“Mi hijo pega” es una de las frases que más se escriben en Google en el buscador de cualquier madre o padre con un niño de dos años. Y la escriben con culpa, porque un niño que le da un manotazo a la abuela o le muerde el brazo a un compañero del jardín parece, visto desde afuera, un niño mal criado.
Los datos dicen otra cosa: a los 17 meses la gran mayoría de los niños ya ha pegado, empujado o mordido a alguien, y casi todos dejan de hacerlo antes de entrar a primero básico sin que nadie los “corrija” a golpes.
Eso no significa que haya que dejarlo pasar. Significa que la respuesta correcta depende de la edad.
Lo que ayuda a un niño de 2 años que pega porque todavía no tiene palabras es distinto de lo que ayuda a uno de 5 que pega en medio de una rabieta, y de lo que necesita uno de 9 que pega porque “me miró feo”.
Esta guía sigue esa lógica: primero, lo que se sabe sobre cómo aparece y desaparece la agresión física en la infancia; después, por qué pega un niño en cada tramo de edad y qué hacer en cada uno; y al final, las señales que indican que ya no es una etapa y conviene consultar.
Respuesta corta: pegar es normal entre el año y los 3 años, llega a su máximo alrededor de los 2, y baja desde los 3 en adelante a medida que el niño aprende a hablar, esperar y pedir. Entre un 14 y un 17 % de los niños no sigue esa curva y mantiene la agresión física estable hasta la preadolescencia.
Lo que más ayuda a todas las edades es la misma fórmula: parar el golpe con calma, nombrar lo que pasó, enseñar la alternativa y ser consistente. Lo que más lo empeora es responder con gritos, castigo físico o reglas que cambian cada día.
¿Es normal que mi hijo pegue? Lo que muestran los estudios
Sí, en la primera infancia es lo esperable. Los golpes, mordidas y empujones aparecen en el segundo año de vida, suben hasta un pico cerca de los 2 años y bajan desde el tercer cumpleaños. La mayoría de los niños los deja atrás durante los años preescolares; una minoría, no.
Qué muestran las cohortes
Ese patrón está medido en varios países. En una cohorte de 2.253 niños holandeses evaluados a los 12, 24 y 36 meses, la agresión física ya aparecía en los de un año, era bastante más frecuente a los 2 y a los 3, subía durante el segundo año de vida y bajaba a partir del tercer cumpleaños (Alink et al., 2006).
Un estudio noruego con 1.159 niños y siete informes por familia afinó el momento: la frecuencia con que un niño pega, muerde o patea alcanza su máximo alrededor de los 20 a 22 meses y ya va bajando a los 26 (Nærde, Ogden, Janson y Zachrisson, 2014).
La cifra que más tranquiliza viene de Quebec
Tremblay et al. (2004) siguieron a 572 familias desde que el bebé tenía 5 meses y encontraron que a los 17 meses la gran mayoría de los niños ya era físicamente agresiva con hermanos, compañeros y adultos.
Entre los 17 y los 42 meses aparecieron tres caminos: cerca de un 28 % casi nunca pegaba, cerca de un 58 % pegaba de forma moderada y creciente, y cerca de un 14 % seguía una trayectoria alta.
La conclusión de los autores es la que conviene grabarse: los seres humanos aprenden a regular la agresión física durante los años preescolares, y la mayoría lo logra antes de entrar al colegio.
Qué pasa con más edad
Con más edad el cuadro se mantiene. En 10.658 niños canadienses seguidos entre los 2 y los 11 años, un tercio (31 %) pegaba poco en la primera infancia y prácticamente nada en la preadolescencia, la mitad (52 %) pegaba de vez en cuando y cada vez menos, y uno de cada seis (17 %) mantenía la agresión física alta y estable (Côté, Vaillancourt, LeBlanc, Nagin y Tremblay, 2006).
Ese último grupo, con más niños que niñas y más familias con pocos recursos, es el que este artículo ayuda a reconocer más abajo.
Diferencias entre niños y niñas
Una diferencia por sexo real pero modesta: a los 2 y a los 3 años los niños pegan más que las niñas (Alink et al., 2006), y los varones tienen 1,7 veces más probabilidades de estar en la trayectoria alta y estable (Côté et al., 2006).
Antes de los 5 años, en cambio, los problemas de conducta se reparten casi igual entre niños y niñas; la brecha de 3 a 1 se abre después (Walker, Frick y McMahon, 2020).
¿Por qué pega mi hijo? Depende de la edad
Pegar no tiene una sola causa. Un niño de 18 meses pega por un motivo, uno de 5 años por otro y uno de 9 por uno distinto. Cuando entiendes cuál es, la respuesta se vuelve mucho más fácil de elegir, incluso si a primera vista parece que tu hijo pega sin motivo.
De 1 a 3 años: pega antes de poder hablar
A esta edad el golpe es, casi siempre, una herramienta. El niño quiere el juguete, quiere que el hermano se aleje, quiere que lo tomen en brazos, y no tiene todavía ni las palabras ni el freno para conseguirlo de otra forma.
Los datos apoyan las dos partes de esa frase. Sobre las palabras: en una cohorte de 2.057 niños seguidos de los 17 a los 72 meses, la relación entre pegar y hablar poco existió solo entre los 17 y los 41 meses, justo el período en que las dos cosas están creciendo a la vez, y desapareció después (Girard et al., 2014).
Sobre el freno: en un estudio de laboratorio con niños de 30 meses, los que tenían menos control inhibitorio (los que no logran esperar un regalo que tienen enfrente) pegaban más, y los menos agresivos eran los que combinaban empatía y capacidad de frenarse (Noten, Van der Heijden, Huijbregts, Van Goozen y Swaab, 2020).
Hay dos factores que suben la frecuencia a esta edad y que conviene conocer para no culparse de más. Tener un hermano de edad parecida predijo más agresión física en el estudio noruego, y tener hermanos menores cuadruplicó las probabilidades de la trayectoria alta en el de Quebec (Nærde et al., 2014; Tremblay et al., 2004).
Con dos niños chicos en la misma casa hay más ocasiones de pelear por lo mismo. Y el temperamento pesa: los niños muy activos y a los que les cuesta mucho tolerar que algo se les impida pegan más (Nærde et al., 2014).
Nada de eso lo elige el niño. A esta edad, pegar es más parecido a un tropiezo del desarrollo que a una decisión.
De 3 a 6 años: pega cuando se frustra o cuando quiere algo
En el preescolar el lenguaje ya está, pero la regulación emocional va por detrás. El golpe aparece en medio de la rabieta, cuando el niño pierde y no lo tolera, cuando le quitan algo o cuando está cansado. Aquí conviene mirar el contexto: un empujón aislado en la fila del jardín es distinto de un niño que pega en cada rabieta.
Ese matiz es medible. En 279 preescolares de 3 a 6 años evaluados con una entrevista diagnóstica, la violencia durante la rabieta fue mucho más frecuente en los que tenían un trastorno de conducta disruptiva que en los sanos, y los preescolares con depresión mostraron más agresión hacia objetos y personas y más conductas de hacerse daño a sí mismos (Belden, Thomson y Luby, 2008).
Que el niño pegue en una pataleta, entonces, es una señal que vale la pena mirar; que pegue en todas, otra distinta. Si las rabietas son el centro del problema en tu casa, la guía de rabietas y pataletas según la edad entra en detalle.
A esta edad también se instala, o no, el ciclo que mantiene el problema.
Una revisión anual de 2026 lo resume: casi todos los niños pequeños muestran algo de agresión, desafío y rabietas; lo que distingue al subgrupo que sigue escalando es un ciclo coercitivo entre el niño y sus cuidadores, donde el golpe consigue algo (que el adulto ceda, que el hermano suelte el juguete) y el adulto responde con más dureza, y así en espiral (Hyde, Trentacosta y Bezek, 2026).
Un estudio con 94 niños de 20 a 43 meses observados durante un año lo confirmó en la dirección que importa: más afirmación de poder y menos consistencia de los padres predijeron rabietas más severas un año después, y no al revés (Mo, van den Akker, Leijten y Asscher, 2023).
De 6 a 12 años: pega porque “lo hizo a propósito”
En la edad escolar, un niño que sigue pegando casi nunca lo hace por falta de palabras. Lo hace por cómo lee lo que le pasa. El compañero lo chocó en el pasillo y él entiende que fue adrede; el hermano se rió y él entiende que se rió de él. A esa lectura se le llama atribución de intención hostil, y es uno de los mecanismos más estudiados de la agresión infantil.
Un metaanálisis de 111 estudios y 29.272 niños encontró una asociación clara entre esa forma de interpretar a los demás y la conducta agresiva, más fuerte cuanto más cargada emocionalmente estaba la situación (Verhoef, Alsem, Verhulp y De Castro, 2019). Los autores la describen como una disposición general: el niño no lee mal una vez, lee mal en muchos contextos distintos.
Por eso la intervención a esta edad trabaja con la cabeza (qué pensó, qué otra explicación había) y no solo con la conducta.
Hay otro dato de esta etapa que sirve para saber a quién mirar de cerca. En 1.037 niños de Montreal seguidos de los 6 a los 15 años, los que en kínder mostraban a la vez mucha hiperactividad y mucha oposición tenían alrededor de tres veces más probabilidades de seguir una trayectoria de agresión alta durante toda la escolaridad (Nagin y Tremblay, 2001).
Un niño de 6 años que pega y además no para quieto y desafía cada instrucción no es “más inquieto”: es un perfil que conviene evaluar. La guía sobre TDAH en niños de 6 a 12 años explica cómo se ve ese cuadro en casa y en el colegio.
Walker, Frick y McMahon (2020) añaden la distinción que usan hoy los clínicos: los problemas de conducta que empiezan antes de los 10 años son más severos y más persistentes que los que aparecen recién en la adolescencia, y en la mayoría de esos niños de inicio temprano lo que se ve es una reactividad emocional muy alta (se enojan rápido, se arrepienten después) combinada con una crianza hostil o coercitiva que no les dio herramientas para regularla.
Qué hacer cuando mi hijo pega, según la edad
La búsqueda típica es “niño agresivo qué hacer”, como si hubiera una sola receta. Hay un núcleo que sirve a todas las edades y unas variaciones por tramo. El núcleo tiene cuatro movimientos, y el orden importa.
- Para el golpe, sin drama. Sujeta la mano con suavidad o ponte entre los dos. Con voz baja y corta: “No se pega”. Nada de discursos en ese momento.
- Atiende primero al que recibió el golpe. Consolar al hermano o al compañero antes que regañar al que pegó le quita al golpe su recompensa principal, que suele ser tu atención inmediata.
- Nombra lo que pasó y la alternativa. “Querías el auto. Se pide: ‘me lo pasas’”. A los 2 años lo dices tú por él; a los 5 se lo pides a él; a los 9 se lo preguntas.
- Sé igual mañana. La consistencia es la variable que mejor predijo, en el estudio de Mo et al. (2023), que las cosas mejoraran en vez de empeorar.
Sobre esa base, lo que cambia por edad:
| Edad | Qué hay detrás del golpe | Qué hacer en el momento | Qué hacer después | Qué no hacer |
|---|---|---|---|---|
| 1 a 3 años | No tiene palabras ni freno; quiere algo o quiere que algo pare | Detener con la mano, “no se pega”, atender al otro, ofrecer la palabra o el gesto que le faltó | Anticipar: supervisar de cerca los momentos de riesgo (juguetes compartidos, cansancio, hambre); jugar a pedir y esperar | Pegarle “para que aprenda”, explicaciones largas, reírse del manotazo |
| 3 a 6 años | Frustración, rabieta, pérdida de control; el golpe ya consiguió algo antes | Frenar, nombrar la emoción (“estás furioso porque perdiste”), retirar por un rato breve si no para | Practicar en frío las alternativas (pedir ayuda, irse, decir “estoy enojado”); elogiar de forma específica cada vez que las use; rutinas predecibles | Ceder después del golpe, gritar, amenazar con castigos que no vas a cumplir |
| 6 a 12 años | Interpreta hostilidad, no sabe resolver el conflicto, a veces impulsividad o desafío de base | Interrumpir, separar, conversar cuando ya se calmó (no durante) | Revisar juntos qué pensó y qué otra explicación había; acordar una consecuencia previsible y proporcional; coordinar con el colegio | Humillar, castigos largos, el sermón moral en caliente |
Algunas notas de cada tramo que la tabla no alcanza a decir.
Entre 1 y 3 años: menos palabras, más supervisión
A esta edad el trabajo casi entero es preventivo. Un niño de 2 años que muerde en el jardín cada vez que hay pocos juguetes no necesita un castigo, necesita un adulto cerca en ese momento y más de lo que se pelea.
Dale el gesto o la palabra que le faltó (“dile ‘mío’”, “pídelo con la mano”) y repítelo cien veces, porque así se aprende a esa edad. Si en la casa hay un hermano de edad parecida, cuenta con más episodios y con que bajarán solos con el lenguaje, tal como muestran los estudios de arriba.
Entre 3 y 6 años: enseñar en frío, no en caliente
El preescolar aprende alternativas cuando está tranquilo, no en medio de la rabieta. Por eso conviene separar los dos momentos: en caliente, frenar y no ceder; en frío (esa tarde, al día siguiente), practicar qué hacer la próxima vez.
Aquí es donde entran las herramientas que enseñan los programas para padres, como los límites claros con pocas advertencias y el tiempo fuera breve cuando el golpe fue a otro niño.
Sobre el tiempo fuera hay mucha confusión; una revisión para profesionales de PCIT resume que es seguro y eficaz cuando es predecible, poco frecuente, calmado y una pieza más dentro de una crianza con mucha atención positiva (Woodfield, Brodd y Hetrick, 2021).
La guía de cómo poner límites sin gritos ni castigos desarrolla ese conjunto, y la de tiempo fuera bien hecho explica el procedimiento paso a paso.
Entre 6 y 12 años: trabajar con la cabeza y con el colegio
Con un escolar, la conversación posterior es la herramienta principal, y la pregunta más útil es “¿qué pensaste que estaba haciendo?”. Ahí aparece la atribución hostil, y ahí se le ofrece otra lectura (“¿pudo ser sin querer?”).
A esta edad, además, gran parte de los golpes ocurren en el colegio, así que conviene pedir una reunión y acordar una respuesta parecida en los dos lugares. Un niño que recibe un mensaje en casa y otro en el colegio no aprende ninguno.
Si con eso no cambia, o si el niño pega desde chico y suma impulsividad y desafío, es el momento de una evaluación (más abajo, las señales).
Mi hijo me pega a mí: ¿es distinto?
Depende mucho de la edad, y vale la pena separar dos situaciones que en internet suelen mezclarse.
Cuando una hija o un hijo de 2, 3 o 4 años le pega a su madre o a su padre, casi siempre es el mismo fenómeno que pegarle a un hermano: frustración, una petición que no le concedieron, cansancio.
Los estudios de la primera infancia lo incluyen sin distinguirlo: Tremblay et al. (2004) hablan de agresión “hacia hermanos, pares y adultos”.
Se responde igual que con cualquier golpe, con una diferencia práctica: como el golpe va contra ti, la tentación de reaccionar con dureza es mayor, y esa reacción es justamente la que alimenta el ciclo. Sujetar la mano, decir “a mí no se me pega” y seguir con lo que estabas haciendo, sin devolver ni el golpe ni el grito, es la respuesta que funciona.
Lo otro es la violencia de hijos hacia padres en la adolescencia, que es un problema clínico aparte. Un metaanálisis reciente con 25.000 participantes estimó una prevalencia global de violencia de hijos hacia padres del 34,8 %, sobre todo psicológica (82,6 %); la violencia física alcanzó un 10 %, y los factores más asociados fueron el conflicto familiar, el estrés de los padres y los problemas de conducta previos del adolescente (Dahouri, Mirghafourvand, Zahedi, Maghalian y Hosseinzadeh, 2025).
Si tu hijo tiene 13 o 15 años y te pega, no estás frente a una etapa: estás frente a algo que se trabaja en consulta, con la familia entera.
Mi hijo pega a otros niños en el jardín o en el colegio
Cuando el aviso llega de afuera, la primera reacción suele ser defensiva (“¿y el otro qué le hizo?”) o de vergüenza. Ninguna de las dos ayuda.
Lo que sí ayuda es pedir información concreta: cuándo pega (¿en el patio, en la fila, en transiciones?), a quién (¿siempre al mismo niño?), qué pasó justo antes y qué hizo el adulto después. Con esas cuatro respuestas casi siempre aparece la función del golpe: conseguir un objeto, sacarse a alguien de encima, llamar la atención o descargar una frustración.
Con esa información, acuerda con la educadora una respuesta coherente con la de la casa.
En la sala cuna y el jardín eso suele ser supervisión cercana en los momentos de riesgo y el mismo guion de “no se pega, se pide”. En el colegio, además, una consecuencia previsible y una conversación posterior sobre lo que el niño pensó.
Chile Crece Contigo tiene orientaciones en esa misma línea para el hogar, y Fonoinfancia (800 200 818, gratuito, lunes a viernes de 8:30 a 19:00) atiende a madres y padres con psicólogos por teléfono cuando la situación se desborda.
Lo que empeora las cosas: gritos, castigo físico e inconsistencia
Aquí la evidencia es más sólida que en casi cualquier otro punto de la crianza, y apunta en una sola dirección.
El castigo físico
Sobre el castigo físico: un metaanálisis con 160.927 niños encontró que 13 de 17 desenlaces analizados se asociaron de forma significativa con las nalgadas, y todos en el mismo sentido, hacia más problemas, con tamaños de efecto que no se distinguían de los del maltrato físico (Gershoff y Grogan-Kaylor, 2016).
Una revisión posterior de la evidencia causal concluyó que el castigo físico cumple los criterios aceptados para hablar de causa y recomendó que los psicólogos lo desaconsejen (Gershoff et al., 2018). Pegarle a un niño para que deje de pegar es enseñarle, con el ejemplo, que pegar funciona.
La crianza dura en general
Sobre la crianza dura en general: el problema con la mayoría de los estudios es que no distinguen si el niño pega porque los padres son duros o si los padres se endurecen porque el niño pega.
Un metaanálisis de 2025 que solo incluyó diseños capaces de separar esas dos cosas (45 estudios, 28 cohortes, 38.591 participantes) encontró un efecto causal de las prácticas negativas de crianza sobre los problemas de conducta del hijo. Es pequeño, pero es real y consistente entre madres y padres (Karwatowska et al., 2025).
Curiosamente, las prácticas positivas no mostraron un efecto causal en esa misma revisión: lo que más cambia las cosas parece ser dejar de hacer lo que daña.
La inconsistencia
Sobre la inconsistencia: es la variable que más se repite. En el estudio de Mo et al. (2023), la afirmación de poder y la falta de consistencia predijeron rabietas peores un año después; en el de Côté et al. (2006), la crianza hostil e ineficaz aumentó las probabilidades de la trayectoria alta y estable de agresión.
El marco legal en Chile
En Chile conviene ser preciso con el marco legal, porque circula bastante confusión: el Código Civil, en su artículo 234 reformado en 2008, establece que la facultad de corregir a los hijos excluye toda forma de maltrato físico y psicológico, pero el país aún no ha aprobado una prohibición explícita de todo castigo corporal en el hogar.
Que algo no esté expresamente prohibido no lo vuelve recomendable; la evidencia de arriba es la misma con ley o sin ella, y la Organización Mundial de la Salud incluye el castigo físico entre las formas de violencia contra los niños.
¿Cuándo pegar deja de ser normal? Señales para consultar
La pregunta correcta no es “¿mi hijo pega?”, porque casi todos lo hacen. La pregunta es si sigue la curva: si pega menos a los 4 que a los 2, si el golpe ocurre en situaciones que lo explican, si responde a lo que haces. Cuando la respuesta a esas tres es no, conviene una evaluación.
Señales concretas que justifican consultar:
- La agresión no baja con la edad. Un niño de 5 o 6 años que pega igual o más que a los 3 está en el grupo de trayectoria alta y estable que Côté et al. (2006) identificaron en uno de cada seis niños.
- Hace daño de verdad. Marcas de dientes, moretones, golpes en la cabeza, en él o en otros niños. La Academia Americana de Pediatría lo pone entre los motivos para llamar al pediatra, junto con los ataques a adultos y las expulsiones del jardín o del colegio.
- Pega en todas las rabietas y le cuesta mucho recuperarse. Belden et al. (2008) encontraron que la violencia durante la rabieta y la dificultad para calmarse separaban a los preescolares con un trastorno de los sanos.
- Se pega a sí mismo. En un seguimiento de 299 niños desde los 3 a 6 años hasta la adolescencia, la agresión dirigida hacia sí mismo durante las rabietas fue la señal que mejor predijo problemas posteriores (Hoyniak et al., 2023).
- Pega en varios contextos (casa, jardín, casa de los abuelos) y eso le está costando amigos, actividades o el lugar en el colegio.
- Viene acompañado. Hiperactividad marcada y desafío constante desde kínder (Nagin y Tremblay, 2001), crueldad con animales, o una frialdad llamativa: no se inmuta cuando el otro llora ni cuando lo castigan. Ese último rasgo, que Frick y su equipo llaman rasgos de insensibilidad emocional, marca un subgrupo pequeño que responde peor a los tratamientos habituales y necesita un abordaje específico (Walker et al., 2020).
Sirve conocer los nombres que puede usar un profesional
El DSM-5-TR (American Psychiatric Association, 2022) describe el trastorno negativista desafiante como un patrón de enojo, discusión y desafío de al menos seis meses, y reserva la agresión hacia personas o animales, la destrucción de propiedad y el robo para el trastorno de conducta.
Un niño de 4 años que pega en las rabietas no cumple, por eso solo, ningún diagnóstico: la etiqueta requiere persistencia, varios contextos y un deterioro real en su vida.
Los problemas de conducta que sí alcanzan ese nivel afectan a entre un 3 y un 4 % de los niños y adolescentes de 6 a 18 años (Walker et al., 2020).
Y el pronóstico tiene su lado esperanzador: según la guía de práctica de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil, cerca de dos tercios de los niños con diagnóstico de trastorno negativista desafiante dejan de cumplir criterios al cabo de tres años (Steiner y Remsing, 2007).
Si quieres entender mejor ese cuadro, la guía para padres sobre el trastorno oposicionista desafiante lo explica.
Qué funciona cuando pegar ya es un problema
Cuando la agresión no cede con lo de arriba, lo que tiene más respaldo es trabajar con los padres, no solo con el niño. Y el respaldo es grande.
Qué dicen las revisiones
La irritabilidad y la agresión están entre los motivos más frecuentes de derivación de un niño a salud mental, y una revisión de 2025 de los tratamientos con evidencia concluye que el entrenamiento a padres en manejo conductual y la terapia cognitivo-conductual tienen las bases más extensas y se reconocen como intervenciones eficaces para la agresión infantil, solas o combinadas (Kalvin, Zhong, Rutten, Ibrahim y Sukhodolsky, 2025).
En la primera, el terapeuta enseña a los padres a atender lo que el niño hace bien, a dar instrucciones claras y a sostener consecuencias predecibles; en la segunda, el niño aprende a reconocer la rabia, a frenar y a leer las situaciones de otra forma, justo el mecanismo de la atribución hostil.
El volumen de evidencia detrás de esos programas es difícil de igualar: un metaanálisis de 2026 reunió 244 ensayos aleatorizados con 28.916 familias de 36 países y encontró que siguen funcionando, con efectos estables en las últimas décadas (Leijten et al., 2026).
Para los más chicos también hay datos propios: una revisión Cochrane de 24 ensayos con familias de niños de hasta 3 años y 11 meses encontró que los programas grupales para padres redujeron los problemas de conducta y, medido por observadores que no sabían quién había recibido el programa, bajaron la conducta negativa entre padres e hijos y subieron la positiva (Barlow, Bergman, Kornør, Wei y Bennett, 2016).
Lo que un psicólogo infantil hace en las primeras sesiones es bastante concreto: entrevista a los padres, pide información al jardín o al colegio, observa cómo se produce el golpe (qué pasa antes, qué consigue después) y descarta lo que puede estar debajo, como un TDAH, un retraso del lenguaje o un problema de sueño.
Con eso arma un plan que casi siempre empieza por la casa.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un niño de 2 años pegue y muerda?
Sí. La agresión física aparece en el segundo año de vida, llega a su máximo alrededor de los 20 a 24 meses y baja desde los 3 años, según estudios en Canadá, Países Bajos y Noruega. A esa edad el niño pega porque no tiene todavía palabras ni freno; lo que ayuda es supervisar de cerca, detener el golpe con calma y darle la palabra o el gesto que le faltó.
¿Por qué mi hijo de 3 años pega cuando se enoja?
Porque la regulación emocional se desarrolla después que el lenguaje. En la rabieta, el preescolar pierde el control y el golpe sale. Conviene frenar sin ceder en ese momento y enseñar las alternativas cuando está tranquilo. Si pega en todas las rabietas y le cuesta mucho recuperarse, esa combinación sí es una señal para consultar.
¿Qué hago si mi hijo me pega a mí?
Lo mismo que si le pega a otro: sujetar la mano con suavidad, decir “a mí no se me pega” con voz baja y seguir con lo que estabas haciendo, sin devolver el golpe ni gritar. La dureza de la reacción es justamente lo que alimenta el ciclo. Si tu hijo es adolescente y te agrede, eso ya no es una etapa y se trabaja en consulta con toda la familia.
¿Debo castigar a mi hijo por pegar?
Una consecuencia breve, previsible y proporcional sí ayuda a partir de los 3 años, como un tiempo fuera corto o retirar el juguete que originó la pelea. El castigo físico no: un metaanálisis con 160.927 niños asoció las nalgadas con más problemas, no menos, y enseña con el ejemplo que pegar funciona.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo al psicólogo por pegar?
Cuando la agresión no baja con la edad, causa daño real (moretones, mordidas), ocurre en varios contextos, le está costando amigos o el lugar en el colegio, o viene acompañada de hiperactividad marcada, desafío constante o frialdad ante el dolor de otros. También si se golpea a sí mismo en las rabietas, que es una de las señales más predictivas de problemas posteriores.
¿Un niño que pega será un adulto violento?
En la gran mayoría de los casos, no. Más de ocho de cada diez niños (83 % en la cohorte canadiense, 86 % en la de Quebec) siguen una trayectoria en que la agresión física baja hasta casi desaparecer en la preadolescencia. El riesgo se concentra en el grupo que la mantiene alta y estable desde preescolar, y ese grupo responde a los programas de entrenamiento a padres y a la terapia cognitivo-conductual, sobre todo cuando se interviene temprano.
Empezar por lo que sí depende de ti
Un niño que pega no es un niño malo ni un padre que falló. Es, casi siempre, un niño que todavía no aprendió a hacer otra cosa. Y eso se enseña: frenando el golpe sin drama, atendiendo primero al que lo recibió, nombrando la alternativa y siendo el mismo adulto mañana.
Si llevas semanas haciéndolo y el golpe sigue igual, o si tu hijo ya está en primero básico y la agresión no baja, una evaluación con un psicólogo infantil ordena el problema y arma un plan para la casa y el colegio. Puedes agendar una primera consulta y revisar juntos qué está pasando y por dónde empezar.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
Alink, L. R. A., Mesman, J., Van Zeijl, J., Stolk, M. N., Juffer, F., Koot, H. M., Bakermans-Kranenburg, M. J., & Van IJzendoorn, M. H. (2006). The early childhood aggression curve: Development of physical aggression in 10- to 50-month-old children. Child Development, 77(4), 954-966. https://doi.org/10.1111/j.1467-8624.2006.00912.x
American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto revisado). American Psychiatric Publishing.
Barlow, J., Bergman, H., Kornør, H., Wei, Y., & Bennett, C. (2016). Group-based parent training programmes for improving emotional and behavioural adjustment in young children. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD003680. https://doi.org/10.1002/14651858.cd003680.pub3
Belden, A. C., Thomson, N. R., & Luby, J. L. (2008). Temper tantrums in healthy versus depressed and disruptive preschoolers: Defining tantrum behaviors associated with clinical problems. The Journal of Pediatrics, 152(1), 117-122. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2007.06.030
Côté, S., Vaillancourt, T., LeBlanc, J. C., Nagin, D. S., & Tremblay, R. E. (2006). The development of physical aggression from toddlerhood to pre-adolescence: A nation wide longitudinal study of Canadian children. Journal of Abnormal Child Psychology, 34(1), 71-85. https://doi.org/10.1007/s10802-005-9001-z
Dahouri, A., Mirghafourvand, M., Zahedi, H., Maghalian, M., & Hosseinzadeh, M. (2025). Prevalence of child to parent violence and its determinants: A systematic review and meta-analysis. BMC Public Health, 25(1), 1426. https://doi.org/10.1186/s12889-025-22600-y
Gershoff, E. T., Goodman, G. S., Miller-Perrin, C. L., Holden, G. W., Jackson, Y., & Kazdin, A. E. (2018). The strength of the causal evidence against physical punishment of children and its implications for parents, psychologists, and policymakers. American Psychologist, 73(5), 626-638. https://doi.org/10.1037/amp0000327
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