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  • Benzodiazepinas en el embarazo: qué se sabe del riesgo y qué hacer si ya las tomas

    Benzodiazepinas en el embarazo: qué se sabe del riesgo y qué hacer si ya las tomas

    Haces el test, sale positivo y lo primero que piensas es en la pastilla que tomas cada noche. Puede ser clonazepam para el pánico, alprazolam para la ansiedad o lorazepam para poder dormir. Y aparece la duda que casi nadie te respondió bien: ¿le hago daño a mi bebé si sigo?, ¿y si la dejo de golpe?

    Con las benzodiazepinas en el embarazo hay riesgos documentados, pero también una respuesta que mucha gente no espera: suspenderlas de un día para otro puede ser peor. Aquí verás qué encontraron los estudios más grandes, qué se sabe del recién nacido, qué alternativas existen y cómo conversarlo con tu equipo de salud.

    En breve: tomar benzodiazepinas en el embarazo se asocia a más riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y bajo peso al nacer, con aumentos pequeños a moderados, y sin asociación clara con malformaciones. Son estudios observacionales, así que no prueban causa. Lo que sí está claro es que no conviene dejarlas de golpe si hay dependencia física: la decisión se toma con tu médico, con un plan y de forma gradual.

    Benzodiazepinas en el embarazo: ¿qué riesgos muestran los estudios?

    Los estudios muestran asociaciones pequeñas a moderadas con aborto espontáneo, parto prematuro y bajo peso al nacer, y ninguna asociación clara con malformaciones congénitas. Son datos observacionales: no prueban que el fármaco sea la causa, porque el trastorno de base también influye.

    El dato más sólido es sobre la pérdida del embarazo. Un metaanálisis de 2026 reunió diez estudios, con más de 8.000 embarazos expuestos, y encontró que el uso de benzodiazepinas en el embarazo temprano se asociaba a más riesgo de aborto espontáneo (OR 1,68; IC 95 % 1,48 a 1,90) (Picot et al., 2026). Los siete fármacos más usados, entre ellos lorazepam, clonazepam y alprazolam, dieron resultados parecidos, con OR entre 1,42 y 1,82, y los tres estudios que miraron la dosis vieron una tendencia a más riesgo con más dosis.

    Un OR es un riesgo relativo. No dice cuántas de cada cien mujeres pierden el embarazo, y ese número depende de la edad y de otros factores. Los autores concluyen que conviene sopesar riesgos y beneficios, considerar alternativas sin fármacos y vigilar de cerca a quien las usa.

    Sobre el parto y el recién nacido el cuadro es parecido. Un metaanálisis de nueve estudios sobre los agonistas hipnóticos del receptor de benzodiazepinas (las benzodiazepinas para dormir y los fármacos «Z») halló más parto prematuro (OR 1,28), más bajo peso para la edad gestacional (OR 1,24) y más bajo peso al nacer (OR 1,51), pero ninguna asociación con malformaciones congénitas (OR 0,90; IC 95 % 0,63 a 1,28) (Wang et al., 2025). Un estudio de Taiwán con 170.144 usuarias y más de un millón de no usuarias vio aumentos pequeños de mortinato (OR 1,19), parto prematuro (OR 1,11) y bajo peso al nacer (OR 1,05) (Yu et al., 2025).

    Qué se midióResultadoEstudio
    Aborto espontáneoOR 1,68Picot et al., 2026
    Parto prematuroOR 1,28Wang et al., 2025
    Bajo peso al nacerOR 1,51 y OR 1,05Wang et al., 2025; Yu et al., 2025
    MortinatoOR 1,19Yu et al., 2025
    Malformaciones congénitasOR 0,90, sin asociaciónWang et al., 2025

    En mujeres con trastornos psiquiátricos, dos estudios dieron resultados más mezclados. En un registro prospectivo de 794 mujeres, los bebés expuestos ingresaron más a la unidad de cuidados neonatales (OR 2,02) y tuvieron el perímetro cefálico más pequeño (OR 3,89), sin más dificultad respiratoria ni hipotonía. Los autores advierten que los síntomas psiquiátricos y otras variables pueden explicar parte de estas diferencias (Freeman et al., 2018). Una cohorte retrospectiva no encontró menor edad gestacional entre los bebés expuestos (Knobbe et al., 2023).

    Para ubicar la magnitud, sirve mirar el conjunto de los psicofármacos. Una revisión paraguas de 21 metaanálisis, con más de 17 millones de participantes, no encontró evidencia convincente ni altamente sugestiva de resultados adversos, y las asociaciones más firmes que halló fueron con antidepresivos (Fabiano et al., 2025). Esa revisión no separa a las benzodiazepinas, así que no las declara seguras: sirve para ver el conjunto.

    Separar el efecto del fármaco del efecto del cuadro es lo difícil. Quien toma una benzodiazepina suele tener ansiedad, pánico o insomnio importantes, y esos cuadros por sí solos se asocian a complicaciones. Muchos estudios ajustan por el diagnóstico y aun así queda duda, por eso los autores hablan de asociación y no de causa.

    ¿Qué puede pasar con el bebé si las tomas cerca del parto?

    Las benzodiazepinas cruzan la placenta. Tomadas con regularidad hacia el final del embarazo, pueden dejar al recién nacido sedado y con poco tono muscular, y después con síntomas de abstinencia. Por eso el equipo que atiende el parto debe saber que las tomas.

    El Manual de Ashton explica que el feto y el recién nacido eliminan estos fármacos muy lentamente, y que pueden quedar niveles en su organismo hasta dos semanas después del nacimiento. Si la madre las tomó con regularidad hacia el final del embarazo, incluso en dosis terapéuticas, puede aparecer el llamado síndrome del bebé hipotónico: flacidez muscular, mucha somnolencia y dificultad para succionar. Hacia las dos semanas pueden aparecer síntomas de abstinencia neonatal, como irritabilidad, llanto muy agudo y problemas para alimentarse (Ashton, 2002). El protocolo de uso racional de benzodiazepinas del Servicio de Salud Metropolitano Norte (2013) también recoge los síntomas de privación en el recién nacido tras el uso prolongado durante la gestación.

    Hay un matiz. En el registro de Freeman et al. (2018) no se observó hipotonía ni dificultad respiratoria entre los expuestos, pero con 144 expuestas un estudio así detecta mal los eventos poco frecuentes. No hay aquí un metaanálisis que ponga cifras a estos dos síndromes, y esa es una de las preguntas que quedan abiertas.

    Sobre el desarrollo del niño a largo plazo, el manual de Ashton menciona la preocupación por una posible relación entre la exposición crónica en el útero y el TDAH, las dificultades de aprendizaje y el autismo. Es una pregunta abierta: los estudios citados en este artículo no permiten confirmarla ni descartarla.

    ¿Por qué no conviene dejar las benzodiazepinas de golpe si estás embarazada?

    Quien tiene dependencia física puede sufrir una abstinencia grave si suspende de golpe: rebote de ansiedad, insomnio intenso y, en casos extremos, convulsiones. Las guías recomiendan una reducción gradual, decidida con el equipo de salud y adaptada a cada persona.

    La guía conjunta de diez sociedades médicas encabezada por la Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones (ASAM) recomienda no suspender de forma abrupta a quien probablemente tiene dependencia física y riesgo de abstinencia, decidir en conjunto con la persona, ajustar la reducción a cada caso según su respuesta y ofrecer apoyo psicosocial (Brunner et al., 2025). No es una guía específica de embarazo, pero el principio se aplica igual.

    La razón está en cómo se adapta el cerebro. Con el uso continuado, disminuye la sensibilidad de los receptores GABA-A, el freno natural de la actividad nerviosa. Si el fármaco desaparece de golpe, ese freno falla y el sistema nervioso se hiperactiva. Ashton describe rebote de ansiedad y crisis de pánico, insomnio intenso con pesadillas, y convulsiones incluso en personas sin epilepsia previa (Ashton, 2002). Un embarazo no es momento para sumar una crisis de abstinencia, y por eso el plan se hace antes y con supervisión.

    Que tomes la medicación tal como te la recetaron y tengas dependencia física no te convierte en adicta. Ashton lo describe como dependencia a dosis terapéuticas: el cerebro se adapta de forma previsible y los síntomas de privación aparecen al reducir, sin que haya búsqueda compulsiva del fármaco ni consumo fuera de la indicación. Es una diferencia que importa, porque la culpa suele ser lo que impide pedir ayuda a tiempo. Para entender el mecanismo con más detalle, puedes leer cómo actúan las benzodiazepinas en el cerebro.

    ¿Y si no tratar la ansiedad también tiene riesgos?

    La otra cara de la decisión es el cuadro que originó la receta. Una revisión sistemática de 75 registros sobre trastorno de pánico en el embarazo y en los tres años posteriores al parto encontró asociaciones del pánico materno con complicaciones del parto, con depresión posparto y con resultados en el bebé y en la relación madre e hijo, y pide vigilar de cerca a las madres afectadas (Verhees et al., 2025). No prueba que el pánico cause cada una de esas cosas, pero muestra que dejarlo sin tratar tampoco es una opción sin riesgo.

    El propio manual de Ashton reconoce que, en cuadros de ansiedad o pánico graves, algunos profesionales no consideran aconsejable la suspensión total y evalúan reducciones graduales. La decisión, entonces, consiste en sopesar los dos riesgos con tu equipo tratante. Si estás pasando por esto, la guía sobre ansiedad en el embarazo te puede ayudar a distinguir lo esperable de lo que necesita tratamiento.

    ¿Qué alternativas a las benzodiazepinas existen durante el embarazo?

    Según las fuentes consultadas, la terapia cognitivo conductual (TCC) es la alternativa con más respaldo en ensayos formales para la ansiedad y el pánico, y la higiene del sueño es la primera medida para el insomnio. Se pueden usar solas o como apoyo mientras se reduce el fármaco.

    Según Ashton, las técnicas psicológicas como la TCC son las que cuentan con el mayor respaldo en ensayos formales y los mejores resultados a largo plazo. Ella también advierte que el uso prolongado de benzodiazepinas frena el aprendizaje de estrategias de afrontamiento, así que la TCC sirve justo para recuperarlas al reducir el fármaco (Ashton, 2002). La guía de ASAM suma el apoyo psicosocial durante la reducción (Brunner et al., 2025), y los autores del metaanálisis de aborto espontáneo recomiendan considerar alternativas no farmacológicas antes de indicar estos fármacos (Picot et al., 2026).

    Estas son las medidas con respaldo en las fuentes consultadas:

    • TCC: enseña a identificar y modificar los pensamientos que disparan la ansiedad, con reestructuración cognitiva, resolución de problemas y habilidades de afrontamiento.
    • Respiración diafragmática y relajación muscular progresiva: ayudan a bajar la tensión del cuerpo durante una crisis de ansiedad.
    • Higiene del sueño: horario fijo para acostarte y levantarte, usar la cama solo para dormir, evitar siestas y no tomar cafeína ni alcohol hacia la noche. El protocolo del Servicio de Salud Metropolitano Norte (2013) indica que las benzodiazepinas para el insomnio se consideran después de aplicar estas medidas.
    • Ejercicio moderado y apoyo de tu entorno: caminar o nadar mejora el ánimo y el descanso, y contar con tu pareja, familia o grupos de apoyo ayuda a sobrellevar el proceso (Ashton, 2002).

    Si la terapia sola no alcanza, existen otros fármacos con sus propios riesgos y beneficios, y la elección le corresponde al psiquiatra o médico que te atiende. Si quieres ver más opciones sin medicamentos, tienes la guía de cómo controlar la ansiedad sin medicamentos.

    ¿Qué hacer si ya tomas benzodiazepinas y estás embarazada o buscando un embarazo?

    No hay una receta única, y por eso estos pasos ordenan la conversación con tu equipo de salud sin reemplazarla:

    1. No las suspendas por tu cuenta. Si hay dependencia física, una retirada brusca es la opción más peligrosa de todas.
    2. Pide hora pronto con quien te las receta (médico o psiquiatra) y con tu matrona o ginecólogo. Lleva el nombre del fármaco, la dosis y desde cuándo lo tomas.
    3. Si estás planeando un embarazo, conversa el plan antes: si conviene reducir, cambiar de fármaco o mantener la dosis mientras se refuerza la terapia. Planificarlo antes de la concepción deja más margen que decidir con el test ya positivo.
    4. Avisa al equipo que atenderá el parto que tomas o tomaste benzodiazepinas, para que vigilen al recién nacido.
    5. Suma apoyo psicológico desde ya. La TCC y las técnicas de respiración funcionan mejor si las aprendes antes de necesitarlas.

    En Chile, el protocolo del Servicio de Salud Metropolitano Norte (2013) da prioridad absoluta de derivación al nivel terciario a las embarazadas con consumo o dependencia de benzodiazepinas. Es una pauta de ese servicio de salud, y conviene preguntar en tu consultorio o centro de salud qué ruta corresponde en tu zona. Si más adelante la decisión es reducir el fármaco, las guías de cómo dejar el clonazepam de forma segura y del síndrome de abstinencia de benzodiazepinas explican qué esperar.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional de inmediato?

    Consulta de urgencia si, después de bajar o saltarte dosis, aparecen convulsiones, confusión, alucinaciones o una ansiedad que te desborda. También si tienes sangrado o dolor intenso durante el embarazo, sin importar si las tomas o no.

    Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, llama a la línea de prevención del suicidio *4141 o acude al servicio de urgencias más cercano. Pedir ayuda cuando el ánimo cae durante el embarazo es parte del tratamiento, y también hay opciones para eso (mira la guía de depresión en el embarazo).

    Preguntas frecuentes

    ¿Puedo tomar clonazepam si estoy embarazada?

    Depende de tu caso. Los estudios muestran asociaciones pequeñas a moderadas con aborto espontáneo y parto prematuro, pero suspender de golpe también tiene riesgos. La decisión se toma con tu médico o psiquiatra, sopesando tu diagnóstico, la dosis y las alternativas. No lo dejes por tu cuenta.

    ¿Las benzodiazepinas causan malformaciones en el bebé?

    Un metaanálisis de nueve estudios sobre benzodiazepinas hipnóticas y fármacos «Z» no halló asociación con malformaciones congénitas (OR 0,90; IC 95 % 0,63 a 1,28) (Wang et al., 2025). Ashton también describe un riesgo bajo con dosis terapéuticas (Ashton, 2002). El riesgo sí aparece en otros resultados, como el aborto espontáneo y el parto prematuro.

    ¿Qué pasa si descubro que estoy embarazada y tomo benzodiazepinas?

    Lo primero es no suspenderlas de golpe. Pide hora con tu médico o psiquiatra y con tu matrona o ginecólogo lo antes posible, con el nombre y la dosis del fármaco. Ellos evaluarán si conviene mantener, reducir o cambiar el tratamiento, y cómo apoyarte con terapia psicológica mientras tanto.

    ¿Puedo dejar las benzodiazepinas de un día para otro?

    Si tienes dependencia física, no. La retirada brusca puede causar rebote de ansiedad, insomnio intenso y convulsiones, incluso sin epilepsia previa (Ashton, 2002). La guía de ASAM recomienda no suspender de forma abrupta y ajustar la reducción a cada persona (Brunner et al., 2025).

    ¿Qué alternativas hay a las benzodiazepinas para la ansiedad en el embarazo?

    La terapia cognitivo conductual es la que cuenta con más respaldo en ensayos formales, junto con la respiración diafragmática, la relajación muscular y la higiene del sueño (Ashton, 2002). Los autores del metaanálisis de aborto espontáneo recomiendan considerarlas antes de indicar estos fármacos (Picot et al., 2026).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Ashton, C. H. (2002). Benzodiazepines: How they work and how to withdraw (The Ashton Manual). University of Newcastle upon Tyne.
    • Brunner, E., Chen, C. A., Klein, T., Maust, D., Mazer-Amirshahi, M., Mecca, M., Najera, D., Ogbonna, C., Rajneesh, K. F., Roll, E., Sanders, A. E., Snodgrass, B., VandenBerg, A., Wright, T., Boyle, M., Devoto, A., Framnes-DeBoer, S., Kleykamp, B., Norrington, J., … Clinical Guideline Committee (CGC) Members. (2025). Joint clinical practice guideline on benzodiazepine tapering: Considerations when risks outweigh benefits. Journal of General Internal Medicine, 40(12), 2814-2859. https://doi.org/10.1007/s11606-025-09499-2
    • Fabiano, N., Wong, S., Gupta, A., Tran, J., Bhambra, N., Min, K. K., Dragioti, E., Barbui, C., Fiedorowicz, J. G., Gosling, C. J., Cortese, S., Gandhi, J., Saraf, G., Shorr, R., Vigod, S. N., Frey, B. N., Delorme, R., & Solmi, M. (2025). Safety of psychotropic medications in pregnancy: An umbrella review. Molecular Psychiatry, 30(1), 327-335. https://doi.org/10.1038/s41380-024-02697-0
    • Freeman, M. P., Góez-Mogollón, L., McInerney, K. A., Davies, A. C., Church, T. R., Sosinsky, A. Z., Noe, O. B., Viguera, A. C., & Cohen, L. S. (2018). Obstetrical and neonatal outcomes after benzodiazepine exposure during pregnancy: Results from a prospective registry of women with psychiatric disorders. General Hospital Psychiatry, 53, 73-79. https://doi.org/10.1016/j.genhosppsych.2018.05.010
    • Knobbe, H., Damer, E. A., Edens, M. A., Nij Bijvank, B. S. W. A., Hemels, M. A. C., & ter Horst, P. G. J. (2023). Maternal and neonatal outcomes after benzodiazepine and benzodiazepine agonist exposure during pregnancy in women with mental disorders. British Journal of Clinical Pharmacology, 89(10), 3005-3015. https://doi.org/10.1111/bcp.15795
    • Picot, C., Piroux, Y., Pleau, J., Bérard, A., Cucherat, M., & Cottin, J. (2026). Risk of miscarriage after benzodiazepine use during pregnancy: Updated systematic review and meta-analysis. BMC Pregnancy and Childbirth, 26(1), 175. https://doi.org/10.1186/s12884-025-08574-0
    • Servicio de Salud Metropolitano Norte. (2013). Protocolo de uso racional de benzodiazepinas en la red de salud mental del S.S.M. Norte. Ministerio de Salud de Chile.
    • Verhees, F. G., Bendau, A., Unger, S., Donix, K. L., Asselmann, E., & Martini, J. (2025). Panic disorder during pregnancy and the first three years after delivery: A systematic review. BMC Pregnancy and Childbirth, 25(1), 36. https://doi.org/10.1186/s12884-024-07127-1
    • Wang, X., Xu, J., Mo, Y., & Wang, L. (2025). Association between gestational hypnotic benzodiazepine receptor agonists exposure and adverse pregnancy outcomes: A systematic review and meta-analysis. Archives of Women’s Mental Health, 28(3), 503-514. https://doi.org/10.1007/s00737-024-01516-3
    • Yu, R.-S., To, S.-Y., Chiang, Y.-L., Huang, Y.-C., Pan, K.-T., Yang, H.-W., Chen, L.-H., Kao, L.-T., & Hsieh, M.-F. (2025). Use of benzodiazepine receptor agonists in different pregnancy trimesters and risk of maternal and neonatal outcomes: A propensity weighted cohort study in Taiwan. BMC Pregnancy and Childbirth, 25(1), 1344. https://doi.org/10.1186/s12884-025-08549-1

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Tratamiento del Trastorno de Pánico: Qué Funciona, Cuánto Dura y Cómo Elegir

    Tratamiento del Trastorno de Pánico: Qué Funciona, Cuánto Dura y Cómo Elegir

    Si llegaste hasta acá, probablemente ya sabes lo que es: el corazón que se dispara sin motivo, la sensación de que no entra el aire, el miedo a morirte o a perder el control, y después el miedo al próximo ataque. Lo que quieres saber ahora es otra cosa. Para el trastorno de pánico, el tratamiento existe, está bien estudiado y funciona en la mayoría de las personas. Lo que casi nadie te explica es cuál elegir, en qué consiste de verdad, cuánto tarda y qué pasa cuando lo dejas.

    Esta guía responde eso con la evidencia en la mano: dos metaanálisis en red (uno de psicoterapias, otro de medicamentos), una revisión de JAMA de 2022, las guías de medicina familiar y el manual de terapia cognitiva de Clark y Beck (2010). Si todavía no tienes claro si lo tuyo es trastorno de pánico o ataques aislados, empieza por la guía completa del trastorno de pánico y vuelve acá.

    Trastorno de pánico, tratamiento que funciona: la respuesta corta

    Los dos tratamientos con más respaldo son la terapia cognitivo-conductual (TCC) y los antidepresivos ISRS o IRSN. Rinden parecido en la fase aguda, y la TCC conserva mejor lo ganado cuando termina. Las benzodiacepinas (clonazepam, alprazolam) alivian rápido pero no son la primera opción. Un tratamiento típico dura entre 3 y 6 meses de trabajo activo, más 6 a 12 meses de mantenimiento si hay medicación.

    Lo que sigue explica cada pieza: qué se hace en la terapia, qué medicamento se usa y por qué, cómo elegir entre uno, otro o ambos, y qué esperar después.

    ¿Se cura el trastorno de pánico?

    En la mayoría de los casos, sí: la persona deja de tener ataques o los tiene tan de vez en cuando que dejan de organizarle la vida. Con TCC, entre el 40 % y el 90 % de los pacientes termina el tratamiento sin ataques de pánico, según la revisión de más de 25 ensayos que resumen Clark y Beck (2010, p. 325). Con antidepresivos, hace falta tratar a unas 10 personas durante 2 a 6 meses para que una más alcance la remisión que con placebo (DeGeorge et al., 2022).

    Conviene decir también lo que no es. Sin tratamiento, el trastorno de pánico tiende a ser crónico: la revisión de JAMA de 2022 describe que muchas personas pasan años con síntomas antes de tratarse, y que afecta al 5,2 % de la población a lo largo de la vida (Szuhany y Simon, 2022). Ocho de cada diez personas con trastorno de pánico tienen además otro diagnóstico en algún momento, casi siempre otro trastorno de ansiedad o una depresión (American Psychiatric Association, 2022). Eso importa para el tratamiento, porque lo que se trata no es solo el ataque.

    “Curarse”, entonces, quiere decir algo concreto: perder el miedo a las sensaciones del cuerpo. Quien logra eso puede volver a sentir taquicardia en una escalera sin que se convierta en un ataque. Ese es el objetivo real de todo lo que viene.

    Terapia cognitivo-conductual: el tratamiento del trastorno de pánico con más evidencia

    La TCC es la psicoterapia más estudiada para el pánico, y la que mejor sale parada cuando se comparan todas entre sí. Un metaanálisis en red de 136 ensayos con más de 7.000 participantes encontró que la TCC supera al tratamiento habitual con un tamaño de efecto moderado (DME de -0,67) y con confianza moderada en la evidencia; la terapia psicodinámica breve también mostró beneficio, pero con confianza baja, y al retirar los estudios con alto riesgo de sesgo solo la TCC siguió siendo superior (Papola et al., 2022).

    Frente a un placebo psicológico o una pastilla de placebo, el efecto de la TCC es pequeño a moderado (g de Hedges de 0,39), según la misma revisión de JAMA (Szuhany y Simon, 2022). Ese número parece modesto hasta que se lo compara con los antidepresivos, cuyo efecto frente a placebo en pánico es también pequeño (DME de -0,30). Es decir: los dos funcionan, ninguno es mágico, y los dos son claramente mejores que no hacer nada.

    Lo que distingue a la TCC es lo que pasa después de terminarla. En el ensayo clásico de Clark y colaboradores (1994), que Clark y Beck (2010, p. 326) resumen, el 85 % de quienes recibieron terapia cognitiva seguía sin ataques a los 15 meses, contra el 47 % con relajación aplicada y el 60 % con imipramina. La terapia enseña algo que la persona se lleva; la pastilla actúa mientras se toma.

    Qué se hace en la TCC del pánico, sesión a sesión

    Un tratamiento cognitivo-conductual del pánico no es “hablar de la ansiedad”. Es un protocolo con componentes definidos, que suele tomar entre 10 y 12 sesiones individuales, más algunas de refuerzo. Clark y Beck (2010, pp. 313-314) lo organizan en cinco objetivos: bajar la sensibilidad a las sensaciones corporales, debilitar la interpretación catastrófica de esas sensaciones (“me está dando un infarto”), fortalecer la capacidad de encontrar una explicación realista, eliminar la evitación y las conductas de seguridad, y aumentar la tolerancia al malestar.

    Para eso, las sesiones combinan estas piezas:

    1. Psicoeducación con tu propio ciclo. En la primera sesión se reconstruye un ataque reciente paso a paso: qué sensación apareció primero, qué pensaste, qué hiciste. El terapeuta muestra cómo la interpretación (“no me entra aire, me voy a asfixiar”) es lo que convierte una sensación en pánico. Se presenta como una hipótesis a comprobar, no como una verdad que aceptar.
    2. Inducción de síntomas (exposición interoceptiva). Desde la segunda o tercera sesión se provocan a propósito las sensaciones temidas. Es la pieza central y tiene su apartado más abajo.
    3. Reestructuración cognitiva. Se revisa la evidencia a favor y en contra de la catástrofe temida, y se construye una explicación alternativa para cada sensación.
    4. Experimentos conductuales. Se ponen a prueba las predicciones (“si subo la escalera corriendo me va a dar un ataque”) en la vida real.
    5. Exposición gradual en vivo. Si hay evitación agorafóbica (no tomar el metro, no ir al mall, no alejarse de casa), se arma una jerarquía de situaciones y se recorre de menor a mayor dificultad. Sobre eso hay más en la guía de agorafobia.
    6. Prevención de recaídas. Las últimas sesiones preparan para lo que viene: que alguna vez volverá una sensación fuerte, y qué hacer cuando pase.

    Si quieres entender cómo funciona esta terapia en la ansiedad en general, la explicación está en qué es la terapia cognitivo-conductual y en la TCC para la ansiedad.

    Exposición interoceptiva: provocar a propósito lo que te da miedo

    Suena contradictorio. Quien tiene pánico organiza su vida para no sentir el corazón acelerado, y el tratamiento le pide justamente producirlo. La razón es simple: el pánico se sostiene en una regla aprendida (“estas sensaciones son peligrosas”), y esa regla solo se desaprende comprobando, en el cuerpo, que la catástrofe no llega.

    Los ejercicios son breves y se repiten muchas veces, primero en sesión y después como tarea. Clark y Beck (2010, pp. 315-316) recogen los más usados: hiperventilar durante un minuto o dos, girar en una silla giratoria, respirar a través de una bombilla delgada, contener la respiración, correr en el lugar, apretar un bajalenguas contra la garganta. Según el estudio de Antony y colaboradores que ellos citan, girar, hiperventilar y respirar por la bombilla son los que producen sensaciones más parecidas a un ataque real; levantar la cabeza rápido o mirar una luz apenas provocan nada. Se hace después de descartar contraindicaciones médicas (embarazo, asma grave, cardiopatía, hipotensión postural), y siempre con un propósito explícito: ver si la interpretación catastrófica se cumple.

    Que esta pieza sea la que más importa no es una opinión. Un análisis de componentes de 72 ensayos con 4.064 pacientes desmontó la TCC del pánico para ver qué parte hace el trabajo: la exposición interoceptiva y el formato presencial se asociaron con mayor eficacia y mejor aceptación, mientras que la relajación muscular y la exposición en realidad virtual se asociaron con menor eficacia. La diferencia entre la combinación más eficaz y la menos eficaz, ambas vendidas como “TCC basada en evidencia”, fue una razón de probabilidades de remisión de 7,69 (Pompoli et al., 2018). Dicho en simple: no toda TCC es igual, y la que incluye exposición interoceptiva es la que funciona.

    Una pista práctica para el lector: si llevas varias sesiones de “terapia para el pánico” y nunca te han pedido hiperventilar, girar o provocarte mareo, vale la pena preguntar por qué.

    ¿Y respirar? Por qué la respiración y la relajación ya no son el centro

    Es la técnica que aparece en todos los blogs, y tiene su lugar. Pero la evidencia le bajó el rango. El reentrenamiento en respiración nació en los protocolos de los años 80 con la idea de que la hiperventilación causaba el ataque. Hoy se sabe que en muchos ataques reales no hay hiperventilación, y que enseñar a controlar la respiración no añade beneficio. Clark y Beck (2010, pp. 322-323) citan el estudio de Schmidt y colaboradores (2000): a los 12 meses, el 57 % del grupo con TCC sin entrenamiento respiratorio cumplía criterios de recuperación, frente al 37 % del grupo que sí lo recibió. Por eso el manual lo marca como componente “opcional”.

    Hay un riesgo más sutil: la respiración controlada puede convertirse en una conducta de seguridad (Clark y Beck, 2010, p. 323). Si respiras lento “para que no me dé”, cada vez que no te da le atribuyes el mérito a la respiración, y la creencia de fondo (“si no lo controlo, colapso”) sale reforzada. Lo mismo ocurre con la relajación muscular, que en el análisis de componentes de Pompoli et al. (2018) se asoció con menor eficacia. Si usas la respiración diafragmática, úsala como forma de bajar el nivel general de activación en el día, no como escudo contra el próximo ataque.

    Medicamentos para los ataques de pánico y el trastorno de pánico: cuáles, cuánto tardan, cuánto tiempo

    Los antidepresivos ISRS (sertralina, escitalopram, paroxetina, fluoxetina, citalopram) y el IRSN venlafaxina son la primera línea farmacológica para el trastorno de pánico, por su eficacia y por un perfil de efectos adversos más tolerable que el de los antidepresivos antiguos (Szuhany y Simon, 2022; Bighelli et al., 2016). Que se llamen “antidepresivos” confunde a muchos pacientes: en el pánico se usan por su efecto sobre la ansiedad, no porque el diagnóstico sea depresión.

    La revisión Cochrane de 2023, un metaanálisis en red de 70 ensayos, encontró que casi todos los fármacos estudiados superan al placebo en respuesta, con poca diferencia entre clases; dentro de los ISRS, paroxetina y fluoxetina tienen evidencia más sólida que sertralina, y los autores advierten que la calidad de los estudios es baja en general (Guaiana et al., 2023). Tres datos prácticos que sí están bien establecidos:

    • Tardan. El efecto de un ISRS se nota en semanas, no en días: el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos advierte que los antidepresivos pueden tardar varias semanas en empezar a funcionar, y que los efectos secundarios de las primeras semanas son la razón habitual para empezar con dosis bajas e ir subiendo.
    • Cuántos mejoran. Con antidepresivos, tratar a 10 personas durante 2 a 6 meses produce una remisión adicional respecto al placebo (NNT de 10) (DeGeorge et al., 2022).
    • Cuánto tiempo. La recomendación es mantenerlos al menos 6 a 12 meses después de mejorar, precisamente para reducir las recaídas (DeGeorge et al., 2022).

    Un medicamento lo indica y lo ajusta un médico (general o psiquiatra), no un psicólogo. Lo que el psicólogo sí hace es coordinar con ese médico, sobre todo cuando se combinan tratamientos o cuando llega el momento de retirar la pastilla.

    Benzodiacepinas (clonazepam, alprazolam): por qué no son la primera opción

    Son los medicamentos que más rápido alivian un ataque. En el metaanálisis en red de Cochrane, diazepam, alprazolam y clonazepam quedaron entre los más eficaces para reducir la frecuencia de ataques, y como los mejor tolerados a corto plazo (Guaiana et al., 2023). Entonces, ¿por qué no empezar por ahí?

    Por lo que pasa después. Las guías clínicas coinciden en que las benzodiacepinas no son más eficaces que los antidepresivos, y que aumentan el riesgo de tolerancia, abstinencia y mortalidad, por lo que no deben usarse como primera línea ni a largo plazo (DeGeorge et al., 2022). A eso se suma un problema específico del pánico: una pastilla que apaga el ataque en minutos es la conducta de seguridad perfecta. La persona nunca llega a comprobar que la sensación pasa sola, que es lo que cura.

    Esto no significa que estén prohibidas. En una crisis aguda, o mientras el ISRS empieza a actuar, un uso breve y pautado puede tener sentido. Lo que la evidencia desaconseja es el “clonazepam bajo la lengua cuando lo necesite” durante meses. Si ya llevas tiempo tomándolas, no las dejes de golpe: la retirada se hace gradual y con un médico. Hay una guía sobre benzodiacepinas, dosis y retirada en este mismo sitio.

    ¿Terapia, pastillas o las dos? Cómo elegir

    La psicoterapia es tan eficaz como la farmacoterapia para el trastorno de pánico y puede usarse sola o combinada; la combinación probablemente es más eficaz que cualquiera de las dos por separado (DeGeorge et al., 2022). Con un matiz importante que la revisión de JAMA (Szuhany y Simon, 2022) deja claro al resumir los metaanálisis: sumar un antidepresivo a la TCC mejora el resultado frente a TCC más placebo (g de 0,61), pero sumar un ansiolítico como una benzodiacepina a la TCC no aporta nada medible (g de -0,10, no significativo). Y Clark y Beck (2010, p. 326) resumen los grandes ensayos comparativos con una frase: la TCC es al menos tan eficaz como la medicación, y combinar ambas da poca ventaja adicional.

    Terapia cognitivo-conductual Antidepresivo (ISRS / IRSN) Combinación
    Eficacia en la fase aguda Moderada frente al tratamiento habitual; pequeña a moderada frente a placebo (Papola et al., 2022; Szuhany y Simon, 2022) Pequeña frente a placebo; NNT de 10 para remisión (Szuhany y Simon, 2022; DeGeorge et al., 2022) Probablemente algo mayor que cada una sola (DeGeorge et al., 2022)
    Cuándo se nota Desde las primeras semanas, con trabajo activo del paciente En semanas; puede empeorar la inquietud al inicio Como el antidepresivo, con la terapia avanzando en paralelo
    Qué pasa al terminar Lo ganado se mantiene en la mayoría; recaídas del 0 % al 14 % en los ensayos con seguimiento (van Dis et al., 2020) Recaída de hasta el 50 % si se retira antes del año (DeGeorge et al., 2022) Depende de si se hizo terapia con exposición real
    Conviene especialmente si Quieres una herramienta propia; hay evitación o agorafobia; prefieres no medicarte; estás embarazada o planeas estarlo Hay depresión comórbida importante; los ataques son tan frecuentes que no puedes empezar la terapia; no hay acceso a TCC Cuadro grave o con depresión; ataques muy frecuentes; casos que no respondieron a uno solo
    Ojo con Necesita un terapeuta que haga exposición interoceptiva, no solo conversar Efectos secundarios; riesgo de recaída al suspender; no enseña nada Coordinar médico y psicólogo; evitar que la pastilla se vuelva conducta de seguridad

    Una regla práctica para orientarse: si puedes empezar terapia con un profesional que trabaje con exposición, empieza por ahí. Si los ataques son diarios, no logras salir de la casa o hay una depresión encima, la medicación puede ser lo que te permita llegar a la terapia. Y si ya estás tomando un ISRS y te va bien, la terapia no compite con él: es lo que te va a permitir dejarlo sin recaer.

    ¿Qué pasa cuando dejas la medicación?

    Es la pregunta que más miedo da, y tiene respuesta medida. Un metaanálisis publicado en el BMJ reunió 28 ensayos con 5.233 pacientes con trastornos de ansiedad que habían respondido a un antidepresivo y fueron asignados al azar a seguir con él o a cambiarlo por placebo. Suspenderlo triplicó la probabilidad de recaer en el año siguiente (razón de probabilidades de 3,11): recayó el 36,4 % de quienes pasaron a placebo frente al 16,4 % de quienes continuaron, y la recaída llegó antes (Batelaan et al., 2017). En el pánico en particular, retirar el antidepresivo antes del año lleva a una recaída en hasta la mitad de los pacientes (DeGeorge et al., 2022).

    Eso no quiere decir “para siempre”. Quiere decir que la retirada se planifica: después de 6 a 12 meses estable, de forma gradual, y de preferencia habiendo hecho terapia con exposición mientras tanto. Los autores del BMJ son explícitos en que la falta de datos más allá de un año no es una recomendación de suspender al año, y que la decisión debe mirar el largo plazo (efectos secundarios, preferencias, riesgo de recaída).

    Con la TCC la historia es otra. Un metaanálisis de 69 ensayos sobre el efecto a largo plazo de la TCC en los trastornos de ansiedad encontró que en el trastorno de pánico las mejoras se mantienen hasta 12 meses después de terminar el tratamiento, con tasas de recaída de entre el 0 % y el 14 % en los ensayos que las midieron; más allá del año los datos son escasos y el efecto dejó de ser significativo, lo que los autores atribuyen a la falta de estudios largos y de buena calidad (van Dis et al., 2020). Y hay un dato que ayuda a entender por qué la terapia aguanta: la mejor prevención de recaídas, según Clark y Beck (2010, p. 321), es que la persona sea capaz de provocarse a propósito las sensaciones temidas incluso cuando está muy ansiosa. Quien puede hacer eso ya no le teme al ataque.

    Cuánto dura el tratamiento y cómo saber si está funcionando

    Nadie puede prometer una fecha, pero sí un mapa. Estos plazos salen de los protocolos de TCC (Clark y Beck, 2010) y de las recomendaciones farmacológicas (DeGeorge et al., 2022):

    Momento Qué debería estar pasando
    Semanas 1 a 3 Ya entiendes tu ciclo de pánico. Empezaron los ejercicios de inducción de síntomas. Si hay medicación, dosis baja y posibles molestias iniciales
    Semanas 4 a 8 Los ataques bajan en frecuencia o intensidad. Empiezas a exponerte a situaciones evitadas. El antidepresivo empieza a hacer efecto
    Meses 3 a 4 La mayoría de los protocolos de TCC termina aquí (10 a 12 sesiones). Muchas personas llevan semanas sin ataques completos
    Meses 4 a 6 Sesiones de refuerzo espaciadas. Plan escrito de qué hacer si vuelve una sensación fuerte
    Meses 6 a 12 Si hay antidepresivo, se mantiene hasta aquí como mínimo, y recién entonces se planifica la retirada gradual con el médico

    Cómo saber que va bien: los ataques bajan, pero sobre todo cambia tu reacción a las sensaciones. Notar el corazón acelerado y pensar “es taquicardia, ya pasa” en vez de “me voy a morir” es la señal de que el tratamiento está haciendo lo suyo. Volver a hacer cosas que evitabas es la otra.

    Cómo saber que no va bien: llevas 8 a 10 sesiones y los ataques siguen igual; en terapia nunca has hecho exposición; dependes de una pastilla de rescate para salir; o la evitación creció. Nada de eso significa que seas “un caso perdido”. Significa que hay que revisar el plan.

    Cuando el tratamiento no funciona: qué revisar

    Una parte de los pacientes no alcanza la remisión completa con los tratamientos de primera línea (Ziffra, 2021). Antes de concluir que “nada sirve”, conviene revisar cinco cosas:

    • La terapia no incluía exposición. Es el motivo más frecuente. Hablar de la ansiedad, relajarse o “manejar el estrés” no es TCC del pánico (Pompoli et al., 2018).
    • Hay agorafobia que no se está trabajando. La evitación mantiene el miedo aunque los ataques hayan bajado; cuando es marcada, la exposición en vivo tiene que ser el centro del tratamiento (Clark y Beck, 2010, p. 319). La agorafobia se asocia además con mayor gravedad y peor pronóstico (American Psychiatric Association, 2022).
    • Hay una depresión u otro trastorno de ansiedad debajo. Con un 80 % de comorbilidad a lo largo de la vida, es la regla y no la excepción; a veces lo primero que hay que tratar es eso.
    • La benzodiacepina de rescate se volvió el tratamiento. Mientras exista un “por si acaso” en el bolsillo, el cuerpo no aprende que puede solo.
    • Alcohol, cafeína alta o sustancias. Cualquier cosa que produzca sensaciones parecidas al pánico alimenta el ciclo, y el alcohol para “calmar” es una trampa conocida.

    Si nada de eso explica el estancamiento, hay segundas líneas farmacológicas (otros antidepresivos como los tricíclicos, o cambiar de ISRS) que evalúa un psiquiatra (Ziffra, 2021; Guaiana et al., 2023). Lo que la evidencia no respalda son el cannabis medicinal ni los suplementos de venta libre, que además tienen riesgos (Ziffra, 2021).

    Dónde tratarse en Chile

    Si quieres empezar por la terapia, busca un psicólogo que trabaje con terapia cognitivo-conductual y pregúntale directamente si hace exposición interoceptiva. Esa pregunta filtra mucho. En el sistema público, el punto de entrada es el CESFAM que te corresponde, que puede derivarte a psicólogo o a psiquiatra según el caso; en el sistema privado, un psicólogo clínico puede atenderte de forma presencial u online, y coordinar con un médico si hace falta medicación.

    Si tienes dudas sobre a quién acudir primero, la diferencia entre ataque de ansiedad y ataque de pánico y la guía sobre qué hacer durante un ataque de ansiedad ayudan a ordenar el cuadro antes de la primera consulta. Y si una crisis te sobrepasa ahora mismo, Salud Responde atiende las 24 horas al 600 360 7777, y la línea *4141 del Ministerio de Salud orienta en salud mental.

    Preguntas frecuentes sobre el tratamiento del trastorno de pánico

    ¿El trastorno de pánico se cura o solo se controla?

    En la mayoría de las personas los ataques desaparecen o se vuelven muy ocasionales y dejan de generar miedo. Con TCC, entre el 40 % y el 90 % termina sin ataques (Clark y Beck, 2010). Lo que cambia de verdad es la interpretación de las sensaciones corporales: cuando una taquicardia deja de significar peligro, el trastorno pierde su motor.

    ¿Cuánto dura el tratamiento del trastorno de pánico?

    Un protocolo de TCC toma unas 10 a 12 sesiones (3 a 4 meses), más algunas de refuerzo. Si hay antidepresivo, se recomienda mantenerlo al menos 6 a 12 meses después de mejorar (DeGeorge et al., 2022). Retirarlo antes del año se asocia con recaída en hasta la mitad de los pacientes.

    ¿Es mejor la terapia o los medicamentos?

    Rinden parecido en la fase aguda y la combinación probablemente es algo mejor que cada uno solo (DeGeorge et al., 2022). La diferencia está después: lo aprendido en TCC se mantiene al terminar, mientras que el antidepresivo protege solo mientras se toma. Si puedes acceder a TCC con exposición, suele ser el mejor punto de partida.

    ¿Se puede tratar el trastorno de pánico sin medicamentos?

    Sí. La TCC sola es un tratamiento de primera línea con eficacia comparable a la farmacológica (Papola et al., 2022; Szuhany y Simon, 2022). La medicación se vuelve más necesaria cuando los ataques son muy frecuentes, hay depresión importante o la persona no logra empezar la terapia por la intensidad del cuadro.

    ¿Qué pasa si dejo el antidepresivo?

    Suspenderlo triplica el riesgo de recaída en el año siguiente: 36 % frente a 16 % de quienes continúan, según un metaanálisis de 28 ensayos (Batelaan et al., 2017). Por eso se retira de forma gradual, después de 6 a 12 meses estable, y de preferencia habiendo hecho terapia con exposición durante ese tiempo.

    ¿El clonazepam sirve para el trastorno de pánico?

    Alivia el ataque en minutos y en los ensayos reduce su frecuencia, pero las guías no lo recomiendan como primera línea ni a largo plazo por el riesgo de tolerancia, abstinencia y mortalidad (DeGeorge et al., 2022). En el pánico tiene un costo extra: usado como rescate, impide que la persona compruebe que el ataque pasa solo.

    Qué hacer esta semana

    Si tienes trastorno de pánico y todavía no estás en tratamiento, el paso concreto es uno: agendar una primera consulta y llegar con dos preguntas anotadas. Al psicólogo, si trabaja con exposición interoceptiva. Al médico, si la medicación que te ofrece es un ISRS y por cuánto tiempo la plantea. Con esas dos respuestas ya puedes tomar una decisión informada.

    Si prefieres partir con una evaluación online, puedes agendar una sesión para revisar tu caso, definir si el tratamiento indicado es terapia, medicación o ambos, y armar el plan con los tiempos de esta guía como referencia. Cuanto antes se rompe el ciclo del miedo al miedo, menos vida se lleva.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing.

    Batelaan, N. M., Bosman, R. C., Muntingh, A., Scholten, W. D., Huijbregts, K. M., & van Balkom, A. J. L. M. (2017). Risk of relapse after antidepressant discontinuation in anxiety disorders, obsessive-compulsive disorder, and post-traumatic stress disorder: Systematic review and meta-analysis of relapse prevention trials. BMJ, 358, j3927. https://doi.org/10.1136/bmj.j3927

    Bighelli, I., Trespidi, C., Castellazzi, M., Cipriani, A., Furukawa, T. A., Girlanda, F., Guaiana, G., Koesters, M., & Barbui, C. (2016). Antidepressants and benzodiazepines for panic disorder in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016(9), CD011567. https://doi.org/10.1002/14651858.CD011567.pub2

    Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. The Guilford Press.

    DeGeorge, K. C., Grover, M., & Streeter, G. S. (2022). Generalized anxiety disorder and panic disorder in adults. American Family Physician, 106(2), 157-164. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35977134/

    Guaiana, G., Meader, N., Barbui, C., Davies, S. J., Furukawa, T. A., Imai, H., Dias, S., Caldwell, D. M., Koesters, M., Tajika, A., Bighelli, I., Pompoli, A., Cipriani, A., Dawson, S., & Robertson, L. (2023). Pharmacological treatments in panic disorder in adults: A network meta-analysis. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023(11), CD012729. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012729.pub3

    Papola, D., Ostuzzi, G., Tedeschi, F., Gastaldon, C., Purgato, M., Del Giovane, C., Pompoli, A., Pauley, D., Karyotaki, E., Sijbrandij, M., Furukawa, T. A., Cuijpers, P., & Barbui, C. (2022). Comparative efficacy and acceptability of psychotherapies for panic disorder with or without agoraphobia: Systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials. The British Journal of Psychiatry, 221(3), 507-519. https://doi.org/10.1192/bjp.2021.148

    Pompoli, A., Furukawa, T. A., Efthimiou, O., Imai, H., Tajika, A., & Salanti, G. (2018). Dismantling cognitive-behaviour therapy for panic disorder: A systematic review and component network meta-analysis. Psychological Medicine, 48(12), 1945-1953. https://doi.org/10.1017/S0033291717003919

    Szuhany, K. L., & Simon, N. M. (2022). Anxiety disorders: A review. JAMA, 328(24), 2431-2445. https://doi.org/10.1001/jama.2022.22744

    van Dis, E. A. M., van Veen, S. C., Hagenaars, M. A., Batelaan, N. M., Bockting, C. L. H., van den Heuvel, R. M., Cuijpers, P., & Engelhard, I. M. (2020). Long-term outcomes of cognitive behavioral therapy for anxiety-related disorders: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 77(3), 265-273. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.3986

    Ziffra, M. (2021). Panic disorder: A review of treatment options. Annals of Clinical Psychiatry, 33(2), 124-133. https://doi.org/10.12788/acp.0014

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Síndrome de Abstinencia de Benzodiacepinas: Síntomas, Duración y Cómo Se Hace la Retirada

    Síndrome de Abstinencia de Benzodiacepinas: Síntomas, Duración y Cómo Se Hace la Retirada

    La búsqueda abstinencia benzodiacepinas síntomas suele empezar después de una dosis olvidada, un descenso que se sintió demasiado rápido o el miedo a dejar las benzodiacepinas, sea clonazepam, alprazolam, lorazepam o diazepam. Hay una idea que conviene tener clara desde el comienzo: si llevas un uso regular, no cortes el medicamento de golpe ni diseñes una pauta con porcentajes de internet.

    La dependencia física puede aparecer aunque hayas tomado el fármaco tal como fue indicado. Eso no significa automáticamente adicción. Sí significa que la retirada necesita un plan individual, supervisión y margen para frenar si aparecen síntomas.

    Respuesta corta: la abstinencia de benzodiacepinas puede causar ansiedad, insomnio, temblor, sudoración, náuseas, palpitaciones, tensión muscular, dificultad para concentrarse y sensibilidad a la luz o al ruido. Las convulsiones, el delirium, las alucinaciones y la confusión intensa son señales de urgencia. La duración varía, por eso la retirada se ajusta a la respuesta de cada persona.

    Abstinencia benzodiacepinas: síntomas físicos, emocionales y sensoriales

    Los síntomas no se limitan a sentir más ansiedad. La guía clínica conjunta sobre retirada de benzodiacepinas los agrupa en varios sistemas y advierte que la lista no es exhaustiva (Brunner et al., 2025). Una persona puede tener unos pocos síntomas leves; otra puede necesitar vigilancia estrecha.

    Los síntomas frecuentes incluyen:

    • ansiedad, irritabilidad, agitación o ataques de pánico;
    • insomnio, sueños intensos o pesadillas;
    • dolor de cabeza, sudoración y temblor;
    • tensión, dolor, debilidad o espasmos musculares;
    • náuseas, vómitos, diarrea o cólicos;
    • palpitaciones, taquicardia o dolor torácico;
    • mareos, problemas de equilibrio y coordinación;
    • dificultad para concentrarse o recordar;
    • hormigueo, adormecimiento o sensaciones extrañas en la piel;
    • tinnitus y mayor sensibilidad a la luz, los sonidos, sabores u olores;
    • despersonalización o sensación de irrealidad.

    No todas las molestias tienen la misma gravedad. La revisión clínica de Soyka describe convulsiones, delirium y alucinaciones entre las complicaciones graves, sobre todo cuando la suspensión es brusca o existe un riesgo previo alto (Soyka, 2017). Por eso una retirada farmacológica no debe manejarse como una prueba de voluntad.

    Señales que requieren atención urgente

    Busca atención de urgencia si después de reducir, suspender o quedarse sin dosis aparecen:

    • una convulsión;
    • confusión intensa, delirium o desorientación marcada;
    • alucinaciones, paranoia o pérdida de contacto con la realidad;
    • agitación extrema o conducta difícil de controlar;
    • ideas de hacerte daño o riesgo suicida;
    • dificultad para respirar, somnolencia profunda o imposibilidad de despertar bien a la persona;
    • dolor torácico intenso o síntomas físicos que podrían corresponder a otra urgencia.

    El riesgo respiratorio merece especial cuidado si hubo alcohol, opioides u otros sedantes. La FDA mantiene una advertencia reforzada para toda la clase por dependencia, abstinencia y combinaciones peligrosas (Food and Drug Administration, 2020).

    ¿Por qué aparece el síndrome de abstinencia de benzodiacepinas?

    Las benzodiacepinas aumentan la acción inhibitoria del GABA en el sistema nervioso. Con el uso repetido, el organismo se adapta a esa presencia. Si la dosis baja demasiado rápido, el equilibrio cambia antes de que el sistema nervioso alcance a reajustarse. El resultado puede sentirse como una activación excesiva: alarma, temblor, insomnio, hipersensibilidad y síntomas perceptivos.

    El Manual Ashton explica esta adaptación como la base de la tolerancia y la dependencia física. También insiste en una retirada gradual, con pasos adaptados a la respuesta individual (Ashton, 2002). El material se reutilizó de la consulta documentada del notebook de benzodiacepinas realizada para el artículo #127, que contiene el manual y el protocolo chileno.

    Conviene separar tres conceptos:

    • Tolerancia: una misma dosis produce menos efecto con el tiempo.
    • Dependencia física: el organismo se ha adaptado y puede reaccionar cuando la dosis baja o se suspende.
    • Trastorno por uso o adicción: hay pérdida de control, deseo intenso, uso pese al daño u otras consecuencias conductuales. Puede coexistir con dependencia física, pero no son sinónimos.

    Una persona puede desarrollar dependencia física durante un tratamiento correctamente prescrito y no tener un trastorno por uso. Esta diferencia evita dos errores: estigmatizar a quien necesita una retirada cuidadosa y asumir que basta con fuerza de voluntad.

    ¿Es abstinencia, rebote o volvió el problema original?

    Ansiedad e insomnio pueden pertenecer a los tres cuadros. La propia guía ASAM reconoce que muchas veces es difícil distinguirlos con un solo síntoma (Brunner et al., 2025). La evaluación usa el momento de aparición, la relación con cada descenso, el fármaco, la historia previa y la presencia de síntomas nuevos.

    • Rebote: el síntoma por el que se indicó el medicamento vuelve pronto y temporalmente con más intensidad. Un ejemplo es dormir peor que antes durante los días posteriores a una reducción.
    • Recurrencia: reaparece la ansiedad, el pánico o el insomnio de base porque todavía necesita tratamiento.
    • Abstinencia: el malestar guarda relación temporal con el descenso y puede agregar manifestaciones que antes no estaban, como hipersensibilidad sensorial, tinnitus, parestesias o alteraciones perceptivas.

    Hay una pista útil, aunque no es una prueba diagnóstica: si los síntomas cambian poco después de una reducción o mejoran al pausar el descenso bajo indicación clínica, la abstinencia gana peso. Si continúan sin relación clara con la dosis, también hay que revisar el problema de base y otras causas médicas o psicológicas.

    No conviene responder a esa incertidumbre subiendo y bajando la dosis por cuenta propia. Ese vaivén dificulta leer el patrón y puede aumentar la inestabilidad.

    ¿Cuánto dura el síndrome de abstinencia de benzodiacepinas?

    No hay un número de días que sirva para todos. La duración depende del medicamento, su vida media, la dosis, el tiempo de uso, la rapidez del descenso, los intentos anteriores, el metabolismo, la salud general y el consumo de otras sustancias. También importa si el síntoma es abstinencia, rebote o recurrencia.

    Con benzodiacepinas de acción corta, las molestias pueden comenzar dentro de uno o dos días tras la última dosis. Con las de acción larga, el inicio puede demorarse varios días o hasta alrededor de una semana. El Manual Merck describe esta diferencia temporal y señala que la intensidad puede fluctuar en vez de mejorar de forma perfectamente lineal (O’Malley & O’Malley, 2024).

    Eso explica por qué alguien puede sentirse mejor durante unos días y luego tener otra oleada de insomnio o ansiedad. Una fluctuación no demuestra por sí sola que el proceso fracasó, pero sí merece comentarse con el equipo tratante.

    ¿Puede durar meses?

    Sí, en una parte de las personas aparecen síntomas prolongados. La guía ASAM define como prolongados los que persisten más allá del periodo esperado de eliminación del fármaco, por ejemplo después de cuatro a seis semanas, y reconoce que en algunos casos duran meses o años. La misma guía aclara que falta investigación para predecir con precisión a quién le ocurrirá y cuánto durará (Brunner et al., 2025).

    Nombrar esta posibilidad no significa que todas las retiradas serán largas. Sirve para no invalidar síntomas persistentes y, al mismo tiempo, obliga a revisar explicaciones alternativas. Mareos, insomnio, ansiedad o problemas cognitivos también pueden tener otras causas tratables.

    ¿Qué cambia en el síndrome de abstinencia del clonazepam?

    El clonazepam tiene una vida media relativamente larga. Por eso sus síntomas pueden tardar más en aparecer que los de una benzodiacepina de acción más corta. Ese retraso puede llevar a pensar que una reducción fue bien y atribuir a otra causa el malestar que aparece varios días después.

    Si llegaste buscando «síndrome de abstinencia clonazepam», la regla central es la misma: la intensidad no se deduce solo de la vida media. Influyen la dosis total, el uso diario, cuánto tiempo se tomó, la velocidad del descenso, las condiciones de salud y los antecedentes de abstinencia.

    Tampoco conviene convertir una tabla de equivalencias en una calculadora casera. El protocolo chileno y el Manual Ashton no coinciden en algunas conversiones. Nuestra guía de benzodiacepinas y vida media explica esa discrepancia y por qué el cambio a diazepam, cuando se considera, debe ser una decisión médica.

    ¿Cómo es la abstinencia del alprazolam y del diazepam?

    Estos dos fármacos están en extremos opuestos de la vida media, y eso cambia cómo se vive la retirada. Según el Manual Ashton, la vida media del alprazolam va de 6 a 12 horas. La del diazepam va de 20 a 100 horas, y la de su metabolito activo, el nordazepam, de 36 a 200 (Ashton, 2002).

    Alprazolam: como se elimina rápido, Ashton describe malestar que puede aparecer entre una dosis y la siguiente, incluso dentro del mismo día (Ashton, 2002). La guía ASAM agrega que el alprazolam tiende a ser difícil de reducir porque es de acción corta y no tiene metabolitos activos (Brunner et al., 2025).

    Por eso algunos esquemas pasan a una benzodiacepina de acción más larga antes de bajar la dosis. La misma guía reconoce que las pautas existentes no coinciden en si conviene. Señala además que el alprazolam puede tener mayor tolerancia cruzada con otras benzodiacepinas, y que algunas personas tienen dificultades con ese cambio (Brunner et al., 2025).

    Las equivalencias tampoco son una regla exacta. El Manual Ashton hace equivaler 0,5 mg de alprazolam a 10 mg de diazepam, y el protocolo chileno, a 5 mg (Ashton, 2002; Servicio de Salud Metropolitano Norte & Instituto Psiquiátrico Dr. José Horwitz Barak, 2013). Esa diferencia de factor dos es una razón para que el cambio lo calcule quien prescribe.

    Diazepam: se elimina tan lento que los niveles en el cuerpo bajan de forma gradual. Al reducir o suspender, los síntomas pueden tardar varios días en notarse y, según Ashton, hasta semanas (Ashton, 2002). Una reducción puede parecer bien tolerada y dar problemas más tarde, por lo que conviene seguir observando los síntomas después de cada paso.

    ¿Quién tiene más riesgo de una abstinencia grave?

    El riesgo no se puede calcular con una sola variable. La guía ASAM y la revisión de Soyka señalan varios factores que aumentan la preocupación clínica (Brunner et al., 2025; Soyka, 2017):

    • uso diario o casi diario;
    • dosis total alta;
    • tratamiento prolongado;
    • benzodiacepinas de acción rápida o vida más corta, como alprazolam;
    • reducciones rápidas o suspensión brusca;
    • antecedentes de convulsiones, delirium o abstinencia grave;
    • intentos previos difíciles;
    • consumo de alcohol, opioides u otros sedantes;
    • epilepsia, enfermedad médica inestable o problemas de salud mental complejos;
    • ausencia de seguimiento o de una red de apoyo cuando el riesgo es alto.

    La dependencia física puede desarrollarse en semanas, pero la probabilidad y la gravedad son variables. Tomar una dosis baja o llevar poco tiempo reduce algunos riesgos, no los elimina por completo. A la inversa, llevar años no permite saber de antemano que el retiro será grave.

    ¿Cómo dejar las benzodiacepinas? Retirada gradual y segura

    La retirada de benzodiacepinas empieza con una evaluación, no con un calendario descargado. La meta puede ser suspender por completo o bajar hasta una dosis en la que los riesgos ya no superen los beneficios. Ambas decisiones necesitan revisar la indicación original y las alternativas disponibles.

    La guía ASAM propone, como orientación inicial para muchas personas, reducciones de 5% a 10% de la dosis total cada dos a cuatro semanas. Por lo general recomienda no superar 25% cada dos semanas. Son rangos para que un profesional construya el plan, no instrucciones para aplicarlas sin supervisión (Brunner et al., 2025).

    Un proceso seguro suele incluir:

    1. Registrar el medicamento exacto, presentación, dosis, horarios, tiempo de uso y dosis extra.
    2. Revisar intentos anteriores, síntomas, convulsiones, caídas, embarazo, función hepática y otras condiciones médicas.
    3. Anotar alcohol, opioides, antihistamínicos sedantes, fármacos Z y cualquier otra sustancia o medicamento.
    4. Definir qué síntomas harán mantener la dosis, pausar el descenso, reducir el tamaño del siguiente paso o cambiar el nivel de atención.
    5. Tratar en paralelo la ansiedad, el pánico, el insomnio u otro problema que motivó la receta.
    6. Mantener seguimiento durante el descenso y después de la última dosis.

    El protocolo del Servicio de Salud Metropolitano Norte también propone estabilizar, acordar el retiro, reducir de manera paulatina y sumar apoyo psicológico e higiene del sueño (Servicio de Salud Metropolitano Norte & Instituto Psiquiátrico Dr. José Horwitz Barak, 2013). Es un documento regional de 2013, no una pauta nacional ni una receta individual. Puedes revisar su alcance en nuestra guía del protocolo de deshabituación chileno.

    ¿Siempre se cambia a diazepam?

    No. Pasar a una benzodiacepina de acción más larga puede reducir fluctuaciones y facilitar descensos pequeños en algunos casos. No es obligatorio ni adecuado para todas las personas. La edad, el embarazo, la función hepática, las interacciones y la respuesta previa cambian la decisión.

    Cuando se elige una sustitución, suele hacerse de forma gradual. Cambiar todo de una vez o usar una equivalencia como si fuera exacta puede producir sedación excesiva o síntomas de retirada.

    ¿Qué pasa si una reducción se siente demasiado rápida?

    La guía actual recomienda monitorizar los síntomas con cada descenso. Si aparecen molestias significativas, el equipo puede mantener la dosis un tiempo, ralentizar los pasos siguientes o reconsiderar el plan. Esto no es un fracaso. El objetivo es reducir daño y conservar el funcionamiento cotidiano.

    No compenses por tu cuenta con alcohol, opioides, otra benzodiacepina ni dosis irregulares. Si olvidaste dosis, te quedaste sin medicamento o ya lo suspendiste, contacta al profesional que prescribe o a un servicio de urgencia según la gravedad. Evita duplicar la siguiente dosis sin una indicación específica.

    ¿Qué ayuda a sobrellevar la retirada?

    No existe un medicamento auxiliar que funcione de forma universal. La guía ASAM señala que la evidencia farmacológica para tratar los síntomas de abstinencia es limitada. El apoyo se centra en ajustar el ritmo, tratar la condición de base y usar intervenciones compatibles con el caso.

    La revisión Cochrane sobre intervenciones psicosociales encontró que añadir terapia cognitivo-conductual a la reducción puede mejorar la discontinuación a corto plazo. La certeza sobre el beneficio sostenido es menor porque los estudios fueron pequeños y heterogéneos (Darker et al., 2015).

    En la práctica, pueden ayudar:

    • educación clara sobre síntomas esperables y señales de alarma;
    • terapia cognitivo-conductual para ansiedad, pánico o insomnio;
    • horarios regulares de sueño y una rutina menos exigente durante pasos difíciles;
    • seguimiento más frecuente después de cada reducción;
    • apoyo de alguien de confianza que conozca el plan y las señales de urgencia;
    • técnicas de respiración o relajación como apoyo para la activación, sin presentarlas como tratamiento de una convulsión o delirium.

    La psicoterapia no reemplaza al profesional que prescribe. Cumple otra función: tratar el miedo a las sensaciones, recuperar estrategias para dormir o manejar ansiedad y reducir la dependencia de una única herramienta farmacológica.

    ¿Existe una escala o un código CIE-10 para la abstinencia?

    Existe una escala específica, pero casi no se usa. La más conocida es la CIWA-B (Clinical Institute Withdrawal Assessment for Benzodiazepines), publicada en 1989.

    Se armó con datos de 23 personas que usaban dosis altas y 40 usuarios terapéuticos de largo plazo. Retuvo los 22 síntomas, de 104 medidos, que distinguían la abstinencia de la fase previa (Busto et al., 1989).

    La guía ASAM marca el límite: la CIWA-B y el cuestionario BWSQ se desarrollaron con pocos pacientes y casi no tienen evidencia de validación, por lo que se usan poco en la práctica clínica. Según la guía, tampoco hay una escala validada para monitorear estos síntomas. Aun así, reunir la información de forma estructurada ayuda a medirla con más objetividad y consistencia (Brunner et al., 2025).

    La misma guía indica que lo más importante de monitorear son los signos vitales y los síntomas que cuenta la persona (Brunner et al., 2025). El registro que se describe en la sección siguiente cumple una función parecida: ordena los datos para quien te acompaña en la retirada.

    Código CIE-10: en la clasificación de la OMS, la abstinencia por sedantes o hipnóticos, categoría que incluye a las benzodiacepinas, lleva el código F13.3 (estado de abstinencia). Si se complica con delirium, el código es F13.4 (World Health Organization, 2019).

    La OMS define el estado de abstinencia como un grupo de síntomas de agrupación y gravedad variables, que aparece al retirar o reducir una sustancia tras un uso persistente. Su inicio y su curso son limitados en el tiempo y dependen del tipo de sustancia y de la dosis, y puede complicarse con convulsiones (World Health Organization, 2019).

    El código sirve para registrar el diagnóstico en la ficha clínica. No indica la gravedad ni cómo reducir la dosis.

    ¿Qué conviene llevar a la consulta?

    Una consulta rinde más si llevas datos concretos. Anota el nombre del medicamento, miligramos por comprimido o gotas, dosis de cada horario, duración total, última reducción y fecha de inicio de los síntomas. Incluye todos los otros medicamentos, suplementos, alcohol y sustancias.

    También sirve registrar durante una o dos semanas:

    • hora de cada dosis;
    • calidad y duración aproximada del sueño;
    • síntomas principales y su intensidad;
    • relación temporal con el descenso;
    • café, alcohol u otras sustancias;
    • cambios importantes en estrés, salud o rutina.

    Ese registro no diagnostica por sí solo, pero ayuda a separar patrones. Si la preocupación incluye pérdida de control o consumo pese al daño, la guía sobre qué es la adicción explica cómo se diferencia un trastorno por uso de la dependencia física. Para pruebas biológicas y cuestionarios, revisa el test de benzodiacepinas y sus límites.

    Preguntas frecuentes sobre abstinencia de benzodiacepinas

    ¿Se pueden dejar las benzodiacepinas de golpe?

    No es seguro hacerlo después de un uso regular si existe dependencia física. La suspensión brusca puede provocar ansiedad intensa, insomnio, alteraciones perceptivas, convulsiones o delirium. El riesgo cambia según el fármaco, la dosis, la duración y los antecedentes. La reducción debe planificarse con el profesional que prescribe.

    ¿Cuándo empiezan los síntomas de abstinencia?

    Con medicamentos de acción corta pueden comenzar en uno o dos días. Con benzodiacepinas de acción larga pueden demorarse varios días o alrededor de una semana. Son rangos orientativos. La vida media, los metabolitos, las dosis repetidas y el metabolismo individual modifican el momento real.

    ¿Cuánto dura la abstinencia de benzodiacepinas?

    No existe una duración universal. Los síntomas pueden fluctuar durante la reducción y después de la última dosis. En algunas personas ceden en semanas; una parte presenta síntomas prolongados durante meses o más. Si persisten, hace falta revisar tanto la abstinencia como otras causas médicas y psicológicas tratables.

    ¿La abstinencia del clonazepam aparece de inmediato?

    No siempre. El clonazepam tiene una vida media relativamente larga, por lo que el malestar puede aparecer con retraso. Eso no permite predecir su intensidad. La dosis, duración, frecuencia de uso, velocidad del descenso y antecedentes personales pesan tanto como el nombre del medicamento.

    ¿La dependencia física significa adicción?

    No. La dependencia física es una adaptación del organismo y puede aparecer durante un uso prescrito. La adicción o trastorno por uso incluye pérdida de control, deseo intenso y persistencia pese al daño. Pueden coexistir, pero requieren una evaluación distinta y no deben confundirse.

    ¿Qué hago si ya suspendí y me siento mal?

    Si hay convulsiones, confusión intensa, alucinaciones, riesgo suicida, dificultad respiratoria o agitación extrema, busca atención de urgencia. Si los síntomas son leves o moderados, contacta cuanto antes al profesional que prescribe. No improvises dosis, no dupliques tomas y no uses alcohol u otros sedantes para compensar.

    La retirada se adapta a tu respuesta, no a una fecha fija

    Saber qué síntomas pueden aparecer ayuda a pedir ayuda antes y a evitar una suspensión brusca. El paso siguiente no es copiar un esquema: es revisar el medicamento, los riesgos, los intentos previos y el problema que motivó la receta.

    Si necesitas apoyo para manejar ansiedad, pánico o insomnio durante un plan indicado por tu médico, puedes agendar una consulta psicológica. La coordinación con quien prescribe sigue siendo necesaria para cualquier cambio de dosis.

    Referencias

    Ashton, C. H. (2002). Benzodiazepines: How they work and how to withdraw (The Ashton Manual). Newcastle University. https://www.benzo.org.uk/manual/

    Brunner, E., Chen, C. A., Klein, T., Maust, D., Mazer-Amirshahi, M., Mecca, M., Najera, D., Ogbonna, C., Rajneesh, K. F., Roll, E., Sanders, A. E., Snodgrass, B., VandenBerg, A., Wright, T., Boyle, M., Devoto, A., Framnes-DeBoer, S., Kleykamp, B., Norrington, J., & Lindsay, D. (2025). Joint clinical practice guideline on benzodiazepine tapering: Considerations when risks outweigh benefits. Journal of General Internal Medicine, 40(12), 2814-2859. https://doi.org/10.1007/s11606-025-09499-2

    Busto, U. E., Sykora, K., & Sellers, E. M. (1989). A clinical scale to assess benzodiazepine withdrawal. Journal of Clinical Psychopharmacology, 9(6), 412-416. https://doi.org/10.1097/00004714-198912000-00005

    Darker, C. D., Sweeney, B. P., Barry, J. M., Farrell, M. F., & Donnelly-Swift, E. (2015). Psychosocial interventions for benzodiazepine harmful use, abuse or dependence. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015(5), CD009652. https://doi.org/10.1002/14651858.CD009652.pub2

    Food and Drug Administration. (2020). FDA requiring Boxed Warning updated to improve safe use of benzodiazepine drug class. https://www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-requiring-boxed-warning-updated-improve-safe-use-benzodiazepine-drug-class

    O’Malley, G. F., & O’Malley, R. (2024). Sedantes. Manual Merck, versión para profesionales. https://www.merckmanuals.com/es-us/professional/temas-especiales/drogas-il%C3%ADcitas-y-t%C3%B3xicas/sedantes

    Servicio de Salud Metropolitano Norte, & Instituto Psiquiátrico Dr. José Horwitz Barak. (2013). Protocolo de uso racional de benzodiazepinas en la Red de Salud Mental del S.S.M. Norte (Versión 01). https://www.ssmn.cl/descargas/protocolos_referencia_contrareferencia/instituto_psiquiatrico/Protocolo_Uso_Benzodiazepinas2013.pdf

    Soyka, M. (2017). Treatment of benzodiazepine dependence. New England Journal of Medicine, 376(12), 1147-1157. https://doi.org/10.1056/NEJMra1611832

    World Health Organization. (2019). International statistical classification of diseases and related health problems (10th rev.): Mental and behavioural disorders due to use of sedatives or hypnotics (F13). https://icd.who.int/browse10/2019/en#/F13