Después de una ola de calor, hay quien duerme mal durante semanas y se vuelve más irritable de lo normal. Después de un incendio, hay quien no logra volver a la casa que se salvó. Y hay quien nunca vivió una catástrofe y siente un nudo en el estómago cada vez que lee sobre sequía o glaciares. Son formas distintas de una misma pregunta: qué relación hay entre cambio climático y salud mental, y cuánto de eso está realmente medido.
Esta guía ordena lo que se sabe: las vías por las que el clima toca la salud mental, qué pasa después de un desastre, qué hace el calor, qué es la solastalgia, dónde encaja la ecoansiedad, quién está más expuesto y qué ayuda. Se apoya en revisiones, metaanálisis y en el informe de la American Psychological Association (APA) y ecoAmerica, y dice dónde la evidencia es firme y dónde todavía es delgada.
Respuesta corta
El impacto del cambio climático en la salud mental llega por tres vías: los eventos extremos (incendios, inundaciones, tormentas), los cambios lentos (calor, sequía, pérdida del entorno) y la angustia de saber lo que viene. Sobre salud mental y crisis climática, la evidencia es más sólida para el trauma después de los desastres y para el efecto del calor, y mucho más escasa para saber qué intervenciones funcionan. Preocuparse por el clima, por sí solo, no es un trastorno.
Cambio climático y salud mental: las tres vías de efecto
Una revisión narrativa publicada en International Review of Psychiatry describe el clima como un amplificador de riesgo: no crea el sufrimiento de la nada, empeora las condiciones que sostienen la salud mental, como los ingresos, la vivienda, el trabajo y la comunidad, y golpea más a quienes ya estaban en desventaja (Lawrance et al., 2022).
Una revisión sobre salud mental y cambio climático global agrupa los efectos según cómo llegan: eventos agudos como huracanes, inundaciones e incendios; cambios más lentos como la sequía o el estrés por calor; y la amenaza existencial de un entorno que cambia de forma permanente (Palinkas y Wong, 2020). El informe de la APA y ecoAmerica (Clayton et al., 2021) usa una división parecida, con efectos directos, indirectos y los que nacen de la conciencia de la amenaza.
| Vía | Ejemplos | Qué muestra la evidencia |
|---|---|---|
| Eventos extremos agudos | Incendios, inundaciones, huracanes | Más trauma, depresión y ansiedad; la mayoría de las personas se recupera |
| Cambios lentos | Calor, sequía, aire contaminado, pérdida del lugar de siempre | Más irritabilidad, urgencias psiquiátricas y riesgo de suicidio con el calor |
| Conciencia de la amenaza | Preocupación, ecoansiedad, duelo por el entorno | Malestar frecuente; en la mayoría de los casos no es un trastorno |
Un mapeo de 120 estudios encontró que el calor, la humedad, la sequía, los incendios y las inundaciones se asocian con malestar psicológico, más hospitalizaciones psiquiátricas, más suicidio y más mortalidad en personas con un trastorno previo (Charlson et al., 2021). Esa misma revisión encontró solo 8 estudios sobre intervenciones eficaces, de modo que los efectos del cambio climático en la salud mental están mejor descritos que los remedios.
Hay un matiz que conviene tener presente. Una revisión de 128 estudios concluyó que la diversidad de métodos impide calcular un efecto global, aunque el patrón es consistente: los eventos extremos aumentan el riesgo de trastornos afectivos y de ansiedad, sobre todo de estrés postraumático, y el calor aumenta las urgencias psiquiátricas (Walinski et al., 2023). Las asociaciones son claras, pero la medición todavía es dispareja.
¿Qué pasa con la salud mental después de un desastre natural?
En desastres naturales y salud mental, lo primero que dice el informe de la APA y ecoAmerica es que, pasada la fase inicial de terror y conmoción, los síntomas de la mayoría de las personas se resuelven. Una parte, sin embargo, desarrolla problemas serios, y esa parte puede ser grande según el desastre y la comunidad (Clayton et al., 2021).
Algunas cifras que recoge el informe:
- Tras el huracán Katrina, al menos 1 de cada 6 personas cumplió criterios de estrés postraumático.
- Entre residentes de una isla griega expuestos a un incendio forestal, la cifra llegó a 46,7 % un mes después.
- Entre damnificados de inundaciones en Gran Bretaña, el estrés postraumático estuvo entre 26 % y 43 %.
Un metaanálisis de 23 estudios sobre inundaciones estimó una prevalencia media de estrés postraumático de 29,48 % (intervalo de confianza de 95 %: 18,64 a 40,31), con una variabilidad enorme entre estudios (Golitaleb et al., 2022). Esa cifra es un promedio de un abanico muy ancho, no una predicción para una persona en particular.
El estrés postraumático no es lo único. El informe describe más depresión, ansiedad, insomnio y consumo de alcohol y otras sustancias. Tras Katrina, el suicidio y la ideación suicida más que se duplicaron en los dos años siguientes. Quedar desplazado de la casa y de la comunidad se asocia con más del doble de riesgo de estrés postraumático (Clayton et al., 2021).
Hay efectos que se ven en la vida cotidiana. En los hogares golpeados por tormentas e inundaciones aumenta la violencia doméstica y el maltrato infantil, con el estrés económico y el agotamiento de quienes cuidan como factores. Y cuando las ofertas de ayuda empiezan a disminuir, los afectados dicen sentirse abandonados y solos (Clayton et al., 2021).
Si después de un desastre te reconoces en las pesadillas, la hipervigilancia o la evitación de todo lo que lo recuerde, el test de TEPT del sitio orienta de entrada, aunque no reemplaza una evaluación.
¿Cómo afecta el calor a la salud mental?
La relación entre calor y salud mental es una de las mejor estudiadas. Una revisión sistemática de 35 estudios encontró que la evidencia más fuerte es para el suicidio: 15 estudios mostraron más riesgo con el calor, con un riesgo relativo entre 1,014 y 1,37 por cada grado de aumento. Para las personas con un trastorno mental ya conocido, la evidencia era más limitada (Thompson et al., 2018).
En menores de 24 años, un metaanálisis de 28 estudios halló que las temperaturas altas se asociaron con 13 % más riesgo de consultas u hospitalizaciones por salud mental y con 1,0 % más riesgo de suicidio por cada grado de aumento (Lai et al., 2026). Son porcentajes pequeños por grado, pero se suman cuando las olas de calor duran días.
El informe de la APA y ecoAmerica suma mecanismos más cotidianos: el calor se asocia con irritabilidad, con más agresión interpersonal y con sueño peor, y en una encuesta de adultos las personas reportaron menos emociones positivas y más fatiga cuando la temperatura superaba los 21 °C, y más aún sobre los 32 °C. Aunque no llegue a ser un diagnóstico, es una carga de estrés de bajo nivel que se acumula (Clayton et al., 2021).
Una precaución práctica que menciona el informe: algunos medicamentos usados en salud mental pueden afectar la regulación de la temperatura corporal o la retención de agua, lo que en calor extremo aumenta el riesgo de sobrecalentamiento y deshidratación. Si tomas uno, no lo suspendas por tu cuenta, y consulta con tu médico o con un químico farmacéutico qué ajustes conviene hacer en los días de más calor.
¿Qué es la solastalgia y se vive en Chile?
La solastalgia es el malestar que produce ver que el lugar donde vives, y que te daba consuelo, cambia o se degrada. El término lo propuso el investigador Glenn Albrecht, y el informe de la APA y ecoAmerica la describe como la sensación de estar perdiendo un lugar importante, que puede ir llegando de a poco o aparecer de golpe después de un desastre (Clayton et al., 2021).
Un mapeo de la literatura mostró que el concepto todavía necesita claridad y más estudios en poblaciones y lugares diversos (Galway et al., 2019). Una revisión posterior encontró que, en los estudios que la midieron, la solastalgia se asocia con más depresión, ansiedad y estrés postraumático (Vela Sandquist et al., 2025).
En Chile hay un estudio concreto. Un equipo de la región del Maule diseñó una escala de solastalgia y la aplicó a 223 habitantes de Pencahue y Curepto, expuestos a sequía e incendios forestales. Encontraron dos dimensiones (consuelo y dolor), una relación con los síntomas de estrés postraumático y una concentración de casos en los lugares con más exposición al deterioro ambiental (Cáceres et al., 2022). Es un estudio pequeño, pero muestra que el fenómeno se mide y se vive aquí.
El informe la describe como una forma de pérdida. Si la sientes, la guía sobre cómo superar un duelo puede ayudarte a ponerle nombre a lo que pasa.
¿Dónde encaja la ecoansiedad?
La preocupación por el clima tiene nombre propio: ecoansiedad o ansiedad climática. El informe de la APA y ecoAmerica la describe como emociones de miedo, rabia, impotencia o agotamiento que aparecen incluso en personas que no han vivido un evento extremo, y aclara que esas emociones no son una enfermedad mental. La ansiedad es una señal que avisa de una amenaza, y puede movilizar (Clayton et al., 2021).
Una encuesta a 10.000 jóvenes de 16 a 25 años en 10 países encontró que 59 % estaba muy o extremadamente preocupado por el cambio climático y más de 45 % decía que afectaba su vida diaria (Hickman et al., 2021). El informe recoge que, en muestras de Estados Unidos, entre 5 % y 9 % reportaba síntomas que interfieren a menudo o casi siempre con trabajar o dormir, y entre 17 % y 27 % a veces (Clayton et al., 2021).
Un metaanálisis halló asociaciones moderadas entre la ecoansiedad y la ansiedad general, el estrés y la depresión en adultos de 18 a 29 años (Rana et al., 2026). Es una asociación, y no dice cuál causa a cuál.
El tema tiene su propia guía, con una escala validada de 10 ítems: ecoansiedad: qué es y test. Esta página trata el cuadro más amplio, del que la ecoansiedad es una parte.
¿Quiénes están más expuestos al impacto del cambio climático en la salud mental?
El informe de la APA y ecoAmerica insiste en que el clima agrava desigualdades que ya existían. Los grupos que describe con más vulnerabilidad son las personas con bajos ingresos, los pueblos indígenas, los niños, las personas mayores, las mujeres (por la carga de cuidado y por el aumento de la violencia de pareja tras eventos extremos), las personas con discapacidad, quienes trabajan al aire libre y quienes ya tienen un diagnóstico de salud mental (Clayton et al., 2021).
Hay razones concretas. Quien tiene menos recursos tiene más probabilidad de vivir en zonas de riesgo, y menos capacidad de evacuar o de reparar la casa. Los niños dependen de sus cuidadores, y sufren por su propia experiencia y por la de los adultos que los rodean. Las personas con un trastorno previo pueden perder el acceso a sus controles y a su medicación cuando un evento corta los servicios (Clayton et al., 2021).
Si te preocupa un hijo o una hija, la guía sobre ansiedad en niños explica qué señales mirar.
¿Qué ayuda a cuidar la salud mental frente al cambio climático?
La buena noticia es que la mayoría de las personas atraviesa la adversidad sin desarrollar un trastorno, y que hay factores que ayudan. El informe de la APA y ecoAmerica reúne varios, que son los mismos que se conocen para cualquier crisis (Clayton et al., 2021):
- Creer en la propia capacidad de afrontar. La confianza en poder manejar la situación se asocia con menos síntomas de estrés postraumático y de depresión después de un desastre.
- Apoyo social. Más apoyo durante y después de un evento se asocia con menos malestar, y su efecto puede durar años.
- Contacto con la naturaleza. El informe cita una revisión de 2020 según la cual pasar tan poco como 10 a 20 minutos diarios en la naturaleza podría prevenir el estrés en personas de 18 a 22 años.
- Afrontamiento activo. Mantenerse consciente de lo que se piensa y se siente, y buscar soluciones y apoyo, es un rasgo de las personas más resilientes.
- Prepararse. Los hogares que hicieron cambios concretos después de una inundación sintieron más bienestar porque se sentían preparados. Para el botiquín de emergencia, el informe sugiere sumar cosas que cuidan el ánimo (fotos, juegos, comidas conocidas) y llevar un listado de los medicamentos y sus precauciones.
- Mantener el vínculo con el lugar, cuando es seguro hacerlo. Cuando la seguridad lo permite, seguir cerca de la comunidad conserva las redes de apoyo y facilita las acciones de adaptación.
Para quien siente mucha preocupación climática, una revisión de 20 revisiones identificó siete temas de afrontamiento (acción climática, reencuadre, manejo de los medios, regulación emocional, conexión social y con la naturaleza, educación y distanciamiento), aunque advierte que la calidad metodológica de esas revisiones es baja (Galway et al., 2026). Un ensayo con adolescentes mostró que un video breve con una protagonista activa aumentó la esperanza y la sensación de poder actuar, sin reducir la ansiedad climática (Benoit et al., 2025).
Eso último merece atención. Actuar sirve, y puede dar sentido y sensación de agencia, pero la acción no siempre baja la ansiedad. Si la preocupación te desborda, conviene trabajarla como se trabaja la preocupación crónica: con técnicas como las de cómo dejar de preocuparse, con terapia de aceptación y compromiso, que ayuda a vivir con una emoción incómoda sin que dirija todo, o con las herramientas de manejo del estrés.
Cuándo conviene pedir ayuda profesional
La mayoría de las reacciones frente al clima y a los desastres es esperable y pasa. Conviene consultar con un psicólogo o con un médico cuando el malestar se mantiene y se interpone en la vida: cuando te quita el sueño o la concentración, cuando te cuesta trabajar o cuidar a tu familia, cuando evitas todo lo que te recuerde el evento, cuando usas alcohol u otras sustancias para aguantar, o cuando sientes que no encuentras salida.
Si estás viviendo las consecuencias de un desastre o de una pérdida del entorno, la guía cómo saber si necesito terapia puede orientarte.
Si tienes pensamientos de hacerte daño, o te preocupa alguien que los tiene, llama de inmediato a la línea de prevención del suicidio *4141, o acude a un servicio de urgencia. La guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas explica qué hacer mientras llega la ayuda. Como lectura complementaria, la OMS tiene una ficha sobre cambio climático y salud y la APA publica recursos sobre ansiedad climática.
Preguntas frecuentes
¿Cómo afecta el cambio climático a la salud mental?
Lo hace por tres vías: eventos extremos que causan trauma y pérdidas, cambios lentos como el calor y la sequía, y la angustia de anticipar lo que viene. La evidencia muestra más estrés postraumático, depresión, ansiedad y urgencias psiquiátricas, aunque la mayoría de las personas se recupera (Clayton et al., 2021; Walinski et al., 2023).
¿El calor puede empeorar la ansiedad o la depresión?
El calor se asocia con más irritabilidad, peor sueño y más consultas psiquiátricas. La evidencia más fuerte es para el suicidio: varios estudios muestran más riesgo con cada grado de aumento. Sobre muchos trastornos comunes, como la ansiedad o la depresión, todavía hay vacíos de conocimiento (Thompson et al., 2018).
¿Qué es la solastalgia?
Es el malestar que produce ver cómo cambia o se degrada el lugar donde uno vive y que antes daba consuelo. Se asocia con más depresión, ansiedad y estrés postraumático en los estudios que la han medido, incluido uno en la región del Maule, en Chile (Vela Sandquist et al., 2025; Cáceres et al., 2022).
¿Sentir ansiedad por el cambio climático es un trastorno mental?
Por sí sola, no. El informe de la APA y ecoAmerica la describe como una respuesta emocional comprensible, que puede ser una señal útil. Pasa a ser un problema cuando se desborda y empieza a interferir con dormir, trabajar o concentrarse, y entonces conviene tratarla como cualquier ansiedad intensa (Clayton et al., 2021).
¿Quiénes son más vulnerables a los efectos del clima en la salud mental?
Las personas con bajos ingresos, los pueblos indígenas, los niños, las personas mayores, las mujeres, las personas con discapacidad, quienes trabajan al aire libre y quienes ya tienen un diagnóstico de salud mental. El clima agrava desigualdades que existían antes de cualquier evento (Clayton et al., 2021).
¿Qué puedo hacer yo para cuidar mi salud mental frente al cambio climático?
Mantener vínculos y apoyo social, preparar un plan para emergencias que incluya cosas que te calman y tus medicamentos, buscar soluciones concretas en vez de evitar el tema y limitar el consumo de noticias si te desborda. Si el malestar interfiere con tu vida, consulta con un profesional (Clayton et al., 2021).
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
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