Morderse los labios por dentro: por qué pasa y cómo parar

Estás leyendo, manejando o frente al computador y la lengua encuentra un borde áspero en la mejilla. Lo recorres una vez, otra más, y de pronto los dientes ya lo tienen atrapado. Un tirón, el sabor a sangre, un ardor que dura días y la promesa de no repetirlo. Mañana pasa lo mismo. Si llegaste buscando por qué pasa esto de morderse los labios por dentro, o si sospechas que es ansiedad y no logras parar, esa manía tiene nombre y es más habitual de lo que se cree.

Aquí vas a ver cómo se llama, en qué se diferencia de un mordisco accidental, por qué se mantiene, qué papel tiene la ansiedad, si cuenta como autolesión, qué daños puede dejar, qué ayuda a dejarlo y cuándo conviene ir al dentista o al psicólogo. Al final hay una guía para observar tu propio patrón antes de consultar.

En breve: morderse el interior de las mejillas o de los labios se llama morsicatio buccarum (mejillas) y morsicatio labiorum (labios). No tiene un diagnóstico propio en el DSM-5, pero pertenece a las conductas repetitivas centradas en el cuerpo, la misma familia de arrancarse el pelo o pellizcarse la piel. En una muestra de 1.481 adultos, 7,9 % cumplía criterios de este problema. El tratamiento con más respaldo es la terapia cognitivo-conductual con reversión del hábito, a veces junto con técnicas de aceptación. Si hay heridas que no cierran o manchas blancas que persisten, conviene que lo vea un dentista o un médico.

¿Cómo se llama morderse los labios o las mejillas por dentro?

Para quien escribe en Google morderse los labios como se llama, la respuesta corta es morsicatio. En la literatura médica, morsicatio buccarum es el hábito de morderse la mejilla por dentro, morsicatio labiorum el de morderse los labios, y morsicatio mucosae oris el nombre general para la mucosa de la boca (Woo y Lin, 2009). En inglés se habla de cheek biting y lip biting.

Desde la psicología, este hábito se clasifica como una conducta repetitiva centrada en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés): conductas repetidas de “acicalamiento” como morder, pelar, raspar o hurgar la piel, las uñas, los labios o las mejillas, que dañan el cuerpo o interfieren con la vida diaria (The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016). Dicho de otro modo, morderte la mucosa de la boca está emparentado con arrancarse el pelo (tricotilomanía), con pellizcarse la piel (dermatilomanía), con morderse la piel de los dedos y con morderse las uñas.

¿Y el DSM-5? A diferencia de la tricotilomanía y del trastorno de excoriación, morderse las mejillas o los labios no tiene una categoría diagnóstica propia. Cuando causa daño y malestar, puede evaluarse como “otro trastorno obsesivo-compulsivo y relacionado especificado” (American Psychiatric Association, 2013; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016). Un reporte de caso publicado en una revista de trastornos de ansiedad describió a un adulto con mordedura recurrente y úlceras en la mucosa, y planteó si el cheek-biting debería considerarse otro trastorno de movimientos estereotipados, por el patrón repetitivo y su parecido con los trastornos del control de impulsos (Sarkhel et al., 2011).

¿Es lo mismo que morderse por accidente?

Casi todas las personas se han mordido la mejilla comiendo o hablando rápido. Eso es un accidente. Lo que cambia el cuadro es la repetición y la función que cumple (The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016; Grant et al., 2012):

	Mordisco accidental	Hábito repetitivo (morsicatio)
Cuándo ocurre	De vez en cuando, al masticar o hablar	Muchas veces, por semanas o años
Qué lo dispara	Un descuido mecánico	Un borde áspero, tensión, aburrimiento o concentración
Intentos de parar	No hay nada que controlar	Intentas dejarlo una y otra vez sin lograrlo
Qué queda	Una herida que sana	Heridas repetidas, mucosa engrosada, a veces cicatrices
Cómo te sientes	Sin mayor impacto	Vergüenza, culpa o evitación de situaciones sociales

Hay un matiz práctico. Una mordida desalineada o un diente con borde cortante también pueden atrapar la mucosa sin que haya un hábito de fondo, y por eso conviene que un dentista revise la boca antes de atribuirlo todo a la ansiedad (Grant et al., 2012).

¿Qué tan común es morderse los labios por dentro?

Más de lo que parece, aunque los datos son limitados. En una encuesta en línea con 1.481 adultos, 24 % cumplía criterios de trastorno en al menos una conducta repetitiva centrada en el cuerpo, y 7,9 % los cumplía por morderse los labios o las mejillas, una cifra cercana a la de morderse la piel de los dedos y a la del pellizco de piel; en el conjunto, las conductas fueron más frecuentes en mujeres y menos después de los 40 años (Moritz et al., 2024). En otra encuesta con 1.378 adultos, 23 % tenía una probable conducta repetitiva centrada en el cuerpo y 6 % se mordía los labios o las mejillas (Solley y Turner, 2018).

Estas cifras salen de cuestionarios en población general y no de diagnósticos hechos en consulta, así que sirven para dimensionar el fenómeno y no para decirte si tú lo tienes. Lo que sí muestran es que no eres un caso raro. Una revisión agrega que estas conductas están infradiagnosticadas: por vergüenza las personas no consultan, y los clínicos no siempre preguntan por ellas (Bohne et al., 2005).

¿Por qué me muerdo los labios por dentro?

Varias causas se combinan. Los manuales clínicos describen un conjunto de mecanismos que se refuerzan entre sí (Twohig y Woods, 2023; Grant et al., 2012; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016).

Morderse con conciencia y morderse sin darse cuenta

Hay dos estilos que suelen mezclarse. En el automático, la conducta ocurre en piloto automático durante actividades pasivas: estudiar, ver una serie, trabajar frente a la pantalla, manejar. A veces uno se entera de que se mordió cuando siente el ardor. En el focalizado, la persona muerde a propósito, empujada por una urgencia corporal o por un estado desagradable como la frustración, la tensión o el aburrimiento. Los dos estilos pueden convivir en la misma persona.

El borde áspero que hay que emparejar

Este mecanismo ayuda a entender por qué el mordisco suele repetirse en el mismo lugar. Al pasar la lengua por dentro de la mejilla, se detecta un pliegue, una pielcita levantada o el relieve de una herida anterior. Esa irregularidad se siente “mal” y aparece la urgencia de dejarla lisa. Se muerde para emparejar, se produce una pequeña herida, la herida cicatriza con un borde nuevo y el borde nuevo vuelve a llamar a los dientes. Cada ciclo deja la superficie más irregular que la anterior (Grant et al., 2012; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016).

El alivio que mantiene el hábito

Morder ofrece una estimulación táctil que puede resultar gratificante y que ayuda a mantener la activación cuando uno está cansado o aburrido. En el estilo focalizado funciona además como una forma poco eficaz de regular emociones: baja la tensión por unos minutos, y ese alivio inmediato es lo que fortalece el hábito (Twohig y Woods, 2023; Grant et al., 2012). Por eso la culpa posterior no ayuda. Sentirse mal por haberse mordido genera más tensión, y la tensión es uno de los disparadores.

¿Morderse los labios por dentro es ansiedad?

A veces sí, aunque no siempre y no solo. La ansiedad puede encender un episodio, igual que el aburrimiento, el cansancio, la concentración profunda o una textura que molesta en la boca. Un mismo hábito puede estar sostenido por razones distintas según el momento del día.

Los datos muestran una asociación y no permiten hablar de una causa única. En la encuesta con 1.378 adultos, quienes tenían una probable conducta repetitiva centrada en el cuerpo presentaban más depresión, ansiedad y síntomas obsesivos que quienes no, y peor calidad de vida en algunos aspectos (Solley y Turner, 2018). En un estudio de casos y controles con 70 pacientes de una clínica dental de Karachi (35 que se mordían la mejilla y 35 que no), morderse la mejilla se asoció de forma significativa con depresión medida con el PHQ-9 (Fatima et al., 2019). Es una muestra pequeña, de un solo centro, y no permite saber cuál viene primero.

Qué hacer con esto en la práctica:

• Si además de morderte tienes preocupación constante, tensión en el cuerpo o insomnio, vale la pena evaluar la ansiedad por separado. Para la tensión de fondo ayuda revisar cómo manejar el estrés y las ideas de controlar la ansiedad sin medicamentos.
• Si te aprietas o te rechinan los dientes, el bruxismo nocturno y la ansiedad pueden estar sumando al daño.
• Si notas que muerdes sobre todo cuando no hay nada más que hacer, el motor probablemente sea la estimulación y no la angustia.

Algunas páginas atribuyen este gesto a emociones reprimidas, a “no decir lo que sientes” o a significados simbólicos (la llamada biodescodificación). En lo revisado para este artículo (Europe PMC, PubMed y las fuentes clínicas consultadas) no encontramos estudios que respalden esas lecturas. Lo que sí tiene evidencia son los mecanismos de arriba y los tratamientos de más abajo.

¿Morderse los labios por dentro es una autolesión?

Depende de qué se llame autolesión. En la literatura odontológica y dermatológica se habla de “conducta autolesiva” en un sentido amplio, porque hay daño en el tejido (Sarkhel et al., 2011). En psicología clínica, la autolesión no suicida tiene otro propósito: provocar dolor o daño de forma deliberada, para castigarse o para descargar un sufrimiento emocional insoportable. Las guías de consenso de la TLC Foundation distinguen ambas cosas: en las conductas repetitivas centradas en el cuerpo la intención es regular tensión o sensaciones, o dejar una superficie “pareja”, y el daño es una consecuencia (The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016).

La diferencia importa porque el abordaje cambia. Si te muerdes para aliviar una molestia táctil o por piloto automático, el trabajo va por la reversión del hábito. Si lo haces para castigarte o para sentir dolor cuando el malestar emocional se desborda, hay otra conversación que tener con un profesional, y conviene tenerla pronto. Si aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, puedes llamar a la Línea de Prevención del Suicidio al *4141 (Chile).

¿Cuándo es solo un hábito y cuándo un problema?

Casi todos nos mordemos de vez en cuando. El hábito pasa a ser un problema cuando hay daño en la boca, intentos repetidos de parar sin lograrlo y malestar o interferencia en la vida diaria: vergüenza, evitar comer en público, hablar poco o taparse la boca al reír (American Psychiatric Association, 2013; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016).

Antes de darle un nombre, un profesional descarta otras explicaciones:

Si lo que ves es…	Qué puede estar pasando	Cómo se distingue
Mordidas sin intención, con dientes desalineados o bordes filosos	Problema de mordida o de los dientes	Un dentista lo detecta al examinar la boca y lo corrige
Apretar o rechinar los dientes, sobre todo de noche	Bruxismo	El daño aparece en dientes y mandíbula, y la mucosa muestra la línea de la mordida
Placas blancas, llagas o dolor sin morderte	Enfermedad de la mucosa (liquen plano, candidiasis, aftas)	La lesión existe antes del hábito y requiere diagnóstico médico
Morder por rituales o miedo a que algo pase	TOC	En el TOC hay obsesiones que la conducta busca neutralizar
Morder para castigarte o aguantar un dolor emocional	Autolesión no suicida	El objetivo es hacerse daño
Movimientos repetitivos desde la infancia	Estereotipias asociadas al desarrollo	Se evalúan dentro del cuadro de base

¿Es malo morderse los labios por dentro? Qué consecuencias puede tener

Morder la misma zona una y otra vez provoca cambios que se pueden ver (Grant et al., 2012):

• Mucosa engrosada y blanquecina. Es la respuesta de defensa del tejido a la fricción: aparecen placas o líneas blancas de aspecto deshilachado, a veces con bordes que se pelan.
• Heridas y úlceras dolorosas, con sangrado y costras, que incomodan al comer o hablar.
• Cicatrices y relieves nuevos, que alimentan el ciclo del borde áspero.
• Infecciones, porque cada herida rompe la barrera que protege la boca.
• Desgaste de los dientes que están en contacto, que pueden astillarse o agrietarse.

Las placas blancas merecen una mención aparte, porque se parecen a lesiones que sí preocupan. Un estudio sobre biopsias identificó 56 casos de morsicatio entre 584 lesiones blancas de la boca; la mayoría entre la tercera y la sexta década de vida, con la lengua lateral (53,6 %) y la mucosa de la mejilla (32,1 %) como zonas más frecuentes. Los autores concluyeron que es una queratosis por fricción sin potencial maligno, y que conviene separarla de la leucoplasia, porque mezclarla con ella distorsiona el riesgo real de las leucoplasias verdaderas (Woo y Lin, 2009).

También puede pasar lo inverso: tratar como una enfermedad algo que es un hábito. Dos casos de morsicatio fueron diagnosticados primero como pénfigo, y uno terminó con complicaciones por usar corticoides orales que no hacían falta. Los autores señalan que muchos pacientes ni siquiera son conscientes de su hábito y no ayudan al diagnóstico (Glass y Maize, 1991). Por eso, si vas al dentista o al médico, cuéntale que te muerdes: acorta el camino y evita tratamientos innecesarios.

Cómo dejar de morderse los labios por dentro: lo que tiene respaldo

Un punto de honestidad antes de seguir: casi no hay ensayos hechos solo con personas que se muerden los labios o las mejillas. Los tratamientos se estudian en la familia completa de conductas repetitivas centradas en el cuerpo y se aplican con la misma lógica. Una revisión sistemática encontró diez ensayos aleatorizados de reversión del hábito, todos en tricotilomanía o pellizco de piel, y juzgó su calidad metodológica discutible (Lee et al., 2019). Aun así, otra revisión concluyó que la reversión del hábito es la opción más prometedora para estas conductas, sola o junto con atención plena, o con un inhibidor de la recaptación de serotonina cuando hay TOC (Skurya et al., 2020).

Reversión del hábito, paso a paso

Es el componente conductual más estudiado y se enseña en cuatro partes (Twohig y Woods, 2023; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016; Grant et al., 2012):

1. Conciencia y registro. Durante una o dos semanas anotas cada episodio: hora, lugar, zona de la boca, qué sentías con la lengua y qué sentías por dentro antes y después. Puede aparecer, por ejemplo, que muerdes sobre todo al estudiar, al conducir o frente a una pantalla.
2. Respuesta competidora. Cuando notas la señal de aviso (la lengua que busca el borde, la mandíbula que se tensa), haces durante uno a tres minutos algo físicamente incompatible con morder: cerrar los labios con los dientes separados, apoyar la punta de la lengua con firmeza contra el paladar duro, o masticar un chicle sin azúcar. Debe ser discreta y estar siempre a tu alcance.
3. Control del entorno. Bálsamo labial espeso para que no queden bordes secos, y en los momentos de más riesgo (estudiar, conducir, ver series) una barrera física, como un protector bucal blando que puede indicar un dentista. Los reportes de caso en odontología describen férulas hechas a medida para evitar que los dientes alcancen la mejilla (Walker y Rogers, 1992), aunque se trata de casos individuales y no de ensayos.
4. Apoyo social. Una persona de confianza que avise sin regañar cuando note el gesto, y que reconozca que usaste la estrategia, no el estado de tu boca.

Un reporte de caso de 1983 describió a un niño de 12 años con mordedura compulsiva de labios y cicatrices en la cara: el registro de cada episodio, una respuesta sustituta y relajación lograron reparar el tejido de forma duradera (Lyon, 1983). Es un caso aislado y antiguo, pero muestra que el principio funciona también con los labios.

Terapia con aceptación

La terapia conductual potenciada con aceptación (ACT aplicada a estos hábitos) cambia el objetivo: en lugar de hacer desaparecer la urgencia, se aprende a notarla, hacerle espacio y no actuar sobre ella, con ejercicios para ver el pensamiento “tengo que dejar esto liso” como una frase de la mente y no como una orden (Twohig y Woods, 2023). Si te interesa el enfoque, aquí hay una explicación de la terapia de aceptación y compromiso, y también puedes revisar qué es la terapia cognitivo-conductual.

El mejor ensayo disponible es en tricotilomanía, el cuadro más estudiado de la familia. En un ensayo aleatorizado con 85 adultos, diez sesiones de terapia conductual con aceptación lograron 64 % de respondedores clínicos frente a 38 % de psicoeducación y terapia de apoyo (Woods et al., 2022). No se midió en morderse las mejillas, así que da una referencia del enfoque y no una promesa equivalente para este hábito.

Autoayuda guiada

Como hay pocos terapeutas formados en estas conductas, la autoayuda se ha estudiado bastante. En un ensayo con 334 personas con al menos una conducta repetitiva centrada en el cuerpo, seis semanas con manuales de reversión del hábito y de dos variantes del desacople (cortar la secuencia del movimiento y redirigirla) mejoraron los síntomas más que la lista de espera, y quienes combinaron varias técnicas mejoraron más (Moritz et al., 2023). Sirve para empezar, aunque no reemplaza la evaluación de un profesional cuando hay heridas o malestar importante.

Medicamentos

Para estas conductas no hay un fármaco que funcione igual de bien que la terapia. Una revisión sistemática de medicamentos en tricotilomanía, pellizco de piel y morderse las uñas calificó los resultados de “decepcionantes” y pidió integrar fármacos y psicoterapia (Sani et al., 2019). No encontramos ensayos con medicamentos específicos para morderse las mejillas o los labios.

¿Qué puedes hacer desde hoy?

Estas ideas salen de los componentes de la terapia y sirven para empezar. No reemplazan el tratamiento (Twohig y Woods, 2023; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016):

• Anota durante una semana cuándo, dónde y qué sentías antes y después. Ver el patrón por escrito ya cambia algo.
• Hidrata los labios con un bálsamo espeso, sobre todo de noche, para que no queden bordes secos que pidan ser arreglados.
• Elige tu respuesta competidora y practícala antes de necesitarla: lengua contra el paladar, labios cerrados con los dientes separados.
• Ten un sustituto oral a mano, como chicle sin azúcar, para los momentos de piloto automático (estudiar, manejar).
• Pide hora con un dentista para revisar bordes dentales filosos, mordida desalineada y la posibilidad de un protector bucal.
• Evita recorrer el borde con la lengua cuando notes una aspereza. Cada pasada fortalece el ciclo.
• No te castigues ni te revises la boca frente al espejo todo el día. La culpa y la vigilancia suben la tensión, que es justo el disparador.
• Planifica los deslices. Morder un día no borra lo avanzado. Pregúntate con curiosidad qué disparó el episodio y vuelve a la estrategia.

¿Cuándo ir al dentista o al médico?

Una herida pequeña y limpia suele cerrar sola. Conviene que lo vea un dentista o un médico si (Woo y Lin, 2009; Glass y Maize, 1991; Grant et al., 2012):

• aparecen placas blancas que no se van, o la mucosa cambia de aspecto sin una causa clara,
• una úlcera o herida no cierra en unas dos semanas aunque dejes de morderte,
• hay enrojecimiento extendido, calor, pus o dolor que aumenta,
• los dientes se astillan, se desgastan o duele la mandíbula,
• te cuesta comer o hablar por las heridas,
• tienes dudas de si lo que ves es un hábito o una enfermedad de la boca.

¿Y si es un niño o un adolescente quien se muerde por dentro?

Las conductas repetitivas centradas en el cuerpo suelen empezar al final de la infancia o en la adolescencia, y a esa edad pueden ir y venir con épocas de más estrés, como los exámenes (The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016; Grant et al., 2012). En 63 niños y adolescentes de 9 a 17 años con tricotilomanía o pellizco de piel atendidos en una clínica especializada, la mejoría con una terapia centrada sobre todo en la reversión del hábito se mantuvo hasta los 12 meses de seguimiento (Rautio et al., 2024). Para más contexto sobre la edad infantil, puedes ver tricotilomanía en niños.

Las guías para familias coinciden en algunas ideas (Grant et al., 2012; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016):

• Cuando veas el gesto, ofrece un recordatorio discreto y acordado de antemano, sin comentarios ni regaños.
• Si usas un sistema de recompensas, premia el uso de la estrategia (la pelota antiestrés, la respuesta competidora), nunca el estado de la boca.
• Evita revisar, preguntar a cada rato si se mordió o decir “te ves mejor sin heridas”: el niño lo traduce como “me veo mal con ellas”.
• A medida que crece, retírate de la vigilancia. Un adolescente necesita privacidad y autonomía para trabajar el tema con su terapeuta.
• Lleva al niño al dentista para revisar la mordida y los dientes, y al psicólogo si el hábito se sostiene o genera vergüenza.

¿Cómo acompañar a alguien que se muerde los labios por dentro?

Si es tu pareja, un amigo o un familiar, lo más útil es lo contrario de lo que sale solo. Ofrece compañía sin vigilar, pregunta qué le sirve en lugar de corregir, y no lo expongas delante de otros. Los comentarios sobre la boca (o sobre las heridas) aumentan la vergüenza, y la vergüenza empeora el hábito (The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016). Si pide ayuda, puedes acompañarlo a buscar a un psicólogo con formación en terapia cognitivo-conductual.

Cómo observar tu propio patrón (esto no es un test)

Antes de ir a una consulta, ordenar lo que sabes de ti acelera el trabajo. Estas preguntas no suman puntaje ni te clasifican, solo organizan la información:

1. ¿Qué zona te muerdes (mejillas, labios, ambos) y desde cuándo?
2. ¿Lo haces con plena conciencia, sin darte cuenta, o de las dos formas?
3. ¿En qué momentos y lugares pasa más (estudiando, frente a pantallas, manejando, en la cama)?
4. ¿Qué sientes justo antes: tensión, aburrimiento, ansiedad, un borde que se siente “mal”?
5. ¿Qué haces con lo que sacas: lo botas, lo muerdes más, lo tragas?
6. ¿Qué evitas por las heridas (comer ciertos alimentos, hablar, reír) y cuánto te preocupa que se note?
7. ¿Cuántas veces intentaste parar y qué pasó cada vez?

Existen cuestionarios clínicos para medir la gravedad de estas conductas, pero no verificamos una versión en español con sus ítems y puntos de corte publicados para morderse mejillas o labios. Por eso aquí no hay un puntaje: un número sin baremo confiable orienta peor de lo que parece. Lo que sí vale es llevar tus respuestas escritas a la primera sesión.

¿Cuándo conviene consultar?

Es buena idea consultar si:

• te muerdes de forma repetida y has intentado parar sin lograrlo,
• ya tienes heridas, placas blancas, cicatrices o dientes dañados,
• evitas comer en público, hablar o reír por vergüenza,
• te sientes ansioso, triste o culpable por esto la mayor parte del tiempo,
• la conducta ocupa buena parte del día o aparece junto a otros hábitos (arrancarte el pelo, pellizcarte la piel, morderte las uñas).

Busca un profesional que conozca las conductas repetitivas centradas en el cuerpo. Un psicólogo clínico con formación en terapia cognitivo-conductual puede hacer la evaluación y llevar el tratamiento, un dentista puede revisar la boca y los dientes, y un psiquiatra puede evaluar si conviene un medicamento. Si no tienes claro con quién partir, aquí hay una guía sobre psicólogo o psiquiatra: a quién consultar. En bfrb.org, el sitio de la TLC Foundation, y en su página sobre morderse las mejillas hay recursos en inglés para personas con estas conductas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama morderse la mejilla por dentro?

Se llama morsicatio buccarum, y si son los labios, morsicatio labiorum. No tiene un diagnóstico propio en el DSM-5, pero pertenece a las conductas repetitivas centradas en el cuerpo y puede evaluarse como “otro trastorno obsesivo-compulsivo y relacionado especificado” cuando causa daño y malestar (American Psychiatric Association, 2013).

¿Morderse los labios es ansiedad?

A veces, aunque no siempre. La ansiedad es un disparador frecuente, pero también lo son el aburrimiento, el cansancio y la sensación de un borde áspero en la mucosa. Las personas con estas conductas presentan más ansiedad y depresión que quienes no las tienen, sin que eso diga cuál viene primero (Solley y Turner, 2018).

¿Por qué me muerdo siempre el mismo lugar?

Porque cada mordida deja un relieve que la lengua detecta como una falla y que se quiere emparejar. Al morder ese borde se produce una herida nueva y un borde nuevo, lo que cierra el ciclo (Grant et al., 2012; The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, 2016).

¿Es peligroso o puede causar cáncer?

La queratosis por fricción del morsicatio no tiene potencial maligno, según un estudio de biopsias (Woo y Lin, 2009). Eso no significa que cualquier mancha blanca o úlcera sea inocua: si algo no cierra en unas dos semanas o cambia de aspecto, que lo revise un dentista o un médico.

¿Cómo se deja de morderse los labios por dentro?

Con registro de los episodios, una respuesta competidora (lengua contra el paladar, labios cerrados con los dientes separados), cuidado de la mucosa, una revisión dental y apoyo de otra persona. Es la reversión del hábito, que se estudia en conductas parecidas, a veces junto con técnicas de aceptación (Twohig y Woods, 2023; Moritz et al., 2023).

¿Se cura?

Hay tratamientos que reducen mucho los síntomas, aunque el hábito puede volver con estrés o cansancio. En tricotilomanía, una revisión experta de 2025 señala que la recaída en adultos es común (DuBois et al., 2025). El objetivo realista es aprender a manejarlo y tener un plan para los días difíciles.

Si te reconociste en esto, puedes tratarlo con ayuda

Morderse los labios por dentro es un hábito con una función, que se puede entender y entrenar con ayuda. Si quieres evaluar tu caso con un psicólogo clínico, puedes escribirnos desde la página de contacto y revisar juntos cómo empezar.

Referencias

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed.). American Psychiatric Publishing.

Bohne, A., Keuthen, N., & Wilhelm, S. (2005). Pathologic hairpulling, skin picking, and nail biting. Annals of Clinical Psychiatry, 17(4), 227-232. https://doi.org/10.1080/10401230500295354

DuBois, M. C., Feler, B. M., Flessner, C. A., & Franklin, M. E. (2025). Trichotillomania and its treatment: An updated review and recommendations. Expert Review of Neurotherapeutics, 25(11), 1335-1345. https://doi.org/10.1080/14737175.2025.2557395

Fatima, R., Abid, K., Baig, N. N., & Ahsan, S. B. (2019). Association of cheek-biting and depression. Journal of the Pakistan Medical Association, 69(1), 49-52. PMID: 30623911

Glass, L. F., & Maize, J. C. (1991). Morsicatio buccarum et labiorum (excessive cheek and lip biting). The American Journal of Dermatopathology, 13(3), 271-274. https://doi.org/10.1097/00000372-199106000-00009

Grant, J. E., Stein, D. J., Woods, D. W., & Keuthen, N. J. (Eds.). (2012). Trichotillomania, skin picking, and other body-focused repetitive behaviors. American Psychiatric Publishing.

Lee, M. T., Mpavaenda, D. N., & Fineberg, N. A. (2019). Habit reversal therapy in obsessive compulsive related disorders: A systematic review of the evidence and CONSORT evaluation of randomized controlled trials. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 13, Artículo 79. https://doi.org/10.3389/fnbeh.2019.00079

Lyon, L. S. (1983). A behavioral treatment of compulsive lip-biting. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 14(3), 275-276. https://doi.org/10.1016/0005-7916(83)90060-5

Moritz, S., Penney, D., Bruhns, A., Weidinger, S., & Schmotz, S. (2023). Habit reversal training and variants of decoupling for use in body-focused repetitive behaviors: A randomized controlled trial. Cognitive Therapy and Research, 47(1), 109-122. https://doi.org/10.1007/s10608-022-10334-9

Moritz, S., Scheunemann, J., Jelinek, L., Penney, D., Schmotz, S., Hoyer, L., Grudzień, D., & Aleksandrowicz, A. (2024). Prevalence of body-focused repetitive behaviors in a diverse population sample: Rates across age, gender, race and education. Psychological Medicine, 54(8), 1552-1558. https://doi.org/10.1017/s0033291723003392

Rautio, D., Andrén, P., Bjureberg, L., Silverberg-Mörse, M., Mataix-Cols, D., & Fernández de la Cruz, L. (2024). Body-focused repetitive behavior disorders in children and adolescents: Clinical characteristics and treatment outcomes in a naturalistic setting. Behavior Therapy, 55(2), 376-390. https://doi.org/10.1016/j.beth.2023.07.010

Sani, G., Gualtieri, I., Paolini, M., Bonanni, L., Spinazzola, E., Maggiora, M., Pinzone, V., Brugnoli, R., Angeletti, G., Girardi, P., Rapinesi, C., & Kotzalidis, G. D. (2019). Drug treatment of trichotillomania (hair-pulling disorder), excoriation (skin-picking) disorder, and nail-biting (onychophagia). Current Neuropharmacology, 17(8), 775-786. https://doi.org/10.2174/1570159×17666190320164223

Sarkhel, S., Praharaj, S. K., & Akhtar, S. (2011). Cheek-biting disorder: Another stereotypic movement disorder? Journal of Anxiety Disorders, 25(8), 1085-1086. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2011.07.006

Skurya, J., Jafferany, M., & Everett, G. J. (2020). Habit reversal therapy in the management of body focused repetitive behavior disorders. Dermatologic Therapy, 33(6), Artículo e13811. https://doi.org/10.1111/dth.13811

Solley, K., & Turner, C. (2018). Prevalence and correlates of clinically significant body-focused repetitive behaviors in a non-clinical sample. Comprehensive Psychiatry, 86, 9-18. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2018.06.014

The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors. (2016). Expert consensus treatment guidelines for body-focused repetitive behaviors: Hair pulling, skin picking, and related disorders. TLC Foundation for BFRBs.

Twohig, M. P., & Woods, D. W. (2023). Trichotillomania: An ACT-enhanced behavior therapy approach. Therapist guide (2.ª ed.). Oxford University Press.

Walker, R. S., & Rogers, W. A. (1992). Modified maxillary occlusal splint for prevention of cheek biting: A clinical report. The Journal of Prosthetic Dentistry, 67(5), 581-582. https://doi.org/10.1016/0022-3913(92)90150-9

Woo, S.-B., & Lin, D. (2009). Morsicatio mucosae oris: A chronic oral frictional keratosis, not a leukoplakia. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 67(1), 140-146. https://doi.org/10.1016/j.joms.2008.08.040

Woods, D. W., Ely, L. J., Bauer, C. C., Twohig, M. P., Saunders, S. M., Compton, S. N., Espil, F. M., Neal-Barnett, A., Alexander, J. R., Walther, M. R., Cahill, S. P., Deckersbach, T., & Franklin, M. E. (2022). Acceptance-enhanced behavior therapy for trichotillomania in adults: A randomized clinical trial. Behaviour Research and Therapy, 158, Artículo 104187. https://doi.org/10.1016/j.brat.2022.104187

Sobre el autor

Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

Conocer más · Agendar una consulta