Etiqueta: trauma psicológico

  • Trastorno de Estrés Agudo: Síntomas, Cuánto Dura y en Qué Se Diferencia del TEPT

    Trastorno de Estrés Agudo: Síntomas, Cuánto Dura y en Qué Se Diferencia del TEPT

    Hace unos días pasó algo grave: un choque, un asalto, una agresión, un incendio, la muerte violenta de alguien cercano. Desde entonces no duermes bien, las imágenes vuelven solas, te sobresaltas con cualquier ruido y a ratos sientes que lo que viviste no fue real. Si buscaste trastorno de estrés agudo es porque quieres saber tres cosas: si esto es normal, cuánto va a durar y si se va a convertir en algo peor. Esta guía responde las tres con los estudios que las midieron, explica en qué se diferencia del estrés postraumático (TEPT) y del estrés de todos los días, y dice qué ayuda de verdad en las primeras semanas y qué es mejor no hacer.

    Respuesta corta: el trastorno de estrés agudo es la reacción intensa que aparece entre los 3 días y el mes siguientes a un hecho traumático, con recuerdos que se imponen, ánimo hundido, sensación de irrealidad, evitación y estado de alerta. Lo presenta entre el 14 % y el 36 % de las personas expuestas, según el tipo de suceso. La mayoría mejora sola en las primeras semanas o meses. De quienes sí lo desarrollan, alrededor de un tercio termina con TEPT al año, y eso se puede reducir con terapia cognitivo conductual centrada en el trauma. Lo que no sirve es forzar a la persona a «desahogarse» contando todo en una sesión única, ni esperar que una pastilla lo prevenga.

    ¿Qué es el trastorno de estrés agudo?

    El trastorno de estrés agudo (TEA) es un diagnóstico del DSM-5 que describe una reacción postraumática severa durante el primer mes. Aparece después de haber vivido, presenciado o conocido de cerca un hecho que puso en riesgo la vida o la integridad física (propia o de otra persona), y exige que los síntomas duren al menos 3 días y no más de 4 semanas. Si pasan el mes, el diagnóstico cambia de nombre: ya se habla de trastorno de estrés postraumático.

    El diagnóstico nació en 1994, con el DSM-IV, con dos propósitos: ponerle nombre a lo que pasa en las primeras semanas (hasta entonces no había cómo diagnosticar nada antes del mes) e identificar temprano a quienes iban camino al TEPT. Según la revisión que preparó los cambios para el DSM-5, la segunda meta no se cumplió bien: el diagnóstico no identifica a la mayoría de las personas que después desarrollan TEPT, y el peso que el DSM-IV le daba a la disociación (sentirse desconectado, como en una película, sin recordar partes del suceso) dejaba fuera a mucha gente muy afectada que no se disociaba (Bryant et al., 2011). Por eso el DSM-5 lo redefinió como una reacción de estrés agudo severa, sin exigir un tipo particular de síntoma.

    En la práctica, el DSM-5 pide que la persona presente al menos nueve manifestaciones de una lista de catorce, repartidas en cinco grupos: intrusión, ánimo negativo, disociación, evitación y activación. No importa de qué grupo vengan. Lo que importa es la cantidad y que produzcan un malestar real o interfieran con la vida diaria (American Psychiatric Association, 2013). La OMS y MedlinePlus describen estas reacciones dentro de la información general sobre estrés postraumático.

    Reacción de estrés agudo (CIE-11) y trastorno de estrés agudo (DSM-5): no son lo mismo

    Aquí hay una fuente frecuente de confusión, porque los dos manuales usan palabras casi iguales para cosas distintas.

    La CIE-10, que todavía se usa en las licencias y los registros clínicos de Chile, tiene el código F43.0, «reacción a estrés agudo»: una respuesta transitoria a un estrés físico o mental excepcional, que empieza en minutos y suele desaparecer en horas o pocos días. El DSM-5 usa ese mismo código F43.0 para su trastorno de estrés agudo, lo que no ayuda a distinguirlos.

    La CIE-11 dio un paso más claro. En su clasificación vigente, la reacción de estrés agudo lleva el código QE84 y ya no está en el capítulo de trastornos mentales: se movió al capítulo de «factores que influyen en el estado de salud», porque se considera una reacción normal ante un hecho extremo que puede necesitar atención clínica, pero no es una enfermedad. El grupo que redactó la propuesta lo explicó así en la revista World Psychiatry: la reacción de estrés agudo es «un fenómeno normal que aun así puede requerir intervención clínica» (Maercker et al., 2013). Sus síntomas son de las primeras horas y días: taquicardia, sudor, aturdimiento, confusión, rabia, desesperación, retraimiento o quedarse paralizado.

    Entonces, en orden de tiempo: la reacción de estrés agudo de la CIE-11 es lo esperable en las horas y los primeros días; el trastorno de estrés agudo del DSM-5 es cuando esa reacción sigue intensa entre el tercer día y el mes; el TEPT es cuando dura más de un mes. Más abajo hay una tabla que los pone lado a lado.

    Síntomas del trastorno de estrés agudo: cómo se siente

    Los síntomas del trastorno de estrés agudo se agrupan en cinco áreas. No hace falta tenerlos todos, y cada persona los vive con una mezcla distinta.

    • Intrusión. El recuerdo vuelve sin que lo llames: imágenes, sonidos, olores, pesadillas. A veces con la sensación de estar viviéndolo otra vez (un flashback). El cuerpo reacciona a cualquier cosa que lo recuerde, aunque la mente sepa que ya pasó.
    • Ánimo negativo. Cuesta sentir alegría, cariño o interés por lo que antes gustaba. Es un apagón emocional, distinto de la tristeza común.
    • Disociación. Sentir que el entorno es irreal o lejano, verse a uno mismo «desde afuera», estar aturdido, o no poder recordar una parte importante de lo que ocurrió (y no porque hubiera un golpe en la cabeza o alcohol de por medio).
    • Evitación. Esquivar los lugares, las personas, las conversaciones y hasta los pensamientos que traen el recuerdo. Cambiar de ruta, no subirse al auto, no ver noticias, cortar la conversación.
    • Activación. Dormir mal, irritabilidad o explosiones de rabia, estar en guardia todo el tiempo, sobresaltarse con cualquier cosa, no poder concentrarse.

    Judith Herman describe en Trauma and recovery (2015, cap. 2) la dinámica de fondo: después de un peligro abrumador, la persona oscila entre dos estados opuestos, la intrusión (revivir, agitación, alerta) y la constricción (entumecimiento, desconexión, evitación). Ninguno de los dos permite integrar lo ocurrido, y la alternancia entre ambos aumenta la sensación de imprevisibilidad e impotencia. Esa oscilación es, según Herman, el rasgo más característico de los síndromes postraumáticos, y en las primeras semanas predomina el polo intrusivo.

    Importa decirlo con claridad: presentar estos síntomas en los primeros días no es una señal de debilidad ni de que algo esté roto. Foa, Hembree y Rothbaum (2007, p. 14) lo resumen así en su manual de tratamiento: los síntomas de estrés postraumático son muy comunes inmediatamente después de un hecho traumático, y para la mayoría de las personas disminuyen con el tiempo por recuperación natural. El diagnóstico existe para marcar cuándo la reacción es tan intensa que conviene mirarla de cerca, no para etiquetar a todo el que lo pasó mal.

    Señales que no se esperan: cuándo ir a urgencias o pedir ayuda hoy

    Antes de cualquier consejo de autocuidado, esto va primero. Busca atención inmediata (urgencia, 131 SAMU, o la línea gratuita de salud mental *4141 del MINSAL, que funciona las 24 horas desde celulares) si aparece alguna de estas situaciones:

    • Pensamientos de morir, de hacerse daño o de que «sería mejor no estar».
    • Disociación grave: horas sin registro de lo que hizo, no reconocer dónde está o quién es, no poder responder.
    • Consumo de alcohol, tranquilizantes u otras sustancias para poder dormir o «apagar» el recuerdo.
    • No poder cuidar de sí mismo o de los niños a cargo: sin comer, sin dormir, sin levantarse durante días.
    • Impulsos de agredir a alguien, o miedo a perder el control.
    • Lesiones físicas del hecho que no fueron evaluadas por un médico.

    Para orientación no urgente, Salud Responde (600 360 7777) atiende por teléfono en todo Chile.

    ¿Cuánto dura el estrés agudo? Las cuatro trayectorias

    Por definición, el trastorno de estrés agudo dura entre 3 días y 1 mes. Pero la pregunta real es otra: qué pasa después con los síntomas.

    La mayor parte de la recuperación ocurre sola. Foa y sus colegas (2007, p. 26) explican que los síntomas suelen subir con fuerza justo después del trauma y bajar a lo largo del año siguiente, sobre todo en los primeros 3 meses; por eso en sus estudios de tratamiento ni siquiera evalúan a los sobrevivientes antes de los 3 meses, para dejar que ocurra esa atenuación natural. Herman (2015, cap. 2) describe el mismo patrón desde la clínica: los síntomas intrusivos son más intensos en los primeros días y semanas, disminuyen en parte entre los 3 y los 6 meses y luego se atenúan lentamente.

    Los estudios longitudinales modernos afinan ese cuadro. Según la revisión de la evidencia de Bryant (2018), las personas expuestas a un trauma tienden a seguir una de cuatro trayectorias: resiliente (síntomas bajos desde el inicio), recuperación (síntomas altos al principio que bajan), empeoramiento (pocos síntomas al inicio que suben con los meses) y malestar crónico (síntomas altos que se mantienen). La existencia de la trayectoria de empeoramiento explica algo importante: el trastorno de estrés agudo no puede predecir con exactitud quién tendrá TEPT, porque una parte de quienes lo desarrollan estaba relativamente bien en el primer mes.

    ¿Cómo ocurre la recuperación natural? Foa y Cahill (citados en Foa et al., 2007, p. 20) proponen que se produce por el procesamiento emocional de la vida diaria: el recuerdo se activa una y otra vez, la persona piensa y habla de lo que pasó con gente de confianza, y se va exponiendo a las situaciones que se lo recuerdan. Cada una de esas «exposiciones naturales» trae información que contradice la idea de que el mundo entero es peligroso y de que uno es incapaz de enfrentarlo. El TEPT crónico, en ese modelo, es el resultado de no poder procesar el recuerdo por una evitación extensa. Esa es la razón de que la evitación, siendo comprensible, sea el síntoma que más conviene vigilar.

    Trastorno de estrés agudo vs TEPT (y vs estrés crónico): la tabla

    Cuatro cosas distintas comparten la palabra «estrés». Esta tabla las separa por lo que importa: cuándo empiezan, cuánto duran y qué corresponde hacer.

    Reacción de estrés agudo (CIE-11, QE84) Trastorno de estrés agudo (DSM-5) TEPT Estrés crónico
    Qué lo dispara Un hecho extremo (accidente, agresión, desastre) El mismo tipo de hecho El mismo tipo de hecho Exigencias sostenidas: trabajo, deudas, cuidar a alguien, conflictos
    Cuándo empieza Minutos u horas después Entre el día 3 y las 4 semanas Después del primer mes (a veces meses más tarde) Se instala de a poco, sin un hecho puntual
    Cuánto dura Horas a pocos días Hasta 1 mes Más de 1 mes; sin tratamiento puede durar años Mientras dure la fuente de exigencia
    Qué se siente Aturdimiento, taquicardia, confusión, rabia, paralizarse Recuerdos intrusivos, irrealidad, evitación, alerta, ánimo apagado Lo mismo, sostenido, más pensamientos negativos sobre uno y el mundo Cansancio, irritabilidad, dolores, insomnio, cabeza saturada
    ¿Es un trastorno? No: es una reacción normal que puede necesitar ayuda Sí Sí No es un diagnóstico en sí mismo
    Qué hacer Seguridad, calma, apoyo cercano; observar Evaluar; si es intenso, TCC centrada en el trauma Tratamiento con evidencia (TCC centrada en el trauma, EMDR) Cambiar lo que se pueda de la fuente, cuidar sueño y descanso, apoyo

    Sobre la última columna: el estrés crónico es otro asunto, con otro mecanismo y otro manejo, y el sitio tiene una guía completa sobre qué es el estrés crónico y cómo se diferencia del agudo. Aquí solo interesa dejar claro que «estrés agudo» en el sentido cotidiano (el examen, la reunión difícil) no es lo que describe este artículo.

    ¿Qué tan común es el trastorno de estrés agudo?

    Depende mucho de qué pasó. Uno de los metaanálisis más amplios, con 70 estudios y más de 20.000 personas evaluadas dentro de los 30 días del suceso, encontró que la tasa de trastorno de estrés agudo va desde el 14,1 % tras traumas de guerra hasta el 36,0 % tras traumas interpersonales (agresiones, violencia sexual, asaltos). Ser víctima de otra persona tuvo más probabilidad de producir el trastorno que cualquier otro tipo de hecho, con la sola excepción de los desastres (Geoffrion et al., 2022).

    Para el accidente de tránsito, que es la causa más común en la vida urbana, un metaanálisis de 13 estudios en 8 países estimó una prevalencia del 15,8 % entre los sobrevivientes: casi una de cada seis personas (Dai et al., 2018). Y en pacientes hospitalizados por lesiones traumáticas de todo tipo, una cohorte australiana de 596 personas encontró que el 8 % cumplía los criterios del DSM-IV y el 14 % los del DSM-5, que son más amplios (Bryant et al., 2015).

    En Chile hay un dato propio, aunque de una población particular. Tras el terremoto del 27 de febrero de 2010, un equipo del Hospital de Curicó siguió a 75 mujeres que estaban en tratamiento por depresión grave: el 59 % presentó síntomas de estrés agudo al mes, y el 53,3 % tenía TEPT a los 6 meses. El TEPT se asoció a haber tenido estrés agudo y a antecedentes de trauma en la infancia (Vitriol et al., 2013). Son cifras de personas ya vulnerables, no de la población general, pero muestran que en quien ya arrastra una depresión el golpe pega más fuerte y dura más.

    ¿El estrés agudo se convierte en TEPT? Lo que dicen los seguimientos

    Esta es la pregunta que más pesa, así que conviene responderla con las dos caras que tiene.

    Primera cara: si tienes trastorno de estrés agudo, el riesgo de TEPT es real. En una cohorte de 1.084 pacientes ingresados en cinco hospitales de trauma de Australia, el 10 % presentó trastorno de estrés agudo en el primer mes; de ellos, el 36 % tenía TEPT a los 12 meses y el 65 % había desarrollado algún trastorno psiquiátrico (Bryant et al., 2012). En la cohorte de 596 pacientes seguida hasta 6 años, de quienes cumplían los criterios DSM-5 de estrés agudo desarrolló TEPT el 43 % a los 3 meses, el 42 % a los 12, el 33 % a los 24 y el 24 % a los 72 meses; más de la mitad tuvo algún trastorno posterior (Bryant et al., 2015). Dicho al revés: incluso con el diagnóstico completo, más de la mitad no termina con TEPT.

    Segunda cara: no tener el diagnóstico no garantiza nada. Una revisión sistemática de 22 estudios que evaluaron estrés agudo en el primer mes y TEPT más tarde concluyó que el diagnóstico tiene un valor predictivo positivo razonable (una buena parte de quienes lo tienen desarrolla TEPT), pero una sensibilidad pobre: la mayoría de las personas que terminan con TEPT no cumplían los criterios de estrés agudo al inicio (Bryant, 2011). En la cohorte de 1.084 pacientes pasó lo mismo: la mayoría de quienes tenían un trastorno al año no había mostrado estrés agudo (Bryant et al., 2012). Por eso el propio Bryant sostiene que el diagnóstico sirve para describir a quienes están muy afectados en el primer mes y priorizar su atención, no como una bola de cristal.

    ¿Y qué aumenta el riesgo? Un metaanálisis de datos individuales de 2.571 pacientes de urgencias y cuidados intensivos encontró que ser mujer se asoció a más riesgo de TEPT y depresión, tanto en la fase aguda como persistente, y que haber sufrido un accidente (en comparación con una agresión) se asoció a menos riesgo. Un hallazgo útil para las primeras semanas: la gravedad de los síntomas depresivos agudos predijo el TEPT persistente incluso descontando la gravedad del propio estrés postraumático, y entre los grupos de síntomas fue la reexperimentación la que se asoció a que el cuadro se mantuviera (Ratanatharathorn et al., 2026). Si además del susto hay un hundimiento del ánimo marcado, ese es un motivo adicional para consultar pronto.

    Qué ayuda en las primeras semanas (y qué no)

    Aquí es donde el trastorno de estrés agudo se diferencia más de lo que dice la intuición. Hay una intervención con evidencia sólida, hay dos prácticas populares que no la tienen, y hay una que era rutina y hoy se desaconseja.

    Lo que sí funciona: terapia cognitivo conductual centrada en el trauma

    El metaanálisis más completo sobre intervenciones psicológicas tempranas, con 61 ensayos aleatorizados de programas de varias sesiones iniciados dentro de los 3 meses, deja dos mensajes (Roberts et al., 2019). Primero: en personas expuestas a un trauma pero sin síntomas relevantes, ninguna intervención superó a la atención habitual; tratar a todos «por si acaso» no aporta. Segundo: en personas con síntomas de estrés traumático, la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma, la terapia cognitiva sin exposición y el EMDR produjeron beneficios clínicamente importantes, y las diferencias más grandes se vieron justamente en quienes tenían diagnóstico de trastorno de estrés agudo o TEPT. La evidencia más fuerte es para la TCC centrada en el trauma.

    Los ensayos originales muestran cuánto cambia el pronóstico. En un ensayo con 90 civiles con trastorno de estrés agudo, cinco sesiones semanales de 90 minutos de terapia de exposición (recordar el hecho de forma guiada y volver gradualmente a las situaciones evitadas) dejaron con TEPT al 33 % de los tratados al terminar, frente al 63 % de quienes recibieron reestructuración cognitiva y al 77 % de la lista de espera; a los 6 meses, la exposición logró remisión completa en el 47 % frente al 13 % (Bryant et al., 2008). Y el efecto se sostiene: en un seguimiento a cuatro años de 80 civiles con estrés agudo, cumplían criterios de TEPT el 8 % de quienes recibieron TCC frente al 25 % de quienes recibieron consejería de apoyo (Bryant et al., 2003). La revisión de Bryant (2018) concluye lo mismo: la TCC centrada en el trauma es el tratamiento de elección del estrés agudo y la mejor estrategia disponible para limitar el TEPT posterior.

    En la práctica, esto se traduce en algo concreto: si después de dos o tres semanas los síntomas siguen intensos, una evaluación con un psicólogo entrenado en trauma es lo que tiene más respaldo. No hace falta esperar al mes para que «se convierta en TEPT». La guía sobre trastorno de estrés postraumático explica en detalle en qué consisten estos tratamientos.

    Lo que no sirve (o hace daño): el debriefing de sesión única

    Durante años fue rutina reunir a las víctimas de un hecho traumático en las horas o días siguientes para que relataran lo ocurrido y «ventilaran» sus emociones, en una sesión única, muchas veces obligatoria. Se llama debriefing psicológico y la evidencia lo desaconseja. La revisión Cochrane sobre el tema, con 11 ensayos aleatorizados, encontró que el debriefing individual de sesión única no redujo el malestar ni previno el TEPT (OR 1,22; IC 95 % 0,60 a 2,46 a los 3 a 5 meses), y que en un ensayo quienes lo recibieron tenían más riesgo de TEPT al año (OR 2,88; IC 95 % 1,11 a 7,53). La conclusión de los autores fue tajante: el debriefing obligatorio de víctimas debe cesar (Rose et al., 2002).

    La idea no es nueva. Herman (2015, cap. 1) cuenta que ya los psiquiatras militares de la Segunda Guerra Mundial, que usaban hipnosis y fármacos para provocar una catarsis rápida del recuerdo, advirtieron que la simple descarga emocional, sin seguimiento ni integración, era inútil. Contar lo que pasó ayuda cuando la persona lo decide, con quien confía, a su ritmo. Forzarlo en grupo, en caliente y de una vez, no.

    Lo que no previene el TEPT: las pastillas

    Es común que en urgencias o en los primeros días se ofrezca un ansiolítico para dormir o «bajar» la angustia. Como alivio de una noche puede tener sentido médico, pero conviene saber lo que la evidencia dice sobre prevenir el TEPT con fármacos: no hay ninguno que lo haga de forma confiable.

    Una revisión sistemática con 19 ensayos aleatorizados de fármacos administrados en los 3 primeros meses encontró que solo la hidrocortisona superó al placebo, y únicamente en personas con enfermedad física grave; el propranolol, la oxitocina, la gabapentina, el aceite de pescado, la dexametasona, el escitalopram, la imipramina y el hidrato de cloral no mostraron ningún efecto, y los autores concluyen que ningún fármaco puede recomendarse de rutina (Astill Wright et al., 2019). Un metaanálisis previo en The Lancet Psychiatry llegó a lo mismo: al quedarse solo con los ensayos aleatorizados, el efecto preventivo de la farmacoterapia desapareció (Sijbrandij et al., 2015).

    Los tranquilizantes del tipo benzodiacepina (clonazepam, alprazolam, lorazepam) ni siquiera figuran entre los fármacos con algún ensayo de prevención en esas revisiones. Si te lo recetan para unos días, que sea eso: unos días, con indicación médica y sin prolongarlo por cuenta propia. La guía sobre benzodiacepinas explica por qué el uso continuado trae sus propios problemas.

    Primeros auxilios psicológicos: útiles como marco, con evidencia todavía escasa

    Después de desastres y emergencias se habla mucho de «primeros auxilios psicológicos» (PAP): asegurar la seguridad física, calmar, conectar a la persona con su gente y con los servicios, dar información práctica, y no forzar a hablar. Es un marco razonable y es lo contrario del debriefing. Pero conviene ser honesto con su respaldo: una revisión sistemática de 2023 encontró que, de más de 9.000 citas, solo 12 estudios habían medido resultados en salud mental, uno solo era aleatorizado, y aunque todos apuntaban en la dirección positiva, el riesgo de sesgo era alto y hay un desequilibrio claro entre lo popular que es la intervención y lo poco que se ha medido (Hermosilla et al., 2023). Es una orientación de sentido común para los primeros días, y no sustituye a la evaluación si los síntomas persisten.

    Qué puedes hacer tú (y qué puede hacer tu familia) estas semanas

    Lo que sigue no es un tratamiento, es lo que el modelo de recuperación natural de Foa y colegas (2007) sugiere que ayuda al procesamiento, junto con lo que la evidencia de arriba desaconseja.

    1. Recupera la rutina básica cuanto antes. Horarios de sueño, comidas, salir de la casa. La estructura le da al cuerpo señales de que el peligro pasó.
    2. Habla de lo que pasó con quien tú elijas, cuando tú quieras. Foa describe compartir el recuerdo con personas que apoyan como uno de los mecanismos de la recuperación natural. La condición es que sea voluntario: nadie tiene que «sacarlo todo» ni repetir la historia a cada visita.
    3. No dejes que la evitación se instale. Es normal no querer pasar por el lugar o subirse al auto los primeros días. Si a las dos semanas sigues organizando tu vida alrededor de no encontrarte con el recuerdo, esa es la señal de alerta más importante, porque la evitación extensa es lo que, según el modelo, impide procesar el recuerdo.
    4. Cuidado con el alcohol y los tranquilizantes para dormir. Alivian la noche y estorban el procesamiento; además, el consumo es una de las señales que obligan a consultar.
    5. Si eres el familiar: ofrece compañía, no interrogatorio. Estar disponible («cuando quieras hablar, aquí estoy») funciona mejor que insistir en que cuente. Ayuda con lo práctico (trámites, denuncia, médico, cuidar a los niños), que suele ser lo que más agota.
    6. Ponle fecha a la revisión. Si a las 2 o 3 semanas los síntomas no han bajado, o han subido, pide una evaluación. No esperes a cumplir el mes.

    ¿Cuándo consultar por trastorno de estrés agudo?

    La regla práctica que se desprende de los estudios es simple. En los primeros días, lo esperable es sentirse mal, y lo que corresponde es seguridad, descanso y compañía. A partir de la segunda semana, si los síntomas siguen intensos, si te impiden trabajar, cuidar a tu familia o dormir, o si aparece una evitación cada vez más amplia, es momento de una evaluación. Foa y colegas (2007, p. 26) lo plantean así para los tratamientos centrados en el trauma: si pasó al menos un mes y los síntomas significativos persisten, es hora de considerarlos; y la evidencia de las intervenciones tempranas (Roberts et al., 2019) muestra que en quienes ya tienen el cuadro no hay razón para esperar más.

    Consulta antes de esa fecha, sin esperar nada, si hay ideas de muerte, disociación grave, consumo para dormir, o si el hecho traumático fue una agresión sexual o violencia dentro de la casa: en esos casos conviene además la evaluación médica y la orientación legal.

    Si quieres una evaluación con un psicólogo clínico y ver si lo que estás viviendo requiere tratamiento o solo seguimiento, puedes agendar una consulta online. Para orientación telefónica gratuita en Chile, Salud Responde atiende en el 600 360 7777, y ante riesgo inminente la línea *4141 del MINSAL funciona las 24 horas.

    Preguntas frecuentes sobre el trastorno de estrés agudo

    ¿Cuánto dura el trastorno de estrés agudo?

    Por definición, entre 3 días y 4 semanas después del hecho traumático. Si los síntomas se mantienen más de un mes, el diagnóstico pasa a ser trastorno de estrés postraumático. La mayoría de las personas mejora sola en las primeras semanas o dentro de los primeros 3 meses; en quienes no mejoran, la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma acorta el cuadro y reduce el riesgo de que se haga crónico.

    ¿El estrés agudo se cura solo?

    En la mayoría de los casos, sí. Los síntomas suben con fuerza justo después del trauma y bajan sobre todo en los primeros 3 meses, por lo que Foa y colegas llaman recuperación natural: hablar con gente de confianza, retomar la rutina y no evitar de forma sostenida. De quienes cumplen los criterios completos de trastorno de estrés agudo, alrededor de un tercio desarrolla TEPT al año, y en ellos la terapia temprana sí marca la diferencia.

    ¿Cuál es la diferencia entre trastorno de estrés agudo y TEPT?

    El tiempo, sobre todo. El trastorno de estrés agudo se diagnostica entre el día 3 y el mes posterior al trauma; el TEPT, cuando los síntomas duran más de un mes. Los síntomas se parecen (recuerdos intrusivos, evitación, alerta, ánimo negativo), pero el estrés agudo pone más peso en la disociación y el TEPT en los cambios persistentes de pensamiento y ánimo. Tener estrés agudo aumenta el riesgo de TEPT, pero no lo garantiza.

    ¿Qué código tiene el estrés agudo en la CIE-10 y en la CIE-11?

    En la CIE-10 es el F43.0, «reacción a estrés agudo», el mismo código que el DSM-5 usa para su trastorno de estrés agudo. En la CIE-11 la reacción de estrés agudo pasó a ser QE84 y salió del capítulo de trastornos mentales: se considera una reacción normal a un hecho extremo que puede requerir atención, pero no una enfermedad. El TEPT en la CIE-11 es 6B40.

    ¿Cuáles son los criterios del trastorno de estrés agudo en el DSM-5?

    Haber estado expuesto a muerte, lesión grave o violencia sexual (vivida, presenciada o conocida de cerca), y presentar al menos nueve de catorce síntomas repartidos en cinco grupos: intrusión, ánimo negativo, disociación, evitación y activación. Los síntomas deben durar entre 3 días y 1 mes, causar malestar o deterioro significativo, y no explicarse por sustancias, una lesión cerebral u otro trastorno.

    ¿Cuál es el tratamiento del trastorno de estrés agudo?

    El tratamiento con más evidencia es la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma, en pocas sesiones, iniciada dentro de las primeras semanas. En un ensayo con 90 personas con estrés agudo, cinco sesiones de exposición redujeron el TEPT posterior del 77 % al 33 %. El EMDR y la terapia cognitiva también mostraron beneficio en personas con síntomas. El debriefing de sesión única no sirve y puede empeorar el pronóstico.

    ¿Sirven las pastillas para el trastorno de estrés agudo?

    Para prevenir el TEPT, no hay ningún fármaco recomendable de rutina. Dos metaanálisis de ensayos aleatorizados encontraron que el propranolol, los antidepresivos y otros fármacos probados en los primeros 3 meses no evitaron el TEPT; solo la hidrocortisona mostró algún efecto, y únicamente en enfermos físicos graves. Un ansiolítico puede tener sentido médico unos días para dormir, pero no trata ni previene el cuadro.

    ¿Estrés agudo es lo mismo que estrés crónico?

    No. El trastorno de estrés agudo es la reacción intensa del primer mes después de un hecho traumático concreto. El estrés crónico es el desgaste por exigencias sostenidas (trabajo, deudas, cuidar a alguien) que no tiene un suceso puntual detrás ni recuerdos intrusivos, y se maneja de otra forma: cambiando lo que se pueda de la fuente y cuidando el sueño y el descanso.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
    • Astill Wright, L., Sijbrandij, M., Sinnerton, R., Lewis, C., Roberts, N. P., & Bisson, J. I. (2019). Pharmacological prevention and early treatment of post-traumatic stress disorder and acute stress disorder: A systematic review and meta-analysis. Translational Psychiatry, 9(1), 334. https://doi.org/10.1038/s41398-019-0673-5
    • Bryant, R. A. (2011). Acute stress disorder as a predictor of posttraumatic stress disorder: A systematic review. The Journal of Clinical Psychiatry, 72(2), 233-239. https://doi.org/10.4088/JCP.09r05072blu
    • Bryant, R. A. (2018). The current evidence for acute stress disorder. Current Psychiatry Reports, 20(12), 111. https://doi.org/10.1007/s11920-018-0976-x
    • Bryant, R. A., Creamer, M., O’Donnell, M., Silove, D., & McFarlane, A. C. (2012). The capacity of acute stress disorder to predict posttraumatic psychiatric disorders. Journal of Psychiatric Research, 46(2), 168-173. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2011.10.007
    • Bryant, R. A., Creamer, M., O’Donnell, M., Silove, D., McFarlane, A. C., & Forbes, D. (2015). A comparison of the capacity of DSM-IV and DSM-5 acute stress disorder definitions to predict posttraumatic stress disorder and related disorders. The Journal of Clinical Psychiatry, 76(4), 391-397. https://doi.org/10.4088/JCP.13m08731
    • Bryant, R. A., Friedman, M. J., Spiegel, D., Ursano, R., & Strain, J. (2011). A review of acute stress disorder in DSM-5. Depression and Anxiety, 28(9), 802-817. https://doi.org/10.1002/da.20737
    • Bryant, R. A., Mastrodomenico, J., Felmingham, K. L., Hopwood, S., Kenny, L., Kandris, E., Cahill, C., & Creamer, M. (2008). Treatment of acute stress disorder: A randomized controlled trial. Archives of General Psychiatry, 65(6), 659-667. https://doi.org/10.1001/archpsyc.65.6.659
    • Bryant, R. A., Moulds, M. L., & Nixon, R. V. (2003). Cognitive behaviour therapy of acute stress disorder: A four-year follow-up. Behaviour Research and Therapy, 41(4), 489-494. https://doi.org/10.1016/S0005-7967(02)00179-1
    • Dai, W., Liu, A., Kaminga, A. C., Deng, J., Lai, Z., Yang, J., & Wen, S. W. (2018). Prevalence of acute stress disorder among road traffic accident survivors: A meta-analysis. BMC Psychiatry, 18(1), 188. https://doi.org/10.1186/s12888-018-1769-9
    • Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Therapist guide. Oxford University Press.
    • Geoffrion, S., Goncalves, J., Robichaud, I., Sader, J., Giguère, C. É., Fortin, M., Lamothe, J., Bernard, P., & Guay, S. (2022). Systematic review and meta-analysis on acute stress disorder: Rates following different types of traumatic events. Trauma, Violence, & Abuse, 23(1), 213-223. https://doi.org/10.1177/1524838020933844
    • Herman, J. L. (2015). Trauma and recovery: The aftermath of violence, from domestic abuse to political terror. Basic Books.
    • Hermosilla, S., Forthal, S., Sadowska, K., Magill, E. B., Watson, P., & Pike, K. M. (2023). We need to build the evidence: A systematic review of psychological first aid on mental health and well-being. Journal of Traumatic Stress, 36(1), 5-16. https://doi.org/10.1002/jts.22888
    • Maercker, A., Brewin, C. R., Bryant, R. A., Cloitre, M., van Ommeren, M., Jones, L. M., Humayan, A., Kagee, A., Llosa, A. E., Rousseau, C., Somasundaram, D. J., Souza, R., Suzuki, Y., Weissbecker, I., Wessely, S. C., First, M. B., & Reed, G. M. (2013). Diagnosis and classification of disorders specifically associated with stress: Proposals for ICD-11. World Psychiatry, 12(3), 198-206. https://doi.org/10.1002/wps.20057
    • Organización Mundial de la Salud. (2025). CIE-11: Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión. Estadísticas de mortalidad y morbilidad. https://icd.who.int/browse/2025-01/mms/en
    • Ratanatharathorn, A., Bryant, R. A., Kessler, R. C., Keyes, K. M., Matsuoka, Y., Olff, M., … Shalev, A. Y. (2026). Individual participant data meta-analysis identifies risk factors for acute and persistent posttraumatic stress disorder and depression symptoms following trauma. Depression and Anxiety, 2026, 9859948. https://doi.org/10.1155/da/9859948
    • Roberts, N. P., Kitchiner, N. J., Kenardy, J., Lewis, C. E., & Bisson, J. I. (2019). Early psychological intervention following recent trauma: A systematic review and meta-analysis. European Journal of Psychotraumatology, 10(1), 1695486. https://doi.org/10.1080/20008198.2019.1695486
    • Rose, S. C., Bisson, J., Churchill, R., & Wessely, S. (2002). Psychological debriefing for preventing post traumatic stress disorder (PTSD). Cochrane Database of Systematic Reviews, (2), CD000560. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000560
    • Sijbrandij, M., Kleiboer, A., Bisson, J. I., Barbui, C., & Cuijpers, P. (2015). Pharmacological prevention of post-traumatic stress disorder and acute stress disorder: A systematic review and meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 2(5), 413-421. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)00121-7
    • Vitriol, V., Cancino, A., Riquelme, P., & Reyes, I. (2013). Terremoto en Chile: Estrés agudo y estrés post-traumático en mujeres en tratamiento por depresión grave. Revista Médica de Chile, 141(3), 338-344. https://doi.org/10.4067/S0034-98872013000300009

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y evaluación psicológica. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

    Conocer más · Agendar una consulta

  • Test de Estrés Postraumático Gratis: Evaluación online de síntomas de TEPT

    Test de Estrés Postraumático Gratis: Evaluación online de síntomas de TEPT

    Si buscas un Test de estrés postraumático gratis, probablemente no quieres una etiqueta: quieres saber si lo que te ocurre merece atención. Esta autoevaluación tarda cerca de un minuto, no guarda tus respuestas y entrega un resultado inmediato. Está basada en el PC-PTSD-5, un cribado breve desarrollado por el National Center for PTSD. Puedes ir directo al test o leer primero qué significa el resultado.

    Respuesta corta: el PC-PTSD-5 explora cinco señales durante el último mes: pesadillas o recuerdos no deseados, evitación, hipervigilancia, desconexión emocional y culpa. Tres o más respuestas afirmativas sugieren que conviene una evaluación clínica más completa. El puntaje no confirma ni descarta por sí solo un TEPT.

    Test de estrés postraumático gratis online

    Responde pensando en el último mes. No necesitas contar qué ocurrió ni escribir datos personales. Si alguna pregunta te produce demasiado malestar, puedes detenerte. Una autoevaluación sirve para ordenar señales, no para obligarte a revivir una experiencia.

    Test de estrés postraumático gratis

    PC-PTSD-5 para adultos. Tarda cerca de un minuto y se calcula solo en este navegador.

    Antes de empezar: es un cribado orientativo, no un diagnóstico. No necesitas escribir detalles del evento y puedes detenerte en cualquier momento.
    ¿Alguna vez viviste un evento especialmente aterrador, horrible o traumático?

    Por ejemplo, un accidente grave, una agresión, un desastre, una guerra, presenciar una muerte violenta o perder a alguien por homicidio o suicidio.


    Si respondiste sí: durante el último mes…

    1. ¿Tuviste pesadillas sobre el evento o pensaste en él cuando no querías hacerlo?
    2. ¿Intentaste no pensar en el evento o evitaste situaciones que te lo recordaban?
    3. ¿Estuviste constantemente en guardia, atento o te sobresaltaste con facilidad?
    4. ¿Te sentiste insensibilizado o aislado de las personas, actividades o tu entorno?
    5. ¿Te sentiste culpable o no pudiste dejar de culparte a ti o a otros por el evento o sus consecuencias?

    Basado en el PC-PTSD-5 del National Center for PTSD. El instrumento es de dominio público. El resultado requiere contexto clínico y no confirma ni descarta un diagnóstico.

    Pintura impresionista de dos personas cruzando un puente de madera tras la lluvia, test de estres postraumatico

    El National Center for PTSD describe el PC-PTSD-5 como un cribado de cinco ítems para identificar posibles casos en atención primaria. Si el resultado es positivo, recomienda ampliar la evaluación y, cuando sea posible, usar una entrevista estructurada. El mismo organismo ofrece en español una explicación para pacientes y los cinco ítems.

    ¿Cómo se calcula este test de estrés postraumático?

    Primero se pregunta si existió una experiencia especialmente aterradora o traumática. Si la respuesta es no, el cribado termina con puntaje 0. Si la respuesta es sí, cada respuesta afirmativa a las cinco preguntas suma un punto.

    La regla que usa este widget es deliberadamente sensible:

    • 0 a 2 puntos: queda bajo el umbral orientativo. Aun así, un resultado bajo no invalida el malestar ni descarta otras dificultades.
    • 3 a 5 puntos: conviene una evaluación clínica más completa. No significa que tengas TEPT.

    En el estudio inicial, un puntaje 3 maximizó la sensibilidad, 4 equilibró mejor falsos positivos y falsos negativos, y 5 maximizó la especificidad en una muestra compuesta principalmente por veteranos varones mayores (Prins et al., 2016). Es una buena ilustración de por qué el número no es universal.

    Una evaluación posterior con veteranos también encontró que el corte óptimo variaba según sexo y objetivo clínico (Bovin et al., 2021). En una muestra civil de atención primaria, el PC-PTSD-5 mostró buena exactitud, pero el corte que mejor funcionó allí fue 4 (Williamson et al., 2022). Este artículo usa 3 como señal para conversar, no como frontera diagnóstica.

    ¿Qué significa un resultado positivo?

    Un resultado positivo significa que varias reacciones relacionadas con un evento traumático estuvieron presentes durante el último mes. Abre una pregunta clínica. No entrega una conclusión.

    El diagnóstico de TEPT exige revisar mucho más: el tipo de experiencia, la relación entre esa experiencia y los síntomas, su duración, el deterioro cotidiano, la seguridad actual y otras explicaciones posibles. La ansiedad, la depresión, el duelo, el consumo de sustancias, el dolor y los problemas de sueño pueden compartir síntomas con el TEPT.

    El manual de Foa, Hembree y Rothbaum (2007) explica que muchas personas presentan reacciones intensas después de un trauma y luego mejoran de forma natural. Cuando la intrusión, la evitación y la activación se mantienen, restringen la vida y bloquean la recuperación, conviene evaluar qué las sostiene.

    Esto también aclara el valor del test: ayuda a detectar una conversación pendiente. No mide tu fortaleza, no decide si lo ocurrido fue “suficientemente grave” y no puede saber por qué respondiste sí.

    Las cinco preguntas del PC-PTSD-5 cubren varias áreas de síntomas

    El PC-PTSD-5 es corto, pero toca señales de distintas áreas:

    • Intrusión: pesadillas, recuerdos involuntarios o la sensación de que algo del pasado irrumpe en el presente.
    • Evitación: esfuerzos por no pensar en el evento o cambios de rutina para no encontrarse con recordatorios.
    • Alerta y reactividad: estar en guardia, sobresaltarse con facilidad o sentir que el cuerpo no baja la vigilancia.
    • Desconexión: sentirse distante de otras personas, actividades o del entorno.
    • Culpa: atribuirse de forma persistente la responsabilidad del evento o de sus consecuencias.

    Estas cinco preguntas no abarcan todos los criterios. Para medir los 20 síntomas del DSM-5 existen herramientas más extensas, como el PCL-5. La validación inicial del PCL-5 mostró buenas propiedades de consistencia y estabilidad (Blevins et al., 2015), pero el propio VA indica que su interpretación debe realizarla un clínico.

    Si quieres entender las diferencias entre cuestionarios y entrevistas, revisa la guía de PCL-5, PSSI-5 y EGEP-5. Para una explicación más amplia del proceso, consulta qué es el trauma psicológico y cómo se evalúa.

    ¿Cuándo conviene pedir ayuda aunque el puntaje sea bajo?

    El puntaje no tiene prioridad sobre la seguridad ni sobre tu funcionamiento diario. Pide una evaluación si los síntomas interfieren con el sueño, el trabajo, los estudios, las relaciones o la capacidad de cuidarte. También si persisten más de un mes, si el evento sigue ocurriendo o si sientes que tu mundo se vuelve cada vez más pequeño para evitar recordatorios.

    Consulta con prontitud si aparece cualquiera de estas situaciones:

    • Riesgo de hacerte daño o de dañar a otra persona.
    • Violencia, abuso o amenaza actual.
    • Consumo de alcohol o drogas que dificulta mantenerte a salvo.
    • Episodios intensos de desconexión, pérdida de tiempo o desorientación.
    • Dificultad marcada para trabajar, estudiar, dormir o sostener vínculos.

    Si hay riesgo inmediato en Chile, llama al 131 o acude al servicio de urgencia más cercano. También están Salud Responde 600 360 7777 y la línea *4141 de prevención del suicidio.

    Este test es para adultos. La evaluación en niñas, niños y adolescentes necesita instrumentos, lenguaje e informantes apropiados para su etapa del desarrollo. Para ese tema usa la guía de evaluación del trauma infantil.

    Test de Estrés Postraumático PDF para imprimir

    Si prefieres responder en papel o llevar el resultado a una consulta, preparé una versión imprimible del PC-PTSD-5 con las cinco preguntas, casillas, regla de puntuación, límites y datos de ayuda en Chile.

    Descargar Test de Estrés Postraumático PDF

    El PDF no pide escribir detalles del evento. Guárdalo como un apoyo para conversar, no como certificado diagnóstico. El instrumento original es de dominio público y fue desarrollado por el National Center for PTSD.

    ¿Qué ocurre después de una evaluación de TEPT?

    Una evaluación profesional suele integrar entrevista, síntomas, duración, funcionamiento y seguridad. Si el diagnóstico se confirma, existen tratamientos con respaldo que trabajan directamente con el trauma o con sus efectos actuales.

    Foa et al. (2007) describen la exposición prolongada como un tratamiento estructurado que ayuda a disminuir la evitación y a procesar memorias traumáticas dentro de un marco terapéutico. No conviene intentar una autoexposición intensa siguiendo instrucciones de internet. El ritmo, la seguridad y la preparación importan.

    Un metaanálisis de 73 ensayos aleatorizados encontró efectos medios a grandes de los tratamientos centrados en trauma sobre síntomas de TEPT y depresión (Leithner et al., 2026). Eso no promete una respuesta idéntica para cada persona, pero sí permite afirmar algo útil: pedir ayuda abre opciones reales de tratamiento.

    En consulta, el resultado del test puede servir como inicio: qué preguntas marcaste, desde cuándo, cómo afectan tu vida y qué necesitas recuperar. No hace falta narrar todo el evento en la primera conversación.

    Preguntas frecuentes sobre el test de TEPT

    ¿Un puntaje de 3 significa que tengo TEPT?

    No. Tres respuestas afirmativas superan un umbral sensible de cribado y sugieren ampliar la evaluación. El diagnóstico requiere una entrevista que revise exposición, duración, deterioro, seguridad y otras causas posibles. Distintos estudios han encontrado cortes diferentes según población y objetivo.

    ¿Puedo obtener un resultado bajo y aun necesitar ayuda?

    Sí. El PC-PTSD-5 es breve y no cubre todos los síntomas ni todos los riesgos. Consulta si existe malestar intenso, violencia actual, consumo problemático, deterioro cotidiano o dificultad para mantenerte a salvo, aunque el puntaje sea 0, 1 o 2.

    ¿Mis respuestas quedan guardadas?

    No. El cálculo ocurre dentro de esta página y el widget no envía ni almacena tus respuestas. Si descargas el PDF, tú decides dónde guardarlo y con quién compartirlo.

    ¿Este test sirve para trauma complejo?

    No evalúa de forma específica el TEPT complejo de la CIE-11. Explora cinco señales breves relacionadas con posible TEPT. Si hay trauma repetido, desconexión intensa, problemas de regulación emocional o dificultades relacionales persistentes, la evaluación debe ser más amplia.

    ¿Los tests de trauma con imágenes sirven para diagnosticar?

    No. Elegir una imagen puede sentirse personal, pero no reemplaza un instrumento validado. La explicación del efecto Barnum en los tests virales de trauma muestra por qué una descripción genérica puede parecer exacta sin medir un trastorno.

    Usa el resultado para abrir una conversación

    Si el test señaló varias áreas o si los síntomas afectan tu día a día, una evaluación puede ayudarte a entender qué ocurre y qué opciones tienen sentido en tu caso. Lleva el puntaje si te resulta útil, junto con una pregunta sencilla: “¿Podemos revisar si estas reacciones están relacionadas con el trauma y qué necesito para estar más seguro?”.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Blevins, C. A., Weathers, F. W., Davis, M. T., Witte, T. K., & Domino, J. L. (2015). The Posttraumatic Stress Disorder Checklist for DSM-5 (PCL-5): Development and initial psychometric evaluation. Journal of Traumatic Stress, 28(6), 489-498. https://doi.org/10.1002/jts.22059
    • Bovin, M. J., Kimerling, R., Weathers, F. W., Prins, A., Marx, B. P., Post, E. P., & Schnurr, P. P. (2021). Diagnostic accuracy and acceptability of the Primary Care Posttraumatic Stress Disorder Screen for the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Fifth Edition) among US veterans. JAMA Network Open, 4(2), e2036733. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.36733
    • Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences: Therapist guide. Oxford University Press.
    • Leithner, C., Schreyer, B., Däumling, S., Semmlinger, V., & Ehring, T. (2026). The role of dosage and intensity in trauma-focused treatments for posttraumatic stress disorder: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 125, 102720. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2026.102720
    • Prins, A., Bovin, M. J., Smolenski, D. J., Marx, B. P., Kimerling, R., Jenkins-Guarnieri, M. A., Kaloupek, D. G., Schnurr, P. P., Pless Kaiser, A., Leyva, Y. E., & Tiet, Q. Q. (2016). The Primary Care PTSD Screen for DSM-5 (PC-PTSD-5): Development and evaluation within a veteran primary care sample. Journal of General Internal Medicine, 31(10), 1206-1211. https://doi.org/10.1007/s11606-016-3703-5
    • Prins, A., Bovin, M. J., Kimerling, R., Kaloupek, D. G., Marx, B. P., Pless Kaiser, A., & Schnurr, P. P. (2015). The Primary Care PTSD Screen for DSM-5 (PC-PTSD-5) [Instrumento de medición]. National Center for PTSD. https://www.ptsd.va.gov/professional/assessment/screens/pc-ptsd.asp
    • Williamson, M. L. C., Stickley, M. M., Armstrong, T. W., Jackson, K., & Console, K. (2022). Diagnostic accuracy of the Primary Care PTSD Screen for DSM-5 (PC-PTSD-5) within a civilian primary care sample. Journal of Clinical Psychology, 78(11), 2299-2308. https://doi.org/10.1002/jclp.23405
    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

  • Trauma Psicológico: Definición, Tipos y Claves de su Evaluación

    Trauma Psicológico: Definición, Tipos y Claves de su Evaluación

    Hay una pregunta que aparece en consulta con una frecuencia que sorprende: “¿lo que me pasó cuenta como trauma?”. Casi siempre viene con una comparación incorporada, del tipo “porque comparado con lo que le pasó a otra gente, lo mío no fue nada”. Esa duda lleva directo a qué es el trauma psicológico, y la respuesta no depende de cuán grave suene el hecho contado en voz alta.

    El trauma psicológico no se define por el tamaño del suceso, sino por la huella que deja y por cómo esa huella sigue operando meses o años después. Acá vas a encontrar qué es exactamente, qué tipos se distinguen hoy (incluido el trauma complejo, que la CIE-11 recién reconoció como categoría propia), qué deja en la vida de una persona más allá del estrés postraumático, y en qué consiste de verdad una evaluación del trauma cuando la hace un profesional.

    Respuesta corta

    El trauma psicológico es el daño duradero que deja la exposición a un hecho de amenaza grave (muerte, lesión seria, violencia sexual, abuso o negligencia sostenida) cuando la persona no logra procesarlo y ese hecho sigue interfiriendo con su vida. Lo que define el trauma es la marca que deja y su persistencia, más que el suceso en sí.

    ¿Qué es el trauma psicológico y qué lo diferencia del estrés?

    El estrés es la respuesta normal a una demanda que exige adaptación, y baja cuando la demanda cede. El trauma psicológico es otra cosa: la experiencia queda grabada de una forma que no se integra con el resto de la memoria, y sigue apareciendo sin permiso (imágenes, sobresaltos, evitación de todo lo que recuerde al hecho) mucho después de que el peligro terminó.

    Los manuales diagnósticos ponen un umbral concreto. El criterio A del DSM-5-TR exige exposición a muerte, lesión grave o violencia sexual, sea de forma directa, presenciándolo, sabiendo que le ocurrió a alguien muy cercano, o por exposición repetida a detalles aversivos por trabajo (policías, bomberos, personal de salud). La clasificación internacional de enfermedades de la OMS mantiene una definición similar para el trastorno de estrés postraumático.

    Ahora, el umbral del manual no agota la pregunta clínica, y acá está el hallazgo que más cambia la conversación. Un meta-análisis publicado en JAMA Psychiatry comparó dos maneras de identificar maltrato infantil: los registros objetivos hechos por terceros y el relato retrospectivo de la propia persona. Con 24 estudios y 15.485 participantes, el recuerdo subjetivo se asoció al malestar psicológico bastante más fuerte (OR 2,21) que el registro externo del mismo tipo de hechos (OR 1,56), y la diferencia se mantuvo al ajustar cada medida por la otra (Baldwin et al., 2024). Dicho en simple: lo que más se asocia al daño posterior no es el archivo del caso, es cómo quedó grabada la experiencia.

    Eso explica algo que la gente suele vivir con culpa. Dos personas pueden pasar por el mismo accidente y una queda con secuelas y la otra no. No es debilidad de carácter; es que el trauma vive en la huella, no en el expediente.

    En consulta, buena parte del trabajo inicial consiste justamente en desarmar esa comparación. La pregunta útil cambia de forma: en vez de “¿fue tan grave como para traumarme?”, conviene preguntarse “¿esto sigue mandando en cómo vivo hoy?”.

    ¿Cuáles son los tipos de trauma psicológico?

    La clasificación más usada en clínica no ordena los traumas por gravedad aparente, sino por cómo ocurrieron en el tiempo y quién los provocó.

    Trauma tipo I (episodio único). Un hecho puntual, inesperado y delimitado: un accidente, un asalto, un terremoto, una agresión. La psiquiatra infantil Lenore Terr describió este patrón en un trabajo clásico de 1991 y lo distinguió del siguiente por sus recuerdos vívidos y detallados del suceso (Terr, 1991).

    Trauma tipo II (prolongado o repetido). Situaciones que se sostienen en el tiempo: violencia intrafamiliar, abuso sostenido, negligencia crónica, cautiverio. Terr observó que acá el recuerdo funciona distinto (aparecen lagunas, desconexión, negación) porque la persona desarrolla mecanismos para sobrevivir a algo que se repite.

    Trauma interpersonal versus impersonal. Que el daño venga de otra persona, sobre todo de una de quien se dependía, tiende a dejar consecuencias más complejas que un desastre natural o un accidente sin responsable.

    Trauma complejo. Judith Herman propuso en 1992 que las víctimas de trauma prolongado y repetido presentan un cuadro que el diagnóstico de estrés postraumático clásico no alcanzaba a describir, con alteraciones en la regulación emocional, la identidad y los vínculos (Herman, 1992). Treinta años después, la CIE-11 lo incorporó como diagnóstico propio: el TEPT complejo.

    Y esa distinción hoy tiene respaldo empírico serio, no solo clínico. Un meta-análisis factorial de 57 estudios con 43.066 personas evaluó la estructura del cuestionario que mide ambos cuadros según la CIE-11 y encontró buen ajuste para el modelo de dos bloques, el del estrés postraumático y el de las alteraciones en la autoorganización, que es lo que separa al TEPT complejo del clásico (Kindred et al., 2026). El mismo trabajo entrega una advertencia práctica: la consistencia de cada subescala por separado resultó limitada, así que los autores recomiendan evaluaciones amplias en vez de apoyarse en una sola parte del cuestionario.

    Un capítulo aparte son las experiencias adversas en la infancia. Una revisión sistemática de 26 estudios sobre abuso sexual, abuso físico, negligencia parental y otros sucesos tempranos encontró que la asociación con el estrés postraumático en la adultez aparecía en la mayoría de los estudios incluidos (Umar et al., 2025). Es una revisión cualitativa, así que no entrega una cifra única, pero la dirección es consistente entre estudios.

    ¿Cuáles son los síntomas del trauma psicológico?

    Para saber si lo que viviste dejó huella, ayuda mirar qué hacen hoy tu cuerpo y tu mente. El DSM-5-TR ordena los síntomas postraumáticos en cuatro grupos (American Psychiatric Association, 2022). Estos son:

    • Intrusión: recuerdos o imágenes que llegan sin avisar, pesadillas sobre lo ocurrido, la sensación de revivirlo como si pasara ahora y reacciones del cuerpo (taquicardia, sudor) ante cualquier cosa que lo recuerde.
    • Evitación: esfuerzo por no pensar ni hablar del tema, y alejamiento de lugares, personas o actividades que lo evoquen, como dejar de conducir después de un accidente.
    • Cambios en el ánimo y el pensamiento: creencias negativas que se quedan (“el mundo es peligroso”, “soy incompetente”) y culpa, vergüenza, miedo o rabia persistentes. También pérdida de interés, distancia de la gente cercana y lagunas sobre partes del suceso.
    • Hiperactivación: estar siempre en guardia, sobresaltarte con ruidos bruscos, irritabilidad o arrebatos de rabia, dificultad para dormir o concentrarte, y conductas de riesgo o de autodaño.

    Un síntoma suelto no hace un trauma. Orienta más que aparezcan juntos, que se mantengan en el tiempo y que te estorben en la vida diaria, el mismo criterio de interferencia que revisamos más abajo. Las reacciones postraumáticas tienden a bajar con los meses (Sundin y Horowitz, 2003), así que pesa más que persistan.

    Cuando el trauma fue repetido o vino de alguien cercano, a esos cuatro grupos se suman cambios en cómo regulas lo que sientes, en cómo te ves y en cómo te vinculas (Herman, 1992). Herman describe además síntomas físicos sin causa médica clara, episodios de disociación y una vergüenza muy marcada (Herman, 2015).

    Ejemplos de sucesos según el tipo de trauma

    Los ejemplos ayudan a ubicar tu propia historia. Ilustran las dos familias que describen los manuales clínicos, y la lista completa de lo que puede traumatizar es bastante más larga.

    Episodio único (tipo I). Foa, Hembree y Rothbaum incluyen accidentes de tránsito, ataques físicos o apuñalamientos por parte de extraños y catástrofes como tornados o incendios (Foa et al., 2007). Herman suma terremotos e inundaciones, y la violación cometida por un desconocido (Herman, 2015).

    Trauma repetido o interpersonal (tipo II). Herman reúne el abuso físico o sexual sostenido en la infancia, la violencia doméstica crónica, el cautiverio (rehenes, prisioneros de guerra, sectas totalitarias) y la explotación sexual organizada (Herman, 2015). Foa y sus colegas añaden el combate militar prolongado y la violencia física o sexual repetida en la niñez a manos de familiares o conocidos (Foa et al., 2007).

    Si lo que te pasó no aparece en estos ejemplos, igual puede contar. Lo que decide es la huella que dejó y cuánto sigue mandando hoy.

    ¿Qué deja el trauma psicológico más allá del estrés postraumático?

    Acá hay un malentendido caro: mucha gente asume que si no tiene TEPT, entonces el trauma “no le afectó”. La evidencia dice lo contrario.

    El maltrato en la infancia multiplica por dos y medio las probabilidades de depresión en la vida adulta. Ese dato viene de una revisión de 77 estudios con 516.302 participantes, con un OR agrupado de 2,49, y se mantuvo sin importar cómo cada estudio midiera la depresión (Watson et al., 2025). El trauma infantil también figura como factor de riesgo establecido de síntomas psicóticos, tanto que las terapias centradas en trauma se están incorporando al tratamiento de la psicosis, donde reducen los delirios pero no las alucinaciones (Toutountzidis et al., 2026).

    Sobre el paso del tiempo hay dos cosas que conviene saber juntas, porque por separado engañan. Las reacciones postraumáticas sí tienden a bajar con los meses, y el tipo de suceso pesa más que el género o la cultura de quien lo vivió (Sundin y Horowitz, 2003). Pero eso no significa que siempre se resuelva solo: una revisión de 71 estudios longitudinales con 137.004 participantes tras desastres encontró una prevalencia media de problemas de salud mental de 22,1%, con un pico inicial en los primeros meses y un segundo pico alrededor de una década después (Dückers et al., 2026). Los propios autores advierten que los estudios previos probablemente subestimaron los efectos a largo plazo.

    Ese segundo pico es la razón por la que “ya pasó mucho tiempo” no es un buen argumento para no consultar.

    ¿Qué es la evaluación del trauma y cómo se hace de verdad?

    Una evaluación del trauma es un proceso clínico que reconstruye qué pasó, cómo quedó grabado y cuánto interfiere hoy, y va bastante más allá de responder un cuestionario y sacar un puntaje. El puntaje, cuando existe, es un insumo dentro de algo más grande.

    El estándar para diagnosticar estrés postraumático sigue siendo una entrevista aplicada por un clínico, la CAPS-5. Una revisión sistemática que cribó 21.197 publicaciones y analizó 40 estudios con 24 instrumentos la recomienda para evaluar el TEPT actual y a lo largo de la vida, y de paso advierte algo que rara vez se dice en internet: faltan puntos de corte con respaldo empírico y validación entre culturas para buena parte de los instrumentos disponibles (Havermans et al., 2025).

    ¿Y los cuestionarios? Sirven, pero para otra cosa. La revisión psicométrica clásica de la Escala de Impacto del Evento fue explícita en que mide intrusión y evitación, y que no debe usarse como medida diagnóstica de TEPT (Joseph, 2000). Como cribado funciona bien: en dos muestras de sobrevivientes de guerra, con más de 4.000 personas en total, un corte de 34 alcanzó sensibilidad de 0,86 y 0,89 (Morina et al., 2013). Detecta a quien conviene evaluar en profundidad; no reemplaza esa evaluación. Si quieres ver cómo funcionan estas escalas por dentro, lo revisamos en detalle en la guía de la escala de Horowitz y el cuestionario CIT.

    Para el público chileno hay un dato relevante y poco conocido: el International Trauma Questionnaire, que evalúa TEPT y TEPT complejo según la CIE-11, cuenta con una adaptación al español latinoamericano validada en 275 adultos chilenos, donde ambas dimensiones se relacionaron con el número de sucesos traumáticos vividos, las experiencias adversas en la infancia, la ansiedad, la depresión y el riesgo suicida (Fresno et al., 2023). Tener validación local importa, porque los baremos extranjeros no siempre trasladan bien.

    Qué mira un clínico en una evaluación del trauma

    Sin puntajes de por medio, estos son los ejes que ordenan el trabajo:

    • La historia de exposición: qué sucesos hubo, a qué edad, cuántas veces y por cuánto tiempo.
    • Los síntomas actuales: recuerdos intrusivos, pesadillas, evitación, hipervigilancia, sobresalto, embotamiento.
    • La regulación emocional y la identidad: los tres ejes que separan al TEPT complejo del clásico, incluida la relación con los demás.
    • La interferencia funcional: qué dejó de hacer la persona (dormir, trabajar, salir, sostener vínculos) por lo que le pasó.
    • Los recursos: red de apoyo, momentos en que sí pudo manejarlo, tratamientos previos y cómo le fueron.
    • El riesgo: ideación suicida, consumo de sustancias y situaciones de peligro todavía activas.

    Ese último punto es el que hace que una evaluación del trauma tenga que hacerla una persona, no un formulario. Un test online puede levantar una sospecha razonable, y sobre eso escribimos aparte al analizar los tests de trauma virales que circulan en redes, pero ninguno puede detectar un riesgo activo ni contenerlo.

    ¿Cuándo conviene buscar ayuda profesional por un trauma psicológico?

    La señal más clara no es la intensidad del recuerdo, es la interferencia. Si un mes después del hecho todavía evitas lugares, personas o conversaciones, si duermes mal de forma sostenida, si te sobresaltas con cosas que antes no te movían, o si tuviste que achicar tu vida para no toparte con el recuerdo, eso amerita consultar. Lo mismo si el suceso fue hace años y algo nuevo lo reactivó.

    La buena noticia tiene respaldo cuantificado. Un meta-análisis de 73 ensayos aleatorizados con 5.696 participantes encontró efectos medios a grandes de las terapias centradas en el trauma sobre los síntomas de estrés postraumático y de depresión, con una tasa media de finalización del tratamiento de 71,8% (Leithner et al., 2026). En sobrevivientes de violencia sexual, una revisión Cochrane de 36 ensayos con 3.992 participantes observó reducciones grandes de síntomas postraumáticos y depresivos frente a controles, sin aumento del abandono del tratamiento, aunque los autores califican la certeza de la evidencia como baja por la heterogeneidad entre estudios (O’Doherty et al., 2023).

    Si estás en Chile y necesitas orientación inmediata, Salud Responde atiende las 24 horas en el 600 360 7777.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es el trauma psicológico? Es el daño duradero que deja la exposición a un hecho de amenaza grave cuando la persona no logra integrarlo, y ese hecho sigue interfiriendo con su vida diaria. Se distingue del estrés común porque no cede cuando la situación termina y reaparece en forma de recuerdos intrusivos, evitación y alerta constante.

    ¿Qué es una evaluación del trauma? Es un proceso clínico que reconstruye la historia de exposición, los síntomas actuales, la interferencia en la vida diaria y el riesgo. Combina entrevista clínica (el estándar es la CAPS-5), a veces cuestionarios de cribado, y siempre criterio profesional. Un puntaje aislado no es una evaluación.

    ¿Cuánto dura una evaluación del trauma? Depende del caso, pero suele tomar más de una sesión. La entrevista diagnóstica completa exige revisar la historia de vida, los síntomas y su interferencia, y muchas veces conviene distribuirla en varios encuentros para no sobrecargar a la persona al hablar de lo ocurrido.

    ¿Un test online puede decirme si tengo un trauma? No. Un cuestionario de cribado puede señalar que conviene evaluarte en profundidad, y eso ya es útil. Pero los instrumentos validados advierten expresamente que no son una medida diagnóstica, y ninguno detecta el riesgo activo que sí evalúa un profesional en entrevista.

    ¿Se puede superar un trauma psicológico? Sí. Las terapias centradas en el trauma muestran efectos medios a grandes sobre los síntomas postraumáticos y depresivos en ensayos aleatorizados, y cerca de siete de cada diez personas completan el tratamiento. El plazo y el tipo de terapia dependen de la historia de cada persona.

    En qué queda todo esto

    Que un hecho cuente como trauma no depende de compararlo con lo que le pasó a otros. Depende de la huella que dejó y de cuánto sigue mandando hoy. Esa es la pregunta que una evaluación del trauma responde en serio, con historia, síntomas, interferencia y riesgo sobre la mesa, no con un puntaje suelto.

    Si algo de lo que leíste te hizo sentido para tu propia historia, agenda una hora de evaluación psicológica y conversémoslo con calma. Hablar de esto por primera vez cuesta, y por eso mismo se hace acompañado.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto rev.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
    • Baldwin, J. R., Coleman, O., Francis, E. R., & Danese, A. (2024). Prospective and retrospective measures of child maltreatment and their association with psychopathology: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 81, 769-781. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2024.0818
    • Dückers, M. L. A., Stroebe, M. S., Baliatsas, C., Spreeuwenberg, P., Brüning, A., & Stroebe, K. E. (2026). The long-term mental health impact of disasters: A systematic review and multilevel meta-analysis of longitudinal epidemiological studies. Harvard Review of Psychiatry, 34, 59-72. https://doi.org/10.1097/hrp.0000000000000450
    • Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences, therapist guide. Oxford University Press.
    • Fresno, A., Ramos Alvarado, N., Núñez, D., Ulloa, J. L., Arriagada, J., Cloitre, M., & Karatzias, T. (2023). Initial validation of the International Trauma Questionnaire (ITQ) in a sample of Chilean adults. European Journal of Psychotraumatology, 14, 2263313. https://doi.org/10.1080/20008066.2023.2263313
    • Havermans, D. C. D., Coeur, E. M. N., Jiaqing, O., Rippey, C. S., Cook, J. M., Olff, M., & Lawrence, K. A. (2025). The diagnostic accuracy of PTSD assessment instruments used in older adults: A systematic review. European Journal of Psychotraumatology, 16, 2498191. https://doi.org/10.1080/20008066.2025.2498191
    • Herman, J. L. (1992). Complex PTSD: A syndrome in survivors of prolonged and repeated trauma. Journal of Traumatic Stress, 5(3), 377-391. https://doi.org/10.1002/jts.2490050305
    • Herman, J. L. (2015). Trauma and recovery: The aftermath of violence, from domestic abuse to political terror. Basic Books. (Obra original publicada en 1992)
    • Joseph, S. (2000). Psychometric evaluation of Horowitz’s Impact of Event Scale: A review. Journal of Traumatic Stress, 13, 101-113. https://doi.org/10.1023/a:1007777032063
    • Kindred, R., Jak, S., Hamer, R., Nedeljkovic, M., & Bates, G. W. (2026). Evaluating the ICD-11 PTSD and complex PTSD constructs: A meta-analytic confirmatory factor analysis of the International Trauma Questionnaire. Assessment, 33, 510-532. https://doi.org/10.1177/10731911251340837
    • Leithner, C., Schreyer, B., Däumling, S., Semmlinger, V., & Ehring, T. (2026). The role of dosage and intensity in trauma-focused treatments for posttraumatic stress disorder: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 125, 102720. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2026.102720
    • Morina, N., Ehring, T., & Priebe, S. (2013). Diagnostic utility of the Impact of Event Scale-Revised in two samples of survivors of war. PLoS ONE, 8, e83916. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0083916
    • O’Doherty, L., Whelan, M., Carter, G. J., Brown, K., Tarzia, L., Hegarty, K., Feder, G., & Brown, S. J. (2023). Psychosocial interventions for survivors of rape and sexual assault experienced during adulthood. Cochrane Database of Systematic Reviews, 10, CD013456. https://doi.org/10.1002/14651858.cd013456.pub2
    • Organización Mundial de la Salud. (2019). Clasificación internacional de enfermedades (11.ª ed.). https://icd.who.int/
    • Sundin, E. C., & Horowitz, M. J. (2003). Horowitz’s Impact of Event Scale evaluation of 20 years of use. Psychosomatic Medicine, 65, 870-876. https://doi.org/10.1097/01.psy.0000084835.46074.f0
    • Terr, L. C. (1991). Childhood traumas: An outline and overview. American Journal of Psychiatry, 148(1), 10-20. https://doi.org/10.1176/ajp.148.1.10
    • Toutountzidis, D., Ricketts, E., & Laws, K. R. (2026). Trauma-focused psychological interventions for psychosis: Meta-analytic evidence of differential effects on delusions and hallucinations. Psychological Medicine, 56, e11. https://doi.org/10.1017/s0033291725103036
    • Umar, M., Mustajab, M., Fatima, Z., Richard, R. M., Qureshi, S. R., Muneer, S. U., & Basalilah, A. F. M. (2025). The impact of adverse childhood experiences in the development of post-traumatic stress disorder in adults over 18 years of age: A systematic review. BMC Psychiatry, 25, 759. https://doi.org/10.1186/s12888-025-07090-x
    • Watson, C. B., Sharpley, C. F., Bitsika, V., Evans, I., & Vessey, K. (2025). A systematic review and meta-analysis of the association between childhood maltreatment and adult depression. Acta Psychiatrica Scandinavica, 151, 572-599. https://doi.org/10.1111/acps.13794
    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.