Ves en una historia de Instagram a tus amigos en un asado al que no te invitaron, o a alguien que viaja justo cuando tú estás frente al computador, y algo se te aprieta por dentro. Ese malestar tiene nombre: FOMO, por fear of missing out, el miedo a perderse algo. Es una experiencia muy común, bastante bien estudiada y mucho menos dramática de lo que suele contarse.
Si llegaste preguntándote cuál es el significado de FOMO, si es un trastorno, si las redes lo causan o qué puedes hacer cuando te quita el sueño o la concentración, aquí va lo que muestra la investigación, separando lo que se midió de lo que se repite sin respaldo.
En breve: el FOMO es la preocupación de que otras personas estén viviendo experiencias gratificantes sin ti, junto con el impulso de mantenerte conectado para no quedar fuera. No es un diagnóstico, y la mayoría de los estudios son correlacionales: asocian FOMO con más uso del celular, peor sueño y más malestar, pero no prueban qué causa a qué. Lo que sí tiene respaldo experimental es que ordenar el uso de redes y de notificaciones suele bajar el malestar.
¿Qué es el FOMO?
El FOMO (miedo a perderse algo) es una sensación desagradable que aparece cuando percibes que otros viven experiencias gratificantes de las que tú estás ausente, y que suele venir acompañada de ganas de revisar el celular para saber qué se están perdiendo. Una revisión de alcance de 106 estudios concluyó que hay acuerdo en esa idea central: un malestar por experiencias sociales que uno cree estar perdiéndose, alimentado por comparar lo que hacen otros con lo que hace uno (Groenestein et al., 2024).
La definición científica más usada viene del trabajo de Przybylski y colaboradores, que en 2013 formalizaron el concepto desde la teoría de la autodeterminación. Según esa mirada, el FOMO aparece cuando se frustra una necesidad básica de conexión con otros (Przybylski et al., 2013).
Tiene dos componentes que conviene distinguir. El primero es cognitivo: la preocupación rumiante de que los demás están pasándolo mejor. El segundo es conductual: el deseo persistente de estar al tanto y conectado, que se traduce en revisar redes y mensajes una y otra vez (Elhai et al., 2021).
El término es más antiguo que la ciencia que lo estudia. Una revisión narrativa ubica su aparición en 2004, para describir lo que ocurría en las redes sociales (Gupta y Sharma, 2021). La investigación llegó después y se concentró en adultos jóvenes y adolescentes, que son quienes más tiempo pasan en estas plataformas.
¿El FOMO es un trastorno?
No. El FOMO no figura como diagnóstico en el DSM-5 ni en la CIE-11. A veces se habla del «síndrome FOMO», pero síndrome es solo un modo de decir. Es un constructo psicológico, una forma de nombrar y medir una experiencia emocional frecuente, y casi todas las personas lo sienten en algún grado.
La literatura científica todavía discute cómo definirlo con precisión. La revisión de alcance de Groenestein et al. (2024) describe una investigación fragmentada: no hay consenso sobre si el FOMO es un rasgo estable de la persona o un estado que va y viene según la situación, ni sobre qué otras emociones incluye.
Un FOMO de rasgo sería una tendencia más duradera a sentir ese temor. Uno de estado es la reacción puntual ante algo concreto, como una publicación o una notificación. Casi todas las escalas, como la de 10 ítems de Przybylski y colaboradores, lo miden como rasgo, y por eso un puntaje alto describe una tendencia, no una enfermedad.
¿Por qué aparece, sobre todo con las redes sociales?
Las redes no inventaron la necesidad de pertenecer, pero le dieron un escenario, y el FOMO en redes sociales es hoy su versión más visible. Antes te enterabas semanas después de lo que habías “faltado”. Ahora ves en tiempo real la vida editada de cientos de personas, y comparar es casi inevitable. Si te reconoces en esto, el artículo sobre la comparación social en redes y el bienestar profundiza en ese mecanismo.
Una revisión sobre FOMO y tecnología describe el FOMO como un posible motor del uso problemático: quien siente ese temor tiende a conectarse más y a revisar más seguido, y esa revisión lo mantiene en alerta (Elhai et al., 2021). En los modelos de uso problemático de internet, el FOMO es un sesgo de pensamiento que conecta el malestar previo (por ejemplo, ansiedad social o ánimo bajo) con el uso excesivo del celular.
Las notificaciones juegan un rol propio. Un experimento de campo con 237 personas comparó recibir notificaciones como siempre, recibirlas agrupadas tres veces al día o no recibirlas. Quienes no recibieron ninguna notificación tuvieron más ansiedad y más FOMO, no menos (Fitz et al., 2019).
Ese hallazgo desmiente la idea de que desconectarse del todo siempre alivia. Lo que ayudó fue un ritmo predecible, no la ausencia total.
¿Qué dice la investigación sobre FOMO y bienestar?
Dice que hay relación, y que la relación es moderada y más complicada de lo que se publica en titulares. Casi todos los estudios son transversales: miden a las personas una sola vez con cuestionarios. Eso permite ver que dos cosas van juntas, pero no cuál empuja a cuál.
Estos son los resultados más sólidos, todos de metaanálisis:
- Con el uso de internet: en 86 tamaños de efecto y más de 55.000 participantes, la relación entre FOMO como rasgo y el uso de internet varió mucho según la población, de r = 0,11 a r = 0,63. No se asoció de forma consistente con síntomas depresivos, ansiosos ni de estrés (Akbari et al., 2021).
- Con la adicción al celular: un metaanálisis de 85 estudios encontró una correlación alta, r = 0,47, que no cambió con la edad, el género ni la cultura (Zhang et al., 2023).
- Con el sueño: una revisión de 22 estudios con más de 12.000 personas halló que el FOMO se asocia con varias dimensiones de la salud del sueño. Los autores advierten que la evidencia es preliminar y que faltan estudios que sigan a las personas en el tiempo (Brombach et al., 2025).
Hay además un punto de contexto que ayuda a bajar la alarma. En tres grandes bases de datos de adolescentes (355.358 jóvenes), el uso de tecnología digital explicó como máximo el 0,4 % de las diferencias en bienestar (Orben y Przybylski, 2019). No habla de FOMO en particular, pero advierte contra atribuirle a las pantallas más poder del que muestran los datos.
Y un matiz de otro tipo: la relación puede ir al revés. Es plausible que quien ya está ansioso, solo o con ánimo bajo busque más las redes y sienta más FOMO, y que el FOMO no sea la causa sino parte del cuadro.
¿Es lo mismo el FOMO que la adicción al celular o el phubbing?
No, aunque aparecen juntos. El FOMO es la motivación, el miedo a perderte algo. El uso problemático del celular es la conducta resultante: perder el control del tiempo, descuidar otras áreas de la vida y sentir malestar cuando no puedes conectarte. Si quieres ver cómo se evalúa esa conducta, está el test de adicción al celular del sitio, y en niños y adolescentes la guía sobre adicción al celular en niños.
El phubbing es otra cosa: ignorar a la persona que tienes enfrente por mirar el teléfono. Un metaanálisis de 27 estudios y más de 20.000 personas encontró que ambos se asocian (tamaño de efecto 0,43), aunque con mucha variabilidad entre estudios (Ansari et al., 2024). Es decir, el FOMO es una de las razones por las que alguien mira el celular en plena conversación. En pareja, esto se ve en el phubbing en la pareja.
Algo parecido pasa con la presión por contestar rápido. Si te cuesta o te angustia responder mensajes, puede interesarte por qué cuesta responder mensajes.
¿Cómo superar el FOMO? Lo que ha mostrado ayudar
Aquí conviene ser honesto: para el FOMO como tal faltan ensayos clínicos grandes de algún tratamiento específico. Lo que sí hay son experimentos sobre el uso de redes y notificaciones, que son el escenario donde el FOMO se alimenta. Esto es lo que muestran:
- Limitar el tiempo en redes. En un experimento con 143 universitarios, quienes limitaron Facebook, Instagram y Snapchat a 10 minutos por plataforma durante tres semanas redujeron su soledad y su depresión frente al grupo que usó redes como siempre. El FOMO bajó en los dos grupos, lo que sugiere que el solo hecho de monitorearse ayuda (Hunt et al., 2018).
- Limitar el tiempo y silenciar a desconocidos. Otro experimento probó límites de 60 minutos al día, silenciar a desconocidos en Instagram y dejar TikTok. Esa combinación redujo el FOMO y la comparación social, pero en los participantes con más síntomas depresivos (Hunt et al., 2023).
- Agrupar las notificaciones. Recibirlas en tres momentos del día, y no una por una, se asoció con más atención, mejor ánimo y más sensación de control sobre el teléfono (Fitz et al., 2019).
- Una pausa corta. Siete días sin redes sociales (61 personas, sin grupo control) se acompañaron de menos FOMO, menos uso del celular y mejor bienestar. Quienes participaron contaron que usaban las redes por hábito y por aburrimiento, y que las notificaciones eran el principal obstáculo (Brown y Kuss, 2020).
- Jóvenes con malestar emocional. Un ensayo aleatorizado en jóvenes con malestar emocional reportó, según su título, que limitar el uso de redes disminuyó la depresión, la ansiedad y el FOMO (Davis y Goldfield, 2025).
Con esa base, estos pasos concretos tienen respaldo razonable:
- Ponle un tope a tu tiempo en redes y revisa si baja tu malestar después de unas semanas.
- Agrupa las notificaciones en tres o cuatro momentos fijos, en lugar de apagarlas por completo.
- Silencia o deja de seguir las cuentas que te dejan peor, sobre todo las de personas que no conoces.
- Llena el tiempo recuperado con algo que te ponga en contacto con gente real. El FOMO nace de una necesidad de conexión, y se alivia mejor con conexión que con vacío.
- Revisa tus pensamientos. Creencias como “tengo que estar disponible siempre” o “si no voy, me van a dejar de lado” se pueden trabajar con terapia cognitivo-conductual, que es el enfoque que discute una revisión sobre las opciones de tratamiento del FOMO (Gupta y Sharma, 2021), aunque faltan ensayos específicos.
Si el FOMO se mezcla con la idea de que todo el mundo vive mejor que tú, también puede ayudar el artículo sobre tolerancia a la frustración y redes sociales, y si el celular te roba el sueño, el de procrastinación del sueño por venganza.
Cuándo buscar ayuda profesional
Sentir FOMO de vez en cuando es parte de vivir rodeado de pantallas. Conviene consultar con un psicólogo cuando deja de ser algo pasajero y empieza a interferir con tu vida. Algunas señales concretas:
- Duermes mal o poco por quedarte revisando el celular.
- Tu rendimiento en el trabajo o los estudios cae, o descuidas relaciones cara a cara.
- La ansiedad, la rumiación o la sensación de soledad se mantienen aunque ordenes tu uso de redes.
- Notas ánimo bajo, desesperanza o ganas de aislarte.
En esos casos el FOMO suele ser una parte de un cuadro mayor (ansiedad social, depresión, soledad), y es ese cuadro el que se trata. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama a la Línea de Prevención del Suicidio, *4141, desde cualquier celular en Chile.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa FOMO?
FOMO viene del inglés fear of missing out, “miedo a perderse algo”. Describe la preocupación de que otras personas estén viviendo experiencias gratificantes sin ti, junto con el impulso de mantenerte conectado para enterarte. Se usa sobre todo para hablar de las redes sociales, y no es un diagnóstico clínico.
¿El FOMO es una enfermedad o un trastorno?
No. El FOMO no aparece en el DSM-5 ni en la CIE-11. Es una experiencia emocional común que los investigadores miden con cuestionarios. Puede acompañar a cuadros como la ansiedad social o la depresión, pero tener FOMO no significa tener un trastorno.
¿Por qué siento FOMO cuando miro redes sociales?
Porque las redes muestran en tiempo real lo que hacen otros y facilitan la comparación, lo que activa la necesidad de pertenecer. Además, las notificaciones te empujan a revisar. La relación es correlacional: también puede ocurrir que quien ya se siente solo o ansioso busque más las redes.
¿Cómo se supera el FOMO?
No hay un tratamiento específico probado, pero hay experimentos que apoyan limitar el tiempo en redes, silenciar cuentas que te afectan y agrupar las notificaciones en horarios fijos. Desconectarte por completo puede aumentar la ansiedad. Si interfiere con tu sueño o tu ánimo, conviene consultar a un psicólogo.
¿Es lo mismo FOMO que adicción al celular?
No. El FOMO es una motivación, el miedo a perderse algo. La adicción o uso problemático del celular es la conducta de perder el control de su uso. Se asocian con fuerza (r = 0,47 en un metaanálisis), pero una persona puede sentir FOMO sin tener un uso problemático.
¿Cómo sé si mi FOMO es un problema?
Es un problema cuando interfiere con tu vida: afecta tu sueño, tu trabajo o estudios, tus relaciones, o se acompaña de ansiedad, soledad o ánimo bajo que persisten. Si solo te molesta ocasionalmente, es parte de la experiencia habitual de usar redes sociales.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
Akbari, M., Seydavi, M., Palmieri, S., Mansueto, G., Caselli, G., & Spada, M. M. (2021). Fear of missing out (FoMO) and internet use: A comprehensive systematic review and meta-analysis. Journal of Behavioral Addictions, 10(4), 879-900. https://doi.org/10.1556/2006.2021.00083
Ansari, S., Azeem, A., Khan, I., & Iqbal, N. (2024). Association of phubbing behavior and fear of missing out: A systematic review and meta-analysis. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 27(7), 467-481. https://doi.org/10.1089/cyber.2023.0761
Brombach, R. K., Kuhn, K., Eads, O., & Dietch, J. R. (2025). Systematic review and meta-analysis of correlation coefficients between fear of missing out and sleep health dimensions. Psychological Reports. https://doi.org/10.1177/00332941251399088
Brown, L., & Kuss, D. J. (2020). Fear of missing out, mental wellbeing, and social connectedness: A seven-day social media abstinence trial. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(12), 4566. https://doi.org/10.3390/ijerph17124566
Davis, C. G., & Goldfield, G. S. (2025). Limiting social media use decreases depression, anxiety, and fear of missing out in youth with emotional distress: A randomized controlled trial. Psychology of Popular Media, 14(1), 1-11. https://doi.org/10.1037/ppm0000536
Elhai, J. D., Yang, H., & Montag, C. (2021). Fear of missing out (FOMO): Overview, theoretical underpinnings, and literature review on relations with severity of negative affectivity and problematic technology use. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(2), 203-209. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2020-0870
Fitz, N., Kushlev, K., Jagannathan, R., Lewis, T., Paliwal, D., & Ariely, D. (2019). Batching smartphone notifications can improve well-being. Computers in Human Behavior, 101, 84-94. https://doi.org/10.1016/j.chb.2019.07.016
Groenestein, E., Willemsen, L., van Koningsbruggen, G. M., Ket, H., & Kerkhof, P. (2024). The relationship between fear of missing out, digital technology use, and psychological well-being: A scoping review of conceptual and empirical issues. PLOS ONE, 19(10), e0308643. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0308643
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Hunt, M. G., Marx, R., Lipson, C., & Young, J. (2018). No more FOMO: Limiting social media decreases loneliness and depression. Journal of Social and Clinical Psychology, 37(10), 751-768. https://doi.org/10.1521/jscp.2018.37.10.751
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Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182. https://doi.org/10.1038/s41562-018-0506-1
Przybylski, A. K., Murayama, K., DeHaan, C. R., & Gladwell, V. (2013). Motivational, emotional, and behavioral correlates of fear of missing out. Computers in Human Behavior, 29(4), 1841-1848. https://doi.org/10.1016/j.chb.2013.02.014
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