Etiqueta: terapia cognitivo-conductual

  • ¿Es malo pesarse todos los días?

    ¿Es malo pesarse todos los días?

    Te subes a la pesa al despertar, y otra vez después de ir al baño, y quizás una tercera antes de acostarte. Si el número baja, el día parte bien; si sube, se arruina, aunque ayer comiste lo mismo que siempre. Si buscaste si pesarse todos los días es malo, probablemente quieres saber dos cosas: si te está ayudando y si ya se pasó de la raya.

    La respuesta de la investigación es menos simple que “sí” o “no”, y esta guía la desarma con estudios publicados y con el trabajo clínico de Fairburn y de Cash, dos referentes en trastornos de la conducta alimentaria (TCA) e imagen corporal. Verás para quién ayuda, para quién hace daño, por qué el peso cambia de un día a otro, cómo reconocer una obsesión con el peso y qué hacer si quieres soltar la pesa.

    En breve: pesarse todos los días no es malo en sí mismo. En adultos que están en un programa para bajar o mantener peso, varios estudios no encuentran daño psicológico. En adolescentes, mujeres jóvenes y personas con un trastorno alimentario, la relación con el malestar es mucho más frecuente. Lo que decide si es un problema es lo que el número hace contigo: si manda sobre tu ánimo, lo que comes o lo que haces, conviene ordenarlo con un profesional, sea cual sea la frecuencia. Esta guía orienta y no reemplaza una evaluación.

    ¿Pesarse todos los días es malo?

    Depende de quién se pesa y de lo que pasa después de ver el número. Una revisión con metaanálisis de 29 pruebas sobre el efecto psicológico de pesarse no encontró relación entre pesarse y el estado de ánimo, la actitud hacia el cuerpo o la conducta alimentaria, y sí una asociación pequeña con peor funcionamiento psicológico. Edad, peso corporal y tipo de estudio cambiaban los resultados (Benn et al., 2016).

    Otra revisión de 20 estudios llegó a algo parecido por otro camino: la mayoría encontraba un vínculo negativo en mujeres y personas más jóvenes, y ninguno o uno positivo en personas con sobrepeso que buscaban tratamiento (Pacanowski et al., 2015). Dicho en simple, la misma pesa puede ser una herramienta de control para una persona y un detonante de ansiedad para otra.

    ¿Por qué el peso cambia de un día para otro?

    El número de la pesa no mide solo grasa. Según Fairburn (2008), el peso varía de un día a otro, e incluso de una hora a otra, por la hidratación, el contenido del tubo digestivo y la vejiga, el consumo de sodio y, en mujeres, la fase del ciclo menstrual. En su libro de autoayuda para atracones, Fairburn (2013) agrega que alrededor del 60 % del peso de un adulto es agua, y que las oscilaciones de 0,5 a 1,5 kg dentro del mismo día o entre un día y otro son normales.

    De ahí sale su regla más citada: una sola lectura no se puede interpretar (Fairburn, 2008). Lo que importa es la tendencia, y para verla hacen falta al menos tres o cuatro semanas de datos, mejor en un gráfico con una línea que atraviese los puntos. Si ayer pesabas 61,2 kg y hoy 62,4, lo más probable es que haya cambiado el agua y no el cuerpo.

    Este es el punto donde el pesaje diario se complica. Con 30 lecturas al mes tienes mucho más ruido que señal, y cada punto del ruido pide una interpretación.

    ¿Es bueno pesarse todos los días? Cuándo ayuda

    Ayuda, o al menos no parece dañar, cuando hay un objetivo de control de peso y un programa que lo acompaña. Una revisión sistemática de 17 estudios en adultos que buscaban bajar de peso encontró que pesarse con regularidad se asociaba con más pérdida y no con efectos psicológicos adversos como depresión o ansiedad (Zheng et al., 2015). En un ensayo con 91 adultos con sobrepeso, seis meses de pesaje diario no produjeron resultados psicológicos negativos (Steinberg et al., 2014). Y en un estudio con 314 personas que habían bajado de peso y fueron seguidas durante 18 meses, pesarse más seguido se asoció con mantener el peso, sin señales de daño (Wing et al., 2007).

    Hay también datos en jóvenes. En un ensayo con 599 adultos jóvenes, con peso normal o sobrepeso, las intervenciones no aumentaron los síntomas depresivos ni las conductas compensatorias en dos años, y pesarse más seguido tampoco tuvo efectos negativos, aunque sí se asoció con más restricción dietaria (Gorin et al., 2019). Y en un estudio con 178 adultos en un programa de estilo de vida, cambiar la frecuencia del pesaje no se relacionó con cambios en los síntomas de alimentación desordenada (LaRose et al., 2014).

    Dos matices importan antes de sacar conclusiones. Primero, son estudios de programas de control de peso, con participantes que sabían para qué se pesaban y recibían acompañamiento, y no de personas con un trastorno alimentario. Segundo, pesarse más seguido no resultó ser mejor por sí mismo. En un metaanálisis de ensayos aleatorizados, pesarse como única estrategia no mostró un efecto claro (con un solo estudio que lo midiera así), agregarlo a un programa de dieta y actividad sí ayudó (diferencia promedio de 3,4 kg frente a un grupo con apoyo mínimo), y no hubo diferencia significativa entre pesarse a diario o una vez por semana (Madigan et al., 2015). Eso sugiere que, si pesarte cada mañana te angustia, pasar a una vez por semana te quita muy poco en términos de control de peso.

    ¿Pesarse todos los días engorda?

    Si te preguntas si subirte a la pesa cada día te hace subir de peso, no hay evidencia de eso: la pesa mide el peso y no lo modifica. Lo que muestra la investigación va en la dirección contraria, con matices que conviene leer completos.

    En la revisión de 17 estudios con adultos que buscaban bajar de peso, pesarse con regularidad se asoció con más pérdida de peso (Zheng et al., 2015). Entre 314 personas que ya habían bajado de peso, quienes aumentaron su pesaje diario mantuvieron mejor esa pérdida durante 18 meses (Wing et al., 2007).

    En adultos jóvenes hay un ensayo directo sobre el aumento de peso. El estudio SNAP siguió durante unos tres años a 599 personas de 18 a 35 años. Los programas usaban el pesaje frecuente como señal para ajustar lo que se come y la actividad.

    Los dos grupos con programa terminaron con 0,56 y 2,37 kg menos, y el grupo control con 0,26 kg más (Wing et al., 2016).

    Como el pesaje iba junto con esos ajustes, no se puede separar su efecto. Tampoco conviene pensar que la pesa adelgaza por sí sola. En el metaanálisis, el único estudio que probó pesarse como estrategia única no encontró efecto (−0,5 kg, con un intervalo que incluye el cero).

    El beneficio apareció al sumar el pesaje a un programa de dieta y actividad (Madigan et al., 2015). En 356 adolescentes mujeres, pesarse seguido tampoco se asoció con el IMC ni con bajar de peso con el tiempo (Friend et al., 2012).

    Si un día tu pesa marca más que ayer, el número incluye agua y contenido digestivo, y una sola lectura no se interpreta (Fairburn, 2008).

    ¿Cuándo pesarse todos los días puede hacer daño?

    Cuando la persona es joven, mujer o ya tiene una relación tensa con su cuerpo, la balanza cambia. En el seguimiento de 2.516 adolescentes durante cinco años, pesarse con frecuencia predijo más conductas alimentarias desordenadas (control de peso poco saludable y atracones) en mujeres, y no en hombres (Neumark-Sztainer et al., 2006). En 356 adolescentes, pesarse seguido se asoció con menor satisfacción corporal y más conductas de control de peso, aunque no cambió el peso con el tiempo, y los autores concluyeron que no debería animarse a las adolescentes a pesarse con frecuencia (Friend et al., 2012).

    En adultos jóvenes ocurre algo parecido. En una muestra de 2.287 personas, pesarse varias veces por semana o más lo reportaba el 18 % de las mujeres y el 12 % de los hombres, y en ellas se asoció con más atracones, más síntomas depresivos y menor autoestima; en ellos, con menor satisfacción corporal (Quick et al., 2012). En 268 universitarios, las mujeres que se pesaban más tenían más preocupación por la figura, mientras que en los hombres la relación iba en sentido contrario, hacia más satisfacción corporal (Klos et al., 2012).

    Todos esos datos son asociaciones y no prueban que la pesa cause el problema: puede ser que quien ya está inquieta con su cuerpo se pese más. Por eso sirve el único ensayo aleatorizado en mujeres jóvenes que hay en este tema, con 69 universitarias de 18 a 22 años. Durante dos semanas, quienes se pesaron a diario tuvieron más altibajos en su ánimo negativo, más estrés por el peso y menos satisfacción con su cuerpo que quienes se tomaban la temperatura como control. Los autores recomiendan cautela al sugerir pesarse a mujeres jóvenes (Pacanowski et al., 2023).

    Otro estudio, con 1.719 adultos jóvenes, mostró quiénes sienten el efecto: el 53 % de las mujeres dijo que pesarse afectaba su ánimo, frente al 27 % de los hombres, y la frecuencia era mayor en quienes tenían un TCA o intentaban bajar de peso (Hahn et al., 2021). Y en 902 universitarios, pesarse más seguido y contar calorías predijeron más síntomas de TCA, mientras que comer de forma intuitiva se asoció con menos (Romano et al., 2018). Es un estudio transversal, así que no permite saber qué viene primero.

    ¿Qué pasa si ya tienes un trastorno alimentario?

    En un TCA, la pesa casi nunca es neutra. Un análisis de 758 personas con anorexia, bulimia o trastorno por atracón mostró que se pesaban más seguido las personas con anorexia, seguidas de las de bulimia y las de atracón, y que reaccionaban de forma moderadamente negativa a un pesaje semanal prescrito. En anorexia, pesarse más se asoció con más restricción y más preocupación por el peso y la figura, aunque no con el IMC (Pacanowski et al., 2016).

    El manejo clínico es consistente en eso. En la terapia cognitivo-conductual mejorada (CBT-E), Fairburn (2008) pesa a la persona una vez por semana al inicio de la sesión, de forma colaborativa, con ropa ligera, se dice el número con calma y se anota en un gráfico que se mira juntos. En personas con bajo peso se pesa en cada sesión por seguridad médica. A la vez se pide no pesarse en casa entre sesiones, y si hay una pesa en el hogar, guardarla en un lugar difícil o taparle la pantalla. La guía clínica española (GuiaSalud, 2009) indica además, para el seguimiento ambulatorio de la anorexia, que la persona no se pese en casa y que el peso se registre una vez por semana en la consulta.

    La razón la explica Fairburn (2008) con el círculo que mantiene el problema. Cuando te pesas mucho, cualquier resultado lleva a la misma conclusión: si el número sube, concluyes que engordaste y restringes; si se mantiene, que tu esfuerzo no funciona y restringes más; si baja, que la restricción funciona y la sigues. La cifra nunca te tranquiliza.

    El extremo contrario tampoco ayuda. Según Fairburn (2008), evitar la pesa mantiene el problema porque impide ver datos reales: quedas a merced de tus peores suposiciones (“seguro engordé 10 kilos”) y de la sensación de sentirte gorda o gordo, que cambia con el ánimo. Por eso en terapia no se elimina el pesaje, se lo ordena.

    Un matiz que la ciencia aún discute es si pesar a ciegas ayuda. En una entrevista a 41 mujeres con anorexia o bulimia, la mayoría prefirió no ver su peso al comienzo del tratamiento, porque bajaba su ansiedad y las ayudaba a tolerar no saber la cifra, y ver el número más adelante, cuando estaban más avanzadas. Los propios autores aclaran que falta un ensayo que compare ambas formas (Froreich et al., 2020).

    ¿Cuándo pesarse se convierte en una obsesión con el peso?

    Cuando la pesa deja de informar y empieza a mandar. Cash (2008) incluye el pesaje compulsivo (subirse varias veces al día o después de cada comida para comprobar variaciones mínimas) entre las conductas de chequeo corporal, junto con mirarse al espejo, pellizcarse pliegues o medirse la cintura. Según Cash, funcionan como un alivio de corta duración: la duda “¿habré engordado?” sube la ansiedad, el chequeo la calma un rato, y el ciclo se repite cada vez con más frecuencia.

    Pesarse como herramientaPesarse como obsesión
    Una vez por semana, o a diario con calmaVarias veces al día, o después de comer o de ir al baño
    El número se anota y se sigue con el díaEl número decide tu ánimo y lo que comes ese día
    Un cambio de 1 kg no te alteraCada fluctuación pide una explicación y un castigo
    Si no hay pesa a mano, no pasa nadaSi no te puedes pesar, sientes ansiedad intensa
    No cambias lo que comes por el númeroRestringes, compensas o entrenas de más según la cifra
    Evitas pesarte solo cuando es un descanso elegidoEvitas la pesa por pánico y te guías por cómo “te sientes”

    Las filas de la derecha orientan y no dan un diagnóstico. Si varias te describen, conviene conversarlo con un profesional, sobre todo si hay pérdida de peso, atracones, purgas o ejercicio compulsivo. Y si buscas un test de obsesión con el peso, lo que existe como cribado breve es el SCOFF, que explora los TCA en general y no la pesa en particular (más abajo).

    ¿Cada cuánto conviene pesarse?

    Si no tienes un TCA y quieres seguir tu peso, una vez por semana ordena bien el seguimiento. Fairburn (2013) lo recomienda para quienes tienen atracones: un día fijo, en la mañana, preferentemente entre lunes y viernes, porque los fines de semana hay más tiempo libre para darle vueltas a cualquier variación. Con ropa liviana de casa, sin desnudarte, y con la pesa común del hogar.

    Una vez a la semana, el valor se anota y se mira como parte de una línea, no como un hecho aislado. Con tres o cuatro semanas de registro se ve si el peso sube, baja o se mantiene (Fairburn, 2013). Si una semana el número sube 0,8 kg, esa lectura sola todavía no dice nada; si en un mes la línea sube de forma sostenida, ya es información.

    Hay un caso en que la mejor frecuencia puede ser ninguna. Si no existe una indicación médica de seguir tu peso y pesarte te deja mal de manera constante, dejar de hacerlo por un tiempo es una opción razonable. Con un TCA activo el cuadro cambia, porque evitar la pesa también mantiene el problema, y esa decisión conviene tomarla con un terapeuta.

    ¿Cómo dejar de pesarse todos los días?

    Cash (2008) propone un camino gradual en su programa de imagen corporal, y Fairburn (2013) lo complementa con pasos concretos para quienes se pesan seguido:

    1. Registra durante dos días. Anota cada vez que te pesas: hora, qué sentías antes, qué pensaste después y qué hiciste. Un día de trabajo y uno libre bastan. Verlo escrito rompe el piloto automático (Cash, 2008).
    2. Separa lo que hay que soltar de lo que se puede ordenar. Pesarte tras cada comida o varias veces al día es de lo primero; un pesaje semanal es de lo segundo (Cash, 2008).
    3. Pon un obstáculo físico. Guarda la pesa en un armario alto, fuera del baño, o tápale la pantalla con cinta. Un trámite extra es suficiente para que el impulso pase a ser una decisión (Cash, 2008; Fairburn, 2013).
    4. Posterga el impulso. Cuando aparezca “necesito pesarme”, espera 10, 15 o 30 minutos antes de actuar. Muchas veces la urgencia baja sola y eso te enseña que no necesitabas el número (Cash, 2008).
    5. Baja el número de veces de a poco. Si hoy te pesas cinco veces al día, pasa a tres, luego a una, luego a un día fijo de la semana. Cash lo llama racionamiento: fijar un tope diario y bajarlo.
    6. Espera el aumento de ansiedad. Al reducir el chequeo, la ansiedad sube un tiempo. Es parte del proceso y no una señal de que lo estás haciendo mal (Cash, 2008).

    Si en tu caso hay restricción, atracones, purgas o ejercicio compulsivo, estos pasos se hacen mejor acompañado. Cash (2008) advierte que en cuadros graves la autoayuda pura no basta y conviene un terapeuta especializado.

    ¿Cuándo consultar por la obsesión con el peso?

    Conviene consultar si pesarte ocupa buena parte de tu día, si el número cambia lo que comes o haces, si ya intentaste soltarlo por tu cuenta y no pudiste, o si la pesa se mezcla con pérdida de peso rápida, atracones, vómitos o ejercicio compulsivo. Según GuiaSalud (2009) y NICE (2017), también son motivos de evaluación las alteraciones menstruales y la pérdida de peso injustificada, y el peso o el IMC por sí solos no miden el riesgo.

    El cuestionario SCOFF es un tamizaje breve que se usa en atención primaria; con dos o más respuestas afirmativas conviene una evaluación, y NICE (2017) advierte que estos cuestionarios no confirman ni descartan un diagnóstico por sí solos. Puedes ver sus preguntas en el test de trastornos alimenticios SCOFF.

    Para ver el conjunto, revisa la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, la de miedo a engordar y la de pensar todo el día en comida. Si hay atracones, te servirá la guía del trastorno por atracón, y si es una hija o un hijo quien se pesa de forma compulsiva, la de trastornos alimentarios en adolescentes y la de cómo ayudar a alguien con anorexia o bulimia. Para saber cómo acceder a atención, está la de tratamiento de los TCA en Chile, y si lo que pesa es la autoestima, la de cómo mejorarla.

    Acude a urgencias ante desmayos o mareos intensos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, vómitos con sangre o negativa total a comer o beber. Si aparecen ideas de hacerte daño o de morir, no te quedes sola o solo: llama a la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141 (gratuita, 24 horas), o ve a urgencias de inmediato.

    Como material de consenso, hay información en MedlinePlus, en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. y en la guía NICE NG69.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es malo pesarse todos los días?

    No necesariamente. En adultos que están en un programa de control de peso, los estudios no muestran daño psicológico (Zheng et al., 2015). En adolescentes, mujeres jóvenes y personas con trastorno alimentario sí se asocia con más malestar. Pesa más lo que el número hace con tu ánimo y tu conducta que la cantidad de veces.

    ¿Cada cuánto conviene pesarse?

    Para seguir el peso sin ansiedad, una vez por semana, el mismo día y a la misma hora, suele bastar. En un metaanálisis de programas de peso no hubo diferencia significativa entre pesarse a diario o semanalmente (Madigan et al., 2015). Una sola lectura no se interpreta; sirve mirar la tendencia de tres o cuatro semanas.

    ¿Por qué mi peso cambia de un día a otro?

    Porque la pesa mide agua, contenido digestivo y sodio, además de grasa. Fairburn (2008) lo atribuye a la hidratación, al volumen del tubo digestivo y de la vejiga, al sodio y al ciclo menstrual. Variaciones de medio a un kilo y medio en el día son normales y no son ganancia de grasa (Fairburn, 2013).

    ¿Pesarme todos los días significa que tengo un trastorno alimentario?

    No por sí solo. Mucha gente se pesa a diario sin consecuencias, sobre todo en programas de control de peso. La señal de alerta es lo que viene después: restringir, compensar o angustiarse según la cifra. En personas con anorexia, pesarse más seguido se asoció con más preocupación por el peso (Pacanowski et al., 2016).

    ¿Existe un test de obsesión con el peso?

    No hay un test breve validado con ese nombre que puedas usar para diagnosticarte. Un cribado breve que se usa en atención primaria es el SCOFF, de cinco preguntas, que explora el riesgo de un trastorno alimentario en general, y NICE (2017) advierte que ningún cuestionario confirma o descarta un diagnóstico por sí solo. Si varias señales de la tabla te describen, lo adecuado es una evaluación profesional.

    ¿Cómo dejo de pesarme todos los días?

    De forma gradual: registra cuántas veces te pesas, guarda la pesa o tápale la pantalla, posterga el impulso 10 a 30 minutos y baja el número de pesadas por etapas hasta llegar a un día fijo de la semana (Cash, 2008; Fairburn, 2013). Si hay un trastorno alimentario, hazlo con un terapeuta.

    ¿Quieres que la pesa deje de decidir tu día?

    Soltar la pesa a fuerza de voluntad suele fallar, porque el impulso viene de una ansiedad real que el número calma un rato. La terapia cognitivo-conductual trabaja justo esos mecanismos: el chequeo del cuerpo, las reglas de comida, la forma en que interpretas la cifra y el peso que le das al cuerpo en tu autoestima. La terapia en línea puede ser parte de ese camino, aunque no reemplaza el control médico presencial si hay bajo peso, vómitos frecuentes u otras señales físicas. Si quieres orientación sobre cómo seguir, puedes agendar una consulta.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Benn, Y., Webb, T. L., Chang, B. P. I., & Harkin, B. (2016). What is the psychological impact of self-weighing? A meta-analysis. Health Psychology Review, 10(2), 187-203. https://doi.org/10.1080/17437199.2016.1138871
    • Cash, T. F. (2008). The body image workbook: An eight-step program for learning to like your looks (2nd ed.). New Harbinger Publications.
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating: The proven program to learn why you binge and how you can stop (2nd ed.). Guilford Press.
    • Friend, S., Bauer, K. W., Madden, T. C., & Neumark-Sztainer, D. (2012). Self-weighing among adolescents: Associations with body mass index, body satisfaction, weight control behaviors, and binge eating. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 112(1), 99-103. https://doi.org/10.1016/j.jada.2011.08.036
    • Froreich, F. V., Ratcliffe, S. E., & Vartanian, L. R. (2020). Blind versus open weighing from an eating disorder patient perspective. Journal of Eating Disorders, 8, Artículo 39. https://doi.org/10.1186/s40337-020-00316-1
    • Gorin, A. A., Gokee LaRose, J., Espeland, M. A., Tate, D. F., Jelalian, E., Robichaud, E., Coward, P., Hatley, K. E., Garcia, K. R., Lang, W., Bahnson, J., Lewis, C. E., & Wing, R. R. (2019). Eating pathology and psychological outcomes in young adults in self-regulation interventions using daily self-weighing. Health Psychology, 38(2), 143-150. https://doi.org/10.1037/hea0000689
    • Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo.
    • Hahn, S. L., Pacanowski, C. R., Loth, K. A., Miller, J., Eisenberg, M. E., & Neumark-Sztainer, D. (2021). Self-weighing among young adults: Who weighs themselves and for whom does weighing affect mood? A cross-sectional study of a population-based sample. Journal of Eating Disorders, 9, Artículo 37. https://doi.org/10.1186/s40337-021-00391-y
    • Klos, L. A., Esser, V. E., & Kessler, M. M. (2012). To weigh or not to weigh: The relationship between self-weighing behavior and body image among adults. Body Image, 9(4), 551-554. https://doi.org/10.1016/j.bodyim.2012.07.004
    • LaRose, J. G., Fava, J. L., Steeves, E. A., Hecht, J., Wing, R. R., & Raynor, H. A. (2014). Daily self-weighing within a lifestyle intervention: Impact on disordered eating symptoms. Health Psychology, 33(3), 297-300. https://doi.org/10.1037/a0034218
    • Madigan, C. D., Daley, A. J., Lewis, A. L., Aveyard, P., & Jolly, K. (2015). Is self-weighing an effective tool for weight loss: A systematic literature review and meta-analysis. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 12, Artículo 104. https://doi.org/10.1186/s12966-015-0267-4
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Neumark-Sztainer, D., van den Berg, P., Hannan, P. J., & Story, M. (2006). Self-weighing in adolescents: Helpful or harmful? Longitudinal associations with body weight changes and disordered eating. Journal of Adolescent Health, 39(6), 811-818. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2006.07.002
    • Pacanowski, C. R., Dominick, G., Crosby, R. D., Engel, S. G., Cao, L., & Linde, J. A. (2023). Daily self-weighing compared with an active control causes greater negative affective lability in emerging adult women: A randomized trial. Applied Psychology: Health and Well-Being, 15(4), 1695-1713. https://doi.org/10.1111/aphw.12463
    • Pacanowski, C. R., Linde, J. A., & Neumark-Sztainer, D. (2015). Self-weighing: Helpful or harmful for psychological well-being? A review of the literature. Current Obesity Reports, 4(1), 65-72. https://doi.org/10.1007/s13679-015-0142-2
    • Pacanowski, C. R., Pisetsky, E. M., Berg, K. C., Crosby, R. D., Crow, S. J., Linde, J. A., Mitchell, J. E., Engel, S. G., Klein, M. H., Smith, T. L., Le Grange, D., Wonderlich, S. A., & Peterson, C. B. (2016). Self-weighing behavior in individuals with eating disorders. International Journal of Eating Disorders, 49(8), 817-821. https://doi.org/10.1002/eat.22537
    • Quick, V., Larson, N., Eisenberg, M. E., Hannan, P. J., & Neumark-Sztainer, D. (2012). Self-weighing behaviors in young adults: Tipping the scale toward unhealthy eating behaviors? Journal of Adolescent Health, 51(5), 468-474. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2012.02.008
    • Romano, K. A., Swanbrow Becker, M. A., Colgary, C. D., & Magnuson, A. (2018). Helpful or harmful? The comparative value of self-weighing and calorie counting versus intuitive eating on the eating disorder symptomology of college students. Eating and Weight Disorders, 23(6), 841-848. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0562-6
    • Steinberg, D. M., Tate, D. F., Bennett, G. G., Ennett, S., Samuel-Hodge, C., & Ward, D. S. (2014). Daily self-weighing and adverse psychological outcomes: A randomized controlled trial. American Journal of Preventive Medicine, 46(1), 24-29. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2013.08.006
    • Wing, R. R., Tate, D. F., Gorin, A. A., Raynor, H. A., Fava, J. L., & Machan, J. (2007). “STOP regain”: Are there negative effects of daily weighing? Journal of Consulting and Clinical Psychology, 75(4), 652-656. https://doi.org/10.1037/0022-006x.75.4.652
    • Wing, R. R., Tate, D. F., Espeland, M. A., Lewis, C. E., LaRose, J. G., Gorin, A. A., Bahnson, J., Perdue, L. H., Hatley, K. E., Ferguson, E., Garcia, K. R., Lang, W., & the Study of Novel Approaches to Weight Gain Prevention (SNAP) Research Group. (2016). Innovative self-regulation strategies to reduce weight gain in young adults: The Study of Novel Approaches to Weight Gain Prevention (SNAP) randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine, 176(6), 755-762. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2016.1236
    • Zheng, Y., Klem, M. L., Sereika, S. M., Danford, C. A., Ewing, L. J., & Burke, L. E. (2015). Self-weighing in weight management: A systematic literature review. Obesity, 23(2), 256-265. https://doi.org/10.1002/oby.20946

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • ¿Por qué pienso todo el día en comida?

    ¿Por qué pienso todo el día en comida?

    Terminas de desayunar y ya estás pensando en el almuerzo. En la reunión, en el bus o mirando una serie, la cabeza vuelve a lo mismo: qué te toca comer, qué te “prohibiste”, qué hay en la cocina. Si llegaste hasta aquí buscando “tengo obsesión con la comida”, probablemente quieres saber tres cosas: si te pasa solo a ti, por qué ocurre y cómo dejar de pensar todo el día en comida.

    Esta guía explica de dónde sale esa preocupación, qué papel tienen las dietas, la ansiedad y las emociones, qué estrategias ayudan (y cuáles empeoran el problema) y cuándo conviene consultar. Se apoya en estudios publicados y en el trabajo clínico de Fairburn, base de la terapia cognitivo-conductual para los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: pensar todo el día en comida es frecuente en personas que hacen dieta o se imponen reglas estrictas sobre qué, cuánto o cuándo comer. La restricción, real o solo mental, mantiene la comida en el centro de la atención. La ansiedad, el aburrimiento y el estrés también empujan a pensar en comer. Intentar no pensar en comida suele subir su volumen. Lo que más ayuda es comer con regularidad, flexibilizar las reglas y cambiar la relación con el pensamiento. Si la comida, el peso o la figura dominan tu vida, es motivo de consulta. Esta guía orienta y no reemplaza una evaluación profesional.

    ¿Por qué pienso todo el día en comida?

    Pensar todo el día en comida suele tener una explicación concreta, y la más documentada es la restricción: comer menos de lo que el cuerpo pide, saltarse comidas o cumplir reglas dietarias muy estrictas. Después vienen las emociones (ansiedad, aburrimiento, estrés), la vigilancia constante hacia la comida y el esfuerzo por no pensar en ella. Con frecuencia se combinan varias.

    Estas son las causas más estudiadas:

    • Dietas y reglas rígidas: las personas que hacen dieta reportan pensar más en comida y con más carga negativa (Tapper y Pothos, 2010).
    • Antojos más frecuentes e intensos al hacer dieta: más difíciles de resistir, sobre todo por los alimentos que la persona se está negando (Massey y Hill, 2012).
    • Estado de ánimo: el aburrimiento, la ansiedad y el ánimo bajo suelen preceder a los antojos (Hill et al., 1991).
    • Atención entrenada: quien se restringe detecta más rápido las señales de comida a su alrededor (Hollitt et al., 2010).
    • Intentar no pensar en comida: el esfuerzo de suprimir el pensamiento se asocia con más antojos y más síntomas alimentarios (Barnes y Tantleff-Dunn, 2010).

    Todas apuntan a un cerebro que le da prioridad a lo que se le ha limitado, y ninguna requiere hablar de falta de voluntad.

    ¿Qué significa tener “obsesión con la comida”?

    “Obsesión con la comida” es una forma cotidiana de nombrar la preocupación por la comida y no figura como diagnóstico. La investigación la mide con dos ideas: cuántas veces aparece el pensamiento y con qué carga emocional (positiva, neutra o negativa). Un cuestionario desarrollado para medir justo eso encontró que las personas que hacían dieta y las mujeres puntuaban más alto en frecuencia y en negatividad de los pensamientos sobre comida (Tapper y Pothos, 2010).

    Conviene separar cuatro cosas que se confunden:

    Qué esCómo se sienteQué lo mueve
    HambreSeñales del cuerpo: vacío, energía bajaHaber pasado tiempo sin comer
    AntojoDeseo intenso por un alimento concretoEstímulos, emociones, restricción
    Preocupación por la comidaPensamientos que vuelven una y otra vez, con o sin hambreReglas, dieta, vigilancia
    Obsesión de trastorno alimentarioPensamientos que dominan el día y generan angustia, culpa o conductas de controlMiedo a subir de peso, sobrevaloración del peso y la figura

    Que la comida ocupe tu cabeza no significa que tengas un trastorno. Importa cuánto espacio ocupa, cuánto te hace sufrir y qué haces con ello.

    ¿Cómo hacer dieta te hace pensar más en comida?

    Restringir la comida es la causa mejor documentada, y Fairburn (2008) la explica con una distinción que ayuda mucho: una cosa es comer poco de verdad (déficit calórico real, que puede llevar a perder peso) y otra distinta son las reglas dietarias estrictas, es decir, los intentos de limitar lo que se come con normas exigentes sobre qué, cuánto y cuándo comer. Se puede tener lo segundo sin lo primero: te puedes alimentar lo suficiente y vivir igual con la mente pendiente de la regla.

    Según Fairburn (2008), esas reglas generan preocupación intrusiva por la comida, dificultad para concentrarse (leer, estudiar, seguir una conversación) y una alimentación rígida que cuesta sostener en la vida social. La comida pasa a ser un campo lleno de normas, y cada una puede romperse.

    Cuando además hay un déficit calórico real, la preocupación crece. Fairburn (2008) lo ilustra con el experimento de semiinanición de Minnesota, un estudio clásico con hombres jóvenes y sanos sometidos a 24 semanas de privación de comida, considerado la referencia sobre los efectos de la inanición prolongada en el cuerpo y la conducta (Dulloo, 2021). En ese tipo de situaciones, explica Fairburn, la persona sueña con comida, colecciona recetas, lee libros de cocina o cocina para otros mientras se niega a comer.

    En la vida diaria hay datos que apuntan en la misma dirección:

    • En un seguimiento de siete días con 129 mujeres, quienes hacían dieta para bajar de peso registraron más antojos que quienes no la hacían. Esos antojos eran más fuertes, más difíciles de resistir y se dirigían a los alimentos que se estaban restringiendo. Las que solo “cuidaban su peso” quedaron en un punto intermedio (Massey y Hill, 2012).
    • En una prueba de laboratorio con 78 universitarias, las que se restringían detectaron más rápido palabras de comida que las que no se restringían, lo que los autores describen como una mayor vigilancia hacia la comida (Hollitt et al., 2010).

    Ese segundo hallazgo explica algo que mucha gente describe: después de un tiempo de dieta, la comida parece estar en todas partes. Lo que cambió es hacia dónde mira tu atención.

    ¿La dieta siempre aumenta los antojos? Lo que la ciencia no tiene tan claro

    No de forma tan simple, y vale la pena decirlo. Un estudio clásico con 206 mujeres encontró que los antojos se relacionaban poco con la restricción dietaria y mucho más con comer por emociones, comer por estímulos externos y la sensibilidad al hambre. En un subgrupo de 20 mujeres que llevaron registros diarios, las que tenían antojos con frecuencia reportaban más aburrimiento y ansiedad durante el día, y un ánimo bajo antes del antojo. Los autores concluyeron que la privación de comida no parece necesaria para que aparezcan los antojos (Hill et al., 1991).

    Y hay un matiz que suele omitirse. Un metaanálisis de ocho estudios en personas con obesidad que siguieron una restricción calórica supervisada durante al menos 12 semanas encontró una reducción de los antojos en promedio, sobre todo de dulces, alimentos grasos, almidones y comida rápida, aunque con diferencias entre estudios y un efecto pequeño (Kahathuduwa et al., 2017). Esto sugiere que, con un plan sostenido y sin reglas de todo o nada, los antojos pueden bajar con el tiempo.

    Tampoco está resuelto que restringir cause atracones. Una revisión sistemática de 16 estudios concluyó que la evidencia es mixta y que casi todos los estudios eran transversales y de autorreporte (Mason et al., 2024).

    La lectura honesta es esta: la restricción rígida y vivida con culpa es un terreno fértil para pensar todo el día en comida, pero no es la única causa, y no toda reducción de calorías produce el mismo efecto. Cómo lo vives pesa tanto como cuánto comes.

    ¿Qué tiene que ver la ansiedad con la obsesión por la comida?

    La ansiedad y obsesión con la comida se relacionan de dos formas. Primero, las emociones empujan hacia la comida: en el estudio de Hill et al. (1991), el ánimo bajo, el aburrimiento y la ansiedad iban por delante de los antojos. Comer, o pensar en comer, funciona entonces como una salida rápida de un malestar que no se sabe nombrar. Si esto te suena familiar, la guía sobre ansiedad por comer y cómo manejarla profundiza en ese mecanismo.

    Segundo, la preocupación por la comida puede ser un pensamiento intrusivo más. En una muestra comunitaria de 1.328 personas, la dieta y los pensamientos obsesivos se asociaron directamente con la ortorexia (obsesión por comer “sano”), y la preocupación por la comida explicó en parte esa relación (Rossi et al., 2024). Es un estudio transversal, así que muestra asociación y no causa. Si tus pensamientos sobre comida se parecen a obsesiones que se repiten aunque quieras soltarlas, conviene leer sobre pensamientos intrusivos y, si la obsesión es por comer perfecto, sobre la ortorexia.

    ¿Por qué intentar no pensar en comida lo empeora?

    Porque para no pensar en algo hay que tener presente qué es lo que no se quiere pensar. Es el efecto rebote que describen Hayes et al. (2011) con el ejercicio del pastel de chocolate: quien intenta no pensar en el pastel termina buscando distracciones y comprobando una y otra vez si lo consiguió, con lo que el pastel sigue en escena.

    La investigación sobre comida muestra un patrón parecido, aunque con matices:

    • En 312 adultos con sobrepeso u obesidad, las mujeres y quienes estaban haciendo dieta suprimían más los pensamientos sobre comida, y esa supresión predecía más atracones, más antojos y más síntomas alimentarios (Barnes y Tantleff-Dunn, 2010). Es un estudio de asociación.
    • En un experimento con 97 niños y adolescentes, pedir que suprimieran los pensamientos sobre comida no produjo rebote en general, pero sí en el grupo de jóvenes con obesidad que además se restringían mucho (Soetens y Braet, 2006). El efecto no aparece en todo el mundo, y es más probable en quien ya vive en guerra con la comida.

    Wilson y Luciano (2002) y Hayes et al. (2011), desde la terapia de aceptación y compromiso, proponen otra salida: en lugar de pelear contra el pensamiento, cambiar la relación con él. Ese cambio se llama defusión cognitiva (ver terapia de aceptación y compromiso). En un experimento breve, personas que intentaban abstenerse de chocolate durante una semana comieron menos chocolate en una prueba final si habían aprendido una técnica de defusión que si habían aprendido a suprimir el pensamiento o no habían recibido instrucción alguna, aunque no hubo diferencias en lo que comieron durante la semana (Hooper et al., 2012). Es un estudio pequeño y de corta duración, útil como pista y no como prueba.

    ¿Y el “ruido de comida” (food noise)?

    El “ruido de comida” es una expresión popular para esos pensamientos que no paran. No es un término diagnóstico, pero la preocupación por la comida sí se mide en estudios. En un ensayo con 113 adultos con obesidad, quienes recibieron liraglutida junto con terapia conductual reportaron una caída de la preocupación por la comida (de unos 16 mm en una escala de 100 mm) que no se vio en el grupo de terapia conductual sola, con diferencias que se sostuvieron hasta la semana 24 y ya no estaban a la semana 52 (Tronieri et al., 2020).

    Esto muestra que la biología influye en cuánto ocupa la comida tu cabeza, y que un médico puede evaluar si corresponde un tratamiento. Es una decisión médica, que se toma con evaluación y no por cuenta propia.

    ¿Cómo dejar de pensar todo el día en comida?

    No hay un interruptor que apague el pensamiento, pero hay un orden de pasos con respaldo clínico. Para quienes necesitan una guía concreta, esto es lo que propone Fairburn (2008, 2013) y lo que apoyan los estudios anteriores.

    1. Come con regularidad. Es el paso inicial más importante del protocolo de Fairburn (2013): tres comidas planificadas al día y dos o tres colaciones, sin dejar pasar más de tres a cuatro horas sin comer. Se come por horario, y no a la espera de sentir hambre, porque las señales de hambre y saciedad suelen estar alteradas por el ciclo de dieta y atracón. Los atracones y la preocupación bajan porque desaparece la presión física de pasar horas sin comer.

    2. Afloja las reglas. Westenhoefer et al. (1999) distinguieron entre un control rígido y uno flexible de la alimentación en una muestra de más de 54.000 personas en un programa de pérdida de peso: el control rígido se asoció con más desinhibición, más atracones y mayor IMC, y el flexible con menos atracones y más éxito al bajar de peso. Ceder un poco en la regla (“puedo comer esto sin que se acabe el mundo”) protege más que la disciplina de hierro.

    3. Reintroduce de a poco los alimentos que evitas. Según Fairburn (2013), evitar un alimento mantiene el deseo por él. La propuesta es hacer una lista, ordenarla de menos a más difícil e incorporar un alimento por semana dentro de una comida planificada, con una porción pequeña. Al comprobar muchas veces que no ocurre una catástrofe, la regla pierde fuerza. Y no existen alimentos que engorden por sí solos: importa la energía total en el tiempo.

    4. Cambia tu respuesta al pensamiento. Sin pelear con él, puedes:

    • Nombrarlo con distancia: en lugar de “necesito comer eso”, decir “estoy teniendo el pensamiento de que necesito comer eso”.
    • Dejarlo pasar como una ola de antojo, observando cómo sube, llega a su punto máximo y baja, en vez de ceder de inmediato o pelear contra él.
    • Volver a lo que estás haciendo, con el pensamiento de fondo, sin esperar que se vaya primero.

    5. Ten paciencia con los tiempos. Según Fairburn (2008), la conducta cambia en semanas y el esquema mental tarda más: la preocupación por la comida suele bajar de forma notoria hacia la última etapa del tratamiento, cuando la persona descubre que pasó horas sin pensar en comida. Si a las dos semanas sigues pensando en comida, no significa que no funcione.

    Una intervención digital que trabajaba solo la restricción dietaria, en un ensayo con 403 personas, redujo los atracones más que material informativo, con un efecto pequeño que se mantuvo a las ocho semanas (Linardon et al., 2023). Si el patrón incluye atracones, la guía sobre cómo dejar los atracones desarrolla este camino, y la de culpa después de comer aborda lo que sientes cuando rompes una regla.

    ¿Cuándo pensar todo el día en comida es señal de un trastorno alimentario?

    Pensar en comida es una función normal del cuerpo. Se vuelve señal de alerta cuando la comida, las calorías, el peso o la figura se transforman en el eje de tu vida, te cuesta concentrarte por esos pensamientos, o aparece un miedo intenso a subir de peso o a perder el control. Según GuiaSalud (2009) y NICE (2017), también pesan el aislamiento social para evitar situaciones con comida, la culpa intensa tras comer, las dietas severas, los atracones y las conductas para compensar (vomitar, usar laxantes, ayunar o hacer ejercicio de castigo).

    Suele ser una preocupación frecuenteConviene consultar
    Piensas en comida sobre todo cuando haces dieta o tienes hambrePiensas en comida, peso o figura casi todo el día, aunque comas
    Puedes distraerte y seguir con lo tuyoTe cuesta concentrarte en el trabajo, el estudio o las conversaciones
    Comes con cierta flexibilidadTienes reglas rígidas y culpa intensa al romperlas
    Disfrutas o toleras comer con otras personasEvitas comer con otros o te escondes para comer
    Tu peso se mantiene estableHay pérdida rápida de peso, atracones o conductas para compensar

    El cuestionario SCOFF es una herramienta de tamizaje breve que se usa en la atención primaria. Una de sus cinco preguntas es si dirías que la comida domina tu vida, y dos o más respuestas afirmativas indican que conviene una evaluación clínica. NICE (2017) advierte que estos cuestionarios no confirman ni descartan un diagnóstico por sí solos. Puedes revisar el test de trastornos alimenticios SCOFF para ver las cinco preguntas.

    No hace falta esperar a “estar lo bastante mal” para pedir ayuda. Si la preocupación por la comida te causa sufrimiento o limita tu vida, una evaluación con un psicólogo clínico con experiencia en conducta alimentaria o con tu médico de atención primaria es lo indicado. La guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria explica los tipos y los criterios, y la de tratamiento de los TCA en Chile describe cómo acceder a atención.

    Acude a urgencias ante desmayos o mareos intensos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, vómitos con sangre o negativa total a comer o beber. Si aparecen ideas de hacerte daño o de morir, no te quedes sola o solo: llama a la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141 (gratuita, 24 horas), o ve a urgencias de inmediato.

    Como material de consenso, hay información en MedlinePlus, en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. y en la guía NICE NG69.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal pensar todo el día en comida?

    Es frecuente en quien hace dieta, se pone reglas estrictas o come menos de lo que necesita. Los estudios muestran que las personas que hacen dieta reportan más pensamientos sobre comida y más antojos (Massey y Hill, 2012; Tapper y Pothos, 2010). Preocupa cuando domina tu día, te angustia o se acompaña de conductas de control.

    ¿Tengo obsesión con la comida o es hambre?

    El hambre viene del cuerpo y se calma al comer. La preocupación por la comida aparece aunque hayas comido y suele ir acompañada de reglas, culpa o vigilancia. Si piensas en comida casi todo el día aunque comas, vale la pena revisar si estás comiendo suficiente, si hay reglas rígidas o si hay ansiedad de fondo.

    ¿Por qué pienso en comida cuando estoy a dieta?

    Porque restringir pone la comida en el centro de la atención. Las personas que se restringen detectan antes las señales de comida (Hollitt et al., 2010) y tienen antojos más intensos por lo que se están negando (Massey y Hill, 2012). Las reglas rígidas mantienen esa preocupación (Fairburn, 2008).

    ¿Cómo dejar de pensar todo el día en comida?

    Come con regularidad (tres comidas y dos o tres colaciones, sin pasar más de tres a cuatro horas sin comer), afloja las reglas, reintroduce de a poco los alimentos que evitas y deja de pelear con el pensamiento. Fairburn (2008) advierte que la preocupación baja más lento que la conducta.

    ¿La ansiedad puede causar obsesión con la comida?

    Puede influir. En un estudio, el aburrimiento, la ansiedad y el ánimo bajo precedían a los antojos (Hill et al., 1991), y la preocupación por la comida se asocia con pensamientos obsesivos y dieta (Rossi et al., 2024). La relación es de asociación y funciona en ambos sentidos.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    Cuando la comida, el peso o la figura ocupan buena parte de tu día, te cuesta concentrarte, evitas comer con otros, tienes atracones o conductas para compensar, o ya probaste por tu cuenta y no cambia. Un psicólogo clínico o tu médico de atención primaria pueden evaluarte.

    ¿Quieres que la comida deje de ocupar tanto espacio en tu cabeza?

    No tienes que resolver esto a solas ni a fuerza de voluntad. La terapia cognitivo-conductual trabaja justo los mecanismos que describe esta guía: las reglas rígidas, la restricción, el pensamiento de todo o nada y la forma en que respondes a los pensamientos y a los antojos. La terapia en línea puede ser parte de ese camino, aunque no reemplaza el control médico presencial si hay bajo peso, vómitos frecuentes u otras señales físicas. Si quieres orientación sobre cómo seguir, puedes agendar una consulta.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Barnes, R. D., & Tantleff-Dunn, S. (2010). Food for thought: Examining the relationship between food thought suppression and weight-related outcomes. Eating Behaviors, 11(3), 175-179. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2010.03.001
    • Dulloo, A. G. (2021). Physiology of weight regain: Lessons from the classic Minnesota Starvation Experiment on human body composition regulation. Obesity Reviews, 22(S2), e13189. https://doi.org/10.1111/obr.13189
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
    • Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo.
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2011). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2nd ed.). Guilford Press.
    • Hill, A. J., Weaver, C. F. L., & Blundell, J. E. (1991). Food craving, dietary restraint and mood. Appetite, 17(3), 187-197. https://doi.org/10.1016/0195-6663(91)90021-j
    • Hollitt, S., Kemps, E., Tiggemann, M., Smeets, E., & Mills, J. S. (2010). Components of attentional bias for food cues among restrained eaters. Appetite, 54(2), 309-313. https://doi.org/10.1016/j.appet.2009.12.005
    • Hooper, N., Sandoz, E. K., Ashton, J., Clarke, A., & McHugh, L. (2012). Comparing thought suppression and acceptance as coping techniques for food cravings. Eating Behaviors, 13(1), 62-64. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2011.10.002
    • Kahathuduwa, C. N., Binks, M., Martin, C. K., & Dawson, J. A. (2017). Extended calorie restriction suppresses overall and specific food cravings: A systematic review and a meta-analysis. Obesity Reviews, 18(10), 1122-1135. https://doi.org/10.1111/obr.12566
    • Linardon, J., Messer, M., Shatte, A., Skvarc, D., Rosato, J., Rathgen, A., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2023). Targeting dietary restraint to reduce binge eating: A randomised controlled trial of a blended internet- and smartphone app-based intervention. Psychological Medicine, 53(4), 1277-1287. https://doi.org/10.1017/s0033291721002786
    • Mason, T. B., Dolgon-Krutolow, A., & Smith, K. E. (2024). A systematic review of moderators of the association between dietary restraint and binge eating. Obesities, 4(2), 132-144. https://doi.org/10.3390/obesities4020013
    • Massey, A., & Hill, A. J. (2012). Dieting and food craving. A descriptive, quasi-prospective study. Appetite, 58(3), 781-785. https://doi.org/10.1016/j.appet.2012.01.020
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Rossi, A. A., Mannarini, S., Donini, L. M., Castelnuovo, G., Simpson, S., & Pietrabissa, G. (2024). Dieting, obsessive-compulsive thoughts, and orthorexia nervosa: Assessing the mediating role of worries about food through a structural equation model approach. Appetite, 193, 107164. https://doi.org/10.1016/j.appet.2023.107164
    • Soetens, B., & Braet, C. (2006). “The weight of a thought”: Food-related thought suppression in obese and normal-weight youngsters. Appetite, 46(3), 309-317. https://doi.org/10.1016/j.appet.2006.01.018
    • Tapper, K., & Pothos, E. M. (2010). Development and validation of a Food Preoccupation Questionnaire. Eating Behaviors, 11(1), 45-53. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2009.09.003
    • Tronieri, J. S., Wadden, T. A., Walsh, O., Berkowitz, R. I., Alamuddin, N., Gruber, K., Leonard, S., Bakizada, Z. M., & Chao, A. M. (2020). Effects of liraglutide on appetite, food preoccupation, and food liking: Results of a randomized controlled trial. International Journal of Obesity, 44(2), 353-361. https://doi.org/10.1038/s41366-019-0348-6
    • Westenhoefer, J., Stunkard, A. J., & Pudel, V. (1999). Validation of the flexible and rigid control dimensions of dietary restraint. International Journal of Eating Disorders, 26(1), 53-64. PMID: 10349584 (el DOI de Wiley lleva signos que no sobreviven al HTML: se cita por PMID). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10349584/
    • Wilson, K. G., & Luciano Soriano, M. C. (2002). Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Un tratamiento conductual orientado a los valores. Pirámide.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Comer a escondidas: por qué pasa y qué hacer

    Comer a escondidas: por qué pasa y qué hacer

    Esperas a que todos se duerman, abres la despensa con cuidado y comes de pie, rápido, atento a cualquier ruido. Después tiras el envoltorio donde nadie lo vea y aparece algo que pesa más que la comida: el silencio sobre lo que acaba de pasar. Si buscas «comer a escondidas psicología», probablemente quieres saber dos cosas: si es normal y qué hacer para que deje de ocurrir.

    Esta guía explica qué significa comer a escondidas, por qué la vergüenza lo mantiene, en qué se distingue de comer a solas por gusto, cuándo es una señal de un trastorno alimentario y cómo dejar de comer a escondidas con estrategias que tienen respaldo. También incluye una sección para madres, padres y cuidadores de niños y adolescentes que esconden comida. Se apoya en estudios publicados y en el trabajo clínico de Fairburn, base de la terapia cognitivo-conductual para los atracones.

    En breve: comer a escondidas es ocultar que se come porque se teme el juicio de los demás. Con frecuencia lo mueven la vergüenza y las reglas rígidas sobre la comida. Aparece sobre todo en personas con atracones, y en las muestras clínicas estudiadas se asocia a más preocupación por la comida, el peso y la figura. Por sí solo no es un diagnóstico, pero que se repita, que se acompañe de pérdida de control o de conductas para compensar (vomitar, ayunar, ejercicio de castigo) es motivo de consulta. Lo que más ayuda es comer con regularidad, flexibilizar las reglas, romper el secreto de a poco y tratarte con menos castigo. Esta guía orienta y no reemplaza una evaluación profesional.

    ¿Qué significa comer a escondidas o comer en secreto?

    Comer a escondidas, también llamado comer en secreto, es comer en privado para que nadie te vea, escondiendo la comida, los envoltorios o el hecho mismo de haber comido. Un estudio con jóvenes con sobrepeso lo definió así: comer en privado para que otros no lo noten, algo que puede reflejar vergüenza por la comida o por el cuerpo (Kass et al., 2017).

    Fairburn (2008, 2013) lo describe como una marca típica de los atracones: la persona compra comida en distintas tiendas, la esconde en el bolsillo, se la lleva al baño o a la habitación y borra las huellas. La privacidad quita los frenos sociales que suelen moderar cuánto y cómo comemos, y el secreto aumenta el aislamiento y la sensación de ser la única persona a la que le pasa. Por eso mucha gente tarda años en contarlo.

    Los criterios del DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013) lo incluyen de forma explícita: para el trastorno por atracón, entre las características posibles está comer a solas porque da vergüenza cuánto se come.

    ¿Es lo mismo comer a solas que comer a escondidas?

    No. Comer solo porque estás cómodo, porque tu horario es distinto o porque prefieres no conversar mientras comes es una preferencia. Comer a escondidas es furtivo e intencional: ocultas que comes, o qué comes, o cuánto, por miedo a que te juzguen.

    Una pregunta sencilla ayuda a distinguirlo: ¿comerías exactamente lo mismo, de la misma manera, si alguien te estuviera mirando? Si la respuesta es «sí, me da igual», probablemente sea comer a solas. Si es «no, jamás», o si te angustia la posibilidad de que te vean, hay secreto.

    Otras señales que suelen acompañar al secreto, según lo descrito por Fairburn (2008, 2013) y las guías clínicas:

    • Esconder envoltorios o comida en lugares poco habituales.
    • Comer de noche, cuando los demás duermen, o levantarte para comer.
    • Poner excusas para no comer con otras personas («ya comí»).
    • Sentir culpa intensa, asco hacia ti o ánimo bajo después de comer.
    • Notar que falta comida en casa sin una explicación clara.

    Ninguna de estas señales, sola, confirma un trastorno. Cuentan como conjunto y según con qué frecuencia aparecen.

    ¿Por qué se come a escondidas?

    Suelen intervenir tres cosas que se refuerzan entre sí: la vergüenza, las reglas rígidas sobre la comida y el hambre acumulada.

    La vergüenza y el miedo al juicio

    La vergüenza es una evaluación del yo completo («soy defectuoso, no tengo fuerza de voluntad»), mientras que la culpa apunta a una conducta concreta («hice algo que no quería hacer»). Según la síntesis de Matos y Pinto-Gouveia (2010), la vergüenza surge como una respuesta defensiva ante la amenaza de ser devaluado o rechazado, y activa conductas de huida y ocultamiento. Comer a escondidas es justamente eso: esconder lo que, según tu propio juicio, te dejaría mal parado.

    Los estudios en trastornos alimentarios apuntan en la misma dirección. En 347 personas, la vergüenza se asoció de forma única con los atracones y las ganas de atracarse, mientras que la culpa no (Bottera et al., 2020). En 119 pacientes con anorexia, bulimia o atracón, la sobrevaloración de la figura y el peso se relacionó con la vergüenza a través de la autocrítica severa y las comparaciones sociales negativas (Duarte et al., 2016). Son estudios transversales: muestran que estas cosas van juntas, y no cuál causa a cuál.

    Reglas rígidas y la reacción «ya lo arruiné»

    Fairburn (2008, 2013) distingue entre restringir de forma cognitiva (imponerte reglas del tipo «nada de pan», «no comer después de las ocho») y pasar hambre de verdad. Su hallazgo central es que los atracones se disparan sobre todo por el mecanismo cognitivo: basta con tener una regla estricta para que, al romperla, aparezca el pensamiento de todo o nada. Un desliz mínimo se vive como un fracaso total («ya arruiné la dieta») y llega la reacción conocida como screw-it: «ya que estoy, que se vaya todo». Después vienen la culpa, el miedo a engordar y reglas aún más duras para el día siguiente.

    El secreto es la parte social de ese círculo. Los alimentos «prohibidos» se comen cuando nadie mira, porque comerlos delante de otros sería admitir que rompiste la regla. La pregunta de si restringir causa atracones no está cerrada: una revisión de 16 estudios, casi todos transversales y con universitarias, concluyó que la evidencia es mixta (Mason et al., 2024). Aun así, en un ensayo con 403 personas, un programa digital que trabajaba solo la restricción dietaria redujo más los atracones que el grupo informativo, con un efecto pequeño (Linardon et al., 2023).

    Hambre acumulada y emociones difíciles

    Cuando pasas muchas horas sin comer, el cuerpo cobra la deuda. Fairburn (2008) ubica entre los detonantes habituales de un atracón haber roto una regla, haber tomado alcohol, haber comido muy poco antes y haber tenido un mal momento emocional. Si además el contexto es de culpa o vergüenza, el secreto aparece casi solo.

    ¿Qué dice la investigación sobre comer a escondidas?

    La evidencia sobre este comportamiento es limitada y viene de muestras clínicas, no de la población general. Con esa advertencia, esto es lo que se ha medido:

    • En adultos con trastorno por atracón: en 755 personas que consultaron para tratarse, el 54 % reportó comer a escondidas (Lydecker y Grilo, 2019). Quienes lo hacían tenían más preocupación por la comida, la figura y el peso, y más depresión, pero no más atracones objetivos ni mayor índice de masa corporal. Los autores concluyen que el secreto refleja más psicopatología alimentaria, no más frecuencia de atracones ni más peso.
    • Tras una cirugía bariátrica: en 168 adultos con pérdida de control al comer, el 37 % comía a escondidas (Lydecker et al., 2019). Se asoció a más gravedad de los síntomas alimentarios y más insatisfacción con el cuerpo.
    • En niños y adolescentes con sobrepeso: de 577 jóvenes, 111 (19 %) reconocieron comer en secreto. Estos tenían más psicopatología alimentaria y más pérdida de control al comer. Los autores proponen preguntar por esta conducta en las evaluaciones, porque puede anunciar un mayor riesgo de trastorno alimentario (Kass et al., 2017).
    • En universitarias: en 336 mujeres, el miedo a engordar y la menor flexibilidad con la imagen corporal se asociaron a ocultar a otros lo que uno siente y hace (Masuda et al., 2018).

    Hay límites importantes. No existen estudios en población general sin trastorno alimentario, así que no se puede decir cuán común es comer a escondidas en la población. Y tampoco hay ensayos que prueben un tratamiento dirigido solo a esta conducta: lo que se recomienda se deduce de los tratamientos del atracón.

    ¿Comer a escondidas es un trastorno alimenticio?

    Por sí solo no. Es una conducta, y un diagnóstico necesita más datos. Entre los trastornos alimenticios y comer a escondidas, lo que cuenta es el conjunto y la frecuencia. Se vinculan sobre todo cuando aparecen además:

    • Pérdida de control: sientes que no puedes parar una vez que empiezas a comer.
    • Conductas para compensar: vomitar, usar laxantes o diuréticos, ayunar, restringirte mucho al día siguiente o hacer ejercicio como castigo.
    • Preocupación desproporcionada por el peso o la figura, o un valor personal que depende casi solo del cuerpo.
    • Aislamiento: evitar comer con otras personas o situaciones sociales con comida.

    Dos de esas ideas están entre las cinco preguntas del SCOFF, un cuestionario breve de cribado. Con dos o más respuestas afirmativas se sospecha un problema y se recomienda una evaluación completa (Morgan et al., 1999). Es una orientación y no un diagnóstico.

    ¿Existe un «síndrome del comedor secreto»?

    Quizá lo viste con ese nombre: «comedor secreto» o «síndrome de comer en secreto». Son nombres de divulgación. Ni el DSM-5 ni el manual de Fairburn (2008) listan un diagnóstico que se llame así (American Psychiatric Association, 2013).

    Lo que sí existe es la conducta como rasgo de un cuadro mayor. El DSM-5 la recoge como una característica del trastorno por atracón: comer a solas por vergüenza de cuánto se come.

    En el Eating Disorder Examination (EDE), la entrevista de evaluación de Fairburn et al. (2008), comer en secreto es un ítem de la subescala de preocupación por la alimentación. Se define como comer a escondidas porque no quieres que te vean, y se distingue de comer a solas por no querer interrupciones o por no querer compartir la comida.

    En la práctica, comer en secreto es una señal que se explora en la evaluación, y lo que se diagnostica es el cuadro completo. En jóvenes, Kass et al. (2017) proponen preguntar por esta conducta porque puede anunciar un mayor riesgo de trastorno alimentario.

    Relación con el atracón y otros cuadros

    Comer a escondidas aparece sobre todo junto a los atracones. Si quieres entender ese cuadro a fondo, la guía sobre el trastorno por atracón lo explica, y la del síndrome del comedor nocturno trata el caso de comer sobre todo de noche. Para un mapa general, está la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    Sobre la frecuencia del trastorno por atracón: en las encuestas de la Organización Mundial de la Salud alcanzó 1,4 % a lo largo de la vida, y menos de la mitad de las personas había recibido tratamiento (Kessler et al., 2013).

    ¿Por qué cuesta tanto pedir ayuda?

    Porque el secreto y la vergüenza empujan a no contarlo. En una encuesta estadounidense con 36.309 adultos, alguna vez pidió ayuda el 34,5 % de quienes tuvieron anorexia, el 62,6 % con bulimia y el 49,0 % con trastorno por atracón, y los hombres y las minorías étnico-raciales tenían menos probabilidad de pedirla por atracón (Coffino et al., 2019).

    En otro estudio con 333 personas con síntomas elevados de trastorno alimentario, la estigmatización percibida, el autoestigma y la vergüenza explicaron el 64 % de la conducta de búsqueda de ayuda (Wall et al., 2024). En ese trabajo, el único predictor individual fue la preocupación de que otros crean que estos trastornos no son enfermedades reales.

    Si te reconoces en esto, hay un dato que puede bajar la presión. En 188 adultos con trastorno por atracón, la vergüenza no se asoció con el índice de masa corporal ni con la frecuencia de atracones, pero sí con las actitudes sobre el peso y la figura (Jambekar et al., 2003).

    ¿Cómo dejar de comer a escondidas?

    Más fuerza de voluntad rara vez resuelve esto. Lo que cambia las cosas es modificar las condiciones que sostienen el secreto. Las estrategias siguientes vienen de los programas de Fairburn (2008, 2013) y de los tratamientos con respaldo para el atracón.

    1. Registrar lo que comes, en el momento

    El automonitoreo en tiempo real abre el programa de Fairburn. Anotas, justo después de comer (no de memoria, horas más tarde): la hora, qué comiste y bebiste (sin contar calorías), dónde, si sentiste que fue excesivo y qué pensabas o sentías. Tiene un efecto doble: interrumpe el «piloto automático» y rompe la versión oculta del problema, porque por primera vez queda escrito. Si anotar te da vergüenza, empieza por anotar solo la hora y el lugar.

    2. Comer con regularidad

    El patrón que propone Fairburn son tres comidas y dos o tres colaciones planificadas, sin dejar pasar más de tres o cuatro horas sin comer, y sin saltarte ninguna aunque hayas comido de más antes. Se guía por el reloj y no por el hambre, porque en estos problemas las señales de hambre y saciedad suelen estar alteradas. La evidencia respalda esta lógica: en 38 personas en un programa de autoayuda guiada, mayor adherencia al patrón de comidas regulares se asoció con menos atracones por semana (Zendegui et al., 2014).

    3. Hacer del lugar de comer un lugar visible

    Fairburn recomienda comer en uno o dos lugares fijos de la casa, sentado, sin comer de paquetes ni de la olla y sin pantallas. Evita comer en el dormitorio, el baño o el auto, justo los lugares del secreto. Es un paso concreto y pequeño que quita escondites.

    4. Reintroducir de a poco lo que prohíbes

    Los alimentos «prohibidos» son los que más se comen a escondidas. Fairburn propone hacer una lista de los alimentos que evitas y reintroducirlos de forma gradual y planificada, empezando por los menos difíciles y practicando comerlos delante de otras personas. Con eso se debilita tanto el poder del alimento como la vergüenza asociada. Si te genera mucha ansiedad, conviene hacerlo con acompañamiento profesional.

    5. Hablar con una persona

    Romper el secreto no exige contarlo todo de una vez. Puedes empezar por una persona de confianza o por tu profesional de salud, y partir con una frase simple, como «estoy comiendo a escondidas y quiero cambiarlo». Compartirlo reduce el aislamiento que alimenta el círculo.

    6. Qué hacer cuando ya ocurrió

    Fairburn plantea un protocolo claro para después de comer de más:

    • Volver al plan de inmediato. Haz la siguiente comida o colación planificada, sin ayunar ni recortar porciones para «compensar». Compensar reinicia el ciclo.
    • Llamarlo desliz y no fracaso total. Un desliz es un tropiezo temporal, no una recaída.
    • Mirar el detonante con calma. Más tarde, pregúntate cuál fue la causa más probable: una regla rota, alcohol, pasar muchas horas sin comer o un mal momento emocional.
    • Hacer algo incompatible con seguir comiendo durante 30 a 60 minutos (caminar, llamar a alguien, ducharte, escuchar música) hasta que baje la urgencia.

    7. Reducir la autocrítica

    Como la vergüenza empuja a esconderse, bajar la autocrítica es parte del tratamiento. La autocompasión, según Neff (2003), combina tres cosas: tratarte con amabilidad y no con juicio, recordar que fallar es parte de la condición humana y observar lo que sientes sin exagerarlo. La terapia centrada en la compasión de Gilbert fue diseñada para personas con mucha vergüenza y autocrítica (Gilbert y Procter, 2006, una prueba piloto de un entrenamiento grupal). En una revisión con 59 estudios, las intervenciones de autocompasión fueron superiores a los controles para la patología alimentaria (efecto medio, g = 0,58; Turk y Waller, 2020).

    ¿Qué tratamientos funcionan?

    Para el trastorno por atracón, la guía NICE recomienda la autoayuda guiada y la terapia cognitivo-conductual específica para trastornos alimentarios (National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2017). La investigación respalda esa recomendación:

    Si es tu hijo o hija quien come a escondidas o esconde comida

    Ver que un niño o adolescente esconde comida, la acapara o come a escondidas asusta, y la reacción espontánea suele ser registrar, castigar o hablar con tono de reclamo. Conviene frenar ahí, por una razón: esconder comida puede tener causas muy distintas.

    Qué puede estar detrás. En jóvenes con sobrepeso, el comer en secreto se asoció a más pérdida de control y a más psicopatología alimentaria (Kass et al., 2017), y Marcus y Kalarchian (2003), citados en el Oxford Handbook of Eating Disorders (Agras y Robinson, 2018), lo ubican entre los mejores indicadores conductuales de atracón en niños y adolescentes. Acaparar o esconder comida también puede ser un efecto de la inanición (Lock y Le Grange, 2012) o de haber vivido inseguridad alimentaria (Frost y Steketee, 2010).

    Qué no hacer. Treasure, Smith y Crane (2007), autores del método New Maudsley, advierten que los gritos, los castigos y los registros agresivos de la habitación son contraproducentes: suben la ansiedad y suelen hacer que el adolescente perfeccione cómo esconder. En un estudio con 419 niños con sobrepeso, de los cuales 27,2 % escondía, acaparaba o comía a escondidas según sus padres, el control parental de la alimentación se asoció con comer sin hambre, pero no de forma significativa con esconder la comida (Sonneville et al., 2013). Ese estudio no prueba que controlar no tenga efecto, pero tampoco permite decir que «controlar al niño lo hace esconder».

    Qué sí hacer.

    • Hablar fuera del momento del conflicto, nunca a la hora de la comida.
    • Tratar la conducta como un síntoma y no como una mentira del niño (Lock y Le Grange, 2012).
    • Mantener calma, consistencia y compasión (Treasure et al., 2007).
    • Acordar que las comidas ocurren en espacios comunes y no en los dormitorios.
    • Sin comentarios sobre el cuerpo ni presión en la mesa.

    La guía sobre los trastornos alimentarios en adolescentes explica con más detalle las señales que los padres notan o dejan pasar, y la de tratamiento de los TCA en Chile describe cómo acceder a atención.

    ¿Cuándo pedir ayuda profesional?

    Conviene consultar si comes a escondidas con frecuencia, si lo acompañan atracones, pérdida de control o conductas para compensar, si la comida o el peso ocupan buena parte de tu día, o si lo intentaste por tu cuenta y no cambia. Según NICE (2017) y la guía española GuiaSalud (2009), no hace falta esperar a perder peso ni a «estar lo bastante mal»: la sospecha basta para pedir una evaluación. En niños y adolescentes, además, conviene consultar si hay pérdida de peso rápida, idas frecuentes al baño después de comer, aislamiento o negativa a comer delante de otros.

    Algunas situaciones no esperan. Acude a urgencias ante desmayos o mareos intensos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, vómitos con sangre o negativa total a comer o beber. Si aparecen ideas de hacerte daño o de morir, no te quedes sola o solo: llama a la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141 (gratuita, 24 horas), o ve a urgencias de inmediato.

    Como material de consenso, hay información en MedlinePlus, en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. y en la guía NICE NG69.

    Preguntas frecuentes

    ¿Por qué como a escondidas?

    Con frecuencia por el miedo al juicio de los demás. La vergüenza, las reglas rígidas sobre qué o cuánto comer y el hambre acumulada se refuerzan entre sí: lo que «no debería» comer se come cuando nadie mira. Es una conducta aprendida y se puede cambiar.

    ¿Es normal comer a escondidas?

    No hay cifras sólidas de cuán común es en la población general, así que no se puede dar un porcentaje de lo que sería «normal». Preocupa cuando se repite, se acompaña de pérdida de control o de conductas para compensar, o te genera mucha vergüenza.

    ¿Comer a escondidas es un trastorno alimentario?

    Por sí solo no, es una conducta. Aparece sobre todo junto a los atracones: en 755 adultos con trastorno por atracón, 54 % lo reportó (Lydecker y Grilo, 2019). Si hay pérdida de control o conductas para compensar, conviene una evaluación.

    ¿Cuál es la diferencia con el trastorno por atracón?

    El trastorno por atracón implica episodios de ingesta grande con sensación de pérdida de control y malestar, repetidos en el tiempo. Comer a escondidas puede estar presente o no. En el estudio de Lydecker y Grilo (2019), quienes comían a escondidas no tenían más atracones objetivos que los demás.

    ¿Cómo dejar de comer a escondidas?

    Empieza por registrar lo que comes en el momento, comer con regularidad (tres comidas y colaciones planificadas), comer sentado en lugares visibles de la casa y reintroducir de a poco los alimentos que te prohíbes. Si el patrón se repite, la terapia cognitivo-conductual o la autoayuda guiada tienen respaldo.

    Mi hijo esconde comida, ¿qué hago?

    Evita el castigo y los registros agresivos. Habla con calma fuera de la hora de comer, acuerden que se come en espacios comunes y consulta con un pediatra o un profesional de salud mental, especialmente si hay pérdida de peso, idas al baño después de comer o aislamiento.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Con un psicólogo clínico con experiencia en trastornos alimentarios, o con tu médico de atención primaria, que puede derivarte. Si hay desmayos, dolor en el pecho, latidos irregulares o ideas de hacerte daño, ve a urgencias.

    ¿Quieres dejar atrás el secreto con la comida?

    No tienes que resolver el secreto con la comida a solas. La terapia cognitivo-conductual trabaja justo los mecanismos que describe esta guía: las reglas rígidas, el pensamiento de todo o nada, la vergüenza y la autocrítica. La terapia en línea puede ser parte de ese camino, aunque no reemplaza el control médico presencial si hay bajo peso, vómitos frecuentes u otras señales físicas. Si quieres orientación sobre cómo seguir, puedes agendar una consulta.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Beintner, I., Jacobi, C., & Schmidt, U. H. (2014). Participation and outcome in manualized self-help for bulimia nervosa and binge eating disorder: A systematic review and metaregression analysis. Clinical Psychology Review, 34(2), 158-176. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2014.01.003
    • Bottera, A. R., Kambanis, P. E., & De Young, K. P. (2020). The differential associations of shame and guilt with eating disorder behaviors. Eating Behaviors, 39, 101427. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2020.101427
    • Coffino, J. A., Udo, T., & Grilo, C. M. (2019). Rates of help-seeking in US adults with lifetime DSM-5 eating disorders: Prevalence across diagnoses and differences by sex and ethnicity/race. Mayo Clinic Proceedings, 94(8), 1415-1426. https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2019.02.030
    • Duarte, C., Ferreira, C., & Pinto-Gouveia, J. (2016). At the core of eating disorders: Overvaluation, social rank, self-criticism and shame in anorexia, bulimia and binge eating disorder. Comprehensive Psychiatry, 66, 123-131. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2016.01.003
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
    • Fairburn, C. G., Cooper, Z., & O’Connor, M. E. (2008). Eating Disorder Examination (Edition 16.0D). In C. G. Fairburn, Cognitive behavior therapy and eating disorders (Appendix A). Guilford Press.
    • Frost, R. O., & Steketee, G. (2010). Stuff: Compulsive hoarding and the meaning of things. Houghton Mifflin Harcourt.
    • Gilbert, P., & Procter, S. (2006). Compassionate mind training for people with high shame and self-criticism: Overview and pilot study of a group therapy approach. Clinical Psychology & Psychotherapy, 13(6), 353-379. https://doi.org/10.1002/cpp.507
    • Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo.
    • Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2020). Meta-analysis on the long-term effectiveness of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 53(9), 1353-1376. https://doi.org/10.1002/eat.23297
    • Jambekar, S. A., Masheb, R. M., & Grilo, C. M. (2003). Gender differences in shame in patients with binge-eating disorder. Obesity Research, 11(4), 571-577. https://doi.org/10.1038/oby.2003.80
    • Kass, A. E., Wilfley, D. E., Eddy, K. T., Boutelle, K. N., Zucker, N., Peterson, C. B., Le Grange, D., Celio-Doyle, A., & Goldschmidt, A. B. (2017). Secretive eating among youth with overweight or obesity. Appetite, 114, 275-281. https://doi.org/10.1016/j.appet.2017.03.042
    • Kessler, R. C., Berglund, P. A., Chiu, W. T., Deitz, A. C., Hudson, J. I., Shahly, V., Aguilar-Gaxiola, S., Alonso, J., Angermeyer, M. C., Benjet, C., Bruffaerts, R., de Girolamo, G., de Graaf, R., Haro, J. M., Kovess-Masfety, V., O’Neill, S., Posada-Villa, J., Sasu, C., Scott, K., . . . Xavier, M. (2013). The prevalence and correlates of binge eating disorder in the World Health Organization World Mental Health Surveys. Biological Psychiatry, 73(9), 904-914. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2012.11.020
    • Linardon, J., Messer, M., Shatte, A., Skvarc, D., Rosato, J., Rathgen, A., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2023). Targeting dietary restraint to reduce binge eating: A randomised controlled trial of a blended internet- and smartphone app-based intervention. Psychological Medicine, 53(4), 1277-1287. https://doi.org/10.1017/s0033291721002786
    • Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
    • Lydecker, J. A., & Grilo, C. M. (2019). I didn’t want them to see: Secretive eating among adults with binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 52(2), 153-158. https://doi.org/10.1002/eat.23002
    • Lydecker, J. A., Ivezaj, V., & Grilo, C. M. (2019). Secretive eating and binge eating following bariatric surgery. International Journal of Eating Disorders, 52(8), 935-940. https://doi.org/10.1002/eat.23089
    • Mason, T. B., Dolgon-Krutolow, A., & Smith, K. E. (2024). A systematic review of moderators of the association between dietary restraint and binge eating. Obesities, 4(2), 132-144. https://doi.org/10.3390/obesities4020013
    • Masuda, A., Latner, J. D., Barlie, J. P., & Sargent, K. (2018). Understanding self-concealment within a framework of eating disorder cognitions and body image flexibility: Conceptual and applied implications. Eating Behaviors, 30, 49-54. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2018.05.005
    • Matos, M., & Pinto-Gouveia, J. (2010). Shame as a traumatic memory. Clinical Psychology & Psychotherapy, 17(4), 299-312. https://doi.org/10.1002/cpp.659
    • Morgan, J. F., Reid, F., & Lacey, J. H. (1999). The SCOFF questionnaire: Assessment of a new screening tool for eating disorders. BMJ, 319(7223), 1467-1468. https://doi.org/10.1136/bmj.319.7223.1467
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Neff, K. D. (2003). Self-compassion: An alternative conceptualization of a healthy attitude toward oneself. Self and Identity, 2(2), 85-101. https://doi.org/10.1080/15298860309032
    • Sonneville, K. R., Rifas-Shiman, S. L., Haines, J., Gortmaker, S., Mitchell, K. F., Gillman, M. W., & Taveras, E. M. (2013). Associations of parental control of feeding with eating in the absence of hunger and food sneaking, hiding, and hoarding. Childhood Obesity, 9(4), 346-349. https://doi.org/10.1089/chi.2012.0149
    • Striegel-Moore, R. H., Wilson, G. T., DeBar, L., Perrin, N., Lynch, F., Rosselli, F., & Kraemer, H. C. (2010). Cognitive behavioral guided self-help for the treatment of recurrent binge eating. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 78(3), 312-321. https://doi.org/10.1037/a0018915
    • Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The New Maudsley method. Routledge.
    • Tuncer, G. Z., & Tuncer, M. (2026). The effect of eHealth-based guided self help interventions for binge eating disorder: A meta-analysis of randomized controlled trials. Eating Disorders, 34(5), 433-455. https://doi.org/10.1080/10640266.2025.2498247
    • Turk, F., & Waller, G. (2020). Is self-compassion relevant to the pathology and treatment of eating and body image concerns? A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 79, 101856. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2020.101856
    • Wall, P. L., Fassnacht, D. B., Fabry, E., O’Shea, A. E., Houlihan, C., Mulgrew, K., & Ali, K. (2024). Understanding stigma in the context of help-seeking for eating disorders. Journal of Eating Disorders, 12(1), 126. https://doi.org/10.1186/s40337-024-01086-w
    • Zendegui, E. A., West, J. A., & Zandberg, L. J. (2014). Binge eating frequency and regular eating adherence: The role of eating pattern in cognitive behavioral guided self-help. Eating Behaviors, 15(2), 241-243. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2014.03.002

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Miedo a engordar: cómo se llama y cuándo preocuparse

    Miedo a engordar: cómo se llama y cuándo preocuparse

    Te miras al espejo, o te subes a la pesa, o simplemente terminas de comer, y aparece la idea de que vas a subir de peso. A veces dura un minuto. Otras veces decide lo que comes, lo que te pones y a qué planes dices que no. Si buscaste “tengo miedo a engordar”, seguramente quieres saber tres cosas: cómo se llama esto, si es normal y cuándo deja de serlo.

    Esta guía responde con estudios publicados y con el trabajo clínico de Fairburn y de Cash, dos referentes en trastornos de la conducta alimentaria (TCA) e imagen corporal. Verás qué tan común es el miedo a engordar, en qué se parece y en qué se distingue del que aparece en la anorexia, qué lo mantiene y qué ayuda a bajarlo.

    En breve: el miedo a engordar no tiene un nombre diagnóstico propio. La literatura científica lo llama “miedo a ganar peso” (fear of weight gain) y es muy frecuente: en un estudio con más de 31.000 personas lo reportaba cerca de tres de cada cuatro mujeres entre 16 y 25 años. Que sea frecuente no lo vuelve inofensivo. Conviene consultar cuando el miedo manda sobre lo que comes, te pesas o evitas, cuando el peso y la figura definen cuánto vales, o cuando hay restricción, atracones, purgas o ejercicio compulsivo. Esta guía orienta y no reemplaza una evaluación profesional.

    ¿Cómo se llama el miedo a engordar?

    El miedo a engordar no es un diagnóstico por sí solo. En internet circulan nombres como obesofobia o lipofobia, pero no corresponden a una categoría del DSM-5. La investigación usa dos expresiones: “miedo a ganar peso” y “miedo a la grasa” (fear of fat, o fat phobia), según se refiera al número de la pesa o a la sensación de tener más grasa corporal.

    Tampoco es lo mismo que la “gordofobia”, que es el prejuicio hacia las personas con cuerpos grandes. Las dos cosas se tocan: un estudio con 1.233 personas encontró que el sesgo contra el peso que uno mismo internaliza y el miedo a ganar peso son constructos independientes, y que cada uno se asocia por su cuenta con síntomas de TCA (Hooper et al., 2025). Es un estudio de encuesta, así que muestra asociación y no causa.

    Lo que sí puede ocurrir es que el miedo a engordar sea parte de un cuadro con nombre propio. Aparece como síntoma en la anorexia nerviosa, en la bulimia y en el trastorno por atracón, y se parece en su lógica al miedo a la contaminación del TOC o al miedo a la valoración de los demás en la ansiedad social: es un temor que ordena la conducta.

    ¿Es normal tener miedo a engordar?

    Es muy frecuente, aunque “frecuente” no es lo mismo que “sin costo”. En una muestra comunitaria de 31.636 personas de 13 a 98 años del Registro de Gemelos de los Países Bajos, el miedo a ganar peso fue más alto en mujeres de 16 a 25 años (entre 73 % y 74 %) y en hombres de 25 a 55 años (entre 43 % y 46 %). Hacer dieta fue lo más habitual en mujeres de 35 a 65 años (entre 57 % y 63 %). Los propios autores señalan que, dado el bajo nivel de sobrepeso en las mujeres jóvenes, esas cifras de miedo resultan llamativas (Slof-Op ‘t Landt et al., 2017).

    Cash y Smolak (2011) llaman a este fenómeno “descontento normativo”, una idea que atribuyen a Rodin et al. (1985, citado en Cash y Smolak, 2011): la insatisfacción con el cuerpo se volvió tan extendida entre mujeres y adolescentes que dejó de ser la excepción. Según la revisión de Cash y Smolak (2011), entre 40 % y 50 % de las niñas preadolescentes quiere estar más delgada, la cifra supera el 70 % en la adolescencia y esos porcentajes exceden por mucho la proporción real de sobrepeso. En los hombres el descontento suele apuntar a otra dirección, la musculatura, aunque también es común. Cash y Smolak lo leen como un efecto de la cultura (los ideales de delgadez, la conversación cotidiana donde quejarse del propio cuerpo es casi un ritual) que no pone la culpa en la persona.

    Otro dato sirve de contexto. En un seguimiento de 15 años a 1.455 personas, casi 95 % mantuvo una insatisfacción corporal relativamente estable desde la adolescencia hasta la adultez, y la insatisfacción promedio subió en parte por los cambios de peso. Predijeron trayectorias distintas la depresión, la autoestima, la comunicación con los padres, la dieta entre pares y las burlas por el peso (Wang et al., 2019). Si el malestar con el cuerpo se instala temprano, tiende a quedarse, y por eso vale la pena atenderlo antes de que se vuelva crónico.

    ¿Cuándo el miedo a engordar es parte de un trastorno?

    Cuando deja de ser una preocupación y pasa a gobernar la conducta y la valoración de uno mismo. Fairburn (2008) lo explica con la idea de sobrevaloración del peso y la figura: la persona juzga su valía casi solo por cómo se ve o por cuánto logra controlar su cuerpo. La diferencia con el descontento común no está en el tamaño del malestar, sino en cuánto de tu autoestima depende de eso.

    Fairburn propone un ejercicio muy gráfico, el gráfico de pastel. Haces una lista de las áreas que usas para juzgarte (trabajo, familia, amistades, aficiones, valores, apariencia) y las dibujas como porciones de un círculo. En personas sin un TCA el gráfico suele estar repartido; en quienes tienen uno, la porción de “figura, peso y control de la comida” ocupa la mayor parte y arrincona el resto (Fairburn, 2008).

    Suele ser un descontento frecuenteConviene consultar
    El miedo aparece en momentos puntuales (ropa, fotos, después de las fiestas)El miedo está presente casi todos los días y decide lo que comes
    Tu autoestima se reparte entre muchas áreasTu valor depende sobre todo del peso, la figura o el control de la comida
    Puedes comer con flexibilidad y disfrutar una comidaTienes reglas rígidas, evitas alimentos “peligrosos” y sientes culpa intensa al romperlas
    Te pesas o te miras de vez en cuandoTe pesas o te revisas el cuerpo varias veces al día, o evitas la pesa y los espejos por completo
    Tu peso y tus hábitos se mantienen establesHay pérdida de peso rápida, atracones, purgas o ejercicio compulsivo

    ¿Qué relación hay entre la anorexia y el miedo a engordar en el DSM-5?

    El criterio B de la anorexia nerviosa del DSM-5 pide un miedo intenso a ganar peso o a convertirse en una persona obesa, o una conducta persistente que interfiere con el aumento de peso, incluso con un peso significativamente bajo (American Psychiatric Association [APA], 2013). Esa segunda mitad, la conducta, se añadió en parte porque el miedo declarado no aparece en todos los pacientes.

    Dentro de la anorexia, el miedo a ganar peso pesa. En 124 mujeres en tratamiento por anorexia, una vez separado lo que comparten los distintos componentes de la imagen corporal, el miedo a ganar peso fue el único predictor propio de la psicopatología alimentaria (restricción dietaria y ejercicio compulsivo), mientras que la sobrevaloración y la preocupación por el cuerpo predijeron más los síntomas generales de ansiedad y depresión (Linardon et al., 2018). Y en un seguimiento de 66 adultas y adultos con anorexia tratados con terapia cognitivo-conductual intensiva, los puntajes de miedo a ganar peso, de “sentirse gordo” y de preocupación por el peso y la figura, al inicio y al final, predijeron si la persona lograba un IMC de 18,5 o más a los 6 y 12 meses. En ese estudio, además, la baja del miedo se asoció con una mejoría de la restricción dietaria (Calugi et al., 2018).

    ¿Se puede tener anorexia sin miedo a engordar?

    Sí, y es uno de los hallazgos que cambió el diagnóstico. En un estudio de 70 pacientes chinos con anorexia en Hong Kong, 41 (58,6 %) nunca mostraron miedo a la gordura durante su enfermedad. Explicaban su rechazo a comer con molestias digestivas, falta de apetito o simplemente comiendo menos (Lee et al., 1993). Una revisión posterior mostró que esta variante aparece en poblaciones occidentales y no occidentales, aunque quienes la presentaban puntuaban al menos dos tercios de desviación estándar menos en medidas de patología alimentaria que los casos típicos. Los autores plantearon revisar el criterio, y el DSM-5 terminó incorporando la conducta persistente como alternativa (Becker et al., 2009; APA, 2013).

    Esto corta en dos direcciones. Tener miedo a engordar no significa que tengas anorexia, y no sentir ese miedo no descarta un TCA si hay restricción grave y pérdida de peso. Un diagnóstico depende del conjunto, y lo hace un profesional con una evaluación completa.

    ¿Aparece también en la bulimia y en el atracón?

    Sí. En un estudio de 63 adultos con trastornos con atracones que recibieron 12 sesiones de terapia cognitivo-conductual, el miedo a ganar peso bajó a lo largo del tratamiento, pero seguía alto al terminar, sobre todo en el grupo con bulimia. Además, quienes reportaban más miedo en una sesión tenían más episodios de pérdida de control al comer la semana siguiente (Butler et al., 2023). Si el miedo en tu caso viene con atracones, tienes más contexto en las guías sobre bulimia nerviosa y trastorno por atracón.

    ¿Por qué aparece el miedo a engordar?

    No hay una sola causa, y los estudios apuntan a una mezcla de cultura, experiencias y estados de ánimo. Esto es lo que mejor respaldo tiene:

    • Dieta temprana. En una cohorte australiana de adolescentes seguidas durante tres años, quienes hacían dieta severa tuvieron 18 veces más probabilidad de desarrollar un TCA que quienes no la hacían, y la dieta fue el predictor más importante (Patton et al., 1999).
    • Comentarios de la familia. En un estudio con 356 adolescentes en riesgo, 45 % dijo que su madre la animaba a hacer dieta y 58 % reportó burlas por su peso de parte de familiares. Esas burlas se asociaron con más insatisfacción corporal, conductas extremas de control del peso y atracones (Neumark-Sztainer et al., 2010).
    • Estigma por el peso. En dos estudios, el estigma de peso percibido se asoció con comer de forma restringida, y a lo largo de 10 semanas predijo ganancia de peso, en parte a través del miedo a la grasa (Wellman et al., 2018). Los autores lo leen como una pista de que temer engordar podría contribuir a que ocurra lo que se teme, aunque con dos estudios no alcanza para afirmarlo.
    • Emociones. En 168 personas con TCA, el miedo a la evaluación negativa y la depresión se asociaron de forma única con el miedo a ganar peso, y la vergüenza lo predijo hacia adelante. La depresión predijo “sentirse gorda” por encima de las demás emociones (Levinson et al., 2020). Los autores advierten que usaron una sola pregunta para medir cada síntoma y que la muestra fue sobre todo de mujeres.

    Este último punto conecta con un fenómeno que describe Fairburn (2008): “sentirse gordo”. Esa sensación cambia a lo largo del día, mientras que el peso real casi no se mueve. Según Fairburn, se produce cuando se confunden emociones negativas (tristeza, aburrimiento, soledad, culpa) o sensaciones físicas normales (estar lleno, hinchado o con calor) con la presencia de grasa. Si hoy te sientes “gorda” tras una discusión y ayer no, lo que cambió fue tu ánimo y no tu cuerpo.

    ¿Qué mantiene el miedo a engordar?

    Una vez instalado, el miedo se alimenta de lo que haces para calmarlo. Fairburn (2008) describe cuatro círculos que lo sostienen:

    • Revisar el cuerpo. Mirarte al espejo con lupa, pellizcar pliegues, medir cinturas o compararte con otras personas. Al buscar defectos, los encuentras: la atención fija magnifica lo que ve.
    • Evitar el cuerpo. Usar ropa muy ancha, no mirarte, ducharte a oscuras, rechazar la playa o la intimidad. Evitar impide comprobar que lo temido no ocurre, así que la creencia nunca se pone a prueba.
    • Pesarse mucho o evitar la pesa. Quien se pesa varias veces al día interpreta como “subí” cualquier fluctuación normal de agua, digestión o ciclo menstrual y responde con más restricción. Quien evita la pesa mantiene el pánico a un número imaginado.
    • Reglas rígidas de comida. Prohibir alimentos y fijar horarios estrictos produce hambre y rumiación, y vuelve a la comida un terreno donde cualquier desliz parece una catástrofe. Cuando las reglas se rompen, el miedo vuelve a subir.

    Cada círculo parece protegerte, y por eso cuesta soltarlo. El problema es que ninguno baja el miedo de verdad: solo lo posterga.

    ¿Cómo superar el miedo a engordar?

    El miedo a engordar baja con la práctica repetida de aquello que se teme. Los tratamientos con mejor respaldo, la terapia cognitivo-conductual para TCA (CBT-E, de Fairburn) y los programas de imagen corporal como el de Cash, trabajan estos mismos mecanismos: regularizar la alimentación, pesarse con un método y no al azar, reintroducir alimentos evitados, reducir el chequeo y la evitación del cuerpo y reducir el peso que tiene la apariencia en la autoestima (Fairburn, 2008; Cash, 2008).

    Estos son los pasos que aparecen en esos protocolos, pensados como orientación. Si hay un TCA, se trabajan con un profesional:

    1. Come con regularidad. Tres comidas y dos o tres colaciones planificadas, sin pasar más de tres o cuatro horas sin comer. Reduce el hambre extrema y la sensación de caos, y con eso baja la ansiedad que le suma combustible al miedo (Fairburn, 2008).

    2. Ordena la pesa. En la terapia de Fairburn (2008) el peso se mide una vez por semana en sesión y se grafica, para ver que sube y baja de forma normal sin que eso signifique “engordar sin freno”. Pesarse varias veces al día o evitar la pesa mantiene el problema. Si hoy te pesas a diario, conversa con tu terapeuta cómo ordenarlo.

    3. Reintroduce de a poco lo que evitas. Haz una lista de alimentos “prohibidos”, ordénala de menos a más difícil e incorpora uno por semana dentro de una comida planificada. Repetir la experiencia debilita la regla (Fairburn, 2008).

    4. Reduce el chequeo y la evitación. Anota cuántas veces al día te revisas. Intenta mirarte entero y a distancia normal, en lugar de enfocarte en una zona, y exponerte de a poco a lo que evitas (ir a un lugar con ropa que te gusta, fotos, la playa). Es lo que propone el programa de ocho pasos de Cash (2008), con ejercicios de exposición y prevención de respuesta.

    5. Pregúntate qué emoción hay detrás de “me siento gordo”. Cuando aparezca, anota qué pasó antes: una crítica, una soledad, un cansancio. Ese registro separa la sensación de un hecho corporal.

    6. Dale otro lugar a tu valor. Rehacer el gráfico de pastel y alimentar las áreas que quedaron chicas (relaciones, proyectos, intereses) apunta a la base del problema, porque reduce la porción que ocupa la apariencia (Fairburn, 2008).

    ¿Hay tratamientos específicos para el miedo a ganar peso?

    Hay avances recientes, todavía con estudios pequeños. En un ensayo con 32 personas hospitalizadas por anorexia que ya habían recuperado el peso, 12 sesiones de exposición con prevención de respuesta, que trabaja el miedo a comer, aumentaron el consumo calórico en una comida de laboratorio (de 352 a 401 kcal) frente a una disminución en el grupo comparado (de 501 a 424 kcal), y la mejoría se asoció con menos ansiedad al comer (Steinglass et al., 2014). En un ensayo con 35 pacientes, cinco sesiones extra de exposición a su cuerpo con realidad virtual redujeron el miedo a ganar peso y la alteración de la imagen corporal más que el tratamiento habitual, también a los tres meses (Porras-Garcia et al., 2021). Son pruebas piloto, y falta replicarlas con muestras mayores.

    Hay un límite que conviene tener presente. Según Fairburn (2008), la conducta cambia en semanas y el miedo y la sobrevaloración tardan meses de experiencias repetidas. Cash (2008) advierte además que, en cuadros graves, la autoayuda pura no basta y el programa debe hacerse guiado por un terapeuta especializado.

    ¿Cuándo pedir ayuda por miedo a engordar?

    Conviene consultar si el miedo ocupa buena parte de tu día, si cambia lo que comes, cuánto te pesas o a dónde vas, o si ya probaste por tu cuenta y no cede. Según GuiaSalud (2009) y NICE (2017), también son motivos de evaluación la pérdida de peso rápida o injustificada, las alteraciones menstruales, los vómitos repetidos, los atracones y la práctica de deportes de riesgo como atletismo, danza o natación sincronizada. Y no hace falta esperar a estar muy delgada o delgado: NICE insiste en que el peso por sí solo no mide el riesgo físico.

    El cuestionario SCOFF es un tamizaje breve que se usa en atención primaria. Una de sus cinco preguntas va justo al tema: si crees que estás gordo o gorda aunque otras personas digan que estás demasiado delgado o delgada. Dos o más respuestas afirmativas indican que conviene una evaluación, y NICE (2017) advierte que estos cuestionarios no confirman ni descartan un diagnóstico por sí solos. Puedes ver sus preguntas en el test de trastornos alimenticios SCOFF.

    Si el miedo es de un hijo o una hija, tienes más orientación en la guía sobre trastornos alimentarios en adolescentes y en la de cómo ayudar a alguien con anorexia o bulimia. Para entender qué tipos de TCA existen y cómo se evalúan, revisa la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, y para saber cómo acceder a atención, la de tratamiento de los TCA en Chile. Si lo que sientes se parece más a culpa tras comer, mira culpa después de comer, y si el centro es el cuerpo y la autoestima, la de perfeccionismo y cómo mejorar la autoestima.

    Acude a urgencias ante desmayos o mareos intensos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, vómitos con sangre o negativa total a comer o beber. Si aparecen ideas de hacerte daño o de morir, no te quedes sola o solo: llama a la línea de prevención del suicidio del Ministerio de Salud, *4141 (gratuita, 24 horas), o ve a urgencias de inmediato.

    Como material de consenso, hay información en MedlinePlus, en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. y en la guía NICE NG69.

    Preguntas frecuentes

    ¿Es normal tener miedo a engordar?

    Es muy frecuente: en un estudio con más de 31.000 personas, entre 73 % y 74 % de las mujeres de 16 a 25 años lo reportaba (Slof-Op ‘t Landt et al., 2017). Frecuente no significa inofensivo. Preocupa cuando decide lo que comes, cuánto te pesas o a dónde vas, o cuando tu valor depende sobre todo del peso y la figura.

    ¿Cómo se llama el miedo a engordar?

    No tiene un diagnóstico propio. Se le llama popularmente obesofobia o lipofobia, y en la investigación “miedo a ganar peso” o “miedo a la grasa”. Puede formar parte de un trastorno de la conducta alimentaria como la anorexia, la bulimia o el trastorno por atracón, pero también aparece sin ellos.

    ¿Tener miedo a engordar significa que tengo anorexia?

    No. La anorexia exige además un peso significativamente bajo y una restricción que lo sostiene (APA, 2013). Y se puede tener anorexia sin sentir miedo a engordar (Lee et al., 1993; Becker et al., 2009). El diagnóstico lo hace un profesional con una evaluación completa y no un solo síntoma.

    ¿Por qué me siento gorda aunque no lo esté?

    “Sentirse gordo” es una sensación que varía a lo largo del día, mientras que el peso casi no cambia. Fairburn (2008) explica que se produce al confundir emociones negativas o sensaciones corporales normales con grasa. En personas con TCA, la depresión fue el mejor predictor de sentirse gorda (Levinson et al., 2020).

    ¿Cómo perder el miedo a engordar?

    Con práctica repetida y apoyo: comer con regularidad, pesarse con un método, reintroducir alimentos evitados, reducir el chequeo y la evitación del cuerpo y ampliar de qué depende tu valor (Fairburn, 2008; Cash, 2008). El miedo baja más lento que la conducta, y en cuadros graves conviene hacerlo con un especialista.

    ¿Cuándo debo consultar a un psicólogo?

    Cuando el miedo ocupa buena parte de tu día, cambia lo que comes o haces, o hay pérdida de peso, atracones, purgas o ejercicio compulsivo. También si ya lo intentaste por tu cuenta y no cede. Un psicólogo clínico con experiencia en conducta alimentaria o tu médico de atención primaria pueden evaluarte.

    ¿Quieres que el peso deje de decidir tus días?

    No tienes que resolver esto a solas ni a fuerza de voluntad. La terapia cognitivo-conductual trabaja justo los mecanismos que describe esta guía: la sobrevaloración del peso y la figura, las reglas rígidas, el chequeo y la evitación del cuerpo y la forma en que interpretas “sentirte gordo”. La terapia en línea puede ser parte de ese camino, aunque no reemplaza el control médico presencial si hay bajo peso, vómitos frecuentes u otras señales físicas. Si quieres orientación sobre cómo seguir, puedes agendar una consulta.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
    • Becker, A. E., Thomas, J. J., & Pike, K. M. (2009). Should non-fat-phobic anorexia nervosa be included in DSM-V? International Journal of Eating Disorders, 42(7), 620-635. https://doi.org/10.1002/eat.20727
    • Butler, R. M., Lampe, E., Trainor, C., & Manasse, S. M. (2023). Fear of weight gain during cognitive behavioral therapy for binge-spectrum eating disorders. Eating and Weight Disorders, 28(1), Artículo 29. https://doi.org/10.1007/s40519-023-01541-8
    • Calugi, S., El Ghoch, M., Conti, M., & Dalle Grave, R. (2018). Preoccupation with shape or weight, fear of weight gain, feeling fat and treatment outcomes in patients with anorexia nervosa: A longitudinal study. Behaviour Research and Therapy, 105, 63-68. https://doi.org/10.1016/j.brat.2018.04.001
    • Cash, T. F. (2008). The body image workbook: An eight-step program for learning to like your looks (2nd ed.). New Harbinger Publications.
    • Cash, T. F., & Smolak, L. (Eds.). (2011). Body image: A handbook of science, practice, and prevention (2nd ed.). Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo.
    • Hooper, S. C., Fitterman-Harris, H. F., & Levinson, C. A. (2025). The unique and interacting roles of internalized weight bias and fear of weight gain, and their associations with eating disorder symptoms. Appetite, 209, Artículo 107971. https://doi.org/10.1016/j.appet.2025.107971
    • Lee, S., Ho, T. P., & Hsu, L. K. G. (1993). Fat phobic and non-fat phobic anorexia nervosa: A comparative study of 70 Chinese patients in Hong Kong. Psychological Medicine, 23(4), 999-1017. https://doi.org/10.1017/s0033291700026465
    • Levinson, C. A., Williams, B. M., & Christian, C. (2020). What are the emotions underlying feeling fat and fear of weight gain? Journal of Affective Disorders, 277, 146-152. https://doi.org/10.1016/j.jad.2020.08.012
    • Linardon, J., Phillipou, A., Castle, D., Newton, R., Harrison, P., Cistullo, L. L., Griffiths, S., Hindle, A., & Brennan, L. (2018). The relative associations of shape and weight over-evaluation, preoccupation, dissatisfaction, and fear of weight gain with measures of psychopathology: An extension study in individuals with anorexia nervosa. Eating Behaviors, 29, 54-58. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2018.03.002
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Neumark-Sztainer, D., Bauer, K. W., Friend, S., Hannan, P. J., Story, M., & Berge, J. M. (2010). Family weight talk and dieting: How much do they matter for body dissatisfaction and disordered eating behaviors in adolescent girls? Journal of Adolescent Health, 47(3), 270-276. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2010.02.001
    • Patton, G. C., Selzer, R., Coffey, C., Carlin, J. B., & Wolfe, R. (1999). Onset of adolescent eating disorders: Population based cohort study over 3 years. BMJ, 318(7186), 765-768. https://doi.org/10.1136/bmj.318.7186.765
    • Porras-Garcia, B., Ferrer-Garcia, M., Serrano-Troncoso, E., Carulla-Roig, M., Soto-Usera, P., Miquel-Nabau, H., Fernández-del Castillo Olivares, L., Marnet-Fiol, R., de la Montaña Santos-Carrasco, I., Borszewski, B., Díaz-Marsá, M., Sánchez-Díaz, I., Fernández-Aranda, F., & Gutiérrez-Maldonado, J. (2021). AN-VR-BE. A randomized controlled trial for reducing fear of gaining weight and other eating disorder symptoms in anorexia nervosa through virtual reality-based body exposure. Journal of Clinical Medicine, 10(4), 682. https://doi.org/10.3390/jcm10040682
    • Slof-Op ‘t Landt, M. C. T., van Furth, E. F., van Beijsterveldt, C. E. M., Bartels, M., Willemsen, G., de Geus, E. J., Ligthart, L., & Boomsma, D. I. (2017). Prevalence of dieting and fear of weight gain across ages: A community sample from adolescents to the elderly. International Journal of Public Health, 62(8), 911-919. https://doi.org/10.1007/s00038-017-0948-7
    • Steinglass, J. E., Albano, A. M., Simpson, H. B., Wang, Y., Zou, J., Attia, E., & Walsh, B. T. (2014). Confronting fear using exposure and response prevention for anorexia nervosa: A randomized controlled pilot study. International Journal of Eating Disorders, 47(2), 174-180. https://doi.org/10.1002/eat.22214
    • Wang, S. B., Haynos, A. F., Wall, M. M., Chen, C., Eisenberg, M. E., & Neumark-Sztainer, D. (2019). Fifteen-year prevalence, trajectories, and predictors of body dissatisfaction from adolescence to middle adulthood. Clinical Psychological Science, 7(6), 1403-1415. https://doi.org/10.1177/2167702619859331
    • Wellman, J. D., Araiza, A. M., Newell, E. E., & McCoy, S. K. (2018). Weight stigma facilitates unhealthy eating and weight gain via fear of fat. Stigma and Health, 3(3), 186-194. https://doi.org/10.1037/sah0000088

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Cómo dejar de darse atracones: guía paso a paso

    Cómo dejar de darse atracones: guía paso a paso

    Terminaste de comer y el estómago pesa, pero lo que más pesa es la promesa que ya te hiciste antes: mañana empiezo una dieta de verdad, mañana no pasa. Y mañana vuelve a pasar. Si buscas cómo dejar los atracones, cómo evitarlos o cómo superarlos, probablemente ya probaste la fuerza de voluntad, las listas de alimentos prohibidos y los castigos del día siguiente, y ninguna de esas cosas funcionó por mucho tiempo.

    Hay un programa con respaldo para esto, y se parece poco a lo que se intenta por cuenta propia. Se basa en la terapia cognitivo-conductual (TCC) y se puede seguir con un manual y algo de acompañamiento. En esta guía vas a ver sus pasos en el orden en que se hacen, qué dice la investigación sobre cuánto ayuda, qué errores lo arruinan y cuándo conviene dejar de hacerlo solo. Si todavía no tienes claro si lo que te pasa es un trastorno por atracón o comer de más en ciertas ocasiones, esa guía te ayuda a distinguirlo antes de seguir.

    En breve: los atracones bajan sobre todo cuando se rompe el ciclo de restricción y descontrol. Eso se logra con cinco pasos: registrar lo que comes, comer a horas fijas, tener alternativas para el impulso, resolver los problemas que lo disparan y hacer balance a las 6 a 8 semanas. La guía NICE recomienda este formato (autoayuda guiada) como primera opción para adultos con trastorno por atracón. Si no hay mejoría clara, se pasa a terapia con un profesional.

    ¿Se pueden dejar los atracones sin terapia?

    A veces sí, y la evidencia lo respalda con matices. La guía británica NICE NG69 recomienda como primera intervención para el trastorno por atracón un programa de autoayuda guiada con materiales cognitivo-conductuales y entre 4 y 9 sesiones breves de apoyo, de unos 20 minutos, repartidas en 16 semanas. Esas sesiones sirven para sostener el manual, no para hacer terapia aparte. Si no funciona, el siguiente escalón es la TCC grupal o individual.

    En un ensayo con 123 personas que tenían atracones recurrentes, un programa de TCC de autoayuda guiada de 8 sesiones en 12 semanas dejó sin atracones al 64 % de los participantes al cabo de un año, frente a 45 % con la atención habitual (Striegel-Moore et al., 2010). Mejoraron además la preocupación por la figura y el ánimo, pero no el peso.

    La imagen completa tiene sombras. Un metaanálisis de 81 ensayos encontró que la psicoterapia, sobre todo la TCC, redujo mucho los atracones frente a la lista de espera, seguida de la autoayuda estructurada, aunque la calidad de la evidencia fue en general muy baja (Hilbert et al., 2019). Otro metaanálisis más reciente vio que, cuando el grupo de comparación ya recibía autoayuda, la ventaja de la TCC se achicaba y en la frecuencia de atracones dejaba de ser significativa (Sioziou et al., 2026). Y la guía española de GuiaSalud advierte que la autoayuda solo es eficaz en un número limitado de personas con trastorno por atracón (Grupo de Trabajo de la GPC sobre TCA, 2009).

    ¿Qué hace la diferencia? Una revisión de 50 ensayos halló que la autoayuda funcionó mejor cuando alguien la acompañaba, y todavía mejor cuanto más sesiones de guía había (Beintner et al., 2014). Por eso conviene hacer este programa con un apoyo, aunque sea breve, y no leerlo y ya.

    Antes de empezar: ¿este programa es para ti?

    Este formato está pensado para atracones sin bajo peso y sin purgas frecuentes. Los autores del programa y el Oxford Handbook of Eating Disorders señalan que la autoayuda no es adecuada ni segura en estas situaciones (Fairburn, 2013; Agras y Robinson, 2018):

    • Bajo peso marcado o diagnóstico de anorexia nerviosa.
    • Vómitos autoinducidos frecuentes o abuso de laxantes o diuréticos.
    • Depresión grave, riesgo de autolesión o consumo activo de sustancias.

    Si te reconoces en alguna, lo que corresponde es empezar con un profesional. La bulimia y la anorexia tienen tratamientos propios, y las diferencias entre ambas explican por qué importa diferenciarlas.

    Un caso aparte son los atracones durante la recuperación de una anorexia, una búsqueda frecuente. Los diagnósticos de los trastornos alimentarios cambian con el tiempo: en un seguimiento de siete años de 216 mujeres, más de la mitad pasó entre el tipo restrictivo y el de atracones y purgas (Eddy et al., 2008). Ahí el peso manda, y el programa de abajo no reemplaza a un equipo tratante.

    Cómo dejar los atracones paso a paso: el programa en una tabla

    El programa más usado se llama Overcoming Binge Eating y lo escribió Christopher Fairburn, uno de los autores de la TCC para los trastornos alimentarios (Fairburn, 2013). Tiene una fase de preparación, cinco pasos y dos módulos opcionales.

    Paso Qué haces Para qué sirve
    Preparación Revisas por qué quieres cambiar y entiendes la lógica del programa Comprometerte sin esperar bajar de peso rápido
    1. Empezar bien Anotas lo que comes en el momento y te pesas una vez por semana Ver el patrón real, sin adivinar
    2. Comer con horario Tres comidas y dos o tres colaciones, sin pasar más de 3 o 4 horas sin comer Cortar el hambre extrema que dispara el atracón
    3. Alternativas Eliges actividades para los momentos de impulso Esperar a que la urgencia baje sin ceder
    4. Resolver problemas Pones por escrito el problema que hay detrás y trabajas una solución Dejar de usar la comida para apagar lo que duele
    5. Hacer balance A las 6 a 8 semanas revisas tus avances y decides qué sigue Saber si el programa te alcanza o necesitas ayuda

    Los pasos 2, 3 y 4 se hacen juntos durante 6 a 8 semanas. Vamos por partes.

    Paso 1: registra lo que comes, en el momento

    Es el paso más subestimado. Consiste en llevar una hoja de papel contigo y anotar cada vez que comes o bebes algo, apenas ocurre. Las columnas de la hoja son simples (Fairburn, 2013; Fairburn, 2008):

    • La hora.
    • Qué comiste y bebiste, en palabras cotidianas. Las comidas principales van entre corchetes, para distinguirlas de las colaciones.
    • El lugar.
    • Un asterisco si sentiste que fue un atracón.
    • Una marca para cualquier conducta compensatoria, como vómito o laxantes.
    • Notas sobre lo que pasaba y lo que sentías.

    Dos reglas importan. No se cuentan calorías ni se pesan los alimentos, porque eso aumenta la obsesión con la comida. Y el registro se hace en tiempo real, no de memoria a la noche. Escribir en el momento rompe la sensación de piloto automático y deja ver que lo que parecía incontrolable tiene un patrón. Las aplicaciones de calorías sirven poco aquí, porque dejan fuera el contexto y las emociones, que son justo lo que buscas entender.

    Un registro “limpio” para quedar bien contigo también sirve poco. Si ocultas los episodios por vergüenza, el programa trabaja con datos falsos. Nadie más tiene que verlo, salvo quien te acompañe.

    ¿Y pesarse una vez por semana?

    El programa incluye pesarse cada semana, el mismo día, y anotar la cifra en un gráfico. La razón es práctica: el cuerpo es en gran parte agua, y el peso sube y baja entre medio kilo y kilo y medio de un día a otro por la hidratación, la sal o el ciclo menstrual (Fairburn, 2013). Una lectura aislada no se puede interpretar, y pesarse todos los días convierte ese ruido en una señal de alarma. Evitar la balanza del todo tampoco ayuda, porque deja los miedos sin contrastar con datos. La tendencia real solo se ve con al menos cuatro semanas seguidas.

    Paso 2: come a horas fijas

    Este es el paso que más atracones elimina, según el propio programa. La lógica es fisiológica: si pasas horas sin comer, el hambre extrema empuja al descontrol, y si lo intentas compensar al día siguiente, el ciclo se repite.

    La pauta es clara (Fairburn, 2013; Fairburn, 2008):

    • Tres comidas principales: desayuno, almuerzo y cena.
    • Dos o tres colaciones planificadas: a media mañana, a media tarde y en la noche.
    • Nunca más de 3 o 4 horas entre una ingesta y la siguiente, durante todo el día.
    • Los horarios se anotan en la hoja cada mañana o la noche anterior.
    • Fuera de esos horarios no se come, y se come por reloj, no por hambre, porque las señales de hambre y saciedad están desordenadas por el patrón caótico previo.

    Hay respaldo en un estudio pequeño de 38 personas que hacían TCC de autoayuda guiada. Quienes seguían mejor el patrón de tres comidas y dos o tres colaciones tuvieron menos atracones esa semana (Zendegui et al., 2014). No prueba causa, pero coincide con el modelo.

    Los errores más comunes son saltarse el desayuno o la colación de la noche por miedo a engordar, y el pensamiento de todo o nada: “ya rompí el plan, así que hoy da lo mismo”. Otra trampa es cambiar al mismo tiempo qué comes. La prioridad al inicio es cuándo comes, no qué comes. Y si sientes una llenura incómoda al principio, suele ceder en menos de una hora, a medida que el cuerpo se adapta.

    ¿Hay que compensar un atracón saltándose la comida siguiente? No. Según el programa, la respuesta es retomar el plan en la siguiente ingesta pautada, como si nada hubiera pasado. Compensar con vómito o laxantes tampoco resulta: el vómito no devuelve todas las calorías y los laxantes no eliminan ninguna.

    Paso 3: qué hacer cuando llega el impulso de atracón

    Aunque comas a horas fijas, aparecerán ganas de comer entre medio. Este paso enseña a esperar que pasen. Fairburn explica que el impulso sube hasta un pico y baja solo, y que el periodo de mayor intensidad suele durar entre 30 y 60 minutos (Fairburn, 2013). Si logras no ceder durante ese lapso, la urgencia pierde fuerza. La técnica se conoce como “surfear el impulso”.

    Para pasar ese rato sirve una actividad con tres condiciones: que sea activa (no mirar la tele sin atención), agradable (no un castigo) y realista en el lugar donde estás. Conviene tener la lista escrita de antemano, porque en pleno impulso nadie piensa bien. Algunos ejemplos que da el programa:

    • Salir a caminar rápido o andar en bicicleta.
    • Llamar a un amigo o a un familiar.
    • Darte una ducha o un baño.
    • Escuchar una lista de música que dejaste preparada.
    • Hacer un rompecabezas o jugar un videojuego.

    Existe también una versión de autoayuda guiada basada en la terapia dialéctica conductual, con manual y seis llamadas breves de apoyo. En un ensayo piloto con 60 personas, el 40 % terminó sin atracones frente al 3 % de la lista de espera, aunque a los seis meses esa cifra bajó al 30 % (Masson et al., 2013). Es un estudio pequeño, así que vale como señal y no como prueba definitiva.

    Paso 4: resuelve el problema que dispara el atracón

    La mayoría de los atracones que quedan no aparecen al azar. Los disparan un conflicto, una mala noticia, el cansancio o un estado de ánimo bajo. Este paso entrena una forma ordenada de afrontar eso, en vez de usar la comida como anestesia. El impulso repentino de comer cuando no toca es, a menudo, la señal de que hay un problema sin detectar.

    La técnica tiene seis pasos y se hace por escrito, no en la cabeza (Fairburn, 2013; Fairburn, 2008):

    1. Identifica el problema lo antes posible.
    2. Defínelo con precisión. En vez de “el problema es que quiero atracarme”, algo como “esta noche no tengo planes, estoy cansado y me siento solo”.
    3. Anota todas las soluciones que se te ocurran, sin juzgarlas.
    4. Piensa en los pros y los contras de cada una.
    5. Elige la mejor, o una combinación de dos.
    6. Actúa según lo elegido.

    Al día siguiente se revisa cómo salió el proceso. Lo que se evalúa es si seguiste los pasos, no solo si el problema desapareció.

    Paso 5: haz balance a las 6 a 8 semanas

    Después de 6 a 8 semanas con los pasos 2, 3 y 4, se revisa la hoja de resumen con calma. Hay tres escenarios, según el programa:

    • Hay una mejoría clara. Se sigue adelante y se eligen los módulos que hagan falta.
    • Hubo poco avance porque no se siguieron las pautas. Se revisan las razones para cambiar y se decide si reiniciar con más compromiso o pausar.
    • Hubo poco avance a pesar de seguirlo bien. Aquí el programa dice con todas las letras que la autoayuda no alcanza y toca buscar ayuda profesional especializada.

    Ese tercer escenario da información útil: los atracones de algunas personas tienen mecanismos más fuertes o más complejos, y para eso existe la psicoterapia.

    Los módulos opcionales: dietas rígidas e imagen corporal

    Módulo de dietas. La restricción estricta, sea retrasar comidas, comer muy poco o evitar ciertos alimentos, es una de las principales fuentes de atracones, porque las reglas de todo o nada se rompen con facilidad. El módulo propone ir a un supermercado y anotar los alimentos que evitas por miedo a engordar o a perder el control (suelen ser 40 o más), ordenarlos de menor a mayor dificultad y reintroducir uno o dos del grupo más fácil en tus comidas planificadas, en días en que te sientas con control. Se avanza por grupos durante 6 a 8 semanas. La idea es que comer porciones normales de esos alimentos, muchas veces, se parece a una vacuna: demuestra que no llevan al descontrol por sí mismos (Fairburn, 2013).

    Módulo de imagen corporal. Cuando el valor propio depende casi por completo de la figura y el peso, los atracones son difíciles de soltar. El módulo trabaja cuatro frentes: ampliar las fuentes de autoestima (relaciones, trabajo, proyectos), reducir las comprobaciones corporales como mirarse al espejo o pellizcarse, enfrentar poco a poco lo que se evita (la ropa muy holgada, la piscina), y entender que “sentirse gordo” muchas veces nombra otra cosa: tristeza, culpa, aburrimiento o la sensación de estar lleno (Fairburn, 2013; Fairburn, 2008).

    ¿Qué hago si tengo un atracón igual?

    Puede pasar, y el programa lo contempla. Distingue entre un traspié y una recaída. El traspié es un episodio puntual, esperable en un momento de estrés. La recaída es volver al punto de partida. Tratar un traspié como recaída activa el pensamiento de todo o nada y conduce a rendirse (Fairburn, 2013).

    La respuesta que propone tiene tres partes: detectarlo pronto, volver de inmediato a lo que funciona (el registro y la comida regular en la siguiente ingesta, sin compensar) y buscar qué problema lo gatilló para resolverlo. Cuando el programa termina, el patrón de comida regular y la resolución de problemas se mantienen, mientras el registro diario y el pesaje semanal se van retirando si todo está estable.

    ¿Y el peso, y los medicamentos?

    Muchas personas llegan queriendo bajar de peso, y la evidencia es incómoda. Los tratamientos psicológicos tienen un efecto limitado sobre el peso: en el ensayo ya citado el peso no cambió, y un metaanálisis de 114 estudios encontró que la psicoterapia y la autoayuda estructurada ayudaban con los atracones hasta 12 meses después, con resultados inconsistentes sobre el peso (Hilbert et al., 2020). NICE aconseja no intentar bajar de peso con dietas durante el tratamiento, porque la restricción desencadena atracones. Primero se trata el atracón, y recién después se conversa sobre el peso.

    Los fármacos van en segundo plano. NICE y GuiaSalud coinciden en que no deben ser el único tratamiento. En adultos con trastorno por atracón, un metaanálisis de cinco ensayos mostró que la lisdexanfetamina redujo en promedio 1,29 días de atracón por semana frente al placebo, con más diarrea como efecto adverso (Ellwanger et al., 2026). La decisión de usarlos la toma un médico, no se hace por cuenta propia.

    ¿Cuándo no basta hacerlo solo y con quién consultar?

    Pide ayuda profesional pronto si ocurre alguna de estas cosas:

    • Tras 6 a 8 semanas de esfuerzo real, los atracones no bajan.
    • Aparecen o aumentan los vómitos, los laxantes o el ejercicio compensatorio.
    • Hay bajo peso, mareos, desmayos o cambios físicos preocupantes.
    • La tristeza es intensa, hay pensamientos de hacerte daño o consumes alcohol o drogas para soportarlo.

    Ante riesgo vital o ideas de hacerte daño, acude a un servicio de urgencias. En cuanto a quién ve el cuadro, el médico de atención primaria hace la primera evaluación y la derivación va a psicólogos y psiquiatras con experiencia en trastornos alimentarios (NICE, 2017; Grupo de Trabajo de la GPC sobre TCA, 2009). Si dudas entre ambos, la guía sobre psicólogo o psiquiatra te ayuda a decidir.

    Cuando la autoayuda no alcanza, NICE ofrece como siguiente paso la TCC grupal, de 16 sesiones semanales de 90 minutos, y como alternativa la TCC individual de 16 a 20 sesiones. Una guía digital también puede servir: un metaanálisis de ocho ensayos con autoayuda guiada por internet mostró reducciones de los días de atracón (Tuncer y Tuncer, 2026), aunque en un ensayo con 178 adultos la TCC cara a cara redujo los atracones más rápido y más que la versión por internet (de Zwaan et al., 2017). Hay formatos para distintos bolsillos, y ninguno requiere que lo resuelvas a solas.

    Si quieres armar este proceso con acompañamiento, puedes agendar una consulta y partir con una evaluación para elegir el formato que mejor te calce. Para ubicar los atracones dentro del mapa general de la alimentación, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria. Y si lo tuyo se parece más a comer cuando estás ansioso que a atracones recurrentes, revisa ansiedad por comer. Para información de consenso, hay material de MedlinePlus, de la Asociación Americana de Psiquiatría y del NIDDK.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cómo dejar los atracones de comida?

    Los atracones bajan cuando se rompe el ciclo de restricción y descontrol. El programa con más respaldo combina registrar lo que comes, comer tres comidas y dos o tres colaciones a horas fijas, tener actividades alternativas para el impulso y resolver por escrito los problemas que lo disparan. Se evalúa a las 6 a 8 semanas.

    ¿Se pueden dejar los atracones sin ayuda profesional?

    Algunas personas lo logran con un manual de TCC y apoyo breve. NICE lo recomienda como primera opción, pero GuiaSalud advierte que solo funciona en un número limitado de casos. Funciona mejor con acompañamiento, y no es adecuado con bajo peso, vómitos frecuentes o depresión grave.

    ¿Cuánto dura el impulso de comer?

    Según Fairburn, el impulso sube a un pico y luego baja solo, y la fase de mayor intensidad dura entre 30 y 60 minutos. Si en ese tiempo haces una actividad activa, agradable y realista, la urgencia suele perder fuerza. Por eso conviene preparar la lista de actividades antes, no durante el impulso.

    ¿Qué hacer justo después de un atracón?

    Retomar el plan en la siguiente comida o colación, sin saltarte ninguna ni compensar con vómito, laxantes o ejercicio. Anota el episodio en tu registro y busca qué problema lo disparó para resolverlo por escrito. Un atracón aislado es un traspié, no una recaída.

    ¿Hay que hacer dieta para dejar los atracones?

    No. NICE aconseja no intentar bajar de peso con dietas durante el tratamiento, porque la restricción dispara atracones. Primero se estabiliza la forma de comer con horarios regulares y se reintroducen los alimentos evitados. El peso se conversa después, con un profesional.

    ¿Hay medicamentos para los atracones?

    Sí, pero no como único tratamiento. GuiaSalud contempla antidepresivos del grupo ISRS en algunos casos, y la lisdexanfetamina redujo los atracones en ensayos controlados. Lo indica un médico, tras evaluar tu situación, y se combina con terapia.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • Beintner, I., Jacobi, C., & Schmidt, U. H. (2014). Participation and outcome in manualized self-help for bulimia nervosa and binge eating disorder: A systematic review and metaregression analysis. Clinical Psychology Review, 34(2), 158-176. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2014.01.003
    • de Zwaan, M., Herpertz, S., Zipfel, S., Svaldi, J., Friederich, H.-C., Schmidt, F., Mayr, A., Lam, T., Schade-Brittinger, C., & Hilbert, A. (2017). Effect of internet-based guided self-help vs individual face-to-face treatment on full or subsyndromal binge eating disorder in overweight or obese patients: The INTERBED randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 74(10), 987-995. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2017.2150
    • Eddy, K. T., Dorer, D. J., Franko, D. L., Tahilani, K., Thompson-Brenner, H., & Herzog, D. B. (2008). Diagnostic crossover in anorexia nervosa and bulimia nervosa: Implications for DSM-V. American Journal of Psychiatry, 165(2), 245-250. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2007.07060951
    • Ellwanger, M. P., Pomianoski, B. W., Vieira, D. L., Ellwanger, M. P., Astori, V., & Messinger, M. F. (2026). Efficacy, safety and tolerability of lisdexamfetamine dimesylate treatment compared with placebo in adults with binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. European Eating Disorders Review, 34(3), 770-779. https://doi.org/10.1002/erv.70070
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
    • Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo.
    • Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2019). Meta-analysis of the efficacy of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(1), 91-105. https://doi.org/10.1037/ccp0000358
    • Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2020). Meta-analysis on the long-term effectiveness of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 53(9), 1353-1376. https://doi.org/10.1002/eat.23297
    • Masson, P. C., von Ranson, K. M., Wallace, L. M., & Safer, D. L. (2013). A randomized wait-list controlled pilot study of dialectical behaviour therapy guided self-help for binge eating disorder. Behaviour Research and Therapy, 51(11), 723-728. https://doi.org/10.1016/j.brat.2013.08.001
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Sioziou, A. L., Stefanou, A., Dimitrakopoulou, F., Skarlatos, M., Lappas, A. S., Mesiari, C., Argyrou, A., Ntouros, E., Christodoulou, N., Bozikas, V.-P., & Samara, M. (2026). Cognitive behavioural therapy compared to control conditions in treating bulimia nervosa and binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis. British Journal of Clinical Psychology. https://doi.org/10.1111/bjc.70070
    • Striegel-Moore, R. H., Wilson, G. T., DeBar, L., Perrin, N., Lynch, F., Rosselli, F., & Kraemer, H. C. (2010). Cognitive behavioral guided self-help for the treatment of recurrent binge eating. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 78(3), 312-321. https://doi.org/10.1037/a0018915
    • Tuncer, G. Z., & Tuncer, M. (2026). The effect of eHealth-based guided self help interventions for binge eating disorder: A meta-analysis of randomized controlled trials. Eating Disorders, 34(5), 433-455. https://doi.org/10.1080/10640266.2025.2498247
    • Zendegui, E. A., West, J. A., & Zandberg, L. J. (2014). Binge eating frequency and regular eating adherence: The role of eating pattern in cognitive behavioral guided self-help. Eating Behaviors, 15(2), 241-243. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2014.03.002

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Vigorexia: síntomas, causas y tratamiento de la dismorfia muscular

    Vigorexia: síntomas, causas y tratamiento de la dismorfia muscular

    Si llegaste buscando “vigorexia”, quizás reconoces algo de esto: te miras al espejo y ves a alguien pequeño, flaco o “deshinchado”, aunque los demás te digan que estás enorme. Entrenas aunque te duela, anotas cada gramo de proteína, y faltar un solo día al gimnasio te llena de angustia. O tal vez quien cambió es alguien cercano, y ya no va a la playa, ni a cenas, ni a ninguna parte donde se interponga con su rutina.

    La vigorexia, que la psiquiatría llama dismorfia muscular, es una preocupación obsesiva por ser demasiado pequeño o poco musculoso, con un costo real en la salud, el ánimo y la vida diaria. Aquí vas a ver qué es, cómo se reconoce, en qué se diferencia de entrenar fuerte, qué pasa en las mujeres, qué papel tienen los esteroides y qué se sabe del tratamiento. Todo sale de metaanálisis, revisiones y estudios publicados, y cuando la evidencia es escasa (en vigorexia lo es bastante, sobre todo en tratamiento), lo decimos. Si te interesa la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la vigorexia (dismorfia muscular) es la creencia persistente de que el propio cuerpo es demasiado pequeño o poco musculoso, aunque otros lo vean fuerte. Va acompañada de rituales (entrenar sin descanso, dieta rígida, revisar el cuerpo, esconderlo) que quitan tiempo y libertad. En el DSM-5 se clasifica como un especificador del trastorno dismórfico corporal. Entrenar mucho, por sí solo, no es vigorexia: lo que la marca es el sufrimiento, la rigidez y el deterioro.

    ¿Qué es la vigorexia? Significado de la dismorfia muscular

    La dismorfia muscular es una forma de trastorno dismórfico corporal centrada en la musculatura: la persona está preocupada por no ser lo bastante grande o musculosa, y esa preocupación le causa malestar o le quita funcionamiento (Nagata et al., 2026). “Vigorexia” es el nombre popular en español; en la literatura clínica se usa dismorfia muscular o muscle dysmorphia.

    Su historia ayuda a entender el cuadro. En 1993, el psiquiatra Harrison Pope y sus colegas describieron a fisicoculturistas varones que, pese a estar muy musculados, se veían pequeños y débiles, y lo llamaron “anorexia inversa” por su parecido con la anorexia nerviosa, pero con el foco puesto en ganar volumen y no en bajar de peso (Pope et al., 1993). En 1997 el mismo grupo propuso el nombre de dismorfia muscular y la ubicó como una variante de la dismorfia corporal (Pope et al., 1997). Después, el libro The Adonis Complex (Pope et al., 2000) popularizó la idea de que los ideales de cuerpo masculino mediáticos pesan más de lo que se creía.

    ¿Es un diagnóstico oficial?

    Sí, aunque con matices. Desde el DSM-5 la dismorfia muscular figura como un especificador (“con dismorfia muscular”) dentro del trastorno dismórfico corporal, que a su vez pertenece a los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados (American Psychiatric Association, 2013). Para ese diagnóstico se pide:

    • Preocupación por un defecto de la apariencia que otros no notan o consideran menor; en este caso, la idea de tener un cuerpo demasiado pequeño o poco musculoso.
    • Conductas repetitivas (mirarse al espejo, buscar que te tranquilicen) o actos mentales (compararse) en respuesta a esa preocupación.
    • Malestar o deterioro en lo social, lo laboral u otras áreas.
    • Que no se explique mejor por la preocupación por la grasa corporal o el peso en alguien que cumple criterios de un trastorno alimentario.

    La discusión sobre dónde ubicarla sigue abierta. Un metaanálisis y revisión sistemática de 40 trabajos encontró que la dismorfia muscular se diferencia de las personas sin el cuadro, y que su perfil de síntomas, su respuesta al tratamiento y sus vínculos familiares se parecen a los de la dismorfia corporal y los trastornos alimentarios. Pero no pudo concluir si es mejor considerarla un especificador o una condición propia (Cooper et al., 2020). Otra revisión sistemática de 34 artículos fue más cauta: casi todos los estudios eran transversales y con muestras pequeñas y no clínicas, y la evidencia no alcanzaba para asegurar su validez como categoría separada (Santos Filho et al., 2016). Dicho simple: el cuadro existe y hace sufrir, y los expertos aún discuten su etiqueta.

    Vigorexia: síntomas y señales de alarma

    Los síntomas de la vigorexia se reconocen por tres cosas juntas: una idea fija de ser pequeño, rituales para manejar esa idea, y un costo en la vida diaria. Una sola señal no alcanza; lo que pesa es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012).

    Área Qué suele aparecer
    Pensamientos La idea de estar “pequeño”, “flaco” o “deshinchado” ocupa gran parte del día; la valía personal queda atada al tamaño muscular
    Entrenamiento Sesiones muy largas, entrenar con lesiones o enfermo, culpa o pánico al saltarse un día, miedo a “perder” músculo en el descanso
    Alimentación Dietas muy rígidas y cronometradas, exceso de proteína y suplementos, ciclos de “volumen” y “definición”
    Revisión y camuflaje Mirarse en espejos y vidrios, medirse con cinta, pesarse seguido, usar varias capas de ropa para parecer más grande
    Vida social Cancelar planes, evitar playa, piscina o vestuarios, faltar al trabajo o a clases por no romper la rutina
    Sustancias Suplementos en exceso y, en algunas personas, esteroides anabólicos u otros fármacos para ganar músculo

    Un detalle complica el cuadro: la persona rara vez lo vive como un problema. Entrenar mucho y comer “limpio” recibe aplausos de la familia, los amigos y el entrenador, y eso tapa el sufrimiento. Lo que suele hacerla dudar es el costo (las lesiones, la ansiedad, las relaciones que se enfrían) más que el gimnasio en sí (Wilhelm et al., 2012; Phillips, 2009).

    Dismorfia corporal y gimnasio: ¿cuándo entrenar mucho es un problema?

    Entrenar fuerte, comer ordenado y querer más músculo no es un trastorno. La diferencia está en cuánta libertad te queda. En el gym nada de eso es un problema por sí solo. Una revisión sistemática de 31 estudios, con metaanálisis de cinco, halló que quienes hacen fisicoculturismo puntúan más alto en síntomas de dismorfia muscular que quienes entrenan con pesas sin competir, y que la ansiedad, la depresión, el perfeccionismo y el neuroticismo se asociaban con más síntomas. Los propios autores aclaran que no se sabe si el fisicoculturismo agrava esos rasgos o si las personas con ellos se sienten atraídas por ese mundo (Mitchell et al., 2017).

    Una guía práctica, tomada de los criterios clínicos (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012):

    Entrenamiento intenso Vigorexia
    Cómo te ves Reconoces tus avances Te ves pequeño aunque estés muy musculado
    Un día sin entrenar Lo manejas con flexibilidad Te genera culpa, pánico o miedo a “encogerte”
    Lesiones y enfermedad Descansas Sigues entrenando con dolor
    Vida social El gimnasio es una parte de tu vida Cancelas planes y responsabilidades por la rutina
    El cuerpo frente a otros Lo muestras sin problema Lo escondes con ropa o evitas la playa y los vestuarios
    Tiempo mental Piensas en tu entrenamiento cuando entrenas Una hora o más al día pensando en tu tamaño o en lo que te falta

    Si varias filas de la derecha te resultan familiares, vale la pena conversarlo con un profesional, aunque eso no confirma un diagnóstico. Si el ejercicio compulsivo es lo que más te preocupa, y además te cuesta la comida, la guía de los trastornos de la conducta alimentaria puede ayudarte a ubicar el cuadro.

    Vigorexia en mujeres, adolescentes y otros grupos

    La vigorexia se estudió casi solo en hombres jóvenes y fisicoculturistas, y por eso suele pasar desapercibida en otros grupos (Tod et al., 2016). Lo que se sabe hoy:

    • Mujeres y adolescentes. En una encuesta con 3.618 adolescentes australianos, la prevalencia puntual fue 2,2 % en varones y 1,4 % en mujeres, sin diferencia significativa por género. Las chicas con el cuadro contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo, y los chicos más preocupación intensa por la musculatura y una rutina de pesas que interfería con su vida. Los autores piden confirmar con entrevistas diagnósticas (Mitchison et al., 2022). En mujeres el terreno está poco estudiado (Tod et al., 2016), y suele describirse una presión doble: ser delgada y tonificada a la vez, con la musculatura chocando a veces con ideas de lo “femenino”.
    • Mujeres con experiencias de violencia. Gruber y Pope (1999) describieron, en una muestra pequeña de mujeres que habían sufrido una violación, levantamiento de pesas compulsivo y uso de esteroides como una forma de sentirse protegidas. Es un hallazgo de pocos casos, que sirve para formular la pregunta en consulta pero no para generalizar.
    • Minorías sexuales y de género. Entre 1.653 personas de género diverso, 45,2 % de los hombres trans, 30,7 % de las personas de género expansivo y 14,9 % de las mujeres trans habían usado alguna vez fármacos o suplementos para mejorar la apariencia o el rendimiento, y ese uso se asoció con más síntomas de dismorfia muscular en hombres trans y personas de género expansivo, no en mujeres trans (Nagata et al., 2022).

    No hallamos cifras de vigorexia en Chile. En la región, un estudio con 472 universitarios varones de Buenos Aires detectó dismorfia muscular posible (con una escala de tamizaje, no con entrevista) en 6,99 %, frente a 1,9 % de trastornos alimentarios (Compte et al., 2015). Es un solo dato, de una escala y de una ciudad.

    ¿Qué tan común es la vigorexia?

    No se sabe con precisión, porque casi todos los estudios usan cuestionarios y no entrevistas clínicas. Con esa salvedad:

    • En adolescentes australianos, 2,2 % de los varones y 1,4 % de las mujeres (Mitchison et al., 2022).
    • En varones de 15 a 35 años de Canadá y EE. UU. (1.488 personas), 2,8 % tenía dismorfia muscular probable (IC 95 %: 2,0-3,7), según un estudio de 2025; los autores subrayan que casi no hubo diferencias sociodemográficas, salvo un índice de masa corporal más bajo en quienes la tenían (Ganson et al., 2025).
    • En los universitarios de Buenos Aires, 6,99 % con una escala de tamizaje (Compte et al., 2015).

    La conclusión honesta: es poco frecuente en la población general, más común en quienes compiten o entrenan para verse más grandes, y todavía faltan datos de calidad.

    ¿Por qué aparece? Causas y lo que la mantiene

    No hay una causa única. Los estudios apuntan a una suma de factores:

    • Ideal corporal y medios. El ideal masculino mediático se fue volviendo más musculoso, y Pope et al. (2000) lo ilustran con el aumento del tamaño de las figuras de acción. La presión por ser “fuerte” también se ha ligado con normas de masculinidad rígidas (Nagata et al., 2026).
    • Redes sociales. Una revisión sistemática de 22 estudios encontró que, en su mayoría, más uso de redes se asocia con más síntomas de ortorexia y de dismorfia muscular; para esta última la evidencia es preliminar y casi toda transversal, así que no prueba causalidad (Vintró-Alcaraz et al., 2026). Si te pasa de compararte, puedes revisar cómo afecta la comparación social en redes.
    • Rasgos y experiencias. Perfeccionismo, baja autoestima y ansiedad se asocian con más síntomas (Mitchell et al., 2017). Los libros clínicos describen además burlas por el físico en la infancia como antecedente frecuente en la dismorfia corporal (Phillips, 2009), aunque no tenemos cifras sólidas para la dismorfia muscular. Si el perfeccionismo te resuena, hay una guía sobre cuándo se vuelve un problema.
    • Deportes de fuerza y estética. El fisicoculturismo y otros deportes en los que el cuerpo es parte del resultado elevan el riesgo (Mitchell et al., 2017), y el entorno suele elogiar la rigidez como “disciplina”.

    Una vez instalada, la vigorexia se sostiene con un círculo que se parece al de otros cuadros obsesivos: la idea de ser pequeño genera ansiedad, la persona la calma entrenando, revisándose o comiendo en exceso de proteína, el alivio dura poco y la idea vuelve más fuerte. Mientras tanto, esconder el cuerpo y evitar situaciones le quita la oportunidad de comprobar que nada terrible ocurre (Wilhelm et al., 2012). Hay además una relación con otros trastornos: un metaanálisis de 36 estimaciones encontró que más síntomas de dismorfia muscular se asocian con más síntomas de trastorno alimentario (r = 0,36), una correlación que no prueba causa (Badenes-Ribera et al., 2019).

    Vigorexia y esteroides: qué se sabe

    Los esteroides anabólicos son parte del cuadro en algunas personas, pero no explican todo. Una revisión concluyó que su abuso probablemente perpetúa la dismorfia muscular y que sus complicaciones psiquiátricas incluyen cambios de ánimo y de conducta, alteraciones de la percepción y síntomas de abstinencia, con una teoría de dependencia creíble (Rohman, 2009). Un metaanálisis reciente de diez estudios halló más síntomas de dismorfia muscular en quienes usaban esteroides que en quienes no (d ≈ 0,45) y una asociación moderada con rasgos obsesivo-compulsivos (r ≈ 0,24), aunque con pocos estudios (Çınaroğlu y Yılmazer, 2025).

    En una serie clínica de solo 14 hombres con dismorfia corporal que tenían dismorfia muscular, comparados con 49 que no la tenían, los primeros mostraron más intentos de suicidio, peor calidad de vida y más trastornos por uso de sustancias y abuso de esteroides (Pope et al., 2005). Es una muestra pequeña, pero señala que el cuadro merece una evaluación completa, incluida la pregunta por sustancias.

    Los riesgos físicos de los esteroides y otros fármacos usados para ganar músculo (corazón, presión, lípidos, hígado, hormonas, infecciones por agujas compartidas) están descritos en los textos clínicos (Hildebrandt y Lai, 2011; Wilhelm et al., 2012). Si usas o has pensado en usar algo de esto, no hace falta esconderlo en consulta: lo que se busca es cuidarte, no juzgarte. Dejarlos de golpe puede traer un bajón de ánimo importante, así que conviene hacerlo con control médico (Rohman, 2009; Wilhelm et al., 2012).

    Consecuencias de la vigorexia

    Las consecuencias se reparten en tres áreas: el cuerpo, el ánimo y la vida diaria. Casi todo lo que se sabe viene de estudios transversales y de series pequeñas, así que describen lo que se ve junto al cuadro y no demuestran que lo cause.

    • El cuerpo. Lo más documentado son los riesgos de los esteroides y otros fármacos para ganar músculo, que ya vimos arriba (Hildebrandt y Lai, 2011; Wilhelm et al., 2012). Entrenar con lesiones y no poder descansar aparecen entre las señales de alarma de la tabla de síntomas.
    • El ánimo. En una serie clínica, los hombres con dismorfia muscular tuvieron más intentos de suicidio y peor calidad de vida que los que tenían dismorfia corporal sin ella (Pope et al., 2005). Un metaanálisis la asoció con ansiedad, depresión, perfeccionismo y menor autoestima, sin aclarar qué viene primero (Mitchell et al., 2017).
    • La vida diaria. Esconder el cuerpo y evitar situaciones le quita a la persona la chance de comprobar que nada grave pasa (Wilhelm et al., 2012). En adolescentes con el cuadro, la rutina de pesas interfería con su vida, y las chicas contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo (Mitchison et al., 2022).

    Vigorexia, ortorexia y anorexia: en qué se parecen

    Las tres giran en torno al cuerpo o la comida, y por eso se confunden. Lo que cambia es dónde está la preocupación central.

    • Vigorexia. La preocupación es ser demasiado pequeño o poco musculoso. Se ubica como especificador de la dismorfia corporal (Nagata et al., 2026).
    • Ortorexia. La preocupación es comer de forma “correcta”. No tiene diagnóstico oficial, y un consenso de expertos propone criterios y la ubica entre los trastornos de la alimentación (Donini et al., 2022).
    • Anorexia nerviosa. La preocupación es el peso y la restricción para bajarlo. Es un trastorno de la alimentación reconocido en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013).

    La vigorexia comparte con la anorexia el miedo al propio cuerpo, pero apunta al otro lado: Pope y su grupo la llamaron “anorexia inversa” porque la persona busca ganar volumen y no perder peso (Pope et al., 1993). Con la ortorexia comparte la rigidez con la comida y el entrenamiento.

    Las asociaciones medidas son moderadas. Más síntomas de dismorfia muscular se asocian con más síntomas de trastorno alimentario (r = 0,36; Badenes-Ribera et al., 2019), y lo mismo ocurre con la ortorexia (r = 0,36; Zagaria et al., 2021).

    En la ortorexia, una revisión de 42 estudios la vinculó sobre todo con la restricción y el control del peso (Atchison y Zickgraf, 2022). Si te reconoces en más de una, conviene evaluarlo con un profesional.

    ¿Cómo se evalúa la vigorexia?

    Se evalúa con una entrevista clínica que mira cuánto tiempo ocupa el tema, qué haces para manejarlo, qué dejaste de hacer por eso y cómo está tu cuerpo y tu ánimo. La revisión de Nagata et al. (2026) menciona instrumentos como el MDDI (Muscle Dysmorphic Disorder Inventory), la Drive for Muscularity Scale y el Muscularity-Oriented Eating Test; los cuestionarios sirven de apoyo, no reemplazan la entrevista. Se suele diferenciar de otros cuadros por lo que busca la persona: ganar volumen en la vigorexia, bajar de peso en la anorexia, y obsesiones de temas variados en el TOC (Wilhelm et al., 2012; Cooper et al., 2020).

    Por eso esta página no trae un test con puntaje. El MDDI es el cuestionario más usado en la investigación, pero no contamos con sus ítems verificados para ofrecerlo aquí, y sumar puntos para decirte “tienes vigorexia” daría una respuesta que la evidencia no puede sostener. En cambio, una entrevista hace las preguntas que importan: cuánto tiempo al día piensas en tu cuerpo, qué pasa si no entrenas, qué evitas y qué estás tomando.

    ¿Cómo se trata la vigorexia?

    No hay ensayos aleatorizados que hayan probado un tratamiento específico para la dismorfia muscular entre los resultados de nuestra búsqueda, y la revisión de Nagata et al. (2026) lo confirma: algunos enfoques son prometedores, pero faltan datos en muestras clínicas grandes y diversas, sobre todo en adolescentes. Tod et al. (2016) ya habían señalado que el tratamiento y el pronóstico son de los temas menos conocidos. Lo que se usa en la práctica se extrapola de la dismorfia corporal, donde la evidencia es mejor.

    En dismorfia corporal, un metaanálisis de 15 ensayos aleatorizados (905 participantes) encontró que los tratamientos psicológicos mejoran los síntomas con un efecto grande (g = -0,97), además de la depresión, la ansiedad y el funcionamiento, y que los efectos se mantenían entre uno y seis meses de seguimiento (Liu et al., 2024). Una revisión de ensayos señaló como opciones con beneficio potencial la terapia cognitivo-conductual, la terapia metacognitiva y los ISRS, con la advertencia de que son pocos ensayos (Phillipou et al., 2016).

    En la práctica, los equipos adaptan ese modelo a la musculatura (Wilhelm et al., 2012; Phillips, 2009):

    • Terapia cognitivo-conductual: trabaja las creencias (“si no entreno, me encojo”, “mi valor depende de mi tamaño”) y usa exposición con prevención de respuesta: ir a la playa sin capas de ropa, dejar de medirse y de mirarse al espejo, pasar un día de descanso y comprobar qué ocurre.
    • Entrenamiento y dieta: el manual de Wilhelm y colegas incluye un módulo para pasar de una rutina compulsiva a un ejercicio moderado y a una alimentación más flexible. El ejercicio no se prohíbe; se recupera como una elección.
    • Medicación: los ISRS se plantean sobre todo cuando hay síntomas obsesivos importantes o depresión, indicados y controlados por un psiquiatra, con tiempos de respuesta largos (Phillips, 2009; National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2005).
    • Esteroides: se evalúan sin juicio, con información objetiva sobre los riesgos y, si es el caso, con apoyo médico para dejarlos.
    • Prevención: según la revisión de Nagata et al. (2026), un programa piloto de terapia cognitivo-conductual por telesalud en adultos australianos y el programa de disonancia cognitiva The Body Project: More than Muscles en jóvenes mostraron reducciones de síntomas en estudios pequeños, con seguimientos cortos.

    Qué tan rápido mejora cada persona varía. Lo que sí se sabe es que no existen estudios de seguimiento largos que describan cómo evoluciona el cuadro a lo largo de los años (Nagata et al., 2026), por lo que cualquier promesa de “cura en X semanas” excede la evidencia.

    ¿Cómo acompañar a alguien con vigorexia?

    Lo que más ayuda es no entrar en el juego del cuerpo. Estas pautas vienen de la experiencia clínica en dismorfia corporal (Phillips, 2009; Wilhelm et al., 2012) y no de ensayos específicos en vigorexia:

    • No discutir con datos. Decirle “estás enorme” o mostrarle medidas casi nunca convence, porque la preocupación no responde a la lógica.
    • No tranquilizar sin parar. Responder cada “¿me veo más chico hoy?” da un alivio de minutos y mantiene el ritual.
    • Cuidar los elogios. Los comentarios sobre el físico (“qué brazos”) refuerzan la idea de que su valor está en el tamaño. Reconoce más bien otras cualidades y planes que no pasen por el gimnasio.
    • No acomodarse. Evita ayudar con pesajes, mediciones o compras de suplementos, y no canceles tus planes para no cruzar su rutina.
    • Validar el sufrimiento sin validar la idea. “Veo que lo estás pasando mal con esto” abre más que “estás bien así”.
    • Proponer la consulta por el malestar, no por el cuerpo: “te veo agotado y con poco espacio para otras cosas, ¿lo conversamos con un profesional?”.

    Si eres entrenador o preparador, hay señales que justifican sugerir una consulta con tacto: entrenar lesionado, pánico ante los días de descanso, ropa holgada en pleno verano, rigidez en la dieta y sospecha de esteroides.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar cuando pensar en tu tamaño te ocupa una hora o más al día, cuando entrenas o te alimentas por miedo y no por gusto, cuando dejaste planes, trabajo o estudios por la rutina, o cuando usas o piensas usar esteroides u otros fármacos. No hace falta esperar a “estar mal” ni a cumplir una lista de criterios.

    Si hay pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, es una urgencia: en Chile puedes llamar desde un celular al 4141 con un asterisco antes (*4141), la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, que es gratuita, o ir a un servicio de urgencia. Para saber cómo ayudar a alguien en esa situación, hay una guía de qué decir y dónde llamar.

    Lo habitual es combinar a un psicólogo o psicóloga clínica con un médico y, si hace falta, un psiquiatra y un nutricionista con experiencia en trastornos alimentarios. Si dudas por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y estas preguntas para elegir un psicólogo sirven para la primera sesión. Para información general sobre trastornos de la conducta alimentaria en español, MedlinePlus tiene material.

    Si quieres conversar tu caso, o el de alguien cercano, puedes escribir para agendar una consulta. En la primera sesión se revisa qué ocurre con el entrenamiento, el cuerpo y la alimentación, qué costos tiene y qué paso conviene dar primero.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la vigorexia?

    Es la preocupación obsesiva por ser demasiado pequeño o poco musculoso, aunque otros te vean fuerte. En el DSM-5 se llama dismorfia muscular y se clasifica como un especificador del trastorno dismórfico corporal (American Psychiatric Association, 2013; Nagata et al., 2026).

    ¿Cuáles son los síntomas de la vigorexia?

    Verse pequeño pese a estar musculoso, entrenar y comer con reglas rígidas, sentir culpa o pánico si te saltas un día, revisarte el cuerpo o esconderlo con ropa, evitar playas y vestuarios, y perder tiempo, trabajo o relaciones por la rutina (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012).

    ¿La vigorexia afecta a las mujeres?

    Sí. En adolescentes australianos la prevalencia fue 2,2 % en varones y 1,4 % en mujeres, sin diferencia significativa por género, aunque la presentación cambia: ellas contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo (Mitchison et al., 2022).

    ¿Cuál es la diferencia entre vigorexia y entrenar mucho?

    Entrenar mucho puede ser una afición; la vigorexia implica ver el cuerpo pequeño pese a la evidencia, rigidez, culpa o pánico si no entrenas, y un costo en la salud o la vida social. Lo que la distingue es el sufrimiento y el deterioro, no las horas de gimnasio (Wilhelm et al., 2012; Mitchell et al., 2017).

    ¿La vigorexia tiene tratamiento?

    Sí, aunque la evidencia específica es limitada. Se usa terapia cognitivo-conductual adaptada de la dismorfia corporal, donde un metaanálisis de 15 ensayos halló un efecto grande, y a veces medicación indicada por un psiquiatra (Liu et al., 2024; Nagata et al., 2026).

    ¿Los esteroides causan vigorexia?

    No se puede afirmar que la causen. Una revisión concluyó que probablemente la perpetúan, y un metaanálisis halló más síntomas en quienes los usan, pero son estudios con diseños que no prueban causalidad (Rohman, 2009; Çınaroğlu y Yılmazer, 2025).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Atchison, A. E., & Zickgraf, H. F. (2022). Orthorexia nervosa and eating disorder behaviors: A systematic review of the literature. Appetite, 177, Artículo 106134. https://doi.org/10.1016/j.appet.2022.106134
    • Badenes-Ribera, L., Rubio-Aparicio, M., Sánchez-Meca, J., Fabris, M. A., & Longobardi, C. (2019). The association between muscle dysmorphia and eating disorder symptomatology: A systematic review and meta-analysis. Journal of Behavioral Addictions, 8(3), 351-371. https://doi.org/10.1556/2006.8.2019.44
    • Çınaroğlu, M., & Yılmazer, E. (2025). Muscle dysmorphia, obsessive-compulsive traits, and anabolic steroid use: A systematic review and meta-analysis. Behavioral Sciences, 15(9), Artículo 1206. https://doi.org/10.3390/bs15091206
    • Compte, E. J., Sepúlveda, A. R., & Torrente, F. (2015). A two-stage epidemiological study of eating disorders and muscle dysmorphia in male university students in Buenos Aires. International Journal of Eating Disorders, 48(8), 1092-1101. https://doi.org/10.1002/eat.22448
    • Cooper, M., Eddy, K. T., Thomas, J. J., Franko, D. L., Carron-Arthur, B., Keshishian, A. C., & Griffiths, K. M. (2020). Muscle dysmorphia: A systematic and meta-analytic review of the literature to assess diagnostic validity. International Journal of Eating Disorders, 53(10), 1583-1604. https://doi.org/10.1002/eat.23349
    • Donini, L. M., Barrada, J. R., Barthels, F., Dunn, T. M., Babeau, C., Brytek-Matera, A., Cena, H., Cerolini, S., Cho, H.-H., Coimbra, M., Cuzzolaro, M., Ferreira, C., Galfano, V., Grammatikopoulou, M. G., Hallit, S., Håman, L., Hay, P., Jimbo, M., Lasson, C., …, & Lombardo, C. (2022). A consensus document on definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 27(8), 3695-3711. https://doi.org/10.1007/s40519-022-01512-5
    • Ganson, K. T., Mitchison, D., Rodgers, R. F., Murray, S. B., Testa, A., & Nagata, J. M. (2025). Prevalence and correlates of muscle dysmorphia in a sample of boys and men in Canada and the United States. Journal of Eating Disorders, 13, Artículo 47. https://doi.org/10.1186/s40337-025-01233-x
    • Gruber, A. J., & Pope, H. G. (1999). Compulsive weight lifting and anabolic drug abuse among women rape victims. Comprehensive Psychiatry, 40(4), 273-277. https://doi.org/10.1016/s0010-440x(99)90127-x
    • Hildebrandt, T., & Lai, J. (2011). Body image and appearance- and performance-enhancing drug use. En T. F. Cash & L. Smolak (Eds.), Body image: A handbook of theory, research, and clinical practice (2nd ed.). Guilford Press.
    • Liu, Y., Lai, L., Wilhelm, S., Phillips, K. A., Guo, Y., Greenberg, J. L., & Ren, Z. (2024). The efficacy of psychological treatments on body dysmorphic disorder: A meta-analysis and trial sequential analysis of randomized controlled trials. Psychological Medicine, 54(15), 4048-4061. https://doi.org/10.1017/s0033291724002733
    • Mitchell, L., Murray, S. B., Cobley, S., Hackett, D., Gifford, J., Capling, L., & O’Connor, H. (2017). Muscle dysmorphia symptomatology and associated psychological features in bodybuilders and non-bodybuilder resistance trainers: A systematic review and meta-analysis. Sports Medicine, 47(2), 233-259. https://doi.org/10.1007/s40279-016-0564-3
    • Mitchison, D., Mond, J., Griffiths, S., Hay, P., Nagata, J. M., Bussey, K., Trompeter, N., Lonergan, A., & Murray, S. B. (2022). Prevalence of muscle dysmorphia in adolescents: Findings from the EveryBODY study. Psychological Medicine, 52(14), 3142-3149. https://doi.org/10.1017/s0033291720005206
    • Nagata, J. M., Hur, J. O., Murakami, K., Ganson, K. T., He, J., Murray, S. B., & Lavender, J. M. (2026). Muscle dysmorphia in adolescents and young adults. The Lancet Child & Adolescent Health, 10(2), 122-134. https://doi.org/10.1016/s2352-4642(25)00283-4
    • Nagata, J. M., McGuire, F. H., Lavender, J. M., Brown, T. A., Murray, S. B., Greene, R. E., Compte, E. J., Flentje, A., Lubensky, M. E., Obedin-Maliver, J., & Lunn, M. R. (2022). Appearance and performance-enhancing drugs and supplements, eating disorders, and muscle dysmorphia among gender minority people. International Journal of Eating Disorders, 55(5), 678-687. https://doi.org/10.1002/eat.23708
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2005). Obsessive-compulsive disorder and body dysmorphic disorder: Treatment (NICE guideline CG31). https://www.nice.org.uk/guidance/cg31
    • Phillips, K. A. (2009). Understanding body dysmorphic disorder: An essential guide. Oxford University Press.
    • Phillipou, A., Rossell, S. L., Wilding, H. E., & Castle, D. J. (2016). Randomised controlled trials of psychological & pharmacological treatments for body dysmorphic disorder: A systematic review. Psychiatry Research, 245, 179-185. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2016.05.062
    • Pope, C. G., Pope, H. G., Menard, W., Fay, C., Olivardia, R., & Phillips, K. A. (2005). Clinical features of muscle dysmorphia among males with body dysmorphic disorder. Body Image, 2(4), 395-400. https://doi.org/10.1016/j.bodyim.2005.09.001
    • Pope, H. G., Gruber, A. J., Choi, P., Olivardia, R., & Phillips, K. A. (1997). Muscle dysmorphia: An underrecognized form of body dysmorphic disorder. Psychosomatics, 38(6), 548-557. https://doi.org/10.1016/s0033-3182(97)71400-2
    • Pope, H. G., Katz, D. L., & Hudson, J. I. (1993). Anorexia nervosa and “reverse anorexia” among 108 male bodybuilders. Comprehensive Psychiatry, 34(6), 406-409. https://doi.org/10.1016/0010-440x(93)90066-d
    • Pope, H. G., Phillips, K. A., & Olivardia, R. (2000). The Adonis complex: The secret crisis of male body obsession. Free Press.
    • Rohman, L. (2009). The relationship between anabolic androgenic steroids and muscle dysmorphia: A review. Eating Disorders, 17(3), 187-199. https://doi.org/10.1080/10640260902848477
    • Santos Filho, C. A., Tirico, P. P., Stefano, S. C., Touyz, S. W., & Claudino, A. M. (2016). Systematic review of the diagnostic category muscle dysmorphia. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 50(4), 322-333. https://doi.org/10.1177/0004867415614106
    • Tod, D., Edwards, C., & Cranswick, I. (2016). Muscle dysmorphia: Current insights. Psychology Research and Behavior Management, 9, 179-188. https://doi.org/10.2147/prbm.s97404
    • Vintró-Alcaraz, C., Ballero Reque, C., Paslakis, G., & Testa, G. (2026). Idealized body images and fitness lifestyles on social media: A systematic review exploring the link between social media use and symptoms of orthorexia nervosa and muscle dysmorphia. European Eating Disorders Review, 34(1), 256-280. https://doi.org/10.1002/erv.70027
    • Wilhelm, S., Phillips, K. A., & Steketee, G. (2012). Cognitive-behavioral therapy for body dysmorphic disorder: A treatment manual. Guilford Press.
    • Zagaria, A., Vacca, M., Cerolini, S., Ballesio, A., & Lombardo, C. (2021). Associations between orthorexia, disordered eating, and obsessive-compulsive symptoms: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 55(3), 295-312. https://doi.org/10.1002/eat.23654

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Ortorexia: qué es, síntomas y cuándo preocuparse

    Ortorexia: qué es, síntomas y cuándo preocuparse

    Si llegaste buscando “ortorexia”, probablemente te pasa algo parecido a esto: comer sano dejó de ser una preferencia y se volvió una exigencia. Lees etiquetas durante minutos, la lista de alimentos prohibidos crece cada mes, y si te sirven algo fuera de tus reglas sientes culpa o miedo a haberte hecho daño. Quizás es alguien cercano quien cambió, y ahora rechaza las cenas familiares porque no puede controlar qué lleva el plato.

    La ortorexia nerviosa es una obsesión con la comida sana: lo que preocupa es la calidad del alimento, no la cantidad ni el peso. Aquí vas a ver qué es la ortorexia y cuáles son sus síntomas, cómo se reconoce, en qué se diferencia de la anorexia, del TOC y de simplemente cuidarse, qué tan común es y qué se sabe de su tratamiento. Todo sale de revisiones, un consenso internacional de expertos y estudios publicados, y cuando la evidencia es escasa (en ortorexia lo es bastante), lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la ortorexia nerviosa es una preocupación obsesiva por comer de forma “sana” o “pura”, con reglas rígidas, culpa cuando se rompen y un costo real en la salud, el ánimo o la vida social. No figura como diagnóstico oficial en el DSM-5 ni en la CIE-11, aunque en 2022 un grupo internacional de expertos propuso criterios para definirla. Se distingue de la anorexia en que el objetivo es la salud y no la delgadez. Comer sano, por sí solo, no es ortorexia: lo que la marca es la rigidez, el sufrimiento y el deterioro.

    ¿Qué es la ortorexia nerviosa? Definición y significado

    La ortorexia nerviosa es una fijación patológica con comer de forma saludable: la persona sigue reglas dietéticas rígidas sobre qué es “puro” y qué es “tóxico”, pasa mucho tiempo planificando, comprando y preparando la comida, y su autoestima depende de cumplir esas reglas (Donini et al., 2022). El término se usa desde 1997, cuando el médico estadounidense Steven Bratman lo propuso a partir de las palabras griegas para “correcto” y “apetito” (Dunn y Bratman, 2016).

    El significado y el origen del nombre ayudan a entender el cuadro. Bratman lo observó en pacientes cuyas dietas, pensadas para cuidar la salud, terminaban provocando desnutrición y aislamiento. Una revisión de la literatura escrita por Bratman junto con Thomas Dunn señala que el concepto nació en una revista de yoga, antes de entrar a la literatura científica, y que sus estudios tenían limitaciones serias (Dunn y Bratman, 2016).

    Quienes lo viven describen los alimentos en pares: puros, limpios, naturales y seguros de un lado; procesados, tratados, contaminados o tóxicos del otro. Qué entra en cada lista cambia según la persona, la cultura o la moda del momento, y eso explica por qué dos personas con ortorexia pueden comer de forma muy distinta (Donini et al., 2022).

    ¿La ortorexia es un trastorno oficial? Qué dicen el DSM-5 y la CIE-11

    Todavía no. La ortorexia nerviosa no aparece como diagnóstico en el DSM-5 ni en la CIE-11, y la literatura la trata como un síndrome emergente en estudio (American Psychiatric Association, 2013; Allison y Lundgren, 2018). Es más una pregunta abierta que una etiqueta cerrada.

    Lo que sí existe desde 2022 es un documento de consenso elaborado con 47 especialistas de 14 países, que votaron en tres rondas (método Delphi) y acordaron 27 enunciados con al menos 75 % de acuerdo. Es la primera definición compartida, y los propios autores aclaran que se apoya en la opinión de expertos y que faltan estudios para saber cómo se previene o se detecta a tiempo (Donini et al., 2022). Un resumen de sus criterios:

    • Preocupación y reglas rígidas sobre la comida “saludable”, con mucho tiempo dedicado a planificar, comprar, preparar o comer.
    • Malestar emocional (ansiedad, culpa, disforia) cuando se rompen las reglas, y una autoestima que depende de cumplirlas.
    • Consecuencias: una dieta desequilibrada que afecta la salud física o mental, o un deterioro en el trabajo, los estudios o las relaciones.
    • Duración: síntomas durante al menos 6 meses, o 3 meses si hay un deterioro grave de la salud o del funcionamiento.
    • Exclusiones: que la dieta no se explique por una indicación médica estándar (alergias, enfermedad renal, celiaquía), por razones religiosas, éticas o económicas, ni por ideas delirantes.

    Antes de ese consenso, una revisión de la literatura encontró que la mayoría de los trabajos ni siquiera fijaba criterios, y que los que sí lo hacían coincidían en tres ideas: la preocupación obsesiva por comer sano, el malestar al romper las reglas y el deterioro en áreas importantes de la vida o la desnutrición (Cena et al., 2019).

    Ortorexia: síntomas y señales de alarma

    Los síntomas de la ortorexia se reconocen por tres cosas juntas: reglas de alimentación inflexibles, culpa o miedo cuando se rompen, y un costo en la vida diaria. Una sola de estas señales no alcanza; lo que pesa es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (Donini et al., 2022; Dunn y Bratman, 2016).

    Área Qué suele aparecer
    Pensamientos La comida “sana” ocupa gran parte del día; ideas muy firmes de que ciertos alimentos enferman; la autoestima depende de cumplir las reglas
    Conductas Horas leyendo sobre alimentos, revisando etiquetas y cocinando; lista de prohibidos que crece; ayunos o “limpiezas” para compensar un desliz
    Emociones Ansiedad ante alimentos “impuros”, culpa y vergüenza tras romper una regla, irritabilidad
    Vida social Evitar comidas con otros, cenas, viajes o celebraciones; conflictos por la dieta; menos rendimiento en el trabajo o los estudios
    Cuerpo Cansancio, carencias de nutrientes y, en los casos más extremos, bajo peso o alteraciones hormonales como la pérdida de la menstruación

    Hay un detalle que complica el cuadro: la persona rara vez lo vive como un problema. Sus reglas le parecen razonables, incluso morales, y el entorno suele felicitarla por “cuidarse tanto”. Lo que la hace dudar suele ser el costo (el cansancio, la culpa, los amigos que dejaron de invitarla) más que la dieta en sí (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018).

    ¿Cuándo comer sano deja de ser sano?

    Comer sano es flexible. Si un día no hay opción “ideal”, comes lo que hay, sin culpa, y la comida no define quién eres. En la ortorexia la flexibilidad desaparece y aparecen el miedo y la autovigilancia. Un estudio con dos muestras de universitarios (460 y 509 personas) separó dos cosas que se parecen por fuera: el interés por la alimentación saludable (que se asoció con más afecto positivo) y la ortorexia nerviosa (que se asoció con más afecto negativo y menos afecto positivo), según un trabajo publicado en PLOS ONE. Los autores sugieren que lo primero podría ser incluso protector, aunque es una hipótesis que falta confirmar (Barthels et al., 2019).

    Seguir una dieta vegetariana, vegana o sin gluten tampoco es ortorexia. Un menú vegano por razones éticas o ambientales, o una dieta sin gluten indicada por una enfermedad celíaca, queda fuera por definición. Se vuelve motivo de consulta cuando la exclusión supera lo que pide la indicación médica o la ética, y se sostiene por una idea de pureza y por miedo (Donini et al., 2022). Fairburn (2008) agrega una advertencia clínica: en quien ya tiene un trastorno alimentario, una dieta vegetariana a veces esconde una restricción.

    ¿En qué se diferencia de la anorexia, el TOC y el ARFID?

    La diferencia central es lo que busca la persona. En la ortorexia el objetivo es lograr la mejor salud posible; en la anorexia es bajar de peso o mantenerlo bajo por miedo a engordar. El consenso de 2022 también separa la ortorexia del TOC y del ARFID por el tipo de obsesión y el motivo de la restricción (Donini et al., 2022).

    Ortorexia nerviosa Anorexia nerviosa TOC ARFID
    Qué la mueve Pureza y salud Delgadez y miedo a engordar Obsesiones intrusivas y compulsiones Falta de interés, aversión a texturas o miedo inmediato (atragantarse, vomitar)
    Alcance de las obsesiones Solo la comida y la salud Peso, comida y cuerpo Varios temas (contaminación, orden, daño) No hay obsesión central; hay aversión o miedo
    El bajo peso Efecto secundario, no el objetivo Criterio del diagnóstico No forma parte del cuadro Marcador frecuente del cuadro

    En la ortorexia la autoestima depende de cumplir las reglas de alimentación; en la anorexia, del peso y la figura. Y mientras en el TOC las obsesiones se viven como intrusivas y no deseadas, en la ortorexia las ideas sobre la comida “pura” se sienten correctas y deseables, por eso cuesta tanto soltarlas (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018).

    La relación con otros cuadros sigue en discusión. Una revisión sistemática de 42 estudios encontró que la ortorexia se relaciona de forma consistente con la restricción alimentaria y la búsqueda de controlar el peso, pero de forma menos constante con los atracones, el comer emocional o la insatisfacción corporal. Esto llevó a los autores a plantear que podría ser un trastorno alimentario distinto (Atchison y Zickgraf, 2022). Un metaanálisis de 36 estudios halló una asociación moderada con los síntomas de trastornos alimentarios (r = 0,36) y una menor con los síntomas obsesivo-compulsivos, y concluyó que la ortorexia se parece más a los primeros que al TOC, sin ser idéntica a ninguno (Zagaria et al., 2022).

    Otras revisiones piden cautela. En una revisión de 10 estudios, algunos trabajos sugerían que la ortorexia puede aparecer después de un trastorno alimentario completo y otros que ambos coexisten, y solo dos relacionaban la ortorexia con el TOC; los autores concluyen que la relación es complicada y poco clara (Pontillo et al., 2022). Una encuesta a 713 personas encontró que 3,8 % mostraba conductas ortoréxicas relevantes, que esas personas tenían menos bienestar, pero también que la ortorexia casi no sumaba capacidad para predecir el bienestar una vez considerada la alimentación patológica en general, lo que genera dudas sobre si es una categoría separada (Strahler et al., 2018). Y una revisión crítica lo resume en su propio título: mucha discusión y poca evidencia (Strahler y Stark, 2020).

    ¿Y la vigorexia? Parecidas por fuera, distintas por dentro

    Si llegaste buscando “ortorexia y vigorexia”, quizás quieres saber si son lo mismo. Son cuadros distintos que se confunden con facilidad, porque en los dos la comida y el entrenamiento se ven desde afuera como hábitos saludables.

    Lo que mueve a cada una cambia. En la ortorexia, la persona organiza su vida alrededor de la calidad y la pureza de lo que come. En la vigorexia, o dismorfia muscular, la preocupación central es sentirse demasiado pequeño o poco musculoso (Nagata et al., 2026).

    También difiere su lugar en los manuales. El DSM-5 incluyó la dismorfia muscular como un especificador del trastorno dismórfico corporal.

    Una revisión sistemática con metaanálisis de 40 trabajos encontró apoyo preliminar a que sea una presentación clínica válida. La evidencia no alcanza para decidir si es un especificador o una condición propia.

    Sus síntomas, su respuesta al tratamiento y sus vínculos familiares se parecieron a los del trastorno dismórfico corporal y a los de los trastornos alimentarios (Cooper et al., 2020).

    Lo que sí comparten es un entorno que las alimenta. Una revisión sistemática de 22 estudios (17 sobre ortorexia y 5 sobre dismorfia muscular) encontró que, en su mayoría, más uso de redes sociales se asociaba con más síntomas de ambas.

    Los contenidos sobre nutrición, delgadez y ejercicio se vincularon en particular con la ortorexia. La evidencia sobre dismorfia muscular es preliminar, y casi todos los estudios son transversales y de población no clínica, así que muestran una asociación, sin probar que las redes causen el cuadro (Vintró-Alcaraz et al., 2025).

    ¿Qué consecuencias tiene la ortorexia?

    La ortorexia puede traer carencias de nutrientes, problemas médicos y una calidad de vida más baja, además del costo social. Aunque nace del deseo de cuidar la salud, la dieta muy restringida puede terminar dañándola (Koven y Abry, 2015).

    • En el cuerpo: una dieta cada vez más selectiva puede llevar a déficit de vitaminas o minerales, anemia y, en los casos más graves, bajo peso y pérdida de la menstruación (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018). Un caso clínico publicado describe el paso de las obsesiones con comer sano a una ortorexia nerviosa casi fatal (Moroze et al., 2015).
    • En el ánimo: culpa, ansiedad, dificultad para concentrarse porque la cabeza está en la comida, y a veces síntomas depresivos (Donini et al., 2022).
    • En la vida social y el trabajo: menos planes con otras personas, tensión en la pareja y la familia, y menos energía para estudiar o trabajar.
    • En otros trastornos alimentarios: el consenso de 2022 señala que la ortorexia puede preceder a otro trastorno alimentario, convivir con él o aparecer después como una forma “más aceptable” de seguir restringiendo (Donini et al., 2022).

    ¿Qué tan común es la ortorexia?

    No se sabe con precisión. Una revisión de 2021 concluyó que no hay datos confiables de prevalencia: según el grupo y el cuestionario usado, las cifras van de 6,9 % en población italiana a 88,7 % en estudiantes brasileños de nutrición, y los autores consideran que el test más usado, el ORTO-15, genera demasiados falsos positivos (Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021).

    El mejor ejemplo de ese problema viene de un estudio con 275 universitarios estadounidenses. El ORTO-15 marcó “ortorexia” en 71 % de ellos. Pero cuando se miró quién además se tomaba muy en serio la alimentación sana y tenía problemas médicos o un deterioro en su vida diaria por esa dieta, quedó menos de 1 %. Los autores estiman que la ortorexia nerviosa, como la anorexia o la bulimia, no es un cuadro frecuente (Dunn et al., 2017).

    Con otra escala, la encuesta de 713 personas mencionada antes llegó a 3,8 % (Strahler et al., 2018). No encontramos cifras de prevalencia de ortorexia en Chile. Lo honesto es decir que muchas personas se interesan por comer sano, algunas lo hacen con rigidez y sufrimiento, y cuántas son todavía es incierto.

    ¿Por qué aparece? Factores de riesgo y lo que la mantiene

    No hay una causa única. Una revisión sistemática de factores psicosociales encontró que el perfeccionismo, los rasgos obsesivo-compulsivos, el haber tenido un trastorno alimentario, hacer dieta, la mala imagen corporal y el impulso de adelgazar se asocian con más ortorexia. El género y la autoestima, en general, no mostraron relación, y otros factores (edad, índice de masa corporal, ejercicio, dieta vegetariana) dieron resultados mixtos (McComb y Mills, 2019). Si el perfeccionismo te resuena, puedes revisar cuándo se vuelve un problema.

    Las redes sociales también aparecen en los estudios. En una encuesta a 680 personas que seguían cuentas de comida saludable, un uso mayor de Instagram se asoció con más síntomas de ortorexia, y ninguna otra red mostró ese efecto de forma clara. Es un estudio transversal, así que no prueba que Instagram cause el problema: también puede ser que quien ya tiene la preocupación pase más tiempo ahí (Turner y Lefevre, 2017).

    Una vez instalada, la ortorexia se sostiene con un círculo que se parece al de otros cuadros obsesivos y alimentarios. Una regla rígida lleva a una transgresión real o imaginada, que trae ansiedad y culpa; la persona intenta “compensar” con ayunos o limpiezas, y termina restringiendo más. Además, restringir “por salud” suele recibir aplauso, y eso tapa el deterioro (Allison y Lundgren, 2018; Fairburn, 2008).

    ¿Cómo se evalúa la ortorexia?

    La ortorexia se evalúa con una entrevista clínica que mira cuánto tiempo ocupa la comida, qué pasa cuando se rompe una regla, cuánto afecta la vida diaria y cómo está el cuerpo. Los cuestionarios sirven de apoyo, pero ninguno basta para diagnosticar (Donini et al., 2022).

    Durante años el instrumento más usado fue el ORTO-15, y hoy se le critica: no distingue entre una preocupación patológica y un estilo de vida saludable, y marca como “positivos” a porcentajes enormes de la población (Dunn et al., 2017; Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021). Existen escalas posteriores, como la Düsseldorf Orthorexia Scale (DOS), la Teruel Orthorexia Scale (TOS) y el Orthorexia Nervosa Inventory (ONI), que intentan separar la preocupación sana de la patológica, pero se usan sobre todo en investigación y ninguna basta por sí sola para diagnosticar (Allison y Lundgren, 2018; Donini et al., 2022).

    Por eso en esta página no hay un test con puntaje. Sumar puntos de un cuestionario con problemas conocidos y decirte “tienes ortorexia” o “no la tienes” sería dar una respuesta que la evidencia actual no puede sostener. En cambio, una entrevista clínica hace las preguntas que sí importan: qué pasa si rompes una regla, cuánto tiempo ocupa la comida en tu día, qué dejaste de hacer por la dieta, y qué dice tu médico de tus exámenes. Si te preocupa la restricción o los atracones en general, existe un cribado breve para trastornos alimentarios (SCOFF), pero no está diseñado para ortorexia.

    Tratamiento de la ortorexia: ¿cómo se trata?

    No hay ensayos clínicos que hayan probado un tratamiento específico para la ortorexia. El consenso de 2022 destaca la falta de estudios sobre tratamiento, y una revisión previa señaló que faltan datos sobre resultados terapéuticos, aunque la práctica actual combina terapia cognitivo-conductual, psicoeducación y, a veces, medicación (Donini et al., 2022; Koven y Abry, 2015). Una revisión de 2023 vuelve sobre lo mismo: la falta de criterios diagnósticos formales dificulta evaluar y tratar con precisión a quienes la viven (Horovitz y Argyrides, 2023).

    En la práctica, los equipos adaptan lo que se conoce de los trastornos alimentarios y del TOC:

    • Terapia cognitivo-conductual: trabaja las reglas dicotómicas (“limpio” frente a “tóxico”), el perfeccionismo y la idea de que el valor personal depende de la disciplina con la comida. Se adapta de la terapia cognitivo-conductual mejorada para trastornos alimentarios (Fairburn, 2008).
    • Exposición gradual a los alimentos temidos, sin rituales compensatorios: es una técnica del tratamiento del TOC que se ha propuesto para la ortorexia, descrita en un capítulo clínico sin respaldo de ensayos propios (Zickgraf, 2020).
    • Acompañamiento nutricional y médico: el objetivo es recuperar una alimentación variada y social, no prescribir una dieta más estricta, y revisar si hay carencias o complicaciones (Donini et al., 2022; GuiaSalud, 2009).
    • Psicoeducación: desarmar mitos de la “comida limpia”, muchos amplificados por las redes, y mostrar el costo que tiene la rigidez.

    Las guías de práctica clínica (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2017) indican que los cuadros no especificados se traten con el protocolo del trastorno al que más se parezcan. La medicación, cuando aparece, se plantea como apoyo ante una ansiedad o depresión importante y no como tratamiento único (GuiaSalud, 2009; Koven y Abry, 2015).

    ¿Cómo acompañar a alguien con ortorexia?

    Lo que más ayuda es no reorganizar la casa alrededor de las reglas ni entrar en debates sobre qué alimento es “tóxico”. Discutir con datos, en medio de una obsesión, casi nunca convence y suele subir la tensión (Treasure et al., 2007; Fairburn, 2008).

    • Evitar la acomodación: no cocinar siempre aparte ni cancelar planes para que la persona no se enfrente a sus miedos.
    • Mantener la calma: Treasure y colegas proponen la figura del San Bernardo, una presencia cálida y estable, lejos del enojo y de la angustia desbordada (Treasure et al., 2007).
    • Compartir actividades que no giren alrededor de la comida: paseos, juegos, proyectos.
    • Poner límites si la dieta se impone a niños u otras personas de la casa (Donini et al., 2022).
    • Decir lo que ves sin juzgar (“te extraño en las comidas, me preocupa verte tan cansada”) y ofrecer acompañarla a una consulta.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar cuando comer sano te genera culpa o miedo, ocupa gran parte de tu día, te aísla, o ya hay consecuencias en el cuerpo (cansancio persistente, pérdida de peso, falta de menstruación). No hace falta esperar a que sea “grave” ni a cumplir una lista de criterios. Mareos o desmayos frecuentes, latidos irregulares o una pérdida de peso rápida son motivo para una consulta médica pronto.

    Lo habitual es combinar a un psicólogo o psicóloga clínica con un médico y, si hace falta, un nutricionista con experiencia en trastornos alimentarios. Si dudas por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y estas preguntas para elegir un psicólogo sirven para la primera sesión. Para información general en español sobre trastornos alimentarios, MedlinePlus tiene material, y la guía NICE (en inglés) resume el tratamiento recomendado. Si la ortorexia convive con una obsesión más amplia, también puedes revisar el test de TOC como punto de partida, sabiendo que no reemplaza una evaluación.

    Si quieres conversar tu caso, o el de alguien cercano, puedes escribir para agendar una consulta. En la primera sesión se revisa qué ocurre con la comida, qué costos tiene y qué paso conviene dar primero.

    Preguntas frecuentes

    ¿La ortorexia es un trastorno reconocido?

    Todavía no como diagnóstico oficial: no está en el DSM-5 ni en la CIE-11. En 2022, 47 expertos de 14 países publicaron un consenso con criterios propuestos, que se encuadran dentro de los trastornos alimentarios y de la conducta alimentaria, pero siguen en estudio (Donini et al., 2022).

    ¿Cuál es la diferencia entre ortorexia y comer sano?

    Comer sano es flexible y no genera culpa ni aislamiento. La ortorexia implica reglas rígidas, miedo o culpa al romperlas y un costo en la salud, el ánimo o la vida social. Lo que la distingue es el sufrimiento y el deterioro, no el tipo de dieta (Donini et al., 2022; Barthels et al., 2019).

    ¿Cuáles son los síntomas de la ortorexia?

    Pasar mucho tiempo pensando, leyendo y planificando comida “saludable”, listas de alimentos prohibidos que crecen, culpa o ansiedad al comer fuera de las reglas, evitar comer con otros y, en casos extremos, carencias nutricionales o bajo peso (Donini et al., 2022; Dunn y Bratman, 2016).

    ¿La ortorexia es TOC o anorexia?

    Comparte rasgos con ambos, pero ninguno la describe del todo. A diferencia de la anorexia, no busca la delgadez; a diferencia del TOC, las ideas se viven como correctas y se limitan a la comida. Los estudios la relacionan más con los trastornos alimentarios que con el TOC (Zagaria et al., 2022; Atchison y Zickgraf, 2022).

    ¿Cuántas personas tienen ortorexia?

    Los estudios dan cifras que van de menos de 1 % a más de 80 % según el cuestionario y el grupo, y el test más usado marca demasiados falsos positivos, de modo que ninguna se considera confiable (Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021; Dunn et al., 2017).

    ¿La ortorexia tiene tratamiento?

    Sí. Se trabaja con terapia cognitivo-conductual adaptada, exposición a los alimentos temidos, acompañamiento nutricional y médico, y psicoeducación, aunque todavía faltan ensayos específicos que midan cuánto ayuda cada parte (Koven y Abry, 2015; Zickgraf, 2020).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Allison, K. C., & Lundgren, J. D. (2018). Emerging syndromes. En W. S. Agras & A. Robinson (Eds.), The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Atchison, A. E., & Zickgraf, H. F. (2022). Orthorexia nervosa and eating disorder behaviors: A systematic review of the literature. Appetite, 177, Artículo 106134. https://doi.org/10.1016/j.appet.2022.106134
    • Barthels, F., Barrada, J. R., & Roncero, M. (2019). Orthorexia nervosa and healthy orthorexia as new eating styles. PLOS ONE, 14(7), Artículo e0219609. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219609
    • Cena, H., Barthels, F., Cuzzolaro, M., Bratman, S., Brytek-Matera, A., Dunn, T., Varga, M., Missbach, B., & Donini, L. M. (2019). Definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa: A narrative review of the literature. Eating and Weight Disorders, 24(2), 209-246. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0606-y
    • Cooper, M., Eddy, K. T., Thomas, J. J., Franko, D. L., Carron-Arthur, B., Keshishian, A. C., & Griffiths, K. M. (2020). Muscle dysmorphia: A systematic and meta-analytic review of the literature to assess diagnostic validity. International Journal of Eating Disorders, 53(10), 1583-1604. https://doi.org/10.1002/eat.23349
    • Donini, L. M., Barrada, J. R., Barthels, F., Dunn, T. M., Babeau, C., Brytek-Matera, A., Cena, H., Cerolini, S., Cho, H.-H., Coimbra, M., Cuzzolaro, M., Ferreira, C., Galfano, V., Grammatikopoulou, M. G., Hallit, S., Håman, L., Hay, P., Jimbo, M., Lasson, C., . . . Lombardo, C. (2022). A consensus document on definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 27(8), 3695-3711. https://doi.org/10.1007/s40519-022-01512-5
    • Dunn, T. M., & Bratman, S. (2016). On orthorexia nervosa: A review of the literature and proposed diagnostic criteria. Eating Behaviors, 21, 11-17. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2015.12.006
    • Dunn, T. M., Gibbs, J., Whitney, N., & Starosta, A. (2017). Prevalence of orthorexia nervosa is less than 1 %: Data from a US sample. Eating and Weight Disorders, 22(1), 185-192. https://doi.org/10.1007/s40519-016-0258-8
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
    • Horovitz, O., & Argyrides, M. (2023). Orthorexia and orthorexia nervosa: A comprehensive examination of prevalence, risk factors, diagnosis, and treatment. Nutrients, 15(17), Artículo 3851. https://doi.org/10.3390/nu15173851
    • Koven, N. S., & Abry, A. W. (2015). The clinical basis of orthorexia nervosa: Emerging perspectives. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 11, 385-394. https://doi.org/10.2147/ndt.s61665
    • McComb, S. E., & Mills, J. S. (2019). Orthorexia nervosa: A review of psychosocial risk factors. Appetite, 140, 50-75. https://doi.org/10.1016/j.appet.2019.05.005
    • Moroze, R. M., Dunn, T. M., Craig Holland, J., Yager, J., & Weintraub, P. (2015). Microthinking about micronutrients: A case of transition from obsessions about healthy eating to near-fatal “orthorexia nervosa” and proposed diagnostic criteria. Psychosomatics, 56(4), 397-403. https://doi.org/10.1016/j.psym.2014.03.003
    • Nagata, J. M., Hur, J. O., Murakami, K., Ganson, K. T., He, J., Murray, S. B., & Lavender, J. M. (2026). Muscle dysmorphia in adolescents and young adults. The Lancet Child & Adolescent Health, 10(2), 122-134. https://doi.org/10.1016/s2352-4642(25)00283-4
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Niedzielski, A., & Kaźmierczak-Wojtaś, N. (2021). Prevalence of orthorexia nervosa and its diagnostic tools: A literature review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(10), Artículo 5488. https://doi.org/10.3390/ijerph18105488
    • Pontillo, M., Zanna, V., Demaria, F., Averna, R., Di Vincenzo, C., De Biase, M., Di Luzio, M., Foti, B., Tata, M. C., & Vicari, S. (2022). Orthorexia nervosa, eating disorders, and obsessive-compulsive disorder: A selective review of the last seven years. Journal of Clinical Medicine, 11(20), Artículo 6134. https://doi.org/10.3390/jcm11206134
    • Strahler, J., Hermann, A., Walter, B., & Stark, R. (2018). Orthorexia nervosa: A behavioral complex or a psychological condition? Journal of Behavioral Addictions, 7(4), 1143-1156. https://doi.org/10.1556/2006.7.2018.129
    • Strahler, J., & Stark, R. (2020). Perspective: Classifying orthorexia nervosa as a new mental illness: Much discussion, little evidence. Advances in Nutrition, 11(4), 784-789. https://doi.org/10.1093/advances/nmaa012
    • Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.
    • Turner, P. G., & Lefevre, C. E. (2017). Instagram use is linked to increased symptoms of orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 22(2), 277-284. https://doi.org/10.1007/s40519-017-0364-2
    • Vintró-Alcaraz, C., Ballero Reque, C., Paslakis, G., & Testa, G. (2025). Idealized body images and fitness lifestyles on social media: A systematic review exploring the link between social media use and symptoms of orthorexia nervosa and muscle dysmorphia. European Eating Disorders Review, 34(1), 256-280. https://doi.org/10.1002/erv.70027
    • Zagaria, A., Vacca, M., Cerolini, S., Ballesio, A., & Lombardo, C. (2022). Associations between orthorexia, disordered eating, and obsessive-compulsive symptoms: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 55(3), 295-312. https://doi.org/10.1002/eat.23654
    • Zickgraf, H. F. (2020). Treatment of pathologic healthy eating (orthorexia nervosa). En Advanced casebook of obsessive-compulsive and related disorders (pp. 21-40). Elsevier. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-816563-8.00002-4

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Anorexia atípica: síntomas y por qué no se nota a simple vista

    Anorexia atípica: síntomas y por qué no se nota a simple vista

    Si llegaste buscando información sobre la anorexia atípica, probablemente algo no te cuadra. Alguien come cada vez menos, cuenta, evita las comidas con otros, entrena aunque esté agotado, y sin embargo su peso “se ve normal”. A veces hasta lo felicitan por haber bajado. La anorexia atípica es exactamente eso: el mismo cuadro de la anorexia nerviosa, con la misma restricción y el mismo miedo a engordar, pero con un peso que sigue dentro o por encima de lo esperado.

    Aquí vas a ver qué criterios del DSM-5 cumple, qué síntomas buscar, por qué pasa desapercibida, qué dicen los estudios sobre su gravedad y cuándo conviene consultar. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios clínicos, y cuando la evidencia es escasa (en tratamiento lo es), lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria y la de anorexia nerviosa.

    En breve: la anorexia atípica cumple todos los criterios psicológicos y de conducta de la anorexia nerviosa (restricción, miedo intenso a ganar peso, alteración de cómo se vive el cuerpo) y también una pérdida de peso importante, pero el peso actual no está bajo. El DSM-5 la ubica entre los “otros trastornos de la conducta alimentaria especificados”. Las revisiones disponibles no muestran que sea una versión más leve: el malestar con la comida y el cuerpo es igual o mayor, y las complicaciones médicas pueden ser parecidas. Se diagnostica en una evaluación profesional, nunca por el peso ni por un cuestionario.

    ¿Qué es la anorexia atípica (o anorexia nerviosa atípica)?

    La anorexia atípica, también llamada anorexia nerviosa atípica, es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona restringe lo que come, teme intensamente ganar peso y vive su cuerpo de forma alterada, como en la anorexia nerviosa, y ha perdido mucho peso, pero su peso actual sigue dentro o por encima del rango normal. El DSM-5 la incluye en la categoría de otros trastornos especificados (American Psychiatric Association, 2013; Allison y Lundgren, 2018).

    El nombre confunde. “Atípica” se refiere al peso, no a una anorexia leve ni a una forma “de mentira”. Una revisión sistemática de 24 publicaciones encontró que el nivel de síntomas propios del trastorno alimentario es mayor que en personas sin el trastorno y tan alto como en la anorexia nerviosa, o más, y que muchas complicaciones físicas son parecidas (Walsh et al., 2023). La misma revisión advierte que casi no hay información sobre cómo evoluciona y cómo se trata.

    Criterios del DSM-5 de la anorexia atípica: qué cumple y qué falta

    Los criterios de la anorexia atípica son los de la anorexia nerviosa, con una excepción: el peso. El DSM-5 describe tres para la anorexia nerviosa (American Psychiatric Association, 2013), y la persona con anorexia atípica cumple todos menos el del peso bajo:

    • Restricción de la ingesta frente a lo que el cuerpo necesita, que en la anorexia atípica lleva a una pérdida de peso importante.
    • Miedo intenso a ganar peso o conductas persistentes que impiden subirlo.
    • Alteración de la imagen corporal: el valor personal depende casi por completo del peso y la figura, o la persona no reconoce la gravedad de lo que le pasa.
    • Lo que no se cumple: que el peso sea significativamente bajo. En la anorexia atípica el peso actual está dentro o por encima del rango normal.

    Hay un punto que el manual deja abierto. El DSM-5 habla de “pérdida de peso significativa” sin fijar cuánta. En un estudio con una muestra poblacional de 1.640 mujeres y 794 hombres se probaron tres definiciones (5 %, 10 % y 15 % del peso) y se vio que incluso una pérdida de 5 %, junto con la preocupación por el peso y la figura, ya podía identificar un grupo con un trastorno alimentario clínicamente relevante (Forney et al., 2017). Por eso aquí no vas a encontrar una cifra de peso ni de IMC para “saber si es anorexia”: eso lo evalúa un profesional, mirando la historia completa.

    Anorexia nerviosa Anorexia atípica
    Restricción, miedo a ganar peso, alteración de la imagen corporal Sí Sí
    Peso actual Significativamente bajo Dentro o por encima del rango normal
    Pérdida de peso importante Habitual Sí, a veces mayor y durante más tiempo (Sawyer et al., 2016)
    Malestar con la comida, el peso y el cuerpo Alto Igual o mayor (Johnson-Munguia et al., 2024)
    Bradicardia y otras señales físicas Frecuentes Frecuentes (Sawyer et al., 2016)
    Lugar en el DSM-5 Categoría propia Otros trastornos especificados

    ¿Cómo se clasifica en la CIE-10, la CIE-11 y el DSM-5?

    Si buscas “anorexia atípica CIE-10”, esto es lo que cambia según el manual. La CIE-10 la tenía como categoría propia, el código F50.1 (Silén et al., 2015). El DSM-5 la ubica entre los otros trastornos especificados. La etiqueta cambia según el manual que use quien te atienda, aunque el cuadro clínico sea el mismo.

    La CIE-11 cambió los criterios de la anorexia nerviosa. Un estudio danés volvió a clasificar con la CIE-11 a 895 jóvenes que tenían diagnóstico de anorexia o de anorexia atípica según la CIE-10. Todos los casos de anorexia pasaron a cumplir criterios de anorexia nerviosa, y también 127 de los 411 casos de anorexia atípica. El resto quedó como otros trastornos especificados (Viggers et al., 2026).

    En ese estudio solo el diagnóstico de la CIE-11 se relacionó con la gravedad de los síntomas. Además, una parte importante de los casos antes llamados atípicos no queda recogida por los criterios nuevos (Viggers et al., 2026).

    Es una muestra clínica de un solo país, así que sirve para entender el problema de la etiqueta y no para decidir qué diagnóstico te corresponde.

    La CIE-11 también incorporó dos subtipos de anorexia nerviosa: restrictivo y con atracones y purgas. Quienes vomitan o usan laxantes pueden quedar en el segundo, y en el estudio danés ese subtipo mostró más síntomas que el restrictivo (Viggers et al., 2026).

    Antes viste que la anorexia atípica y la típica no difieren en la frecuencia de estas conductas (Johnson-Munguia et al., 2024), por lo que las purgas no sirven para descartarla.

    Anorexia atípica: síntomas

    Los síntomas de la anorexia atípica son los mismos que los de la anorexia nerviosa. Ninguno por sí solo confirma nada, y lo que pesa es el conjunto y que se mantenga en el tiempo. Los manuales clínicos los agrupan así (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009):

    En la conducta con la comida

    • Reglas rígidas sobre qué, cuánto y cuándo comer, y eliminación de grupos enteros de alimentos.
    • Contar calorías, leer etiquetas sin parar, pesar y medir porciones.
    • Rituales: cortar en trozos mínimos, comer muy lento, cocinar para otros sin comer.
    • Excusas para no comer con la familia o con amigos (“ya comí”, “me cayó pesado”).
    • Ejercicio que se vive como obligación: entrenar con lesión, con enfermedad o a costa de estudios y amistades.

    En los pensamientos y las emociones

    • Miedo intenso a ganar peso, incluso con el peso dentro del rango normal.
    • Valor personal medido casi solo por el cuerpo y por el control de lo que se come.
    • Confundir emociones con peso: la tristeza o la angustia se traducen en “me siento gorda” o “me siento gordo”.
    • Irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad y aislamiento. En un estudio con 160 adolescentes, la frecuencia de otros trastornos psiquiátricos fue parecida en la anorexia atípica y en la anorexia con bajo peso, y la ideación suicida también (43 % frente a 39 %; Sawyer et al., 2016).

    En el cuerpo

    • Frío constante, manos y pies fríos, mareos al ponerse de pie, cansancio y debilidad.
    • Latidos lentos (bradicardia). En ese mismo estudio se vio en 24 % de los adolescentes con anorexia atípica y 33 % de los de bajo peso, una diferencia que no fue significativa (Sawyer et al., 2016).
    • Cambios o pérdida de la menstruación, pelo más fino, piel seca.

    Conductas para compensar

    Algunas personas también vomitan, usan laxantes o diuréticos, o hacen ayunos y ejercicio extremo para compensar lo que comen. Un metaanálisis de 20 estudios no encontró diferencias significativas entre la anorexia atípica y la anorexia nerviosa en la frecuencia de estas conductas (Johnson-Munguia et al., 2024).

    ¿Por qué la anorexia atípica no se nota a simple vista?

    Pasa desapercibida porque casi todos asociamos la anorexia con un cuerpo visiblemente muy delgado, y esa idea hace que ni la familia ni a veces los profesionales sospechen cuando el peso parece normal. Hay varias razones que se suman.

    Primero, la pérdida de peso suele ser bien recibida. En un estudio con adolescentes, 71 % de los que tenían anorexia atípica había tenido antes sobrepeso u obesidad, frente a 12 % de los de bajo peso (Sawyer et al., 2016). Si alguien parte de un peso más alto, bajar mucho puede recibir elogios en casa, en el colegio o en la consulta, y esos elogios refuerzan justo la conducta que enferma.

    Segundo, la cantidad perdida puede ser grande aunque no se vea. Esos mismos adolescentes habían perdido más peso (17,6 kg en promedio frente a 11,0 kg) durante más tiempo (13,3 meses frente a 10,2) que quienes tenían anorexia con bajo peso (Sawyer et al., 2016). El cuerpo puede estar muy desgastado por dentro mientras la báscula marca un número “aceptable”.

    Tercero, el estigma del peso. Un estudio con 38 adultos con anorexia atípica, entrevistados en profundidad, encontró que muchos sintieron que los profesionales minimizaban o negaban su trastorno, y que eso retrasó la atención. El estudio lleva por título una frase que resume esa experiencia, “no pareces anoréxica”, y sus autores concluyen que el estigma del peso en la atención de salud contribuyó a que las conductas empezaran y se mantuvieran (Harrop et al., 2023).

    Cuarto, no es rara. Una revisión de 75 estudios vio que en estudios con muestras poblacionales la anorexia atípica era tan frecuente como la anorexia nerviosa, o más, mientras que en los servicios especializados aparecía mucho menos. Los autores lo describen como una brecha de atención: muchas personas con este cuadro no llegan a tratamiento (Harrop et al., 2021). Además, en adultos, al menos una cuarta parte de quienes cumplían la definición tenía actualmente sobrepeso u obesidad (Forney et al., 2017).

    Imagina a una adolescente que baja varios kilos en un año tras una dieta “para estar más sana”. En la familia dicen que se ve bien. Ella cuenta cada caloría, se mareaba al levantarse y se siente culpable si come lo mismo que los demás. Por fuera, nada llama la atención. Por dentro, el cuadro puede estar tan avanzado como el de alguien visiblemente muy delgado.

    ¿Qué tan grave es la anorexia atípica?

    La anorexia atípica puede ser tan grave como la anorexia nerviosa, aunque el peso esté dentro del rango normal. Ningún estudio muestra que sea sistemáticamente más leve, y varios muestran lo contrario. Estos son los datos que mejor lo respaldan:

    • Daño físico similar. En 160 adolescentes que consultaron por primera vez (42 con anorexia atípica y 118 con anorexia de bajo peso), no hubo diferencias significativas en bradicardia (24 % frente a 33 %) ni en inestabilidad al ponerse de pie (43 % frente a 38 %), y el malestar con la comida y el cuerpo fue mayor en la atípica. Los autores concluyen que casi no hay evidencia de que sea menos grave (Sawyer et al., 2016).
    • El peso de ingreso dice menos que la historia de peso. En 171 adolescentes hospitalizados (118 con anorexia nerviosa y 53 con atípica), perder mucho peso en total y perder peso hace poco predijeron mejor el pulso más bajo y la bradicardia que el peso al ingreso. Los autores proponen dar más importancia a la pérdida de peso que al número en la balanza (Whitelaw et al., 2018).
    • Lo mismo en hospitalizados. En un ensayo con 116 personas de 12 a 24 años ingresadas, una pérdida de peso más rápida se asoció con un pulso más lento, y una pérdida mayor y más larga con un fósforo más bajo, independientemente del peso de ingreso (Garber et al., 2019).
    • Mismo malestar en tratamiento de día. En 154 adultos jóvenes en un programa de hospitalización parcial, los síntomas, el trauma previo, las ideas suicidas y la respuesta al tratamiento fueron parecidos en la anorexia nerviosa y en la atípica (Billman Miller et al., 2024).
    • Huesos. Un estudio con 286 adolescentes encontró que la densidad ósea de quienes tenían anorexia atípica era mayor que la de quienes tenían anorexia con bajo peso (Nagata et al., 2019). La comparación es entre dos grupos con trastorno alimentario, así que no dice que los huesos estén a salvo.

    Una revisión de las complicaciones médicas llega a la misma idea: los pacientes con anorexia atípica pueden tener complicaciones médicas y psicológicas parecidas, o más graves, que los de la anorexia nerviosa típica (Vo y Golden, 2022). Un metaanálisis posterior concluyó que, salvo el peso, los dos cuadros no son clínicamente distintos, y que el acceso a tratamiento debería ser el mismo (Johnson-Munguia et al., 2024).

    Por esto, la guía de NICE pide no usar el IMC como único dato para decidir si alguien recibe tratamiento o una hospitalización (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    ¿Cómo se diagnostica la anorexia atípica?

    La anorexia atípica se diagnostica en una evaluación clínica, no con un test ni con una cifra. El profesional revisa la historia de peso (cuánto, en cuánto tiempo y desde dónde), la forma de comer, el ejercicio, cómo vive la persona su cuerpo, el estado de ánimo y el riesgo. Aparte, un médico revisa pulso, presión y exámenes de sangre. Una analítica normal no descarta un trastorno alimentario (GuiaSalud, 2009).

    Existen cuestionarios breves de cribado, como el SCOFF, de cinco preguntas (Morgan et al., 1999). Sirven para decidir si conviene evaluar más, no para diagnosticar. En una revisión para el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos, el SCOFF con corte en 2 tuvo en adultos una sensibilidad de 84 % y una especificidad de 80 % (Feltner et al., 2022). Eso significa que puede dejar fuera a algunas personas con el trastorno. Las guías piden no usarlos como único método (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    Si tú o alguien cercano se reconoce en estas señales, lo útil es una consulta con un psicólogo clínico, un psiquiatra o un médico, aunque el peso sea normal. Conviene llevar un registro simple de lo observado (cuánto bajó, cuándo, qué se evita comer, qué síntomas físicos hay), porque en una consulta breve las conductas de restricción no siempre se ven.

    ¿Cómo se trata la anorexia atípica?

    El tratamiento de la anorexia atípica sigue los principios del de la anorexia nerviosa, con un equipo que combina psicoterapia, control médico y apoyo nutricional. Las guías indican que quienes tienen un trastorno que no calza con una categoría reciban el tratamiento del trastorno al que más se parece (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Aquí hay una limitación importante: casi no existen ensayos hechos solo con anorexia atípica (Walsh et al., 2023).

    • Adolescentes: la terapia familiar es la primera opción. En ensayos con anorexia nerviosa, la terapia familiar no se distinguió de la terapia individual al terminar, pero fue mejor a los 6 y 12 meses (Lock et al., 2010), y un metaanálisis mostró un patrón parecido (Couturier et al., 2013). Para la anorexia atípica en particular hay una serie de casos de 42 adolescentes: 83 % completó al menos la mitad del tratamiento, los síntomas alimentarios y depresivos bajaron, y la remisión fue de 38 % a 52 % según el criterio. Es un estudio sin grupo comparador, así que orienta, pero no prueba nada por sí solo (Hughes et al., 2017). Los pasos de la terapia familiar están en el manual de Lock y Le Grange (2012).
    • Adultos: no hay un tratamiento que se destaque. Un metaanálisis en red de 16 ensayos en adultos con anorexia nerviosa no encontró ninguna psicoterapia mejor que el tratamiento habitual en peso ni en síntomas, con una confianza en la evidencia baja a muy baja (Solmi et al., 2021). Esos datos son de anorexia nerviosa y se extrapolan a la atípica.
    • Seguimiento médico: pulso, presión y electrolitos, sobre todo al comenzar a comer más, por el riesgo de fósforo bajo (síndrome de realimentación). Esa parte la maneja un equipo médico, no se hace en casa (Garber et al., 2019; Vo y Golden, 2022).
    • Dietas: las dietas para bajar de peso mantienen el trastorno, así que no se recomiendan durante el tratamiento (Fairburn, 2008).

    Si convives con alguien con este cuadro, conviene evitar los comentarios sobre su cuerpo o su plato y no convertir cada comida en un tema de discusión (GuiaSalud, 2009). También conviene no elogiar la pérdida de peso, porque refuerza la conducta que sostiene el trastorno. Y si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando la comida, el peso o el cuerpo ocupan buena parte de los pensamientos de alguien, cuando hay restricción o conductas para compensar, o cuando empieza a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a que baje más de peso ni a “verse enfermo”: como muestran los estudios, el peso no mide la gravedad. Empezar el tratamiento antes mejora la evolución.

    • Urgencia médica: desmayos, dolor de pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las deposiciones.
    • Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, mareos repetidos, frío constante, cambios en la menstruación, vómitos o laxantes frecuentes.
    • Consulta psicológica: reglas rígidas con la comida, miedo intenso a engordar, ejercicio que se vive como obligación, evitar comer con otros, vergüenza que lleva a esconderse.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Para una descripción general de los trastornos alimentarios, MedlinePlus tiene información en español y la Asociación Americana de Psiquiatría en inglés. Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta una evaluación médica antes de partir, o un equipo especializado. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta, solo o sola, o con un hijo o una hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Se puede tener anorexia con un peso normal?

    Sí. Eso es la anorexia atípica: la persona cumple los criterios de la anorexia nerviosa y ha perdido mucho peso, pero su peso actual está dentro o por encima del rango normal. Puede tener síntomas físicos y psicológicos tan serios como quienes están bajo peso (Walsh et al., 2023; Sawyer et al., 2016).

    ¿Qué criterios del DSM-5 tiene la anorexia atípica?

    Los de la anorexia nerviosa: restricción de la ingesta, miedo intenso a ganar peso y alteración de la imagen corporal. La diferencia es que el peso no es significativamente bajo. El DSM-5 la clasifica dentro de los otros trastornos especificados (American Psychiatric Association, 2013).

    ¿La anorexia atípica es una anorexia leve?

    No necesariamente. Un metaanálisis encontró más preocupación por el peso y la figura y más insatisfacción corporal en la atípica, y sin diferencias en el deterioro clínico ni en las conductas compensatorias (Johnson-Munguia et al., 2024). El peso no mide la gravedad.

    ¿Cómo se diagnostica la anorexia atípica?

    Con una evaluación clínica que revisa la historia de peso, la forma de comer, el ejercicio, el ánimo y el estado físico. Un cuestionario como el SCOFF orienta, pero no diagnostica, y puede dejar fuera casos (Feltner et al., 2022; GuiaSalud, 2009).

    ¿Cuáles son los síntomas de la anorexia atípica?

    Restricción y reglas rígidas con la comida, miedo intenso a engordar, valor personal medido por el cuerpo, ejercicio obligatorio, evitar comer con otros y, en el cuerpo, frío, mareos, cansancio, pulso lento o cambios en la menstruación. Lo que pesa es el conjunto y que se mantenga (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009).

    ¿La anorexia atípica tiene tratamiento?

    Sí. Se trata como la anorexia nerviosa, con psicoterapia (en adolescentes, terapia familiar), control médico y apoyo nutricional. Los estudios específicos son pocos: en una serie de 42 adolescentes la remisión fue de 38 % a 52 %, y se necesita más investigación (Hughes et al., 2017; Walsh et al., 2023).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Allison, K. C., & Lundgren, J. D. (2018). Emerging syndromes. En W. S. Agras & A. Robinson (Eds.), The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Billman Miller, M. G., Gioia, A. N., Essayli, J. H., & Forrest, L. N. (2024). Few differences in psychiatric comorbidities and treatment response among people with anorexia nervosa and atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 57(4), 809-818. https://doi.org/10.1002/eat.24046
    • Couturier, J., Kimber, M., & Szatmari, P. (2013). Efficacy of family-based treatment for adolescents with eating disorders: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 46(1), 3-11. https://doi.org/10.1002/eat.22042
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Feltner, C., Peat, C., Reddy, S., Riley, S., Berkman, N., Middleton, J. C., Balio, C., Coker-Schwimmer, M., & Jonas, D. E. (2022). Screening for eating disorders in adolescents and adults: Evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 327(11), 1068-1082. https://doi.org/10.1001/jama.2022.1807
    • Forney, K. J., Brown, T. A., Holland-Carter, L. A., Kennedy, G. A., & Keel, P. K. (2017). Defining “significant weight loss” in atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 50(8), 952-962. https://doi.org/10.1002/eat.22717
    • Garber, A. K., Cheng, J., Accurso, E. C., Adams, S. H., Buckelew, S. M., Kapphahn, C. J., Kreiter, A., Le Grange, D., Machen, V. I., Moscicki, A.-B., Saffran, K., Sy, A. F., Wilson, L., & Golden, N. H. (2019). Weight loss and illness severity in adolescents with atypical anorexia nervosa. Pediatrics, 144(6), Artículo e20192339. https://doi.org/10.1542/peds.2019-2339
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
    • Harrop, E. N., Hutcheson, R., Harner, V., Mensinger, J. L., & Lindhorst, T. (2023). “You don’t look anorexic”: Atypical anorexia patient experiences of weight stigma in medical care. Body Image, 46, 48-61. https://doi.org/10.1016/j.bodyim.2023.04.008
    • Harrop, E. N., Mensinger, J. L., Moore, M., & Lindhorst, T. (2021). Restrictive eating disorders in higher weight persons: A systematic review of atypical anorexia nervosa prevalence and consecutive admission literature. International Journal of Eating Disorders, 54(8), 1328-1357. https://doi.org/10.1002/eat.23519
    • Hughes, E. K., Le Grange, D., Court, A., & Sawyer, S. M. (2017). A case series of family-based treatment for adolescents with atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 50(4), 424-432. https://doi.org/10.1002/eat.22662
    • Johnson-Munguia, S., Negi, S., Chen, Y., Thomeczek, M. L., & Forbush, K. T. (2024). Eating disorder psychopathology, psychiatric impairment, and symptom frequency of atypical anorexia nervosa versus anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 57(4), 761-779. https://doi.org/10.1002/eat.23989
    • Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
    • Lock, J., Le Grange, D., Agras, W. S., Moye, A., Bryson, S. W., & Jo, B. (2010). Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry, 67(10), 1025-1032. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2010.128
    • Morgan, J. F., Reid, F., & Lacey, J. H. (1999). The SCOFF questionnaire: Assessment of a new screening tool for eating disorders. BMJ, 319(7223), 1467-1468. https://doi.org/10.1136/bmj.319.7223.1467
    • Nagata, J. M., Carlson, J. L., Golden, N. H., Long, J., Murray, S. B., & Peebles, R. (2019). Comparisons of bone density and body composition among adolescents with anorexia nervosa and atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 52(5), 591-596. https://doi.org/10.1002/eat.23048
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Sawyer, S. M., Whitelaw, M., Le Grange, D., Yeo, M., & Hughes, E. K. (2016). Physical and psychological morbidity in adolescents with atypical anorexia nervosa. Pediatrics, 137(4), Artículo e20154080. https://doi.org/10.1542/peds.2015-4080
    • Silén, Y., Raevuori, A., Jüriloo, E., Tainio, V., Marttunen, M., & Keski-Rahkonen, A. (2015). Typical versus atypical anorexia nervosa among adolescents: Clinical characteristics and implications for ICD-11. European Eating Disorders Review, 23(5), 345-351. https://doi.org/10.1002/erv.2370
    • Solmi, M., Wade, T. D., Byrne, S., Del Giovane, C., Fairburn, C. G., Ostinelli, E. G., De Crescenzo, F., Johnson, C., Schmidt, U., Treasure, J., Favaro, A., Zipfel, S., & Cipriani, A. (2021). Comparative efficacy and acceptability of psychological interventions for the treatment of adult outpatients with anorexia nervosa: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 8(3), 215-224. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30566-6
    • Viggers, L. T., Jørgensen, M. S., Bryde, A., Ashraf, B., Pedersen, S. H., Micali, N., & Bentz, M. (2026). Evaluating ICD-11 anorexia nervosa in a clinical youth sample: A comparison with ICD-10. European Child & Adolescent Psychiatry, 35(6), 1827-1838. https://doi.org/10.1007/s00787-026-02972-1
    • Vo, M., & Golden, N. (2022). Medical complications and management of atypical anorexia nervosa. Journal of Eating Disorders, 10, Artículo 196. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00720-9
    • Walsh, B. T., Hagan, K. E., & Lockwood, C. (2023). A systematic review comparing atypical anorexia nervosa and anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 56(4), 798-820. https://doi.org/10.1002/eat.23856
    • Whitelaw, M., Lee, K. J., Gilbertson, H., & Sawyer, S. M. (2018). Predictors of complications in anorexia nervosa and atypical anorexia nervosa: Degree of underweight or extent and recency of weight loss? Journal of Adolescent Health, 63(6), 717-723. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2018.08.019

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Anorexia y bulimia: diferencias y similitudes

    Anorexia y bulimia: diferencias y similitudes

    Si llegaste buscando las diferencias entre anorexia y bulimia, probablemente tienes un motivo concreto: alguien cercano come muy poco, o come a escondidas y se va al baño, o tú misma o tú mismo no sabes en cuál de las dos descripciones te reconoces. La pregunta es razonable, porque desde fuera se parecen más de lo que se cree y por dentro comparten una raíz. También es una pregunta con trampa: la etiqueta importa menos de lo que parece, y ambas tienen tratamiento.

    Aquí vas a ver qué separa a una de otra, qué tienen en común, por qué algunas personas pasan de un diagnóstico al otro, cómo se presentan en hombres y qué cambia en el tratamiento. Las cifras salen de metaanálisis, revisiones y ensayos clínicos, y donde la evidencia es floja, lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, y cada trastorno tiene su propia guía: anorexia nerviosa y bulimia nerviosa.

    En breve: la diferencia principal entre anorexia y bulimia es el peso. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo porque la persona restringe lo que come. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas para compensarlos (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio) y el peso suele estar en el rango habitual o por encima. Lo que las une es la psicopatología central: el valor personal depende casi por completo del cuerpo y del peso. Ninguna se diagnostica por cuenta propia, y ambas pueden tener consecuencias médicas serias.

    ¿Cuál es la diferencia entre anorexia y bulimia?

    La diferencia entre anorexia y bulimia está en el peso corporal y en cómo se llega a controlarlo. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo y la conducta central es restringir lo que se come. En la bulimia nerviosa hay episodios de atracón seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración de la figura y el peso.

    Anorexia nerviosa Bulimia nerviosa
    Peso Significativamente bajo Habitual o por encima
    Conducta central Restricción de lo que se come Atracones y conductas compensatorias
    Atracones Solo en el tipo con atracones y purgas Requisito del diagnóstico
    Vómito, laxantes, ejercicio excesivo Solo en el tipo con atracones y purgas Requisito del diagnóstico
    Frecuencia exigida Sin umbral semanal fijo Al menos una vez por semana durante tres meses
    Qué mide la gravedad El nivel de bajo peso Cuántos episodios compensatorios hay por semana
    Regla de precedencia Prevalece sobre la bulimia No se diagnostica si se cumplen los criterios de anorexia
    Cómo se vive Tiende a vivirse como un logro Tiende a vivirse con vergüenza y malestar
    Quién consulta primero Con frecuencia la familia Con más frecuencia la propia persona, tarde

    La última fila de este cuadro comparativo resume lo que muestra cada trastorno por dentro, y más abajo la desarrollamos. Es una descripción de tendencias y no de reglas: hay personas con anorexia que piden ayuda ellas mismas, y personas con bulimia que no reconocen el problema.

    Diferencias entre anorexia y bulimia nerviosa: criterios del DSM-5

    El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), según lo resumen Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018), exige tres cosas para la anorexia nerviosa:

    • Restricción de la ingesta frente a lo que el cuerpo necesita, que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, el desarrollo y la salud física.
    • Miedo intenso a ganar peso o conductas persistentes que impiden subirlo, aunque el peso ya sea bajo.
    • Alteración de la imagen corporal: la persona vive de forma distorsionada su peso o su figura, basa su valor en ellos o no reconoce la gravedad del bajo peso.

    Para la bulimia nerviosa pide cinco:

    • Atracones recurrentes: comer en un período breve (por ejemplo, dos horas) una cantidad claramente mayor que la que la mayoría comería, con sensación de no poder parar.
    • Conductas compensatorias recurrentes para evitar subir de peso: vómito autoinducido, uso indebido de laxantes o diuréticos, ayuno o ejercicio excesivo.
    • Frecuencia: en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses. El DSM-IV exigía dos.
    • Autoevaluación influida de forma desproporcionada por la figura y el peso.
    • Exclusión: el cuadro no ocurre solo durante un episodio de anorexia nerviosa.

    El DSM-5 también eliminó la ausencia de menstruación como requisito de la anorexia, porque dejaba fuera a los hombres, a las mujeres que usan anticonceptivos y a las adolescentes que aún no menstruaban (Agras y Robinson, 2018). Cada trastorno tiene además su propia escala de gravedad: en la anorexia se mide por el grado de bajo peso, y en la bulimia por la cantidad de episodios compensatorios por semana. Esa evaluación la hace un profesional. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés y MedlinePlus una en español. Por eso aquí no vas a encontrar cifras de peso ni de IMC para “saber si es grave”.

    ¿La anorexia con atracones y purgas es lo mismo que la bulimia?

    No, y la diferencia vuelve a ser el peso. La anorexia nerviosa tiene dos tipos: el restrictivo, en que el peso bajo se logra con dieta, ayuno o ejercicio excesivo, y el que incluye atracones o purgas regulares. Una persona del segundo tipo hace lo mismo que una persona con bulimia (atraca, vomita, usa laxantes), pero su peso es significativamente bajo. Fairburn (2013) y Agras y Robinson (2018) explican que si alguien cumple los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia y no se le agrega el de bulimia.

    Es un buen ejemplo de por qué las etiquetas son fronteras y no paredes. Una revisión sistemática encontró que son pocos los estudios que comparan directamente los dos tipos de anorexia, y que las diferencias posibles en funcionamiento cognitivo no alcanzan para sacar conclusiones firmes (Van Autreve y Vervaet, 2015).

    Semejanzas entre anorexia y bulimia: ¿qué tienen en común?

    La anorexia y la bulimia comparten la psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según su figura, su peso y su capacidad de controlarlos. Fairburn (2008) la describe con la imagen de un gráfico circular de la autoestima. La mayoría de la gente reparte su valor en muchos trozos (relaciones, trabajo, estudios, aficiones). En un trastorno alimentario, el trozo del cuerpo ocupa casi todo el gráfico.

    De ahí nacen conductas parecidas en ambos cuadros (Fairburn, 2008):

    • Dieta estricta, con reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer.
    • Control del cuerpo: pesarse una y otra vez, medirse, mirarse al espejo, o lo contrario, evitar espejos y ropa ajustada.
    • Confundir emociones con peso: traducir la tristeza, el aburrimiento o la soledad en “me siento gorda” o “me siento gordo”.
    • Pensamiento de todo o nada, donde una desviación pequeña de la regla se vive como un fracaso total.
    • Atracones y purgas: no son exclusivos de la bulimia, también ocurren en el tipo de anorexia con atracones y purgas.

    También comparten acompañantes. Tanto en la anorexia como en la bulimia son frecuentes los síntomas de ánimo y de ansiedad, el perfeccionismo y la baja autoestima de fondo (Fairburn, 2008). La diferencia, desde esta mirada, es cuánto pesa la restricción y cuánto el atracón: si la restricción domina con éxito, el peso cae, y si se interrumpe por atracones y purgas, el peso se mantiene más estable (Fairburn, 2008).

    Esa observación es la base del modelo transdiagnóstico de Fairburn, que propone una sola terapia (la TCC mejorada, CBT-E) para las distintas etiquetas, adaptada a lo que mantiene el problema en cada persona. Más abajo vemos qué dice la evidencia sobre el tratamiento.

    ¿Se puede pasar de la anorexia a la bulimia?

    Sí, ocurre, y es una de las razones por las que los especialistas hablan de fronteras difusas. Los trastornos alimentarios cambian de forma con el tiempo. Pero el movimiento no es igual en las dos direcciones, y la evidencia no es del todo uniforme.

    • Un seguimiento de 7 años de 216 mujeres mostró que la mayoría de quienes empezaron con anorexia cambió de tipo o de diagnóstico: más de la mitad pasó entre el tipo restrictivo y el de atracones y purgas, y un tercio llegó a cumplir criterios de bulimia, aunque con tendencia a recaer en anorexia. Las mujeres con bulimia rara vez pasaron a anorexia (Eddy et al., 2008).
    • Un metaanálisis reciente de 27 estudios coincide en lo central. Los cruces entre síndromes distintos (por ejemplo, de bulimia a anorexia) fueron raros, mientras que eran más comunes los cambios dentro de la anorexia (23 % pasó del tipo restrictivo al de atracones y purgas) y el paso hacia categorías de “otros trastornos especificados”, entre 17 % y 25 % según el diagnóstico de partida (Martin et al., 2026, publicación anticipada). Los autores concluyen que conviene repetir la evaluación con entrevistas especializadas.
    • Un estudio con 88 personas con anorexia y 350 con bulimia encontró que 32 de las 88 personas con anorexia desarrollaron bulimia y que 93 de las 350 con bulimia desarrollaron anorexia, una proporción en ese sentido mayor que la de otros trabajos. La mayoría de los cruces ocurrió antes del quinto año de enfermedad, y la baja capacidad de dirigir la propia conducta se asoció a los cambios en las dos direcciones (Tozzi et al., 2005).
    • En una cohorte de 793 pacientes seguida seis años después del tratamiento, la migración entre diagnósticos y las recaídas fueron frecuentes, y la presencia de un trastorno del ánimo se asoció con más inestabilidad diagnóstica (Castellini et al., 2011).

    En la práctica, un diagnóstico describe el momento actual y puede cambiar. Quien tiene hoy una anorexia restrictiva puede desarrollar atracones, y quien pasa a un peso habitual no necesariamente está recuperado. Lo que sostiene el problema (la sobrevaloración del cuerpo y las reglas rígidas) sigue siendo lo que hay que tratar.

    ¿Cómo se vive cada una por dentro?

    La forma en que la persona vive su trastorno es una de las diferencias más útiles para las familias, aunque no sirve para diagnosticar. Según lo que recogen los manuales del cuaderno de referencia (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011), el patrón típico es este:

    En la anorexia, la restricción y el adelgazamiento tienden a vivirse como algo valioso: una muestra de disciplina, de control o de ser especial. Por eso es común la negación del problema y la poca conciencia de la gravedad de la desnutrición, y el tratamiento se vive como una amenaza a esa meta. El secreto no nace de la vergüenza sino del miedo a que alguien interfiera. Con frecuencia son los padres, la pareja o los docentes quienes notan la pérdida de peso, el aislamiento o la palidez y consultan primero.

    En la bulimia, los atracones y las purgas suelen vivirse con malestar. Dominan la culpa, la vergüenza y el autorreproche por haber “perdido el control”, y la persona esconde la conducta con mucho cuidado, a veces durante años y aun viviendo en familia. Suele haber más deseo de recuperarse, pero el miedo a subir de peso si deja de purgar y la vergüenza de contarlo frenan la consulta. Fairburn (2008) observa que quienes buscan ayuda llevan entre cinco y diez años con el problema.

    Dos advertencias. La primera: es una descripción de lo más frecuente. Hay personas con anorexia que sufren y piden ayuda, y personas con bulimia que no ven problema alguno. La segunda: nada de esto significa que una sea “más grave” por vivirse de otro modo. Que la bulimia sea menos visible no la hace más leve.

    ¿Qué le hacen al cuerpo, y cuál es más peligrosa?

    Las dos pueden ser peligrosas, por mecanismos distintos. La anorexia daña el cuerpo sobre todo por la desnutrición sostenida, y la bulimia por el efecto de las purgas sobre los electrolitos y el sistema digestivo (Agras y Robinson, 2018).

    En la anorexia, la desnutrición puede afectar a casi todos los sistemas. Los manuales describen latidos lentos, presión baja, riesgo de arritmias, anemia, estreñimiento intenso, pérdida de densidad ósea y alteraciones hormonales. La realimentación necesita supervisión médica, porque comer de golpe tras una desnutrición severa puede alterar los electrolitos y afectar al corazón (Agras y Robinson, 2018; NICE, 2017).

    En la bulimia, el vómito y el abuso de laxantes y diuréticos pueden causar potasio bajo, que altera la actividad eléctrica del corazón, además de desgaste del esmalte dental, hinchazón de las glándulas salivales, reflujo e irritación del esófago. Una revisión sobre las complicaciones médicas señala que el vómito autoinducido y el abuso de laxantes explican más del 90 % de las conductas de purga, y que algunas complicaciones pueden ser muy peligrosas (Mehler y Rylander, 2015). Un peso habitual no descarta riesgo: las arritmias por potasio bajo pueden aparecer con cualquier peso.

    ¿Y la mortalidad? Un metaanálisis de 74 tamaños de efecto halló una razón de mortalidad estandarizada de 5,21 para la anorexia nerviosa y de 2,20 para la bulimia nerviosa, ambas por encima de la población general (Krug et al., 2025). La anorexia tiene el número más alto, pero comparar “cuál es peor” sirve poco a quien está en medio de una de las dos. Las dos se tratan con la misma seriedad.

    Se necesita atención médica urgente ante desmayos, dolor de pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces, o dolor abdominal fuerte tras un atracón.

    ¿Qué tan frecuentes son?

    Ambas son poco frecuentes en población general, y la bulimia lo es más que la anorexia. Un metaanálisis de 33 estudios calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,16 % para la anorexia y de 0,63 % para la bulimia, y sus autores advierten que las cifras pueden estar subestimadas (Qian et al., 2022). En Latinoamérica, un metaanálisis de 17 estudios, con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela, estimó una prevalencia puntual media de 0,1 % para la anorexia y de 1,16 % para la bulimia (Kolar et al., 2016). Las cifras son bajas porque son diagnósticos completos. Los cuadros subclínicos, que también hacen daño, son bastante más comunes.

    Anorexia y bulimia en hombres: ¿se presentan igual?

    Anorexia y bulimia en hombres existen, son menos frecuentes y se detectan más tarde. En la encuesta nacional de comorbilidad de Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,9 % en mujeres y 0,3 % en hombres para la anorexia, y de 1,5 % y 0,5 % para la bulimia (Hudson et al., 2007). Una revisión sistemática de 94 estudios encontró, para cualquier trastorno alimentario, 8,4 % en mujeres y 2,2 % en hombres (Galmiche et al., 2019). En muestras clínicas históricas, los hombres eran aproximadamente uno de cada diez pacientes, aunque los estudios comunitarios más recientes sugieren una proporción mayor, que algunas estimaciones sitúan cerca de una cuarta parte (Agras y Robinson, 2018).

    Lo que se sabe de cómo se presentan:

    • Los síntomas centrales son los mismos: sobrevaloración de la figura y el peso, dieta estricta, preocupación por el control. El curso y la respuesta a los tratamientos psicológicos son similares, así que no hay criterios diagnósticos separados para hombres (Agras y Robinson, 2018).
    • Muchas veces la meta es el músculo, más que la delgadez extrema. Los manuales describen la llamada “anorexia inversa”: una persona muy musculosa que se percibe pequeña y débil, con levantamiento compulsivo de pesas, dietas muy altas en proteína y, a veces, esteroides anabólicos. En el DSM-5 eso se clasifica como trastorno dismórfico corporal con especificador de dismorfia muscular, y no como anorexia (Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011).
    • Hay contextos de más riesgo: deportes con categorías de peso o con presión por un cuerpo liviano (lucha, remo, atletismo, gimnasia), y, según los manuales, los hombres gay y bisexuales presentan más insatisfacción corporal que los heterosexuales (Agras y Robinson, 2018).
    • El estigma retrasa la consulta. Persiste la idea de que estos trastornos son “cosa de mujeres”, y eso lleva a ocultar los síntomas y a pedir ayuda más tarde.
    • Hay menos investigación. Una revisión de 18 estudios con 1.129 hombres tratados por anorexia concluyó que el conocimiento sobre el resultado es escaso, que los resultados son inconclusos y en parte contradictorios, y que no hay evidencia firme de diferencias entre sexos (Strobel et al., 2018). Es honesto decirlo así: lo que sabemos de ellos es menos de lo que querríamos.

    Si eres hombre y algo de esto te resuena, consulta sin esperar a que se note: los mismos tratamientos psicológicos sirven.

    ¿Cómo se tratan? Lo que cambia y lo que se comparte

    Las dos se tratan con psicoterapia como base, con terapia familiar en adolescentes y con evaluación y seguimiento médico en paralelo. Las diferencias aparecen en el foco, porque en la anorexia hay que recuperar peso y en la bulimia hay que cortar el ciclo de atracón y purga. Las recomendaciones de la guía NICE (2017) y de los manuales son estas:

    Anorexia nerviosa

    • Adolescentes: primera línea es la terapia familiar enfocada en la anorexia (18 a 20 sesiones en alrededor de un año), donde los padres asumen temporalmente el control de la realimentación. Si no es adecuada o no funciona, se ofrece TCC enfocada en trastornos alimentarios o psicoterapia centrada en el adolescente (NICE, 2017; Lock y Le Grange, 2012).
    • Adultos: NICE ofrece elegir entre TCC enfocada en trastornos alimentarios, MANTRA o manejo clínico de apoyo especializado (NICE, 2017).
    • Medicamentos: no se recomiendan como tratamiento único ni principal (NICE, 2017).

    Bulimia nerviosa

    • Adolescentes: terapia familiar enfocada en la bulimia (18 a 20 sesiones en unos seis meses).
    • Adultos: autoayuda guiada con manual como primer paso y, si no basta, TCC enfocada en trastornos alimentarios (unas 20 sesiones en 20 semanas). La terapia interpersonal es una alternativa.
    • Medicamentos: la fluoxetina a dosis alta puede acompañar a la psicoterapia, pero no se usa sola (NICE, 2017).

    ¿Qué dice la evidencia sobre cuánto funcionan? Para la anorexia, un ensayo con 121 adolescentes no halló diferencias en remisión completa al terminar entre terapia familiar y terapia individual, pero a los 6 y 12 meses la terapia familiar fue superior (Lock et al., 2010). En adultos, el ensayo MOSAIC con 142 pacientes mostró que MANTRA y el manejo clínico especializado mejoraron por igual el IMC y los síntomas a los 6 y 12 meses, y que los pacientes consideraron más aceptable el primero (Schmidt et al., 2015). Un metaanálisis en red de 16 ensayos con adultos concluyó que ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual, con certeza de la evidencia de baja a muy baja (Solmi et al., 2021). Un metaanálisis de 35 ensayos encontró que los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso final, con un efecto pequeño, pero que esa ventaja no se mantiene en el seguimiento y no se ve en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Dicho simple: en la anorexia adulta hay tratamientos que ayudan, pero la evidencia es más débil que en la bulimia.

    Para la bulimia, un metaanálisis de 45 ensayos halló que tras la psicoterapia 35,4 % de quienes terminaron el tratamiento dejó por completo los atracones y las purgas (29,9 % si se cuentan todos los que empezaron), con cifras mejores en los tratamientos conductuales como la TCC, y que más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018). Es una vara exigente, ya que mide cero episodios, y no significa que el resto no mejore. En adolescentes, un ensayo con 80 jóvenes mostró que al terminar 39 % de quienes recibieron terapia familiar estaba sin atracones ni purgas frente a 18 % con psicoterapia de apoyo (Le Grange et al., 2007), y otro ensayo con 130 adolescentes comparó la terapia familiar con una TCC adaptada: la familiar logró más abstinencia al terminar (39 % frente a 20 %), pero a los 12 meses la diferencia ya no fue significativa (Le Grange et al., 2015). Sobre los medicamentos, en un ensayo con 387 mujeres la fluoxetina a 60 mg diarios superó al placebo en reducir atracones y vómitos semanales (Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group, 1992). Esa decisión siempre es de un médico.

    Lo que comparten los tratamientos: la terapia trabaja la sobrevaloración del cuerpo, flexibiliza las reglas de comida y enseña a tolerar emociones difíciles sin recurrir a la conducta. Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. La terapia psicológica puede hacerse a distancia cuando no hay riesgo médico. Si hay signos de alteración del corazón o de los electrolitos, o un peso muy bajo, la evaluación médica presencial va primero.

    ¿Cuál tiene mejor pronóstico?

    La bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia, y ambas son recuperables. En el Oxford Handbook, el capítulo sobre curso resume que en la anorexia se recupera entre 45 % y 50 % en seguimientos de 10 a 20 años, y que en la bulimia se recupera entre 65 % y 70 % en seguimientos de cinco años o más (Agras y Robinson, 2018). Son cifras de estudios con métodos distintos y varían entre ellos. Un estudio de seguimiento de más de 10 años con 173 mujeres con bulimia halló, a los 11,5 años de media, que 11 % aún cumplía todos los criterios y casi 70 % estaba en remisión completa o parcial (Keel et al., 1999).

    Las recaídas son parte del camino para mucha gente. Una revisión con metaanálisis de 16 estudios estimó que 31 % de los pacientes con anorexia recayó tras el tratamiento, con el mayor riesgo durante el primer año después del alta (Berends et al., 2018). Consultar pronto mejora las posibilidades en ambas.

    ¿Cómo saber si es anorexia, bulimia u otra cosa?

    No se sabe desde fuera, y no hace falta saberlo para pedir ayuda. Los criterios se evalúan en una entrevista clínica, y a veces el cuadro no calza en ninguna de las dos etiquetas. Hay quienes tienen todos los síntomas de la anorexia con un peso dentro del rango habitual (la anorexia atípica, que el DSM-5 ubica entre los “otros trastornos especificados”) y quienes tienen atracones sin purgas, que corresponden al trastorno por atracón. Ninguno es “menos serio” que los otros.

    Algunas señales que justifican consultar, sea cual sea el nombre:

    • Restringir la comida, saltarse comidas o evitar grupos de alimentos de forma rígida.
    • Comer en secreto grandes cantidades, o ir al baño justo después de comer.
    • Usar laxantes, diuréticos o ejercicio para “compensar”.
    • Vivir pendiente del peso, de las calorías o del espejo, con un ánimo que sube y baja según el resultado.
    • Mareos, desmayos, cansancio, calambres, frío constante o cambios en la menstruación.
    • Evitar comidas sociales y mentir sobre lo que se come.

    Existe un cuestionario breve de cinco preguntas, el SCOFF, para orientar sobre el riesgo. Orienta al principio, y la evaluación la hace siempre un profesional. Para los atracones sin purgas en su versión más leve, mira también la guía sobre ansiedad por comer.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando la comida, el peso o el cuerpo ocupan buena parte de tus pensamientos o de los de alguien cercano, cuando hay conductas para compensar o restringir, o cuando empieza a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a que haya un diagnóstico claro ni a “estar muy mal”. Iniciar el tratamiento antes se asocia a mejor evolución.

    • Urgencia médica: desmayos, dolor de pecho, latidos irregulares o muy lentos, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces.
    • Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, vómitos o laxantes frecuentes, mareos repetidos, calambres, cambios en la menstruación.
    • Consulta psicológica: reglas rígidas sobre la comida, atracones, miedo intenso a engordar, vergüenza que lleva a esconderse.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. También sirve ir solo o sola a preguntar, o ir con un hijo o una hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuál es la principal diferencia entre anorexia y bulimia?

    El peso. En la anorexia nerviosa es significativamente bajo y la conducta central es restringir la comida. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración del cuerpo y del peso (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018).

    ¿Se puede tener anorexia y bulimia al mismo tiempo?

    No como dos diagnósticos a la vez. Si se cumplen los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia, y cuando hay atracones y purgas se habla del tipo con atracones y purgas. Con el tiempo es posible pasar de un diagnóstico a otro (Eddy et al., 2008; Martin et al., 2026).

    ¿Qué es más grave, la anorexia o la bulimia?

    Ambas son graves. La anorexia tiene mayor mortalidad (razón de 5,21 frente a 2,20 en la bulimia) y la bulimia puede causar arritmias por potasio bajo aunque el peso sea habitual (Krug et al., 2025; Mehler y Rylander, 2015).

    ¿Los hombres también tienen anorexia y bulimia?

    Sí, aunque con menor frecuencia y con menos diagnóstico. En Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,3 % para la anorexia y 0,5 % para la bulimia en hombres. En ellos el objetivo suele ser la musculatura más que la delgadez (Hudson et al., 2007; Agras y Robinson, 2018).

    ¿Anorexia y bulimia tienen cura?

    Muchas personas se recuperan. En seguimientos largos, entre 45 % y 50 % se recupera de la anorexia y entre 65 % y 70 % de la bulimia, y consultar temprano mejora el pronóstico. Las recaídas son posibles, por eso el seguimiento después del alta importa (Agras y Robinson, 2018).

    ¿El tratamiento es el mismo para las dos?

    Tiene bases comunes (psicoterapia, trabajo con la sobrevaloración del cuerpo, apoyo médico) pero cambia el foco. En la anorexia se prioriza recuperar el peso y, en adolescentes, la terapia familiar. En la bulimia se prioriza cortar el ciclo de atracón y purga con TCC o terapia familiar (NICE, 2017).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Berends, T., Boonstra, N., & van Elburg, A. (2018). Relapse in anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 31(6), 445-455. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000453
    • Cash, T. F., & Smolak, L. (Eds.). (2011). Body image: A handbook of science, practice, and prevention (2nd ed.). Guilford Press.
    • Castellini, G., Lo Sauro, C., Mannucci, E., Ravaldi, C., Rotella, C. M., Faravelli, C., & Ricca, V. (2011). Diagnostic crossover and outcome predictors in eating disorders according to DSM-IV and DSM-V proposed criteria: A 6-year follow-up study. Psychosomatic Medicine, 73(3), 270-279. https://doi.org/10.1097/psy.0b013e31820a1838
    • Eddy, K. T., Dorer, D. J., Franko, D. L., Tahilani, K., Thompson-Brenner, H., & Herzog, D. B. (2008). Diagnostic crossover in anorexia nervosa and bulimia nervosa: Implications for DSM-V. American Journal of Psychiatry, 165(2), 245-250. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2007.07060951
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
    • Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group. (1992). Fluoxetine in the treatment of bulimia nervosa: A multicenter, placebo-controlled, double-blind trial. Archives of General Psychiatry, 49(2), 139-147. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1992.01820020059008
    • Galmiche, M., Déchelotte, P., Lambert, G., & Tavolacci, M. P. (2019). Prevalence of eating disorders over the 2000-2018 period: A systematic literature review. The American Journal of Clinical Nutrition, 109(5), 1402-1413. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy342
    • Hudson, J. I., Hiripi, E., Pope, H. G., & Kessler, R. C. (2007). The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry, 61(3), 348-358. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2006.03.040
    • Keel, P. K., Mitchell, J. E., Miller, K. B., Davis, T. L., & Crow, S. J. (1999). Long-term outcome of bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 56(1), 63-69. https://doi.org/10.1001/archpsyc.56.1.63
    • Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
    • Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
    • Le Grange, D., Crosby, R. D., Rathouz, P. J., & Leventhal, B. L. (2007). A randomized controlled comparison of family-based treatment and supportive psychotherapy for adolescent bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 64(9), 1049-1056. https://doi.org/10.1001/archpsyc.64.9.1049
    • Le Grange, D., Lock, J., Agras, W. S., Bryson, S. W., & Jo, B. (2015). Randomized clinical trial of family-based treatment and cognitive-behavioral therapy for adolescent bulimia nervosa. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 54(11), 886-894.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2015.08.008
    • Linardon, J., & Wade, T. D. (2018). How many individuals achieve symptom abstinence following psychological treatments for bulimia nervosa? A meta-analytic review. International Journal of Eating Disorders, 51(4), 287-294. https://doi.org/10.1002/eat.22838
    • Lock, J., Le Grange, D., Agras, W. S., Moye, A., Bryson, S. W., & Jo, B. (2010). Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry, 67(10), 1025-1032. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2010.128
    • Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
    • Martin, A., Stern, C., Carpati, M. S., Berg, R., Ascarrunz, D., Quigley, L., Franz, P., & Sala, M. (2026). Eating disorder diagnostic crossover: A meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, Artículo e70175. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1002/eat.70175
    • Mehler, P. S., & Rylander, M. (2015). Bulimia nervosa: Medical complications. Journal of Eating Disorders, 3, Artículo 12. https://doi.org/10.1186/s40337-015-0044-4
    • Murray, S. B., Quintana, D. S., Loeb, K. L., Griffiths, S., & Le Grange, D. (2019). Treatment outcomes for anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Psychological Medicine, 49(4), 535-544. https://doi.org/10.1017/s0033291718002088
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
    • Schmidt, U., Magill, N., Renwick, B., Keyes, A., Kenyon, M., Dejong, H., Lose, A., Broadbent, H., Loomes, R., Yasin, H., Watson, C., Ghelani, S., Bonin, E.-M., Serpell, L., Richards, L., Johnson-Sabine, E., Boughton, N., Whitehead, L., Beecham, J., . . . Landau, S. (2015). The Maudsley Outpatient Study of Treatments for Anorexia Nervosa and Related Conditions (MOSAIC): Comparison of the Maudsley Model of Anorexia Nervosa Treatment for Adults (MANTRA) with specialist supportive clinical management (SSCM) in outpatients with broadly defined anorexia nervosa: A randomized controlled trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 83(4), 796-807. https://doi.org/10.1037/ccp0000019
    • Solmi, M., Wade, T. D., Byrne, S., Del Giovane, C., Fairburn, C. G., Ostinelli, E. G., De Crescenzo, F., Johnson, C., Schmidt, U., Treasure, J., Favaro, A., Zipfel, S., & Cipriani, A. (2021). Comparative efficacy and acceptability of psychological interventions for the treatment of adult outpatients with anorexia nervosa: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 8(3), 215-224. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30566-6
    • Strobel, C., Quadflieg, N., Voderholzer, U., Naab, S., & Fichter, M. M. (2018). Short- and long-term outcome of males treated for anorexia nervosa: A review of the literature. Eating and Weight Disorders, 23(5), 541-552. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0538-6
    • Tozzi, F., Thornton, L. M., Klump, K. L., Fichter, M. M., Halmi, K. A., Kaplan, A. S., Strober, M., Woodside, D. B., Crow, S., Mitchell, J., Rotondo, A., Mauri, M., Cassano, G., Keel, P., Plotnicov, K. H., Pollice, C., Lilenfeld, L. R., Berrettini, W. H., Bulik, C. M., & Kaye, W. H. (2005). Symptom fluctuation in eating disorders: Correlates of diagnostic crossover. American Journal of Psychiatry, 162(4), 732-740. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.162.4.732
    • Van Autreve, S., & Vervaet, M. (2015). Are there differences in central coherence and set shifting across the subtypes of anorexia nervosa? A systematic review. The Journal of Nervous and Mental Disease, 203(10), 774-780. https://doi.org/10.1097/nmd.0000000000000366

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Dejar de Fumar Marihuana: Qué Pasa al Dejarla, Cuánto Dura la Abstinencia y Qué Ayuda

    Dejar de Fumar Marihuana: Qué Pasa al Dejarla, Cuánto Dura la Abstinencia y Qué Ayuda

    Llevas años diciendo que la marihuana no engancha. Y en parte tienes razón: la mayoría de la gente que la prueba no termina dependiendo de ella. Pero si estás leyendo esto es porque algo cambió. Tal vez ya intentaste parar y a los tres días dormías mal, andabas irritable y volviste a fumar «solo para dormir». Tal vez te diste cuenta de que no recuerdas la última semana en que no fumaste. O simplemente quieres saber, antes de decidir, qué te espera al dejar de fumar marihuana.

    Esta guía responde eso con estudios en la mano, no con opiniones: qué le pasa al cuerpo y a la cabeza cuando dejas de fumar marihuana, cuánto dura la abstinencia y qué síntomas trae, qué beneficios están medidos de verdad (y cuáles son mito), si conviene cortar de golpe o reducir de a poco, qué tratamientos funcionan y cuándo vale la pena pedir ayuda en Chile. Está escrita para adultos. Si lo que te preocupa es tu hijo adolescente, la guía sobre qué hacer cuando un hijo fuma marihuana es la que corresponde.

    Respuesta corta: al dejar la marihuana, cerca de la mitad de quienes fumaban seguido tienen síntomas de abstinencia: irritabilidad, ansiedad, insomnio y sueños vívidos, menos apetito, ánimo bajo y ganas de fumar. Empiezan a las 24 a 72 horas, son más fuertes entre el segundo y el sexto día, y la mayoría cede en una o dos semanas (el sueño puede tardar más). A cambio, en pocas semanas mejoran la memoria, el sueño, el ánimo y la tos. Lo que más ayuda a lograrlo es la terapia cognitivo-conductual combinada con entrevista motivacional; no existe ningún fármaco aprobado para esto.

    ¿Qué pasa cuando dejas de fumar marihuana? Línea de tiempo

    Durante la primera semana el cuerpo reclama el THC que le faltaba; durante el primer mes se reacomoda; y desde ahí empiezan a notarse las ganancias. Esta tabla resume lo que describen los estudios que siguieron a personas desde el último cigarro de marihuana en adelante. No todos pasan por todo: cuanto más y más seguido fumabas, más probable es que reconozcas la primera fila.

    Momento Qué suele pasar Fuente
    Días 1 a 3 Aparecen los primeros síntomas de abstinencia: inquietud, irritabilidad, ansiedad, cuesta dormir, baja el apetito Budney et al. (2003); Connor et al. (2022)
    Días 2 a 6 El peor tramo: los síntomas alcanzan su máximo. Sueños intensos y raros, rabia por cosas pequeñas, ganas fuertes de fumar Budney et al. (2003); Connor et al. (2022)
    Días 7 a 14 La mayoría de los síntomas se apagan. Ya en la primera semana sin fumar mejora el aprendizaje verbal Budney et al. (2003); Schuster et al. (2018)
    Semanas 3 y 4 En consumidores intensos, algunos síntomas (sobre todo el sueño) pueden seguir hasta la tercera semana o más Connor et al. (2022)
    Primeros meses Menos tos y flema matinal; mejor ánimo, menos ansiedad y mejor calidad del sueño en quienes se mantienen Hancox et al. (2015); Hser et al. (2017)

    Vale la pena detenerse en un detalle de esa tabla. Lo peor pasa entre el día 2 y el día 6. Es justo el momento en que la mayoría de la gente que «intentó dejarla y no pudo» volvió a fumar. No fue falta de voluntad: fue el punto máximo de un síndrome que nadie les había explicado.

    Síntomas al dejar de fumar marihuana: el síndrome de abstinencia existe (y no es debilidad)

    Cuando una persona que fuma marihuana con regularidad deja de golpe, en cerca de la mitad de los casos aparece un síndrome de abstinencia reconocible, con criterios diagnósticos propios en el DSM-5. Durante décadas se discutió si el cannabis producía abstinencia física. La respuesta llegó con estudios que siguieron a consumidores día a día. En uno de los primeros, de 50 días de duración, Budney et al. (2003) midieron a 18 consumidores intensos durante 45 días sin fumar y a 12 exconsumidores en paralelo: apareció un patrón claro de agresividad, rabia, ansiedad, menos apetito y peso, irritabilidad, inquietud, temblor, problemas de sueño y dolor de estómago, con una magnitud comparable a la abstinencia del tabaco.

    ¿Qué tan frecuente es? Un metaanálisis de 47 estudios con 23.518 personas encontró que el 47 % de quienes consumen cannabis de forma regular o dependiente presenta síndrome de abstinencia al dejarlo; la cifra es del 17 % en muestras de población general y del 54 % en personas que ya estaban en tratamiento ambulatorio (Bahji et al., 2020). Dicho al revés: la otra mitad lo deja sin pasar por nada especial. Que a ti te pegue fuerte no dice nada de tu carácter; dice cuánto y con qué frecuencia fumabas.

    Los síntomas más frecuentes, según la revisión clínica de Connor et al. (2022) en la revista Addiction:

    • Ansiedad, irritabilidad, rabia o agresividad. Reacciones desproporcionadas a cosas chicas, discusiones que antes no pasaban.
    • Sueño alterado y sueños vívidos. Cuesta quedarse dormido y, cuando lo logras, los sueños son intensos y raros.
    • Ánimo bajo. Días grises, sin ganas, con una sensación de vacío que puede parecerse a una depresión leve.
    • Pérdida de apetito y de peso. El «hambre voraz» desaparece, y a veces cuesta comer.
    • Menos comunes, pero reales: escalofríos, dolor de cabeza, tensión muscular, sudoración y dolor de estómago.

    Hay un dato que conviene tener claro antes de empezar. Entre 469 adultos que intentaron dejarla por su cuenta, el 95,5 % reportó al menos un síntoma de abstinencia en su intento más difícil, y de quienes habían tenido un síndrome completo, el 70,4 % volvió a fumar para aliviarlo (Levin et al., 2010). Los síntomas aparecieron incluso en personas que fumaban menos de una vez por semana. Lo que hace peligrosa la abstinencia no es su intensidad: es que fumar la apaga en minutos, y esa es la trampa que hay que anticipar.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de la marihuana?

    Los síntomas empiezan entre las 24 y las 72 horas después del último consumo, alcanzan su máximo entre el segundo y el sexto día, y la mayoría dura entre 4 y 14 días; en consumidores intensos, algunos pueden extenderse hasta la tercera semana. Esas cifras vienen del seguimiento diario de Budney et al. (2003), que las midió síntoma por síntoma, y las confirma la revisión de Connor et al. (2022), que sitúa el inicio a las 24 a 48 horas y el pico entre los días 2 y 6.

    El sueño es la excepción que más frustra. Una revisión sistemática de 36 estudios concluyó que el sueño se interrumpe con frecuencia durante la abstinencia de cannabis, aunque los estudios no logran precisar qué aspectos concretos del sueño se afectan ni por cuánto tiempo (Gates, Albertella y Copeland, 2016). En la práctica, es habitual que la persona ya se sienta bien de ánimo y de ansiedad, y siga durmiendo mal un par de semanas más. Saberlo de antemano evita la conclusión equivocada («sin marihuana no puedo dormir») que devuelve a mucha gente al consumo.

    ¿Por qué dura eso y no más? El THC se acumula en la grasa corporal y se libera lentamente, así que el cuerpo tarda días en quedarse sin él. Si además necesitas saber cuánto tiempo sigue apareciendo en un examen, la guía sobre tests de drogas en orina explica las ventanas de detección del cannabis, que son bastante más largas que las de la abstinencia.

    Beneficios de dejar de fumar marihuana: lo que está medido

    Dejar la marihuana mejora, en semanas, la memoria y el aprendizaje, la calidad del sueño, el ánimo y la ansiedad, y hace desaparecer la tos y la flema de las mañanas. No son promesas de folleto: cada uno de estos cambios tiene un estudio detrás que lo midió. También hay beneficios que se prometen mucho y que la evidencia no respalda con la misma claridad, y conviene distinguirlos.

    La memoria se recupera, y rápido

    Es la duda más frecuente: «¿me dejó tonto?». La respuesta de los estudios es tranquilizadora. En un ensayo con 88 consumidores regulares de 16 a 25 años, asignados al azar a cuatro semanas de abstinencia verificada en orina o a solo monitoreo, el grupo que dejó de fumar mejoró su memoria verbal, y la mejora se concentró en la primera semana (Schuster et al., 2018). Un metaanálisis de 69 estudios con 2.152 jóvenes apunta en la misma dirección: el consumo frecuente se asocia a un rendimiento cognitivo algo peor, pero en los estudios que exigieron más de 72 horas sin consumir esa diferencia desapareció (Scott et al., 2018). Buena parte del «me cuesta concentrarme», entonces, no es daño permanente: es el THC que todavía circula.

    Un matiz honesto: esos dos estudios son de jóvenes. En adultos de más de 25 años que fumaron durante décadas hay menos datos, y no se puede prometer lo mismo con la misma seguridad.

    ¿Dejar de fumar marihuana causa insomnio? A la larga duermes mejor y andas de mejor ánimo

    Parece contradictorio con la sección anterior, pero no lo es: el insomnio de la abstinencia es transitorio, y el sueño de fondo mejora. En un seguimiento de 302 adultos de 18 a 50 años durante 12 semanas, quienes redujeron el consumo mejoraron en ansiedad, en síntomas depresivos y en calidad del sueño, controlando el alcohol y el tabaco; lo que no cambió en ese plazo fue la calidad de vida global (Hser et al., 2017). Si tu principal razón para fumar era «para dormir» o «para bajar la ansiedad», este es el dato que importa: a mediano plazo, la marihuana estaba sosteniendo el problema que parecía resolver.

    Se te quita la tos

    La cohorte de Dunedin, en Nueva Zelanda, siguió a 1.037 personas desde los 18 hasta los 38 años. Fumar cannabis con frecuencia (52 o más veces al año) se asoció a casi el doble de tos matinal y de expectoración, y a más sibilancias, ajustando por tabaco; y reducir o dejar el consumo bajó esos síntomas hasta niveles parecidos a los de quienes nunca fumaron (Hancox et al., 2015). Es de los beneficios más rápidos y más visibles.

    Bajan riesgos que no se sienten

    Hay ganancias que no se notan en el día a día pero pesan. Entre quienes consumen cannabis, un 22 % desarrolla un trastorno por consumo, y con uso semanal o diario ese riesgo sube a un 33 % (Leung et al., 2020). Y el consumo intenso multiplica por casi cuatro el riesgo de psicosis, con una relación de dosis clara, según un metaanálisis de 10 estudios con 66.816 personas (Marconi et al., 2016). Dejar de fumar cierra las dos puertas.

    Lo que no está tan claro

    En internet abundan las listas de «20 beneficios de dejar los porros» que mezclan lo medido con lo deseado. Dos ejemplos. Que el cociente intelectual «vuelva» es dudoso porque no está claro que se haya ido: en dos cohortes de gemelos, los consumidores puntuaron más bajo en CI, pero sin relación con la dosis y sin más caída que sus hermanos gemelos abstinentes, lo que apunta a factores familiares previos, no a la marihuana en sí (Jackson et al., 2016). Y la mejora en «calidad de vida» global no apareció en las 12 semanas del estudio de Hser et al. (2017): mejoran cosas concretas (sueño, ánimo, ansiedad), y la vida en general tarda más en reacomodarse.

    ¿Dejar la marihuana de golpe o poco a poco?

    No existe un ensayo clínico que haya comparado cortar de golpe con reducir gradualmente en cannabis, así que ninguna de las dos opciones se puede llamar «la correcta»; lo que sí se sabe es que la abstinencia aparece tanto al parar de golpe como al reducir mucho, y que lo decisivo es tener un plan para los días 2 a 6. Connor et al. (2022) lo describen así: los síntomas siguen a la interrupción brusca o a una reducción importante del THC, y su manejo de primera línea es psicoeducación y consejería de apoyo, no un fármaco.

    Antes de elegir el cómo, conviene mirar el cuánto quieres. La psicología del cambio distingue etapas: hay gente que todavía no ve un problema, gente que lo ve y duda, y gente decidida a actuar. Tolin (2024) resume el principio de la entrevista motivacional para las dos primeras: las razones para cambiar convencen cuando las descubre uno mismo, no cuando las dicta otro, y en la etapa de duda lo que ayuda es poner por escrito los pros y los contras y fijar metas cortas y alcanzables, no metas grandiosas (pp. 166-167). Si estás en esa duda, hacer esa lista antes de decidir «de golpe o poco a poco» vale más que la decisión misma.

    Con eso en la mano, la decisión es práctica. Reducir de a poco tiene sentido si fumas todos los días desde hace años, si te preocupa el insomnio, o si ya fracasaste dos veces cortando en seco. Tiene un riesgo: que la reducción se estire sin fecha y el «poco a poco» se vuelva el consumo de siempre con otro nombre. Cortar de golpe funciona mejor con una fecha elegida, una semana con menos exigencias por delante y una persona avisada. En los dos casos, lo que predice el resultado es lo mismo: saber qué síntomas vienen, cuándo, y qué vas a hacer con ellos.

    Cómo dejar la marihuana: qué funciona según la evidencia

    Los tratamientos con más respaldo son la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la entrevista motivacional, sobre todo combinadas y en más de cuatro sesiones; sumar incentivos por orinas negativas mejora el resultado; y ningún medicamento ha demostrado eficacia suficiente como para estar aprobado. Así lo resume la revisión Cochrane de 23 ensayos con 4.045 adultos: quienes recibieron una intervención psicosocial consumieron casi seis días menos al mes que los controles, tuvieron 2,5 veces más probabilidad de estar abstinentes en el seguimiento y menos síntomas de dependencia; cerca de 7 de cada 10 completaron el tratamiento (Gates et al., 2016).

    Terapia cognitivo-conductual y entrevista motivacional

    La TCC para cannabis trabaja tres cosas: identificar en qué situaciones fumas (la hora, el lugar, la gente, la emoción que precede), entrenar qué hacer en esas situaciones sin fumar, y anticipar el desliz para que no se convierta en recaída. La entrevista motivacional se ocupa de lo anterior: ordenar tus propias razones para dejarla, que son las únicas que sostienen el esfuerzo cuando la abstinencia aprieta. Una revisión con metaanálisis de 15 estudios en adultos encontró que, frente a no hacer nada, la TCC combinada con enfoques motivacionales redujo la gravedad de la dependencia con un efecto de moderado a grande, aunque los autores insisten en que la evidencia sigue siendo limitada y buena parte viene de pocos estudios (Giguère et al., 2026).

    Una advertencia que la propia Cochrane deja escrita: la abstinencia total al final del seguimiento fue baja, alrededor de un cuarto de los participantes (Gates et al., 2016). Es la misma proporción que en el tabaco o el alcohol, y significa dos cosas: que el primer intento rara vez es el último, y que reducir mucho también cuenta como resultado.

    Apps y programas por internet

    Sirven, pero menos. Un metaanálisis de 30 ensayos encontró que los programas digitales de tratamiento (20 estudios, 5.195 consumidores de 16 a 40 años) redujeron el consumo con un efecto pequeño al terminar, que ya no fue significativo meses después (Boumparis et al., 2019). Como complemento a una terapia, o como puerta de entrada para quien no se anima a consultar, tienen sentido; como único apoyo, quedan cortos.

    ¿Hay pastillas para dejar la marihuana?

    No aprobadas. La revisión Cochrane más reciente, de 37 ensayos con 3.201 personas, no encontró que los preparados de THC, la N-acetilcisteína, el cannabidiol ni los anticonvulsivantes o estabilizadores del ánimo hicieran más probable la abstinencia que el placebo; con anticonvulsivantes, además, fue casi tres veces más probable abandonar por efectos adversos (Spiga et al., 2025). Su conclusión es que todos siguen siendo experimentales. Eso no impide que un médico trate un síntoma puntual (insomnio severo, náuseas) durante los peores días, pero no hay nada que «cure» la dependencia de cannabis en una receta, y desconfía de quien te lo venda.

    Guía práctica: qué hacer con cada síntoma en los primeros días

    Lo que más ayuda en la abstinencia es saber qué viene, tener el día ocupado, cuidar el sueño sin sustituir una sustancia por otra y avisar a alguien; no hay una técnica mágica, y la evidencia sobre el ejercicio es más modesta de lo que se cree. Estas son estrategias para la primera y la segunda semana, ordenadas por síntoma.

    • Ganas de fumar (craving). Duran minutos, no horas, y llegan en oleadas. Cambia de lugar, toma agua, llama a alguien, haz algo con las manos. Anota en qué momento aparecieron: ese registro es el mapa de tus situaciones de riesgo.
    • Insomnio y sueños raros. Mantén la hora de levantarte fija aunque hayas dormido mal, evita la siesta larga y la pantalla en la cama, y espera dos o tres semanas antes de concluir nada. Si el insomnio ya era un problema antes de fumar, el test de insomnio ayuda a ver si necesita tratamiento propio.
    • Irritabilidad. Avisa en casa que vienen días de mecha corta y por qué. Baja las decisiones importantes y las conversaciones difíciles esa semana.
    • Falta de apetito. Come poco y seguido, y no te pases a los dulces. Vuelve solo.
    • Ánimo bajo. Es esperable en la primera semana. Si a las tres semanas sigue igual o empeora, ya no es abstinencia: consulta.
    • Ejercicio. Ayuda al ánimo y llena el tiempo, pero no esperes que «saque» el THC ni que baje la abstinencia por sí mismo: en un ensayo hospitalario de 7 días, 35 minutos diarios de bicicleta no redujeron la abstinencia ni las ganas de fumar más que estiramientos suaves; ambos grupos mejoraron a lo largo de la semana y un tercio seguía sin consumir 28 días después (Mills et al., 2026).

    Y una trampa conocida: no cambiar una sustancia por otra. Entre adultos que dejaron la marihuana sin tratamiento, dejarla se asoció a menudo con un aumento del alcohol, el tabaco y las pastillas para dormir (Copersino et al., 2006), y en el estudio de Levin et al. (2010), el alcohol y el tabaco se usaron más que el propio cannabis para aliviar los síntomas. Si fumas tabaco, la guía sobre qué aporta la psicología para dejar de fumar es un buen plan paralelo; y si el alcohol empieza a ocupar el lugar de la marihuana, ese es un motivo de consulta por sí solo.

    Recaídas: por qué pasan y cómo evitar que un desliz lo tire todo

    La mayoría de las recaídas ocurre en situaciones que se pueden anticipar (una emoción negativa, una presión social, una tarde libre con el amigo de siempre), y lo que convierte un cigarro aislado en una recaída completa es la conclusión «ya lo arruiné, da lo mismo». Ese es el núcleo del modelo de prevención de recaídas de Marlatt, el marco cognitivo-conductual de referencia para cualquier sustancia. Según la revisión del modelo de Larimer, Palmer y Marlatt (1999), la recaída depende de determinantes inmediatos (situaciones de alto riesgo, habilidades para afrontarlas, expectativas sobre lo que la sustancia va a hacer por ti, y el llamado efecto de violación de la abstinencia) y de antecedentes de fondo, como un estilo de vida desequilibrado y el craving. Más tarde, Witkiewitz y Marlatt (2004) reformularon el modelo como un sistema dinámico: la recaída resulta de la interacción de muchos factores que cambian de un momento a otro, y no de una cadena fija de pasos.

    Tolin (2024, p. 183) resume las estrategias concretas del modelo: identificar las situaciones de alto riesgo y ensayar cómo afrontarlas; recordar que sostener el cambio depende de usar habilidades, no de «fuerza de voluntad»; desmontar los mitos sobre lo que la sustancia hace por uno; tener un plan escrito para el caso de un desliz; y reencuadrar ese desliz como un error que pide más planificación, no como la prueba de que todo se perdió.

    Lo útil de ese modelo cabe en tres movimientos. Primero, escribir tus situaciones de alto riesgo concretas (no «el estrés» sino «el viernes a las 7 cuando llego a la casa vacía»). Segundo, decidir de antemano qué vas a hacer en cada una. Tercero, tratar un desliz como un dato y no como un veredicto: si fumaste una vez, la pregunta es qué pasó antes, no qué clase de persona eres. El artículo sobre prevención de recaídas y el efecto de violación de la abstinencia lo desarrolla paso a paso.

    Y una cifra para tener paciencia con el proceso: en la encuesta nacional de EE. UU. que siguió a 43.093 adultos, la probabilidad acumulada de remitir de una dependencia de cannabis a lo largo de la vida fue del 97 %, y la mitad de los casos remitió unos seis años después de que la dependencia empezara, mucho antes que con el alcohol (14 años) o la nicotina (26) (Lopez-Quintero et al., 2011). Casi todos lo dejan; lo que cambia con ayuda es cuánto tardan y cuánto se pierde en el camino.

    Cuándo pedir ayuda profesional, y dónde en Chile

    Vale la pena consultar si ya intentaste dejarla dos o más veces y volviste, si fumas para funcionar (dormir, comer, calmar la ansiedad), si la abstinencia te desborda, o si hay otra sustancia o un problema de ánimo de fondo. En Chile la marihuana es la droga ilícita más consumida: según el 16° Estudio Nacional de Drogas en Población General de SENDA, un 10,1 % de la población de 12 a 65 años la consumió en el último año (2024), la cifra más baja en una década tras el máximo de 14,5 % de 2016. Son más de un millón de personas, y con el 22 % de riesgo de trastorno por consumo que estima Leung et al. (2020), una parte importante va a necesitar más que voluntad.

    Algo barato para empezar es medir dónde estás. El test CAST de cannabis tiene seis preguntas y orienta sobre si el consumo es problemático; el DAST-10 cubre drogas en general. Ninguno diagnostica, pero los dos sirven para decidir si consultar.

    Dónde ir:

    • Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA. Orientación gratuita por teléfono y por chat en senda.gob.cl, de lunes a domingo entre 8:00 y 20:00. Sirve también a quien llama por otra persona.
    • Atención primaria (CESFAM). Es la puerta de entrada al tratamiento público. Ojo con un detalle: la garantía GES para consumo perjudicial y dependencia de alcohol y drogas cubre solo a menores de 20 años; un adulto se atiende por la vía general, con los programas de SENDA en convenio. La guía sobre el GES y el tratamiento de drogas en adultos explica el camino.
    • Psicólogo o psiquiatra. Para una TCC con entrevista motivacional, que es lo que la evidencia respalda, o para tratar la ansiedad, el insomnio o la depresión que a veces estaban debajo del consumo. MedlinePlus tiene una ficha en español sobre la marihuana y sus efectos que sirve para ordenar la conversación.

    Si además hay síntomas psicóticos (voces, ideas de persecución, confusión) durante o después del consumo, o pensamientos de hacerte daño, eso no espera: es urgencia, y el lugar es un servicio de urgencia o Salud Responde (600 360 7777).

    Preguntas frecuentes sobre dejar de fumar marihuana

    ¿La marihuana produce síndrome de abstinencia?

    Sí. Está reconocido en el DSM-5 y descrito en estudios controlados desde 2003. Aparece en cerca de la mitad de quienes fuman de forma regular o dependiente (menos en consumidores ocasionales), con irritabilidad, ansiedad, insomnio, sueños vívidos, menos apetito y ánimo bajo. Es menos peligroso físicamente que el del alcohol, pero es real y explica muchas recaídas.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de la marihuana?

    Los síntomas empiezan entre las 24 y las 72 horas después del último consumo, son más intensos entre el día 2 y el día 6, y la mayoría cede en una o dos semanas. En consumidores intensos, algunos síntomas, sobre todo el sueño alterado, pueden durar hasta tres semanas o algo más. Las ganas de fumar pueden reaparecer por más tiempo, en oleadas cortas.

    ¿Qué le pasa al cuerpo cuando dejas de fumar marihuana?

    En la primera semana: inquietud, insomnio con sueños intensos, menos apetito, irritabilidad y a veces dolor de cabeza, sudoración o malestar de estómago. Desde la segunda: el sueño se ordena, vuelve el apetito, mejora el aprendizaje verbal. En los meses siguientes desaparecen la tos y la flema matinal, y mejoran el ánimo y la ansiedad.

    ¿Es mejor dejar la marihuana de golpe o poco a poco?

    No hay ensayos que comparen las dos formas, así que depende de tu caso. La abstinencia aparece con las dos, porque también sigue a una reducción grande. Reducir sirve si fumas a diario desde hace años o te preocupa el insomnio; cortar de golpe funciona con fecha, una semana tranquila y alguien avisado. Lo que predice el éxito es tener un plan para los días 2 a 6.

    ¿Se recupera la memoria después de dejar de fumar marihuana?

    En buena parte, sí, y rápido. Un ensayo con jóvenes que dejaron de fumar cuatro semanas mostró mejoras en la memoria verbal ya en la primera semana, y un metaanálisis encontró que las diferencias cognitivas entre consumidores y no consumidores desaparecían después de 72 horas de abstinencia. En adultos mayores de 25 con décadas de consumo hay menos datos.

    ¿Existen medicamentos para dejar la marihuana?

    No hay ninguno aprobado. La revisión Cochrane de 2025, con 37 ensayos, no encontró que el THC en preparados, la N-acetilcisteína, el cannabidiol ni los anticonvulsivantes aumentaran la abstinencia frente al placebo. Un médico puede tratar un síntoma puntual durante los peores días, pero el tratamiento con respaldo es psicológico: terapia cognitivo-conductual con entrevista motivacional.

    Dejarla es más común de lo que parece, y más fácil con un plan

    Casi todas las personas con dependencia de cannabis la dejan en algún momento de su vida. La diferencia entre quien la deja a los 25 y quien la deja a los 40 casi nunca es la fuerza de voluntad: es haber sabido que los días 2 a 6 iban a ser difíciles, que el insomnio se pasa, que un cigarro no borra el mes anterior, y haber tenido a alguien con quien revisar qué pasó.

    Si ya lo intentaste solo y no resultó, o si quieres hacerlo bien a la primera, puedes agendar una consulta. En unas pocas sesiones se arma un plan con tus situaciones de riesgo, una estrategia para la abstinencia y un seguimiento para las semanas en que más se recae. Y si hay ansiedad, insomnio o ánimo bajo detrás del consumo, se tratan a la vez, que es como de verdad se sostiene el cambio.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Bahji, A., Stephenson, C., Tyo, R., Hawken, E. R., & Seitz, D. P. (2020). Prevalence of cannabis withdrawal symptoms among people with regular or dependent use of cannabinoids. JAMA Network Open, 3(4), e202370. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.2370

    Boumparis, N., Loheide-Niesmann, L., Blankers, M., Ebert, D. D., Korf, D., Schaub, M. P., Spijkerman, R., Tait, R. J., & Riper, H. (2019). Short- and long-term effects of digital prevention and treatment interventions for cannabis use reduction: A systematic review and meta-analysis. Drug and Alcohol Dependence, 200, 82-94. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2019.03.016

    Budney, A. J., Moore, B. A., Vandrey, R. G., & Hughes, J. R. (2003). The time course and significance of cannabis withdrawal. Journal of Abnormal Psychology, 112(3), 393-402. https://doi.org/10.1037/0021-843x.112.3.393

    Connor, J. P., Stjepanović, D., Budney, A. J., Le Foll, B., & Hall, W. D. (2022). Clinical management of cannabis withdrawal. Addiction, 117(7), 2075-2095. https://doi.org/10.1111/add.15743

    Copersino, M. L., Boyd, S. J., Tashkin, D. P., Huestis, M. A., Heishman, S. J., Dermand, J. C., Simmons, M. S., & Gorelick, D. A. (2006). Quitting among non-treatment-seeking marijuana users: Reasons and changes in other substance use. The American Journal on Addictions, 15(4), 297-302. https://doi.org/10.1080/10550490600754341

    Gates, P., Albertella, L., & Copeland, J. (2016). Cannabis withdrawal and sleep: A systematic review of human studies. Substance Abuse, 37(1), 255-269. https://doi.org/10.1080/08897077.2015.1023484

    Gates, P. J., Sabioni, P., Copeland, J., Le Foll, B., & Gowing, L. (2016). Psychosocial interventions for cannabis use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016(5), CD005336. https://doi.org/10.1002/14651858.cd005336.pub4

    Giguère, S., Potvin, S., Beaudoin, M., Wurtele Boudreau, X., Giguère, C. É., & Dumais, A. (2026). The effectiveness of psychological interventions delivered by health professionals for adult cannabis use in community settings: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 17, 1792228. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1792228

    Hancox, R. J., Shin, H. H., Gray, A. R., Poulton, R., & Sears, M. R. (2015). Effects of quitting cannabis on respiratory symptoms. European Respiratory Journal, 46(1), 80-87. https://doi.org/10.1183/09031936.00228914

    Hser, Y. I., Mooney, L. J., Huang, D., Zhu, Y., Tomko, R. L., McClure, E., Chou, C. P., & Gray, K. M. (2017). Reductions in cannabis use are associated with improvements in anxiety, depression, and sleep quality, but not quality of life. Journal of Substance Abuse Treatment, 81, 53-58. https://doi.org/10.1016/j.jsat.2017.07.012

    Jackson, N. J., Isen, J. D., Khoddam, R., Irons, D., Tuvblad, C., Iacono, W. G., McGue, M., Raine, A., & Baker, L. A. (2016). Impact of adolescent marijuana use on intelligence: Results from two longitudinal twin studies. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(5), E500-E508. https://doi.org/10.1073/pnas.1516648113

    Larimer, M. E., Palmer, R. S., & Marlatt, G. A. (1999). Relapse prevention: An overview of Marlatt’s cognitive-behavioral model. Alcohol Research & Health, 23(2), 151-160. PMID: 10890810. https://europepmc.org/article/MED/10890810

    Leung, J., Chan, G. C. K., Hides, L., & Hall, W. D. (2020). What is the prevalence and risk of cannabis use disorders among people who use cannabis? A systematic review and meta-analysis. Addictive Behaviors, 109, 106479. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2020.106479

    Levin, K. H., Copersino, M. L., Heishman, S. J., Liu, F., Kelly, D. L., Boggs, D. L., & Gorelick, D. A. (2010). Cannabis withdrawal symptoms in non-treatment-seeking adult cannabis smokers. Drug and Alcohol Dependence, 111(1-2), 120-127. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2010.04.010

    Lopez-Quintero, C., Hasin, D. S., de los Cobos, J. P., Pines, A., Wang, S., Grant, B. F., & Blanco, C. (2011). Probability and predictors of remission from life-time nicotine, alcohol, cannabis or cocaine dependence: Results from the National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions. Addiction, 106(3), 657-669. https://doi.org/10.1111/j.1360-0443.2010.03194.x

    Marconi, A., Di Forti, M., Lewis, C. M., Murray, R. M., & Vassos, E. (2016). Meta-analysis of the association between the level of cannabis use and risk of psychosis. Schizophrenia Bulletin, 42(5), 1262-1269. https://doi.org/10.1093/schbul/sbw003

    Mills, L., Rooney, K., McCartney, D., Murnion, B., Arnold, J. C., Bhardwaj, A., Haber, P. S., Arkell, T., Richards, E., McGregor, I. S., & Lintzeris, N. (2026). The effect of daily aerobic cycling exercise on cannabis withdrawal: An inpatient randomised controlled trial. Scientific Reports, 16(1), 9527. https://doi.org/10.1038/s41598-026-40468-9

    Schuster, R. M., Gilman, J., Schoenfeld, D., Evenden, J., Hareli, M., Ulysse, C., Nip, E., Hanly, A., Zhang, H., & Evins, A. E. (2018). One month of cannabis abstinence in adolescents and young adults is associated with improved memory. The Journal of Clinical Psychiatry, 79(6), 17m11977. https://doi.org/10.4088/jcp.17m11977

    Scott, J. C., Slomiak, S. T., Jones, J. D., Rosen, A. F. G., Moore, T. M., & Gur, R. C. (2018). Association of cannabis with cognitive functioning in adolescents and young adults: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 75(6), 585-595. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.0335

    Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol [SENDA]. (2025). Consumo de alcohol alcanza su nivel más bajo en 30 años y marihuana en adolescentes llega a mínimo histórico: resultados del 16° Estudio Nacional de Drogas en Población General 2024. Gobierno de Chile. https://www.senda.gob.cl/noticia/consumo-alcohol-alcanza-nivel-bajo-en-30-anos-marihuana-adolescentes-llega-minimo-historico/

    Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). The Guilford Press.

    Spiga, F., Parkhouse, T., Tang, V. M., Savović, J., Le Foll, B., & Nielsen, S. (2025). Pharmacotherapies for cannabis use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025(9), CD008940. https://doi.org/10.1002/14651858.cd008940.pub4

    Witkiewitz, K., & Marlatt, G. A. (2004). Relapse prevention for alcohol and drug problems: That was Zen, this is Tao. American Psychologist, 59(4), 224-235. https://doi.org/10.1037/0003-066X.59.4.224

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta