Si en el informe de un psicólogo o del colegio aparece la escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS), o si te preguntas si tu hijo o hija debería responderla, lo normal es tener dudas concretas: qué mide exactamente, para qué edades sirve, en qué se diferencia la escala de Spence para padres, qué significa un puntaje alto y dónde está el PDF oficial. Esta guía responde eso con los datos del sitio oficial de la escala y con los estudios que la han puesto a prueba, incluidos los hechos en español. También explica algo que casi nunca se dice: por qué el resultado no se interpreta sumando puntos y mirando una tabla genérica.
En breve: la SCAS (Spence Children’s Anxiety Scale) es un cuestionario en el que el niño, o uno de sus padres, indica con qué frecuencia aparecen síntomas de ansiedad (nunca, a veces, a menudo, siempre). La versión infantil tiene 44 ítems, de los cuales 38 se puntúan y suman hasta 114 puntos, repartidos en seis subescalas. El resultado se compara con tablas por edad y sexo, y solo indica si la ansiedad del niño es mayor que la de sus pares. No diagnostica nada por sí solo. El PDF oficial se descarga gratis en el sitio de la autora para profesionales e investigadores.
¿Qué es la escala de ansiedad infantil de Spence (SCAS) y qué mide?
La escala de ansiedad infantil de Spence es un cuestionario de autoinforme que desarrolló la psicóloga australiana Susan Spence para medir síntomas de ansiedad en niños y adolescentes. El sitio oficial de la escala informa que está traducida a más de 20 idiomas, entre ellos el español (Spence, s.f.).
Lo que mide es la frecuencia con la que el niño siente o hace cosas propias de la ansiedad, no un diagnóstico. Cada ítem se responde en una escala de cuatro puntos: nunca (0), a veces (1), a menudo (2) y siempre (3). Los ítems cubren los tipos de ansiedad que más se ven en la infancia, y por eso la escala entrega un puntaje total y un puntaje por cada tipo.
Su estructura se probó en 875 adolescentes de 13 y 14 años. Un estudio psicométrico de 2003 encontró seis factores que coinciden con los tipos de ansiedad que se querían medir (separación, fobia social, obsesivo-compulsivo, pánico y agorafobia, ansiedad generalizada y miedo al daño físico) y un factor general de ansiedad por encima de ellos. La consistencia interna fue alta y la medida se correlacionó con fuerza con un cuestionario de ansiedad infantil muy usado y menos con uno de depresión (Spence et al., 2003).
¿Qué diferencia hay entre la versión para niños y la escala de Spence para padres?
Existen dos versiones principales con el mismo propósito y distinta voz. En la versión infantil el niño responde sobre sí mismo. En la escala de Spence para padres (SCAS-P) es un adulto quien responde sobre lo que observa en su hijo.
| SCAS niños (SCAS-Child) | SCAS padres (SCAS-P) | |
|---|---|---|
| Quién responde | El niño o adolescente | Madre, padre o cuidador |
| Ítems | 44 (38 puntuados + 6 de relleno positivos) | 38 |
| Edad habitual | 8 a 15 años | 7 a 13 años |
| Respuestas | Nunca, a veces, a menudo, siempre (0 a 3) | Nunca, a veces, a menudo, siempre (0 a 3) |
| Puntaje total | 0 a 114 | 0 a 114 |
Los 38 ítems y el rango de edad de la versión para padres vienen de la ficha de NovoPsych, que reproduce las características publicadas de la escala. Los seis ítems de relleno de la versión infantil son afirmaciones positivas que no suman al puntaje; sirven para que el cuestionario no sea una lista seguida de cosas negativas (Spence, s.f.).
Tener las dos versiones tiene una razón práctica. Un niño pequeño a veces no sabe poner en palabras lo que siente, y un adolescente puede ocultar parte de su ansiedad a los adultos. En una validación en niños españoles de 6 a 8 años, la versión para padres tuvo buen ajuste al modelo de seis factores, consistencia alta y más relación con problemas emocionales que con problemas de conducta (Orgilés et al., 2019).
Escala de ansiedad Spence: edad de aplicación y versión que corresponde
Las tablas oficiales de interpretación están hechas para cuatro grupos: niños de 8 a 11, niñas de 8 a 11, niños de 12 a 15 y niñas de 12 a 15. Un niño de 7 años usa las tablas de 8 a 11 y un joven de 16 o 17 usa las de 12 a 15 (Spence, s.f.).
En la práctica la escala se ha estudiado en un rango algo más amplio. Un estudio en Dinamarca incluyó a 1.240 niños y adolescentes de 7 a 17 años y confirmó que el cuestionario distingue a los niños de una muestra clínica de los de una muestra comunitaria (Arendt et al., 2014). En español hay validaciones con 1.708 niños de 8 a 12 años y con 1.374 adolescentes de 13 a 17 años, ambas con buen ajuste al modelo original de seis factores (Orgilés et al., 2012; Orgilés et al., 2014).
Dos hallazgos del estudio en niños españoles importan a la hora de leer un puntaje: los puntajes tienden a bajar con la edad y las niñas informan más ansiedad que los niños (Orgilés et al., 2012). Por eso un número solo no dice nada si no se compara con niños de la misma edad y sexo.
¿Cuáles son las seis subescalas de la SCAS?
Junto al puntaje total, la escala entrega seis puntajes parciales. Esto permite ver qué tipo de ansiedad predomina, que es lo más útil para decidir hacia dónde mirar en una evaluación.
| Subescala | Qué recoge | Ítems puntuados |
|---|---|---|
| Ansiedad por separación | Temor a alejarse de las figuras de apego o a que les pase algo | 6 |
| Fobia social | Miedo a ser evaluado, a hacer el ridículo o a hablar con otros | 6 |
| Obsesivo-compulsivo | Pensamientos que se repiten y conductas para calmarlos | 6 |
| Pánico y agorafobia | Sensaciones físicas intensas, miedo a perder el control y a ciertos lugares | 9 |
| Ansiedad generalizada | Preocupación frecuente por muchas cosas distintas | 6 |
| Miedo al daño físico | Miedos concretos a situaciones que amenazan la integridad | 5 |
El conteo de ítems por subescala sale del código de puntuación que publica el sitio oficial, que suma 38 ítems puntuados en total (Spence, s.f.). Si tu hijo o hija tiene un puntaje total normal y una subescala muy alta, esa subescala es la que merece una conversación con el profesional. Los síntomas se parecen a los de los cuadros que describen las guías de ansiedad en niños y de ansiedad social.
¿Cómo se califica la escala de Spence? Puntuación e interpretación del resultado
El puntaje total se obtiene sumando los 38 ítems puntuados, con un máximo de 114. Ese número bruto, por sí solo, tiene poco significado. Lo que se usa es el puntaje T, que reescala el resultado para que el promedio de los niños de la misma edad y sexo sea 50 y la desviación estándar sea 10 (Spence, s.f.).
El sitio oficial propone leerlo así:
| Puntaje T | Cómo se interpreta |
|---|---|
| Menos de 60 | Rango normal (por debajo del percentil 85) |
| 60 o más | Ansiedad elevada: el 15 % superior de los niños de su edad y sexo. No siempre equivale a rango clínico |
| 65 | Algunos clínicos lo usan como criterio de rango clínico (alrededor del 6 % superior) |
| 70 | Alrededor del 2 % superior. Por encima de ese punto las estimaciones son menos precisas |
La misma fuente aclara que la SCAS no debe usarse como instrumento diagnóstico en ausencia de una entrevista clínica. Sirve para ver si la ansiedad de un niño es sustancialmente mayor que la de sus pares y para seguir cómo responde a un tratamiento (Spence, s.f.).
Esa lógica coincide con lo que plantea Tolin (2024) para la evaluación clínica en general: la entrevista estructurada decide qué cuadro hay, y los cuestionarios miden cuánto pesa y permiten ver si mejora sesión a sesión.
¿Hay versiones breves de la escala de Spence?
Sí, y sirven cuando se necesita una medida rápida en un colegio o en un centro de atención primaria. Las tres más estudiadas son estas:
- SCAS de 8 ítems para niños, padres y profesores. Un estudio con 361 niños de la comunidad y 338 derivados a una clínica (7 a 11 años) encontró que la versión breve distingue a los dos grupos con exactitud entre moderada y buena. Combinar a varios informantes mejoró la sensibilidad pero empeoró la especificidad, y los autores sugieren dar prioridad al informe de los padres (Reardon et al., 2018).
- SCAS-S de 19 ítems. Se desarrolló con muestras escolares y una clínica y rindió igual que la escala original en clasificar a los niños, con la ventaja de ser más corta (Ahlen et al., 2018).
- Versiones españolas de 8 ítems. La versión breve para niños se validó con 824 niños de 8 a 12 años (Rodríguez-Menchón et al., 2022) y la versión breve para padres con 215 niños de la misma edad, con consistencia interna buena (Orgilés et al., 2022).
¿Qué tan confiable es la SCAS y cuáles son sus límites?
Es de las escalas de ansiedad infantil más estudiadas. Una revisión sistemática de 52 estudios concluyó que el modelo de seis factores es el mejor respaldado y que la escala es válida y confiable en la mayoría de las poblaciones (Galán-Luque et al., 2025). Una revisión anterior con metaanálisis de la confiabilidad llegó a la misma conclusión sobre su uso entre culturas (Orgilés et al., 2016).
Aun así, tiene límites que conviene conocer:
- Los baremos son de otros países. Busqué en Europe PMC una validación o baremos chilenos de la SCAS y no encontré ninguno; las validaciones en español son de España. Los puntos de corte también cambian según el país: en un estudio con adolescentes en psiquiatría general en Suecia, los puntos de corte propios rindieron mejor que el de una muestra comunitaria australiana (Olofsdotter et al., 2016).
- En niños con autismo funciona peor. En una muestra combinada de 870 cuidadores de jóvenes con autismo, el modelo de seis factores de la versión para padres no se ajustó bien (Magiati et al., 2017). Sus resultados se leen con más cautela en ese grupo.
- La subescala de miedo al daño físico es la más débil. Tuvo menor consistencia interna tanto en la muestra danesa (Arendt et al., 2014) como en la de autismo (Magiati et al., 2017).
- Los informantes no siempre coinciden. Si el niño marca poco y los padres marcan mucho, o al revés, esa diferencia aporta información clínica. Reardon et al. (2018) encontraron que sumar informantes sube la detección a costa de más falsos positivos.
SCAS PDF: dónde está el documento oficial
Las escalas se descargan desde el sitio oficial de la SCAS, donde hay versión para niños, para padres, una escala preescolar y las versiones breves de ocho ítems. La versión en español tiene su propia página de descarga.
Las condiciones de uso son claras. Investigadores y profesionales individuales pueden descargarla y usarla sin costo. Los servicios comerciales necesitan una licencia acordada con la autora. La escala tiene derechos de autor, por lo que no se puede reimprimir, revender ni modificar (cambiar palabras, ítems o el formato de respuesta), y cualquier traducción o versión electrónica requiere su aprobación previa. El uso clínico se espera bajo la supervisión de un profesional de salud mental capacitado (Spence, s.f.).
Por esa razón esta página no reproduce los ítems ni ofrece un test online con puntaje. Un puntaje armado sin las tablas por edad y sexo que usa la escala no significaría nada, y una cifra sin contexto puede asustar o tranquilizar sin motivo.
¿Qué hacer si el puntaje de la SCAS sale alto?
Un puntaje elevado dice que tu hijo o hija informa más síntomas que la mayoría de los niños de su edad y sexo. Es un motivo para evaluar con más detalle, no un diagnóstico. Estos pasos ordenan lo que sigue:
- Pide la entrevista clínica. Es la que confirma si hay un trastorno de ansiedad y de qué tipo. Los cuestionarios solo orientan (Spence, s.f.; Tolin, 2024).
- Pregunta por la interferencia. Lo que decide si hace falta tratamiento es cuánto afecta la ansiedad al colegio, al sueño, a las amistades y a la vida en familia, más que el número.
- Mira la subescala más alta. Según el tipo de ansiedad cambia lo que se trabaja. Si predomina la separación o la evitación del colegio, conviene leer la guía de rechazo escolar. Si lo que destaca es la timidez extrema, ayuda distinguirla de la ansiedad social en niños.
- Conoce el tratamiento. Una revisión Cochrane de 87 ensayos y casi 6.000 participantes encontró que la terapia cognitivo-conductual (TCC) probablemente aumenta la remisión del diagnóstico principal frente a la lista de espera: 49,4 % contra 17,8 %, es decir, hay que tratar a unos 3 niños para que uno más remita. Frente a la atención habitual no hubo diferencia clara, con evidencia de baja calidad (James et al., 2020). Programas como Coping Cat se apoyan en exposición gradual a lo temido (Kendall y Hedtke, 2006).
- Repite la medición. Volver a aplicar el cuestionario cada cierto tiempo muestra si el niño mejora y si el tratamiento funciona (Tolin, 2024).
Consultar a tiempo importa. En promedio, alrededor del 6,5 % de los niños y adolescentes del mundo tiene algún trastorno de ansiedad (Polanczyk et al., 2015). En Chile, el primer estudio nacional representativo de América Latina, hecho con niños de 4 a 18 años, encontró trastornos psiquiátricos en el 22,5 % (27,8 % entre los de 4 a 11 años) y que menos de la mitad de quienes necesitaban ayuda la buscó (Vicente et al., 2012). Si quieres revisar la visión general de qué ayuda a cada edad, puedes empezar por la guía de tratamiento de la ansiedad y la de ansiedad en adolescentes.
Si prefieres hablar con un profesional sobre el resultado de tu hijo o hija, puedes escribir desde la página de contacto y coordinar una evaluación.
Preguntas frecuentes
¿Qué mide la escala de ansiedad infantil de Spence?
Mide cuán a menudo un niño presenta síntomas de ansiedad en seis áreas: separación, fobia social, obsesivo-compulsivo, pánico y agorafobia, ansiedad generalizada y miedo al daño físico. Entrega un puntaje total de 0 a 114 y un puntaje por área, que se compara con niños de la misma edad y sexo.
¿Para qué edad sirve la escala de ansiedad Spence?
Las tablas oficiales cubren de 8 a 15 años (con los de 7 usando las de 8 a 11, y los de 16 y 17 las de 12 a 15). La versión para padres se usa de los 7 a los 13 años. Hay estudios con niños desde los 6 y con adolescentes hasta los 17.
¿Qué es la escala de Spence para padres?
Es la versión de la SCAS que responde un adulto sobre su hijo, con 38 ítems y las mismas cuatro opciones de respuesta. Sirve cuando el niño es pequeño para describir lo que siente o cuando se quiere contrastar su mirada con la de sus padres, porque ambos pueden no coincidir.
¿Se puede hacer la SCAS en casa con el PDF?
El PDF se puede descargar gratis desde el sitio oficial, pero la escala se creó para usarse con un profesional que sepa interpretarla con las tablas por edad y sexo. Responderla en casa sin esa lectura no permite saber si el puntaje es alto o normal para tu hijo.
¿Qué puntaje es alto en la SCAS?
El puntaje bruto no se interpreta solo. Se convierte en puntaje T según edad y sexo, y un T de 60 o más indica ansiedad elevada (el 15 % superior). Algunos clínicos usan un T de 65 como criterio de rango clínico, alrededor del 6 % superior. Un puntaje alto no equivale a un trastorno.
¿La SCAS diagnostica un trastorno de ansiedad?
No. El sitio oficial indica que no debe usarse como instrumento diagnóstico en ausencia de una entrevista clínica. Sirve para detectar niños con más ansiedad que sus pares, para orientar qué áreas mirar primero y para seguir el progreso de un tratamiento.
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Referencias
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