Tu hijo llega con una prueba mala y dice «soy malo para matemáticas». O lo dices tú frente a un trabajo nuevo: «yo no sirvo para esto». En redes y colegios circula una respuesta rápida, la mentalidad de crecimiento, con la promesa de que cambiar esa frase cambia las notas y la vida. Pero ¿qué evidencia hay?
Esta es la mentalidad de crecimiento: evidencia de metaanálisis y de los grandes experimentos, qué propone el growth mindset de Dweck, por qué los expertos discrepan y qué parte del concepto se sostiene hoy.
Respuesta corta: creer que la inteligencia se puede desarrollar se asocia con manejar mejor las dificultades, pero las intervenciones breves para enseñarlo tienen efectos pequeños y muy variables. Un metaanálisis crítico halló un efecto casi nulo sobre las notas, otro encontró efectos modestos en estudiantes en riesgo, y el experimento nacional más sólido mostró una mejora de una décima de punto, solo en alumnos de menor rendimiento.
¿Qué es la mentalidad de crecimiento (growth mindset) y en qué se diferencia de la mentalidad fija?
La mentalidad de crecimiento es la creencia de que las capacidades, como la inteligencia, se pueden desarrollar con esfuerzo y aprendizaje. Su contrario, la mentalidad fija, es la creencia de que son rasgos estables que no cambian. La psicóloga Carol Dweck la popularizó con su libro Mindset (2006).
En la literatura científica también se llaman teorías implícitas de la inteligencia: quien cree que los atributos son modificables tiene una «teoría incremental». Son creencias, no capacidades.
Se miden con cuestionarios breves. En el experimento nacional de Estados Unidos, por ejemplo, los estudiantes indicaron su acuerdo, de 1 a 6, con tres afirmaciones como «Tienes cierta cantidad de inteligencia y realmente no puedes hacer mucho para cambiarla» (Yeager et al., 2019).
Fija y de crecimiento tampoco son dos cajas cerradas. Se parecen más a los extremos de un continuo, y la misma persona puede tener una mentalidad más fija frente a las matemáticas y más flexible frente al deporte.
La idea tiene sentido intuitivo. Lo que se discute es cuánto cambia la vida real de una persona cuando alguien le enseña esa creencia en una sesión breve. Es otra teoría popular de la psicología, como las inteligencias múltiples de Gardner, que conviene mirar con los datos en la mano.
¿Se puede desarrollar la inteligencia con esfuerzo?
La premisa de la mentalidad de crecimiento es que la inteligencia se desarrolla. La psicología de las diferencias individuales la matiza. Según el manual de Colom (2013), en adultos las diferencias genéticas explican cerca de la mitad de la variación en las puntuaciones de CI, y esa proporción aumenta con la edad. Eso no significa que la inteligencia sea inmutable: influencia genética no equivale a falta de flexibilidad.
Los programas de entrenamiento y de educación compensatoria logran ganancias de CI mientras se aplican, y después tienden a disiparse. Entrenar una tarea mejora esa tarea y las parecidas, pero no se traslada al razonamiento general. Lo que sí mejora el desempeño escolar y laboral, según esa misma literatura, es enseñar estrategias para planificar y controlar la propia conducta, aunque la capacidad de base se mantenga.
Esto ayuda a leer el resto de la evidencia. La creencia puede servir para manejarse con las dificultades, pero no hay respaldo para prometer que creer en el cambio, por sí solo, haga más inteligente a alguien.
¿Qué relación hay entre la mentalidad de crecimiento y el rendimiento?
Hay una relación, pero pequeña. Un metaanálisis de 273 estudios con 365.915 participantes halló que la asociación entre mentalidad y rendimiento académico era débil (Sisk et al., 2018).
Donde la creencia sí se nota es en cómo la persona se maneja con los obstáculos. En una revisión de 113 estudios, quienes creían que los atributos son modificables se ponían más metas de aprendizaje (r = 0,19) y usaban más estrategias orientadas a dominar la tarea (r = 0,23). El efecto era mayor ante amenazas como una mala retroalimentación (Burnette et al., 2013).
Son correlaciones. Muestran que la creencia y la conducta van juntas, no que cambiar la creencia produzca por sí solo mejores notas.
Mentalidad de crecimiento: evidencia de los metaanálisis
Las intervenciones buscan enseñar la creencia en sesiones breves, en general en línea o en clase. Que funcionen depende del metaanálisis que se mire, y esa discrepancia es el centro del debate. Tres revisiones grandes, con métodos distintos, dan resultados distintos:
| Metaanálisis | Qué reunió | Resultado sobre las notas |
|---|---|---|
| Sisk et al., 2018 | 43 estudios de intervención, 57.155 estudiantes | Efecto débil en general, con indicios de beneficio en estudiantes de nivel socioeconómico bajo o en riesgo académico |
| Macnamara y Burgoyne, 2023 | 63 estudios, 97.672 estudiantes | d = 0,05; no significativo al corregir el sesgo de publicación |
| Burnette et al., 2023 | 53 muestras con ensayo aleatorizado | d = 0,14 en subgrupos esperables de beneficiarse y con buena aplicación |
El estudio de Macnamara y Burgoyne es el más crítico. Con los seis estudios de mayor calidad (13.571 estudiantes) el efecto fue d = 0,02, estadísticamente nulo. Sus autores observaron además que quienes tenían un interés económico en resultados positivos publicaban efectos significativamente mayores, y concluyen que los efectos aparentes se explican por diseños débiles, errores de reporte y sesgo.
El de Burnette y colaboradores, en cambio, encontró un efecto pequeño en los grupos donde la teoría lo predice. Sus propios intervalos de predicción van de −0,08 a 0,35 en rendimiento: una futura intervención podría no mejorar nada o mejorar bastante.
¿Por qué dos metaanálisis de la misma literatura llegan a conclusiones distintas?
Porque analizaron los datos de forma diferente. Un comentario publicado en la misma revista explica que uno promedió el efecto de cada estudio y dividió los moderadores uno por uno, mientras el otro modeló la variación dentro de los estudios con metarregresión multinivel.
Al reanalizar los datos de Macnamara y Burgoyne con el método de Burnette, los autores del comentario reportaron un efecto significativo en los grupos de riesgo (Tipton et al., 2023). Ojo con ese detalle: entre los firmantes está Yeager, colaborador de Dweck. Es una discusión metodológica entre partes interesadas y conviene leerla así.
Los propios defensores de la teoría reconocen que los efectos son «significativamente heterogéneos» según la persona y el contexto, y que falta entender dónde no funcionan (Yeager y Dweck, 2020).
¿Qué mostró el gran experimento nacional?
Fue la primera evaluación de una intervención de este tipo en una muestra representativa a nivel nacional, y por eso pesa tanto en el debate.
En una muestra representativa de estudiantes de secundaria de Estados Unidos, una intervención en línea de menos de una hora mejoró las notas de los alumnos de menor rendimiento en 0,10 puntos de promedio (IC 95 %: 0,04 a 0,16; tamaño de efecto 0,11). También aumentó en 3 puntos porcentuales la matrícula en matemáticas avanzadas (Yeager et al., 2019).
Era un estudio preregistrado, con recolección y análisis de datos independientes. Y mostró algo más útil que el promedio: el efecto apareció donde las normas de los compañeros apoyaban el esfuerzo y los desafíos.
Una décima de punto es poco, pero la intervención duró menos de una hora y el efecto se vio en un grupo concreto. El estudio no dice que la mentalidad de crecimiento mejore a todos los alumnos.
¿Se ha replicado fuera de Estados Unidos?
Con resultados mezclados. En tres estudios con 624 niños chinos de 9 a 13 años, la manipulación clásica de mentalidad no mejoró la respuesta ante el fracaso ni el rendimiento, y en otros dos estudios la mentalidad de los niños no se asoció con sus notas durante el semestre (Li y Bates, 2019). Es un solo equipo y una sola población, así que no cierra la discusión.
La cultura parece importar. En una muestra de más de 15.000 estudiantes, la mentalidad de crecimiento se asoció con mejores notas de matemáticas en Estados Unidos, pero en China la asociación fue ligeramente negativa. Los estudiantes chinos tendían a ver la inteligencia como más fija y, al mismo tiempo, el esfuerzo escolar como muy modificable (Sun et al., 2021).
Con datos de PISA 2022 en 74 países y más de 500.000 estudiantes, la mentalidad de crecimiento se asoció con más puntaje en matemáticas en la mayoría de los países, aunque el papel del nivel socioeconómico no siguió un patrón consistente (Charoensilp et al., 2025).
¿Puede la mentalidad de crecimiento reducir la desigualdad?
Se ha propuesto que ayuda a los estudiantes más pobres a compensar su desventaja. El análisis de PISA 2022 en 73 países encontró que la mentalidad de crecimiento explica solo entre el 2,9 % y el 3,2 % del efecto del nivel socioeconómico sobre el rendimiento, lo que desafía la idea de que «temple» el efecto de la pobreza (Madia et al., 2025).
Hay estudios que apuntan a otra palanca, el entorno.
Una intervención en línea de unos 45 minutos dirigida a profesores de secundaria, y no a los alumnos, aumentó la aprobación del curso entre 6 y 11 puntos porcentuales (según el modelo estadístico) en las salas con mayor proporción de estudiantes en desventaja socioeconómica, con efecto mínimo en las salas de nivel alto (Hecht et al., 2023a). Es un solo estudio, del equipo de Yeager.
Un ensayo con 1.675 universitarios combinó una sesión breve al inicio del semestre con mensajes de apoyo del docente en cuatro momentos del curso. La mayor mejora apareció cuando se sumaban ambos, y sin los mensajes el efecto se redujo algo con el tiempo (Hecht et al., 2023b). Ese estudio trabajó con una versión que combina la mentalidad de crecimiento con ver el estrés como un recurso.
En un curso grande de biología, el profesor envió correos tras los dos primeros exámenes con tres ideas (las habilidades se desarrollan con práctica, las dificultades son normales, y dependen de factores que se pueden controlar) y estrategias concretas de estudio.
Las notas mejoraron en promedio y más entre los estudiantes de primera generación, cuya diferencia con el resto desapareció al cierre del semestre. Los efectos aparecieron desde el tercer examen, y una parte se explicó porque usaron más los materiales del curso. Los autores lo presentan como evidencia preliminar (Canning et al., 2024).
¿Sirve la mentalidad de crecimiento para la salud mental y el bienestar?
Aquí la evidencia es más acotada. El metaanálisis de Burnette y colaboradores calculó para salud mental un efecto de d = 0,32 en subgrupos esperables de beneficiarse, con un intervalo amplio (de 0,10 a 0,54) y una gran variación esperable en futuras intervenciones.
Un estudio con dos ensayos aleatorizados (106 y 136 adultos) probó textos y videos breves sobre mentalidad.
La creencia sobre el estrés cambió bastante al terminar el video (d = 0,64), pero casi desapareció a la semana (d = 0,15), y el bienestar no aumentó frente al grupo control (Schreiber y Schotanus-Dijkstra, 2024). Era una mentalidad sobre el estrés, no sobre la inteligencia, así que sirve de advertencia más que de refutación.
¿Qué hacer con la evidencia sobre la mentalidad de crecimiento?
Para una persona común, la lectura honesta es esta: creer que uno puede mejorar es razonable, y a la vez falta respaldo para esperar que eso cambie las notas por sí solo. Lo que tiene apoyo es más concreto:
- El contexto importa. Los efectos aparecieron donde los compañeros y los profesores respaldaban el esfuerzo y los desafíos (Yeager et al., 2019; Hecht et al., 2023b).
- Los mensajes del docente sumaron en los ensayos con universitarios: los efectos fueron mayores cuando la charla inicial se acompañó de refuerzos (Hecht et al., 2023b; Canning et al., 2024).
- El estudiante que se queda atrás podría beneficiarse más, según el experimento nacional y la revisión de Sisk y colaboradores.
Cuando un hijo o un estudiante dice «no sirvo para esto», conviene preguntarse qué hay detrás antes de pedirle que «piense en positivo». Puede haber una dificultad de aprendizaje, ansiedad ante las pruebas o falta de apoyo, y a eso se llega con una evaluación, no con una frase.
Esto pesa sobre todo en niños con TDAH o dificultades de aprendizaje. Las guías clínicas sobre TDAH infantil consultadas para este artículo rechazan atribuir sus dificultades a «falta de esfuerzo», porque culpabilizar baja la autoestima y aumenta la frustración. Proponen reconocer el esfuerzo y el progreso con elogios específicos, y enseñar estrategias concretas, como dividir la tarea en pasos cortos o usar recordatorios visuales.
El artículo sobre qué hacer cuando tu hijo no quiere estudiar ordena esas posibles causas.
Si lo que buscas es mejorar cómo se estudia, las técnicas de estudio con evidencia son un punto de partida más concreto.
¿Qué no sabemos todavía?
Bastante. Los estudios más sólidos son de Estados Unidos, con intervenciones que duran menos de una hora, y las réplicas fuera de ese país son pocas y con resultados mezclados. En la búsqueda hecha para este artículo no apareció ningún ensayo de intervención en Chile, así que no hay base para decir que lo observado allá se repite aquí.
Tampoco se sabe bien qué componente de la intervención produce el efecto: el mensaje, el contexto o el hecho de que alguien se interese por el estudiante.
Una revisión sistemática de 20 estudios con 5.805 jóvenes adultos encontró mejoras en el rendimiento de estudiantes en riesgo, pero advirtió que casi todos los diseños eran de antes y después, sin seguimiento a mediano plazo (Ku y Stager, 2022).
La investigación sobre las bases cerebrales sigue en fase exploratoria. Una revisión de alcance reunió 15 estudios con 1.374 participantes, dos tercios adultos, y pidió más investigación con niños. Además, un estudio metodológico que revisa recoge que parte de la diferencia cerebral ante el error entre mentalidades desaparecía al corregir un problema de medición (Zeng, 2025).
¿Cuándo pedir ayuda profesional?
Conviene consultar si la creencia «no soy capaz» ya se volvió una barrera: si tu hijo evita ir al colegio o rinde pruebas con mucha angustia, si tú dejas de intentar cosas nuevas por miedo a equivocarte, o si el bajo ánimo y la ansiedad se mantienen por semanas.
Un psicólogo clínico evalúa si detrás hay ansiedad, depresión, una dificultad de aprendizaje o un TDAH, y trabaja las creencias con técnicas de terapia cognitivo-conductual, como la reestructuración cognitiva. Si dudas con quién partir, la guía de psicólogo o psiquiatra ayuda a decidirlo.
Si estás pasando por una crisis o tienes pensamientos de hacerte daño, marca el *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, gratuita desde celulares y disponible las 24 horas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la mentalidad de crecimiento según Carol Dweck?
Es la creencia de que las capacidades, incluida la inteligencia, se pueden desarrollar con esfuerzo y aprendizaje. Se opone a la mentalidad fija, que las ve como rasgos estables. Dweck la popularizó con su libro Mindset (2006), y en la literatura se estudia como teoría implícita de la inteligencia.
¿La mentalidad de crecimiento funciona?
La evidencia es mixta. Depende de qué se mida y en quién. Un metaanálisis con 63 estudios halló un efecto casi nulo sobre las notas (d = 0,05) y otro encontró un efecto pequeño (d = 0,14) en grupos donde la teoría lo predice. El experimento nacional de Estados Unidos mostró una mejora de 0,10 puntos solo en alumnos de menor rendimiento.
¿Cuáles son las críticas al growth mindset?
Las principales: efectos promedio pequeños, estudios con fallas de diseño y reporte, sesgo de publicación, resultados que no se replican en todas las culturas y autores con intereses económicos que publicaron efectos mayores. Los defensores responden que los efectos son heterogéneos y dependen del contexto.
¿Sirve la mentalidad de crecimiento para la ansiedad o la depresión?
La evidencia actual no permite presentarla como tratamiento. Un metaanálisis halló un efecto pequeño a moderado sobre salud mental en subgrupos concretos, pero con mucha variación, y dos ensayos con adultos no mejoraron el bienestar con textos o videos breves. Ante síntomas persistentes, corresponde una evaluación clínica.
¿Se puede cambiar la mentalidad de una persona?
Sí, se puede cambiar la creencia declarada con textos, videos o charlas breves, y varios estudios lo lograron. Lo difícil es que ese cambio dure y se traduzca en mejores resultados: en dos ensayos con adultos, el cambio de creencia no se mantuvo y el bienestar no mejoró.
¿Esto significa que el esfuerzo no importa?
Los estudios revisados hablan de otra cosa: enseñar la creencia en una sesión breve tiene efectos pequeños y variables, y el entorno pesa mucho. Ninguno sugiere que esforzarse o practicar sea inútil.
Si quieres hablarlo con un psicólogo
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Referencias
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- Yeager, D. S., Hanselman, P., Walton, G. M., Murray, J. S., Crosnoe, R., Muller, C., Tipton, E., Schneider, B., Hulleman, C. S., Hinojosa, C. P., Paunesku, D., Romero, C., Flint, K., Roberts, A., Trott, J., Iachan, R., Buontempo, J., Yang, S. M., Carvalho, C. M., …, & Dweck, C. S. (2019). A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement. Nature, 573(7774), 364-369. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1466-y
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