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  • Adicción a los videojuegos (gaming disorder): síntomas, criterios de la CIE-11 y qué hacer

    Adicción a los videojuegos (gaming disorder): síntomas, criterios de la CIE-11 y qué hacer

    Tu hijo llega del colegio y se sienta frente a la consola. Cenar le cuesta, apagar le cuesta más, y cuando le pides que pare se enoja de una forma que antes no veías. Con razón te preguntas si esto ya es adicción a los videojuegos (gaming disorder, como la llama la OMS) o si es un adolescente que juega mucho.

    Aquí está la distinción, con lo que dice la CIE-11 sobre el trastorno por videojuegos, la guía clínica española más reciente y los metaanálisis: qué criterios se usan, cuántas personas llegan a tenerlo, qué señales deben preocuparte y qué puedes hacer en casa antes de pedir ayuda profesional.

    Respuesta corta: el trastorno por videojuegos es un diagnóstico oficial desde la CIE-11 y se define por tres cosas: pérdida de control sobre el juego, el juego pasando por delante de todo lo demás y seguir jugando aunque ya hay daño. Las horas jugadas, por sí solas, no lo definen. Los metaanálisis más citados lo estiman en cerca de 3 de cada 100 jugadores.

    ¿Qué es la adicción a los videojuegos (gaming disorder)?

    La adicción a los videojuegos (gaming disorder) es un patrón de juego, en línea o sin conexión, en el que la persona pierde el control sobre cuándo y cuánto juega, antepone el juego a sus otras actividades y lo mantiene pese a las consecuencias negativas. La OMS lo clasifica como trastorno por videojuegos y exige un deterioro importante en la vida diaria.

    Ser un diagnóstico oficial no convierte en enfermo a cada jugador intenso. La OMS señala que el trastorno afecta solo a una pequeña proporción de las personas que juegan.

    ¿Qué dice la CIE-11 sobre el trastorno por videojuegos?

    La CIE-11 (código 6C51) describe tres características: control deteriorado sobre el juego, prioridad creciente del juego sobre otros intereses y actividades, y continuación o escalada del juego pese a las consecuencias negativas. El patrón suele llevar al menos 12 meses y debe causar un deterioro significativo en lo personal, familiar, social, educativo o laboral.

    El plazo de 12 meses puede acortarse cuando los síntomas son muy graves y el deterioro aparece rápido, según recoge la Guía clínica sobre adicciones comportamentales de Socidrogalcohol (Arias Horcajadas & Orio, 2024). Esa misma guía compara la CIE-11 con el DSM-5-TR, que solo propone el cuadro como condición a estudiar:

    AspectoCIE-11DSM-5-TR
    EstatusDiagnóstico oficial (6C51)Condición propuesta, en la sección de cuadros que requieren más estudio
    Tipo de juegoEn línea y sin conexiónCentrado en el juego por internet
    Cómo se decideTres características más deterioro funcionalAl menos 5 de 9 criterios en 12 meses
    Tolerancia y juego para evadir el ánimoQuedan fuera, para no etiquetar a jugadores apasionadosFiguran entre los 9 criterios

    Los nueve criterios del DSM-5 son: preocupación por el juego, malestar al quitarlo, necesidad de jugar cada vez más, intentos fallidos de controlarlo, pérdida de interés en otras actividades, seguir jugando pese a los problemas, mentir sobre el tiempo jugado, jugar para escapar del ánimo bajo y arriesgar una relación, un estudio o un trabajo. Ambos sistemas separan este cuadro del juego de apuestas.

    Gaming disorder: síntomas y señales de alarma

    Más que contar horas, conviene mirar qué pasa alrededor del juego. La guía de Socidrogalcohol (Arias Horcajadas & Orio, 2024) describe estas señales que justifican una evaluación:

    • Fracaso repetido al intentar parar o recortar el tiempo de juego.
    • Irritabilidad intensa, rabia, ansiedad o tristeza cuando se restringe el acceso o se corta la partida.
    • Descuido sostenido de las obligaciones: caída brusca de notas, ausentismo, tareas del hogar abandonadas.
    • Abandono de aficiones y deportes previos, y reclusión en el dormitorio.
    • Mentiras repetidas a la familia sobre las horas reales de juego.
    • Saltarse comidas, descuidar el aseo o pasar noches sin dormir por jugar.
    • Seguir jugando aunque la persona o su familia ya reconocen el daño.

    Una señal aislada no hace un trastorno. Lo que pesa es que varias se mantengan en el tiempo y que dejen un costo visible en el colegio, la familia o la salud.

    ¿Jugar mucho es lo mismo que tener una adicción?

    Las fuentes de la guía coinciden en que el tiempo de juego por sí solo no basta como criterio. Un jugador con alta implicación puede pasar horas inmerso en un juego multijugador y aun así conserva la capacidad de parar, mantiene el resto de su vida en orden y responde a sus obligaciones.

    En el trastorno, en cambio, el control se pierde de forma progresiva: el juego pasa a ocupar el primer lugar y desplaza al colegio, la familia y los amigos. Una pregunta útil para ordenar la duda: ¿qué pasa cuando hay que parar o cuando hay algo más importante que hacer? Si la respuesta es un conflicto repetido y un costo real, vale la pena mirar con más cuidado.

    ¿Por qué cuesta tanto soltar algunos juegos?

    La guía también describe características del diseño de los juegos que dificultan el autocontrol. Las cajas de botín (loot boxes) y los sistemas de sobres entregan premios al azar a cambio de dinero real o virtual, con un refuerzo intermitente parecido al de las tragamonedas. Bélgica llegó a prohibirlas por considerarlas juego de azar.

    Las microtransacciones normalizan el gasto continuo dentro del juego, y los juegos multijugador suman la presión del equipo: abandonar una partida deja al grupo a medias. Nada de esto prueba que un juego concreto cause un trastorno, pero ayuda a entender por qué algunos adolescentes se resisten a cortar a mitad de partida.

    ¿Cuántas personas tienen trastorno por videojuegos?

    Las estimaciones varían bastante, y esa variación es parte de la respuesta. Estas son las más citadas:

    • Un metaanálisis de 53 estudios (226.247 participantes, 17 países) calculó 3,05 %, que bajó a 1,96 % en los estudios con muestreo más estricto. Los hombres lo presentaban unas 2,5 veces más que las mujeres, y el cuestionario usado explicó el 77 % de la variación entre estudios (Stevens et al., 2021).
    • Otro metaanálisis de 61 estudios halló 3,3 % en conjunto y 1,4 % al corregir el sesgo de publicación (Kim et al., 2022).
    • En adolescentes, una revisión de 16 estudios estimó 4,6 %: 6,8 % en varones y 1,3 % en mujeres (Fam, 2018).
    • Un metaanálisis en adolescentes y adultos jóvenes llegó a 9,9 %, con una heterogeneidad enorme entre estudios (Gao et al., 2022).

    La dispersión viene de cómo se mide: cuestionarios distintos, puntos de corte distintos y muestras que se reclutan por internet. En Chile no encontramos estudios de población general que midan el trastorno con criterios clínicos, así que estas cifras vienen de otros países y dan un orden de magnitud.

    ¿Quién tiene más riesgo y qué otros cuadros lo acompañan?

    El metaanálisis de Gao y colaboradores identificó varios factores asociados: estrés, muchas horas de juego, disfunción familiar, bajo rendimiento escolar, haber sufrido o ejercido acoso, problemas interpersonales, hiperactividad o inatención, ansiedad, depresión y baja autoestima. La guía de Socidrogalcohol suma la baja supervisión parental y los juegos multijugador en línea.

    Tres cuadros aparecen con frecuencia junto al trastorno:

    • Depresión. Una revisión de 92 estudios halló depresión en cerca de uno de cada tres participantes con trastorno por juego en internet (32 %; IC 95 % 21-43 %, en los 21 estudios que lo midieron), con mucha variación entre ellos (Ostinelli et al., 2021).
    • TDAH. Un metaanálisis halló una relación moderada entre síntomas de TDAH y de trastorno por videojuegos (r = 0,30), en estudios mayormente transversales (Koncz et al., 2023). Más sobre esta conexión en TDAH y pantallas.
    • Ansiedad social. La guía describe una relación estrecha: quien se siente poco hábil en lo presencial encuentra en el juego en línea una comunidad donde sí pertenece.

    La dirección causal no está establecida. Un adolescente deprimido puede refugiarse en el juego para evadir el ánimo bajo, y el juego intenso puede empeorar el sueño y el ánimo. En la práctica suele haber ida y vuelta, y por eso conviene evaluar los dos lados.

    Si mi hijo no suelta la consola: qué hacer en casa

    Estas pautas combinan lo que recomienda la guía de Socidrogalcohol con el modelo CRAFT (Community Reinforcement and Family Training), que entrena a familiares para cambiar la dinámica sin confrontar (Meyers & Wolfe, 2004; Foote et al., 2014). Una advertencia honesta: CRAFT se desarrolló para familias de personas con consumo de sustancias, y no encontramos un ensayo que lo pruebe específicamente en videojuegos. Su uso aquí es una aplicación clínica razonable.

    1. Averigua qué función cumple el juego. Anota cuándo juega, con quién y qué alivia: aburrimiento, estrés escolar, soledad o el grupo de amigos. Si juega para escapar de algo que le duele, esa es la conversación de fondo.
    2. Conversa cuando haya calma, no en medio de una partida. El modelo PYEC propone hablar en positivo, en primera persona, reconociendo su punto de vista y asumiendo tu parte. Por ejemplo: «Me gusta cuando cenamos juntos y me preocupa que últimamente te enojas si te pido una pausa. A veces yo también te hablo golpeado. ¿Cómo lo ves tú?».
    3. Pacten horarios y zonas comunes. La guía recomienda acordar con él un tiempo de juego y ubicar la consola o el computador en un espacio compartido, no a puerta cerrada en el dormitorio.
    4. Sostén la consecuencia pactada, sin gritar. Una consecuencia anunciada antes («si no cumples lo acordado, hoy no hay consola») vale más que una amenaza improvisada. Las amenazas que no se cumplen le quitan credibilidad a la regla.
    5. Refuerza lo que sí quieres ver. Reconoce cuando apaga a tiempo y abre alternativas que compitan con el juego: deporte, salidas, partidas en familia.

    Hay errores que empeoran el cuadro. La guía advierte contra la actitud policial y contra las aplicaciones de rastreo invasivas, que destruyen la confianza (más en revisar el celular de un hijo).

    También advierte contra tratar la consola como una droga: en videojuegos la meta clínica es un uso adaptativo y controlado, no la abstinencia total. Si el enganche es más con el teléfono que con la consola, lo mismo se aplica en adicción al celular en niños.

    ¿Cuándo consultar a un profesional?

    La guía recomienda pedir una evaluación cuando aparece alguna de estas situaciones:

    • Los límites pactados fracasan una y otra vez y la persona dice que no puede parar.
    • Hay reacciones emocionales graves al interrumpir el juego: ira intensa, agresividad, ansiedad o tristeza profunda.
    • El deterioro es serio: caída fuerte de notas, ausentismo, aislamiento en la pieza, noches sin dormir o comidas saltadas.
    • Aparecen señales de depresión, ansiedad social marcada o TDAH que requieren evaluación propia.

    Si en algún momento surge una idea de hacerse daño, no esperes: llama a la Línea de Prevención del Suicidio del MINSAL (*4141, gratuita) o acude a urgencias.

    ¿Cómo se trata el trastorno por videojuegos?

    La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento con más respaldo. Un metaanálisis de 12 estudios de TCC halló una eficacia alta sobre los síntomas del trastorno (g = 0,92) y sobre la depresión asociada, y moderada sobre la ansiedad. Los beneficios medidos al seguimiento no fueron significativos, y quedó poco claro el efecto sobre las horas reales de juego (Stevens et al., 2019).

    Una revisión más reciente de 21 ensayos controlados (1.360 participantes) encontró reducciones significativas de los síntomas y del tiempo de juego, sostenidas a 90 días, con efectos mayores en adolescentes que en adultos. La TCC y otros abordajes (terapia familiar, mindfulness) rindieron de forma comparable, y la comorbilidad no cambió el resultado (Harpas et al., 2025).

    Tres matices importantes. Primero, la calidad de la evidencia es limitada: otro metaanálisis de 38 estudios concluyó que puede haber un efecto global, pero con sesgo de publicación y falta de estandarización (Danielsen et al., 2024). Segundo, una revisión de 30 estudios de tratamiento ya había señalado definiciones y mediciones inconsistentes, y poca aleatorización (King et al., 2017).

    Tercero, hay componentes que la guía sitúa junto a la TCC: la entrevista motivacional como apoyo para trabajar la ambivalencia, y las intervenciones con la familia, que recomienda con fuerza en niños y adolescentes (terapia familiar multidimensional, programas de padres). No existe un fármaco específico para el trastorno: la medicación se reserva para tratar lo que lo acompaña, como el TDAH o la depresión.

    Qué hacer si el que juega eres tú

    Si te reconociste en la lista de señales, hay tres pasos concretos. Anota durante una semana cuándo juegas y qué buscas en cada sesión. Prueba un horario tope pactado contigo mismo y mira si puedes sostenerlo. Y si no lo logras, o el juego ya te cuesta el trabajo, los estudios o el sueño, consulta.

    Existen cuestionarios de cribado (como el IGDS9-SF o el IGD-20) que usan los clínicos como apoyo. Sirven para orientar, no para diagnosticar: el diagnóstico lo hace una entrevista con un profesional.

    Por dónde empezar esta semana

    1. Observa, sin comentarlo todavía, cuándo y para qué juega.
    2. Escoge un momento tranquilo y abre la conversación con el modelo PYEC.
    3. Acuerden por escrito un horario y un lugar común para jugar.

    Si después de un par de semanas los acuerdos no se sostienen, o aparece alguna de las señales de alarma, conviene consultar. Puedes escribirnos por la página de contacto y conversarlo con un psicólogo clínico.

    Preguntas frecuentes

    ¿La adicción a los videojuegos es una enfermedad reconocida?

    Sí, en la CIE-11 de la OMS figura como trastorno por videojuegos (código 6C51). El DSM-5-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría, en cambio, la mantiene como condición propuesta que requiere más estudio. Ambos sistemas exigen deterioro significativo y un patrón que suele llevar al menos 12 meses.

    ¿Cuántas horas de videojuegos son demasiadas?

    No hay un número que sirva como criterio diagnóstico. Lo decisivo es la pérdida de control, el juego desplazando otras actividades y el daño que se mantiene. Un adolescente puede jugar muchas horas y conservar notas, amigos y sueño; otro puede jugar menos y estar en problemas.

    ¿Cómo sé si mi hijo tiene gaming disorder?

    Mira si hay varias señales a la vez durante meses: no logra parar, se irrita mucho cuando se le interrumpe, descuida el colegio y el sueño, miente sobre las horas y deja otras actividades. Con eso presente, lo que corresponde es una evaluación con un psicólogo o psiquiatra, no un autodiagnóstico.

    ¿Hay un test para saber si tengo adicción a los videojuegos?

    Existen cuestionarios validados, como el IGDS9-SF y el IGD-20, y entrevistas clínicas estructuradas. Los usan los profesionales como apoyo, con puntos de corte orientativos. Un puntaje alto indica que conviene evaluar con más calma. Por sí solo no confirma el trastorno.

    ¿Hay que quitar la consola para siempre?

    Según la guía de Socidrogalcohol, en videojuegos la meta clínica es un uso controlado y adaptativo, porque las pantallas forman parte de la vida escolar y social de los adolescentes. La abstinencia total se reserva para el juego de apuestas. Lo que se trabaja es el control, los acuerdos y el reemplazo del tiempo.

    ¿Las cajas de botín son lo mismo que apostar?

    Funcionan con un mecanismo parecido: un premio aleatorio a cambio de dinero, con refuerzo intermitente. Por eso algunos países, como Bélgica, las trataron como juego de azar. Que una caja de botín se parezca a una tragamonedas no significa que cada jugador desarrolle un problema, pero sí justifica poner límites al gasto.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Arias Horcajadas, F., & Orio, A. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol.
    • Danielsen, P. A., Mentzoni, R. A., & Låg, T. (2024). Treatment effects of therapeutic interventions for gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Addictive Behaviors, 149, 107887. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2023.107887
    • Fam, J. Y. (2018). Prevalence of internet gaming disorder in adolescents: A meta-analysis across three decades. Scandinavian Journal of Psychology, 59(5), 524-531. https://doi.org/10.1111/sjop.12459
    • Foote, J., Wilkens, C., & Kosanke, N. (2014). Beyond addiction: How science and kindness help people change. Scribner.
    • Gao, Y.-X., Wang, J.-Y., & Dong, G.-H. (2022). The prevalence and possible risk factors of internet gaming disorder among adolescents and young adults: Systematic reviews and meta-analyses. Journal of Psychiatric Research, 154, 35-43. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2022.06.049
    • Harpas, I., Stevens, M., Radunz, M., Williamson, P., Hamamura, T., Svendsen, O., & King, D. L. (2025). Treatment of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 354, 116783. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2025.116783
    • Kim, H. S., Son, G., Roh, E.-B., Ahn, W.-Y., Kim, J., Shin, S.-H., Chey, J., & Choi, K.-H. (2022). Prevalence of gaming disorder: A meta-analysis. Addictive Behaviors, 126, 107183. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2021.107183
    • King, D. L., Delfabbro, P. H., Wu, A. M. S., Doh, Y. Y., Kuss, D. J., Pallesen, S., Mentzoni, R., Carragher, N., & Sakuma, H. (2017). Treatment of internet gaming disorder: An international systematic review and CONSORT evaluation. Clinical Psychology Review, 54, 123-133. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2017.04.002
    • Koncz, P., Demetrovics, Z., Takacs, Z. K., Griffiths, M. D., Nagy, T., & Király, O. (2023). The emerging evidence on the association between symptoms of ADHD and gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 106, 102343. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102343
    • Meyers, R. J., & Wolfe, B. L. (2004). Get your loved one sober: Alternatives to nagging, pleading, and threatening. Hazelden.
    • Ostinelli, E. G., Zangani, C., Giordano, B., Maestri, D., Gambini, O., D’Agostino, A., Furukawa, T. A., & Purgato, M. (2021). Depressive symptoms and depression in individuals with internet gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 284, 136-142. https://doi.org/10.1016/j.jad.2021.02.014
    • Stevens, M. W. R., Dorstyn, D., Delfabbro, P. H., & King, D. L. (2021). Global prevalence of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 55(6), 553-568. https://doi.org/10.1177/0004867420962851
    • Stevens, M. W. R., King, D. L., Dorstyn, D., & Delfabbro, P. H. (2019). Cognitive-behavioral therapy for internet gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology & Psychotherapy, 26(2), 191-203. https://doi.org/10.1002/cpp.2341
    • World Health Organization. (s. f.). Gaming disorder (preguntas frecuentes sobre la CIE-11). https://www.who.int/standards/classifications/frequently-asked-questions/gaming-disorder

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa evidencia científica sobre salud mental y evaluación psicológica para traducirla en orientación clara y prudente.

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  • Trastorno adaptativo: síntomas, tipos y test

    Trastorno adaptativo: síntomas, tipos y test

    Después de una separación, un despido o un diagnóstico difícil, es normal sentirse mal durante un tiempo. El trastorno adaptativo aparece cuando ese malestar se queda, se vuelve desproporcionado y empieza a desordenar el trabajo, el sueño o las relaciones. Más abajo hay un test de trastorno adaptativo de 20 afirmaciones (el ADNM-20) que te toma unos 5 minutos y te devuelve un perfil orientativo. Antes conviene entender qué mide, así que lo primero es ver de qué se trata.

    ¿Qué es el trastorno adaptativo? La respuesta corta

    El trastorno adaptativo es una reacción emocional o conductual desproporcionada ante un estresor identificable (una pérdida, un cambio o un problema sostenido) que dificulta funcionar en la vida diaria y que no corresponde a otro trastorno mental. Según los manuales actuales, suele empezar poco después del estresor y tiende a resolverse en unos seis meses cuando el estresor termina o la persona se adapta.

    Es un diagnóstico frecuente y, a la vez, de los menos estudiados. Una revisión de 2009 sobre su epidemiología, diagnóstico y tratamiento (Casey, 2009) lo describe como común en atención primaria y en servicios hospitalarios, pero con poca investigación detrás. En los últimos años eso empezó a cambiar, en parte porque la CIE-11 le dio por primera vez síntomas propios.

    ¿Cuáles son los síntomas del trastorno adaptativo?

    Los síntomas son emocionales y de conducta, y cambian bastante de una persona a otra. La CIE-11 los ordena en dos síntomas centrales y cuatro accesorios. Esa estructura es la que usa el test de más abajo.

    Los dos síntomas centrales son:

    • Preocupación por el estresor. La mente vuelve una y otra vez a la situación: pensamientos repetidos, recuerdos que llegan solos, darle vueltas a lo que pasó y a lo que viene.
    • Fracaso en adaptarse. Cuesta concentrarse, dormir o cumplir con las obligaciones del día, y la situación interfiere en las relaciones, el ocio o el trabajo.

    Los cuatro accesorios acompañan a los anteriores: evitación (no hablar del tema, evitar lo que lo recuerda), ánimo decaído, ansiedad e impulsividad o irritabilidad. Un estudio con 649 adultos lituanos que habían vivido al menos un estresor importante encontró que el modelo de dos síntomas centrales, preocupación y fracaso en adaptarse, ajustaba mejor que los otros dos modelos probados (Zelviene et al., 2017).

    Una distinción útil: sentir tristeza o ansiedad después de un golpe es esperable. Lo que marca el trastorno es la desproporción respecto del estresor y el deterioro del funcionamiento.

    ¿Qué tipos de trastorno adaptativo hay (mixto, ansioso, depresivo)?

    El DSM-5 mantiene seis subtipos según el síntoma que predomina. La CIE-11 los eliminó y lo trata como un diagnóstico único, definido por los dos síntomas centrales, según una revisión de los avances en ambos sistemas (O’Donnell et al., 2019). Esa misma revisión recoge otra diferencia: el DSM-5 acepta síntomas que empiezan hasta tres meses después del estresor, y la CIE-11 espera que aparezcan dentro del primer mes. Si te llegó aquí buscando “trastorno adaptativo mixto” o “trastorno adaptativo ansioso”, estos son los seis del DSM-5:

    Subtipo (DSM-5) Qué predomina
    Con estado de ánimo depresivo Tristeza, llanto fácil, desesperanza
    Con ansiedad Nerviosismo, preocupación, tensión
    Con ansiedad y estado de ánimo depresivo mixtos Una combinación de las dos anteriores
    Con alteración de la conducta Conductas imprudentes, impulsivas o de desafío
    Con alteración mixta de las emociones y de la conducta Síntomas emocionales y problemas de conducta a la vez
    No especificado Reacciones que no calzan en los anteriores

    Los subtipos describen cómo se ve el cuadro y dicen poco de su gravedad. Por eso la CIE-11 dejó de usarlos y prefiere medir cuánto pesa la preocupación y cuánto falla la adaptación. Una revisión de alcance de 2017 sobre la investigación en CIE-11 (Kazlauskas et al., 2017) también advierte que la evidencia sobre esa estructura de síntomas todavía es escasa y mixta.

    ¿Cuántas personas lo tienen?

    Depende de dónde se mire. Según la revisión de Casey (2009), la prevalencia en atención primaria va de 11 % a 18 %, y en psiquiatría de enlace (la atención de salud mental dentro de hospitales) de 10 % a 35 %.

    En personas con cáncer, un metaanálisis de 94 estudios con entrevista psiquiátrica estimó 19,4 % de trastorno adaptativo en oncología y hematología, y 15,4 % en cuidados paliativos (Mitchell et al., 2011). Fuera del hospital, un estudio en Zúrich con 330 personas que perdieron su empleo contra su voluntad encontró que el 13,8 % de los hombres y el 17,2 % de las mujeres cumplía criterios CIE-11 completos, y que el riesgo subía con la edad y con la cantidad de estresores acumulados (Perkonigg et al., 2018).

    No hay cifras chilenas de prevalencia en las fuentes que revisamos. Los datos anteriores vienen de Europa, y de poblaciones específicas, así que dan un orden de magnitud y poco más.

    Test de trastorno adaptativo (ADNM-20)

    Antes del test, tres cosas para usarlo bien. Primero, el ADNM-20 (Adjustment Disorder New Module) es un cuestionario de autoinforme desarrollado por Einsle y colaboradores (Einsle et al., 2010) y se basa en los criterios de la CIE-11. Segundo, solo tiene sentido si hay una situación concreta que te pesa, por eso empieza con una lista de sucesos. Tercero, sus puntajes sirven para ordenar cuánto malestar hay y el diagnóstico lo hace un profesional. Respóndelo con calma y pensando en cómo has estado la última semana.

    Test de trastorno adaptativo (ADNM-20)

    Son 20 afirmaciones y tarda unos 5 minutos. Orientación para ti, no un diagnóstico. Tus respuestas se calculan en este navegador y no se envían a ningún sitio.
    Paso 1. Marca los sucesos que vivieron en los últimos 2 años y que hoy te pesan, o te pesaron en los últimos 6 meses
    Paso 2. Pensando en esos sucesos, ¿con qué frecuencia te pasa cada cosa durante la última semana?
    Paso 3. ¿Desde hace cuánto tiempo sientes estas reacciones?


    Cómo se calcula y qué significa tu puntaje

    Cada afirmación se responde de 1 (nunca) a 4 (a menudo), así que el total va de 20 a 80. Las afirmaciones se agrupan en seis partes: los dos síntomas centrales (preocupación: ítems 2, 4, 13 y 15; fracaso en adaptarse: ítems 10, 17, 19 y 20) y los cuatro accesorios, según la hoja de puntuación oficial de la Universidad de Zúrich.

    Hay dos puntos de corte publicados, y conviene saber de dónde salen:

    • 47,5, de un estudio con 80 víctimas de robo que recibían un manual de autoayuda. Separó a quienes tenían alto riesgo de trastorno adaptativo, según un algoritmo basado en la teoría, de quienes tenían bajo riesgo (Lorenz et al., 2016).
    • 52,5, de la primera validación en español, con 203 adultos de la población general en España. Ese corte separó a quienes tenían más malestar en depresión (PHQ-9) y ansiedad (GAD-7) del resto, es decir, no se probó contra un diagnóstico clínico (Quero et al., 2024).

    En el mismo estudio español, el promedio fue 46,99 puntos en población general y 59,00 en un grupo de alto riesgo, con una escala muy consistente internamente (alfa de Cronbach de 0,94). Una limitación importante: la muestra no era representativa y tenía más mujeres, y ninguno de los dos cortes se evaluó en población chilena. Otro estudio con 1.415 personas en Hong Kong propuso un corte de 49 para otras condiciones psiquiátricas frecuentes (Liang et al., 2021). Por eso los tres números se usan como orientación y no como línea que separa “tienes” de “no tienes”.

    Además, el ADNM mostró sensibilidad al cambio en 190 personas con diagnóstico de trastorno adaptativo: los puntajes bajaron durante el tratamiento (Bachem et al., 2017). Eso sirve para repetir el test más adelante y ver cómo vas.

    ¿Es trastorno adaptativo, depresión, ansiedad o duelo?

    Esta es la pregunta que más se hace la gente, y la respuesta clínica es una regla de exclusión: el diagnóstico de trastorno adaptativo solo se hace cuando el cuadro no cumple los criterios completos de otro trastorno mental. Por eso muchas veces se lo describe como un cuadro intermedio entre la reacción normal y los trastornos mayores.

    • Reacción normal al estrés. Es proporcional, va cediendo y no desordena la vida. En el trastorno adaptativo el malestar es mayor de lo esperable o interfiere en lo cotidiano.
    • Depresión mayor. Si hay suficientes síntomas, con la intensidad y duración necesarias, el diagnóstico de depresión mayor prevalece. Casey (2009) lo resume así: el adaptativo se define por su curso en el tiempo en torno a un estresor, la depresión por el número de síntomas en un momento dado. Si te hace ruido, esta guía sobre la depresión ayuda a comparar.
    • Ansiedad generalizada. La preocupación del trastorno adaptativo se centra en el estresor y sus consecuencias. En la ansiedad generalizada es difusa y abarca muchas áreas, sin un desencadenante único.
    • Trastorno de estrés postraumático y estrés agudo. Piden un hecho de intensidad extrema (amenaza de muerte, lesión grave, violencia) y síntomas como flashbacks y pesadillas. El adaptativo puede seguir a un estresor ordinario. Hay más detalle en el artículo sobre el trastorno de estrés agudo.
    • Duelo. Una pérdida por muerte puede causar un trastorno adaptativo, pero la tristeza esperable de un duelo queda fuera del diagnóstico. El duelo prolongado es otra cosa: un anhelo intenso por la persona fallecida que se sostiene en el tiempo.

    Distinguirlos sin una evaluación es difícil incluso para los clínicos. Una revisión sobre el diagnóstico calificó al trastorno adaptativo como uno de los más usados en la práctica y a la vez de los más criticados (Bachem y Casey, 2018).

    ¿Cuánto dura y cómo evoluciona?

    La idea clásica es que dura poco: los manuales hablan de síntomas que, una vez que el estresor termina, no deberían pasar de seis meses. La realidad es algo más matizada. Una revisión sistemática de 31 estudios con más de 1,3 millones de participantes encontró que muchas personas seguían con el diagnóstico, o recibieron otro diagnóstico de salud mental, meses o años después. También mejoraban con más frecuencia y usaban menos tratamiento que quienes tenían otros trastornos (Morgan et al., 2022).

    Los autores concluyen que suele evolucionar como un cuadro más leve que otros, pero que no es raro que pase a estados más graves. También encontraron que, en algunos estudios, las personas con este diagnóstico desarrollaron más adelante más condiciones físicas que los grupos de comparación. Los datos sobre suicidalidad y deterioro laboral fueron mixtos, con riesgo de sesgo moderado en la mayoría de los estudios.

    Sobre ese último punto, una revisión sistemática de 2019 halló una asociación fuerte entre trastorno adaptativo y conductas suicidas, con una prevalencia de trastorno adaptativo entre quienes consultaban por conducta suicida que variaba de 9,8 % a 100 % según el estudio, y los conflictos interpersonales como desencadenante principal (Fegan y Doherty, 2019). Por eso este cuadro no conviene minimizarlo.

    ¿Qué tratamiento tiene el trastorno adaptativo?

    El tratamiento principal es la psicoterapia, y suele ser breve. La parte incómoda es que la evidencia es más débil de lo que se piensa. Una revisión sistemática de 29 estudios en adultos encontró que más de la mitad de las intervenciones psicológicas incluían componentes de terapia cognitivo-conductual, pero calificó como baja a muy baja la calidad de la evidencia a favor de todos los tratamientos, psicológicos y farmacológicos (O’Donnell et al., 2018). Lo que falta son estudios grandes y bien hechos que lo confirmen.

    Lo que sí se ve en las fuentes:

    • Terapia cognitivo-conductual y enfoques breves. Es la base de la mayoría de los estudios. Se trabaja la forma de pensar sobre el estresor y se recupera la rutina.
    • Autoayuda guiada y digital. Una revisión con metaanálisis preliminar de 9 estudios encontró que los tratamientos con apoyo tecnológico superaron a los controles en síntomas de salud mental, aunque con pocos estudios y mucha variabilidad (Fernández-Buendía et al., 2024).
    • Terapia de aceptación y compromiso (ACT). Propone, en vez de pelear contra el malestar, hacerle espacio y orientar la vida hacia lo que importa. Wilson y Luciano (2002) y Hayes, Strosahl y Wilson (2012) la plantean como una vía útil ante cambios vitales que no se pueden revertir. Tienes más sobre este enfoque en la guía de terapia de aceptación y compromiso.
    • Medicación. Casey (2009) concluye que se limita a aliviar síntomas como la ansiedad o el insomnio y que no hay estudios sólidos que muestren beneficio de los antidepresivos. Una revisión sistemática de PubMed fue más lejos: dijo que su uso en el adaptativo con ánimo ansioso o depresivo no estaba bien respaldado y debería evitarse, mientras que las psicoterapias contaban con mejor apoyo clínico (Carta et al., 2009). Es una revisión de hace más de una década, así que conviene decidir con un profesional.

    ¿Qué ayuda mientras tanto?

    Nada de esto reemplaza la terapia, pero hay pistas razonables de la literatura sobre qué suma y qué resta. En la validación española, más síntomas de trastorno adaptativo se asociaron a un afrontamiento por evitación (negarlo, desconectarse, tapar el malestar) y menos síntomas a un afrontamiento cognitivo, que incluye planificar y reinterpretar la situación (Quero et al., 2024). El mismo trabajo cita un estudio longitudinal europeo (Lotzin y colaboradores) según el cual planificar actividades placenteras y mantener contacto con otras personas protegía de los síntomas.

    Desde el modelo de Lazarus y Folkman (1984), dos personas reaccionan distinto al mismo suceso porque, además del suceso, pesa lo que está en juego para cada una y qué recursos cree tener. Eso explica por qué una mudanza puede ser un trámite para uno y una pérdida enorme para otro, y por qué comparar tu reacción con la de los demás no sirve de mucho.

    Dos cosas concretas, derivadas de lo anterior: ordenar el día alrededor de unas pocas actividades que antes disfrutabas (aunque no tengas ganas), y ponerle nombre a lo que te preocupa en un papel, para que deje de dar vueltas sin tener dónde ir. Si ves que tapas el malestar con alcohol, con trabajo sin parar o evitando hablar del tema, es una señal de que conviene consultar.

    ¿Cuándo buscar ayuda profesional?

    Conviene consultar si el malestar lleva más de unas semanas, si te cuesta cumplir en el trabajo o en casa, si dejas de hacer cosas que antes hacías, si duermes mal de forma sostenida o si tu puntaje en el test supera los cortes. No hace falta esperar a “estar peor”. Si dudas entre un mal momento y algo que necesita atención, esta guía sobre cómo saber si necesitas terapia puede ayudarte. Y si en algún momento aparecen ideas de hacerte daño, pide ayuda de inmediato: en Chile puedes llamar a la Línea de Prevención del Suicidio, *4141.

    En la red pública, la puerta de entrada es el CESFAM o consultorio donde estés inscrito, y las atenciones de salud mental son gratuitas para afiliados de Fonasa (Copago Cero). Con Fonasa en modalidad libre elección, el arancel vigente financia hasta 24 sesiones de psicoterapia individual al año. Si el cuadro evoluciona a una depresión, el GES la cubre como Problema de Salud N° 34. Los montos y topes cambian cada año, así que conviene revisar los vigentes en Fonasa o en tu Isapre.

    La terapia online es una opción práctica para este cuadro, porque no exige desplazarse y permite mantener la continuidad aunque estés en pleno cambio de vida. Si quieres conversarlo, puedes escribirnos desde la página de contacto.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuánto dura un trastorno adaptativo?

    Los manuales esperan que los síntomas se resuelvan en unos seis meses desde que termina el estresor o la persona se adapta. En la práctica puede durar más: una revisión sistemática encontró que muchos pacientes seguían con el diagnóstico, o con otro, meses o años después (Morgan et al., 2022).

    ¿Cuál es la diferencia entre trastorno adaptativo y depresión?

    El trastorno adaptativo está ligado a un estresor identificable y se define por su curso. La depresión mayor se define por la cantidad, intensidad y duración de sus síntomas. Si se cumplen los criterios completos de depresión, el diagnóstico de depresión prevalece (Casey, 2009).

    ¿Qué es el trastorno adaptativo mixto?

    Es uno de los seis subtipos del DSM-5: el “con ansiedad y estado de ánimo depresivo mixtos”. Se usa cuando conviven síntomas de ansiedad y de ánimo bajo sin que ninguno predomine. La CIE-11 eliminó los subtipos (O’Donnell et al., 2019).

    ¿Sirve el test para saber si tengo trastorno adaptativo?

    El test ordena tu malestar y ayuda a decidir si conviene consultar. Sus cortes (47,5 y 52,5) vienen de estudios con muestras pequeñas, y el diagnóstico lo hace un profesional con una entrevista clínica.

    ¿Se cura sin tratamiento?

    Muchos casos mejoran con el tiempo, y quienes tienen este diagnóstico tienden a mejorar con más frecuencia que quienes tienen otros trastornos. Pero no es raro que se transforme en un cuadro más grave (Morgan et al., 2022), así que no conviene esperar sin más si el malestar se sostiene.

    ¿Se puede tratar el trastorno adaptativo con terapia online?

    Es una opción razonable. Los estudios disponibles evaluaron sobre todo programas computarizados y realidad virtual, con resultados favorables frente a los controles, aunque pocos y con mucha variabilidad (Fernández-Buendía et al., 2024). En las fuentes que revisamos no hay un estudio específico de psicoterapia por videollamada para este cuadro.

    Qué hacer ahora

    Si el test te dio un puntaje alto, o si el malestar lleva semanas y no cede, pide una evaluación. Si fue bajo pero igual te sientes mal, también vale: un puntaje bajo no invalida lo que sientes. Sea cual sea el resultado, lo que más ayuda es hablarlo con alguien que sepa de esto. Escríbenos desde la página de contacto y buscamos una hora.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Bachem, R., & Casey, P. (2018). Adjustment disorder: A diagnosis whose time has come. Journal of Affective Disorders, 227, 243-253. https://doi.org/10.1016/j.jad.2017.10.034
    • Bachem, R., Perkonigg, A., Stein, D. J., & Maercker, A. (2017). Measuring the ICD-11 adjustment disorder concept: Validity and sensitivity to change of the Adjustment Disorder – New Module questionnaire in a clinical intervention study. International Journal of Methods in Psychiatric Research, 26(4), e1545. https://doi.org/10.1002/mpr.1545
    • Carta, M. G., Balestrieri, M., Murru, A., & Hardoy, M. C. (2009). Adjustment disorder: Epidemiology, diagnosis and treatment. Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health, 5, 15. https://doi.org/10.1186/1745-0179-5-15
    • Casey, P. (2009). Adjustment disorder: Epidemiology, diagnosis and treatment. CNS Drugs, 23(11), 927-938. https://doi.org/10.2165/11311000-000000000-00000
    • Einsle, F., Köllner, V., Dannemann, S., & Maercker, A. (2010). Development and validation of a self-report for the assessment of adjustment disorders. Psychology, Health & Medicine, 15(5), 584-595. https://doi.org/10.1080/13548506.2010.487107
    • Fegan, J., & Doherty, A. M. (2019). Adjustment disorder and suicidal behaviours presenting in the general medical setting: A systematic review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(16), 2967. https://doi.org/10.3390/ijerph16162967
    • Fernández-Buendía, S., Miguel, C., Dumarkaite, A., Kazlauskas, E., Cuijpers, P., & Quero, S. (2024). Technology-supported treatments for adjustment disorder: A systematic review and preliminary meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 347, 29-38. https://doi.org/10.1016/j.jad.2023.11.059
    • Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.
    • Kazlauskas, E., Zelviene, P., Lorenz, L., Quero, S., & Maercker, A. (2017). A scoping review of ICD-11 adjustment disorder research. European Journal of Psychotraumatology, 8(sup7), 1421819. https://doi.org/10.1080/20008198.2017.1421819
    • Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
    • Liang, L., Ben-Ezra, M., Chan, E. W. W., Liu, H., Lavenda, O., & Hou, W. K. (2021). Psychometric evaluation of the Adjustment Disorder New Module-20 (ADNM-20): A multi-study analysis. Journal of Anxiety Disorders, 81, 102406. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2021.102406
    • Lorenz, L., Bachem, R. C., & Maercker, A. (2016). The Adjustment Disorder-New Module 20 as a screening instrument: Cluster analysis and cut-off values. International Journal of Occupational and Environmental Medicine, 7(4), 215-220. https://doi.org/10.15171/ijoem.2016.775
    • Mitchell, A. J., Chan, M., Bhatti, H., Halton, M., Grassi, L., Johansen, C., & Meader, N. (2011). Prevalence of depression, anxiety, and adjustment disorder in oncological, haematological, and palliative-care settings: A meta-analysis of 94 interview-based studies. The Lancet Oncology, 12(2), 160-174. https://doi.org/10.1016/s1470-2045(11)70002-x
    • Morgan, M. A., Kelber, M. S., Bellanti, D. M., Beech, E. H., Boyd, C., Galloway, L., Ojha, S., Garvey Wilson, A. L., Otto, J., & Belsher, B. E. (2022). Outcomes and prognosis of adjustment disorder in adults: A systematic review. Journal of Psychiatric Research, 156, 498-510. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2022.10.052
    • O’Donnell, M. L., Agathos, J. A., Metcalf, O., Gibson, K., & Lau, W. (2019). Adjustment disorder: Current developments and future directions. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(14), 2537. https://doi.org/10.3390/ijerph16142537
    • O’Donnell, M. L., Metcalf, O., Watson, L., Phelps, A., & Varker, T. (2018). A systematic review of psychological and pharmacological treatments for adjustment disorder in adults. Journal of Traumatic Stress, 31(3), 321-331. https://doi.org/10.1002/jts.22295
    • Perkonigg, A., Lorenz, L., & Maercker, A. (2018). Prevalence and correlates of ICD-11 adjustment disorder: Findings from the Zurich Adjustment Disorder Study. International Journal of Clinical and Health Psychology, 18(3), 209-217. https://doi.org/10.1016/j.ijchp.2018.05.001
    • Quero, S., Fernández-Buendía, S., Privado, J., Grimaldos, J., & Cuijpers, P. (2024). Validation of the Spanish version of the Adjustment Disorder New Module-20 (ADNM-20) in a non-clinical sample. BMC Psychology, 12, 771. https://doi.org/10.1186/s40359-024-02298-0
    • Wilson, K. G., & Luciano, M. C. (2002). Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Un tratamiento conductual orientado a los valores. Pirámide.
    • Zelviene, P., Kazlauskas, E., Eimontas, J., & Maercker, A. (2017). Adjustment disorder: Empirical study of a new diagnostic concept for ICD-11 in the general population in Lithuania. European Psychiatry, 40, 20-25. https://doi.org/10.1016/j.eurpsy.2016.06.009

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • TEPT Complejo (CIE-11): Qué Es y en Qué Se Diferencia del TEPT

    TEPT Complejo (CIE-11): Qué Es y en Qué Se Diferencia del TEPT

    ¿Llevas años con un diagnóstico que nunca te calzó del todo? Depresión que no responde, ansiedad que no cede, “problemas de personalidad” que suenan a reproche. Y detrás, casi siempre, una historia larga: una infancia con maltrato, una relación de años con violencia, un cautiverio. El TEPT complejo es el nombre que la CIE-11 le dio a lo que esa historia deja.

    Este artículo explica qué es, cómo se diferencia del TEPT clásico y del trastorno límite de la personalidad, y cómo se evalúa.

    Más abajo tienes el cuestionario oficial que usa la OMS para detectarlo (el ITQ, validado en Chile), con su regla de puntuación exacta: toma unos cinco minutos y te dice qué grupos de síntomas marcaste y qué significa eso. Ir directo al cuestionario.

    En breve: el trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C) es un diagnóstico de la CIE-11 (código 6B41) que aparece tras traumas prolongados o repetidos de los que era difícil escapar. Tiene los tres síntomas del TEPT (revivir, evitar, sentir amenaza) más tres alteraciones en la organización de uno mismo: no poder calmarse, sentirse sin valor y no poder mantener cercanía con otros. No es un TEPT “más grave”: es un cuadro distinto, con evidencia propia y tratamiento eficaz.

    Qué es el TEPT complejo según la CIE-11 y cuáles son sus criterios

    El TEPT complejo es un trastorno que la Organización Mundial de la Salud incluyó en la CIE-11 como “hermano” del TEPT. Para diagnosticarlo hacen falta los tres grupos de síntomas del TEPT y, además, tres alteraciones persistentes en la regulación emocional, en la imagen de uno mismo y en las relaciones. Suele seguir a traumas prolongados, repetidos y de los que costaba escapar.

    De dónde viene la idea

    La idea tiene más de treinta años. Judith Herman propuso el nombre en 1992, en Trauma y recuperación, después de comprobar que el diagnóstico de TEPT (pensado a partir del combate, los desastres y la violación como hecho único) no capturaba lo que veía en sobrevivientes de abuso prolongado: cambios de personalidad, deformaciones en la identidad y en las relaciones, y una vulnerabilidad a volver a ser dañados (Herman, 1992/2015, cap. 6).

    Su tabla original tenía siete criterios, desde la historia de “control totalitario” hasta la pérdida de la fe que sostenía a la persona.

    La CIE-11 tomó esa intuición y la redujo a seis grupos de síntomas. La revisión que resume los estudios de validación previos a su publicación concluyó que los datos respaldan la estructura de seis grupos de síntomas y, sobre todo, la distinción entre TEPT y TEPT-C: quienes cumplen criterios de TEPT complejo han vivido con más frecuencia traumas múltiples y sostenidos, y tienen más deterioro en su vida diaria (Brewin et al., 2017).

    Un metaanálisis factorial de 57 estudios con más de 43.000 personas confirmó después que los dos bloques (TEPT y alteraciones en la autoorganización) se sostienen como constructos separados (Kindred et al., 2026).

    Un dato práctico: en Chile todavía convivimos con el DSM-5-TR, que no tiene esta categoría. Si tu informe dice solo “TEPT” o “TEPT con síntomas disociativos”, el TEPT complejo puede existir en tu caso igual: el manual que usó tu profesional no lo contempla.

    Qué tipo de trauma produce un TEPT complejo

    El TEPT complejo se asocia sobre todo a traumas interpersonales, repetidos y ocurridos en distintas etapas de la vida, en especial en la infancia. Herman lo describía como el resultado de estar sometido durante meses o años al control de otra persona: violencia doméstica, abuso físico o sexual infantil, cautiverio, explotación (Herman, 1992/2015, cap. 6).

    Los datos poblacionales van en la misma dirección. En una muestra representativa de adultos irlandeses, la historia de trauma interpersonal y la exposición a varios tipos de trauma en distintos periodos del desarrollo fueron los factores asociados específicamente al TEPT complejo, mientras que otros factores eran compartidos con el TEPT clásico (Hyland et al., 2021).

    Y no hace falta que haya golpes: un metaanálisis de 57 estudios con más de 320.000 participantes encontró que el maltrato emocional en la infancia (insultos, humillación, desprecio sostenido) se asocia con los síntomas de TEPT y de TEPT complejo con una fuerza similar, y el abuso emocional pesa incluso algo más que la negligencia (Hashim et al., 2026).

    Esto explica una confusión frecuente. Alguien puede decir “a mí no me pasó nada grave” porque no hubo un episodio único y dramático. Lo que hubo fue algo peor de ver: años de lo mismo.

    TEPT complejo: síntomas (los tres que lo distinguen)

    El TEPT complejo tiene seis grupos de síntomas. Los tres primeros son los del TEPT: reexperimentación (pesadillas, recuerdos que se sienten como si ocurrieran de nuevo), evitación de lo que recuerda al hecho y una sensación persistente de amenaza (estar en guardia, sobresaltarse). Los otros tres son las alteraciones en la autoorganización (en inglés DSO), y son los que definen el cuadro (Jowett et al., 2020):

    • Desregulación emocional. Tardar mucho en calmarse cuando algo altera, o lo contrario: sentirse apagado, anestesiado, desconectado de lo que se siente. Muchas personas alternan entre las dos.
    • Autoconcepto negativo. Sentirse fracasado, sin valor, “defectuoso” de fábrica. No es una idea que aparece cuando las cosas van mal; es una convicción estable sobre uno mismo, acompañada a menudo de vergüenza y culpa.
    • Dificultades en las relaciones. Sentirse distante de la gente, no poder sostener la cercanía emocional aunque se desee, desconfiar de forma persistente. Herman lo describía como la oscilación entre el aislamiento y la búsqueda de alguien que rescate (Herman, 1992/2015, cap. 6).

    Hay un detalle en cómo pregunta el cuestionario oficial que ilustra la diferencia. Para los síntomas de TEPT pregunta “cuánto te ha molestado esto en el último mes”. Para las alteraciones en la autoorganización pregunta “cuán cierto es esto de ti”: cómo te sientes, piensas y te relacionas habitualmente. El TEPT es una reacción; las alteraciones en la autoorganización son una forma de ser que el trauma instaló.

    Con frecuencia se suman otras cosas que la CIE-11 no exige para el diagnóstico pero que acompañan al cuadro: disociación, síntomas físicos sin explicación médica, insomnio crónico, ideas suicidas.

    Herman advertía que estas personas suelen llegar a consulta por eso (por el cuerpo, por el sueño, por las relaciones) y que ni el paciente ni el terapeuta conectan los síntomas con la historia si nadie pregunta por ella de forma explícita (Herman, 1992/2015, cap. 8).

    TEPT y TEPT complejo: diferencias en una tabla

    TEPT TEPT complejo
    Trauma típico Un hecho, o varios, delimitados en el tiempo (accidente, asalto, desastre, violación) Prolongado, repetido, interpersonal y difícil de escapar (abuso infantil, violencia de pareja, cautiverio)
    Síntomas centrales Reexperimentación, evitación, sensación de amenaza Los tres del TEPT más desregulación emocional, autoconcepto negativo y dificultades en las relaciones
    Marco temporal de los síntomas Reacción al hecho (“en el último mes”) Además, un patrón habitual de sentir, pensar y relacionarse
    Deterioro Presente Mayor en promedio (Brewin et al., 2017)
    Comorbilidad con depresión y ansiedad Alta Más alta todavía (Hyland et al., 2021)
    Diagnóstico CIE-11 6B40; DSM-5-TR CIE-11 6B41; no existe en el DSM-5-TR

    Un matiz que la tabla no muestra: una persona puede cumplir los criterios de TEPT o los de TEPT complejo, nunca los dos a la vez. Si cumple todo lo del TEPT-C, ese es el diagnóstico y reemplaza al de TEPT. Y si solo tiene las alteraciones en la autoorganización sin los síntomas de TEPT, la CIE-11 no asigna ninguno de los dos, aunque el sufrimiento sea real y merezca atención.

    Qué tan común es el TEPT complejo

    En países sin guerra y de ingresos altos, alrededor de 4 de cada 100 adultos cumplen criterios de TEPT complejo, más que los que cumplen criterios de TEPT (2 de cada 100). Es la cifra del primer metaanálisis de prevalencia con criterios CIE-11, a partir de diez estudios poblacionales con el mismo cuestionario; en los países expuestos a guerra o de menores ingresos las cifras suben a 16 % y 15 % (Fung et al., 2025).

    Los autores piden cautela porque son pocos estudios, pero el patrón se repite: en varios de los países estudiados, el TEPT complejo resultó más frecuente que el TEPT clásico.

    En la muestra irlandesa, el 82 % de los adultos había vivido al menos un suceso traumático, el 7,7 % cumplía criterios de TEPT complejo en el último mes (frente al 5 % de TEPT), y menos de la mitad de los positivos había recibido atención de salud mental en el último año (Hyland et al., 2021).

    Chile no tiene todavía una cifra poblacional comparable; lo que sí tiene es el instrumento validado, del que hablamos más abajo.

    TEPT complejo vs TLP: cómo se distinguen

    El TEPT complejo y el trastorno límite de la personalidad (TLP) comparten la desregulación emocional y los problemas en las relaciones, pero se distinguen por tres cosas que son propias del TLP: el miedo intenso al abandono, la sensación inestable de quién se es y la impulsividad. Además, el trauma es indispensable para el TEPT-C y solo un factor de riesgo para el TLP, que puede darse sin trauma.

    Esta es la confusión diagnóstica más frecuente y también la más cargada. Herman ya describía en 1992 cómo el diagnóstico de TLP funcionaba a veces como “poco más que un insulto sofisticado” aplicado a sobrevivientes de abuso infantil, cuyos síntomas se leían como rasgos de carácter en lugar de como secuelas (Herman, 1992/2015, cap. 6). La evidencia posterior ha ido separando los dos cuadros sin negar que se solapan.

    Qué distingue a un cuadro del otro

    El estudio que primero los separó empíricamente analizó a 280 mujeres con historia de abuso infantil y encontró cuatro grupos claros: síntomas bajos, TEPT, TEPT complejo y TLP.

    Cuatro síntomas aumentaban mucho la probabilidad de estar en el grupo TLP y no en el de TEPT-C: los esfuerzos desesperados por evitar el abandono, el sentido inestable de sí mismo, las relaciones intensas e inestables y la impulsividad (Cloitre et al., 2014).

    Dicho en simple: en el TEPT complejo la persona se siente distante y le cuesta acercarse; en el TLP se acerca con intensidad y teme que la dejen. En el TEPT-C la imagen de uno mismo es negativa pero estable (“no valgo”); en el TLP es inestable (“no sé quién soy”).

    Una revisión sistemática de 2024 que reunió los estudios comparativos encontró que la mayoría distingue perfiles diferentes para los dos cuadros, y que el único estudio sin diferencias usó una población sin trauma grave (Atkinson et al., 2024).

    Ahora bien, en muestras clínicas muy traumatizadas los rasgos se mezclan: un análisis con 195 adultos de un servicio de trauma encontró que los grupos con TEPT complejo tenían también bastantes rasgos límite, y que eran justo los que habían sufrido más traumas interpersonales tempranos y tenían más deterioro (Jowett et al., 2020). Los dos diagnósticos pueden coexistir, y cuando lo hacen el cuadro es más grave.

    Por qué no se reemplaza un diagnóstico por el otro

    Lo que la evidencia no respalda es reemplazar un diagnóstico por el otro. Una revisión de 2026 concluye que el TLP no puede reducirse a un trastorno derivado del trauma (aparece también sin él) y que sería un error sustituirlo por el TEPT-C, aunque el segundo cargue menos estigma (D’Agostino et al., 2026).

    Ford y Courtois llegan a lo mismo desde el otro lado: en su revisión, el TEPT-C aparece como un síndrome distinto que puede coexistir con el TEPT y con el TLP, y no como subtipo de ninguno de los dos (Ford y Courtois, 2021).

    Si alguna vez te diagnosticaron TLP y sientes que la etiqueta no explica tu historia, vale la pena pedir una reevaluación que incluya el trauma de forma explícita; en este otro artículo explicamos cómo se evalúa el TLP y qué instrumentos se usan.

    Test de TEPT complejo: cómo se evalúa con el cuestionario ITQ

    El instrumento estándar para el TEPT complejo es el International Trauma Questionnaire (ITQ): 18 preguntas, de 0 a 4, que evalúan los seis grupos de síntomas y el deterioro que producen. Lo desarrolló el mismo equipo que redactó los criterios de la CIE-11 (Cloitre et al., 2018) y es de dominio público.

    Existe una versión en español latinoamericano, traducida por un equipo de la Universidad de Talca y validada en 275 adultos chilenos: la estructura de dos bloques (TEPT y alteraciones en la autoorganización) se sostuvo, y ambos se asociaron con el número de traumas vividos, las experiencias adversas en la infancia y los niveles de ansiedad, depresión y riesgo suicida (Fresno et al., 2023).

    Cómo se puntúa el ITQ

    La regla de puntuación es la misma en todo el mundo. Un síntoma cuenta como presente cuando se marca 2 (“moderadamente”) o más. Para cumplir el bloque de TEPT hace falta al menos un síntoma de cada uno de los tres grupos (reexperimentación, evitación, amenaza) más al menos un indicador de deterioro. Para el bloque de alteraciones en la autoorganización, lo mismo con sus tres grupos y su propio deterioro. TEPT complejo es cumplir los dos bloques.

    Un cuestionario detecta, no diagnostica. El metaanálisis de Kindred y colaboradores advierte que las subescalas individuales tienen consistencia limitada y que conviene evaluar de forma amplia en vez de apoyarse en un grupo de síntomas suelto (Kindred et al., 2026).

    El resultado que obtengas abajo es una orientación para conversarla con un profesional, que además considerará lo que ningún cuestionario pregunta: qué pasó, cuándo, durante cuánto tiempo y qué más hay ahora. Si lo que te interesa es el TEPT clásico, tenemos también un test de estrés postraumático con otro instrumento.

    Responde pensando en la experiencia que más te perturba. No hay respuestas buenas ni malas; lo único que estropea el resultado es contestar lo que crees que “debería” ser.

    Cuestionario Internacional de Trauma (ITQ): TEPT y TEPT complejo

    Es el cuestionario oficial de la CIE-11 (Cloitre et al., 2018), en su versión en español latinoamericano validada en Chile (Fresno et al., 2023). Son 18 preguntas. Al final aplica la regla de puntuación publicada por los autores y te dice qué bloques marcaste. Piensa en la experiencia que más te perturba y responde en relación con ella.

    Parte 1. En el último mes, ¿cuánto te ha molestado cada uno de estos problemas?

    En el último mes, si has tenido alguno de los problemas anteriores, indica cómo te han afectado:

    Parte 2. ¿Cuán cierto es esto de ti?

    Estas preguntas se refieren a la forma en que normalmente te sientes, a cómo piensas habitualmente sobre ti y a cómo sueles relacionarte con los demás.

    En el último mes, si has tenido alguno de estos problemas con tus emociones, con lo que crees de ti o en tus relaciones, indica cómo te han afectado:


    Esto es un cribado, no un diagnóstico. La regla (síntoma presente si marcas 2 o más; un síntoma de cada grupo más un indicador de deterioro por bloque) es la que publicaron los autores del ITQ, que es de dominio público. El diagnóstico lo hace un profesional con una entrevista clínica que además pregunta por la historia. No guarda nada en el servidor: lo que marques se queda en tu navegador. Si tu resultado te preocupa, conversemos

    Tratamiento del TEPT complejo: qué funciona

    Las terapias centradas en el trauma que funcionan para el TEPT también funcionan para el TEPT complejo, con efectos grandes sobre los síntomas de TEPT y efectos moderados a grandes sobre el autoconcepto negativo y las relaciones. Lo que todavía se discute es el orden: si conviene estabilizar antes de trabajar los recuerdos o ir directo.

    El metaanálisis de 51 ensayos controlados en personas con síntomas clínicamente significativos de al menos un grupo de alteraciones en la autoorganización encontró que la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, la exposición sola y el EMDR fueron superiores a la atención habitual para los síntomas de TEPT, y que la TCC y la exposición tuvieron efectos moderados a grandes también sobre el autoconcepto negativo y las relaciones alteradas.

    Pocos ensayos midieron la desregulación emocional, y el trauma iniciado en la infancia se asoció a peores resultados (Karatzias et al., 2019).

    Un metaanálisis más reciente de 27 ensayos confirmó efectos grandes sobre TEPT, depresión y ansiedad, y efectos más pequeños en disociación, con la misma advertencia: quienes tenían trauma infantil mejoraban menos que quienes tenían otros traumas (Hu et al., 2025). Menos no es nada: mejoran, solo que el camino es más largo.

    Estabilizar primero o ir directo: el orden del tratamiento

    Sobre el orden, Herman propuso en 1992 el modelo de tres etapas que todavía organiza buena parte de la clínica del trauma complejo: primero seguridad, después recuerdo y duelo, al final reconexión con la vida. Ella misma advertía que las etapas son "una ficción conveniente" y que ningún proceso real las recorre en línea recta (Herman, 1992/2015, cap. 8).

    La pregunta empírica es si esa secuencia mejora los resultados, y la revisión sistemática que comparó tratamientos por fases contra tratamientos sin fases no encontró diferencias significativas en la mayoría de los desenlaces; las intervenciones con varias fases tuvieron alguna ventaja sobre los síntomas de TEPT y sobre la regulación emocional, con pocos ensayos y medidas muy heterogéneas (Lee et al., 2026).

    Dicho de otro modo: estabilizar primero no es obligatorio para que el tratamiento funcione, pero tampoco sobra cuando la persona no puede tolerar todavía el trabajo con los recuerdos.

    Un dato que tranquiliza a quienes temen la exposición: el manual de exposición prolongada de Foa y colaboradores documenta su eficacia también en sobrevivientes de abuso sexual infantil, y dedica un apartado a las consideraciones especiales con quienes sufrieron violencia interpersonal, empezando por construir una alianza sólida porque la desconfianza es parte del cuadro, no un obstáculo al tratamiento (Foa, Hembree y Rothbaum, 2007, cap. 1 y 2).

    En el pilar sobre trastorno de estrés postraumático describimos esas terapias con más detalle. Y si tu historia empieza en la infancia, el artículo sobre trauma psicológico y su evaluación explica cómo se distingue de otros cuadros.

    Cuándo buscar ayuda profesional

    Conviene consultar cuando los síntomas duran más de un mes y afectan el trabajo, las relaciones o el cuidado de los hijos; cuando hay ideas de muerte o autolesión; cuando el cuerpo lleva la cuenta (dolores, insomnio, problemas digestivos sin causa médica); o cuando llevas años acumulando diagnósticos y ninguno explica tu historia completa.

    Dos señales específicas del TEPT complejo merecen atención aunque el resto parezca "manejable". La primera es que el problema no esté en lo que recuerdas sino en cómo te tratas: una vergüenza de fondo, la sensación de estar dañado, la convicción de que no mereces cuidado.

    La segunda es que hayas dejado de intentar acercarte a otros porque la cercanía te resulta insoportable. Ninguna de las dos se resuelve sola con el tiempo, y las dos responden al tratamiento.

    Si en la conversación con un profesional el trauma no aparece, plantéalo tú. Herman recomendaba que la pregunta por la violencia pasada o actual forme parte de toda evaluación diagnóstica, porque las presentaciones atípicas son la regla en el trauma prolongado (Herman, 1992/2015, cap. 8).

    Y si necesitas orientación sobre otros trastornos que se confunden con este, la guía de trastornos de personalidad según el DSM-5 puede ayudarte a ordenar las diferencias. Información general sobre el TEPT en español, revisada por médicos, en MedlinePlus.

    Preguntas frecuentes sobre el TEPT complejo

    ¿El TEPT complejo está en el DSM-5?

    No. El DSM-5-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría no incluye el TEPT complejo; solo tiene el TEPT, con un especificador de síntomas disociativos. La categoría existe en la CIE-11 de la OMS (código 6B41), vigente desde 2022. Un profesional que trabaja con el DSM puede reconocer el cuadro pero no puede codificarlo con ese nombre.

    ¿Cuáles son los síntomas del TEPT complejo?

    Los tres del TEPT (revivir el hecho, evitar lo que lo recuerda, sentirse en amenaza constante) más tres alteraciones persistentes: dificultad para calmarse o sensación de estar emocionalmente apagado, una imagen de uno mismo como fracasado o sin valor, y dificultad para sentirse cerca de otras personas. Los seis deben afectar la vida diaria.

    ¿Cuál es la diferencia entre TEPT y TEPT complejo?

    El TEPT complejo suma a los síntomas del TEPT tres alteraciones estables en cómo la persona regula sus emociones, se ve a sí misma y se relaciona. Suele seguir a traumas prolongados e interpersonales, sobre todo en la infancia, y se asocia a más deterioro y más comorbilidad. Una persona recibe uno de los dos diagnósticos, nunca ambos.

    ¿Cómo se diferencia el TEPT complejo del trastorno límite de la personalidad?

    Comparten la desregulación emocional y los problemas de relación. Los distingue lo que es propio del TLP: miedo intenso al abandono, sentido inestable de quién se es, relaciones intensas e inestables e impulsividad. En el TEPT complejo la persona tiende a distanciarse, y su imagen negativa de sí misma es estable. Además, el trauma es indispensable para el TEPT-C y solo un factor de riesgo para el TLP.

    ¿Qué tan común es el TEPT complejo?

    En población general de países sin guerra, alrededor del 4 % de los adultos cumple criterios, más que el 2 % que cumple criterios de TEPT, según el primer metaanálisis con criterios CIE-11 (Fung et al., 2025). En países afectados por guerra las cifras suben a 15 % y 16 %. Para Chile no hay todavía una cifra poblacional publicada.

    ¿El TEPT complejo tiene cura?

    Responde al tratamiento. Los metaanálisis de ensayos controlados muestran efectos grandes de las terapias centradas en el trauma (TCC, exposición, EMDR) sobre los síntomas de TEPT y efectos moderados a grandes sobre el autoconcepto negativo y las relaciones. Las personas con trauma iniciado en la infancia mejoran algo menos y suelen necesitar tratamientos más largos, pero mejoran.

    ¿Se puede tener TEPT complejo sin recordar un trauma concreto?

    El diagnóstico exige haber vivido un suceso o serie de sucesos extremadamente amenazantes, pero no exige un recuerdo detallado. En el trauma prolongado de la infancia son frecuentes las lagunas de memoria y la disociación. Si los síntomas están y hay indicios de una historia de maltrato, una evaluación profesional puede preguntar por ella con cuidado, sin forzar recuerdos.

    Para cerrar

    El TEPT complejo tiene nombre desde 2018 en la clasificación de la OMS, un cuestionario de dominio público validado en Chile y tratamientos que funcionan.

    Lo que sigue faltando, con frecuencia, es que alguien pregunte por la historia. Si al leer esto reconociste la tuya, o si el cuestionario de arriba marcó los dos bloques, puedes agendar una primera sesión para ordenar qué te pasa y qué tratamiento tiene sentido en tu caso. Sin apuro y sin obligación de contar nada que no quieras contar todavía.

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    Referencias

    Atkinson, J. R., Kristinsdottir, K. H., Lee, T., & Freestone, M. C. (2024). Comparing the symptom presentation similarities and differences of complex posttraumatic stress disorder and borderline personality disorder: A systematic review. Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, 15(4), 241-253. https://doi.org/10.1037/per0000664

    Brewin, C. R., Cloitre, M., Hyland, P., Shevlin, M., Maercker, A., Bryant, R. A., Humayun, A., Jones, L. M., Kagee, A., Rousseau, C., Somasundaram, D., Suzuki, Y., Wessely, S., van Ommeren, M., & Reed, G. M. (2017). A review of current evidence regarding the ICD-11 proposals for diagnosing PTSD and complex PTSD. Clinical Psychology Review, 58, 1-15. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2017.09.001

    Cloitre, M., Garvert, D. W., Weiss, B., Carlson, E. B., & Bryant, R. A. (2014). Distinguishing PTSD, complex PTSD, and borderline personality disorder: A latent class analysis. European Journal of Psychotraumatology, 5, 25097. https://doi.org/10.3402/ejpt.v5.25097

    Cloitre, M., Shevlin, M., Brewin, C. R., Bisson, J. I., Roberts, N. P., Maercker, A., Karatzias, T., & Hyland, P. (2018). The International Trauma Questionnaire: Development of a self-report measure of ICD-11 PTSD and complex PTSD. Acta Psychiatrica Scandinavica, 138(6), 536-546. https://doi.org/10.1111/acps.12956

    D'Agostino, A., Moselli, M., & Starcevic, V. (2026). Complex posttraumatic stress disorder and borderline personality disorder: A truly complex relationship or a diagnostic artefact? Current Opinion in Psychiatry, 39(1), 47-51. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000001045

    Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Therapist guide. Oxford University Press.

    Ford, J. D., & Courtois, C. A. (2021). Complex PTSD and borderline personality disorder. Borderline Personality Disorder and Emotion Dysregulation, 8(1), 16. https://doi.org/10.1186/s40479-021-00155-9

    Fresno, A., Ramos Alvarado, N., Núñez, D., Ulloa, J. L., Arriagada, J., Cloitre, M., Bisson, J. I., Roberts, N. P., Shevlin, M., & Karatzias, T. (2023). Initial validation of the International Trauma Questionnaire (ITQ) in a sample of Chilean adults. European Journal of Psychotraumatology, 14(2), 2263313. https://doi.org/10.1080/20008066.2023.2263313

    Fung, H. W., Leousi, A., Chau, A. K. C., Sit, K. Y., Lam, C. C., Lay, C. M., Huang, C. H. O., Cheung, C. T. Y., Lam, S. K. K., Wang, E. K. S., & Ho, G. W. K. (2025). Prevalence of ICD-11 post-traumatic stress disorder (PTSD) and complex PTSD in the general populations: A systematic review and meta-analysis. Asian Journal of Psychiatry, 110, 104610. https://doi.org/10.1016/j.ajp.2025.104610

    Hashim, M., Sheel, H., Rahman, B., Altaf, A., Galan, C. A., Halligan, S. L., Rehman, U., Seedat, S., Del Toro, J., & Fares-Otero, N. E. (2026). Childhood emotional maltreatment and trauma-related outcomes: A systematic review and multilevel meta-analysis. European Journal of Psychotraumatology, 17(1), 2694185. https://doi.org/10.1080/20008066.2026.2694185

    Herman, J. L. (2015). Trauma and recovery: The aftermath of violence, from domestic abuse to political terror. Basic Books. (Obra original publicada en 1992)

    Hu, J.-H., Ma, Y.-Q., Zhou, Y., Wang, S.-B., Jia, F.-J., & Hou, C.-L. (2025). Efficacy of psychological interventions for complex post-traumatic stress disorder in adults exposed to complex traumas: A meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Affective Disorders, 380, 515-526. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.03.153

    Hyland, P., Vallières, F., Cloitre, M., Ben-Ezra, M., Karatzias, T., Olff, M., Murphy, J., & Shevlin, M. (2021). Trauma, PTSD, and complex PTSD in the Republic of Ireland: Prevalence, service use, comorbidity, and risk factors. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 56(4), 649-658. https://doi.org/10.1007/s00127-020-01912-x

    Jowett, S., Karatzias, T., Shevlin, M., & Albert, I. (2020). Differentiating symptom profiles of ICD-11 PTSD, complex PTSD, and borderline personality disorder: A latent class analysis in a multiply traumatized sample. Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, 11(1), 36-45. https://doi.org/10.1037/per0000346

    Karatzias, T., Murphy, P., Cloitre, M., Bisson, J., Roberts, N., Shevlin, M., Hyland, P., Maercker, A., Ben-Ezra, M., Coventry, P., Mason-Roberts, S., Bradley, A., & Hutton, P. (2019). Psychological interventions for ICD-11 complex PTSD symptoms: Systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 49(11), 1761-1775. https://doi.org/10.1017/s0033291719000436

    Kindred, R., Jak, S., Hamer, R., Nedeljkovic, M., & Bates, G. W. (2026). Evaluating the ICD-11 PTSD and complex PTSD constructs: A meta-analytic confirmatory factor analysis of the International Trauma Questionnaire. Assessment, 33(4), 510-532. https://doi.org/10.1177/10731911251340837

    Lee, Y., Park, S., & Cho, Y. E. (2026). Phase-based versus non-phase-based psychological interventions for complex PTSD: A systematic review and meta-analysis. European Journal of Psychotraumatology, 17(1), 2644112. https://doi.org/10.1080/20008066.2026.2644112

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico. Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud).

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

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  • Diferencia entre TDA y TDAH: Conceptos Clave y Presentaciones del Trastorno

    Diferencia entre TDA y TDAH: Conceptos Clave y Presentaciones del Trastorno

    Buscaste “TDA” y te aparecieron resultados de “TDAH”. Buscaste “TDAH” y alguien te corrigió diciendo que lo tuyo es “TDA, sin hiperactividad”. Y en el informe del colegio de tu hijo aparece una tercera versión: “déficit atencional”. Tres nombres para algo que quizás sea lo mismo, o quizás no.

    No estás confundido por tonto. La confusión es real y tiene una fecha de origen bastante precisa: 1980. Lo que sigue aclara qué son el TDA y el TDAH, qué significa hoy cada sigla, por qué una de ellas dejó de existir oficialmente hace décadas y sigue viva en el habla de todos los días, y qué hay detrás de cada una de las tres formas en que se manifiesta el trastorno. Más abajo vas a encontrar un comparador interactivo que traduce cada término antiguo a su equivalente actual, con el código diagnóstico que le corresponde. Toma menos de un minuto, y va a tener mucho más sentido cuando entiendas de dónde salió cada nombre.

    ¿Cuál es la diferencia entre TDA y TDAH? Respuesta directa: ¿son lo mismo?

    Sí, en la práctica. El TDA (Trastorno por Déficit de Atención) no existe como diagnóstico separado desde hace más de treinta años. Lo que hoy se llama TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) incluye tres presentaciones posibles, y una de ellas (la predominantemente inatenta) es exactamente lo que la gente sigue llamando “TDA”. El nombre cambió; el cuadro clínico que describía, no.

    ¿Qué son el TDA y el TDAH?

    El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo definido por un patrón persistente de inatención, hiperactividad e impulsividad que empieza en la infancia, aparece en más de un contexto y deteriora el funcionamiento de la persona. El TDA es un nombre antiguo para una de sus formas: aquella en la que la inatención domina y la hiperactividad casi no se ve.

    La palabra clave ahí es persistente. Cualquiera se distrae en una reunión aburrida, y cualquier niño de seis años se mueve mucho. El diagnóstico no depende de que existan esos comportamientos, sino de que sean intensos, sostenidos en el tiempo y suficientes para complicarle la vida a la persona en la escuela, el trabajo o sus relaciones.

    Los números ayudan a dimensionarlo. Una revisión “umbrella” que reunió 13 metaanálisis previos con más de 3,2 millones de participantes estimó la prevalencia global en niños y adolescentes en 8,0% (IC95% 6,0-10%), con el doble de frecuencia en varones (10%) que en mujeres (5%) (Ayano et al., 2023). Otra estimación clásica, recogida por el consenso publicado en The Lancet, la sitúa en 5,29% cuando se homogeniza la metodología diagnóstica entre países (Posner et al., 2020). En un curso de treinta niños es esperable que haya uno o dos.

    Y ahora el dato que suele sorprender: en esa misma revisión umbrella, la presentación inatenta resultó ser la más frecuente de las tres, por delante de la hiperactiva-impulsiva y de la combinada (Ayano et al., 2023). Dicho de otro modo, la variante que perdió su nombre propio es justamente la más común.

    ¿Por qué dejó de usarse el término TDA?

    Cápsula: El término TDA nació en el DSM-III (1980), que distinguía “déficit de atención con hiperactividad” y “sin hiperactividad”. Siete años después, el DSM-III-R fundió ambas categorías en una sola llamada TDAH. Desde entonces, “TDA” no es un diagnóstico oficial en ninguna clasificación vigente, aunque siguió usándose en el lenguaje cotidiano.

    La historia corta es esta. Hasta 1980, el cuadro se conocía por su componente motor: “reacción hipercinética de la infancia”. El DSM-III cambió el eje y puso la atención en el centro, creando el “trastorno por déficit de atención” con dos variantes según hubiera o no hiperactividad. Ahí nació la sigla TDA.

    Duró poco. En 1987, el DSM-III-R volvió a unificar las dos variantes bajo un solo nombre, TDAH, porque la investigación no sostenía que fueran trastornos distintos. El DSM-IV (1994) recuperó la distinción, pero ya no como diagnósticos separados sino como subtipos dentro del TDAH.

    El último giro llegó con el DSM-5. Según el consenso clínico recogido en The Lancet, el manual sustituyó la palabra “subtipo” por “presentación”, y el cambio tiene consecuencias: los patrones de síntomas cambian a medida que la persona madura, así que describen un momento, no una categoría de por vida (Posner et al., 2020). Un niño diagnosticado con presentación combinada a los siete años puede encajar mejor en la presentación inatenta a los quince, sin que nada esté mal en ninguno de los dos diagnósticos.

    Esa es la razón de fondo por la que insistir en “TDA versus TDAH” como si fueran dos enfermedades distintas lleva a error. Son dos formas de estar en la misma habitación, no dos puertas, y la gente se mueve dentro de ella.

    ¿Cuáles son las tres presentaciones del TDAH según el DSM-5?

    Cápsula: El DSM-5 reconoce tres presentaciones: predominantemente inatenta (lo que se llamaba TDA), predominantemente hiperactiva-impulsiva y combinada. Se determinan según qué grupo de síntomas cumple el umbral en los últimos seis meses, y pueden cambiar con el tiempo en la misma persona.

    Para diagnosticar se exigen seis o más síntomas de un grupo en menores de diecisiete años, y cinco o más desde los diecisiete en adelante. Además, las manifestaciones deben haber estado presentes antes de los doce años y provocar deterioro en al menos dos contextos distintos, como la casa y el colegio (Posner et al., 2020).

    Presentación predominantemente inatenta. Cumple el umbral en inatención, pero no en hiperactividad-impulsividad. Es el antiguo TDA. Se ve como distracción con estímulos irrelevantes, dificultad para sostener la atención en tareas largas, errores por descuido, pérdida frecuente de objetos, desorganización y evitación de todo lo que exija esfuerzo mental sostenido.

    Presentación predominantemente hiperactiva-impulsiva. Cumple el umbral en hiperactividad-impulsividad, pero no en inatención. Movimiento excesivo, dificultad para permanecer sentado, hablar en exceso, responder antes de que terminen la pregunta, interrumpir, no tolerar la espera.

    Presentación combinada. Cumple ambos umbrales a la vez.

    Vale la pena decir algo sobre esa tercera categoría. La evidencia más reciente respalda que estas diferencias no son solo etiquetas administrativas: un estudio publicado en JAMA Psychiatry identificó biotipos de TDAH con perfiles sintomáticos distintos (predominio hiperactivo-impulsivo frente a predominio inatento) asociados a patrones específicos de conectividad cerebral (Pan et al., 2026). Hay algo real debajo de la clasificación, aunque las fronteras sean más porosas de lo que sugiere un nombre.

    Ahora sí, con los tres perfiles claros, el comparador de abajo te deja ver lado a lado cómo se llama cada uno hoy, cómo se llamaba antes y qué código le corresponde en cada manual.

    Comparador de términos: del nombre antiguo al actual

    Elige una de las tres presentaciones del TDAH y mira cómo se llama hoy, cómo se llamaba antes y qué código le corresponde en cada manual diagnóstico.



    Es una tabla de equivalencias entre manuales. No calcula ningún puntaje ni entrega un resultado personal.

    Selecciona una presentación arriba para ver su ficha.

    Fuentes: criterios del DSM-5 según el consenso clínico de Posner et al. (2020, The Lancet) y codificación de la CIE-11 de la OMS. Esta tabla explica terminología diagnóstica; no evalúa a la persona que la consulta ni sustituye una evaluación clínica.

    ¿Qué cambia en la vida diaria según la presentación?

    Cápsula: La presentación hiperactiva-impulsiva molesta al entorno y por eso se detecta antes. La inatenta molesta sobre todo a quien la tiene, se confunde con desmotivación o pereza, y suele diagnosticarse años después. El deterioro puede ser igual de serio en ambas.

    Un niño que se para de la silla, interrumpe la clase y no espera su turno genera una consecuencia inmediata en el mundo: la profesora llama a los padres. Una niña que se sienta al fondo, mira por la ventana y entrega la mitad de la guía sin terminar no genera ninguna. Nadie se queja de ella. Le dicen que se esfuerce más.

    Si estás pensando en evaluarte de adulto, puede que te reconozcas en esa segunda niña: años de esfuerzo desproporcionado para resultados normales, y una explicación que te contaste para justificarlo y que puede no ser la correcta.

    Con la edad, además, el cuadro se transforma. Una revisión sobre trayectorias sintomáticas en la adolescencia resume el patrón: la mayoría mejora, sobre todo en hiperactividad-impulsividad, mientras que los síntomas de inatención son los más persistentes (Shaw y Sudre, 2021). La hiperactividad motora franca se convierte en inquietud interna, esa sensación de no poder apagar el motor aunque el cuerpo esté quieto.

    Y "menos síntomas" no significa "menos problema". Un estudio naturalístico con 750 niños y adolescentes encontró que los adolescentes presentaban síntomas nucleares de TDAH significativamente menores que los niños, pero al mismo tiempo peor funcionamiento global, más ansiedad, más síntomas depresivos, más desregulación emocional y más problemas sociales (De Rossi et al., 2023). El síntoma visible baja mientras el costo real sube.

    En adultos, el impacto se concentra en lo laboral, lo financiero y lo interpersonal, con alta comorbilidad de ansiedad, depresión y consumo de sustancias, según la revisión clínica del New England Journal of Medicine (Volkow y Swanson, 2013).

    ¿Y qué dice la CIE-11, el manual que se usa en Chile?

    Cápsula: La CIE-11 de la OMS clasifica el TDAH bajo el código 6A05 y distingue las mismas tres presentaciones que el DSM-5: inatenta (6A05.0), hiperactiva-impulsiva (6A05.1) y combinada (6A05.2). Abandonó el término "trastorno hipercinético" que usaba la CIE-10.

    Este punto importa en la práctica porque el sistema de salud chileno codifica con la CIE, no con el DSM. La buena noticia es que ambos manuales convergieron: la Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS exige igualmente inicio antes de los doce años y presencia en al menos dos contextos, y organiza el diagnóstico por presentación predominante.

    Lo que desapareció fue el nombre de la CIE-10, "trastorno hipercinético" (F90.0), que ponía toda la carga en la hiperactividad y dejaba fuera de foco justo a la presentación más común. Otro nombre que se jubiló, por la misma razón que el TDA.

    ¿Por qué la presentación inatenta pasa tanto tiempo sin diagnosticar?

    Ya vimos parte de la respuesta: no incomoda a nadie más que a quien la tiene. Pero hay un segundo factor, y es de método.

    La detección de niños y adolescentes depende en buena parte de lo que reportan padres y profesores. La guía de práctica clínica de la Academia Americana de Pediatría establece que el diagnóstico requiere reunir información de cuidadores, docentes y personal escolar, además de descartar causas alternativas y hacer cribado sistemático de comorbilidades: ansiedad, depresión, trastornos del aprendizaje, apnea del sueño (Wolraich et al., 2019). El problema es que la conducta inatenta es, por definición, poco observable desde fuera. Un adulto no puede ver que un niño perdió el hilo de la lectura hace tres párrafos.

    En adolescentes la cosa se complica más. La misma guía señala que es más difícil obtener informes docentes (son varios profesores, no uno), que los padres observan menos la conducta a esa edad, y que los propios adolescentes tienden a minimizar sus dificultades, por lo que su autoinforme discrepa del de otros observadores.

    La consecuencia es previsible: la presentación que menos se ve es la que más tarde se detecta, aunque sea la más frecuente en la población.

    ¿Un test online sirve para saber si tengo TDA o TDAH?

    Cápsula: No para diagnosticar. Los cuestionarios de cribado orientan y ayudan a decidir si vale la pena consultar, pero ninguno alcanza por sí solo la precisión necesaria para confirmar o descartar el trastorno. El diagnóstico requiere evaluación clínica con más de una fuente de información.

    Conviene ser específico con esto, porque circula mucha promesa fácil. La revisión sistemática más amplia sobre herramientas diagnósticas, que analizó 231 estudios sobre escalas de padres, docentes y autoinforme, entrevistas clínicas, pruebas neuropsicológicas, EEG y neuroimagen, concluyó que ningún instrumento aislado sustituye el juicio clínico (Peterson et al., 2024).

    Y en el terreno concreto del cribado, un metaanálisis de 75 estudios encontró un área bajo la curva agrupada de 0,82 para las escalas de síntomas, pero ninguna escala alcanzó los estándares mínimos de sensibilidad y especificidad cuando se usa un solo informante (Mulraney et al., 2022). Traducido: aciertan bastante, se equivocan lo suficiente como para que no puedas quedarte con ese resultado.

    Tampoco resuelven la duda las pruebas cognitivas. Un estudio comparativo de rendimiento neurocognitivo entre presentaciones mostró que las diferencias frente a controles en el índice de capacidad general del WISC-IV se observan en niños pero no en adolescentes (Krieger y Amador-Campos, 2021). No hay un perfil de test que diga "esto es presentación inatenta".

    Si quieres un punto de partida, aquí tienes recursos por edad: tests de TDAH para niños, adolescentes y adultos, la autoevaluación de 14 síntomas de TDAH en adultos y la guía para padres de niños de 6 a 12 años. Úsalos como lo que son: una forma ordenada de mirar, no un veredicto.

    ¿Cuándo conviene consultar con un profesional?

    Hay un criterio simple que funciona mejor que cualquier lista de síntomas: cuando el costo es desproporcionado. Si sostener el rendimiento en el colegio, el trabajo o la casa exige un esfuerzo mucho mayor que el de la gente alrededor, y aun así los resultados quedan por debajo de lo que la persona puede, eso amerita una evaluación. No importa si hay hiperactividad visible o no.

    Otras señales concretas que justifican consultar:

    • Las dificultades aparecen en más de un contexto, no solo en uno.
    • Hay antecedentes de lo mismo en la infancia, aunque nunca se hayan nombrado.
    • Se acumulan consecuencias reales: repitencias, cambios de trabajo, deudas, conflictos de pareja.
    • Coexisten ansiedad o ánimo bajo que no terminan de ceder con tratamiento.

    Ese último punto tiene su importancia. La guía de la AAP insiste en el cribado sistemático de comorbilidades justamente porque tratar la ansiedad de alguien cuyo TDAH nadie detectó suele dar resultados parciales (Wolraich et al., 2019). Y al revés: hay cuadros que imitan al TDAH, como los trastornos del sueño o la depresión, y solo una evaluación clínica ordenada permite separarlos.

    Un diagnóstico bien hecho es una explicación distinta de por qué las cosas cuestan lo que cuestan, no una etiqueta, y suele cambiar bastante lo que la persona espera de sí misma.

    Si te reconociste en varias partes de este texto, o si estás revisando la situación de tu hijo o tu pareja, una evaluación profesional es el paso que convierte la sospecha en información útil. Puedes agendar una hora de consulta online y conversarlo con calma, sin apuro y sin necesidad de traer un resultado de test en la mano.

    Preguntas frecuentes

    ¿El TDA existe como diagnóstico?

    No como diagnóstico independiente. El TDA fue una categoría del DSM-III (1980) que desapareció en 1987, cuando el DSM-III-R unificó todo bajo el nombre de TDAH. Hoy, lo que se llamaba TDA corresponde a la presentación predominantemente inatenta del TDAH, tanto en el DSM-5 como en la CIE-11 (código 6A05.0).

    ¿Se puede tener TDAH sin ser hiperactivo?

    Sí, y es la situación más común. La presentación predominantemente inatenta cumple el umbral de síntomas de inatención sin cumplirlo en hiperactividad-impulsividad. Una revisión umbrella con más de 3,2 millones de participantes encontró que esta presentación es la más frecuente de las tres (Ayano et al., 2023).

    ¿Puede cambiar la presentación con el tiempo?

    Sí. El DSM-5 cambió la palabra "subtipo" por "presentación" precisamente para reflejarlo. Lo habitual es que la hiperactividad-impulsividad disminuya con la edad mientras la inatención persiste, de modo que alguien diagnosticado con presentación combinada en la niñez puede encajar en la inatenta en la adolescencia.

    ¿Cuál presentación es más grave?

    Ninguna lo es por definición. La hiperactiva-impulsiva se nota más y se detecta antes, pero la inatenta puede producir un deterioro académico, laboral y emocional igual de serio, con la desventaja añadida de diagnosticarse mucho más tarde. La gravedad la define el grado de deterioro funcional, no el tipo de síntoma.

    ¿Es lo mismo "déficit atencional" que TDAH?

    En el uso corriente en Chile, sí: "déficit atencional" es la forma coloquial y escolar de referirse al TDAH, y muchas veces apunta específicamente a la presentación inatenta. No es un diagnóstico con criterios propios, así que conviene pedir siempre la precisión: qué presentación, con qué criterios y quién hizo la evaluación.

    ¿Un test online puede diagnosticar TDAH?

    No. Las escalas de cribado orientan sobre la conveniencia de consultar, pero un metaanálisis de 75 estudios encontró que ninguna alcanza los estándares mínimos de sensibilidad y especificidad usando un solo informante (Mulraney et al., 2022). El diagnóstico exige evaluación clínica con información de varias fuentes y confirmación de síntomas antes de los doce años.

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    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

    Referencias

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    Mulraney, M., Arrondo, G., Musullulu, H., Iturmendi-Sabater, I., Cortese, S., Westwood, S. J., Donno, F., Banaschewski, T., Simonoff, E., Zuddas, A., Döpfner, M., Hinshaw, S. P., y Coghill, D. (2022). Systematic review and meta-analysis: Screening tools for attention-deficit/hyperactivity disorder in children and adolescents. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 61(8), 982-996. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2021.11.031

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