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  • Reducción de daños o abstinencia total: cuál elegir y qué dice la evidencia

    Reducción de daños o abstinencia total: cuál elegir y qué dice la evidencia

    Si estás leyendo sobre reducción de daños o abstinencia es probable que tengas una decisión concreta encima: alguien (tú o alguien cercano) consume más de lo que quisiera, y no queda claro si la meta correcta es dejarlo del todo o buscar una forma menos dañina de hacerlo. La pregunta es legítima, y la respuesta honesta es que depende de la sustancia, de la gravedad y de la persona. Esta guía compara los dos modelos de tratamiento de adicciones, explica qué encontró la investigación en alcohol y en opioides, y deja claro en qué situaciones la abstinencia es la única meta segura.

    Respuesta corta: la abstinencia total busca dejar de consumir por completo. La reducción de daños prioriza bajar los riesgos y las consecuencias del consumo, sin exigir dejarlo desde el primer día. En alcohol, una revisión sistemática con metaanálisis de 2021 no encontró diferencias claras entre ambas metas en los ensayos controlados, y concluyó que la abstinencia no tiene por qué ser el único camino (Henssler et al., 2021). Eso no vale para todos los casos: en embarazo, enfermedad hepática, psicosis o dependencia física severa, la abstinencia sigue siendo lo indicado.

    Reducción de daños o abstinencia: qué es cada una

    La abstinencia total significa ausencia completa de consumo. Se apoya en la idea de que, en personas con dependencia, la sustancia deteriora la capacidad de decidir y de autorregularse, de modo que cualquier consumo aumenta el riesgo de una recaída grave (Cox et al., 2013).

    La reducción de daños es un enfoque que prioriza disminuir las consecuencias negativas del consumo (riesgo para la vida, complicaciones de salud física y mental, problemas económicos y judiciales, deterioro de las relaciones) sin exigir que la persona deje de consumir como condición para recibir ayuda (Cox et al., 2013). La abstinencia sigue siendo una meta posible que la persona puede elegir, y el tratamiento no la exige como requisito de entrada.

    Dos aclaraciones que evitan malentendidos:

    • La reducción de daños convive con la meta de dejar de consumir. Acepta que mucha gente no puede o no quiere abstenerse hoy, y que aun así merece atención y menos riesgo.
    • Moderar funciona para algunas personas. Para otras, cada intento de moderar termina en consumo descontrolado. Más abajo se detalla cómo distinguirlas.

    Abstinencia vs consumo controlado: comparación rápida

    Abstinencia total Reducción de daños / consumo controlado
    Meta Cero consumo Menos riesgo y menos consecuencias; en alcohol, beber dentro de límites de bajo riesgo
    Punto de partida Compromiso de dejar Se puede empezar sin haber decidido dejar
    Ventaja Regla simple: no se consume Permite recibir ayuda sin haber decidido dejar, y reduce el riesgo mientras tanto
    Riesgo Exige una decisión firme desde el inicio, y no todas las personas están listas Si se elige sin criterio, puede retrasar la abstinencia que sí era necesaria
    Indicada sobre todo en Dependencia física severa, embarazo, enfermedad hepática, psicosis, menores de edad, drogas ilegales Consumo problemático leve o moderado, personas que no aceptan dejarlo de inmediato, riesgos de contagio o sobredosis

    ¿Qué dice la evidencia sobre el alcohol?

    El alcohol es el terreno donde más se ha estudiado esta pregunta. Los hallazgos principales:

    • Los ensayos controlados no muestran una ventaja clara de la abstinencia. La revisión de Henssler y colaboradores reunió 22 estudios con 4.204 pacientes, de los cuales cinco eran ensayos controlados aleatorizados. En estos cinco no hubo diferencia estadísticamente significativa entre buscar beber moderadamente y buscar abstinencia (OR 1,32; IC 95% 0,51 a 3,39). En los estudios no aleatorizados, cuando la persona elegía libremente su meta, la abstinencia salió favorecida (OR 0,60; IC 95% 0,40 a 0,90), pero esa ventaja desapareció cuando el tratamiento estaba diseñado específicamente para la meta elegida, o cuando se miraban solo los estudios de menor riesgo de sesgo (Henssler et al., 2021).
    • Bajar el consumo ya mejora la salud. Una revisión de 63 estudios encontró que reducir la cantidad de alcohol, incluso sin llegar a la abstinencia, se asociaba con presión arterial más baja, mejor función del corazón en la miocardiopatía alcohólica, menos lesiones, menos síntomas de ansiedad y depresión y menos días de hospitalización (Charlet y Heinz, 2017).
    • Bajar de nivel de riesgo también cuenta. En una encuesta nacional estadounidense con 1.058 personas con consumo de riesgo alto o muy alto, quienes redujeron al menos dos niveles de riesgo de la OMS tuvieron menos probabilidad de enfermedad cardiovascular en el seguimiento, unos tres años después (OR ajustado 0,58 en consumo de riesgo muy alto y 0,81 en riesgo alto) (Knox et al., 2020). Es un estudio observacional, de modo que muestra asociación y no prueba que la reducción sea la causa.

    Eso no significa que “beber menos” sea siempre mejor que dejar de beber. Un estudio sobre la meta de bebida en 742 personas que pedían tratamiento en el Reino Unido (UKATT) mostró que el 54,3% prefería la abstinencia y el 45,7% no. A los 3 y 12 meses, quienes partieron con la abstinencia como meta tuvieron mejores resultados, en gran parte por tener más días sin beber. Sus autores concluyen que la meta personal debe conversarse al inicio del tratamiento y que cambiarla en el camino es parte normal del proceso, sin que eso arruine el resultado (Adamson et al., 2010; Heather et al., 2010).

    Hay un hallazgo práctico más. Según el manual de Cox et al. (2013), incluso cuando el objetivo final acordado es moderar, empezar con un período corto de abstinencia completa (por ejemplo de uno a tres meses) facilita después el consumo controlado, porque baja el craving y devuelve la sensación de autocontrol. Y si los autorregistros muestran tropiezos repetidos al intentar moderar, la terapia guía a la persona a concluir que la abstinencia protege mejor lo que quiere conservar.

    ¿Y en opioides y otras drogas?

    En drogas inyectables la reducción de daños se ha estudiado sobre todo por sus efectos en mortalidad y contagio, no por si la persona logra o no abstenerse:

    • Tratamiento de sustitución con metadona o buprenorfina. Un metaanálisis de 19 cohortes con más de 138.000 personas encontró que la mortalidad por todas las causas era de 11,3 por 1.000 personas-año mientras estaban en tratamiento con metadona frente a 36,1 fuera de él. Con buprenorfina fue de 4,3 frente a 9,5 (Sordo et al., 2017). Otro metaanálisis de 2021 vio que la mortalidad durante el tratamiento era menos de la mitad que fuera de él (RR 0,47) y que en las cuatro semanas posteriores a dejarlo se multiplicaba por seis (Santo et al., 2021). Estos son estudios de cohortes, así que no descartan por completo que quienes se quedan en tratamiento sean distintos de quienes lo dejan.
    • Programas de intercambio de jeringas. Un metaanálisis asoció estos programas con menos transmisión de VIH entre personas que se inyectan drogas (efecto agrupado 0,42; IC 95% 0,22 a 0,81 en los seis estudios de mejor calidad), y recomienda verlos como un componente de un conjunto de intervenciones (Aspinall et al., 2014).
    • Salas de consumo supervisado. Una revisión sistemática de 22 estudios, 16 de ellos de una sola sala en Vancouver, las asoció con menos morbilidad y mortalidad por sobredosis y mejor acceso a tratamiento, sin aumento de la delincuencia en el entorno (Levengood et al., 2021).

    Los manuales de terapia cognitivo-conductual muestran aquí una tensión que conviene decir en voz alta. Para la adicción a heroína y cocaína, Graña Gómez y Muñoz-Rivas (2013) plantean como objetivo preferente la abstinencia de todas las drogas y sugieren superar la dependencia física sin fármacos sustitutivos cuando sea posible. A la vez, ese capítulo reconoce que, ante fracasos repetidos en la desintoxicación o poca motivación inicial, conviene derivar a supervisión médica para recibir fármacos de apoyo, y la reducción de daños se considera una meta válida cuando la persona no está lista para dejar de consumir (Cox et al., 2013). La evidencia de mortalidad de arriba es la razón por la que, en la práctica, la sustitución con metadona o buprenorfina se considera parte del tratamiento y no un fracaso de la abstinencia.

    ¿Cuándo la abstinencia sí es la meta?

    Hay situaciones en las que “beber menos” o “consumir con cuidado” no es una opción válida. Según el manual AUDIT de la Organización Mundial de la Salud (Babor et al., 2001) y la guía clínica del Ministerio de Salud de Chile, la recomendación es abstinencia en estos casos:

    • Embarazo o planificación de un embarazo.
    • Enfermedad hepática u otras condiciones médicas en las que el alcohol agrava el cuadro.
    • Medicamentos que interactúan con el alcohol, como sedantes, analgésicos o antihipertensivos.
    • Conducir o manejar maquinaria.
    • Menores de edad. En adolescentes no hay niveles de consumo de bajo riesgo, y la recomendación clínica es no consumir (Ministerio de Salud de Chile, s.f.).
    • Dependencia física severa. Si hay síntomas de abstinencia o antecedentes de ellos, conviene que la desintoxicación sea médicamente supervisada y no hecha en casa. Si consumes a diario en cantidades altas, consulta antes de suspender de golpe.
    • Psicosis o esquizofrenia con consumo. Mueser (2015) describe en el manual de Caballo que estas personas tienen una dificultad especial para consumir cantidades moderadas, y que la abstinencia total es la meta más segura para prevenir recaídas psicóticas y rehospitalizaciones.
    • Fracasos repetidos al intentar moderar, vida organizada alrededor del consumo o ausencia de otras metas, según los criterios clínicos del mismo manual (Cox et al., 2013).

    Para el tabaco y las drogas ilegales, las guías de cribado del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos no definen niveles de bajo riesgo, y lo que se recomienda es el cese (National Institute on Drug Abuse, s.f.).

    Cómo elegir una meta: preguntas para hacerte (o hacerle a tu psicólogo)

    No existe una fórmula, pero estas preguntas ordenan la conversación:

    1. ¿Qué tan seguro es seguir consumiendo? Si hay riesgo médico, embarazo, psicosis o dependencia física, la meta es abstinencia, con apoyo médico.
    2. ¿Qué ha pasado cuando intentaste moderar? Si lo lograste durante meses, la moderación puede ser viable. Si cada intento terminó en consumo masivo, ese dato pesa.
    3. ¿Qué quieres conservar? Trabajo, pareja, la salud de alguien, una licencia de conducir. Una meta que protege eso suele sostenerse mejor.
    4. ¿Qué meta eliges tú, y por qué? La evidencia de UKATT sugiere que partir de la meta que la persona realmente quiere importa, y que cambiarla después es normal.
    5. ¿Qué pasa si la meta falla? Conviene decidirlo antes. Un tropiezo no es lo mismo que una recaída completa. Marlatt y Gordon (1985) llamaron efecto de violación de la abstinencia a la creencia de que “ya fallé, da lo mismo”, que convierte un desliz en un consumo masivo. Lo desarrollamos en nuestra guía de prevención de recaídas.

    Una investigación cualitativa con 30 personas en recuperación de heroína mostró además que, aunque la mayoría pedía abstinencia al entrar a tratamiento, no tenía claro qué significaba exactamente estar abstinente, y que sus metas iban más allá del consumo: mejorar relaciones, tener actividades con sentido, salud física y mental (Neale et al., 2011). Por eso las dos posturas tienen más en común de lo que suele creerse.

    Si es un familiar quien consume

    Las decisiones sobre la meta le corresponden a la persona que consume, con apoyo profesional. Como familiar, lo que sí puedes hacer es no convertir la abstinencia en una condición para seguir en relación, y tampoco cubrir las consecuencias. Dos guías del sitio ayudan con eso: la del programa CRAFT para familias y la de cómo poner límites a un familiar adicto. Si lo que te inquieta es el alcohol y no sabes si ya es un problema, mira consumo social o problemático de alcohol. Para entender cómo se desarrolla una adicción y por qué cuesta tanto cambiar, parte por qué es la adicción.

    Qué hay en Chile

    En menores de 20 años, el GES cubre el tratamiento del consumo perjudicial y la dependencia de alcohol y otras drogas, y la guía clínica del Ministerio de Salud reconoce la reducción de daños y del uso como objetivos intermedios cuando la abstinencia no se logra de inmediato (Ministerio de Salud de Chile, s.f.). Para adultos no hay garantía GES para estos cuadros; lo explicamos en GES y consumo de drogas en adultos. SENDA ofrece orientación gratuita por el Fono Drogas y Alcohol 1412, que atiende también a familiares (SENDA).

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la reducción de daños?

    Es un enfoque que busca disminuir las consecuencias negativas del consumo (riesgos para la salud, problemas legales, sociales y familiares) sin exigir que la persona deje de consumir para recibir ayuda. La abstinencia queda como una meta posible, que la persona puede elegir cuando esté lista, y no como requisito de entrada.

    ¿Se puede volver a beber de forma controlada después de un problema con el alcohol?

    A algunas personas con consumo problemático leve o moderado les resulta posible. La evidencia indica que la meta de moderar no es inferior a la de abstinencia en ensayos controlados, pero no vale cuando hay dependencia física severa, enfermedad hepática, embarazo o psicosis. Si intentos previos de moderar fracasaron, conviene replantear la meta con un profesional.

    ¿La reducción de daños sirve para todas las drogas?

    Sus mejores resultados están en alcohol y en opioides inyectables (sustitución, intercambio de jeringas, sobredosis). Para tabaco y drogas ilegales las guías de cribado recomiendan el cese, y la reducción de daños suele funcionar como paso intermedio, no como meta final.

    ¿Qué pasa si elijo mal la meta?

    Pasa menos de lo que se teme: la meta puede revisarse. Los autores de un estudio con 742 personas recomiendan tratar el cambio de meta como una parte normal del tratamiento, que no compromete el resultado. Lo importante es ir ajustando con un profesional, con datos reales de cómo te fue, y no sostener una meta que ya no funciona.

    ¿Cuándo debo consultar a un profesional?

    Cuando hay síntomas de abstinencia al reducir, consumo diario intenso, intentos fallidos de moderar, embarazo, enfermedad hepática, psicosis o consumo en un menor. En esos casos conviene consultar antes de cambiar el patrón, porque suspender de golpe puede ser peligroso.

    Un siguiente paso

    Si la duda es qué meta te conviene, no hace falta resolverla solo. Una evaluación psicológica ayuda a ordenar qué consumes, cuánto, qué ha pasado en los intentos anteriores y qué quieres conservar, y de ahí sale una meta concreta y revisable. Puedes agendar una consulta y partir por esa conversación.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    Adamson, S. J., Heather, N., Morton, V., Raistrick, D., & UKATT Research Team. (2010). Initial preference for drinking goal in the treatment of alcohol problems: II. Treatment outcomes. Alcohol and Alcoholism, 45(2), 136-142. https://doi.org/10.1093/alcalc/agq005

    Aspinall, E. J., Nambiar, D., Goldberg, D. J., Hickman, M., Weir, A., Van Velzen, E., Palmateer, N., Doyle, J. S., Hellard, M. E., & Hutchinson, S. J. (2014). Are needle and syringe programmes associated with a reduction in HIV transmission among people who inject drugs: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Epidemiology, 43(1), 235-248. https://doi.org/10.1093/ije/dyt243

    Babor, T. F., Higgins-Biddle, J. C., Saunders, J. B., & Monteiro, M. G. (2001). AUDIT: The Alcohol Use Disorders Identification Test: Guidelines for use in primary care (2.ª ed.). Organización Mundial de la Salud.

    Charlet, K., & Heinz, A. (2017). Harm reduction: A systematic review on effects of alcohol reduction on physical and mental symptoms. Addiction Biology, 22(5), 1119-1159. https://doi.org/10.1111/adb.12414

    Cox, W. M., Calamari, J. E., & Langley, M. (2013). Habilidades de afrontamiento para la conducta de beber y asesoramiento motivacional sistemático. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 2. Formulación clínica, medicina conductual y trastornos de relación (pp. 83-120). Siglo XXI de España Editores.

    Graña Gómez, J. L., & Muñoz-Rivas, M. J. (2013). Tratamiento cognitivo-conductual de la adicción a la heroína y a la cocaína. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 2. Formulación clínica, medicina conductual y trastornos de relación (pp. 161-194). Siglo XXI de España Editores.

    Heather, N., Adamson, S. J., Raistrick, D., Slegg, G. P., & UKATT Research Team. (2010). Initial preference for drinking goal in the treatment of alcohol problems: I. Baseline differences between abstinence and non-abstinence groups. Alcohol and Alcoholism, 45(2), 128-135. https://doi.org/10.1093/alcalc/agp096

    Henssler, J., Müller, M., Carreira, H., Bschor, T., Heinz, A., & Baethge, C. (2021). Controlled drinking-non-abstinent versus abstinent treatment goals in alcohol use disorder: A systematic review, meta-analysis and meta-regression. Addiction, 116(8), 1973-1987. https://doi.org/10.1111/add.15329

    Knox, J., Scodes, J., Witkiewitz, K., Kranzler, H. R., Mann, K., O’Malley, S. S., Wall, M., Anton, R., Hasin, D. S., & Alcohol Clinical Trials (ACTIVE) Workgroup. (2020). Reduction in World Health Organization risk drinking levels and cardiovascular disease. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 44(8), 1625-1635. https://doi.org/10.1111/acer.14386

    Levengood, T. W., Yoon, G. H., Davoust, M. J., Ogden, S. N., Marshall, B. D. L., Cahill, S. R., & Bazzi, A. R. (2021). Supervised injection facilities as harm reduction: A systematic review. American Journal of Preventive Medicine, 61(5), 738-749. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2021.04.017

    Marlatt, G. A., & Gordon, J. R. (Eds.). (1985). Relapse prevention: Maintenance strategies in the treatment of addictive behaviors. The Guilford Press.

    Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). Guía clínica: Consumo perjudicial y dependencia de alcohol y otras drogas en menores de 20 años. MINSAL.

    Mueser, K. T. (2015). Tratamiento cognitivo-conductual de la esquizofrenia. En V. E. Caballo (Dir.), Manual para el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos psicológicos: Vol. 1. Trastornos por ansiedad, sexuales, afectivos y psicóticos (pp. 621-648). Siglo XXI de España Editores.

    National Institute on Drug Abuse. (s.f.). Resource guide: Screening for drug use in general medical settings. NIDA.

    Neale, J., Nettleton, S., & Pickering, L. (2011). What is the role of harm reduction when drug users say they want abstinence? International Journal of Drug Policy, 22(3), 189-193. https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2010.09.007

    Santo, T., Clark, B., Hickman, M., Grebely, J., Campbell, G., Sordo, L., Chen, A., Tran, L. T., Bharat, C., Padmanathan, P., Cousins, G., Dupouy, J., Kelty, E., Muga, R., Nosyk, B., Min, J., Pavarin, R., Farrell, M., & Degenhardt, L. (2021). Association of opioid agonist treatment with all-cause mortality and specific causes of death among people with opioid dependence: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 78(9), 979-993. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2021.0976

    Sordo, L., Barrio, G., Bravo, M. J., Indave, B. I., Degenhardt, L., Wiessing, L., Ferri, M., & Pastor-Barriuso, R. (2017). Mortality risk during and after opioid substitution treatment: Systematic review and meta-analysis of cohort studies. BMJ, 357, j1550. https://doi.org/10.1136/bmj.j1550

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y bienestar emocional. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Qué es la adicción: guía completa sobre el trastorno por uso de sustancias

    Qué es la adicción: guía completa sobre el trastorno por uso de sustancias

    Entender qué es la adicción ayuda a mirar el problema sin culpas ni etiquetas. Una persona puede consumir alcohol o una droga sin cumplir criterios de un trastorno. También puede tener tolerancia a un medicamento y no presentar una conducta adictiva. La señal clínica aparece cuando el consumo empieza a gobernar decisiones, tiempo y prioridades, y continúa a pesar del daño.

    Esta guía reúne lo que necesitas para reconocer ese cambio: qué significa trastorno por uso de sustancias, cómo se diagnostica, qué factores aumentan el riesgo, qué ocurre en el cerebro y qué tratamientos tienen respaldo. Al final encontrarás rutas de orientación disponibles en Chile.

    TL;DR: La adicción es un patrón de consumo con pérdida de control y persistencia pese a consecuencias relevantes. El DSM-5-TR la ubica dentro del trastorno por uso de sustancias y gradúa su severidad. Surge por la interacción entre vulnerabilidad, aprendizaje, ambiente y cambios cerebrales. Es tratable, y la ayuda debe adaptarse a la sustancia, los riesgos y las metas de cada persona.

    ¿Qué es la adicción y qué significa trastorno por uso de sustancias?

    La adicción es la forma más grave de un patrón en el que una persona pierde capacidad para regular el consumo y sigue usando una sustancia aunque ya vea consecuencias en su salud, relaciones, estudios, trabajo o seguridad. En clínica se prefiere el término trastorno por uso de sustancias, porque describe un continuo que puede ser leve, moderado o grave.

    La definición sanitaria del CDC resume tres componentes: síntomas cognitivos, conductuales y fisiológicos, junto con la persistencia del consumo pese a problemas importantes. La American Psychiatric Association (2022) dejó atrás la antigua separación entre abuso y dependencia del DSM-IV y reunió ambos cuadros en un solo diagnóstico dimensional.

    TérminoQué describeQué no permite concluir por sí solo
    Uso o consumoContacto ocasional o repetido con una sustancia.No demuestra pérdida de control ni trastorno.
    Consumo de riesgo o perjudicialUn patrón que aumenta el peligro o ya produce daño.No define automáticamente la severidad DSM-5-TR.
    ToleranciaNecesidad de más cantidad para obtener un efecto similar, o menor efecto con la misma dosis.Puede aparecer durante un tratamiento médico bien indicado.
    Dependencia físicaAdaptación del organismo, con síntomas si la sustancia se reduce o suspende de forma brusca.No equivale por sí misma a adicción.
    Adicción o TUS gravePérdida de control, prioridad del consumo y persistencia pese al daño.No se diagnostica con una sola conducta ni con un examen de orina.

    La distinción importa mucho con opioides, benzodiacepinas y otros fármacos. El National Institute on Drug Abuse señala que la dependencia física puede aparecer aun cuando el medicamento se use según la indicación. Suspenderlo de golpe puede ser peligroso, por lo que el retiro debe planificarse con un profesional.

    ¿Cómo se diagnostica la adicción según el DSM-5-TR?

    El diagnóstico considera un patrón de síntomas durante un periodo de 12 meses. No depende de cuánto consume otra persona ni de si una sustancia es legal. Importan la pérdida de control, el deterioro, el riesgo y la respuesta del organismo. Una evaluación revisa once criterios, que pueden entenderse en cuatro grupos.

    1. Control cada vez menor

    • Consumir más cantidad o durante más tiempo de lo previsto.
    • Querer reducir o dejar el consumo y no conseguirlo en repetidos intentos.
    • Dedicar mucho tiempo a obtener la sustancia, consumirla o recuperarse de sus efectos.
    • Sentir craving: un deseo intenso o impulso por consumir.

    2. La vida cotidiana empieza a ceder espacio

    • Incumplir responsabilidades relevantes en el trabajo, los estudios o el hogar.
    • Mantener el consumo pese a conflictos sociales o interpersonales causados o empeorados por él.
    • Reducir o abandonar actividades sociales, laborales o recreativas importantes.

    3. Consumo que continúa frente al riesgo o el daño

    • Usar la sustancia repetidamente en situaciones físicamente peligrosas.
    • Seguir consumiendo aun sabiendo que existe un problema físico o psicológico relacionado.

    4. Adaptación fisiológica

    • Tolerancia.
    • Abstinencia, o consumo para aliviar o evitar sus síntomas.

    La gravedad se clasifica como leve con 2 o 3 criterios, moderada con 4 o 5 y grave con 6 o más (American Psychiatric Association, 2022). Tolerancia y abstinencia pueden no contar cuando aparecen durante un tratamiento médico correctamente supervisado. Para revisar el proceso con más detalle, consulta la guía de criterios DSM-5 para sustancias.

    Un cuestionario como AUDIT, DAST-10 o CRAFFT sirve para detectar riesgo y decidir si hace falta una evaluación completa. El diagnóstico se completa con entrevista, historia clínica, funcionamiento, riesgos actuales, otras condiciones de salud y, cuando corresponde, exámenes. La evaluación clínica de adicciones explica cómo se combinan esas fuentes.

    ¿Qué tipos de adicción a las drogas y otras sustancias existen?

    El DSM-5-TR organiza los trastornos según la sustancia principal. La experiencia no es idéntica entre alcohol, cannabis, estimulantes o sedantes: cambian la intoxicación, la abstinencia, el riesgo de sobredosis y las opciones farmacológicas. También puede existir policonsumo, donde varias sustancias se alternan o mezclan.

    GrupoEjemplosAspectos que requieren atención
    AlcoholCerveza, vino, destiladosAbstinencia potencialmente grave, daño orgánico, accidentes y problemas sociales.
    CannabisMarihuana y productos con THCDificultades de memoria y motivación, ansiedad, deterioro funcional y abstinencia en algunos usuarios.
    EstimulantesCocaína, anfetaminas, metanfetaminaCraving intenso, alteraciones del sueño, síntomas cardiovasculares, paranoia o psicosis.
    OpioidesHeroína, fentanilo, analgésicos opioidesAlto riesgo de sobredosis y depresión respiratoria; existen medicamentos específicos para el tratamiento.
    Sedantes y ansiolíticosBenzodiacepinas y otros hipnóticosEl retiro brusco puede causar convulsiones u otras complicaciones; requiere supervisión médica.
    NicotinaCigarrillos, tabaco y otros productosDependencia frecuente, craving y recaídas; hay tratamientos conductuales y farmacológicos.
    Otras sustanciasAlucinógenos, inhalantes y sustancias desconocidasEl perfil de riesgo cambia según dosis, composición, vía y contexto.

    Si se combinan sustancias, el riesgo no es la simple suma de cada una. Alcohol con sedantes u opioides puede aumentar la depresión del sistema nervioso. La guía sobre policonsumo de drogas profundiza en las mezclas y sus señales. Para medicamentos ansiolíticos, revisa la guía clínica de benzodiacepinas.

    También se habla de adicciones conductuales. Conviene ser preciso: el DSM-5-TR reconoce el trastorno por juego de apuestas dentro de los trastornos adictivos, mientras la CIE-11 incluye además el trastorno por videojuegos. Usar mucho el teléfono, comprar o trabajar en exceso puede causar problemas, pero la palabra adicción no reemplaza una evaluación clínica.

    ¿Cuáles son las causas de la adicción?

    No existe una causa única. La adicción aparece cuando varias vulnerabilidades coinciden con exposición a una sustancia, aprendizaje de sus efectos y un entorno que facilita o mantiene el consumo. Dos personas pueden usar la misma droga y seguir trayectorias muy distintas.

    • Biología y genética: la heredabilidad aporta riesgo, pero no fija un destino. También influyen la respuesta al estrés y la sensibilidad a recompensa o castigo.
    • Edad y desarrollo: comenzar temprano amplía el tiempo de exposición y ocurre mientras maduran capacidades de planificación y control de impulsos.
    • Salud mental: depresión, trauma, bipolaridad, TDAH y otros problemas pueden coexistir. A veces la sustancia se usa para dormir, disminuir ansiedad o escapar de recuerdos, y luego empeora el cuadro.
    • Aprendizaje: el alivio rápido refuerza la repetición. Lugares, personas, horarios y emociones pueden convertirse en disparadores de craving.
    • Familia y comunidad: violencia, negligencia, presión de pares, disponibilidad, pobreza, estigma y barreras de tratamiento modifican el riesgo. Vínculos estables y acceso temprano a ayuda pueden proteger.
    • Propiedades de la sustancia: potencia, rapidez de llegada al cerebro, vía de administración, dosis y frecuencia cambian la probabilidad de intoxicación, dependencia y daño.

    Un estudio epidemiológico con 36.309 adultos de Estados Unidos encontró asociación entre el trastorno por uso de drogas y varios trastornos mentales, incluido estrés postraumático, depresión mayor, bipolaridad y algunos trastornos de personalidad (Grant et al., 2016). La asociación no dice qué apareció primero en cada caso. Sí indica que evaluar ambos lados suele ser necesario.

    ¿Qué ocurre en el cerebro durante una adicción?

    La adicción modifica sistemas de motivación, hábito, estrés y autocontrol. Eso ayuda a entender por qué el deseo puede sentirse urgente y por qué una promesa sincera de dejar el consumo no siempre basta. El cerebro conserva capacidad de cambio, pero necesita tiempo, nuevas experiencias y, con frecuencia, tratamiento.

    La revisión neurocircuital de Koob y Volkow (2016) describe un ciclo de tres etapas. No todas las personas recorren cada fase del mismo modo, y el modelo no borra la influencia de la historia personal o el ambiente. Sirve para ordenar mecanismos que se alimentan entre sí.

    EtapaQué predominaSistemas implicados
    Atracón o intoxicaciónRecompensa, saliencia y formación de hábitos.Ganglios basales, dopamina y péptidos opioides.
    Abstinencia o afecto negativoDisforia, irritabilidad, estrés y consumo para aliviar malestar.Amígdala extendida, menor función de recompensa y sistemas como CRF y dinorfina.
    Preocupación o anticipaciónCraving, atención capturada por señales y menor control ejecutivo.Corteza prefrontal, ínsula, glutamato y conexiones con los otros circuitos.

    Una revisión sobre recompensa y adicción explica una aparente paradoja: con la exposición repetida, la respuesta dopaminérgica al consumo puede atenuarse, mientras las señales asociadas a la droga siguen capturando atención y motivación (Volkow, Michaelides, & Baler, 2019). El resultado puede ser buscar con intensidad algo que ya produce menos placer.

    ¿Cuáles son las señales de que el consumo se volvió un problema?

    Una señal aislada no confirma una adicción. El patrón preocupa cuando varias conductas se repiten, aumentan o interfieren con áreas importantes. Mira el cambio respecto de la vida habitual de la persona, no una imagen estereotipada de cómo debería verse alguien con consumo problemático.

    • El consumo ocupa cada vez más tiempo mental o práctico.
    • Se necesita más cantidad, se consume antes de lo previsto o cuesta detenerse.
    • Hay intentos de reducir que duran poco o terminan en un retorno rápido al patrón anterior.
    • Aparecen ausencias, deudas, discusiones, accidentes o conductas que antes no eran habituales.
    • Se dejan hobbies, vínculos o responsabilidades para proteger el momento de consumo.
    • La sustancia se usa para aliviar abstinencia, ansiedad, insomnio, vergüenza o malestar producido por el propio consumo.
    • Se mezclan sustancias, se cambia la vía o se toman riesgos que aumentan la posibilidad de sobredosis.
    • La persona continúa aunque reconoce daño físico, emocional o interpersonal.

    Los exámenes biológicos detectan exposición dentro de una ventana, pero no muestran pérdida de control ni severidad. Los cuestionarios de cribado tampoco entregan un diagnóstico. Si quieres una primera orientación, la página de tests de adicciones gratuitos explica qué instrumento corresponde según edad y sustancia.

    ¿Qué tan frecuente es el trastorno por uso de sustancias?

    Las cifras cambian según país, sustancia, edad y definición. En Estados Unidos, Grant et al. (2016) estimaron que el trastorno por uso de drogas, sin contar alcohol ni tabaco, afectó al 3,9 % de los adultos durante el año previo y al 9,9 % alguna vez en la vida. Solo el 13,5 % de los casos del último año había recibido tratamiento.

    Los ritmos también varían. Un análisis de encuestas de salud mental en 25 países mostró que la transición hacia problemas suele concentrarse en los primeros años después del inicio, mientras la remisión puede tardar bastante más (Degenhardt et al., 2019). Por eso una señal temprana merece conversación, aunque todavía no exista un cuadro grave.

    No conviene trasladar esas cifras directamente a Chile. Para datos y acceso locales, revisa la guía de evaluación de drogas en Chile, que reúne recursos SENDA, atención para adultos y orientación para adolescentes.

    ¿Cómo se trata la adicción?

    El tratamiento se diseña según la sustancia, la gravedad, el riesgo médico, la salud mental, el apoyo disponible y las metas de la persona. No existe un programa único que funcione igual para todos. La OMS y la UNODC recomiendan atención ética, basada en evidencia y conectada con servicios de salud.

    Evaluación y seguridad primero

    La primera tarea es saber qué se consume, cuánto, con qué frecuencia y en qué combinación. También se revisan sobredosis previas, abstinencia, embarazo, enfermedades médicas, medicamentos, riesgo suicida, psicosis y red de apoyo. Alcohol, benzodiacepinas y otras sustancias pueden producir abstinencias que requieren manejo médico.

    Intervenciones psicológicas y sociales

    La entrevista motivacional ayuda a trabajar ambivalencia sin confrontación. La terapia cognitivo-conductual identifica disparadores, entrena respuestas al craving y organiza prevención de recaídas. El manejo de contingencias refuerza cambios observables. Según el caso se suman trabajo familiar, vivienda, empleo, apoyo entre pares y tratamiento de trauma u otros trastornos mentales.

    Medicamentos cuando la sustancia y el cuadro lo indican

    Existen medicamentos con respaldo para algunos trastornos, como alcohol, opioides y nicotina. No hay una pastilla general para todas las adicciones. En trastorno por consumo de alcohol, una revisión Cochrane de 21 ensayos y 4.746 participantes encontró que añadir tratamiento farmacológico a una intervención psicosocial probablemente reduce la proporción de personas con consumo intenso; la certeza fue moderada y los resultados no se aplican igual a todas las poblaciones (Minozzi et al., 2025).

    Atención ambulatoria o residencial

    Muchas personas se tratan de forma ambulatoria. La hospitalización o un programa residencial se considera cuando hay abstinencia complicada, riesgo vital, psicosis, falta de un entorno seguro o necesidades que no pueden cubrirse afuera. La intensidad puede cambiar durante el proceso. Internar por sí solo no reemplaza un plan terapéutico y de continuidad.

    ¿La recuperación significa no recaer nunca?

    La recuperación es un proceso con metas clínicas y personales: reducir riesgos, recuperar funcionamiento, mejorar salud y sostener cambios. Para algunas personas la meta es abstinencia; otras comienzan por disminuir consumo y daños mientras construyen condiciones para un cambio mayor. El plan debe ser seguro y revisarse con datos, no con castigo.

    Una recaída o un retorno puntual al consumo señala que el plan necesita ajuste. Puede requerir revisar disparadores, tratar dolor o insomnio, aumentar apoyo, cambiar medicación o elevar temporalmente el nivel de atención. El riesgo de sobredosis puede aumentar después de un periodo de abstinencia porque baja la tolerancia.

    La investigación internacional muestra que la remisión ocurre, aunque puede ser gradual (Degenhardt et al., 2019). La continuidad del tratamiento y la atención de necesidades médicas, psicológicas y sociales mejoran la posibilidad de sostener los cambios.

    ¿Cuándo pedir ayuda y dónde hacerlo en Chile?

    Conviene pedir una evaluación cuando el consumo genera dudas repetidas, intentos fallidos de reducir, síntomas de abstinencia, conflictos, deterioro del funcionamiento o conductas de riesgo. No hace falta esperar a perderlo todo. Una consulta temprana puede aclarar si existe un trastorno, qué riesgos son prioritarios y qué nivel de atención corresponde.

    1. Habla con un profesional de salud mental, médico o equipo de atención primaria. En Chile puedes consultar en tu CESFAM.
    2. Llama al Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA. Es gratuito y confidencial, funciona las 24 horas y orienta tanto a la persona que consume como a familiares.
    3. Si hay inconsciencia, respiración lenta o ausente, convulsiones, confusión extrema, dolor de pecho, conducta violenta incontrolable o riesgo suicida, llama al SAMU 131 o acude a urgencias.
    4. No dejes sola a una persona inconsciente y no provoques el vómito. Si sabes qué tomó, cuánto y cuándo, entrega esa información al equipo de emergencia.

    Si te preocupa un hijo o familiar, describe hechos concretos y evita iniciar la conversación durante la intoxicación. Pregunta, escucha y acuerda el siguiente paso. La guía sobre cómo detectar consumo de drogas en un hijo incluye señales, límites y formas de acercarse sin convertir la charla en un interrogatorio.

    Preguntas frecuentes sobre la adicción

    ¿Qué es la adicción en palabras simples?

    Es un patrón en el que consumir una sustancia adquiere prioridad y resulta difícil detenerse, incluso cuando la persona reconoce consecuencias en su salud, vínculos o responsabilidades. La clínica habla de trastorno por uso de sustancias y lo clasifica por gravedad. No es una falta de carácter ni se define por una sola recaída.

    ¿Cómo saber si es consumo o adicción?

    Observa control, consecuencias y funcionamiento. Preocupa consumir más de lo planeado, fallar repetidamente al intentar reducir, dedicar demasiado tiempo a la sustancia y continuar pese al daño. Dos o más criterios DSM-5-TR en doce meses justifican una evaluación diagnóstica. Un test online puede orientar, pero no confirmar el trastorno.

    ¿Dependencia física y adicción son lo mismo?

    No. La dependencia física es una adaptación del organismo que puede causar abstinencia al suspender una sustancia. Puede aparecer con medicamentos prescritos y bien usados. La adicción añade pérdida de control, prioridad del consumo y persistencia pese a consecuencias. Nunca suspendas alcohol, benzodiacepinas u opioides de forma brusca sin orientación médica.

    ¿La adicción se puede tratar?

    Sí. El tratamiento puede combinar psicoterapia, medicamentos para sustancias específicas, manejo médico, apoyo familiar y cambios sociales. La elección depende del riesgo y las necesidades de la persona. La recuperación puede tener avances y retrocesos; un retorno al consumo pide revisar el plan, no concluir que toda ayuda fracasó.

    ¿Qué sustancias pueden causar adicción?

    Alcohol, nicotina, cannabis, opioides, estimulantes, sedantes, hipnóticos, ansiolíticos, inhalantes y otras sustancias pueden asociarse a un trastorno. El riesgo y la abstinencia cambian entre grupos. También existen adicciones conductuales reconocidas, como el juego de apuestas. Cada cuadro requiere evaluación y tratamiento específicos.

    ¿Una persona puede recuperarse sin internarse?

    Sí. Muchos tratamientos eficaces son ambulatorios y permiten mantener actividades diarias. La atención residencial u hospitalaria se reserva para necesidades que requieren más estructura o seguridad, como abstinencia complicada, riesgo médico, psicosis o falta de un entorno seguro. La decisión debe basarse en evaluación clínica, no en castigo.

    Entender el problema permite elegir el siguiente paso

    Saber qué es la adicción cambia la pregunta. En vez de discutir si alguien tiene suficiente voluntad, conviene mirar qué sustancia usa, cuánto control ha perdido, qué daños aparecen y qué apoyo necesita ahora. Ese análisis puede mostrar un consumo de riesgo, un trastorno leve que aún pasa inadvertido o una urgencia que no debe esperar.

    Si tu consumo, o el de alguien cercano, está afectando la vida diaria, puedes agendar una orientación en Terapia Online Chile. La primera meta es ordenar la situación con respeto, evaluar riesgos y definir una ruta realista de ayuda.

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing.

    Degenhardt, L., et al. (2019). Association of cohort and individual substance use with risk of transitioning to drug use, drug use disorder, and remission from disorder: Findings from the World Mental Health Surveys. JAMA Psychiatry, 76(7), 708-720. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.0163

    Grant, B. F., Saha, T. D., Ruan, W. J., Goldstein, R. B., Chou, S. P., Jung, J., Zhang, H., Smith, S. M., Pickering, R. P., Huang, B., & Hasin, D. S. (2016). Epidemiology of DSM-5 drug use disorder: Results from the National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions-III. JAMA Psychiatry, 73(1), 39-47. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2015.2132

    Koob, G. F., & Volkow, N. D. (2016). Neurobiology of addiction: A neurocircuitry analysis. The Lancet Psychiatry, 3(8), 760-773. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(16)00104-8

    Minozzi, S., La Rosa, G. R. M., Salis, F., Camposeragna, A., Saulle, R., Leggio, L., & Agabio, R. (2025). Combined pharmacological and psychosocial interventions for alcohol use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025(3), CD015673. https://doi.org/10.1002/14651858.CD015673.pub2

    United Nations Office on Drugs and Crime, & World Health Organization. (2020). International standards for the treatment of drug use disorders: Revised edition incorporating results of field-testing. World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/international-standards-for-the-treatment-of-drug-use-disorders

    Volkow, N. D., Koob, G. F., & McLellan, A. T. (2016). Neurobiologic advances from the brain disease model of addiction. New England Journal of Medicine, 374(4), 363-371. https://doi.org/10.1056/NEJMra1511480

    Volkow, N. D., Michaelides, M., & Baler, R. (2019). The neuroscience of drug reward and addiction. Physiological Reviews, 99(4), 2115-2140. https://doi.org/10.1152/physrev.00014.2018

    Nicolás Alcayaga, psicólogo clínico

    Nicolás Alcayaga

    Psicólogo Clínico · Especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

    Psicólogo inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud (Superintendencia de Salud) · Quién soy →

    Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.