Etiqueta: trastornos de la conducta alimentaria

Anorexia y bulimia: diferencias y similitudes

Si llegaste buscando las diferencias entre anorexia y bulimia, probablemente tienes un motivo concreto: alguien cercano come muy poco, o come a escondidas y se va al baño, o tú misma o tú mismo no sabes en cuál de las dos descripciones te reconoces. La pregunta es razonable, porque desde fuera se parecen más de lo que se cree y por dentro comparten una raíz. También es una pregunta con trampa: la etiqueta importa menos de lo que parece, y ambas tienen tratamiento.

Aquí vas a ver qué separa a una de otra, qué tienen en común, por qué algunas personas pasan de un diagnóstico al otro, cómo se presentan en hombres y qué cambia en el tratamiento. Las cifras salen de metaanálisis, revisiones y ensayos clínicos, y donde la evidencia es floja, lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, y cada trastorno tiene su propia guía: anorexia nerviosa y bulimia nerviosa.

En breve: la diferencia principal entre anorexia y bulimia es el peso. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo porque la persona restringe lo que come. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas para compensarlos (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio) y el peso suele estar en el rango habitual o por encima. Lo que las une es la psicopatología central: el valor personal depende casi por completo del cuerpo y del peso. Ninguna se diagnostica por cuenta propia, y ambas pueden tener consecuencias médicas serias.

¿Cuál es la diferencia entre anorexia y bulimia?

La diferencia entre anorexia y bulimia está en el peso corporal y en cómo se llega a controlarlo. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo y la conducta central es restringir lo que se come. En la bulimia nerviosa hay episodios de atracón seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración de la figura y el peso.

	Anorexia nerviosa	Bulimia nerviosa
Peso	Significativamente bajo	Habitual o por encima
Conducta central	Restricción de lo que se come	Atracones y conductas compensatorias
Atracones	Solo en el tipo con atracones y purgas	Requisito del diagnóstico
Vómito, laxantes, ejercicio excesivo	Solo en el tipo con atracones y purgas	Requisito del diagnóstico
Frecuencia exigida	Sin umbral semanal fijo	Al menos una vez por semana durante tres meses
Qué mide la gravedad	El nivel de bajo peso	Cuántos episodios compensatorios hay por semana
Regla de precedencia	Prevalece sobre la bulimia	No se diagnostica si se cumplen los criterios de anorexia
Cómo se vive	Tiende a vivirse como un logro	Tiende a vivirse con vergüenza y malestar
Quién consulta primero	Con frecuencia la familia	Con más frecuencia la propia persona, tarde

La última fila de este cuadro comparativo resume lo que muestra cada trastorno por dentro, y más abajo la desarrollamos. Es una descripción de tendencias y no de reglas: hay personas con anorexia que piden ayuda ellas mismas, y personas con bulimia que no reconocen el problema.

Diferencias entre anorexia y bulimia nerviosa: criterios del DSM-5

El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), según lo resumen Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018), exige tres cosas para la anorexia nerviosa:

Restricción de la ingesta frente a lo que el cuerpo necesita, que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, el desarrollo y la salud física.
Miedo intenso a ganar peso o conductas persistentes que impiden subirlo, aunque el peso ya sea bajo.
Alteración de la imagen corporal: la persona vive de forma distorsionada su peso o su figura, basa su valor en ellos o no reconoce la gravedad del bajo peso.

Para la bulimia nerviosa pide cinco:

Atracones recurrentes: comer en un período breve (por ejemplo, dos horas) una cantidad claramente mayor que la que la mayoría comería, con sensación de no poder parar.
Conductas compensatorias recurrentes para evitar subir de peso: vómito autoinducido, uso indebido de laxantes o diuréticos, ayuno o ejercicio excesivo.
Frecuencia: en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses. El DSM-IV exigía dos.
Autoevaluación influida de forma desproporcionada por la figura y el peso.
Exclusión: el cuadro no ocurre solo durante un episodio de anorexia nerviosa.

El DSM-5 también eliminó la ausencia de menstruación como requisito de la anorexia, porque dejaba fuera a los hombres, a las mujeres que usan anticonceptivos y a las adolescentes que aún no menstruaban (Agras y Robinson, 2018). Cada trastorno tiene además su propia escala de gravedad: en la anorexia se mide por el grado de bajo peso, y en la bulimia por la cantidad de episodios compensatorios por semana. Esa evaluación la hace un profesional. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés y MedlinePlus una en español. Por eso aquí no vas a encontrar cifras de peso ni de IMC para “saber si es grave”.

¿La anorexia con atracones y purgas es lo mismo que la bulimia?

No, y la diferencia vuelve a ser el peso. La anorexia nerviosa tiene dos tipos: el restrictivo, en que el peso bajo se logra con dieta, ayuno o ejercicio excesivo, y el que incluye atracones o purgas regulares. Una persona del segundo tipo hace lo mismo que una persona con bulimia (atraca, vomita, usa laxantes), pero su peso es significativamente bajo. Fairburn (2013) y Agras y Robinson (2018) explican que si alguien cumple los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia y no se le agrega el de bulimia.

Es un buen ejemplo de por qué las etiquetas son fronteras y no paredes. Una revisión sistemática encontró que son pocos los estudios que comparan directamente los dos tipos de anorexia, y que las diferencias posibles en funcionamiento cognitivo no alcanzan para sacar conclusiones firmes (Van Autreve y Vervaet, 2015).

Semejanzas entre anorexia y bulimia: ¿qué tienen en común?

La anorexia y la bulimia comparten la psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según su figura, su peso y su capacidad de controlarlos. Fairburn (2008) la describe con la imagen de un gráfico circular de la autoestima. La mayoría de la gente reparte su valor en muchos trozos (relaciones, trabajo, estudios, aficiones). En un trastorno alimentario, el trozo del cuerpo ocupa casi todo el gráfico.

De ahí nacen conductas parecidas en ambos cuadros (Fairburn, 2008):

Dieta estricta, con reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer.
Control del cuerpo: pesarse una y otra vez, medirse, mirarse al espejo, o lo contrario, evitar espejos y ropa ajustada.
Confundir emociones con peso: traducir la tristeza, el aburrimiento o la soledad en “me siento gorda” o “me siento gordo”.
Pensamiento de todo o nada, donde una desviación pequeña de la regla se vive como un fracaso total.
Atracones y purgas: no son exclusivos de la bulimia, también ocurren en el tipo de anorexia con atracones y purgas.

También comparten acompañantes. Tanto en la anorexia como en la bulimia son frecuentes los síntomas de ánimo y de ansiedad, el perfeccionismo y la baja autoestima de fondo (Fairburn, 2008). La diferencia, desde esta mirada, es cuánto pesa la restricción y cuánto el atracón: si la restricción domina con éxito, el peso cae, y si se interrumpe por atracones y purgas, el peso se mantiene más estable (Fairburn, 2008).

Esa observación es la base del modelo transdiagnóstico de Fairburn, que propone una sola terapia (la TCC mejorada, CBT-E) para las distintas etiquetas, adaptada a lo que mantiene el problema en cada persona. Más abajo vemos qué dice la evidencia sobre el tratamiento.

¿Se puede pasar de la anorexia a la bulimia?

Sí, ocurre, y es una de las razones por las que los especialistas hablan de fronteras difusas. Los trastornos alimentarios cambian de forma con el tiempo. Pero el movimiento no es igual en las dos direcciones, y la evidencia no es del todo uniforme.

Un seguimiento de 7 años de 216 mujeres mostró que la mayoría de quienes empezaron con anorexia cambió de tipo o de diagnóstico: más de la mitad pasó entre el tipo restrictivo y el de atracones y purgas, y un tercio llegó a cumplir criterios de bulimia, aunque con tendencia a recaer en anorexia. Las mujeres con bulimia rara vez pasaron a anorexia (Eddy et al., 2008).
Un metaanálisis reciente de 27 estudios coincide en lo central. Los cruces entre síndromes distintos (por ejemplo, de bulimia a anorexia) fueron raros, mientras que eran más comunes los cambios dentro de la anorexia (23 % pasó del tipo restrictivo al de atracones y purgas) y el paso hacia categorías de “otros trastornos especificados”, entre 17 % y 25 % según el diagnóstico de partida (Martin et al., 2026, publicación anticipada). Los autores concluyen que conviene repetir la evaluación con entrevistas especializadas.
Un estudio con 88 personas con anorexia y 350 con bulimia encontró que 32 de las 88 personas con anorexia desarrollaron bulimia y que 93 de las 350 con bulimia desarrollaron anorexia, una proporción en ese sentido mayor que la de otros trabajos. La mayoría de los cruces ocurrió antes del quinto año de enfermedad, y la baja capacidad de dirigir la propia conducta se asoció a los cambios en las dos direcciones (Tozzi et al., 2005).
En una cohorte de 793 pacientes seguida seis años después del tratamiento, la migración entre diagnósticos y las recaídas fueron frecuentes, y la presencia de un trastorno del ánimo se asoció con más inestabilidad diagnóstica (Castellini et al., 2011).

En la práctica, un diagnóstico describe el momento actual y puede cambiar. Quien tiene hoy una anorexia restrictiva puede desarrollar atracones, y quien pasa a un peso habitual no necesariamente está recuperado. Lo que sostiene el problema (la sobrevaloración del cuerpo y las reglas rígidas) sigue siendo lo que hay que tratar.

¿Cómo se vive cada una por dentro?

La forma en que la persona vive su trastorno es una de las diferencias más útiles para las familias, aunque no sirve para diagnosticar. Según lo que recogen los manuales del cuaderno de referencia (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011), el patrón típico es este:

En la anorexia, la restricción y el adelgazamiento tienden a vivirse como algo valioso: una muestra de disciplina, de control o de ser especial. Por eso es común la negación del problema y la poca conciencia de la gravedad de la desnutrición, y el tratamiento se vive como una amenaza a esa meta. El secreto no nace de la vergüenza sino del miedo a que alguien interfiera. Con frecuencia son los padres, la pareja o los docentes quienes notan la pérdida de peso, el aislamiento o la palidez y consultan primero.

En la bulimia, los atracones y las purgas suelen vivirse con malestar. Dominan la culpa, la vergüenza y el autorreproche por haber “perdido el control”, y la persona esconde la conducta con mucho cuidado, a veces durante años y aun viviendo en familia. Suele haber más deseo de recuperarse, pero el miedo a subir de peso si deja de purgar y la vergüenza de contarlo frenan la consulta. Fairburn (2008) observa que quienes buscan ayuda llevan entre cinco y diez años con el problema.

Dos advertencias. La primera: es una descripción de lo más frecuente. Hay personas con anorexia que sufren y piden ayuda, y personas con bulimia que no ven problema alguno. La segunda: nada de esto significa que una sea “más grave” por vivirse de otro modo. Que la bulimia sea menos visible no la hace más leve.

¿Qué le hacen al cuerpo, y cuál es más peligrosa?

Las dos pueden ser peligrosas, por mecanismos distintos. La anorexia daña el cuerpo sobre todo por la desnutrición sostenida, y la bulimia por el efecto de las purgas sobre los electrolitos y el sistema digestivo (Agras y Robinson, 2018).

En la anorexia, la desnutrición puede afectar a casi todos los sistemas. Los manuales describen latidos lentos, presión baja, riesgo de arritmias, anemia, estreñimiento intenso, pérdida de densidad ósea y alteraciones hormonales. La realimentación necesita supervisión médica, porque comer de golpe tras una desnutrición severa puede alterar los electrolitos y afectar al corazón (Agras y Robinson, 2018; NICE, 2017).

En la bulimia, el vómito y el abuso de laxantes y diuréticos pueden causar potasio bajo, que altera la actividad eléctrica del corazón, además de desgaste del esmalte dental, hinchazón de las glándulas salivales, reflujo e irritación del esófago. Una revisión sobre las complicaciones médicas señala que el vómito autoinducido y el abuso de laxantes explican más del 90 % de las conductas de purga, y que algunas complicaciones pueden ser muy peligrosas (Mehler y Rylander, 2015). Un peso habitual no descarta riesgo: las arritmias por potasio bajo pueden aparecer con cualquier peso.

¿Y la mortalidad? Un metaanálisis de 74 tamaños de efecto halló una razón de mortalidad estandarizada de 5,21 para la anorexia nerviosa y de 2,20 para la bulimia nerviosa, ambas por encima de la población general (Krug et al., 2025). La anorexia tiene el número más alto, pero comparar “cuál es peor” sirve poco a quien está en medio de una de las dos. Las dos se tratan con la misma seriedad.

Se necesita atención médica urgente ante desmayos, dolor de pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces, o dolor abdominal fuerte tras un atracón.

¿Qué tan frecuentes son?

Ambas son poco frecuentes en población general, y la bulimia lo es más que la anorexia. Un metaanálisis de 33 estudios calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,16 % para la anorexia y de 0,63 % para la bulimia, y sus autores advierten que las cifras pueden estar subestimadas (Qian et al., 2022). En Latinoamérica, un metaanálisis de 17 estudios, con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela, estimó una prevalencia puntual media de 0,1 % para la anorexia y de 1,16 % para la bulimia (Kolar et al., 2016). Las cifras son bajas porque son diagnósticos completos. Los cuadros subclínicos, que también hacen daño, son bastante más comunes.

Anorexia y bulimia en hombres: ¿se presentan igual?

Anorexia y bulimia en hombres existen, son menos frecuentes y se detectan más tarde. En la encuesta nacional de comorbilidad de Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,9 % en mujeres y 0,3 % en hombres para la anorexia, y de 1,5 % y 0,5 % para la bulimia (Hudson et al., 2007). Una revisión sistemática de 94 estudios encontró, para cualquier trastorno alimentario, 8,4 % en mujeres y 2,2 % en hombres (Galmiche et al., 2019). En muestras clínicas históricas, los hombres eran aproximadamente uno de cada diez pacientes, aunque los estudios comunitarios más recientes sugieren una proporción mayor, que algunas estimaciones sitúan cerca de una cuarta parte (Agras y Robinson, 2018).

Lo que se sabe de cómo se presentan:

Los síntomas centrales son los mismos: sobrevaloración de la figura y el peso, dieta estricta, preocupación por el control. El curso y la respuesta a los tratamientos psicológicos son similares, así que no hay criterios diagnósticos separados para hombres (Agras y Robinson, 2018).
Muchas veces la meta es el músculo, más que la delgadez extrema. Los manuales describen la llamada “anorexia inversa”: una persona muy musculosa que se percibe pequeña y débil, con levantamiento compulsivo de pesas, dietas muy altas en proteína y, a veces, esteroides anabólicos. En el DSM-5 eso se clasifica como trastorno dismórfico corporal con especificador de dismorfia muscular, y no como anorexia (Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011).
Hay contextos de más riesgo: deportes con categorías de peso o con presión por un cuerpo liviano (lucha, remo, atletismo, gimnasia), y, según los manuales, los hombres gay y bisexuales presentan más insatisfacción corporal que los heterosexuales (Agras y Robinson, 2018).
El estigma retrasa la consulta. Persiste la idea de que estos trastornos son “cosa de mujeres”, y eso lleva a ocultar los síntomas y a pedir ayuda más tarde.
Hay menos investigación. Una revisión de 18 estudios con 1.129 hombres tratados por anorexia concluyó que el conocimiento sobre el resultado es escaso, que los resultados son inconclusos y en parte contradictorios, y que no hay evidencia firme de diferencias entre sexos (Strobel et al., 2018). Es honesto decirlo así: lo que sabemos de ellos es menos de lo que querríamos.

Si eres hombre y algo de esto te resuena, consulta sin esperar a que se note: los mismos tratamientos psicológicos sirven.

¿Cómo se tratan? Lo que cambia y lo que se comparte

Las dos se tratan con psicoterapia como base, con terapia familiar en adolescentes y con evaluación y seguimiento médico en paralelo. Las diferencias aparecen en el foco, porque en la anorexia hay que recuperar peso y en la bulimia hay que cortar el ciclo de atracón y purga. Las recomendaciones de la guía NICE (2017) y de los manuales son estas:

Anorexia nerviosa

Adolescentes: primera línea es la terapia familiar enfocada en la anorexia (18 a 20 sesiones en alrededor de un año), donde los padres asumen temporalmente el control de la realimentación. Si no es adecuada o no funciona, se ofrece TCC enfocada en trastornos alimentarios o psicoterapia centrada en el adolescente (NICE, 2017; Lock y Le Grange, 2012).
Adultos: NICE ofrece elegir entre TCC enfocada en trastornos alimentarios, MANTRA o manejo clínico de apoyo especializado (NICE, 2017).
Medicamentos: no se recomiendan como tratamiento único ni principal (NICE, 2017).

Bulimia nerviosa

Adolescentes: terapia familiar enfocada en la bulimia (18 a 20 sesiones en unos seis meses).
Adultos: autoayuda guiada con manual como primer paso y, si no basta, TCC enfocada en trastornos alimentarios (unas 20 sesiones en 20 semanas). La terapia interpersonal es una alternativa.
Medicamentos: la fluoxetina a dosis alta puede acompañar a la psicoterapia, pero no se usa sola (NICE, 2017).

¿Qué dice la evidencia sobre cuánto funcionan? Para la anorexia, un ensayo con 121 adolescentes no halló diferencias en remisión completa al terminar entre terapia familiar y terapia individual, pero a los 6 y 12 meses la terapia familiar fue superior (Lock et al., 2010). En adultos, el ensayo MOSAIC con 142 pacientes mostró que MANTRA y el manejo clínico especializado mejoraron por igual el IMC y los síntomas a los 6 y 12 meses, y que los pacientes consideraron más aceptable el primero (Schmidt et al., 2015). Un metaanálisis en red de 16 ensayos con adultos concluyó que ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual, con certeza de la evidencia de baja a muy baja (Solmi et al., 2021). Un metaanálisis de 35 ensayos encontró que los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso final, con un efecto pequeño, pero que esa ventaja no se mantiene en el seguimiento y no se ve en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Dicho simple: en la anorexia adulta hay tratamientos que ayudan, pero la evidencia es más débil que en la bulimia.

Para la bulimia, un metaanálisis de 45 ensayos halló que tras la psicoterapia 35,4 % de quienes terminaron el tratamiento dejó por completo los atracones y las purgas (29,9 % si se cuentan todos los que empezaron), con cifras mejores en los tratamientos conductuales como la TCC, y que más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018). Es una vara exigente, ya que mide cero episodios, y no significa que el resto no mejore. En adolescentes, un ensayo con 80 jóvenes mostró que al terminar 39 % de quienes recibieron terapia familiar estaba sin atracones ni purgas frente a 18 % con psicoterapia de apoyo (Le Grange et al., 2007), y otro ensayo con 130 adolescentes comparó la terapia familiar con una TCC adaptada: la familiar logró más abstinencia al terminar (39 % frente a 20 %), pero a los 12 meses la diferencia ya no fue significativa (Le Grange et al., 2015). Sobre los medicamentos, en un ensayo con 387 mujeres la fluoxetina a 60 mg diarios superó al placebo en reducir atracones y vómitos semanales (Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group, 1992). Esa decisión siempre es de un médico.

Lo que comparten los tratamientos: la terapia trabaja la sobrevaloración del cuerpo, flexibiliza las reglas de comida y enseña a tolerar emociones difíciles sin recurrir a la conducta. Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. La terapia psicológica puede hacerse a distancia cuando no hay riesgo médico. Si hay signos de alteración del corazón o de los electrolitos, o un peso muy bajo, la evaluación médica presencial va primero.

¿Cuál tiene mejor pronóstico?

La bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia, y ambas son recuperables. En el Oxford Handbook, el capítulo sobre curso resume que en la anorexia se recupera entre 45 % y 50 % en seguimientos de 10 a 20 años, y que en la bulimia se recupera entre 65 % y 70 % en seguimientos de cinco años o más (Agras y Robinson, 2018). Son cifras de estudios con métodos distintos y varían entre ellos. Un estudio de seguimiento de más de 10 años con 173 mujeres con bulimia halló, a los 11,5 años de media, que 11 % aún cumplía todos los criterios y casi 70 % estaba en remisión completa o parcial (Keel et al., 1999).

Las recaídas son parte del camino para mucha gente. Una revisión con metaanálisis de 16 estudios estimó que 31 % de los pacientes con anorexia recayó tras el tratamiento, con el mayor riesgo durante el primer año después del alta (Berends et al., 2018). Consultar pronto mejora las posibilidades en ambas.

¿Cómo saber si es anorexia, bulimia u otra cosa?

No se sabe desde fuera, y no hace falta saberlo para pedir ayuda. Los criterios se evalúan en una entrevista clínica, y a veces el cuadro no calza en ninguna de las dos etiquetas. Hay quienes tienen todos los síntomas de la anorexia con un peso dentro del rango habitual (la anorexia atípica, que el DSM-5 ubica entre los “otros trastornos especificados”) y quienes tienen atracones sin purgas, que corresponden al trastorno por atracón. Ninguno es “menos serio” que los otros.

Algunas señales que justifican consultar, sea cual sea el nombre:

Restringir la comida, saltarse comidas o evitar grupos de alimentos de forma rígida.
Comer en secreto grandes cantidades, o ir al baño justo después de comer.
Usar laxantes, diuréticos o ejercicio para “compensar”.
Vivir pendiente del peso, de las calorías o del espejo, con un ánimo que sube y baja según el resultado.
Mareos, desmayos, cansancio, calambres, frío constante o cambios en la menstruación.
Evitar comidas sociales y mentir sobre lo que se come.

Existe un cuestionario breve de cinco preguntas, el SCOFF, para orientar sobre el riesgo. Orienta al principio, y la evaluación la hace siempre un profesional. Para los atracones sin purgas en su versión más leve, mira también la guía sobre ansiedad por comer.

¿Cuándo consultar y con quién?

Consulta cuando la comida, el peso o el cuerpo ocupan buena parte de tus pensamientos o de los de alguien cercano, cuando hay conductas para compensar o restringir, o cuando empieza a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a que haya un diagnóstico claro ni a “estar muy mal”. Iniciar el tratamiento antes se asocia a mejor evolución.

Urgencia médica: desmayos, dolor de pecho, latidos irregulares o muy lentos, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces.
Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, vómitos o laxantes frecuentes, mareos repetidos, calambres, cambios en la menstruación.
Consulta psicológica: reglas rígidas sobre la comida, atracones, miedo intenso a engordar, vergüenza que lleva a esconderse.
Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. También sirve ir solo o sola a preguntar, o ir con un hijo o una hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre anorexia y bulimia?

El peso. En la anorexia nerviosa es significativamente bajo y la conducta central es restringir la comida. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración del cuerpo y del peso (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018).

¿Se puede tener anorexia y bulimia al mismo tiempo?

No como dos diagnósticos a la vez. Si se cumplen los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia, y cuando hay atracones y purgas se habla del tipo con atracones y purgas. Con el tiempo es posible pasar de un diagnóstico a otro (Eddy et al., 2008; Martin et al., 2026).

¿Qué es más grave, la anorexia o la bulimia?

Ambas son graves. La anorexia tiene mayor mortalidad (razón de 5,21 frente a 2,20 en la bulimia) y la bulimia puede causar arritmias por potasio bajo aunque el peso sea habitual (Krug et al., 2025; Mehler y Rylander, 2015).

¿Los hombres también tienen anorexia y bulimia?

Sí, aunque con menor frecuencia y con menos diagnóstico. En Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,3 % para la anorexia y 0,5 % para la bulimia en hombres. En ellos el objetivo suele ser la musculatura más que la delgadez (Hudson et al., 2007; Agras y Robinson, 2018).

¿Anorexia y bulimia tienen cura?

Muchas personas se recuperan. En seguimientos largos, entre 45 % y 50 % se recupera de la anorexia y entre 65 % y 70 % de la bulimia, y consultar temprano mejora el pronóstico. Las recaídas son posibles, por eso el seguimiento después del alta importa (Agras y Robinson, 2018).

¿El tratamiento es el mismo para las dos?

Tiene bases comunes (psicoterapia, trabajo con la sobrevaloración del cuerpo, apoyo médico) pero cambia el foco. En la anorexia se prioriza recuperar el peso y, en adolescentes, la terapia familiar. En la bulimia se prioriza cortar el ciclo de atracón y purga con TCC o terapia familiar (NICE, 2017).

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

Referencias

Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Berends, T., Boonstra, N., & van Elburg, A. (2018). Relapse in anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 31(6), 445-455. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000453
Cash, T. F., & Smolak, L. (Eds.). (2011). Body image: A handbook of science, practice, and prevention (2nd ed.). Guilford Press.
Castellini, G., Lo Sauro, C., Mannucci, E., Ravaldi, C., Rotella, C. M., Faravelli, C., & Ricca, V. (2011). Diagnostic crossover and outcome predictors in eating disorders according to DSM-IV and DSM-V proposed criteria: A 6-year follow-up study. Psychosomatic Medicine, 73(3), 270-279. https://doi.org/10.1097/psy.0b013e31820a1838
Eddy, K. T., Dorer, D. J., Franko, D. L., Tahilani, K., Thompson-Brenner, H., & Herzog, D. B. (2008). Diagnostic crossover in anorexia nervosa and bulimia nervosa: Implications for DSM-V. American Journal of Psychiatry, 165(2), 245-250. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2007.07060951
Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group. (1992). Fluoxetine in the treatment of bulimia nervosa: A multicenter, placebo-controlled, double-blind trial. Archives of General Psychiatry, 49(2), 139-147. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1992.01820020059008
Galmiche, M., Déchelotte, P., Lambert, G., & Tavolacci, M. P. (2019). Prevalence of eating disorders over the 2000-2018 period: A systematic literature review. The American Journal of Clinical Nutrition, 109(5), 1402-1413. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy342
Hudson, J. I., Hiripi, E., Pope, H. G., & Kessler, R. C. (2007). The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry, 61(3), 348-358. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2006.03.040
Keel, P. K., Mitchell, J. E., Miller, K. B., Davis, T. L., & Crow, S. J. (1999). Long-term outcome of bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 56(1), 63-69. https://doi.org/10.1001/archpsyc.56.1.63
Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
Le Grange, D., Crosby, R. D., Rathouz, P. J., & Leventhal, B. L. (2007). A randomized controlled comparison of family-based treatment and supportive psychotherapy for adolescent bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 64(9), 1049-1056. https://doi.org/10.1001/archpsyc.64.9.1049
Le Grange, D., Lock, J., Agras, W. S., Bryson, S. W., & Jo, B. (2015). Randomized clinical trial of family-based treatment and cognitive-behavioral therapy for adolescent bulimia nervosa. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 54(11), 886-894.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2015.08.008
Linardon, J., & Wade, T. D. (2018). How many individuals achieve symptom abstinence following psychological treatments for bulimia nervosa? A meta-analytic review. International Journal of Eating Disorders, 51(4), 287-294. https://doi.org/10.1002/eat.22838
Lock, J., Le Grange, D., Agras, W. S., Moye, A., Bryson, S. W., & Jo, B. (2010). Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry, 67(10), 1025-1032. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2010.128
Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
Martin, A., Stern, C., Carpati, M. S., Berg, R., Ascarrunz, D., Quigley, L., Franz, P., & Sala, M. (2026). Eating disorder diagnostic crossover: A meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, Artículo e70175. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1002/eat.70175
Mehler, P. S., & Rylander, M. (2015). Bulimia nervosa: Medical complications. Journal of Eating Disorders, 3, Artículo 12. https://doi.org/10.1186/s40337-015-0044-4
Murray, S. B., Quintana, D. S., Loeb, K. L., Griffiths, S., & Le Grange, D. (2019). Treatment outcomes for anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Psychological Medicine, 49(4), 535-544. https://doi.org/10.1017/s0033291718002088
National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
Schmidt, U., Magill, N., Renwick, B., Keyes, A., Kenyon, M., Dejong, H., Lose, A., Broadbent, H., Loomes, R., Yasin, H., Watson, C., Ghelani, S., Bonin, E.-M., Serpell, L., Richards, L., Johnson-Sabine, E., Boughton, N., Whitehead, L., Beecham, J., . . . Landau, S. (2015). The Maudsley Outpatient Study of Treatments for Anorexia Nervosa and Related Conditions (MOSAIC): Comparison of the Maudsley Model of Anorexia Nervosa Treatment for Adults (MANTRA) with specialist supportive clinical management (SSCM) in outpatients with broadly defined anorexia nervosa: A randomized controlled trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 83(4), 796-807. https://doi.org/10.1037/ccp0000019
Solmi, M., Wade, T. D., Byrne, S., Del Giovane, C., Fairburn, C. G., Ostinelli, E. G., De Crescenzo, F., Johnson, C., Schmidt, U., Treasure, J., Favaro, A., Zipfel, S., & Cipriani, A. (2021). Comparative efficacy and acceptability of psychological interventions for the treatment of adult outpatients with anorexia nervosa: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 8(3), 215-224. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30566-6
Strobel, C., Quadflieg, N., Voderholzer, U., Naab, S., & Fichter, M. M. (2018). Short- and long-term outcome of males treated for anorexia nervosa: A review of the literature. Eating and Weight Disorders, 23(5), 541-552. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0538-6
Tozzi, F., Thornton, L. M., Klump, K. L., Fichter, M. M., Halmi, K. A., Kaplan, A. S., Strober, M., Woodside, D. B., Crow, S., Mitchell, J., Rotondo, A., Mauri, M., Cassano, G., Keel, P., Plotnicov, K. H., Pollice, C., Lilenfeld, L. R., Berrettini, W. H., Bulik, C. M., & Kaye, W. H. (2005). Symptom fluctuation in eating disorders: Correlates of diagnostic crossover. American Journal of Psychiatry, 162(4), 732-740. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.162.4.732
Van Autreve, S., & Vervaet, M. (2015). Are there differences in central coherence and set shifting across the subtypes of anorexia nervosa? A systematic review. The Journal of Nervous and Mental Disease, 203(10), 774-780. https://doi.org/10.1097/nmd.0000000000000366

Sobre el autor

Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta

octubre 9, 2026

Trastorno por atracón: síntomas, causas y tratamiento

Quizás llegaste hasta aquí después de una noche en la que comiste sin poder parar, con la sensación de que alguien más manejaba el tenedor, y a la mañana siguiente solo quedaron la culpa y la promesa de empezar una dieta. Si eso se repite, tiene nombre. El trastorno por atracón es más frecuente que la anorexia y la bulimia, y aun así se reconoce mucho menos, entre otras cosas porque quien lo vive suele pensar que le falta fuerza de voluntad.

Aquí vas a encontrar qué es, cómo se diferencia de comer de más y de la bulimia, cuáles son sus síntomas, por qué se mantiene y qué tratamiento tiene respaldo. Más abajo hay una herramienta breve para contar tus atracones de las últimas cuatro semanas y compararlos con el umbral de frecuencia del DSM-5; conviene usarla después de entender los criterios, porque el número solo se interpreta bien con ese contexto. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios poblacionales, y donde la evidencia es débil, lo decimos.

En breve: el trastorno por atracón consiste en episodios repetidos en que comes una cantidad objetivamente grande de comida con la sensación de no poder parar, sin vomitar ni compensar después de forma regular. El DSM-5 lo diagnostica cuando ocurre, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses, con malestar marcado. Afecta a mujeres y a hombres, y se puede tratar: la terapia cognitivo-conductual y la autoayuda guiada son las opciones con más evidencia. Hacer dieta estricta para “arreglarlo” suele empeorarlo.

¿Qué es el trastorno por atracón y cuáles son sus criterios diagnósticos según el DSM-5?

El trastorno por atracón (también llamado trastorno por atracones, TA, o binge eating disorder en inglés) es un trastorno de la conducta alimentaria que se caracteriza por atracones recurrentes sin las conductas de compensación de la bulimia. La Asociación Americana de Psiquiatría lo incorporó como diagnóstico propio en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), y antes figuraba solo como categoría provisional. Hoy también existe en la CIE-11, según la revisión de Keski-Rahkonen (2021).

Los criterios diagnósticos del trastorno por atracón, según los resumen Fairburn (2008, 2013) y Robinson y Agras (2018), son estos:

Atracones recurrentes: comer, en un período breve (por ejemplo, dos horas), una cantidad de comida claramente mayor que la que la mayoría de las personas comería en circunstancias similares, con la sensación de no poder parar ni controlar qué o cuánto se come.
Al menos tres de cinco rasgos asociados: comer mucho más rápido de lo normal, comer hasta sentirse incómodamente lleno, comer grandes cantidades sin hambre física, comer a solas por la vergüenza que da la cantidad y sentir después disgusto con uno mismo, tristeza o culpa intensa.
Malestar marcado por los atracones.
Frecuencia y duración: en promedio, al menos un atracón por semana durante tres meses. El DSM-IV, la edición anterior, pedía dos días por semana durante seis meses.
Sin compensaciones regulares: no se usan de forma habitual vómitos provocados, laxantes, ayunos ni ejercicio excesivo para contrarrestar el atracón, y el cuadro no ocurre solo dentro de una anorexia o una bulimia.

El DSM-5 también gradúa la gravedad según el número de atracones por semana: leve (1 a 3), moderada (4 a 7), grave (8 a 13) y extrema (14 o más). Es el mismo rango que usa la herramienta de más abajo. Para una explicación general en español, están la página del NIDDK sobre el trastorno por atracón y la de MedlinePlus sobre los trastornos alimentarios.

¿Qué cuenta como un atracón y qué no?

Un atracón tiene dos ingredientes a la vez: una cantidad que la mayoría de la gente consideraría claramente excesiva para esa situación y la vivencia de perder el control mientras se come. Con solo uno de los dos, no alcanza la definición clínica.

Esto importa porque casi todas las personas comen de más alguna vez. Fairburn (2013) marca la diferencia con un ejemplo que todos conocemos: en una cena de Navidad o en un cumpleaños se espera comer en abundancia, la persona disfruta, conserva la capacidad de parar si lo decide y se siente, como mucho, un poco arrepentida. En el atracón el placer dura unos minutos, el comer se vuelve rápido y casi automático, suele ocurrir a solas y deja culpa, asco hacia uno mismo y desesperanza. Sentir culpa por haber comido un postre no convierte ese postre en un atracón.

También hay episodios en que la sensación de perder el control aparece con una cantidad que otros verían como normal. Fairburn (2008) los llama atracones subjetivos. Cuentan para entender el sufrimiento de la persona, pero no entran en el criterio de frecuencia del DSM-5, que pide cantidad objetivamente grande.

¿En qué se diferencia el trastorno por atracón de comer de más, de la bulimia y de la obesidad?

El trastorno por atracón se distingue de la bulimia porque no hay compensaciones regulares, de la obesidad porque es un diagnóstico de salud mental y no una condición física, y de comer de más porque falta la pérdida de control y sobra el malestar. Cada una de estas diferencias cambia lo que conviene hacer.

	Trastorno por atracón	Bulimia nerviosa	Comer de más ocasional	Obesidad
Qué es	Trastorno de la conducta alimentaria	Trastorno de la conducta alimentaria	Conducta habitual, sin diagnóstico	Condición médica (IMC de 30 o más)
Pérdida de control	Sí, durante los atracones	Sí, durante los atracones	Suele conservarse	Puede o no haber
Compensaciones	No son regulares	Regulares (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio)	No	No aplica
Fuera del atracón	Tendencia a comer de más	Restricción rígida	Alimentación habitual	Variable
Peso	Con frecuencia por encima del habitual, pero no siempre	Suele ser habitual o elevado	Variable	Por definición elevado
Emoción posterior	Culpa, vergüenza, disgusto	Culpa, miedo a engordar	Satisfacción o un arrepentimiento pasajero	Variable

La obesidad merece un párrafo propio, porque se mezcla mucho en las búsquedas. La gran mayoría de las personas con obesidad no tiene trastorno por atracón, y no todas las personas con trastorno por atracón tienen obesidad (Fairburn, 2013). En una cohorte comunitaria seguida durante cinco años, 39 % de las mujeres con trastorno por atracón cumplía criterios de obesidad al final (Fairburn et al., 2000). Por eso conviene que el equipo de salud pregunte por los atracones y no los dé por sentados a partir del peso.

El comer emocional y el picoteo se parecen, pero tampoco son lo mismo. Picotear es comer pequeñas cantidades de forma repetida durante horas, sin un episodio delimitado. Comer emocional es usar la comida para calmarse ante el estrés o la tristeza; es muy común y puede ser un problema sin llegar a ser un atracón clínico. Si te reconoces más en eso, tienes la guía sobre la ansiedad por comer. Si lo que buscas es entender los demás trastornos del grupo, están la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, la de la anorexia nerviosa y la de la bulimia nerviosa.

Síntomas del trastorno por atracón: qué se ve y qué se siente

Los síntomas del trastorno por atracón combinan conductas, pensamientos y emociones, y muchos pasan inadvertidos porque ocurren en privado. El síntoma que lo define es el atracón, pero a su alrededor suele haber un patrón reconocible.

En la conducta:

Comer a escondidas, o a solas porque da vergüenza que otros vean cuánto se come.
Comer muy rápido y seguir hasta sentirse incómodamente lleno, aunque no haya hambre.
Ciclos de dietas estrictas que se rompen, y vuelven a empezar el lunes.

En los pensamientos y las emociones:

Una sensación de trance o de desconexión durante el atracón, como si la decisión de parar no estuviera disponible.
Culpa, vergüenza, asco hacia uno mismo y desánimo al terminar.
Pensamientos de todo o nada: “ya arruiné el día, da lo mismo seguir”.
Evitar comer delante de otros por la vergüenza que da la cantidad.

En el cuerpo: aumento de peso en muchos casos, la molestia de haber comido hasta quedar incómodamente lleno y, con el tiempo, un posible mayor riesgo de problemas metabólicos, como se verá más abajo.

Una advertencia sobre las señales: ninguna de ellas por separado confirma el trastorno. Lo que pesa es el conjunto, la frecuencia y el sufrimiento que causa. Para eso sirve la herramienta siguiente, y para lo demás sirve una consulta.

Mide tus atracones de las últimas 4 semanas

Antes de usar la herramienta, dos aclaraciones que cambian cómo leer el resultado. Primero, cuenta episodios reales de los últimos 28 días, sin redondear hacia lo que te gustaría que fuera; si no recuerdas el número exacto, da tu mejor estimación. Segundo, el resultado no es un diagnóstico: compara tu frecuencia con el umbral que usa el DSM-5 y te dice cuánto se acerca, nada más. Son tres preguntas de conteo y dos de contexto, y tarda menos de dos minutos.

Cuenta tus atracones de las últimas 4 semanas

Tres preguntas de conteo, tomadas del cuestionario EDE-Q de Fairburn y Beglin, y una comparación con el umbral de frecuencia del DSM-5. Tarda menos de dos minutos.

Esto no diagnostica nada. El diagnóstico de trastorno por atracón exige más que una frecuencia (ver los criterios arriba) y lo hace un profesional en una entrevista. Esto solo te ayuda a ponerle número a lo que te pasa y a decidir si conviene consultar. Responde sobre los últimos 28 días, sin redondear hacia lo que te gustaría que fuera.

Los tres conteos

1. En los últimos 28 días, ¿cuántas veces comiste lo que otras personas considerarían una cantidad de comida inusualmente grande para esa situación? Cuenta episodios, no comidas. Escribe 0 si ninguna.

2. ¿En cuántos de esos episodios sentiste que habías perdido el control sobre lo que comías, es decir, que no podías parar o decidir qué o cuánto comer? No puede ser mayor que la respuesta 1.

3. ¿En cuántos días distintos de los 28 ocurrieron esos episodios con pérdida de control? Entre 0 y 28. No puede ser mayor que la respuesta 2.

Dos datos más que cambian la lectura

¿Después de esos episodios, con regularidad, te provocas el vómito, usas laxantes o diuréticos, ayunas o haces ejercicio en exceso para compensar?

¿Te pasa algo parecido desde hace tres meses o más?

Basado en los ítems 13 a 15 del Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q 6.0; Fairburn y Beglin, 2008), redactados de nuevo en español, y en los criterios de frecuencia y gravedad del DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013). Es una orientación, no un instrumento de cribado con puntaje validado. Si lo que viste te preocupa, puedes escribirme para agendar una consulta.

Si tu frecuencia alcanza el umbral, o te angustia aunque esté por debajo, lo más útil es llevar ese número a una consulta. Un profesional evalúa también los demás criterios y descarta otras explicaciones. Si el resultado está por debajo, no es una licencia para minimizar lo que sientes: el malestar cuenta aunque el calendario no coincida con el manual.

Causas del trastorno por atracón: ¿por qué aparecen los atracones de comida y por qué se mantienen?

No existe una causa única de los atracones de comida. Se sabe, en cambio, qué los mantiene una vez que empiezan, y esa parte es la que orienta el tratamiento. La combinación más probable incluye genética, experiencias de vida, emociones y hábitos alimentarios.

Factores de riesgo: qué aumenta el riesgo. La revisión de Keski-Rahkonen (2021) señala que distintas condiciones de minoría social, la carencia material, la violencia, el trauma y las enfermedades mentales graves podrían aumentar el riesgo de trastorno por atracón. Una revisión paraguas de metaanálisis sobre trastornos alimentarios en general concluyó que los eventos traumáticos y estresantes tempranos son los factores de riesgo más creíbles, aunque ninguna asociación alcanzó evidencia convincente (Solmi et al., 2021).

Qué lo mantiene. Aquí el modelo cognitivo-conductual de Fairburn (2008, 2013) tiene tres piezas que se refuerzan entre sí:

Dieta estricta y reglas rígidas. Muchas personas con atracones intentan controlar lo que comen con reglas muy específicas: qué alimentos están prohibidos, a qué hora se come, cuántas calorías se permiten. Esa restricción cansa, y el cuerpo y la mente la cobran.
El ciclo de ruptura de la regla. Con un desliz mínimo (comer un alimento prohibido, pasarse un poco), el pensamiento de todo o nada concluye que el día ya está perdido, y se come sin freno. Después viene la culpa y la decisión de ser más estricta mañana, que reinicia el ciclo.
Emociones que se calman con comida. Un día malo, soledad, aburrimiento, ansiedad. El atracón estrecha la atención, apaga por un rato lo que duele y funciona, aunque dura poco y deja más malestar que el que tapó.

Este modelo ayuda a quitar culpa: lo que mantiene los atracones son reglas de dieta que terminan rompiéndose y emociones sin otra salida, y ambas cosas se pueden trabajar. También explica un dato práctico que a veces sorprende: hacer una dieta estricta para dejar de tener atracones suele aumentar el problema, y por eso el tratamiento empieza por ordenar las comidas en vez de restringirlas.

Otra idea frecuente es que los atracones se deben a una "adicción" a los carbohidratos o al azúcar. Fairburn (2013) la discute: lo que define al atracón es la cantidad y el hecho de que suele incluir alimentos que la persona se prohíbe, y prohibir alimentos aumenta la probabilidad de atracarse con ellos. Para ver qué lugar ocupa el control de los impulsos en estos cuadros, puedes mirar la guía sobre control de impulsos.

¿Cuántas personas tienen trastorno por atracón?

El trastorno por atracón afecta a alrededor del 1 al 2 % de las personas a lo largo de la vida en buena parte de los estudios, y es más frecuente que la anorexia y la bulimia. Las cifras varían según el diagnóstico que se use y el país.

Mundo, DSM-5: la revisión de Keski-Rahkonen (2021) estima que afecta a 1,5 % de las mujeres y 0,3 % de los hombres, y que entre 0,6 y 1,8 % de las mujeres y entre 0,3 y 0,7 % de los hombres lo han tenido alguna vez en la vida.
Encuestas de la OMS en 14 países (24.124 personas): la prevalencia de por vida fue de 1,4 % en promedio, más que la bulimia (0,8 %), con inicio entre fines de la adolescencia y los primeros años de la adultez (Kessler et al., 2013).
Estados Unidos, DSM-IV: 3,5 % de las mujeres y 2,0 % de los hombres, con más riesgo en las generaciones más jóvenes (Hudson et al., 2007).
Población general, metaanálisis: 1,53 % a lo largo de la vida, con la advertencia de los autores de que puede estar subestimado (Qian et al., 2022).
Latinoamérica: un metaanálisis con 17 estudios, que incluyó Chile, encontró una prevalencia puntual promedio de 3,53 % para el trastorno por atracón (Kolar et al., 2016).

No encontramos una cifra chilena propia y reciente que se pueda rastrear con claridad, así que el dato latinoamericano es la mejor referencia disponible. Algo que sí se repite en todos los estudios es el desajuste con la atención: menos de la mitad de las personas con trastorno por atracón recibe tratamiento (Kessler et al., 2013), y menos de la mitad es reconocida dentro del sistema de salud (Keski-Rahkonen, 2021). En los hombres del estudio estadounidense, el trastorno por atracón (2,0 %) fue mucho más frecuente que la anorexia (0,3 %) o la bulimia (0,5 %) (Hudson et al., 2007).

Consecuencias del trastorno por atracón: ¿qué problemas físicos y emocionales lo acompañan?

El trastorno por atracón rara vez viene solo. En un estudio de 404 personas que consultaron por atracones, el 73,8 % tenía al menos otro trastorno psiquiátrico a lo largo de la vida y el 43,1 % lo tenía en ese momento; los más comunes fueron los del ánimo (54,2 %), los de ansiedad (37,1 %) y el consumo de sustancias (24,8 %) (Grilo et al., 2009). Quienes además tenían un diagnóstico actual mostraban más sufrimiento, más síntomas alimentarios y menor autoestima.

La revisión de Keski-Rahkonen (2021) suma un dato que no debe pasar por alto: en un estudio nacional de Estados Unidos, hasta un 23 % de las personas con trastorno por atracón había intentado quitarse la vida. Es una cifra de un solo estudio y conviene leerla como señal de cuánto sufrimiento puede haber detrás, no como un pronóstico. Si estás pensando en hacerte daño o alguien cercano lo dice, en Chile existe la Línea de Prevención del Suicidio, el *4141, gratuita y disponible las 24 horas, y la guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

En el cuerpo, la revisión de Mitchell (2016) concluye que el trastorno por atracón podría aumentar por sí mismo el riesgo de varios componentes del síndrome metabólico (presión arterial, glucosa y grasas en sangre), pero advierte que los estudios son mixtos y faltan seguimientos prospectivos. La mortalidad también se ha medido: la razón de mortalidad estandarizada del trastorno por atracón fue de 1,46, la más baja entre los trastornos alimentarios, pero aun así superior a la de la población general (Krug et al., 2025).

Si el alcohol u otras sustancias forman parte del cuadro, conviene trabajarlo en paralelo; la guía sobre consumo social o problemático de alcohol ayuda a ubicar dónde está la línea.

Tratamiento del trastorno por atracón: ¿cómo se trata?

El tratamiento del trastorno por atracón con más respaldo es psicológico: autoayuda guiada y terapia cognitivo-conductual, con terapia interpersonal como alternativa. La medicación es una opción de apoyo en casos seleccionados. La guía NICE NG69 propone avanzar por escalones, de lo más simple a lo más intensivo, según la respuesta de cada persona.

Primer escalón: autoayuda guiada

La guía NICE recomienda ofrecer a los adultos un programa de autoayuda guiada específico para atracones. Consiste en trabajar con un manual basado en la terapia cognitivo-conductual, el más estudiado es el de Fairburn (Overcoming Binge Eating), y reunirse de forma breve con un profesional que revisa el avance y sostiene la motivación. En la práctica, son entre 4 y 9 sesiones de unos 20 minutos a lo largo de unas 16 semanas, más frecuentes al inicio. Si después de 4 semanas no hay mejoría, o no resulta aceptable, se pasa al escalón siguiente.

Segundo escalón: terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual grupal (alrededor de 16 sesiones semanales de 90 minutos) o individual es el escalón siguiente. La versión individual de Fairburn (2008), llamada CBT-E, avanza por etapas:

Formulación y registro. Se construye un esquema personal de qué mantiene tus atracones y se registra lo que comes en tiempo real. Se instala un patrón de comidas regulares (tres comidas principales y colaciones, sin pasar largos intervalos sin comer), que por sí solo suele desplazar buena parte de los atracones.
Revisión de avances y de lo que se interpone.
Emociones, reglas y cuerpo. Se trabajan los atracones que se disparan por estados de ánimo, se desarma la restricción y se aborda la preocupación por la figura y el peso.
Prevención de recaídas.

La terapia interpersonal, centrada en los vínculos y los problemas relacionales que rodean al síntoma, tiene un respaldo similar según el Oxford Handbook (Robinson y Agras, 2018), y puede ser una buena alternativa cuando la autoestima o las relaciones pesan mucho en el cuadro.

¿Qué tan bien funcionan?

Un metaanálisis de 81 ensayos con 7.515 personas encontró que la psicoterapia, sobre todo la cognitivo-conductual, tuvo efectos grandes sobre los atracones y la abstinencia frente a lista de espera, seguida de la autoayuda estructurada; los autores advierten que la calidad de la evidencia fue en general muy baja (Hilbert et al., 2019). Otro metaanálisis de 114 estudios mostró que esos efectos se mantienen hasta 12 meses después, con pocos datos más allá (Hilbert et al., 2020).

Un metaanálisis reciente, que combina bulimia y atracón, afinó la comparación: la terapia cognitivo-conductual superó a la lista de espera en remisión (RR 3,21), pero frente a la autoayuda la ventaja se redujo y en la frecuencia de atracones dejó de ser significativa (Sioziou et al., 2026). Es coherente con empezar por el escalón menos intensivo. Y una comparación directa de terapias concluyó que hay poco respaldo para la especificidad de un método sobre otro (Spielmans et al., 2013).

¿Y el peso?

Es una de las dudas más habituales, y la respuesta ordena el tratamiento. Las terapias psicológicas para el trastorno por atracón buscan detener los atracones, y su efecto sobre el peso es limitado a corto plazo; el metaanálisis de Hilbert et al. (2020) encontró resultados inconsistentes en la reducción de peso. Fairburn (2013) lo plantea así desde el inicio y pide no hacer dietas restrictivas durante la terapia, porque la restricción es justamente lo que dispara nuevos atracones. Lo que suele ocurrir es que, al sostener la mejoría, algunas personas pierden algo de peso de forma gradual (Robinson y Agras, 2018). Si la obesidad es un problema de salud por sí mismo, se aborda con el equipo médico, de forma coordinada y sin pasar por encima del tratamiento del atracón.

Medicación: tratamiento farmacológico del trastorno por atracón

La lisdexanfetamina fue aprobada por la FDA en 2015 y es el único fármaco aprobado específicamente para el trastorno por atracón de moderado a grave; la revisión de Schneider et al. (2021) halló evidencia consistente de que reduce los síntomas y el peso. Un metaanálisis de 5 ensayos con 988 personas encontró que reducía en promedio 1,29 días de atracón por semana frente a placebo, con tasas de abandono comparables y más diarrea como efecto adverso (RR 4,06) (Ellwanger et al., 2026). Los antidepresivos del tipo ISRS y el topiramato también han mostrado reducir los atracones a corto plazo, con limitaciones: se desconoce cuánto duran los beneficios al suspenderlos, y el topiramato tiene abandonos por efectos secundarios. El Oxford Handbook concluye que sumar fármacos a la terapia cognitivo-conductual no aporta un beneficio adicional sustancial frente a la terapia sola (Robinson y Agras, 2018), y la guía clínica española advierte que los ISRS no se recomiendan como tratamiento único (GuiaSalud, 2009). Si la consideras, la decisión es médica: la toma un psiquiatra o un médico que conozca tu historial, y no se define por internet. La guía sobre psicólogo o psiquiatra puede ayudarte a decidir por dónde empezar.

¿Se puede salir del trastorno por atracón? Pronóstico y recaídas

Sí. El trastorno por atracón tiene mejor pronóstico que la anorexia y la bulimia. En un seguimiento de cinco años de mujeres de la comunidad, solo 18 % mantenía algún trastorno alimentario de relevancia clínica, la tasa de recaída fue baja y los autores concluyen que la gran mayoría se recuperó, mientras que la bulimia tuvo un curso más desfavorable (Fairburn et al., 2000). Las encuestas de la OMS estiman una persistencia mediana de 4,3 años para el trastorno por atracón, menor que la de la bulimia (6,5 años) (Kessler et al., 2013).

Dos matices. Primero, esos seguimientos en la comunidad incluyen a muchas personas que nunca recibieron tratamiento, y el curso de quienes consultan puede ser distinto. Segundo, el trastorno puede tener un curso intermitente (Robinson y Agras, 2018), con períodos de más y de menos atracones, así que una mejoría no equivale a haber terminado: conviene sostener el patrón de comidas regulares y volver a consultar apenas reaparecen las reglas rígidas o los atracones frecuentes.

Cómo acompañar a alguien con atracones

Si quien tiene atracones es alguien cercano, tu rol es sostener sin vigilar. Las guías para familias, como el método Maudsley de Treasure et al. (2007), coinciden en lo siguiente:

Mantén la calma y la constancia. Una presencia serena ayuda más que los sermones o el pánico visible; ambos suben la culpa de la persona.
Evita comentar el cuerpo, el peso o la velocidad con que come.
No entres en discusiones sobre calorías o ingredientes, ni respondas una y otra vez a preguntas de tranquilización como "¿esto me va a engordar?".
No encubras ni facilites: limpiar la cocina después de un atracón, esconder lo que falta o dar dinero para comprar comida de atracón mantiene el problema.
Ofrece planes que no giren en torno a la comida y conversaciones sobre otros temas.
Propón ayuda profesional en un momento tranquilo, sin ultimátums.

¿Cuándo consultar y con quién?

Conviene consultar cuando los atracones ocurren cada semana, cuando te generan culpa o vergüenza que te aíslan, cuando sientes que no puedes parar aunque quieras, o cuando se mezclan con tristeza, ansiedad o consumo de alcohol. No hace falta esperar a "tocar fondo" ni a cumplir un criterio al milímetro: cuanto antes se trabaje, más simple es el camino. Un psicólogo clínico con experiencia en trastornos de la conducta alimentaria puede evaluar el cuadro y empezar con el escalón que corresponda; si hace falta, se coordina con un médico o un nutricionista.

Pide ayuda médica pronto si aparece dolor abdominal intenso durante o después de un atracón, dolor en el pecho, palpitaciones o desmayos, o si hay vómitos con sangre. Si hay pensamientos de hacerte daño, llama al *4141 o acude a urgencias.

Si prefieres empezar desde casa, la terapia online funciona bien para estos cuadros y la guía para elegir un psicólogo te da las preguntas que conviene hacer antes de empezar. Si quieres conversar sobre tu caso, puedes escribirme para agendar una consulta.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el trastorno por atracón y la bulimia?

En ambos hay atracones con pérdida de control, pero en la bulimia después se compensa de forma regular con vómitos, laxantes, ayunos o ejercicio excesivo, y en el trastorno por atracón no. La bulimia suele combinarse con restricción rígida de comida y peso habitual, mientras que en el atracón es frecuente comer de más en general y tener un peso mayor, aunque no siempre.

¿Cuántos atracones al mes hay que tener para que sea un trastorno?

El DSM-5 pide, en promedio, al menos un atracón por semana durante tres meses, con malestar marcado y al menos tres rasgos asociados, como comer muy rápido o a solas. Tener menos no significa que no importe: si los atracones te angustian o van en aumento, vale la pena consultar de todos modos.

¿El trastorno por atracón es lo mismo que ser adicto a la comida?

No. El "comer compulsivo" y la "adicción a la comida" son expresiones coloquiales, no diagnósticos. El término clínico es trastorno por atracón. Fairburn rechaza el modelo de adicción porque prohibir alimentos "tóxicos" aumenta la vulnerabilidad a atracarse, y el tratamiento con más evidencia hace lo contrario: ordena las comidas e incorpora gradualmente los alimentos que se evitaban.

¿Se cura el trastorno por atracón?

La mayoría de las personas mejora de forma importante. En una cohorte comunitaria de mujeres seguida durante cinco años, el 82 % ya no tenía un trastorno alimentario de relevancia clínica (Fairburn et al., 2000), y las terapias psicológicas muestran efectos que se sostienen al menos un año (Hilbert et al., 2020). Puede haber recaídas, por eso se trabaja también la prevención.

¿Los atracones se quitan con una dieta?

No, y suele ser al revés. Las dietas estrictas y las reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer son uno de los principales mantenedores del atracón, porque al romperlas aparece el "ya la arruiné" y se come sin freno. El tratamiento parte por regularizar las comidas, no por restringirlas.

¿Los hombres también tienen trastorno por atracón?

Sí. Es más frecuente en mujeres, pero entre los trastornos alimentarios es donde la diferencia entre sexos es menor. En el estudio estadounidense de Hudson et al. (2007), 3,5 % de las mujeres y 2,0 % de los hombres lo había tenido alguna vez, y con los criterios del DSM-5 la cifra en hombres va de 0,3 a 0,7 % (Keski-Rahkonen, 2021).

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Ellwanger, M. P., Pomianoski, B. W., Vieira, D. L., Ellwanger, M. P., Astori, V., & Messinger, M. F. (2026). Efficacy, safety and tolerability of lisdexamfetamine dimesylate treatment compared with placebo in adults with binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. European Eating Disorders Review, 34(3), 770-779. https://doi.org/10.1002/erv.70070
Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
Fairburn, C. G., & Beglin, S. J. (2008). Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q 6.0). En C. G. Fairburn, Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
Fairburn, C. G., Cooper, Z., Doll, H. A., Norman, P., & O'Connor, M. (2000). The natural course of bulimia nervosa and binge eating disorder in young women. Archives of General Psychiatry, 57(7), 659-665. https://doi.org/10.1001/archpsyc.57.7.659
Grilo, C. M., White, M. A., & Masheb, R. M. (2009). DSM-IV psychiatric disorder comorbidity and its correlates in binge eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 42(3), 228-234. https://doi.org/10.1002/eat.20599
GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2019). Meta-analysis of the efficacy of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(1), 91-105. https://doi.org/10.1037/ccp0000358
Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2020). Meta-analysis on the long-term effectiveness of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 53(9), 1353-1376. https://doi.org/10.1002/eat.23297
Hudson, J. I., Hiripi, E., Pope, H. G., & Kessler, R. C. (2007). The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry, 61(3), 348-358. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2006.03.040
Kessler, R. C., Berglund, P. A., Chiu, W. T., Deitz, A. C., Hudson, J. I., Shahly, V., Aguilar-Gaxiola, S., Alonso, J., Angermeyer, M. C., Benjet, C., Bruffaerts, R., de Girolamo, G., de Graaf, R., Haro, J. M., Kovess-Masfety, V., O'Neill, S., Posada-Villa, J., Sasu, C., Scott, K., . . . Xavier, M. (2013). The prevalence and correlates of binge eating disorder in the World Health Organization World Mental Health Surveys. Biological Psychiatry, 73(9), 904-914. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2012.11.020
Keski-Rahkonen, A. (2021). Epidemiology of binge eating disorder: Prevalence, course, comorbidity, and risk factors. Current Opinion in Psychiatry, 34(6), 525-531. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000750
Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
Mitchell, J. E. (2016). Medical comorbidity and medical complications associated with binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 49(3), 319-323. https://doi.org/10.1002/eat.22452
National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
Robinson, A., & Agras, W. S. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
Schneider, E., Higgs, S., & Dourish, C. T. (2021). Lisdexamfetamine and binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis of the preclinical and clinical data with a focus on mechanism of drug action in treating the disorder. European Neuropsychopharmacology, 53, 49-78. https://doi.org/10.1016/j.euroneuro.2021.08.001
Sioziou, A. L., Stefanou, A., Dimitrakopoulou, F., Skarlatos, M., Lappas, A. S., Mesiari, C., Argyrou, A., Ntouros, E., Christodoulou, N., Bozikas, V.-P., & Samara, M. (2026). Cognitive behavioural therapy compared to control conditions in treating bulimia nervosa and binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis. British Journal of Clinical Psychology. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1111/bjc.70070
Solmi, M., Radua, J., Stubbs, B., Ricca, V., Moretti, D., Busatta, D., Carvalho, A. F., Dragioti, E., Favaro, A., Monteleone, A. M., Shin, J. I., Fusar-Poli, P., & Castellini, G. (2021). Risk factors for eating disorders: An umbrella review of published meta-analyses. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(3), 314-323. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2020-1099
Spielmans, G. I., Benish, S. G., Marin, C., Bowman, W. M., Menster, M., & Wheeler, A. J. (2013). Specificity of psychological treatments for bulimia nervosa and binge eating disorder? A meta-analysis of direct comparisons. Clinical Psychology Review, 33(3), 460-469. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2013.01.008
Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta

octubre 9, 2026

Bulimia nerviosa: síntomas, consecuencias y tratamiento

Quizás llegaste aquí porque tú o alguien cercano come en secreto cantidades enormes, se va al baño después de cada comida o vive pendiente del peso, y no sabes si eso tiene nombre. Lo tiene. La bulimia nerviosa casi siempre se vive con vergüenza y en silencio, y por eso mucha gente tarda años en contarlo. Lo que cuesta creer desde adentro es que tiene tratamiento con respaldo y que la mayoría de las personas mejora.

Aquí vas a encontrar qué es la bulimia nerviosa, cuáles son sus síntomas, qué le hace al cuerpo, qué tratamiento funciona y cómo acompañar a quien la tiene. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos, y donde la evidencia es débil o escasa, lo decimos. Si buscas la visión de conjunto de todos los trastornos alimentarios, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

En breve: la bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria en el que se repiten los atracones (comer una cantidad claramente excesiva con sensación de perder el control) seguidos de conductas para compensarlos, como vomitar, usar laxantes, ayunar o hacer ejercicio en exceso. La persona juzga su valor casi por completo según su cuerpo y su peso. El peso suele estar dentro del rango habitual o por encima, así que desde fuera casi nunca se nota. Tiene tratamiento: terapia cognitivo-conductual en adultos y terapia familiar en adolescentes. Y como las purgas pueden alterar los electrolitos y afectar el corazón, ante mareos, palpitaciones o desmayos la primera consulta es médica.

¿Qué es la bulimia nerviosa? Definición y criterios diagnósticos del DSM-5

La bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que combina atracones recurrentes con conductas compensatorias para evitar subir de peso, en una persona cuya autoestima depende de forma desproporcionada de su figura y su peso. Se trata de un cuadro clínico con un mecanismo bien descrito, que la gula o la falta de voluntad no alcanzan a explicar.

El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), según lo resumen Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018), pide cumplir todos estos criterios:

Atracones recurrentes: comer, en un período breve (por ejemplo, dos horas), una cantidad de comida claramente mayor que la que la mayoría de las personas comería en circunstancias similares, con la sensación de no poder parar ni controlar qué o cuánto se come.
Conductas compensatorias recurrentes para evitar el aumento de peso: vómito autoinducido, uso indebido de laxantes, diuréticos u otros fármacos, ayuno o ejercicio excesivo.
Frecuencia: los atracones y las conductas compensatorias ocurren, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses. El DSM-IV exigía dos veces por semana.
Autoevaluación influida de forma desproporcionada por la figura y el peso.
Exclusión: el cuadro no aparece solo durante un episodio de anorexia nerviosa.

El DSM-5 también gradúa la gravedad según cuántos episodios compensatorios hay por semana: leve (1 a 3), moderada (4 a 7), grave (8 a 13) y extrema (14 o más) (Agras y Robinson, 2018).

Fairburn (2008) propone que el centro del trastorno es una forma de medir el propio valor, más que la comida en sí. La mayoría de las personas se evalúa en varios frentes (relaciones, trabajo, aficiones). Quien tiene bulimia lo hace casi solo por la forma y el peso del cuerpo, y por su capacidad de controlarlos. De ahí nacen las reglas rígidas sobre la comida que sostienen todo lo demás. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés y MedlinePlus una en español.

¿Qué diferencia hay entre bulimia, anorexia y trastorno por atracón?

La diferencia más clara es el peso y la presencia de purgas. En la bulimia hay atracones y compensaciones, con un peso habitual o elevado. En la anorexia con atracones y purgas hay las mismas conductas, pero con un peso significativamente bajo. En el trastorno por atracón hay atracones sin compensaciones regulares.

	Bulimia nerviosa	Anorexia con atracones y purgas	Trastorno por atracón
Atracones	Recurrentes	Pueden aparecer	Recurrentes
Conductas compensatorias	Regulares	Regulares	No son regulares
Peso	Habitual o por encima	Significativamente bajo	Con frecuencia por encima
Fuera de los atracones	Restricción rígida de comida	Restricción extrema	Tendencia a comer de más
Regla de precedencia	Si cumple criterios de anorexia, se diagnostica anorexia	Prevalece sobre la bulimia	Sin purgas ni restricción extrema

Esa regla de precedencia importa: si alguien cumple el criterio de peso bajo de la anorexia, el diagnóstico es anorexia, y no se dan los dos a la vez (Fairburn, 2013; Agras y Robinson, 2018). Si te interesa la anorexia, la desarrollamos en esta guía sobre la anorexia nerviosa. Para los atracones sin purgas, el nivel subclínico es la ansiedad por comer.

¿Cuáles son los síntomas y características de la bulimia nerviosa?

Los síntomas y características de la bulimia nerviosa son un conjunto de cambios en la forma de comer, en los pensamientos sobre el cuerpo, en la salud física y en la vida social, que se sostienen en el tiempo. Ninguno por sí solo confirma el diagnóstico. Como es un trastorno que se oculta con mucho cuidado, muchas veces se detecta recién cuando lleva años (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009).

En la conducta

Atracones, muchas veces a escondidas y con comida que se compra o se esconde para ese fin.
Ir al baño apenas termina una comida, a veces con el agua corriendo o con perfume o ambientador para tapar el olor.
Restos de laxantes, diuréticos o pastillas “para adelgazar”, o consumo habitual de infusiones depurativas.
Períodos de dieta muy estricta o ayuno que se alternan con episodios de comer sin freno.
Ejercicio rígido e intenso para “pagar” lo que se comió.
Desaparición de comida de la despensa en poco tiempo.

En los pensamientos y las emociones

Preocupación constante por la figura y el peso, con un valor personal que sube y baja según lo que marca la balanza o lo que muestra el espejo.
Miedo intenso a engordar y terror a perder el control.
Culpa, vergüenza y asco después de comer o de un atracón.
Cambios de ánimo, irritabilidad y ansiedad.
Pensamiento de todo o nada: una galleta “prohibida” se vive como un fracaso total.

En el cuerpo

Peso inestable, que sube y baja por los cambios de hidratación.
Mejillas hinchadas, indoloras y a ambos lados (por la inflamación de las glándulas salivales).
Callosidades o cicatrices en los nudillos por inducir el vómito con los dedos (el llamado signo de Russell).
Desgaste del esmalte en la cara interna de los dientes, caries y sensibilidad.
Dolor o irritación de garganta, ronquera, reflujo y ardor.
Mareo, cansancio y calambres, que pueden venir de un potasio bajo.

En la vida social

Evitar comidas familiares, cumpleaños o restaurantes.
Excusas para no comer en grupo (“ya comí”) y poder atracarse o purgar a solas.
Mentiras sobre la comida y gastos que no se explican.

Existe un cuestionario breve de cinco preguntas, el SCOFF, que se usa para detectar riesgo de trastorno alimentario. Una revisión sistemática para el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos halló que, con un corte de 2 o más respuestas afirmativas, tuvo en adultos una sensibilidad agrupada de 84 % y una especificidad de 80 %. Los mismos autores señalan que no hay ensayos de tratamiento en personas detectadas solo por cribado (Feltner et al., 2022). Sirve para orientar y no reemplaza una evaluación profesional.

¿Qué mantiene la bulimia? El círculo de dieta, atracón y purga

La bulimia se mantiene por un círculo que se alimenta a sí mismo: reglas de dieta muy estrictas, atracón cuando se rompe alguna de esas reglas, purga para compensar, y culpa que lleva a reglas aún más estrictas. Fairburn (2008, 2013) lo describe en cuatro pasos:

Por la importancia que tiene el peso en la autoestima, la persona adopta reglas rígidas y muy específicas (qué comer, cuándo, cuántas calorías, qué alimentos están prohibidos).
Esas reglas son tan duras que romperlas es casi inevitable. Cuando ocurre, aunque sea con una porción pequeña, aparece el pensamiento de todo o nada: “ya lo arruiné, da lo mismo”.
Viene el atracón, que además de la privación acumulada sirve para distraerse de un malestar emocional y apagarlo por un rato.
Viene la purga, que produce alivio inmediato. Pero al creer que vomitar o usar laxantes borra lo comido, la persona se permite atracones más grandes. La culpa vuelve, aumenta la preocupación por el cuerpo y el círculo arranca otra vez.

Los atracones no ocurren solo por la dieta. Fairburn (2008) subraya que también aparecen con los problemas del día a día (una discusión, la soledad, el aburrimiento), porque comer en exceso, vomitar o hacer ejercicio intenso amortigua la emoción durante un rato.

Lo que la purga sí y no logra

Vomitar no elimina lo que se comió. Fairburn (2013) recoge estudios de laboratorio en los que, tras atracones que promediaron 2.131 calorías, el vómito recuperó 979, es decir, cerca de la mitad. Por eso la mayoría de las personas con bulimia no adelgaza y mantiene un peso habitual. Tampoco sirve el truco del “alimento marcador” (comer algo visible al empezar y vomitar hasta verlo salir): el estómago mezcla la comida, de modo que su reaparición no indica que esté vacío.

Los laxantes y los diuréticos actúan donde ya no hay nada que quitar. Los nutrientes se absorben en el intestino delgado, y el laxante estimula el colon, más abajo. El peso que baja en la balanza después de usarlos es agua, y vuelve apenas la persona se rehidrata (Fairburn, 2013). Entenderlo no cura el trastorno, pero le quita al ciclo uno de sus pilares.

Consecuencias de la bulimia en el cuerpo: qué le hacen las purgas

Las consecuencias de la bulimia en el cuerpo vienen sobre todo de las purgas, y dependen de cuál se usa y con qué frecuencia. Una revisión de las complicaciones médicas señala que el vómito autoinducido y el abuso de laxantes explican más del 90 % de las conductas de purga, y que algunas de sus complicaciones pueden ser muy peligrosas (Mehler y Rylander, 2015). El capítulo de Mehler en el Oxford Handbook las ordena por sistemas (Agras y Robinson, 2018):

Sangre y corazón. El vómito y los diuréticos hacen perder líquidos y minerales, lo que produce potasio bajo (hipopotasemia), sodio bajo y alteraciones del equilibrio ácido-base. El potasio bajo altera la actividad eléctrica del corazón y es la principal causa de arritmias potencialmente graves. El abuso de laxantes causa además una pérdida de líquidos por diarrea que altera la química de la sangre en otra dirección. Las guías piden un electrocardiograma en quienes purgan (GuiaSalud, 2009; NICE, 2017).
Dientes y boca. El ácido del estómago desgasta el esmalte de la cara interna de los dientes, favorece las caries y puede agrietar las comisuras de los labios. Una revisión sobre salud bucal concluye que el vínculo entre vómito y erosión dental es claro, que la relación con las caries es menos nítida pero existe, y que el agrandamiento de las glándulas parótidas está presente en una minoría de los casos (Rosten y Newton, 2017).
Glándulas salivales. La hinchazón indolora de las mejillas (“cara de ardilla”) puede empeorar unos días después de dejar de vomitar. Es un efecto conocido y pasa.
Garganta y esófago. Reflujo, ardor, dolor al tragar y, con vómitos intensos, pequeños desgarros que pueden dar sangre en el vómito. La irritación crónica requiere control médico.
Estómago. Después de un atracón muy grande, el estómago puede dilatarse de forma aguda, una urgencia médica con dolor abdominal intenso.
Intestino. El uso continuado de laxantes puede causar sangre en las heces, hemorroides y un estreñimiento de rebote al suspenderlos, y sin sentido calórico, como vimos antes.
Ipecacuana. El jarabe de ipecacuana, usado a veces para provocar el vómito, puede dañar de forma grave el músculo del corazón. No se usa nunca.

Un consejo práctico que recogen las guías: después de vomitar, evitar cepillarse los dientes de inmediato (el esmalte queda sensibilizado por el ácido), enjuagarse con agua o con un colutorio con flúor sin ácido, y mantener revisiones periódicas con el dentista (NICE, 2017; GuiaSalud, 2009).

¿Cuándo hay que ir a urgencias?

Se necesita atención médica urgente ante desmayos, palpitaciones o latidos irregulares, dolor en el pecho, confusión o convulsiones, debilidad muscular marcada, deshidratación importante, sangre en el vómito o en las heces, dolor abdominal intenso y repentino tras un atracón, o dificultad aguda para tragar. Una persona con purgas frecuentes también necesita controles periódicos de electrolitos y función renal, aunque se sienta bien (Agras y Robinson, 2018; NICE, 2017). Lo hace un médico: ningún artículo reemplaza ese examen, y por eso aquí no encontrarás cifras de peso o de laboratorio para “saber si es grave”.

¿Qué tan frecuente es la bulimia nerviosa y a quién afecta?

La bulimia nerviosa es poco frecuente, pero no rara, y es más común en mujeres que en hombres. Un metaanálisis de 33 estudios en población general calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,63 %, aunque sus autores advierten que la cifra puede estar subestimada (Qian et al., 2022). La encuesta nacional de comorbilidad de Estados Unidos estimó 1,5 % en mujeres y 0,5 % en hombres, encontró que el riesgo aumentó en las cohortes de nacimiento más recientes y que solo una minoría de las personas con bulimia había buscado tratamiento (Hudson et al., 2007).

Para la región hay un metaanálisis de 17 estudios con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. La prevalencia puntual media de la bulimia fue de 1,16 %, mayor que la de la anorexia en esa misma región (Kolar et al., 2016). No usamos una cifra única para adolescentes chilenos, porque los números que circulan en la prensa no se pueden rastrear hasta un estudio concreto.

Suele empezar al final de la adolescencia o al comienzo de la adultez, alrededor de los 18 a 20 años (Fairburn, 2008). También ocurre en hombres, donde es menos reconocida y por eso se consulta aún más tarde.

Sobre el riesgo de muerte, un metaanálisis de 74 tamaños de efecto halló una razón de mortalidad estandarizada de 2,20 para la bulimia nerviosa, menor que la de la anorexia (5,21) pero superior a la de la población general (Krug et al., 2025). Las muertes se explican por las complicaciones de las purgas y por suicidio (Agras y Robinson, 2018).

¿Por qué aparece la bulimia nerviosa? Causas y factores de riesgo

La bulimia no tiene una causa única. Las guías describen factores que predisponen, factores que la desencadenan y factores que la mantienen una vez instalada (GuiaSalud, 2009).

Dieta y presión por la delgadez. Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018) identifican como terreno fértil las dietas estrictas, la interiorización del ideal de cuerpo delgado y la insatisfacción con el cuerpo, que se intensifica en la pubertad.

Experiencias difíciles. Una revisión paraguas de nueve metaanálisis que evaluó 50 factores de riesgo de los trastornos alimentarios encontró que ninguna asociación alcanzó evidencia convincente. La asociación más sólida para la bulimia fue con el abuso sexual en la infancia (OR 2,73), y los autores concluyen que los eventos traumáticos y estresantes tempranos son los factores de riesgo más creíbles (Solmi et al., 2021). Son asociaciones y no explican por sí solas ningún caso. Si el trauma es parte de tu historia, esta guía sobre trauma de infancia puede servir.

Temperamento y emociones. El perfeccionismo, la dificultad para tolerar emociones intensas y la impulsividad aparecen con frecuencia (Agras y Robinson, 2018). Si el perfeccionismo te suena familiar, tienes esta guía sobre perfeccionismo.

Lo que la sostiene. Lo que desencadena el trastorno no siempre es lo que lo mantiene. Una vez instalada, la bulimia se sostiene a sí misma por el círculo que describimos arriba (Fairburn, 2008).

¿Qué otros problemas suelen acompañar a la bulimia?

La bulimia rara vez viene sola. La encuesta de Hudson et al. (2007) halló que los trastornos alimentarios se asocian de forma significativa con muchos otros trastornos psiquiátricos. Halmi, en el Oxford Handbook, recoge que la mayoría de las personas con bulimia tiene al menos otro diagnóstico a lo largo de la vida, con depresión y ansiedad como los más frecuentes, y consumo de alcohol u otras sustancias en cerca de un tercio (Agras y Robinson, 2018).

Fairburn (2008) añade un matiz útil: parte de la tristeza y la desmoralización es consecuencia de los atracones, de la culpa que dejan y del secreto, y mejora a medida que mejora el ciclo alimentario. Hay también un grupo con depresión previa que necesita ser tratada por derecho propio.

Si el ánimo está muy bajo, la guía sobre depresión en adolescentes y la de ansiedad en adolescentes pueden ayudar a reconocerlo en quien esté en esa etapa. Si el alcohol se está volviendo un recurso para sobrellevarlo, mira cuándo el consumo es problemático. Y cuando aparecen ideas de hacerse daño, que en la bulimia ocurren con más frecuencia que en la población general según los manuales (Agras y Robinson, 2018), la prioridad es esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

¿Cuál es el tratamiento de la bulimia nerviosa y qué dice la evidencia?

El tratamiento de la bulimia nerviosa es sobre todo psicológico, y las guías recomiendan terapia cognitivo-conductual en adultos y terapia familiar en adolescentes. Los medicamentos tienen un papel secundario, y la parte médica (electrolitos, dientes, corazón) se atiende en paralelo. La evidencia respalda estas opciones con matices que conviene conocer.

Adultos: autoayuda guiada y terapia cognitivo-conductual

La guía NICE recomienda considerar como punto de partida la autoayuda guiada con un manual basado en terapia cognitivo-conductual y entre 4 y 9 sesiones breves de apoyo. Si no hay respuesta a las cuatro semanas, o la persona no la acepta, se ofrece terapia cognitivo-conductual individual enfocada en trastornos alimentarios (NICE, 2017).

La versión más conocida es la TCC mejorada (CBT-E) de Fairburn. Para adultos con bulimia son 20 sesiones de 50 minutos a lo largo de 20 semanas: dos por semana al comienzo y espaciándose hacia el final (Fairburn, 2008). Avanza en cuatro etapas:

Empezar bien (semanas 1 a 4). Se arma junto con la persona un esquema personal de cómo se mantiene su problema, se introduce el registro en el momento de lo que come y lo que ocurre (hora, lugar, pensamientos, emociones) y se parte por la alimentación regular: tres comidas y dos o tres colaciones al día, sin dejar pasar más de cuatro horas entre una y otra. Eso reduce la urgencia biológica y desplaza buena parte de los atracones.
Balance (semanas 5 y 6). Se revisa qué avanzó y qué se atasca, y se decide si hace falta ampliar el foco (perfeccionismo, autoestima baja, problemas con otras personas).
Núcleo (semanas 7 a 14). Se flexibiliza la dieta, se reintroducen los alimentos que estaban prohibidos, se trabaja la sobrevaloración de la figura y el peso, y se aprende a atravesar los malos momentos sin recurrir al atracón ni a la purga.
Terminar bien (semanas 15 a 20). Se consolidan los cambios y se arma un plan escrito para el futuro, que distingue un tropiezo puntual de una recaída.

¿Cuánto funciona? Un metaanálisis de 45 ensayos halló que, tras la psicoterapia, 35,4 % de quienes terminaron el tratamiento (29,9 % si se cuentan todos los que empezaron) dejaron por completo los atracones y las purgas, con cifras mejores en los tratamientos conductuales como la TCC. Más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018). Es una vara exigente (cero episodios) y no significa que el resto no haya mejorado, pero sirve para no esperar milagros.

Otro metaanálisis de 42 ensayos que junta bulimia y trastorno por atracón encontró que la TCC superó claramente a la lista de espera en remisión, pero que la ventaja se acortó mucho al compararla con la autoayuda (Sioziou et al., 2026, publicación anticipada). Y una revisión de comparaciones directas entre terapias halló poco respaldo a la idea de que una terapia específica sea mejor que otra bien hecha: la TCC superó a otras en conjunto, pero muchos estudios tenían problemas que limitan esa conclusión (Spielmans et al., 2013). En simple: la TCC es la mejor respaldada, y lo que más pesa es que el tratamiento sea estructurado, esté bien aplicado y se sostenga.

En el largo plazo importa qué se recibe. En un seguimiento de casi seis años, quienes habían recibido terapia cognitivo-conductual o interpersonal estaban claramente mejor que quienes habían recibido una terapia solo conductual (Fairburn et al., 1995).

Adolescentes: terapia familiar

Para niños y adolescentes con bulimia, NICE recomienda como primera línea la terapia familiar enfocada en bulimia, de 18 a 20 sesiones en unos seis meses, y ofrece terapia cognitivo-conductual individual si la familiar no es aceptable o no funciona (NICE, 2017). En esta terapia la familia es un recurso y nadie busca culpables: los padres acompañan al adolescente para cortar el ciclo de atracón y purga y recuperar una alimentación regular, y el control vuelve poco a poco a él o ella a medida que mejoran los síntomas.

El respaldo viene de ensayos como este, con 80 adolescentes de 12 a 19 años: al terminar, 39 % de quienes recibieron terapia familiar había dejado atracones y purgas, frente a 18 % con psicoterapia de apoyo, y a los seis meses de seguimiento 29 % frente a 10 % (Le Grange et al., 2007). Otro ensayo con 130 adolescentes comparó la terapia familiar con una terapia cognitivo-conductual adaptada: la familiar logró más abstinencia al terminar (39 % frente a 20 %) y a los seis meses (44 % frente a 25 %), pero a los 12 meses la diferencia ya no fue significativa (49 % frente a 32 %) (Le Grange et al., 2015). Las dos opciones sirven, y la familiar acelera el comienzo de la mejoría.

Medicamentos: tratamiento farmacológico de la bulimia

Los fármacos no se recomiendan como único tratamiento de la bulimia (NICE, 2017). El único que ha mostrado eficacia sostenida es la fluoxetina a dosis alta. En un ensayo multicéntrico con 387 mujeres, 60 mg al día superaron al placebo en reducir la frecuencia semanal de atracones y vómitos, la dosis de 20 mg tuvo un efecto intermedio, y hubo más insomnio, náuseas, debilidad y temblor con el fármaco (Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group, 1992). Se considera cuando la psicoterapia no está disponible, la respuesta es incompleta o hay una depresión importante (Agras y Robinson, 2018). Esa decisión siempre es de un médico.

Dónde se atiende

Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. La terapia psicológica puede hacerse a distancia cuando no hay riesgo médico. Si hay signos de alteración de electrolitos o del corazón, la evaluación médica presencial va primero.

¿Cómo acompañar a un familiar con bulimia nerviosa?

Acompañar bien significa mantener la calma, ser consistente, no juzgar y trabajar junto con el equipo tratante. El método Maudsley para cuidadores de Treasure y colaboradoras (2007) y el manual de terapia familiar de Lock y Le Grange (2012) coinciden en varios puntos.

Lo que suele ayudar:

Hablar del trastorno como algo separado de la persona. Las mentiras y los atracones escondidos son conductas de la enfermedad, no de su carácter, y decirlo reduce la culpa.
Validar la emoción antes de discutir la conducta (“parece que hoy estás muy desbordada”) en lugar de dar órdenes.
Planear actividades tranquilas después de las comidas, porque el impulso de purgar suele ser más fuerte en la primera hora (Treasure et al., 2007).
Abrir el tema del secreto con calidez. La vergüenza alimenta el ocultamiento, y el ocultamiento mantiene la conducta. Cuando la familia demuestra que conoce el problema y lo aborda sin castigos, esa barrera cae.
Aceptar sus propios errores con calma: los padres que lo hacen modelan la flexibilidad que la persona necesita frente al perfeccionismo.

Lo que suele mantener el problema:

Discutir, gritar o amenazar, o tratar el síntoma como un capricho. La crítica y la hostilidad se asocian a peor evolución (Lock y Le Grange, 2012).
Hacer comentarios sobre el cuerpo o el peso, incluso los que parecen halagos (“te ves mejor”), porque el trastorno los procesa como una prueba de que algo cambió.
Responder cien veces a “¿me veo gorda?”. Treasure y colaboradoras lo llaman la trampa de la tranquilización.
Acomodarse al trastorno: comprar comida en cantidades enormes para los atracones o limpiar todo en silencio para evitar el conflicto.
Desbordarse o culparse delante de la persona, o al revés, hacer como si nada pasara.

Cuánto control ejercer sobre la comida y el baño depende de la edad y del plan que acuerde el equipo tratante. En un adolescente se hace dentro de la terapia familiar, y en un adulto se conversa y se pacta con la propia persona. Si el hijo o la hija además está muy desanimado o ansioso, puede servir revisar cuándo llevar a un niño al psicólogo y los trastornos psicológicos más frecuentes en la adolescencia.

¿Se puede salir de la bulimia nerviosa? Pronóstico y recaídas

Sí, la mayoría de las personas mejora, y la bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia. Según el capítulo de Keel sobre curso de los trastornos alimentarios en el Oxford Handbook, en seguimientos de cinco años o más entre 65 % y 70 % se recupera, alrededor de 20 % mejora pero sigue con síntomas y cerca de 10 % tiene un curso crónico (Agras y Robinson, 2018). Son cifras de seguimiento largo y varían entre estudios.

Un estudio de seguimiento de más de 10 años con 173 mujeres coincidió en lo central: a los 11,5 años de media, 11 % todavía cumplía todos los criterios de bulimia y casi 70 % estaba en remisión completa o parcial. Cerca de 30 % seguía con atracones o purgas recurrentes. Predijeron peor evolución una mayor duración del trastorno antes de consultar y antecedentes de problemas de consumo de sustancias, y el tipo de tratamiento inicial no se asoció con la remisión a ese plazo (Keel et al., 1999).

De ahí la importancia de consultar temprano. Fairburn (2008) observa que quienes buscan ayuda suelen llevar entre cinco y diez años con el problema, y en el estudio de Keel et al. (1999) la duración del trastorno al llegar a consulta fue uno de los dos predictores de peor evolución.

Las recaídas son parte del camino para mucha gente. Un metaanálisis de 35 estudios sobre trastornos alimentarios halló que mayor motivación para el cambio y mejor respuesta al tratamiento se asociaron con menos recaídas, mientras que mayor nivel de cuidado, comorbilidad psiquiátrica y mayor gravedad se asociaron con más, y que los predictores varían según el diagnóstico (Sala et al., 2023). Con el paso de los años, además, quien no logra la remisión completa tiende a pasar a una forma parcial del trastorno en lugar de mantener todos los criterios (Agras y Robinson, 2018). Fairburn (2008) distingue entre un tropiezo puntual y abandonar el esfuerzo por completo: tratar un traspié como un fracaso total puede alimentar el mismo círculo del que la persona intenta salir.

¿Cuándo consultar y con quién?

Consulta cuando los atracones o las conductas para compensarlos se repiten, cuando el peso y la figura ocupan buena parte de tus pensamientos o cuando empiezan a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a “estar muy mal” ni a tener un diagnóstico: iniciar el tratamiento antes se asocia a mejor evolución.

Urgencia médica (servicio de urgencia): desmayos, dolor en el pecho, latidos irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces, o dolor abdominal intenso tras un atracón.
Consulta médica pronto: vómitos o uso de laxantes o diuréticos con frecuencia, mareos repetidos, calambres, dolor persistente de garganta o de dientes.
Consulta psicológica: atracones que se repiten, miedo intenso a engordar, reglas rígidas sobre la comida, vergüenza que lleva a esconderse.
Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. También sirve ir solo o sola a preguntar, o ir con tu hijo o hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la bulimia nerviosa en palabras simples?

Es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona tiene atracones repetidos y luego intenta compensarlos vomitando, usando laxantes, ayunando o haciendo ejercicio en exceso, mientras su autoestima depende casi por completo de su cuerpo. Es una enfermedad con un mecanismo conocido y con tratamiento (Fairburn, 2008).

¿Cuáles son los síntomas de la bulimia nerviosa?

Atracones con sensación de perder el control, ir al baño después de comer, uso de laxantes o diuréticos, ejercicio compulsivo, reglas rígidas sobre la comida, culpa y vergüenza, y preocupación constante por el peso. En el cuerpo pueden verse mejillas hinchadas, cicatrices en los nudillos y desgaste dental (GuiaSalud, 2009; Fairburn, 2008).

¿Qué consecuencias tiene la bulimia en el cuerpo?

Las purgas pueden causar potasio bajo y arritmias, desgaste del esmalte dental, caries, hinchazón de las glándulas salivales, reflujo, irritación del esófago, estreñimiento por laxantes y, en casos graves, riesgo para el corazón. Muchas de estas complicaciones mejoran al dejar de purgar (Mehler y Rylander, 2015).

¿Se puede tener bulimia con un peso normal?

Sí, y es lo más habitual. En la bulimia el peso suele estar en el rango habitual o por encima, y justo por eso es difícil de detectar desde fuera. Cuando el peso es significativamente bajo, el diagnóstico pasa a ser anorexia nerviosa (Agras y Robinson, 2018).

¿Cuál es el mejor tratamiento para la bulimia nerviosa?

En adultos, la terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios, a veces precedida por autoayuda guiada. En adolescentes, la terapia familiar. La fluoxetina puede añadirse en algunos casos, pero no se usa sola (NICE, 2017).

¿La bulimia nerviosa tiene cura?

Muchas personas se recuperan. En seguimientos de cinco años o más, entre 65 % y 70 % alcanza la recuperación, y consultar temprano mejora el pronóstico. Las recaídas son posibles, por eso el seguimiento después del alta importa (Agras y Robinson, 2018; Keel et al., 1999).

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
Fairburn, C. G., Norman, P. A., Welch, S. L., O’Connor, M. E., Doll, H. A., & Peveler, R. C. (1995). A prospective study of outcome in bulimia nervosa and the long-term effects of three psychological treatments. Archives of General Psychiatry, 52(4), 304-312. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1995.03950160054010
Feltner, C., Peat, C., Reddy, S., Riley, S., Berkman, N., Middleton, J. C., Balio, C., Coker-Schwimmer, M., & Jonas, D. E. (2022). Screening for eating disorders in adolescents and adults: Evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 327(11), 1068-1082. https://doi.org/10.1001/jama.2022.1807
Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group. (1992). Fluoxetine in the treatment of bulimia nervosa: A multicenter, placebo-controlled, double-blind trial. Archives of General Psychiatry, 49(2), 139-147. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1992.01820020059008
GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
Hudson, J. I., Hiripi, E., Pope, H. G., & Kessler, R. C. (2007). The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry, 61(3), 348-358. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2006.03.040
Keel, P. K., Mitchell, J. E., Miller, K. B., Davis, T. L., & Crow, S. J. (1999). Long-term outcome of bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 56(1), 63-69. https://doi.org/10.1001/archpsyc.56.1.63
Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
Le Grange, D., Crosby, R. D., Rathouz, P. J., & Leventhal, B. L. (2007). A randomized controlled comparison of family-based treatment and supportive psychotherapy for adolescent bulimia nervosa. Archives of General Psychiatry, 64(9), 1049-1056. https://doi.org/10.1001/archpsyc.64.9.1049
Le Grange, D., Lock, J., Agras, W. S., Bryson, S. W., & Jo, B. (2015). Randomized clinical trial of family-based treatment and cognitive-behavioral therapy for adolescent bulimia nervosa. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 54(11), 886-894.e2. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2015.08.008
Linardon, J., & Wade, T. D. (2018). How many individuals achieve symptom abstinence following psychological treatments for bulimia nervosa? A meta-analytic review. International Journal of Eating Disorders, 51(4), 287-294. https://doi.org/10.1002/eat.22838
Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
Mehler, P. S., & Rylander, M. (2015). Bulimia nervosa: Medical complications. Journal of Eating Disorders, 3, Artículo 12. https://doi.org/10.1186/s40337-015-0044-4
National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
Rosten, A., & Newton, T. (2017). The impact of bulimia nervosa on oral health: A review of the literature. British Dental Journal, 223(7), 533-539. https://doi.org/10.1038/sj.bdj.2017.837
Sala, M., Keshishian, A., Song, S., Moskowitz, R., Bulik, C. M., Roos, C. R., & Levinson, C. A. (2023). Predictors of relapse in eating disorders: A meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 158, 281-299. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2023.01.002
Sioziou, A. L., Stefanou, A., Dimitrakopoulou, F., Skarlatos, M., Lappas, A. S., Mesiari, C., Argyrou, A., Ntouros, E., Christodoulou, N., Bozikas, V.-P., & Samara, M. (2026). Cognitive behavioural therapy compared to control conditions in treating bulimia nervosa and binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis. British Journal of Clinical Psychology. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1111/bjc.70070
Solmi, M., Radua, J., Stubbs, B., Ricca, V., Moretti, D., Busatta, D., Carvalho, A. F., Dragioti, E., Favaro, A., Monteleone, A. M., Shin, J. I., Fusar-Poli, P., & Castellini, G. (2021). Risk factors for eating disorders: An umbrella review of published meta-analyses. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(3), 314-323. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2020-1099
Spielmans, G. I., Benish, S. G., Marin, C., Bowman, W. M., Menster, M., & Wheeler, A. J. (2013). Specificity of psychological treatments for bulimia nervosa and binge eating disorder? A meta-analysis of direct comparisons. Clinical Psychology Review, 33(3), 460-469. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2013.01.008
Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta

octubre 9, 2026

Anorexia nerviosa: síntomas, tipos y tratamiento

Quizás llegaste aquí porque alguien cercano come cada vez menos, se pesa a todas horas o evita sentarse a la mesa, y te preguntas si es una dieta rígida o algo más serio. O porque te reconociste en alguna de esas conductas. La anorexia nerviosa suele empezar de forma discreta, con reglas que al principio parecen “hábitos saludables”, y por eso cuesta tanto ponerle nombre a tiempo.

Aquí vas a encontrar qué es la anorexia nerviosa, cuáles son sus síntomas, en qué se diferencian el tipo restrictivo y el purgativo, qué la causa y qué tratamiento tiene respaldo. Las cifras salen de revisiones sistemáticas y metaanálisis, y donde la evidencia es débil o escasa, lo decimos. Para la visión general de todos los trastornos alimentarios, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

En breve: la anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que combina una restricción de la ingesta que lleva a un peso bajo, un miedo intenso a ganar peso y una alteración en cómo la persona vive su cuerpo. Tiene dos tipos, el restrictivo y el que incluye atracones o purgas. Tiene tratamiento, aunque en adultos ninguna terapia ha demostrado ser claramente superior a las demás. Es el trastorno alimentario con mayor mortalidad: un metaanálisis de 2025 calculó una razón de mortalidad estandarizada de 5,21, lo que significa un riesgo de muerte más de cinco veces mayor que el de la población general (Krug et al., 2025). Por eso, ante desmayos, latidos lentos o rechazo total a comer, la primera consulta es médica.

¿Qué es la anorexia nerviosa y cuáles son sus criterios diagnósticos?

La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona restringe lo que come hasta llegar a un peso significativamente bajo, siente un miedo intenso a ganar peso y vive su cuerpo de forma distorsionada. Es una enfermedad mental grave, con consecuencias físicas, que va mucho más allá de una dieta estricta.

El DSM-5 la define con tres criterios, según los resumen Agras y Robinson (2018):

Restricción de la ingesta en relación con lo que el cuerpo necesita, que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, el desarrollo y la salud física.
Miedo intenso a ganar peso o a engordar, o una conducta persistente que interfiere con el aumento de peso, aun estando muy delgado o delgada.
Alteración de la imagen corporal: la persona vive de forma distorsionada su peso o su figura, basa su valor personal casi por completo en ellos, o no reconoce la gravedad del bajo peso actual.

El DSM-5 también eliminó la ausencia de menstruación como requisito diagnóstico (Agras y Robinson, 2018). Una mujer puede tener anorexia nerviosa aunque conserve la regla, y los hombres también la tienen, por eso ese criterio dejó de exigirse. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés, y MedlinePlus tiene una versión en español sobre los trastornos de la alimentación.

Fairburn (2008) propone que lo que sostiene el cuadro es una psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según su figura, su peso y su capacidad de controlarlos. De ahí nacen las reglas rígidas sobre la comida. Por eso decirle a alguien “come normal” no sirve de nada. La conducta alimentaria es el síntoma visible de algo que ocurre por dentro.

¿Cuáles son los síntomas de la anorexia nerviosa?

Los síntomas de la anorexia nerviosa son cambios sostenidos en la forma de comer, en los pensamientos sobre el cuerpo, en la salud física y en la vida social. Ninguno por sí solo confirma el diagnóstico, y lo que pesa es el conjunto y que se mantenga en el tiempo. Las guías clínicas y los manuales de referencia (GuiaSalud, 2009; Fairburn, 2008; Treasure et al., 2007) los agrupan así:

En la conducta

Reducir la cantidad de comida o hacer ayunos, a menudo empezando por eliminar grasas y azúcares y siguiendo con otros grupos de alimentos.
Reglas rígidas (“no como después de las seis”, “solo alimentos que pueda pesar”) y contar calorías de forma obsesiva.
Comer muy despacio, cortar la comida en trozos mínimos, saltarse comidas o retrasar la hora de comer.
Cocinar para otras personas sin probar nada, coleccionar recetas o interesarse de pronto por la cocina.
Evitar comer delante de otros, con excusas como “ya comí antes”, o mentir sobre lo que se ha comido.
Ejercicio intenso e inflexible, que se mantiene incluso con cansancio, lesión o enfermedad.
Pesarse varias veces al día o, al revés, evitar por completo la balanza; mirarse al espejo de forma obsesiva o esquivarlo.
Ropa muy holgada o varias capas para disimular el cuerpo.

En los pensamientos y las emociones

Miedo intenso a engordar, que no baja aunque el peso baje.
Sentirse gordo o gorda pese a la delgadez. Fairburn (2008) describe que muchas personas confunden con “sentirse gordas” emociones como la ansiedad o la tristeza, y sensaciones físicas como la hinchazón o la saciedad, y responden restringiendo más.
Perfeccionismo, pensamiento de todo o nada y necesidad de control.
Irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad y retraimiento.
Negar o minimizar la gravedad del problema, y una fuerte ambivalencia frente al tratamiento.

En el cuerpo

Pérdida de peso rápida o inexplicada. En niños y adolescentes, también un freno en el crecimiento o el retraso de la pubertad.
Frío constante, manos y pies fríos o de color azulado, mareos, debilidad y desmayos.
Latidos lentos y presión baja.
Piel seca, caída del pelo, uñas quebradizas y un vello fino en la cara, los brazos y la espalda (lanugo).
Pérdida de la menstruación en mujeres después de la pubertad.
Dolor abdominal, hinchazón o sensación de llenura con muy poca comida.
En el subtipo con purgas, desgaste del esmalte dental y cicatrices en los nudillos por el vómito autoinducido.

En la vida social

Dejar de ir a cumpleaños, salidas o comidas familiares por el miedo a comer.
Dedicar casi todo el tiempo libre al ejercicio, al control del peso o a la comida.

Cuando quien lee es la madre o el padre de un adolescente, estas señales pueden mezclarse con las de otros cuadros de esa edad. Conviene revisar también los trastornos psicológicos más frecuentes en la adolescencia, la ansiedad en adolescentes y la depresión en adolescentes, porque pueden acompañar a la anorexia.

¿Qué diferencia hay entre la anorexia restrictiva y la purgativa?

La anorexia nerviosa restrictiva y purgativa son los dos subtipos que distingue el DSM-5, según lo que la persona haya hecho en los últimos tres meses. En el tipo restrictivo, el peso bajo se logra con dietas, ayunos o ejercicio excesivo, sin atracones ni purgas regulares. En el tipo con atracones y purgas (la llamada anorexia purgativa), la persona ha tenido episodios regulares de atracón, de purga o de ambos mientras mantiene el peso bajo (Agras y Robinson, 2018).

	Anorexia restrictiva	Anorexia con atracones y purgas
Cómo se llega al peso bajo	Dieta, ayuno y ejercicio excesivo	Restricción, más atracones o purgas
Purgas	No regulares	Vómito autoinducido, laxantes, diuréticos o enemas
Peso	Significativamente bajo	Significativamente bajo
Rasgos que se describen con más frecuencia	Control rígido, perseverancia, perfeccionismo	Más impulsividad y mayor riesgo de comportamientos suicidas, según los manuales clínicos

Las diferencias de personalidad entre ambos subtipos son tendencias, y la evidencia directa es limitada. Una revisión sistemática que buscó diferencias cognitivas entre los dos tipos concluyó que las pruebas disponibles no alcanzan para sacar conclusiones firmes (Van Autreve y Vervaet, 2015). Y los subtipos no son definitivos: con los años, muchas personas pasan del tipo restrictivo al que incluye atracones y purgas (Agras y Robinson, 2018).

¿Cuál es la diferencia entre la anorexia purgativa y la bulimia nerviosa?

No son lo mismo, y la diferencia principal es el peso. En la bulimia nerviosa la persona tiene atracones y conductas compensatorias, pero su peso suele estar en el rango habitual o por encima. En la anorexia con atracones y purgas el peso es significativamente bajo. El DSM-5 establece además una regla de precedencia: si alguien cumple los criterios completos de anorexia nerviosa, ese diagnóstico se impone sobre el de bulimia, y no se dan los dos a la vez (Agras y Robinson, 2018).

¿Qué es la anorexia nerviosa atípica?

La anorexia atípica es un cuadro en el que la persona cumple todos los criterios de la anorexia nerviosa, incluida una pérdida de peso importante, pero su peso sigue dentro o por encima del rango considerado normal. El DSM-5 la ubica entre los “otros trastornos especificados”. Una revisión sistemática de 24 publicaciones halló que el nivel de síntomas propios del trastorno alimentario en la anorexia atípica es tan alto como en la anorexia nerviosa, o más, y que muchas complicaciones físicas son parecidas, aunque algunas parecen menos frecuentes. Los mismos autores señalan que hay muy poca información sobre su evolución y su respuesta al tratamiento (Walsh et al., 2023). En la práctica, una persona puede estar muy enferma sin verse delgada.

¿Qué tan frecuente es la anorexia nerviosa y a quién afecta?

La anorexia nerviosa es menos frecuente que otros trastornos alimentarios, pero más grave. Un metaanálisis de 33 estudios en población general calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,16 % para la anorexia nerviosa, aunque sus autores advierten que la cifra puede estar subestimada (Qian et al., 2022).

Para la región existe un metaanálisis de 17 estudios con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. La prevalencia puntual media de la anorexia fue de 0,1 %, menor que la de la bulimia y la del trastorno por atracón en la región (Kolar et al., 2016). No usamos una cifra única para adolescentes chilenos, porque los números que circulan en la prensa no se pueden rastrear hasta un estudio concreto.

Suele empezar en la adolescencia y es más frecuente en mujeres, pero afecta también a hombres. Sobre ellos hay menos datos: una revisión sistemática de 18 estudios sobre el resultado del tratamiento en varones encontró que el conocimiento es escaso y que no hay evidencia firme de diferencias entre hombres y mujeres, en parte porque los estudios incluyen muy pocos hombres (Strobel et al., 2018).

Lo que sí está claro es el riesgo. Además del dato de mortalidad de Krug et al. (2025), las muertes por anorexia se explican por las complicaciones médicas de la desnutrición y también por suicidio (Agras y Robinson, 2018).

¿Por qué aparece la anorexia nerviosa? Causas y factores de riesgo

La anorexia nerviosa no tiene una causa única. Las guías la describen como un cuadro con factores que predisponen, factores que lo desencadenan y factores que lo mantienen una vez instalado (GuiaSalud, 2009).

Genética y biología. Los estudios de gemelos estiman una heredabilidad de entre 50 % y 60 %. Un estudio genético con casi 17.000 casos identificó ocho regiones del genoma asociadas con el riesgo y encontró correlaciones con rasgos psiquiátricos, con la actividad física y con características metabólicas, lo que lleva a los autores a proponer entenderla como un trastorno “metabo-psiquiátrico” (Watson et al., 2019). La heredabilidad describe cuánto del riesgo en una población se asocia con diferencias genéticas, y no permite predecir qué le pasará a una persona concreta.

Temperamento. Los manuales describen perfeccionismo, rigidez, ansiedad, evitación del daño y un autocontrol muy alto como rasgos frecuentes en la infancia de quienes después desarrollan anorexia, sobre todo en el tipo restrictivo (Agras y Robinson, 2018). Si te reconoces en esto, puede ayudarte esta guía sobre perfeccionismo y la de personalidad obsesiva. La relación con el trastorno obsesivo compulsivo es estrecha, y ambos cuadros se presentan juntos con frecuencia.

Entorno y experiencias. Una revisión paraguas de nueve metaanálisis que evaluó 50 factores de riesgo para los trastornos alimentarios encontró que ninguna asociación alcanzó evidencia convincente. Entre las más sólidas estuvieron las burlas sobre la apariencia (OR 2,91 para cualquier trastorno alimentario), y los autores concluyen que los eventos traumáticos y estresantes de la infancia son los factores de riesgo más creíbles (Solmi et al., 2021a). Son asociaciones, y no explican por sí solas ningún caso. Si el trauma es parte de tu historia, esta guía sobre trauma de infancia puede servir. Otros factores recogidos en los manuales son la presión por la delgadez, la interiorización del ideal de cuerpo delgado y la insatisfacción con el cuerpo durante la pubertad (Agras y Robinson, 2018).

Lo que la mantiene. Fairburn (2008) subraya que lo que desencadena el trastorno no es necesariamente lo que lo sostiene. Una vez instalado, el bajo peso y el ayuno generan por sí mismos efectos que lo alimentan: obsesión con la comida, rigidez de pensamiento, aislamiento social y una sensación incómoda de llenura con muy poca comida, que la persona interpreta como “haber engordado”. El estudio clásico de semiinanición de Minnesota, que Fairburn recoge, mostró que estos cambios aparecen también en personas sin trastorno alimentario cuando se las somete a un ayuno prolongado. Parte de lo que parece “personalidad” mejora al recuperar peso.

Un punto que le quita carga a muchas familias: el modelo de tratamiento familiar parte de una postura que no busca culpables, y considera a los padres como el mejor recurso para ayudar (Lock y Le Grange, 2012).

¿Qué daños físicos causa y cuándo hay que ir a urgencias?

La anorexia nerviosa puede afectar casi todos los sistemas del cuerpo, porque nace de una desnutrición sostenida. Por eso toda sospecha con mareos, desmayos, latidos lentos o irregulares, o pérdida rápida de peso necesita una evaluación médica, además de la psicológica.

Según el capítulo sobre complicaciones médicas del Oxford Handbook (Agras y Robinson, 2018), el corazón pierde masa muscular y fuerza, con riesgo de arritmias, y las complicaciones cardíacas y la muerte súbita son las principales causas médicas de fallecimiento. El tubo digestivo se enlentece, lo que produce hinchazón y estreñimiento. Los huesos pierden densidad (osteopenia u osteoporosis), con mayor riesgo de fracturas, y el sistema hormonal se altera, con pérdida de la menstruación y retraso de la pubertad. También pueden aparecer anemia, hipotermia y cambios en el cerebro que afectan el funcionamiento cognitivo y que pueden recuperarse solo en parte.

La realimentación necesita supervisión médica. Cuando una persona con desnutrición severa vuelve a comer de forma brusca puede ocurrir el síndrome de realimentación, una alteración de electrolitos como el fósforo y el potasio que puede afectar al corazón. Por eso la recuperación del peso en casos graves se hace de forma gradual y con controles de laboratorio y electrocardiograma (Agras y Robinson, 2018).

Las guías recomiendan considerar la hospitalización ante inestabilidad cardíaca (latidos muy lentos, presión muy baja, alteraciones en el electrocardiograma), desmayos, desequilibrios graves de electrolitos, deshidratación, confusión o convulsiones, negativa absoluta a comer y beber, riesgo suicida, o cuando el tratamiento ambulatorio no avanza o la familia no puede sostener la seguridad en casa (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

Un matiz que se suele malinterpretar: ninguna cifra de peso decide por sí sola si alguien necesita hospitalización. La guía NICE pide mirar el riesgo médico completo, y por eso en este artículo no encontrarás números de peso o IMC para “saber si es grave”: esa evaluación la hace un equipo médico (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

¿Cuál es el tratamiento de la anorexia nerviosa y qué dice la evidencia?

El tratamiento de la anorexia nerviosa combina recuperación nutricional, seguimiento médico y psicoterapia, y lo conduce un equipo. Las guías recomiendan terapia familiar para adolescentes y varias opciones individuales para adultos. La evidencia respalda algunas de ellas, aunque con matices importantes.

Adolescentes: terapia familiar

Para niños y adolescentes, la guía NICE recomienda como primera línea la terapia familiar centrada en la anorexia nerviosa. Si no es aceptable o no funciona, ofrece terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios o psicoterapia centrada en el adolescente (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

El respaldo viene de ensayos como este, con 121 adolescentes de 12 a 18 años (Lock et al., 2010). Al terminar el tratamiento no hubo diferencias en remisión completa entre la terapia familiar y la terapia individual, pero a los 6 y 12 meses de seguimiento la terapia familiar fue superior.

En la versión de Lock y Le Grange (2012), la terapia se organiza en tres fases a lo largo de unas 10 a 20 sesiones en 6 a 12 meses. En la primera, los padres asumen temporalmente el control de la alimentación, porque un cerebro desnutrido no puede tomar decisiones sanas sobre comer. En la segunda, devuelven ese control de forma gradual cuando el peso se estabiliza. En la tercera se trabajan la autonomía y los temas propios de la adolescencia, y se cierra con un plan para prevenir recaídas. No es algo para improvisar en casa: la guía la hace un terapeuta entrenado.

Adultos: varias opciones y ninguna claramente superior

Para adultos, NICE propone que la persona elija entre tres terapias individuales: terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios, el tratamiento de Maudsley para adultos con anorexia (MANTRA) o el manejo clínico especializado de apoyo (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

La evidencia es más cauta. Una red de 16 ensayos halló que ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual en peso ni en síntomas; la deserción fue menor con terapia cognitivo-conductual que con terapias psicodinámicas, y la confianza en la evidencia fue baja a muy baja (Solmi et al., 2021b). El ensayo MOSAIC, con 142 adultos, comparó MANTRA con el manejo clínico especializado y no encontró diferencias significativas entre ambos a los 6 y 12 meses, con mejoras en peso y síntomas en los dos grupos; quienes recibieron MANTRA lo calificaron como más aceptable (Schmidt et al., 2015).

Un metaanálisis de 35 ensayos con 2.524 pacientes agregó un matiz: los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso al final del tratamiento, con un efecto pequeño (g = 0,16), pero no en el seguimiento ni en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Dicho en simple: hay terapias que ayudan, pero para la anorexia en adultos todavía falta una que gane con claridad a las demás.

Medicamentos

No hay un fármaco aprobado específicamente para tratar la anorexia nerviosa, y las guías no recomiendan los medicamentos como único tratamiento (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). El más estudiado como complemento es la olanzapina: un metaanálisis de siete estudios (304 pacientes) halló en adultos una diferencia pequeña en el índice de masa corporal a favor de la olanzapina frente al placebo (0,67 kg/m²), mientras que su efecto en adolescentes sigue sin estar claro (Han et al., 2022). Esa decisión siempre es de un médico.

Cuando la persona no quiere tratarse

La falta de conciencia de enfermedad y la ambivalencia son parte del cuadro, no un capricho. La persona suele vivir la restricción como una solución, no como un problema, y la propia desnutrición vuelve más rígido el pensamiento (Agras y Robinson, 2018). Por eso los enfoques se adaptan:

En la terapia cognitivo-conductual de Fairburn (2008), el terapeuta valida que la persona esté “en dos mentes” y explora las razones para cambiar y los miedos a hacerlo, en lugar de imponer la decisión.
En la terapia familiar de adolescentes, el tratamiento no espera a que el hijo o la hija esté motivado para empezar a recuperar el peso (Lock y Le Grange, 2012).
El método New Maudsley advierte que discutir, confrontar o coaccionar tiende a atrincherar a la persona en sus creencias (Treasure et al., 2007).

¿Qué nivel de cuidado corresponde? Las guías colocan el tratamiento ambulatorio como el punto de partida para la mayoría y reservan el hospital de día o la internación para los casos con riesgo médico o psiquiátrico que no se puede manejar en casa (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. Con riesgo físico, la evaluación médica presencial va primero.

¿Cómo acompañar a un familiar con anorexia nerviosa?

Acompañar bien significa mantener la calma, ser consistente y no entrar en discusiones sobre calorías, y hacerlo junto con el equipo tratante. El modelo para cuidadores de Treasure y colaboradoras (2007) y el manual de terapia familiar de Lock y Le Grange (2012) coinciden en varios puntos.

Lo que suele ayudar:

Hablar de la enfermedad como algo separado de la persona (“la anorexia te está haciendo difícil comer”), lo que reduce la culpa y la discusión.
Acordar con la otra persona adulta de la casa la misma pauta, para que el hijo o la hija no encuentre una grieta.
Validar la emoción (“parece que te asusta mucho”) sin intentar convencer con argumentos.
Mantener las comidas con conversación neutral y planificar el menú con anticipación.
Reservar un momento fuera de las comidas para conversar, y pasar tiempo juntos en actividades que no giren en torno al cuerpo.

Lo que suele mantener el problema:

Discutir sobre calorías, porciones o ingredientes durante la comida.
Responder una y otra vez a preguntas como “¿esto me va a engordar?”, lo que Treasure y colaboradoras llaman la trampa de la tranquilización.
Criticar, gritar o tratar la resistencia como manipulación.
Acomodarse a las reglas del trastorno: menús separados, vajillas especiales o dejar que la persona controle la cocina.
Comentar el cuerpo, las dietas o el peso, tanto de la persona como el propio.

Si el hijo o la hija está además muy desanimado o ansioso, estas guías pueden servir: cuándo llevar a un niño al psicólogo y cómo ayudar a una persona con depresión.

¿Se puede recuperar una persona con anorexia nerviosa? Pronóstico y recaídas

Sí, mucha gente se recupera, y el pronóstico mejora cuanto antes empieza el tratamiento. Según el capítulo sobre curso de los trastornos alimentarios del Oxford Handbook, en el seguimiento a 10-20 años cerca de la mitad de las personas con anorexia nerviosa (45 % a 50 %) se recupera por completo, y el resto mejora en parte o sigue enfermo de forma crónica (Agras y Robinson, 2018). Son datos de seguimiento largo y varían entre estudios. Los factores asociados a mejor pronóstico incluyen un inicio en la adolescencia y recibir tratamiento temprano. Los asociados a peor pronóstico son una larga duración del cuadro sin tratar, las conductas de purga, la dificultad para recuperar el peso y la comorbilidad psiquiátrica (GuiaSalud, 2009; Agras y Robinson, 2018).

Las recaídas son frecuentes. Un metaanálisis de 16 estudios encontró que el 31 % de los pacientes recayó después del tratamiento, con el mayor riesgo durante el primer año tras el alta, y que este riesgo se mantiene hasta unos dos años (Berends et al., 2018). Otra revisión sistemática halló tasas de recaída entre 9 % y 52 %, que suben a medida que se alarga el seguimiento, y señaló que las definiciones de recaída y recuperación varían tanto que cuesta comparar los estudios (Khalsa et al., 2017). Un metaanálisis de 35 estudios sobre trastornos alimentarios halló que mayor motivación para el cambio, mejor respuesta al tratamiento y el subtipo restrictivo de anorexia se asociaron con menos recaídas, mientras que mayor nivel de cuidado, comorbilidad psiquiátrica y mayor gravedad de los síntomas se asociaron con más (Sala et al., 2023).

Por eso las guías piden seguimiento durante al menos un año después del alta (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Fairburn (2008) distingue entre un tropiezo puntual y abandonar el esfuerzo por completo: tratar un traspié como un fracaso total puede alimentar el mismo círculo del que la persona intenta salir.

¿Cuándo consultar y con quién?

Consulta cuando las señales se sostienen en el tiempo, cuando la comida o el cuerpo ocupan buena parte de los pensamientos del día o cuando empiezan a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a estar muy delgado ni a tener un diagnóstico: un inicio tardío del tratamiento se asocia a peor pronóstico (Agras y Robinson, 2018).

Urgencia médica (servicio de urgencia): desmayos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, deshidratación o negativa total a comer y beber.
Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, mareos frecuentes, ausencia de la menstruación, vómitos repetidos o uso de laxantes.
Consulta psicológica: preocupación persistente por el peso o la figura, dietas rígidas, miedo intenso a comer o a engordar.
Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. Puedes ir con tu hijo o hija, o con la información que tengas del caso, y también sirve ir solo o sola a preguntar. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la anorexia nerviosa en palabras simples?

Es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona come mucho menos de lo que su cuerpo necesita, tiene un miedo intenso a engordar y vive su cuerpo de forma distorsionada. Es una enfermedad mental grave con riesgos físicos, no una decisión de dieta ni un capricho, y se trata con ayuda profesional.

¿Cuáles son los síntomas de la anorexia nerviosa?

Los más frecuentes son restricción de comida, reglas alimentarias rígidas, miedo a engordar, pesarse o mirarse en exceso, ejercicio compulsivo, evitar comer en público, frío constante, mareos y pérdida de peso. Ninguno basta por sí solo. Lo que orienta es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (GuiaSalud, 2009).

¿Cuál es la diferencia entre anorexia restrictiva y purgativa?

En la restrictiva el peso bajo se logra con dieta, ayuno y ejercicio, sin atracones ni purgas regulares. En la purgativa hay atracones, vómitos, laxantes o diuréticos además de la restricción. En ambas el peso es significativamente bajo, y eso las distingue de la bulimia (Agras y Robinson, 2018).

¿Los hombres también pueden tener anorexia nerviosa?

Sí. Es menos frecuente y menos estudiada en varones, y se diagnostica con los mismos criterios. Una revisión sistemática concluyó que los datos sobre el resultado del tratamiento en hombres son escasos, sin evidencia firme de diferencias con las mujeres (Strobel et al., 2018).

¿La anorexia nerviosa tiene cura?

Muchas personas se recuperan. A largo plazo, cerca de la mitad se recupera por completo, y el pronóstico es mejor cuando el tratamiento empieza pronto (Agras y Robinson, 2018). Las recaídas son frecuentes, sobre todo durante el primer año tras el alta, por eso el seguimiento importa (Berends et al., 2018).

¿Cuánto dura el tratamiento de la anorexia nerviosa?

Depende de la edad y la gravedad. La terapia familiar para adolescentes suele durar entre 6 y 12 meses (Lock y Le Grange, 2012), y las terapias individuales para adultos se miden en decenas de sesiones a lo largo de varios meses (National Institute for Health and Care Excellence, 2017). El seguimiento después del alta se mantiene al menos un año.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Berends, T., Boonstra, N., & van Elburg, A. (2018). Relapse in anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 31(6), 445-455. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000453
Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
Han, R., Bian, Q., & Chen, H. (2022). Effectiveness of olanzapine in the treatment of anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. Brain and Behavior, 12(2), Artículo e2498. https://doi.org/10.1002/brb3.2498
Khalsa, S. S., Portnoff, L. C., McCurdy-McKinnon, D., & Feusner, J. D. (2017). What happens after treatment? A systematic review of relapse, remission, and recovery in anorexia nervosa. Journal of Eating Disorders, 5, Artículo 20. https://doi.org/10.1186/s40337-017-0145-3
Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
Lock, J., Le Grange, D., Agras, W. S., Moye, A., Bryson, S. W., & Jo, B. (2010). Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry, 67(10), 1025-1032. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2010.128
Murray, S. B., Quintana, D. S., Loeb, K. L., Griffiths, S., & Le Grange, D. (2019). Treatment outcomes for anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Psychological Medicine, 49(4), 535-544. https://doi.org/10.1017/s0033291718002088
National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
Sala, M., Keshishian, A., Song, S., Moskowitz, R., Bulik, C. M., Roos, C. R., & Levinson, C. A. (2023). Predictors of relapse in eating disorders: A meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 158, 281-299. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2023.01.002
Schmidt, U., Magill, N., Renwick, B., Keyes, A., Kenyon, M., Dejong, H., Lose, A., Broadbent, H., Loomes, R., Yasin, H., Watson, C., Ghelani, S., Bonin, E.-M., Serpell, L., Richards, L., Johnson-Sabine, E., Boughton, N., Whitehead, L., Beecham, J., . . . Landau, S. (2015). The Maudsley Outpatient Study of Treatments for Anorexia Nervosa and Related Conditions (MOSAIC): Comparison of the Maudsley Model of Anorexia Nervosa Treatment for Adults (MANTRA) with specialist supportive clinical management (SSCM) in outpatients with broadly defined anorexia nervosa: A randomized controlled trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 83(4), 796-807. https://doi.org/10.1037/ccp0000019
Solmi, M., Radua, J., Stubbs, B., Ricca, V., Moretti, D., Busatta, D., Carvalho, A. F., Dragioti, E., Favaro, A., Monteleone, A. M., Shin, J. I., Fusar-Poli, P., & Castellini, G. (2021a). Risk factors for eating disorders: An umbrella review of published meta-analyses. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(3), 314-323. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2020-1099
Solmi, M., Wade, T. D., Byrne, S., Del Giovane, C., Fairburn, C. G., Ostinelli, E. G., De Crescenzo, F., Johnson, C., Schmidt, U., Treasure, J., Favaro, A., Zipfel, S., & Cipriani, A. (2021b). Comparative efficacy and acceptability of psychological interventions for the treatment of adult outpatients with anorexia nervosa: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 8(3), 215-224. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30566-6
Strobel, C., Quadflieg, N., Voderholzer, U., Naab, S., & Fichter, M. M. (2018). Short- and long-term outcome of males treated for anorexia nervosa: A review of the literature. Eating and Weight Disorders, 23(5), 541-552. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0538-6
Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.
Van Autreve, S., & Vervaet, M. (2015). Are there differences in central coherence and set shifting across the subtypes of anorexia nervosa? A systematic review. The Journal of Nervous and Mental Disease, 203(10), 774-780. https://doi.org/10.1097/nmd.0000000000000366
Walsh, B. T., Hagan, K. E., & Lockwood, C. (2023). A systematic review comparing atypical anorexia nervosa and anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 56(4), 798-820. https://doi.org/10.1002/eat.23856
Watson, H. J., Yilmaz, Z., Thornton, L. M., Hübel, C., Coleman, J. R. I., Gaspar, H. A., Bryois, J., Hinney, A., Leppä, V. M., Mattheisen, M., Medland, S. E., Ripke, S., Yao, S., Giusti-Rodríguez, P., Hanscombe, K. B., Purves, K. L., Adan, R. A. H., Alfredsson, L., Ando, T., . . . Bulik, C. M. (2019). Genome-wide association study identifies eight risk loci and implicates metabo-psychiatric origins for anorexia nervosa. Nature Genetics, 51(8), 1207-1214. https://doi.org/10.1038/s41588-019-0439-2

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta

octubre 9, 2026

Trastornos de la conducta alimentaria (TCA): tipos, señales y tratamiento

Quizás llegaste aquí porque te preocupa cómo come alguien cercano (un hijo, una pareja, una amiga) o porque te preocupa cómo comes tú. O porque alguien nombró la sigla TCA y quedaste con más preguntas que respuestas. Son cuadros que se entienden mal: se los confunde con una dieta que se fue de las manos o con falta de fuerza de voluntad, y por eso muchas personas tardan años en pedir ayuda.

Aquí vas a encontrar qué son los trastornos de la conducta alimentaria, cuáles son sus tipos, qué tan frecuentes son (con datos de Latinoamérica), qué señales conviene mirar, qué tratamientos psicológicos tienen respaldo y cómo acompañar a quien los vive. Las cifras salen de revisiones sistemáticas y metaanálisis, y donde la evidencia es débil o limitada, lo decimos.

En breve: los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades mentales graves, no un capricho ni una moda. Los más estudiados son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. Tienen tratamiento, pero ningún enfoque gana a todos los demás y las recaídas son frecuentes. La mortalidad también es mayor que en la población general: un metaanálisis de 2025 encontró una razón de mortalidad estandarizada de 3,39 para cualquier TCA y de 5,21 para la anorexia nerviosa (Krug et al., 2025). Por eso el tratamiento lo conduce un equipo y, cuando hay señales de riesgo físico, la primera consulta es médica.

¿Qué son los trastornos de la conducta alimentaria y son una enfermedad mental?

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades mentales en las que la forma de comer, la preocupación por el peso y la figura y el malestar con el propio cuerpo deterioran la salud física y la vida cotidiana. El DSM-5 los agrupa bajo el nombre de trastornos de la alimentación y de la conducta alimentaria (American Psychiatric Association, 2013). Si tu búsqueda fue “TCA qué es”, esa es la respuesta corta: una enfermedad mental seria, con tratamiento.

El DSM-5 también cambió algunas reglas para reducir el uso de la categoría residual de “otros trastornos”: bastan atracones o purgas una vez por semana durante tres meses (antes se pedían dos veces), se eliminó la amenorrea como requisito de la anorexia nerviosa y el trastorno por atracón pasó a ser un diagnóstico oficial (Agras y Robinson, 2018). La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés, y MedlinePlus tiene una versión en español.

¿Qué tienen en común los distintos TCA? Fairburn (2008) propone que comparten una psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según el peso, la figura y la capacidad de controlarlos. De ahí nacen las reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer, y los círculos viciosos de restricción, atracón y compensación que mantienen el cuadro. La excepción es el ARFID, que se describe más abajo.

Esa lógica explica por qué decirle a alguien “come normal” no funciona. Una dieta común tiene un objetivo y un final. En un TCA, las reglas sobre la comida y el cuerpo se vuelven inflexibles, generan malestar intenso y empiezan a dañar la salud, el ánimo o las relaciones.

¿Cuáles son los tipos de TCA?

Los tipos principales son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón, el trastorno de evitación y restricción de la ingesta de alimentos (ARFID) y los otros trastornos especificados, que reúnen presentaciones que no cumplen todos los criterios de los anteriores. Estos son los criterios del DSM-5 según los resumen Agras y Robinson (2018):

Tipo	Qué lo define	Detalle clínico
Anorexia nerviosa	Restricción de la ingesta que lleva a un peso significativamente bajo, miedo intenso a ganar peso y alteración en cómo se vive el propio cuerpo	Subtipo restrictivo (dietas, ayunos, ejercicio excesivo) y subtipo con atracones o purgas
Bulimia nerviosa	Atracones recurrentes y conductas compensatorias (vómitos, laxantes, ayuno, ejercicio intenso), al menos una vez por semana durante tres meses	El peso puede estar dentro del rango habitual
Trastorno por atracón	Atracones recurrentes con malestar intenso, sin conductas compensatorias regulares	Se asocia con frecuencia a sobrepeso u obesidad
ARFID	Restricción o evitación de alimentos que produce pérdida de peso, carencias nutricionales o deterioro, sin preocupación por el peso o la figura	Puede deberse a falta de interés por comer, a la textura u olor de los alimentos o al miedo a atragantarse o vomitar
Otros trastornos especificados (OSFED)	Cuadros graves que no cumplen todos los criterios de los anteriores	Incluye la anorexia nerviosa atípica (peso dentro o sobre el rango normal pese a una pérdida de peso importante), el trastorno por purgas y el síndrome de comer nocturno

Dentro de la misma categoría del DSM-5 también están la pica (comer sustancias que no son alimento) y la rumiación (regurgitar alimentos de forma repetida).

La ortorexia (obsesión por comer solo lo que se considera “puro” o “saludable”) no es hoy un diagnóstico oficial. Un consenso internacional de expertos propone que, si se formaliza, debería ubicarse entre los trastornos de la alimentación y de la conducta alimentaria (Donini et al., 2022). Frente al ARFID, que se apoya en lo sensorial o en el temor a consecuencias inmediatas como atragantarse, en la ortorexia la restricción responde al miedo a enfermedades a largo plazo (Donini et al., 2022).

Los diagnósticos no son compartimentos cerrados. Una persona puede pasar de uno a otro con los años, y por eso en la clínica importa más entender qué mantiene el problema que ponerle una etiqueta definitiva.

¿Qué tan frecuentes son los TCA? ¿Y en Chile y Latinoamérica?

Los TCA son más frecuentes de lo que se cree y las cifras dependen de cómo se cuenten. Una revisión sistemática de 94 estudios con diagnóstico preciso encontró una prevalencia promedio a lo largo de la vida de 8,4 % en mujeres y 2,2 % en hombres, y que la prevalencia puntual promedio subió de 3,5 % en 2000-2006 a 7,8 % en 2013-2018 (Galmiche et al., 2019).

Con criterios más estrictos y en población general, un metaanálisis posterior calculó una prevalencia en la vida de 0,16 % para la anorexia nerviosa, 0,63 % para la bulimia nerviosa y 1,53 % para el trastorno por atracón. Sus autores advierten que la frecuencia real puede estar subestimada, porque la mayoría de las encuestas no incluye todos los tipos de TCA ni usa los criterios más recientes (Qian et al., 2022).

Para la región existe un metaanálisis de 17 estudios de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. La prevalencia puntual media fue de 0,1 % para la anorexia nerviosa, 1,16 % para la bulimia nerviosa y 3,53 % para el trastorno por atracón. Los autores concluyen que en Latinoamérica la anorexia sería menos frecuente que en los países occidentales, y la bulimia y el atracón, más frecuentes (Kolar et al., 2016).

Hay una limitación que conviene tener presente: en este artículo no usamos una cifra única para adolescentes chilenos, porque los números que circulan en la prensa varían de un medio a otro y no pudimos rastrearlos hasta un estudio concreto. Con los datos de la región alcanza para saber que no es un problema lejano.

¿Cuáles son las señales de alerta de un TCA?

Las señales de alerta son cambios sostenidos en la forma de comer, en el cuerpo, en el ánimo y en la vida social. Ninguna sola confirma un TCA, y el peso puede estar dentro del rango habitual (en la bulimia, el trastorno por atracón y la anorexia atípica). Lo que pesa es el conjunto y que se mantenga en el tiempo. Las guías clínicas (GuiaSalud, 2009; Agras y Robinson, 2018) agrupan las señales así:

En la conducta

Dietas restrictivas sin una razón clara, reglas rígidas (“no como después de las seis”) o eliminar grupos enteros de alimentos.
Saltarse comidas, comer muy despacio, cortar la comida en trozos mínimos o contar calorías de forma obsesiva.
Evitar comer delante de otras personas o ir al baño enseguida después de comer.
Uso de laxantes, diuréticos o productos para adelgazar, y ejercicio rígido o compulsivo.
Ropa muy holgada o varias capas para disimular el cuerpo.

En el cuerpo

Pérdida de peso rápida o inexplicada. En niños y adolescentes, también un freno en la curva de crecimiento o en la pubertad.
Mareos, palidez, frío constante, debilidad, caída de pelo o uñas frágiles.
Ausencia o irregularidad de la menstruación en mujeres posteriores a la pubertad.
Desgaste del esmalte dental, dolor abdominal o cicatrices en los nudillos, que pueden indicar vómito autoinducido.

En el ánimo y los pensamientos

Preocupación constante por el peso, las calorías o la figura, y miedo intenso a engordar.
Sentirse gordo o gorda pese a estar delgado o delgada.
Irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad, culpa o vergüenza después de comer.
Negar que haya un problema o resistirse a cambiar los hábitos.

En la vida social

Dejar de ir a cumpleaños, salidas o comidas familiares por el miedo a comer.
Perder interés en actividades que antes importaban para dedicar el tiempo al control del peso o al ejercicio.
Mucho tiempo en contenido de redes que promueve la delgadez extrema.

En los trastornos de la conducta alimentaria en adolescentes, estas señales pueden mezclarse con las de otros cuadros de esa edad. Si estás leyendo esto por un hijo o una hija, puede ser útil revisar también los trastornos psicológicos más frecuentes en la adolescencia, la ansiedad en adolescentes y la depresión en adolescentes, porque pueden aparecer junto con un TCA.

¿Qué es el SCOFF y sirve para saber si tengo un TCA?

El SCOFF es un cuestionario breve de cinco preguntas con respuesta sí o no que se usa para detectar posibles TCA. Su nombre sale de las iniciales de las preguntas en inglés, y lo describieron por primera vez Morgan et al. (1999). Pregunta por vomitar porque uno se siente incómodamente lleno, por la preocupación de haber perdido el control sobre cuánto se come, por una pérdida de peso reciente importante (en el original, más de seis kilos en tres meses), por creerse gordo cuando otras personas dicen que se está delgado y por sentir que la comida domina la vida. Dos respuestas afirmativas o más se consideran positivas y justifican una evaluación completa.

¿Qué tan bien funciona? En una revisión sistemática para el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos, el SCOFF con corte en 2 tuvo en adultos una sensibilidad agrupada de 84 % y una especificidad de 80 %. La misma revisión señala que ningún estudio evaluó directamente los beneficios y los daños de hacer cribado en la población general (Feltner et al., 2022). La guía de NICE agrega que estos cuestionarios no deben ser el único método para determinar si alguien tiene un TCA, porque el diagnóstico requiere una entrevista clínica (National Institute for Health and Care Excellence, 2017). El SCOFF orienta sobre si vale la pena consultar. No diagnostica.

¿Por qué aparece un TCA? Causas y factores de riesgo

Los TCA no tienen una causa única. Las guías los describen como cuadros multideterminados, con factores que predisponen (biológicos, de personalidad, familiares y culturales), factores que los desencadenan y factores que los mantienen una vez instalados (GuiaSalud, 2009).

La mejor síntesis de factores de riesgo es una revisión paraguas de nueve metaanálisis que evaluó 50 factores. Ninguna asociación alcanzó evidencia convincente. La evidencia más sólida apuntó al abuso sexual en la infancia con la bulimia nerviosa (OR 2,73) y a las burlas sobre la apariencia con cualquier TCA (OR 2,91), y los autores concluyen que los eventos traumáticos y estresantes tempranos son los factores de riesgo más creíbles (Solmi et al., 2021a). Son asociaciones, no pruebas de causa, y no explican por sí solas ningún caso individual. Si el trauma es parte de tu historia, esta guía sobre trauma de infancia puede servir.

Otros factores que el Oxford Handbook recoge como predictores a lo largo del tiempo son la presión por ser delgado, la interiorización del ideal de delgadez, la insatisfacción corporal combinada con dietas, el perfeccionismo, la baja autoestima y el afecto negativo (Agras y Robinson, 2018). La insatisfacción con el cuerpo es, en niños y adolescentes, uno de los predictores más sólidos de dietas y conductas de control de peso (Cash y Smolak, 2011). Sobre los dos últimos puedes leer más en perfeccionismo y en cómo mejorar la autoestima. Las redes sociales entran en esta conversación por la comparación constante; aquí hay un resumen de lo que se sabe.

Y un punto que le quita peso a muchas familias: el modelo de tratamiento familiar parte de una postura que no busca culpables, y ve a los padres como el mejor recurso para ayudar (Lock y Le Grange, 2012).

¿Qué complicaciones físicas tienen los TCA y cuándo hay que ir a urgencias?

Los TCA pueden dañar el corazón, el aparato digestivo, los huesos y el equilibrio de sales del cuerpo. Por eso toda sospecha de TCA con mareos, desmayos, latidos lentos o irregulares, vómitos frecuentes o pérdida rápida de peso necesita una evaluación médica, además de la psicológica.

Según las guías, la desnutrición puede producir latidos lentos, presión baja, arritmias, mareos y debilidad, y los vómitos o los laxantes pueden bajar el potasio y erosionar el esmalte dental (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). GuiaSalud (2009) lista entre los motivos de derivación urgente los desmayos, las alteraciones graves del ritmo cardíaco, la confusión o las convulsiones, la deshidratación grave, el vómito con sangre y la negativa absoluta a comer y beber.

La guía NICE agrega algo que se suele malinterpretar: ninguna cifra de peso o IMC decide por sí sola si una persona necesita hospitalización. Se mira el riesgo médico completo (pulso, electrolitos, ritmo de pérdida de peso) y si la familia puede mantener la seguridad en casa (National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Por eso en este artículo no encontrarás cifras de peso para “saber si es grave”: esa evaluación la hace un equipo médico.

¿Cuál es el tratamiento psicológico de los TCA y qué dice la evidencia?

El tratamiento psicológico de los TCA depende del tipo de trastorno y de la edad. Las guías recomiendan terapia familiar para adolescentes con anorexia, terapia cognitivo-conductual enfocada en TCA (TCC-E) y autoayuda guiada para bulimia y atracón, y tratamiento ambulatorio como primera opción cuando no hay riesgo médico. La evidencia respalda varias opciones, aunque con efectos modestos y confianza limitada en algunos casos.

Situación	Lo que recomiendan las guías	Lo que muestra la evidencia
Anorexia nerviosa en adolescentes	Terapia familiar centrada en la anorexia como primera línea. Si no es aceptable o no funciona, TCC-E individual o psicoterapia centrada en el adolescente (NICE, 2017)	Un metaanálisis de 2013 no halló diferencias al final del tratamiento entre la terapia familiar y la individual, pero sí una ventaja de la familiar a los 6 a 12 meses. Solo tres estudios cumplieron los criterios (Couturier et al., 2013)
Anorexia nerviosa en adultos	TCC-E, tratamiento de Maudsley para adultos (MANTRA) o manejo clínico de apoyo especializado (NICE, 2017)	En una red de 16 ensayos, ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual en peso ni en síntomas; la deserción fue menor con TCC que con psicoterapias psicodinámicas, con confianza baja a muy baja (Solmi et al., 2021b)
Bulimia nerviosa	Adultos: autoayuda guiada y, si no basta, TCC-E. Adolescentes: terapia familiar (NICE, 2017)	Tras la psicoterapia, 35,4 % de quienes terminan el tratamiento dejó por completo atracones y purgas, y más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018)
Trastorno por atracón	Autoayuda guiada y, si no funciona, TCC-E (NICE, 2017)	La psicoterapia, sobre todo la TCC, tuvo efectos grandes frente a lista de espera, aunque la calidad de la evidencia fue en general muy baja (Hilbert et al., 2019)
ARFID	No hay un protocolo único consolidado	Una revisión de alcance halló 50 estudios, casi la mitad de caso único, con muestras pequeñas y medidas de resultado muy distintas (Willmott et al., 2024)

Un matiz sobre la anorexia en adultos. Un metaanálisis de 35 ensayos (2.524 pacientes) encontró que los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso al final del tratamiento (g = 0,16), pero no en el seguimiento, y que no muestran ventaja en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Los autores piden desarrollar tratamientos que se enfoquen en esos síntomas. En lenguaje simple: hay terapias que ayudan, pero para la anorexia en adultos todavía falta una que claramente gane a las demás.

Sobre fármacos, la evidencia para el trastorno por atracón es la más concreta. La revisión para el grupo de servicios preventivos de Estados Unidos halló que la autoayuda guiada redujo los síntomas más que el grupo control, y que la lisdexanfetamina y el topiramato también los redujeron, pero con más efectos adversos que el placebo (Feltner et al., 2022). Esa decisión es siempre de un médico.

¿Qué nivel de cuidado corresponde? Las guías colocan el tratamiento ambulatorio como el punto de partida para la mayoría. Se pasa a hospital de día o a internación cuando hay riesgo médico que no se puede manejar en casa, cuando el tratamiento ambulatorio no avanza o cuando hay riesgo suicida (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

Y quién trata. Tanto GuiaSalud (2009) como NICE (2017) piden un equipo con psiquiatría, psicología clínica, nutrición y enfermería, coordinado con el médico o el pediatra que hace el seguimiento físico. Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. En cualquier caso, si hay riesgo físico, la evaluación médica presencial va primero.

¿Cómo acompañar a un hijo adolescente o a un familiar con un TCA?

Acompañar bien significa mantener la calma, ser consistente y no entrar en discusiones sobre calorías, y hacerlo junto con el equipo tratante. El modelo de entrenamiento para cuidadores de Treasure y colaboradoras (2007) y el manual de terapia familiar de Lock y Le Grange (2012) coinciden en varios puntos.

Lo que suele ayudar:

Planificar el menú con antelación, fuera de la mesa, y mantenerlo sin cambios de último minuto.
Mantener una mesa tranquila, con conversación neutral, y frases breves y compasivas como “sé que es difícil, pero necesitamos comer para tu salud”.
Escuchar y validar la emoción (“parece que te asusta mucho”) sin intentar convencer con argumentos.
Acordar con la otra persona adulta de la casa la misma pauta, para que el hijo o la hija no encuentre una grieta.
Apoyar después de comer con algo tranquilo (un paseo, una película), porque es cuando suele subir la ansiedad.
Reservar un momento fuera de las comidas, en calma, para conversar sobre las normas de convivencia.

Lo que suele mantener el problema:

Discutir sobre calorías, porciones o ingredientes durante la comida.
Responder una y otra vez a preguntas como “¿esto me va a engordar?” (Treasure y colaboradoras lo llaman la trampa de la tranquilización).
Criticar, gritar o tratar la resistencia como una manipulación. La crítica y la hostilidad familiar se asocian con más síntomas y más abandono del tratamiento (Lock y Le Grange, 2012).
Acomodarse a las reglas del trastorno: cocinar menús separados, aceptar vajillas especiales o dejar que la persona controle la cocina.
Hablar todo el día del peso, la comida o el cuerpo.

En la terapia familiar de adolescentes con anorexia, durante la primera fase los padres asumen temporalmente el control de la alimentación, y esa pauta se hace con un equipo que la guía (Lock y Le Grange, 2012). No es algo para improvisar en casa por cuenta propia. Si el hijo o la hija además está desanimado o muy ansioso, estas dos guías pueden ayudar: cuándo llevar a un niño al psicólogo y cómo ayudar a una persona con depresión.

¿Se puede recuperar una persona con un TCA? Pronóstico y recaídas

Sí, mucha gente se recupera, y el pronóstico varía según el tipo, el tiempo sin tratamiento y la edad de inicio. Según el capítulo sobre el curso de los TCA del Oxford Handbook, en la anorexia nerviosa, a 10-20 años del diagnóstico, entre el 45 % y el 50 % se recupera por completo, cerca del 30 % mejora de forma parcial y alrededor del 20 % sigue crónicamente enfermo. En la bulimia, a cinco años o más, se recupera entre el 65 % y el 70 % (Agras y Robinson, 2018). Son datos de seguimiento de largo plazo y varían entre estudios.

Las recaídas son parte del cuadro. Un metaanálisis de 35 estudios halló que mayor nivel de cuidado, comorbilidad psiquiátrica y mayor gravedad de los síntomas se asociaron con más probabilidad de recaer, mientras que mayor motivación para el cambio, mejor respuesta al tratamiento y el subtipo restrictivo de anorexia se asociaron con menos (Sala et al., 2023). Los predictores cambian según el tipo de TCA y el seguimiento.

Fairburn (2008) distingue entre un tropiezo puntual (un “lapso”, que se enfrenta con resolución de problemas) y abandonar el esfuerzo por completo (una recaída). Tratar un traspié como un fracaso total puede alimentar el mismo círculo del que la persona intenta salir.

¿Cuándo consultar y con quién?

Consulta cuando las señales se sostienen en el tiempo, cuando la comida o el cuerpo ocupan buena parte de los pensamientos del día o cuando empiezan a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a estar muy delgado o a tener un diagnóstico. En la anorexia nerviosa, un inicio más tardío y más tiempo de enfermedad sin tratamiento se asocian a peor pronóstico (Agras y Robinson, 2018).

Urgencia médica (servicio de urgencia): desmayos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, vómito con sangre, deshidratación o negativa total a comer y beber.
Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, mareos frecuentes, ausencia de la menstruación, vómitos repetidos o uso de laxantes.
Consulta psicológica: preocupación persistente por el peso o la figura, atracones, purgas, dietas rígidas o miedo intenso a comer.
Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. Puedes ir con tu hijo o hija, o con la información que tengas del caso. También sirve ir solo o sola a preguntar. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa TCA y es una enfermedad mental?

TCA significa trastorno de la conducta alimentaria. Sí, es una enfermedad mental grave que altera la relación con la comida, el peso y el cuerpo y puede dañar la salud física. Aparece por una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales, y se trata con ayuda profesional. La decisión personal de “comer más” o “comer menos” no la resuelve.

¿Cuáles son los TCA más comunes?

Los más estudiados son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. En población general, el atracón fue el más frecuente en las revisiones (1,53 % en la vida, según Qian et al., 2022) y en Latinoamérica también (3,53 %, según Kolar et al., 2016). Los otros trastornos especificados y el ARFID completan el grupo.

¿Qué profesional trata los TCA?

El tratamiento lo hace un equipo: psicólogo clínico y psiquiatra, médico o pediatra para el control físico, nutricionista y enfermería, según el caso. Las guías piden que estén coordinados (GuiaSalud, 2009; NICE, 2017). La primera puerta puede ser una consulta psicológica o médica. Si hay riesgo físico, la evaluación médica va primero.

¿Una persona con TCA siempre está muy delgada?

No. En la bulimia y el trastorno por atracón el peso suele estar dentro del rango habitual o por encima, y en la anorexia atípica hay una pérdida de peso importante con un peso que sigue dentro o sobre el rango normal (Agras y Robinson, 2018). Un TCA puede ser grave sin que se note por fuera.

¿La ortorexia es un TCA?

Todavía no tiene diagnóstico oficial. Describe una obsesión por comer solo lo que se considera sano o puro, con reglas rígidas, culpa y aislamiento. Un consenso internacional propone que, si llega a formalizarse, se ubique entre los trastornos de la alimentación y de la conducta alimentaria (Donini et al., 2022).

¿Se puede curar un TCA?

Muchas personas se recuperan. En la anorexia, a largo plazo, cerca de la mitad se recupera por completo; en la bulimia, entre el 65 % y el 70 % a cinco años o más (Agras y Robinson, 2018). Las recaídas pueden ocurrir, por eso las guías piden prevención de recaídas y seguimiento (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Cash, T. F., & Smolak, L. (Eds.). (2011). Body image: A handbook of science, practice, and prevention (2nd ed.). Guilford Press.
Couturier, J., Kimber, M., & Szatmari, P. (2013). Efficacy of family-based treatment for adolescents with eating disorders: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 46(1), 3-11. https://doi.org/10.1002/eat.22042
Donini, L. M., Barrada, J. R., Barthels, F., Dunn, T. M., Babeau, C., Brytek-Matera, A., Cena, H., Cerolini, S., Cho, H.-H., Coimbra, M., Cuzzolaro, M., Ferreira, C., Galfano, V., Grammatikopoulou, M. G., Hallit, S., Håman, L., Hay, P., Jimbo, M., Lasson, C., . . . Lombardo, C. (2022). A consensus document on definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 27(8), 3695-3711. https://doi.org/10.1007/s40519-022-01512-5
Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
Feltner, C., Peat, C., Reddy, S., Riley, S., Berkman, N., Middleton, J. C., Balio, C., Coker-Schwimmer, M., & Jonas, D. E. (2022). Screening for eating disorders in adolescents and adults: Evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 327(11), 1068-1082. https://doi.org/10.1001/jama.2022.1807
Galmiche, M., Déchelotte, P., Lambert, G., & Tavolacci, M. P. (2019). Prevalence of eating disorders over the 2000-2018 period: A systematic literature review. The American Journal of Clinical Nutrition, 109(5), 1402-1413. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy342
GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2019). Meta-analysis of the efficacy of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(1), 91-105. https://doi.org/10.1037/ccp0000358
Kolar, D. R., Rodriguez, D. L. M., Chams, M. M., & Hoek, H. W. (2016). Epidemiology of eating disorders in Latin America: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 29(6), 363-371. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000279
Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
Linardon, J., & Wade, T. D. (2018). How many individuals achieve symptom abstinence following psychological treatments for bulimia nervosa? A meta-analytic review. International Journal of Eating Disorders, 51(4), 287-294. https://doi.org/10.1002/eat.22838
Lock, J., & Le Grange, D. (2012). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach (2nd ed.). Guilford Press.
Morgan, J. F., Reid, F., & Lacey, J. H. (1999). The SCOFF questionnaire: Assessment of a new screening tool for eating disorders. BMJ, 319(7223), 1467-1468. https://doi.org/10.1136/bmj.319.7223.1467
Murray, S. B., Quintana, D. S., Loeb, K. L., Griffiths, S., & Le Grange, D. (2019). Treatment outcomes for anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Psychological Medicine, 49(4), 535-544. https://doi.org/10.1017/s0033291718002088
National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
Qian, J., Wu, Y., Liu, F., Zhu, Y., Jin, H., Zhang, H., Wan, Y., Li, C., & Yu, D. (2022). An update on the prevalence of eating disorders in the general population: A systematic review and meta-analysis. Eating and Weight Disorders, 27(2), 415-428. https://doi.org/10.1007/s40519-021-01162-z
Sala, M., Keshishian, A., Song, S., Moskowitz, R., Bulik, C. M., Roos, C. R., & Levinson, C. A. (2023). Predictors of relapse in eating disorders: A meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 158, 281-299. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2023.01.002
Solmi, M., Radua, J., Stubbs, B., Ricca, V., Moretti, D., Busatta, D., Carvalho, A. F., Dragioti, E., Favaro, A., Monteleone, A. M., Shin, J. I., Fusar-Poli, P., & Castellini, G. (2021a). Risk factors for eating disorders: An umbrella review of published meta-analyses. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(3), 314-323. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2020-1099
Solmi, M., Wade, T. D., Byrne, S., Del Giovane, C., Fairburn, C. G., Ostinelli, E. G., De Crescenzo, F., Johnson, C., Schmidt, U., Treasure, J., Favaro, A., Zipfel, S., & Cipriani, A. (2021b). Comparative efficacy and acceptability of psychological interventions for the treatment of adult outpatients with anorexia nervosa: A systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 8(3), 215-224. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30566-6
Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.
Willmott, E., Dickinson, R., Hall, C., Sadikovic, K., Wadhera, E., Micali, N., Trompeter, N., & Jewell, T. (2024). A scoping review of psychological interventions and outcomes for avoidant and restrictive food intake disorder (ARFID). International Journal of Eating Disorders, 57(1), 27-61. https://doi.org/10.1002/eat.24073

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta

octubre 9, 2026