Una niña que se queda mirando la ventana en clase, que pierde el estuche cada semana y que tarda dos horas en una tarea de veinte minutos casi nunca llega a la consulta por eso. Llega, si llega, años después, por ansiedad, por un bajón de ánimo en la enseñanza media o porque “se esfuerza mucho y no le rinde”. El TDAH en niñas existe con la misma seriedad que en niños, pero se ve distinto, incomoda menos y, por eso mismo, se detecta tarde.
Este artículo explica con datos por qué pasa eso: cuántas niñas tienen TDAH en realidad frente a cuántas se diagnostican, cómo se ve el cuadro cuando la hiperactividad no está a la vista, cuáles son los seis mecanismos concretos por los que una niña con TDAH pasa desapercibida, y qué consecuencias tiene esperar. Al final hay una lista de señales pensada para madres y padres, una guía de qué pedir en la evaluación y qué dice la normativa escolar chilena.
Respuesta corta: en la población general hay más o menos un niño con TDAH por cada niña, o dos por cada una según el estudio; en las consultas la razón sube a tres, cuatro o hasta nueve por una. Esa diferencia es el tamaño del hueco. Las niñas presentan con más frecuencia la forma inatenta, con menos hiperactividad visible y más ansiedad, y suelen compensar con esfuerzo. Como no molestan, nadie las deriva. En un registro sueco de más de 85.000 personas con TDAH, las mujeres recibieron el diagnóstico unos cuatro años más tarde que los hombres.
¿Es menos común el TDAH en niñas? Lo que dicen las cifras
Sí, algo menos común, pero mucho menos de lo que sugieren las consultas. El TDAH afecta a cerca de un 8 % de los niños y adolescentes en el mundo, y en la población general la razón entre niños y niñas es de alrededor de 2 a 1. En las clínicas esa razón se dispara, y ahí está la pista de que hay niñas sin diagnosticar.
Un metaanálisis paraguas de 2023, que reunió 13 metaanálisis y más de 3,2 millones de participantes, estimó la prevalencia global del TDAH infantil y adolescente en un 8,0 %, el doble en niños (10 %) que en niñas (5 %), y encontró que la presentación inatenta es la más común de las tres (Ayano, Demelash, Gizachew, Tsegay y Alati, 2023). Esa cifra, tomada sola, parece confirmar que el TDAH es “cosa de niños”. El problema aparece al compararla con lo que se ve en consulta.
La revisión anual de Hinshaw y colaboradores en el Journal of Child Psychology and Psychiatry lo pone así: las niñas cumplen criterios de TDAH a poco menos de la mitad de la tasa de los niños, y esa razón se acerca mucho más a la igualdad en la adultez (Hinshaw, Nguyen, O’Grady y Rosenthal, 2022). Cuando la propia persona puede contar lo que le pasa, en vez de depender de que un adulto lo note, la brecha casi desaparece.
En el estudio europeo ADORE, que siguió a 1.478 niños de 6 a 18 años con síntomas de TDAH en diez países, solo el 15,7 % de los derivados eran niñas, y la razón niña:niño fue de 1 a 3 en unos países y de 1 a 16 en otros (Nøvik et al., 2006). Que la misma condición se derive dieciséis veces menos en un país que en otro no dice nada sobre el cerebro de las niñas; dice mucho sobre quién decide derivar.
Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) resumen esa distancia en el manual de Barkley: las muestras clínicas llegaron a reportar razones de 9 a 1, mientras que dos grandes muestras comunitarias encontraron 2,3 a 1, y en adultos la razón es cercana a 2 a 1 o directamente igual según el estudio. En la población el TDAH es menos frecuente en niñas, pero ocurre mucho más de lo que las consultas hacen pensar. Si quieres una visión general del cuadro antes de seguir, la guía completa sobre el TDAH de este sitio la tiene.
¿Cómo se ve el TDAH en niñas? La presentación inatenta
En las niñas predomina la presentación inatenta: dificultad para sostener la atención, para organizarse y para terminar lo que empiezan, con poca o ninguna hiperactividad visible. El cuadro es igual de real y produce el mismo nivel de deterioro, pero se parece más a “distraída” o “soñadora” que a “inquieta”.
Dos metaanálisis clásicos marcaron esa diferencia. Gaub y Carlson (1997), con 18 estudios, encontraron que las niñas con TDAH mostraban menos hiperactividad y menos conductas externalizantes que los niños con TDAH, y notaron algo que después resultó decisivo: parte de esas diferencias dependía de dónde venía la muestra, porque en las muestras clínicas niñas y niños se parecían mucho más. Gershon (2002) replicó el resultado y añadió que las niñas con TDAH tenían más problemas internalizantes (ansiedad, ánimo bajo) que los niños.
La lectura actual es más matizada. Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) revisan los estudios comunitarios grandes posteriores y concluyen que los niños con TDAH tienen, en promedio, algo más de hiperactividad e impulsividad, pero que los niveles de inatención y de síntomas totales son bastante parecidos entre sexos, y que las diferencias, cuando existen, son pequeñas. Lo que sí cambia es cómo se distribuyen las presentaciones. Un metaanálisis de 86 estudios y 163.688 niños y adolescentes mostró que la presentación predominantemente inatenta es la más común en la población, pero que los niños con presentación combinada son los que más se derivan a servicios (Willcutt, 2012). Como las niñas caen con más frecuencia en la inatenta, caen también con más frecuencia en el grupo que nadie deriva.
Síntomas del TDAH en niñas: cómo se ven en casa y en el colegio
En una niña con TDAH inatento lo típico se parece a esto:
- Tarda muchísimo en las tareas, aunque las entienda. Se sienta, se levanta, vuelve, mira el cuaderno y sigue en la primera línea.
- Pierde cosas todo el tiempo: la chaqueta, la botella, la comunicación del colegio que había que firmar.
- “No escucha” cuando le hablan, aunque esté mirando. Hay que repetirle las instrucciones y aun así se le va la mitad.
- Deja proyectos a medias: empieza con entusiasmo y abandona cuando la novedad se acaba.
- Habla mucho, interrumpe o cambia de tema. Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) señalan que se ha descrito una “hiperactividad verbal” en niñas y mujeres donde en los niños se ve inquietud motora.
- Se frustra rápido y llora con facilidad. Es sensible a la crítica y a que la dejen fuera.
- Se esfuerza el doble para sacar notas normales. En el colegio “va bien”, pero en casa hay peleas diarias por las tareas y llega agotada.
- Con la edad, aparecen ansiedad, perfeccionismo o una autoestima muy baja: “soy tonta”, “no sirvo para esto”.
Ninguno de esos puntos, por sí solo, es TDAH. Pero varios de ellos juntos, sostenidos por más de seis meses y presentes en casa y en el colegio, justifican una evaluación. Más abajo hay una lista de señales por edad y qué hacer con ellas.
¿Por qué se diagnostica tarde el TDAH en niñas? Seis mecanismos con evidencia
El diagnóstico tardío del TDAH en niñas tiene causas concretas y medidas: la niña no molesta, los adultos leen sus síntomas distinto, necesita “algo más” para que la deriven, la ansiedad tapa el cuadro, ella misma lo compensa y los criterios diagnósticos se escribieron mirando a niños. Cada uno se ha estudiado por separado.
1. No molesta, así que nadie la deriva
Un niño que se para de la silla, grita y empuja interrumpe la clase, y el profesor pide ayuda. Una niña que mira por la ventana no interrumpe a nadie. Ese es el sesgo de derivación, y está medido.
En un estudio con viñetas, profesores leyeron descripciones de niños y niñas con distintas presentaciones de TDAH y evaluaron cuán afectados estaban y a quién derivarían: los niños descritos con presentación inatenta fueron calificados como los menos afectados de todos, mientras que las niñas hiperactivas e impulsivas fueron calificadas como las más afectadas (Coles, Slavec, Bernstein y Baroni, 2012). Los autores lo leen como evidencia de derivación diferencial según cómo se presentan los síntomas. Dicho en simple: lo que se deriva es la conducta disruptiva, no la inatención.
Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) recogen el otro lado del mismo fenómeno: en muestras comunitarias, los niños tenían muchas más probabilidades que las niñas de ser derivados a cualquier tratamiento, y la probabilidad de recibir medicación era especialmente mayor en ellos (una razón de probabilidades de 10,6 en el estudio de Bauermeister y colaboradores de 2007). Un estudio holandés atribuyó esa diferencia a las quejas de los profesores sobre la conducta, no a lo que los padres percibían.
2. Los adultos ven sus síntomas distinto
Aunque una niña tenga la misma inquietud que un niño, los adultos tienden a puntuarla más bajo. Owens, Evans y Margherio (2020) resumen, en el manual de evaluación de Youngstrom y colaboradores, que en muestras normativas padres y profesores puntúan a los niños más alto que a las niñas en síntomas y deterioro a todas las edades. Parte de la brecha diagnóstica podría venir de ahí.
Un estudio británico con 283 niños de 7 a 12 años con síntomas altos de TDAH lo mostró con precisión. Comparó a los que cumplían criterios en una entrevista diagnóstica objetiva con los que no los cumplían pese a puntuar alto en cuestionarios. Los padres calificaron a los niños diagnosticados como más afectados que a los niños con síntomas altos sin diagnóstico, pero no hicieron lo mismo con las niñas; y subestimaron la hiperactividad e impulsividad de las niñas diagnosticadas en comparación con la entrevista objetiva, cuando en los niños ocurría lo contrario (Mowlem, Agnew-Blais, Taylor y Asherson, 2019). El mismo comportamiento, en una niña, pesa menos a ojos de quien lo evalúa.
3. Necesita “algo más” para que la diagnostiquen
En Suecia se evaluó a 19.804 gemelos de 9 años con cuestionarios de TDAH, problemas de conducta y de aprendizaje, y después se cruzó esa información con el registro nacional de diagnósticos y recetas (Mowlem, Rosenqvist et al., 2019). Dos hallazgos importan aquí. Primero, los niños y niñas ya diagnosticados tenían la misma gravedad, aunque en la población general los niños puntuaran más alto. Segundo, en las niñas, la hiperactividad/impulsividad y sobre todo los problemas de conducta predecían más el diagnóstico (razón de probabilidades de 1,43 para problemas de conducta) y la prescripción de medicación (razón de 2,20). Los autores lo resumen sin rodeos: las niñas con TDAH pueden pasarse por alto en el proceso diagnóstico, y tener menos probabilidad de recibir tratamiento, salvo que tengan problemas externalizantes llamativos.
El estudio británico de los 283 niños apunta en la misma dirección: en las niñas, lo que más distinguía a las diagnosticadas de las que tenían síntomas altos sin diagnóstico eran los problemas emocionales, cosa que no ocurría en los niños (Mowlem, Agnew-Blais et al., 2019). Para que una niña con TDAH llegue al diagnóstico parece necesitar un extra: o se porta mal, o está tan mal emocionalmente que alguien la lleva por eso.
4. La ansiedad tapa el cuadro
Y ese “por eso” es, muchas veces, la ansiedad. Una revisión de historias clínicas de 50 niñas y 50 niños con TDAH en un servicio de psiquiatría infantil sueco encontró que el motivo de derivación en las niñas era con más frecuencia “síntomas emocionales”, mientras que en los niños eran los trastornos del neurodesarrollo. Las niñas eran mayores en la primera visita y al recibir el diagnóstico, habían tenido más visitas antes de la decisión diagnóstica, más fármacos no dirigidos al TDAH antes y después, más ingresos hospitalarios por síntomas agudos y más psicoterapia individual (Klefsjö, Kantzer, Gillberg y Billstedt, 2021). Los autores piden que cualquier niña derivada por “problemas emocionales” sea evaluada también en lo neuropsiquiátrico.
El mecanismo tiene nombre: eclipsamiento diagnóstico. Una revisión crítica de 2026 lo describe: el sesgo de reconocimiento y el eclipsamiento por trastornos de ansiedad y del ánimo contribuyen a diagnósticos perdidos o tardíos en niñas y mujeres (Salehpour y Gonzalez-Lima, 2026). Y no es que la ansiedad sea un error de lectura: en una muestra clínica noruega de 8 a 17 años, la única diferencia por sexo que se sostuvo fue más ansiedad autoinformada en las niñas con TDAH, y esa ansiedad autoinformada fue precisamente la variable que mejor distinguía a las niñas con TDAH de las niñas sin TDAH (Skogli, Teicher, Andersen, Hovik y Øie, 2013). La ansiedad está, es real y merece atención. El error es tratarla como el diagnóstico completo. Si tu hija ya tiene ese diagnóstico, la guía sobre ansiedad en niños de este sitio ayuda a mirar lo que hay debajo.
5. Ella misma lo compensa
Las niñas aprenden pronto que se espera de ellas orden, obediencia y buenas notas. Muchas responden esforzándose el doble, y ese esfuerzo esconde el problema. La declaración de consenso de expertos del Reino Unido sobre TDAH en niñas y mujeres identifica, entre las barreras que dificultan el reconocimiento, las estrategias compensatorias que pueden enmascarar o eclipsar los síntomas subyacentes, y pide alejarse de la idea del TDAH como un trastorno de conducta para atender a la presentación más sutil e internalizada que es común en el sexo femenino (Young et al., 2020).
Quinn y Madhoo (2014) lo dicen desde la atención primaria: existe un bajo índice de sospecha clínica para las niñas, su presentación se considera “subumbral” porque la inatención pesa más que la hiperactividad, y las mujeres con TDAH pueden desarrollar mejores estrategias que los hombres para enmascarar sus síntomas. Su conclusión práctica vale la pena copiarla tal cual: un rendimiento académico satisfactorio no debe descartar el diagnóstico de TDAH. Una niña puede sacar buenas notas a costa de tres horas diarias de tarea, de la ayuda constante de su madre y de un nivel de estrés que ningún boletín registra.
6. Los criterios se escribieron mirando a niños
Los 18 síntomas del DSM describen conductas como “se levanta del asiento” o “corre o trepa en situaciones inapropiadas”. La revisión de Salehpour y Gonzalez-Lima (2026) sostiene que varios criterios del DSM-5 se ajustan más a conductas típicamente masculinas, lo que reduce la sensibilidad para las manifestaciones femeninas, y que el umbral de síntomas, el criterio de edad de inicio y la exigencia de que los síntomas se vean en varios contextos perjudican a las niñas, cuyos síntomas son menos evidentes o dependen más del contexto.
Aquí conviene ser honesto con el matiz, porque la evidencia no es unánime. Una revisión sistemática de 44 estudios de invarianza de medida concluyó que los 18 criterios, evaluados por padres y profesores, miden en general lo mismo y con los mismos umbrales en niños y en niñas (Garcia-Rosales, Cortese y Vitoratou, 2024). Y tanto Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) como Owens, Evans y Margherio (2020) desaconsejan usar normas separadas por sexo para diagnosticar: hacerlo equivaldría a decir que una niña “funciona bien para ser niña”, cuando las exigencias del colegio son las mismas para todos. Lo que sí recomiendan es usar los datos por sexo para interpretar la gravedad y planificar la ayuda, y considerar apoyo para las niñas que quedan justo por debajo del umbral con un deterioro claro. En otras palabras: el problema no está tanto en que la regla mida mal, sino en que a las niñas se les aplica tarde y a regañadientes.
¿Cuánto más tarde y qué pasa mientras tanto?
Alrededor de cuatro años más tarde, y en ese tiempo la niña acumula ansiedad, tratamientos que no apuntan al problema y una historia de “no rendir”. Es lo que muestran los registros poblacionales y los seguimientos a largo plazo.
El dato más contundente viene de Estocolmo. En un registro de 85.330 personas con TDAH atendidas entre 2011 y 2021, con 426.626 controles emparejados, las mujeres tenían en promedio 23,5 años cuando recibieron el diagnóstico o el primer tratamiento, frente a 19,6 años en los hombres: unos cuatro años de diferencia. Además llegaban con más comorbilidad psiquiátrica, más medicamentos y más uso de servicios de salud que los hombres con TDAH y que las mujeres sin TDAH, tanto antes como después del diagnóstico (Skoglund et al., 2024). Los autores hablan de un fracaso repetido, “una y otra vez”, en identificar y apoyar a las niñas y mujeres con TDAH.
Lo que ocurre durante esos años se conoce por el estudio longitudinal de niñas con TDAH de Berkeley. Hinshaw y colaboradores (2012) siguieron durante diez años a 140 niñas diagnosticadas entre los 6 y los 12 años y a 88 niñas de comparación. A los 17-24 años, las que habían tenido TDAH en la infancia seguían mostrando más síntomas, más deterioro global y académico y más intentos de suicidio y autolesiones que el grupo de comparación, con tamaños de efecto de medianos a muy grandes. Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) detallan las cifras de ese seguimiento: intentos de suicidio en el 22 % de las niñas con TDAH combinado, frente al 8 % en la presentación inatenta y al 6 % en las niñas sin TDAH; autolesiones no suicidas en el 51 %, 29 % y 19 %, respectivamente. La presentación inatenta no está libre de riesgo, pero el riesgo más alto se concentra en las niñas impulsivas, que son justamente las que los padres tienden a puntuar por debajo de lo que muestra la entrevista.
Hay consecuencias menos dramáticas y más cotidianas. En el estudio ADORE, las niñas con TDAH tenían más síntomas emocionales según sus padres, más conducta prosocial y más probabilidad de ser víctimas de acoso escolar, y menos de ser ellas quienes acosaban (Nøvik et al., 2006). La revisión de Hinshaw y colaboradores (2022) añade un riesgo especialmente elevado de problemas en las relaciones cercanas. Y Quinn y Madhoo (2014) recuerdan que, sin diagnóstico ni tratamiento, las niñas con TDAH sufren las mismas consecuencias negativas que los niños en rendimiento académico y conducta.
TDAH en niñas y en niños: qué cambia y qué no
Conviene separar lo que la evidencia sostiene de lo que se repite sin base. Esta tabla resume la revisión de Owens, Cardoos y Hinshaw (2015) y los estudios citados arriba.
| Aspecto | Qué muestra la evidencia |
|---|---|
| Frecuencia | Menos común en niñas en la población (alrededor de 2 a 1), pero la razón en consultas (de 3 a 1 hasta 9 a 1) exagera la diferencia |
| Presentación | Más inatención y menos hiperactividad visible en niñas; las diferencias en inatención y síntomas totales son pequeñas |
| Nivel de deterioro | Equivalente: las niñas con TDAH están tan afectadas como los niños en lo académico, social y global |
| Comorbilidad | Más ansiedad y depresión en las niñas, sobre todo desde la adolescencia; los problemas de conducta son menos frecuentes |
| Inteligencia y funciones ejecutivas | Sin diferencias consistentes entre sexos |
| Derivación y medicación | Los niños se derivan y se medican mucho más, con la misma gravedad |
| Edad al diagnóstico | Unos cuatro años más tarde en el sexo femenino (registro sueco) |
| Respuesta al tratamiento | Igual: en el estudio MTA el sexo no cambió la respuesta a la medicación ni a la intervención conductual |
La conclusión de esos autores merece subrayarse: el TDAH en niñas importa no porque sea distinto, sino porque es igual de serio. Si te interesa cómo se decide la presentación en el informe de tu hija, el artículo sobre los tipos de TDAH en niños explica cada término.
¿Cómo saber si mi hija tiene TDAH? Señales por edad, en niñas y adolescentes
Busca un patrón sostenido, presente en más de un lugar, que le esté costando algo real. Ni un mal semestre ni un profesor exigente hacen un TDAH. Estas señales son las que en la práctica y en la literatura preceden al diagnóstico en niñas.
Entre los 4 y los 7 años
- Le cuesta más que a los demás seguir instrucciones de dos pasos y se “pierde” en medio de una actividad.
- Rabietas intensas ante la frustración, más de lo esperable para la edad.
- Parece estar “en su mundo”, con juego imaginativo largo y dificultad para pasar a otra cosa.
A esta edad la inatención pura es difícil de distinguir de la inmadurez normal; la Academia Americana de Pediatría describe los signos tempranos que sí justifican consultar. La guía de síntomas de TDAH por edad explica qué se puede ver a los 3, a los 6 y a los 11.
Entre los 7 y los 11 años
- Las tareas se vuelven una batalla diaria; tarda el doble o el triple que sus compañeros.
- Pierde y olvida cosas todas las semanas, pese a recordatorios.
- El colegio dice que “es inteligente pero no rinde”, que “se distrae” o que “vuela”.
- Habla sin parar, interrumpe, se le escapan comentarios.
- Empieza a decir que es tonta o que todo le cuesta más que a los demás.
Entre los 12 y los 17 años
- Desorganización que ya no se compensa: trabajos entregados tarde, pruebas olvidadas, notas irregulares en una alumna que “podía”.
- Ansiedad, cambios de ánimo, agotamiento crónico, sensación de estar siempre atrasada.
- Dificultades sociales: amistades intensas que terminan mal, sensación de quedar fuera.
- Conductas de riesgo o autolesiones. Aquí la consulta es urgente, con o sin sospecha de TDAH.
En la adolescencia importa una cosa más: pregúntale a ella. En la muestra noruega, el autoinforme de ansiedad fue lo que mejor distinguió a las niñas con TDAH, y los autores concluyen que los cuestionarios contestados por la propia adolescente aumentan la detección de los problemas internalizantes que en las niñas son especialmente relevantes (Skogli et al., 2013). Si solo llenan cuestionarios los adultos, la parte más importante del cuadro puede no aparecer.
Algo concreto que puedes hacer hoy: en el artículo sobre tests de TDAH para niños y adolescentes hay escalas de cribado gratuitas para padres, con sus límites explicados. Un cribado no diagnostica, pero sirve para ordenar lo que observas antes de la consulta.
La evaluación en Chile: qué pedir y qué dice el Decreto 170
Una evaluación de TDAH bien hecha con una niña recoge información de la casa y del colegio, incluye lo que ella misma cuenta, descarta y a la vez busca ansiedad y ánimo, y no se detiene porque las notas sean buenas. El diagnóstico lo hace un equipo (médico y psicólogo o neuropsicólogo), nunca un cuestionario suelto.
Según el DSM-5-TR (American Psychiatric Association, 2022; hay un resumen accesible en MedlinePlus), se requieren al menos seis síntomas de inatención o seis de hiperactividad-impulsividad durante seis meses, presentes antes de los 12 años, en dos o más contextos, y que interfieran con el funcionamiento. Con una niña conviene pedir tres cosas más. Que las escalas las contesten los dos padres y al menos un profesor, porque cada informante ve un contexto distinto y las niñas pueden comportarse muy distinto en cada uno. Que la evaluadora hable a solas con ella y use un autoinforme si tiene más de 11 años. Y que la evaluación mire de frente la ansiedad y el ánimo, para no cambiar un diagnóstico incompleto por otro. El artículo sobre cómo se evalúa el TDAH en niños describe el proceso paso a paso.
En el colegio, la puerta de entrada al apoyo formal es el Decreto 170 del Ministerio de Educación, que regula las necesidades educativas especiales de carácter transitorio y el Programa de Integración Escolar (Ministerio de Educación de Chile, 2010). Vale la pena conocer tres artículos. El artículo 40 define el trastorno de déficit atencional como un cuadro de inicio temprano, “que surge en los primeros 7 años de vida”, con déficit de atención, impulsividad “y/o” hiperactividad en más de un contexto; es decir, la norma reconoce expresamente la forma sin hiperactividad. El artículo 44 fija que la subvención se recibe desde los 6 años, cuando una evaluación diagnóstica multiprofesional confirma el trastorno y este afecta el aprendizaje o la participación. Y el artículo 45 describe la detección por parte de la escuela: observación directa en el aula “al menos por un semestre” a cargo del profesor, entrevista a la familia y pruebas como el test de Conners, seguidas de una evaluación médica y psicopedagógica.
Ese diseño explica en parte el retraso en las niñas. La detección arranca con lo que el profesor observa, y lo que un profesor observa con más facilidad es la conducta que interrumpe. Una niña inatenta que se esfuerza puede pasar el semestre entero sin que nada la marque como candidata. Por eso, si tú ves el patrón en casa, no esperes a que el colegio lo levante: puedes pedir por escrito al equipo PIE o a la orientadora que inicien el proceso de detección, adjuntando lo que has observado, y buscar en paralelo una evaluación clínica fuera del colegio. Una cosa no reemplaza a la otra: el informe clínico sirve al colegio, y la observación del colegio sirve a la clínica.
¿Y si ya es adolescente o adulta?
Nunca es tarde para evaluar. Los cuatro años de retraso del registro sueco son un promedio; muchas mujeres reciben el diagnóstico pasados los 30, después de años de tratamiento por ansiedad o depresión que ayudaba a medias (Skoglund et al., 2024). En adultas, los criterios exigen cinco síntomas en vez de seis y el recuerdo de la infancia lo aporta la propia persona, junto con boletines antiguos o el testimonio de los padres.
Si eres tú quien se reconoce en este artículo, los síntomas y el cribado del TDAH en la edad adulta y la guía sobre quién diagnostica y trata el TDAH en adultos en Chile son el siguiente paso. Muchas madres descubren su propio TDAH cuando se lo diagnostican a su hija.
¿Se trata igual el TDAH en niñas?
Sí. No hay evidencia de que las niñas respondan peor ni distinto al tratamiento; lo que hay es evidencia de que lo reciben menos y más tarde.
En el estudio MTA, el ensayo más grande sobre tratamiento del TDAH infantil, el sexo no moderó la respuesta: niñas y niños respondieron de forma equivalente a la medicación, al tratamiento conductual y a la combinación de ambos, y otros estudios tampoco encontraron diferencias en la respuesta a estimulantes (Owens, Cardoos y Hinshaw, 2015). El consenso británico espera que el tratamiento farmacológico y psicológico en niñas y mujeres tenga un efecto positivo en productividad, en uso de recursos y, sobre todo, en los resultados a largo plazo (Young et al., 2020).
Lo que cambia con una niña es el énfasis. Como la ansiedad y la autoestima suelen ser parte del cuadro, el trabajo psicológico incluye habilidades de organización y manejo del tiempo, pero también el trabajo con la idea de “soy tonta” que años de esfuerzo sin resultado dejan instalada. Y como la carga de tareas suele recaer en la madre, el entrenamiento a padres importa tanto como en cualquier niño. Las opciones, con su evidencia, están en la guía sobre tratamiento del TDAH en niños de 6 a 12 años. Y sobre la pregunta de si el tipo inatento es “TDA sin H”, el artículo sobre la diferencia entre TDA y TDAH aclara por qué ese nombre ya no se usa.
Cuándo consultar
Consulta cuando el patrón de inatención lleve más de seis meses, se vea en casa y en el colegio, y le esté costando algo: horas de tarea desproporcionadas, notas que bajan pese al esfuerzo, peleas diarias, llanto, frases de “no sirvo”. Consulta también si el colegio ya la describe como “distraída” o “en las nubes” en dos años seguidos, aunque apruebe.
Consulta antes, y sin esperar, si aparecen autolesiones, ideas de muerte, un cambio brusco de ánimo o un aislamiento nuevo. Eso se atiende primero, y el TDAH se evalúa después, dentro del mismo proceso.
Y consulta si a tu hija ya le diagnosticaron ansiedad o depresión y el tratamiento ayuda a medias. Los estudios revisados muestran que ese es el camino más frecuente hacia un TDAH que nadie había mirado (Klefsjö et al., 2021). Preguntar “¿y si además hay TDAH?” no le quita validez a la ansiedad; le agrega la pieza que faltaba.
Preguntas frecuentes sobre el TDAH en niñas
¿Cuáles son los síntomas del TDAH en niñas?
Predomina la inatención: tarda mucho en las tareas, pierde cosas, parece no escuchar, deja proyectos a medias y se desorganiza. La hiperactividad suele ser verbal (habla mucho, interrumpe) más que motora. Con frecuencia se suman ansiedad, sensibilidad a la crítica y baja autoestima. El nivel de deterioro es igual al de los niños.
¿Es más común el TDAH en niños o en niñas?
En la población general es cerca del doble de frecuente en niños (10 % frente a 5 % según un metaanálisis paraguas de 2023). En las consultas la razón sube hasta 3, 4 o 9 niños por cada niña, y en la adultez se acerca a la igualdad. Esa distancia refleja niñas sin diagnosticar, no una diferencia biológica de ese tamaño.
¿A qué edad se diagnostica el TDAH en niñas?
Más tarde que en niños. En un registro sueco de más de 85.000 personas con TDAH, las mujeres recibieron el diagnóstico o el primer tratamiento a los 23,5 años en promedio, frente a 19,6 en los hombres. Muchas niñas llegan a la evaluación en la adolescencia, derivadas por ansiedad o por notas que bajan pese al esfuerzo.
¿Por qué el TDAH en niñas se confunde con ansiedad?
Porque la ansiedad suele ser el motivo visible de consulta. Un estudio de historias clínicas encontró que las niñas con TDAH eran derivadas por “síntomas emocionales”, recibían más fármacos no dirigidos al TDAH y más visitas antes del diagnóstico. La ansiedad es real y merece tratamiento, pero puede ser la consecuencia de años de esfuerzo sin ayuda.
¿Cómo sé si mi hija tiene TDAH o solo es distraída?
Busca un patrón que dure más de seis meses, que se vea en casa y en el colegio, y que le cueste algo concreto: horas de tarea desproporcionadas, notas irregulares, peleas diarias, frases de “soy tonta”. Una escala de cribado para padres ordena lo que observas; el diagnóstico lo hace un equipo clínico con información de varios informantes.
¿Qué pasa si el TDAH en una niña no se diagnostica?
Se acumulan ansiedad, depresión, baja autoestima y bajo rendimiento pese al esfuerzo. En un seguimiento de diez años, las niñas con TDAH en la infancia tenían a los 17-24 años más deterioro y más autolesiones e intentos de suicidio que las niñas sin TDAH, con el riesgo mayor en la presentación combinada. Diagnosticar a tiempo permite tratar, y el tratamiento funciona igual que en niños.
Lo que conviene recordar
El TDAH en niñas no es una versión leve del TDAH. Es el mismo cuadro, con menos ruido y con más ansiedad, en niñas que aprendieron a compensarlo antes de que alguien lo nombrara. Los seis mecanismos de este artículo (no molesta, los adultos la puntúan más bajo, necesita un extra para ser derivada, la ansiedad tapa el cuadro, ella compensa y los criterios miran a los niños) explican los cuatro años de retraso que muestran los registros.
Si reconociste a tu hija en varias de las señales, o si es tu propia historia, el siguiente paso es una evaluación que mire el cuadro completo: atención, ansiedad, ánimo, casa y colegio, y lo que ella misma tiene que decir. Puedes agendar una consulta para conversar qué has observado y decidir por dónde empezar. Una niña con TDAH diagnosticado a tiempo se ahorra la parte más cara del cuadro: años creyendo que el problema era ella.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto revisado). American Psychiatric Publishing.
Ayano, G., Demelash, S., Gizachew, Y., Tsegay, L., & Alati, R. (2023). The global prevalence of attention deficit hyperactivity disorder in children and adolescents: An umbrella review of meta-analyses. Journal of Affective Disorders, 339, 860-866. https://doi.org/10.1016/j.jad.2023.07.071
Coles, E. K., Slavec, J., Bernstein, M., & Baroni, E. (2012). Exploring the gender gap in referrals for children with ADHD and other disruptive behavior disorders. Journal of Attention Disorders, 16(2), 101-108. https://doi.org/10.1177/1087054710381481
Garcia-Rosales, A., Cortese, S., & Vitoratou, S. (2024). Measurement invariance of Attention Deficit/Hyperactivity Disorder symptom criteria as rated by parents and teachers in children and adolescents: A systematic review. PLOS ONE, 19(2), e0293677. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0293677
Gaub, M., & Carlson, C. L. (1997). Gender differences in ADHD: A meta-analysis and critical review. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 36(8), 1036-1045. https://doi.org/10.1097/00004583-199708000-00011
Gershon, J. (2002). A meta-analytic review of gender differences in ADHD. Journal of Attention Disorders, 5(3), 143-154. https://doi.org/10.1177/108705470200500302
Hinshaw, S. P., Nguyen, P. T., O’Grady, S. M., & Rosenthal, E. A. (2022). Annual Research Review: Attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women: Underrepresentation, longitudinal processes, and key directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 63(4), 484-496. https://doi.org/10.1111/jcpp.13480
Hinshaw, S. P., Owens, E. B., Zalecki, C., Huggins, S. P., Montenegro-Nevado, A. J., Schrodek, E., & Swanson, E. N. (2012). Prospective follow-up of girls with attention-deficit/hyperactivity disorder into early adulthood: Continuing impairment includes elevated risk for suicide attempts and self-injury. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 80(6), 1041-1051. https://doi.org/10.1037/a0029451
Klefsjö, U., Kantzer, A. K., Gillberg, C., & Billstedt, E. (2021). The road to diagnosis and treatment in girls and boys with ADHD: Gender differences in the diagnostic process. Nordic Journal of Psychiatry, 75(4), 301-305. https://doi.org/10.1080/08039488.2020.1850859
Ministerio de Educación de Chile. (2010). Decreto 170: Fija normas para determinar los alumnos con necesidades educativas especiales que serán beneficiarios de las subvenciones para educación especial. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1012570
Mowlem, F., Agnew-Blais, J., Taylor, E., & Asherson, P. (2019). Do different factors influence whether girls versus boys meet ADHD diagnostic criteria? Sex differences among children with high ADHD symptoms. Psychiatry Research, 272, 765-773. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2018.12.128
Mowlem, F. D., Rosenqvist, M. A., Martin, J., Lichtenstein, P., Asherson, P., & Larsson, H. (2019). Sex differences in predicting ADHD clinical diagnosis and pharmacological treatment. European Child & Adolescent Psychiatry, 28(4), 481-489. https://doi.org/10.1007/s00787-018-1211-3
Nøvik, T. S., Hervas, A., Ralston, S. J., Dalsgaard, S., Rodrigues Pereira, R., Lorenzo, M. J., & ADORE Study Group. (2006). Influence of gender on attention-deficit/hyperactivity disorder in Europe: ADORE. European Child & Adolescent Psychiatry, 15(Suppl. 1), i15-i24. https://doi.org/10.1007/s00787-006-1003-z
Owens, E. B., Cardoos, S. L., & Hinshaw, S. P. (2015). Developmental progression and gender differences among individuals with ADHD. En R. A. Barkley (Ed.), Attention-deficit hyperactivity disorder: A handbook for diagnosis and treatment (4.ª ed., cap. 9). Guilford Press.
Owens, J. S., Evans, S. W., & Margherio, S. M. (2020). Attention-deficit/hyperactivity disorder. En E. A. Youngstrom, M. J. Prinstein, E. J. Mash y R. A. Barkley (Eds.), Assessment of disorders in childhood and adolescence (5.ª ed., pp. 93-131). Guilford Press.
Quinn, P. O., & Madhoo, M. (2014). A review of attention-deficit/hyperactivity disorder in women and girls: Uncovering this hidden diagnosis. The Primary Care Companion for CNS Disorders, 16(3), PCC.13r01596. https://doi.org/10.4088/pcc.13r01596
Salehpour, F., & Gonzalez-Lima, F. (2026). Sex bias in the clinical diagnosis of ADHD: A critical review. Journal of Clinical Medicine, 15(17), 6804. https://doi.org/10.3390/jcm15176804
Skogli, E. W., Teicher, M. H., Andersen, P. N., Hovik, K. T., & Øie, M. (2013). ADHD in girls and boys: Gender differences in co-existing symptoms and executive function measures. BMC Psychiatry, 13, 298. https://doi.org/10.1186/1471-244x-13-298
Skoglund, C., Sundström Poromaa, I., Leksell, D., Ekholm Selling, K., Cars, T., Giacobini, M., Young, S., & Kopp Kallner, H. (2024). Time after time: Failure to identify and support females with ADHD. A Swedish population register study. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 65(6), 832-844. https://doi.org/10.1111/jcpp.13920
Willcutt, E. G. (2012). The prevalence of DSM-IV attention-deficit/hyperactivity disorder: A meta-analytic review. Neurotherapeutics, 9(3), 490-499. https://doi.org/10.1007/s13311-012-0135-8
Young, S., Adamo, N., Ásgeirsdóttir, B. B., Branney, P., Beckett, M., Colley, W., Cubbin, S., Deeley, Q., Farrag, E., Gudjonsson, G., Hill, P., Hollingdale, J., Kilic, O., Lloyd, T., Mason, P., Paliokosta, E., Perecherla, S., Sedgwick, J., Skirrow, C., Tierney, K., van Rensburg, K., & Woodhouse, E. (2020). Females with ADHD: An expert consensus statement taking a lifespan approach providing guidance for the identification and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women. BMC Psychiatry, 20, 404. https://doi.org/10.1186/s12888-020-02707-9