Después de una muerte importante, muchas familias quieren hacer algo concreto con lo que queda: fotos, objetos, historias que nadie quiere perder. Hacer un libro de recuerdos para un duelo es una de las formas más simples de conservar esa historia.
Aquí vas a ver cómo hacer un libro de recuerdos para un duelo, con un niño o con toda la familia, qué poner dentro según la edad y cuándo conviene dejarlo para otro día.
Una advertencia desde el comienzo: ningún estudio ha mostrado que un libro de recuerdos acorte el duelo. Lo que sí describe la investigación es que puede ayudar a conservar la historia de la persona y a conversar sobre ella.
Respuesta rápida
Un libro de recuerdos es un cuaderno o álbum donde se reúnen fotos, dibujos, relatos y objetos de la persona que murió. Se arma en sesiones cortas, con el niño eligiendo qué entra, sin obligarlo a participar y con páginas en blanco para sumar más adelante. Es una forma de conservar la historia de la persona. Cuando el duelo se complica, el apoyo profesional pesa más que cualquier cuaderno.
¿Para qué sirve un libro de recuerdos cuando alguien muere?
Un libro de recuerdos le da a la persona fallecida un lugar visible en la historia de la familia. Para un niño, además, responde a un temor frecuente: olvidar la cara, la voz o lo que hicieron juntos. La hoja del NCTSN para cuidadores de niños pequeños lo propone para eso, junto con fotos a la vista y relatos sobre la persona (National Child Traumatic Stress Network, 2022).
Detrás de esta práctica está la idea de los vínculos continuos: es posible seguir en relación con quien murió a través de recuerdos, objetos y rituales, sin quedar atrapado en la pérdida. Worden (2013) redefinió la última tarea del duelo como hallar una conexión duradera con la persona fallecida mientras se emprende una vida nueva.
En jóvenes en duelo, una revisión narrativa de 20 estudios describió tres formas de conexión: las que aparecen solas (recuerdos espontáneos), las que se buscan a propósito (guardar objetos, hacer algo para recordar) y las que se internalizan (Clabburn et al., 2021). El libro de recuerdos entra en el segundo grupo.
También ordena la conversación. Worden (2013) señala que el dibujo se presta menos a las defensas que el habla y deja ver más de lo que un niño siente. Un cuaderno abierto sobre la mesa da algo que hacer con las manos mientras se habla.
¿Qué dice la investigación sobre los libros de recuerdos?
La investigación sobre libros de recuerdos es escasa y de calidad limitada. Hay revisiones que sugieren beneficios entre pequeños y moderados y estudios cualitativos con relatos favorables. En las bases consultadas para esta guía no aparece ningún estudio sólido que mida su efecto sobre los síntomas del duelo. Conviene tomarlo como una práctica razonable y no como un tratamiento comprobado.
Una revisión sistemática de 2025 reunió 11 estudios sobre intervenciones para crear recuerdos con niños con enfermedades graves y sus familias (relatos, arte y objetos guardados). Encontró beneficios psicosociales entre pequeños y moderados, aunque con poca significación estadística, y cuatro temas repetidos: expresar emociones, conversar en familia, preservar la memoria y sostener el vínculo con quien murió (Safarifard et al., 2025).
Un estudio cualitativo con niños huérfanos en Sudáfrica evaluó justamente un libro de recuerdos y concluyó que contar y conservar su historia ayudó a los niños a trabajar la pérdida (Braband et al., 2014). Es un estudio de percepciones y sin grupo de comparación: muestra una vía posible, no una eficacia comprobada.
Sobre los vínculos continuos en general, una revisión sistemática de 79 estudios concluyó que pueden traer consuelo y también malestar, y que su efecto depende de cómo la persona los integra en su historia y su identidad (Hewson et al., 2024).
Un estudio con 506 adultos jóvenes en duelo lo precisó: un vínculo fuerte con quien murió se asoció con más angustia solo en quienes no lograban darle sentido a la pérdida (Neimeyer et al., 2006).
Conviene no esperar de más. En dos estudios con personas viudas, revelar emociones o escribir sobre la pérdida no mejoró el ajuste ni redujo el malestar (Stroebe et al., 2002). Y en otro estudio con personas en duelo, valoraron como útiles los funerales y los rituales, pero esa valoración no se asoció con menos síntomas (Mitima-Verloop et al., 2021).
Un metaanálisis de 39 estudios apunta en la misma dirección: las intervenciones psicosociales para niños en duelo reducen los síntomas con un efecto pequeño (Hanauer et al., 2024). Conviene ver el libro como un apoyo dentro de un acompañamiento más amplio, con adultos disponibles y rutinas estables.
Antes de empezar: tres decisiones que importan
Antes de abrir el cuaderno conviene resolver tres cosas, porque de ellas depende que la experiencia ayude y no pese.
Que el niño quiera participar. Una hoja del Dougy Center recomienda ofrecer opciones, preguntar al niño si quiere mostrar lo que creó y respetar un «no» (Dougy Center, s.f.). La hoja del NCTSN añade que no hay que pedirle que hable de lo ocurrido ni enojarse si no quiere hablar de la persona.
Que el ritmo lo marque el niño. Es habitual que pase del llanto al juego en cuestión de minutos. Es una manera de dosificar el dolor que a los adultos puede parecerles olvido. Webb (2010) describe que los niños toleran poco tiempo la tristeza intensa y alternan entre acercarse y alejarse del tema.
En adultos, Stroebe y Schut (1999) plantean algo equivalente: una oscilación entre mirar la pérdida y ocuparse de la vida que sigue.
Que haya un adulto con calma suficiente. Una revisión de 2023 identificó al entorno de cuidado como el principal moderador de cómo viven el duelo los niños y adolescentes (Alvis et al., 2023). Una revisión de programas para niños que perdieron a un progenitor halló que, cuando también se apoya al adulto que sobrevive, ese adulto sostiene mejor a sus hijos (Bergman et al., 2017).
Si el adulto está desbordado, puede convenir que otro familiar acompañe la actividad o dejarla para más adelante. Una guía de psicología clínica infantil lo plantea así: quien acompaña tiene que poder expresar sus emociones sin desbordarse (Torres, 2017).
Cómo hacer un libro de recuerdos para un duelo, paso a paso
Para hacer un libro de recuerdos, elige un cuaderno o álbum, reúne fotos y relatos con la persona en duelo, completa las páginas en sesiones cortas y deja hojas en blanco para sumar más adelante. El orden y la estética importan poco. Lo que cuenta es que quien lo hace decida qué entra y qué no.
- Elige el momento. Busca un rato sin apuro, con algo tranquilo para hacer después. La guía de Torres (2017) sugiere evitar la hora previa a dormir y fijar un plazo para terminarlo, de modo que el proceso tenga un cierre aunque luego se puedan sumar páginas.
- Elige el formato. Un cuaderno, un álbum, una carpeta con fundas o un archivo digital. Con niños, el papel y el trabajo manual hacen el libro más personal. Los adolescentes pueden preferir un formato digital o un video (Torres, 2017).
- Empieza por lo básico. El nombre de la persona, sus fechas importantes y una foto. Neimeyer (2019) propone partir con esos datos antes de pasar a los recuerdos.
- Completa frases. Neimeyer (2019) ofrece frases para iniciar, del tipo «el primer recuerdo que tengo de ti es…», «los mejores momentos contigo fueron…» o «lo que hago para mantener vivo tu recuerdo es…». Con niños pequeños, el adulto puede escribir lo que el niño dicta, palabra por palabra (Webb, 2010).
- Suma fotos, dibujos y objetos pequeños. Entradas de cine, una receta, la letra de una canción. El Dougy Center sugiere hacer copias de las fotos para los niños pequeños, que así pueden llevarlas consigo sin miedo a dañar el original, y preguntarle al niño qué quiere guardar en lugar de adivinar (Dougy Center, s.f.).
- Deja páginas en blanco. El libro puede crecer con el niño. Neimeyer (2019) recomienda dejar hojas libres para agregar relatos y fotos con el tiempo, y advierte que contar toda la vida de la persona en una sola sesión puede resultar abrumador.
- Cierra con algo amable y decide dónde se guarda. Termina la sesión con una actividad tranquila. Guarda el libro en un lugar seguro y fácil de alcanzar, para que esté disponible en los días difíciles (Sue Ryder, s.f.).
Para empezar un libro de recuerdos para un niño en duelo, la guía de Torres (2017) sugiere leer antes un cuento como El árbol de los recuerdos, que muestra que recordar puede ser importante sin ser siempre doloroso. Hay más títulos en cuentos para explicar la muerte a un niño.
¿Qué poner en el libro según la edad?
Las ideas que siguen son actividades de duelo para niños, adolescentes y adultos tomadas de las guías citadas, no etapas probadas por estudios. Son un punto de partida y se ajustan a cada persona.
| Edad aproximada | Qué suele funcionar | Cómo acompañar |
|---|---|---|
| Hasta unos 5 años | Fotos grandes, dibujos y garabatos, un objeto para tocar, historias cortas sobre la persona | El adulto arma el libro y el niño participa mirando, pegando y dibujando. Frases simples y verdaderas, sin eufemismos |
| De 6 a 12 años | Dibujos, fotos, anécdotas de cómo era la persona, objetos elegidos por el niño | Dejarlo decidir qué entra, escuchar la historia detrás de cada dibujo y aceptar que cambie de opinión |
| Adolescentes | Música, fotos del teléfono, un diario, un video o un álbum digital | Ofrecer sin imponer, respetar su privacidad y estar disponible cuando quiera compartir |
| Adultos y familia | Biografía de la persona, cartas, álbum compartido, relatos de varios familiares | Que cada integrante aporte lo suyo y que haya lugar también para los recuerdos difíciles |
Una revisión chilena señala que los menores de 4 años por lo general no tienen conciencia de la muerte, que hay diferencias grandes entre niños de la misma edad y que el concepto maduro se adquiere hacia los 12 años (Norero, 2018). Si antes del libro necesitas ayuda para explicar lo ocurrido, revisa cómo explicarle la muerte a un niño según su edad.
Con adolescentes, la actividad funciona mejor como una invitación que como una tarea. Hay más ideas en duelo en adolescentes.
Caja de recuerdos: otra forma de hacerlo
Una caja de recuerdos reúne en un solo lugar objetos, fotos y escritos de la persona fallecida. Sirve cuando hay cosas que tocar (una bufanda, un reloj, una carta) o cuando a un niño le cuesta sentarse con un cuaderno. La Fundación Mario Losantos del Campo la describe como un sitio al que acudir para estar cerca de lo que vincula con quien murió (Fundación Mario Losantos del Campo, s.f.).
Sue Ryder propone empezar con lo que se sienta significativo, sin llenarla de una vez, y da ideas según el vínculo (Sue Ryder, s.f.).
Para un padre o una madre: fotos de infancia, una receta favorita o entradas de salidas compartidas. Para una pareja: tarjetas que escribió, su taza de todos los días o las palabras que quedaron sin decir. Para un bebé: una manta, un juguete o su primera ropa.
Con niños, el Dougy Center observa que muchos quieren conservar objetos que pertenecieron a la persona (Dougy Center, s.f.). Webb (2010) describe cajas decoradas por los propios niños como lugares seguros para guardar esos objetos y hablar de quien murió.
Al principio suele ayudar tenerla a mano. La fundación observa que su uso tiende a reducirse a medida que el vínculo se interioriza, y que entonces puede guardarse en un lugar menos accesible.
Una precaución con los objetos: Worden (2013), siguiendo a Volkan, distingue el recuerdo que consuela de aquel al que la persona se aferra para negar la muerte o que provoca pánico si se pierde. En ese caso conviene pedir orientación profesional antes que quitarlo a la fuerza.
Cuando el libro es para toda la familia o para un duelo difícil
Un libro compartido reúne la versión de varias personas, y eso lo enriquece. También tiene un límite que señala Neimeyer (2019): al ser un objeto que se muestra a otros, deja poco espacio para las asperezas de una relación conflictiva o ambivalente. En esos casos, una carta privada que nadie más lee suele ser una vía más honesta.
Si alguien está en plena crisis, Neimeyer (2019) advierte que la escritura emocional intensa puede dejar a la persona muy vulnerable y recomienda aplazarla hasta que se sienta relativamente entera. No hace falta hacerlo todo de una vez: la oscilación entre recordar y ocuparse de otras cosas forma parte del proceso (Stroebe y Schut, 1999). Más sobre esto en el modelo del proceso dual del duelo.
Cuando la muerte fue violenta, repentina o por suicidio, algunos niños quedan atrapados en imágenes de lo ocurrido y no logran acceder a los recuerdos buenos. Webb (2010) recoge esa dificultad. Armar el libro en esos casos funciona mejor con acompañamiento profesional y sin presionar al niño a participar.
Las fechas difíciles (cumpleaños, aniversarios, Navidad) pueden ser un buen momento para abrir el libro en familia como un pequeño ritual, junto con una vela o la comida favorita de la persona, según sugiere el Dougy Center (s.f.). Hay ideas en primera Navidad sin un ser querido.
Cuándo buscar ayuda profesional
Un libro de recuerdos acompaña y no sustituye la ayuda profesional. Conviene consultar cuando el malestar impide que el niño se divierta, vaya al colegio, comparta con sus amigos o haga su vida cotidiana. El NCTSN recomienda en esos casos visitar a un profesional de salud mental con experiencia en niños (National Child Traumatic Stress Network, 2022).
La misma hoja del NCTSN describe señales que merecen atención en niños pequeños:
- Actuar como un bebé (chuparse el pulgar, mojar la cama o la ropa).
- Dolores de estómago o de cabeza, o problemas de conducta como pelear o no escuchar.
- Miedo intenso a que alguien más muera o a que el cuidador no regrese.
- Culpa: creer que la persona murió por algo que el niño hizo o pensó.
- Juego repetitivo sobre cómo murió la persona, que no cede.
En niños y adolescentes en duelo, una revisión sistemática de cinco estudios informó una prevalencia de trastorno de duelo prolongado de entre 10,4 % y 32 %, con cifras que dependen de cómo se mide (Falala et al., 2024).
Los criterios del DSM-5-TR para ese diagnóstico piden al menos 12 meses desde la muerte en adultos y 6 meses en niños y adolescentes (Prigerson et al., 2021). Son umbrales para el diagnóstico, y no un calendario que haya que esperar: si el sufrimiento es intenso, se puede consultar antes.
Si un niño, un adolescente o un adulto habla de querer morir o de reunirse con la persona que murió, consulta el mismo día con un profesional de salud mental. En Chile también puedes llamar a la línea de prevención del suicidio *4141, gratuita desde celulares y atendida todos los días.
En adultos, Neimeyer (2019) señala que conviene buscar ayuda si el duelo deja a la persona bloqueada durante meses, si no siente nada durante ese tiempo o si el sufrimiento pone en riesgo a quien lo vive o a quienes dependen de ella.
Puedes ver cómo es ese acompañamiento en terapia de duelo: qué es y cuándo pedir ayuda y qué esperar de los tiempos en cuánto dura un duelo.
Preguntas frecuentes
¿Desde qué edad se puede hacer un libro de recuerdos con un niño?
Desde que el niño puede mirar fotos o dibujar, con el adulto haciendo la parte de escribir y pegar. Los menores de 4 años por lo general no tienen conciencia de la muerte (Norero, 2018), así que a esa edad el libro sirve sobre todo como un objeto para mirar y tocar junto a un adulto que cuenta historias de la persona.
¿Qué hago si el niño no quiere participar?
Respetarlo. El Dougy Center recomienda ofrecer opciones y aceptar un «no», y el NCTSN pide no enojarse si el niño no quiere hablar de la persona. Puedes dejar el cuaderno a su alcance, seguir poniendo fotos a la vista y volver a ofrecerlo más adelante, sin insistir.
¿Cuánto tiempo después de la muerte conviene empezar?
No hay un plazo fijo: el duelo no sigue un calendario (Dougy Center, s.f.). En niños, puede empezar cuando aparezcan preguntas o ganas de recordar. En adultos, Neimeyer (2019) recomienda esperar a sentirse relativamente entero antes de la escritura emocional intensa. Una buena señal es que la familia quiera hacerlo, más que el tiempo transcurrido.
¿Es normal que se angustie o llore mientras lo hace?
Sí, mirar fotos y recordar despierta emociones intensas. Conviene hacer pausas y retomar otro día, porque los niños toleran poco tiempo el dolor agudo (Webb, 2010). Si el malestar sigue fuera de la actividad, o el niño evita todo lo que recuerde a la persona, vale la pena consultar a un profesional.
¿Puede hacerse en formato digital?
Sí. Neimeyer (2019) menciona grabar relatos en audio o video para reunir la historia de la persona, y los adolescentes pueden preferir formatos digitales (Torres, 2017). Un álbum en el teléfono, una carpeta compartida con fotos y audios o un video corto sirven, siempre que el niño pueda elegir qué entra.
¿Un libro de recuerdos sirve para adultos?
Puede servir, sobre todo a familias que quieren armar juntas una imagen realista de la persona (Worden, 2013). La evidencia es limitada y no demuestra que reduzca los síntomas del duelo. Si el libro angustia más de lo que consuela, conviene pausarlo y conversar con un psicólogo.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
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Bergman, A.-S., Axberg, U., & Hanson, E. (2017). When a parent dies: A systematic review of the effects of support programs for parentally bereaved children and their caregivers. BMC Palliative Care, 16(1), 39. https://doi.org/10.1186/s12904-017-0223-y
Braband, B. J., Faris, T., & Wilson-Anderson, K. (2014). Evaluation of a memory book intervention with orphaned children in South Africa. Journal of Pediatric Nursing, 29(4), 337-343. https://doi.org/10.1016/j.pedn.2014.01.010
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Dougy Center. (s.f.). Ten tips for supporting children who are grieving. https://www.dougy.org/assets/uploads/Dougy-Center-Tips-for-Supporting-Children-who-are-Grieving.pdf
Falala, A., Lannes, A., Bui, E., & Revet, A. (2024). Prevalence of prolonged grief disorder in bereaved children and adolescents: A systematic review. L’Encéphale, 50(5), 557-565. https://doi.org/10.1016/j.encep.2023.11.016
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