Quizá lo notaste a los 16, cuando una cerveza por fin bajaba el ruido de la cabeza. O a los 30, cuando el cannabis era lo único que te dejaba dormir. O eres madre o padre de un adolescente con TDAH y te preguntas si su tratamiento lo protege o lo expone. Son dudas habituales, y la investigación tiene bastante que decir sobre ellas.
Aquí vas a ver qué tan fuerte es la asociación entre TDAH y consumo de sustancias, qué se sabe (y qué solo se sospecha) sobre sus causas, si la medicación para el TDAH aumenta o reduce el riesgo, qué ayuda cuando ya hay un consumo problemático y a dónde acudir en Chile.
En breve: las personas con TDAH tienen más riesgo de consumir sustancias y de desarrollar un trastorno por uso de sustancias, pero ese riesgo no es igual para todos y se debe en parte a otros factores que suelen acompañar al TDAH, como los problemas de conducta. La medicación indicada por un médico no parece aumentar el riesgo de consumo; su efecto protector es más claro en los estudios de registros que en el ensayo aleatorizado más largo. Cuando TDAH y consumo coexisten, lo que mejor respaldo tiene es tratar los dos a la vez, con apoyo psicológico y, si corresponde, medicación elegida con cuidado.
TDAH y consumo de sustancias: ¿qué tan fuerte es la asociación?
Es una asociación consistente, aunque con matices. Un metaanálisis de estudios que siguieron a niños con y sin TDAH hasta la adolescencia o la adultez encontró que los niños con TDAH tenían más probabilidad de haber probado nicotina y otras sustancias (no alcohol) y de desarrollar abuso o dependencia de nicotina, alcohol, marihuana, cocaína y otras sustancias (Lee et al., 2011). El resultado se mantuvo pese a diferencias de sexo, edad y versión del manual diagnóstico usada.
En la dirección contraria, un metaanálisis de 31 estudios estimó que 21 % de las personas atendidas por un trastorno por uso de sustancias tiene TDAH (Rohner et al., 2023). Otra revisión sistemática con metaanálisis calculó que 9,9 % de los adultos con trastorno por uso de sustancias tuvo TDAH en la infancia, y que quienes lo tuvieron empezaron a consumir antes que sus pares: por ejemplo, tabaco 1,4 años antes en promedio (Shanbhag et al., 2026).
Las guías clínicas españolas sobre TDAH lo resumen así: en la adolescencia, el riesgo de abuso de sustancias es de 2 a 5 veces mayor que en personas sin el trastorno, y sube mucho más cuando hay además un trastorno de conducta (Grupo de trabajo de la GPC sobre TDAH, 2010). En una cohorte poblacional de nacimiento, los adultos con TDAH infantil tenían más dependencia de drogas (razón de probabilidad ajustada 3,5; intervalo de confianza 1,4 a 8,8) y los autores hablan de evidencia preliminar, sobre todo para el alcohol, donde la relación parece más compleja (Levy et al., 2014).
Un dato aparte merece atención. En adultos con TDAH, un metaanálisis de cuatro estudios halló más riesgo de mal uso o dependencia de benzodiazepinas (razón de probabilidad 1,9), con patrones de dosis altas y uso prolongado (Zamboni et al., 2026). Son pocos estudios, pero justifican algo concreto: conversar con el médico antes de usar un sedante para dormir o calmarse.
¿Por qué se asocian el TDAH y las drogas?
Nadie ha demostrado una sola causa. Lo que hay son varias explicaciones que se solapan:
- Impulsividad. Cuesta más frenar un impulso y esperar una recompensa, y eso facilita probar y repetir. Las guías clínicas describen en la adolescencia una mayor búsqueda de sensaciones y de conductas de riesgo.
- Trastorno de conducta y oposicionista desafiante. Acompañan al TDAH con frecuencia y pesan mucho. Un metaanálisis de 15 estudios vio que, al controlar estos trastornos, la asociación del TDAH con las drogas ilícitas se debilitaba (razón de probabilidad 1,35; intervalo de confianza 0,90 a 2,03, es decir, compatible con ningún aumento) y concluyó que los datos no muestran un riesgo extra del TDAH más allá del efecto de la conducta. Los propios autores avisan que el análisis tiene poca potencia para detectar un aumento pequeño (Serra-Pinheiro et al., 2013).
- Alivio del malestar. Una hipótesis muy repetida es que algunas personas con TDAH usan alcohol, cannabis o nicotina para calmar la inquietud, el aburrimiento o la tensión. Se sostiene sobre un mecanismo conocido del consumo en general: el refuerzo negativo, que consiste en repetir lo que quita un malestar al instante. Es una hipótesis con apoyo parcial, no un hecho probado para el TDAH (Young y Woodhouse, 2021).
- Fracaso escolar y compañías. Las guías españolas describen un camino posible: las dificultades académicas no resueltas y el rechazo de los compañeros deterioran la autoestima, y eso puede acercar al adolescente a grupos con conductas de riesgo, donde el consumo es más accesible (Grupo de trabajo de la GPC sobre TDAH, 2010; 2017).
- Otras condiciones y antecedentes. La guía clínica del Ministerio de Salud de Chile menciona, entre los factores asociados al consumo en menores de 20 años, los trastornos de conducta, la ansiedad, la depresión, el trauma y las dificultades escolares severas (Ministerio de Salud de Chile, 2013). Muchas de esas condiciones acompañan al TDAH con frecuencia.
Dos ideas ordenan todo esto. La primera: tener TDAH no condena a nadie al consumo, es un factor de riesgo, no un destino. La segunda: el riesgo no se reparte parejo, y los problemas de conducta, el inicio temprano del consumo y otras condiciones coexistentes lo concentran.
¿Medicarse para el TDAH aumenta el riesgo de consumir?
Es probablemente la duda más importante de las familias. La respuesta que mejor sostienen los datos es que el tratamiento indicado no parece aumentar el riesgo, y que algunos estudios apuntan a que lo reduce, aunque no todos.
- El ensayo aleatorizado MTA siguió durante ocho años a 436 niños con TDAH y a 261 compañeros sin TDAH. Ni el tratamiento asignado en la infancia, ni la medicación al momento del seguimiento, ni el tratamiento estimulante acumulado se asociaron con el consumo de sustancias en la adolescencia: no lo protegió y no lo aumentó. Lo que sí se vio es que el consumo, incluido el de varias sustancias, era mayor en el grupo con TDAH, en ambos sexos (Molina et al., 2013).
- Una cohorte de diez años en varones con TDAH no encontró asociación entre el tratamiento estimulante y los trastornos por uso de alcohol, drogas o nicotina al llegar a la adultez joven (Biederman et al., 2008). Es una muestra pequeña y solo de varones.
- Con registros nacionales de Suecia, entre unas 39.000 personas con TDAH, quienes tenían medicación estimulante mostraron 31 % menos de abuso de sustancias (razón de riesgo 0,69), con menor riesgo mientras más duraba el tratamiento (Chang et al., 2014). Un estudio posterior que emuló ensayos clínicos con 148.581 personas halló, tras empezar el tratamiento, menos eventos de mal uso de sustancias en los dos años siguientes (razón de tasas 0,85; 0,75 para eventos repetidos), con más diferencia en quienes ya tenían antecedentes (Zhang et al., 2025).
Los estudios de registros son grandes, pero observacionales: no separan del todo a quienes reciben tratamiento de quienes no. Por eso el ensayo MTA, sin efecto protector visible, y los registros, con un efecto protector, pueden convivir. Las guías españolas concluyen que los fármacos para el TDAH, usados a las dosis pautadas, no causan adicción ni aumentan el riesgo de abuso de sustancias (Grupo de trabajo de la GPC sobre TDAH, 2010; 2017). Y el MTA deja una lección práctica: tratar el TDAH no sustituye la prevención del consumo, que necesita su propio trabajo en la adolescencia.
Hay una advertencia que conviene tener presente. Los estimulantes recetados pueden usarse mal o desviarse, sobre todo entre adolescentes y adultos jóvenes. Las guías señalan que las presentaciones de acción corta tienen más potencial de abuso y que, cuando hay consumo activo o riesgo de desvío, se prefieren los fármacos no estimulantes (la atomoxetina es el más citado) o los estimulantes de liberación prolongada, siempre junto con terapia cognitivo-conductual o apoyo psicosocial. Esa decisión la toma el médico tratante: no se cambia ni se suspende un tratamiento por cuenta propia, ni se comparten comprimidos con otros.
TDAH y consumo de alcohol, cannabis u otras drogas: qué ayuda cuando ya coexisten
Aquí la evidencia es más escasa de lo que uno quisiera, y conviene decirlo.
En adolescentes, una revisión sistemática encontró pocos estudios farmacológicos, con posible eficacia de los estimulantes de liberación prolongada y de los no estimulantes, y ninguna evaluación sistemática de las psicoterapias (Zaso et al., 2020). En adultos, una revisión clínica describe que la combinación de TDAH y trastorno por uso de sustancias suele ser más grave, con inicio más temprano, más policonsumo y menor adherencia al tratamiento. Los estimulantes a dosis altas tienen eficacia entre leve y moderada sobre los síntomas de TDAH, la atomoxetina se recomienda cuando se quiere evitar el riesgo de mal uso, aunque su efecto sobre la conducta de consumo no está demostrado, y los autores concluyen que el tratamiento del TDAH debe combinarse con estrategias específicas para el consumo (Barbuti et al., 2023).
En la práctica, lo que mejor respaldo tiene se resume en cuatro ideas:
- Tratar los dos problemas a la vez. Esperar meses de abstinencia antes de evaluar el TDAH era la lógica antigua. Ahora se prefiere un abordaje integrado, aunque si hay dependencia física o consumo descontrolado, la seguridad y la estabilización van primero.
- Empezar por la motivación. La entrevista motivacional ayuda a trabajar la ambivalencia y a fijar metas realistas, sin exigir “todo o nada”. Una revisión sobre abordaje psicológico en adultos propone intervenir antes de que el consumo escale, con psicoeducación, entrevista motivacional y terapia cognitivo-conductual por fases, y señala que las intervenciones psicológicas habituales para consumo son eficaces en el doble diagnóstico, pero suelen estar solo en servicios especializados (Young y Woodhouse, 2021).
- Usar las herramientas de la terapia cognitivo-conductual para prevenir recaídas. El modelo de Marlatt y Gordon (1985) enseña a identificar situaciones de alto riesgo, a manejar el deseo intenso de consumir (que sube y baja, y se puede “surfear”) y a no convertir un desliz en una recaída total. Para el TDAH se suma lo que ya funciona en él: recordatorios visibles, tareas en pasos cortos y rutinas que no dependan de la memoria ni de la fuerza de voluntad.
- Elegir con cuidado la medicación del TDAH. Siempre con el médico, y con las precauciones sobre mal uso de arriba.
Si quieres una visión general del trastorno, está la guía completa de TDAH. Para el TDAH adulto, tienes terapia para el TDAH en adultos y diagnóstico y tratamiento del TDAH en adultos. Para entender el deseo intenso de consumir, está qué es el craving y, sobre el alcohol en particular, cómo dejar de beber.
Si eres madre o padre de un adolescente con TDAH
El consumo suele empezar a partir de la adolescencia, así que ese es el momento de actuar antes. Con lo que respaldan las fuentes revisadas, tiene sentido:
- Mantener el tratamiento del TDAH con el equipo de salud y comentar cualquier duda sobre la medicación con quien la indicó. Un tratamiento oportuno en la infancia también ayuda a evitar el fracaso escolar y la espiral de problemas de conducta que se asocia al consumo (Grupo de trabajo de la GPC sobre TDAH, 2017).
- Acordar un límite claro sobre alcohol y drogas. La guía para padres de la Facultad de Psicología de la UNAM propone pactar con el adolescente normas claras y dejar explícito que ese consumo no es negociable, junto con una comunicación positiva, sin reproches continuos, y con refuerzo de lo que sí hace bien (Delgado Villegas y Esparza Meza, s.f.).
- Cuidar también a los adultos de la casa. La misma guía recomienda a los padres sostener su propia salud mental, con grupos de apoyo familiar o asesoría psicológica.
- Saber dónde está y con quién. En un estudio con 142 adolescentes con TDAH en la infancia y 100 sin TDAH, que los padres supieran qué hacían sus hijos y dónde estaban se asoció con menos consumo y menos conductas transgresoras en todos, y la asociación con el consumo de alcohol era más fuerte en quienes habían tenido TDAH. Es un hallazgo correlacional, pero sugiere que conocer el día a día del adolescente puede proteger (Walther et al., 2012).
- Estar atento a los trastornos que suelen acompañar al TDAH: el trastorno negativista desafiante, la ansiedad y la depresión, porque son los que más empujan el riesgo.
- Cuidar la medicación en casa, guardada y sin compartir.
Para ver señales concretas, tienes cómo detectar si tu hijo consume drogas y, si ya hay uso de cannabis, mi hijo fuma marihuana.
En Chile: dónde pedir ayuda
La Guía Clínica GES del Ministerio de Salud de Chile sobre consumo perjudicial y dependencia de alcohol y otras drogas reconoce el TDAH como un factor de riesgo relevante para el consumo en la juventud y la adultez, y pide tratar los trastornos de salud mental y el consumo de forma integrada, por el mismo equipo o por equipos muy coordinados (Ministerio de Salud de Chile, 2013). Para la ansiedad en esta población, la guía prioriza la psicoterapia y desaconseja las benzodiazepinas por su potencial adictivo.
Un dato que casi nadie dice: esa garantía GES cubre solo a menores de 20 años. Un adulto con dependencia no tiene garantía GES para ese diagnóstico. Para adultos, las puertas de entrada habituales son la atención primaria (CESFAM), el centro de salud mental comunitaria (COSAM) de la comuna y la consulta privada; el Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA orienta a quien tiene dudas sobre su propio consumo o quiere ayudar a otra persona, y su chat atiende de lunes a domingo de 8:00 a 20:00 horas. Sobre cobertura, puedes ver GES de drogas para adultos en Chile.
Si quieres una primera idea de tu consumo, existen tests de cribado con puntos de corte oficiales: el test de alcohol y la comparativa de DAST-10 y CRAFFT. Un resultado alto no es un diagnóstico, pero indica que conviene conversarlo con un profesional.
Cuándo conviene pedir ayuda
Conviene consultar cuando el consumo empieza a quitarte cosas: el trabajo, los estudios, la relación con tu familia o el control de lo que haces. También si usas una sustancia para dormir, calmarte o concentrarte y te cuesta dejarla, si has intentado reducirla sin lograrlo, si mezclas alcohol o drogas con tu medicación, o si el consumo apareció o aumentó cuando dejaste el tratamiento del TDAH. En adolescentes, el aviso es un cambio brusco de conducta, notas o amistades, o el hallazgo de sustancias o de comprimidos de otros.
Una evaluación profesional puede separar qué parte es TDAH, qué parte es consumo y qué parte es ansiedad, depresión u otra condición, y armar un plan que atienda todo junto. Si estás en esta situación y quieres conversarla, puedes pedir una hora.
Si hay una sobredosis, un episodio de psicosis o riesgo de quitarse la vida, no esperes a una consulta: acude de inmediato a un servicio de urgencias. Si estás pasando por ideas de muerte o te preocupa otra persona, también puedes llamar al *4141, la línea de prevención del suicidio.
Preguntas frecuentes
¿El TDAH puede causar adicción?
No se puede decir que cause adicción, pero sí es un factor de riesgo para consumir y para desarrollar un trastorno por uso de sustancias. Los metaanálisis muestran más riesgo en niños con TDAH, aunque parte de él se explica por problemas de conducta y otros factores. Tener TDAH no significa que vayas a consumir.
¿Qué sustancias se consumen más en el TDAH?
Los metaanálisis encuentran más consumo y más dependencia de nicotina, alcohol, marihuana y cocaína. En adultos con TDAH, además, hay más riesgo de mal uso de benzodiazepinas. Las cifras varían entre estudios, y la sustancia más usada depende del país, la edad y el entorno.
¿Tomar medicación para el TDAH aumenta el riesgo de consumir drogas?
Los estudios no muestran un aumento de riesgo con el tratamiento indicado. Algunos, basados en registros, muestran menos consumo con tratamiento, y el ensayo MTA no vio efecto protector ni dañino. Lo que sí conviene vigilar es el mal uso y el desvío de los estimulantes, con apoyo del médico.
¿Se puede tratar el TDAH si ya consumo?
Sí. Hoy se prefiere tratar ambos problemas a la vez, con apoyo psicológico y, si corresponde, una medicación elegida con cuidado por el médico. Si hay dependencia física o un consumo descontrolado, primero se estabiliza la situación. No hace falta pasar meses de abstinencia antes de evaluar el TDAH.
¿El consumo de alcohol o cannabis empeora el TDAH?
Las fuentes clínicas revisadas sostienen que el consumo suele empeorar la concentración, el control de impulsos y la organización, que son justo lo que más cuesta con TDAH, y que también dificulta el avance de la psicoterapia. Es un efecto descrito en revisiones clínicas, y no hay cifras comparables para cada sustancia.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
Barbuti, M., Maiello, M., Spera, V., Pallucchini, A., Brancati, G. E., Maremmani, A. G. I., Perugi, G., & Maremmani, I. (2023). Challenges of treating ADHD with comorbid substance use disorder: Considerations for the clinician. Journal of Clinical Medicine, 12(9), 3096. https://doi.org/10.3390/jcm12093096
Biederman, J., Monuteaux, M. C., Spencer, T., Wilens, T. E., MacPherson, H. A., & Faraone, S. V. (2008). Stimulant therapy and risk for subsequent substance use disorders in male adults with ADHD: A naturalistic controlled 10-year follow-up study. American Journal of Psychiatry, 165(5), 597-603. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2007.07091486
Chang, Z., Lichtenstein, P., Halldner, L., D’Onofrio, B., Serlachius, E., Fazel, S., Långström, N., & Larsson, H. (2014). Stimulant ADHD medication and risk for substance abuse. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 55(8), 878-885. https://doi.org/10.1111/jcpp.12164
Delgado Villegas, Y., & Esparza Meza, E. M. (s.f.). Guía para padres de niños con TDAH: ¿Mi hijo tiene TDAH? Facultad de Psicología, Universidad Nacional Autónoma de México. https://www.psicologia.unam.mx/documentos/pdf/Guia-p-padres-de-ninios-con-TDAH-Mi-hijo-tiene-TDAH-Ydalia-Delgado-Eva-Esparza-Fac-Psicologia-UNAM.pdf
Grupo de trabajo de la GPC sobre las intervenciones terapéuticas en el TDAH. (2017). Guía de práctica clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad; Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud.
Grupo de trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre el TDAH en Niños y Adolescentes. (2010). Guía de práctica clínica sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños y adolescentes (Guías de Práctica Clínica en el SNS: AATRM N.º 2007/18). Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad; Agència d’Informació, Avaluació i Qualitat de Cataluña.
Lee, S. S., Humphreys, K. L., Flory, K., Liu, R., & Glass, K. (2011). Prospective association of childhood attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) and substance use and abuse/dependence: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 31(3), 328-341. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2011.01.006
Levy, S., Katusic, S. K., Colligan, R. C., Weaver, A. L., Killian, J. M., Voigt, R. G., & Barbaresi, W. J. (2014). Childhood ADHD and risk for substance dependence in adulthood: A longitudinal, population-based study. PLoS ONE, 9(8), e105640. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0105640
Marlatt, G. A., & Gordon, J. R. (Eds.). (1985). Relapse prevention: Maintenance strategies in the treatment of addictive behaviors. Guilford Press.
Ministerio de Salud de Chile. (2013). Guía clínica AUGE: Consumo perjudicial y dependencia de alcohol y otras drogas en personas menores de 20 años. MINSAL.
Molina, B. S. G., Hinshaw, S. P., Eugene Arnold, L., Swanson, J. M., Pelham, W. E., Hechtman, L., Hoza, B., Epstein, J. N., Wigal, T., Abikoff, H. B., Greenhill, L. L., Jensen, P. S., Wells, K. C., Vitiello, B., Gibbons, R. D., Howard, A., Houck, P. R., Hur, K., Lu, B., & Marcus, S. (2013). Adolescent substance use in the Multimodal Treatment Study of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) (MTA) as a function of childhood ADHD, random assignment to childhood treatments, and subsequent medication. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 52(3), 250-263. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.12.014
Rohner, H., Gaspar, N., Philipsen, A., & Schulze, M. (2023). Prevalence of attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) among substance use disorder (SUD) populations: Meta-analysis. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(2), 1275. https://doi.org/10.3390/ijerph20021275
Serra-Pinheiro, M. A., Coutinho, E. S. F., Souza, I. S., Pinna, C., Fortes, D., Araújo, C., Szobot, C. M., Rohde, L. A., & Mattos, P. (2013). Is ADHD a risk factor independent of conduct disorder for illicit substance use? A meta-analysis and metaregression investigation. Journal of Attention Disorders, 17(6), 459-469. https://doi.org/10.1177/1087054711435362
Shanbhag, T., Rai, S., & Praharaj, S. K. (2026). The longitudinal link: A systematic review of childhood ADHD and early onset of substance use in adulthood. Substance Use & Misuse, 61(14), 2635-2648. https://doi.org/10.1080/10826084.2026.2670635
Walther, C. A. P., Cheong, J., Molina, B. S. G., Pelham, W. E., Wymbs, B. T., Belendiuk, K. A., & Pedersen, S. L. (2012). Substance use and delinquency among adolescents with childhood ADHD: The protective role of parenting. Psychology of Addictive Behaviors, 26(3), 585-598. https://doi.org/10.1037/a0026818
Young, S., & Woodhouse, E. (2021). Assessment and treatment of substance use in adults with ADHD: A psychological approach. Journal of Neural Transmission, 128(7), 1099-1108. https://doi.org/10.1007/s00702-020-02277-w
Zamboni, L., Federico, A., Casari, R., Fusina, F., Zandonai, T., Zoccante, L., & Lugoboni, F. (2026). ADHD and the risk of benzodiazepine misuse: A systematic review and meta-analysis. Substance Use & Misuse, 61(5), 752-759. https://doi.org/10.1080/10826084.2025.2576652
Zaso, M. J., Park, A., & Antshel, K. M. (2020). Treatments for adolescents with comorbid ADHD and substance use disorder: A systematic review. Journal of Attention Disorders, 24(9), 1215-1226. https://doi.org/10.1177/1087054715569280
Zhang, L., Zhu, N., Sjölander, A., Nourredine, M., Li, L., Garcia-Argibay, M., Kuja-Halkola, R., Brikell, I., Lichtenstein, P., D’Onofrio, B. M., Larsson, H., Cortese, S., & Chang, Z. (2025). ADHD drug treatment and risk of suicidal behaviours, substance misuse, accidental injuries, transport accidents, and criminality: Emulation of target trials. BMJ, 390, e083658. https://doi.org/10.1136/bmj-2024-083658