cautela ante lo nuevo. La inhibición conductual, que es esa cautela llevada al extremo, sí merece atención: en un metaanálisis de siete estudios, los niños inhibidos tuvieron más de siete veces más riesgo de desarrollar ansiedad social (OR = 7,59), y los autores señalan que cerca de la mitad de los niños muy inhibidos termina con ese diagnóstico (Clauss y Blackford, 2012). Para distinguir estos casos, mira la diferencia entre timidez y ansiedad social en niños.

    Con el autismo y el TDAH hay un cruce de señales: la molestia ante ruidos o texturas, la lentitud para entrar en una actividad o la sobreestimulación pueden parecerse. La revisión pediátrica citada antes advierte justamente de ese riesgo de confusión y de una medicalización innecesaria (de Hoyos López y Pérez Chacón, 2025). Si lo sensorial domina el cuadro, revisa lo que dice la guía sobre autismo e hipersensibilidad sensorial.

    Cuando la duda es real, la respuesta no sale de un artículo. Sale de una evaluación que mire a tu hijo en varios contextos.

    ¿Por qué importa tanto cómo lo acompañas?

    Importa mucho, y en las dos direcciones. Un metaanálisis de 84 estudios con niños de hasta 18 años encontró que los niños de temperamento más difícil eran más vulnerables a la crianza negativa y, al mismo tiempo, se beneficiaban más de la crianza positiva (Slagt et al., 2016).

    Esa es la idea de la susceptibilidad diferencial. El niño sensible absorbe más del ambiente: lo bueno y lo malo. Por eso la revisión de Greven et al. (2019) concluye que la sensibilidad aumenta el riesgo de problemas ligados al estrés en entornos negativos, y también permite aprovechar más las experiencias positivas y de apoyo.

    La buena noticia para ti es la segunda mitad. Hay trabajos que sugieren que las personas más sensibles pueden responder mejor a las intervenciones psicológicas, lo que se conoce como sensibilidad de ventaja (de Villiers et al., 2018).

    Hay límites que conviene decir. En el metaanálisis de Slagt, el patrón de susceptibilidad para la emocionalidad negativa solo apareció cuando se midió en la infancia temprana, y otros rasgos no mostraron un patrón consistente. Además, buena parte de la investigación sobre sensibilidad se basa en cuestionarios y estudios transversales (Greven et al., 2019).

    ¿Qué es sobreproteger y por qué no ayuda?

    Sobreproteger es adelantarse a cualquier malestar del niño y reorganizar la vida para que nunca enfrente lo que le asusta. El impulso es comprensible, porque ver sufrir a un hijo duele. El problema aparece cuando esa protección sustituye en lugar de acompañar.

    Rothbart (2011) describe lo que pasa: si los padres modifican todo el ambiente para evitar lo temido, el miedo baja en casa pero el rasgo sigue intacto, y al llegar a entornos menos flexibles, como el colegio, la nueva exigencia activa el miedo con fuerza. La evitación continua también puede dejar al niño con un estilo rígido y defensivo, con menos oportunidades de descubrir y de sentir que domina algo.

    Hay datos que van en esa línea, con una advertencia sobre el sentido de la causa. En un metaanálisis de 23 estudios, la ansiedad infantil se asoció con más control parental (d = 0,58), pero los autores aclaran que no se sabe en qué dirección va la relación (van der Bruggen et al., 2008). Puede ser que el control aumente la ansiedad, o que los padres controlen más porque el niño ya está ansioso. Probablemente son las dos cosas a la vez.

    En adolescentes y adultos, recordar una crianza sobreprotectora se asoció con esquemas de desconexión, rechazo y autonomía deteriorada (correlaciones de r = 0,15 a 0,29), aunque los estudios usan recuerdos y no permiten afirmar causalidad (Bruysters y Pilkington, 2023).

    Desde la terapia familiar, Minuchin (1974) describe las familias aglutinadas: límites difusos, preocupación constante y poca autonomía para el niño. La atención desmedida al hijo, dice, puede incluso ocupar el lugar de desacuerdos no resueltos entre los adultos. Si en tu casa la preocupación por el niño se volvió el centro de todo, vale la pena mirarlo con calma y sin culpa.

    ¿Cómo acompañar a un niño muy sensible en el día a día?

    Acompañar es ajustar el entorno a su ritmo y, a la vez, ayudarlo a hacer cosas que le cuestan. Rothbart (2011) lo llama bondad de ajuste: los padres entienden las tendencias del niño y adaptan sus exigencias sin calificar su conducta con rechazo. Estas pautas salen de esa propuesta, del metaanálisis anterior y de la revisión pediátrica.

    1. Dosifica la estimulación. Calibra el ritmo y la intensidad de lo que le ofreces, respeta sus pausas y anticipa lo que viene (la fiesta, el cambio de colegio) antes de que ocurra.
    2. Valida lo que siente. Toma en serio su emoción, sin minimizarla ni agrandarla: “Entiendo que el ruido te molestó mucho”. Después ayúdalo a pasar de la emoción a una acción posible.
    3. Dale un guion para las situaciones difíciles. Un niño que no sabe cómo entrar a un juego puede aprender una frase corta para pedirlo. Rothbart propone darle estrategias sencillas y un grado razonable de control sobre lo que teme.
    4. Ofrece desafíos graduales y firmes. Pasos repetidos, pequeños y nunca abrumadores: quedarse diez minutos en la fiesta y volver, saludar a una persona, pedir su propio helado. El niño practica su propio afrontamiento en un entorno seguro.
    5. No le quites todo lo que teme. Esquivar cada situación incómoda mantiene la vulnerabilidad. Acompañarlo mientras la enfrenta, en cambio, construye confianza.
    6. Corrige sin gritar ni castigar duro. En niños temerosos funciona mejor una disciplina que explique y guíe que una basada en el poder, porque la amenaza sube su ansiedad (Rothbart, 2011). La revisión pediátrica también desaconseja los castigos severos y los reproches. Si te interesa el tema, mira cómo poner límites a los niños.
    7. Ayúdalo a entender su rasgo. Explicarle que sentir fuerte tiene un costo (se cansa, se abruma) y una ventaja (nota lo que otros no ven, es empático) le permite conocerse sin vergüenza.
    8. Cuida tu propia ansiedad. Cuando los padres también están ansiosos, el niño suele necesitar más apoyo, como verás en la sección siguiente. Tu calma es parte del ambiente que él absorbe.

    Si el vínculo temprano te preocupa, está la guía sobre apego seguro en bebés.

    ¿Funcionan los programas para padres de niños sensibles o temerosos?

    Funcionan de forma modesta, y sirven más a algunas familias que a otras. Hay programas diseñados para niños inhibidos, y el mejor estudiado es Cool Little Kids. Sus resultados dan una lectura honesta de qué esperar.

    En un ensayo con 545 padres de niños inhibidos de 4 años, al año los trastornos de ansiedad no difirieron de forma significativa entre quienes recibieron el programa y los controles (44,2 % frente a 50,2 %), pero los problemas internalizantes bajaron (SDQ anormal 24,2 % frente a 33,0 %). Solo el 29,4 % asistió a la mayoría de las sesiones (Bayer et al., 2018).

    Al segundo año, los síntomas de ansiedad seguían menores en el grupo del programa, aunque no los trastornos (Bayer et al., 2021). En la niñez media la diferencia se había diluido, quizá por la baja participación de las familias (Bayer et al., 2022).

    Un dato se repitió: en niños con padres ansiosos, el programa pareció atenuar el riesgo de problemas internalizantes. En otro ensayo con 151 niños de 3,5 a 5 años, el programa Turtle y Cool Little Kids mejoraron por igual la inhibición, la ansiedad y la acomodación familiar. Turtle mejoró más la crianza cálida y fue más útil cuando el padre o la madre tenía ansiedad social (Chronis-Tuscano et al., 2022).

    La lectura práctica: un taller breve no resuelve un temperamento, pero ayuda cuando la familia participa de verdad y cuando el estrés de los adultos entra en el trabajo.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando la sensibilidad deja de ser un rasgo con el que se convive y empieza a limitar la vida del niño o de la familia. La investigación sobre niños inhibidos mide justamente eso: la interferencia en la vida diaria y la acomodación de la familia (Chronis-Tuscano et al., 2022). Estas señales sirven de guía:

    • El miedo o el malestar le impiden ir al colegio, jugar con otros niños, dormir o comer en situaciones habituales.
    • La familia organiza la rutina entera para evitarle lo que teme, y cada vez hay más cosas que se esquivan.
    • Se retira de forma creciente de situaciones sociales, algo que en niños inhibidos se asocia con mayor riesgo de ansiedad social (Clauss y Blackford, 2012).
    • Tiene dolores de estómago o de cabeza frecuentes. Antes de pensar en lo emocional, conviene que lo vea su pediatra para descartar una causa médica.
    • Tú vives con mucha ansiedad por él o las discusiones en casa suben, y no sabes cómo responder. Los programas para padres parecen ayudar más en esos casos (Bayer et al., 2018).

    Si tu hijo dice que quiere morirse o hacerse daño, es una urgencia: llama a la Línea de Prevención del Suicidio al *4141 o lleva al niño a un servicio de urgencias.

    Para el resto, conviene empezar con una conversación con un profesional que observe al niño y a la dinámica familiar. Si quieres, puedes pedir una hora conmigo. Tampoco hace falta esperar a que todo se complique: consultar a tiempo permite ajustar la crianza antes de que el patrón se instale. Para leer más sobre los signos de ansiedad en niños, mira la guía de ansiedad en niños: síntomas y qué hacer y la información de MedlinePlus sobre salud mental del niño.

    Preguntas frecuentes

    ¿Un niño muy sensible tiene un trastorno?

    No. La alta sensibilidad es un rasgo de temperamento, común y sin punto de corte clínico (Greven et al., 2019). Puede acompañarse de ansiedad u otras dificultades, sobre todo si el ambiente es duro, y entonces esas dificultades se evalúan y se tratan por separado. La sensibilidad en sí no necesita tratamiento.

    ¿Cómo sé si mi hijo es un niño altamente sensible?

    Observa si reacciona con más intensidad que otros niños, se satura con facilidad, nota detalles sutiles y se afecta por el ánimo de los demás, y si eso ocurre en varios lugares y durante meses. Existe una escala validada, pero sus cortes son exploratorios y no confirman nada. Para dudas serias, consulta con un profesional.

    ¿Mi hijo sensible será un adulto con ansiedad?

    No necesariamente. La sensibilidad alta aumenta el riesgo de problemas ligados al estrés cuando el ambiente es adverso, y también permite aprovechar más un ambiente cálido (Greven et al., 2019). La inhibición extrema sí es un factor de riesgo de ansiedad social (Clauss y Blackford, 2012), pero no es un destino.

    ¿Es mejor evitar lo que lo incomoda?

    Adaptar el entorno ayuda, y evitar todo lo que lo incomoda no. Rothbart (2011) señala que esquivar siempre lo temido deja intacta la vulnerabilidad y la reactiva en entornos más exigentes. Funciona mejor reducir el nivel de estimulación cuando está desbordado y enfrentar desafíos graduales con tu compañía.

    ¿La sensibilidad se le pasa con la edad?

    Es un rasgo con base genética, así que no desaparece (Assary et al., 2021). Lo que sí cambia es cómo se expresa: con la edad el niño suma herramientas de autorregulación y el temperamento se vuelve más estable (Rothbart, 2011). Con buen apoyo, el niño aprende a manejar el rasgo y a aprovecharlo.

    ¿Un niño sensible es lo mismo que un niño tímido?

    No siempre. La timidez es cautela ante lo social. La sensibilidad es más amplia: incluye lo sensorial, lo emocional y lo estético. Un niño sensible puede ser muy sociable, y uno tímido puede no reaccionar con intensidad a ruidos o texturas. Se solapan, y por eso conviene mirar el conjunto de señales.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aron, E. N., y Aron, A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345-368. https://doi.org/10.1037/0022-3514.73.2.345

    Assary, E., Zavos, H. M. S., Krapohl, E., Keers, R., y Pluess, M. (2021). Genetic architecture of environmental sensitivity reflects multiple heritable components: A twin study with adolescents. Molecular Psychiatry, 26(9), 4896-4904. https://doi.org/10.1038/s41380-020-0783-8

    Bayer, J. K., Beatson, R., Bretherton, L., Hiscock, H., Wake, M., Gilbertson, T., Mihalopoulos, C., Prendergast, L. A., y Rapee, R. M. (2018). Translational delivery of Cool Little Kids to prevent child internalising problems: Randomised controlled trial. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 52(2), 181-191. https://doi.org/10.1177/0004867417726582

    Bayer, J. K., Brown, A., Prendergast, L. A., Bretherton, L., Hiscock, H., Mihalopoulos, C., Nelson-Lowe, M., Gilbertson, T., Noone, K., Bischof, N., Beechey, C., Muliadi, F., y Rapee, R. M. (2022). Follow-up of the Cool Little Kids translational trial into middle childhood. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 63(1), 88-98. https://doi.org/10.1111/jcpp.13464

    Bayer, J. K., Prendergast, L. A., Brown, A., Harris, L., Bretherton, L., Hiscock, H., Beatson, R., Mihalopoulos, C., y Rapee, R. M. (2021). Cool Little Kids translational trial to prevent internalising: Two-year outcomes and prediction of parent engagement. Child and Adolescent Mental Health, 26(3), 211-219. https://doi.org/10.1111/camh.12420

    Bruysters, N. Y. F., y Pilkington, P. D. (2023). Overprotective parenting experiences and early maladaptive schemas in adolescence and adulthood: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology & Psychotherapy, 30(1), 10-23. https://doi.org/10.1002/cpp.2776

    Chronis-Tuscano, A., Novick, D. R., Danko, C. M., Smith, K. A., Wagner, N. J., Wang, C. H., Druskin, L., Dougherty, L. R., y Rubin, K. H. (2022). Early intervention for inhibited young children: A randomized controlled trial comparing the Turtle Program and Cool Little Kids. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 63(3), 273-281. https://doi.org/10.1111/jcpp.13475

    Clauss, J. A., y Blackford, J. U. (2012). Behavioral inhibition and risk for developing social anxiety disorder: A meta-analytic study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(10), 1066-1075. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.08.002

    Costa-López, B., Ruiz-Robledillo, N., Albaladejo-Blázquez, N., Baryła-Matejczuk, M., y Ferrer-Cascales, R. (2022). Psychometric properties of the Spanish version of the Highly Sensitive Child Scale: The parent version. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(5), 3101. https://doi.org/10.3390/ijerph19053101

    de Hoyos López, M. C., y Pérez Chacón, M. (2025). Sensibilidad de procesamiento sensorial: los «niños altamente sensibles» siguen siendo invisibles. Revista de Pediatría de Atención Primaria, 27, 211-219. https://www.pap.es/articulo/14505/sensibilidad-de-procesamiento-sensorial-los-ninos-altamente-sensibles-siguen-siendo-invisibles

    de Villiers, B., Lionetti, F., y Pluess, M. (2018). Vantage sensitivity: A framework for individual differences in response to psychological intervention. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 53(6), 545-554. https://doi.org/10.1007/s00127-017-1471-0

    Greven, C. U., Lionetti, F., Booth, C., Aron, E. N., Fox, E., Schendan, H. E., Pluess, M., Bruining, H., Acevedo, B., Bijttebier, P., y Homberg, J. (2019). Sensory processing sensitivity in the context of environmental sensitivity: A critical review and development of research agenda. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 98, 287-305. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.01.009

    Lionetti, F., Aron, A., Aron, E. N., Burns, G. L., Jagiellowicz, J., y Pluess, M. (2018). Dandelions, tulips and orchids: Evidence for the existence of low-sensitive, medium-sensitive and high-sensitive individuals. Translational Psychiatry, 8, 24. https://doi.org/10.1038/s41398-017-0090-6

    Minuchin, S. (1974). Families and family therapy. Harvard University Press.

    Pluess, M., Assary, E., Lionetti, F., Lester, K. J., Krapohl, E., Aron, E. N., y Aron, A. (2018). Environmental sensitivity in children: Development of the Highly Sensitive Child Scale and identification of sensitivity groups. Developmental Psychology, 54(1), 51-70. https://doi.org/10.1037/dev0000406

    Roberts, B. W., y DelVecchio, W. F. (2000). The rank-order consistency of personality traits from childhood to old age: A quantitative review of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 126(1), 3-25. https://doi.org/10.1037/0033-2909.126.1.3

    Rothbart, M. K. (2011). Becoming who we are: Temperament and personality in development. Guilford Press.

    Slagt, M., Dubas, J. S., Deković, M., y van Aken, M. A. G. (2016). Differences in sensitivity to parenting depending on child temperament: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 142(10), 1068-1110. https://doi.org/10.1037/bul0000061

    Sperati, A., Spinelli, M., Fasolo, M., Pastore, M., Pluess, M., y Lionetti, F. (2024). Investigating sensitivity through the lens of parents: Validation of the parent-report version of the Highly Sensitive Child scale. Development and Psychopathology, 36(1), 415-428. https://doi.org/10.1017/s0954579422001298

    van der Bruggen, C. O., Stams, G. J. J. M., y Bögels, S. M. (2008). Research review: The relation between child and parent anxiety and parental control: A meta-analytic review. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 49(12), 1257-1269. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2008.01898.x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Técnicas de relajación para niños: cuáles funcionan y cómo enseñarlas

    Tu hijo se lleva las manos a la barriga antes de una prueba, no duerme la noche anterior a una exposición o se le acelera el pecho cuando lo dejas en el colegio. Buscas técnicas de relajación para niños que sirvan de verdad, y no solo una lista de juegos con nombres de animales.

    Esta guía separa lo que tiene respaldo de lo que es costumbre. Reúne metaanálisis, ensayos y manuales de terapia cognitivo-conductual (TCC), y en cada caso dice hasta dónde llega el dato. Conviene saber desde ahora que la relajación ayuda, pero menos de lo que prometen muchos artículos, y que casi toda la investigación sólida se hizo con adolescentes.

    Respuesta corta: las técnicas de relajación para niños (respiración abdominal, relajación muscular, imaginería guiada) bajan la tensión del momento y se enseñan mejor con juego, ejercicios de menos de 5 minutos y práctica en un rato tranquilo. En jóvenes de 14 a 24 años redujeron la ansiedad con un efecto moderado. No reemplazan un tratamiento cuando el miedo le limita la vida diaria.

    ¿Qué técnicas de relajación para niños existen y cuáles tienen respaldo?

    Las más usadas son cuatro: respiración abdominal, relajación muscular progresiva, imaginería guiada y mindfulness. Las tres primeras aparecen en los manuales de TCC, y la relajación muscular y la imaginería tienen ensayos pequeños con niños. El mindfulness tiene la evidencia más mixta. Los estudios revisados aquí casi no miden la ansiedad en menores de 7 años.

    TécnicaCómo se haceQué respaldo hay
    Respiración abdominal («el globo»)El niño apoya una mano en la barriga, inhala por la nariz y siente que se infla, luego suelta el aire despacioLos manuales la describen paso a paso; los metaanálisis citados agrupan varias técnicas y no separan su efecto
    Relajación muscular progresiva («piedra y gelatina»)Tensar un grupo de músculos unos segundos y soltarlo de golpeUn ensayo en kínder con 52 niños de 5 a 6 años mostró mejor atención
    Imaginería guiadaImaginar un lugar tranquilo o a un personaje admiradoUn ensayo con 60 niños de 6 a 12 años redujo la ansiedad antes de una cirugía menor
    MindfulnessNotar el momento presente con curiosidad (comer una pasa con atención, sentir los pies)Efecto pequeño y temporal en niños; no significativo en adolescentes y casi nulo en estudios de países occidentales

    Los nombres de animales de las guías de divulgación (la serpiente que sisea, el globo que se infla, la piedra que se vuelve gelatina) son envoltorios de juego para esas mismas técnicas. Sirven para que un preescolar quiera hacerlas. El efecto depende de la técnica de fondo.

    ¿Funcionan las técnicas de relajación en niños y adolescentes?

    Sí, con matices. En jóvenes de 14 a 24 años la relajación redujo la ansiedad con un efecto moderado. En niños más pequeños hay ensayos chicos con resultados favorables. En los programas escolares de mindfulness los resultados son más flojos. La calidad de los estudios va de baja a moderada.

    La relajación tiene el mejor respaldo, con letra chica

    Un metaanálisis de 65 ensayos con 8.009 jóvenes de 14 a 24 años encontró que las técnicas de relajación redujeron la ansiedad con un efecto moderado (SMD -0,54) y la angustia en general con uno algo menor (SMD -0,48). Para la depresión el efecto fue débil (SMD -0,28) (Hamdani et al., 2022).

    Dos matices pesan. La mayoría de los estudios venía de países de ingresos altos y tenía alto riesgo de sesgo. Además, la relajación presencial rindió más (SMD -0,47) que la hecha en línea (SMD -0,22, con un intervalo que incluye el cero). Un video suelto puede quedarse corto, y acompañar al niño probablemente sume.

    En niños más pequeños hay ensayos pequeños

    En un ensayo con 52 niños de 5 a 6 años, doce semanas de relajación muscular progresiva (dos sesiones semanales de 30 minutos) se asociaron con mejores puntajes de atención, memoria e inhibición motora que la educación física o el juego libre (Jarraya et al., 2022). La muestra es chica, viene de dos jardines privados de Túnez y mide atención, no ansiedad.

    Otro ensayo con 60 niños de 6 a 12 años que iban a una cirugía menor encontró que la imaginería guiada con relajación antes de la anestesia se asoció con menos ansiedad antes de la operación y menos dolor después, frente a la atención habitual (Vagnoli et al., 2019). Es un miedo puntual y concreto, distinto de la ansiedad de todos los días.

    En el colegio los resultados son mixtos

    Un metaanálisis en red de 137 estudios con más de 56.000 niños y jóvenes halló que, en secundarias, los programas universales de mindfulness y relajación redujeron la ansiedad frente al currículo habitual (SMD -0,65). Había señales de que los estudios pequeños inflaban ese resultado, y los autores concluyeron que hay poca evidencia de que los programas escolares de prevención de ansiedad y depresión funcionen (Caldwell et al., 2019).

    ¿Sirve el mindfulness para niños y adolescentes?

    El mindfulness tiene un efecto pequeño y temporal sobre la ansiedad en niños, no significativo en adolescentes y casi nulo en los estudios de países occidentales. En el mayor ensayo escolar no superó a la enseñanza habitual. Puede ser una práctica agradable, pero hoy no hay buenas razones para esperar que baje la ansiedad por sí sola.

    Un metaanálisis de 20 ensayos encontró un efecto pequeño justo después del programa (d = 0,26), significativo en niños (d = 0,41) y no en adolescentes (d = 0,21). En el seguimiento ya no había efecto, y en los estudios de países occidentales fue casi nulo (d = 0,05) (Odgers et al., 2020).

    El ensayo MYRIAD asignó al azar a 85 colegios del Reino Unido, con 8.376 estudiantes de 11 a 14 años. Al año, el entrenamiento escolar de mindfulness no fue superior a la enseñanza habitual en riesgo de depresión, funcionamiento socioemocional ni bienestar, y no hubo eventos adversos (Kuyken et al., 2022).

    Otra revisión de programas escolares vio mejoría del estrés, pero no de la depresión ni de la ansiedad (Fulambarkar et al., 2023).

    Desde la terapia de aceptación y compromiso, Hayes et al. (2012) proponen convertir el «detenerse, notar y responder» en un juego para niños muy pequeños, y usan la atención a las plantas de los pies con adolescentes para bajar los impulsos agresivos. Son ejercicios de la práctica clínica, no resultados de un ensayo.

    Si quieres probar el enfoque, la guía de mindfulness para empezar y la de ACT para adolescentes lo desarrollan.

    ¿Cómo enseñar técnicas de relajación a un niño paso a paso?

    Se enseñan en un momento tranquilo, no en plena crisis. Primero se ayuda al niño a reconocer cómo se siente la tensión en su cuerpo, después se modela cada movimiento y se practica en bloques de menos de 5 minutos. El adulto muestra primero y el niño imita.

    1. Elige un rato sin tensión. Después de la merienda o antes de una actividad calmada funciona mejor que justo antes de una prueba. Aprender primero en calma y usarlo en una crisis después es el orden más realista.
    2. Ponle nombre a las señales del cuerpo. Kendall y Hedtke (2006) y Tolin (2024) parten de ayudar al niño a notar corazón acelerado, respiración corta, sudor o músculos duros. Una forma concreta: tras el ejercicio, que pinte una silueta humana con rojo en las zonas muy tensas, amarillo en las algo relajadas y azul en las totalmente relajadas (Rapee et al., 2000, citado en Tolin, 2024).
    3. Muéstralo tú primero. Tolin (2024) recomienda demostrar cada movimiento y usar órdenes concretas, como «aprieta las rodillas como si sostuvieras una moneda entre ellas».
    4. Que sea corto y con una escena. Tolin (2024) indica ejercicios simples de no más de 5 minutos, con imágenes como estar tumbado en una playa o flotar en el espacio.
    5. Repite y premia el intento. Para que la habilidad se fije, Tolin (2024) recomienda practicar al menos dos veces al día, con una frecuencia que se ajusta a la edad y la paciencia del niño. Una tabla de estrellas por intentarlo sirve más que insistir.
    6. No lo practiques en la cama. Tolin (2024) advierte que, si el objetivo es aprender a regular la tensión durante el día, quedarse dormido a mitad del ejercicio lo anula.

    Una ayuda práctica del mismo autor es grabar tu voz guiando el ejercicio en el celular, para que el niño pueda seguirlo solo sin memorizar las instrucciones.

    Cómo enseñar la respiración abdominal

    Ruiz et al. (2012) describen el procedimiento clásico: una mano sobre el abdomen y la otra encima, inspirar suave por la nariz durante unos 3 a 5 segundos, hacer una pausa breve y exhalar despacio. A un niño se le puede pedir que imagine que su barriga es un globo que se infla al tomar aire y se desinfla al soltarlo.

    El error más común es respirar «lo más profundo posible» y rápido. Eso puede producir mareo, hormigueo y sensación de ahogo, que el niño interpreta como más miedo.

    Tolin (2024) propone contar 4 segundos al inhalar por la nariz y 6 al exhalar, con el pecho quieto y la barriga como lo único que se mueve. Si te interesa el detalle del ejercicio en adultos, la guía de respiración diafragmática lo explica.

    ¿Cómo adaptar las técnicas de relajación para niños según su edad?

    La edad cambia el lenguaje y la duración de los ejercicios de relajación para niños, mientras el principio se mantiene. Con preescolares todo pasa por el juego y la imitación. Entre los 7 y los 13 años funcionan el lenguaje concreto y las metáforas. Con adolescentes sirve más un trato cercano al de un adulto, con explicaciones y autonomía.

    Preescolares

    Ruiz et al. (2012) señalan que, antes de enseñar respiración o relajación muscular a un niño pequeño, conviene comprobar que pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada, imitar y seguir órdenes sencillas. Si le cuesta sostener la atención, proponen imágenes emotivas (Lazarus y Abramovitz, 1979, citados en Ruiz et al., 2012): evocar a un personaje admirado que despierte valentía o cariño, en vez de forzar una relajación larga.

    Aquí encajan los juegos: soplar un globo imaginario, ponerse duro como una piedra y soltarse como gelatina, silbar como serpiente con la mano en la barriga. Cada ejercicio dura segundos.

    De 7 a 12 años

    El programa Coping Cat de Kendall y Hedtke (2006) se diseñó para niños de 7 a 13 años y usa el plan FEAR: notar las sensaciones de miedo en el cuerpo, identificar los pensamientos ansiosos, actuar con herramientas (aquí entra la relajación) y evaluar el resultado. El lenguaje es concreto. Los pensamientos ansiosos se personifican como una «voz de preocupación» y las tareas difíciles se llaman «Demuestro que puedo».

    A esta edad una relajación muscular corta, la respiración abdominal y una escena de calma funcionan bien. La guía de ansiedad en niños ayuda a distinguir un miedo normal de uno que necesita más que respiración.

    Adolescentes

    Con adolescentes, Kendall y Hedtke (2006) describen un lenguaje parecido al de la TCC de adultos, con registros de pensamientos y experimentos conductuales. El metaanálisis de relajación trabajó con jóvenes de 14 a 24 años (Hamdani et al., 2022), así que es el tramo con mejor respaldo.

    Conviene que el adolescente elija la técnica y la practique a su manera, sin un adulto supervisando cada intento. La guía de ansiedad en adolescentes profundiza.

    ¿Cuándo la relajación no ayuda o puede empeorar la ansiedad?

    La relajación es una herramienta de apoyo, no el tratamiento de fondo. Puede aumentar la tensión en algunos niños, y puede convertirse en una forma de evitar el miedo en vez de enfrentarlo. Cuando eso pasa, el ejercicio mantiene el problema en lugar de aliviarlo.

    Ansiedad inducida por la relajación. Ruiz et al. (2012), con trabajos de Heide y Borkovec (1983), describen que algunas personas sienten más tensión al intentar relajarse. En menores con tendencia al pánico o a preocuparse por su salud, quedarse quieto con los ojos cerrados dirige la atención a latidos y sensaciones del cuerpo, y eso dispara la alarma.

    La solución que proponen es ir gradual: ojos abiertos al comienzo y metas más pequeñas por sesión.

    Relajación como conducta de seguridad. Clark y Beck (2010) y Tolin (2024) advierten que, si el niño la usa para escapar de inmediato del malestar («solo estoy a salvo si estoy relajado»), interfiere con el aprendizaje de que la ansiedad se tolera. En la TCC de la ansiedad infantil, el ingrediente activo principal es la exposición gradual a lo temido y la relajación queda como habilidad de apoyo (Kendall y Hedtke, 2006).

    Controlar la ansiedad puede empeorarla. Para la terapia de aceptación y compromiso, intentar eliminar una sensación obliga a vigilarla, y eso la mantiene en primer plano (Hayes et al., 2012). La misma respiración puede ser una herramienta de atención al presente o una forma de pelear contra el síntoma. La diferencia está en el propósito, y vale la pena hablarlo con el niño.

    Por eso, en pleno ataque de ansiedad, evita exigirle «respira» o «relájate». Tolin (2024) indica no obligar al niño a relajarse de manera desesperada durante la ansiedad o una tarea de exposición.

    ¿Qué papel tienen los padres?

    Acompañar sin presionar. Tolin (2024) indica que los padres no deben presionar ni castigar para que el niño practique, y sí reforzar los intentos con recompensas pequeñas, como una tabla de estrellas. Con adolescentes, cuando los padres supervisan en exceso, la indicación es darles espacio y dejar que asuman su práctica.

    Tu propia práctica también cuenta: Tolin (2024) recomienda que el adulto demuestre cada movimiento antes de pedírselo al niño. Si las rabietas son lo que más se repite, la guía de rabietas y pataletas y la de regulación emocional en niños cubren lo que la respiración sola no resuelve.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Consulta si la ansiedad dura semanas, le causa malestar al niño o a la familia, o interfiere con el colegio, la casa o los amigos. El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) menciona, en niños pequeños, miedo o preocupación y dolores de barriga o cabeza repetidos sin causa médica. En mayores, aislarse y evitar situaciones.

    Si la ansiedad aparece sobre todo al ir al colegio, la guía de rechazo escolar es un buen punto de partida. Para decidir si ya es momento, cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena las señales. Y si lo que buscas es el tratamiento, la TCC para la ansiedad es el marco donde la relajación tiene un lugar acotado.

    Si tu hijo o hija habla de no querer vivir o de hacerse daño, no esperes: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, todos los días) o a Salud Responde al 600 360 7777. Si hay peligro inmediato, llama al 131.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad se pueden enseñar técnicas de relajación a un niño?

    Antes de los 7 años se enseñan jugando, con imitación y ejercicios de segundos. Ruiz et al. (2012) piden comprobar primero que el niño pueda quedarse sentado un rato, mantener la mirada y seguir órdenes simples. La investigación con ansiedad es más sólida desde los 14 años (Hamdani et al., 2022).

    ¿Cuánto debe durar un ejercicio de relajación para niños?

    Menos de 5 minutos. Tolin (2024) recomienda ejercicios simples y breves en niños, con imágenes atractivas y con el adulto demostrando cada movimiento antes. Si el niño se aburre o se inquieta, se acorta; es preferible repetir un ejercicio corto que alargar uno que no sostiene.

    ¿La respiración profunda puede marear a un niño?

    Sí, si respira muy rápido o hinchando el pecho, porque eso puede causar mareo y hormigueo. Se evita enseñando una respiración abdominal lenta, con el pecho quieto y la barriga como un globo (Tolin, 2024). Si el mareo aparece igual, se baja el ritmo o se cambia a relajación muscular o imaginería.

    ¿Sirven las técnicas de relajación para niños con TDAH?

    Ruiz et al. (2012) las destacan para la hiperactividad, el estrés y la atención en niños, y el ensayo en kínder mejoró la atención de niños de 5 y 6 años (Jarraya et al., 2022). Ninguna fuente incluida aquí probó la relajación en niños con TDAH diagnosticado, así que conviene verlas como un apoyo y no como un tratamiento. La guía de TDAH y ansiedad en niños amplía el tema.

    ¿Un video o una aplicación reemplaza a un adulto que acompañe?

    Probablemente no del todo. La relajación presencial tuvo más efecto que la en línea en jóvenes (SMD -0,47 contra -0,22, Hamdani et al., 2022). Tolin (2024) sugiere grabar la voz de un adulto cercano para guiar el ejercicio, lo que mantiene el acompañamiento aunque no estés presente.

    ¿Qué hago si mi hijo se resiste a hacer los ejercicios?

    No lo obligues. A los niños pequeños les cuesta mantener la atención en la relajación muscular tradicional, y Ruiz et al. (2012) proponen imágenes lúdicas o una historia con un personaje admirado. Tolin (2024) indica premiar los intentos voluntarios y no castigar la negativa. Cambiar de técnica suele ayudar más que insistir.

    Si necesitas ayuda para acompañar a tu hijo

    Cuando la relajación no alcanza, o el miedo de tu hijo se repite y te desborda, puedes conversarlo en una consulta online. No hace falta llegar con todo claro: basta con contar qué ha notado.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Caldwell, D. M., Davies, S. R., Hetrick, S. E., Palmer, J. C., Caro, P., López-López, J. A., Gunnell, D., Kidger, J., Thomas, J., French, C., Stockings, E., Campbell, R., & Welton, N. J. (2019). School-based interventions to prevent anxiety and depression in children and young people: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 6(12), 1011-1020. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(19)30403-1
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • Fulambarkar, N., Seo, B., Testerman, A., Rees, M., Bausback, K., & Bunge, E. (2023). Review: Meta-analysis on mindfulness-based interventions for adolescents’ stress, depression, and anxiety in school settings: A cautionary tale. Child and Adolescent Mental Health, 28(2), 307-317. https://doi.org/10.1111/camh.12572
    • Hamdani, S. U., Zill-e-Huma, Zafar, S. W., Suleman, N., Um-ul-Baneen, Waqas, A., & Rahman, A. (2022). Effectiveness of relaxation techniques “as an active ingredient of psychological interventions” to reduce distress, anxiety and depression in adolescents: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Mental Health Systems, 16(1), Artículo 31. https://doi.org/10.1186/s13033-022-00541-y
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Jarraya, S., Jarraya, M., & Engel, F. A. (2022). Kindergarten-based progressive muscle relaxation training enhances attention and executive functioning: A randomized controlled trial. Perceptual and Motor Skills, 129(3), 644-669. https://doi.org/10.1177/00315125221080334
    • Kendall, P. C., & Hedtke, K. A. (2006). Cognitive-behavioral therapy for anxious children: Therapist manual (3.ª ed.). Workbook Publishing.
    • Kuyken, W., Ball, S., Crane, C., Ganguli, P., Jones, B., Montero-Marin, J., Nuthall, E., Raja, A., Taylor, L., Tudor, K., Viner, R. M., Allwood, M., Aukland, L., Dunning, D., Casey, T., Dalrymple, N., De Wilde, K., Farley, E.-R., Harper, J., … Williams, J. M. G. (2022). Effectiveness and cost-effectiveness of universal school-based mindfulness training compared with normal school provision in reducing risk of mental health problems and promoting well-being in adolescence: The MYRIAD cluster randomised controlled trial. Evidence-Based Mental Health, 25(3), 99-109. https://doi.org/10.1136/ebmental-2021-300396
    • Odgers, K., Dargue, N., Creswell, C., Jones, M. P., & Hudson, J. L. (2020). The limited effect of mindfulness-based interventions on anxiety in children and adolescents: A meta-analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 23(3), 407-426. https://doi.org/10.1007/s10567-020-00319-z
    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée de Brouwer.
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Vagnoli, L., Bettini, A., Amore, E., De Masi, S., & Messeri, A. (2019). Relaxation-guided imagery reduces perioperative anxiety and pain in children: A randomized study. European Journal of Pediatrics, 178(6), 913-921. https://doi.org/10.1007/s00431-019-03376-x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS): qué mide, versión para niños y para padres, y cómo se lee

    Escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS): qué mide, versión para niños y para padres, y cómo se lee

    Si en el informe de un psicólogo o del colegio aparece la escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS), o si te preguntas si tu hijo o hija debería responderla, lo normal es tener dudas concretas: qué mide exactamente, para qué edades sirve, en qué se diferencia la escala de Spence para padres, qué significa un puntaje alto y dónde está el PDF oficial. Esta guía responde eso con los datos del sitio oficial de la escala y con los estudios que la han puesto a prueba, incluidos los hechos en español. También explica algo que casi nunca se dice: por qué el resultado no se interpreta sumando puntos y mirando una tabla genérica.

    En breve: la SCAS (Spence Children’s Anxiety Scale) es un cuestionario en el que el niño, o uno de sus padres, indica con qué frecuencia aparecen síntomas de ansiedad (nunca, a veces, a menudo, siempre). La versión infantil tiene 44 ítems, de los cuales 38 se puntúan y suman hasta 114 puntos, repartidos en seis subescalas. El resultado se compara con tablas por edad y sexo, y solo indica si la ansiedad del niño es mayor que la de sus pares. No diagnostica nada por sí solo. El PDF oficial se descarga gratis en el sitio de la autora para profesionales e investigadores.

    ¿Qué es la escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS) y qué mide?

    La escala de ansiedad infantil de Spence es un cuestionario de autoinforme que desarrolló la psicóloga australiana Susan Spence para medir síntomas de ansiedad en niños y adolescentes. El sitio oficial de la escala informa que está traducida a más de 20 idiomas, entre ellos el español (Spence, s.f.).

    Lo que mide es la frecuencia con la que el niño siente o hace cosas propias de la ansiedad, no un diagnóstico. Cada ítem se responde en una escala de cuatro puntos: nunca (0), a veces (1), a menudo (2) y siempre (3). Los ítems cubren los tipos de ansiedad que más se ven en la infancia, y por eso la escala entrega un puntaje total y un puntaje por cada tipo.

    Su estructura se probó en 875 adolescentes de 13 y 14 años. Un estudio psicométrico de 2003 encontró seis factores que coinciden con los tipos de ansiedad que se querían medir (separación, fobia social, obsesivo-compulsivo, pánico y agorafobia, ansiedad generalizada y miedo al daño físico) y un factor general de ansiedad por encima de ellos. La consistencia interna fue alta y la medida se correlacionó con fuerza con un cuestionario de ansiedad infantil muy usado y menos con uno de depresión (Spence et al., 2003).

    ¿Qué diferencia hay entre la versión para niños y la escala de Spence para padres?

    Existen dos versiones principales con el mismo propósito y distinta voz. En la versión infantil el niño responde sobre sí mismo. En la escala de Spence para padres (SCAS-P) es un adulto quien responde sobre lo que observa en su hijo.

    SCAS niños (SCAS-Child)SCAS padres (SCAS-P)
    Quién respondeEl niño o adolescenteMadre, padre o cuidador
    Ítems44 (38 puntuados + 6 de relleno positivos)38
    Edad habitual8 a 15 años7 a 13 años
    RespuestasNunca, a veces, a menudo, siempre (0 a 3)Nunca, a veces, a menudo, siempre (0 a 3)
    Puntaje total0 a 1140 a 114

    Los 38 ítems y el rango de edad de la versión para padres vienen de la ficha de NovoPsych, que reproduce las características publicadas de la escala. Los seis ítems de relleno de la versión infantil son afirmaciones positivas que no suman al puntaje; sirven para que el cuestionario no sea una lista seguida de cosas negativas (Spence, s.f.).

    Tener las dos versiones tiene una razón práctica. Un niño pequeño a veces no sabe poner en palabras lo que siente, y un adolescente puede ocultar parte de su ansiedad a los adultos. En una validación en niños españoles de 6 a 8 años, la versión para padres tuvo buen ajuste al modelo de seis factores, consistencia alta y más relación con problemas emocionales que con problemas de conducta (Orgilés et al., 2019).

    Escala de ansiedad Spence: edad de aplicación y versión que corresponde

    Las tablas oficiales de interpretación están hechas para cuatro grupos: niños de 8 a 11, niñas de 8 a 11, niños de 12 a 15 y niñas de 12 a 15. Un niño de 7 años usa las tablas de 8 a 11 y un joven de 16 o 17 usa las de 12 a 15 (Spence, s.f.).

    En la práctica la escala se ha estudiado en un rango algo más amplio. Un estudio en Dinamarca incluyó a 1.240 niños y adolescentes de 7 a 17 años y confirmó que el cuestionario distingue a los niños de una muestra clínica de los de una muestra comunitaria (Arendt et al., 2014). En español hay validaciones con 1.708 niños de 8 a 12 años y con 1.374 adolescentes de 13 a 17 años, ambas con buen ajuste al modelo original de seis factores (Orgilés et al., 2012; Orgilés et al., 2014).

    Dos hallazgos del estudio en niños españoles importan a la hora de leer un puntaje: los puntajes tienden a bajar con la edad y las niñas informan más ansiedad que los niños (Orgilés et al., 2012). Por eso un número solo no dice nada si no se compara con niños de la misma edad y sexo.

    ¿Cuáles son las seis subescalas de la SCAS?

    Junto al puntaje total, la escala entrega seis puntajes parciales. Esto permite ver qué tipo de ansiedad predomina, que es lo más útil para decidir hacia dónde mirar en una evaluación.

    SubescalaQué recogeÍtems puntuados
    Ansiedad por separaciónTemor a alejarse de las figuras de apego o a que les pase algo6
    Fobia socialMiedo a ser evaluado, a hacer el ridículo o a hablar con otros6
    Obsesivo-compulsivoPensamientos que se repiten y conductas para calmarlos6
    Pánico y agorafobiaSensaciones físicas intensas, miedo a perder el control y a ciertos lugares9
    Ansiedad generalizadaPreocupación frecuente por muchas cosas distintas6
    Miedo al daño físicoMiedos concretos a situaciones que amenazan la integridad5

    El conteo de ítems por subescala sale del código de puntuación que publica el sitio oficial, que suma 38 ítems puntuados en total (Spence, s.f.). Si tu hijo o hija tiene un puntaje total normal y una subescala muy alta, esa subescala es la que merece una conversación con el profesional. Los síntomas se parecen a los de los cuadros que describen las guías de ansiedad en niños y de ansiedad social.

    ¿Cómo se califica la escala de ansiedad infantil de Spence? Puntuación e interpretación del resultado

    El puntaje total se obtiene sumando los 38 ítems puntuados, con un máximo de 114. Ese número bruto, por sí solo, tiene poco significado. Lo que se usa es el puntaje T, que reescala el resultado para que el promedio de los niños de la misma edad y sexo sea 50 y la desviación estándar sea 10 (Spence, s.f.).

    El sitio oficial propone leerlo así:

    Puntaje TCómo se interpreta
    Menos de 60Rango normal (por debajo del percentil 85)
    60 o másAnsiedad elevada: el 15 % superior de los niños de su edad y sexo. No siempre equivale a rango clínico
    65Algunos clínicos lo usan como criterio de rango clínico (alrededor del 6 % superior)
    70Alrededor del 2 % superior. Por encima de ese punto las estimaciones son menos precisas

    La misma fuente aclara que la SCAS no debe usarse como instrumento diagnóstico en ausencia de una entrevista clínica. Sirve para ver si la ansiedad de un niño es sustancialmente mayor que la de sus pares y para seguir cómo responde a un tratamiento (Spence, s.f.).

    Esa lógica coincide con lo que plantea Tolin (2024) para la evaluación clínica en general: la entrevista estructurada decide qué cuadro hay, y los cuestionarios miden cuánto pesa y permiten ver si mejora sesión a sesión.

    Si ya tienes el puntaje T de la escala, puedes ubicarlo aquí según la guía de interpretación de la autora. No hace falta escribir ninguna respuesta de la escala: solo el número que te dio la plantilla.

    Interpreta el puntaje T de la SCAS

    Esta herramienta no contiene los ítems de la escala: la SCAS tiene derechos de autor (Susan Spence) y no puede reimprimirse ni modificarse. Descarga la escala y las plantillas de puntaje T desde scaswebsite.com, suma las respuestas, busca el puntaje T en la plantilla que corresponde a la edad y el sexo del niño o la niña, y escríbelo aquí. La herramienta lo ubica según la guía de interpretación de la propia autora. Es orientación, no diagnóstico: la SCAS no debe usarse para determinar un diagnóstico clínico.

    1. Datos de la escala

    2. Puntajes

    Subescalas (opcional). Las plantillas oficiales también entregan un puntaje T para cada una.

    ¿Hay versiones breves de la escala de Spence?

    Sí, y sirven cuando se necesita una medida rápida en un colegio o en un centro de atención primaria. Las tres más estudiadas son estas:

    • SCAS de 8 ítems para niños, padres y profesores. Un estudio con 361 niños de la comunidad y 338 derivados a una clínica (7 a 11 años) encontró que la versión breve distingue a los dos grupos con exactitud entre moderada y buena. Combinar a varios informantes mejoró la sensibilidad pero empeoró la especificidad, y los autores sugieren dar prioridad al informe de los padres (Reardon et al., 2018).
    • SCAS-S de 19 ítems. Se desarrolló con muestras escolares y una clínica y rindió igual que la escala original en clasificar a los niños, con la ventaja de ser más corta (Ahlen et al., 2018).
    • Versiones españolas de 8 ítems. La versión breve para niños se validó con 824 niños de 8 a 12 años (Rodríguez-Menchón et al., 2022) y la versión breve para padres con 215 niños de la misma edad, con consistencia interna buena (Orgilés et al., 2022).

    ¿Qué tan confiable es la SCAS y cuáles son sus límites?

    Es de las escalas de ansiedad infantil más estudiadas. Una revisión sistemática de 52 estudios concluyó que el modelo de seis factores es el mejor respaldado y que la escala es válida y confiable en la mayoría de las poblaciones (Galán-Luque et al., 2025). Una revisión anterior con metaanálisis de la confiabilidad llegó a la misma conclusión sobre su uso entre culturas (Orgilés et al., 2016).

    Aun así, tiene límites que conviene conocer:

    • Los baremos son de otros países. Busqué en Europe PMC una validación o baremos chilenos de la SCAS y no encontré ninguno; las validaciones en español son de España. Los puntos de corte también cambian según el país: en un estudio con adolescentes en psiquiatría general en Suecia, los puntos de corte propios rindieron mejor que el de una muestra comunitaria australiana (Olofsdotter et al., 2016).
    • En niños con autismo funciona peor. En una muestra combinada de 870 cuidadores de jóvenes con autismo, el modelo de seis factores de la versión para padres no se ajustó bien (Magiati et al., 2017). Sus resultados se leen con más cautela en ese grupo.
    • La subescala de miedo al daño físico es la más débil. Tuvo menor consistencia interna tanto en la muestra danesa (Arendt et al., 2014) como en la de autismo (Magiati et al., 2017).
    • Los informantes no siempre coinciden. Si el niño marca poco y los padres marcan mucho, o al revés, esa diferencia aporta información clínica. Reardon et al. (2018) encontraron que sumar informantes sube la detección a costa de más falsos positivos.

    Escala de Spence PDF: dónde está el documento oficial de la SCAS

    Las escalas se descargan desde el sitio oficial de la SCAS, donde hay versión para niños, para padres, una escala preescolar y las versiones breves de ocho ítems. La versión en español tiene su propia página de descarga.

    Las condiciones de uso son claras. Investigadores y profesionales individuales pueden descargarla y usarla sin costo. Los servicios comerciales necesitan una licencia acordada con la autora. La escala tiene derechos de autor, por lo que no se puede reimprimir, revender ni modificar (cambiar palabras, ítems o el formato de respuesta), y cualquier traducción o versión electrónica requiere su aprobación previa. El uso clínico se espera bajo la supervisión de un profesional de salud mental capacitado (Spence, s.f.).

    Por esa razón esta página no reproduce los ítems ni ofrece un test online con puntaje. Un puntaje armado sin las tablas por edad y sexo que usa la escala no significaría nada, y una cifra sin contexto puede asustar o tranquilizar sin motivo.

    ¿Qué hacer si el puntaje de la SCAS sale alto?

    Un puntaje elevado dice que tu hijo o hija informa más síntomas que la mayoría de los niños de su edad y sexo. Es un motivo para evaluar con más detalle, no un diagnóstico. Estos pasos ordenan lo que sigue:

    1. Pide la entrevista clínica. Es la que confirma si hay un trastorno de ansiedad y de qué tipo. Los cuestionarios solo orientan (Spence, s.f.; Tolin, 2024).
    2. Pregunta por la interferencia. Lo que decide si hace falta tratamiento es cuánto afecta la ansiedad al colegio, al sueño, a las amistades y a la vida en familia, más que el número.
    3. Mira la subescala más alta. Según el tipo de ansiedad cambia lo que se trabaja. Si predomina la separación o la evitación del colegio, conviene leer la guía de rechazo escolar. Si lo que destaca es la timidez extrema, ayuda distinguirla de la ansiedad social en niños.
    4. Conoce el tratamiento. Una revisión Cochrane de 87 ensayos y casi 6.000 participantes encontró que la terapia cognitivo-conductual (TCC) probablemente aumenta la remisión del diagnóstico principal frente a la lista de espera: 49,4 % contra 17,8 %, es decir, hay que tratar a unos 3 niños para que uno más remita. Frente a la atención habitual no hubo diferencia clara, con evidencia de baja calidad (James et al., 2020). Programas como Coping Cat se apoyan en exposición gradual a lo temido (Kendall y Hedtke, 2006).
    5. Repite la medición. Volver a aplicar el cuestionario cada cierto tiempo muestra si el niño mejora y si el tratamiento funciona (Tolin, 2024).

    Consultar a tiempo importa. En promedio, alrededor del 6,5 % de los niños y adolescentes del mundo tiene algún trastorno de ansiedad (Polanczyk et al., 2015). En Chile, el primer estudio nacional representativo de América Latina, hecho con niños de 4 a 18 años, encontró trastornos psiquiátricos en el 22,5 % (27,8 % entre los de 4 a 11 años) y que menos de la mitad de quienes necesitaban ayuda la buscó (Vicente et al., 2012). Si quieres revisar la visión general de qué ayuda a cada edad, puedes empezar por la guía de tratamiento de la ansiedad y la de ansiedad en adolescentes.

    Si prefieres hablar con un profesional sobre el resultado de tu hijo o hija, puedes escribir desde la página de contacto y coordinar una evaluación.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué mide la escala de ansiedad infantil de Spence?

    Mide cuán a menudo un niño presenta síntomas de ansiedad en seis áreas: separación, fobia social, obsesivo-compulsivo, pánico y agorafobia, ansiedad generalizada y miedo al daño físico. Entrega un puntaje total de 0 a 114 y un puntaje por área, que se compara con niños de la misma edad y sexo.

    ¿Para qué edad sirve la escala de ansiedad Spence?

    Las tablas oficiales cubren de 8 a 15 años (con los de 7 usando las de 8 a 11, y los de 16 y 17 las de 12 a 15). La versión para padres se usa de los 7 a los 13 años. Hay estudios con niños desde los 6 y con adolescentes hasta los 17.

    ¿Qué es la escala de Spence para padres?

    Es la versión de la SCAS que responde un adulto sobre su hijo, con 38 ítems y las mismas cuatro opciones de respuesta. Sirve cuando el niño es pequeño para describir lo que siente o cuando se quiere contrastar su mirada con la de sus padres, porque ambos pueden no coincidir.

    ¿Se puede hacer la SCAS en casa con el PDF?

    El PDF se puede descargar gratis desde el sitio oficial, pero la escala se creó para usarse con un profesional que sepa interpretarla con las tablas por edad y sexo. Responderla en casa sin esa lectura no permite saber si el puntaje es alto o normal para tu hijo.

    ¿Qué puntaje es alto en la SCAS?

    El puntaje bruto no se interpreta solo. Se convierte en puntaje T según edad y sexo, y un T de 60 o más indica ansiedad elevada (el 15 % superior). Algunos clínicos usan un T de 65 como criterio de rango clínico, alrededor del 6 % superior. Un puntaje alto no equivale a un trastorno.

    ¿La SCAS diagnostica un trastorno de ansiedad?

    No. El sitio oficial indica que no debe usarse como instrumento diagnóstico en ausencia de una entrevista clínica. Sirve para detectar niños con más ansiedad que sus pares, para orientar qué áreas mirar primero y para seguir el progreso de un tratamiento.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Ahlen, J., Vigerland, S., & Ghaderi, A. (2018). Development of the Spence Children’s Anxiety Scale – Short Version (SCAS-S). Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment, 40(2), 288-304. https://doi.org/10.1007/s10862-017-9637-3
    • Arendt, K., Hougaard, E., & Thastum, M. (2014). Psychometric properties of the child and parent versions of Spence Children’s Anxiety Scale in a Danish community and clinical sample. Journal of Anxiety Disorders, 28(8), 947-956. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2014.09.021
    • Galán-Luque, T., Serrano-Ortiz, M., & Orgilés, M. (2025). Factor structure and psychometric properties of the Spence Children’s Anxiety Scale: A 25-year systematic review. Child Psychiatry & Human Development, 56(2), 492-506. https://doi.org/10.1007/s10578-023-01566-1
    • James, A. C., Reardon, T., Soler, A., James, G., & Creswell, C. (2020). Cognitive behavioural therapy for anxiety disorders in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(11), CD013162. https://doi.org/10.1002/14651858.cd013162.pub2
    • Kendall, P. C., & Hedtke, K. A. (2006). Cognitive-behavioral therapy for anxious children: Therapist manual (3.ª ed.). Workbook Publishing.
    • Magiati, I., Lerh, J. W., Hollocks, M. J., Uljarevic, M., Rodgers, J., McConachie, H., Ozsivadjian, A., South, M., Van Hecke, A., Hardan, A., Libove, R., Leekam, S., & Simonoff, E. (2017). The measurement properties of the Spence Children’s Anxiety Scale-Parent Version in a large international pooled sample of young people with autism spectrum disorder. Autism Research, 10(10), 1629-1652. https://doi.org/10.1002/aur.1809
    • NovoPsych. (s.f.). Escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS) para padres. https://novopsych.com/es-us/evaluaciones/nino/escala-de-ansiedad-infantil-de-spence-scas-para-padres/
    • Olofsdotter, S., Sonnby, K., Vadlin, S., Furmark, T., & Nilsson, K. W. (2016). Assessing adolescent anxiety in general psychiatric care: Diagnostic accuracy of the Swedish self-report and parent versions of the Spence Children’s Anxiety Scale. Assessment, 23(6), 744-757. https://doi.org/10.1177/1073191115583858
    • Orgilés, M., Fernández-Martínez, I., Guillén-Riquelme, A., Espada, J. P., & Essau, C. A. (2016). A systematic review of the factor structure and reliability of the Spence Children’s Anxiety Scale. Journal of Affective Disorders, 190, 333-340. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.09.055
    • Orgilés, M., Méndez, X., Spence, S. H., Huedo-Medina, T. B., & Espada, J. P. (2012). Spanish validation of the Spence Children’s Anxiety Scale. Child Psychiatry & Human Development, 43(2), 271-281. https://doi.org/10.1007/s10578-011-0265-y
    • Orgilés, M., Morales, A., Espada, J. P., & Rodríguez-Menchón, M. (2022). Early detection of anxiety problems in childhood: Spanish validation of the brief Spence Children’s Anxiety Scale for parents. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 27(3), 836-851. https://doi.org/10.1177/13591045221089907
    • Orgilés, M., Rodríguez-Menchón, M., Fernández-Martínez, I., Morales, A., & Espada, J. P. (2019). Validation of the parent report version of the Spence Children’s Anxiety Scale (SCAS-P) for Spanish children. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 24(4), 776-790. https://doi.org/10.1177/1359104519835579
    • Orgilés, M., Spence, S. H., Marzo, J. C., Méndez, X., & Espada, J. P. (2014). Psychometric properties and factorial structure of the Spence Children’s Anxiety Scale (SCAS) in Spanish adolescents. Journal of Personality Assessment, 96(1), 95-102. https://doi.org/10.1080/00223891.2013.816716
    • Polanczyk, G. V., Salum, G. A., Sugaya, L. S., Caye, A., & Rohde, L. A. (2015). Annual research review: A meta-analysis of the worldwide prevalence of mental disorders in children and adolescents. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 56(3), 345-365. https://doi.org/10.1111/jcpp.12381
    • Reardon, T., Spence, S. H., Hesse, J., Shakir, A., & Creswell, C. (2018). Identifying children with anxiety disorders using brief versions of the Spence Children’s Anxiety Scale for children, parents, and teachers. Psychological Assessment, 30(10), 1342-1355. https://doi.org/10.1037/pas0000570
    • Rodríguez-Menchón, M., Orgilés, M., Espada, J. P., & Morales, A. (2022). Validation of the brief version of the Spence Children’s Anxiety Scale for Spanish children (SCAS-C-8). Journal of Clinical Psychology, 78(6), 1093-1102. https://doi.org/10.1002/jclp.23263
    • Spence, S. H. (s.f.). Spence Children’s Anxiety Scale (SCAS). https://www.scaswebsite.com
    • Spence, S. H., Barrett, P. M., & Turner, C. M. (2003). Psychometric properties of the Spence Children’s Anxiety Scale with young adolescents. Journal of Anxiety Disorders, 17(6), 605-625. https://doi.org/10.1016/s0887-6185(02)00236-0
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Vicente, B., Saldivia, S., de la Barra, F., Kohn, R., Pihan, R., Valdivia, M., Rioseco, P., & Melipillan, R. (2012). Prevalence of child and adolescent mental disorders in Chile: a community epidemiological study. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 53(10), 1026-1035. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2012.02566.x

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental, ansiedad, evaluación psicológica y desarrollo infantil para traducirla en orientación clara y prudente.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    TDAH y ansiedad en niños: comorbilidad

    Tu hijo ya tiene diagnóstico de TDAH, o lo estás evaluando, y de pronto aparece otra cosa. Llora el domingo en la noche pensando en el lunes, se queda pegado a ti en los cumpleaños, se despierta con el estómago apretado antes de una prueba. O tiene miedos que su hermano nunca tuvo. Entonces te preguntas si “mi hijo tiene TDAH y también es ansioso” es una combinación real o si le estás poniendo dos etiquetas a lo mismo.

    Ver TDAH y ansiedad en niños desconcierta, y más aún verlos juntos en un mismo hijo: la combinación es real y bastante frecuente. En esta guía vas a ver cuántos niños con TDAH tienen además ansiedad, cómo se distingue una de otra cuando se parecen, qué tanto pesa tenerlas juntas y qué dice la evidencia sobre medicación, terapia y trabajo con la familia.

    Respuesta rápida: el TDAH y la ansiedad en niños aparecen juntos con frecuencia: en un metaanálisis de 121 estudios, cerca de 1 de cada 5 niños y adolescentes con TDAH tenía además un trastorno de ansiedad (Njardvik et al., 2025), y las guías clínicas hablan de entre 25 % y 35 %. Se parecen por fuera (inquietud, falta de concentración, mal sueño), por eso conviene evaluarlas por separado y con varios informantes. Tener las dos no cierra ningún tratamiento: los estimulantes no empeoran la ansiedad en promedio, y la terapia cognitivo-conductual funcionó igual en niños con y sin TDAH leve a moderado.

    ¿Es frecuente la comorbilidad de TDAH y ansiedad en niños?

    Sí. En la comorbilidad TDAH infantil la regla es acompañarse de otro trastorno, y la ansiedad es de las compañías más habituales. Un metaanálisis de 2025 con 121 estudios y 39.894 niños y adolescentes con TDAH encontró trastornos de ansiedad en el 18,4 %, fobias específicas en el 11,0 %, y como los más frecuentes el trastorno oposicionista desafiante (34,7 %) y los trastornos de conducta (30,7 %). Todos los trastornos que revisaron eran más comunes con TDAH que en la población general (Njardvik et al., 2025).

    Las cifras cambian según quién y cómo se mide. La Guía de Práctica Clínica española sobre intervenciones terapéuticas en el TDAH señala que entre el 25 % y el 35 % de los niños y adolescentes con TDAH tienen un trastorno de ansiedad asociado (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud [IACS], 2017). En el estudio de tratamiento multimodal MTA, el 33 % de los niños cumplía criterios de algún trastorno de ansiedad (sin contar las fobias simples), y dos tercios de ellos tenían además un trastorno oposicionista o de conducta (March et al., 2000). En una muestra clínica italiana de 1.919 niños con TDAH sin tratamiento previo, la ansiedad apareció en el 12 %, detrás de los trastornos de aprendizaje (56 %), los del sueño (23 %) y el oposicionista (20 %) (Reale et al., 2017). Y una revisión sobre funcionamiento social señala que, según cómo se defina la ansiedad, la cifra puede llegar a la mitad de los niños con TDAH (Bishop et al., 2019).

    Esa dispersión (de 12 % a 50 %) dice algo útil para ti: no existe un número único, pero en ningún estudio la ansiedad es una rareza. Un niño con TDAH tiene más probabilidad de ansiedad que uno sin TDAH.

    Un metaanálisis de 33 estudios lo cuantifica por tipo de ansiedad. Comparados con niños sin TDAH, los que tenían TDAH mostraron más riesgo de fobia específica (riesgo relativo de 1,68), de fobia social (1,71) y de agorafobia (4,99, con un intervalo de confianza muy amplio, entre 1,51 y 16,56, lo que indica una estimación poco precisa). También más depresión (riesgo relativo de 2,27) (Zhang et al., 2025).

    ¿Por qué mi hijo con TDAH también tiene ansiedad?

    La evidencia describe que van juntos, pero no resuelve del todo por qué. Lo que sí se puede decir con cuidado es que vivir con TDAH expone a un niño a situaciones que alimentan la angustia. La guía para padres de la Facultad de Psicología de la UNAM señala que es frecuente que estos niños se sientan angustiados, tristes o inseguros por las dificultades cotidianas y por los señalamientos negativos que reciben (como “desobediente” o “problemático”) (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.).

    Imagina a un niño que olvida la tarea, pierde el cuaderno y recibe la anotación en la agenda por tercera vez en la semana. Es razonable que empiece a anticipar el fracaso, y la anticipación del fracaso es justo el terreno donde crece la ansiedad. Esa es una escena hipotética para entender el mecanismo, no una regla: no todos los niños con TDAH desarrollan ansiedad, y en algunos es un trastorno independiente que habría aparecido de todos modos.

    ¿Cómo distinguir la ansiedad de los síntomas del propio TDAH?

    Es la parte difícil, porque ambos cuadros dan inquietud, mala concentración y problemas de sueño. Las guías clínicas ofrecen dos criterios que ayudan a ordenar las dudas (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Origen de la desatención. En el TDAH viene de una dificultad para organizar tareas, inhibir respuestas y sostener el esfuerzo mental. En la ansiedad, la mente está ocupada con preocupaciones, miedos o hipervigilancia.
    • Cuándo y dónde aparece. El TDAH exige síntomas desde temprano en la infancia, durante al menos 6 meses y en dos o más ambientes (casa, colegio, actividades). La ansiedad puede concentrarse en situaciones de evaluación, separación o amenaza percibida.

    Detrás de la desatención ansiosa hay un mecanismo conocido. Según el modelo cognitivo de Clark y Beck (2010), la ansiedad reparte la atención: una parte importante queda capturada por las señales de amenaza y por los pensamientos catastróficos, y queda menos disponible para la tarea. El niño parece distraído porque está vigilando algo.

    Hay un matiz que cuesta aceptar. Una meta-regresión de 11 estudios encontró que la ansiedad clínica no empeoraba la atención ni la memoria de trabajo en niños con TDAH, y que se asociaba con mejor inhibición de respuesta en pruebas de laboratorio, sobre todo en niños que nunca habían tomado medicación. Son tareas de laboratorio y no la vida diaria, y los propios autores igual recomiendan buscar ansiedad al evaluar el TDAH (Maric et al., 2018). Quiere decir que no puedes deducir la ansiedad por lo mal que rinde en una prueba de atención.

    Por último, hay un detalle de clasificación que explica por qué algunos diagnósticos antiguos dejaban fuera una de las dos cosas. La CIE-10 trataba la ansiedad como criterio de exclusión del trastorno hipercinético, mientras que el DSM permite diagnosticar ambos a la vez (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Cuánto afecta a la vida del niño tener las dos cosas?

    Depende de cuánta ansiedad hay. En un estudio con 392 niños australianos de 5 a 13 años con TDAH confirmado, el 39 % tenía dos o más trastornos de ansiedad, el 26 % tenía uno y el 36 % ninguno. Quienes tenían dos o más mostraban peor calidad de vida (tamaño de efecto de -0,8, un efecto grande), más dificultades de conducta (0,4) y de funcionamiento diario (0,3) que los niños sin ansiedad, controlando la gravedad del TDAH y el uso de medicación. Con un solo trastorno de ansiedad no se vio peor funcionamiento (Sciberras et al., 2014). El estudio es transversal, así que muestra asociación y no causa, pero separa algo útil: no es lo mismo una ansiedad aislada que varias a la vez.

    En el plano social, una revisión sistemática de 31 estudios concluyó que más síntomas de ansiedad se asocian con menos habilidades sociales y más problemas sociales en jóvenes con TDAH. Los resultados varían según quién informa, la edad, el sexo y las otras comorbilidades, y con medidas diagnósticas (en lugar de síntomas) aparecieron pocas diferencias (Bishop et al., 2019).

    Las familias también lo notan. Un metaanálisis de pocos estudios (tres entraron al análisis) halló que los padres de niños de 5 a 12 años con TDAH y ansiedad usaban más prácticas de crianza ligadas a la ansiedad y menos prácticas positivas que los padres de niños solo con TDAH, mientras que las prácticas ligadas al TDAH no diferían (Denis et al., 2026). Con tan pocos estudios es una señal que falta confirmar. No debería leerse como una crítica a las familias: criar a un niño con dos condiciones exige más y suele hacerse con menos apoyo.

    ¿Cómo se evalúa cuando hay sospecha de las dos?

    La evaluación la hace un profesional con experiencia en TDAH y en sus comorbilidades. La guía española recomienda basarla en entrevistas clínicas con el niño y con los padres, contrastar la información de padres y profesores, y usar escalas de psicopatología general de amplio espectro (como las escalas de Achenbach/CBCL, el BASC o el SDQ), que miden por separado los problemas de interiorización (ansiedad, depresión, quejas físicas) y de exteriorización (inatención, hiperactividad, conducta). Para definir el diagnóstico con más rigor se usan entrevistas estructuradas como la K-SADS o la DISC (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    Esto tiene una consecuencia práctica. Un test online de TDAH, como el test para detectar TDAH en niños, sirve para ordenar lo que ves, pero ninguno de esos cuestionarios puede decirte si lo que le pasa a tu hijo es TDAH, ansiedad o ambos. Eso lo define una evaluación profesional completa.

    ¿Qué tratamiento funciona para el TDAH con ansiedad en niños?

    Casi siempre se combinan varias piezas. Estas son las que tienen respaldo.

    Medicación para el TDAH

    La preocupación más común es que los estimulantes empeoren la ansiedad. Un metaanálisis de 23 ensayos con 2.959 niños con TDAH encontró lo contrario en promedio: el riesgo de ansiedad como efecto adverso fue menor con estimulante que con placebo (riesgo relativo de 0,86, intervalo de confianza del 95 % entre 0,77 y 0,95). Esto no descarta que algunos niños sí empeoren, y los autores sugieren reintentar el estimulante cuando aparece ansiedad nueva, porque suele ser coincidencia (Coughlin et al., 2015).

    Hay que decir también que otro metaanálisis de ensayos no encontró efecto significativo de la medicación sobre la ansiedad ni la depresión frente a placebo, y que solo el 11 % de los ensayos elegibles medía esos resultados, así que no permite conclusiones firmes (Bryant et al., 2023). La lectura honesta es que la medicación para el TDAH no suele empeorar la ansiedad, que a veces la alivia por reducir el problema de base, y que la ansiedad casi nunca se mide en esos ensayos.

    En el estudio MTA, la ansiedad tampoco empeoró la respuesta al medicamento para el TDAH. La terapia psicosocial aportaba un beneficio extra a los niños con ansiedad, más en el tratamiento combinado que en uno solo (March et al., 2000). Y en un ensayo con niños de 6 a 17 años que tenían TDAH y ansiedad, 81 % de los 32 que no habían recibido tratamiento mejoró el TDAH con metilfenidato. En los 25 que seguían ansiosos y entraron a la fase aleatorizada, agregar fluvoxamina (un antidepresivo) no superó al placebo en la ansiedad, aunque la muestra era pequeña y los autores hablan de un beneficio no probado (Abikoff et al., 2005).

    La guía española recomienda la atomoxetina, un fármaco no estimulante, como tratamiento de primera elección cuando el TDAH viene con ansiedad asociada (Recomendación B) (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En la misma línea, un ensayo doble ciego de 12 semanas con 176 niños de 8 a 17 años con TDAH y ansiedad, donde mejoraron los síntomas de TDAH (-10,5 puntos frente a -1,4 con placebo) y también la ansiedad medida por clínico y autoinforme (Geller et al., 2007). Las revisiones posteriores apuntan en la misma dirección pero con evidencia limitada: la de cuatro estudios sugiere que la atomoxetina no agravó e incluso redujo los síntomas de ansiedad (Khoodoruth et al., 2022), y la de cinco ensayos no pudo combinar los datos por la heterogeneidad (Villas-Boas et al., 2019). La elección del fármaco y la dosis la define el médico tratante.

    Terapia cognitivo-conductual (TCC)

    Cuando el motivo de consulta es la ansiedad, hay buenas noticias sobre el TDAH que la acompaña. En un análisis de 842 niños de 5 a 18 años que recibieron TCC para un trastorno de ansiedad, 94 tenían TDAH de leve a moderado (la mayoría con presentación inatenta). Ni el diagnóstico ni el subtipo de TDAH predijeron peor respuesta o remisión de la ansiedad, y los síntomas de TDAH mejoraron modestamente tras tratar la ansiedad. Los autores advierten que los resultados aplican a TDAH no primario y no grave (Gould et al., 2018).

    La TCC de la ansiedad se apoya en psicoeducación, reestructuración cognitiva y exposición gradual a lo temido (Clark y Beck, 2010). En niños se adapta según el desarrollo: se enfatizan las estrategias conductuales y el juego, se simplifican los pensamientos a trabajar (sobrestimar la probabilidad del peligro y catastrofizar) y se invita al niño a actuar como “detective” que busca pruebas a favor y en contra de su miedo. Las técnicas lúdicas de exposición, como las escenificaciones emotivas, integran la exposición a un juego o historia (Ruiz Fernández et al., 2012; Tolin, 2024).

    Una revisión de 13 ensayos sobre TCC para la ansiedad en personas con TDAH halló una reducción pequeña a moderada (diferencia de medias estandarizada de -0,29 al terminar y -0,42 en el seguimiento), pero con efectos más claros en adultos y poca evidencia pediátrica (Wang et al., 2026). En niños, el respaldo más sólido es el de arriba, y conviene recordar su límite: se estudió con TDAH leve o moderado.

    Entrenamiento a padres

    La guía española recomienda un programa de entrenamiento conductual para los padres de niños con TDAH, con o sin comorbilidad (Recomendación B), y recoge que ese entrenamiento reduce los problemas de conducta interiorizados, como el retraimiento y la ansiedad, y el estrés de las familias (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). En ansiedad infantil se agrega algo concreto: la acomodación familiar, es decir, cuando la familia facilita sin querer la evitación (hacerle lo que teme, darle tranquilización una y otra vez). Alivia el malestar de ese momento y mantiene el miedo a la larga (Tolin, 2024).

    ¿Qué puedes hacer en casa?

    Estas ideas vienen de la guía para padres de la UNAM y de lo anterior, y no reemplazan una evaluación (Facultad de Psicología, UNAM, s. f.):

    • Explicarle de dónde vienen sus dificultades. Que entienda que su TDAH tiene una base neurobiológica y que no es un castigo ni un defecto suyo baja la culpa que alimenta la ansiedad. Para eso puede servir esta guía para explicarle a un hijo que tiene TDAH.
    • Dejar espacio para lo que siente. Escucharlo cuando quiera contar algo, y ofrecerle vías para expresarlo (dibujar, escribir historias, caminar, conversar).
    • Reconocer el esfuerzo antes que el resultado, destacar áreas donde se siente seguro (deporte, música, arte, construcción) y evitar compararlo con otros niños.
    • Dividir las tareas en pasos pequeños, con instrucciones claras, pausas frecuentes y un lugar de estudio sin pantallas ni música. La guía sobre TDAH y colegio en Chile cubre qué apoyos puede pedir al colegio.
    • Exponerlo de a poco a lo que evita, por ejemplo a lugares concurridos en horarios tranquilos. Si la evitación ya es grande, esto se hace con un profesional.
    • Cuidar tu propio cansancio. Criar a un niño con TDAH puede producir mucho estrés, y la guía sugiere buscar apoyo psicológico o grupos de familias.

    El sueño merece una mirada aparte, porque tanto el TDAH como la ansiedad lo alteran: tienes más detalle en el artículo sobre TDAH y problemas de sueño en niños. Si el miedo es sobre todo a situaciones sociales, la guía sobre timidez y ansiedad social en niños ayuda a distinguir.

    ¿Cuándo consultar con un profesional?

    Conviene pedir una evaluación cuando se junta cualquiera de estas señales:

    • La ansiedad lleva más de unas semanas y interfiere con el colegio, las amistades o el sueño.
    • Se niega a ir al colegio o evita actividades que antes hacía.
    • Hay quejas físicas repetidas (dolor de estómago, de cabeza) sin causa médica clara.
    • El tratamiento del TDAH cambió y aparece ansiedad nueva: se consulta con el médico que lo indicó, y no se suspende por cuenta propia.
    • Hay conductas de autolesión o frases como “me quiero morir”. En ese caso, no esperes: consulta de inmediato a un servicio de urgencia, y la Línea de Prevención del Suicidio atiende en el *4141.

    Para entender qué se evalúa y quién lo hace, puedes ver la guía de tratamiento de la ansiedad y la información de ansiedad en niños. Si en cambio tu duda es sobre el diagnóstico en niñas, que suele pasar desapercibido, revisa TDAH en niñas: por qué se diagnostica tarde, y para una visión general del trastorno, la guía completa sobre TDAH.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué porcentaje de niños con TDAH tiene ansiedad?

    Depende del estudio. Un metaanálisis de 121 estudios halló trastornos de ansiedad en el 18,4 % de los niños y adolescentes con TDAH (Njardvik et al., 2025), y la guía española habla de entre 25 % y 35 % (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017). La cifra varía con la definición y la muestra, pero siempre es mayor que en niños sin TDAH.

    ¿Cómo sé si es ansiedad o es TDAH?

    No se puede saber solo con mirar, porque ambos dan inquietud y distracción. Ayuda fijarse en el origen: preocupaciones y miedos que ocupan la mente apuntan a ansiedad, y la dificultad para organizar y sostener el esfuerzo apunta a TDAH. Lo confirma una evaluación con entrevistas y escalas, con información de padres y profesores (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Los medicamentos para el TDAH empeoran la ansiedad?

    En promedio no. En 23 ensayos con 2.959 niños, la ansiedad como efecto adverso fue menos frecuente con estimulantes que con placebo (riesgo relativo de 0,86), aunque algunos niños sí pueden empeorar (Coughlin et al., 2015). Si aparece ansiedad nueva tras empezar un fármaco, hay que contarlo al médico tratante, que evalúa si se ajusta o se cambia.

    ¿Sirve la terapia psicológica si mi hijo tiene TDAH y ansiedad?

    Sí. En 842 niños tratados con terapia cognitivo-conductual para la ansiedad, tener TDAH leve o moderado no empeoró la respuesta, y los síntomas de TDAH mejoraron un poco (Gould et al., 2018). La guía española también recomienda entrenar a los padres, con o sin comorbilidad (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017).

    ¿Qué se trata primero, el TDAH o la ansiedad?

    La evidencia revisada no establece un orden único. La guía española recomienda atomoxetina cuando hay TDAH con ansiedad asociada, y los ensayos muestran que los estimulantes tampoco la empeoran en promedio (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad e IACS, 2017; Coughlin et al., 2015). El orden y la combinación los decide el equipo tratante según la gravedad de cada cuadro.

    Qué llevarte de esta guía

    El TDAH y la ansiedad juntos son una combinación frecuente y con opciones de tratamiento, y tener ansiedad no obliga a renunciar a ninguno de los tratamientos del TDAH. Lo que más ayuda es evaluar las dos cosas por separado, con información del colegio y de la casa, antes de decidir qué hacer primero.

    Si tu hijo vive con TDAH y ansiedad, puedes agendar una consulta para ordenar qué le pasa, revisar si conviene una evaluación completa y definir cómo acompañarlo en casa y en el colegio. Los síntomas de ansiedad tienen tratamiento, y elegirlo parte de una evaluación completa.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Abikoff, H., McGough, J., Vitiello, B., McCracken, J., Davies, M., Walkup, J., Riddle, M., Oatis, M., Greenhill, L., Skrobala, A., March, J., Gammon, P., Robinson, J., Lazell, R., McMahon, D. J., Ritz, L., & RUPP ADHD/Anxiety Study Group. (2005). Sequential pharmacotherapy for children with comorbid attention-deficit/hyperactivity and anxiety disorders. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(5), 418-427. https://doi.org/10.1097/01.chi.0000155320.52322.37

    Bishop, C., Mulraney, M., Rinehart, N., & Sciberras, E. (2019). An examination of the association between anxiety and social functioning in youth with ADHD: A systematic review. Psychiatry Research, 273, 402-421. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.01.039

    Bryant, A., Schlesinger, H., Sideri, A., Holmes, J., Buitelaar, J., & Meiser-Stedman, R. (2023). A meta-analytic review of the impact of ADHD medications on anxiety and depression in children and adolescents. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1885-1898. https://doi.org/10.1007/s00787-022-02004-8

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Coughlin, C. G., Cohen, S. C., Mulqueen, J. M., Ferracioli-Oda, E., Stuckelman, Z. D., & Bloch, M. H. (2015). Meta-analysis: Reduced risk of anxiety with psychostimulant treatment in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 25(8), 611-617. https://doi.org/10.1089/cap.2015.0075

    Denis, I., Côté, L., Turcotte, S., & Foldes-Busque, G. (2026). Parenting practices in families of children with comorbid ADHD and anxiety disorders: A systematic review and meta-analysis. Child: Care, Health and Development, 52(1), e70219. https://doi.org/10.1111/cch.70219

    Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. (s. f.). Mi hijo tiene TDAH: guía para padres. UNAM.

    Geller, D., Donnelly, C., Lopez, F., Rubin, R., Newcorn, J., Sutton, V., Bakken, R., Paczkowski, M., Kelsey, D., & Sumner, C. (2007). Atomoxetine treatment for pediatric patients with attention-deficit/hyperactivity disorder with comorbid anxiety disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 46(9), 1119-1127. https://doi.org/10.1097/chi.0b013e3180ca8385

    Gould, K. L., Porter, M., Lyneham, H. J., & Hudson, J. L. (2018). Cognitive-behavioral therapy for children with anxiety and comorbid attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 57(7), 481-490.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.03.021

    Khoodoruth, M. A. S., Ouanes, S., & Khan, Y. S. (2022). A systematic review of the use of atomoxetine for management of comorbid anxiety disorders in children and adolescents with attention-deficit hyperactivity disorder. Research in Developmental Disabilities, 128, 104275. https://doi.org/10.1016/j.ridd.2022.104275

    March, J. S., Swanson, J. M., Arnold, L. E., Hoza, B., Conners, C. K., Hinshaw, S. P., Hechtman, L., Kraemer, H. C., Greenhill, L. L., Abikoff, H. B., Elliott, L. G., Jensen, P. S., Newcorn, J. H., Vitiello, B., Severe, J., Wells, K. C., & Pelham, W. E. (2000). Anxiety as a predictor and outcome variable in the multimodal treatment study of children with ADHD (MTA). Journal of Abnormal Child Psychology, 28(6), 527-541. https://doi.org/10.1023/a:1005179014321

    Maric, M., Bexkens, A., & Bögels, S. M. (2018). Is clinical anxiety a risk or a protective factor for executive functioning in youth with ADHD? A meta-regression analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 21(3), 340-353. https://doi.org/10.1007/s10567-018-0255-8

    Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, & Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Guías de Práctica Clínica en el Sistema Nacional de Salud.

    Njardvik, U., Wergeland, G. J., Riise, E. N., Hannesdottir, D. K., & Öst, L.-G. (2025). Psychiatric comorbidity in children and adolescents with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 118, 102571. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102571

    Reale, L., Bartoli, B., Cartabia, M., Zanetti, M., Costantino, M. A., Canevini, M. P., Termine, C., Bonati, M., & Lombardy ADHD Group. (2017). Comorbidity prevalence and treatment outcome in children and adolescents with ADHD. European Child & Adolescent Psychiatry, 26(12), 1443-1457. https://doi.org/10.1007/s00787-017-1005-z

    Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée De Brouwer.

    Sciberras, E., Lycett, K., Efron, D., Mensah, F., Gerner, B., & Hiscock, H. (2014). Anxiety in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Pediatrics, 133(5), 801-808. https://doi.org/10.1542/peds.2013-3686

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Villas-Boas, C. B., Chierrito, D., Fernandez-Llimos, F., Tonin, F. S., & Sanches, A. C. C. (2019). Pharmacological treatment of attention-deficit hyperactivity disorder comorbid with an anxiety disorder: A systematic review. International Clinical Psychopharmacology, 34(2), 57-64. https://doi.org/10.1097/yic.0000000000000243

    Wang, X., He, H., Lan, J., Guo, Y., & Zhang, Y. (2026). Cognitive behavioral therapy for anxiety symptoms in ADHD: A systematic review and meta-analysis with dose-response exploration. Psychotherapy Research, 1-19. https://doi.org/10.1080/10503307.2026.2658745

    Zhang, Y., Liao, W., Rao, Y., Gao, W., & Yang, R. (2025). Effects of ADHD and ADHD medications on depression and anxiety in children and adolescents: A systematic review and meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 181, 623-639. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2024.12.022

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y crianza. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Mutismo selectivo en niños

    Mutismo selectivo en niños

    Tu hijo habla sin parar en casa, cuenta chistes, discute con sus hermanos, pide lo que quiere. Pero en el colegio no dice una palabra. Ni al profesor, ni a sus compañeros, a veces ni siquiera responde con un gesto. Si esto te suena familiar, probablemente ya escuchaste “es tímido, se le va a pasar” más veces de las que puedes contar. El mutismo selectivo en niños no es timidez que se pasa sola: es un trastorno de ansiedad reconocido por el DSM-5, y cuanto antes se identifique, mejor responde al tratamiento.

    Respuesta directa: el mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad en el que el niño tiene la capacidad de hablar (lo hace con normalidad en algunos entornos, casi siempre en casa) pero es incapaz de hacerlo en otros contextos sociales específicos, como el colegio. No es timidez, no es que el niño “no quiera” hablar, y con terapia de conducta bien aplicada la mayoría mejora de forma notoria.

    ¿Qué es el mutismo selectivo en niños?

    El mutismo selectivo aparece en el DSM-5 dentro de los trastornos de ansiedad, no como un problema del lenguaje ni como un rasgo de carácter. Un metaanálisis de 22 estudios con 837 niños encontró que el 80% de los que tienen mutismo selectivo cumple criterios para al menos otro trastorno de ansiedad, sobre todo fobia social, presente en el 69% de los casos (Driessen et al., 2020). Esa cifra por sí sola dice algo importante: el silencio en el colegio casi nunca viene solo.

    Es más frecuente de lo que se piensa. En un estudio con 2.256 niños de kínder a segundo básico, la prevalencia fue de 0,71%, unos 16 niños del total, y a los seis meses seguían con síntomas frente a sus compañeros aunque hubieran mejorado algo (Bergman et al., 2002). No es un caso aislado en la sala de clases: en un colegio mediano probablemente hay uno o dos niños en esta situación, muchas veces sin diagnóstico.

    Y no es una elección. Un niño con mutismo selectivo no está “decidiendo” quedarse callado como forma de manipular o llamar la atención. La revisión de Muris y Ollendick sobre el tema (2015) confirma que la ansiedad es el síntoma central en la gran mayoría de los casos: el niño quiere hablar, lo intenta, y el cuerpo se lo impide.

    Síntomas del mutismo selectivo: cuando tu hijo no habla en el colegio

    La señal que trae a la mayoría de los padres a buscar ayuda es esta: mi hijo no habla en el colegio, pero en casa es otra persona. Habla con los papás, con los hermanos, tal vez con algún primo cercano. El contraste es tan marcado que muchos padres, al principio, no le creen al profesor cuando dice que el niño “nunca habla”.

    Otras señales que suelen acompañar el cuadro:

    • Se congela, mira al suelo o se aleja cuando un adulto desconocido (o poco conocido) le habla directamente.
    • Puede comunicarse con gestos, señas o susurros a un compañero muy cercano, pero no en voz alta frente al grupo.
    • El silencio se mantiene durante semanas o meses, no es solo el primer día de clases.
    • Fuera del colegio, en lugares nuevos (una fiesta, la consulta médica, la casa de un pariente que ve poco) puede repetirse el mismo bloqueo.
    • No hay ningún problema de audición, comprensión ni articulación de palabras cuando está en un ambiente donde se siente seguro.

    Ese último punto importa para no confundirlo con otra cosa, y por eso vale la pena detenerse en el diagnóstico diferencial.

    Mutismo selectivo, timidez, fobia social o retraso del lenguaje: cómo diferenciarlos

    Aquí es donde más se equivocan los diagnósticos caseros, y también donde el modelo cognitivo de David Clark y Aaron Beck (2010) aporta algo útil: la diferencia entre ansiedad clínica y un rasgo normal como la timidez no es solo “cuánto”, es un mecanismo distinto de fondo.

    Timidez normal. Un niño tímido se incomoda en situaciones sociales nuevas, pero con el tiempo su propio pensamiento reflexivo procesa las señales de que el entorno es seguro (un profesor amable, compañeros que no se burlan) y la incomodidad baja. El niño mantiene acceso a sus recursos y termina participando, aunque le cueste un poco más que a otros.

    Mutismo selectivo o fobia social. Acá el procesamiento se queda atrapado. Clark y Beck (2010) describen un circuito que se retroalimenta: el niño filtra e ignora las señales de que la situación es segura, dirige toda su atención hacia sus propias sensaciones de incomodidad (sudor, temblor, el nudo en la garganta) y llega a la conclusión de que cualquier cosa que haga (hablar, levantar la mano) va a salir mal. El silencio se vuelve, sin que el niño lo note, una forma de evitar esa catástrofe imaginada. Y cada vez que “funciona” (nadie lo obligó a hablar, no pasó nada malo) el cerebro aprende la lección equivocada: que callarse fue lo que lo salvó, no que la situación nunca fue peligrosa.

    Clark y Beck (2010) proponen cinco señales para saber cuándo la ansiedad se convierte en un cuadro clínico que necesita ayuda, más allá del rasgo de personalidad normal: se basa en supuestos que la realidad no confirma, interfiere con la vida diaria (en este caso, con aprender y hacer amigos), se mantiene en el tiempo (no es solo la primera semana), aparecen picos de miedo intenso sin un peligro real, y el niño reacciona así frente a un rango de situaciones cada vez más amplio.

    Fobia social del adulto o el adolescente, en versión infantil. El mutismo selectivo suele entenderse hoy como la expresión que toma la ansiedad social en niños pequeños, antes de que tengan el vocabulario para decir “me da miedo que se rían de mí”. Por eso comparte tanto con la fobia social: el miedo de fondo (a la evaluación negativa, al ridículo) es el mismo, cambia la forma en que el niño lo expresa.

    Retraso o trastorno del lenguaje. Esta es la confusión más importante de descartar, porque el manejo es completamente distinto. Un niño con retraso del lenguaje tiene dificultades para hablar en TODOS los contextos, incluida la casa: le cuesta armar oraciones, pronunciar ciertos sonidos, o entender lo que se le dice, sin que el lugar donde esté cambie mucho la cosa. Un niño con mutismo selectivo habla perfectamente bien en casa (a veces hasta con vocabulario avanzado para su edad) y el problema aparece únicamente en ciertos contextos sociales. Si tu duda es más bien que tu hijo no habla en ningún lado, no solo en el colegio, conviene revisar primero un posible retraso del lenguaje, que se evalúa y trata distinto.

    Causas del mutismo selectivo: temperamento, ansiedad familiar y el mecanismo que lo mantiene

    No hay una causa única, y eso es tranquilizador: no significa que algo “salió mal” en la crianza. Lo que sí muestra la evidencia es una combinación de factores.

    Temperamento inhibido. Algunos niños nacen con un sistema nervioso que reacciona con más intensidad ante lo nuevo o lo ambiguo (lo que Clark y Beck, 2010, describen como un Sistema de Inhibición Conductual más activo). No es un defecto, es una forma de estar cableado, pero predispone a interpretar situaciones neutras como amenazantes.

    Ansiedad social infantil con una base familiar. Un estudio de casos y controles con padres de niños con mutismo selectivo encontró que ellos tenían 3,6 veces más probabilidad de haber tenido fobia social generalizada en algún momento de su vida que los padres de niños sin el diagnóstico: 37% frente a 14,1% (Chavira et al., 2007). Esto no prueba que “se contagie” el mutismo selectivo, pero sí respalda un vínculo familiar fuerte con la ansiedad social.

    Bilingüismo o migración reciente. En algunos niños que están aprendiendo un idioma nuevo, o que llegaron hace poco a un colegio donde se habla distinto al de casa, el silencio inicial puede confundirse con mutismo selectivo. Vale la pena diferenciarlo de la adaptación normal a un idioma nuevo, que suele resolverse en unos meses sin intervención.

    El círculo que lo mantiene. Una vez que el mecanismo de evitación (descrito arriba) se instala, tiende a perpetuarse solo: el niño no habla, nadie lo presiona, la ansiedad baja momentáneamente, y esa sensación de alivio refuerza el silencio como estrategia. Mientras más tiempo pasa sin intervenir, más se consolida el hábito, lo mismo que pasa con cualquier ansiedad infantil que no recibe ayuda a tiempo.

    Qué pasa si no se trata a tiempo

    El mutismo selectivo casi nunca se resuelve solo con “que crezca” o “que le agarre confianza el próximo año”. Sin intervención, las consecuencias tienden a acumularse:

    • Rendimiento escolar. Un niño que no puede leer en voz alta, hacer preguntas o participar en trabajos grupales pierde oportunidades reales de aprendizaje, no solo de socializar.
    • Aislamiento social. Los compañeros, sin entender qué pasa, a veces dejan de intentar incluirlo. La brecha social se agranda con los años, no se achica.
    • Consolidación del patrón hacia la adolescencia. El mismo estudio de Driessen et al. (2020) muestra la fuerte asociación con otros trastornos de ansiedad, y sin tratamiento ese terreno tiende a mantenerse o crecer, no a desaparecer solo.

    La buena noticia es que cuanto antes se aborda, mejor responde. Y la evidencia sobre tratamiento es sólida.

    Cómo tratar el mutismo selectivo en niños

    El tratamiento del mutismo selectivo, en niños, tiene como primera línea la terapia de conducta con foco en exposición gradual. No hay evidencia de que “esperar y ver” funcione mejor, y sí hay buena evidencia de que intervenir temprano ayuda.

    Exposición gradual, paso a paso

    La lógica es simple de explicar aunque el trabajo clínico requiera cuidado: el niño enfrenta, en pasos pequeños y manejables, las situaciones que evita, sin arrancar por lo más difícil. Ruiz, Díaz y Villalobos (2012) y Tolin (2024) describen cómo se construye esa progresión para un niño:

    1. Se hace una lista, junto con el niño y los padres, de las situaciones concretas que evita (saludar a un compañero, pedir algo en voz alta, leer un párrafo corto).
    2. Se ordenan de menos a más difíciles, usando escalas simples adaptadas a su edad (Tolin, 2024, describe niños que gradúan su miedo con términos de cocina, “poco cocido, medio, bien cocido”, o con termómetros y caritas).
    3. Se avanza paso a paso, sin saltos grandes entre un nivel y el siguiente, y sin obligar al niño a enfrentar de entrada lo que más miedo le da.
    4. Se apoya con juego de roles con superhéroes o personajes que el niño admire (Tolin, 2024, siguiendo a Stallard, 2002), que ayuda a distanciarse emocionalmente del miedo real, y con modelado: un adulto o un compañero muestra primero la conducta social sin que pase nada malo.

    Un ensayo controlado aleatorizado piloto con 21 niños de 4 a 8 años que recibieron 24 semanas de esta terapia de conducta integrada encontró un 75% de niños clasificados como respondedores por evaluadores que no sabían quién había recibido tratamiento, con mejoras que se mantenían a los tres meses (Bergman et al., 2013). Otro ensayo con un formato intensivo de 5 días, con 29 niños de 5 a 9 años, logró que la mitad fuera clasificada como respondedor clínico a las cuatro semanas, y que el 46% ya no cumpliera criterios diagnósticos ocho semanas después de terminar (Cornacchio et al., 2019).

    Reestructuración cognitiva adaptada a niños pequeños

    Con niños de edad preescolar o escolar temprana no funciona sentarlos a “cuestionar sus pensamientos automáticos” como se haría con un adulto. Tolin (2024) y Ruiz, Díaz y Villalobos (2012) coinciden en simplificar y externalizar:

    • El juego del detective. Se le enseña al niño a buscar pistas a favor y en contra de un pensamiento (“¿de verdad todos se van a reír si me equivoco?”), usando ejemplos concretos y cercanos, no debates abstractos.
    • Darle un nombre al problema. Tolin (2024) describe la técnica de externalizar el pensamiento ansioso como un personaje, el “monstruo de los malos pensamientos”, y preguntarle al niño qué le dijo ese monstruo hoy en la cabeza. Separar al niño de su ansiedad (“no eres tú, es lo que te dice el monstruo”) baja la resistencia.
    • Preguntar cómo pensaría su superhéroe favorito frente a la misma situación, una forma amigable de introducir un punto de vista alternativo.
    • Modelado con dibujos y juegos. Ruiz, Díaz y Villalobos (2012) describen el entrenamiento en autoinstrucciones de Meichenbaum: un adulto hace una tarea (copiar un dibujo, armar un rompecabezas) hablando en voz alta sobre lo que está pensando y haciendo, mostrando cómo corregir errores sin frustrarse, y el niño después practica ese mismo diálogo interno para situaciones que le dan ansiedad.

    El rol de los padres y del colegio como entrenadores

    Ningún tratamiento de mutismo selectivo funciona bien si se queda solo en la sesión con el psicólogo. Padres y profesores tienen un papel activo, y no es “tener paciencia”: es entrenamiento concreto.

    Los padres entrenan la exposición fuera de la consulta: acompañan y recuerdan los ejercicios en casa, en el parque, en la calle. Una parte importante del trabajo es dejar de “acomodar” la ansiedad del niño: hablar por él, rescatarlo apenas se pone incómodo o evitarle situaciones sociales para que no sufra. Eso mantiene el problema, aunque venga de buena intención. En cambio, los padres pueden modelar calma frente a la incertidumbre (mostrando con su propio comportamiento que una situación ambigua no es peligrosa) y usar refuerzos concretos, elogios específicos o pequeños premios, cuando el niño da un paso, aunque sea chico.

    Los profesores son coterapeutas dentro del aula, algo que Ruiz, Díaz y Villalobos (2012) documentan bien: le recuerdan al niño sus estrategias antes de un momento difícil (una evaluación oral, por ejemplo), permiten aproximaciones graduales en lugar de exigir participación completa de golpe (que lea un párrafo corto en vez de exponer frente a todo el curso), y lo sientan cerca de compañeros tranquilos y sociables que le sirvan de modelo. Reforzar en voz baja los pequeños avances, sin exponer al niño frente al curso, suele funcionar mejor que la presión directa.

    ¿Y los medicamentos?

    Para la mayoría de los niños, la terapia de conducta basta. En casos donde la ansiedad es más intensa o no mejora lo suficiente solo con terapia, se puede considerar apoyo farmacológico junto con el tratamiento psicológico, nunca en su lugar. Un ensayo abierto con fluoxetina en 21 niños con mutismo selectivo y ansiedad comórbida encontró que el 76% mejoró tras nueve semanas, con más mejoría en los niños más pequeños (Dummit et al., 1996). Es un estudio sin grupo de comparación, así que sus resultados hay que tomarlos con cautela, pero da una pista de que la opción existe cuando la terapia sola no es suficiente. La decisión de usar medicamentos siempre la toma un psiquiatra infantil, evaluando cada caso.

    Pronóstico: ¿se cura el mutismo selectivo?

    La mayoría de los niños mejora de forma clara con tratamiento, y muchos dejan de cumplir criterios diagnósticos. Un seguimiento a cinco años de terapia cognitivo-conductual aplicada en el colegio, con 30 niños, encontró que 21 estaban en remisión completa, 5 en remisión parcial y solo 4 seguían con síntomas que cumplían criterios (Oerbeck et al., 2018). Lo que predijo peor pronóstico en ese estudio fue empezar el tratamiento más tarde y con un cuadro más grave, justo el argumento a favor de no esperar.

    Eso no significa que sea un camino corto: puede tomar varios meses de trabajo constante, con avances que a veces se sienten lentos semana a semana pero que, medidos a lo largo del año escolar, sí se notan.

    Cuándo buscar ayuda profesional

    Conviene consultar con un psicólogo infantil si el silencio en el colegio (o en otro contexto social específico) se mantiene por más de un mes, si interfiere con aprender o hacer amigos, si el niño se ve genuinamente angustiado (no solo “callado”) en esas situaciones, o si ya intentaste esperar a que “se le pasara” y no hay cambios. Mientras más pronto se evalúe, más simple suele ser el tratamiento.

    Preguntas frecuentes

    ¿Se cura el mutismo selectivo?

    En la mayoría de los casos sí mejora de forma marcada con terapia de conducta, y muchos niños dejan de cumplir criterios diagnósticos. Un seguimiento a cinco años encontró remisión completa en 21 de 30 niños tratados (Oerbeck et al., 2018). Rara vez desaparece solo, sin ayuda.

    ¿Es lo mismo que la timidez?

    No. La timidez es un rasgo normal que el niño maneja con el tiempo, sin que interfiera de forma severa en su vida. El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad donde el niño queda atrapado en un mecanismo de evitación que no logra resolver solo, aunque quiera hablar.

    ¿Cuánto dura el tratamiento?

    Varía según cada niño y la gravedad del cuadro, pero los estudios muestran mejoras claras entre 5 días de tratamiento intensivo y 24 semanas de terapia semanal, según el formato (Cornacchio et al., 2019; Bergman et al., 2013). Empezar antes suele acortar el proceso.

    ¿Es necesario el medicamento?

    No para la mayoría de los niños. La terapia de conducta es la primera línea. El apoyo farmacológico, cuando se usa, va siempre junto al tratamiento psicológico y lo decide un psiquiatra infantil, en casos donde la ansiedad no responde lo suficiente solo con terapia.

    ¿Cómo se diferencia del retraso del lenguaje?

    En el mutismo selectivo el niño habla con normalidad en casa o con personas cercanas, y el problema aparece solo en ciertos contextos sociales. En el retraso del lenguaje, la dificultad para hablar aparece en todos los entornos, incluida la casa. Si tu duda es que tu hijo no habla en ningún lado, conviene evaluar primero un posible retraso del lenguaje.

    Si tu hijo habla en casa y se queda en silencio en el colegio, no es algo que tenga que resolver solo, ni algo que tengas que esperar a que se le pase. Una evaluación con un psicólogo infantil puede confirmar de qué se trata y armar un plan concreto, con pasos que el niño pueda dar de verdad, acompañado por ti y por su colegio.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Bergman, R. L., Gonzalez, A., Piacentini, J., & Keller, M. L. (2013). Integrated behavior therapy for selective mutism: A randomized controlled pilot study. Behaviour Research and Therapy, 51(10), 680-689. https://doi.org/10.1016/j.brat.2013.07.003
    • Bergman, R. L., Piacentini, J., & McCracken, J. T. (2002). Prevalence and description of selective mutism in a school-based sample. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 41(8), 938-946. https://doi.org/10.1097/00004583-200208000-00012
    • Chavira, D. A., Shipon-Blum, E., Hitchcock, C., Cohan, S., & Stein, M. B. (2007). Selective mutism and social anxiety disorder: All in the family? Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 46(11), 1464-1472. https://doi.org/10.1097/chi.0b013e318149366a
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.
    • Cornacchio, D., Furr, J. M., Sanchez, A. L., Hong, N., Feinberg, L. K., Tenenbaum, R., Del Busto, C., Bry, L. J., Poznanski, B., Miguel, E., Ollendick, T. H., Kurtz, S. M. S., & Comer, J. S. (2019). Intensive group behavioral treatment (IGBT) for children with selective mutism: A preliminary randomized clinical trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(8), 720-733. https://doi.org/10.1037/ccp0000422
    • Driessen, J., Blom, J. D., Muris, P., Blashfield, R. K., & Molendijk, M. L. (2020). Anxiety in children with selective mutism: A meta-analysis. Child Psychiatry and Human Development, 51(2), 330-341. https://doi.org/10.1007/s10578-019-00933-1
    • Dummit, E. S., Klein, R. G., Asche, B., Martin, J., & Tancer, N. K. (1996). Fluoxetine treatment of children with selective mutism: An open trial. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 35(5), 615-621. https://doi.org/10.1097/00004583-199605000-00016
    • Muris, P., & Ollendick, T. H. (2015). Children who are anxious in silence: A review on selective mutism, the new anxiety disorder in DSM-5. Clinical Child and Family Psychology Review, 18(2), 151-169. https://doi.org/10.1007/s10567-015-0181-y
    • Oerbeck, B., Overgaard, K. R., Stein, M. B., Pripp, A. H., & Kristensen, H. (2018). Treatment of selective mutism: A 5-year follow-up study. European Child & Adolescent Psychiatry, 27(8), 997-1009. https://doi.org/10.1007/s00787-018-1110-7
    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo-conductuales. Editorial Pirámide.
    • Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Ansiolíticos Naturales para Niños: Qué Es Seguro y Qué Conviene Evitar

    Ansiolíticos Naturales para Niños: Qué Es Seguro y Qué Conviene Evitar

    Buscar ansiolíticos naturales para niños suele partir de una preocupación comprensible: quieres aliviar su miedo, su dolor de guata, el llanto antes del colegio o las noches en que no logra calmarse, pero no quieres exponerlo a un medicamento innecesario. El problema es que la palabra “natural” mezcla cosas muy distintas. Puede referirse a respirar lento con un adulto, practicar yoga, tomar una infusión, usar melatonina, comprar gotas homeopáticas o dar un suplemento concentrado.

    Esas opciones no tienen la misma evidencia ni el mismo riesgo. Muchos productos herbales y suplementos no se han probado bien en niños; además, pueden variar en composición, interactuar con medicamentos o producir reacciones adversas. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH) advierte que en pediatría sabemos bastante sobre el uso de estas prácticas, pero mucho menos sobre su eficacia y seguridad. Por eso, esta guía no ofrece dosis ni reemplaza una evaluación médica.

    En pocas palabras

    • No existe un “ansiolítico natural” pediátrico de venta libre que pueda recomendarse en general para tratar un trastorno de ansiedad.
    • “Natural” describe un origen o una forma de venta, no demuestra seguridad, pureza ni eficacia.
    • Respiración lenta, movimiento, rutinas y acompañamiento pueden ayudar a regular el momento, pero no sustituyen el tratamiento cuando la ansiedad interfiere con la vida.
    • La terapia cognitivo conductual (TCC), en especial cuando incluye exposición gradual, tiene respaldo directo en niños y adolescentes con trastornos de ansiedad.
    • Si se considera un fármaco, la decisión corresponde a un médico que conozca la edad, el diagnóstico, otros medicamentos y los antecedentes del niño.
    • Si ya tomó un producto y presenta somnolencia intensa, dificultad para respirar, desmayo, confusión, convulsiones o una reacción alérgica, busca atención de urgencia.

    ¿Qué se vende como “ansiolítico natural” o remedio natural para la ansiedad en niños?

    En internet y en comercios, bajo etiquetas como “tranquilizante natural” o “relajante para niños”, pueden aparecer valeriana, pasiflora, manzanilla, lavanda, melisa, magnesio, L-teanina, ashwagandha, cannabidiol, flores de Bach, preparados homeopáticos y melatonina. Que algo esté disponible sin receta o se anuncie “para calmar” no significa que haya sido estudiado como tratamiento de la ansiedad infantil.

    La Academia Americana de Pediatría señaló que las terapias complementarias en niños deben evaluarse con los mismos criterios de seguridad, eficacia y calidad que cualquier otra intervención, y que los profesionales necesitan preguntar por ellas porque las familias no siempre las mencionan (Kemper et al., 2008). Esa conversación no busca juzgarte. Sirve para evitar interacciones, duplicaciones y retrasos en un tratamiento útil.

    Opción Qué puede significar Pregunta de seguridad antes de usarla
    Técnica cuerpo-mente Respiración, relajación, yoga, imaginación guiada ¿Es apropiada para su edad y se usa como apoyo, no para obligarlo a ocultar el miedo?
    Hierba o extracto Infusión, gotas, cápsula o aceite vegetal ¿Hay estudios pediátricos del producto exacto, control de calidad e interacciones conocidas?
    Suplemento Magnesio, L-teanina u otra sustancia concentrada ¿Existe una indicación real, quién definió la dosis y qué otros productos toma?
    Melatonina Hormona usada sobre todo para problemas de sueño ¿El problema es sueño, ansiedad u otra causa, y fue evaluado por un profesional?
    Homeopatía o flores Preparados comercializados como reguladores emocionales ¿Hay evidencia de eficacia más allá del placebo y podría retrasar una atención necesaria?

    Natural no significa inocuo

    Los niños no son adultos pequeños. El tamaño corporal, el desarrollo de órganos y la forma de metabolizar sustancias cambian con la edad. Aplicar una dosis adulta “reducida” o copiar una recomendación de redes sociales no convierte el producto en pediátrico. El NCCIH señala que numerosos enfoques complementarios no han sido evaluados en seguridad infantil y que algunos suplementos pueden contener contaminantes, medicamentos no declarados, químicos o metales.

    Los eventos adversos no son una posibilidad abstracta. Un estudio nacional de Estados Unidos estimó unas 23.000 consultas de urgencia anuales relacionadas con suplementos dietarios; una quinta parte correspondió a niños, muchas veces después de ingerir vitaminas o minerales sin supervisión (Geller et al., 2015). Esa cifra no permite calcular el riesgo individual en Chile, pero sí muestra por qué estos productos deben guardarse fuera de su alcance y tratarse como sustancias activas.

    También importa la interacción. Una planta sedante puede aumentar la somnolencia; un suplemento puede interferir con un tratamiento médico; y un producto con varios ingredientes dificulta saber cuál causó una reacción. Si tu hijo toma cualquier medicamento, tiene epilepsia, enfermedad hepática o renal, alergias, asma, una cirugía próxima o una condición crónica, consulta antes con su pediatra o médico tratante.

    ¿Qué dice la evidencia sobre valeriana, pasiflora, lavanda y otros suplementos?

    La respuesta más honesta es que la evidencia pediátrica específica para tratar trastornos de ansiedad con estos productos es insuficiente. Existen investigaciones en adultos sobre algunos preparados de lavanda, valeriana, pasiflora, manzanilla, magnesio u otros compuestos, pero sus resultados no permiten asumir que funcionen ni que sean seguros en un niño. Cambian la edad, el metabolismo, la presentación, la concentración y el diagnóstico.

    Tampoco basta con que una planta tenga un estudio positivo. Para orientar una decisión pediátrica harían falta ensayos con el producto exacto, dosis y duración definidas, comparación adecuada, registro de efectos adversos y seguimiento. La revisión de la Academia Americana de Pediatría subraya precisamente la necesidad de evidencia y vigilancia específicas en población infantil (Kemper et al., 2008).

    ¿Y la melatonina?

    La melatonina no es un tratamiento general para la ansiedad. Puede considerarse en algunos problemas de sueño y condiciones específicas, siempre con evaluación clínica. Si el niño no duerme porque teme separarse, anticipa el colegio, sufre acoso, tiene dolor, presenta apnea o mantiene horarios irregulares, dar melatonina sin aclarar la causa puede tapar una parte del problema sin resolverlo. Puedes revisar la guía sobre insomnio infantil para distinguir señales y pasos iniciales.

    ¿Y los productos homeopáticos?

    Que un producto diga “homeopático” no demuestra que trate la ansiedad. Además, usarlo como sustituto de una evaluación puede prolongar el sufrimiento o reforzar la idea de que el niño necesita tomar algo cada vez que siente miedo. La prioridad es comprender qué activa la ansiedad, qué evita, cuánto interfiere y qué aprendizaje necesita.

    Cómo calmar la ansiedad en niños sin darles un producto

    Hay apoyos de bajo riesgo que pueden ayudar al niño a atravesar un momento de activación. Buscan que recupere suficiente regulación para dar el siguiente paso, aunque la ansiedad no desaparezca por completo.

    1. Nombra lo que observas sin dramatizar. “Tu cuerpo está muy activado y parece que anticipa algo difícil”. Evita asegurar que nada malo ocurrirá si no puedes saberlo.
    2. Baja tu propio ritmo. Habla más lento, reduce preguntas y ofrece una instrucción por vez. Un adulto acelerado puede sumar presión, aunque tenga buena intención.
    3. Prueben una exhalación suave y más larga. No hace falta respirar muy profundo ni retener el aire. Si se marea, detengan el ejercicio y vuelvan a una respiración normal.
    4. Divide la situación. En vez de exigir “entra al colegio”, define un paso observable: vestirse, llegar a la puerta, saludar a una persona o permanecer un tiempo acordado.
    5. Refuerza el afrontamiento, no la ausencia de miedo. Reconoce que avanzó, pidió ayuda o permaneció en la situación, incluso si siguió nervioso.
    6. Registra el patrón. Anota cuándo aparece, qué piensa, qué hace la familia, qué evita y cuánto tarda en bajar. Esa información ayuda mucho más en una consulta que una etiqueta general.

    Las prácticas cuerpo-mente como respiración guiada, imaginación, mindfulness o yoga pueden ser apoyos de bajo riesgo cuando se adaptan a la edad. El NCCIH las sitúa entre los enfoques complementarios con mejor respaldo para algunos síntomas infantiles, incluidos ansiedad y estrés, pero también insiste en no sustituir ni retrasar la atención convencional. Para aprender una pauta concreta, revisa respiración diafragmática para la ansiedad.

    Un orientador para decidir el siguiente paso

    Este recurso no diagnostica ni recomienda productos. Sirve para ordenar la conversación y detectar cuándo la prioridad es pedir ayuda.

    Ordena el siguiente paso

    Marca una opción por pregunta. No entrega diagnóstico ni recomienda dosis.

    1. ¿Qué estás pensando usar?

    2. ¿Hay una señal urgente ahora?

    3. ¿La ansiedad ya fue evaluada?

    Este orientador no sustituye atención médica. Ante una reacción grave o riesgo inmediato, acude a urgencias.


    Cuando la ansiedad necesita tratamiento

    Conviene evaluar la ansiedad cuando el miedo o la preocupación son intensos, persisten, aparecen en varios contextos o interfieren con sueño, colegio, amistades, actividades familiares o atención médica. También cuando el niño depende cada vez más de que un adulto responda por él, duerma con él, revise peligros o permita faltar para evitar el malestar.

    Una evaluación seria no parte preguntando sólo “qué darle”. Revisa desarrollo, salud física, sueño, aprendizaje, contexto familiar y escolar, situaciones de acoso o violencia, consumo de estimulantes, medicamentos y el patrón preciso de evitación. La guía sobre ansiedad en niños explica las señales por edad y cómo prepararse para consultar.

    Qué tratamientos tienen respaldo directo en niños

    La TCC para la ansiedad infantil enseña a reconocer el ciclo entre pensamientos, sensaciones y acciones, desarrollar habilidades y acercarse gradualmente a lo que se evita. La exposición se planifica, se adapta al desarrollo y busca que el niño compruebe que puede afrontar la situación sin depender de todas sus conductas de seguridad. Una revisión clínica de 2023 describe la TCC con exposición como tratamiento de referencia para niños y adolescentes con trastornos de ansiedad (Stiede et al., 2023).

    En un ensayo con 102 niños y adolescentes, una TCC centrada en exposición logró respuesta en el 57,3 %, frente al 19,2 % de un control activo basado en relajación; el tamaño del efecto fue g = 0,77 (Bilek et al., 2022). El resultado no significa que relajarse sea inútil. Muestra que, ante un trastorno de ansiedad, aprender a acercarse a lo temido puede aportar algo que la calma por sí sola no ofrece.

    Los padres también pueden ser parte del tratamiento. En un ensayo de no inferioridad con 124 niños de 7 a 14 años, una intervención dirigida a reducir la acomodación familiar no fue inferior a la TCC individual y disminuyó más esas respuestas parentales (Lebowitz et al., 2020). Acomodar no significa cuidar mal: puede ser contestar muchas veces la misma garantía, hablar por el niño o cancelar actividades para que no se angustie. El trabajo consiste en retirar esas ayudas de forma gradual y acompañada.

    Puedes conocer más sobre la terapia cognitivo conductual para la ansiedad y sus componentes antes de pedir una hora.

    ¿Cuándo se consideran medicamentos?

    Los medicamentos no se eligen por ser “fuertes” o “naturales”, sino por el diagnóstico, la gravedad, la edad, otras condiciones, la respuesta previa y el balance entre beneficios y riesgos. En el ensayo CAMS, 488 niños y adolescentes de 7 a 17 años fueron asignados a TCC, sertralina, combinación o placebo durante 12 semanas. La proporción considerada muy mejorada o mucho mejorada fue 80,7 % con combinación, 59,7 % con TCC, 54,9 % con sertralina y 23,7 % con placebo (Walkup et al., 2008).

    Eso no autoriza a iniciar sertralina por cuenta propia ni implica que todos los niños necesiten medicación. Sí muestra una diferencia importante respecto de los suplementos: aquí existe investigación pediátrica directa, con diagnóstico, dosis controladas, vigilancia y comparación. La indicación y el seguimiento corresponden a un médico. No uses medicamentos de otro familiar, no cambies dosis y no suspendas de golpe un tratamiento prescrito.

    El seguimiento a largo plazo también invita a evitar promesas simples. Un promedio de seis años después de CAMS, el 46,5 % de 288 jóvenes estaba en remisión de todos los trastornos de ansiedad iniciales; responder al tratamiento agudo aumentó la probabilidad de remisión, pero hubo recaídas y el grupo original no determinó por sí solo el desenlace (Ginsburg et al., 2014). Tratar temprano ayuda, pero el seguimiento y las habilidades siguen importando.

    Señales para consultar pronto o pedir ayuda urgente

    Pide una evaluación profesional si la ansiedad dura varias semanas, empeora, provoca ausencias escolares repetidas, altera mucho el sueño o la alimentación, limita actividades esperables, causa crisis frecuentes o exige que toda la familia organice su vida alrededor del miedo. Consulta también si aparecen síntomas físicos nuevos, porque dolor, asma, alteraciones tiroideas, efectos de medicamentos y otros problemas médicos pueden parecer ansiedad o intensificarla.

    Busca ayuda urgente si el niño habla de querer morir o hacerse daño, no puede mantenerse a salvo, presenta una agitación extrema, alucinaciones, desmayo, convulsiones, dificultad para respirar o una reacción intensa después de ingerir un producto. En Chile puedes acudir a un servicio de urgencia; para orientación sanitaria está Salud Responde. Si hubo una ingesta, lleva el envase y no provoques el vómito salvo indicación profesional.

    Cómo hablar con el pediatra o profesional tratante

    Lleva una lista o una foto de todo lo que el niño usa: medicamentos, vitaminas, gomitas, tés, gotas, aceites y productos “para dormir”. Incluye marca, ingredientes, concentración, cantidad, horario y desde cuándo. Luego pregunta:

    • ¿Qué problema estamos intentando tratar y cómo sabremos si mejora?
    • ¿Hay evidencia para este producto exacto en niños de su edad?
    • ¿Qué efectos adversos e interacciones debemos vigilar?
    • ¿Cuánto tiempo se probaría y cuándo se suspendería?
    • ¿Podría retrasar una intervención psicológica, escolar o médica más útil?
    • ¿Qué haríamos si no mejora o empeora?

    Si alguien recomienda un producto sin preguntar la edad, peso, diagnóstico, antecedentes ni otros medicamentos, falta información básica para una decisión segura.

    Preguntas frecuentes sobre ansiolíticos naturales para niños

    ¿Cuál es el mejor ansiolítico natural para niños?

    No existe uno que pueda recomendarse de forma general. La opción depende de qué causa y mantiene la ansiedad, la edad, el impacto y la salud del niño. Las técnicas de regulación pueden apoyar; un trastorno de ansiedad requiere evaluación y, con frecuencia, TCC. Hierbas y suplementos no deben elegirse por publicidad ni por extrapolación de estudios en adultos.

    ¿Puedo darle valeriana o pasiflora a mi hijo?

    No es prudente indicarlas sin que un profesional revise el producto exacto, la edad, antecedentes e interacciones. Que se vendan como plantas calmantes no demuestra eficacia ni seguridad pediátrica. Evita combinar preparados, usar dosis de adulto reducidas o reemplazar con ellos una evaluación necesaria.

    ¿La manzanilla sirve para la ansiedad infantil?

    Una infusión alimentaria y un extracto concentrado no son equivalentes. La evidencia disponible no permite presentar la manzanilla como tratamiento de un trastorno de ansiedad en niños. Si se considera cualquier producto, deben revisarse alergias, ingredientes, concentración y motivo de uso.

    ¿El magnesio calma la ansiedad de los niños?

    No debe darse por hecho. Un suplemento puede tener sentido ante una deficiencia o indicación médica, pero eso es distinto de tratar ansiedad. Más cantidad no significa más beneficio y puede causar efectos adversos. La evaluación debe buscar qué está ocurriendo antes de añadir un producto.

    ¿La melatonina es un ansiolítico natural?

    No. Es una hormona vinculada al ritmo sueño-vigilia, no un tratamiento general de la ansiedad. En algunos niños puede considerarse para problemas de sueño concretos y con supervisión. Si la dificultad para dormir se debe a miedo, evitación o una condición médica, hay que tratar esa causa.

    ¿Respirar y relajarse reemplaza la terapia?

    Puede bajar la activación y ayudar a dar un paso, pero no siempre modifica el patrón que mantiene la ansiedad. En un trastorno, la TCC suele trabajar exposición gradual, pensamientos, habilidades y participación familiar. Usar la respiración sólo para escapar de toda sensación ansiosa puede convertirla en otra conducta de seguridad.

    ¿Cuándo necesita un niño medicación para la ansiedad?

    La decide un médico después de evaluar diagnóstico, gravedad, funcionamiento, otras condiciones y respuesta a intervenciones. Algunos cuadros moderados o graves pueden beneficiarse de combinar TCC y medicación, como mostró CAMS, pero ese resultado no se transforma en una receta individual.

    ¿Qué hago si ya le di un suplemento y tuvo una reacción?

    Suspende nuevas dosis y busca orientación médica. Si hay dificultad respiratoria, desmayo, convulsión, hinchazón importante, confusión o somnolencia intensa, acude a urgencias. Lleva el envase, anota cuánto tomó y a qué hora, y no provoques el vómito salvo indicación profesional.

    Una decisión más segura empieza por definir el problema

    Antes de buscar algo que “calme”, intenta completar esta frase: “La ansiedad aparece cuando…, hace que mi hijo evite…, y está afectando…”. Esa formulación orienta mejor que el nombre de una planta. A veces el siguiente paso será ajustar rutinas y acompañar una exposición pequeña; otras veces será hablar con el colegio, descartar un problema médico o comenzar tratamiento.

    Si la ansiedad ya limita la vida del niño o de la familia, puedes agendar una consulta para ordenar el patrón y definir una ruta. La meta es que pueda desarrollarse, participar y pedir ayuda, incluso cuando aparezca el miedo, sin depender de productos cuya seguridad no está clara.

    Referencias

    Bilek, E., Tomlinson, R. C., Whiteman, A. S., Johnson, T. D., Benedict, C., Phan, K. L., Monk, C. S., & Fitzgerald, K. D. (2022). Exposure-focused CBT outperforms relaxation-based control in an RCT of treatment for child and adolescent anxiety. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 51(4), 410-418. https://doi.org/10.1080/15374416.2021.1901230

    Geller, A. I., Shehab, N., Weidle, N. J., Lovegrove, M. C., Wolpert, B. J., Timbo, B. B., Mozersky, R. P., & Budnitz, D. S. (2015). Emergency department visits for adverse events related to dietary supplements. New England Journal of Medicine, 373(16), 1531-1540. https://doi.org/10.1056/NEJMsa1504267

    Ginsburg, G. S., Becker, E. M., Keeton, C. P., Sakolsky, D., Piacentini, J., Albano, A. M., Compton, S. N., Iyengar, S., Sullivan, K., Caporino, N., Peris, T., Birmaher, B., Rynn, M., March, J., & Kendall, P. C. (2014). Naturalistic follow-up of youths treated for pediatric anxiety disorders. JAMA Psychiatry, 71(3), 310-318. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2013.4186

    Kemper, K. J., Vohra, S., Walls, R., & American Academy of Pediatrics Task Force on Complementary and Alternative Medicine. (2008). The use of complementary and alternative medicine in pediatrics. Pediatrics, 122(6), 1374-1386. https://doi.org/10.1542/peds.2008-2173

    Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2020). Parent-based treatment as efficacious as cognitive-behavioral therapy for childhood anxiety: A randomized noninferiority study of supportive parenting for anxious childhood emotions. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(3), 362-372. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014

    Stiede, J. T., Trent, E. S., Viana, A. G., Guzick, A. G., Storch, E. A., & Hershfield, J. (2023). Cognitive behavioral therapy for children and adolescents with anxiety disorders. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 32(3), 543-558. https://doi.org/10.1016/j.chc.2022.12.001

    Walkup, J. T., Albano, A. M., Piacentini, J., Birmaher, B., Compton, S. N., Sherrill, J. T., Ginsburg, G. S., Rynn, M. A., McCracken, J., Waslick, B., Iyengar, S., March, J. S., & Kendall, P. C. (2008). Cognitive behavioral therapy, sertraline, or a combination in childhood anxiety. New England Journal of Medicine, 359(26), 2753-2766. https://doi.org/10.1056/NEJMoa0804633

  • Ansiedad por Separación en Niños: Qué Es Normal y Cuándo Preocuparse

    Ansiedad por Separación en Niños: Qué Es Normal y Cuándo Preocuparse

    Lo dejas en la sala del jardín y empieza el llanto. Te aferra la pierna, la tía te hace un gesto de “váyase tranquila”, y tú te vas por el pasillo con una duda que no se resuelve con el café de la mañana: ¿esta ansiedad por separación en niños es lo que le pasa a todos, o le pasa algo?

    La respuesta corta: entre los 8 meses y los 3 años, protestar cuando el adulto se va es lo esperable y no una señal de alarma. Deja de serlo cuando se cumplen tres cosas juntas, que son las que usa la clínica: que dure cuatro semanas o más, que sea desproporcionado para la edad del niño, y sobre todo que le esté quitando cosas (el jardín, el sueño, las tardes en casa de un amigo). El trastorno de ansiedad por separación afecta a cerca del 5% de los niños, y responde bien al tratamiento.

    Más abajo hay una herramienta de tres minutos que ordena esos mismos criterios con lo que tú ya observaste en tu casa, y que si tu hijo tiene entre 9 y 17 años suma ocho preguntas de un cuestionario validado. Antes conviene entender qué está midiendo, porque el resultado se lee distinto según la edad. Ir directo a la herramienta.

    ¿Por qué llora cuando me voy? La parte que es desarrollo normal

    Un bebé que protesta cuando su figura de cuidado se aleja está mostrando que el vínculo funciona. Alrededor de los 8 meses el niño ya distingue a las personas conocidas de las desconocidas y todavía no maneja la idea de que quien se va vuelve. Esa combinación produce angustia, y la angustia es la respuesta esperable.

    Hay un dato que da una pista sobre cuándo aparece. Un estudio siguió a 104 familias con encuestas semanales entre los 6 y los 12 meses del bebé y encontró que la ansiedad ante extraños emerge junto con los primeros desplazamientos autónomos, gatear, moverse solo, y no junto a otros hitos del mismo periodo como el balbuceo (Brand, Escobar y Patrick, 2020). Tiene sentido: el bebé que puede alejarse por sí mismo es también el que necesita un sistema de alarma para no alejarse demasiado.

    Ese trabajo mide ansiedad ante extraños, que es un fenómeno vecino pero distinto de la ansiedad de separación. Lo menciono con esa precisión porque es la clase de matiz que suele perderse cuando se cita de memoria.

    Lo importante para ti: en la mayoría de los niños esta etapa cede sola hacia los 2 o 3 años, cuando el niño ya sostiene internamente la idea de que su mamá o su papá van a volver.

    ¿Cuándo deja de ser normal? Los tres criterios que usa la clínica

    La línea no la marca la intensidad del llanto de un día malo. La marcan la duración, la desproporción respecto a la edad y la interferencia. Ese es el criterio del DSM-5, y en menores de 18 años exige que los síntomas se sostengan durante al menos cuatro semanas y causen malestar significativo o deterioro del funcionamiento.

    Vale la pena detenerse en el tercer criterio, porque es el que más se malinterpreta. Interferencia no significa “lo pasa mal”. Significa que la ansiedad le está cobrando un precio concreto:

    • Dejó de ir al jardín o al colegio, o entrar le cuesta una batalla diaria.
    • No duerme solo, o solo duerme si hay un adulto al lado.
    • No se queda con nadie más, ni con los abuelos ni con la otra figura de cuidado.
    • Aparecen dolores de guata, de cabeza o vómitos justo antes de separarse, que mejoran cuando la separación se cancela.
    • En la casa se cambian planes, turnos o salidas para no tener que separarse.

    Ese último punto tiene nombre técnico, acomodación familiar, y más abajo verás por qué importa tanto.

    Un detalle que cambia la lectura: ¿apareció de golpe?

    Cuando la ansiedad de separación aparece bruscamente en un niño que ya venía bien, la primera pregunta es qué cambió alrededor, más que qué le pasa al niño por dentro. Un cambio de sala o de colegio, algo que esté ocurriendo en el trayecto, una pérdida en la familia, una situación de hostigamiento. La aparición brusca es información, no solo un síntoma.

    ¿Qué tan frecuente es el trastorno de ansiedad por separación?

    Alrededor del 5% de los niños y adolescentes cumple criterios de trastorno de ansiedad por separación, y la mayoría tiene además otro diagnóstico. Un estudio transversal en todas las provincias de Irán evaluó a 29.699 niños y adolescentes con entrevista diagnóstica estructurada (K-SADS-PL) y encontró una prevalencia del 5,3% con un 65,3% de comorbilidad con otros trastornos psiquiátricos, sobre todo fobia específica y trastorno negativista desafiante (Mohammadi et al., 2020). La prevalencia era mayor entre los 6 y los 9 años.

    Ese dato de la edad merece una lectura con calma. Que el peso del cuadro esté en la edad escolar y no en la del jardín es justamente lo que separa el problema clínico del proceso normal: a los 2 años la angustia de separación es lo típico, a los 7 ya no.

    En población adulta, las encuestas de salud mental de la OMS en 18 países (38.993 adultos) estimaron una prevalencia de vida del 4,8%, con solo 1,0% en los últimos doce meses, y encontraron algo que rompió el molde: el 43,1% de los casos empieza después de los 18 años (Silove et al., 2015). Por eso el DSM-5 eliminó el requisito de inicio en la infancia y trasladó el diagnóstico al capítulo general de los trastornos de ansiedad. Aun así, sigue siendo un cuadro infradiagnosticado y, por lo mismo, sin tratar (Schiele y Domschke, 2021).

    ¿Y qué pasa después? Lo que muestra el seguimiento largo

    Aquí hay un hallazgo que conviene conocer sin alarmarse. El Great Smoky Mountains Study siguió a 1.420 personas y las evaluó hasta once veces entre los 9 y los 26 años. Encontró que la curva de ansiedad por edad tiene forma de U: la parte infantil de esa U es sobre todo ansiedad de separación, y la parte adulta es pánico, agorafobia y ansiedad generalizada (Copeland, Angold, Shanahan y Costello, 2014). Más de 1 de cada 5 participantes cumplió criterios de algún trastorno de ansiedad al llegar a la adultez temprana.

    Lo que ese estudio no dice es que un niño con ansiedad de separación vaya a tener pánico de adulto. Dice que ambas cosas ocupan los dos extremos de la misma curva poblacional. La diferencia entre esas dos lecturas es enorme y en internet se cruza todo el tiempo.

    Herramienta: ¿es lo esperable a esta edad o conviene consultar?

    Ya tienes los tres criterios. Esta herramienta los ordena con lo que observas en tu casa, en unos tres minutos, y devuelve una lectura orientativa (no un diagnóstico). Si tu hijo o hija tiene entre 9 y 17 años, añade ocho preguntas del SCARED, un cuestionario de cribado de ansiedad infantil de uso libre, en su versión castellana validada.

    Una advertencia antes de empezar: si tu hijo tiene menos de 3 años, la herramienta te lo va a decir y no te va a dar un puntaje. A esa edad el cuestionario no aplica, y ponerle número a algo esperable solo sirve para asustar. Que no haya puntaje es intencional.

    Respondan con calma, no hay respuestas trampa.

    ¿Es lo esperable a esta edad o conviene consultar?

    Esta herramienta no diagnostica. Ordena lo que estás viendo según los tres criterios que la clínica usa para separar el malestar esperable del trastorno: la edad, cuánto lleva durando y cuánto está interfiriendo. Si tu hijo o hija tiene entre 9 y 17 años, añade después ocho preguntas de un cuestionario validado.

    1. Contexto

    ¿Qué edad tiene?

    ¿Cuánto tiempo lleva esto ocurriendo de forma seguida?

    ¿Apareció de golpe, después de un tiempo en que no pasaba?

    2. Interferencia en la vida diaria

    Marca lo que esté ocurriendo ahora.

    3. Ocho preguntas para responder con tu hijo o hija

    Son los ocho ítems de ansiedad de separación del SCARED, en su versión castellana validada. Los responde el niño o la niña sobre sí mismo, pensando en los últimos tres meses.


    Ítems de ansiedad de separación del Screen for Child Anxiety Related Emotional Disorders (SCARED), de uso libre citando a sus autores: Birmaher y cols. (1997); versión castellana de Doval, Martínez y Doménech-Llabería (2011), validada en 487 escolares de 9 a 17 años. Punto de corte de la subescala (≥ 5) tomado del scoring aide original estadounidense: sus propios autores advierten que no hay puntos de corte establecidos para la versión en castellano. El criterio de cuatro semanas y el de interferencia son los del DSM-5. Nada de esto reemplaza una evaluación profesional.

    ¿Cómo se trata la ansiedad por separación en niños? Qué funciona de verdad

    Las guías clínicas ponen la terapia psicológica como primera línea, y la terapia cognitivo-conductual centrada en la exposición gradual es la que mejor respaldo tiene. Una revisión rápida de 20 guías basadas en evidencia para ansiedad, depresión, TOC y Tourette en niños y jóvenes encontró consistencia razonable entre ellas, y la mayor consistencia estaba precisamente en el manejo de los trastornos de ansiedad (Pringsheim et al., 2024).

    La palabra que importa es exposición. Un ensayo controlado con 102 niños y adolescentes comparó TCC centrada en exposición contra un control activo de relajación, y la exposición obtuvo un 57,3% de respuesta frente al 19,2%, con un tamaño de efecto g = 0,77 a favor y casi tres veces más probabilidades de completar el tratamiento (Bilek et al., 2022). Un metaanálisis en red bayesiano posterior, con 30 ensayos y 1.711 participantes, encontró que la TCC era la única intervención cuyo intervalo de credibilidad no incluía el cero, aunque sus autores advierten calidad baja y heterogeneidad alta (Li et al., 2025).

    Sobre medicamentos: en niños y adolescentes con ansiedad, una revisión sombrilla encontró que lo psicosocial (d = -0,51) y lo farmacológico (d = -0,67) son estadísticamente equivalentes entre sí (Morse et al., 2026). Y una revisión que trata explícitamente la ansiedad de separación señala que los ISRS son los fármacos de elección y que la combinación de TCC más ISRS es lo más eficaz entre los 7 y los 17 años frente a cualquiera de los dos por separado (Freidl et al., 2017). Eso se conversa con un médico, caso a caso, y no es el punto de partida habitual en un cuadro leve.

    Vale una nota de honestidad sobre el estado de la evidencia: buena parte de estos estudios se hizo con ansiedad infantil en general, no con ansiedad de separación en particular. Existe una revisión específica de TCC para ansiedad de separación en niños que describe algo útil: el protocolo más investigado (Coping Cat) es genérico, y su generalidad obliga a adaptarlo al cuadro concreto; en el caso clínico que acompaña la revisión, el protocolo estándar dejó de funcionar y hubo que reformularlo (Preś, Świątkowska y Kołakowski, 2024).

    El tratamiento que no incluye al niño

    Este es el hallazgo que más sorprende a los padres, y el que ningún artículo en español menciona. Un ensayo controlado de no inferioridad con 124 niños de 7 a 14 años comparó la TCC individual con SPACE, un tratamiento en el que el niño no ve al terapeuta y se trabaja solo con los padres. SPACE resultó no inferior a la TCC en todas las medidas principales según evaluadores independientes, padres y niños, y redujo la acomodación familiar significativamente más que la TCC (Lebowitz, Marin, Martino, Shimshoni y Silverman, 2020).

    Qué cambia eso en la práctica: si tu hijo se niega en redondo a hablar con un psicólogo, eso ya no es el final del camino.

    ¿Qué puedo hacer yo, y qué es mejor no hacer?

    La evidencia apunta a un punto incómodo: varias de las cosas que hacemos para que el niño sufra menos hoy son las que sostienen el problema. Una revisión de intervenciones psicosociales de uso corriente concluyó que algunas prescriben estrategias basadas en la evitación que impiden el aprendizaje correctivo y pueden mantener la ansiedad a largo plazo (Dunning, Khan, Becker-Haimes y Guzick, 2025). Los factores familiares (estrés familiar, control parental, acomodación) tienen además una relación recíproca con la ansiedad infantil: se alimentan mutuamente, e incluir a los padres mejora los resultados (Treadwell, 2024).

    Recíproca es la palabra clave, y merece que la diga con todas sus letras: esto no significa que los padres causen la ansiedad del niño. Significa que la ansiedad del niño empuja a los padres a acomodarse, y la acomodación le devuelve al niño el mensaje de que la separación era efectivamente peligrosa. Es un circuito, no una culpa.

    Qué sostiene el circuito, en concreto:

    • Cancelar la separación cuando el llanto arrecia (la más eficaz para empeorarlo a mediano plazo).
    • Quedarse "cinco minutos más" cada vez, hasta que la despedida dure media hora.
    • Dormir con el niño cada noche para evitar el conflicto, sin ningún plan de ir cambiándolo.
    • Responder a cada mensaje de "¿estás bien?" al instante, lo que confirma que la vigilancia era necesaria.
    • Reorganizar los turnos de la casa para que siempre esté la misma persona.

    Y qué sí ayuda, en la línea de la exposición gradual: separaciones cortas, predecibles y que se cumplan, que se van alargando de a poco; despedidas breves y sin dramatismo, pero nunca desaparecer sin avisar; anticipar cuándo vuelves con una referencia que el niño entienda ("después de la colación"); y volver exactamente cuando dijiste, que es lo que de verdad enseña que volver es seguro.

    ¿Y si se le está metiendo en el colegio?

    Cuando la ansiedad de separación empieza a impedir la asistencia, el cuadro pasa a llamarse rechazo escolar y tiene literatura propia. Una revisión sistemática de 15 estudios que examinó 67 factores distintos encontró 44 factores que distinguen a los jóvenes con rechazo escolar de sus pares, y lo que aparece como central es la ansiedad (Leduc, Tougas, Robert y Boulanger, 2024).

    Del lado de la familia, otra revisión sistemática identificó los factores parentales modificables asociados al rechazo escolar: psicopatología de los padres, funcionamiento familiar y sobreprotección materna en el subdominio de comunicación (Chockalingam, Skinner, Melvin y Yap, 2023). Sus autores advierten que solo 8 estudios cumplían criterios y que la literatura es escasa y antigua, así que conviene tomarlo como una pista de por dónde empezar y no como una lista cerrada de causas.

    Si el problema ya está instalado en la asistencia, el foco cambia: deja de ser solo la separación y pasa a ser la vuelta al colegio, que necesita un plan acordado con el establecimiento y una reincorporación por etapas.

    ¿Cuándo pedir hora con un profesional?

    Cuando se cumplen los tres criterios juntos: cuatro semanas o más, desproporcionado para la edad, y con interferencia real en la vida del niño. Sin esperar a que sea grave, porque el cuadro tiende a persistir y a acumular comorbilidad.

    Hay además tres situaciones donde conviene consultar aunque no se cumplan los tres:

    1. Apareció de golpe en un niño que estaba bien, sobre todo si hubo un cambio de colegio, una pérdida o algo raro en el trayecto.
    2. El niño ya no va al colegio, o entrar se ha vuelto imposible. La asistencia es el indicador que menos conviene dejar correr.
    3. Hay síntomas físicos frecuentes (dolor abdominal, vómitos, cefalea) que ya se evaluaron médicamente y no tienen causa orgánica.

    En Chile, la puerta de entrada del sistema público es el control de salud en el CESFAM, que puede derivar a salud mental infantil. En consulta privada, lo que buscas es un psicólogo infantil con formación en terapia cognitivo-conductual, y conviene preguntar directamente si trabaja con exposición gradual y si incluye a los padres en el tratamiento. Las dos cosas están respaldadas por la evidencia que revisamos arriba.

    Si tienes dudas más generales sobre a qué edad y con qué señales corresponde consultar, revisa también nuestra guía sobre ansiedad en niños: señales, causas y qué pueden hacer los padres.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad es normal la ansiedad por separación?

    Entre los 8 meses y los 3 años aproximadamente. Aparece cuando el bebé ya distingue a las personas conocidas y todavía no maneja la idea de que quien se va vuelve. En la mayoría de los niños cede sola hacia los 2 o 3 años. Después de esa edad, si persiste con intensidad, conviene mirarla con los criterios clínicos.

    ¿Cuánto tiene que durar para ser un trastorno?

    Al menos cuatro semanas seguidas en menores de 18 años, según el DSM-5, y además debe causar malestar significativo o deterioro del funcionamiento. La duración sola no basta: un niño puede estar cuatro semanas triste por un cambio de sala sin que eso sea un trastorno si sigue yendo, durmiendo y jugando.

    ¿Es culpa mía por haberlo consentido demasiado?

    No. La evidencia describe una relación recíproca entre factores familiares y ansiedad infantil (Treadwell, 2024): la ansiedad del niño empuja a los padres a acomodarse y la acomodación mantiene la ansiedad. Es un circuito que se retroalimenta, no una causa. Y como es un circuito, se puede intervenir desde el lado de los padres.

    ¿Sirve irse sin despedirse para evitar el llanto?

    Es la estrategia más tentadora y la que peor encaja con lo que sabemos. Desaparecer sin avisar reduce el llanto de ese momento, pero le enseña al niño que la desaparición puede ocurrir en cualquier segundo, lo que aumenta la vigilancia. Lo que funciona es una despedida breve, clara, y volver exactamente cuando dijiste.

    ¿Se le va a pasar solo?

    En la etapa evolutiva (bajo los 3 años), casi siempre. Cuando ya es un trastorno instalado, esperar tiene un costo: el 65,3% de los niños con este diagnóstico tiene además otro trastorno (Mohammadi et al., 2020), y los cuadros de ansiedad infantil se asocian a peor funcionamiento en la adultez temprana (Copeland et al., 2014). Hay tratamiento eficaz y no hace falta llegar al extremo para pedirlo.

    ¿Puede tratarse si mi hijo se niega a ir al psicólogo?

    Sí. Un ensayo controlado con 124 niños encontró que un tratamiento dirigido solo a los padres (SPACE), en el que el niño no ve al terapeuta, no fue inferior a la TCC individual y redujo más la acomodación familiar (Lebowitz et al., 2020). Vale la pena preguntar por esta opción si la negativa del niño es el obstáculo.

    Qué hacer con esto a partir de hoy

    Si tu hijo tiene menos de 3 años y llora cuando te vas, lo más probable es que estés viendo desarrollo normal y no un problema. Si tiene más, lleva más de un mes, y la ansiedad ya le quitó el jardín, el sueño o las tardes fuera de casa, eso sí merece una consulta, y merece una que no se limite a decirte que tengas paciencia.

    Las dos cosas con mejor respaldo son exposición gradual y trabajo con los padres. Ninguna requiere que el niño esté dispuesto a hablar de sus sentimientos con un desconocido.

    Si después de leer esto y hacer la herramienta te quedaste con la sensación de que lo de tu casa se parece más a lo segundo que a lo primero, agenda una consulta y lo revisamos con calma. Traer el registro de las últimas semanas (qué días pasó, cuánto duró, qué logró hacer después) hace que la primera sesión rinda mucho más.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Ps. Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Sobre el autor: Ps. Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Perfil profesional

    Referencias

    Bilek, E., Tomlinson, R. C., Whiteman, A. S., Johnson, T. D., Benedict, C., Phan, K. L., Monk, C. S., & Fitzgerald, K. D. (2022). Exposure-focused CBT outperforms relaxation-based control in an RCT of treatment for child and adolescent anxiety. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 51(3), 410-418. https://doi.org/10.1080/15374416.2021.1901230

    Birmaher, B., Khetarpal, S., Brent, D., Cully, M., Balach, L., Kaufman, J., & Neer, S. M. (1997). The Screen for Child Anxiety Related Emotional Disorders (SCARED): Scale construction and psychometric characteristics. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 36(4), 545-553. https://doi.org/10.1097/00004583-199704000-00018

    Brand, R. J., Escobar, K., & Patrick, A. M. (2020). Coincidence or cascade? The temporal relation between locomotor behaviors and the emergence of stranger anxiety. Infant Behavior and Development, 58, 101423. https://doi.org/10.1016/j.infbeh.2020.101423

    Chockalingam, M., Skinner, K., Melvin, G., & Yap, M. B. H. (2023). Modifiable parent factors associated with child and adolescent school refusal: A systematic review. Child Psychiatry and Human Development, 54(5), 1459-1475. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01358-z

    Copeland, W. E., Angold, A., Shanahan, L., & Costello, E. J. (2014). Longitudinal patterns of anxiety from childhood to adulthood: The Great Smoky Mountains Study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 53(1), 21-33. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2013.09.017

    Doval, E., Martínez, M., & Domènech-Llaberia, E. (2011). Cribado de la ansiedad infantil mediante el SCARED: Estudio de las propiedades psicométricas de la versión castellana. Ansiedad y Estrés, 17(2-3), 199-210.

    Dunning, E. E., Khan, A., Becker-Haimes, E. M., & Guzick, A. G. (2025). When attempts to help backfire: Psychosocial interventions that may inadvertently prolong anxiety among youth. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 53(5), 639-653. https://doi.org/10.1007/s10802-025-01317-x

    Freidl, E. K., Stroeh, O. M., Elkins, R. M., Steinberg, E., Albano, A. M., & Rynn, M. (2017). Assessment and treatment of anxiety among children and adolescents. Focus, 15(2), 144-156. https://doi.org/10.1176/appi.focus.20160047

    Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2020). Parent-based treatment as efficacious as cognitive-behavioral therapy for childhood anxiety: A randomized noninferiority study of supportive parenting for anxious childhood emotions. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(3), 362-372. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014

    Leduc, K., Tougas, A. M., Robert, V., & Boulanger, C. (2024). School refusal in youth: A systematic review of ecological factors. Child Psychiatry and Human Development, 55(4), 1044-1062. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01469-7

    Li, L., Li, Q., Wang, J., Fu, Q., & Chi, M. (2025). Effects of different interventions on anxiety disorders in children and adolescents: A systematic review and Bayesian network meta-analysis. BMC Psychiatry, 25, 809. https://doi.org/10.1186/s12888-025-07227-y

    Mohammadi, M. R., Badrfam, R., Khaleghi, A., Hooshyari, Z., Ahmadi, N., & Zandifar, A. (2020). Prevalence, comorbidity and predictor of separation anxiety disorder in children and adolescents. Psychiatric Quarterly, 91(4), 1415-1429. https://doi.org/10.1007/s11126-020-09778-7

    Morse, I., Mannes, J., Pilimatalawwe, D., Phippard, S., dos Santos Sousa, F., Samuel, R., Ganesalingam, M., Rengasamy, E., Pinto, C., Woolgar, M., Duschinsky, R., & Coughlan, B. (2026). Effectiveness of interventions for anxiety and depression in children and young people: An umbrella review of meta-analyses. European Child & Adolescent Psychiatry. https://doi.org/10.1007/s00787-026-03064-w

    Preś, J. E., Świątkowska, K., & Kołakowski, A. (2024). Cognitive behavioral therapy for the treatment of separation anxiety disorder in children: A research review and case study. Psychiatria Polska, 58(4), 761-771. https://doi.org/10.12740/pp/175718

    Pringsheim, T., Gaudet, L. A., Pillay, J., Hartling, L., Fletcher, J., Wilcox, G., Patten, S., & Martino, D. (2024). Evidence-based guidelines for anxiety, depression, obsessive-compulsive disorder and Tourette syndrome in children and youth: A rapid review. Journal of the Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 33(3). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39534776/

    Schiele, M. A., & Domschke, K. (2021). Trennungsangststörung [Trastorno de ansiedad por separación]. Der Nervenarzt, 92(5), 426-432. https://doi.org/10.1007/s00115-020-01037-1

    Silove, D., Alonso, J., Bromet, E., Gruber, M., Sampson, N., Scott, K., Andrade, L., Benjet, C., Caldas de Almeida, J. M., De Girolamo, G., de Jonge, P., Demyttenaere, K., Fiestas, F., Florescu, S., Gureje, O., He, Y., Karam, E., Lepine, J. P., Murphy, S., … Kessler, R. C. (2015). Pediatric-onset and adult-onset separation anxiety disorder across countries in the World Mental Health Survey. American Journal of Psychiatry, 172(7), 647-656. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2015.14091185

    Treadwell, K. R. H. (2024). Family factors in the development and management of anxiety disorders. Psychiatric Clinics of North America, 47(4), 787-800. https://doi.org/10.1016/j.psc.2024.04.018

  • Mi Hijo No Quiere Ir al Colegio: Rechazo Escolar, Causas y Qué Hacer

    Mi Hijo No Quiere Ir al Colegio: Rechazo Escolar, Causas y Qué Hacer

    Son las siete de la mañana y empieza otra vez. Le duele la guata. Se aferra a la puerta. Llora, negocia, promete que mañana sí. Y tú estás ahí parado, con la mochila en la mano, sin saber si estás siendo blando o si de verdad le pasa algo.

    Te lo digo al tiro: si tu hijo no quiere ir al colegio hace más de un par de semanas, si el malestar físico mejora los fines de semana y si en el fondo desea ir pero no logra hacerlo, lo más probable es que no sea flojera ni manipulación. Se llama rechazo escolar, casi siempre tiene ansiedad detrás, y tiene tratamiento con buenos resultados. Lo que peor funciona es esperar a que se le pase solo.

    Esta guía te explica qué es, cómo distinguirlo de otras cosas, por qué pasa, qué hacer paso a paso con tu hijo y con el colegio, y en qué momento conviene pedir ayuda profesional.

    Qué es el rechazo escolar (y qué no es)

    El rechazo escolar es la dificultad para asistir al colegio o para permanecer en él por malestar emocional, no por una enfermedad ni por un problema económico (Di Vincenzo et al., 2024).

    Esa definición tiene una palabra que lo cambia todo: malestar. Quiere ir, pero ir le produce una angustia que no logra manejar.

    La diferencia con hacer la cimarra

    Esta distinción es la que más ayuda a los padres a entender qué están viendo, y casi ningún artículo la explica bien. No son lo mismo:

    Rechazo escolar Cimarra o novillos
    ¿Los padres saben? Sí, el niño está en casa y ellos lo saben No, se supone que está en clases
    ¿Hay angustia? Sí, mucha, y anticipatoria (empieza la noche antes o el domingo) No, o muy poca
    ¿Quiere ir? Suele querer, y se frustra por no lograrlo No quiere, y no le genera conflicto
    ¿Dónde está? En casa, normalmente cerca de un adulto Fuera, con pares
    ¿Rinde en el colegio? A menudo le iba bien antes Suele haber desenganche previo

    La literatura reciente prefiere hablar de problemas de asistencia escolar en un continuo, y responder por niveles según la gravedad, en vez de encasillar a cada niño en una categoría rígida (Kearney et al., 2019). Eso importa en la práctica: un niño puede empezar con angustia pura y, meses después, sumar desenganche y vergüenza por lo atrasado que va. Las etiquetas se mezclan.

    Por qué el dolor de guata es real

    Esta es la parte que más culpa genera, y la que conviene entender bien.

    Cuando tu hijo dice que le duele la cabeza o el estómago, probablemente no está mintiendo. La ansiedad produce síntomas físicos de verdad: el sistema nervioso se activa, se tensa la musculatura digestiva, cambia la respiración. El dolor existe.

    Lo que orienta es cuándo aparece el dolor, más que si lo hay. Si el malestar se concentra los domingos por la noche y las mañanas de día de clases, y se apaga los fines de semana y en vacaciones, el patrón habla de ansiedad y no de una enfermedad digestiva. Eso no reemplaza una consulta médica: si hay fiebre, baja de peso, vómitos o el dolor despierta al niño de noche, eso lo ve el pediatra primero.

    Los síntomas somáticos son, de hecho, una de las condiciones que más aparecen junto al rechazo escolar, en la misma línea que los trastornos de ansiedad y los depresivos (Di Vincenzo et al., 2024).

    Cuánto de esto es normal

    Casi todos los niños tienen días de no querer ir. Lo que marca la diferencia es la duración, la intensidad y si está afectando su vida.

    Poner un número de prevalencia chilena aquí sería inventar: no existe una cifra nacional publicada de rechazo escolar en Chile, y prefiero decírtelo a rellenarlo. Para que tengas una idea de magnitud, el país que lo mide como categoría oficial es Japón: allá el rechazo escolar lleva once años subiendo y llegó a 340.000 casos en 2023, con un 6,7% en secundaria y un 2,1% en básica (Matsubara et al., 2025). Es un sistema educativo muy distinto al chileno y esas cifras no se trasladan tal cual, pero sirven para ver que no es un problema raro ni marginal.

    Orientador: qué hay detrás de que no quiera ir

    Antes de seguir leyendo, te puede servir ordenar lo que estás viendo. Las tres primeras preguntas son para ti; las 19 siguientes las responde tu hijo o tu hija.

    Orientador de rechazo escolar

    Tres preguntas de contexto y 19 preguntas para tu hijo o hija. Te dice qué perfil de ansiedad aparece y qué señales piden consulta pronto.

    Esto no es un diagnóstico. Es una orientación para ordenar lo que estás viendo antes de hablar con el colegio o con un profesional. Las 19 preguntas son del SCARED, un cuestionario de ansiedad infantil de uso libre; las contesta el niño o la niña, no tú. Los puntos de corte son los de la muestra clínica original estadounidense: la validación en castellano replicó la estructura del cuestionario, pero sus autores dicen que aún faltan estudios para fijar los cortes en población hispanohablante. Tómalos como orientación, no como una frontera exacta.

    Preguntas 1-19: SCARED (Screen for Child Anxiety Related Emotional Disorders), Birmaher, Khetarpal, Brent, Cully, Balach, Kaufman y Neer (1997). Versión castellana de Doval, Martínez y Domènech-Llaberia (2011). Uso libre citando a sus autores.

    Por qué tu hijo no quiere ir al colegio: lo que dice la evidencia

    Aquí es donde la mayoría de las guías se quedan en la lista genérica. Vamos a lo que muestran los estudios.

    La ansiedad es el hilo principal

    Una revisión sistemática con enfoque ecológico revisó 15 estudios y 67 factores distintos, y encontró 44 que diferencian a los niños con rechazo escolar de sus compañeros. Lo que más separa a un grupo del otro son dos cosas: la ansiedad o los síntomas relacionados con ansiedad, y las necesidades de aprendizaje diversas (Leduc et al., 2024).

    Traducido: en la mayoría de los casos hay miedo, y en bastantes hay además algo del aprendizaje que no se ha detectado.

    Ansiedad de separación

    Es el motivo más frecuente en los más chicos. El problema no es el colegio en sí, es alejarse de ti. El niño teme que te pase algo mientras no está, o que no lo vayas a buscar. Por eso pregunta obsesivamente a qué hora lo retiran, le cuesta dormir solo y te sigue por la casa.

    Si esto te suena, la señal de que va por ahí es que también le cuesta quedarse en casa de un amigo, ir a un cumpleaños sin ti o quedarse con los abuelos. El colegio es solo uno de los lugares donde se nota.

    Ansiedad social

    En los más grandes pesa más la mirada de los demás. Un estudio con 1.842 adolescentes españoles de 15 a 18 años identificó cuatro perfiles de conducta de rechazo escolar y encontró que el perfil de rechazo alto puntúa más alto en todas las dimensiones de ansiedad social, y más bajo en la percepción de buen funcionamiento familiar (Gonzálvez et al., 2019).

    Ahí el terror no es el colegio: es leer en voz alta, la clase de educación física, el recreo sin nadie con quien estar, exponer frente al curso. Tenemos una guía completa sobre la ansiedad social.

    TDAH, autismo y dificultades de aprendizaje

    Esta es la causa más subestimada por las familias, y la que más cambia el plan si aparece.

    La revisión narrativa de los últimos años concluye que el rechazo escolar es muy frecuente en trastornos del neurodesarrollo, en particular autismo y TDAH, por la presencia de problemas conductuales y dificultades en las habilidades de comunicación (Di Vincenzo et al., 2024).

    La lógica es sencilla cuando la ves: si un niño no entiende lo que se le pide, si se pierde en clases, si el ruido lo desborda o si queda en evidencia todos los días, el colegio se convierte en un lugar donde se siente mal. Evitarlo no es capricho, es una solución razonable a un problema real.

    Si sospechas algo así, vale la pena revisar las señales de TDAH en niños de 6 a 12 años, las señales por edad o cómo es una evaluación de dificultades de aprendizaje. También ocurre al revés de lo que se espera: un niño con altas capacidades puede rechazar el colegio por aburrimiento y desajuste social.

    Acoso escolar

    Siempre hay que preguntarlo, y hay que preguntarlo directo. El rechazo escolar se asocia con exposición a ciberacoso y con un autoconcepto disminuido (Di Vincenzo et al., 2024).

    Un detalle práctico: los niños no suelen contarlo espontáneamente, por vergüenza o por miedo a empeorarlo. Pregunta por situaciones concretas ("¿con quién almorzaste hoy?", "¿quién te cae mal del curso?") en lugar de la pregunta general, que casi siempre recibe un "bien" por respuesta.

    Lo que pasa en la casa

    Aquí hay que ser cuidadoso, porque este dato se puede leer como una acusación y no lo es.

    Una revisión sistemática identificó los factores parentales modificables asociados al rechazo escolar. Los que aparecieron con evidencia fueron tres: la psicopatología de los padres, el funcionamiento familiar y la sobreprotección materna en su dimensión de comunicación. Otros factores, como la autoeficacia parental, dieron resultados débiles o inconsistentes (Chockalingam et al., 2023).

    Los propios autores subrayan que solo 8 estudios cumplieron los criterios de inclusión y que la literatura es escasa y antigua. Dicho de otro modo: es una pista, no una sentencia. Y son factores modificables, que es justamente la buena noticia.

    En la misma línea, un metaanálisis de 75 estudios sobre factores de riesgo de absentismo encontró 12 dominios con efecto grande, entre ellos la actitud negativa hacia el colegio, los problemas internalizantes y externalizantes del joven, y la baja implicación de los padres con el colegio (Gubbels et al., 2019).

    La trampa en la que caemos casi todos: la acomodación

    Si hay una sola idea que quiero que te lleves de este artículo, es esta.

    La acomodación familiar es todo lo que hacemos los adultos para que el niño no lo pase mal: dejarlo quedarse en casa, ir a buscarlo apenas llama, responder cincuenta veces la misma pregunta para calmarlo, hablar por él, acostarnos con él. Sale del amor y del agotamiento, no de la negligencia.

    El problema es que funciona muy bien a corto plazo y muy mal a largo plazo. Cada vez que la evitación alivia la angustia, el cerebro aprende que el colegio era efectivamente peligroso y que escapar fue la solución correcta. Al día siguiente cuesta un poco más.

    Y esto no es teoría. Un ensayo clínico aleatorizado de no inferioridad con 124 niños de 7 a 14 años comparó la terapia cognitivo conductual individual con SPACE, un tratamiento dirigido solo a los padres, en el que el niño no ve al terapeuta. SPACE resultó no inferior a la TCC en todas las medidas principales, según evaluadores independientes, padres y niños. Y redujo la acomodación familiar significativamente más que la TCC (Lebowitz et al., 2020).

    Lee eso otra vez: trabajando solo con los padres se consiguieron resultados equivalentes. Lo que haces tú pesa.

    Ojo con el matiz, porque conviene decirlo completo: una revisión de 29 estudios sobre intervenciones dirigidas solo a padres encontró efecto frente a lista de espera, pero 19 de esos 29 estudios tenían calidad metodológica débil. Que el hallazgo de SPACE sea sólido no convierte a todo el enfoque en algo probado.

    Cómo se reduce la acomodación sin ser duro

    La alternativa a acomodar es validar y sostener, no empujar:

    • Valida la emoción, no la conclusión. "Sé que te da miedo y que no es cuento" y, en la misma frase, "y vamos a ir igual".
    • Anticipa en vez de improvisar. Deja claro la noche anterior quién lo lleva, quién lo busca y a qué hora.
    • No prometas rescates. "Si lo pasas mal te voy a buscar" garantiza que lo pase mal.
    • Baja tu propia ansiedad. Los niños leen la cara del adulto para decidir si algo es peligroso.
    • Reduce de a poco, no de golpe. Elige una acomodación por semana, avisada con antelación.

    Si a ti misma o a ti mismo la situación te tiene con angustia alta, ejercicios como la respiración diafragmática sirven para llegar a esa mañana con menos activación.

    Qué funciona de verdad, con números

    Vamos a lo que probablemente te trajo hasta acá.

    Terapia cognitivo conductual enfocada en la asistencia

    Es el tratamiento con más respaldo. Una revisión sistemática y metaanálisis preregistrado reunió 4 ensayos aleatorizados y 11 ensayos abiertos, con 932 jóvenes en total. Los resultados antes y después de la intervención fueron grandes para la asistencia (g = 1,02) y moderados para ansiedad (g = -0,57), depresión (g = -0,66) y problemas de conducta (g = -0,40), y se mantuvieron en el seguimiento (Jakobsen et al., 2025).

    Ahora la parte honesta, que casi nunca se publica: cuando se compara contra un grupo control, el efecto sobre la asistencia baja a moderado (g = 0,44) y deja de ser significativo en ansiedad (g = -0,09) y en depresión (g = -0,14). Los autores advierten heterogeneidad entre estudios, riesgo de sesgo y medidas inconsistentes.

    ¿Qué significa eso para ti? Que la TCC es la mejor apuesta disponible para recuperar la asistencia, pero que no hay que venderla como una solución mágica que además arregla la ansiedad sola. La evidencia todavía tiene huecos.

    Sobre cómo funciona este enfoque en general, puedes leer nuestra guía de terapia cognitivo conductual para la ansiedad.

    Cuando además hay un trastorno de ansiedad diagnosticado

    Aquí la evidencia es bastante más fuerte. La revisión Cochrane sobre TCC en trastornos de ansiedad infantojuveniles reunió 87 estudios y 5.964 participantes. Comparada con lista de espera, la TCC consiguió la remisión del diagnóstico principal en el 49,4% de los casos, frente al 17,8% de los que no recibieron tratamiento (OR 5,45; IC 95% 3,90 a 7,60; calidad moderada). El número necesario a tratar es 3 (James et al., 2020).

    Un NNT de 3 significa que por cada tres niños tratados, uno remite que no habría remitido sin tratamiento. En salud mental infantil eso es un resultado muy bueno.

    La misma revisión encontró que frente a tratamiento habitual la evidencia es de baja calidad y no muestra diferencias claras, lo que conviene tener presente.

    El programa Back2School: qué mejora y qué no

    Este ensayo merece un párrafo propio porque es el más parecido a la situación real de una familia.

    152 jóvenes de 6 a 16 años, todos con al menos 10% de inasistencia en los tres meses previos, fueron asignados al azar a Back2School (TCC modular de tres meses, trabajando con el joven, con los padres y con el colegio, con una media de 15 horas) o al tratamiento habitual disponible en su zona (13,4 horas de media) (Johnsen et al., 2024).

    El resultado tiene dos caras:

    • En asistencia, los dos grupos mejoraron y no hubo diferencia significativa entre ellos.
    • En todo lo demás, Back2School ganó: redujo más los problemas emocionales, los de conducta y los que había con los compañeros, bajó el impacto global del problema, y aumentó tanto la autoeficacia del joven para ir al colegio como la de los padres para manejar la situación.

    La lectura práctica es útil: recuperar la asistencia se consigue por varias vías, pero un programa estructurado que incluye al colegio y a los padres deja al niño y a la familia en mejores condiciones, no solo sentado en la sala.

    Sobre los programas del colegio

    Conviene calibrar expectativas. Un metaanálisis de 13 estudios aleatorizados y cuasiexperimentales sobre intervenciones para reducir el absentismo encontró un efecto pequeño pero estadísticamente significativo (g = 0,091; IC 95% 0,012 a 0,170), con heterogeneidad alta. El único moderador significativo fue el ámbito: los efectos son mayores cuando el programa se implementa en un solo colegio en vez de a gran escala (Li et al., 2026).

    Es decir: los programas masivos rinden poco, y lo que se acuerda caso a caso con tu colegio rinde más.

    Si el cuadro ya es severo

    Cuando llevan mucho tiempo sin ir y hay comorbilidad importante, existen dispositivos más intensivos: hospital de día, educación alternativa, y en algunos casos hospitalización. Una revisión de alcance mapeó 13 programas de este tipo y encontró que las palancas terapéuticas que comparten son la exposición gradual de alta intensidad, el andamiaje educativo, el grupo de pares terapéutico y la coordinación entre salud y educación (Ratnamohan et al., 2026).

    Fíjate que la exposición gradual aparece en todos. Es el ingrediente activo.

    El plan de retorno gradual, paso a paso

    La evidencia respalda el principio (exposición gradual, con el colegio dentro del plan). Los tiempos exactos, en cambio, dependen de cada niño: no hay un protocolo con número de días validado, y quien te dé una cifra exacta te la está inventando. Este esquema es una forma razonable de aplicar el principio, no una receta probada.

    1. Fija el piso. Define el mínimo que sí se cumple todos los días, aunque sea muy poco. Ir al colegio, entrar y estar media hora en la sala ya es asistencia. Cero días es lo único que no es una opción.

    2. Sube de a poco y con fecha. De media hora a dos bloques. De dos bloques a media jornada. Cada escalón se acuerda antes, con día de inicio, y no se negocia esa misma mañana.

    3. Ten un plan para el momento malo dentro del colegio. Un lugar acordado (inspectoría, enfermería, biblioteca), un adulto de referencia, y un tiempo acotado antes de volver a la sala. Lo que decide aquí es que la salida sea al pasillo, no a la casa: si el escape termina contigo en el auto, el plan se cae.

    4. Que la mañana sea corta. Mientras más rato pasa entre despertar y entrar, más tiempo tiene la ansiedad para crecer. Ropa lista la noche antes, desayuno breve, salida rápida.

    5. Refuerza el esfuerzo, no el resultado. Que se reconozca haber entrado llorando, no solo el día perfecto.

    6. Revisa cada semana. Si dos semanas seguidas no hay avance, el plan hay que cambiarlo, no repetirlo más fuerte.

    Qué hacer con el colegio en Chile

    Esta parte es la que casi ninguna guía cubre, y es la que más angustia a los padres chilenos.

    La regla del 85%

    En Chile, la evaluación, calificación y promoción escolar se rigen por el Decreto 67 de 2018 del Ministerio de Educación. Ese decreto establece que serán promovidos los estudiantes que tengan un porcentaje de asistencia igual o superior al 85% de las clases establecidas en el calendario escolar anual.

    Y ahora el dato que baja la ansiedad de muchas familias: el mismo decreto establece que el director del establecimiento, junto con el jefe técnico pedagógico y consultando al Consejo de Profesores, puede autorizar la promoción de estudiantes con porcentajes de asistencia menores al requerido (Ayuda Mineduc, Decreto 67/2018).

    Además, el Decreto 67 cambió el enfoque de la repitencia: la decisión debe ser fundada y deliberativa, analizada por los profesionales que trabajaron con el estudiante durante el año, considerando su trayectoria de aprendizaje y no solo las notas o el porcentaje de asistencia.

    Traducido a tu caso: faltar no significa automáticamente repetir, y hay un procedimiento previsto para exactamente esta situación. Pero hay que activarlo, y se activa hablando.

    Qué pedir en la reunión con el colegio

    Anda con esto por escrito:

    • Que quede registro formal de la situación de salud mental, con el certificado del profesional cuando lo tengas.
    • Un plan de reintegro gradual por escrito, con los escalones y las fechas.
    • Un adulto de referencia identificado, a quien tu hijo pueda recurrir.
    • Acuerdos sobre evaluaciones pendientes: recalendarización, no rendir todo junto el día que vuelva.
    • El protocolo de acoso escolar activado formalmente si esa es la causa.

    Si el colegio no responde o vulnera derechos, la instancia es la Superintendencia de Educación, que recibe denuncias de apoderados.

    Cuándo consultar sin esperar

    Hay señales que cambian la urgencia. Consulta pronto, sin dejar pasar semanas, si aparece cualquiera de estas:

    • Habla de hacerse daño, de no querer estar, o de que sería mejor no despertar.
    • Se retiró también de sus amigos y de lo que antes le gustaba, no solo del colegio.
    • Cambió de forma marcada el sueño o el apetito.
    • Lleva más de dos semanas sin asistir.
    • Hay sospecha de acoso escolar o de violencia.
    • Tú misma o tú mismo estás sobrepasado.

    Sobre lo primero, conviene saber por qué se toma en serio. Un metaanálisis de estudios observacionales encontró que el absentismo escolar se asocia a mayor riesgo de autolesiones (OR ajustado 1,37; IC 95% 1,20 a 1,57) y de ideación suicida (OR ajustado 1,20; IC 95% 1,02 a 1,42) (Epstein et al., 2020).

    Hay que leer bien ese dato, sin dramatizarlo: son asociaciones, la mayoría provienen de estudios transversales (que no permiten afirmar que uno cause el otro) y los propios autores advierten que la evidencia es limitada y heterogénea. No dice que tu hijo esté en riesgo por faltar. Sí dice que el absentismo prolongado es un marcador que vale la pena atender a tiempo.

    Dónde pedir ayuda en Chile

    • Consultorio o CESFAM que te corresponde: es la puerta de entrada del sistema público y desde ahí derivan a salud mental infantil.
    • Pediatra, si hay síntomas físicos que aún no se han descartado.
    • Dupla psicosocial del colegio, que suele existir y suele estar subutilizada.
    • Psicólogo infantojuvenil con formación en terapia cognitivo conductual, que es el enfoque con respaldo para este cuadro.
    • Salud Responde, 600 360 7777, para orientación telefónica.

    Si prefieres empezar con una consulta online, puedes escribirnos a través de la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal que mi hijo no quiera ir al colegio?

    Días sueltos de no querer ir son completamente normales, sobre todo después de vacaciones, de una enfermedad o de un cambio de curso. Lo que deja de ser esperable es que se repita durante más de dos semanas, que venga con llanto o angustia intensa, o que aparezcan síntomas físicos las mañanas de día de clases que desaparecen los fines de semana.

    ¿Cómo sé si me está manipulando?

    La pregunta más útil es si el malestar tiene un patrón, más que si finge. En el rechazo escolar los síntomas mejoran claramente los fines de semana y en vacaciones, pero el niño sí quiere ir y se frustra por no lograrlo, a diferencia de la cimarra, donde no hay angustia y la ausencia se oculta a los padres (Di Vincenzo et al., 2024). Además, el dolor de la ansiedad es fisiológicamente real.

    ¿Lo obligo a ir o lo dejo quedarse en casa?

    Ninguno de los dos extremos. Dejarlo en casa alivia hoy y refuerza la evitación para mañana; obligarlo a la fuerza en un cuadro severo puede aumentar la angustia y romper la confianza. La estrategia con respaldo es la exposición gradual: un mínimo que sí se cumple todos los días y escalones que suben con fechas acordadas, con el colegio dentro del plan (Ratnamohan et al., 2026).

    ¿Puede repetir de curso por faltar tanto?

    El Decreto 67/2018 exige un 85% de asistencia para la promoción, pero el director, junto con el jefe técnico pedagógico y consultando al Consejo de Profesores, puede autorizar la promoción con un porcentaje menor. Además, la decisión de repitencia debe ser fundada y deliberativa, considerando la trayectoria completa del estudiante y no solo la asistencia. Conviene hablar con el colegio apenas empiece el problema, no en diciembre.

    ¿Cuánto dura el tratamiento?

    En el ensayo Back2School, la intervención fue de tres meses con una media de 15 horas de trabajo repartidas entre el joven, los padres y el colegio (Johnsen et al., 2024). Es un orden de magnitud razonable para un caso que no llega tarde: meses, no años, y tampoco dos sesiones.

    ¿Sirve cambiarlo de colegio?

    A veces sí, sobre todo cuando hay acoso sostenido que el colegio no aborda, o un desajuste real entre el niño y el proyecto educativo. Pero si el motor es la ansiedad, el cambio de colegio suele dar un alivio inicial de pocas semanas y después reaparece el mismo cuadro, porque lo que se evita viaja con el niño. Vale la pena resolver primero qué está pasando y decidir después.

    ¿Y si el que está mal soy yo?

    Es más común de lo que se dice, y es información útil, no una culpa. La psicopatología de los padres es uno de los factores modificables que aparecen asociados al rechazo escolar (Chockalingam et al., 2023). Que sea modificable es justamente lo esperanzador: tratarte a ti también ayuda a tu hijo. Y el ensayo de SPACE mostró que trabajar solo con los padres puede dar resultados equivalentes a tratar al niño (Lebowitz et al., 2020).

    Lo que conviene retener

    Si tu hijo no quiere ir al colegio y esto ya lleva semanas, lo más probable es que haya ansiedad detrás y no falta de voluntad. La evidencia apunta a tres cosas: actuar temprano, porque mientras más tiempo pasa fuera más cuesta volver; no acomodar la evitación, porque el alivio de hoy es el problema de mañana; y hacer un retorno gradual con el colegio dentro del plan, que es el ingrediente que comparten los programas que funcionan.

    Y algo que suele hacer falta escuchar: que tu hijo tenga esto significa que hay algo que a él le está costando más de lo que puede solo, y que ahora sabes por dónde empezar. No que lo hayas hecho mal.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Ps. Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Sobre el autor: Ps. Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Perfil profesional

    Referencias

    Birmaher, B., Khetarpal, S., Brent, D., Cully, M., Balach, L., Kaufman, J., & Neer, S. M. (1997). The Screen for Child Anxiety Related Emotional Disorders (SCARED): Scale construction and psychometric characteristics. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 36(4), 545-553. https://doi.org/10.1097/00004583-199704000-00018

    Chockalingam, M., Skinner, K., Melvin, G., & Yap, M. B. H. (2023). Modifiable parent factors associated with child and adolescent school refusal: A systematic review. Child Psychiatry and Human Development, 54(5), 1459-1475. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01358-z

    Di Vincenzo, C., Pontillo, M., Bellantoni, D., Di Luzio, M., Lala, M. R., Villa, M., Demaria, F., & Vicari, S. (2024). School refusal behavior in children and adolescents: A five-year narrative review of clinical significance and psychopathological profiles. Italian Journal of Pediatrics, 50, 107. https://doi.org/10.1186/s13052-024-01667-0

    Doval, E., Martínez, M., & Domènech-Llaberia, E. (2011). Cribado de la ansiedad infantil mediante el SCARED: Estudio de las propiedades psicométricas de la versión castellana. Ansiedad y Estrés, 17(2-3), 199-210.

    Epstein, S., Roberts, E., Sedgwick, R., Polling, C., Finning, K., Ford, T., Dutta, R., & Downs, J. (2020). School absenteeism as a risk factor for self-harm and suicidal ideation in children and adolescents: A systematic review and meta-analysis. European Child & Adolescent Psychiatry, 29(9), 1175-1194. https://doi.org/10.1007/s00787-019-01327-3

    Gonzálvez, C., Díaz-Herrero, Á., Sanmartín, R., Vicent, M., Pérez-Sánchez, A. M., & García-Fernández, J. M. (2019). Identifying risk profiles of school refusal behavior: Differences in social anxiety and family functioning among Spanish adolescents. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(19), 3731. https://doi.org/10.3390/ijerph16193731

    Gubbels, J., van der Put, C. E., & Assink, M. (2019). Risk factors for school absenteeism and dropout: A meta-analytic review. Journal of Youth and Adolescence, 48(9), 1637-1667. https://doi.org/10.1007/s10964-019-01072-5

    Jakobsen, S., Tølbøll, K. B., Thastum, M., & Lomholt, J. J. (2025). Cognitive behavioral interventions for school attendance problems: A systematic review and meta-analysis. Child Psychiatry and Human Development. https://doi.org/10.1007/s10578-025-01847-x

    James, A. C., Reardon, T., Soler, A., James, G., & Creswell, C. (2020). Cognitive behavioural therapy for anxiety disorders in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, 11, CD013162. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013162.pub2

    Johnsen, D. B., Lomholt, J. J., Heyne, D., Jensen, M. B., Jeppesen, P., Silverman, W. K., & Thastum, M. (2024). The effectiveness of modular transdiagnostic cognitive behavioral therapy versus treatment as usual for youths displaying school attendance problems: A randomized controlled trial. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 52(9), 1397-1412. https://doi.org/10.1007/s10802-024-01196-8

    Kearney, C. A., Gonzálvez, C., Graczyk, P. A., & Fornander, M. J. (2019). Reconciling contemporary approaches to school attendance and school absenteeism: Toward promotion and nimble response, global policy review and implementation, and future adaptability (Part 1). Frontiers in Psychology, 10, 2222. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.02222

    Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2020). Parent-based treatment as efficacious as cognitive-behavioral therapy for childhood anxiety: A randomized noninferiority study of supportive parenting for anxious childhood emotions. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(3), 362-372. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014

    Leduc, K., Tougas, A. M., Robert, V., & Boulanger, C. (2024). School refusal in youth: A systematic review of ecological factors. Child Psychiatry and Human Development, 55(4), 1044-1062. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01469-7

    Li, D., Singh, S., Jeldi, N., Chang, S., Zhu, M., Dailey, K., Karabukayeva, A., & Cai, C. (2026). What works to keep students in school? A meta-analysis of interventions to reduce school absenteeism. Behavioral Sciences, 16(5), 697. https://doi.org/10.3390/bs16050697

    Matsubara, D., Kotani, K., & Osaka, H. (2025). School refusal behavior in Japan: The impact of COVID-19 on children. Children, 12(9), 1105. https://doi.org/10.3390/children12091105

    Ministerio de Educación de Chile. (2018). Decreto 67/2018: Normas mínimas nacionales sobre evaluación, calificación y promoción escolar. https://www.ayudamineduc.cl/ficha/normativa-de-evaluacion-y-promocion-educacion-basica

    Ratnamohan, L., Smith, E., McInnis, P., Somervaille, R., Champion, S., Cooney, H., & Heyne, D. (2026). Intensive interventions for emotionally based school avoidance: A scoping review of program structures and therapeutic levers. Frontiers in Psychiatry, 17, 1851117. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1851117

  • Miedos Infantiles por Edad: Cuándo Son Normales y Cuándo No

    Miedos Infantiles por Edad: Cuándo Son Normales y Cuándo No

    Tu hija de cuatro años no quiere que apagues la luz. Tu hijo de siete se despierta gritando por un monstruo que “vive” debajo de la cama. El de diez, que hasta hace poco dormía como un tronco, ahora pregunta si te vas a morir.

    Y tú te preguntas lo mismo que se preguntan casi todos los padres en algún momento: ¿esto es normal a su edad o hay algo que debería estar tratando?

    La respuesta corta es que casi siempre es normal, y la respuesta útil es que “casi siempre” tiene bordes bastante claros. Los miedos infantiles por edad siguen un calendario conocido desde hace décadas: aparecen, cambian de contenido y se van solos, en un orden que se repite en casi todos los niños.

    Cuando un miedo se sale de ese calendario (por intensidad, por duración o por lo que le impide hacer al niño) deja de ser una etapa y pasa a ser algo que conviene tratar, y que se trata bien.

    En este artículo vas a encontrar ese calendario, edad por edad, los criterios que usamos los psicólogos para distinguir un miedo evolutivo de una fobia, qué hacer en casa con el miedo a la oscuridad (que es el que más consultas genera) y qué funciona cuando el miedo ya no se va solo.

    En breve

    • Entre los 4 y los 12 años, tres de cada cuatro niños tienen algún miedo, y en la mayoría es parte normal del desarrollo.
    • El contenido cambia con la edad (de los ruidos y los extraños a la oscuridad y los monstruos, y de ahí a la escuela y la muerte) y la intensidad baja con los años.
    • Un miedo deja de ser normal cuando es desproporcionado, le impide al niño hacer su vida (dormir, ir al colegio, salir) y no cede con el tiempo.
    • Cerca de uno de cada cinco niños con miedos comunes cumple criterios de un trastorno de ansiedad, y para ellos hay tratamientos breves y eficaces.

    ¿Por qué los niños tienen miedo? Lo que es normal y lo que no

    El miedo es una reacción normal ante una amenaza real o imaginada, y en la infancia cumple una función: proteger.

    Un siglo de investigación, resumido en una revisión de Eleonora Gullone en Clinical Psychology Review, llega a dos conclusiones muy estables: el miedo baja en frecuencia e intensidad a medida que el niño crece, y los miedos concretos son transitorios (Gullone, 2000). Lo esperable, entonces, es que aparezcan, duren un tiempo y se vayan.

    ¿Qué tan comunes son? Mucho. En un estudio con 190 escolares sanos de 4 a 12 años, el 75,8 % reportó miedos, el 67,4 % preocupaciones y el 80,5 % sueños que asustan (Muris, Merckelbach, Gadet y Moulaert, 2000). Si tu hijo tiene miedos, está en la mayoría.

    El manual de referencia en español para la psicología clínica infantil lo resume así: la mayoría de los miedos infantiles son transitorios, de intensidad leve y específicos de una edad, y la literatura los considera “evolutivos”, un aspecto normal del desarrollo que le da al niño maneras de adaptarse a distintos estresores (Méndez, Olivares y Bermejo, 2002).

    Lo que hay que diferenciar es ese miedo normal, que remite solo con los años, del miedo “patológico” o fobia, que requiere tratamiento.

    Una distinción que ayuda a los padres: miedo y ansiedad no son lo mismo. En el miedo predomina una situación concreta e identificable (el perro, la oscuridad) y una respuesta visible (llorar, esconderse, evitar). En la ansiedad predominan los pensamientos y el malestar interno, y el disparador es más difuso (Méndez et al., 2002).

    Un niño con miedo a los perros cruza la calle cuando ve uno; un niño ansioso se preocupa toda la tarde por si mañana habrá perros en el parque. Los dos pueden ser normales, y los dos pueden dejar de serlo.

    Miedos infantiles por edad: la tabla que conviene tener a mano

    Los miedos infantiles por edades siguen un patrón evolutivo: en los primeros años dominan los estímulos inmediatos y concretos (ruidos, caídas, extraños), y con la edad pasan a temas anticipatorios y abstractos, como el fracaso escolar, el rechazo social o la muerte (Gullone, 2000).

    La tabla siguiente resume ese recorrido a partir de la síntesis de Méndez (1999), recogida en Méndez et al. (2002). ¿En qué fila de la tabla está tu hijo?

    Edad Miedos que disminuyen Miedos que se mantienen Miedos que aumentan
    0 a 2 años (etapa de aparición) Pérdida brusca del apoyo, ruidos fuertes, extraños, separación de los padres, heridas, animales, oscuridad
    3 a 5 años Pérdida del apoyo, extraños Ruidos fuertes, separación, animales, oscuridad Daños físicos, personas disfrazadas
    6 a 8 años Ruidos fuertes, personas disfrazadas Separación, animales, oscuridad, daño físico Seres imaginarios (brujas, fantasmas, extraterrestres), tormentas, soledad, escuela
    9 a 12 años Separación, oscuridad, seres imaginarios, soledad Animales, daño físico, tormentas Escuela (exámenes, malas notas), aspecto físico, relaciones sociales, muerte
    13 a 18 años Tormentas Animales, daño físico Escuela, aspecto físico, relaciones sociales, muerte

    Lo que la tabla no muestra, y que el estudio de Muris y colaboradores (2000) sí midió, es la curva de frecuencia: los miedos y los sueños que asustan son comunes a los 4-6 años, se vuelven todavía más frecuentes a los 7-9 y bajan claramente a los 10-12.

    Las preocupaciones siguen otro camino: son más propias de los mayores (7 a 12 años) que de los pequeños. Y el contenido se mueve con la edad justo como la tabla anticipa: los miedos a criaturas imaginarias bajan con los años, mientras la preocupación por el rendimiento en pruebas sube.

    De 0 a 2 años: extraños, ruidos y separación

    En los bebés el miedo es casi reflejo: un ruido fuerte, perder el apoyo, una cara desconocida. Hacia el final del primer año aparece la angustia ante los extraños y el llanto cuando la madre o el padre salen de la habitación.

    Esa reacción a la separación es esperable y tiene su propio artículo en ansiedad por separación en niños, porque es el miedo que más se confunde con un problema cuando todavía no lo es.

    De 3 a 5 años: oscuridad, monstruos y disfraces

    Es la edad del miedo a la oscuridad, a los animales y a las personas disfrazadas (el payaso, el Viejo Pascuero de la tienda). Aparece el miedo a lastimarse. La imaginación del niño de esta edad todavía no separa bien lo que puede pasar de lo que se le ocurre, así que un cuento o una escena vista de pasada se convierte en un “algo” que vive en el clóset.

    De 6 a 8 años: seres imaginarios, tormentas y colegio

    Los ruidos y los disfraces dejan de asustar, pero suben los seres imaginarios (brujas, fantasmas, extraterrestres), las tormentas, la soledad y, con la entrada al colegio, la escuela misma. Los sueños que asustan tienen aquí su pico de frecuencia (Muris et al., 2000).

    De 9 a 12 años: notas, cuerpo, amigos y muerte

    El miedo a la oscuridad, a la separación y a los seres imaginarios baja. Lo que sube es más “de grande”: los exámenes y las malas notas, el aspecto físico, cómo lo ven los compañeros y la muerte (la propia y, sobre todo, la de los padres). Es normal que un niño de diez años pregunte por primera vez, y en serio, qué pasaría si te murieras.

    De 13 a 18 años: lo social manda

    En la adolescencia se mantienen los miedos a animales y al daño físico, y ganan terreno la escuela, el aspecto físico, las relaciones sociales y la muerte. Si el miedo social crece hasta evitar exponerse (hablar en clase, ir a fiestas), conviene leer sobre ansiedad social, porque a esa edad ya puede tener nombre propio.

    “Mi hijo tiene miedo a todo”: ¿es normal?

    Que un niño tenga varios miedos a la vez es más común de lo que parece: en el estudio de Muris et al. (2000), tres de cada cuatro tenían miedos, y en un estudio clásico que citan Méndez et al. (2002), el 43 % de una muestra de 482 niños de 6 a 12 años presentaba al menos siete miedos según sus madres.

    “Tiene miedo a todo” suele ser, en realidad, “tiene los cuatro o cinco miedos de su edad al mismo tiempo”.

    Dicho eso, hay dos situaciones en las que un niño “miedoso” merece una mirada más atenta.

    Primera situación: el temperamento

    La primera es el temperamento. Algunos niños nacen más cautelosos ante lo nuevo: se quedan atrás, observan, tardan en entrar. En psicología eso se llama inhibición conductual, y no es un defecto.

    Pero un metaanálisis publicado en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry encontró que los niños con inhibición conductual tienen más de siete veces más riesgo de desarrollar ansiedad social.

    Según los autores, cerca del 15 % de los niños muestra inhibición extrema y casi la mitad de ellos llegará a tener ansiedad social (Clauss y Blackford, 2012).

    No es una condena, es una razón para acompañar mejor a ese niño en lo nuevo, en vez de dejar que lo evite.

    Segunda situación: los miedos nocturnos

    La segunda son los miedos nocturnos intensos. En preescolares de 4 a 6 años derivados por miedos nocturnos, un estudio comparativo con 109 niños y 30 controles encontró que los que sufrían miedos nocturnos significativos también tenían más miedos de todo tipo, más problemas de conducta y menor capacidad de controlar la atención.

    Los autores proponen que un miedo nocturno intenso puede ser un marcador de vulnerabilidad a la ansiedad y que vale la pena evaluar al niño completo, no solo la hora de dormir (Kushnir, Gothelf y Sadeh, 2014).

    Y un dato para poner las cosas en proporción: cuando se entrevistó con criterios diagnósticos a 290 niños de 8 a 13 años con miedos comunes, el 22,8 % cumplía criterios de un trastorno de ansiedad (Muris, Merckelbach, Mayer y Prins, 2000).

    En cuatro de cada cinco el miedo era desarrollo normal; en uno de cada cinco interfería con la rutina diaria. Ese uno de cada cinco es el que hay que saber reconocer.

    ¿Cuándo un miedo deja de ser normal? Miedo evolutivo vs. fobia

    Para considerar fóbico un miedo infantil, Méndez et al. (2002) exigen dos condiciones a la vez: que sea desproporcionado a la situación (el objeto no es una amenaza real, o lo es tan poco que la reacción no se explica) y que su intensidad lo vuelva desadaptativo, es decir, que el niño sufra mucho y que su vida familiar, escolar o social se deteriore.

    Un niño que corre despavorido cada vez que alguien enciende un fósforo, al punto de que su madre no puede cocinar, no tiene miedo al fuego: tiene una fobia al fuego.

    Cuánto tiempo debe durar

    ¿Y la duración? Los manuales diagnósticos piden seis meses o más. Los propios autores del capítulo discuten ese criterio en niños pequeños: esperar medio año para saber si el miedo a la oscuridad de un niño de cuatro años es evolutivo equivale, en proporción a su vida, a hacer esperar a un adulto de cuarenta hasta los cuarenta y cinco.

    Su postura es que si el miedo produce un malestar clínicamente significativo o afecta el funcionamiento del niño, no se pospone la ayuda por cumplir un plazo (Méndez et al., 2002).

    Dónde está el borde

    Un estudio latinoamericano da una pista práctica sobre dónde está el borde. En 2.512 niños y adolescentes brasileños, la mayoría de los miedos específicos (oscuridad, animales, sangre) eran normativos cuando eran leves y pasaban a indicar un problema cuando eran generalizados (cuando aparecían con fuerza en muchas situaciones); los miedos sociales, en cambio, indicaban problema incluso siendo leves (Laporte et al., 2017).

    La regla que sale de ahí: un miedo específico leve casi nunca es motivo de alarma; un miedo social persistente merece atención antes.

    Cuántos niños lo cruzan

    Sobre cuántos niños cruzan ese borde: en una muestra de 2.673 niños y adolescentes de Seúl, la prevalencia de fobia específica en un año fue del 7,9 % (Kim et al., 2010).

    Y en las encuestas mundiales de salud mental de la OMS, la edad mediana de inicio de la fobia específica es de 8 años, con una prevalencia a lo largo de la vida del 7,4 % (Wardenaar et al., 2017). Las fobias no son raras, y empiezan en la infancia.

    Señales de que el miedo ya no es una etapa

    ¿Cuántas de estas ves en tu hijo? Si reúne varias, conviene consultar:

    • Evita de forma activa: no entra a su pieza, no va a cumpleaños donde haya perros, no quiere ir al colegio.
    • El miedo dura meses sin ceder, o va a más en vez de a menos.
    • La reacción es muy intensa: llanto inconsolable, temblor, vómitos, pánico.
    • Afecta el sueño casi todas las noches, o la familia entera ha reorganizado sus rutinas alrededor del miedo.
    • Aparece a una edad en la que “ya no tocaba” (un miedo a los monstruos que sigue igual a los 11 años).
    • Hay otros signos: irritabilidad, quejas físicas frecuentes, preocupación constante, tristeza.

    Si dudas, la guía sobre cuándo llevar a un niño al psicólogo ordena las señales de alerta por edad.

    Miedo a la oscuridad en niños: qué hacer en casa

    Es el miedo por el que más preguntan los padres, y también uno de los mejor estudiados. Una revisión sistemática de 25 años de investigación reunió 12 estudios (nueve ensayos aleatorizados y tres diseños de caso controlado) sobre el tratamiento de los miedos nocturnos infantiles: las intervenciones conductuales y cognitivo-conductuales produjeron mejorías significativas en el miedo y redujeron las conductas nocturnas disruptivas (Lewis, Rafihi-Ferreira, Freitag, Coffman y Ollendick, 2021).

    Lo que funciona tiene una lógica común, y se puede aplicar en casa cuando el miedo no es grave.

    Cuatro pasos para aplicar en casa

    Primero, entender qué lo mantiene. Méndez et al. (2002) lo describen con claridad: en el miedo a la oscuridad, los padres suelen reforzar las quejas del niño sin querer, tanto por lo que consiguen (dormir con los padres, cuentos extra, tele) como por lo que evitan (la soledad de la pieza, aburrirse sin sueño).

    Eso no convierte a los padres en culpables. Explica por qué el miedo no se va: cada noche que la queja “funciona”, se afianza.

    Segundo, darle al niño un rol activo. En un ensayo con 104 niños de 4 a 6 años con miedos nocturnos, dos intervenciones breves con un muñeco (en una, el niño tenía que cuidar a un perrito de peluche que “también tenía miedo”; en otra, el perrito venía como protector) redujeron el miedo por igual y más que la lista de espera al mes.

    También bajaron las conductas de los padres para manejar el miedo y los problemas de sueño, y el efecto seguía a los 6 meses (Kushnir y Sadeh, 2012). Cuidar a alguien más pequeño cambia al niño de asustado a cuidador.

    Los cuentos y la biblioterapia

    Tercero, leer juntos un cuento que enseñe a enfrentar la oscuridad, con juegos.

    En Brasil, un ensayo aleatorizado con 68 niños de 4 a 6 años que dormían con sus padres por miedos nocturnos intensos mostró que una intervención breve dirigida a los padres (un libro de biblioterapia basado en TCC más un muñeco) fue superior a la lista de espera y mantuvo el efecto a los 3 meses (Rafihi-Ferreira, Silvares, Asbahr y Ollendick, 2018).

    Y en España, un ensayo con 38 niños de 4 a 8 años probó un programa en casa de biblioterapia con juegos durante 4 a 5 semanas, con exposición gradual y manejo de pesadillas. Bajaron los miedos a la noche y a los seres imaginarios y mejoró la capacidad de actuar a oscuras, sin cambios en el grupo de espera (Orgilés, Belzunegui-Pastor, Amorós-Reche y Espada, 2026).

    En los dos estudios, el ingrediente activo es que lo hacen los padres.

    La exposición en pequeños pasos

    Cuarto, la exposición en pequeños pasos. El principio detrás de todo lo anterior: acercarse a lo que da miedo de a poco, con apoyo, y premiar cada avance.

    En la práctica: apagar la luz principal y dejar una tenue, después una más tenue, después solo el pasillo; jugar a buscar un tesoro con linterna en la pieza a oscuras; quedarse en la pieza oscura 30 segundos, luego un minuto, con un adulto afuera de la puerta.

    Cada paso conseguido se celebra en voz alta y con algo concreto (una calcomanía, elegir el cuento del día siguiente). Méndez et al. (2002) recogen un estudio en el que, con este esquema de práctica reforzada, cuatro de siete niños lograron tolerar cinco minutos a oscuras, frente a ninguno del grupo control.

    Lo que no ayuda

    Lo que no ayuda: pasarlo a la cama de los padres como solución permanente (alivia esa noche y confirma que la pieza era peligrosa), obligarlo a quedarse a oscuras “para que aprenda” (es exposición sin gradación ni apoyo, y suele empeorar el miedo), y reírse o compararlo con el hermano que “no es cobarde”.

    Qué hacer (y qué no) con los miedos de tu hijo a cualquier edad

    Lo que sirve para la oscuridad sirve, con ajustes, para casi todos los miedos evolutivos.

    Toma el miedo en serio sin tomar el control tú. Validar (“entiendo que te asuste”) no es lo mismo que acomodarse (“entonces no vamos”).

    Una revisión reciente advierte que varias estrategias que se recomiendan a familias de niños ansiosos se basan en la evitación, y que la evitación impide el aprendizaje correctivo y puede mantener la ansiedad a largo plazo (Dunning, Khan, Becker-Haimes y Guzick, 2025). Cuando el niño evita y el adulto lo facilita, el miedo se queda.

    Qué ve, qué oye y cómo reaccionas tú

    Cuida lo que le llega. De las tres vías por las que se aprende un miedo (una experiencia directa, ver a otro asustarse, o que te cuenten algo), en el estudio de Muris et al. (2000) la vía más reportada por los niños para sus miedos y sus sueños feos fue la información: lo que oyeron, vieron o les contaron.

    Un noticiero de fondo, un video en el teléfono del hermano mayor, una historia de terror en el cumpleaños. No hace falta vivir en una burbuja, pero sí saber que el contenido cuenta, sobre todo antes de los 8 años.

    Modela y acompaña. Los procedimientos de modelado (un adulto o un niño mayor que se acerca al perro con calma, y luego el niño lo intenta con apoyo) tienen eficacia demostrada en miedos a animales, alturas, agua y procedimientos médicos (Méndez et al., 2002). Tu propia reacción ante la araña enseña más que cualquier discurso.

    Premia el valor, no la queja. Los adultos, sin darse cuenta, tienden a retirar el estímulo y abrazar al niño asustado (lo que refuerza el miedo) y a no prestar atención a los actos valientes por considerarlos “normales” (lo que los extingue).

    Reorganizar eso, reforzar la aproximación y no reforzar la evitación, es la estrategia común de todos los tratamientos de fobias infantiles (Méndez et al., 2002).

    Si tu hijo no quiere ir a terapia

    Involúcrate tú, aunque el niño no quiera ir a terapia. En un ensayo de no inferioridad con 124 niños de 7 a 14 años, un tratamiento dirigido solo a los padres (el niño nunca vio al terapeuta) no fue inferior a la terapia individual del niño, y redujo más la acomodación familiar (Lebowitz, Marin, Martino, Shimshoni y Silverman, 2020).

    Si tu hijo se niega a ir, todavía hay mucho que puedes cambiar desde tu lado.

    Lo que no hacer: ridiculizar o comparar, obligar de golpe, mentir (“no hay perros en el parque” cuando sí los hay), o prometer que nunca va a pasar nada. La confianza que pierdes ahí es la que necesitas para la exposición gradual.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional (y qué esperar)?

    Consulta si el miedo cumple las señales de la lista de arriba: evitación activa, meses sin mejorar, reacción muy intensa, sueño o colegio afectados, o si el niño está más irritable, triste o preocupado de lo habitual.

    También si el miedo se instaló después de un susto concreto (una mordida, un accidente, una hospitalización) y no cede, o si tú mismo estás organizando la vida de la familia alrededor de él.

    Cómo se trata una fobia infantil

    La buena noticia es que las fobias infantiles están entre los problemas que mejor responden a tratamiento, y en poco tiempo. En un ensayo nacional británico con 268 niños de 7 a 16 años con fobia específica, el tratamiento en una sola sesión de exposición (OST) no fue inferior a la terapia cognitivo-conductual de varias sesiones a los 6 meses (Wright et al., 2023).

    Un metaanálisis de 23 ensayos con niños y adolescentes encontró que los tratamientos breves e intensivos tienen remisión comparable a la TCC estándar y menos abandono (Öst y Ollendick, 2017).

    El OST combina exposición graduada, modelado participante, refuerzo y psicoeducación en una sesión larga (Davis, Ollendick y Öst, 2019); para miedos más leves o en niños más pequeños, unas pocas sesiones con los padres suelen bastar.

    Si el miedo es más social que específico, o viene acompañado de preocupación constante, la evaluación mira el cuadro completo: puede ser ansiedad en niños más amplia que una fobia específica.

    Y si lo que te preocupa es la separación (llanto al dejarlo en el jardín, negativa a dormir solo por miedo a que te pase algo), ese cuadro tiene su propio recorrido, descrito en el artículo sobre ansiedad por separación.

    Preguntas frecuentes sobre los miedos infantiles

    ¿A qué edad es normal el miedo a la oscuridad?

    Aparece en los primeros dos años, se mantiene entre los 3 y los 8, y tiende a bajar entre los 9 y los 12 (Méndez et al., 2002). Es de los miedos más frecuentes y de los que más consultas generan.

    Deja de ser normal cuando el niño no puede dormir la mayoría de las noches, la familia reorganiza su rutina alrededor de él o sigue igual pasados los 10 u 11 años.

    ¿Es normal que mi hijo tenga miedo a todo?

    Tener varios miedos a la vez es común: tres de cada cuatro niños de 4 a 12 años reportan miedos y muchos tienen varios (Muris et al., 2000). Más que la cantidad, importa si son proporcionados, si el niño sigue haciendo su vida y si van bajando con la edad. Un niño muy cauteloso ante todo lo nuevo puede tener un temperamento inhibido que conviene acompañar con exposición gradual.

    ¿Cómo sé si es un miedo o una fobia?

    Una fobia cumple dos condiciones a la vez: el miedo es desproporcionado a la situación y su intensidad daña la vida del niño (sufre mucho, evita, se afecta el sueño, el colegio o las relaciones). Los miedos específicos leves casi siempre son normativos; los miedos sociales persistentes merecen atención antes (Laporte et al., 2017). Si dura meses sin ceder, consulta.

    ¿Debo dejar una luz encendida?

    Sí, al principio. Una luz tenue es el primer escalón de una exposición gradual, no un premio a la evitación. La idea es ir bajándola: menos intensa, después solo en el pasillo, después apagada con la puerta entreabierta. Lo que conviene evitar es quedarse en el mismo escalón durante años o pasarlo a tu cama como solución permanente.

    ¿Los cuentos sirven para quitar el miedo?

    Sí, cuando el cuento enseña a enfrentar el miedo y se acompaña de juegos y práctica. Dos ensayos con niños de 4 a 8 años, uno en Brasil y otro en España, mostraron que la biblioterapia guiada por los padres redujo los miedos nocturnos y mejoró el sueño, con efectos que se mantenían meses después (Rafihi-Ferreira et al., 2018; Orgilés et al., 2026).

    El ingrediente activo es la práctica que propone el cuento.

    ¿Cuánto tarda en tratarse una fobia en un niño?

    Menos de lo que la mayoría de los padres espera. Para fobias específicas, un ensayo con 268 niños de 7 a 16 años mostró que una sola sesión larga de exposición no fue inferior a varias sesiones de TCC (Wright et al., 2023), y un metaanálisis de 23 ensayos encontró remisión comparable con tratamientos breves e intensivos (Öst y Ollendick, 2017).

    Los miedos leves suelen resolverse con orientación a los padres.

    Lo que conviene recordar

    Los miedos infantiles por edad tienen calendario: ruidos y extraños en los bebés, oscuridad y monstruos en los preescolares, seres imaginarios y colegio en la primera etapa escolar, notas, cuerpo y muerte hacia los diez años, y lo social en la adolescencia.

    Casi todos se van solos, y los que no se van responden bien a tratamientos breves.

    Lo que hace la diferencia en casa es sencillo de decir y difícil de sostener: tomar el miedo en serio, no facilitarle la evitación, acercarse de a poco y celebrar cada paso.

    Si el miedo de tu hijo lleva meses, le impide dormir o ir al colegio, o sientes que toda la familia gira alrededor de él, no hace falta esperar a que se le pase. Puedes agendar una consulta para evaluar qué está pasando y armar, con ustedes, un plan de exposición gradual que el niño pueda seguir.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Clauss, J. A., & Blackford, J. U. (2012). Behavioral inhibition and risk for developing social anxiety disorder: A meta-analytic study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(10), 1066-1075.e1. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.08.002

    Davis, T. E., Ollendick, T. H., & Öst, L.-G. (2019). One-Session Treatment of specific phobias in children: Recent developments and a systematic review. Annual Review of Clinical Psychology, 15, 233-256. https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-050718-095608

    Dunning, K. R., Khan, F., Becker-Haimes, E. M., & Guzick, A. G. (2025). When attempts to help backfire: Psychosocial interventions that may inadvertently prolong anxiety among youth. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 53(5), 639-653. https://doi.org/10.1007/s10802-025-01317-x

    Gullone, E. (2000). The development of normal fear: A century of research. Clinical Psychology Review, 20(4), 429-451. https://doi.org/10.1016/s0272-7358(99)00034-3

    Kim, S. J., Kim, B. N., Cho, S. C., Kim, J. W., Shin, M. S., Yoo, H. J., & Kim, H. W. (2010). The prevalence of specific phobia and associated co-morbid features in children and adolescents. Journal of Anxiety Disorders, 24(6), 629-634. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2010.04.004

    Kushnir, J., Gothelf, D., & Sadeh, A. (2014). Nighttime fears of preschool children: A potential disposition marker for anxiety? Comprehensive Psychiatry, 55(2), 336-341. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2013.08.019

    Kushnir, J., & Sadeh, A. (2012). Assessment of brief interventions for nighttime fears in preschool children. European Journal of Pediatrics, 171(1), 67-75. https://doi.org/10.1007/s00431-011-1488-4

    Laporte, P. P., Pan, P. M., Hoffmann, M. S., Wakschlag, L. S., Rohde, L. A., Miguel, E. C., Pine, D. S., Manfro, G. G., & Salum, G. A. (2017). Specific and social fears in children and adolescents: Separating normative fears from problem indicators and phobias. Revista Brasileira de Psiquiatria, 39(2), 118-125. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2016-2064

    Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2020). Parent-based treatment as efficacious as cognitive-behavioral therapy for childhood anxiety: A randomized noninferiority study of Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(3), 362-372. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014

    Lewis, K. M., Rafihi-Ferreira, R. E., Freitag, G. F., Coffman, M., & Ollendick, T. H. (2021). A 25-year review of nighttime fears in children: Past, present, and future. Clinical Child and Family Psychology Review, 24(3), 391-413. https://doi.org/10.1007/s10567-021-00354-4

    Méndez, F. X., Olivares, J., & Bermejo, R. M. (2002). Características clínicas y tratamiento de los miedos, fobias y ansiedades específicas. En V. E. Caballo & M. Á. Simón (Dirs.), Manual de psicología clínica infantil y del adolescente: Trastornos generales (pp. 59-92). Pirámide.

    Muris, P., Merckelbach, H., Gadet, B., & Moulaert, V. (2000). Fears, worries, and scary dreams in 4- to 12-year-old children: Their content, developmental pattern, and origins. Journal of Clinical Child Psychology, 29(1), 43-52. https://doi.org/10.1207/s15374424jccp2901_5

    Muris, P., Merckelbach, H., Mayer, B., & Prins, E. (2000). How serious are common childhood fears? Behaviour Research and Therapy, 38(3), 217-228. https://doi.org/10.1016/s0005-7967(98)00204-6

    Orgilés, M., Belzunegui-Pastor, À., Amorós-Reche, V., & Espada, J. P. (2026). Efficacy of bibliotherapy combined with games to reduce fear of the dark in young children: Results from a clinical trial. European Journal of Pediatrics, 185(5), 282. https://doi.org/10.1007/s00431-026-06918-2

    Öst, L.-G., & Ollendick, T. H. (2017). Brief, intensive and concentrated cognitive behavioral treatments for anxiety disorders in children: A systematic review and meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 97, 134-145. https://doi.org/10.1016/j.brat.2017.07.008

    Rafihi-Ferreira, R. E., Silvares, E. F. M., Asbahr, F. R., & Ollendick, T. H. (2018). Brief treatment for nighttime fears and co-sleeping problems: A randomized clinical trial. Journal of Anxiety Disorders, 58, 51-60. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.06.008

    Wardenaar, K. J., Lim, C. C. W., Al-Hamzawi, A. O., Alonso, J., Andrade, L. H., Benjet, C., Bunting, B., de Girolamo, G., Demyttenaere, K., Florescu, S. E., Gureje, O., Hisateru, T., Hu, C., Huang, Y., Karam, E., Kiejna, A., Lepine, J. P., Navarro-Mateu, F., Oakley Browne, M., … de Jonge, P. (2017). The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychological Medicine, 47(10), 1744-1760. https://doi.org/10.1017/s0033291717000174

    Wright, B., Tindall, L., Scott, A. J., Lee, E., Cooper, C., Biggs, K., Bee, P., Wang, H., Gega, L., Hayward, E., Solaiman, K., Teare, M. D., Davis, T., Wilson, J., Lovell, K., McMillan, D., Barr, A., Edwards, H., Lomas, J., … Marshall, D. (2023). One session treatment (OST) is equivalent to multi-session cognitive behavioral therapy (CBT) in children with specific phobias (ASPECT): Results from a national non-inferiority randomized controlled trial. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 64(1), 39-49. https://doi.org/10.1111/jcpp.13665

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta