¿La ansiedad existencial es un trastorno mental?

No como diagnóstico propio. En los manuales de terapia cognitivo-conductual consultados no figura como categoría independiente (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). Sí puede acompañar o alimentar cuadros diagnosticables, como el pánico, la ansiedad por la salud o la depresión, y por eso vale la pena evaluarla cuando interfiere con tu vida.

¿Hay algún test para medirla?

Existe una escala de investigación, el Cuestionario de Preocupaciones Existenciales (ECQ), con propiedades prometedoras en 389 adultos de población general y 99 con trastorno ansioso o depresivo (van Bruggen et al., 2017). Pero es una validación inicial, sin puntos de corte para decir "tienes" o "no tienes". Por eso este artículo no trae un test con puntaje.

¿Es lo mismo que el miedo a la muerte?

El miedo a la muerte es una de sus partes, junto con el miedo a la falta de sentido y a la soledad de fondo (van Bruggen et al., 2017). En la literatura se estudia sobre todo la ansiedad ante la muerte, que es el componente más medido (Iverach et al., 2014).

¿La terapia sirve para esto?

Hay señales favorables, pero con cautela. Los metaanálisis muestran efectos de pequeños a moderados en ansiedad ante la muerte y mejoras en el sentido de vida con terapias centradas en el sentido (Menzies et al., 2018; Vos et al., 2015). Los estudios son pocos y de calidad modesta, y la mayoría se hizo en pacientes con enfermedad grave (Wang et al., 2026).

¿Cuánto dura una crisis de ansiedad existencial?

Ningún estudio de los revisados permite dar una duración típica. Lo que sí se sabe es que pensar en la muerte o en el sentido de la vida de forma pasajera es común y que conviene consultar cuando se vuelve persistente, incontrolable o interfiere con tu vida (Clark y Beck, 2010).

Autor: admin

Depresión sonriente (smiling depression): qué es y cuándo preocuparse

Respondes los mensajes, llegas a la hora, te ríes en la reunión y contestas «bien, todo bien» cuando alguien pregunta. Por dentro, cada cosa pesa el doble. La depresión sonriente (smiling depression) es el nombre popular de ese desajuste entre lo que se ve y lo que se vive, y mucha gente busca qué es la depresión sonriente porque se reconoce en la descripción o porque nota algo raro en una persona cercana.

Esta guía explica qué es la depresión sonriente y qué no es, en qué se parece a la depresión atípica (una confusión muy repetida), por qué alguien llega a esconder lo que siente, qué se sabe de verdad sobre el riesgo suicida (hay un titular alarmista que conviene revisar) y qué ayuda. Todo con la evidencia disponible, que en este tema es bastante más escasa de lo que sugieren las notas de prensa.

En breve

La depresión sonriente, a veces llamada depresión oculta, es un término popular, no un diagnóstico, para quien cumple con su vida y muestra buen ánimo en público mientras tiene síntomas depresivos que casi nadie ve. No figura en el DSM-5 ni en la CIE-11. En la práctica se evalúa y se trata como cualquier depresión, y lo que la distingue es el ocultamiento.

Depresión sonriente: qué es y qué no es

La depresión sonriente describe a una persona que mantiene el trabajo, los estudios o la vida social, sonríe y bromea, y a la vez vive con ánimo bajo, cansancio, vacío o pérdida de interés. Los síntomas son los de cualquier depresión. Lo que cambia es que se esconden, y por eso el entorno suele ser el último en enterarse.

Conviene saber que el término tiene poca investigación detrás. Una búsqueda del nombre en inglés (smiling depression) en los títulos de Europe PMC, una de las grandes bases de literatura biomédica, no devolvió ningún estudio el 5 de octubre de 2026. Lo más cercano son dos etiquetas. La «depresión enmascarada» es un término de la psiquiatría de los años sesenta a ochenta. La «depresión de alto funcionamiento» aparece en dos textos de 2025: un estudio descriptivo con 120 participantes (Joseph et al., 2025), que usó cuestionarios creados por los propios autores, y un comentario clínico (Okereke et al., 2025) que pide más reconocimiento de estos casos.

Sirven para describir el fenómeno, pero sin cifras de frecuencia ni afirmaciones sobre gravedad: en este artículo no se usan para eso.

¿Es lo mismo que la depresión atípica?

Muchas notas de prensa dicen que, «clínicamente», la depresión sonriente es la depresión atípica. La equivalencia no se sostiene, porque son cosas de naturaleza distinta.

«Con características atípicas» es un especificador del diagnóstico de depresión mayor. Según la revisión de Pae et al. (2009), su rasgo central es la reactividad del ánimo: la persona puede animarse de forma pasajera ante algo positivo. En el texto de terapia cognitiva de Beck y colaboradores (2024) se suman síntomas vegetativos invertidos (dormir de más, comer más, sensación de pesadez en brazos y piernas) y una gran sensibilidad al rechazo. Una revisión de alcance de 2025 (Zahra et al.), con 56 publicaciones, confirma la reactividad del ánimo y los síntomas vegetativos como rasgos distintivos, y advierte que el subtipo está poco investigado y se mide de formas inconsistentes.

La confusión nace de que la reactividad del ánimo puede hacer que alguien parezca bien en una fiesta o en una reunión. Pero una cosa es un patrón de síntomas y otra es una conducta de ocultar lo que se siente. Una persona con depresión melancólica puede esconderla igual de bien, y alguien con rasgos atípicos puede no esconder nada.

	Depresión atípica	Depresión sonriente
Qué es	Especificador diagnóstico del DSM-5	Término popular, sin definición formal
Qué la define	Reactividad del ánimo más síntomas como hipersomnia, aumento de apetito, pesadez y sensibilidad al rechazo	Mantener un funcionamiento y una imagen de bienestar mientras se ocultan los síntomas
Investigación	Subtipo estudiado (revisiones de 2009 y 2025)	Casi sin estudios con ese nombre
¿Pueden coincidir?	Sí	Sí

Sobre la frecuencia del subtipo atípico hay un dato útil. En un estudio con 1.455 pacientes ambulatorios con depresión en España, el 24,7 % cumplía criterios de depresión atípica (Gili et al., 2012). Y sobre el tratamiento, un metaanálisis de datos individuales de cuatro ensayos (805 pacientes) no encontró que la depresión atípica ni la melancólica predijeran o modificaran el resultado de la terapia cognitivo-conductual ni de los antidepresivos (Cuijpers et al., 2017). Tener rasgos atípicos no obliga a elegir un tratamiento distinto.

¿Cómo se ve por fuera y cómo se vive por dentro?

El diagnóstico de un episodio depresivo mayor pide síntomas durante al menos dos semanas, con al menos cinco de nueve síntomas, entre los cuales tiene que estar el ánimo deprimido o la pérdida de interés o placer. La Organización Mundial de la Salud lo distingue de las variaciones normales del ánimo: se trata de un ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.

La diferencia en la depresión sonriente está en lo que llega al exterior. Imagina a alguien que termina la jornada, responde con una sonrisa a quien lo saluda y, al llegar a casa, se queda media hora sentado sin poder moverse. Nadie lo vio, y él tampoco lo cuenta.

Lo que ven los demás	Lo que puede haber detrás
Cumple con todo y a tiempo	Cada tarea cuesta un esfuerzo grande y se hace por exigencia, no por ganas
Se ríe y participa	Reactividad del ánimo, o una actuación que deja agotada a la persona después
Dice «estoy cansado» o «tengo mucho trabajo»	Fatiga persistente, sueño que no repara, ánimo bajo que no se nombra
Cancela planes con pretextos	Retiro social discreto
Está irritable o sarcástico	La irritabilidad ocupa el lugar de la tristeza visible
Toma alcohol «para soltarse»	Consumo para aguantar situaciones sociales

Estas señales proceden de la descripción clínica de la terapia cognitiva y de la experiencia general con depresión. Ninguna sale de estudios sobre depresión sonriente, y ninguna por sí sola indica depresión: todas tienen explicaciones más comunes.

Un rasgo que describen Beck y colaboradores (2024) es la anhedonia en personas que siguen funcionando. En terapia cognitiva se usa un registro de actividades en el que la persona anota, hora a hora, cuánto logro y cuánto placer tuvo en cada una. En quien sigue cumpliendo, ese registro suele mostrar logros aceptables junto a un placer muy bajo, es decir, la vida marcha pero no se siente.

Si quieres ver cómo se evalúa una depresión en consulta, la guía de evaluación de la depresión lo explica paso a paso, y la guía del trastorno depresivo mayor según el DSM-5 detalla los criterios.

¿Por qué alguien esconde que está deprimido?

Hay varias razones y casi siempre se combinan.

Estigma. Una revisión sistemática de 144 estudios y 90.189 participantes encontró que el estigma tiene un efecto pequeño a moderado sobre la búsqueda de ayuda (d = -0,27), y que la preocupación por revelar el problema era la barrera de estigma más mencionada. El efecto fue mayor en minorías étnicas, jóvenes, hombres y profesionales de la salud (Clement et al., 2015). Un metaanálisis posterior de 27 estudios matizó que pesan más las actitudes propias hacia la enfermedad mental y hacia pedir ayuda (OR = 0,80) que lo que la persona cree que piensa la sociedad (Schnyder et al., 2017).

Creencias sobre uno mismo. Desde la terapia cognitiva (Beck et al., 2024; Tolin, 2024), esconder la depresión se entiende como una forma de protegerse de un rechazo que se imagina: «si me ven mal, pensarán que soy débil», «no quiero ser una carga», «tengo que poder con todo». Es una protección que a corto plazo funciona y a largo plazo cuesta cara, porque impide que otros ayuden y confirma la idea de que el verdadero yo no sería aceptado. El perfeccionismo es un terreno fértil para estas creencias, como se explica en la guía sobre perfeccionismo.

Vergüenza. Según Matos y Pinto-Gouveia (2010), cuando las experiencias de vergüenza se viven como memorias traumáticas, a igual nivel de vergüenza hay más síntomas depresivos, de ansiedad y de estrés.

Normas sobre mostrar emociones. En el caso de los hombres, una revisión sistemática de 37 estudios concluyó que la conformidad con las normas masculinas tradicionales influye en cómo expresan los síntomas, en su actitud hacia pedir ayuda y en cómo los manejan (Seidler et al., 2016). Hay más en la guía sobre depresión en hombres.

¿Esconder lo que sientes empeora la depresión?

Hay indicios de que esconder las emociones se asocia con más malestar, pero no se puede afirmar que lo cause. Un metaanálisis de 114 estudios halló una asociación de tamaño medio a grande entre la supresión emocional y los síntomas de ansiedad, depresión, alimentación y consumo de sustancias (Aldao et al., 2010). Son estudios de correlación: también puede ocurrir que quien se siente peor oculte más.

Una revisión sobre la supresión expresiva indica que inhibir la expresión externa no reduce la vivencia interna de la emoción y mantiene alta la activación del cuerpo, además de generar una sensación de inautenticidad (Cutuli, 2014). Y una revisión sistemática comparó depresión y ansiedad social: en la depresión mayor lo característico es usar poco la reevaluación cognitiva, mientras que la supresión pesa más en la fobia social, y los tratamientos mejoran la reevaluación pero no parecen cambiar la supresión (Dryman y Heimberg, 2018).

La conclusión práctica es modesta. Esconder lo que sientes cuesta energía, aísla y deja sin apoyo, pero no hay datos de que dejar de esconderlo cure la depresión por sí solo.

¿Es más peligrosa que otras depresiones?

Es el titular más repetido: la depresión sonriente sería más peligrosa porque la persona conserva la energía para llevar a cabo un plan suicida. La búsqueda realizada para este artículo no encontró ningún estudio que compare a personas con «depresión sonriente» con otras personas deprimidas en riesgo de suicidio. La idea de la energía conservada es, por ahora, una hipótesis y no un dato.

Lo que sí está medido apunta a otro problema, la invisibilidad:

Un metaanálisis de 94 estudios con más de un millón de participantes encontró que solo el 45,9 % de las personas con ideación o conducta suicida lo había contado a alguien, y que la proporción era menor entre quienes murieron por suicidio (Hallford et al., 2023). Los autores concluyen que entre el 50 y el 60 % no lo cuenta y sigue sin ser identificado.
En 171 pacientes psiquiátricos hospitalizados, el 51,5 % ocultó parte de su ideación suicida durante el ingreso (Høyen et al., 2022).
En un estudio con 245 adultos jóvenes, la tendencia a esconder lo que angustia se asoció con más suicidalidad, en parte por necesidades interpersonales no cubiertas (Hogge y Blankenship, 2020). Es un estudio de correlación.
Un metaanálisis de 15 estudios halló que la anhedonia se asocia con ideación suicida actual, incluso controlando la depresión (Ducasse et al., 2018). Es la pérdida de placer que describen muchas personas que «funcionan por fuera».

Tener buena cara no protege a nadie, y que la depresión no se note no significa que no haya riesgo. Preguntar con claridad es la herramienta más simple. En un ensayo con 301 estudiantes, responder una escala de ideación suicida no empeoró el ánimo de la mayoría, aunque una minoría sí tuvo algo de malestar (de Beurs et al., 2016). Beck y colaboradores (2024) y Tolin (2024) recomiendan preguntar de forma directa y compasiva, y desmienten que hablar del suicidio ponga la idea en la cabeza de nadie. Más pautas para acompañar en la guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

¿Cómo saber si es depresión y no solo cansancio o estrés?

Tres preguntas ayudan a orientarse, aunque ninguna reemplaza una evaluación.

¿Cuánto tiempo llevas así? Un cambio claro durante al menos dos semanas, la mayor parte del día y casi todos los días, es el umbral del episodio depresivo mayor. Si el ánimo bajo dura dos años o más, con altibajos pero sin meses de alivio, el cuadro a considerar es el trastorno depresivo persistente (distimia). Muchas personas que dicen «siempre he sido así» entran aquí; la guía de distimia lo detalla.
¿Qué pasa cuando descansas? Si tras unas vacaciones el agotamiento sigue ahí, junto con vacío o desinterés, conviene mirar más allá del estrés. La comparación entre burnout y depresión está en esta guía.
¿Qué sientes cuando nadie te mira? Si el contraste entre lo que muestras y lo que vives es grande y sostenido, eso ya es información clínica relevante.

Los cuestionarios sirven para ordenar las ideas y llevar datos a la consulta; el diagnóstico lo hace un profesional. Hay un test breve de ansiedad y depresión en el sitio. Un comentario clínico de 2025 plantea que los instrumentos de cribado podrían tener poca sensibilidad en la depresión de alto funcionamiento (Okereke et al., 2025), pero es una opinión sin datos propios, y por eso la evaluación con un profesional pesa más que el puntaje.

¿Qué ayuda de verdad?

La depresión sonriente se trata como cualquier depresión. La OMS señala que existen tratamientos eficaces para la depresión leve, moderada y grave, con terapias psicológicas como primera línea (activación conductual, terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal, solución de problemas) y antidepresivos añadidos en los casos moderados a graves.

Un metaanálisis en red de 331 ensayos y 34.285 pacientes concluyó que los principales tipos de psicoterapia para la depresión adulta son eficaces y aceptables, con pocas diferencias entre ellos (Cuijpers et al., 2021). Y una revisión Cochrane de 53 estudios encontró que la activación conductual puede ser más eficaz que el tratamiento habitual, y que no mostró diferencias frente a la terapia cognitivo-conductual en la respuesta a corto plazo (Uphoff et al., 2020). La certeza fue baja o moderada en buena parte de los resultados.

Para el ocultamiento en sí, los manuales de terapia cognitiva (Beck et al., 2024; Tolin, 2024) describen técnicas concretas:

Un registro de actividades con logro y placer, que deja a la vista el contraste entre hacer y disfrutar.
La técnica de la flecha descendente, que sigue la cadena «si lloro, lo notarán, pensarán que no puedo, descubrirán que soy inútil» hasta la creencia de fondo.
Un análisis de costos y beneficios de «parecer bien ante todos».
Experimentos de revelación gradual: contar una dosis pequeña de lo que ocurre a alguien de confianza y comprobar qué pasa de verdad.

Si el cuadro es crónico, los mismos textos describen una terapia más larga, centrada en las creencias de fondo, con sesiones de mantenimiento después de la mejoría. Son técnicas descritas en manuales, y la búsqueda para este artículo no encontró ensayos que prueben estas adaptaciones en «depresión sonriente» como tal. Se aplican porque funcionan en la depresión en general.

En Chile, la depresión en personas de 15 años o más está dentro de las garantías GES (problema de salud 34). Para conocer las opciones de psicoterapia, está la guía de terapia para la depresión y la de activación conductual.

Para empezar basta una frase dicha a una sola persona: «llevo semanas mal y no se lo he dicho a nadie».

¿Cómo acompañar a alguien que parece estar bien?

Si sospechas que alguien cercano está así, estas ideas ayudan:

Pregunta con un dato concreto y sin ultimátum: «Te noto más cansado desde hace un mes. ¿Cómo estás de verdad?».
Acepta un «bien» sin cerrar la puerta: «Está bien. Si cambia algo, aquí estoy».
Evita el «pero si lo tienes todo». Reconocer el malestar sin discutirlo abre más que convencer a la persona de que no debería sentirlo.
Si hay señales de desesperanza o frases como «ojalá no despertar», pregunta de forma directa por el suicidio.

Hay más pautas en la guía de cómo ayudar a una persona con depresión.

¿Cuándo pedir ayuda sin esperar?

Busca ayuda hoy mismo si aparecen pensamientos de morir, de hacerte daño o la sensación de que los demás estarían mejor sin ti. En Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, gratuita desde celulares y disponible las 24 horas) o a Salud Responde (600 360 7777). Si hay un riesgo inmediato, el SAMU atiende en el 131 o puedes ir al servicio de urgencia más cercano.

También conviene consultar sin urgencia, pero sin postergar demasiado, si llevas más de dos semanas sintiendo que todo es un esfuerzo, o si el contraste entre tu imagen y tu estado interno ya te desgasta.

Preguntas frecuentes

¿La depresión sonriente es un diagnóstico?

No. Es un término popular que no aparece en el DSM-5 ni en la CIE-11. Quien lo vive recibe, en la práctica, el diagnóstico de depresión mayor o de trastorno depresivo persistente, a veces con características atípicas. El nombre describe la conducta de ocultar los síntomas; la enfermedad de fondo es una depresión.

¿Se puede tener depresión y disfrutar a ratos?

Sí. Disfrutar un rato no descarta una depresión. El criterio habla de ánimo bajo o pérdida de interés la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas. Algunas personas, sobre todo con características atípicas, mejoran de forma transitoria ante algo agradable (Pae et al., 2009).

¿Cómo sé si tengo depresión sonriente?

Como no existe una prueba específica, te orientan tres cosas: llevar al menos dos semanas con síntomas depresivos, notar que el contraste entre lo que muestras y lo que vives es grande, y que te cueste decirlo. Una evaluación con un profesional de salud mental permite confirmarlo.

¿La depresión sonriente es más peligrosa?

Su riesgo no se ha comparado con el de otras depresiones en ningún estudio de los que encontró esta revisión. Lo que sí se sabe es que entre el 50 y el 60 % de las personas con ideación suicida no la cuenta (Hallford et al., 2023), así que el riesgo puede pasar inadvertido. Si hay pensamientos de morir, hay que consultar de inmediato.

¿Cómo se trata la depresión sonriente?

Igual que cualquier depresión: psicoterapia (activación conductual o terapia cognitivo-conductual, entre otras), antidepresivos cuando el cuadro es moderado o grave y, a veces, ambos. En terapia se trabaja además lo que sostiene el ocultamiento: las creencias sobre mostrarse débil y el miedo al rechazo.

Un siguiente paso

Si llevas tiempo funcionando por fuera y agotado por dentro, una primera consulta sirve para saber si lo que te pasa es depresión y qué hacer con ello, a tu ritmo y sin tener que explicarlo todo de entrada. Puedes escribirnos desde la página de contacto para agendar una hora.

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Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

Referencias

Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S., & Schweizer, S. (2010). Emotion-regulation strategies across psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2009.11.004

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

Clement, S., Schauman, O., Graham, T., Maggioni, F., Evans-Lacko, S., Bezborodovs, N., Morgan, C., Rüsch, N., Brown, J. S. L., & Thornicroft, G. (2015). What is the impact of mental health-related stigma on help-seeking? A systematic review of quantitative and qualitative studies. Psychological Medicine, 45(1), 11-27. https://doi.org/10.1017/s0033291714000129

Cuijpers, P., Quero, S., Noma, H., Ciharova, M., Miguel, C., Karyotaki, E., Cipriani, A., Cristea, I. A., & Furukawa, T. A. (2021). Psychotherapies for depression: A network meta-analysis covering efficacy, acceptability and long-term outcomes of all main treatment types. World Psychiatry, 20(2), 283-293. https://doi.org/10.1002/wps.20860

Cuijpers, P., Weitz, E., Lamers, F., Penninx, B. W., Twisk, J., DeRubeis, R. J., Dimidjian, S., Dunlop, B. W., Jarrett, R. B., Segal, Z. V., & Hollon, S. D. (2017). Melancholic and atypical depression as predictor and moderator of outcome in cognitive behavior therapy and pharmacotherapy for adult depression. Depression and Anxiety, 34(3), 246-256. https://doi.org/10.1002/da.22580

Cutuli, D. (2014). Cognitive reappraisal and expressive suppression strategies role in the emotion regulation: An overview on their modulatory effects and neural correlates. Frontiers in Systems Neuroscience, 8, 175. https://doi.org/10.3389/fnsys.2014.00175

de Beurs, D. P., Ghoncheh, R., Geraedts, A. S., & Kerkhof, A. J. F. M. (2016). Psychological distress because of asking about suicidal thoughts: A randomized controlled trial among students. Archives of Suicide Research, 20(2), 153-159. https://doi.org/10.1080/13811118.2015.1004475

Dryman, M. T., & Heimberg, R. G. (2018). Emotion regulation in social anxiety and depression: A systematic review of expressive suppression and cognitive reappraisal. Clinical Psychology Review, 65, 17-42. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2018.07.004

Ducasse, D., Loas, G., Dassa, D., Gramaglia, C., Zeppegno, P., Guillaume, S., Olié, E., & Courtet, P. (2018). Anhedonia is associated with suicidal ideation independently of depression: A meta-analysis. Depression and Anxiety, 35(5), 382-392. https://doi.org/10.1002/da.22709

Gili, M., Roca, M., Armengol, S., Asensio, D., Garcia-Campayo, J., & Parker, G. (2012). Clinical patterns and treatment outcome in patients with melancholic, atypical and non-melancholic depressions. PLoS ONE, 7(10), e48200. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0048200

Hallford, D. J., Rusanov, D., Winestone, B., Kaplan, R., Fuller-Tyszkiewicz, M., & Melvin, G. (2023). Disclosure of suicidal ideation and behaviours: A systematic review and meta-analysis of prevalence. Clinical Psychology Review, 101, 102272. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102272

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Matos, M., & Pinto-Gouveia, J. (2010). Shame as a traumatic memory. Clinical Psychology & Psychotherapy, 17(4), 299-312. https://doi.org/10.1002/cpp.659

Okereke, P. U., Umeh, C. V., Okereke, W. O., Ndayambaje, E., Obetta, C. C., Uzor, O. F., & Oduola, O. J. (2025). High-functioning depression: A hidden burden demanding clinical recognition. BJPsych Bulletin, 50(2), 111-113. https://doi.org/10.1192/bjb.2025.10193

Pae, C.-U., Tharwani, H., Marks, D. M., Masand, P. S., & Patkar, A. A. (2009). Atypical depression: A comprehensive review. CNS Drugs, 23(12), 1023-1037. https://doi.org/10.2165/11310990-000000000-00000

Schnyder, N., Panczak, R., Groth, N., & Schultze-Lutter, F. (2017). Association between mental health-related stigma and active help-seeking: Systematic review and meta-analysis. British Journal of Psychiatry, 210(4), 261-268. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.116.189464

Seidler, Z. E., Dawes, A. J., Rice, S. M., Oliffe, J. L., & Dhillon, H. M. (2016). The role of masculinity in men’s help-seeking for depression: A systematic review. Clinical Psychology Review, 49, 106-118. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2016.09.002

Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

Uphoff, E., Ekers, D., Robertson, L., Dawson, S., Sanger, E., South, E., Samaan, Z., Richards, D., Meader, N., & Churchill, R. (2020). Behavioural activation therapy for depression in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(7), CD013305. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013305.pub2

Zahra, S. M., Whelan, T. A., Henry, D., Pizarro-Campagna, E., Anderson, J. R., & Yang, Y. (2025). Manifestation and measurement of atypical depression: A scoping review. Clinical Psychology & Psychotherapy, 32(4), e70123. https://doi.org/10.1002/cpp.70123

Sobre el autor

Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Ansiedad existencial: qué es
Estás a punto de dormirte y, sin aviso, aparece la idea de que algún día vas a morir. O de que nada de lo que haces tiene un sentido claro. No hay una amenaza a la vista, pero el cuerpo reacciona igual: el pecho se aprieta, la cabeza no se apaga y la pregunta vuelve. A eso se le suele llamar ansiedad existencial (o angustia existencial), y quien la siente rara vez sabe a qué se parece. Aquí vas a ver qué es, cuáles son sus síntomas, en qué se distingue de otros cuadros de ansiedad, qué dice la investigación sobre el miedo a la muerte y al sentido de la vida, y qué ayuda de verdad.

Respuesta corta: la ansiedad existencial es el miedo que despiertan las grandes amenazas de la existencia humana: la muerte, la falta de sentido y la soledad de fondo (van Bruggen et al., 2017). No es un diagnóstico propio, pero un metaanálisis de 2024 encontró que la ansiedad ante la muerte se asocia de forma moderada con síntomas de enfermedad mental en general (Menzies et al., 2024). Se puede trabajar con terapia, aunque la evidencia de tratamiento es todavía escasa y de calidad modesta.

¿Qué es la ansiedad existencial?

La ansiedad existencial es un malestar que no se apoya en un peligro concreto, sino en preguntas que ninguna respuesta cierra del todo: qué pasa cuando muera, para qué hago lo que hago, qué pasa si estoy solo en lo importante. Una escala diseñada para medirla la define como el conjunto de miedos provocados por amenazas centrales de la existencia, como la muerte, la falta de sentido y la soledad de fondo, y mostró que esos miedos se comportan como una sola dimensión (van Bruggen et al., 2017).

Conviene tener claro qué no es. No aparece como trastorno independiente en los manuales de terapia cognitivo-conductual de Beck, Clark y Tolin que se consultaron para este artículo. Esos manuales la traducen a piezas más concretas: cómo la persona evalúa la amenaza, qué creencias de fondo tiene y qué proyecto de vida quedó postergado (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). Eso no la vuelve menos real. Quiere decir que se trabaja por partes, no con una etiqueta.

¿Cómo se siente? Síntomas de la ansiedad existencial

No existe una lista oficial de síntomas de la ansiedad existencial. Lo que sigue es la forma en que suele describirse, y cada persona la vive distinta:
- Preguntas que insisten. Pensar en la muerte o en el sentido de la vida de forma repetida, a menudo de noche o en pausas, cuando baja el ruido del día.
- Sensación de vacío o irrealidad. Que lo cotidiano pierde peso, como si pasara detrás de un vidrio.
- Activación del cuerpo. Opresión en el pecho, aceleración, tensión o insomnio, igual que en otras formas de ansiedad.
- Búsqueda de certeza. Leer, preguntar o darle vueltas esperando una respuesta que por fin deje tranquila a la mente.
- Evitación. Esquivar temas, noticias, funerales, hospitales o cualquier cosa que recuerde la finitud.
- Decisiones que pesan de más. Cuando todo parece “no tener sentido”, elegir una carrera, una pareja o incluso qué hacer el fin de semana se vuelve cuesta arriba.
¿Es lo mismo que la ansiedad generalizada, el pánico o la depresión?

Son cuadros distintos que se cruzan en varios puntos. Una revisión de 2014 propuso que la ansiedad ante la muerte es un miedo básico detrás de muchos cuadros: hipocondría, trastorno de pánico y trastornos ansiosos y depresivos (Iverach et al., 2014). Por eso se la llama constructo transdiagnóstico: aparece en varios diagnósticos distintos.

El metaanálisis de 2024 reunió 104 artículos (99 estudios transversales con 24.434 personas y 11 experimentos con 1.372). La correlación entre ansiedad ante la muerte y síntomas de enfermedad mental fue moderada (r = 0,397), más alta en muestras clínicas (r = 0,580) y mayor con síntomas ansiosos (r = 0,506) que con depresión. En los experimentos, recordar la muerte aumentó los síntomas clínicos (g = 0,481). Las correlaciones no dicen qué causa qué, pero los autores sugieren que a veces puede hacer falta tratar la ansiedad ante la muerte de forma directa para que los beneficios de la terapia se mantengan (Menzies et al., 2024).

Cada cuadro la usa a su manera:
- Trastorno de pánico. El miedo a morir aparece como una interpretación catastrófica de sensaciones corporales benignas, como tomar una taquicardia por un infarto (Clark y Beck, 2010).
- Ansiedad por la salud (hipocondría). La preocupación se centra en la convicción de tener una enfermedad grave, a veces mortal (Clark y Beck, 2010).
- Depresión. El deseo de morir surge ligado a la desesperanza, que es otra cosa que el miedo a la muerte (Beck et al., 2024).
- Ansiedad existencial. El foco está en preguntas abstractas (la finitud, el sentido) sin un síntoma o un peligro puntual que las dispare.
¿Cuándo es una reflexión normal y cuándo es clínica?

Pensar en la muerte o en el sentido de la vida es una experiencia humana común y no es una enfermedad. Clark y Beck (2010) ofrecen criterios para decidir cuándo una ansiedad pasa a ser clínica, y se pueden aplicar a este tema:
1. El pensamiento se vuelve distorsionado. Se sobreestima el peligro y se subestima la capacidad de afrontarlo.
2. Interfiere con la vida. Afecta el trabajo, las relaciones o el descanso.
3. Persiste y se siente incontrolable. Aparece como una cadena de “¿y si…?” que no se detiene.
4. Dispara falsas alarmas. Pánico o pavor sin un peligro real presente.
Para el miedo a la muerte y al vacío, esos mismos autores distinguen entre preocupación productiva y improductiva. La primera se dirige a problemas concretos y tolera cierta incertidumbre. La segunda se queda en escenarios abstractos que no se pueden controlar, exige certezas que no existen y termina en preocuparse por estar preocupado (Clark y Beck, 2010).

Tolin (2024) agrega una prueba práctica: mirar adónde te lleva. Si el esfuerzo por quitarte la inquietud existencial se volvió tu trabajo a tiempo completo y te aleja de lo que te importa (ser buena madre, buen amigo, buena profesional), ahí hay una señal clínica.

¿Qué desencadena la ansiedad existencial?

Las fuentes revisadas describen contextos concretos en los que estas preguntas se vuelven más pesadas:
- Enfermedad que amenaza la vida. Una revisión de 2008 señaló que las preguntas existenciales pueden ser angustiantes en la enfermedad terminal, que son una dimensión de la calidad de vida y que pueden aumentar el riesgo de ideación suicida y deseo de morir (LeMay y Wilson, 2008).
- Experiencias traumáticas. En 325 adolescentes expuestos a huracanes, las preocupaciones existenciales fueron muy frecuentes y se asociaron con síntomas de estrés postraumático y de depresión (Weems et al., 2016). Es un estudio transversal y de una muestra particular, así que no se generaliza a toda la población.
- Cambios, pérdidas y transiciones. Es plausible que despierten estas preguntas, pero en este tema no se encontró un dato de frecuencia citable, y por eso no se da una cifra.
¿Qué ayuda a manejar la ansiedad existencial? Terapia y estrategias

Primero, una advertencia honesta sobre la evidencia. Los estudios de tratamiento son pocos, pequeños y de calidad modesta, y casi todos están hechos en personas con enfermedad grave, no en la población general.
- Intervenciones psicosociales para la ansiedad ante la muerte. Un metaanálisis de 15 ensayos encontró una reducción de pequeña a moderada (g = 0,45). La terapia cognitivo-conductual destacó (g = 1,7) frente a otras terapias (g = 0,20), pero los autores advierten que los estudios eran pocos y de baja calidad (Menzies et al., 2018).
- Terapias existenciales. Otro metaanálisis de 15 estudios (1.792 personas) halló que las terapias centradas en el sentido tuvieron efectos grandes sobre el sentido de vida (d = 0,65) y moderados sobre síntomas de ansiedad y depresión (d = 0,47). Las terapias experienciales y cognitivo-existenciales no mostraron efectos significativos (Vos et al., 2015).
- En cáncer, resultados modestos. Una revisión de 2026 con 9 estudios y 1.024 pacientes encontró que las intervenciones de exploración del sentido de vida redujeron la ansiedad ante la muerte de forma significativa pero pequeña (diferencia media estandarizada de -0,17), con certeza muy baja. Sus autores la consideran inconclusa (Wang et al., 2026).
En la práctica, la terapia cognitivo-conductual trabaja el miedo a la muerte con estrategias bien definidas (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024):
- Descatastrofizar. Contrastar la sensación de peligro con la probabilidad real.
- Exposición. Enfrentar de forma gradual las sensaciones o escenarios temidos, imaginados o reales.
- Quitar conductas de seguridad. Dejar de revisar el cuerpo y de pedir tranquilidad una y otra vez.
- Reatribución. Preguntarse si es más probable una emergencia médica o un cuerpo ansioso que lee mal señales inofensivas.
La terapia de aceptación y compromiso (ACT) mira el problema desde otro lado. Explica que la persona intenta controlar o suprimir los pensamientos sobre la muerte y el vacío, y que ese intento adormece la vida y la aleja de lo que valora (Hayes et al., 2012; Forsyth y Eifert, 2016). Según esa literatura, el miedo a la finitud también señala que algo importa. Usa ejercicios como imaginar tu propio funeral y qué te gustaría que dijeran, escribir dos epitafios (uno de “una vida dedicada a no sentir ansiedad” y otro de “una vida valiosa”) o la metáfora del conductor de autobús, en que los pensamientos son pasajeros incómodos a los que no hace falta bajar para seguir manejando.

Un ejercicio que puedes probar solo, de autoobservación y sin puntaje:
1. Anota cuándo aparece la pregunta (hora, lugar, qué estabas haciendo).
2. Anota qué hiciste después para quitártela (leer, revisar, distraerte, evitar).
3. Anota qué dejaste de hacer ese día por estar ocupándote de eso.
4. Escribe una cosa pequeña que sí te importa y puedes hacer hoy, aunque la pregunta siga ahí.
Si tras unas semanas el patrón se mantiene o crece, es un buen motivo para consultar.

¿Cuándo conviene consultar?

Conviene pedir una evaluación profesional cuando:
- las preguntas te quitan el sueño varias noches seguidas o aparecen ataques de pánico;
- dejaste de hacer cosas que te importaban por estar luchando contra la inquietud;
- la preocupación por la muerte se mezcla con tristeza persistente, desesperanza o ganas de no seguir viviendo.
Si en algún momento piensas en hacerte daño o sientes que no quieres seguir viviendo, no esperes: en Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio, del Ministerio de Salud), al 131 si es una emergencia o a Salud Responde (600 360 7777). En ese caso es urgente hablar con alguien hoy.

Preguntas frecuentes

¿La ansiedad existencial es un trastorno mental?

No como diagnóstico propio. En los manuales de terapia cognitivo-conductual consultados no figura como categoría independiente (Clark y Beck, 2010; Tolin, 2024). Sí puede acompañar o alimentar cuadros diagnosticables, como el pánico, la ansiedad por la salud o la depresión, y por eso vale la pena evaluarla cuando interfiere con tu vida.

¿Hay algún test para medirla?

Existe una escala de investigación, el Cuestionario de Preocupaciones Existenciales (ECQ), con propiedades prometedoras en 389 adultos de población general y 99 con trastorno ansioso o depresivo (van Bruggen et al., 2017). Pero es una validación inicial, sin puntos de corte para decir “tienes” o “no tienes”. Por eso este artículo no trae un test con puntaje.

¿Es lo mismo que el miedo a la muerte?

El miedo a la muerte es una de sus partes, junto con el miedo a la falta de sentido y a la soledad de fondo (van Bruggen et al., 2017). En la literatura se estudia sobre todo la ansiedad ante la muerte, que es el componente más medido (Iverach et al., 2014).

¿La terapia sirve para esto?

Hay señales favorables, pero con cautela. Los metaanálisis muestran efectos de pequeños a moderados en ansiedad ante la muerte y mejoras en el sentido de vida con terapias centradas en el sentido (Menzies et al., 2018; Vos et al., 2015). Los estudios son pocos y de calidad modesta, y la mayoría se hizo en pacientes con enfermedad grave (Wang et al., 2026).

¿Cuánto dura una crisis de ansiedad existencial?

Ningún estudio de los revisados permite dar una duración típica. Lo que sí se sabe es que pensar en la muerte o en el sentido de la vida de forma pasajera es común y que conviene consultar cuando se vuelve persistente, incontrolable o interfiere con tu vida (Clark y Beck, 2010).

Un siguiente paso

Si estas preguntas llevan semanas ocupándote la cabeza y te alejan de lo que te importa, ordenar qué parte es miedo, qué parte es ánimo y qué parte es evitación te da algo concreto con qué trabajar. Puedes agendar una consulta y partir por una evaluación sin compromiso.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

Referencias

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

Forsyth, J. P., & Eifert, G. H. (2016). The mindfulness and acceptance workbook for anxiety (2.ª ed.). New Harbinger Publications.

Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2.ª ed.). Guilford Press.

Iverach, L., Menzies, R. G., & Menzies, R. E. (2014). Death anxiety and its role in psychopathology: Reviewing the status of a transdiagnostic construct. Clinical Psychology Review, 34(7), 580-593. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2014.09.002

LeMay, K., & Wilson, K. G. (2008). Treatment of existential distress in life threatening illness: A review of manualized interventions. Clinical Psychology Review, 28(3), 472-493. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2007.07.013

Menzies, R. E., McMullen, K., Riotto, G. D., Iliescu, S., Petrovic, B., & Remfrey, M. (2024). From dread to disorder: A meta-analysis of the impact of death anxiety on mental illness symptoms. Clinical Psychology Review, 113, 102490. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2024.102490

Menzies, R. E., Zuccala, M., Sharpe, L., & Dar-Nimrod, I. (2018). The effects of psychosocial interventions on death anxiety: A meta-analysis and systematic review of randomised controlled trials. Journal of Anxiety Disorders, 59, 64-73. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2018.09.004

Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

van Bruggen, V., ten Klooster, P., Westerhof, G., Vos, J., de Kleine, E., Bohlmeijer, E., & Glas, G. (2017). The Existential Concerns Questionnaire (ECQ): Development and initial validation of a new existential anxiety scale in a nonclinical and clinical sample. Journal of Clinical Psychology, 73(12), 1692-1703. https://doi.org/10.1002/jclp.22474

Vos, J., Craig, M., & Cooper, M. (2015). Existential therapies: A meta-analysis of their effects on psychological outcomes. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 83(1), 115-128. https://doi.org/10.1037/a0037167

Wang, G., Li, J., Xiao, J., Qi, Y., Tang, S., Liu, J., Han, Y., Kuang, J., & Xu, W. (2026). Psychological interventions to alleviate death anxiety among patients with cancer: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies. BMC Psychology, 14(1), 1149. https://doi.org/10.1186/s40359-026-04901-y

Weems, C. F., Russell, J. D., Neill, E. L., Berman, S. L., & Scott, B. G. (2016). Existential anxiety among adolescents exposed to disaster: Linkages among level of exposure, PTSD, and depression symptoms. Journal of Traumatic Stress, 29(5), 466-473. https://doi.org/10.1002/jts.22128

Sobre el autor

Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Fatiga por decisiones: qué es

Son las nueve de la noche, llevas todo el día resolviendo cosas y alguien te pregunta qué quieres cenar. Tienes hambre y tienes preferencias, pero elegir una cosa más te parece, de pronto, imposible. A esa sensación se le llama fatiga por decisiones o fatiga de decisión (decision fatigue, en inglés), y casi todo el mundo la reconoce. Lo que casi no se cuenta en los artículos que circulan sobre el tema es que la explicación más popular, la de que la fuerza de voluntad es una reserva que se gasta, resistió mal los intentos de replicarla. Aquí vas a ver qué es la fatiga por decisiones, de dónde sale la idea, qué parte se sostiene y qué puedes hacer cuando piensas “no puedo decidir nada más”.

Respuesta corta: la fatiga por decisiones es la sensación de que, después de muchas elecciones seguidas, cuesta más decidir y se tiende a postergar, a elegir lo más fácil o a no elegir. Es un concepto de la psicología de la salud y no un diagnóstico, y una revisión sistemática de 2025 concluyó que sigue definido de forma inconsistente (Maier et al., 2025). La idea de que aparece porque se agota un recurso mental no se confirmó en los dos estudios de réplica más grandes (Hagger et al., 2016; Vohs et al., 2021). El cansancio de tomar decisiones, en cambio, es una experiencia real y tiene salidas razonables.

¿Qué es la fatiga por decisiones y cómo se nota?

La fatiga por decisiones es la dificultad creciente para decidir bien, o para decidir a secas, después de haber tomado muchas decisiones. Un análisis conceptual de 17 artículos la ordenó en tres tipos de antecedentes (la carga de decisiones, el esfuerzo de autorregularse y la situación en que ocurren) y tres tipos de manifestaciones (conductuales, cognitivas y fisiológicas), aunque sus consecuencias estaban poco descritas (Pignatiello et al., 2020).

En la vida diaria suele verse así:

Decisiones mínimas que antes eran automáticas (qué comer, qué ropa ponerte, qué serie ver) se sienten pesadas.
Postergas, o respondes “me da lo mismo” y “lo que tú quieras” para no tener que elegir.
Eliges lo primero que aparece, que muchas veces es lo más fácil o lo más inmediato.
Terminas el día irritable o con la cabeza saturada.

Sobre el tercer punto, Barkley (2010) describe en su libro sobre TDAH adulto que, cuando los recursos ejecutivos están sobrecargados, el freno de los impulsos falla y la persona tiende a elegir recompensas inmediatas pequeñas en lugar de metas de mayor valor pero lejanas. Esa descripción sale de la clínica, no de una medición de fatiga por decisiones.

Esta lista es una descripción de experiencias, no un instrumento. Como el concepto aún no está bien operacionalizado (Maier et al., 2025), no hay un puntaje confiable que decida si tienes fatiga por decisiones, y por eso este artículo no incluye un test.

¿De dónde sale la idea de que decidir cansa?

La idea nace en la psicología social de los años noventa. En un experimento clásico de 1998, quienes se obligaron a comer rábanos teniendo chocolates delante abandonaron antes unos puzles sin solución, y algo parecido pasó tras tomar una decisión personal significativa (Baumeister et al., 1998). De ahí salió el modelo de “agotamiento del ego”: elegir, controlar impulsos y actuar con esfuerzo compartirían una misma reserva limitada.

Diez años después, cuatro estudios de laboratorio con compras y elección de cursos encontraron que quienes habían hecho muchas elecciones después aguantaban menos esfuerzo físico, persistían menos y procrastinaban más, y que elegir agotaba más que solo deliberar (Vohs et al., 2008). En 2010, un metaanálisis de 83 estudios halló un efecto significativo del agotamiento del ego sobre el rendimiento en tareas de autocontrol, y sus autores lo llamaron apoyo “preliminar” (Hagger et al., 2010).

El ejemplo que más se repite fuera de la academia es el de los jueces. En un estudio sobre audiencias de libertad condicional en Israel, el porcentaje de fallos favorables bajaba de cerca de 65 % a casi cero dentro de cada sesión y volvía a subir a cerca de 65 % después de una pausa para comer (Danziger et al., 2011). Los autores especularon con agotamiento mental.

¿Está comprobado? Lo que pasó al intentar replicarlo

Ahí viene la parte que casi ningún artículo cuenta. En 2014, un reanálisis del metaanálisis anterior detectó señales muy fuertes de sesgo de publicación y una estimación del efecto indistinguible de cero (Carter y McCullough, 2014). Después se hicieron réplicas preregistradas, es decir, con el método y el análisis fijados antes de ver los datos:

Estudio	Tamaño	Resultado
Réplica multilaboratorio de 2016	23 laboratorios, 2.141 personas	Efecto pequeño, con intervalo que incluye el cero (d = 0,04)
Estudio multisitio de 2021	36 laboratorios, 3.531 personas	Efecto no significativo (d = 0,06); los datos eran 4 veces más probables si el efecto no existía

Fuentes: Hagger et al. (2016) y Vohs et al. (2021). En el segundo, un análisis exploratorio con toda la muestra dio un efecto mínimo (d = 0,08) y algo mayor en quienes declaraban más fatiga, un dato a mirar con cautela porque no era la prueba principal.

El ejemplo de los jueces también tiene matices. Una simulación posterior mostró que el patrón puede explicarse en parte por un artefacto estadístico: los casos favorables toman más tiempo, y un juez que planifica un poco cierra la sesión antes de empezar los casos que cree largos, así que el efecto real estaría sobreestimado (Glöckner, 2016).

Todo esto sirve para ajustar la afirmación. Lo que se debilitó es el modelo de la “batería de voluntad” medido con tareas de laboratorio, y con él la explicación por un recurso que se gasta. Si la gente se cansa de decidir y por qué sigue siendo una pregunta abierta.

¿Por qué te agota tomar tantas decisiones?

Hay explicaciones alternativas, y ninguna está cerrada. Una propuesta es que ejercer autocontrol cambia la motivación y la atención: tras un esfuerzo, importa menos seguir esforzándose y la atención se desplaza hacia lo gratificante (Inzlicht y Schmeichel, 2012). Otra sostiene que la sensación de esfuerzo mental es la señal de un cálculo de costo de oportunidad: el sistema que ordena y decide solo puede ocuparse de pocas cosas a la vez, y esa sensación te empuja a soltar lo que estás haciendo (Kurzban et al., 2013). Con cualquiera de las dos, el cansancio que sientes es real aunque no exista una reserva que se vacíe.

La clínica añade tres ingredientes que aparecen en manuales de terapia cognitivo-conductual:

Decisiones pendientes. Según Rice (1998), postergar una decisión desagradable no la elimina: queda funcionando “en la trastienda de la mente” y sigue gastando energía que hace falta para otras tareas.
Estrés y estado de ánimo. Tolin (2024) recoge que la activación emocional alta y el ánimo negativo perturban las funciones ejecutivas: se revisan las alternativas con menos rigor y cuesta más frenar impulsos como comer de más, comprar sin pensar o procrastinar.
Sobrecarga sostenida. Rice (1998) describe que seguir trabajando bajo presión y sin pausas hace que la eficiencia decaiga de forma gradual y que aparezca fatiga mental y pérdida de concentración.

Un dato más sobre qué tan firme es todo esto: la revisión sistemática de 82 estudios en profesionales de la salud encontró que 45 % de los análisis que evaluaron la hipótesis mostraron efectos significativos de fatiga por decisiones en decisiones diagnósticas, de exámenes, de prescripción y terapéuticas (Maier et al., 2025). Es decir, en algo menos de la mitad de los casos apareció y en el resto no, un resultado mixto que combina con lo anterior.

¿Cuándo no es solo fatiga por decisiones?

Si te cuesta decidir todo el día y no solo al final de una jornada pesada, conviene mirar otras explicaciones. Tres de las más frecuentes en los textos de terapia cognitivo-conductual:

Depresión. Beck y colaboradores (2024) explican la indecisión depresiva por la visión negativa de uno mismo, del mundo y del futuro: si anticipas que cualquier decisión saldrá mal, la mente la bloquea. Describen además un déficit para iniciar respuestas. Para ver cómo se diferencia del cansancio laboral, hay una guía sobre burnout o depresión.
Ansiedad y preocupación. Clark y Beck (2010) señalan que la necesidad de certeza o de perfección antes de actuar alimenta la duda constante y la parálisis ante decisiones cotidianas. Si te reconoces ahí, mira cómo dejar de preocuparse.
Rumiación. Tolin (2024) subraya que darle vueltas a lo mismo consume atención y funciones ejecutivas, y deja a la persona “congelada”. Hay una guía sobre cómo dejar de pensar demasiado.

Dos preguntas ayudan a separar la fatiga situacional de algo más persistente: ¿se alivia con un fin de semana tranquilo o con una noche de sueño, o dura semanas sin importar cuánto descanses? ¿Viene con ánimo bajo, pérdida de interés, preocupación constante o dificultad para concentrarte? Si la respuesta apunta a lo segundo, el foco debería ser esa causa. Para el lado cognitivo, la guía sobre niebla mental cubre causas psicológicas y médicas.

¿Cómo se reduce la fatiga por decisiones?

Aquí hay que ser claros con el respaldo: las estrategias que siguen salen de manuales de terapia cognitivo-conductual y de TDAH, y están pensadas para sobrecarga mental y problemas de organización. Ninguna se probó como tratamiento específico de la fatiga por decisiones. Son razonables y de bajo riesgo, pero no tienen ensayos propios.

Estrategia	Cómo se ve en la práctica	De dónde sale
Sacar la información de tu cabeza	Cuaderno de bolsillo, notas visibles, tarjetas o listas para anotar compromisos y comparar opciones	Barkley (2010)
Lista diaria de tareas con prioridad	Hacerla al terminar la jornada o a primera hora	Rice (1998)
Lo difícil o desagradable primero	Resolver la decisión aversiva antes que el resto para liberar la tensión pendiente	Rice (1998)
Procesar una sola vez	Decidir sobre un correo o un trámite cuando llega, sin leer, postergar y reexaminar	Rice (1998)
Pausas programadas	Descansos breves entre bloques de trabajo, por ejemplo 10 minutos por hora, o cambiar de tarea	Rice (1998)
Parar, bajar el ritmo, pensar, actuar	Usar la sensación de saturación como señal para frenar, respirar, evaluar alternativas por escrito y recién ahí elegir	Tolin (2024)
Bloques pequeños cuando hay poca energía	Compromisos cortos, por ejemplo 10 minutos, con descansos	Tolin (2024)

Tres matices que conviene saber:

Menos opciones no siempre es mejor. Un metaanálisis de 63 condiciones de 50 experimentos encontró que el efecto medio de tener demasiadas opciones era prácticamente cero, con mucha variación entre estudios (Scheibehenne et al., 2010). Reducir opciones puede aliviarte a ti, pero no es una regla universal.
La comida. Una revisión narrativa de 2025 encontró muy poca evidencia que conecte la fatiga por decisiones con lo que elegimos para comer, y los mecanismos propuestos son en gran parte especulativos (Brasington et al., 2025). Decidir el menú de la semana de una sola vez es una idea práctica que reduce decisiones diarias, pero no está probada como remedio.
Postergar sí tiene costo. Si lo que te pesa es dejar todo para después, la guía sobre cómo dejar de procrastinar y la de técnicas para manejar el estrés pueden servirte como complemento.

Si las decisiones grandes son lo que te paraliza (no las de la cena), la guía sobre toma de decisiones: tipos, proceso y modelos ordena cómo se decide mejor.

¿Cuándo conviene consultar?

Conviene consultar con un profesional de salud mental cuando la dificultad para decidir dura semanas, se acompaña de ánimo bajo, pérdida de interés, ansiedad o insomnio, o te está costando el trabajo, los estudios o las relaciones. También si notas que ya no lo resuelves ni con descanso ni con las estrategias de arriba. Si aparecen ideas de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: puedes llamar a la Línea de Prevención del Suicidio (marcando asterisco 4141) o acudir a urgencias. Hay más información general sobre depresión en la ficha de la OMS.

Preguntas frecuentes

¿La fatiga por decisiones existe de verdad?

La experiencia de sentirse saturado después de muchas decisiones es real, pero el mecanismo que se propuso (una reserva de fuerza de voluntad que se agota) no se confirmó en los estudios de réplica más grandes (Hagger et al., 2016; Vohs et al., 2021). La revisión de Maier y colaboradores (2025) muestra resultados mixtos y definiciones poco consistentes.

¿Es lo mismo que quedarse sin fuerza de voluntad?

En el modelo clásico se trataba como lo mismo, y de ahí viene el nombre de agotamiento del ego. Esa explicación es la que perdió respaldo. Hoy se discuten alternativas, como cambios de motivación y atención (Inzlicht y Schmeichel, 2012) o un cálculo de costos del esfuerzo (Kurzban et al., 2013).

¿Cuántas decisiones tomamos al día?

No hay una cifra respaldada por los estudios revisados para este artículo. Los números enormes que circulan en redes y medios (decenas de miles) no aparecen en la literatura que consulté, así que conviene tomarlos con cautela. Para la fatiga pesan más la carga y el contexto de cada decisión que la cantidad.

¿Comer antes de decidir mejora las decisiones?

El estudio de los jueces sugería que las pausas para comer coincidían con fallos más favorables (Danziger et al., 2011), pero una simulación posterior mostró que el patrón puede ser en parte un artefacto estadístico (Glöckner, 2016). Con los datos revisados, no hay base para prometer que comer mejore las decisiones.

¿Es un trastorno mental?

No. Es un concepto descrito en la psicología de la salud para explicar el deterioro de decisiones tras carga prolongada, sin criterios diagnósticos propios (Pignatiello et al., 2020). Lo que sí puede ser clínico es lo que a veces hay detrás, como la depresión, la ansiedad o el burnout.

Un siguiente paso

Si llevas semanas sintiendo que todo decidir te cuesta, ordenar qué parte es sobrecarga, qué parte es ánimo o ansiedad y qué parte es organización te da algo concreto con qué trabajar. Puedes agendar una consulta y partir por una evaluación sin compromiso.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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Referencias

Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Muraven, M., & Tice, D. M. (1998). Ego depletion: Is the active self a limited resource? Journal of Personality and Social Psychology, 74(5), 1252-1265. https://doi.org/10.1037/0022-3514.74.5.1252

Barkley, R. A. (2010). Taking charge of adult ADHD. Guilford Press.

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

Brasington, N., Beckett, E. L., Pristijono, P., & Akanbi, T. O. (2025). The effect of decision fatigue on food choices: A narrative review. Nutrients, 17(24), 3901. https://doi.org/10.3390/nu17243901

Carter, E. C., & McCullough, M. E. (2014). Publication bias and the limited strength model of self-control: Has the evidence for ego depletion been overestimated? Frontiers in Psychology, 5, Article 823. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2014.00823

Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

Danziger, S., Levav, J., & Avnaim-Pesso, L. (2011). Extraneous factors in judicial decisions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(17), 6889-6892. https://doi.org/10.1073/pnas.1018033108

Glöckner, A. (2016). The irrational hungry judge effect revisited: Simulations reveal that the magnitude of the effect is overestimated. Judgment and Decision Making, 11(6), 601-610. https://doi.org/10.1017/s1930297500004812

Hagger, M. S., Chatzisarantis, N. L. D., Alberts, H., Anggono, C. O., Batailler, C., Birt, A. R., Brand, R., Brandt, M. J., Brewer, G., Bruyneel, S., Calvillo, D. P., Campbell, W. K., Cannon, P. R., Carlucci, M., Carruth, N. P., Cheung, T., Crowell, A., De Ridder, D. T. D., Dewitte, S., … Zwienenberg, M. (2016). A multilab preregistered replication of the ego-depletion effect. Perspectives on Psychological Science, 11(4), 546-573. https://doi.org/10.1177/1745691616652873

Hagger, M. S., Wood, C., Stiff, C., & Chatzisarantis, N. L. D. (2010). Ego depletion and the strength model of self-control: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(4), 495-525. https://doi.org/10.1037/a0019486

Inzlicht, M., & Schmeichel, B. J. (2012). What is ego depletion? Toward a mechanistic revision of the resource model of self-control. Perspectives on Psychological Science, 7(5), 450-463. https://doi.org/10.1177/1745691612454134

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Vohs, K. D., Baumeister, R. F., Schmeichel, B. J., Twenge, J. M., Nelson, N. M., & Tice, D. M. (2008). Making choices impairs subsequent self-control: A limited-resource account of decision making, self-regulation, and active initiative. Journal of Personality and Social Psychology, 94(5), 883-898. https://doi.org/10.1037/0022-3514.94.5.883

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En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Distimia en la adolescencia: cuando el mal humor dura más de un año

“Así es él.” “Siempre fue medio malhumorada.” “Es la edad.” Cuando un adolescente lleva meses con el ánimo bajo, irritable o apagado, la familia suele resolverlo con una frase de ese tipo, y la frase puede ser cierta durante un tiempo. El problema aparece cuando pasa un año y nadie recuerda cómo era antes. La distimia en adolescentes (hoy llamada trastorno depresivo persistente) es una depresión de intensidad moderada pero de larga duración, y justo por eso se confunde con el carácter. En esta guía vas a ver cómo se reconoce, en qué se diferencia de la depresión mayor y de la adolescencia normal, qué dice la evidencia sobre su evolución y qué pueden hacer los padres.

Respuesta corta: la distimia en adolescentes es un ánimo bajo o irritable que está presente la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos un año (en adultos el mínimo es de dos), acompañado de otros síntomas como baja autoestima, cansancio, problemas de sueño o de apetito, dificultad para concentrarse o desesperanza. Según una revisión sobre diagnóstico y tratamiento, afecta a entre 0,6 % y 4,6 % de los niños y entre 1,6 % y 8,0 % de los adolescentes (Nobile et al., 2003), y lo que la vuelve seria es que se queda mucho tiempo, aunque cada día no sea tan intenso.

¿Qué es la distimia en adolescentes y cuánto tiene que durar?

La distimia es una forma crónica de depresión. En el DSM-5 se agrupa dentro del trastorno depresivo persistente (American Psychiatric Association, 2022), y el criterio que cambia en la juventud tiene dos partes. La primera es la duración: basta un año de síntomas, no dos. La segunda es el tipo de ánimo: en niños y adolescentes puede ser irritable en lugar de triste. Un chico con distimia a veces no dice que está mal. Se enoja rápido, responde con sequedad y vive con la sensación de que nada le sale bien.

Los textos de terapia cognitivo-conductual que recogen estos criterios, como el de Beck y colaboradores (2024), insisten además en que la familia suele leer esa irritabilidad prolongada como un problema de conducta, como dramatismo o como “tomarse todo demasiado personal”. Por eso la distimia en la adolescencia tarda tanto en detectarse: el cuadro parece un rasgo de personalidad.

Una revisión narrativa de 2020 sobre el trastorno depresivo persistente describe que suele ser más discapacitante que la depresión mayor episódica y que puede pasar inadvertido en la consulta hasta que se intensifica con un episodio depresivo mayor (Schramm et al., 2020). Esa revisión es de adultos, pero el patrón de “baja intensidad, larga duración” se repite en los estudios con jóvenes.

Mi hijo adolescente está siempre de mal humor: ¿cuándo puede ser distimia?

Todo adolescente tiene días de mal humor. Lo que separa un mal momento de un ánimo bajo crónico es el patrón, y se mira en cuatro puntos:

Tiempo. El ánimo bajo o irritable se mantiene casi todos los días durante un año o más, con a lo sumo breves respiros.
Alcance. Aparece en casa, en el colegio y con los amigos, no solo frente a una situación puntual.
Disfrute. Aun en los días buenos le cuesta entusiasmarse, o se enciende poco con lo que antes le gustaba.
Funcionamiento. Hay un costo en las notas, en las amistades o en el cuidado de sí mismo, aunque sea un costo moderado y sostenido.

Si un chico con un mal ánimo reciente sigue buscando a sus amigos y se alegra con lo que le gusta, lo más probable es que esté frente a una reacción a algo concreto. Para ese caso y para las señales de una depresión más aguda hay una guía aparte sobre depresión en adolescentes. Aquí el foco es el cuadro que dura años.

Síntomas de la distimia en adolescentes: los que más se repiten

Dos estudios clínicos del mismo grupo italiano describieron cómo se ve la distimia “pura” (sin depresión mayor actual ni pasada) en jóvenes derivados a atención especializada. En 100 niños y adolescentes de 7 a 18 años, la irritabilidad, la baja autoestima, el cansancio o pérdida de energía, el ánimo deprimido, la culpa, la dificultad para concentrarse, la anhedonia (perder el gusto por lo que antes disfrutaba) y la desesperanza estaban presentes en más de la mitad de los casos (Masi et al., 2003). En otro estudio con 48 jóvenes, el ánimo deprimido, la irritabilidad, la pérdida de energía, la culpa y la baja autoestima superaron el 70 % (Masi et al., 2001).

Traducido a lo que se ve en casa:

Lo que ves	Qué puede haber detrás
Responde mal a todo, se enoja por poco	Ánimo irritable en lugar de triste
“No sirvo para nada”, “me sale todo mal”	Baja autoestima y culpa
Está cansado aunque duerma o no haga nada	Pérdida de energía, que es un síntoma depresivo
Se distrae, se le olvidan tareas, baja el rendimiento	Dificultad para concentrarse
Ya no se entusiasma con nada, ni siquiera con lo que le gustaba	Anhedonia
“Para qué intentarlo, igual no va a cambiar”	Desesperanza
Preocupación constante, miedo a quedar mal	Ansiedad, que acompaña con frecuencia a la distimia

Dos detalles del estudio de 2003 conviene tenerlos presentes. Los adolescentes mostraron más anhedonia y más pensamientos suicidas que los niños, y la ansiedad generalizada y las fobias simples eran las comorbilidades más habituales (Masi et al., 2003). La distimia casi nunca llega sola: según la revisión de Nobile y colaboradores (2003), cerca de la mitad de los casos presenta otro trastorno asociado.

¿En qué se diferencia de la depresión mayor y de la adolescencia normal?

La depresión mayor se parece a una tormenta: aparece con fuerza, dura semanas o meses y, en muchos casos, remite. En una cohorte escolar de 247 adolescentes de 11 a 16 años seguidos durante un año, el 80 % de quienes tenían depresión mayor al inicio ya no cumplía los criterios al año siguiente (Garrison et al., 1997). La distimia es más bien un clima: menos intensa en cada día, pero con una duración media de 3 a 4 años en los jóvenes (Nobile et al., 2003).

Hay una diferencia más fina en los síntomas. En un seguimiento de niños con distimia de inicio infantil, el cuadro empezaba antes que el de la depresión mayor y mostraba pocos síntomas de anhedonia y neurovegetativos (sueño, apetito, peso), con una dificultad afectiva similar (Kovacs et al., 1994). Con menos señales “de manual”, pasa más fácilmente por rasgo de carácter.

Y hay que ser honestos con un matiz: la frontera entre ambas no es nítida. En una muestra comunitaria de 1.285 pares de padres y jóvenes de 9 a 17 años, quienes tenían depresión mayor, distimia o las dos juntas no se diferenciaban en variables sociodemográficas, clínicas ni familiares, y los que tenían ambas a la vez eran los más deteriorados (Goodman et al., 2000). Esa combinación se llama doble depresión, y es la que más urge evaluar.

Frente a la inestabilidad normal de la adolescencia, los modelos cognitivo-conductuales distinguen por la persistencia y por la rigidez. El enojo o la tristeza normales cambian con lo que pasa (un plan con amigos, una buena noticia). En el cuadro depresivo persistente el tono se mantiene aunque cambie el contexto, y suele acompañarse de creencias fijas como “soy un desastre” o “nadie me quiere” (Beck et al., 2024).

¿Qué tan común es y cómo evoluciona?

En la cohorte de Garrison y colaboradores (1997), la incidencia en un año fue de 3,4 % para la distimia y de 3,3 % para la depresión mayor en jóvenes de 11 a 16 años, y ningún factor medido predijo la aparición de la distimia. En Santiago de Chile, un estudio comunitario con 792 niños y adolescentes encontró que 25,4 % tenía algún trastorno psiquiátrico con deterioro funcional (18,2 % entre los 12 y los 18 años), y que la mayoría de quienes tenían trastornos afectivos estaban afectados en su vida diaria (Vicente et al., 2012). Ese estudio reporta los trastornos en conjunto, sin una cifra separada para la distimia.

La evolución es la razón principal por la que vale la pena mirar este cuadro a tiempo. En el seguimiento de Kovacs y colaboradores (1994), con 55 jóvenes cuya primera depresión fue una distimia, el 76 % desarrolló después un primer episodio de depresión mayor y el 13 % un trastorno bipolar. Los autores concluyeron que la distimia de inicio infantil es un marcador temprano de enfermedad afectiva recurrente, y que el intervalo entre la distimia y la primera depresión mayor es una “ventana de oportunidad” para intervenir. La revisión de Nobile y colaboradores (2003) ubica ese primer episodio mayor entre 2 y 3 años después del inicio de la distimia.

También deja huella social. En la Oregon Adolescent Depression Project, los adolescentes con antecedente de distimia reportaban menos apoyo de sus amigos que los que habían tenido depresión mayor, otros trastornos o ninguno, y más síntomas y más estrés cotidiano que quienes nunca tuvieron un trastorno, incluso después de recuperarse (Klein et al., 1997). El ánimo bajo crónico en esta etapa le quita al joven justo el terreno donde aprende a relacionarse.

Todos estos estudios son de las décadas de 1990 y 2000 y se hicieron con muestras acotadas (varios en clínicas de salud mental), así que orientan, pero no predicen qué le pasará a un adolescente en particular. Una cifra de 76 % describe lo que ocurrió con jóvenes derivados a atención especializada, y la ventana de oportunidad que señalan los autores es un argumento para acompañar a tiempo.

¿Por qué aparece?

No existe una causa única conocida. La revisión de Schramm y colaboradores (2020) la describe como probablemente multifactorial, y en la cohorte de Garrison y colaboradores (1997) ninguna de las variables medidas predijo la distimia nueva. Desde el modelo cognitivo, Beck y colaboradores (2024) señalan que un subgrupo de jóvenes llega a la adolescencia con una vulnerabilidad previa: esquemas negativos sobre sí mismos que se activan ante desafíos pequeños y una tendencia a culparse cuando algo sale mal. Un clima familiar muy crítico o un conflicto sostenido, como un divorcio conflictivo, empuja en esa dirección (Beck et al., 2024). Ninguno de estos factores explica por sí solo un caso concreto.

Tratamiento de la distimia en adolescentes: qué se sabe y qué falta saber

La evidencia específica para distimia en jóvenes es limitada, y conviene decirlo sin rodeos. La revisión más completa que encontramos señala que la terapia cognitivo-conductual y la psicoterapia interpersonal han resultado eficaces en depresión leve a moderada en estudios que incluían a jóvenes con distimia o doble depresión, y que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son el fármaco de primera línea, con eficacia mostrada sobre todo en estudios abiertos, es decir, sin grupo control, que requieren confirmación (Nobile et al., 2003). La misma revisión remarca que no hay estudios de tratamiento de continuación en distimia pediátrica, y que las metas del tratamiento son resolver los síntomas, reducir el riesgo de otros trastornos del ánimo y fortalecer el funcionamiento psicosocial.

En la práctica, un tratamiento razonable combina varias piezas:

Psicoterapia adaptada a la edad. En adolescentes se parece a la de adultos, con más peso en la autonomía, la regulación de las emociones y la resolución de problemas con pares y familia (Beck et al., 2024). En niños más pequeños se usan metáforas concretas, como poner nombre a “la voz desesperanzada” (Tolin, 2024).
Trabajo con los padres. Psicoeducación, pautas de crianza y apoyo a quienes cuidan durante la fase aguda (Nobile et al., 2003).
Evaluación de fármacos por un especialista, que decide caso a caso. La medicación no se decide desde un artículo.

Un dato que suele sorprender a las familias: según Beck y colaboradores (2024), cuando la depresión de la madre o del padre remite con tratamiento, los síntomas del adolescente también mejoran, y la depresión no tratada de un progenitor resta efecto a los programas de prevención. Cuidar la propia salud mental también es una forma de ayudar al hijo.

¿Qué pueden hacer los padres?

Algunas acciones sirven desde hoy, sin esperar el diagnóstico:

Anota desde cuándo. Un año es el umbral. Con fechas aproximadas (el inicio, los períodos mejores y peores, cambios en el colegio) la consulta rinde mucho más.
Conversa sin corregir. Beck y colaboradores (2024) distinguen entre invalidar (“basta de hacerte el llorón”) y acomodar (asumir sus responsabilidades para que no lo pase mal): ninguna de las dos ayuda. Lo que sirve es escuchar, validar lo que siente y acompañarlo a hacer las cosas de a poco. En la guía de depresión en adolescentes hay frases concretas para abrir esa conversación.
Pregunta directamente por pensamientos de muerte si notas desesperanza marcada, porque en el estudio de Masi y colaboradores (2003) los adolescentes con distimia tenían más pensamientos suicidas que los niños. Si aparece ese tema, la guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas explica qué decir y a dónde acudir.
Cuida tu propio ánimo si tú también estás con síntomas depresivos.
Pide una evaluación con un profesional de salud mental, en un CESFAM o en consulta privada. La guía de diagnóstico de la distimia describe cómo se hace y qué diferencia el diagnóstico de la depresión mayor.

Si quieres entender cómo es el cuadro en adultos, la guía completa sobre distimia cubre su definición, causas y tratamiento. Y para una visión general de la depresión, está la guía de depresión.

¿Cuándo buscar ayuda profesional y dónde en Chile?

Conviene consultar si el ánimo bajo o irritable lleva meses, si afecta las notas, las amistades o el cuidado de sí mismo, o si los padres notan que “ya no es el mismo” aunque no sepan decir desde cuándo. Puedes pedir ayuda antes de cumplir el año: ese plazo es el requisito del diagnóstico, y la consulta puede empezar mucho antes.

Hay situaciones que no esperan. Si el adolescente habla de querer morirse, de hacerse daño o de que sería mejor no estar, hay que buscar ayuda de inmediato: en urgencias, o en la línea de Salud Responde del Ministerio de Salud, 600 360 7777, que atiende las 24 horas, y en el *4141, la línea de prevención del suicidio del Minsal.

La puerta de entrada puede ser el CESFAM, el pediatra o el médico general, un profesional de salud mental o el equipo de convivencia escolar. Para personas de 15 años o más, la depresión está incluida en el GES, y si el diagnóstico de tu hijo entra en esa garantía lo define el equipo de salud al evaluarlo. La OMS tiene además una ficha general sobre salud mental del adolescente.

Preguntas frecuentes

¿La distimia en adolescentes se cura?

Responde al tratamiento, aunque la evidencia específica para esta edad es limitada. La revisión de Nobile y colaboradores (2003) apunta a psicoterapia (cognitivo-conductual o interpersonal), trabajo con la familia y, si el especialista lo indica, ISRS. Como puede durar años sin tratar, empezar temprano es la mejor forma de acortar ese tiempo y de bajar el riesgo de una depresión mayor.

¿Es normal que un adolescente esté siempre irritable?

La irritabilidad ocasional es parte de la edad. Cuando es lo habitual durante un año o más y viene con baja autoestima, cansancio o desánimo, puede ser la forma que toma la depresión en esta etapa, porque en adolescentes el criterio diagnóstico admite ánimo irritable en lugar de triste. Conviene consultar para descartarlo.

¿Cuánto tiene que durar el ánimo bajo para hablar de distimia?

Al menos un año en niños y adolescentes, y dos en adultos, con síntomas casi todos los días y sin períodos de más de dos meses sin ellos, según los criterios del DSM-5. Si lleva menos tiempo, puede tratarse de otra forma de depresión o de un problema que merece atención igual.

¿Se puede tener distimia y depresión mayor a la vez?

Sí, y se llama doble depresión. En el estudio comunitario de Goodman y colaboradores (2000), los jóvenes con ambos diagnósticos eran los más deteriorados. Por eso cuando una distimia empeora de golpe (más tristeza, ideas de muerte, caída fuerte del rendimiento) conviene consultar sin esperar.

¿Necesita medicación un adolescente con distimia?

Depende de cada caso y la decide un especialista. Los ISRS son la primera opción farmacológica según la revisión de Nobile y colaboradores (2003), con evidencia aún limitada en esta edad, y la psicoterapia es parte central del tratamiento. Ninguna decisión de este tipo debería tomarse sin una evaluación profesional.

Un siguiente paso

Si llevas tiempo pensando que a tu hijo “le pasa algo” y no logras decir qué, una primera evaluación sirve para ordenar qué parte es la edad, qué parte es ánimo bajo sostenido y qué parte necesita tratamiento. Puedes agendar una consulta y partir por una conversación sobre lo que has observado.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto revisado). American Psychiatric Publishing.

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.

Garrison, C. Z., Waller, J. L., Cuffe, S. P., McKeown, R. E., Addy, C. L., & Jackson, K. L. (1997). Incidence of major depressive disorder and dysthymia in young adolescents. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 36(4), 458-465. https://doi.org/10.1097/00004583-199704000-00007

Goodman, S. H., Schwab-Stone, M., Lahey, B. B., Shaffer, D., & Jensen, P. S. (2000). Major depression and dysthymia in children and adolescents: Discriminant validity and differential consequences in a community sample. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 39(6), 761-770. https://doi.org/10.1097/00004583-200006000-00015

Klein, D. N., Lewinsohn, P. M., & Seeley, J. R. (1997). Psychosocial characteristics of adolescents with a past history of dysthymic disorder: Comparison with adolescents with past histories of major depressive and non-affective disorders, and never mentally ill controls. Journal of Affective Disorders, 42(2-3), 127-135. https://doi.org/10.1016/s0165-0327(96)01403-6

Kovacs, M., Akiskal, H. S., Gatsonis, C., & Parrone, P. L. (1994). Childhood-onset dysthymic disorder: Clinical features and prospective naturalistic outcome. Archives of General Psychiatry, 51(5), 365-374. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1994.03950050025003

Masi, G., Favilla, L., Mucci, M., Poli, P., & Romano, R. (2001). Depressive symptoms in children and adolescents with dysthymic disorder. Psychopathology, 34(1), 29-35. https://doi.org/10.1159/000049277

Masi, G., Millepiedi, S., Mucci, M., Pascale, R. R., Perugi, G., & Akiskal, H. S. (2003). Phenomenology and comorbidity of dysthymic disorder in 100 consecutively referred children and adolescents: Beyond DSM-IV. The Canadian Journal of Psychiatry, 48(2), 99-105. https://doi.org/10.1177/070674370304800206

Nobile, M., Cataldo, G. M., Marino, C., & Molteni, M. (2003). Diagnosis and treatment of dysthymia in children and adolescents. CNS Drugs, 17(13), 927-946. https://doi.org/10.2165/00023210-200317130-00001

Schramm, E., Klein, D. N., Elsaesser, M., Furukawa, T. A., & Domschke, K. (2020). Review of dysthymia and persistent depressive disorder: History, correlates, and clinical implications. The Lancet Psychiatry, 7(9), 801-812. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(20)30099-7

Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2.ª ed.). Guilford Press.

Vicente, B., de la Barra, F., Saldivia, S., Kohn, R., Rioseco, P., & Melipillan, R. (2012). Prevalence of child and adolescent psychiatric disorders in Santiago, Chile: A community epidemiological study. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 47(7), 1099-1109. https://doi.org/10.1007/s00127-011-0415-3

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octubre 6, 2026

Anhedonia: por qué nada da placer

“No siento placer por nada” es una frase que cuesta decir en voz alta, porque suena a ingratitud y a veces ni siquiera la persona se la cree. La música que antes te gustaba pasa de largo, la comida sabe igual a todo y los planes que antes esperabas ahora dan lata. Eso tiene nombre: anhedonia. En esta guía vas a ver qué es, cómo se reconoce, por qué aparece, qué dice la investigación sobre su pronóstico y qué ayuda de verdad a recuperar las ganas y el disfrute.

Respuesta corta: la anhedonia es la pérdida de interés o de placer en actividades que antes se disfrutaban. Es un síntoma (no figura como trastorno propio) que aparece sobre todo en la depresión, y suele mejorar con tratamiento. Un metaanálisis de 168 estudios encontró que las personas con depresión actual son las que más anhedonia reportan, mientras que quienes ya remitieron vuelven a puntuar dentro del rango de las personas sanas (Trøstheim et al., 2020).

Anhedonia: ¿qué es y cómo se define?

En psicología, la anhedonia es la disminución de la capacidad de sentir placer o de interés por las cosas. La palabra viene del griego (hedoné significa placer) y desde el DSM-III figura como uno de los dos síntomas centrales de la depresión mayor, junto con el ánimo deprimido. El DSM-5 la recoge como la disminución importante del interés o del placer por todas o casi todas las actividades (American Psychiatric Association, 2014). Una revisión narrativa la describe como un conjunto de síntomas de límites difusos que mezcla afecto, voluntad y pensamiento (De Fruyt et al., 2020).

Hoy se sabe que no se trata de una sola cosa. Una revisión sobre cómo se evalúa distingue varias facetas del placer: el deseo, el esfuerzo y la motivación, la anticipación y el disfrute en el momento (Rizvi et al., 2016). Por eso dos personas con anhedonia pueden describirla muy distinto. Una dice que ya nada le provoca ganas de empezar; otra, que lo hace todo y no le llega nada.

Querer y disfrutar no son lo mismo

La neurociencia separa dos procesos que en la vida diaria van pegados. El “querer” (la motivación para ir tras algo) y el “gustar” (el agrado cuando lo tienes). Berridge y Robinson (2016) mostraron que la dopamina participa sobre todo en el primero: en ratas, quitar casi toda la dopamina eliminó las ganas de buscar comida, pero dejó intactas las reacciones de placer ante el sabor dulce. Esto desarma una idea muy repetida: la dopamina no es la “hormona de la felicidad”, es más bien la del impulso de ir a buscar.

Los textos de terapia cognitiva de la depresión usan esa distinción en la práctica. Describen que en la depresión suele fallar sobre todo el arranque, y que una vez que la persona se pone en marcha puede aparecer un grado de agrado que no esperaba (Beck et al., 2024). De ahí sale gran parte del tratamiento, que verás más abajo.

Anhedonia: síntomas y cómo reconocerla

La anhedonia rara vez se anuncia con esa palabra. Suele colarse como una colección de pequeñas pérdidas:

Dejar de hacer cosas que antes disfrutabas (un deporte, una serie, juntarte con amigos) sin una razón clara.
Sentir que la comida, la música, el sexo o un buen momento “no te llegan”, aunque sepas que deberían gustarte.
Cumplir con las actividades por obligación, sin ninguna emoción positiva al terminarlas.
No esperar nada del futuro: ni el fin de semana, ni las vacaciones, ni el cumpleaños.
Aislarte porque socializar cansa y no recompensa.
Sentirte culpable o raro por no emocionarte con lo que a los demás les emociona.

Un detalle que ayuda a reconocerla: la persona con anhedonia a menudo no se siente triste. Siente vacío, como si el volumen emocional estuviera bajado. En los modelos cognitivos, la tristeza se asocia a una pérdida, mientras que la anhedonia es la ausencia de afecto positivo y la convicción de que nada traerá satisfacción más adelante (Beck et al., 2024).

¿Por qué no siento placer por nada? Causas y cuadros en que aparece

Varias situaciones pueden producirla, y la investigación permite ubicar las más frecuentes.

En la depresión. La pérdida de interés y de placer es el síntoma más estudiado en este cuadro. En un metaanálisis de 168 estudios y 16.494 personas, quienes tenían depresión mayor actual obtuvieron puntuaciones de anhedonia más altas que las personas sanas y que los demás grupos clínicos analizados. Quienes habían remitido de la depresión puntuaron dentro del rango sano (Trøstheim et al., 2020). Esa es una buena noticia: la anhedonia depresiva puede revertir.

En otros problemas de salud. El mismo metaanálisis encontró más anhedonia que en personas sanas en la esquizofrenia, el consumo problemático de sustancias, la enfermedad de Parkinson y el dolor crónico (Trøstheim et al., 2020). Por eso conviene mirar el cuadro completo y no suponer que siempre es depresión.

Con estrés sostenido. Las revisiones del campo proponen que el estrés prolongado puede alterar los circuitos de recompensa del cerebro y facilitar la anhedonia, aunque ese modelo sigue en investigación (Pizzagalli, 2022).

Con medicamentos o abstinencia. Algunas personas notan sensación de desconexión emocional al iniciar, cambiar o retirar un antidepresivo. Si te pasa, coméntalo con tu médico y no suspendas el fármaco por tu cuenta, porque la retirada brusca puede empeorar el cuadro.

Anhedonia, tristeza, apatía y cansancio: ¿cómo se diferencian?

Los términos se mezclan mucho. Esta tabla resume la distinción clínica habitual:

Qué sientes	Cómo suele describirse	Qué cambia
Tristeza	Pena por algo que perdiste o que dolió	Hay afecto negativo y un motivo identificable
Anhedonia	“Nada me da placer ni ganas”	Falta el afecto positivo y la expectativa de disfrutar
Apatía	“Nada me importa lo suficiente para empezar”	Baja la motivación general, incluso sin malestar
Cansancio	“No tengo energía”	Mejora con descanso o con quitar la carga

Pueden darse juntos, y en la consulta se ordenan caso a caso. La anhedonia depresiva y la tristeza, además, pueden convivir: lo que ayuda a distinguirlas es qué falta.

¿Es grave tener anhedonia? Lo que dice la investigación

Conviene tomarla en serio por una razón simple: es un buen marcador de cómo va a evolucionar el cuadro, y también de qué hay que vigilar. Estos son los datos más sólidos:

Recuperación más lenta. En el ensayo TORDIA, con 334 adolescentes cuya depresión no había respondido a un antidepresivo, la anhedonia fue la única dimensión de síntomas que predijo más tiempo hasta la remisión y menos días sin depresión (McMakin et al., 2012).
Peor calidad de vida y funcionamiento. Un metaanálisis de 20 estudios en personas con depresión mayor encontró que más anhedonia se asocia con peor calidad de vida (r = -0,41) y con más deterioro funcional (r = 0,39) (Wong et al., 2024). Son correlaciones, y los autores piden replicarlas.
Más riesgo de ideación suicida. Un metaanálisis de 15 estudios halló que la anhedonia se asocia con ideación suicida actual con un tamaño de efecto medio, incluso al controlar la gravedad de la depresión (Ducasse et al., 2018). Otro metaanálisis más reciente con 20 estudios y 11.212 personas encontró una correlación moderada (r = 0,31), algo mayor para la anhedonia ligada a las relaciones con otros (Gillissie et al., 2023).

Estos datos describen asociaciones y no predicen lo que le pasará a una persona concreta. Si tienes anhedonia, vale la pena consultar pronto; eso no quiere decir que vayas a empeorar. Y si en algún momento aparece la idea de que “nada va a mejorar” o de hacerte daño, la guía clínica es hablarlo de frente: preguntar por el suicidio no instala la idea y suele ser un alivio (Beck et al., 2024; Tolin, 2024). En Chile puedes llamar al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio del Minsal, gratuita, 24 horas) o acudir a un servicio de urgencia.

¿Cómo se trata la anhedonia?

Pensar en positivo o esperar a que vuelvan las ganas rara vez funciona. Hay dos vías con respaldo, que se pueden combinar, y conviene saber cómo se accede a ellas en Chile.

Activación conductual: actuar primero, disfrutar después

Es la intervención más usada para esta pregunta. En la terapia cognitivo-conductual de la depresión se le pide a la persona que registre sus actividades hora por hora y puntúe dos cosas: cuánto logro sintió y cuánto agrado. Ese registro suele mostrar pequeños momentos de disfrute que el pesimismo borraba. Después se programan actividades graduadas, de menor a mayor dificultad, como experimentos para poner a prueba la predicción “no me va a gustar” (Beck et al., 2024).

El orden importa. Los manuales de TCC repiten una regla práctica: no esperes a tener ganas para actuar, porque en la depresión la motivación llega después de la acción. Tolin (2024) lo resume como hacer las cosas para sentirse mejor, y propone cambiar el “pero” por el “y”: “quiero salir y estoy deprimido”, en vez de “quiero salir, pero estoy deprimido”.

La evidencia reciente apunta en la misma dirección. En un ensayo con 96 personas con depresión o ansiedad, 15 sesiones de un tratamiento diseñado para aumentar la sensibilidad a la recompensa mejoraron más el afecto positivo que una TCC centrada en reducir la amenaza. A los seis meses también hubo menos síntomas depresivos, ansiosos y de estrés, y menos ideación suicida (1,7 % frente a 12,0 %) (Craske et al., 2019). Otro ensayo con 116 adultos comparó la activación conductual para la anhedonia con terapia cognitiva basada en mindfulness: ambas redujeron la anhedonia en una magnitud similar y no se pudo mostrar que una fuera superior a la otra (Cernasov et al., 2024). Es un estudio de tamaño modesto y sin seguimiento largo.

Medicación

Una revisión sistemática de 17 estudios en depresión mayor concluyó que la mayoría de los antidepresivos mostró efectos beneficiosos sobre medidas de anhedonia, además del resto de los síntomas (Cao et al., 2019). Los datos son heterogéneos y no permiten decir cuál fármaco es mejor. La decisión de usar medicación y cuál le corresponde a un médico, tras una evaluación.

Acceso en Chile

La depresión en personas desde 15 años tiene garantía GES (acceso, oportunidad y protección financiera), así que el diagnóstico y el tratamiento pueden iniciarse por la red de salud. Si quieres entender mejor el cuadro de base, tienes la guía sobre la depresión y la de terapia para la depresión.

¿Qué puedes hacer esta semana si ya no disfrutas nada?

Son pasos pequeños, pensados para cuando la energía es poca. No reemplazan una evaluación, pero sirven de punto de partida:

Anota una semana. Cada noche, escribe qué hiciste y puntúa de 0 a 10 cuánto logro y cuánto agrado sentiste. Es un registro, no una evaluación de ti.
Elige una actividad pequeña que antes te gustaba. Diez minutos de caminata, una canción completa, un café con alguien. Que sea tan chica que sea difícil decir que no.
Agéndala con día y hora. Decidir de antemano evita pelear con la inercia el mismo día.
Hazla aunque no tengas ganas. El punto es probar si el disfrute aparece mientras la haces, y no esperar a sentirlo antes.
Revisa el registro. Si hubo un 3 o un 4 donde esperabas un cero, ese dato es una pista de por dónde empezar.

Si en dos semanas todo sigue igual, o si aparece un bajón fuerte, pasa a la consulta.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Conviene consultar si la pérdida de interés o de placer dura al menos dos semanas y afecta tu trabajo, tus estudios o tus vínculos. También si se acompaña de insomnio o sueño de más, cambios de apetito, culpa, cansancio constante o dificultad para concentrarte. Y con urgencia si aparece la idea de morir o de hacerte daño. La evaluación sirve para ordenar qué hay detrás (depresión, estrés sostenido, un problema médico, un efecto de medicamentos) y para elegir tratamiento.

La evaluación clínica de la depresión y la guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas pueden orientarte mientras decides. La ficha de la OMS sobre depresión también resume sus síntomas y opciones de tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la anhedonia?

Es la pérdida de interés o de la capacidad de sentir placer en actividades que antes se disfrutaban. Aparece sobre todo en la depresión, aunque también en otros cuadros. El DSM-5 la incluye como uno de los criterios centrales de la depresión mayor y se considera un síntoma, no un trastorno independiente.

¿Es lo mismo anhedonia que depresión?

No. La anhedonia es un síntoma y la depresión es un cuadro con varios síntomas. Puedes tener anhedonia sin cumplir criterios de depresión, y puedes tener depresión con tristeza marcada y poca anhedonia. También aparece en la esquizofrenia, el consumo de sustancias, el Parkinson y el dolor crónico.

¿La anhedonia se cura?

Suele mejorar con tratamiento. En un metaanálisis, las personas con depresión remitida puntuaron dentro del rango sano en anhedonia. Con todo, la anhedonia es de los síntomas que más tardan en irse y se asocia a recuperación más lenta, por eso conviene tratarla de forma específica.

¿Qué ayuda más a recuperar el placer?

La activación conductual, que combina registrar actividades y programarlas de forma gradual, tiene el mejor respaldo en la literatura de TCC. Hay ensayos con tratamientos dirigidos a la recompensa y la mayoría de los antidepresivos mostró beneficios sobre la anhedonia en una revisión. La elección la define un profesional tras evaluarte.

¿Cuándo es una urgencia?

Cuando aparece la idea de que no vale la pena vivir, de hacerte daño o de que “nada va a mejorar”. La anhedonia se asocia a más ideación suicida, aun al controlar la depresión. En Chile, llama al *4141 (gratis, 24 horas) o acude a urgencias. Hablarlo de frente no empeora las cosas.

Un siguiente paso

Si te reconoces en esto, lo que conviene primero es una evaluación que separe qué parte es depresión, qué parte es estrés y qué parte puede tener otra causa. No hace falta que estés “lo bastante mal”: basta con que lleves semanas sin disfrutar lo que antes disfrutabas. Puedes agendar una consulta y partir por una conversación.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

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Referencias

American Psychiatric Association. (2014). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) (5.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2nd ed.). Guilford Press.

Berridge, K. C., & Robinson, T. E. (2016). Liking, wanting, and the incentive-sensitization theory of addiction. American Psychologist, 71(8), 670-679. https://doi.org/10.1037/amp0000059

Cao, B., Zhu, J., Zuckerman, H., Rosenblat, J. D., Brietzke, E., Pan, Z., Subramanieapillai, M., Park, C., Lee, Y., & McIntyre, R. S. (2019). Pharmacological interventions targeting anhedonia in patients with major depressive disorder: A systematic review. Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 92, 109-117. https://doi.org/10.1016/j.pnpbp.2019.01.002

Cernasov, P. M., Walsh, E. C., Nagy, G. A., Kinard, J. L., Kelley, L., Phillips, R. D., Pisoni, A., Diehl, J., Haworth, K., West, J., Freeman, L., Pfister, C., Scott, M., Daughters, S. B., Gaylord, S., Dichter, G. S., & Smoski, M. J. (2024). A parallel-arm, randomized trial of Behavioral Activation Therapy for anhedonia versus mindfulness-based cognitive therapy for adults with anhedonia. Behaviour Research and Therapy, 182, 104620. https://doi.org/10.1016/j.brat.2024.104620

Craske, M. G., Meuret, A. E., Ritz, T., Treanor, M., Dour, H., & Rosenfield, D. (2019). Positive affect treatment for depression and anxiety: A randomized clinical trial for a core feature of anhedonia. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(5), 457-471. https://doi.org/10.1037/ccp0000396

De Fruyt, J., Sabbe, B., & Demyttenaere, K. (2020). Anhedonia in depressive disorder: A narrative review. Psychopathology, 53(5-6), 274-281. https://doi.org/10.1159/000508773

Gillissie, E. S., Le, G. H., Rhee, T. G., Cao, B., Rosenblat, J. D., Mansur, R. B., Ho, R. C., & McIntyre, R. S. (2023). Evaluating anhedonia as a risk factor in suicidality: A meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 158, 209-215. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2022.12.024

McMakin, D. L., Olino, T. M., Porta, G., Dietz, L. J., Emslie, G., Clarke, G., Wagner, K. D., Asarnow, J. R., Ryan, N. D., Birmaher, B., Shamseddeen, W., Mayes, T., Kennard, B., Spirito, A., Keller, M., Lynch, F. L., Dickerson, J. F., & Brent, D. A. (2012). Anhedonia predicts poorer recovery among youth with selective serotonin reuptake inhibitor treatment-resistant depression. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 51(4), 404-411. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.01.011

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Rizvi, S. J., Pizzagalli, D. A., Sproule, B. A., & Kennedy, S. H. (2016). Assessing anhedonia in depression: Potentials and pitfalls. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 65, 21-35. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2016.03.004

Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A comprehensive guide to working with behaviors, thoughts, and emotions (2nd ed.). Guilford Press.

Trøstheim, M., Eikemo, M., Meir, R., Hansen, I., Paul, E., Kroll, S. L., Garland, E. L., & Leknes, S. (2020). Assessment of anhedonia in adults with and without mental illness: A systematic review and meta-analysis. JAMA Network Open, 3(8), e2013233. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.13233

Wong, S., Le, G. H., Phan, L., Rhee, T. G., Ho, R., Meshkat, S., Teopiz, K. M., Kwan, A. T. H., Mansur, R. B., Rosenblat, J. D., & McIntyre, R. S. (2024). Effects of anhedonia on health-related quality of life and functional outcomes in major depressive disorder: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 356, 684-698. https://doi.org/10.1016/j.jad.2024.04.086

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Qué es el craving y cómo se maneja

Imagina que llevas semanas sin beber o sin consumir, y una tarde cualquiera el cuerpo te exige la sustancia con una urgencia que parece no tener salida. Eso tiene nombre. Qué es el craving: es el deseo intenso de consumir droga o alcohol, y el DSM-5 lo incluye como uno de los criterios para diagnosticar un trastorno por consumo de sustancias (Vafaie y Kober, 2022). Sube, llega a un punto máximo y baja. Se puede aprender a atravesarlo sin consumir, y más abajo verás cómo, con lo que la investigación respalda de cada técnica y con sus límites.

Respuesta corta: el craving es el deseo intenso y difícil de controlar de consumir, que suele dispararse ante señales asociadas al consumo (lugares, personas, emociones, el propio objeto). Predice el consumo posterior, pero no lo vuelve inevitable. Ayudan registrar cuándo aparece, cambiar el entorno, esperar antes de decidir, aprender a observar la urgencia sin obedecerla y recibir apoyo profesional.

¿Qué es el craving en las adicciones?

En las adicciones, el craving es un deseo intenso, urgente y difícil de controlar de consumir una sustancia o de repetir una conducta adictiva. Combina pensamientos, emociones y sensaciones corporales, y se activa sobre todo ante señales ligadas al consumo. En el modelo cognitivo-conductual se entiende como una respuesta compleja ante esas señales, que interrumpe el pensamiento normal y activa mucho el cuerpo (Graña y Muñoz-Rivas, 2013).

Es un concepto más difícil de medir de lo que parece. Una revisión clásica concluyó que no existe una medida perfecta del craving, que el análisis se centra en el autoinforme y que la forma de definirlo rara vez recibe suficiente atención (Sayette et al., 2000). Por eso en investigación y en consulta se complementa lo que la persona cuenta con otros datos, como el momento en que ocurre y qué lo precede.

¿Por qué aparece el craving?

Hay dos mecanismos que se repiten en los manuales de terapia cognitivo-conductual (Graña y Muñoz-Rivas, 2013):

Aprendizaje por asociación. Los lugares donde se consumía, la gente, el dinero en la mano, cierta hora del día o emociones como la frustración y la soledad se convierten en señales. Con el tiempo, encontrarse con la señal activa el deseo casi de inmediato.
Alivio del malestar. Cuando la sustancia calma la ansiedad o la irritabilidad, el cerebro aprende que consumir es una salida. La próxima vez que aparece ese malestar, el deseo viene con él.

A esto se suma lo que describe Norman Doidge (2007) sobre el “querer” y el “gustar”. Con el consumo repetido el cerebro necesita cada vez más sustancia para sentir placer, pero los circuitos del deseo se sensibilizan y se disparan con estímulos cada vez menores. Por eso una persona puede sentir un craving enorme por algo que ya casi no disfruta.

Un estudio con diarios electrónicos en 114 personas con consumo de cocaína y heroína siguió lo que ocurría en las cinco horas previas al deseo y al consumo (Epstein et al., 2009). En ese lapso la mayoría de los doce desencadenantes registrados iba aumentando de forma gradual, y el consumo de cocaína se asoció con claridad a “ver la droga”. El craving suele tener señales que se pueden detectar antes de que llegue a su punto más alto, y eso sirve para anticiparse.

¿Cuánto dura un episodio de craving?

La investigación que revisamos no entrega una cifra que se pueda prometer. Los abstracts de la investigación que revisamos no dan una duración en minutos, y las cifras que circulan en internet suelen venir de reglas prácticas, no de mediciones. Lo que sí se sabe es que el craving tiene un carácter limitado en el tiempo y que fluctúa según la persona y el entorno (Serre et al., 2015).

En la práctica clínica se usa una imagen: el craving es como una ola que se forma, alcanza una cresta y rompe. Y hay una regla concreta, el contrato de demora, que consiste en acordar esperar al menos 20 minutos antes de actuar mientras se hace otra cosa (Graña y Muñoz-Rivas, 2013). Da un tiempo razonable para que baje la urgencia sin tomar la decisión en el peor momento, aunque no mide cuánto dura el craving.

¿El craving predice la recaída?

Sí, y con bastante consistencia. Un metaanálisis de 237 estudios con más de 51.000 participantes encontró que las señales de consumo y el craving se asociaban con más consumo y recaída después (OR 2,05; IC 95 % 1,94-2,15). Tras corregir por sesgo de publicación, la asociación baja a un OR de 1,31, más modesta pero presente (Vafaie y Kober, 2022). Las asociaciones más fuertes aparecieron con el craving provocado por señales y con mediciones tomadas el mismo día.

Una revisión de 91 estudios con registros en la vida diaria halló que el 92 % mostraba relación entre craving y consumo, y que el craving predice mejor la recaída cuanto más cerca del consumo se mide (Serre et al., 2015). Ojo con un matiz: el 73 % de esos estudios era con fumadores, así que no todo se extiende por igual a otras sustancias.

En un estudio con 100 personas en tratamiento ambulatorio, quienes reportaron un aumento del craving tenían unas 14 veces más probabilidad de reportar una recaída en el registro siguiente (Moore et al., 2014). El mismo estudio mostró algo útil para la práctica: quienes afrontaban con distracción y desconexión tenían más riesgo cuando el craving subía, y quienes lo afrontaban con aceptación tenían menos.

Que el craving prediga la recaída no quiere decir que la cause por sí solo. Es una señal de alarma que se puede leer a tiempo.

¿Cómo controlar el craving?

Ninguna técnica promete eliminar el deseo, y varias tienen un respaldo de investigación más débil de lo que se suele contar. Esta tabla resume lo que se sabe de cada una:

Técnica	Qué haces	Qué respaldo tiene
Registro de situaciones de alto riesgo	Anotas cada vez que aparece el deseo: hora, lugar, intensidad (por ejemplo de 1 a 7), estado emocional y qué lo disparó	Herramienta estándar de la terapia cognitivo-conductual (Graña y Muñoz-Rivas, 2013); aquí no encontramos un ensayo que la pruebe sola
Control de estímulos	Sacas de casa el alcohol o la parafernalia, cambias rutas y, en los primeros meses, entregas el manejo del dinero a una persona de confianza	Parte de los programas de prevención de recaídas (Cox et al., 2013; Graña y Muñoz-Rivas, 2013)
Demora y respuesta alternativa	Esperas 20 minutos y haces algo incompatible con consumir (caminar, llamar a alguien, cambiar de lugar)	Regla de la terapia cognitivo-conductual; ojo con la distracción como única herramienta (Moore et al., 2014)
Observar la urgencia sin obedecerla	Ubicas dónde sientes el deseo en el cuerpo, lo describes con detalle y lo dejas pasar sin pelear ni ceder	Se enseña dentro de la prevención de recaídas basada en mindfulness; evidencia prometedora, de calidad baja
Ejercicio físico	Una sesión breve de actividad aeróbica cuando sube el deseo	Resultados mixtos, ver más abajo

El registro y el control de estímulos

El registro convierte un impulso que se vive como imprevisto en un mapa de vulnerabilidades. Con esa información se detectan las decisiones aparentemente inocentes que acercan al riesgo (por ejemplo, volver del trabajo por la calle donde se compraba) y se planifica cómo responder antes de estar en el pico del deseo (Graña y Muñoz-Rivas, 2013). El control de estímulos hace lo mismo sobre el entorno: reduce la exposición a las señales mientras la abstinencia se consolida.

Esperar antes de decidir

El contrato de demora es sencillo y exigente a la vez: te comprometes a esperar 20 minutos haciendo algo distinto, sin prometer abstinencia para siempre. Funciona porque separa el deseo de la acción. Úsalo junto con las otras herramientas, no solo. En el estudio de Moore et al. (2014), la distracción y la desconexión como único recurso se asoció con más riesgo de recaída, así que conviene acompañarla de otras estrategias como la aceptación.

Observar el deseo sin obedecerlo (urge surfing)

La técnica, ideada por Marlatt y Gordon (1985), consiste en tratar el deseo como una ola. Ubicas en qué parte del cuerpo lo sientes (presión en el pecho, nudo en el estómago, tensión en las manos), lo describes con detalle sin calificarlo de “insoportable” y lo acompañas mientras sube y baja. Lo que se busca es no alimentarlo con pensamientos justificadores ni pelear contra él. La terapia de aceptación y compromiso trabaja una idea parecida: dejar que el impulso esté presente mientras las manos y los pies se dirigen hacia lo que a la persona le importa (Hayes et al., 2012).

La evidencia sobre estas prácticas es prometedora pero no concluyente:

En un ensayo con 286 personas después de un tratamiento por consumo, la prevención de recaídas basada en mindfulness y la cognitivo-conductual redujeron el riesgo de recaída frente al tratamiento habitual a los 6 meses, y a los 12 meses la primera tuvo menos días de consumo que las otras dos (Bowen et al., 2014).
Un metaanálisis de 9 ensayos no encontró diferencias en recaída (OR 0,72; IC 95 % 0,46-1,13) y sí un efecto pequeño sobre el craving (diferencia estandarizada de -0,13), con calidad de evidencia baja (Grant et al., 2017).
Otro metaanálisis de 17 ensayos estimó una reducción mayor del craving (diferencia estandarizada de -0,70), pero con una inconsistencia muy alta entre estudios, riesgo de sesgo elevado y calidad baja, de modo que sus autores no pueden afirmar que el efecto sea medio o grande (Demina et al., 2023).
En 196 adultos tratados con buprenorfina, un grupo de mindfulness no cambió el consumo de opioides frente a un grupo de apoyo, pero redujo más el craving residual (Schuman-Olivier et al., 2025).

¿Y el ejercicio?

Un metaanálisis en red de 44 ensayos con 3.198 personas encontró que el ejercicio multicomponente y el aeróbico eran los que más reducían el craving frente al control, con diferencias según el tipo de sustancia (Li et al., 2026). Una revisión de 6 estudios en jóvenes de 18 a 29 años con consumo problemático de alcohol halló que una sola sesión breve se asociaba a una reducción moderada del craving, con evidencia limitada y a corto plazo (Sampedro-Piquero et al., 2026). Un ensayo hospitalario con 46 adultos que dejaban el cannabis no halló que 35 minutos diarios de bicicleta redujeran el craving más que unos estiramientos suaves (Mills et al., 2026). Sirve probarlo, y conviene no esperar que funcione igual en todos.

¿Qué tratamientos ayudan cuando el craving es frecuente?

Cuando el craving es intenso o frecuente, lo habitual es combinar psicoterapia y, según la sustancia, medicación. La terapia cognitivo-conductual y la prevención de recaídas trabajan el registro, el control de estímulos y las habilidades de afrontamiento que viste arriba. Para el alcohol existen fármacos que un médico puede indicar: un metaanálisis de 64 ensayos encontró que la naltrexona tenía el mayor efecto para reducir el consumo excesivo y el craving, y el acamprosato para mantener la abstinencia (Maisel et al., 2013). Son medicamentos que requieren evaluación médica, y no sirven para lo mismo.

Sobre las demás sustancias y sobre cuánto tarda en bajar el craving en los primeros meses de abstinencia, los estudios que revisamos no dan una respuesta que se pueda citar con seguridad.

¿Qué hacer si el craving aparece y consumes igual?

Un consumo puntual no cancela el proceso. El modelo de Marlatt y Gordon (1985) describe el efecto de violación de la abstinencia: la culpa y la sensación de haber fracasado alimentan un craving todavía más fuerte y empujan a pasar del tropiezo a la recaída completa. Lo útil en ese momento es parar, anotar qué pasó y retomar el plan. Para el caso del alcohol, la guía de cómo dejar de beber alcohol ayuda a armar ese plan.

Cuándo pedir ayuda y qué hay en Chile

Conviene pedir ayuda cuando el craving aparece con frecuencia, cuando has intentado dejar el consumo y no lo logras, o cuando ya hubo recaídas. Si estás pensando en dejar el alcohol o las benzodiacepinas de golpe, antes conviene hablar con un médico, que puede evaluar si la suspensión necesita supervisión.

SENDA ofrece orientación gratuita por el Fono Drogas y Alcohol 1412, que atiende de lunes a domingo de 8:00 a 20:00 horas y recibe también a familiares (SENDA). Un CESFAM o un médico general es el punto de partida para una evaluación. En menores de 20 años el GES cubre el consumo perjudicial y la dependencia de alcohol y otras drogas; para adultos no hay garantía GES para estos cuadros, y lo detallamos en GES y consumo de drogas en adultos. Si junto con el malestar aparecen ideas de hacerte daño, puedes llamar a la Línea Prevención del Suicidio (asterisco 4141 desde un celular) o al SAMU (131).

Si acompañas a alguien que vive estos episodios, la guía del programa CRAFT para familias ordena qué decir y qué evitar. Para ver el cuadro completo del tema, está qué es la adicción. Si lo que te interesa es la práctica de observar sensaciones sin reaccionar, parte por mindfulness.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa craving?

Craving es el deseo intenso, urgente y difícil de controlar de consumir una sustancia (alcohol, tabaco, drogas) o repetir una conducta adictiva. Combina pensamientos, emociones y sensaciones del cuerpo, y se dispara ante señales asociadas al consumo. El DSM-5 lo incluye entre los criterios para diagnosticar un trastorno por consumo de sustancias.

¿Cuánto dura un craving?

No existe una cifra que la investigación respalde. Sí se sabe que es un episodio limitado en el tiempo, que fluctúa según la persona y las circunstancias, y que se parece a una ola: sube, llega a un pico y baja. En terapia se usa la regla de esperar al menos 20 minutos antes de actuar, haciendo otra cosa mientras tanto.

¿Cómo controlar el craving en el momento?

Reconoce que es un episodio de craving, sal del lugar de riesgo si puedes, espera 20 minutos antes de decidir y haz algo incompatible con consumir, como caminar o llamar a alguien. Ubica dónde lo sientes en el cuerpo y obsérvalo sin pelear ni ceder. Después anota qué lo disparó para anticiparte la próxima vez.

¿El mindfulness o el ejercicio sirven contra el craving?

Pueden ayudar, con evidencia todavía limitada. Los metaanálisis de mindfulness muestran un efecto pequeño o incierto sobre el craving, de calidad baja, y los de ejercicio muestran reducciones en varios estudios, con resultados mixtos según la sustancia. Funcionan dentro de un plan que incluya terapia y apoyo, y no reemplazan a ese plan.

¿Qué hago si siento craving y consumo igual?

Un consumo puntual no equivale a una recaída total. La culpa suele empeorar el craving, así que lo que ayuda es parar, anotar qué pasó y retomar el plan con apoyo profesional. Hablar con tu terapeuta o tu médico pronto, sin esperar al próximo episodio, evita que el tropiezo se alargue.

Un siguiente paso

Si el craving se repite y quieres ordenar qué lo dispara, qué situaciones evitar y qué plan de apoyo te sirve, una evaluación psicológica es un buen punto de partida. Si además hay alcohol o benzodiacepinas de por medio, empieza por la consulta médica. Puedes agendar una consulta y partir por esa conversación.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

Agenda una hora

Referencias

Bowen, S., Witkiewitz, K., Clifasefi, S. L., Grow, J., Chawla, N., Hsu, S. H., Carroll, H. A., Harrop, E., Collins, S. E., Lustyk, M. K., & Larimer, M. E. (2014). Relative efficacy of mindfulness-based relapse prevention, standard relapse prevention, and treatment as usual for substance use disorders: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 71(5), 547-556. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2013.4546

Cox, W. M., Calamari, J. E., & Langley, M. (2013). Habilidades de afrontamiento para la conducta de beber y asesoramiento motivacional sistemático. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 2. Formulación clínica, medicina conductual y trastornos de relación (pp. 83-120). Siglo XXI de España Editores.

Demina, A., Petit, B., Meille, V., & Trojak, B. (2023). Mindfulness interventions for craving reduction in substance use disorders and behavioral addictions: Systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Neuroscience, 24(1), 55. https://doi.org/10.1186/s12868-023-00821-4

Doidge, N. (2007). The brain that changes itself: Stories of personal triumph from the frontiers of brain science. Viking Penguin.

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Graña Gómez, J. L., & Muñoz-Rivas, M. J. (2013). Tratamiento cognitivo-conductual de la adicción a la heroína y a la cocaína. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 2. Formulación clínica, medicina conductual y trastornos de relación (pp. 161-194). Siglo XXI de España Editores.

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Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Detox en casa: por qué es peligroso sin supervisión médica

Si buscas cómo dejar el alcohol de golpe en casa, conviene empezar por lo importante: el detox en casa es peligroso cuando se hace sin evaluación médica ni seguimiento, porque la abstinencia puede traer convulsiones y delirio, y nadie sabe de antemano a quién le va a pasar. Eso no quiere decir que desintoxicarse deba ser siempre en un hospital. Esta guía explica qué puede salir mal con el alcohol y con las benzodiacepinas, a quién le conviene más cuidado, cuándo la desintoxicación ambulatoria sí es una opción razonable y qué señales exigen llamar a urgencias.

Respuesta corta: la abstinencia alcohólica empieza entre 6 y 24 horas después de la última copa y puede ir desde temblor y sudoración hasta convulsiones y delirium tremens (Muncie et al., 2013). Si bebes a diario en cantidades altas, o has tenido convulsiones o delirio antes, pasa por un médico antes de suspender. Con las benzodiacepinas el riesgo es parecido y la regla también: la retirada se hace de forma gradual y con indicación médica.

¿Por qué el detox en casa es peligroso?

La dependencia física significa que el cuerpo ya funciona esperando la sustancia. Cuando esta se corta de golpe, el organismo queda sin ese freno y aparece el síndrome de abstinencia. En el caso del alcohol, una revisión de medicina de familia describe un cuadro que empieza entre 6 y 24 horas después de la última ingesta, con temblor, agitación, náuseas, sudoración, vómitos, insomnio, taquicardia, hipertensión y, en los casos graves, alucinaciones, delirium y convulsiones (Muncie et al., 2013).

La parte difícil es que el curso individual no se puede adivinar. Un metaanálisis publicado en JAMA reunió 14 estudios con 71.295 pacientes y encontró que ningún síntoma o signo aislado permite descartar una abstinencia grave. Los mismos autores aclaran que la mayoría de las personas en riesgo no llega a desarrollarla, y que la mortalidad es alta cuando ocurre y no se trata (Wood et al., 2018). Quien lo ha hecho antes sin problemas puede pensar que esta vez será igual, y esa es justamente la razón por la que el riesgo se subestima. Una desintoxicación sin médico deja a la persona sin nadie que pueda reconocer a tiempo las señales de gravedad, y esos son los riesgos del síndrome de abstinencia que más pesan.

Los datos de población muestran que no es un problema raro ni lejano. En una cohorte de 544.825 adultos atendidos en atención primaria, la abstinencia alcohólica estuvo presente en 2,3 % de todas las hospitalizaciones, y en entre 23 % y 44 % de las hospitalizaciones de personas con puntajes altos en el AUDIT-C (Steel et al., 2024).

Y cuando el cuadro llega a delirium tremens, sus consecuencias se prolongan. Un estudio de registros noruegos con 36.287 pacientes calculó una mortalidad anual de 8,0 % en quienes habían tenido delirium tremens, frente a 5,0 % tras una abstinencia sin delirium y 3,6 % en la dependencia sin esos episodios (Bramness et al., 2023). Es un dato de pronóstico general de estas personas, no la probabilidad de morir en el episodio, pero muestra que el delirium tremens marca un cuadro de mayor gravedad médica.

¿A quién le conviene más cuidado antes de dejarlo?

Hay factores que aumentan la probabilidad de una abstinencia complicada. Ninguno sirve para quedarse tranquilo si falta, pero sí para saber cuándo el chequeo médico no se puede saltar:

Haber tenido una abstinencia complicada antes. El antecedente de delirium tremens y el de convulsión por abstinencia fueron los predictores más fiables en un metaanálisis de 15 estudios (OR 2,58 y 2,8 respectivamente). Ni el sexo ni la enfermedad hepática asociada predijeron la gravedad (Goodson et al., 2014).
Presión arterial alta y otras enfermedades. En un estudio de dos unidades de desintoxicación, la presión sistólica sobre 145 mm Hg al ingreso (OR 4,1) y tener alguna enfermedad asociada (OR 6,9) se relacionaron con el delirium tremens. Ninguna de las 15 personas que lo desarrollaron estaba libre, a la vez, de antecedentes complicados y de esos rasgos (Fiellin et al., 2002).
Consumo diario de grandes cantidades, o síntomas en intentos anteriores. El manual de la Organización Mundial de la Salud para el AUDIT indica que la desintoxicación supervisada debe ofrecerse a quienes tienen probabilidad de una abstinencia de moderada a severa, y que conviene preguntar cuánto tiempo lleva la persona sin un día libre de alcohol y si tuvo síntomas en intentos anteriores (Babor et al., 2001, p. 23).
Fracasos repetidos o poca motivación inicial. Graña Gómez y Muñoz-Rivas (2013, pp. 171-173), en el manual de Caballo, advierten que en alcohol y benzodiacepinas la interrupción abrupta sin control médico puede tener consecuencias graves para la salud física, y que en esos casos es imprescindible derivar a un médico que supervise los fármacos.

¿Y si lo que quieres dejar son las benzodiacepinas?

Aquí el peligro es de la misma familia. Las benzodiacepinas actúan sobre el sistema GABA, el principal freno del cerebro, y con el uso prolongado el sistema se adapta. Según el Manual de Ashton (2002, caps. II y III), cortarlas de golpe deja al cerebro con menos freno del que necesita y puede provocar convulsiones, psicosis, delirio y crisis de pánico más intensas que el cuadro original, incluso en personas sin historia de epilepsia. Ashton también señala mayor riesgo con dosis altas y con fármacos potentes de acción corta, como alprazolam, lorazepam o clonazepam.

El protocolo chileno del Servicio de Salud Metropolitano Norte (2013) estima que el síndrome de privación aparece en entre 40 % y 80 % de quienes han tomado dosis habituales durante apenas tres o cuatro meses, y fija retiradas graduales de tres meses para pacientes nuevos y de seis para quienes llevan más de un año de uso (Servicio de Salud Metropolitano Norte, 2013).

La literatura reciente confirma el rumbo, con una salvedad honesta. La guía clínica conjunta (ASAM y otras sociedades médicas) encontró solo dos ensayos pequeños (70 personas) que comparaban una reducción corta con una suspensión abrupta. No hubo diferencias en completar la retirada, recaer o delirio, pero quienes redujeron de forma gradual tuvieron síntomas e insomnio menos intensos hasta cuatro semanas después. Con esa evidencia limitada, la guía recomienda planes individualizados y no superar reducciones del 25 % cada dos semanas (Brunner et al., 2025). Una revisión en el New England Journal of Medicine agrega que las convulsiones son relativamente frecuentes con la suspensión abrupta y que pueden aparecer formas graves con delirio y alucinaciones (Soyka, 2017).

Dos guías del sitio profundizan en esto: los síntomas y la duración de la abstinencia de benzodiacepinas y cómo dejar el clonazepam de forma segura.

¿Existe una desintoxicación en casa que sea segura?

Sí existe, y vale la pena distinguirlo del peligroso. El riesgo cambia con la evaluación médica previa, la medicación indicada por un profesional y el seguimiento frecuente, más que con el lugar donde se haga.

Un ensayo aleatorizado con 164 veteranos con abstinencia leve a moderada comparó la desintoxicación ambulatoria con la hospitalaria. En el grupo ambulatorio hubo evaluación médica y psiquiátrica previa, oxazepam en dosis decrecientes y visitas diarias a la clínica. No hubo complicaciones médicas graves en ninguno de los dos grupos. Completaron el proceso 72 % de los ambulatorios y 95 % de los hospitalizados, y el costo fue mucho menor en el primer grupo (Hayashida et al., 1989).
Un estudio de desintoxicación domiciliaria siguió a 41 personas con dependencia grave que recibieron en promedio 6,9 visitas en casa durante unos seis días, con medicación indicada. Las tasas de finalización y de complicaciones fueron prácticamente idénticas a las de un grupo hospitalizado emparejado (Stockwell et al., 1991). Era una comparación retrospectiva de una muestra pequeña, así que sus resultados orientan, pero no son una prueba definitiva.
Las revisiones clínicas coinciden. La abstinencia leve o moderada puede manejarse de forma ambulatoria. La grave, o la de alto riesgo de complicaciones, requiere hospital, y la persona debe ser controlada a diario hasta que los síntomas cedan (Muncie et al., 2013). Una revisión de 2026 insiste en que el curso individual es difícil de predecir y por eso el manejo ambulatorio necesita un marco médico claro (Kissel-Smith y Wills, 2026). El manual de la OMS coincide en que la desintoxicación en hospital se requiere en un número pequeño de casos graves y que la ambulatoria o domiciliaria puede hacerse con éxito en la mayoría de los casos menos graves (Babor et al., 2001, p. 23).

La siguiente tabla ordena las situaciones según el riesgo:

Situación	Qué indica la evidencia	Dónde suele manejarse
Consumo ocasional o moderado, sin síntomas cuando pasan días sin beber	Es poco probable que haya dependencia física	No requiere desintoxicación
Consumo diario alto, sin complicaciones previas ni enfermedades graves	Abstinencia probablemente leve o moderada, pero con curso difícil de predecir	Ambulatorio con evaluación médica y control frecuente
Convulsión o delirium tremens antes, presión alta, enfermedad asociada, fracasos repetidos	Mayor riesgo de abstinencia complicada	Hospital o unidad de desintoxicación, según el médico
Alucinaciones, confusión, convulsión, fiebre alta	Posible abstinencia grave	Urgencia, de inmediato

Señales de alarma: cuándo llamar a urgencias

Si alguien está dejando el alcohol o una benzodiacepina y aparece cualquiera de estas señales, no se espera a ver si pasa:

Una convulsión.
Alucinaciones o ver cosas que no están, o sensaciones como insectos caminando por la piel.
Confusión, desorientación o agitación intensa.
Fiebre o taquicardia que no ceden. En un estudio de casos y controles con 35 muertes por delirium tremens, la hipertermia en las primeras 24 horas y la taquicardia persistente se asociaron a mayor mortalidad (Khan et al., 2008).
Ideas de hacerse daño. Ashton (2002, cap. III) advierte que la retirada de benzodiacepinas puede inducir o empeorar una depresión con riesgo suicida.

En Chile, el número de la ambulancia del SAMU es el 131. Si prefieres ir por tu cuenta, el servicio de urgencia de un hospital o de un SAPU atiende estos cuadros. Dilo con claridad al llegar: “dejé de beber hace tantas horas” o “dejé las pastillas”, porque orienta el manejo.

Qué hacer si decides dejar de beber

El orden de los pasos importa más que la prisa:

Consulta antes de la última copa si puedes. Los médicos inician el tratamiento cuando aparecen los primeros síntomas, y una evaluación previa permite elegir el entorno adecuado (Muncie et al., 2013).
Cuéntale al médico los datos que cambian la decisión: cuánto bebes, desde cuándo, si pasaste días sin beber alguna vez y qué ocurrió, si has tenido convulsiones o delirio, qué otras enfermedades y medicamentos tienes y si usas benzodiacepinas u otras sustancias.
No lo hagas solo. Los programas ambulatorios que funcionaron en los estudios incluían visitas diarias o visitas al domicilio, y en el estudio domiciliario se recogía además el informe de los familiares que hacían de cuidadores (Hayashida et al., 1989; Stockwell et al., 1991).
Usa solo la medicación que indique el médico. Las benzodiacepinas son el tratamiento de referencia para prevenir las convulsiones de la abstinencia alcohólica (en una revisión Cochrane de 64 ensayos redujeron las convulsiones frente a placebo, con un RR de 0,16), y los fármacos alternativos, como la carbamazepina o la gabapentina, tienen menos potencial de abuso pero no previenen convulsiones (Amato et al., 2010; Muncie et al., 2013). La elección y la dosis las decide el médico, y no conviene improvisar con pastillas de otra persona.
Piensa desde ya en lo que viene después. La desintoxicación abre el tratamiento, y el éxito a largo plazo depende de que la persona entre a un tratamiento continuo (Muncie et al., 2013). Cox et al. (2013) subrayan que sin una desintoxicación segura es muy difícil aprender las habilidades de afrontamiento que sostienen la abstinencia. Para ese paso, mira cómo dejar de beber alcohol y la guía sobre qué es la adicción.

Si es un familiar quien quiere dejarlo

Acompañar sirve mucho, y no hace falta saber de medicina para hacerlo. Lo útil es ayudar a conseguir la consulta antes de que la persona suspenda, saber qué señales de alarma vigilar (las de la lista de arriba) y estar presente mientras duran los síntomas, que los médicos controlan a diario hasta que ceden (Muncie et al., 2013). Si aparece una convulsión, confusión o alucinaciones, se llama al 131.

Si te preocupa cómo plantearle el tema sin que se cierre, la guía del programa CRAFT para familias y la de cómo poner límites a un familiar adicto ordenan qué decir y qué evitar.

Qué hay en Chile para desintoxicarse con apoyo médico

SENDA ofrece orientación gratuita por el Fono Drogas y Alcohol 1412, que atiende de lunes a domingo de 8:00 a 20:00 horas y recibe también a familiares (SENDA). Para una evaluación médica previa a dejar el alcohol, el punto de partida habitual es un CESFAM o un médico general, que puede decidir si el manejo es ambulatorio o requiere derivación.

En menores de 20 años, el GES cubre el consumo perjudicial y la dependencia de alcohol y otras drogas, y la guía clínica del Ministerio de Salud (s.f.) pide un examen médico previo a cualquier tratamiento farmacológico de la abstinencia y derivación a mayor complejidad cuando el cuadro es complejo o inestable. Para adultos no hay garantía GES para estos cuadros; lo explicamos en GES y consumo de drogas en adultos.

Preguntas frecuentes

¿Se puede dejar el alcohol de golpe en casa?

Depende de cuánto y desde cuándo bebes, y de tus antecedentes. Con consumo diario alto, convulsiones o delirio previos, hipertensión u otras enfermedades, conviene que un médico evalúe antes de suspender. En casos leves o moderados, la desintoxicación ambulatoria con medicación y seguimiento frecuente es una opción segura.

¿Cuánto después de la última copa aparecen los síntomas?

La abstinencia alcohólica suele empezar entre 6 y 24 horas después de la última ingesta. Los síntomas más frecuentes son temblor, sudoración, náuseas, insomnio y ansiedad. Las formas graves, con convulsiones o delirio, pueden aparecer sobre todo cuando hay factores de riesgo, y por eso es mejor tener un plan antes de suspender.

¿Se puede morir por dejar de beber?

Sí, la abstinencia grave puede ser mortal si no se trata, y la mayoría de las personas con dependencia no desarrolla ese cuadro, pero nadie puede saber de antemano si le tocará. Con atención médica el riesgo baja de forma importante. Por eso no se debe esperar a “ver cómo va” cuando hay síntomas de alarma.

¿Puedo dejar las benzodiacepinas de golpe?

Lo recomendado es retirarlas de forma gradual. Suspenderlas de golpe puede provocar convulsiones, delirio y un rebote de ansiedad e insomnio más intenso que el problema original. La retirada se hace de forma gradual y ajustada a cada persona, normalmente en meses y con indicación médica.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Ante una convulsión, alucinaciones, confusión, fiebre o taquicardia que no ceden, agitación intensa o ideas de hacerte daño. En Chile puedes llamar al SAMU (131). No es necesario esperar a que los síntomas empeoren para consultar.

Un siguiente paso

Si estás pensando en dejar el alcohol o una benzodiacepina, la mejor primera consulta es la médica, para decidir cómo hacerlo con seguridad. Cuando ese paso esté resuelto, o si tu duda es cómo sostener la decisión, una evaluación psicológica ayuda a ordenar qué consumes, qué situaciones lo disparan y qué plan de apoyo te sirve. Puedes agendar una consulta y partir por esa conversación.

Referencias

Amato, L., Minozzi, S., Vecchi, S., & Davoli, M. (2010). Benzodiazepines for alcohol withdrawal. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2010(3), CD005063. https://doi.org/10.1002/14651858.CD005063.pub3

Ashton, C. H. (2002). Benzodiazepines: How they work and how to withdraw (The Ashton Manual). Newcastle University. https://www.benzo.org.uk/manual/

Babor, T. F., Higgins-Biddle, J. C., Saunders, J. B., & Monteiro, M. G. (2001). AUDIT: The Alcohol Use Disorders Identification Test: Guidelines for use in primary care (2.ª ed.). Organización Mundial de la Salud.

Bramness, J. G., Heiberg, I. H., Høye, A., & Rossow, I. (2023). Mortality and alcohol-related morbidity in patients with delirium tremens, alcohol withdrawal state or alcohol dependence in Norway: A register-based prospective cohort study. Addiction, 118(12), 2352-2359. https://doi.org/10.1111/add.16297

Brunner, E., Chen, C. A., Klein, T., Maust, D., Mazer-Amirshahi, M., Mecca, M., Najera, D., Ogbonna, C., Rajneesh, K. F., Roll, E., Sanders, A. E., Snodgrass, B., VandenBerg, A., Wright, T., Boyle, M., Devoto, A., Framnes-DeBoer, S., Kleykamp, B., Norrington, J., & Lindsay, D. (2025). Joint clinical practice guideline on benzodiazepine tapering: Considerations when risks outweigh benefits. Journal of General Internal Medicine, 40(12), 2814-2859. https://doi.org/10.1007/s11606-025-09499-2

Fiellin, D. A., O’Connor, P. G., Holmboe, E. S., & Horwitz, R. I. (2002). Risk for delirium tremens in patients with alcohol withdrawal syndrome. Substance Abuse, 23(2), 83-94. https://doi.org/10.1080/08897070209511478

Goodson, C. M., Clark, B. J., & Douglas, I. S. (2014). Predictors of severe alcohol withdrawal syndrome: A systematic review and meta-analysis. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 38(10), 2664-2677. https://doi.org/10.1111/acer.12529

Hayashida, M., Alterman, A. I., McLellan, A. T., O’Brien, C. P., Purtill, J. J., Volpicelli, J. R., Raphaelson, A. H., & Hall, C. P. (1989). Comparative effectiveness and costs of inpatient and outpatient detoxification of patients with mild-to-moderate alcohol withdrawal syndrome. New England Journal of Medicine, 320(6), 358-365. https://doi.org/10.1056/NEJM198902093200605

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Steel, T. L., Matson, T. E., Hallgren, K. A., Oliver, M., Jack, H. E., Berger, D., & Bradley, K. A. (2024). Incidence of hospitalizations involving alcohol withdrawal syndrome in a primary care population. JAMA Network Open, 7(10), e2438128. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.38128

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Wood, E., Albarqouni, L., Tkachuk, S., Green, C. J., Ahamad, K., Nolan, S., McLean, M., & Klimas, J. (2018). Will this hospitalized patient develop severe alcohol withdrawal syndrome? The Rational Clinical Examination systematic review. JAMA, 320(8), 825-833. https://doi.org/10.1001/jama.2018.10574

octubre 6, 2026

Adicción al trabajo (workaholism): cuando el trabajo reemplaza todo lo demás

“No puedo dejar de trabajar” es una frase que muchos dicen con orgullo y pocos con alivio. La adicción al trabajo (workaholism en inglés) es el patrón en que trabajar deja de ser una elección y pasa a ser una necesidad: se piensa en las tareas durante la cena, el descanso da culpa y las relaciones, el sueño y la salud quedan siempre para después. Aquí vas a encontrar cuáles son sus señales, cómo distinguirla de la dedicación sana, del burnout y de otros cuadros que se le parecen, qué dice la evidencia sobre su frecuencia y qué ayuda a cambiarla.

Respuesta corta: la adicción al trabajo es una necesidad compulsiva de trabajar, con pérdida de control sobre cuánto y cuándo, malestar al parar y daño en la salud o las relaciones. No figura como diagnóstico en el DSM-5 ni en la CIE-11, así que carece de criterios oficiales, aunque existe una literatura científica amplia que la describe y la mide. Lo que pesa para definirla es la compulsión, más que las horas.

¿Qué es la adicción al trabajo?

La adicción al trabajo es un patrón de implicación laboral excesiva e incontrolable que perjudica la salud, el tiempo libre y las relaciones de la persona. El término workaholic lo acuñó Wayne Oates a fines de los años sesenta, por analogía con el alcoholismo, y la guía clínica de Socidrogalcohol sobre adicciones comportamentales (Arias Horcajadas y Orio, 2024) resume la definición contemporánea de Andreassen (2014): alta inversión laboral, largas jornadas, desempeño que supera lo que exigen el contrato o el dinero, y una obsesión incontrolable por el trabajo.

Esa misma guía describe tres rasgos que se repiten en casi toda la literatura:

Invertir una cantidad de tiempo desproporcionada en el trabajo.
Pensar en el trabajo de forma recurrente incluso fuera de la jornada.
Trabajar más allá de lo que piden la organización o las necesidades económicas.

Un repaso de la investigación concluyó que el concepto todavía tiene poca claridad conceptual y empírica. En el campo conviven definiciones distintas, y por eso a veces se habla de workaholism y otras de work addiction. Según una revisión de mitos del campo, estas etiquetas no siempre significan lo mismo, y los distintos grupos de investigación trabajan con constructos diferentes.

¿Es una adicción reconocida?

No como diagnóstico. La adicción al trabajo no está en el DSM-5 ni en la CIE-10 o la CIE-11 como trastorno, y por eso se la ubica entre las adicciones comportamentales candidatas, todavía en debate (Arias Horcajadas y Orio, 2024). En la práctica se evalúa y se trata como un problema del espectro de las adicciones sin sustancia o del control de impulsos. Que no tenga etiqueta oficial no la vuelve inexistente: lo que falta es consenso sobre dónde se traza la línea.

¿Cuáles son los síntomas de la adicción al trabajo (workaholism)?

Las señales que se repiten en la literatura clínica y en la guía de Socidrogalcohol son estas:

Preocupación constante. Piensas en el trabajo durante la comida, en la cama o en las vacaciones, y te cuesta desconectar.
Pérdida de control. Intentas trabajar menos y no lo consigues. Te llevas pendientes a la casa o trabajas enfermo.
Malestar al descansar. Cuando no trabajas aparece ansiedad, culpa o irritabilidad, y el tiempo libre se siente como tiempo perdido.
Negación. Alguien cercano te dice que trabajas demasiado y lo minimizas, o lo defiendes como parte de tu carácter.
Abandono de otras áreas. Dejas de ver amigos, de hacer deporte o de dedicarle tiempo a tu pareja y a tus hijos.
Efectos en el cuerpo. Cansancio crónico, mal sueño, tensión muscular o molestias digestivas.

Dos o tres de estas señales no hacen una adicción. Lo que cuenta es el conjunto, la persistencia y el costo: cuánto te quita a ti y a quienes te rodean.

¿Cuántas horas de trabajo son demasiadas?

Las horas sirven de pista, pero no definen el cuadro. La guía de Socidrogalcohol menciona trabajar más de 50 horas semanales como uno de los primeros indicadores, pero la revisión de mitos de Griffiths et al. (2018) incluye entre los errores frecuentes creer que la adicción al trabajo es función del tiempo trabajado. Hay gente que trabaja 60 horas por un proyecto que le apasiona, sin angustia al parar y con la vida en orden. Y hay gente que, con 40 horas, no logra desconectar nunca.

La pregunta útil es qué pasa cuando no trabajas. Si lo vives con calma, es dedicación. Si lo vives con ansiedad y culpa, y aun así sigues, hay compulsión.

¿En qué se diferencia de la dedicación sana y del burnout?

Aunque desde fuera se parecen, trabajar mucho por gusto y trabajar mucho por compulsión son estados distintos. En un estudio con 587 directivos, Schaufeli et al. (2008) encontraron que el workaholism, el burnout y el engagement (el entusiasmo sano por el trabajo) son tres estados diferentes, aunque se relacionan entre sí. Un seguimiento de 7 meses a casi 2.000 trabajadores japoneses (Shimazu et al., 2012) mostró que sus efectos van en sentidos opuestos: el workaholism predijo más problemas de salud y menos satisfacción vital, y el engagement predijo menos problemas de salud, más satisfacción vital y mejor desempeño.

	Compromiso sano (engagement)	Adicción al trabajo	Burnout
Qué lo mueve	Disfrute y sentido	Compulsión y miedo a parar	Estrés prolongado sin recuperación
Al descansar	Recarga energía	Culpa e inquietud	Agotamiento, ganas de desaparecer
Estado emocional	Entusiasmo	Ansiedad y urgencia	Cinismo y vaciamiento
Control	Puede parar	Le cuesta parar	Ya no puede seguir

Los libros clínicos sobre burnout coinciden en la idea de fondo. Parker et al. (2022) presentan el workaholism como un patrón de personalidad y de afrontamiento que predispone, y el burnout como el colapso que sigue cuando ese ritmo se queda sin reservas. Maslach y Leiter (1997) describen el engagement como el polo sano del vínculo con el trabajo. Si lo que te pasa es más agotamiento que compulsión, te sirve más qué es el burnout y cómo se trata y cómo recuperarse del burnout. Y si dudas entre cansancio y bajón de ánimo, mira burnout o depresión. Para entender el polo opuesto, está el engagement laboral.

¿Puede ser otra cosa: TPOC, TDAH o hipomanía?

Sí, y conviene descartarlo, porque cada cuadro se trata distinto. Según los manuales clínicos, trabajar sin parar puede tener tres orígenes que se confunden con la adicción al trabajo:

Cuadro	Qué mueve el exceso de trabajo	Pista para distinguirlo
Trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva (TPOC)	Perfeccionismo y reglas rígidas (“si no es perfecto, es un fracaso”)	Patrón crónico y estable. Suele trabajar lento, porque no da nada por terminado
TDAH en adultos	Dificultad para regular la conducta en el tiempo, con hiperfoco en lo que estimula	Esfuerzos frenéticos de último minuto. Se ve desde la infancia
Hipomanía	Energía y ánimo elevados por episodios	Dura días, duerme poco sin cansarse y empieza muchos proyectos a la vez

Las fuentes de esta comparación son Beck y Freeman (2003) y Caballo (2015) para el TPOC y la hipomanía, y Barkley (2010) para el TDAH. En la adicción al trabajo, en cambio, la conducta busca aliviar la ansiedad o la culpa de no estar trabajando. Si te reconoces en alguno de los otros, el clúster C de los trastornos de personalidad, el TDAH en adultos y los tipos de trastorno bipolar te dan una idea más completa. Es posible, además, que haya más de un cuadro a la vez.

¿Qué tan frecuente es la adicción al trabajo?

Una revisión sistemática y metaanálisis con 53 estudios y 71.625 participantes de 23 países (Andersen et al., 2023) estimó una prevalencia agrupada de 15,2 % (IC 95 %: 12,4-18,5), que bajó a 14,1 % al ajustar por sesgo de publicación. Hay tres matices que importan antes de quedarse con la cifra:

Las muestras representativas dieron prevalencias más bajas que las de conveniencia.
La escala Dutch Work Addiction Scale arrojó prevalencias más altas que la Bergen Work Addiction Scale.
La mayoría de los estudios tenía riesgo moderado de sesgo.

Es decir, entre uno de cada siete y uno de cada seis trabajadores supera el corte de las escalas usadas, pero esas escalas no son diagnósticos. No encontré datos de prevalencia chilenos en la literatura revisada.

¿Cuáles son las causas de la adicción al trabajo?

La evidencia apunta a varias causas que se cruzan: personalidad, emociones y entorno laboral.

Rasgos de personalidad. Un metaanálisis de 28 estudios (Kun et al., 2020) encontró que las asociaciones más fuertes y consistentes son con el perfeccionismo, la autoestima global y la basada en el desempeño, y el afecto negativo. Los rasgos de los Cinco Grandes se asociaron solo débilmente, y los autores concluyen que la personalidad explica una parte pequeña del fenómeno.

Miedo y escape emocional. Parker et al. (2022) sostienen que lo que hay detrás no suele ser el amor por el trabajo bien hecho, sino el miedo a equivocarse, a decepcionar o a ser criticado. Plumbly (2025) describe el trabajo compulsivo como un modo de escape ante emociones difíciles, mantenido por un sistema nervioso en alerta.

La cultura del puesto. Arnold et al. (2012) revisan la cultura de largas jornadas, donde trabajar más de 40 horas semanales se vuelve progresivamente improductivo y deteriora la salud. Uribe Prado (2016) recoge capítulos que tratan la adicción al trabajo como un riesgo psicosocial y describen organizaciones con demandas de compromiso incesantes. Algo que se premia, se contagia: si el ascenso, el sueldo o la mirada de la jefatura dependen de estar siempre disponible, el entorno empuja hacia la compulsión.

¿Qué consecuencias tiene la adicción al trabajo?

La adicción al trabajo se asocia con costos en la salud, la vida social y la calidad de vida, aunque casi todos los estudios son transversales y no permiten afirmar causalidad.

Salud mental. En una revisión integrativa con enfermería (Barbosa et al., 2024), los factores asociados al workaholism fueron burnout, estrés, ansiedad, depresión, problemas de sueño y baja capacidad de concentración.
Calidad de vida. Una revisión de 10 estudios (Vedoato et al., 2021) encontró que el workaholism se asoció con peor calidad de vida en todos ellos.
Relaciones. Un metaanálisis de 102 estudios (Kenyhercz et al., 2024) halló asociación con peor equilibrio entre vida y trabajo, y con más dificultades en la familia, la pareja, las amistades y el trabajo, sin diferencias por género ni edad.
Cuerpo. Una revisión narrativa plantea una posible relación con el sueño, el estrés y los factores de riesgo cardiovascular y metabólico, pero sus autores piden estudios que establezcan causalidad (Aziz y Covington, 2024). Es una hipótesis, no un hecho comprobado.
Desconexión. Un metaanálisis sobre desconexión del trabajo (Wendsche y Lohmann-Haislah, 2017) mostró que desconectarse mentalmente en el tiempo libre se asocia con menos agotamiento y mejor sueño, y que la alta inversión en el trabajo se asocia con desconectarse peor.

¿Cómo se mide?

Hay varias escalas y ninguna es diagnóstica. Las dos más citadas son la Bergen Work Addiction Scale (Andreassen et al., 2012), la única construida sobre criterios centrales de adicción según una revisión crítica (Quinones y Griffiths, 2015), y la Dutch Work Addiction Scale, que evalúa dos dimensiones: trabajo excesivo y compulsión por trabajar. Una revisión sistemática de escalas concluyó que las definiciones distintas del concepto dieron escalas que miden cosas distintas, y que cada una se readapta al probarla en otro país (Gonçalves et al., 2023).

Por eso aquí no hay un test con puntaje. Las fuentes que revisé no traen los ítems completos ni un punto de corte validado para población chilena, y un número sin esa base sería inventar precisión. Si quieres medirlo, hazlo con un profesional, que además puede evaluar lo que una escala no ve.

¿Qué tratamiento tiene la adicción al trabajo y qué ayuda a salir?

Hay que decirlo con claridad: la evidencia sobre tratamiento es todavía escasa. Andreassen (2014) concluyó que, hasta ese momento, no existían intervenciones bien evaluadas. Lo que hay es preliminar y vale como orientación.

Intervención psicológica. La guía de Socidrogalcohol la señala como tratamiento de elección, centrado en reconocer el problema, reducir horas de forma planificada, y entrenar el autocontrol y las respuestas ante situaciones de riesgo de recaída. En un ensayo controlado con 73 adultos con workaholism, el entrenamiento en conciencia meditativa mejoró los síntomas, la satisfacción laboral y el malestar psicológico respecto de la lista de espera, y redujo las horas trabajadas sin bajar el desempeño (Van Gordon et al., 2017). Los resultados se mantuvieron a 3 meses, pero es un solo grupo de investigación y los autores piden más estudios.

Prevención en tres niveles. Una revisión sistemática (Cossin et al., 2021) ordena las medidas en tres niveles: una cultura de la organización que proteja, formación y consejería individual ante las consecuencias, y terapia cognitivo-conductual para reintegrarse al trabajo y a la vida social. De 155 artículos solo 15 eran estudios bien diseñados, y los propios autores piden estudios que confirmen su eficacia.

Medicamentos. No existen fármacos con indicación específica. La guía de Socidrogalcohol señala que no hay evidencia suficiente para recomendar uno, y que la medicación se reserva para la ansiedad, la depresión o la impulsividad que la acompañen.

¿Qué puedes probar mientras tanto?

Estas estrategias vienen del trabajo clínico de Parker et al. (2022), Plumbly (2025) y Gil-Monte (2019), y de los estudios sobre descanso. No sustituyen una terapia, pero son un punto de partida:

Un estándar de “suficientemente bueno”. Parker et al. proponen apuntar de forma deliberada a un nivel promedio en las tareas secundarias, y poner a prueba la creencia de que cualquier error es un desastre, con experimentos pequeños: enviar un trabajo sin la última revisión y ver qué ocurre de verdad.
Un programa de recuperación del ocio. La propuesta de Parker et al. dura unas ocho semanas: no llevarse trabajo a casa, no trabajar los fines de semana, y planificar el tiempo libre como un compromiso.
Un corte digital. Apagar el correo y el celular de trabajo al terminar la jornada.
Pausas de uno o dos minutos en los cambios del día (al terminar una llamada o al llegar a casa), para cortar el impulso automático de pasar a lo siguiente (Plumbly, 2025).
Revisar la regla “debo”. Gil-Monte (2019) trabaja con la reestructuración cognitiva de los pensamientos automáticos que convierten un descanso en una falta.
Descansar sin justificarlo. Un estudio (Tonietto et al., 2021) encontró que ver el ocio como una pérdida de tiempo destruye el disfrute del descanso y se asocia con más ansiedad, depresión y estrés. El descanso no necesita ser productivo para valer. Si te sientes agotado después de las vacaciones, mira cómo superar el estrés postvacacional.

¿Cuándo pedir ayuda profesional?

Consulta si intentas trabajar menos y no puedes, si el trabajo ya te cuesta la pareja, los hijos o la salud, si duermes mal de forma sostenida, si te sientes ansioso o con el ánimo bajo cuando descansas, o si alguien de confianza lleva tiempo diciéndote que algo cambió. Un psicólogo puede evaluar si lo que ocurre es adicción al trabajo, perfeccionismo, ansiedad, un cuadro de otro tipo o varios a la vez, y ordenar el tratamiento. Si la tensión viene del puesto y no de ti, también conviene mirar el estrés laboral y sus opciones. La Organización Mundial de la Salud tiene una guía sobre salud mental en el trabajo con el marco general.

Si aparecen pensamientos de hacerte daño o de que no vale la pena seguir, no esperes: llama al *4141 (línea de prevención del suicidio del Minsal) o acude a un servicio de urgencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la adicción al trabajo?

Es una necesidad compulsiva de trabajar, con pérdida de control sobre cuánto y cuándo se hace, y malestar al parar. Compromete la salud, el descanso y las relaciones. No es un diagnóstico oficial del DSM-5 ni de la CIE-11, pero se estudia como una adicción comportamental candidata y se evalúa con escalas como la de Bergen.

¿Cuáles son los síntomas del workaholism?

Pensar en el trabajo fuera de la jornada, no lograr trabajar menos aunque lo intentes, sentir ansiedad o culpa al descansar, minimizar el problema, descuidar relaciones y ocio, y tener cansancio o problemas de sueño. Lo que importa es que se combinen, persistan y tengan un costo.

¿Trabajar muchas horas es adicción al trabajo?

No necesariamente. Hay personas que trabajan muchas horas por interés y descansan bien, y otras que con jornadas normales no logran desconectar. La investigación señala que lo que la define es la compulsión y el malestar al parar, y no el número de horas.

¿Cuál es la diferencia entre adicción al trabajo y burnout?

La adicción al trabajo es un patrón compulsivo de personalidad y afrontamiento que mantiene a la persona acelerada. El burnout es el agotamiento que sigue al estrés laboral prolongado, con cinismo y pérdida de eficacia. Pueden darse juntos: quien trabaja de forma compulsiva tiene más riesgo de quemarse.

¿Tiene tratamiento la adicción al trabajo?

Sí, aunque la evidencia es todavía preliminar. Se aborda con psicoterapia, sobre todo con técnicas cognitivo-conductuales, y con cambios en la organización del trabajo. Un ensayo controlado con entrenamiento en conciencia meditativa mostró mejoras sostenidas a 3 meses. Los fármacos específicos no existen.

Un siguiente paso

Si te reconoces en este patrón y quieres ordenar qué lo mantiene (la exigencia, el miedo, el entorno) y cómo bajar el ritmo sin que se caiga todo, una evaluación psicológica es un buen punto de partida. Puedes agendar una consulta y empezar por esa conversación.

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Referencias

Andersen, F. B., Djugum, M. E. T., Sjåstad, V. S., & Pallesen, S. (2023). The prevalence of workaholism: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 14, Artículo 1252373. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1252373

Andreassen, C. S. (2014). Workaholism: An overview and current status of the research. Journal of Behavioral Addictions, 3(1), 1-11. https://doi.org/10.1556/jba.2.2013.017

Andreassen, C. S., Griffiths, M. D., Hetland, J., & Pallesen, S. (2012). Development of a work addiction scale. Scandinavian Journal of Psychology, 53(3), 265-272. https://doi.org/10.1111/j.1467-9450.2012.00947.x

Arias Horcajadas, F., & Orio, L. (Coords.). (2024). Guía clínica sobre adicciones comportamentales basada en la evidencia. Socidrogalcohol.

Arnold, J., Randall, R., Patterson, F., Silvester, J., Robertson, I. T., Cooper, C. L., Swailes, S., Harris, D., Axtell, C., & Den Hartog, D. (2012). Psicología del trabajo: Comportamiento humano en el ámbito laboral (5.ª ed.). Pearson Educación.

Aziz, S., & Covington, C. (2024). Beyond the 9-to-5 grind: Workaholism and its potential influence on human health and disease. Frontiers in Psychology, 15, Artículo 1345378. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1345378

Barbosa, N. S., Lira, J. A. C., Ribeiro, A. A. A., Rocha, E. P. D., Galdino, M. J. Q., & Fernandes, M. A. (2024). Factors associated with workaholism in nurses’ mental health: Integrative review. Revista Latino-Americana de Enfermagem, 32, Artículo e4218. https://doi.org/10.1590/1518-8345.7046.4218

Barkley, R. A. (2010). Taking charge of adult ADHD. Guilford Press.

Beck, A. T., & Freeman, A. (2003). Terapia cognitiva de los trastornos de personalidad. Paidós.

Caballo, V. E. (Dir.). (2015). Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos. Vol. 1: Trastornos por ansiedad, sexuales, afectivos y psicóticos. Siglo XXI de España Editores.

Cossin, T., Thaon, I., & Lalanne, L. (2021). Workaholism prevention in occupational medicine: A systematic review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(13), Artículo 7109. https://doi.org/10.3390/ijerph18137109

Gil-Monte, P. R. (Coord.). (2019). Prevención y tratamiento del síndrome de quemarse por el trabajo (burnout): Programa de intervención. Ediciones Pirámide.

Gonçalves, L., Meneses, J., Sil, S., Silva, T., & Moreira, A. C. (2023). Workaholism scales: Some challenges ahead. Behavioral Sciences, 13(7), Artículo 529. https://doi.org/10.3390/bs13070529

Griffiths, M. D., Demetrovics, Z., & Atroszko, P. A. (2018). Ten myths about work addiction. Journal of Behavioral Addictions, 7(4), 845-857. https://doi.org/10.1556/2006.7.2018.05

Kenyhercz, V., Mervó, B., Lehel, N., Demetrovics, Z., & Kun, B. (2024). Work addiction and social functioning: A systematic review and five meta-analyses. PLOS ONE, 19(6), Artículo e0303563. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0303563

Kun, B., Takacs, Z. K., Richman, M. J., Griffiths, M. D., & Demetrovics, Z. (2020). Work addiction and personality: A meta-analytic study. Journal of Behavioral Addictions, 9(4), 945-966. https://doi.org/10.1556/2006.2020.00097

Maslach, C., & Leiter, M. P. (1997). The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. Jossey-Bass.

Parker, G., Tavella, G., & Eyers, K. (2022). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Routledge. https://doi.org/10.4324/9781003333722

Plumbly, C. (2025). The trauma of burnout: How to manage your nervous system before it manages you. Balance.

Quinones, C., & Griffiths, M. D. (2015). Addiction to work: A critical review of the workaholism construct and recommendations for assessment. Journal of Psychosocial Nursing and Mental Health Services, 53(10), 48-59. https://doi.org/10.3928/02793695-20150923-04

Schaufeli, W. B., Taris, T. W., & Van Rhenen, W. (2008). Workaholism, burnout, and work engagement: Three of a kind or three different kinds of employee well-being? Applied Psychology, 57(2), 173-203. https://doi.org/10.1111/j.1464-0597.2007.00285.x

Shimazu, A., Schaufeli, W. B., Kubota, K., & Kawakami, N. (2012). Do workaholism and work engagement predict employee well-being and performance in opposite directions? Industrial Health, 50(4), 316-321. https://doi.org/10.2486/indhealth.ms1355

Tonietto, G. N., Malkoc, S. A., Reczek, R. W., & Norton, M. I. (2021). Viewing leisure as wasteful undermines enjoyment. Journal of Experimental Social Psychology, 97, Artículo 104198. https://doi.org/10.1016/j.jesp.2021.104198

Uribe Prado, J. F. (Coord.). (2016). Psicología del trabajo: Un entorno de factores psicosociales saludables para la productividad. Universidad Nacional Autónoma de México / El Manual Moderno.

Van Gordon, W., Shonin, E., Dunn, T. J., Garcia-Campayo, J., Demarzo, M. M. P., & Griffiths, M. D. (2017). Meditation awareness training for the treatment of workaholism: A controlled trial. Journal of Behavioral Addictions, 6(2), 212-220. https://doi.org/10.1556/2006.6.2017.021

Vedoato, T., Pedro, D. R. C., Garcia, I. M., Galdino, M. J. Q., Aroni, P., & Haddad, M. D. C. F. L. (2021). Workaholism and quality of life: An integrative literature review. Revista Brasileira de Medicina do Trabalho, 19(4), 503-510. https://doi.org/10.47626/1679-4435-2021-640

Wendsche, J., & Lohmann-Haislah, A. (2017). A meta-analysis on antecedents and outcomes of detachment from work. Frontiers in Psychology, 7, Artículo 2072. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.02072

Sobre el autor

En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Reducción de daños o abstinencia total: cuál elegir y qué dice la evidencia

Si estás leyendo sobre reducción de daños o abstinencia es probable que tengas una decisión concreta encima: alguien (tú o alguien cercano) consume más de lo que quisiera, y no queda claro si la meta correcta es dejarlo del todo o buscar una forma menos dañina de hacerlo. La pregunta es legítima, y la respuesta honesta es que depende de la sustancia, de la gravedad y de la persona. Esta guía compara los dos modelos de tratamiento de adicciones, explica qué encontró la investigación en alcohol y en opioides, y deja claro en qué situaciones la abstinencia es la única meta segura.

Respuesta corta: la abstinencia total busca dejar de consumir por completo. La reducción de daños prioriza bajar los riesgos y las consecuencias del consumo, sin exigir dejarlo desde el primer día. En alcohol, una revisión sistemática con metaanálisis de 2021 no encontró diferencias claras entre ambas metas en los ensayos controlados, y concluyó que la abstinencia no tiene por qué ser el único camino (Henssler et al., 2021). Eso no vale para todos los casos: en embarazo, enfermedad hepática, psicosis o dependencia física severa, la abstinencia sigue siendo lo indicado.

Reducción de daños o abstinencia: qué es cada una

La abstinencia total significa ausencia completa de consumo. Se apoya en la idea de que, en personas con dependencia, la sustancia deteriora la capacidad de decidir y de autorregularse, de modo que cualquier consumo aumenta el riesgo de una recaída grave (Cox et al., 2013).

La reducción de daños es un enfoque que prioriza disminuir las consecuencias negativas del consumo (riesgo para la vida, complicaciones de salud física y mental, problemas económicos y judiciales, deterioro de las relaciones) sin exigir que la persona deje de consumir como condición para recibir ayuda (Cox et al., 2013). La abstinencia sigue siendo una meta posible que la persona puede elegir, y el tratamiento no la exige como requisito de entrada.

Dos aclaraciones que evitan malentendidos:

La reducción de daños convive con la meta de dejar de consumir. Acepta que mucha gente no puede o no quiere abstenerse hoy, y que aun así merece atención y menos riesgo.
Moderar funciona para algunas personas. Para otras, cada intento de moderar termina en consumo descontrolado. Más abajo se detalla cómo distinguirlas.

Abstinencia vs consumo controlado: comparación rápida

	Abstinencia total	Reducción de daños / consumo controlado
Meta	Cero consumo	Menos riesgo y menos consecuencias; en alcohol, beber dentro de límites de bajo riesgo
Punto de partida	Compromiso de dejar	Se puede empezar sin haber decidido dejar
Ventaja	Regla simple: no se consume	Permite recibir ayuda sin haber decidido dejar, y reduce el riesgo mientras tanto
Riesgo	Exige una decisión firme desde el inicio, y no todas las personas están listas	Si se elige sin criterio, puede retrasar la abstinencia que sí era necesaria
Indicada sobre todo en	Dependencia física severa, embarazo, enfermedad hepática, psicosis, menores de edad, drogas ilegales	Consumo problemático leve o moderado, personas que no aceptan dejarlo de inmediato, riesgos de contagio o sobredosis

¿Qué dice la evidencia sobre el alcohol?

El alcohol es el terreno donde más se ha estudiado esta pregunta. Los hallazgos principales:

Los ensayos controlados no muestran una ventaja clara de la abstinencia. La revisión de Henssler y colaboradores reunió 22 estudios con 4.204 pacientes, de los cuales cinco eran ensayos controlados aleatorizados. En estos cinco no hubo diferencia estadísticamente significativa entre buscar beber moderadamente y buscar abstinencia (OR 1,32; IC 95% 0,51 a 3,39). En los estudios no aleatorizados, cuando la persona elegía libremente su meta, la abstinencia salió favorecida (OR 0,60; IC 95% 0,40 a 0,90), pero esa ventaja desapareció cuando el tratamiento estaba diseñado específicamente para la meta elegida, o cuando se miraban solo los estudios de menor riesgo de sesgo (Henssler et al., 2021).
Bajar el consumo ya mejora la salud. Una revisión de 63 estudios encontró que reducir la cantidad de alcohol, incluso sin llegar a la abstinencia, se asociaba con presión arterial más baja, mejor función del corazón en la miocardiopatía alcohólica, menos lesiones, menos síntomas de ansiedad y depresión y menos días de hospitalización (Charlet y Heinz, 2017).
Bajar de nivel de riesgo también cuenta. En una encuesta nacional estadounidense con 1.058 personas con consumo de riesgo alto o muy alto, quienes redujeron al menos dos niveles de riesgo de la OMS tuvieron menos probabilidad de enfermedad cardiovascular en el seguimiento, unos tres años después (OR ajustado 0,58 en consumo de riesgo muy alto y 0,81 en riesgo alto) (Knox et al., 2020). Es un estudio observacional, de modo que muestra asociación y no prueba que la reducción sea la causa.

Eso no significa que “beber menos” sea siempre mejor que dejar de beber. Un estudio sobre la meta de bebida en 742 personas que pedían tratamiento en el Reino Unido (UKATT) mostró que el 54,3% prefería la abstinencia y el 45,7% no. A los 3 y 12 meses, quienes partieron con la abstinencia como meta tuvieron mejores resultados, en gran parte por tener más días sin beber. Sus autores concluyen que la meta personal debe conversarse al inicio del tratamiento y que cambiarla en el camino es parte normal del proceso, sin que eso arruine el resultado (Adamson et al., 2010; Heather et al., 2010).

Hay un hallazgo práctico más. Según el manual de Cox et al. (2013), incluso cuando el objetivo final acordado es moderar, empezar con un período corto de abstinencia completa (por ejemplo de uno a tres meses) facilita después el consumo controlado, porque baja el craving y devuelve la sensación de autocontrol. Y si los autorregistros muestran tropiezos repetidos al intentar moderar, la terapia guía a la persona a concluir que la abstinencia protege mejor lo que quiere conservar.

¿Y en opioides y otras drogas?

En drogas inyectables la reducción de daños se ha estudiado sobre todo por sus efectos en mortalidad y contagio, no por si la persona logra o no abstenerse:

Tratamiento de sustitución con metadona o buprenorfina. Un metaanálisis de 19 cohortes con más de 138.000 personas encontró que la mortalidad por todas las causas era de 11,3 por 1.000 personas-año mientras estaban en tratamiento con metadona frente a 36,1 fuera de él. Con buprenorfina fue de 4,3 frente a 9,5 (Sordo et al., 2017). Otro metaanálisis de 2021 vio que la mortalidad durante el tratamiento era menos de la mitad que fuera de él (RR 0,47) y que en las cuatro semanas posteriores a dejarlo se multiplicaba por seis (Santo et al., 2021). Estos son estudios de cohortes, así que no descartan por completo que quienes se quedan en tratamiento sean distintos de quienes lo dejan.
Programas de intercambio de jeringas. Un metaanálisis asoció estos programas con menos transmisión de VIH entre personas que se inyectan drogas (efecto agrupado 0,42; IC 95% 0,22 a 0,81 en los seis estudios de mejor calidad), y recomienda verlos como un componente de un conjunto de intervenciones (Aspinall et al., 2014).
Salas de consumo supervisado. Una revisión sistemática de 22 estudios, 16 de ellos de una sola sala en Vancouver, las asoció con menos morbilidad y mortalidad por sobredosis y mejor acceso a tratamiento, sin aumento de la delincuencia en el entorno (Levengood et al., 2021).

Los manuales de terapia cognitivo-conductual muestran aquí una tensión que conviene decir en voz alta. Para la adicción a heroína y cocaína, Graña Gómez y Muñoz-Rivas (2013) plantean como objetivo preferente la abstinencia de todas las drogas y sugieren superar la dependencia física sin fármacos sustitutivos cuando sea posible. A la vez, ese capítulo reconoce que, ante fracasos repetidos en la desintoxicación o poca motivación inicial, conviene derivar a supervisión médica para recibir fármacos de apoyo, y la reducción de daños se considera una meta válida cuando la persona no está lista para dejar de consumir (Cox et al., 2013). La evidencia de mortalidad de arriba es la razón por la que, en la práctica, la sustitución con metadona o buprenorfina se considera parte del tratamiento y no un fracaso de la abstinencia.

¿Cuándo la abstinencia sí es la meta?

Hay situaciones en las que “beber menos” o “consumir con cuidado” no es una opción válida. Según el manual AUDIT de la Organización Mundial de la Salud (Babor et al., 2001) y la guía clínica del Ministerio de Salud de Chile, la recomendación es abstinencia en estos casos:

Embarazo o planificación de un embarazo.
Enfermedad hepática u otras condiciones médicas en las que el alcohol agrava el cuadro.
Medicamentos que interactúan con el alcohol, como sedantes, analgésicos o antihipertensivos.
Conducir o manejar maquinaria.
Menores de edad. En adolescentes no hay niveles de consumo de bajo riesgo, y la recomendación clínica es no consumir (Ministerio de Salud de Chile, s.f.).
Dependencia física severa. Si hay síntomas de abstinencia o antecedentes de ellos, conviene que la desintoxicación sea médicamente supervisada y no hecha en casa. Si consumes a diario en cantidades altas, consulta antes de suspender de golpe.
Psicosis o esquizofrenia con consumo. Mueser (2015) describe en el manual de Caballo que estas personas tienen una dificultad especial para consumir cantidades moderadas, y que la abstinencia total es la meta más segura para prevenir recaídas psicóticas y rehospitalizaciones.
Fracasos repetidos al intentar moderar, vida organizada alrededor del consumo o ausencia de otras metas, según los criterios clínicos del mismo manual (Cox et al., 2013).

Para el tabaco y las drogas ilegales, las guías de cribado del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos no definen niveles de bajo riesgo, y lo que se recomienda es el cese (National Institute on Drug Abuse, s.f.).

Cómo elegir una meta: preguntas para hacerte (o hacerle a tu psicólogo)

No existe una fórmula, pero estas preguntas ordenan la conversación:

¿Qué tan seguro es seguir consumiendo? Si hay riesgo médico, embarazo, psicosis o dependencia física, la meta es abstinencia, con apoyo médico.
¿Qué ha pasado cuando intentaste moderar? Si lo lograste durante meses, la moderación puede ser viable. Si cada intento terminó en consumo masivo, ese dato pesa.
¿Qué quieres conservar? Trabajo, pareja, la salud de alguien, una licencia de conducir. Una meta que protege eso suele sostenerse mejor.
¿Qué meta eliges tú, y por qué? La evidencia de UKATT sugiere que partir de la meta que la persona realmente quiere importa, y que cambiarla después es normal.
¿Qué pasa si la meta falla? Conviene decidirlo antes. Un tropiezo no es lo mismo que una recaída completa. Marlatt y Gordon (1985) llamaron efecto de violación de la abstinencia a la creencia de que “ya fallé, da lo mismo”, que convierte un desliz en un consumo masivo. Lo desarrollamos en nuestra guía de prevención de recaídas.

Una investigación cualitativa con 30 personas en recuperación de heroína mostró además que, aunque la mayoría pedía abstinencia al entrar a tratamiento, no tenía claro qué significaba exactamente estar abstinente, y que sus metas iban más allá del consumo: mejorar relaciones, tener actividades con sentido, salud física y mental (Neale et al., 2011). Por eso las dos posturas tienen más en común de lo que suele creerse.

Si es un familiar quien consume

Las decisiones sobre la meta le corresponden a la persona que consume, con apoyo profesional. Como familiar, lo que sí puedes hacer es no convertir la abstinencia en una condición para seguir en relación, y tampoco cubrir las consecuencias. Dos guías del sitio ayudan con eso: la del programa CRAFT para familias y la de cómo poner límites a un familiar adicto. Si lo que te inquieta es el alcohol y no sabes si ya es un problema, mira consumo social o problemático de alcohol. Para entender cómo se desarrolla una adicción y por qué cuesta tanto cambiar, parte por qué es la adicción.

Qué hay en Chile

En menores de 20 años, el GES cubre el tratamiento del consumo perjudicial y la dependencia de alcohol y otras drogas, y la guía clínica del Ministerio de Salud reconoce la reducción de daños y del uso como objetivos intermedios cuando la abstinencia no se logra de inmediato (Ministerio de Salud de Chile, s.f.). Para adultos no hay garantía GES para estos cuadros; lo explicamos en GES y consumo de drogas en adultos. SENDA ofrece orientación gratuita por el Fono Drogas y Alcohol 1412, que atiende también a familiares (SENDA).

Preguntas frecuentes

¿Qué es la reducción de daños?

Es un enfoque que busca disminuir las consecuencias negativas del consumo (riesgos para la salud, problemas legales, sociales y familiares) sin exigir que la persona deje de consumir para recibir ayuda. La abstinencia queda como una meta posible, que la persona puede elegir cuando esté lista, y no como requisito de entrada.

¿Se puede volver a beber de forma controlada después de un problema con el alcohol?

A algunas personas con consumo problemático leve o moderado les resulta posible. La evidencia indica que la meta de moderar no es inferior a la de abstinencia en ensayos controlados, pero no vale cuando hay dependencia física severa, enfermedad hepática, embarazo o psicosis. Si intentos previos de moderar fracasaron, conviene replantear la meta con un profesional.

¿La reducción de daños sirve para todas las drogas?

Sus mejores resultados están en alcohol y en opioides inyectables (sustitución, intercambio de jeringas, sobredosis). Para tabaco y drogas ilegales las guías de cribado recomiendan el cese, y la reducción de daños suele funcionar como paso intermedio, no como meta final.

¿Qué pasa si elijo mal la meta?

Pasa menos de lo que se teme: la meta puede revisarse. Los autores de un estudio con 742 personas recomiendan tratar el cambio de meta como una parte normal del tratamiento, que no compromete el resultado. Lo importante es ir ajustando con un profesional, con datos reales de cómo te fue, y no sostener una meta que ya no funciona.

¿Cuándo debo consultar a un profesional?

Cuando hay síntomas de abstinencia al reducir, consumo diario intenso, intentos fallidos de moderar, embarazo, enfermedad hepática, psicosis o consumo en un menor. En esos casos conviene consultar antes de cambiar el patrón, porque suspender de golpe puede ser peligroso.

Un siguiente paso

Si la duda es qué meta te conviene, no hace falta resolverla solo. Una evaluación psicológica ayuda a ordenar qué consumes, cuánto, qué ha pasado en los intentos anteriores y qué quieres conservar, y de ahí sale una meta concreta y revisable. Puedes agendar una consulta y partir por esa conversación.

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Referencias

Adamson, S. J., Heather, N., Morton, V., Raistrick, D., & UKATT Research Team. (2010). Initial preference for drinking goal in the treatment of alcohol problems: II. Treatment outcomes. Alcohol and Alcoholism, 45(2), 136-142. https://doi.org/10.1093/alcalc/agq005

Aspinall, E. J., Nambiar, D., Goldberg, D. J., Hickman, M., Weir, A., Van Velzen, E., Palmateer, N., Doyle, J. S., Hellard, M. E., & Hutchinson, S. J. (2014). Are needle and syringe programmes associated with a reduction in HIV transmission among people who inject drugs: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Epidemiology, 43(1), 235-248. https://doi.org/10.1093/ije/dyt243

Charlet, K., & Heinz, A. (2017). Harm reduction: A systematic review on effects of alcohol reduction on physical and mental symptoms. Addiction Biology, 22(5), 1119-1159. https://doi.org/10.1111/adb.12414

Heather, N., Adamson, S. J., Raistrick, D., Slegg, G. P., & UKATT Research Team. (2010). Initial preference for drinking goal in the treatment of alcohol problems: I. Baseline differences between abstinence and non-abstinence groups. Alcohol and Alcoholism, 45(2), 128-135. https://doi.org/10.1093/alcalc/agp096

Henssler, J., Müller, M., Carreira, H., Bschor, T., Heinz, A., & Baethge, C. (2021). Controlled drinking-non-abstinent versus abstinent treatment goals in alcohol use disorder: A systematic review, meta-analysis and meta-regression. Addiction, 116(8), 1973-1987. https://doi.org/10.1111/add.15329

Knox, J., Scodes, J., Witkiewitz, K., Kranzler, H. R., Mann, K., O’Malley, S. S., Wall, M., Anton, R., Hasin, D. S., & Alcohol Clinical Trials (ACTIVE) Workgroup. (2020). Reduction in World Health Organization risk drinking levels and cardiovascular disease. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 44(8), 1625-1635. https://doi.org/10.1111/acer.14386

Levengood, T. W., Yoon, G. H., Davoust, M. J., Ogden, S. N., Marshall, B. D. L., Cahill, S. R., & Bazzi, A. R. (2021). Supervised injection facilities as harm reduction: A systematic review. American Journal of Preventive Medicine, 61(5), 738-749. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2021.04.017

Marlatt, G. A., & Gordon, J. R. (Eds.). (1985). Relapse prevention: Maintenance strategies in the treatment of addictive behaviors. The Guilford Press.

Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). Guía clínica: Consumo perjudicial y dependencia de alcohol y otras drogas en menores de 20 años. MINSAL.

Mueser, K. T. (2015). Tratamiento cognitivo-conductual de la esquizofrenia. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 1. Trastornos por ansiedad, sexuales, afectivos y psicóticos (pp. 621-648). Siglo XXI de España Editores.

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Neale, J., Nettleton, S., & Pickering, L. (2011). What is the role of harm reduction when drug users say they want abstinence? International Journal of Drug Policy, 22(3), 189-193. https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2010.09.007

Santo, T., Clark, B., Hickman, M., Grebely, J., Campbell, G., Sordo, L., Chen, A., Tran, L. T., Bharat, C., Padmanathan, P., Cousins, G., Dupouy, J., Kelty, E., Muga, R., Nosyk, B., Min, J., Pavarin, R., Farrell, M., & Degenhardt, L. (2021). Association of opioid agonist treatment with all-cause mortality and specific causes of death among people with opioid dependence: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 78(9), 979-993. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2021.0976

Sordo, L., Barrio, G., Bravo, M. J., Indave, B. I., Degenhardt, L., Wiessing, L., Ferri, M., & Pastor-Barriuso, R. (2017). Mortality risk during and after opioid substitution treatment: Systematic review and meta-analysis of cohort studies. BMJ, 357, j1550. https://doi.org/10.1136/bmj.j1550

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En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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octubre 6, 2026

Ansiedad somática: síntomas físicos sin causa médica

Te han tomado el pulso, te hicieron un electrocardiograma o una ecografía, los exámenes de sangre salieron “normales” y el dolor, la presión en el pecho o el nudo en el estómago siguen ahí. Esa mezcla de alivio y desconcierto es muy frecuente, y a menudo tiene nombre: ansiedad somática, síntomas físicos que son el componente corporal de la ansiedad. En esta guía vas a ver cuáles son los que más se repiten, por qué el cuerpo los produce de verdad aunque no haya una enfermedad detrás, cómo se distingue de un problema médico y qué ayuda a que bajen.

Respuesta corta: la ansiedad somática son los síntomas físicos de la ansiedad (palpitaciones, tensión muscular, mareo, falta de aire, molestias digestivas, dolores) que aparecen sin que los estudios médicos encuentren una enfermedad que los explique. Son reales, tienen un mecanismo conocido y mejoran con tratamiento: una red de metaanálisis de 74 estudios encontró que la terapia cognitivo-conductual y las terapias basadas en aceptación reducen la intensidad de los síntomas físicos de forma similar (Maas genannt Bermpohl y Martin, 2025).

¿Qué es la ansiedad somática y cuáles son sus síntomas físicos?

La ansiedad somática es la parte física de la respuesta de alarma del organismo. Cuando el cerebro detecta una amenaza (real o imaginada), activa el sistema nervioso simpático, y esa activación se nota en el cuerpo antes que en los pensamientos. Clark y Beck (2010) la describen como un sistema de defensa que, en la ansiedad, se dispara con demasiada facilidad.

Los síntomas varían de persona a persona, pero se agrupan por sistemas. Según el modelo cognitivo de Clark y Beck (2010), estos son los más habituales:

Sistema	Síntomas físicos frecuentes	Qué los explica
Corazón y circulación	Palpitaciones, latidos fuertes, presión u opresión en el pecho	El corazón se acelera cuando se activa la respuesta de alarma
Respiración	Sensación de ahogo, respiración rápida y superficial, “no me entra el aire”	Respirar de más baja el CO2 de la sangre y eso provoca mareo y hormigueo
Cabeza y equilibrio	Mareo, aturdimiento, sensación de desmayo, hormigueo en manos y pies	Cambios en la respiración y atención puesta en el cuerpo
Músculos	Tensión, temblor, rigidez, dolor de cuello, espalda y cabeza	Los músculos se preparan para actuar y se quedan contraídos
Digestivo	Náuseas, nudo en el estómago, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento	La digestión se frena durante la respuesta de alarma
Temperatura y piel	Sudor, escalofríos, calores, manos frías	Ajustes del sistema nervioso autónomo

Si tu síntoma principal es la respiración, tienes una guía específica sobre el diafragma bloqueado por ansiedad. Y si los síntomas llegan en oleadas intensas, quizá te sirva leer cómo distinguir un ataque de ansiedad de uno de pánico.

¿Por qué la ansiedad produce síntomas físicos si no hay enfermedad?

Tres mecanismos se combinan, y entender cada uno quita bastante miedo.

La alarma del cuerpo y la respiración

La respuesta de estrés es una adaptación pensada para emergencias breves: acelera el corazón, tensa los músculos y frena lo que no urge, como la digestión. Cuando se activa a menudo o durante mucho tiempo, el cuerpo queda en tensión sostenida, y de ahí salen la rigidez, los dolores de cabeza de tipo tensional y los problemas digestivos funcionales que describen los manuales de psicología de la salud (Amigo Vázquez, 2015). Los dolores por ansiedad más consultados suelen ser de ese tipo: cabeza, cuello, espalda y abdomen.

La respiración añade lo suyo. Quien está ansioso suele respirar más rápido y más superficial sin darse cuenta, lo que baja el dióxido de carbono en sangre. Ese cambio químico produce mareo, hormigueo, presión en el pecho y, paradójicamente, sensación de ahogo (Clark y Beck, 2010).

Cuando el cerebro amplifica lo que siente

Hay un segundo mecanismo que sorprende a casi todos: la ansiedad cambia cómo se percibe el cuerpo. Un metaanálisis de 71 estudios encontró que las personas con más ansiedad evalúan sus señales corporales de forma más negativa, las notan con más frecuencia, son más sensibles a ellas y les prestan más atención (Clemente et al., 2024).

Una revisión de 68 estudios sobre personas con síntomas somáticos persistentes y ansiedad por la salud apunta en la misma línea: en el trastorno de síntomas somáticos y la ansiedad por la salud no encontró una mayor precisión para detectar las señales del cuerpo, pero sí un pequeño sesgo de respuesta, lo que refuerza el peso de los factores que vienen “desde arriba”, como la forma de interpretar las señales (Wolters et al., 2022). Dicho en simple, importa menos cuánto sientes el latido que la lectura que el cerebro hace de él.

El círculo que se alimenta solo

La relación entre ansiedad y cuerpo va así en los dos sentidos, y con esos ingredientes se arma el círculo que describe el modelo cognitivo. Una sensación (un latido fuerte) recibe una interpretación catastrófica (“me va a dar un infarto”), la interpretación aumenta el miedo, el miedo activa más el cuerpo y la nueva sensación parece confirmar la sospecha. Clark y Beck (2010) lo llaman retroalimentación positiva: la alarma crece a medida que se la mira.

Dos cosas mantienen ese círculo andando. Una es la atención fija en el cuerpo, que hace que una sensación leve se perciba más intensa. La otra son las conductas de seguridad: tomarse el pulso, buscar síntomas en internet o pedir una y otra vez que alguien confirme que todo está bien. Alivian un rato y, a la larga, impiden aprender que la sensación era inofensiva (Clark y Beck, 2010).

¿Qué tan común es la ansiedad somática y cómo suele evolucionar?

Es mucho más frecuente de lo que se cree. En un estudio con 9.656 adultos daneses, el 16,3 % cumplía criterios de al menos un síndrome somático funcional (como el colon irritable, la fibromialgia o la fatiga crónica) y el 16,1 % los de síndrome de malestar corporal, con alta comorbilidad psiquiátrica (Petersen et al., 2020). En una encuesta representativa de 2.531 alemanes, el 4,5 % cumplía criterios de trastorno de síntomas somáticos y el 9,6 % los de malestar corporal en un solo órgano (Häuser et al., 2020). Las cifras varían según cómo se defina el cuadro y ninguna mide ansiedad somática a secas, pero muestran que tener síntomas físicos de ansiedad sin explicación médica es frecuente.

También pesa en el sistema de salud. Una revisión sistemática de 25 estudios con más de 31.000 pacientes halló que los síntomas médicamente inexplicados eran más frecuentes entre quienes más usan los servicios sanitarios que entre quienes los usan poco, aunque la magnitud exacta es difícil de estimar por las diferencias entre estudios (Jadhakhan et al., 2022).

¿Y cómo evolucionan? Una revisión sistemática sobre el curso de estos síntomas encontró que entre el 50 % y el 75 % de las personas con síntomas médicamente inexplicados mejora, y entre el 10 % y el 30 % empeora. Los autores advierten que hay pocos estudios y que un cuadro más grave al comienzo se asocia a peor evolución (olde Hartman et al., 2009). Por eso conviene consultar antes de que el cuadro se vuelva más pesado.

¿Cómo saber si es ansiedad o una enfermedad? Primero, descartar lo médico

Esta es la pregunta que más importa, y la respuesta tiene un orden: primero se descarta lo médico, después se piensa en la ansiedad. Un médico debe revisar causas como una enfermedad cardiovascular, un problema de tiroides, una baja de azúcar, una enfermedad respiratoria o el efecto de un medicamento o sustancia antes de atribuir los síntomas a la ansiedad (Clark y Beck, 2010). Que los exámenes salgan normales es parte del cuadro de ansiedad somática, pero la conclusión la da un profesional, y no un buscador.

Clark y Beck (2010) recogen, a propósito de los ataques de pánico, señales que apuntan a una causa médica o a una sustancia y que justifican una consulta médica pronta:

Primera aparición después de los 45 años.
Pérdida de conciencia.
Pérdida del control de la vejiga o del intestino.
Vértigo verdadero (sensación de que el entorno gira) o habla arrastrada.
Episodios que terminan de forma abrupta.

Hay además pistas clínicas a favor de la ansiedad. Los síntomas suelen fluctuar con la atención y la interpretación: empeoran cuando te fijas en el cuerpo o piensas lo peor, y bajan cuando te distraes o te sientes seguro (Clark y Beck, 2010). También pueden coexistir una enfermedad real y ansiedad. En ese caso, la ansiedad se considera cuando el malestar y la interpretación catastrófica son desproporcionados frente a la gravedad real de la enfermedad (Clark y Beck, 2010).

Por último, la depresión también se manifiesta en el cuerpo. Los textos de terapia cognitiva describen que muchas personas con depresión consultan primero por cansancio, dolores de cabeza o de estómago y alteraciones del sueño o del apetito, más que por tristeza (Beck et al., 2024). Si junto al cuerpo hay desgano y pérdida de interés, conviene que lo vea un profesional. La guía sobre depresión te ayuda a reconocer el cuadro.

Ansiedad somática, ansiedad por la salud y trastorno de síntomas somáticos

Los tres se parecen, pero no son lo mismo, y distinguirlos orienta el tratamiento:

Cuadro	Qué lo define	Foco del miedo
Ansiedad con síntomas somáticos	Los síntomas físicos acompañan a una ansiedad que ya existe (estrés, pánico, ansiedad generalizada)	El malestar y lo que pueda pasar en el momento
Ansiedad por la salud (hipocondría)	Preocupación persistente por tener o desarrollar una enfermedad grave a partir de sensaciones normales o leves	Una enfermedad a meses o años plazo
Trastorno de síntomas somáticos	Síntomas físicos persistentes con pensamientos, emociones o conductas desproporcionados frente a ellos	El síntoma mismo y su impacto en la vida

Los criterios actuales (DSM-5 y CIE-11) exigen, además de los síntomas, una carga psicológica asociada (Smakowski et al., 2024). Según los textos de terapia cognitiva, la diferencia con el pánico es la inminencia: en el pánico se teme algo que ocurrirá en segundos o minutos (infarto, ahogo, desmayo), y en la ansiedad por la salud se teme una enfermedad que se desarrolla con el tiempo (Clark y Beck, 2010). Si te reconoces más en lo segundo, la guía sobre hipocondría y ansiedad por la salud entra en el detalle.

Una revisión de 43 estudios halló que las personas con trastorno de síntomas somáticos presentaban mucho más malestar depresivo, ansioso y de preocupación por la salud que los controles sanos. Los autores subrayan que los datos longitudinales son escasos (Smakowski et al., 2024). Hay una asociación clara, pero todavía no sabemos bien qué viene primero.

¿Qué ayuda a que los síntomas físicos de la ansiedad bajen?

Terapia cognitivo-conductual: entender el círculo y probarlo

La TCC trabaja sobre el círculo de arriba. Según Clark y Beck (2010) y Tolin (2024), el objetivo es que la persona compruebe por experiencia propia que las sensaciones son transitorias y benignas. Para eso usa herramientas concretas:

Registro de síntomas y pensamientos: anotar qué sensación apareció, en qué situación y qué pensaste en ese momento.
Cuestionar la interpretación: buscar explicaciones alternativas y más probables (estrés, cafeína, tensión muscular, la propia atención al cuerpo) en vez de la peor.
Exposición a las sensaciones: provocar a propósito, de forma controlada y con un profesional, sensaciones parecidas (agitarse subiendo escaleras, respirar rápido un minuto) para comprobar que no ocurre la catástrofe.
Dejar las conductas de seguridad: reducir el chequeo del pulso, la búsqueda en internet y las consultas repetidas para tranquilizarse.

Una revisión de alcance concluyó que la exposición interoceptiva (provocar las sensaciones temidas) se apoya sobre todo en tratamientos cognitivo-conductuales con varios componentes, y que no se reportaron efectos adversos graves (Farris et al., 2025).

Sobre la respiración hay un matiz que conviene conocer. La respiración lenta es popular y puede servir, pero Clark y Beck (2010) y Tolin (2024) advierten que, usada como un modo desesperado de “parar” la ansiedad, se vuelve una conducta de seguridad, y que los estudios de desmontaje no hallaron beneficio al agregarla a una TCC completa. Si quieres practicarla, mejor como ejercicio de calma que como escape. La guía de tiempos de respiración para la ansiedad compara las pautas más usadas.

La red de metaanálisis de 74 estudios ya citada encontró que la TCC redujo los síntomas somáticos con un efecto de tamaño medio (d = -0,50), y que esos efectos se mantuvieron en parte en el seguimiento a largo plazo (Maas genannt Bermpohl y Martin, 2025). Una síntesis financiada por el programa público de investigación en salud del Reino Unido (NIHR) con 59 estudios y 9.077 pacientes halló beneficios de las intervenciones conductuales para síntomas concretos, como dolor y fatiga, y para la ansiedad y la depresión asociadas. También concluyó que ninguna intervención sirvió para todos los síntomas, y que los resultados deben leerse con cautela por la gran variabilidad entre estudios (Leaviss et al., 2020).

Aceptación y compromiso: dejar de pelear con la sensación

Las terapias basadas en aceptación proponen otra puerta. Desde ese enfoque, el intento constante por eliminar el malestar físico es parte del problema: cuanto más se pelea con la sensación, más espacio ocupa. Los textos de ACT enseñan a observar la molestia con curiosidad, ubicarla en el cuerpo sin intentar expulsarla y seguir haciendo lo que importa aunque esté presente (Hayes et al., 2012; Forsyth y Eifert, 2016).

La misma red de metaanálisis encontró que las terapias basadas en aceptación y mindfulness fueron igual de eficaces que la TCC para los síntomas físicos (d = -0,55), y algo más eficaces para la depresión y la ansiedad asociadas (Maas genannt Bermpohl y Martin, 2025). Los autores sugieren ver la TCC como base y mantenerse abiertos a variantes, sobre todo cuando hay otros síntomas emocionales.

Autoayuda guiada y otras estrategias

Una revisión con 18 ensayos mostró que los programas de autoayuda se asocian a menos gravedad de síntomas (g = 0,58) y mejor calidad de vida frente a la atención habitual o la lista de espera, aunque la calidad metodológica de los estudios era irregular (van Gils et al., 2016). Pueden usarse mientras llega la evaluación.

Desde la psicología de la salud se suman medidas que bajan la activación de fondo: relajación muscular progresiva, ejercicio físico regular y entrenamiento en asertividad, para decir en voz alta lo que de otro modo el cuerpo guarda (Amigo Vázquez, 2015). La guía sobre el estrés crónico desarrolla cómo se acumula ese desgaste.

Por qué la tranquilización médica dura poco

Muchas personas salen de la consulta con un “no tienes nada” y a los pocos días vuelven los síntomas y la duda. Un experimento con 85 participantes mostró por qué: aunque el médico descartaba la mayoría de las explicaciones médicas, los pacientes con síntomas inexplicados recordaban una probabilidad mayor de causas médicas que los otros grupos, y los autores recomiendan verificar con preguntas de comprobación y pedir un resumen de lo entendido (Rief et al., 2006). Por eso, además de repetir exámenes, ayuda salir de la consulta con una explicación clara y por escrito de qué es la ansiedad somática y qué plan hay.

¿Qué puedes hacer esta semana?

Estos pasos no reemplazan una evaluación, pero ordenan por dónde empezar:

Confirma que te revisó un médico. Si los síntomas son nuevos o nunca los has consultado, eso va antes que cualquier otra cosa.
Lleva un registro de tres columnas. Anota la sensación, la situación y lo que pensaste. Después de una semana suele aparecer un patrón.
Pon una interpretación alternativa al lado. Escribe la explicación más probable (tensión, cafeína, poco sueño, estrés) junto al pensamiento catastrófico, y mira cuál se ajusta mejor a lo que ya viviste.
Reduce un chequeo a la vez. Elige uno (tomarte el pulso, buscar síntomas en internet, preguntarle a alguien si te ves bien) y prueba una semana con menos veces al día.
Muévete a diario. El ejercicio regular reduce el desgaste acumulado del estrés y ayuda a que el cuerpo se habitúe a sentir su propia activación (Amigo Vázquez, 2015).
Revisa la cafeína. El café y otros estimulantes provocan por sí solos palpitaciones o temblor que el cerebro puede leer como una amenaza (Clark y Beck, 2010).

Si en unas semanas los síntomas siguen o limitan tu día, pasa a la consulta, que es justo donde estas herramientas se trabajan con acompañamiento.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Conviene consultar a un médico si los síntomas son nuevos, intensos o distintos a lo habitual, o si aparece alguna de las señales de la lista anterior. Conviene consultar a un psicólogo cuando los exámenes ya salieron normales y los síntomas se repiten, cuando empiezas a evitar actividades por miedo a las sensaciones, cuando pasas buena parte del día pendiente del cuerpo o cuando la ansiedad se mezcla con ánimo bajo, insomnio o desgano. La ficha de la OMS sobre trastornos de ansiedad y la página de MedlinePlus resumen los síntomas y las opciones de tratamiento. Si además aparece la idea de hacerte daño, llama al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio del Minsal, gratuita, 24 horas) o acude a urgencias.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ansiedad somática?

Es la expresión física de la ansiedad: palpitaciones, tensión muscular, mareo, falta de aire, molestias digestivas o dolores, entre otros. Aparece cuando el sistema de alarma del cuerpo se activa de más. Los síntomas son reales y suelen mejorar con tratamiento psicológico.

¿Los síntomas físicos de la ansiedad pueden ser peligrosos?

Los textos de TCC describen estas sensaciones como transitorias y benignas, pero ninguna debe darse por ansiedad sin una evaluación médica previa. Si son nuevas, intensas, aparecen después de los 45 años o incluyen desmayo, pérdida del control de esfínteres o habla arrastrada, consulta de inmediato.

¿Por qué me duele el cuerpo si los exámenes salen normales?

El estrés mantiene los músculos tensos y altera la digestión, y la ansiedad hace que el cerebro amplifique y vigile las señales del cuerpo. Un examen normal descarta ciertas enfermedades y el dolor sigue siendo real, con origen en la activación sostenida.

¿La ansiedad somática se cura?

Suele mejorar de forma importante. Una revisión halló que entre el 50 % y el 75 % de las personas con síntomas médicamente inexplicados mejora, y que la TCC y las terapias basadas en aceptación reducen los síntomas físicos. Mientras más temprano se consulta y menos grave es el cuadro, mejor suele ser la evolución.

¿Cuál es la diferencia entre ansiedad somática e hipocondría?

En la ansiedad somática los síntomas físicos acompañan a la ansiedad y lo que preocupa es el malestar del momento. En la hipocondría o ansiedad por la salud, la preocupación se centra en tener o desarrollar una enfermedad grave a partir de sensaciones leves, y se mantiene durante meses o años.

Un siguiente paso

Si llevas tiempo con síntomas físicos que nadie logra explicar, no necesitas esperar a que empeoren para pedir ayuda. Una primera evaluación sirve para ordenar qué parte es ansiedad, qué parte es estrés sostenido y qué parte requiere seguimiento médico, y para armar un plan con herramientas concretas. Puedes agendar una consulta y partir por una conversación sobre lo que sientes.

¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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Referencias

Amigo Vázquez, I. (2015). Manual de psicología de la salud (2.ª ed.). Ediciones Pirámide.

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive therapy of depression (2nd ed.). Guilford Press.

Clark, D. A., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

Clemente, R., Murphy, A., & Murphy, J. (2024). The relationship between self-reported interoception and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 167, 105923. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2024.105923

Farris, S. G., Derby, L., & Kibbey, M. M. (2025). Getting comfortable with physical discomfort: A scoping review of interoceptive exposure in physical and mental health conditions. Psychological Bulletin, 151(2), 131-191. https://doi.org/10.1037/bul0000464

Forsyth, J. P., & Eifert, G. H. (2016). The mindfulness and acceptance workbook for anxiety: A guide to breaking free from anxiety, phobias, and worry using acceptance and commitment therapy (2nd ed.). New Harbinger Publications.

Häuser, W., Hausteiner-Wiehle, C., Henningsen, P., Brähler, E., Schmalbach, B., & Wolfe, F. (2020). Prevalence and overlap of somatic symptom disorder, bodily distress syndrome and fibromyalgia syndrome in the German general population: A cross sectional study. Journal of Psychosomatic Research, 133, 110111. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2020.110111

Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2nd ed.). Guilford Press.

Jadhakhan, F., Romeu, D., Lindner, O., Blakemore, A., & Guthrie, E. (2022). Prevalence of medically unexplained symptoms in adults who are high users of healthcare services and magnitude of associated costs: A systematic review. BMJ Open, 12(10), e059971. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-059971

Leaviss, J., Davis, S., Ren, S., Hamilton, J., Scope, A., Booth, A., Sutton, A., Parry, G., Buszewicz, M., Moss-Morris, R., & White, P. (2020). Behavioural modification interventions for medically unexplained symptoms in primary care: Systematic reviews and economic evaluation. Health Technology Assessment, 24(46), 1-490. https://doi.org/10.3310/hta24460

Maas genannt Bermpohl, F., & Martin, A. (2025). Efficacy of cognitive behavioral therapy and acceptance- and mindfulness-based treatments in adults with bodily distress: A network meta-analysis. Psychotherapy and Psychosomatics, 94(3), 207-224. https://doi.org/10.1159/000544825

olde Hartman, T. C., Borghuis, M. S., Lucassen, P. L. B. J., van de Laar, F. A., Speckens, A. E., & van Weel, C. (2009). Medically unexplained symptoms, somatisation disorder and hypochondriasis: Course and prognosis. A systematic review. Journal of Psychosomatic Research, 66(5), 363-377. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2008.09.018

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Wolters, C., Gerlach, A. L., & Pohl, A. (2022). Interoceptive accuracy and bias in somatic symptom disorder, illness anxiety disorder, and functional syndromes: A systematic review and meta-analysis. PLOS ONE, 17(8), e0271717. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0271717

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octubre 6, 2026

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En breve

Depresión sonriente: qué es y qué no es

¿Es lo mismo que la depresión atípica?

¿Cómo se ve por fuera y cómo se vive por dentro?

¿Por qué alguien esconde que está deprimido?

¿Esconder lo que sientes empeora la depresión?

¿Es más peligrosa que otras depresiones?

¿Cómo saber si es depresión y no solo cansancio o estrés?

¿Qué ayuda de verdad?

¿Cómo acompañar a alguien que parece estar bien?

¿Cuándo pedir ayuda sin esperar?

Preguntas frecuentes

¿La depresión sonriente es un diagnóstico?

¿Se puede tener depresión y disfrutar a ratos?

¿Cómo sé si tengo depresión sonriente?

¿La depresión sonriente es más peligrosa?

¿Cómo se trata la depresión sonriente?

Un siguiente paso

Referencias

Sobre el autor

¿Qué es la ansiedad existencial?

¿Cómo se siente? Síntomas de la ansiedad existencial

¿Es lo mismo que la ansiedad generalizada, el pánico o la depresión?

¿Cuándo es una reflexión normal y cuándo es clínica?

¿Qué desencadena la ansiedad existencial?

¿Qué ayuda a manejar la ansiedad existencial? Terapia y estrategias

¿Cuándo conviene consultar?

Preguntas frecuentes

¿La ansiedad existencial es un trastorno mental?

¿Hay algún test para medirla?

¿Es lo mismo que el miedo a la muerte?

¿La terapia sirve para esto?

¿Cuánto dura una crisis de ansiedad existencial?

Un siguiente paso

Referencias

Sobre el autor

¿Qué es la fatiga por decisiones y cómo se nota?

¿De dónde sale la idea de que decidir cansa?

¿Está comprobado? Lo que pasó al intentar replicarlo

¿Por qué te agota tomar tantas decisiones?

¿Cuándo no es solo fatiga por decisiones?

¿Cómo se reduce la fatiga por decisiones?

¿Cuándo conviene consultar?

Preguntas frecuentes

¿La fatiga por decisiones existe de verdad?

¿Es lo mismo que quedarse sin fuerza de voluntad?

¿Cuántas decisiones tomamos al día?

¿Comer antes de decidir mejora las decisiones?

¿Es un trastorno mental?

Un siguiente paso

Referencias

Sobre el autor

¿Qué es la distimia en adolescentes y cuánto tiene que durar?

Mi hijo adolescente está siempre de mal humor: ¿cuándo puede ser distimia?

Síntomas de la distimia en adolescentes: los que más se repiten

¿En qué se diferencia de la depresión mayor y de la adolescencia normal?

¿Qué tan común es y cómo evoluciona?

¿Por qué aparece?

Tratamiento de la distimia en adolescentes: qué se sabe y qué falta saber

¿Qué pueden hacer los padres?

¿Cuándo buscar ayuda profesional y dónde en Chile?

Preguntas frecuentes

¿La distimia en adolescentes se cura?

¿Es normal que un adolescente esté siempre irritable?

¿Cuánto tiene que durar el ánimo bajo para hablar de distimia?

¿Se puede tener distimia y depresión mayor a la vez?

¿Necesita medicación un adolescente con distimia?

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Sobre el autor

Anhedonia: ¿qué es y cómo se define?

Querer y disfrutar no son lo mismo

Anhedonia: síntomas y cómo reconocerla

¿Por qué no siento placer por nada? Causas y cuadros en que aparece

Anhedonia, tristeza, apatía y cansancio: ¿cómo se diferencian?

¿Es grave tener anhedonia? Lo que dice la investigación

¿Cómo se trata la anhedonia?

Activación conductual: actuar primero, disfrutar después

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