Después de un ictus, alguien come solo la mitad del plato, se afeita un lado de la cara o choca con el marco de la puerta, siempre por el mismo lado. La familia piensa que no ve bien, que está distraído o que lo hace a propósito. Lo más probable es que se trate de heminegligencia espacial, un trastorno de la atención que no tiene que ver con los ojos ni con la voluntad.
Aquí vas a encontrar qué es la heminegligencia, por qué aparece tras una lesión cerebral, cómo se reconoce en la vida diaria, cómo se evalúa, cuánto se recupera y qué hacer en casa mientras tanto.
En breve: la heminegligencia espacial (o negligencia espacial unilateral) es la dificultad para atender y responder a lo que ocurre en un lado del espacio o del propio cuerpo, casi siempre el izquierdo, después de una lesión cerebral, sobre todo del hemisferio derecho. La visión puede estar intacta. En un metaanálisis de 27 estudios, la mayor parte de la recuperación ocurrió en los primeros 3 meses, y más de 40 % de las personas seguía con síntomas después (Overman et al., 2024). Ninguna terapia tiene eficacia demostrada con certeza (Longley et al., 2021).
¿Qué es la heminegligencia espacial?
La heminegligencia espacial es un trastorno neuropsicológico en el que la persona deja de responder, orientarse o reconocer estímulos del lado opuesto a la lesión cerebral, sin que un déficit sensorial o motor primario lo explique (Lezak et al., 2012; Hebben y Milberg, 2012). También se llama negligencia espacial unilateral, negligencia hemiespacial o inatención hemiespacial. Es una consecuencia frecuente del ictus (Moore et al., 2022).
Lezak y colaboradores (2012) prefieren hablar de inatención, porque la palabra “negligencia” sugiere un descuido voluntario o moral, algo que el trastorno no es. Nadie elige ignorar su lado izquierdo. El cerebro ya no reparte la atención entre los dos lados del espacio.
Por lo común se ignora el lado izquierdo, porque lo más habitual es que la lesión esté en el hemisferio derecho (Salti et al., 2026). Cuando la lesión es izquierda y la negligencia aparece sobre el lado derecho, suele ser menos grave y resolverse antes (Salti et al., 2026).
¿Por qué ocurre y qué lesiones la causan?
La causa más frecuente es el ictus: la heminegligencia tras un ictus aparece sobre todo cuando se afecta el territorio de la arteria cerebral media derecha (Salti et al., 2026). También puede aparecer después de un traumatismo craneoencefálico, un tumor o una hemorragia cerebral, y en algunos cuadros neurodegenerativos (Junqué y Barroso, 2009). Si quieres saber cómo se estudia el funcionamiento del cerebro tras una lesión, hay una guía sobre la evaluación neuropsicológica.
La lesión suele estar en la parte inferior del lóbulo parietal derecho, aunque hay muchos otros puntos posibles (Lezak et al., 2012; Hebben y Milberg, 2012). Según Mesulam, que Junqué y Barroso (2009) recogen en su manual, la atención dirigida al espacio depende de una red distribuida con cuatro componentes: uno sensorial y perceptivo (parietal), uno motor y exploratorio (frontal), uno límbico (cingulado) y uno de alerta (formación reticular y tálamo). Dañar cualquiera de ellos puede producir negligencia.
¿Por qué pesa más el hemisferio derecho? Una de las explicaciones clásicas es la de Heilman, citada en el mismo manual: el hemisferio derecho puede dirigir la atención a los dos lados del espacio, mientras que el izquierdo atiende solo el lado opuesto. Si se lesiona el hemisferio izquierdo, el derecho cubre ambos lados y la persona compensa. Si se lesiona el derecho, nadie cubre el lado izquierdo (Junqué y Barroso, 2009).
¿Cómo se ve en el día a día?
Quien convive con una persona con heminegligencia suele notar conductas muy concretas, que cuesta entender si no se conoce el trastorno:
- En la comida: come solo lo que está a la derecha del plato y reclama que le sirvieron poco, porque no percibe la otra mitad.
- En el aseo: se afeita, se peina o se maquilla solo un lado de la cara.
- Al vestirse: se pone la ropa solo en el lado derecho o no encuentra la manga izquierda.
- Al desplazarse: choca con puertas, muebles o personas que están a su izquierda, tanto caminando como en silla de ruedas.
- Al leer o escribir: empieza a leer desde la mitad de la línea o ignora el margen izquierdo de la hoja.
- En la conversación: no responde a quien le habla desde la izquierda.
Estas conductas aumentan el riesgo de caídas y accidentes domésticos (Lezak et al., 2012; Junqué y Barroso, 2009). La negligencia se asocia además con menor independencia, hospitalizaciones más largas y mayor carga para el sistema de salud y para las familias (Mancuso et al., 2026).
Muchas veces va acompañada de anosognosia, que es no darse cuenta del propio déficit. Es un síntoma del daño cerebral, sin relación con la negación emocional ni con un mecanismo de defensa (Lezak et al., 2012). Por eso discutir con la persona (“¡mira que está ahí, es tu izquierda!”) rara vez funciona. Lo que ayuda se explica más abajo.
¿Qué tipos de negligencia existen?
La heminegligencia no es un bloque único. Los manuales de neuropsicología la describen según qué parte del espacio se ignora y cómo (Lezak et al., 2012; Junqué y Barroso, 2009):
- Personal: se ignora el propio hemicuerpo, por ejemplo el brazo izquierdo, o se llega a no reconocerlo como propio.
- Peripersonal: se ignora el espacio al alcance de la mano, el de la mesa, el plato o la hoja.
- Extrapersonal: se ignora el espacio lejano, el de los pasillos y las habitaciones.
- Motora: se mueve poco el lado afectado a pesar de tener fuerza, porque cuesta iniciar el movimiento hacia ese lado.
- Representacional: se ignora el lado izquierdo incluso al imaginar. En un estudio clásico, Bisiach y Luzzatti (1978) pidieron a pacientes que describieran de memoria una plaza conocida. Mencionaban solo los edificios del lado derecho de su imagen mental, y al imaginarse en el extremo opuesto de la plaza nombraban los que antes habían omitido.
- Centrada en el cuerpo o en el objeto: hay personas que ignoran todo lo que queda a la izquierda de su cuerpo, y otras que ignoran la mitad izquierda de cada objeto, sin importar dónde esté (por ejemplo, dibujan solo la mitad derecha de cada flor).
Esta variedad explica por qué dos personas con el mismo diagnóstico pueden verse muy distintas, y por qué una sola prueba no siempre la detecta.
¿Es un problema de la vista? Diferencias con hemianopsia y extinción
No. En la heminegligencia los ojos y las vías visuales pueden estar intactos. Se parece a otras condiciones, y distinguirlas importa porque se tratan distinto (Hebben y Milberg, 2012; Lezak et al., 2012):
| Característica | Problema de visión | Hemianopsia | Extinción sensorial | Heminegligencia |
|---|---|---|---|---|
| Dónde está el problema | Ojo o nervio óptico | Vía visual tras el quiasma | Competencia entre estímulos | Red de atención |
| Estímulo aislado en el lado afectado | Se ve borroso | No se ve | Se percibe | Se ignora |
| Dos estímulos a la vez | Depende del ojo | No ve el lado ciego | Se ignora el del lado afectado | Se ignora |
| Conciencia del problema | Conservada | Conservada | Conservada o algo reducida | Con frecuencia reducida (anosognosia) |
| Cómo explora | Normal | Gira la cabeza hacia el lado ciego | Normal con un solo estímulo | No dirige la mirada hacia ese lado |
La diferencia práctica más visible es esta: quien tiene hemianopsia sabe que no ve de un lado y gira la cabeza para compensar. Quien tiene negligencia no busca hacia ese lado, porque no siente que le falte nada.
¿Cómo se evalúa la heminegligencia?
La evaluación la hace un equipo de rehabilitación, un neurólogo o un neuropsicólogo. No existe una prueba única que la descarte por sí sola. La Academia Europea de Neurología revisó 42 estudios con 3.367 personas tras un ictus y 62 pruebas de cribado, y recomendó usar más de una (Moore et al., 2022):
- Pruebas de cancelación (tachar estrellas, letras o líneas en una hoja): es la primera opción si solo hay tiempo para una. Se usó en 97,6 % de los estudios revisados.
- Bisección de líneas (marcar el centro de una línea): quien tiene negligencia suele marcarlo desplazado hacia el lado sano.
- Copia de figuras y dibujo: se omiten o aplanan los detalles del lado izquierdo. En el dibujo del reloj, por ejemplo, los números se amontonan en el lado derecho. Si te interesa esa prueba, hay una guía del test del reloj.
- Baking tray task (ordenar objetos sobre una bandeja), cuando hay tiempo.
- Escalas de observación en la vida diaria, como la Catherine Bergego Scale, que recomendó el mismo panel cuando se puede evaluar la conducta real. Una guía italiana de práctica clínica concluye que las herramientas específicas de negligencia, en particular esa escala, detectan mejor el problema que las medidas genéricas de actividades diarias (Mancuso et al., 2026).
- Batería BIT (Behavioural Inattention Test), que combina pruebas de lápiz y papel con tareas cotidianas como leer un menú o marcar un teléfono (Wilson et al., 1987).
Hay además herramientas computarizadas y de realidad virtual que podrían ser más sensibles que el lápiz y papel, aunque siguen en desarrollo (Terruzzi et al., 2024). Estas pruebas se aplican y se interpretan por un profesional, y por eso aquí no encontrarás puntajes de corte ni un test para hacer en casa.
¿Cuánto dura? Qué se sabe de la recuperación
Una parte importante de las personas mejora, y la mayor parte de esa mejoría ocurre pronto. El metaanálisis de Overman y colaboradores (2024) reunió a 839 personas con negligencia tras un ictus:
- Alrededor de 42 % se había recuperado en los primeros 3 meses.
- El porcentaje subió a 53 % entre los 3 y los 6 meses.
- Después de los 6 meses la ganancia fue mínima (56 % de recuperación estimada).
En palabras simples: la mayoría de las mejorías llega en los primeros meses, y más de 4 de cada 10 personas conservan síntomas. Los estudios del metaanálisis eran muy distintos entre sí (heterogeneidad alta), de modo que estas cifras son una guía y no un pronóstico para una persona concreta. Las personas con lesiones del hemisferio izquierdo se recuperaron más (Overman et al., 2024).
El cerebro conserva capacidad de reorganizarse durante meses, un proceso que se conoce como neuroplasticidad. Por eso la rehabilitación temprana tiene sentido aunque su efecto no esté del todo demostrado.
¿Qué tratamientos de rehabilitación tienen respaldo?
Conviene empezar por lo más honesto: la rehabilitación de la heminegligencia tiene evidencia débil. Una revisión Cochrane analizó 65 ensayos con 1.951 personas con negligencia tras un ictus. Solo dos ensayos tenían bajo riesgo de sesgo, todos eran pequeños y ninguno era un ensayo definitivo de fase 3. Su conclusión es que ningún enfoque puede apoyarse ni descartarse con las pruebas actuales, y que los equipos deben seguir ofreciendo rehabilitación orientada a las metas de cada persona (Longley et al., 2021).
Algo sirve, pero lo que se usa tiene evidencia incierta o preliminar:
- Adaptación con prismas: la persona usa gafas que desplazan la imagen hacia un lado mientras hace movimientos de alcance. Un metaanálisis de 7 ensayos (227 personas) halló un efecto a corto plazo en las medidas de negligencia, pero no en la escala de vida diaria. El efecto fue mayor con prismas de más de 10 grados (Naito et al., 2025). Una revisión crítica señala que los resultados de los metaanálisis han sido inconsistentes y que faltan acuerdos sobre intensidad y protocolo (Chen et al., 2025).
- Entrenamiento visuoespacial y de exploración visual: enseñar a rastrear de forma ordenada, de derecha a izquierda. La guía italiana lo recomienda de manera condicional, igual que los prismas, porque los beneficios son pequeños, de corto plazo y con certeza de evidencia muy baja. También recomienda iniciar el tratamiento entre 4 y 7 días después del ictus, como buena práctica, aunque ningún estudio ha comparado momentos de inicio (Mancuso et al., 2026).
- Estimulación cerebral no invasiva: un metaanálisis de rTMS mostró mejorías frente a placebo en bisección de líneas, cancelación y escala de vida diaria, con mejores resultados al aplicarla pronto y con protocolos excitatorios sobre el hemisferio lesionado (Lin et al., 2024). Otro, con 17 estudios y 425 personas, encontró que la rTMS y la estimulación theta burst parecían rendir más que la estimulación con corriente (Zhao et al., 2026). Son técnicas de centros especializados y no se hacen en casa.
- Estrategias compensatorias y ayudas del entorno: reordenar la casa, usar pistas visuales y supervisar las tareas de riesgo. Son sensatas y de uso habitual, pero no se han probado una por una en ensayos (Longley et al., 2021).
Una revisión narrativa subraya que el diagnóstico temprano y la rehabilitación oportuna pesan mucho, porque la negligencia puede persistir hasta la etapa crónica (Salti et al., 2026). La anosognosia suele ser la mayor barrera, porque quien no percibe el problema no ve el motivo para esforzarse en las terapias (Lezak et al., 2012).
¿Cómo acompañar a una persona con heminegligencia en casa?
Las siguientes medidas son las que suelen recomendar los equipos de rehabilitación neuropsicológica (Junqué y Barroso, 2009; Lezak et al., 2012). Son adaptaciones prácticas y de sentido común, no tratamientos con ensayos propios, y se ajustan junto al terapeuta ocupacional o el neuropsicólogo:
- Al comer: girar el plato a mitad de comida para que la parte olvidada pase al lado que sí atiende, o poner un mantel de color llamativo en el borde izquierdo de la mesa.
- Al asearse y vestirse: empezar por el lado afectado, usar un espejo grande y una lista de pasos para revisar que ambos lados quedaron hechos.
- Al leer: marcar el margen izquierdo con una cinta de color o una regla de colores vivos, como punto de partida de cada renglón.
- En la casa: despejar pasillos, quitar alfombras sueltas y muebles con esquinas, y dejar a mano, del lado que sí atiende, lo que usa a diario (agua, teléfono, cubiertos).
- Al hablarle: acercarte alguna vez por el lado izquierdo para entrenar la orientación, pero en las tareas de seguridad inmediata deja las cosas del lado que atiende.
- Con la anosognosia: evita discutir el síntoma. Funciona mejor ofrecer supervisión tranquila en las tareas de riesgo (cocinar, bañarse, medicación) y que la persona diga en voz alta lo que va a hacer, por ejemplo “voy a mirar a la izquierda antes de girar”.
Recordar que la causa es el daño cerebral, y que la terquedad o el desinterés no tienen que ver, cambia el trato en casa. También ayuda cuidar a quien cuida: terapia ocupacional, grupos de cuidadores y relevos evitan que el cuidado se vuelva insostenible (Junqué y Barroso, 2009).
¿Cuándo consultar y cuándo es una urgencia?
Si sospechas negligencia en alguien con ictus reciente o una lesión cerebral, díselo al equipo tratante y pide una evaluación neuropsicológica o de terapia ocupacional. Una vez dado de alta, el seguimiento en rehabilitación importa, porque los hábitos de seguridad en casa se aprenden con práctica.
Hay una situación distinta y urgente. Si la persona empeora de golpe, si aparece debilidad nueva, dificultad para hablar, un lado de la cara caído o un cambio brusco en el lado que ignora, puede tratarse de un nuevo evento cerebrovascular. En Chile, llama al 131 (SAMU) o acude a urgencias de inmediato, sin esperar a ver si pasa. La Organización Mundial de la Salud y MedlinePlus explican las señales de alarma del ictus.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la heminegligencia espacial en palabras simples?
Es dejar de atender un lado del espacio o del propio cuerpo después de una lesión cerebral, casi siempre el izquierdo. La persona ve, pero no registra lo que está de ese lado. No es un problema de los ojos ni una falta de voluntad.
¿La heminegligencia se cura?
Muchas personas mejoran, sobre todo en los primeros 3 meses. En un metaanálisis, la recuperación estimada llegó a 42 % en esa etapa y a 53 % hacia los 6 meses, y más de 40 % seguía con síntomas después (Overman et al., 2024).
¿Cuál es la causa más común de heminegligencia?
El ictus del hemisferio derecho, en especial el que afecta la arteria cerebral media. También puede aparecer tras un traumatismo craneoencefálico, un tumor o una hemorragia cerebral (Salti et al., 2026; Junqué y Barroso, 2009).
¿En qué se diferencia de la hemianopsia?
En la hemianopsia hay pérdida real de visión de un lado, la persona lo sabe y gira la cabeza para compensar. En la heminegligencia la visión puede estar intacta, pero no se dirige la atención a ese lado y a menudo no hay conciencia del problema (Hebben y Milberg, 2012).
¿Qué ejercicios sirven para la heminegligencia?
Se usan el entrenamiento de exploración visual, la adaptación con prismas y ayudas del entorno, siempre con un terapeuta. Ningún enfoque tiene eficacia demostrada con certeza según la revisión Cochrane, por lo que se eligen según las metas de cada persona (Longley et al., 2021).
¿La persona sabe que lo tiene?
Muchas veces no. La anosognosia, que es no ser consciente del propio déficit, acompaña con frecuencia a la heminegligencia y es un síntoma del daño cerebral, no una negación voluntaria (Lezak et al., 2012).
Referencias
Bisiach, E., & Luzzatti, C. (1978). Unilateral neglect of representational space. Cortex, 14(1), 129-133. https://doi.org/10.1016/S0010-9452(78)80016-1
Chen, P., Hreha, K., MacPhee, C., Salter, A., & Eskes, G. A. (2025). Does prism adaptation treatment reduce spatial neglect and improve function? Frontiers in Rehabilitation Sciences, 6, Artículo 1539887. https://doi.org/10.3389/fresc.2025.1539887
Hebben, N., & Milberg, W. (2012). Fundamentos para la evaluación neuropsicológica. Editorial El Manual Moderno.
Junqué, C., & Barroso, J. (Coords.). (2009). Manual de neuropsicología. Editorial Síntesis.
Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological assessment (5.ª ed.). Oxford University Press.
Lin, R., Zhang, J. J., Zhong, L., Chan, S. S. Y., Kwong, P. W. H., Lorentz, L., Shaikh, U. J., Lam, T. L. H., Mehler, D. M. A., & Fong, K. N. K. (2024). Does repetitive transcranial magnetic stimulation have a beneficial effect on improving unilateral spatial neglect caused by stroke? A meta-analysis. Journal of Neurology, 271, 6494-6507. https://doi.org/10.1007/s00415-024-12612-w
Longley, V., Hazelton, C., Heal, C., Pollock, A., Woodward-Nutt, K., Mitchell, C., Pobric, G., Vail, A., & Bowen, A. (2021). Non-pharmacological interventions for spatial neglect or inattention following stroke and other non-progressive brain injury. Cochrane Database of Systematic Reviews, 7, Artículo CD003586. https://doi.org/10.1002/14651858.cd003586.pub4
Mancuso, M., Vecchi, S., Basagni, B., Basile, M., Bottini, G., Caffarra, P., Cruciani, F., Galati, G., Guariglia, C., Magnotti, L., Mitrova, S., Purgato, M., Reale, N., Reverberi, C., Saulle, R., Sozzi, M., Varalta, V., Valentini, I., & Zoccolotti, P. (2026). From evidence to action: Italian recommendations for the diagnosis and treatment of spatial neglect in stroke patients. Neurological Sciences, 47, Artículo 532. https://doi.org/10.1007/s10072-026-09115-z
Moore, M., Milosevich, E., Beisteiner, R., Bowen, A., Checketts, M., Demeyere, N., Fordell, H., Godefroy, O., Laczó, J., Rich, T., Williams, L., Woodward-Nutt, K., & Husain, M. (2022). Rapid screening for neglect following stroke: A systematic search and European Academy of Neurology recommendations. European Journal of Neurology, 29, 2596-2606. https://doi.org/10.1111/ene.15381
Naito, Y., Koshino, Y., Ota, H., Piano, M., Watanabe, A., Inagaki, Y., Tokikuni, Y., & Sawamura, D. (2025). Short-term effect of prism adaptation treatment on severity of unilateral spatial neglect following right hemispheric stroke: A systematic review and meta-analysis. Journal of Rehabilitation Medicine, 57, Artículo jrm42542. https://doi.org/10.2340/jrm.v57.42542
Overman, M. J., Binns, E., Milosevich, E. T., & Demeyere, N. (2024). Recovery of visuospatial neglect with standard treatment: A systematic review and meta-analysis. Stroke, 55, 2325-2339. https://doi.org/10.1161/strokeaha.124.046760
Salti, G., Formelli, B., Piccardi, B., Barucci, E., & Poggesi, A. (2026). Unilateral spatial neglect after stroke: A pragmatic approach to assessment and rehabilitation. Journal of Clinical Medicine, 15, Artículo 6064. https://doi.org/10.3390/jcm15156064
Terruzzi, S., Albini, F., Massetti, G., Etzi, R., Gallace, A., & Vallar, G. (2024). The neuropsychological assessment of unilateral spatial neglect through computerized and virtual reality tools: A scoping review. Neuropsychology Review, 34, 363-401. https://doi.org/10.1007/s11065-023-09586-3
Wilson, B., Cockburn, J., & Halligan, P. (1987). Behavioural Inattention Test. Thames Valley Test Company.
Zhao, R., Hao, T., Wang, C., & Wu, L. (2026). Effect of noninvasive brain stimulation for unilateral spatial neglect after stroke: A systematic review and meta-analysis. Journal of Neurology, 273, Artículo 232. https://doi.org/10.1007/s00415-026-13690-8