Categoría: Salud Mental

  • Miedo al dentista: por qué ocurre y cómo ir sin pánico

    Miedo al dentista: por qué ocurre y cómo ir sin pánico

    Sentir el corazón acelerado en la sala de espera, cancelar la hora a último minuto o dejar pasar años sin volver son formas muy comunes del miedo al dentista. Una revisión de 31 estudios con 72.577 adultos estimó que el 15,3 % de los adultos tiene algún grado de miedo o ansiedad dental, y que en el 3,3 % es severo. Si te pasa, no eres un caso raro.

    Aquí vas a ver de dónde viene ese miedo, qué lo mantiene vivo, qué puedes hacer el día de la cita y qué tratamientos psicológicos tienen respaldo en ensayos. Más abajo está la parte sobre cuándo conviene pedir ayuda.

    La respuesta corta

    El miedo al dentista casi siempre se aprende: una experiencia dolorosa, ver a alguien con miedo o escuchar historias pueden dejarlo instalado. Se mantiene porque evitar la consulta da alivio inmediato y deja el miedo intacto. Mientras más tiempo pasa, más probable es que la próxima visita sea por un problema, y eso confirma la expectativa de que el dentista es sinónimo de dolor.

    Lo que más respaldo tiene para tratarlo es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, incluso en una sola sesión. Para la cita en sí ayudan tres cosas: avisar que tienes miedo, acordar una señal para pausar y practicar antes lo que temes en pequeños pasos.

    ¿Cuándo el miedo al dentista en adultos se vuelve una fobia (odontofobia)?

    Tener algo de nervios antes de sentarte en el sillón es habitual. En una encuesta a 1.959 adultos neerlandeses, el 24,3 % dijo tener miedo a la atención dental, una cifra menor que la de las serpientes (34,8 %) o las alturas (30,8 %).

    Pero cuando se aplicaron criterios diagnósticos, la fobia dental fue la más frecuente de todas (3,7 %), por delante de la fobia a las alturas (3,1 %) y a las arañas (2,7 %).

    Los mismos autores encontraron que este miedo se calificó como más severo que cualquiera de los otros y que casi la mitad (49,4 %) de quienes lo tenían revivía recuerdos intrusivos de la experiencia que lo originó. Eso sí, es una muestra de un solo país y con criterios del DSM-IV-TR.

    Clark y Beck (2010) describen la fobia específica como un miedo acentuado y desproporcionado ante algo bien delimitado, por ejemplo agujas, sangre o la visita al dentista (lo que se conoce como odontofobia), junto con un sesgo de atención hacia lo que amenaza. En la práctica, la pregunta útil es qué te cuesta el miedo: si te hace postergar atención que necesitas, ya pesa más que un simple nerviosismo.

    Dos matices sobre las cifras. Los estudios de prevalencia son difíciles de comparar: en la revisión de 31 estudios, 28 tenían alto riesgo de sesgo y el instrumento usado cambió el resultado. Y en las bases científicas abiertas revisadas para este artículo no apareció ninguna cifra de adultos chilenos, así que los porcentajes de arriba vienen de otros países.

    ¿Por qué ocurre el miedo al dentista?

    Los libros de terapia cognitivo-conductual recogen tres vías para aprender un miedo, formuladas por Rachman (citado en Ruiz et al., 2012, p. 198): vivirlo en carne propia (condicionamiento directo), verlo en otra persona (aprendizaje vicario) y recibir información amenazante.

    Un sillón, un ruido de turbina y un dolor agudo pueden quedar asociados, y desde entonces la sala de espera activa la alarma sin que el dolor esté presente (Clark y Beck, 2010, pp. 23-25).

    Los estudios sobre dentistas apuntan en la misma dirección, con matices:

    Esa última idea coincide con otro estudio en 1.024 universitarios británicos, donde la ansiedad dental alta (11,2 %) se asoció sobre todo con haberse sentido desamparado durante un tratamiento, no haber entendido al dentista y haber pasado mucha vergüenza en la consulta.

    Los traumas ajenos al dentista casi no pesaron, salvo el abuso sexual en la muestra británica. En otras palabras, la sensación de no tener control parece ser un ingrediente frecuente.

    Hay un dato que tranquiliza: no hace falta tener un recuerdo traumático para tener la fobia. Clark y Beck (2010, pp. 24-25) recogen que muchas personas con fobias no recuerdan un hecho concreto que las originara, y que hay una predisposición a aprender ciertos miedos con más facilidad que otros.

    ¿Por qué el miedo al dentista no se va solo?

    Porque evitar funciona, pero a corto plazo. Cada cancelación baja la ansiedad en el momento, y ese alivio refuerza la conducta de evitar (modelo de Mowrer, citado por Clark y Beck, 2010, pp. 23-24). Además, quien evita nunca comprueba si lo que teme ocurre: la mente concluye que no pasó nada malo justamente porque evitó, y la amenaza sigue pareciendo real (Tolin, 2024).

    La consecuencia dental es medible. En una encuesta a 1.036 australianos, entre quienes tenían miedo moderado a alto, el 38,5 % encajaba en el círculo vicioso de evitar el dentista por miedo, acumular necesidad de tratamiento y volver solo por un problema. Entre quienes no tenían miedo, el 0,9 %. Evitar ir predijo más necesidad de tratamiento incluso independientemente del miedo.

    Por eso la primera visita después de mucho tiempo suele ser la peor: llegas con un problema, con más trabajo pendiente y con la cabeza en lo peor. El ciclo se rompe de a poco, con pasos que se puedan tolerar.

    ¿Cómo ir al dentista sin pánico?

    Una revisión crítica de 22 ensayos con adultos concluyó que las técnicas cognitivas, la relajación y las que aumentan la sensación de control sobre la atención dental funcionan mejor cuando se combinan con exposición graduada repetida. Con esa idea, esto puedes probar:

    1. Dile al equipo que tienes miedo antes de sentarte. Pide que te expliquen cada paso antes de hacerlo. No entender al dentista fue una de las experiencias más asociadas a ansiedad alta en el estudio con universitarios.
    2. Acuerda una señal para detener el procedimiento, por ejemplo levantar la mano. Es un recurso de control: saber que puedes parar cambia lo que significa estar en el sillón. Ruiz et al. (2012) aceptan que al comienzo estas ayudas sirvan de andamio, siempre que se vayan retirando de manera planificada, porque Tolin (2024) advierte que las conductas de seguridad enseñan una seguridad condicional (“sobreviví, pero solo porque llevaba esto”).
    3. Escribe tu peor escenario y revisa cuánto se parece a la realidad. Anota qué temes que pase, qué tan probable es y qué harías si ocurriera. Tolin (2024, cap. 14) lo llama “hacer las cuentas”, y Ruiz et al. (2012) agregan el ensayo en imaginación: recorrer mentalmente la cita de principio a fin con tus frases de afrontamiento.
    4. Si alguna vez te has mareado o desmayado con agujas o sangre, avísalo. En la fobia a la sangre, las inyecciones y las heridas, el cuerpo puede responder con una caída brusca de la presión y la frecuencia cardíaca, lo que explica el desmayo (Clark y Beck, 2010, pp. 19, 34-35). Se trata con la técnica de tensión aplicada, que consiste en tensar los grandes grupos musculares para subir la presión (Tolin, 2024, p. 276). Conviene aprenderla con un profesional.
    5. Pregunta por las opciones del consultorio. Una revisión sistemática de manejo de la ansiedad dental en adultos agrupa las estrategias conductuales (relajación muscular, imaginería guiada, hipnosis, distracción, desensibilización), que son poco invasivas y sin efectos secundarios relevantes, y las farmacológicas (óxido nitroso, sedación intravenosa u oral), que traen efectos indeseados, riesgos y contraindicaciones, y encarecen o limitan el acceso al tratamiento.

    Una precaución sobre la sedación: es una decisión del equipo dental según tu caso. Como no te expone a la situación despierto, lo esperable por el modelo de evitación es que el miedo siga ahí para la siguiente vez. Es una inferencia del modelo, no un resultado que midan los estudios citados aquí.

    ¿Qué tratamiento psicológico sirve para superar el miedo al dentista?

    La terapia cognitivo-conductual (TCC) con exposición es la que reúne más evidencia. En la revisión crítica de 22 ensayos, la TCC en distintos formatos, incluido el tratamiento en una sola sesión, tuvo la mayor evidencia de eficacia.

    Otra revisión sistemática de 10 ensayos halló que la TCC o terapia conductual redujo la ansiedad dental (diferencia media de -2,7 en la Escala de Ansiedad Dental), aunque con evidencia de baja calidad, y que podría mejorar la aceptación del tratamiento más que la anestesia general.

    Los ensayos concretos muestran cómo puede ser un tratamiento breve:

    ¿Cómo se arma la exposición? Tolin (2024, cap. 11) sugiere una jerarquía de unos 10 pasos, con situaciones de miedo bajo, medio y alto, formulados como acciones que puedas realizar y no como el desenlace que temes. Ruiz et al. (2012, pp. 203, 205, 214) describen la exposición simbólica y en vivo aplicada a la fobia dental. Un ejemplo ilustrativo (no es un protocolo validado; cada persona ordena el suyo):

    Miedo aproximado (0 a 100) Paso de ejemplo
    20 a 30 Mirar fotos y videos de un consultorio dental
    30 a 40 Pasar frente a la clínica y entrar a la recepción
    40 a 50 Sentarte en la sala de espera diez minutos
    50 a 60 Conversar con el dentista sin tratamiento, solo para conocer el lugar
    60 a 80 Sentarte en el sillón y que revisen tu boca con el espejo
    80 a 100 Una limpieza o el procedimiento pendiente, con señal de pausa acordada

    Tolin (2024, cap. 11) también aclara que las exposiciones no necesitan ser largas para funcionar: lo que más pesa es lo que aprendes entre sesiones y comprobar que lo temido no ocurrió.

    Miedo al dentista en niños

    En niños y adolescentes de 3 a 18 años, una revisión con 50 estudios estimó la ansiedad dental en 23,9 %: 36,5 % en preescolares, 25,8 % en escolares y 13,3 % en adolescentes. Ningún estudio tuvo alta calidad metodológica, y la escala usada influyó en el resultado.

    Una revisión de la literatura sobre ansiedad dental en jóvenes concluyó que lo que previene la ansiedad no necesariamente sirve para tratar una fobia ya instalada, y propone un trabajo conjunto entre odontopediatría y especialistas en ansiedad infantil.

    En Chile, un estudio en 129 niños de 6 años de un centro de salud familiar de San Miguel encontró que el tratamiento restaurador o de urgencia previo se asoció a más caries, pero no a más ansiedad dental. Es una muestra pequeña y de nivel socioeconómico bajo.

    Con esa base, lo que puedes hacer como adulto cercano es práctico, aunque ningún ensayo lo haya probado de forma directa: hablar del dentista con palabras simples y verdaderas, evitar usarlo como amenaza y no mostrar tu propio miedo frente al niño, porque el ejemplo de los padres predijo el miedo en el estudio de Milgrom.

    Si el miedo del niño es intenso y se mantiene, el siguiente paso es consultar. Para entender qué miedos son esperables en cada etapa, puedes revisar miedos infantiles por edad.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Si hoy tienes dolor, hinchazón en la cara o fiebre, la urgencia dental va primero: el miedo no es motivo para esperar. Lo psicológico se trabaja después, o en paralelo.

    Estas son señales de que el miedo ya merece atención profesional, sacadas de lo que describen los estudios:

    • Llevas años sin ir, o has cancelado varias veces una hora que necesitas. En el ensayo de exposición, quienes llegaron a tratarse habían evitado el dentista 11,4 años en promedio.
    • Solo vas cuando hay dolor, que es el patrón del círculo vicioso que midió el estudio australiano.
    • Pensar en el dentista te hace revivir recuerdos o escenas de una mala experiencia (casi la mitad de quienes tenían fobia dental, en la encuesta neerlandesa).
    • Te has mareado o desmayado con agujas, sangre o procedimientos.
    • El miedo te quita sueño los días previos o condiciona decisiones de salud más allá de la boca.

    Si algo de esto te suena, puedes pedir una hora conmigo para armar un plan de exposición a tu ritmo. El tratamiento de las fobias específicas se parece al de otros miedos intensos, y puedes ver cómo funciona en terapia de exposición y en el artículo sobre fobia específica. Si te mareas con la sangre, el cuadro vecino es la fobia a las agujas y la sangre.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener miedo al dentista?

    Sí. Una revisión de 31 estudios estimó que el 15,3 % de los adultos tiene miedo o ansiedad dental, con mayor frecuencia en mujeres y adultos jóvenes. Que sea común no significa que tengas que aguantarlo: hay tratamientos con respaldo y ajustes que el equipo dental puede hacer en la consulta.

    ¿Cómo se llama la fobia al dentista?

    Se suele llamar odontofobia o dentofobia, y en los manuales clínicos se clasifica como una fobia específica relacionada con la atención dental. Se habla de fobia cuando el miedo es desproporcionado, lleva a evitar la consulta y afecta decisiones de salud.

    ¿Cómo superar el miedo al dentista?

    Lo mejor estudiado es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual, en una o varias sesiones. Entre citas ayudan avisar tu miedo al equipo, acordar una señal de pausa y practicar en pasos pequeños. En un ensayo, una y cinco sesiones dejaron a ambos grupos con la misma ansiedad al año.

    ¿Puedo ir con sedación si me da mucho miedo?

    La sedación es una opción que decide el equipo dental según tu salud. Tiene efectos indeseados, riesgos y contraindicaciones, y encarece o limita el acceso al tratamiento. Por sí sola no te expone a la situación despierto, así que conviene combinarla con un trabajo psicológico si el miedo persiste.

    ¿Qué hago si mi hijo tiene miedo al dentista?

    Habla del dentista con palabras simples y verdaderas, no lo uses como amenaza y evita mostrar tu propio miedo frente a él. Un estudio con niños de primaria mostró que el ejemplo de los padres predice el miedo. Si es intenso y dura, consulta a un psicólogo y a un odontopediatra.

    ¿Cuánto tarda en pasar el miedo al dentista?

    Depende de cada caso, y los estudios no entregan un plazo único. En un ensayo con fobia dental, con una o cinco sesiones, el 77 % había buscado atención dental al año de seguimiento. Lo habitual es avanzar por pasos y que cada cita tolerada baje un poco el miedo.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Armfield, J. M. (2013). What goes around comes around: Revisiting the hypothesized vicious cycle of dental fear and avoidance. Community Dentistry and Oral Epidemiology, 41(3), 279-287. https://doi.org/10.1111/cdoe.12005

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    De Jongh, A., Muris, P., ter Horst, G., van Zuuren, F., Schoenmakers, N., & Makkes, P. (1995). One-session cognitive treatment of dental phobia: Preparing dental phobics for treatment by restructuring negative cognitions. Behaviour Research and Therapy, 33(8), 947-954. https://doi.org/10.1016/0005-7967(95)00027-u

    Gordon, D., Heimberg, R. G., Tellez, M., & Ismail, A. I. (2013). A critical review of approaches to the treatment of dental anxiety in adults. Journal of Anxiety Disorders, 27(4), 365-378. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2013.04.002

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    Silveira, E. R., Cademartori, M. G., Schuch, H. S., Armfield, J. A., & Demarco, F. F. (2021). Estimated prevalence of dental fear in adults: A systematic review and meta-analysis. Journal of Dentistry, 108, 103632. https://doi.org/10.1016/j.jdent.2021.103632

    Ten Berge, M., Veerkamp, J. S., & Hoogstraten, J. (2002). The etiology of childhood dental fear: The role of dental and conditioning experiences. Journal of Anxiety Disorders, 16(3), 321-329. https://doi.org/10.1016/s0887-6185(02)00103-2

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Wide Boman, U., Carlsson, V., Westin, M., & Hakeberg, M. (2013). Psychological treatment of dental anxiety among adults: A systematic review. European Journal of Oral Sciences, 121(3 Pt 2), 225-234. https://doi.org/10.1111/eos.12032

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • No aguanto más: qué hacer cuando estás al límite

    No aguanto más: qué hacer cuando estás al límite

    Si estás pensando no aguanto más y sientes que podrías hacerte daño hoy, pide ayuda ahora, antes de seguir leyendo:

    • Llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud. Es gratuita desde celulares, funciona las 24 horas todos los días y te atiende un psicólogo.
    • Llama a Salud Responde, 600 360 7777, que también atiende las 24 horas.
    • Si ya te hiciste daño o no logras mantenerte a salvo, ve a la urgencia más cercana o llama al 131 (SAMU).

    Avisa además a alguien que pueda quedarse contigo, aunque sea por teléfono.

    La frase es también el título de canciones y de un meme muy conocido. Este artículo habla de cuando la dices en serio: qué hacer durante la próxima hora, qué suele haber detrás, qué ayuda en los días que siguen y cuándo conviene pedir ayuda profesional.

    La respuesta corta

    «No aguanto más» describe un momento en que lo que te pide la vida pesa más que los recursos que sientes tener. Puede venir de un agotamiento acumulado, de una depresión, de ansiedad o de varias cosas juntas. Es una señal de que algo necesita cambiar, y ese estado se modifica con apoyo y con tratamiento.

    Para las próximas horas, lo que más ayuda es bajar el riesgo y la carga: contárselo a alguien, alejar lo que podrías usar para hacerte daño, escribir un plan de seguridad y postergar las decisiones grandes. Para las próximas semanas, ayuda tratar lo que hay detrás. Una síntesis de 118 metaanálisis concluyó que las psicoterapias para la depresión son eficaces en formato individual, grupal, telefónico y de autoayuda guiada, y que a corto plazo rinden de forma comparable a los fármacos.

    ¿Qué hacer durante la próxima hora?

    En una crisis ayuda tener a otra persona cerca, con menos acceso a lo que podría hacerte daño. Un plan escrito ahora sirve cuando la cabeza no da para decidir.

    1. Dilo en voz alta a alguien. Puede ser una amistad, alguien de tu familia o la persona que te atienda en el *4141. Una revisión de los estudios publicados no encontró que preguntar por el suicidio aumente la ideación, y sus autores sugieren que hablar del tema puede reducirla. Además, un metaanálisis de 94 estudios halló que solo el 45,9 % de las personas con ideas o conductas suicidas lo había contado. Callar es lo más común, y deja a muchos solos con la parte más pesada.
    2. Pon distancia con lo que podrías usar para hacerte daño. Pídele a alguien de confianza que guarde o retire de tu alcance medicamentos u otros medios. Una revisión paraguas de 12 revisiones sistemáticas concluyó que la mayoría de las medidas de restricción de medios resultaron eficaces para prevenir suicidios.
    3. Escribe un plan de seguridad. Beck et al. (2024), en el capítulo sobre el paciente suicida de Cognitive Therapy of Depression, lo describen como una lista escrita y priorizada: las señales que te avisan que empiezas a desbordarte, lo que puedes hacer por tu cuenta (dar un paseo, ir al cine), las personas a quienes recurrir y los números de emergencia. Su función es «comprar tiempo» hasta que baje la intensidad.
    4. Entiende qué logra ese plan. Un metaanálisis de 6 estudios con 3.536 participantes encontró que las intervenciones de este tipo reducen la conducta suicida (riesgo relativo 0,57), aunque no cambiaron de forma significativa la ideación. Sirven para atravesar la crisis, y lo que hay detrás se trata aparte.
    5. Baja la activación del cuerpo. Tolin (2024) propone para los desbordes la pauta SSTA: parar, bajar el ritmo, pensar y recién entonces actuar. También describe agua fría en la cara y ejercicio intenso breve para reducir la activación extrema. Clark y Beck (2010) suman los ejercicios de enraizamiento: describir con detalle lo que tienes alrededor, como los objetos de la pieza o el suelo bajo los pies.
    6. Ten claro lo que esas técnicas prometen. Ninguna garantiza cortar una crisis en el momento: una revisión de alcance de 16 estudios sobre respiración en trastornos de ansiedad encontró mejorías de síntomas, pero resultados contradictorios sobre la hiperventilación. Sirven para ganar tiempo.
    7. Deja las decisiones grandes para después. Renunciar, terminar una relación o resolver «de una vez» lo que te pesa no necesita respuesta esta noche. Según Beck et al. (2024), la desesperanza es un estado que se reactiva con el estrés y puede bajar cuando baja la crisis.

    Si tienes un plan concreto, la intención de llevarlo a cabo o ya hiciste algo para hacerte daño, el lugar correcto es la urgencia de un hospital, aunque sientas que molestas.

    ¿Qué significa «no aguanto más»?

    La frase describe un momento, y un diagnóstico necesita una evaluación. En la teoría del estrés de Lazarus y Folkman (1984), el estrés aparece cuando las demandas que percibes superan los recursos con que crees contar. Detrás de ese desajuste suele haber una de estas tres situaciones.

    Sobrecarga y agotamiento acumulado

    Trabajo, cuidados, dinero, una relación, un duelo, todo a la vez y sin pausa. Cuando la carga se alarga, aparece el agotamiento emocional. Maslach y Leiter (1997) lo describen como sentirse sobreextendido y sin recursos para reponerse, con una señal clara: despertar por la mañana tan cansado como al acostarse. La OMS reconoce el burnout como un fenómeno ocupacional en la CIE-11.

    Si esto te suena, revisa el artículo sobre el estrés crónico y la guía del burnout. Si cuidas a alguien, el del síndrome del cuidador. Cuando el cuadro llega a desesperanza profunda o ideas de morir, las fuentes de burnout indican que ya requiere evaluación clínica.

    Cuando hay una depresión o una ansiedad detrás

    Beck et al. (2024) explican el «no puedo más» de la depresión desde la tríada cognitiva negativa: una visión negativa de ti, del mundo y, sobre todo, del futuro. La persona anticipa que el sufrimiento va a continuar y que cualquier esfuerzo fracasará. Esa convicción de que nada cambiará quita las ganas de intentar, y los autores la señalan como uno de los predictores más fuertes de riesgo suicida.

    En la ansiedad la sensación es otra. Para Clark y Beck (2010), el «no puedo manejarlo» aparece cuando la persona concluye, con un sesgo, que sus habilidades no alcanzan para enfrentar el peligro que anticipa.

    No hace falta un diagnóstico completo para que cuente. Un metaanálisis de 16 estudios con más de 67.000 personas encontró que tener síntomas depresivos por debajo del umbral diagnóstico casi duplica el riesgo de desarrollar una depresión mayor (razón de tasas de incidencia 1,95). Esperar a «estar peor» para consultar sale caro.

    Cuando hay ideas de morir

    Pensar «no quiero seguir» puede significar «quiero que este dolor termine» o «quiero dejar de existir». Las dos merecen atención, y la segunda necesita ayuda urgente y un plan de seguridad. Los manuales de terapia cognitiva piden indagar de forma directa la intención, el acceso a medios y los apoyos disponibles.

    Las ideas de morir aparecen en depresión, en agotamiento, en trauma y en crisis vitales, y se tratan. Si esto te pasa hoy, el *4141 y el 600 360 7777 de la parte de arriba siguen siendo lo que corresponde hacer.

    ¿Qué mantiene la sensación de no poder más?

    Cuatro mecanismos suelen apretar el círculo, y los cuatro se pueden trabajar.

    La indefensión. Seligman (1975) describió cómo vivir repetidamente que lo que haces no cambia el resultado produce tres déficits: menos motivación para actuar, dificultad para notar que una acción sí funcionó y un malestar que pasa de ansiedad a desesperanza. Suena a «¿para qué lo intento?». Una revisión neurocientífica de Maier y Seligman propone que la pasividad ante el estrés prolongado es la respuesta por defecto del cerebro y que lo que se aprende es a detectar control. Se sale volviendo a comprobar que una acción pequeña produce un efecto.

    La rumiación. Un metaanálisis de 114 estudios sobre regulación emocional encontró que la rumiación tuvo el efecto mayor sobre los síntomas, por encima de la supresión, la reevaluación y la aceptación. En un experimento con 84 participantes, las preguntas centradas en el estado («por qué tengo este problema») empeoraron la resolución de problemas, y las centradas en el proceso («cómo decido resolverlo») la mejoraron.

    La evitación. Según Lazarus y Folkman (1984), evitar un rato puede aminorar la activación cuando algo es abrumador. Lo que empeora el cuadro es la evitación sostenida. En ACT, Hayes, Strosahl y Wilson (2012) llaman evitación experiencial al intento de no sentir ni pensar lo que duele, y la ubican como el bloqueo central: el malestar se vuelve más grande por la lucha contra él.

    El aislamiento. Esconder lo que te pasa cierra la puerta a lo que más amortigua el estrés. Lazarus y Folkman ubican la búsqueda de apoyo entre las estrategias de afrontamiento más consistentes. En un estudio con 245 adultos jóvenes, la tendencia a esconder lo que angustia se asoció con más suicidalidad, en parte por necesidades de vínculo sin cubrir.

    ¿Qué ayuda en los días siguientes?

    Cuando la crisis baja, ayuda devolverle algo de control a tu semana y empezar a tratar la causa. Estas opciones tienen respaldo.

    • Cambiar una sola demanda concreta. Según Lazarus y Folkman, cuando la situación se puede modificar funciona mejor el afrontamiento centrado en el problema: planificar, pedir información, delegar. Cuando no se puede cambiar, rinde más regular la emoción y aceptar lo que no está en tus manos. Escoge una demanda que sí puedas mover esta semana.
    • Dar pasos pequeños y graduados. Tolin (2024) y Beck et al. (2024) recomiendan programar actividades y asignar tareas graduadas ante la parálisis depresiva: micro-pasos ligados a lo que te importa, sin esperar a sentir ganas. Hacer primero y sentir después es la lógica de la activación conductual.
    • Practicar defusión. Hayes, Strosahl y Wilson (2012) proponen repetir en voz alta una frase como «no puedo más» durante 30 a 60 segundos, hasta que pierda su peso literal, o imaginar cada pensamiento como una hoja que flota río abajo. Con eso sueltas la obediencia a la frase mientras la emoción sigue ahí.
    • Resolver problemas con método. La terapia de solución de problemas consiste en definir el problema, generar alternativas, decidir y comprobar. Un metaanálisis de 21 muestras encontró que es tan eficaz como otras psicoterapias y como la medicación, y que rinde más cuando incluye el entrenamiento en la actitud ante el problema.
    • Programas de manejo del estrés. Un metaanálisis de 36 estudios sobre programas de estrés laboral encontró un efecto global moderado (d = 0,53), con mejores resultados en los de orientación cognitivo-conductual que en los de relajación. Otro, sobre mindfulness en personas sin diagnóstico, halló un efecto moderado (g = 0,53) y grande sobre el estrés. Más detalle en la guía de terapia para el estrés.
    • Apoyarte en alguien. Elige a una persona y dile qué necesitas: información práctica o simplemente que te escuchen. Lazarus y Folkman distinguen los dos tipos de apoyo y plantean que importa cuál toca en cada fase.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene pedir ayuda profesional cuando el «no aguanto más» se repite, cuando te cuesta cumplir con el trabajo, los estudios o los cuidados de siempre, o cuando el ánimo bajo, la preocupación o el agotamiento llevan semanas. Los textos de terapia cognitiva usan el mismo criterio: interferencia significativa en tu funcionamiento, síntomas que persisten y aparición de desesperanza o ideas de morir. Si aparecen estas últimas, primero lo inmediato (el *4141, el 600 360 7777 y la urgencia) y después la consulta.

    Esperar tiene un costo. En una encuesta nacional de Estados Unidos, quienes acabaron consultando lo hicieron con una demora mediana de 6 a 8 años en los trastornos del ánimo y de 9 a 23 años en los de ansiedad.

    En Chile, de quienes tenían un solo trastorno psiquiátrico, solo una cuarta parte había buscado atención. Y en América Latina la brecha de tratamiento llega al 74,7 % entre quienes tienen un trastorno moderado o grave. Un metaanálisis de 144 estudios encontró que el estigma frena sobre todo por el miedo a que se sepa, y más en hombres y jóvenes.

    Si dudas de si ya toca, el artículo cómo saber si necesito un psicólogo trae un test breve de seis preguntas.

    Qué puedes esperar de una terapia:

    • Un metaanálisis de 41 ensayos con placebo mostró que la terapia cognitivo-conductual casi triplica la probabilidad de responder en los trastornos de ansiedad (OR 2,97).
    • Una revisión de 56 ensayos sobre psicoterapias dirigidas a la suicidalidad encontró que reducen los intentos, con más efecto en los componentes de eficacia interpersonal y regulación emocional.
    • Según Beck et al. (2024) y Tolin (2024), la terapia cognitivo-conductual de una depresión unipolar suele estructurarse en 15 a 20 sesiones semanales, y es común pactar un primer bloque de unas 10 sesiones para revisar la evolución.

    Dónde pedir ayuda en Chile. En la red pública puedes pedir hora en tu CESFAM (hay que estar inscrito), que es la puerta de entrada y no pide orden previa. La atención para personas de Fonasa no tiene copago.

    La depresión en personas de 15 años y más tiene garantías GES: tratamiento desde la confirmación del diagnóstico y consulta con especialista dentro de 30 días desde la derivación. La Modalidad de Libre Elección de Fonasa permite comprar bonos con psicólogos privados en convenio, y las Isapres cubren según tu plan.

    Si prefieres hacerlo en línea y con tiempo para conversarlo, puedes pedir una hora conmigo y revisamos qué te está pesando y por dónde empezar.

    Si quien dice «no aguanto más» es otra persona

    Pregúntale con claridad cómo está y si piensa en hacerse daño. Preguntar no provoca la idea, y quedarte a su lado importa más que decir lo justo. El *4141 también orienta a quien acompaña. Todo lo que necesitas está en la guía de cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué hago cuando siento que no aguanto más?

    Primero revisa tu seguridad: si piensas en hacerte daño, llama al *4141 o al 600 360 7777, avisa a alguien y ve a una urgencia si no logras mantenerte a salvo. Si estás a salvo, cuéntale a una persona cómo estás, reduce una demanda y anota qué parte del todo pesa más. Si se repite, pide hora con un profesional.

    ¿Sentir que no aguanto más significa que quiero morir?

    Puede significar que quieres que el dolor o la carga terminen, o que piensas en morir. Las dos situaciones merecen atención, y conviene preguntárselo con claridad. Si aparecen ideas de morir, llama al *4141 y avisa a alguien cercano. Hablarlo no empeora la idea y ordena lo que viene después.

    ¿Es depresión o es agotamiento?

    Puede ser una de las dos o ambas. El agotamiento suele estar ligado a una carga sostenida durante mucho tiempo. La depresión se extiende a varias áreas, con ánimo bajo, pérdida de interés, culpa o desesperanza. Quien te evalúe mira el conjunto, la duración y cuánto te complica la vida.

    ¿Cómo calmar una crisis de angustia en el momento?

    Ninguna técnica corta una crisis con certeza, pero ayudan a ganar tiempo: la pauta parar, bajar el ritmo, pensar y actuar; agua fría en la cara; caminar rápido unos minutos; y describir en voz alta lo que ves a tu alrededor. Si la crisis incluye ideas de hacerte daño, el *4141 es la primera llamada.

    ¿Cuánto demora en mejorar con terapia?

    Depende del problema. En una depresión unipolar, la terapia cognitivo-conductual suele durar entre 15 y 20 sesiones semanales, y muchas personas notan algún alivio a las pocas semanas. Los protocolos más acotados, como la solución de problemas, varían entre 4 y 12 sesiones. Lo habitual es revisar la evolución tras un primer bloque.

    ¿Dónde puedo pedir ayuda gratis en Chile?

    En el *4141 (24 horas, gratis desde celulares), en Salud Responde (600 360 7777) y en tu CESFAM, donde la atención para personas de Fonasa no tiene copago. Si tienes depresión confirmada y 15 años o más, el GES la cubre. En una emergencia, ve a la urgencia más cercana o llama al 131.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S., & Schweizer, S. (2010). Emotion-regulation strategies across psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2009.11.004

    Banushi, B., Brendle, M., Ragnhildstveit, A., Murphy, T., Moore, C., Egberts, J., & Robison, R. (2023). Breathwork interventions for adults with clinically diagnosed anxiety disorders: A scoping review. Brain Sciences, 13(2), 256. https://doi.org/10.3390/brainsci13020256

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Bell, A. C., & D’Zurilla, T. J. (2009). Problem-solving therapy for depression: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 29(4), 348-353. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2009.02.003

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    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    Clement, S., Schauman, O., Graham, T., Maggioni, F., Evans-Lacko, S., Bezborodovs, N., Morgan, C., Rüsch, N., Brown, J. S. L., & Thornicroft, G. (2015). What is the impact of mental health-related stigma on help-seeking? A systematic review of quantitative and qualitative studies. Psychological Medicine, 45(1), 11-27. https://doi.org/10.1017/S0033291714000129

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    Dazzi, T., Gribble, R., Wessely, S., & Fear, N. T. (2014). Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychological Medicine, 44(16), 3361-3363. https://doi.org/10.1017/s0033291714001299

    Hallford, D. J., Rusanov, D., Winestone, B., Kaplan, R., Fuller-Tyszkiewicz, M., & Melvin, G. (2023). Disclosure of suicidal ideation and behaviours: A systematic review and meta-analysis of prevalence. Clinical Psychology Review, 101, 102272. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102272

    Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Hogge, I., & Blankenship, P. (2020). Self-concealment and suicidality: Mediating roles of unmet interpersonal needs and attitudes toward help-seeking. Journal of Clinical Psychology, 76(10), 1893-1903. https://doi.org/10.1002/jclp.22964

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    Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.

    Lee, Y. Y., Stockings, E. A., Harris, M. G., Doi, S. A. R., Page, I. S., Davidson, S. K., & Barendregt, J. J. (2019). The risk of developing major depression among individuals with subthreshold depression: A systematic review and meta-analysis of longitudinal cohort studies. Psychological Medicine, 49(1), 92-102. https://doi.org/10.1017/S0033291718000557

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    Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). Línea de Prevención del Suicidio *4141. https://www.minsal.cl/linea-de-atencion-4141-no-estas-solo-no-estas-sola/

    Nevarez-Flores, A. G., Pandey, V., Angelucci, A. P., Neil, A. L., McDermott, B., & Castle, D. (2025). Means restriction for suicide prevention: An umbrella review. Acta Psychiatrica Scandinavica, 151(6), 653-667. https://doi.org/10.1111/acps.13783

    Nuij, C., van Ballegooijen, W., de Beurs, D., Juniar, D., Erlangsen, A., Portzky, G., O’Connor, R. C., Smit, J. H., Kerkhof, A., & Riper, H. (2021). Safety planning-type interventions for suicide prevention: Meta-analysis. The British Journal of Psychiatry, 219(2), 419-426. https://doi.org/10.1192/bjp.2021.50

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    Richardson, K. M., & Rothstein, H. R. (2008). Effects of occupational stress management intervention programs: A meta-analysis. Journal of Occupational Health Psychology, 13(1), 69-93. https://doi.org/10.1037/1076-8998.13.1.69

    Seligman, M. E. P. (1975). Helplessness: On depression, development, and death. W. H. Freeman.

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    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    van Eijk, N., Creemers, D., Marchand, A., de Winter, R., Schweren, L., Gilissen, R., & van Ballegooijen, W. (2026). Identifying (effective) elements in the psychological treatment of suicidality: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 407, 121806. https://doi.org/10.1016/j.jad.2026.121806

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    Watkins, E., & Baracaia, S. (2002). Rumination and social problem-solving in depression. Behaviour Research and Therapy, 40(10), 1179-1189. https://doi.org/10.1016/S0005-7967(01)00098-5

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Mi hijo llora por todo: qué hay detrás y cómo ayudarlo

    Mi hijo llora por todo: qué hay detrás y cómo ayudarlo

    Si mi hijo llora por todo es lo que te preguntas cada tarde, es probable que ya hayas probado de todo: explicarle, consolarlo, perder la paciencia y sentirte culpable después. Llora porque se le cayó la galleta, porque el hermano lo miró, porque había que apagar la tele. Y tú no sabes si estás ante una etapa, un niño muy sensible o algo que merece una evaluación.

    Aquí encuentras qué es esperable según la edad, qué puede haber detrás del llanto frecuente, qué hacer en el momento y en el día a día, y cuándo conviene consultar.

    La respuesta corta

    Un niño que llora por todo casi siempre está mostrando una de estas cosas: una etapa del desarrollo, un temperamento muy reactivo o sensible, cansancio o estrés. Con menos frecuencia hay ansiedad, tristeza persistente, TDAH o autismo detrás.

    Lo que ayuda a separar una cosa de otra es cuánto le cuesta calmarse, en cuántos lugares ocurre y cuánto le complica el colegio, los amigos y la vida en casa, más que el número de veces que llora. Según un metaanálisis mundial, el 6,5 % de los niños y adolescentes tiene algún trastorno de ansiedad y el 2,6 % un trastorno depresivo, así que son frecuentes, pero son la minoría de los niños que lloran mucho.

    Acompañar con calma, nombrar lo que siente y cuidar el sueño funciona en la mayoría de los casos. Si el llanto es intenso, aparece en muchos lugares o viene con cambios en el ánimo, la terapia con enfoque cognitivo-conductual tiene buenos resultados en la ansiedad infantil.

    ¿Es normal que un niño llore por todo?

    Depende de la edad, y mucho. Entre el año y los seis años el llanto fácil es muy frecuente. En un estudio con 211 niños de 1 a 6 años, el 95,3 % de los cuidadores contó al menos una conducta de rabieta, y las verbales fueron las más frecuentes.

    Por dentro, una rabieta tiene dos partes que se solapan. En una muestra de 335 niños de 18 a 60 meses, la rabia sube rápido y baja pronto, mientras la angustia (el llanto y la búsqueda de consuelo) va creciendo a lo largo del episodio. La duración más frecuente es de medio minuto a un minuto, y tres de cada cuatro duran cinco minutos o menos. El llanto largo del final es la parte del episodio que más necesita al adulto.

    La explicación de fondo está en el cerebro. Según Vingerhoets (2013), en los niños pequeños la actividad emocional se procesa en estructuras como la amígdala, que todavía no reciben el freno completo de la corteza prefrontal, y además les falta el lenguaje para decir lo que sienten. Rothbart (2011) agrega que el control para frenar un impulso (lo que llama control con esfuerzo) se desarrolla más rápido entre los 2 y los 4 años, y que entre los 5 y los 12 años la intensidad de la emoción negativa abierta tiende a bajar a medida que ese control madura.

    Esto tiene dos consecuencias prácticas. La primera es que un niño de 3 años que llora por la galleta rota está dentro de lo esperable. La segunda es que el llanto debería ir cambiando con los años: más breve, más fácil de calmar, y a veces más interno (preocupación, rumiación) que explosivo. Casi toda la investigación sobre rabietas es de menores de seis años, así que en niños mayores se mira menos la frecuencia y más el contexto, la intensidad y lo que el llanto le cuesta.

    Mi hijo llora por todo, según su edad

    • 2 y 3 años. Es el pico de la frustración. Quiere hacer cosas solo, entiende más de lo que puede decir y todavía no frena sus impulsos. Llorar por cualquier límite es lo habitual. Más sobre esta etapa en la guía de rabietas y pataletas.
    • 4 y 5 años. El llanto debería ser más corto y más fácil de calmar, porque el control crece rápido. Un estudio con 861 niños de 1 a 5 años encontró que con la edad la frecuencia de las rabietas baja, pero la duración sube, así que no todo avanza en línea recta.
    • 6 a 8 años. Suelen sumarse las exigencias del colegio y las comparaciones con otros niños. Si un niño de 7 u 8 años sigue llorando con la intensidad de un niño de 3 y le cuesta volver a la calma, vale la pena mirar con más cuidado qué hay detrás.
    • 9 y 10 años. El llanto abierto debería ser menos frecuente. Lo que aparece en cambio puede ser irritabilidad, quejas de dolor de guata o de cabeza, rechazo a ir al colegio o encierro. Un llanto que reaparece en esta edad sin una razón clara merece una conversación tranquila y, si se repite, una consulta.

    ¿Por qué mi hijo llora por todo? Lo que puede haber detrás

    Casi nunca hay una única causa. Estas son las seis explicaciones más frecuentes, y a menudo se suman.

    1. Un temperamento reactivo

    Rothbart (2011) describe el temperamento con dos sistemas: la reactividad (qué tan rápido y fuerte reacciona ante lo que lo molesta) y la autorregulación (qué tan bien frena y redirige esa reacción). Un niño con mucha reactividad y poco control todavía vive el llanto fácil como parte de cómo es: es una forma de ser, y no una consecuencia de una mala crianza.

    Lo que sí cambia el resultado es el ambiente. Rothbart (2011) habla de bondad de ajuste: el niño reactivo no es un problema en sí, pero su conducta choca cuando el entorno responde con desaprobación o con exigencias que no puede cumplir. Para estos niños recomienda límites claros y sin hostilidad, y desafíos graduales que no los abrumen. Un metaanálisis de 84 estudios encontró que los niños de temperamento difícil son más vulnerables a la crianza negativa y también se benefician más de la crianza positiva. Con ellos, lo que haces importa más, para bien y para mal. Hay una guía sobre los tipos de temperamento en niños.

    2. Un niño muy sensible

    Algunos niños procesan el entorno con más profundidad: notan el tono de voz, los cambios, la injusticia, el ruido. En cinco estudios con 3.581 niños y jóvenes de 8 a 19 años, los investigadores identificaron tres grupos de sensibilidad: baja (cerca de 25 a 35 %), media (41 a 47 %) y alta (20 a 35 %). Ser sensible es un rasgo frecuente, no un trastorno.

    Una revisión crítica concluye que estos niños tienen más riesgo de problemas por estrés cuando el ambiente es negativo, pero también aprovechan más los ambientes positivos y de apoyo. La guía sobre hipersensibilidad emocional explica cómo distinguirla de otras cosas.

    3. Poco sueño

    El sueño es una causa fácil de pasar por alto. En un ensayo aleatorizado con 34 niños de 7 a 11 años sin problemas de sueño, dormir en promedio unos 27 minutos más por noche mejoró la labilidad emocional (el llanto y los cambios bruscos de ánimo) y la impulsividad que veían sus profesores, y dormir unos 54 minutos menos las empeoró. Menos de una hora de diferencia puede parecer poco, pero se nota en el colegio.

    4. Estrés en casa o en el colegio

    Los niños también lloran porque algo les pesa: una mudanza, un colegio nuevo, un compañero que los molesta, la separación de los padres o las peleas en casa. Cummings y Davies (2010) describen que los niños no se acostumbran a las discusiones repetidas de los adultos: la exposición reiterada a conflictos destructivos aumenta su reactividad emocional con el tiempo, y esto vale tanto para la hostilidad abierta como para el retiro y el silencio entre los padres. Hay niños que no lo cuentan con palabras y lo muestran llorando por cualquier cosa.

    5. Ansiedad o tristeza

    Cuando la ansiedad o la tristeza están detrás, el llanto suele venir acompañado de otras señales. Una revisión sobre irritabilidad la describe como una presentación común y que puede incapacitar a niños y adolescentes, y como un rasgo que va de lo leve a lo grave. En niños, la ansiedad y la depresión no siempre se ven como en los adultos. Según Tolin (2024) y Clark y Beck (2010), pueden aparecer como retraimiento, evitación e irritabilidad, junto con dolor de estómago, náuseas, tensión muscular o dolores de cabeza. El rechazo a ir al colegio suele estar impulsado por ansiedad de separación o por miedo a ser juzgado, y también por cansancio y aislamiento cuando hay tristeza.

    6. TDAH o autismo

    En niños con TDAH, la mayor diferencia respecto a otros niños está justamente en la reactividad y la labilidad emocional: un metaanálisis de 77 estudios con más de 32.000 jóvenes encontró un tamaño de efecto grande en esa área. La guía clínica española para el TDAH infantil (Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre el TDAH, s.f.) aclara que la desregulación emocional no es un síntoma central del diagnóstico, que son la inatención, la hiperactividad y la impulsividad, pero sí un rasgo asociado que se entiende dentro de la impulsividad y de la dificultad para frenar respuestas, y que se agrava por el desgaste de recibir reprimendas todos los días. En autismo, otro metaanálisis encontró más desregulación emocional que en niños neurotípicos y que en otras poblaciones clínicas. En los niños autistas conviene distinguir la rabieta de la crisis por sobrecarga (meltdown): según los textos clínicos sobre intervención en autismo infantil (Dixon et al., 2024; Hervás y Howlin, 2020; Kranak, 2025), la rabieta cede cuando el niño logra lo que pedía o el adulto mantiene el límite, mientras que la crisis nace de la sobrecarga sensorial, de un cambio imprevisto o de la suma de exigencias del día, no se detiene aunque se le dé lo que quería y puede durar una hora o más. En ese caso ayuda bajar la luz, el ruido y las demandas, acompañar con calma y no castigar. Si además hay problemas de atención, de lenguaje o de interacción social, conviene consultarlo. Hay guías sobre TDAH en niños de 6 a 12 años y sobre TDAH y ansiedad en niños.

    Qué mirar para saber de qué se trata

    Lo que ves Qué puede sugerir Qué hacer primero
    Llora ante límites y frustraciones, se calma con consuelo y está bien después Etapa del desarrollo o temperamento reactivo Acompañar, nombrar la emoción, anticipar los cambios
    Llora más cuando está cansado, con hambre o después de dormir poco Sueño insuficiente Ordenar horarios y probar con una semana de acostarse antes
    Se emociona con todo (ruidos, injusticias, etiquetas de la ropa) y lo vive muy hondo Alta sensibilidad Prever los desencadenantes y dar tiempo de recuperación
    Llora, evita ir al colegio o a ciertas situaciones y se queja de dolores Posible ansiedad Conversar con calma y consultar si se mantiene
    Está irritable, se ve apagado y perdió interés en lo que antes disfrutaba Posible tristeza persistente Consultar con un profesional
    Llora o se frustra junto con inatención, inquietud o dificultades sociales Posible TDAH o autismo Pedir evaluación

    Esta tabla orienta, no diagnostica.

    Qué hacer si mi hijo llora por todo

    En el momento

    Según los capítulos sobre socialización de la regulación emocional del Handbook of Emotion Regulation (Gross y Ford, 2024), la forma en que los padres reaccionan a las emociones del niño enseña habilidades. Apoyar y validar el malestar, ya sea consolando o ayudando a resolver el problema, enseña a afrontar. Minimizar (“no es para tanto”) o castigar el llanto (“si sigues llorando te vas a tu pieza”) tiende a aumentar la reactividad.

    1. Baja tu propia intensidad. Un niño desbordado no escucha argumentos. Habla más lento y más bajo.
    2. Nombra lo que ves. “Estás frustrado porque querías seguir jugando.” Poner nombre preciso a la emoción ayuda a que el niño la diferencie y elija una respuesta.
    3. Valida antes de corregir. Puedes decir “entiendo que te da pena” y mantener el límite a la vez. Aceptar la emoción no significa ceder.
    4. Ofrece una salida. Un abrazo, agua, un rincón tranquilo. Cuando se calme, ayúdalo a pensar qué podría hacer la próxima vez.
    5. Evita pedirle que se calle. Un metaanálisis de intervenciones de socialización emocional con padres de niños de 18 meses a 6 años encontró mejoras en las prácticas de los padres y en la competencia emocional de los niños, además de un mejor ajuste conductual. Un metaanálisis de 212 estudios encontró que la supresión, la evitación y la negación se asocian a más síntomas en niños y adolescentes, mientras que la regulación emocional se asocia a menos.

    En el día a día

    • Cuida el sueño. Es lo más sencillo de tocar y lo que más rápido se nota.
    • Anticipa los cambios. Avisar “en cinco minutos apagamos la tele” disminuye las sorpresas.
    • Enseña a poner nombre a las emociones en momentos tranquilos, con cuentos, dibujos o preguntas sencillas.
    • No lo protejas de todo malestar. Según el Handbook of Emotion Regulation (Gross y Ford, 2024), el exceso de protección impide que el niño desarrolle autonomía y resiliencia, y lo deja dependiente de que otro lo regule.
    • Habla con el colegio si el llanto aparece sobre todo allá.
    • Cuídate tú. Un adulto agotado reacciona peor, y el niño se contagia de esa tensión.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    La pregunta útil es qué le cuesta el llanto. Según Clark y Beck (2010), el criterio central para distinguir una reacción esperable de un cuadro clínico es la interferencia: los miedos y penas normales no impiden la vida diaria, y los clínicos sí dañan el rendimiento escolar, el juego o las relaciones. Cuentan también la persistencia, la hipersensibilidad a estímulos leves que otros niños no notan y los episodios de miedo o descontrol sin una amenaza real. Para un episodio depresivo mayor, los criterios exigen que los síntomas se mantengan al menos dos semanas seguidas (Beck et al., 2024). Consulta si se cumple alguna de estas señales:

    • El llanto es muy intenso, dura mucho y cuesta calmarlo, o aparece en el colegio y en la casa.
    • Interfiere con el colegio, la amistad o las rutinas de la familia.
    • Viene con cambios en el ánimo: tristeza o irritabilidad que se mantiene, pérdida de interés, retraimiento.
    • Se acompaña de miedos, quejas físicas repetidas o rechazo a ir al colegio.
    • Hay agresión o gestos de hacerse daño durante el episodio.

    Esta última merece atención especial. En un estudio con 279 preescolares, la agresión hacia objetos y personas y las conductas de autolesión durante la rabieta distinguieron a los niños con depresión de los niños sanos, y a los niños con trastorno disruptivo les costaba más recuperarse. En un estudio con 211 niños, las rabietas con agresión física, de más de 15 minutos o de más de 3 días por semana fueron las que más afectaron a los cuidadores. Estos son criterios de esos estudios, no cortes para diagnosticar.

    Primero lo inmediato. Si tu hijo dice que quiere morirse o se hace daño, llama a la línea de prevención del suicidio del MINSAL (se marca *4141 desde un celular), a Salud Responde (600 360 7777) o acude a la urgencia más cercana.

    Si el llanto cambió de golpe, empezó junto con dolor, o hay problemas de sueño o visión, conviene también descartar una causa médica con el pediatra.

    La buena noticia es que la ansiedad infantil se trata, y la terapia se adapta a la edad. Según Tolin (2024), con niños pequeños es más conductual que de conversación, usa metáforas (la “voz de la preocupación”) y suma a los padres, que ayudan a practicar en casa y a dejar de tranquilizar una y otra vez, porque el reaseguro constante mantiene la ansiedad (Clark y Beck, 2010). El programa Coping Cat es la referencia para niños de 7 a 13 años (Tolin, 2024). Una revisión Cochrane con 87 estudios y casi 6.000 participantes menores de 19 años encontró que, con terapia cognitivo-conductual, el 49,4 % dejó de cumplir criterios de su trastorno de ansiedad principal, frente al 17,8 % en lista de espera. Si te quedas con la duda, puedes pedir una hora conmigo para revisar el caso de tu hijo y decidir juntos los pasos.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad es normal que un niño llore por todo?

    Entre el año y los cinco años el llanto fácil es frecuente, con un pico de frustración alrededor de los 2 y 3 años. Después debería ir siendo más breve y fácil de calmar. Si a los 7 u 8 años llora con la intensidad de un niño pequeño y le cuesta volver a la calma, conviene mirar qué hay detrás.

    Mi hijo de 7 años llora por todo, ¿es normal?

    Puede serlo, sobre todo si es un niño sensible, duerme poco o pasa por un cambio. Lo que importa es cuánto le cuesta recuperarse y cuánto le afecta el colegio y los amigos. Si el llanto es intenso, frecuente y viene con miedos, cambios de ánimo o dolores repetidos, consulta.

    ¿Llora por todo para manipular?

    La rabieta tiene un componente de protesta, pero no es una estrategia calculada: en niños pequeños, el llanto largo del final es angustia. Aun así, responder siempre cediendo puede reforzarlo. Lo que funciona es sostener el límite con calma y consolar a la vez. Un manual de psiquiatría infantil (Yamamoto Caballero, s.f.) señala que en las variaciones normales los episodios son cortos e intermitentes y el niño suele mostrar remordimiento, mientras que el trastorno negativista desafiante exige un patrón persistente de hostilidad durante al menos seis meses.

    ¿Puede ser depresión o ansiedad?

    Puede, pero no es lo más probable. A nivel mundial, la ansiedad afecta al 6,5 % de los niños y adolescentes y la depresión al 2,6 %. Sospecha si el llanto viene con pérdida de interés, irritabilidad que se mantiene, miedos, evitación o quejas físicas, y si se alarga por semanas.

    ¿Cuándo llevar a mi hijo al psicólogo?

    Cuando el llanto le complica el colegio, las amistades o la vida familiar, cuando es muy intenso o largo, o cuando hay cambios de ánimo, agresión o gestos de hacerse daño. No hace falta esperar a que sea grave: una evaluación a tiempo puede descartar o tratar lo que haya.

    ¿Qué hago si llora en el colegio?

    Pregunta a la profesora cuándo y en qué situaciones ocurre, y conversa con tu hijo en un momento tranquilo. Si el llanto escolar viene con rechazo a ir al colegio, dolores de guata o de cabeza, o descenso en el rendimiento, conviene pedir una evaluación.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

    Belden, A. C., Thomson, N. R., & Luby, J. L. (2008). Temper tantrums in healthy versus depressed and disruptive preschoolers: Defining tantrum behaviors associated with clinical problems. The Journal of Pediatrics, 152(1), 117-122. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2007.06.030

    Brotman, M. A., Kircanski, K., & Leibenluft, E. (2017). Irritability in children and adolescents. Annual Review of Clinical Psychology, 13, 317-341. https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-032816-044941

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Compas, B. E., Jaser, S. S., Bettis, A. H., Watson, K. H., Gruhn, M. A., Dunbar, J. P., Williams, E., & Thigpen, J. C. (2017). Coping, emotion regulation, and psychopathology in childhood and adolescence: A meta-analysis and narrative review. Psychological Bulletin, 143(9), 939-991. https://doi.org/10.1037/bul0000110

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    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Van den Akker, A. L., Hoffenaar, P., & Overbeek, G. (2022). Temper tantrums in toddlers and preschoolers: Longitudinal associations with adjustment problems. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 43(7), 409-417. https://doi.org/10.1097/dbp.0000000000001071

    Vingerhoets, A. J. J. M. (2013). Why only humans weep: Unravelling the mysteries of tears. Oxford University Press.

    Yamamoto Caballero, S. (s.f.). Trastornos negativista desafiante y trastorno de conducta. En Manual de formación psiquiátrica del niño y del adolescente (2.ª ed.).

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Ansiedad en el embarazo: qué es normal y cuándo pedir ayuda

    Ansiedad en el embarazo: qué es normal y cuándo pedir ayuda

    Preocuparse por el parto, por el bebé o por cómo vas a organizar la vida con un hijo es parte de esperar uno. Pero hay semanas en que la preocupación deja de ser un pensamiento pasajero: no te deja dormir, te acelera el corazón o te hace pensar que algo va a salir mal aunque los controles estén bien. La ansiedad en el embarazo es frecuente, se puede distinguir de lo esperable y tiene tratamiento.

    Aquí encuentras cómo separar la preocupación normal de la que necesita ayuda, qué síntomas mirar, cuántas embarazadas la viven en cada trimestre, si es peligrosa para el bebé, qué la trata y por dónde partir en Chile.

    La respuesta corta

    La ansiedad en el embarazo es un estado de preocupación o miedo intenso, a veces con síntomas del cuerpo, que dura y te complica la vida diaria. Un metaanálisis de 102 estudios encontró síntomas de ansiedad en cerca de 1 de cada 5 embarazadas en el primer y segundo trimestre, y en 1 de cada 4 en el tercero. Cerca del 15 % cumple criterios de algún trastorno de ansiedad.

    Se asocia a algo más de riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, y mejora con tratamiento. La terapia cognitivo-conductual es la primera opción que proponen las revisiones clínicas. Si aparecen ideas de hacerte daño, la consulta es el mismo día.

    ¿Es normal sentir ansiedad en el embarazo?

    Sentir cierta ansiedad es habitual, y lo que orienta es cómo se comporta la preocupación. Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), la preocupación normal es controlable, tiene un principio y un final, se refiere a situaciones reales y lleva a hacer algo: pedir una hora, comprar lo que falta, preguntarle a la matrona.

    La preocupación que ya es un problema clínico tiene otro perfil. Es excesiva, entra sola, cuesta frenarla y salta de un tema a otro (la salud del bebé, el dinero, el trabajo, la pareja). Muchas veces va acompañada de una segunda preocupación: la de estar preocupándote demasiado.

    Los mismos autores proponen cinco señales de que la ansiedad ya merece tratamiento:

    • Interfiere con tu rutina, tu trabajo, tus relaciones o tu descanso.
    • Se mantiene durante semanas o meses, aunque la causa original haya pasado.
    • Aparecen ataques de pánico o picos de alarma sin un peligro real a la vista.
    • Se dispara con situaciones leves que a otras personas no les afectan.
    • El miedo se apoya en razonamientos que la realidad no confirma.

    Para el diagnóstico formal de ansiedad generalizada, los criterios del DSM-5 piden preocupación excesiva la mayoría de los días durante al menos seis meses (American Psychiatric Association, 2013). Eso no significa que debas esperar tanto para consultar: los criterios sirven para poner un nombre, y la ayuda puede empezar antes.

    Síntomas de la ansiedad en el embarazo: qué mirar

    Los síntomas son los de cualquier ansiedad, con el embarazo como escenario. Los textos de terapia cognitivo-conductual (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024) los agrupan así:

    • Pensamientos: preguntas del tipo «¿y si pasa algo?», imaginar escenarios catastróficos, necesidad de comprobar o pedir reaseguro una y otra vez, dificultad para concentrarte.
    • Cuerpo: palpitaciones, sensación de falta de aire, opresión en el pecho, mareo, hormigueo, temblor, tensión muscular, malestar de estómago, sudor.
    • Sueño y ánimo: dificultad para dormir o mantener el sueño, inquietud, irritabilidad, sensación de estar siempre «al límite».
    • Conducta: evitar lugares o situaciones (la consulta, los exámenes, hablar del parto), revisar el cuerpo o las ecografías con insistencia.

    Algunas molestias del embarazo se parecen a la ansiedad: el cansancio, las náuseas y el sueño interrumpido aparecen en muchas gestaciones sin que haya un trastorno. Lo que orienta es el patrón: si el malestar viene acompañado de miedo, anticipación y evitación, apunta a ansiedad. Si el insomnio es lo que más pesa, la guía sobre no puedo dormir por ansiedad detalla cómo se relacionan.

    Una precaución importante: varias condiciones médicas producen síntomas casi idénticos, entre ellas los problemas de tiroides, las arritmias y el asma (Clark y Beck, 2010). Por eso los manuales recomiendan una evaluación médica cuando predominan los síntomas físicos. Cuéntale a tu matrona o a tu médico si las palpitaciones o la falta de aire aparecen de golpe o son lo principal. Si hay dolor de pecho, falta de aire intensa o un desmayo, consulta de inmediato en urgencia.

    ¿Qué tan frecuente es la ansiedad en el embarazo? Cifras por trimestre

    Es más común de lo que se habla. En el metaanálisis de Dennis y colaboradores (2017), con 102 estudios y 221.974 mujeres de 34 países, los síntomas de ansiedad medidos con cuestionarios aparecieron en:

    • 18,2 % de las embarazadas en el primer trimestre.
    • 19,1 % en el segundo trimestre.
    • 24,6 % en el tercer trimestre.

    Cuando se miró el diagnóstico clínico y no los síntomas, el 15,2 % cumplía criterios de algún trastorno de ansiedad y el 4,1 % de ansiedad generalizada. Las cifras fueron más altas en países de ingresos bajos y medios.

    Que la ansiedad en el embarazo en el tercer trimestre sea la más frecuente tiene sentido: se acerca el parto y con él aparecen preguntas concretas sobre el dolor, el hospital, la recuperación y la vida con el bebé. Más abajo hay una sección con el miedo al parto.

    La ansiedad rara vez llega sola. Otro metaanálisis calculó que el 9,3 % de las embarazadas tiene al mismo tiempo un trastorno de ansiedad y depresión (Falah-Hassani et al., 2017). Por eso conviene mirar los dos cuadros juntos, y la guía sobre depresión en el embarazo es el complemento natural de esta.

    En Chile, el protocolo del Ministerio de Salud para detectar la depresión durante el embarazo y el posparto cita estudios nacionales que midieron síntomas depresivos o ansiosos en embarazadas y encontraron entre 16,7 % y 35,2 % (MINSAL, 2014). Esas cifras cuentan síntomas y no diagnósticos, pero muestran que sentirse mal en esta etapa es común.

    ¿Por qué aparece la ansiedad en el embarazo? Factores de riesgo

    Ningún factor explica por sí solo la ansiedad, y la mayoría de las embarazadas con varios de ellos no desarrolla un trastorno. Una revisión de 97 estudios identificó los factores más asociados a ansiedad y depresión durante la gestación (Biaggi et al., 2016):

    • Falta de pareja o de apoyo social.
    • Antecedente de abuso o de violencia doméstica.
    • Haber tenido antes un problema de salud mental.
    • Un embarazo no planificado o no deseado.
    • Sucesos de vida adversos y mucho estrés percibido.
    • Complicaciones del embarazo actual o de uno anterior.
    • La pérdida de un embarazo.

    Otra revisión sistemática, centrada en quienes desarrollan ansiedad nueva en el periodo perinatal, sumó el menor nivel educativo, vivir con familia extensa, haber tenido más de un parto, los antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos, los vómitos intensos del embarazo (hiperémesis gravídica) y los trastornos del sueño (Furtado et al., 2018).

    La utilidad de esta lista es práctica: sirve para que tu equipo sepa a quién preguntarle con más atención por cómo está. Tener varios factores no condena a nadie, y no tener ninguno tampoco protege del todo.

    ¿Es peligrosa la ansiedad en el embarazo?

    La ansiedad en el embarazo se asocia a un riesgo algo mayor de ciertos desenlaces, pero son asociaciones entre grupos de mujeres y no predicen lo que le pasará a tu bebé. Lo que sí dice la evidencia es que no conviene tomarla como un asunto menor.

    Un metaanálisis de 29 estudios encontró que la ansiedad durante la gestación se asoció a más probabilidad de parto prematuro (razón de probabilidades de 1,54), de bajo peso al nacer (1,80) y de que el bebé sea pequeño para su edad gestacional (1,48). Los autores concluyen que la ansiedad antenatal «no es benigna» y señalan que se desconoce si tratarla modifica esas asociaciones (Grigoriadis et al., 2018).

    Después del parto, un segundo metaanálisis halló que la ansiedad durante el embarazo se asociaba a más probabilidad de depresión posparto en los seis meses siguientes (razón de probabilidades de 2,64), incluso al descontar la depresión que ya existía en el embarazo, y a menos probabilidad de amamantar (Grigoriadis et al., 2019). La guía sobre depresión posparto explica cómo se detecta esa etapa.

    En el desarrollo de los hijos, un metaanálisis de 71 estudios asoció la ansiedad prenatal materna a más problemas socioemocionales (razón de probabilidades de 1,50; Madigan et al., 2018). Un análisis mayor, con 191 estudios y 195.751 parejas de madre e hijo, encontró una asociación pequeña entre la depresión y la ansiedad perinatales de la madre y un desarrollo socioemocional más difícil, que se extiende a la infancia y la adolescencia (Rogers et al., 2020).

    Lo que estos datos permiten decir: tratar la ansiedad es una forma de cuidarte a ti y de cuidar la gestación. Lo que no permiten: culparte por sentirla. La ansiedad no se elige, y sufrirla no es un daño que le estés causando a tu hijo a propósito.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando la ansiedad te interfiere en el día a día, se mantiene durante semanas, incluye ataques de pánico o te lleva a evitar cosas que antes hacías, que son las señales de Clark y Beck (2010) de la sección anterior. Para pedir ayuda no hay que cumplir ningún plazo: los seis meses del criterio diagnóstico no son una espera obligatoria.

    Primero lo inmediato. Si estás pensando en hacerte daño o sientes que sería mejor no estar, llama a la línea de prevención del suicidio del MINSAL (se marca *4141 desde un celular), a Salud Responde (600 360 7777) o ve a la urgencia más cercana. Lo mismo si tienes dolor de pecho, falta de aire intensa o un desmayo. Si quieres saber cómo acompañar a otra persona en esa situación, hay una guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Para lo que no es una urgencia, estas situaciones piden hablarlo con alguien:

    • La preocupación ocupa buena parte del día y no logras frenarla.
    • Duermes mal por los pensamientos y no solo por la incomodidad física.
    • Tienes ataques de pánico, o miedo a que vuelva uno.
    • Evitas los controles, los exámenes o hablar del parto por el miedo.
    • Pensamientos no deseados sobre el bebé o el parto te asustan o te llevan a hacer rituales para calmarte.
    • La ansiedad se mezcla con tristeza, desesperanza o culpa intensa.

    Lo primero es contarlo en tu control prenatal, porque tu matrona o tu médico pueden descartar causas físicas y orientar la derivación. Si prefieres hablarlo con un psicólogo, puedes pedir una hora conmigo: la psicoterapia se puede hacer durante el embarazo y por videollamada, y complementa tus controles, que siguen siendo necesarios.

    Tratamiento de la ansiedad en el embarazo: ¿cómo se trata?

    La ansiedad en el embarazo tiene tratamiento, y la psicoterapia es la primera opción que proponen las revisiones clínicas. Una revisión sistemática concluyó que la terapia cognitivo-conductual debería ser el primer tratamiento ofrecido a embarazadas y a mujeres que amamantan con un trastorno de ansiedad (Marchesi et al., 2016). Los mismos autores advierten que la literatura es escasa y heterogénea.

    Sobre cuánto ayuda, un metaanálisis de 79 ensayos encontró que la terapia cognitivo-conductual sola redujo la ansiedad perinatal tanto a corto plazo como a largo plazo (diferencias estandarizadas de -0,63 y -0,71, efectos de moderados a grandes), y también bajó la depresión y el estrés (Li et al., 2022). Otro metaanálisis preliminar, de 13 estudios, calculó un efecto pequeño frente a un grupo control (d = 0,49) y una mejoría grande antes-después entre quienes recibieron la terapia (d = 0,90), con resultados muy dispares entre estudios (Maguire et al., 2018).

    Hay un matiz honesto: la investigación en ansiedad perinatal es bastante menor que la de depresión. Una revisión encontró solo cinco estudios de tratamientos psicológicos para ansiedad clínica en este periodo, todos con mejoría de síntomas, aunque cuatro eran ensayos abiertos y solo uno era aleatorizado (Loughnan et al., 2018). La recomendación se apoya en que la terapia funciona bien para la ansiedad en general y en que los resultados en embarazadas apuntan en la misma dirección.

    Qué hace la terapia cognitivo-conductual

    Es estructurada, colaborativa y de tiempo limitado. Los estudios y las guías suelen hablar de entre 8 y 16 sesiones, habitualmente semanales. Estas son sus herramientas principales según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), con la advertencia de que su respaldo viene sobre todo de población general:

    • Reestructuración cognitiva. Se identifican los pensamientos de amenaza («algo va a salir mal»), se revisa la evidencia a favor y en contra, y se construyen interpretaciones más realistas. Es la técnica más estudiada.
    • Exposición a la preocupación. En vez de pelear con el pensamiento, se le dedica un tiempo fijo y se mira el peor escenario sin buscar reaseguro. Reduce la intolerancia a la incertidumbre, que es un motor central de la preocupación crónica.
    • Relajación. El entrenamiento muscular tiene buen respaldo para la ansiedad generalizada. Es útil como habilidad que se practica, y pierde valor si se usa como muleta para escapar de cada malestar. Hay una guía de técnicas de relajación para la ansiedad.
    • Respiración pausada. La respiración diafragmática ayuda a bajar la hiperventilación en el momento. Los manuales advierten que, sumada a la terapia completa, no agrega beneficios a largo plazo, así que conviene verla como un recurso puntual. La guía sobre respiración diafragmática muestra cómo practicarla.

    Para una visión general del enfoque, hay un artículo sobre terapia cognitivo-conductual para la ansiedad.

    ¿Qué tomar para la ansiedad en el embarazo? Qué pasa con los medicamentos

    La decisión sobre medicamentos se toma caso a caso con tu médico o psiquiatra, comparando el riesgo del fármaco con el riesgo de que la ansiedad vuelva o empeore sin tratar. Un psicólogo no puede recetar, y si tu cuadro requiere evaluación médica, su deber es derivarte.

    Si ya tomas un medicamento y descubres que estás embarazada, no lo dejes de golpe. La suspensión brusca puede producir síntomas de retirada y recaídas, y cualquier cambio se hace de forma gradual y con quien lo indicó. Si estás planificando un embarazo, lo recomendable es una consulta previa con tu médico para revisar las opciones.

    Qué hacer con la ansiedad en el embarazo mientras llegas a la consulta

    Hay acciones pequeñas con respaldo que ayudan mientras se organiza la atención:

    • Contarlo. Decírselo a tu matrona, a tu médico o a una persona de confianza adelanta el tratamiento. La vergüenza y la culpa retrasan el pedir ayuda.
    • Buscar apoyo concreto. La falta de apoyo social está entre los factores de riesgo más consistentes (Biaggi et al., 2016). Pedir compañía, trámites o ayuda en la casa cuenta como tratamiento.
    • Moverte, con autorización de tu equipo. El ejercicio prenatal tiene buen respaldo para la depresión. Un metaanálisis de 52 estudios no encontró que cambiara los síntomas de ansiedad durante ni después del embarazo (Davenport et al., 2018). Sirve para tu salud general y tu ánimo, pero no hay que esperar de él lo que la terapia sí ofrece para la ansiedad.
    • Aplazar la preocupación. Reservar un momento del día para anotar y mirar las preocupaciones, y fuera de ese rato devolver la atención a lo que estás haciendo, es una técnica sencilla de la terapia. La guía para dejar de preocuparse por todo explica cómo hacerlo.
    • Cuidar el sueño. Dormir mal alimenta la ansiedad y la ansiedad alimenta el mal dormir. Si el insomnio es lo que más pesa, parte por la guía de arriba sobre sueño y ansiedad.
    • Hablar con tu pareja. Si tienes pareja, compartir qué te preocupa baja la carga. El artículo sobre la pareja después de tener un hijo mira lo que viene después.

    Miedo al parto y ataques de pánico en el embarazo

    Dos formas de ansiedad merecen mención aparte porque aparecen con frecuencia en esta etapa.

    Miedo al parto

    El miedo intenso al parto es un tipo de ansiedad propia del embarazo, y tiene opciones de apoyo. Una revisión de intervenciones no farmacológicas analizó siete estudios con grupo control. Las sesiones breves de psicoterapia individual (entre 1,5 y 5 horas) a cargo de matronas u obstetras fueron eficaces en mujeres con un miedo elevado al parto. También funcionaron la educación para el parto en el hospital (2 horas), el yoga prenatal de 8 semanas y un curso prenatal de 8 semanas (16 horas; Stoll et al., 2018). Preguntar en tu centro por los talleres de preparación al parto es una forma concreta de empezar.

    Ataque de pánico

    Un ataque de pánico es la aparición repentina de miedo intenso desencadenada por interpretar como peligrosas sensaciones del cuerpo que no lo son: el corazón acelerado, el mareo, la falta de aire. Los manuales (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024) distinguen qué ayuda y qué empeora el círculo:

    • Ayuda: recordarte que son sensaciones de activación del cuerpo y que pasan, quedarte donde estás hasta que bajen y respirar de forma pausada y pareja.
    • Empeora: huir de inmediato, tomarte el pulso una y otra vez, buscar aire con bocanadas rápidas (la sobreventilación aumenta el mareo) o pelear contra los síntomas.

    Si los ataques se repiten, el tratamiento es psicológico y bien estudiado. Las guías sobre ataque de ansiedad: qué hacer y la diferencia entre ataque de ansiedad y de pánico profundizan.

    Pensamientos que asustan

    Muchas personas tienen pensamientos, imágenes o impulsos no deseados e involuntarios, también sobre el bebé o el parto. Según los textos de terapia (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024), el problema no está en que aparezcan, sino en el significado que se les da: interpretarlos como peligrosos o como señal de que van a ocurrir los hace más intensos. Intentar suprimirlos produce un efecto rebote. Si te generan mucho malestar o te llevan a rituales, consúltalo: hay tratamiento específico. La guía sobre pensamientos intrusivos los explica con más detalle.

    Ansiedad en el embarazo y CIE-10: cómo se clasifica

    La ansiedad en el embarazo no tiene un código propio en la CIE-10. Se diagnostica con la categoría del trastorno de ansiedad que corresponda, por ejemplo F41.0 para el trastorno de pánico, F41.1 para el trastorno de ansiedad generalizada, F41.2 para el trastorno mixto ansioso-depresivo o F41.9 para un trastorno de ansiedad sin especificar.

    El capítulo de la CIE-10 sobre embarazo, parto y puerperio incluye una categoría general (O99.3) para registrar que un trastorno mental complica esa etapa. En la práctica, el equipo de salud puede usar ambos códigos a la vez: el del trastorno y el que indica que ocurre durante la gestación. Para una descripción del cuadro más frecuente, el artículo sobre el trastorno de ansiedad generalizada sirve de mapa.

    Dónde empezar en Chile

    El camino más corto es el control prenatal: tu matrona puede escucharte, derivarte y coordinar con el médico. El protocolo del MINSAL aplica allí la escala de Edimburgo, que está pensada para depresión, y menciona la ansiedad materna entre los factores con mayor asociación a ella (MINSAL, 2014). Si te preocupa la ansiedad, dilo con esas palabras, porque no siempre se pregunta.

    En la red pública de Fonasa, las atenciones de salud mental no tienen copago, según la ficha oficial de ChileAtiende sobre Copago Cero. Aunque los trastornos de ansiedad no tienen una garantía GES propia, la depresión sí la tiene (GES 34, desde los 15 años), y se activa si a la ansiedad se suma un cuadro depresivo. En el sistema privado, también se puede atender con psicólogos inscritos en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de la Superintendencia de Salud, que conviene verificar antes de empezar.

    Para elegir profesional, verifica que tenga título de psicólogo y figure en ese registro, y que te explique con qué enfoque trabajará y qué espera lograr en cuántas sesiones. Conviene que sea alguien con quien te sientas segura para hablar.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener ansiedad en el embarazo?

    Es común: un metaanálisis encontró síntomas de ansiedad en cerca de 1 de cada 5 embarazadas en los dos primeros trimestres y en 1 de cada 4 en el tercero. Sentir preocupación es esperable. Conviene consultar si te quita el sueño, se mantiene durante semanas, incluye ataques de pánico o te hace evitar cosas.

    ¿La ansiedad en el embarazo es peligrosa para el bebé?

    Se asocia a un riesgo algo mayor de parto prematuro, bajo peso al nacer y problemas socioemocionales en la infancia, pero son asociaciones entre grupos y no predicen lo que le pasará a tu bebé. Los autores de las revisiones concluyen que no es benigna y que conviene tratarla, sin que la sientas como culpa.

    ¿Qué hago con la ansiedad en el tercer trimestre?

    Es el trimestre con más ansiedad (24,6 % en un metaanálisis), con el parto cerca. Habla con tu matrona, pregunta por los talleres de preparación al parto, que pueden reducir el miedo, y consulta si la preocupación te quita el sueño o te genera pánico. La terapia cognitivo-conductual sigue siendo una opción en esta etapa.

    ¿Cómo se clasifica la ansiedad en el embarazo en la CIE-10?

    No tiene un código propio. Se usa el del trastorno de ansiedad que corresponda (F41.0 pánico, F41.1 ansiedad generalizada, F41.2 mixto ansioso-depresivo, F41.9 sin especificar). El capítulo de embarazo, parto y puerperio añade la categoría general O99.3 para registrar que el trastorno mental ocurre en esa etapa.

    ¿Cómo se trata la ansiedad estando embarazada?

    Con psicoterapia, sobre todo terapia cognitivo-conductual, que las revisiones clínicas sitúan como primera opción. Los medicamentos se evalúan caso a caso con tu médico o psiquiatra, comparando riesgos y beneficios. Si ya tomas uno, no lo dejes por tu cuenta: la retirada brusca puede causar síntomas y recaídas.

    ¿La ansiedad en el embarazo puede volverse depresión posparto?

    Puede aumentar el riesgo. Un metaanálisis encontró que la ansiedad durante la gestación se asociaba a más probabilidad de depresión posparto en los seis meses siguientes, incluso al descontar la depresión previa. Por eso conviene tratarla en el embarazo y mantener los controles después del parto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed.). American Psychiatric Publishing.

    Biaggi, A., Conroy, S., Pawlby, S., & Pariante, C. M. (2016). Identifying the women at risk of antenatal anxiety and depression: A systematic review. Journal of Affective Disorders, 191, 62-77. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.11.014

    ChileAtiende. (s. f.). Copago Cero de Fonasa. Instituto de Previsión Social. https://www.chileatiende.gob.cl/fichas/9793-copago-cero-de-fonasa

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

    Davenport, M. H., McCurdy, A. P., Mottola, M. F., Skow, R. J., Meah, V. L., Poitras, V. J., Jaramillo Garcia, A., Gray, C. E., Barrowman, N., Riske, L., Sobierajski, F., James, M., Nagpal, T., Marchand, A.-A., Nuspl, M., Slater, L. G., Barakat, R., Adamo, K. B., Davies, G. A., & Ruchat, S.-M. (2018). Impact of prenatal exercise on both prenatal and postnatal anxiety and depressive symptoms: A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 52(21), 1376-1385. https://doi.org/10.1136/bjsports-2018-099697

    Dennis, C.-L., Falah-Hassani, K., & Shiri, R. (2017). Prevalence of antenatal and postnatal anxiety: Systematic review and meta-analysis. British Journal of Psychiatry, 210(5), 315-323. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.116.187179

    Falah-Hassani, K., Shiri, R., & Dennis, C.-L. (2017). The prevalence of antenatal and postnatal co-morbid anxiety and depression: A meta-analysis. Psychological Medicine, 47(12), 2041-2053. https://doi.org/10.1017/s0033291717000617

    Furtado, M., Chow, C. H. T., Owais, S., Frey, B. N., & Van Lieshout, R. J. (2018). Risk factors of new onset anxiety and anxiety exacerbation in the perinatal period: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 238, 626-635. https://doi.org/10.1016/j.jad.2018.05.073

    Grigoriadis, S., Graves, L., Peer, M., Mamisashvili, L., Tomlinson, G., Vigod, S. N., Dennis, C.-L., Steiner, M., Brown, C., Cheung, A., Dawson, H., Rector, N. A., Guenette, M., & Richter, M. (2018). Maternal anxiety during pregnancy and the association with adverse perinatal outcomes: Systematic review and meta-analysis. The Journal of Clinical Psychiatry, 79(5), 17r12011. https://doi.org/10.4088/jcp.17r12011

    Grigoriadis, S., Graves, L., Peer, M., Mamisashvili, L., Tomlinson, G., Vigod, S. N., Dennis, C.-L., Steiner, M., Brown, C., Cheung, A., Dawson, H., Rector, N. A., Guenette, M., & Richter, M. (2019). A systematic review and meta-analysis of the effects of antenatal anxiety on postpartum outcomes. Archives of Women’s Mental Health, 22(5), 543-556. https://doi.org/10.1007/s00737-018-0930-2

    Li, X., Laplante, D. P., Paquin, V., Lafortune, S., Elgbeili, G., & King, S. (2022). Effectiveness of cognitive behavioral therapy for perinatal maternal depression, anxiety and stress: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clinical Psychology Review, 92, 102129. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2022.102129

    Loughnan, S. A., Wallace, M., Joubert, A. E., Haskelberg, H., Andrews, G., & Newby, J. M. (2018). A systematic review of psychological treatments for clinical anxiety during the perinatal period. Archives of Women’s Mental Health, 21(5), 481-490. https://doi.org/10.1007/s00737-018-0812-7

    Madigan, S., Oatley, H., Racine, N., Fearon, R. M. P., Schumacher, L., Akbari, E., Cooke, J. E., & Tarabulsy, G. M. (2018). A meta-analysis of maternal prenatal depression and anxiety on child socioemotional development. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 57(9), 645-657.e8. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.06.012

    Maguire, P. N., Clark, G. I., & Wootton, B. M. (2018). The efficacy of cognitive behavior therapy for the treatment of perinatal anxiety symptoms: A preliminary meta-analysis. Journal of Anxiety Disorders, 60, 26-34. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.10.002

    Marchesi, C., Ossola, P., Amerio, A., Daniel, B. D., Tonna, M., & De Panfilis, C. (2016). Clinical management of perinatal anxiety disorders: A systematic review. Journal of Affective Disorders, 190, 543-550. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.11.004

    Ministerio de Salud de Chile. (2014). Protocolo de detección de la depresión durante el embarazo y el posparto. MINSAL. https://www.minsal.cl/wp-content/uploads/2015/09/ProtocoloProgramaEmbarazoypospartofinal12032014-1.pdf

    Rogers, A., Obst, S., Teague, S. J., Rossen, L., Spry, E. A., Macdonald, J. A., Sunderland, M., Olsson, C. A., Youssef, G., & Hutchinson, D. (2020). Association between maternal perinatal depression and anxiety and child and adolescent development: A meta-analysis. JAMA Pediatrics, 174(11), 1082-1092. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2020.2910

    Stoll, K., Swift, E. M., Fairbrother, N., Nethery, E., & Janssen, P. (2018). A systematic review of nonpharmacological prenatal interventions for pregnancy-specific anxiety and fear of childbirth. Birth, 45(1), 7-18. https://doi.org/10.1111/birt.12316

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Carga mental: cuando tú te acuerdas de todo en la casa

    Carga mental: cuando tú te acuerdas de todo en la casa

    Sabes cuándo se acaba el detergente, que el jueves hay reunión de apoderados y que la pediatra pidió control en octubre. Nadie te lo pidió, y tampoco lo anotaste en ninguna parte: simplemente lo sabes, y si lo olvidas, el hogar se tambalea. A eso se le llama carga mental, y cuando recae casi siempre sobre la misma persona de la pareja, cansa de una forma que el descanso del fin de semana no arregla.

    En esta guía vas a ver qué dice la investigación sobre quién suele cargarla, qué le hace al ánimo y a la relación, cómo repartirla sin convertir cada tarea en una pelea y cuándo conviene pedir ayuda profesional. Al final hay un ejercicio de diez minutos para hacer entre los dos.

    Respuesta corta: la carga mental es el trabajo invisible de notar, planificar, decidir y supervisar lo que necesita el hogar y las personas que viven en él. La investigación la asocia con más estrés, agotamiento y síntomas depresivos, y con menos satisfacción en la pareja. Se alivia cuando cada área de la casa tiene un responsable que la gestiona de principio a fin.

    ¿Qué es la carga mental en la pareja?

    Si te preguntas qué es la carga mental, en simple es la parte cognitiva del trabajo doméstico y de cuidado: anticipar lo que hará falta, organizarlo, delegarlo y comprobar que se cumplió. Un estudio con 322 madres de niños pequeños separó, en 30 tareas del hogar, la planificación de la ejecución (Aviv et al., 2025). Lo que apareció es que las madres hacían más que sus parejas en conjunto, pero la brecha era todavía mayor en lo cognitivo que en lo físico.

    Eso encaja con lo que muchas personas describen: agota ser quien se acuerda de que hay que comprar los platos nuevos, ver que el niño necesita zapatos y programar quién lo lleva al dentista. Lavar los platos pesa bastante menos.

    Christensen, Doss y Jacobson (2014), en su libro sobre terapia de pareja, distinguen dos papeles. Una persona hace de ayudante: espera que le digan qué hacer y lo hace bien cuando se lo piden. La otra hace de socio: nota la necesidad, asume la responsabilidad y ejecuta sin supervisión. Mientras uno sea ayudante, el otro seguirá cargando con la parte mental, aunque las tareas físicas queden repartidas a medias.

    En Chile hay datos sobre el tiempo, aunque no sobre la parte cognitiva por separado. Según el INE, en la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo de 2015 las mujeres dedicaban en promedio unas tres horas diarias más que los hombres al trabajo no remunerado.

    ¿Por qué suele recaer en una sola persona?

    Porque se acumulan varias cosas a la vez, y casi ninguna tiene que ver con quién es más ordenado.

    • El reparto histórico del trabajo. Bradbury y Karney (2019) recogen que en parejas de distinto sexo las mujeres hacen 1,6 horas de trabajo doméstico por cada hora que hacen los hombres, un dato que toman de Bianchi y colaboradores (2012).
    • La llegada de los hijos. Bradbury y Karney (2019) y Perel (2006) describen que la transición a la paternidad empuja a muchas parejas hacia un reparto más tradicional, incluso cuando ambos trabajan fuera de casa.
    • La invisibilidad. En una muestra de 393 madres de Estados Unidos con pareja, la mayoría dijo que ella sola asumía la organización de los horarios familiares y el orden de la casa (Ciciolla y Luthar, 2019). Lo que no se ve no se negocia.
    • Los estándares distintos. Cada persona tolera un nivel de desorden diferente, y quien tiene el estándar más alto termina haciendo más, o supervisando más.

    Una pista de que no es cuestión de personalidad: una revisión sistemática de 28 estudios encontró que las parejas de mujeres reparten el trabajo doméstico de forma más igualitaria que las parejas heterosexuales y suelen decidir por habilidad o gusto, más que por roles de género (Brewster, 2017). Bradbury y Karney (2019) llegan a la misma conclusión para parejas del mismo sexo en general.

    Un límite que conviene tener presente sobre la carga mental en mujeres, que es la más estudiada: casi todos estos estudios se hicieron con madres, en países de ingresos altos y con encuestas de un solo momento. Describen asociaciones, no demuestran qué causa qué. Además, la mayoría de las muestras son de mujeres, así que se sabe menos de los hombres que cargan con la parte mental.

    ¿Qué le hace la carga mental a tu ánimo y a tu energía?

    Varios estudios sobre la carga mental de una madre con hijos pequeños coinciden en la dirección, aunque ninguno puede probar la causa.

    En las 322 madres del estudio de Aviv y colaboradores (2025), una mayor parte de trabajo cognitivo se asoció con más depresión, estrés y agotamiento, y con peor funcionamiento de la relación. En dos encuestas de mujeres, la última con 1.891 madres, las tareas invisibles de planificar y organizar se vivían como más estresantes y más desigualmente repartidas que las tareas visibles, y la carga mental se relacionó con menos afecto positivo y más afecto negativo, ansiedad y síntomas depresivos (Jungmann et al., 2026). Las dos causas que más nombraron fueron pensar constantemente en las tareas y la sensación de que nunca se terminan.

    Otro dato llama la atención por su antigüedad. En una encuesta nacional longitudinal con 1.256 adultos, lo que más pesaba sobre el malestar psicológico era la desigualdad en el reparto, más que la cantidad total de trabajo doméstico (Bird, 1999). Dicho de otro modo, importa menos cuánto haces y más si sientes que el reparto es justo.

    Los libros de agotamiento que se ocupan del tema van en la misma línea. Plumbly (2025) describe la «segunda jornada» doméstica y la carga mental como una sobrecarga continua que no deja descansar al sistema nervioso ni dentro de la casa. Parker, Tavella y Eyers (2023) señalan que el riesgo de agotamiento no viene de la tarea física puntual, sino del peso de ser la gestora familiar: anticipar compras, coordinar mantenciones y atender urgencias del colegio. Si en tu caso el cansancio ya es de otro tipo, puedes leer sobre el burnout parental o sobre cómo distinguir entre burnout y depresión.

    ¿Cómo afecta la carga mental a la relación y al deseo?

    Aquí la evidencia es más amplia de lo que se esperaría.

    Cuando las madres del estudio de Ciciolla y Luthar (2019) se sentían desproporcionadamente responsables del manejo del hogar, sobre todo del bienestar de los hijos, reportaban menor satisfacción con la relación y peor bienestar personal, incluso después de considerar la intimidad emocional y física. En un estudio con más de 10.000 respuestas, sentir que el reparto era injusto para uno mismo predecía la calidad de la relación mejor que sentir que era injusto para la pareja (Gillespie et al., 2019).

    Un estudio de 2026 separó la carga mental de las tareas físicas. En su primer estudio, con 452 mujeres, la carga mental predijo la satisfacción mejor que el trabajo físico de la casa y mejor que las ideas sobre roles de género: incluso las mujeres con valores igualitarios cargaban de forma desproporcionada con lo invisible (Klein et al., 2026). En el segundo, con 156 parejas, la satisfacción de ellas subía cuando la carga era compartida, mientras que la de ellos era mayor cuando ellas asumían una parte más grande. Es un dato incómodo y conviene decirlo: no todos los miembros de la pareja salen perdiendo con el reparto actual.

    Sobre el deseo sexual, dos estudios con mujeres que tienen pareja hombre y con hijos (677 y 396 participantes) encontraron que hacer una mayor proporción de las tareas del hogar se asoció con menos deseo hacia la pareja, y que el vínculo pasaba por ver a la pareja como alguien dependiente y por percibir el reparto como injusto (Harris et al., 2022). El resultado no es uniforme: un estudio posterior con 943 personas no encontró esa asociación de forma general, sino solo en mujeres con ideas más igualitarias sobre los roles de género (Liepmann et al., 2026). El desgaste del deseo por la carga desigual es plausible, pero no ocurre igual en todas las parejas.

    Entre los modelos clínicos, Nagoski (2024) propone la imagen de la «cocina del cuidado»: el espacio de planificar, coordinar y limpiar, que según ella compite con el deseo. Perel (2006) habla de cuando uno de los dos pasa a cuidar al otro como a un hijo, y de cómo eso apaga la atracción. Son marcos de trabajo clínico, no resultados de ensayos. Sirven para ordenar la conversación, no como prueba. Para el lado sexual del tema puedes ver el deseo sexual responsivo y la guía sobre no tener ganas.

    También aparece una dinámica de pareja muy conocida. Quien siente la inequidad pide, insiste y critica; quien no la siente se retira o se defiende. Christensen et al. (2014) la llaman patrón de exigencia y retirada, y cada parte alimenta a la otra: cuanto más se retira uno, más exige el otro. Si te reconoces en ese baile, la guía sobre cómo saber si tu relación es sana puede ayudarte a ubicarte.

    Cuando conviene pedir ayuda

    La carga mental no es un diagnóstico, así que no hay un puntaje ni un número de semanas que decida cuándo consultar. Los estudios revisados la asocian con depresión, ansiedad y agotamiento, por lo que lo útil es mirar el efecto en tu vida diaria.

    Conviene consultar cuando:

    • El cansancio dejó de mejorar con descanso y viene con tristeza, irritabilidad constante, insomnio o ansiedad que te cuesta controlar.
    • Te cuesta rendir en el trabajo o disfrutar de tu familia por estar pendiente de todo.
    • Cada intento de hablar del reparto termina en pelea o en silencio, y ya lo dejaste de intentar.
    • Notas que el resentimiento o la distancia están desplazando el cariño o el deseo.
    • Sientes que no puedes pedir lo que necesitas sin miedo a la reacción de tu pareja. Eso ya es un tema distinto al del reparto de tareas y merece atención propia.

    Si algo de esto te suena, puedes pedir una hora conmigo para ordenar qué te pasa y qué puedes hacer. Con una persona sola o con la pareja, el objetivo es el mismo: que dejes de sostenerlo todo en silencio.

    ¿Cómo repartir la carga mental sin pelear por cada tarea?

    Las propuestas que siguen salen de libros de terapia de pareja y de un estudio sobre apreciación. La investigación sobre intervenciones específicas para la carga mental todavía es escasa, así que son orientaciones razonables, no una receta probada.

    1. Que cada área tenga un dueño de principio a fin. Es lo que Christensen et al. (2014) describen como pasar de ayudante a socio. Si una persona se hace cargo de las comidas, la lista, la compra y el menú, la otra deja de ser su supervisora. Funciona mejor con áreas completas que con tareas sueltas.

    2. Pedir en concreto y en positivo. «Aspira el living los sábados en la mañana» funciona mejor que «ayuda más en la casa». Los mismos autores recomiendan evitar frases como «me lo debes» o «mira todo lo que hago por ti», que activan la defensa.

    3. Poner el tema sobre la mesa como un problema compartido. Nagoski (2024) llama «tercera cosa» a mirar el funcionamiento de la casa como un objeto externo, con curiosidad y fuera del dormitorio. Escoge un momento tranquilo, no el instante de mayor cansancio.

    4. Cuidar el reconocimiento. En tres muestras con 2.193 personas durante la pandemia, quienes hacían más tareas y percibían el reparto como injusto estaban menos satisfechos, pero ese efecto desapareció cuando se sentían apreciadas por su pareja (Gordon et al., 2022). Agradecer lo que el otro gestiona no reemplaza el reparto, pero baja la temperatura.

    5. Desconfiar de las cuentas de memoria. Christensen et al. (2014) describen el sesgo egocéntrico: cuando cada uno estima por separado qué porcentaje hace, la suma supera el 100 %, porque recordamos mejor nuestro esfuerzo que el ajeno. En el ejemplo del libro, el marido estimaba que hacía el 40 % del cuidado de los hijos y la esposa el 75 %. Por eso conviene escribir las listas antes de discutir.

    Un ejercicio de diez minutos para hacer entre los dos

    Cada persona anota, por separado, cinco áreas de la casa (por ejemplo comidas, salud de los hijos, colegio, compras y vida social). Luego contesta tres preguntas por cada área y recién después comparan:

    PasoQué pregunta respondeEjemplo
    Notar y planificar¿Quién se da cuenta de que hay algo que hacer y piensa cómo?Ver que se acabó el arroz y que el viernes hay colación
    Decidir¿Quién elige qué, cuándo y con qué criterio?Elegir el menú de la semana
    Ejecutar¿Quién lo hace?Comprar, cocinar, servir

    Es una herramienta de conversación, no un test: no tiene puntaje ni cortes validados. Si una sola persona concentra el «notar y planificar», ahí está la carga mental.

    Sirve también para el momento posterior a tener hijos, cuando el reparto suele reorganizarse. Si estás ahí, puede interesarte la pareja después de tener un hijo. Y para pedir sin que se encienda la discusión, la guía de comunicación asertiva tiene frases que se pueden usar tal cual.

    ¿Es lo mismo que la carga mental en el trabajo?

    Se llaman igual, pero en prevención de riesgos laborales «carga mental» significa otra cosa: la exigencia cognitiva de un puesto (atención sostenida, volumen de información, decisiones). El Instituto de Salud Pública tiene una nota técnica sobre ese ángulo. Esta guía habla de la carga doméstica y familiar. Ambas pueden sumarse en la misma persona, y por eso a veces se vive como un único cansancio sin nombre.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la carga mental?

    Es el trabajo invisible de notar, planificar, decidir y supervisar lo que necesita el hogar y quienes viven en él. No incluye solo hacer las tareas, sino acordarse de que existen. Se asocia con más estrés, agotamiento y síntomas de ánimo, sobre todo cuando recae siempre sobre la misma persona.

    ¿Por qué la carga mental suele recaer en las mujeres?

    Se suman el reparto histórico del trabajo doméstico, la llegada de los hijos y la invisibilidad de lo cognitivo. En parejas de distinto sexo, ellas hacen más horas de trabajo doméstico y, en un estudio con madres, la brecha fue mayor en la planificación que en la ejecución. No depende de la personalidad de cada uno.

    ¿Cómo saber si tengo una carga mental excesiva?

    Algunas señales son sentirte la única persona que se acuerda de todo, no poder desconectar aunque estés descansando, y sentir que las tareas nunca terminan. Si además aparecen tristeza, ansiedad o insomnio sostenidos, conviene consultar. No existe un test validado que dé un puntaje.

    ¿Cómo hablar de la carga mental con mi pareja sin discutir?

    Escoge un momento tranquilo, no el peor del día. Parte por un hecho concreto, pide en positivo y propone que cada área tenga un responsable completo. Anotar antes quién hace qué ayuda a evitar discusiones sobre quién hace más, porque ambos suelen recordar mejor su propio esfuerzo.

    ¿La carga mental puede afectar el deseo sexual?

    Hay estudios que asocian el reparto desigual con menos deseo en mujeres que tienen pareja hombre, pero los resultados no son uniformes entre parejas. El agotamiento y el resentimiento son los caminos más plausibles. Si te pasa, conviene hablarlo como un problema compartido y no como un defecto de una de las dos personas.

    ¿La terapia sirve para la carga mental?

    Puede ayudar a ordenar el cansancio, a conversar con la pareja sin caer en el patrón de exigencia y retirada y a detectar si hay depresión o ansiedad detrás. Hay poca investigación sobre intervenciones específicas para la carga mental, así que la ayuda se orienta a lo que te está pasando en concreto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Aviv, E. C., Waizman, Y., Kim, E., Liu, J., Rodsky, E., & Saxbe, D. (2025). Cognitive household labor: Gender disparities and consequences for maternal mental health and wellbeing. Archives of Women’s Mental Health, 28(1), 5-14. https://doi.org/10.1007/s00737-024-01490-w

    Bianchi, S. M., Sayer, L. C., Milkie, M. A., & Robinson, J. P. (2012). Housework: Who did, does or will do it, and how much does it matter? Social Forces, 91(1), 55-63. https://doi.org/10.1093/sf/sos120

    Bird, C. E. (1999). Gender, household labor, and psychological distress: The impact of the amount and division of housework. Journal of Health and Social Behavior, 40(1), 32-45. https://doi.org/10.2307/2676377

    Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton.

    Brewster, M. E. (2017). Lesbian women and household labor division: A systematic review of scholarly research from 2000 to 2015. Journal of Lesbian Studies, 21(1), 47-69. https://doi.org/10.1080/10894160.2016.1142350

    Christensen, A., Doss, B. D., & Jacobson, N. S. (2014). Reconcilable differences (2.ª ed.). Guilford Press.

    Ciciolla, L., & Luthar, S. S. (2019). Invisible household labor and ramifications for adjustment: Mothers as captains of households. Sex Roles, 81(7-8), 467-486. https://doi.org/10.1007/s11199-018-1001-x

    Gillespie, B. J., Peterson, G., & Lever, J. (2019). Gendered perceptions of fairness in housework and shared expenses: Implications for relationship satisfaction and sex frequency. PLOS ONE, 14(3), e0214204. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0214204

    Gordon, A. M., Cross, E., Ascigil, E., Balzarini, R., Luerssen, A., & Muise, A. (2022). Feeling appreciated buffers against the negative effects of unequal division of household labor on relationship satisfaction. Psychological Science, 33(8), 1313-1327. https://doi.org/10.1177/09567976221081872

    Harris, E. A., Gormezano, A. M., & van Anders, S. M. (2022). Gender inequities in household labor predict lower sexual desire in women partnered with men. Archives of Sexual Behavior, 51(8), 3847-3870. https://doi.org/10.1007/s10508-022-02397-2

    Instituto Nacional de Estadísticas. (2022, 3 de mayo). Ministerios de la Mujer y Economía, junto al INE, lanzan nueva versión de la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo [Comunicado de prensa]. https://www.ine.gob.cl/sala-de-prensa/prensa/general/noticia/2022/05/03/ministerios-de-la-mujer-y-econom%C3%ADa-junto-al-ine-lanzan-nueva-versi%C3%B3n-de-la-encuesta-nacional-de-uso-del-tiempo

    Jungmann, S. M., Garbe Huedo, S. F., Jacobs, K. A. S., & Pothorn, N. K. (2026). Mental load in women and mothers: Causes of distress, personality traits, and psychopathology. PLOS ONE, 21(9), e0356255. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0356255

    Klein, V., Ascigil, E., Oschatz, T., & Kahalon, R. (2026). Unequal burdens, unequal benefits: Housework, mental load, and gendered satisfaction in heterosexual relationships. Personality and Social Psychology Bulletin. https://doi.org/10.1177/01461672261474320

    Liepmann, A., Cross, E. J., & Muise, A. (2026). Division of household labor and sexual desire: The role of gender and benevolent sexism. The Journal of Sex Research, 63(8), 1465-1481. https://doi.org/10.1080/00224499.2026.2656775

    Nagoski, E. (2024). Come together: The science (and art!) of creating lasting sexual connection. Ballantine Books.

    Parker, G., Tavella, G., & Eyers, K. (2023). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Routledge.

    Perel, E. (2006). Mating in captivity: Unlocking erotic intelligence. HarperCollins.

    Plumbly, C. (2025). The trauma of burnout: How to manage your nervous system before it manages you. Balance.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Estoy cansada de todo: cuando el agotamiento no es solo sueño

    Estoy cansada de todo: cuando el agotamiento no es solo sueño

    Pensar «estoy cansada de todo» puede significar que necesitas dormir, pero también puede ser la forma más corta de decir que llevas demasiado tiempo resolviendo, conteniendo emociones o funcionando sin recuperar energía. A veces el cansancio tiene nombre y contexto. Otras veces se ha extendido al cuerpo, las relaciones y las ganas de seguir con el día.

    Esta guía sirve para ubicar qué clase de agotamiento estás viviendo, qué puedes hacer hoy y cuándo conviene buscar ayuda. No necesitas tener claro el diagnóstico para pedirla.

    La respuesta corta: qué significa estar cansada de todo

    Sentirte cansada de todo merece atención cuando el descanso ya no repone, el malestar se extiende a casi todas las áreas o empiezas a perder interés, esperanza y capacidad para lo cotidiano. Puede haber sobrecarga, ansiedad, depresión, burnout laboral, falta de sueño o una causa física. La pista principal está en el contexto, la duración, la interferencia y tu seguridad.

    Si «cansada de todo» también significa que quieres morir, desaparecer o hacerte daño, pasa directo a la sección Cuando conviene pedir ayuda.

    «Estoy cansada de todo»: ¿qué puede estar diciendo esa frase?

    La palabra «todo» junta problemas distintos. Antes de buscar una solución, conviene separarlos.

    Puede que estés cansada de hacer: la agenda, la casa, el trabajo, los cuidados y las decisiones nunca terminan. Puede que estés cansada de la gente: te irritan las conversaciones, cada petición se siente como otra deuda y quieres que nadie te hable por un rato. También puedes estar cansada de sentirte así, porque llevas semanas intentando descansar sin recuperar ligereza.

    Hay una cuarta posibilidad que necesita más cuidado: estar cansada de vivir. Esa frase puede expresar desesperanza o ideas de muerte, incluso cuando no existe un plan de suicidio. El MINSAL mantiene la línea *4141 precisamente para crisis asociadas a ideas de hacerse daño o querer morir.

    Los manuales de terapia cognitivo-conductual distinguen el cansancio cotidiano del malestar clínico por su extensión y sus consecuencias. El cansancio común suele tener una causa reconocible y mejora cuando la exigencia baja. En la depresión, la mirada se vuelve global: una persona puede percibirse incapaz, vivir el entorno como una carga y anticipar que nada cambiará (Beck et al., 2024).

    Cuatro preguntas para ubicar el agotamiento

    Estas preguntas no diagnostican. Sirven para decidir el siguiente paso.

    1. ¿El descanso cambia algo?

    Una noche corta o una semana exigente suelen mejorar con sueño y una baja real de la carga. Si despiertas agotada después de dormir, llevas varias semanas así o el cansancio afecta tu vida diaria, conviene ampliar la mirada. El NHS recomienda consultar por fatiga persistente o inexplicable y evitar el autodiagnóstico.

    2. ¿El cansancio vive en un lugar o se metió en todo?

    Si aparece al pensar en el trabajo y disminuye durante un día libre, el contexto laboral pesa. Si también desaparecieron el interés por tus vínculos, la música, la comida, el descanso o cualquier actividad que antes te daba algo de placer, hay una señal más compatible con depresión.

    La OMS describe la depresión por ánimo bajo o pérdida de interés durante la mayor parte del día, casi todos los días, por al menos dos semanas, junto con otros síntomas y deterioro en el funcionamiento. Ese criterio orienta una evaluación; no reemplaza una consulta.

    3. ¿Estás evitando porque no tienes energía o porque algo te amenaza?

    En la ansiedad, la mente trabaja horas extra. Anticipa problemas, repasa conversaciones y busca prevenir lo peor. Clark y Beck (2010) explican que la amenaza se sobreestima mientras los propios recursos parecen insuficientes. Cancelar planes o postergar tareas baja la tensión por un momento, pero la evitación deja más asuntos pendientes y estrecha la vida.

    En la depresión aparece otro círculo. Haces menos porque te sientes sin energía; al hacer menos, recibes menos experiencias de placer, conexión o logro. Tolin (2024) y Beck et al. (2024) describen cómo esa retirada puede confirmar la idea de incapacidad y mantener el letargo.

    4. ¿Hay desesperanza o riesgo?

    Presta atención a frases como «nada va a cambiar», «soy una carga», «ojalá no despertar» o «quiero desaparecer». La desesperanza y las ideas de muerte cambian la prioridad: primero va la seguridad y el contacto con otra persona, después la explicación del cansancio.

    ¿Agotamiento, burnout, ansiedad o depresión?

    Estas experiencias pueden mezclarse. La tabla ayuda a reconocer el patrón predominante sin forzarte a elegir una sola etiqueta.

    Patrón Cómo suele sentirse Pista útil
    Sobrecarga Hay demasiadas tareas, cuidados o decisiones para el tiempo disponible La energía mejora cuando la carga baja de verdad
    Burnout Agotamiento, distancia o cinismo frente al trabajo y menor sensación de eficacia El foco está en el contexto laboral y sus condiciones
    Ansiedad La mente sigue alerta, anticipa problemas y evita situaciones El cansancio viene acompañado de tensión, preocupación o miedo
    Depresión Pérdida de interés, ánimo bajo, culpa o desesperanza El malestar se vuelve global y afecta varias áreas de la vida
    Causa física o del sueño Fatiga, somnolencia o debilidad con otros signos corporales No mejora como esperabas o aparecen síntomas físicos nuevos

    El burnout tiene un límite conceptual importante. La OMS lo clasifica como un fenómeno ocupacional, ligado al estrés crónico del trabajo que no se ha manejado con éxito. Sus tres dimensiones son agotamiento, distancia mental o cinismo frente al trabajo y menor eficacia profesional.

    Maslach y Leiter (1997) describen seis desajustes que pueden mantenerlo: sobrecarga, falta de control, recompensa insuficiente, quiebre de la comunidad, injusticia y conflicto de valores. Mirar esas condiciones evita convertir un problema organizacional en una supuesta falla personal.

    Un metaanálisis de intervenciones controladas en médicos encontró reducciones del burnout con intervenciones individuales y organizacionales, con efectos mayores en las dirigidas a la organización (Panagioti et al., 2017). El dato viene de personal médico, así que no permite prometer el mismo resultado en todos los trabajos. Sí respalda una idea prudente: descansar ayuda poco si vuelves a una carga intacta.

    Si quieres comparar esas experiencias con más detalle, puedes leer cansancio emocional y burnout o depresión. Este artículo se queda en la decisión inmediata: qué necesita atención primero.

    Cuando el cuerpo también necesita una evaluación

    El cansancio persistente no debería atribuirse automáticamente a la salud mental. La falta de sueño, algunos medicamentos, cambios hormonales y enfermedades pueden causar fatiga. El NHS menciona, entre otras posibilidades, anemia por falta de hierro, apnea del sueño, diabetes y alteraciones tiroideas.

    Pide una evaluación médica si llevas semanas cansada sin una explicación clara, el cansancio interfiere con tu vida o aparece junto con señales como baja de peso, palpitaciones, falta de aire, piel pálida, mucha sed, cambios marcados del sueño o ronquidos con ahogos. La consulta permite decidir si hacen falta examen físico o análisis. Una lista de suplementos no reemplaza esa evaluación.

    También conviene revisar sustancias y medicamentos. El alcohol puede facilitar el sueño al principio y empeorar su calidad después. Un fármaco nuevo, un cambio de dosis o el uso frecuente de sedantes puede contribuir a la somnolencia. No suspendas un tratamiento por tu cuenta; llévalo a la consulta.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Busca ayuda urgente si aparecen pensamientos de morir, hacerte daño o no seguir. Desde un celular en Chile puedes llamar gratis al *4141, disponible las 24 horas con atención de profesionales de psicología. También puedes llamar a Salud Responde al 600 360 7777 o ir a la urgencia más cercana. Si existe riesgo inmediato, no te quedes sola y avisa a alguien de confianza.

    Fuera de una urgencia, conviene consultar cuando el agotamiento afecta el trabajo, el autocuidado, el sueño o tus relaciones; cuando el descanso no cambia el cuadro; o cuando la pérdida de interés, el ánimo bajo y la desesperanza se mantienen la mayor parte de los días. Si lo que predomina es fatiga física inexplicable, parte por medicina general. Si predomina la saturación emocional, la ansiedad o el ánimo bajo, una evaluación psicológica puede ordenar el problema y coordinar una derivación médica cuando haga falta.

    Si quieres una evaluación psicológica sin esperar a tener todo claro, puedes pedir una hora conmigo. La primera tarea consiste en entender qué está agotando tus recursos y qué apoyo corresponde, sin exigirte demostrar que estás «lo bastante mal».

    Qué hacer si estoy cansada de todo hoy

    Cuando estás al límite, un plan enorme se vuelve otra carga. Trabaja con las próximas 24 horas.

    1. Baja una demanda concreta

    Elige algo que pueda esperar, delegarse o hacerse de forma suficiente en vez de perfecta. No intentes reorganizar tu vida completa. Una sola reducción real enseña más sobre tu carga que una lista nueva de hábitos.

    2. Atiende lo básico sin convertirlo en una prueba

    Come algo sencillo, toma agua, cámbiate de ropa o abre una ventana. Si puedes, sal unos minutos a la luz. Estas acciones no curan una depresión ni arreglan un trabajo dañino. Ayudan a que el cuerpo no tenga que sostener además hambre, sed o encierro.

    3. Nombra qué parte de «todo» pesa más

    Completa una frase: «Lo que más me está agotando es…». Puede ser una persona, la incertidumbre económica, cuidar a alguien, el trabajo, dormir mal o sentirte vacía. Si salen cinco cosas, marca una que necesite atención primero. Separar el problema baja la sensación de una masa imposible.

    4. Haz una acción pequeña antes de esperar motivación

    La activación conductual trabaja con actividades graduadas porque la motivación puede aparecer después de empezar. Un metaanálisis de 409 ensayos encontró que la terapia cognitivo-conductual para depresión supera a las condiciones de control y mantiene beneficios en el seguimiento (Cuijpers et al., 2023).

    En casa, la versión prudente es mínima: ducharte, responder un mensaje importante, caminar una cuadra o dejar preparada una consulta. Si cada intento empeora de forma marcada la fatiga física, detente y pide evaluación médica.

    5. Díselo a una persona con palabras directas

    Puedes escribir: «Estoy muy sobrepasada. Hoy no necesito consejos, necesito que me llames» o «No me siento segura estando sola». Pedir algo concreto facilita que la otra persona sepa cómo acompañarte.

    Quien busca «estoy cansada de todo frases» suele estar intentando encontrar palabras prestadas. Las búsquedas «estoy cansada de todo solo quiero ser feliz» y «estoy cansada de todo que hago» condensan la misma necesidad: ponerle palabras al malestar y encontrar una salida. Úsalas como puente, no como única respuesta.

    Qué puede cambiar en terapia

    Una terapia bien enfocada no parte exigiéndote que pienses positivo. Primero distingue si el problema principal es depresión, ansiedad, sobrecarga, conflicto laboral, duelo o una mezcla. Después construye un plan con prioridades reales.

    En un enfoque cognitivo-conductual se puede registrar cuándo baja la energía, dividir tareas, recuperar actividades que todavía entregan algo de placer o logro y revisar pensamientos automáticos como «si no puedo con todo, no sirvo». Para la ansiedad se trabaja la preocupación y la evitación. Si el problema es laboral, la terapia puede ayudar a poner límites, negociar cambios o decidir una salida, pero no sustituye una modificación necesaria del entorno.

    La evidencia respalda tratamientos psicológicos para la depresión. La revisión de Cuijpers y colaboradores incluyó 52.702 pacientes y encontró un efecto de la terapia cognitivo-conductual frente a las condiciones de control (Cuijpers et al., 2023). El tamaño del estudio no significa que todas las personas respondan igual ni que exista un plazo garantizado.

    Frases para pedir ayuda cuando estás cansada de todo

    Estas frases sirven para iniciar una conversación:

    • «Estoy funcionando, pero por dentro estoy agotada.»
    • «Dormir no me está devolviendo la energía.»
    • «Estoy cansada de todo el mundo y necesito espacio, pero no quiero aislarme por completo.»
    • «Estoy cansada de todo esto y ya está afectando mi trabajo y mi casa.»
    • «Estoy cansada de todo, solo quiero ser feliz, pero ahora necesito ayuda para pasar este día.»
    • «He pensado que preferiría no despertar. Necesito que te quedes conmigo y me ayudes a pedir apoyo.»

    La última frase señala una crisis. Llama al *4141 o acude a urgencias, aunque no tengas un plan de suicidio.

    Preguntas frecuentes

    Estoy cansada de todo, ¿qué hago primero?

    Primero revisa tu seguridad: si hay ideas de muerte o daño, llama al *4141, avisa a alguien y busca atención urgente. Si estás segura, reduce una demanda, cubre una necesidad básica y escribe qué parte de «todo» pesa más. Si el cansancio lleva semanas o afecta tu vida, agenda una evaluación psicológica o médica.

    ¿Estar cansada de todo significa depresión?

    Puede ser depresión, pero también sobrecarga, ansiedad, burnout, falta de sueño o una causa física. La depresión suele extenderse a varias áreas e incluir pérdida de interés, ánimo bajo, culpa o desesperanza. Un profesional mira el conjunto, la duración y la interferencia antes de llegar a una conclusión.

    ¿Por qué estoy cansada de todo el mundo?

    La irritabilidad social puede aparecer cuando estás sobreestimulada, cargando cuidados o intentando responder a demasiadas demandas. También puede acompañar ansiedad o depresión. Tomar un espacio breve ayuda a regularte; aislarte durante semanas suele reducir el apoyo y mantener el malestar.

    ¿Qué significa «estoy cansada de todo, solo quiero ser feliz»?

    Suele expresar una distancia dolorosa entre cómo vives y cómo quisieras sentirte. En vez de obligarte a buscar felicidad inmediata, identifica qué está agotando tus recursos y qué apoyo necesitas. Si la frase incluye deseos de desaparecer, morir o no despertar, trátala como una señal de crisis y pide ayuda urgente.

    ¿Dormir más arregla el agotamiento emocional?

    El sueño ayuda cuando existe deuda de descanso. Si la causa es depresión, ansiedad, burnout o un problema médico, dormir más puede ser insuficiente. La persistencia, la falta de recuperación y la interferencia diaria son razones para consultar, sobre todo si aparecen síntomas físicos o pérdida generalizada de interés.

    ¿Cuándo conviene ir al psicólogo y cuándo al médico?

    Parte por medicina general si predomina una fatiga física inexplicable, hay síntomas corporales o sospechas un efecto de medicamentos. Una evaluación psicológica ayuda cuando predominan el ánimo bajo, la preocupación, la saturación emocional o los conflictos que mantienen la carga. Ambos profesionales pueden coordinarse si las causas se mezclan.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    Cuijpers, P., Miguel, C., Harrer, M., Plessen, C. Y., Ciharova, M., Ebert, D., & Karyotaki, E. (2023). Cognitive behavior therapy vs. control conditions, other psychotherapies, pharmacotherapies and combined treatment for depression: A comprehensive meta-analysis including 409 trials with 52,702 patients. World Psychiatry, 22(1), 105-115. https://doi.org/10.1002/wps.21069

    Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

    Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). Línea de atención *4141 no estás solo, no estás sola. https://www.minsal.cl/linea-de-atencion-4141-no-estas-solo-no-estas-sola/

    National Health Service. (s.f.). Tiredness and fatigue. https://www.nhs.uk/symptoms/tiredness-and-fatigue/

    Organización Mundial de la Salud. (s.f.). Depressive disorder (depression). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/depression

    Organización Mundial de la Salud. (2019). Burn-out an occupational phenomenon: International Classification of Diseases. https://www.who.int/News/Item/28-05-2019-Burn-out-an-Occupational-Phenomenon-International-Classification-of-Diseases

    Panagioti, M., Panagopoulou, E., Bower, P., Lewith, G., Kontopantelis, E., Chew-Graham, C., Dawson, S., van Marwijk, H., Geraghty, K., & Esmail, A. (2017). Controlled interventions to reduce burnout in physicians: A systematic review and meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 177(2), 195-205. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2016.7674

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Miedo a manejar: cómo perderlo paso a paso

    Miedo a manejar: cómo perderlo paso a paso

    Tienes la licencia, quizá hasta el auto, y aun así el miedo a manejar te lleva a buscar excusas: pedir que te lleven, rodear la autopista, dejar el auto quieto en el garage. Es un miedo frecuente, tiene un mecanismo conocido y existe un tratamiento con buen respaldo.

    Aquí vas a ver por qué aparece, qué lo mantiene vivo, cómo perderlo con exposición gradual y cuándo conviene dejar de hacerlo solo.

    Respuesta corta: el miedo a manejar se pierde manejando, de a poco

    El miedo a manejar se pierde volviendo a manejar de forma gradual y planificada. Armas una lista de situaciones ordenadas por cuánto asustan, enfrentas cada una hasta que la ansiedad baja y vas soltando las muletas (ir acompañado, evitar la autopista, apretar el volante). Un metaanálisis de 33 ensayos encontró que la exposición es el tratamiento con más respaldo para las fobias específicas.

    ¿Qué es el miedo a manejar y cómo se llama?

    En internet lo verás como amaxofobia, pero ese nombre no es un diagnóstico aparte. Los manuales de terapia cognitivo conductual lo ubican entre las fobias situacionales, junto con el miedo a las autopistas y a los puentes (Clark y Beck, 2010, pp. 278-280). Los nervios al volante los siente casi todo el mundo.

    Se vuelve un problema clínico cuando el malestar es intenso y deteriora la vida diaria (Clark y Beck, 2010, pp. 6-7).

    Puede mostrarse como miedo a manejar un auto en general, miedo a manejar en carretera, miedo a manejar en autopista, de noche, con lluvia o con tráfico. También existe el miedo a manejar moto y el miedo a manejar carro, como se le dice al auto en parte de la región.

    Los estudios disponibles trabajan sobre todo con conductores de auto y ninguno de los consultados es específico en motociclistas. La lógica de la exposición se aplica igual, con una lista propia de escalones (casco, velocidad, ir de pasajero primero).

    No hay una cifra solo para el miedo a conducir en la literatura consultada. Para las fobias específicas en conjunto, una encuesta en 22 países con casi 125.000 personas halló que 7,4 % las tiene alguna vez en la vida y 5,5 % en un año, más en mujeres (9,8 %) que en hombres (4,9 %).

    La edad mediana de inicio fue 8 años. Entre quienes la tenían en el último año, 18,7 % refería un deterioro grave de su vida y solo 23,1 % había recibido algún tratamiento.

    Dicho de otro modo: es común, a veces limita bastante y la mayoría de las personas no consulta.

    ¿Por qué aparece? No siempre empieza con un choque

    Un accidente es la explicación que más se escucha, y a veces es la correcta. Walshe y colaboradores señalan que entre 18 % y 38 % de quienes llegan a urgencias por un accidente de tránsito de cierta gravedad desarrollan una fobia a conducir.

    Pero el choque no es la única puerta de entrada. En una encuesta a 260 personas con ansiedad al conducir, los ataques de pánico y las críticas recibidas al volante aparecieron como inicios del miedo más relevantes que un accidente. Las sensaciones del cuerpo (palpitaciones, sudor) eran las mismas en quienes habían tenido pánico y en quienes habían chocado.

    Otro camino es una imagen intrusiva. Beck y colaboradores (2024, pp. 156-157) describen a un trabajador que, al cruzar un puente, vio mentalmente su auto girando hacia el vacío. Interpretó la imagen como una señal de que “estaba perdiendo la razón”, tuvo pánico y empezó a evitar puentes y carreteras. Tener un pensamiento raro al volante es común.

    Lo que lo convierte en problema es la lectura catastrófica que se hace de él.

    En un estudio con mujeres brasileñas con fobia a conducir, los antecedentes de accidentes y eventos traumáticos eran similares a los de mujeres sin fobia. Lo que sí diferenciaba al grupo era más ansiedad de base, muchos pensamientos distorsionados sobre el manejo y una calidad de vida menor en capacidad funcional, vida social y salud mental.

    Qué mantiene el miedo: la catástrofe imaginada, la evitación y las muletas

    El miedo a manejar se sostiene con un ciclo que se repite. Sientes mareo, tensión o el corazón acelerado, y piensas “me voy a desmayar”, “voy a perder el control” o “voy a chocar”. Esa lectura dispara más síntomas, que parecen confirmar el peligro (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024, p. 65).

    Entonces te orillas, sales de la autopista o dejas de manejar, y la ansiedad baja de golpe. Ese alivio refuerza la salida: la próxima vez la tentación de escapar es mayor.

    A eso se suman las conductas de seguridad, acciones pequeñas que parecen proteger y que Tolin (2024, pp. 278-282) llama muletas. Clark y Beck (2010, pp. 6-7) citan el caso de una conductora que, tras un choque por alcance, miraba fijo el espejo retrovisor y atendía menos el tráfico de adelante, con lo que aumentaba el riesgo que quería evitar.

    Muleta Cómo se ve al volante Qué lección equivocada deja
    Persona segura Solo manejo si va mi pareja “No pasó nada porque ella iba conmigo”
    Ruta o carril Siempre por el carril derecho, nunca autopista “Me salvé por ir pegado a la orilla”
    Cuerpo Apretar el volante, ir muy despacio “Controlé el auto porque lo agarré con fuerza”
    Objetos Ansiolíticos en la guantera, botella de agua “Aguanté porque los llevaba”
    Mente Música fuerte, repasar frases tranquilizadoras “Me calmé porque me distraje”

    El problema de las muletas es lo que enseñan. Cuando sales ileso, atribuyes el resultado a la muleta, aunque manejar ya era seguro. Tolin (2024) lo llama seguridad condicional: “estoy a salvo solo si hago esto”. La meta del tratamiento es una seguridad incondicional, que tu cuerpo tolera la activación sin que pase nada grave.

    Conviene un matiz. Una revisión sobre conductas de seguridad señala que tradicionalmente se eliminan durante la exposición, pero que los hallazgos sobre su efecto son mixtos y discutidos. Ruiz, Díaz y Villalobos (2012, p. 211) añaden que, con ansiedad muy alta, puede permitirse un uso reducido al principio para que la persona acepte empezar, retirándolas de a poco.

    ¿Es miedo o es falta de práctica?

    Si hace años que no manejas, la duda es razonable. En un estudio con 50 conductoras con miedo y 50 sin él, evaluadas en ruta real con un instructor profesional, las que tenían miedo cometieron más errores. El tipo de errores fue idéntico en ambos grupos, así que el miedo se asocia con más fallos del mismo tipo. Los autores sugieren que, en algunos casos, conviene evaluar también las habilidades.

    Una consecuencia práctica, que es un razonamiento y no un resultado del estudio: si llevas mucho tiempo sin manejar, una o dos clases con instructor pueden ayudarte a calibrar los escalones de tu lista. No reemplazan la exposición, que es lo que de verdad apaga el miedo.

    Cómo perder el miedo a manejar paso a paso

    El protocolo que describen los manuales (Clark y Beck, 2010, cap. 7; Tolin, 2024, cap. 11; Ruiz et al., 2012, cap. 4) tiene seis pasos. Puedes hacerlo por tu cuenta si el miedo es moderado. Si hay pánico frecuente o recuerdos del accidente, el siguiente apartado explica por qué conviene hacerlo con acompañamiento.

    Paso 1: ponle palabras a lo que temes

    Para cada situación, escribe qué crees que pasaría exactamente: “me desmayo”, “me bloqueo en el puente”, “no puedo salir de la autopista”. Ruiz et al. (2012) recomiendan anotar ese pensamiento junto a cada ítem de la lista, porque es lo que vas a poner a prueba.

    Paso 2: arma tu escalera de situaciones

    Anota entre 10 y 20 situaciones relacionadas con manejar y ponles una nota de 0 a 100 según cuánto miedo te darían. Ordénalas de menos a más, sin saltos de más de 10 o 15 puntos entre una y la siguiente, e incluye bajas, medias y altas, también la que más temes aunque hoy te parezca imposible (Clark y Beck, 2010, pp. 241-242; Tolin, 2024, pp. 271-272).

    Un ejemplo inventado para ilustrar; la tuya saldrá de tus propias situaciones:

    Escalón Situación Miedo estimado (0-100)
    1 Sentarte al volante con el auto apagado 20
    2 Encender el motor y quedarte diez minutos 30
    3 Dar vueltas por tu calle un domingo temprano 40
    4 Manejar quince minutos por calles conocidas con poco tráfico 50
    5 Manejar con tráfico moderado 60
    6 Cruzar una avenida grande 70
    7 Manejar de noche o con lluvia por una ruta conocida 80
    8 Entrar a la autopista por un tramo corto 90
    9 Manejar en autopista, con las salidas que más temes 100

    Paso 3: entra a la situación y quédate

    Empieza por el escalón más bajo que todavía te dé miedo. Cada ensayo suele durar entre 30 y 60 minutos, y la regla es no terminar en el pico de ansiedad, sino cuando haya bajado al menos a la mitad o a un nivel leve (Clark y Beck, 2010, p. 242; Ruiz et al., 2012, pp. 203-214). Salir en el pico enseña al cerebro que el escape era necesario.

    Hay una excepción de sentido común: si sientes que de verdad no puedes controlar el vehículo, detente en un lugar seguro. Después, si puedes, vuelve a intentar un tramo más fácil el mismo día. Esto último es criterio clínico y no viene de ensayos.

    Paso 4: mide lo que pasa

    Anota la ansiedad antes de salir, a intervalos de 10 a 15 minutos y al terminar, además del pensamiento catastrófico y si lo temido ocurrió. Esa última pregunta es la más útil, porque convierte cada salida en un experimento (Clark y Beck, 2010, p. 242).

    Paso 5: repite, y varía

    La práctica entre sesiones es de 30 a 60 minutos al día en los protocolos (Clark y Beck, 2010, p. 242; Tolin, 2024, p. 272). Cambia los lugares, los horarios y las condiciones: eso ayuda a que el aprendizaje no quede atado a un solo contexto.

    Una revisión de 111 estudios sobre qué hace que la exposición funcione encontró mejor evidencia para varias cosas: variar el contexto, no usar relajación durante el ejercicio, enfocarse en los cambios de pensamiento, dormir bien y llegar con motivación y confianza en uno mismo.

    Paso 6: suelta las muletas, una a la vez

    Haz una lista de las conductas de seguridad que usas y elige una para dejar en cada escalón. Tolin (2024, pp. 278-282) propone una lista de cosas que no haces durante la exposición. Puedes empezar por manejar sin música para distraerte y, en otro escalón, sin el acompañante.

    Cuando un escalón te baje a 30 o 40 puntos de forma estable, sube al siguiente. No hay un calendario fijo: avanza al ritmo en que el miedo baja.

    ¿Cuánto tarda y qué tan bien funciona?

    El respaldo viene de varios lados. El metaanálisis de 33 ensayos ya citado halló que la exposición produce efectos grandes frente a no tratar, supera al placebo y a otras psicoterapias, y que la exposición en vivo rinde mejor que la imaginada o la virtual al terminar el tratamiento, aunque la diferencia desaparece en el seguimiento.

    Otro metaanálisis con 85 estudios y 1.758 participantes no encontró diferencias entre hacerla en una sola sesión o en varias: los efectos fueron grandes en ambos casos y la sesión única demandó menos tiempo.

    En los libros, las cifras varían según el caso. Para fobias acotadas, como a las agujas o a los animales, un protocolo de una sesión intensiva de dos a tres horas (Öst) o un bloque de 4 a 8 sesiones.

    Para cuadros más complejos, con pánico o estrés postraumático, entre 10 y 18 sesiones (Ruiz et al., 2012, pp. 203, 209, 214; Clark y Beck, 2010, p. 276). El miedo a manejar suele estar más cerca del segundo grupo cuando hay pánico o un accidente de por medio.

    Para el miedo a manejar en particular, la evidencia directa es más modesta:

    • Una revisión sistemática de 14 estudios sobre realidad virtual para la fobia a conducir la considera factible y aceptable, pero con estudios pequeños y de baja calidad, sin diagnóstico claro ni seguimiento largo.
    • Un estudio piloto con 14 pacientes y cinco sesiones en simulador: todos lograron manejar en tráfico real tareas que antes evitaban y 93 % mantuvo el logro en el seguimiento telefónico. No tuvo grupo de comparación.
    • En una serie de 10 casos tratados con terapia cognitiva, ocho mejoraron de forma significativa.

    Las intervenciones por internet o por app también muestran resultados prometedores para fobias específicas en una revisión preliminar (g = 1,15 antes y después), aunque con pocos estudios y casi todos sobre fobia a animales. Sirven de punto de partida, y falta probar si funcionan igual para manejar.

    Si empezó después de un accidente

    Después de un choque, que te dé miedo volver al auto es esperable. Echeburúa y colaboradores indican que entre 15 % y 30 % de quienes viven un suceso traumático desarrollan estrés postraumático, con una incidencia algo menor tras accidentes que tras agresiones.

    Foa, Hembree y Rothbaum (2007) agregan que la mayoría se recupera sola en los primeros tres meses y que el tratamiento especializado importa cuando los síntomas persisten más allá de eso.

    Para hablar de estrés postraumático completo no basta con evitar el auto. Tiene que haber también recuerdos intrusivos o pesadillas del choque, creencias de peligro extremo, y alerta permanente o sobresaltos con cada frenazo. Si solo hay miedo y evitación de manejar, es una reacción fóbica aislada (Echeburúa et al., 2016; Foa et al., 2007).

    Para ese miedo, Foa y colaboradores (2007, cap. 4) describen la exposición en vivo con una escalera parecida a la de arriba: sentarse en el auto apagado, ir de pasajero por calles tranquilas, manejar tramos cortos y por último la autopista o el lugar del accidente.

    Hay una tercera posibilidad. Si el centro del miedo son las sensaciones del cuerpo y el temor a un ataque de pánico lejos de ayuda, el cuadro se parece más a un trastorno de pánico con agorafobia (Clark y Beck, 2010, pp. 280-284). Las diferencias principales:

    Fobia a manejar Pánico con agorafobia Estrés postraumático
    Qué asusta La situación misma (chocar, el tráfico) Las sensaciones del cuerpo y quedar sin salida El recuerdo del suceso y un mundo percibido como peligroso
    Ataques de pánico Solo ligados a la situación temida También inesperados, sin detonante claro Ante recordatorios del trauma
    Otros síntomas Anticipación y evitación Evitación de varios lugares Recuerdos intrusivos, alerta constante, ánimo bajo

    Si te reconoces en la segunda o la tercera columna, mira nuestras guías sobre el trastorno de pánico, la diferencia entre pánico con y sin agorafobia y la agorafobia. La fobia a volar comparte buena parte del mecanismo y del tratamiento.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Probar la escalera por tu cuenta es razonable si el miedo es moderado y no hay otros síntomas.

    Conviene sumar a un profesional cuando el miedo ya te condiciona la vida: no puedes ir al trabajo, llevar a tus hijos al colegio o hacer trámites sin depender de otra persona, que es el tipo de deterioro que los manuales usan como señal de ansiedad clínica (Clark y Beck, 2010, pp. 6-7).

    También cuando aparecen ataques de pánico que no se explican por la situación, recuerdos o pesadillas del accidente, o cuando llevas varios intentos sin avanzar.

    Si el mareo, las palpitaciones o la falta de aire aparecen también fuera del auto, pide primero una evaluación médica para descartar una causa física. Y si estás usando ansiolíticos para manejar, coméntalo con tu médico, que es quien decide cualquier ajuste.

    Un psicólogo ordena la escalera contigo, te acompaña en los escalones más altos y detecta si hay pánico o estrés postraumático debajo. Si ya sabes que quieres empezar, puedes pedir una hora conmigo. Si dudas entre psicólogo y psiquiatra, está la guía para elegir entre ambos, y si te preguntas cómo es una primera sesión, aquí se explica.

    Los manuales de terapia cognitivo conductual citados aquí presentan la exposición como el tratamiento de base para las fobias. Puedes ver en qué consiste en la guía de terapia cognitivo conductual y en las técnicas principales. Información general sobre fobias en MedlinePlus y sobre trastornos de ansiedad en la OMS.

    Preguntas frecuentes

    ¿Amaxofobia y miedo a manejar son lo mismo?

    Sí, amaxofobia es el nombre popular del miedo intenso a conducir. No figura como diagnóstico propio: se encuadra como fobia específica de tipo situacional cuando el miedo es desproporcionado, se evita la situación y hay malestar o deterioro en la vida diaria (Clark y Beck, 2010).

    ¿Es normal tener nervios al manejar?

    Sí. Los nervios al principio, en rutas nuevas o con mal clima son habituales y bajan con la práctica. Se vuelven un problema cuando te llevan a evitar manejar, a depender de otros para moverte o a tener pánico en el auto. Ahí ya hay un miedo que se mantiene solo y conviene trabajarlo.

    ¿El miedo a manejar en autopista o en carretera se supera igual?

    Sí, con la misma lógica, pero con una escalera propia. Las autopistas suelen ser los escalones más altos porque no puedes detenerte con facilidad. Por eso se empieza por tramos cortos, con la salida cerca, y se alarga la distancia de a poco. Es la situación que muchos manuales usan como ejemplo.

    ¿Cuánto demora perder el miedo a manejar?

    Depende de si hay pánico o un accidente de fondo. En fobias acotadas, los estudios muestran mejorías con una sola sesión larga o con pocas sesiones (Odgers et al., 2022). En cuadros con pánico o estrés postraumático, los manuales hablan de 10 a 18 sesiones. En ambos casos, la práctica diaria entre sesiones pesa mucho.

    ¿Sirven las clases de manejo?

    Ayudan cuando hay falta de práctica, porque un instructor te permite calibrar los escalones. Un estudio halló que conductoras con miedo cometían más errores en ruta real, aunque del mismo tipo que las demás (Taylor et al., 2007). Las clases no reemplazan la exposición, que es la que reduce el miedo.

    ¿Se puede superar el miedo a manejar sin terapia?

    Si es moderado y sin otros síntomas, muchas personas avanzan con una escalera bien armada. Las intervenciones guiadas por internet muestran resultados prometedores en fobias específicas, aunque con pocos estudios. Si hay pánico, recuerdos de un accidente o no logras avanzar, la terapia acelera el proceso y evita que te estanques.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Blakey, S. M., & Abramowitz, J. S. (2016). The effects of safety behaviors during exposure therapy for anxiety: Critical analysis from an inhibitory learning perspective. Clinical Psychology Review, 49, 1-15. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2016.07.002
    • Böhnlein, J., Altegoer, L., Muck, N. K., Roesmann, K., Redlich, R., Dannlowski, U., & Leehr, E. J. (2020). Factors influencing the success of exposure therapy for specific phobia: A systematic review. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 108, 796-820. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.12.009
    • Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.
    • da Costa, R. T., de Carvalho, M. R., Cantini, J., da Rocha Freire, R. C., & Nardi, A. E. (2014). Demographics, clinical characteristics and quality of life of Brazilian women with driving phobia. Comprehensive Psychiatry, 55(2), 374-379. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2013.08.003
    • Echeburúa, E., Amor, P. J., Sarasua, B., Zubizarreta, I., Holgado-Tello, F. P., & Muñoz, J. M. (2016). Escala de Gravedad de Síntomas Revisada (EGS-R) del Trastorno de Estrés Postraumático según el DSM-5: Propiedades psicométricas. Terapia Psicológica, 34(2), 111-128. https://doi.org/10.4067/s0718-48082016000200004
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    • Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Therapist guide. Oxford University Press.
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    • Ruiz Fernández, M. Á., Díaz García, M. I., & Villalobos Crespo, A. (2012). Manual de técnicas de intervención cognitivo conductuales. Desclée de Brouwer.
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    • Wolitzky-Taylor, K. B., Horowitz, J. D., Powers, M. B., & Telch, M. J. (2008). Psychological approaches in the treatment of specific phobias: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 28(6), 1021-1037. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2008.02.007

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • No tengo ganas de nada: qué hay detrás y cuándo pedir ayuda

    No tengo ganas de nada: qué hay detrás y cuándo pedir ayuda

    Te cuesta levantarte, lo que antes te gustaba ya no mueve nada y a cada plan respondes con un «después veo». Cuando alguien dice «no tengo ganas de nada», casi siempre lleva semanas cargándolo en silencio, pensando que es flojera o que se le va a pasar sola.

    Aquí encuentras qué puede haber detrás (la depresión es una causa, pero hay otras), cómo distinguirlas, qué hacer cuando las ganas no aparecen y qué señales piden consultar.

    La respuesta corta

    «No tengo ganas de nada» no es un diagnóstico. Puede ser agotamiento, falta de sueño, un duelo, ansiedad, una causa médica o una depresión. Se sospecha depresión cuando el ánimo bajo o la pérdida de interés están presentes casi todos los días durante al menos dos semanas y afectan tu vida diaria.

    Si además aparecen pensamientos de hacerte daño o de que sería mejor no estar, la consulta es el mismo día.

    ¿Qué significa «no tengo ganas de nada»?

    Los textos clínicos lo llaman anhedonia o apatía. Parece una sola cosa, pero tiene partes. Una revisión sobre cómo se mide la anhedonia describe cuatro: el deseo, el esfuerzo o la motivación para hacer algo, la anticipación de que saldrá bien y el placer mientras ocurre (Rizvi et al., 2016).

    Eso explica algo que a mucha gente le sorprende. Beck y colaboradores (2024) señalan que en la depresión el déficit pesa más en el «querer», es decir, en el impulso de empezar, que en el «disfrutar». Por eso es posible no sentir ganas de salir y, una vez afuera, notar que algo de la tarde estuvo bien.

    Esa distancia entre lo que predice tu cabeza y lo que después sientes es justamente lo que se usa en terapia para recuperar movimiento. Más abajo está cómo, y si quieres entender mejor ese síntoma, la guía sobre anhedonia: por qué nada me da placer lo desarrolla.

    ¿Qué puede haber detrás?

    La falta de ganas es un síntoma frecuente, y los manuales de terapia cognitivo-conductual piden distinguir su origen antes de asumir que es depresión (Beck et al., 2024; Clark y Beck, 2010).

    Posible origenCómo suele sentirsePista para distinguirlo
    DepresiónDesgano en casi todo, ánimo bajo, culpa o desesperanzaEs global y no depende del lugar ni del momento
    Agotamiento (burnout)Vacío y desmotivación ligados al trabajo o al cuidado de otrosMejora al alejarte del contexto que desgasta
    Falta de sueñoFatiga, mala concentración, rendimiento bajoMejora al dormir de forma reparadora
    Duelo o cambio importanteTristeza ligada a una pérdida concretaLa pena tiene un objeto claro
    AnsiedadTensión, cansancio mental, evitar lo que amenazaEl «no quiero» suele ser miedo a lo que viene
    Causa médica o medicamentosFatiga profunda, lentitud, somnolenciaAparece con otros síntomas físicos o tras un fármaco nuevo

    Un par de matices sobre la tabla. En el burnout, Parker y colaboradores (2022) describen que la persona suele recuperar el disfrute fuera del contexto que la desgasta, mientras que la depresión se extiende a todos los ámbitos. En el duelo, la tristeza se queda en la pérdida; en la depresión se suman la autoculpa y la idea de ser inútil (Beck et al., 2024).

    Hay mezclas, y no hace falta que elijas una sola causa por tu cuenta. Si quieres afinar la diferencia con el trabajo, tienes una guía sobre burnout o depresión. Si lo que sientes se parece más a un vacío de emociones, mira no siento nada: entumecimiento emocional.

    ¿Y si solo quiero dormir, lloro por todo o me siento cansada?

    Son las tres versiones que más se repiten cuando la gente busca esta frase.

    Dormir todo el día. Según los textos de terapia cognitivo-conductual, quedarse en cama muchas horas suele funcionar como escape: alivia la carga en el momento, pero deja más tiempo para los pensamientos pesados y la fatiga no baja (Beck et al., 2024; Tolin, 2024). Si duermes mucho y aun así despiertas agotada, conviene descartar una causa médica antes de pensar que es solo ánimo.

    Llorar con facilidad, o no poder llorar. Ambas pasan en la depresión. Hay quien tiene ganas solo de llorar y llora por todo; otras personas se sienten vacías y no logran sacar nada (Beck et al., 2024).

    Cansancio y cuerpo pesado. El letargo, la lentitud y la sensación de llevar un peso encima forman parte del cuadro, y lo cotidiano (lavarse los dientes, contestar un mensaje) se vuelve un esfuerzo desproporcionado (Tolin, 2024).

    Si el cansancio es lo que más pesa, la guía sobre cansancio emocional lo desarrolla con más detalle.

    ¿Es depresión? Lo que mira un profesional

    El criterio habitual exige síntomas presentes la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, con efecto en tu vida (Beck et al., 2024). Entre ellos tiene que estar el ánimo bajo o la pérdida de interés.

    Por eso los cuestionarios de detección empiezan por ahí. El PHQ-2 son las dos primeras preguntas del PHQ-9, y miden con qué frecuencia hubo ánimo decaído y poco interés o placer.

    En un metaanálisis con datos de 44.318 personas, con 2 o más puntos sobre 6 detectó al 91 % de quienes tenían depresión mayor, pero solo descartó correctamente al 67 % de quienes no la tenían (Levis et al., 2020).

    Dicho de otro modo, sirve para decidir a quién preguntarle más, no para diagnosticar. Un resultado alto te invita a consultar, no a ponerte una etiqueta.

    Otro dato tranquilizador: en un metaanálisis de 168 estudios, las personas con depresión actual puntuaron más alto en anhedonia que las sanas y que otros grupos clínicos, y quienes ya se habían recuperado de una depresión quedaron dentro del rango sano (Trøstheim et al., 2020). La pérdida de interés es un estado que puede revertirse.

    ¿Qué tan común es?

    Bastante. Un metaanálisis de 40 estudios poblacionales en América Latina, liderado por investigadores chilenos, estimó que el 5,3 % de los adultos tuvo un trastorno depresivo en los últimos 12 meses y el 12,6 % a lo largo de la vida (Errazuriz et al., 2023). Las cifras varían mucho entre países y estudios.

    Que sea común no obliga a aguantarlo: tiene un camino conocido.

    Cuando conviene pedir ayuda

    Conviene consultar cuando la falta de ganas lleva más de dos semanas casi todos los días, o cuando ya te quita el sueño, el trabajo, el cuidado de ti o la relación con tu familia. También si te acompañan la desesperanza («nada va a cambiar»), la culpa o la idea de ser una carga para los demás.

    Si el cansancio es físico y no mejora, pide primero que revisen una causa médica. Los textos de terapia cognitivo-conductual piden descartar problemas como el hipotiroidismo y los efectos de ciertos medicamentos (Beck et al., 2024), y la guía clínica GES de depresión pide hemograma y perfil tiroideo ante la sospecha (MINSAL, 2013).

    Hay un punto que no conviene minimizar. Un metaanálisis de 15 estudios encontró que quienes tenían ideas de suicidio presentaban más anhedonia que quienes no, incluso al comparar con personas igual de deprimidas (Ducasse et al., 2018).

    Si junto al desgano aparecen pensamientos de morir o de hacerte daño, llama a la línea de prevención del suicidio del MINSAL (se marca *4141 desde un celular), a Salud Responde (600 360 7777) o ve a la urgencia más cercana.

    Preguntar de forma directa a alguien si piensa en quitarse la vida no le pone la idea en la cabeza, y suele aliviar a quien la tiene (Beck et al., 2024). Si quieres acompañar a otra persona, hay una guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Para lo que no es una urgencia, puedes pedir una hora conmigo y conversarlo con calma. Un psicólogo evalúa, acompaña y hace psicoterapia, pero no receta medicamentos ni emite licencias médicas; si hace falta alguna de las dos cosas, la deriva a un médico.

    Qué ayuda cuando no hay ganas

    La idea que más cuesta aceptar es esta: la acción suele llegar antes que la motivación. Quien espera tener ganas para empezar queda paralizado, porque la depresión golpea justo el impulso de iniciar (Beck et al., 2024). Se parece a un círculo: haces menos, recibes menos cosas buenas, te sientes peor y haces aún menos.

    La activación conductual rompe ese círculo desde la conducta. Los textos de Beck y de Tolin la describen en pasos pequeños.

    1. Registrar una semana, sin juzgarla

    Anota, hora por hora, lo que haces, incluso «estuve en el sillón mirando la pared». Sirve de espejo: muestra en qué momentos del día baja más el ánimo, sin que tengas que retarte por lo que hiciste o dejaste de hacer.

    2. Ponerle nota al placer y al logro

    Al lado de cada actividad, escribe de 0 a 10 cuánto placer te dio y cuánto sentido de logro (aunque sea lavar los platos). Muchas veces los datos contradicen la idea de que «nada me hace sentir bien».

    3. Programar poco, con día y hora

    Elige una o dos actividades pequeñas para mañana y anótalas con su hora. Los textos lo resumen así: planifica tu trabajo y luego trabaja tu plan. Decidir de antemano evita negociar contigo en el momento, que es cuando menos fuerzas tienes. Si la tarea es grande, se parte en pasos del tamaño de un bocado.

    4. Probar la predicción

    Antes de salir a caminar 15 minutos, anota cuánto placer crees que sentirás. Al volver, anota cuánto sentiste de verdad. Imagina que predices un 0 y después anotas un 3: no fue una gran tarde, pero tampoco era cierto que no hubiera nada. Ese dato pesa más que cualquier argumento.

    Si registras un 0 incluso después, a veces es porque durante el paseo ibas dándole vueltas a lo que te agobia. En ese caso se trabaja en volver la atención a lo que hay alrededor (Beck et al., 2024).

    ¿Funciona?

    Una revisión Cochrane de 53 estudios con 5.495 personas concluyó que la activación conductual puede ser más eficaz que la atención habitual y no se diferenció de la terapia cognitivo-conductual a corto plazo, con certeza baja a moderada en buena parte de los resultados (Uphoff et al., 2020).

    En un ensayo con 116 adultos con anhedonia, una versión de activación conductual y la terapia cognitiva basada en mindfulness redujeron la anhedonia en magnitud parecida (Cernasov et al., 2024); era una muestra modesta y sin seguimiento largo.

    Para saber más de la técnica, tienes la guía de activación conductual paso a paso.

    Lo que ayuda sin ser técnica

    Una síntesis de 27 estudios cualitativos con 939 adultos con depresión encontró que las conexiones sociales encabezan los factores de recuperación que las propias personas mencionan (Wedema et al., 2026). Contarle a alguien cómo estás cuenta como paso.

    El alcohol conviene evitarlo como salida: alivia un rato, destruye la energía y refuerza la pasividad (Beck et al., 2024).

    Qué esperar de la terapia

    Para una depresión como la descrita, la terapia cognitivo-conductual contempla habitualmente entre 15 y 20 sesiones semanales (Beck et al., 2024), y Tolin (2024) propone revisar el avance con escalas hacia la sesión 10. Si hacia las semanas 4 a 6 no hay alivio, el plan se revisa en conjunto.

    Un metaanálisis en red publicado en JAMA sobre el manejo de la depresión en adultos señala que la terapia cognitiva, la activación conductual, la solución de problemas y otras psicoterapias tienen efectos de medianos a grandes frente a la atención habitual (Simon et al., 2024). Otro metaanálisis en red de 45 ensayos no halló diferencias entre reestructuración cognitiva, activación conductual y terapia cognitivo-conductual completa (Ciharova et al., 2021).

    Los medicamentos son decisión médica. En cuadros leves a moderados suele partirse con psicoterapia, y en los graves se combinan terapia y fármaco (Beck et al., 2024).

    Dónde empezar en Chile

    El camino más corto es el Centro de Salud Familiar (CESFAM) que te corresponde: ahí un médico o psicólogo evalúa y, si es necesario, deriva.

    La depresión en personas de 15 años o más está cubierta por el GES (problema de salud N.º 34). Con el diagnóstico confirmado por un médico, el tratamiento debe comenzar de inmediato, y si se necesita un psiquiatra la atención está garantizada dentro de 30 días desde la derivación.

    Si prefieres la atención particular o por videollamada, la guía sobre psicólogo con Fonasa explica qué opciones existen. Para una visión general del cuadro, el artículo sobre depresión: síntomas, causas y tratamientos sirve de mapa, y si quieres medirte con una prueba, está el test de depresión (Beck, DASS-21 y Goldberg).

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué me pasa si no tengo ganas de nada?

    Puede deberse a depresión, agotamiento por trabajo o cuidados, falta de sueño, un duelo, ansiedad, una causa médica o un efecto de medicamentos o alcohol. Distinguir cuál es depende de cuánto dura, si afecta todo o solo un ámbito y si hay otros síntomas. Un profesional puede ordenarlo en una o dos consultas.

    ¿No tener ganas de nada es depresión?

    No necesariamente. Es un síntoma central de la depresión, pero también aparece en el agotamiento, la falta de sueño o el duelo. Se piensa en depresión cuando el desgano o el ánimo bajo duran al menos dos semanas, ocurren casi todos los días y afectan tu vida. Ante la duda, conviene consultar.

    ¿Qué hago si no tengo ganas de nada y solo quiero dormir?

    Parte por lo pequeño: levantarte a una hora fija, salir un momento a la luz y programar una actividad con hora. Quedarse muchas horas en cama tiende a mantener la fatiga. Si el sueño es excesivo o no te repone, consúltalo con un médico para descartar causas físicas.

    ¿Es normal no tener ganas de nada unos días?

    Sí. Después de una semana exigente, una mala noticia o una pérdida, es esperable bajar el ritmo. Deja de ser esperable cuando se extiende por semanas, aparece casi todos los días o empieza a afectar el trabajo, el sueño o tus relaciones.

    ¿Cómo se diferencia el burnout de la depresión?

    El burnout se liga a un contexto, como el trabajo o el cuidado de alguien, y tiende a mejorar al alejarte de él. La depresión se extiende a todos los ámbitos y trae culpa, desesperanza o ideas de muerte con más frecuencia. Pueden darse juntos, por lo que la evaluación profesional ayuda.

    ¿Cuándo debo ir al psicólogo o al médico?

    Cuando la falta de ganas dura más de dos semanas, te quita el sueño, el trabajo o la relación con tu familia, o hay desesperanza. Si aparecen pensamientos de hacerte daño, la consulta es el mismo día: llama al *4141, a Salud Responde (600 360 7777) o ve a urgencias.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

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    Ciharova, M., Furukawa, T. A., Efthimiou, O., Karyotaki, E., Miguel, C., Noma, H., Cipriani, A., Riper, H., & Cuijpers, P. (2021). Cognitive restructuring, behavioral activation and cognitive-behavioral therapy in the treatment of adult depression: A network meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 89(6), 563-574. https://doi.org/10.1037/ccp0000654

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    Levis, B., Sun, Y., He, C., Wu, Y., Krishnan, A., Bhandari, P. M., Neupane, D., Imran, M., Brehaut, E., Negeri, Z., Fischer, F. H., Benedetti, A., & Thombs, B. D. (2020). Accuracy of the PHQ-2 alone and in combination with the PHQ-9 for screening to detect major depression: Systematic review and meta-analysis. JAMA, 323(22), 2290-2300. https://doi.org/10.1001/jama.2020.6504

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    Rizvi, S. J., Pizzagalli, D. A., Sproule, B. A., & Kennedy, S. H. (2016). Assessing anhedonia in depression: Potentials and pitfalls. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 65, 21-35. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2016.03.004

    Simon, G. E., Moise, N., & Mohr, D. C. (2024). Management of depression in adults: A review. JAMA, 332(2), 141-152. https://doi.org/10.1001/jama.2024.5756

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

    Trøstheim, M., Eikemo, M., Meir, R., Hansen, I., Paul, E., Kroll, S. L., Garland, E. L., & Leknes, S. (2020). Assessment of anhedonia in adults with and without mental illness: A systematic review and meta-analysis. JAMA Network Open, 3(8), e2013233. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.13233

    Uphoff, E., Ekers, D., Robertson, L., Dawson, S., Sanger, E., South, E., Samaan, Z., Richards, D., Meader, N., & Churchill, R. (2020). Behavioural activation therapy for depression in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(7), CD013305. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013305.pub2

    Wedema, D., Hovenkamp-Hermelink, J. H., Korevaar, E. L., Wardenaar, K. J., & Schoevers, R. A. (2026). What helps and hinders recovery from depression? A systematic review and qualitative evidence synthesis of patient-identified recovery factors. Psychotherapy and Psychosomatics, 95(1), 4-27. https://doi.org/10.1159/000548808

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Terapia individual: cómo es, cuánto dura y qué esperar

    Terapia individual: cómo es, cuánto dura y qué esperar

    Estás pensando en pedir hora con un psicólogo y todavía te faltan respuestas concretas: qué se hace en cada sesión, cuántas vas a necesitar, cuánto cuesta y cómo saber si está funcionando. La terapia individual es la forma más común de psicoterapia, y saber cómo funciona antes de empezar baja bastante la incertidumbre.

    Aquí encuentras cómo se organiza el proceso, cuánto duran las sesiones y el tratamiento según las guías clínicas, qué resultados cabe esperar, qué cobertura existe en Chile y cuándo conviene pedir ayuda.

    La respuesta corta

    La terapia individual es un tratamiento en el que trabajas a solas con un psicólogo, en sesiones de 45 a 60 minutos, para resolver un problema concreto con metas que acuerdan los dos. El Ministerio de Salud la define como un tratamiento colaborativo construido sobre la relación entre la persona y su psicoterapeuta, cuya base es el diálogo estructurado (Ministerio de Salud, 2017).

    Para la depresión y la ansiedad en adultos, la fase de tratamiento activo suele ir de 8 a 16 sesiones, a razón de una por semana. Una revisión de 26 estudios hecha en consultas reales ubicó la dosis útil entre 4 y 26 sesiones, según el problema y el lugar de atención (Robinson et al., 2020). Según los manuales de TCC, los primeros cambios aparecen entre la segunda y la sexta semana (Beck et al., 2024).

    ¿Qué es la terapia individual y en qué se diferencia de otras?

    La terapia individual psicológica reúne a una persona y a un profesional en una conversación guiada por objetivos. Según el modelo contextual de Wampold (2015), funciona a través de tres vías: una relación real de confianza, una explicación del problema que da esperanza y la práctica de acciones saludables en la vida cotidiana.

    Mucha gente duda entre terapia individual y de pareja, y entre ambas y la grupal. En la terapia de pareja el motivo de consulta es la relación y asisten los dos, de modo que conviene si lo que duele es el vínculo y no tanto algo personal. En la terapia de grupo trabajas con otras personas. Cuando se comparan ambos formatos con el mismo tratamiento, un metaanálisis de 67 estudios encontró diferencias prácticamente nulas entre lo individual y lo grupal (Burlingame et al., 2016). Elegir uno u otro depende más de tus preferencias y del problema que de una ventaja general.

    La terapia individualizada, en cambio, no es un tipo de terapia: es una forma de trabajar, en que el profesional arma el plan según tu caso en vez de aplicar el mismo esquema a todos.

    ¿Cómo es el proceso de una terapia individual?

    El proceso se ordena en cinco etapas, aunque en la práctica se solapan. La descripción sigue la guía chilena de depresión, el modelo de Wampold y los manuales de terapia cognitivo-conductual (Ministerio de Salud, 2013, 2017; Wampold, 2015; Beck et al., 2024).

    1. Evaluación inicial. Conversan sobre qué te trae, cómo ha sido tu vida en los últimos meses y cuánto interfiere el problema. El profesional descarta riesgos (por ejemplo, ideas de hacerte daño) y explica las reglas de trabajo: confidencialidad, horarios y valor de la sesión.
    2. Formulación del caso. El psicólogo te ofrece una explicación del origen y del mantenimiento del problema, en lenguaje comprensible. Esa explicación orienta todo el plan y es lo que vuelve individualizada la terapia.
    3. Objetivos y plan. La guía clínica chilena de depresión recomienda que todo plan especifique las metas del tratamiento y sus plazos (Ministerio de Salud, 2013). Si no te queda claro hacia dónde van, es una buena pregunta para hacer en la segunda o tercera sesión.
    4. Trabajo en sesiones. Se aplican las estrategias del enfoque elegido y se revisa el avance.
    5. Cierre. Las sesiones se espacian de forma gradual, se repasan las herramientas aprendidas y se arma un plan para los momentos difíciles que puedan venir.

    Si quieres el detalle del primer encuentro, lo desarrollamos en qué esperar de la primera sesión con el psicólogo.

    ¿Cómo es una sesión típica?

    Depende del enfoque. En la terapia cognitivo-conductual (TCC), los manuales de Beck et al. (2024) y de Tolin (2024) describen una estructura estable: un chequeo breve del ánimo, un puente con la sesión anterior, el acuerdo de una agenda, la revisión de las tareas, el trabajo sobre los temas elegidos, nuevas tareas y un resumen final en el que tú también opinas sobre cómo fue la sesión.

    Las tareas entre sesiones sirven más de lo que parece. En un ensayo con 164 pacientes que hicieron TCC grupal por depresión o ansiedad, cuanto más cumplían las tareas, menos síntomas tenían al terminar y a la semana siguiente (Hovmand et al., 2025). Otros enfoques trabajan con menos estructura y más conversación abierta, así que vale preguntar de entrada cómo trabaja el profesional.

    ¿Cuánto dura la terapia individual?

    Hay que separar tres tiempos: la sesión, la frecuencia y el tratamiento completo.

    • La sesión: entre 45 y 60 minutos. Fonasa fija 45 minutos como mínimo para la psicoterapia individual (Fonasa, s.f.).
    • La frecuencia: una vez por semana. El Ministerio de Salud sugiere esa regularidad por sobre los intervalos irregulares (Ministerio de Salud, 2017), y la revisión de dosis y respuesta encontró que la terapia semanal acelera la mejoría frente a esquemas más espaciados (Robinson et al., 2020).
    • El tratamiento: no tiene una duración única. Estas son las cifras que ofrecen las guías y los manuales para adultos:
    Situación Sesiones habituales Fuente
    Depresión menos grave, TCC individual Unas 8 NICE NG222
    Depresión más grave, TCC individual Unas 16 NICE NG222
    Depresión grave no complicada, psicoterapia Hasta 12 en el esquema inicial Ministerio de Salud (2017)
    Trastornos de ansiedad, TCC Entre 12 y 18 Clark y Beck (2010); Tolin (2024)
    Revisión de terapias en consultas reales Entre 4 y 26, según el caso Robinson et al. (2020)

    Son promedios de ensayos y guías. Un duelo, un problema de larga data o varios diagnósticos a la vez pueden pedir más tiempo, y la guía chilena indica reevaluar la respuesta a las 3, 4 a 6 y 9 a 12 semanas (Ministerio de Salud, 2017). Por eso lo razonable es acordar con el profesional un plazo tentativo y revisarlo cada cierto tiempo.

    Terminar no es un corte brusco. Según los manuales de TCC, el alta se decide cuando se cumplen las metas, los síntomas bajan de forma sostenida y la persona sabe aplicar las herramientas sola. Las sesiones se espacian de semanal a quincenal y luego mensual, y es frecuente dejar sesiones de refuerzo a uno, tres o seis meses (Beck et al., 2024; Tolin, 2024).

    ¿Qué resultados puedes esperar?

    La terapia funciona, con efectos de tamaño moderado. Una revisión paraguas de 102 metaanálisis halló que el efecto global de las psicoterapias frente a placebo o atención habitual fue de 0,34, casi idéntico al de los fármacos (0,36) (Leichsenring et al., 2022). Los autores recuerdan además que ningún tratamiento por sí solo cura a la mayoría de los pacientes, y por eso conviene medir el avance y ajustar.

    Para la depresión, un metaanálisis de 409 ensayos concluyó que la TCC rinde igual que los antidepresivos al terminar el tratamiento y mejor entre los 6 y los 12 meses de seguimiento, y que no supera de forma significativa a otras psicoterapias estructuradas (Cuijpers et al., 2023). La terapia psicodinámica también quedó clasificada como tratamiento con respaldo empírico para los trastornos mentales frecuentes (Leichsenring et al., 2023).

    ¿Importa más el enfoque o la persona que tienes enfrente? Según la síntesis de Wampold (2015), el acuerdo en las metas (d = 0,72), la empatía (d = 0,63) y la alianza con el terapeuta (d = 0,57) se asociaron con mejores resultados bastante más que los ingredientes técnicos específicos, cuyo efecto en los estudios de desmantelamiento fue cercano a cero (d = 0,01). Es la lectura de ese autor, que otros investigadores discuten, pero coincide con un metaanálisis de casi 300 estudios que halló una asociación consistente entre la calidad de la alianza y el resultado (Flückiger et al., 2018). En la práctica, la relación con tu terapeuta es una variable que puedes observar y conversar.

    ¿Qué tipos de terapia individual existen?

    Ningún enfoque supera a los demás para todos los problemas. Esta es una guía de orientación a partir de las fuentes revisadas:

    Enfoque En qué se enfoca Dónde tiene más respaldo
    Cognitivo-conductual (TCC) Pensamientos, conducta y tareas entre sesiones Depresión, trastornos de ansiedad, TOC y estrés postraumático
    Psicodinámico Patrones repetidos, defensas y experiencias pasadas Depresión, ansiedad, síntomas somáticos y trastornos de personalidad
    Humanista o centrado en la persona Empatía, aceptación y la vivencia de la persona (Rogers, 1957) Acompañamiento y depresión leve o moderada, donde el asesoramiento figura en la guía NICE
    Interpersonal Vínculos actuales y su relación con los síntomas Depresión, según guías MINSAL y NICE
    Sistémico La persona dentro de su familia y sus vínculos, también en formato de terapia individual sistémica Las fuentes revisadas no permiten compararlo con los demás; pregunta cómo trabaja el profesional

    La TCC es la que tiene el cuerpo de investigación más amplio, y por eso aparece tanto en las guías. Si quieres ver más sobre ella, lee qué es la terapia cognitivo-conductual. Un buen profesional te explica qué enfoque usa y por qué lo propone para tu caso.

    ¿Presencial u online?

    La terapia individual se ofrece por videollamada y por lo general rinde igual. Un metaanálisis de 54 ensayos con 5.463 adultos encontró poca o ninguna diferencia entre la TCC guiada por un terapeuta a distancia y la presencial, con certeza moderada (Zandieh et al., 2024). Lo que cambia es la logística: traslado, horarios y un lugar privado desde donde conectarte. Tienes más detalle en cómo funciona la terapia psicológica online.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Un criterio práctico es mirar cuánto interfiere lo que sientes en tu vida. Conviene consultar cuando:

    • El malestar te quita el sueño o el apetito, o te cuesta concentrarte en el trabajo o los estudios.
    • Tus relaciones se resienten: te aíslas, discutes más o dejas de hacer lo que antes disfrutabas.
    • Llevas tiempo intentando resolverlo por tu cuenta y no cambia.
    • Empezó después de un hecho difícil, como una pérdida, un accidente o una situación de violencia.

    Si además tienes síntomas físicos, como cansancio extremo, dolor o cambios de peso, vale la pena que un médico descarte antes una causa orgánica. Y si aparecen pensamientos de muerte o de hacerte daño, llama primero a la línea de prevención del suicidio del Minsal, *4141; después podrás pedir hora con calma.

    Si decides empezar, puedes pedir una hora conmigo. Cuando el cuadro puede requerir medicación, la consulta con psiquiatría complementa la terapia, y la diferencia está explicada en psicólogo o psiquiatra: cuál necesito.

    ¿Qué hacer si ya estás en terapia y no sientes avances?

    Pasa con frecuencia y tiene salida. Un metaanálisis de 669 estudios estimó que cerca de 1 de cada 5 adultos abandona la psicoterapia antes de tiempo (19,7 %), y que eso no dependió de la orientación del terapeuta ni de si era individual o grupal (Swift y Greenberg, 2012).

    Lo primero es conversarlo con tu terapeuta. Estas son las señales que justifican tocar el tema:

    • No te sientes comprendido o escuchado.
    • No tienes claro hacia dónde va el proceso, o las tareas no te hacen sentido.
    • Pasaron entre 4 y 6 semanas sin un alivio apreciable en tus registros. Los manuales de TCC indican que ahí corresponde revisar juntos qué lo impide (Beck et al., 2024).
    • Aparecen síntomas más graves, como ideas de muerte o síntomas psicóticos, que requieren sumar a un equipo o a un psiquiatra.

    También ayuda pedir que midan tu progreso con escalas breves. El seguimiento sistemático del avance con retroalimentación al terapeuta superó al tratamiento habitual en dos tercios de 24 estudios, con menos deterioro en quienes respondían mal (Lambert et al., 2018). Y si el enfoque no te acomoda, importa: recibir el tratamiento que se prefería se asoció con menos abandono (RR = 0,62) y mejor alianza en un metaanálisis de 29 artículos (Windle et al., 2020).

    Puedes cambiar de profesional cuando quieras, y el código de ética de los psicólogos obliga a quien termina un proceso a planificar el cierre y facilitar la derivación (Colegio de Psicólogos de Chile, 1999). En cómo elegir un psicólogo hay preguntas para hacer antes de decidir. Un aumento pasajero del malestar al comienzo, cuando se revisan temas difíciles, es posible y también se comenta en sesión.

    ¿Cuánto cuesta y existe terapia individual gratis en Chile?

    Sí existe, en la red pública. Desde septiembre de 2022 rige el Copago Cero en la modalidad institucional: las personas afiliadas a Fonasa, de cualquier tramo, no pagan consultas psicológicas ni sesiones de psicoterapia en la red pública, a la que se accede por el CESFAM o consultorio del domicilio (Fonasa, s.f.). La espera y la disponibilidad de horas dependen de cada centro. La depresión en personas de 15 años y más, además, tiene garantías GES, con copago cero en Fonasa una vez que un médico confirma el diagnóstico (Ministerio de Salud, 2025).

    En la red privada, quienes están en los tramos B, C y D de Fonasa compran un bono por sesión (modalidad libre elección), y el arancel fija topes anuales por beneficiario para la consulta del psicólogo clínico y para las sesiones de psicoterapia. El valor del bono y los topes se reajustan, así que pregunta el vigente al prestador antes de agendar. En isapre, la Superintendencia de Salud instruyó que los planes nuevos no pueden poner topes más bajos a salud mental que a otras prestaciones, mientras que los planes antiguos pueden tener coberturas bajas: revisa la carátula del tuyo (Superintendencia de Salud, 2021). El desglose de precios está en cuánto cuesta una sesión de psicología en Chile.

    ¿Qué derechos tienes y cómo funciona la confidencialidad?

    Dos leyes ordenan tus derechos como paciente: la Ley 20.584 y la Ley 21.331 de salud mental. Entre ellos están recibir información clara, aceptar o rechazar un tratamiento, participar en tu plan y recibir un trato digno sin discriminación por tu salud mental.

    Lo que cuentas en terapia es un dato sensible y el psicólogo debe mantener el secreto profesional. Solo cede ante una orden expresa de un tribunal o cuando tú lo autorizas por escrito (Colegio de Psicólogos de Chile, 1999; Ley 20.584).

    Un psicólogo puede evaluar, diagnosticar dentro de su área y hacer psicoterapia, pero no puede recetar medicamentos ni emitir licencias médicas: esas atribuciones corresponden a médicos, cirujanos dentistas y matronas (Código Sanitario; Decreto Supremo 3 de 1984, Ministerio de Salud).

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto dura una sesión de terapia individual?

    Entre 45 y 60 minutos. Fonasa fija 45 minutos como mínimo para la psicoterapia individual. La mayoría de los profesionales agenda una vez por semana, porque esa regularidad se asocia con una mejoría más rápida que los intervalos irregulares. La primera sesión suele ser una evaluación y puede durar algo más.

    ¿Cuántas sesiones de terapia individual necesito?

    Depende del problema. Para depresión y ansiedad en adultos, las guías sitúan el tratamiento activo entre 8 y 16 sesiones, y una revisión de consultas reales ubicó la dosis útil entre 4 y 26. Acuerda con tu psicólogo un plazo tentativo y revísenlo cada cierto tiempo.

    ¿Qué pasa en la primera sesión de terapia individual?

    Conversan sobre lo que te trae, cómo te afecta y qué esperas lograr. El psicólogo evalúa el cuadro, descarta riesgos y explica las reglas de trabajo: confidencialidad, horarios y valor de la sesión. No necesitas llegar con todo claro; la primera sesión sirve para decidir juntos por dónde empezar.

    ¿Hay terapia individual gratis en Chile?

    Sí. En la red pública de salud, las personas afiliadas a Fonasa no pagan consultas psicológicas ni psicoterapia gracias al Copago Cero. Se accede por el CESFAM o consultorio del domicilio y la disponibilidad de horas depende de cada centro. La depresión en mayores de 15 años tiene además garantías GES.

    ¿Es mejor terapia individual o de pareja?

    Depende de qué duele. Si el problema es personal, como ansiedad, ánimo bajo o duelo, corresponde la terapia individual. Si el conflicto está en la relación, la terapia de pareja trabaja con los dos. A veces conviene empezar por una evaluación para decidir cuál formato calza mejor con tu caso.

    ¿El psicólogo puede recetar medicamentos o dar licencia médica?

    No. En Chile, recetar medicamentos y emitir licencias médicas corresponde a médicos cirujanos, cirujanos dentistas y matronas. El psicólogo evalúa, diagnostica dentro de su área y hace psicoterapia, y puede derivarte a psiquiatría o a tu médico cuando el cuadro lo requiera.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

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    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

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    Windle, E., Tee, H., Sabitova, A., Jovanovic, N., Priebe, S., & Carr, C. (2020). Association of patient treatment preference with dropout and clinical outcomes in adult psychosocial mental health interventions: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 77(3), 294-302. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.3750

    Zandieh, S., Abdollahzadeh, S. M., Sadeghirad, B., Wang, L., McCabe, R. E., Yao, L., Inness, B. E., Pathak, A., Couban, R. J., Crandon, H., Torabiardakani, K., Bieling, P., & Busse, J. W. (2024). Therapist-guided remote versus in-person cognitive behavioural therapy: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. CMAJ, 196(10), E327-E340. https://doi.org/10.1503/cmaj.230274

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Pesadillas en niños: qué hacer cuando se despierta llorando

    Pesadillas en niños: qué hacer cuando se despierta llorando

    Son las tres de la mañana, tu hijo llora en su cama y dice que había un monstruo. Las pesadillas en niños son una de las razones más comunes por las que una noche se interrumpe en toda la casa, y son una parte habitual del desarrollo.

    Aquí encuentras cómo distinguirlas de los terrores nocturnos, qué decirle y qué hacer en el momento, por qué aparecen según la edad y qué señales indican que ya no se trata de una mala noche.

    La respuesta corta

    Una pesadilla es un sueño que asusta tanto que despierta al niño. Él lo recuerda, te lo cuenta y se calma con tu compañía. Una revisión de 2024 calcula que cerca de la mitad de los niños de 3 a 6 años las tiene con frecuencia, y que la proporción baja a alrededor de una quinta parte entre los 6 y los 12.

    En el momento ayuda llegar rápido, tranquilizarlo y dejar que vuelva a dormir. Conviene consultar si ocurren cada semana o más seguido, si le quitan horas de sueño, si cambian su ánimo de día o si empezaron después de un hecho que lo asustó de verdad.

    ¿Qué son las pesadillas en niños y por qué ocurren?

    Las pesadillas son sueños con emociones intensas de miedo, ansiedad o tristeza. Ocurren sobre todo en el sueño REM, la fase en que se sueña con más viveza, y al despertar el niño suele recordar el contenido con detalle (Sahu et al., 2024). Por eso el susto sigue ahí cuando ya abrió los ojos.

    Se concentran en la segunda mitad de la noche (Academia Americana de Pediatría). En los niños sus temas suelen ser concretos y propios de la edad: monstruos, fantasmas o animales (Sahu et al., 2024).

    Muchos niños tienen alguna. Lo que cambia de un caso a otro es cuántas, con qué intensidad y cuánto cuesta después volver a dormir.

    Pesadillas en niños por edad: qué se espera en cada etapa

    Las cifras varían entre estudios porque cambian la definición de pesadilla, la edad de los niños y quién informa, los padres o los propios niños. Úsalas como orden de magnitud.

    Pesadillas en niños de 2 a 3 años

    Según un estudio con cuidadores, las primeras pesadillas suelen aparecer hacia los 3 años (Mughal et al., 2021). Las pesadillas en niños de 3 años ya son posibles y marcan el comienzo del tramo de mayor frecuencia. En las pesadillas en niños de 2 años cuesta más saber qué pasó, porque todavía no pueden contarla.

    Si un niño de 2 años se despierta llorando, consuélalo igual. Después fíjate si se calma con el abrazo y si recuerda algo, que apuntan a una pesadilla, o si parece no reconocerte y no se deja consolar, que es más propio de un terror nocturno.

    Pesadillas en niños de 4 años

    Los niños de 3 a 6 años están en el tramo con más pesadillas: la revisión de Sahu et al. (2024) estima que cerca de la mitad las vive con frecuencia. Sus sueños reflejan los miedos propios de la edad, como monstruos, oscuridad o animales (Sahu et al., 2024).

    Pesadillas en niños de 6 a 12 años

    En esta etapa la misma revisión estima que alrededor del 20 % las tiene con frecuencia. En un estudio con 277 cuidadores, el 21,36 % de los padres de niños con desarrollo típico informó pesadillas en su hijo y el 9 % las describió como semanales (Mughal et al., 2021).

    Hay una diferencia entre sexos que aparece más tarde. Un metaanálisis de 111 estudios halló que las mujeres las reportan más que los hombres en adolescentes y adultos, pero no en niños (Schredl y Reinhard, 2011).

    ¿Pesadilla o terror nocturno? Cómo distinguirlas

    Son dos cosas distintas y se atienden distinto. La pesadilla viene del sueño REM. El terror nocturno viene del sueño profundo, de un despertar incompleto en el que el niño parece despierto sin estarlo (Mainieri et al., 2023).

    Pesadilla Terror nocturno
    Cuándo ocurre Segunda mitad de la noche Primer tercio de la noche
    Se despierta Sí, del todo Suele quedar a medias
    Recuerdo Cuenta el sueño con detalle Poco o ninguno
    Consuelo Se calma con tu compañía No te reconoce ni se deja consolar

    Según la Academia Americana de Pediatría, en un terror nocturno el niño puede llorar, sudar, respirar rápido y mirar con los ojos fijos. Lo que hay que hacer es mantener la calma, evitar que se golpee y guiarlo con suavidad si intenta bajar de la cama. Se calma solo y vuelve a dormir. El episodio suele afectar más a los padres que al niño, que no lo recuerda a la mañana siguiente.

    Si lo que ves se parece más a esto último, tienes una guía aparte sobre sonambulismo y terrores nocturnos en niños.

    Qué hacer cuando tu hijo se despierta llorando por una pesadilla

    Las organizaciones pediátricas coinciden en un guion simple (Academia Americana de Pediatría; KidsHealth):

    1. Ve hacia él lo antes posible y quédate cerca. Dile que estás ahí y que está a salvo.
    2. Explícale con palabras simples que fue un sueño y que ya terminó. Reconoce que asustarse es normal, porque los sueños pueden sentirse muy reales.
    3. Deja una luz tenue o la puerta abierta. Un peluche, una manta o música suave ayudan a volver a dormir.
    4. Mira si hay algo en el cuarto que se vea amenazante de noche, como sombras o bultos, y quítalo.
    5. Mantén la conversación breve durante la noche. Hablar del sueño de día, con un dibujo o un cuento, le quita fuerza, y puede inventar un final más amable.
    6. Cuando se calme, anímalo a dormirse de nuevo.

    El paso 5 se parece a lo que hacen las terapias. Una de las más usadas ensaya con el niño, despierto, un final menos aterrador para la pesadilla, y el dibujo, el juego y los cuentos le permiten procesar sus miedos a su manera (Sahu et al., 2024).

    Un matiz de honestidad: estos gestos vienen de guías pediátricas y de revisiones, no de ensayos que los hayan comparado entre sí. De hecho, los autores de una revisión sistemática de 69 estudios señalan que faltan ensayos clínicos con niños (Gill et al., 2023).

    Por qué aparecen: lo que se sabe de las causas

    Las revisiones mencionan varios factores que se suman, y ninguno explica todos los casos:

    • Estrés y ansiedad. Los cambios grandes (una mudanza, un conflicto en casa, una pérdida) aumentan el riesgo, igual que la tensión familiar mantenida (Sahu et al., 2024).
    • Contenido que asusta. Las imágenes violentas o aterradoras pueden colarse en los sueños de los niños (Sahu et al., 2024).
    • Eventos traumáticos. Cerca del 70 % de los niños y adolescentes vive al menos un hecho traumático. Después de eso son más frecuentes el sueño acortado, los despertares y las pesadillas, y estas últimas son un síntoma típico del estrés postraumático (Giannakopoulos y Kolaitis, 2021).
    • Otras condiciones del desarrollo. En ese mismo estudio de 277 cuidadores, informaron pesadillas el 73,62 % de los cuidadores de niños con trastorno del espectro alcohólico fetal y el 40,3 % de los de niños con autismo, frente al 21,36 % en niños sin diagnóstico (Mughal et al., 2021).
    • Insomnio. Entre 499 niños y adolescentes con insomnio, el 15 al 24 % tenía además un trastorno por pesadillas, con la cifra más alta (24 %) entre los menores de 5 años (Schlarb et al., 2025).
    • Herencia. Las revisiones apuntan a un componente familiar: quien tiene familiares con pesadillas las tiene con más frecuencia (Sahu et al., 2024).

    Una pesadilla aislada no suele decir mucho. Si se repiten, vale la pena preguntarse qué está pasando en el día a día del niño.

    Cuándo conviene pedir ayuda

    Las pesadillas ocasionales no necesitan tratamiento. Conviene que las evalúe un profesional cuando pasa alguna de estas cosas:

    • Ocurren más de una vez por semana, que es el criterio que da KidsHealth. Los estudios de tratamiento parten de pesadillas al menos semanales (Cromer et al., 2024).
    • Le quitan horas de sueño o le dan miedo a la hora de acostarse.
    • Aparecen junto a cambios de ánimo o de conducta en el día: irritabilidad, tristeza, ansiedad, problemas en el colegio.
    • Empezaron después de algo que lo asustó de verdad, como un accidente, una pérdida, violencia en casa o un abuso. En ese caso las pesadillas pueden repetir escenas del hecho y piden evaluación pronto (Giannakopoulos y Kolaitis, 2021).
    • Lo que ves se parece a un terror nocturno que se repite. Habla con su pediatra, que también puede descartar causas médicas del sueño fragmentado, como la apnea (Mainieri et al., 2023).

    Si tu hijo o hija dice que quiere morirse o hacerse daño, no esperes a una consulta de rutina. Es motivo de atención ese mismo día: acude a urgencias o llama a la línea de prevención del suicidio del Minsal, *4141.

    Si el patrón te preocupa y quieres orientación, puedes pedir una hora conmigo.

    Qué tratamiento funciona cuando las pesadillas son frecuentes

    Para pesadillas frecuentes y angustiantes existen terapias psicológicas con buena base. La revisión sistemática de Gill et al. (2023) encontró evidencia sólida de que la terapia de exposición y la terapia de ensayo en imaginación reducen la frecuencia, la intensidad y el malestar de las pesadillas. Concluye que funcionan mejor cuando le devuelven a la persona la sensación de control sobre el contenido del sueño o sobre su reacción emocional a él. Esa revisión incluyó a adultos y niños, y advierte que en niños hacen falta más ensayos.

    El estudio más claro en niños es un ensayo de 2024. Participaron 46 jóvenes de 6 a 17 años con pesadillas al menos semanales. La mitad recibió una terapia cognitivo-conductual de cinco módulos por videollamada, que combina educación sobre el sueño y las pesadillas, relajación, manejo de la ansiedad, higiene del sueño y la práctica de reescribir la pesadilla. La otra mitad esperó. Quienes recibieron la terapia tuvieron menos noches con despertares, menos pesadillas por semana y menos malestar que los de la lista de espera (Cromer et al., 2024).

    Dos precauciones. El estudio es pequeño, y el sueño que contaban los padres mejoró en todo el grupo pero la diferencia contra la lista de espera quedó en el límite de la significancia estadística. Y los fármacos no suelen recomendarse en niños: se reservan para casos puntuales que decide un médico (Sahu et al., 2024).

    Cómo prevenirlas: hábitos que ayudan a dormir mejor

    Ningún hábito garantiza que no habrá pesadillas, pero estas medidas reducen el terreno donde se desarrollan (KidsHealth; Sahu et al., 2024):

    • Horas fijas para acostarse y levantarse.
    • Una rutina de cierre tranquila: baño, cuento, conversar de lo bueno del día.
    • Un cuarto cómodo y que no le dé miedo.
    • Nada de películas, series o juegos que lo asusten antes de dormir, sobre todo si ya desencadenaron pesadillas.
    • Menos pantallas antes de dormir y sin cafeína.

    Si el problema es dormirse o los despertares, mira la guía de insomnio infantil y la de higiene del sueño. Si el miedo no se limita a la noche, miedos infantiles por edad y ansiedad en niños ayudan a ubicar qué es esperable. Si tú también sufres pesadillas frecuentes, hay un artículo sobre pesadillas frecuentes en adultos.

    Preguntas frecuentes

    ¿A qué edad empiezan las pesadillas en los niños?

    Las primeras suelen aparecer hacia los 3 años, cuando el niño ya puede contar lo que soñó (Mughal et al., 2021). Entre los 3 y los 6 años son más frecuentes, y después van bajando, aunque las cifras cambian según el estudio y según si informan los padres o los niños.

    ¿Es normal que mi hijo tenga pesadillas todas las noches?

    Una pesadilla de vez en cuando es parte del desarrollo. Que ocurran todas las noches, o más de una vez por semana, no es lo esperable y justifica una consulta con su pediatra o con un psicólogo infantil, sobre todo si le quitan sueño o cambian su ánimo de día.

    ¿Cómo distingo una pesadilla de un terror nocturno?

    En la pesadilla el niño despierta del todo, recuerda el sueño y se deja consolar, y ocurre más hacia el final de la noche. En el terror nocturno parece despierto sin estarlo, no te reconoce, no se calma con el abrazo, suele pasar al comienzo de la noche y no lo recuerda al día siguiente (Mainieri et al., 2023).

    ¿Debo despertar a mi hijo si lo veo agitado mientras duerme?

    Si es un terror nocturno o sonambulismo, no lo despiertes a la fuerza: mantén la calma, cuida que no se golpee y guíalo con suavidad de vuelta a la cama. Si está llorando despierto por una pesadilla, tranquilízalo y quédate cerca hasta que se calme.

    ¿Los videojuegos o las series violentas provocan pesadillas?

    Pueden influir en su contenido: las revisiones señalan que las imágenes violentas se cuelan en los sueños de los niños (Sahu et al., 2024). Por eso se aconseja evitar lo que asusta antes de dormir, sobre todo en el niño que ya ha tenido pesadillas por ese motivo.

    ¿Las pesadillas pueden ser una señal de trauma?

    A veces. Tras un hecho traumático son más frecuentes los problemas de sueño, y las pesadillas son un síntoma típico del estrés postraumático (Giannakopoulos y Kolaitis, 2021). Si empezaron después de un accidente, una pérdida o una situación de violencia, conviene consultar con un profesional de salud mental infantil.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Academia Americana de Pediatría. (s.f.). Pesadillas, terrores nocturnos y sonambulismo en niños. HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/Spanish/ages-stages/preschool/Paginas/nightmares-and-night-terrors.aspx

    Cromer, L. D., Bell, S. B., Prince, L. E., Hollman, N., El Sabbagh, E., & Buck, T. R. (2024). Efficacy of a telehealth cognitive behavioral therapy for improving sleep and nightmares in children aged 6-17. Frontiers in Sleep, 3, 1401023. https://doi.org/10.3389/frsle.2024.1401023

    Giannakopoulos, G., & Kolaitis, G. (2021). Sleep problems in children and adolescents following traumatic life events. World Journal of Psychiatry, 11(2), 27-34. https://doi.org/10.5498/wjp.v11.i2.27

    Gill, P., Fraser, E., Tran, T. T. D., De Sena Collier, G., Jago, A., Losinno, J., & Ganci, M. (2023). Psychosocial treatments for nightmares in adults and children: A systematic review. BMC Psychiatry, 23, 283. https://doi.org/10.1186/s12888-023-04703-1

    Mainieri, G., Loddo, G., Provini, F., Nobili, L., Manconi, M., & Castelnovo, A. (2023). Diagnosis and management of NREM sleep parasomnias in children and adults. Diagnostics, 13(7), 1261. https://doi.org/10.3390/diagnostics13071261

    Mughal, R., Wong, S. S., Dimitriou, D., & Halstead, E. (2021). Nightmares in children with foetal alcohol spectrum disorders, autism spectrum disorders, and their typically developing peers. Clocks & Sleep, 3(3), 465-481. https://doi.org/10.3390/clockssleep3030033

    Nemours KidsHealth. (s.f.). Pesadillas (para padres). https://kidshealth.org/es/parents/nightmares.html

    Sahu, N., Patil, P. S., Asmita, & Longkumer, I. (2024). Understanding and treating nightmares: A comprehensive review of psychosocial strategies for adults and children. Cureus, 16(9), e70044. https://doi.org/10.7759/cureus.70044

    Schlarb, A. A., Brandhorst, I., Schwerdtle, B., Zschoche, M., Kübler, A., & Teichmüller, K. (2025). Characteristics of children and adolescents with insomnia and comorbid nightmares: A secondary analysis of clinical samples with an age range from 0 to 18 years. Children, 12(2), 129. https://doi.org/10.3390/children12020129

    Schredl, M., & Reinhard, I. (2011). Gender differences in nightmare frequency: A meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 15(2), 115-121. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2010.06.002

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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