Quizá llegaste aquí porque sientes mucho cariño por tu pareja, pero la chispa de los primeros meses ya no está, y te preguntas si eso quiere decir algo. O porque te encanta alguien y no sabes si es amor o solo entusiasmo. La teoría triangular del amor de Sternberg se hizo conocida justo por ordenar esas dudas: separa el amor en tres ingredientes (intimidad, pasión y compromiso) y muestra que se pueden combinar de ocho maneras distintas. Más abajo hay un test de la teoría triangular del amor con 15 afirmaciones, con una escala validada y de acceso abierto, que muestra cuánto pesa cada ingrediente en tu relación. Antes conviene entender qué mide y qué no.
Respuesta corta: la teoría triangular del amor es un modelo que el psicólogo Robert Sternberg publicó en 1986. Plantea que el amor se compone de intimidad (cercanía y afecto), pasión (atracción y deseo) y decisión o compromiso (la voluntad de seguir juntos). Según cuáles estén presentes, resultan ocho tipos de amor, desde el cariño hasta el amor consumado (Sternberg, 1986). Es un mapa útil para conversar, no un veredicto sobre una relación.
¿Qué es la teoría triangular del amor de Sternberg?
La teoría triangular del amor de Sternberg describe el amor como un triángulo cuyos tres vértices son la intimidad, la pasión y la decisión o compromiso. El psicólogo Robert Sternberg la presentó en un artículo de la revista Psychological Review (Sternberg, 1986) y la desarrolló después en el libro The Triangle of Love (Sternberg, 1988).
La idea de fondo es simple. “Amor” es una palabra que usamos para el cariño por una amiga, para el flechazo del primer mes y para un matrimonio de treinta años, y esas tres experiencias se sienten distinto. El modelo propone que la diferencia está en la mezcla: qué ingredientes hay y en qué cantidad. Por eso habla de un triángulo y no de una escala de “mucho a poco amor”. Su tamaño (el área) indica cuánto amor hay en total y su forma, qué tan equilibrados están los tres lados (Sternberg y Sternberg, 2019).
Los tres componentes de la teoría triangular del amor: intimidad, pasión y compromiso
Cada componente cumple una función distinta y se siente en un lugar distinto: la intimidad en lo emocional, la pasión en el cuerpo y el compromiso en las decisiones. Esta tabla los resume.
| Componente | Qué es | Cómo se nota en la vida diaria |
|---|---|---|
| Intimidad | El componente emocional: cercanía, confianza, sentirse comprendido y apoyado | Contarle a tu pareja lo que te preocupa antes que a nadie; sentir que te entiende sin explicar todo |
| Pasión | El componente motivacional: atracción, romance, deseo de estar cerca y de contacto físico | Mirarla y sentir ganas de abrazarla; que una cena cualquiera tenga algo de cita |
| Decisión y compromiso | El componente cognitivo: decidir que amas a esa persona y, a largo plazo, decidir sostener la relación | Hablar en plural del futuro; quedarte a conversar un desacuerdo en vez de huir |
Un detalle que suele perderse: en el modelo, decisión y compromiso son dos cosas distintas. La decisión es de corto plazo (reconocer “a esta persona la quiero”) y el compromiso es la voluntad de mantenerlo en el tiempo. Pueden ir separados. Alguien puede estar comprometido con una relación sin sentir amor activo, y alguien puede sentirlo sin haberse comprometido todavía (Sternberg y Sternberg, 2019).
Teoría triangular del amor: los 8 tipos de amor con ejemplos
Al combinar la presencia o ausencia de los tres componentes resultan ocho tipos de amor. Cada uno tiene nombre propio. Quien busca teoría triangular del amor ejemplos encuentra aquí una escena cotidiana por tipo, inventada para ilustrar la idea y no basada en casos reales.
| Tipo de amor | Intimidad | Pasión | Compromiso | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| Ausencia de amor | No | No | No | La relación con el vecino al que saludas en el ascensor |
| Cariño | Sí | No | No | Una amistad cercana de años, sin atracción ni proyecto compartido |
| Encaprichamiento | No | Sí | No | El flechazo por alguien que apenas conoces y en quien piensas todo el día |
| Amor vacío | No | No | Sí | Una pareja que sigue junta por costumbre o por los hijos, sin cercanía ni deseo |
| Amor romántico | Sí | Sí | No | Un romance intenso de pocos meses, con complicidad y atracción, sin planes a futuro |
| Amor compañero | Sí | No | Sí | Un matrimonio largo con confianza, lealtad y vida compartida, donde el deseo bajó |
| Amor fatuo | No | Sí | Sí | Casarse a las pocas semanas de conocerse, empujados por la atracción |
| Amor consumado | Sí | Sí | Sí | Una relación en que se sostienen la cercanía, el deseo y la decisión de seguir |
Dos precisiones ayudan a leer la tabla. La primera: son tipos puros y casi nadie encaja exacto en uno. Lo habitual es un triángulo con un lado algo más largo que otro. La segunda: en el modelo, el amor consumado es el más completo, y Sternberg advierte que mantenerlo cuesta más que alcanzarlo, porque pide atención constante a los tres lados (Sternberg y Sternberg, 2019).
¿Cómo cambian intimidad, pasión y compromiso con los años?
En promedio, la pasión y la intimidad bajan con el tiempo de relación y el compromiso sube. Así lo plantea la teoría, y los estudios transversales la respaldan en lo grueso. Un estudio con 446 personas en distintas etapas (citas casuales, noviazgo exclusivo, compromiso y matrimonio) encontró que la intimidad y la pasión se asociaban de forma negativa con la duración de la relación, mientras que el compromiso crecía desde las citas hasta el matrimonio (Lemieux y Hale, 2002).
Más recientemente, una investigación con 7.332 participantes de 25 países observó que los niveles de los tres componentes varían con la duración de la relación siguiendo la dinámica que propone la teoría (Sorokowski et al., 2021).
Esto no quiere decir que la pasión desaparezca. Un metaanálisis de 25 estudios encontró que el amor romántico sin obsesión sí existe en matrimonios largos y se asocia con mayor satisfacción (Acevedo y Aron, 2009). Y en una muestra aleatoria de 274 personas casadas en Estados Unidos, cuatro de cada diez de quienes llevaban más de diez años de matrimonio dijeron estar “muy intensamente enamoradas” (O’Leary et al., 2012). Es una muestra de un solo país, pero sirve para matizar la idea de que la pasión se apaga sí o sí.
Hay otro matiz práctico. Compartir actividades nuevas y emocionantes puede mover la aguja: en experimentos de laboratorio, una tarea novedosa de siete minutos mejoró la calidad percibida de la relación frente a una tarea corriente (Aron et al., 2000), y en un ensayo con 101 parejas, cuatro semanas de actividades emocionantes compartidas aumentaron la excitación y la satisfacción frente a la lista de espera (Coulter y Malouff, 2013).
Test de la teoría triangular del amor (TLS-15)
Este test usa la Escala Triangular del Amor de 15 ítems (TLS-15), la versión corta que validaron más de 60.000 personas de 37 idiomas, con Sternberg entre los autores. Si buscas un «teoría triangular del amor test», conviene mirar de dónde salen las preguntas. Aquí salen de un estudio de acceso abierto que describe una escala de 15 afirmaciones con tres subescalas de cinco ítems cada una (intimidad, pasión y compromiso), con respuestas de 1 a 5. Los autores encontraron que tiene buena fiabilidad y que la estructura de tres factores se sostiene entre culturas (Kowal et al., 2024). Las afirmaciones están en la versión en español latino que publican los autores.
Antes de empezar, tres consejos. Responde pensando en cómo estás hoy y no en cómo estuviste o cómo quisieras estar. Elige la primera respuesta que te salga, sin darle vueltas. Y si quieres, pídele a tu pareja que lo haga por separado y comparen los perfiles después, sin discutir los números: la conversación sobre las diferencias vale más que el puntaje.
Test de la teoría triangular del amor (TLS-15)
Quince afirmaciones sobre tu relación actual (o la más reciente, si hoy no estás en pareja). Tarda unos tres minutos. Las respuestas se calculan en tu navegador y no se envían a ningún servidor.
Responde de 1 a 5, donde 1 = Para nada y 5 = Extremadamente.
Instrumento: Escala Triangular del Amor de 15 ítems (TLS-15), versión en español latino, de Kowal et al. (2024), Archives of Sexual Behavior, 53(2), 839-857, con Robert J. Sternberg entre los autores. Artículo de acceso abierto (CC BY 4.0); versiones validadas en osf.io/sazfc. Cada subescala es el promedio de sus cinco ítems (1 a 5). La marca negra de cada barra es el promedio de la muestra en español latino de ese estudio (intimidad 4,22; pasión 3,78; compromiso 4,18), formada por personas que ya estaban en pareja y respondieron en línea. La escala no define puntos de corte.
¿Cómo interpretar el resultado del test?
El resultado de la TLS-15 son tres promedios entre 1 y 5, uno por componente, y no existe un puntaje "aprobado". La escala no trae puntos de corte clínicos, así que ninguna cifra dice si tu relación va bien o mal. Lo que sí se puede hacer es mirar la forma de tu triángulo: cuál de los tres componentes pesa más, cuál menos y qué tan grande es la diferencia entre ellos.
El test te compara además con el promedio de las personas en español latino que respondieron en el estudio de validación (intimidad 4,22, pasión 3,78 y compromiso 4,18). Ese grupo eran personas que ya estaban en pareja y respondieron en línea, así que sus promedios son altos y sirven de referencia amplia, no como meta (Kowal et al., 2024).
Un par de lecturas frecuentes:
- Pasión más baja que los otros dos. Es el patrón que la teoría asocia con relaciones largas y que se llama amor compañero. No señala un problema por sí solo. Si te incomoda, el apartado sobre cómo conversarlo, más abajo, parte de ahí.
- Compromiso más bajo que los otros dos. La teoría lo llama amor romántico y puede ser lo esperable en una relación nueva. En una relación larga vale la pena preguntarse, junto a tu pareja, si la decisión de proyectarse juntos está en el mismo punto para los dos.
- Intimidad más baja que los otros dos. La teoría lo llama amor fatuo: hay atracción y decisión de seguir, con poca cercanía emocional. Ahí ayuda hablar de cómo se escuchan y se apoyan en el día a día.
Un perfil bajo en los tres componentes puede reflejar una racha difícil, y la escala no distingue eso de otras razones. Si ese es tu caso, lo más útil es consultar, no sacar conclusiones del puntaje.
¿Qué tan respaldada está esta teoría?
La teoría triangular del amor es de las más estudiadas de la psicología del amor, con buen respaldo para sus tres componentes y críticas razonables sobre sus límites.
Lo que sostiene el modelo:
- Los tres componentes aparecen como factores distintos en estudios con parejas de distintas edades y estados civiles. En 213 personas casadas, los tres predijeron de forma independiente la satisfacción con la relación (Lemieux y Hale, 2000).
- En 435 adolescentes neerlandeses de 12 a 18 años, intimidad, pasión y compromiso se asociaron de forma positiva con la satisfacción y la duración de la relación (Overbeek et al., 2007).
- En el estudio de 25 países, la estructura de tres componentes se mantuvo igual entre culturas, lo que apoya su universalidad (Sorokowski et al., 2021). La TLS-15 la replicó en 37 idiomas (Kowal et al., 2024).
Las críticas más serias:
- Es una fotografía. El triángulo describe cómo está el amor en un momento y no explica por qué la relación llegó a esa forma ni cómo seguirá. Por eso Sternberg lo integró después en una teoría más amplia que incorpora las "historias de amor" que cada persona trae (Sternberg y Sternberg, 2019).
- Las subescalas se solapan. El propio Sternberg reconoce que su escala original no es perfecta porque, en la práctica, la intimidad y el compromiso se correlacionan mucho (Sternberg y Sternberg, 2019).
- Mide percepciones individuales, no lo que ocurre entre dos personas. Según Bradbury y Karney (2019), un modelo así deja fuera conductas cotidianas como la forma de comunicarse, resolver conflictos o apoyarse bajo estrés, que influyen en cómo evoluciona una pareja.
- Los autoinformes se tiñen del ánimo del momento. Si hoy estás molesto, tendrás tendencia a puntuar bajo en todo. Por eso conviene repetir la medida en otro momento antes de sacar conclusiones.
¿Cómo usar la teoría triangular para conversar en pareja?
La teoría sirve más como guion de conversación que como etiqueta. Sternberg propone comparar varios "triángulos": el que sientes tú, el que te gustaría tener (el ideal) y el que crees que siente tu pareja. Cuando esos triángulos no coinciden aparece la frustración, y a veces la sensación de que uno quiere más cercanía o más compromiso del que percibe en el otro (Sternberg y Sternberg, 2019).
Algunas preguntas para llevar a la conversación:
- ¿Cuál de los tres componentes sientes más fuerte hoy, y cuál menos?
- ¿Cómo sería para ti una versión mejor de nuestro triángulo?
- ¿Qué crees que siento yo por ti en cada uno de los tres?
- ¿Los sentimientos que decimos tener se ven en lo que hacemos?
Y algunas ideas para cada componente, con la salvedad de que son orientaciones y no recetas:
- Intimidad. Responder a lo que el otro cuenta de modo que se sienta escuchado y validado, y celebrar con entusiasmo sus buenas noticias, no solo acompañarlo en las malas.
- Pasión. Introducir novedad compartida (los estudios de Aron y de Coulter y Malouff, ya citados) y dar espacio al deseo sin presión de resultado.
- Compromiso. Pasar de "dejarse llevar" a decidir de forma explícita. Una revisión teórica sobre el compromiso plantea que este estabiliza el vínculo y que se debilita cuando la relación avanza por inercia (Stanley et al., 2010).
Si la conversación termina siempre en el mismo conflicto, trabajarlo con ayuda profesional suele ser más rápido que seguir intentándolo a solas. En terapia de pareja se puede ver qué esperar de una primera sesión.
Relacionados: enamoramiento, pasión y salud de la relación
La teoría triangular conecta con otras preguntas frecuentes. Si te preguntas cómo saber si estás enamorado o cuánto dura el enamoramiento, esos artículos profundizan en la pasión de los primeros meses. Si el pensamiento sobre una persona se vuelve obsesivo, puede interesarte leer sobre limerencia. Y si dudas de la salud de tu vínculo, tienes una guía sobre cómo saber si tu relación de pareja es sana.
¿Cuándo conviene pedir ayuda profesional?
Conviene consultar cuando el malestar con la relación se mantiene, interfiere con tu vida o se acompaña de miedo, humillación o control. El triángulo no sirve para evaluar esas situaciones. Estas son señales que justifican una consulta:
- Hace meses que discuten lo mismo y las conversaciones terminan en gritos o en silencio prolongado.
- Sientes que la relación te hace sentir peor contigo mismo de forma sostenida.
- Hay control, amenazas, violencia o miedo a tu pareja. En ese caso la prioridad es tu seguridad. En Chile puedes llamar al fono 1455 (orientación en violencia contra las mujeres) o al 133 de Carabineros en una emergencia.
- Uno de los dos quiere terminar y el otro no puede aceptarlo, o la obsesión por la persona desborda tu rutina.
- Atraviesas un duelo, una infidelidad o una crisis que no logran procesar solos.
Si quieres revisar con calma cómo está tu vínculo o conversar lo que salió en el test, puedes agendar una consulta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría triangular del amor de Sternberg en pocas palabras?
Es un modelo de 1986 que describe el amor como un triángulo de tres componentes: intimidad (cercanía y afecto), pasión (atracción y deseo) y decisión o compromiso (voluntad de seguir juntos). De sus combinaciones resultan ocho tipos de amor, desde el cariño hasta el amor consumado (Sternberg, 1986).
¿Cuáles son los tipos de amor según Sternberg?
Son ocho: ausencia de amor, cariño, encaprichamiento, amor vacío, amor romántico, amor compañero, amor fatuo y amor consumado. Cada uno resulta de combinar la presencia o ausencia de intimidad, pasión y compromiso (Sternberg, 1986).
¿El test de Sternberg dice si mi relación va a durar?
No. La escala mide cuánta intimidad, pasión y compromiso siente la persona hoy y no predice la duración de una relación. Tampoco trae puntos de corte clínicos. Es un perfil para conversar, y en el estudio de validación las personas respondían en un solo momento (Kowal et al., 2024).
¿Qué es el amor consumado y es posible mantenerlo?
Es el tipo en que se combinan los tres componentes: intimidad, pasión y compromiso. Sternberg advierte que mantenerlo cuesta más que alcanzarlo, porque requiere atención constante a los tres (Sternberg y Sternberg, 2019). Los estudios muestran que, con los años, la pasión suele bajar y el compromiso sube.
¿La teoría triangular se aplica a relaciones casuales o no tradicionales?
Se ha estudiado también ahí. En 441 jóvenes canadienses con relaciones sexuales casuales, la pasión fue el componente más alto, seguida de intimidad y compromiso, y los tres aumentaban con la cercanía de la pareja. Los autores señalan que esto cuestiona la idea de que lo casual no tenga vínculo emocional (Rodrigue et al., 2018).
¿Es normal que baje la pasión en una pareja larga?
Es lo más frecuente en promedio, y la teoría lo describe como parte del paso hacia el amor compañero. Por sí sola, la baja de pasión no indica que la relación haya fracasado: en matrimonios largos también existe amor romántico sin obsesión, y compartir actividades nuevas puede ayudar (Acevedo y Aron, 2009; Coulter y Malouff, 2013).
Un último punto
La utilidad de la teoría triangular está en poner nombre a algo que cuesta decir: qué parte del amor se siente fuerte y cuál se siente débil. Si el test te mostró un componente más bajo que los otros, la pregunta siguiente es qué te gustaría que pasara con él y cómo conversarlo con tu pareja. Si necesitas ayuda para ese paso, escríbenos.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
- Acevedo, B. P., & Aron, A. (2009). Does a long-term relationship kill romantic love? Review of General Psychology, 13(1), 59-65. https://doi.org/10.1037/a0014226
- Aron, A., Norman, C. C., Aron, E. N., McKenna, C., & Heyman, R. E. (2000). Couples' shared participation in novel and arousing activities and experienced relationship quality. Journal of Personality and Social Psychology, 78(2), 273-284. https://doi.org/10.1037/0022-3514.78.2.273
- Bradbury, T. N., & Karney, B. R. (2019). Intimate relationships (3.ª ed.). W. W. Norton.
- Coulter, K., & Malouff, J. M. (2013). Effects of an intervention designed to enhance romantic relationship excitement: A randomized-control trial. Couple and Family Psychology: Research and Practice, 2(1), 34-44. https://doi.org/10.1037/a0031719
- Kowal, M., Sorokowski, P., Dinić, B. M., Pisanski, K., Gjoneska, B., Frederick, D. A., Pfuhl, G., Milfont, T. L., Bode, A., Aguilar, L., García, F. E., Roberts, S. C., Abad-Villaverde, B., Kavčič, T., Miroshnik, K. G., Ndukaihe, I. L. G., Šafárová, K., Valentova, J. V., Aavik, T., . . . Sternberg, R. J. (2024). Validation of the short version (TLS-15) of the Triangular Love Scale (TLS-45) across 37 languages. Archives of Sexual Behavior, 53(2), 839-857. https://doi.org/10.1007/s10508-023-02702-7
- Lemieux, R., & Hale, J. L. (2000). Intimacy, passion, and commitment among married individuals: Further testing of the triangular theory of love. Psychological Reports, 87(3), 941-948. https://doi.org/10.2466/pr0.2000.87.3.941
- Lemieux, R., & Hale, J. L. (2002). Cross-sectional analysis of intimacy, passion, and commitment: Testing the assumptions of the triangular theory of love. Psychological Reports, 90(3), 1009-1014. https://doi.org/10.2466/pr0.2002.90.3.1009
- O'Leary, K. D., Acevedo, B. P., Aron, A., Huddy, L., & Mashek, D. (2012). Is long-term love more than a rare phenomenon? If so, what are its correlates? Social Psychological and Personality Science, 3(2), 241-249. https://doi.org/10.1177/1948550611417015
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- Rodrigue, C., Blais, M., Lavoie, F., Adam, B. D., Goyer, M. F., & Magontier, C. (2018). Passion, intimacy, and commitment in casual sexual relationships in a Canadian sample of emerging adults. The Journal of Sex Research, 55(9), 1192-1205. https://doi.org/10.1080/00224499.2017.1399195
- Sorokowski, P., Sorokowska, A., Karwowski, M., Groyecka, A., Aavik, T., Akello, G., Alm, C., Amjad, N., Anjum, A., Asao, K., Atama, C. S., Atamtürk Duyar, D., Ayebare, R., Batres, C., Bendixen, M., Bensafia, A., Bizumic, B., Boussena, M., Buss, D. M., . . . Sternberg, R. J. (2021). Universality of the triangular theory of love: Adaptation and psychometric properties of the Triangular Love Scale in 25 countries. The Journal of Sex Research, 58(1), 106-115. https://doi.org/10.1080/00224499.2020.1787318
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- Sternberg, R. J. (1986). A triangular theory of love. Psychological Review, 93(2), 119-135. https://doi.org/10.1037/0033-295x.93.2.119
- Sternberg, R. J. (1988). The triangle of love: Intimacy, passion, commitment. Basic Books.
- Sternberg, R. J., & Sternberg, K. (Eds.). (2019). The new psychology of love (2.ª ed.). Cambridge University Press.