Roncas fuerte, o eso te dicen. Te levantas cansado aunque hayas dormido siete horas, y a media tarde el sueño te gana en el auto detenido en un semáforo. Tu pareja jura que a veces dejas de respirar unos segundos y después tomas aire como si te ahogaras.
Si buscaste “test apnea del sueño” es porque quieres saber si eso es apnea o es solo roncar, y si vale la pena ir al médico. Ve directo al intérprete si ya tienes tu puntaje, o sigue leyendo para entender qué mide y qué tan confiable es.
Acá vas a encontrar qué es el cuestionario que la medicina del sueño usa para responder esa pregunta en un minuto (el STOP-Bang), qué tan confiable es, qué significa cada puntaje y cuándo el paso siguiente es una polisomnografía.
Una aclaración honesta antes de empezar: el cuestionario STOP-Bang tiene dueño (la University Health Network de Toronto) y se responde gratis en su sitio oficial, en español. Acá no lo copiamos; lo explicamos, lo interpretamos y te decimos qué hacer con el número.
En breve
El STOP-Bang es un test de ocho preguntas de sí o no que detecta a más de 9 de cada 10 personas con apnea moderada o grave.
De 0 a 2 puntos el riesgo es bajo; de 5 a 8, alto; 3 y 4 es la zona gris.
Un resultado alto no diagnostica nada: te dice que conviene pedir un estudio del sueño, que es lo único que confirma la apnea.
Más abajo hay un intérprete que toma tu puntaje y te dice, con la regla oficial, en qué banda quedas y qué hacer.
¿Cómo saber si tengo apnea del sueño? Las señales que importan
La apnea obstructiva del sueño es el más frecuente de los trastornos del sueño de origen respiratorio: el cierre repetido de la garganta mientras duermes; la respiración se detiene unos segundos, el oxígeno baja, el cerebro te despierta un instante para que vuelvas a respirar y tú no te enteras. Eso puede pasar decenas de veces por hora.
Las señales que te llegan son indirectas, y por eso muchas veces las nota otra persona antes que tú.
De noche y de día
De noche: ronquido fuerte y frecuente, pausas en la respiración que alguien presencia, despertar con sensación de ahogo, levantarse varias veces a orinar, boca seca al despertar.
De día: somnolencia (no cansancio, somnolencia: quedarte dormido leyendo, en el cine, esperando en el auto), dolor de cabeza matinal, dificultad para concentrarse, irritabilidad. MedlinePlus tiene la lista completa en español.
Cansancio no es lo mismo que sueño
Hay una distinción que ayuda mucho y que la gente confunde: estar cansado no es lo mismo que tener sueño. Morin y Espie (2004, p. 36) lo separan con claridad: la somnolencia implica dormirse sin querer, o una alta probabilidad de dormirse en actividades rutinarias; la fatiga es cansancio, letargo, falta de atención y quizás de motivación, pero sin ese empuje hacia el sueño.
La somnolencia diurna es la que apunta a apnea, narcolepsia o piernas inquietas; el cansancio sin somnolencia apunta más bien a insomnio, ánimo bajo o sobrecarga. Y los mismos autores anotan que cuando hay historia sugerente y la pareja ha presenciado las pausas, la probabilidad de un trastorno respiratorio del sueño sube de forma significativa.
De ahí que la persona que duerme contigo sea la mejor fuente de información que tienes.
La guía española de insomnio en atención primaria lo dice tal cual: la información de quien duerme con el paciente “es también fundamental”, porque permite saber si hay movimientos anormales o si se está ante un síndrome de apnea, y si no se la puede entrevistar, hay que preguntarle al paciente si su pareja de cama alguna vez le informó de esos aspectos (Ministerio de Sanidad y Política Social, 2009, p. 47).
Antes de responder cualquier test, pregúntale. ¿Alguna vez te vio dejar de respirar mientras dormías?
Qué tan común es la apnea del sueño (y cuánta gente no lo sabe)
Mucho más común de lo que parece.La estimación global de referencia, hecha con los criterios diagnósticos actuales, calculó que 936 millones de adultos de 30 a 69 años tienen apnea obstructiva leve a grave y 425 millones la tienen moderada a grave, con datos fiables de solo 16 países (Benjafield et al., 2019).
En Europa, una revisión de 47 países la sitúa en cerca del 18 % de los adultos, muy por encima del insomnio (10 %), y la señala como el trastorno del sueño más costoso de todos (Bassetti et al., 2026).
La cifra chilena
En Chile no hay un estudio poblacional con estudio del sueño, pero sí hay una síntesis reciente. Una revisión sistemática de 15 estudios chilenos con 13.157 participantes estimó que el 25 % tiene riesgo moderado-alto de apnea según el STOP-Bang, con mucha variación entre estudios; los síntomas más reportados fueron ronquido, somnolencia diurna y apneas presenciadas, y solo tres estudios usaron un examen objetivo (Vasconcello-Castillo et al., 2026).
Es riesgo medido con cuestionario, no diagnóstico confirmado, pero la cifra es una de cada cuatro personas.
Y después de los 60 la cosa se dispara: en 252 estudios con casi un millón de mayores que viven en la comunidad, la prevalencia mundial de apnea obstructiva fue del 46 %, sin diferencia entre hombres y mujeres (Canever et al., 2024).
Buena parte de esas personas duermen solas o llevan tanto tiempo roncando que nadie lo comenta. ¿Eres uno de esos casos que nadie ha mirado todavía? Por eso existe un test de cribado: para pescar lo que nadie está mirando.
Qué es el test STOP-Bang y cómo se puntúa
STOP-Bang es un acrónimo en inglés de ocho factores, cuatro síntomas y cuatro características del cuerpo, cada uno respondido con sí o no. Cada sí vale un punto; el puntaje va de 0 a 8.
Los cuatro del bloque STOP son síntomas: ronquido fuerte, cansancio o somnolencia diurna, pausas respiratorias observadas por alguien y presión arterial alta. Los cuatro del bloque Bang son datos: índice de masa corporal mayor de 35, edad mayor de 50, cuello de 40 cm o más y sexo masculino.
El cuestionario nació en 2008 en el Toronto Western Hospital para detectar apnea no diagnosticada antes de una cirugía.
El trabajo original validó primero las cuatro preguntas STOP contra polisomnografía y encontró que solas detectaban el 65,6 %, el 74,3 % y el 79,5 % de las apneas leves, moderadas y graves; al sumarles el índice de masa corporal, la edad, el cuello y el sexo, la sensibilidad subió a 83,6 %, 92,9 % y 100 % (Chung et al., 2008). De ahí el “Bang”.
Cómo se leen las bandas de riesgo
Las bandas de riesgo las fijaron los mismos autores en su guía práctica de 2016: 0 a 2 puntos, riesgo bajo; 5 a 8 puntos, riesgo alto; y en la franja intermedia (3 y 4) se aplican criterios extra: si tienes 2 o más síntomas del bloque STOP y además eres hombre, o tu índice de masa corporal supera 35, o tu cuello mide 40 cm o más, pasas a riesgo alto (Chung, Abdullah y Liao, 2016).
Esa regla existe porque un 3 no es lo mismo en una mujer delgada de 55 años que en un hombre de 120 kilos.
Dónde responderlo. El cuestionario es propiedad de la University Health Network y de la Dra. Frances Chung, su autora. En su sitio oficial, stopbang.ca, se responde gratis, calcula el índice de masa corporal por ti y ofrece traducciones al español (Argentina, México, España y Estados Unidos). Lo que sigue acá no es una copia del test: es lo que necesitas para interpretar tu puntaje y decidir qué hacer.
Qué tan confiable es el STOP-Bang
Muy sensible y poco específico, y eso es exactamente lo que se le pide a un cribado. Que sea sensible significa que se le escapan pocos casos; que sea poco específico significa que muchas personas con puntaje alto no tendrán apnea. El cuestionario sirve para no dejar pasar, no para confirmar.
Lo que dicen los meta-análisis
El meta-análisis de referencia, con 17 estudios y 9.206 pacientes, encontró que en clínicas del sueño el STOP-Bang detecta el 90 %, el 94 % y el 96 % de las apneas leves, moderadas y graves.
Además, la probabilidad de apnea grave sube en escalera con el puntaje: 25 % con 3 puntos, 35 % con 4, 45 % con 5, 55 % con 6 y 75 % con 7 u 8 (Nagappa et al., 2015).
Una cohorte de 746 pacientes con polisomnografía del mismo grupo mostró que con 5 puntos las chances de apnea moderada o grave eran 4,8 veces mayores, y con 7 u 8 puntos, 6,9 veces; para apnea grave, 10,4 y 14,9 veces (Chung et al., 2012).
Funciona en casi todo el mundo. Un meta-análisis de 47 estudios y 26.547 pacientes de seis regiones, Sudamérica incluida, encontró que un puntaje de 3 o más tiene sensibilidad superior al 90 % y descarta bien la apnea moderada-grave (valor predictivo negativo 77 %) y la grave (91 %); la única región donde rindió peor fue Asia oriental (Pivetta et al., 2021).
Fuera de las clínicas, en población general y conductores profesionales, la misma alta sensibilidad se mantiene, y de paso el estudio encontró que el 21 % de la población general tiene apnea moderada o grave sin haber consultado (Chen et al., 2021).
Frente a otros cuestionarios
Comparado con las alternativas, gana. El meta-análisis más grande sobre cuestionarios de apnea, con 108 estudios y casi 48.000 participantes, comparó el STOP-Bang con el cuestionario de Berlín, el STOP solo y la Escala de Epworth: el STOP-Bang fue el más sensible en los tres niveles de gravedad (88 %, 90 % y 93 %), mientras la Epworth quedó en 54 %, 47 % y 58 %; el precio es una especificidad menor (Chiu et al., 2017).
Un meta-análisis posterior confirmó el mismo patrón (STOP-Bang sensibilidad 0,89 frente a 0,48 de la Epworth) y concluyó que el cribado poblacional conviene hacerlo con STOP, no con Epworth (Li et al., 2025).
Si alguna vez te hicieron solo el test de somnolencia de Epworth y saliste bien, eso no descarta la apnea: la Epworth deja pasar a la mitad.
Lo que se probó en Chile y en español
En Chile también se probó.Dos cohortes chilenas con 759 pacientes con sospecha de apnea, evaluados con poligrafía en casa, mostraron que el STOP-Bang discrimina (área bajo la curva 0,77) mientras la Epworth no supera el azar (0,48).
Con 3 puntos o más detectó al 99,8 % de las apneas, pero a costa de una especificidad del 9 %; el mejor equilibrio estuvo en 5 puntos o más, que identificó al 81,7 % de las apneas y al 90 % de las graves con una especificidad del 61 % (Labarca, Dreyse, Salas, Gaete y Jorquera, 2020). Dicho en simple: para una persona chilena que ya consulta por sospecha, 5 puntos es un umbral bastante serio.
La versión en español está validada. En siete centros de atención primaria, con 255 adultos evaluados con poligrafía en casa, el corte de 3 puntos detectó el 84,85 % de las apneas moderadas o graves con una especificidad del 55 % (Muñoz-Gómez et al., 2022), y otra validación hospitalaria encontró una consistencia interna aceptable (alfa 0,81) y puntajes claramente distintos entre quienes tenían y no tenían apnea (Delgado-Vargas, Acle-Cervera y Narciso López, 2021).
El punto débil: las mujeres
El ítem de sexo siempre vale cero en una mujer, y el de cuello rara vez suma, así que el puntaje arranca con desventaja.
En mujeres de mediana edad evaluadas en la Mayo Clinic, un puntaje de 3 o más detectó solo el 77 % de las apneas moderadas o graves; los autores concluyen que en mujeres un puntaje bajo puede corresponder a una apnea más grave y que conviene un umbral más bajo para pedir el estudio (Orbea et al., 2020).
Que el número te haya dado bajo no significa que estés exagerando lo cansada que te sientes. Si eres mujer y tienes 2 o 3 puntos con ronquido y somnolencia, no te quedes en el “riesgo bajo”.
Test apnea del sueño online: por qué el nuestro interpreta y no pregunta
Casi todos los “test de apnea online” que vas a encontrar copian las ocho preguntas sin permiso, o inventan un cuestionario propio sin validar, o son un formulario para que te llame una clínica.
Nosotros preferimos hacer una sola cosa bien: tomar tu puntaje y leerlo con la regla oficial, incluida la regla fina para los puntajes 3 y 4, que casi nadie aplica.
Cómo usarlo: responde el STOP-Bang en stopbang.ca (un minuto; necesitas tu peso, tu estatura y, si puedes, la medida de tu cuello con una huincha). Anota dos cosas: el total, y cuántos de los cuatro primeros (los de síntomas) fueron sí. Después marca acá los tres datos. Sin respuestas trampa: el intérprete no guarda nada.
Intérprete de tu puntaje STOP-Bang
Responde primero el cuestionario oficial (gratis, en stopbang.ca, con versiones en español) y trae acá tu resultado. Este intérprete aplica la regla de clasificación publicada por los autores y te dice qué significa el número y qué conviene hacer con él.
Esto es un cribado, no un diagnóstico. Las bandas de riesgo (0-2 bajo, 3-4 intermedio, 5-8 alto, y la regla de STOP ≥ 2 más sexo masculino, IMC > 35 o cuello ≥ 40 cm) son las publicadas por Chung, Abdullah y Liao (2016) y las del sitio oficial del cuestionario, propiedad de la University Health Network. La apnea solo se confirma con un estudio del sueño. No guarda nada en el servidor: lo que marques se queda en tu navegador. Si tu resultado te preocupa, conversemos
Qué significa tu resultado y qué hacer con cada banda
Puntaje STOP-Bang
Banda oficial
Qué dice la evidencia
Qué hacer
0 a 2
Riesgo bajo
Probabilidad de apnea moderada-grave cercana al 18 % en la población de calibración (Chung, Abdullah y Liao, 2016)
Si no hay pausas presenciadas ni somnolencia al volante, no hace falta estudio. Si duermes mal, mira el insomnio
3 a 4, sin la regla extra
Riesgo intermedio
Con 3 puntos, una de cada cuatro personas de clínica del sueño tenía apnea grave; con 4, una de cada tres (Nagappa et al., 2015)
Consulta si hay ronquido fuerte, pausas o somnolencia; si no, coméntalo en tu próximo control y revisa presión y peso
3 a 4 con STOP ≥ 2 más hombre, IMC > 35 o cuello ≥ 40 cm
Riesgo alto
Es la regla de los autores para no dejar escapar apneas importantes con puntaje "moderado"
Pide hora en medicina del sueño y un estudio del sueño
5 a 8
Riesgo alto
Con 5 puntos, chances 4,8 veces mayores de apnea moderada-grave; con 7-8, probabilidad del 60 % (Chung et al., 2012; Chung, Abdullah y Liao, 2016). En Chile, ≥ 5 identificó al 90 % de las apneas graves (Labarca et al., 2020)
Estudio del sueño sin postergarlo. Si te duermes conduciendo, evita viajes largos hasta tenerlo
Dos advertencias que la tabla no puede cargar. La primera: el puntaje mide riesgo, no gravedad. Una persona con 8 puntos puede tener una apnea leve y una con 3 puede tener una grave; solo el estudio del sueño mide cuántas veces por hora dejas de respirar.
La segunda: el mejor esquema de cribado sigue siendo una pregunta abierta. El consenso internacional sobre apnea obstructiva, firmado por más de cien especialistas, lo deja explícito entre sus vacíos (Chang et al., 2023). El STOP-Bang es la mejor herramienta disponible, no una verdad revelada.
Cuándo pedir una polisomnografía (y cuándo basta el estudio en casa)
Si tu puntaje quedó en riesgo alto, o en intermedio con síntomas, el siguiente paso es un estudio del sueño. Hay dos formatos. La polisomnografía se hace en un laboratorio, con una noche de hospitalización, y sigue siendo el examen de referencia: registra la actividad cerebral, la respiración, el oxígeno, el ritmo cardíaco y los movimientos.
La poligrafía respiratoria (o estudio de canal limitado) se hace en tu casa con un equipo portátil y mide menos cosas, pero mide las que importan para la apnea.
¿Cuál conviene: laboratorio o casa?
¿Cuál conviene? Una revisión Cochrane de 2025, con tres ensayos aleatorizados y 1.143 participantes, encontró que a los 4 a 6 meses la somnolencia y la calidad de vida eran prácticamente iguales con una u otra ruta diagnóstica, con evidencia de certeza alta, y que el estudio en casa resultaba algo más costo-efectivo (van Doorn et al., 2025).
Para una apnea "típica" (ronquido, pausas, somnolencia, sobrepeso) el estudio en casa suele bastar. La polisomnografía completa se reserva para cuando hay otras enfermedades cardíacas o pulmonares, cuando se sospecha algo distinto de apnea (narcolepsia, movimientos anormales, conductas raras durante el sueño) o cuando el estudio en casa salió negativo y los síntomas siguen.
Un matiz que aclara mucho: si tu problema es no poder dormir, no roncar, el estudio no es lo primero que se pide. Perlis, Jungquist, Smith y Posner (2005, p. 30) recuerdan que la polisomnografía no está indicada para evaluar el insomnio, y que se justifica cuando el paciente no responde al tratamiento, porque ahí puede revelar trastornos ocultos que no dieron señales en la entrevista.
La guía española va en la misma línea: cuando se sospecha que el insomnio viene de otro trastorno del sueño, como la apnea o las piernas inquietas, corresponde derivar a atención especializada para hacer pruebas complementarias, empezando por el estudio polisomnográfico (Ministerio de Sanidad y Política Social, 2009, p. 101). En Chile, la derivación la puede hacer tu médico de cabecera a neumología, otorrinolaringología o neurología, según el centro.
Por qué un psicólogo te habla de apnea
¿Y si lo que llevas meses tratando como ansiedad o como depresión es, en el fondo, una vía aérea que se cierra de noche? Porque la apnea se disfraza de problemas que llegan a la consulta psicológica.
Llega como insomnio, como depresión que no mejora, como ansiedad, como "falta de concentración" en alguien que teme estar perdiendo la memoria.
Y ninguna terapia arregla eso si el cuerpo no está respirando bien de noche: no es que no te esfuerces lo suficiente en terapia, es que hay algo físico que la terapia sola no alcanza a resolver.
El insomnio que en realidad es apnea
Empecemos por el insomnio. Morin y Espie (2004, p. 39) citan un dato que a cualquier terapeuta del sueño le baja la guardia: alrededor de un tercio de sus pacientes mayores con insomnio tenía apneas no diagnosticadas de relevancia clínica, y por eso recomiendan pensar en la polisomnografía sobre todo en hombres mayores con sobrepeso.
Va más allá de los mayores: en 20 pacientes con insomnio crónico sin ningún síntoma clásico de apnea, la mitad decía "no sé" al preguntarles por qué se despertaban, y en la polisomnografía el 90 % de sus despertares venía precedido de un evento respiratorio (Krakow et al., 2012).
La combinación tiene nombre, COMISA (insomnio y apnea comórbidos), y aparece en el 30 a 50 % de los casos de una u otra condición, sumando daño al sueño y a la calidad de vida (Sweetman, Lack y Bastien, 2019).
Si tienes insomnio y algún punto del bloque STOP, el cuestionario vale la pena. Si el problema es solo dormirte o mantenerte dormido, empieza por el test de insomnio y el modelo de las 3P.
Perlis y sus colegas (2005, p. 43) la listan junto a la epilepsia, el trastorno bipolar y las parasomnias entre las condiciones en las que la pérdida de sueño puede agravar la enfermedad de base: en la apnea puede impedir una ventilación adecuada y empeorar la somnolencia hasta hacer peligroso conducir.
Por eso antes de tratar un insomnio se pregunta por el ronquido.
El ánimo, y lo que pesa aunque no sea psicológico
Después está el ánimo. Un meta-análisis de 73 estudios encontró síntomas depresivos en el 35 % de las personas con apnea y síntomas ansiosos en el 32 %, y describe la relación como probablemente bidireccional (Garbarino et al., 2020).
Tratar la apnea ayuda, aunque no hace milagros: en el ensayo SAVE, con 2.410 pacientes seguidos casi cuatro años, el CPAP redujo en un 20 % la probabilidad de depresión, con más efecto en quienes ya tenían síntomas, y una revisión de 20 ensayos confirmó un efecto pequeño sobre la depresión y ninguno sobre la ansiedad (Zheng et al., 2019).
Traducido: si estás en tratamiento por depresión y no avanza, y roncas, vale la pena descartar la apnea; y si te la diagnostican, el CPAP no reemplaza la psicoterapia, la complementa.
Y está lo que no es psicológico pero pesa. En 18 cohortes con más de 25.000 personas, el riesgo cardiovascular subió en escalera con la gravedad: 1,56 veces con apnea moderada y 2,45 con apnea grave (Craciun et al., 2025).
La somnolencia al volante es la consecuencia más inmediata, y es reversible: un meta-análisis de conductores con apnea encontró que el riesgo de accidente cae a menos de un tercio después de empezar el CPAP, y que la somnolencia mejora ya tras una noche de tratamiento (Tregear, Reston, Schoelles y Phillips, 2010). Un test de un minuto, contra eso, es barato.
Preguntas frecuentes sobre el test de apnea del sueño
¿El STOP-Bang diagnostica la apnea?
No. Es un cribado: separa a quienes tienen riesgo bajo de quienes deberían hacerse un estudio del sueño. Un puntaje alto no confirma nada y uno bajo no la descarta del todo, sobre todo en mujeres. El diagnóstico se hace midiendo cuántas pausas respiratorias tienes por hora con polisomnografía o poligrafía respiratoria.
¿Cuántos puntos del STOP-Bang son preocupantes?
Con 3 o más puntos el cuestionario ya detecta a más del 90 % de las personas con apnea moderada o grave, así que 3 es el umbral para tomarlo en serio. De 5 a 8 el riesgo es alto y corresponde pedir el estudio.
Con 3 o 4 puntos, si tienes dos o más síntomas del bloque STOP y eres hombre, tu IMC supera 35 o tu cuello mide 40 cm o más, también cuentas como riesgo alto.
¿Puedo hacer un test de apnea del sueño online?
Sí, el cuestionario STOP-Bang se responde gratis en el sitio oficial de sus autores (stopbang.ca), con versión en español, y este artículo interpreta el puntaje con la regla publicada. Lo que ningún test online puede hacer es confirmar la apnea: para eso hace falta un estudio del sueño, en laboratorio o en tu casa.
¿Cómo saber si tengo apnea del sueño si duermo solo?
Fíjate en las señales que sí puedes notar: despertar con la boca seca o con sensación de ahogo, dolor de cabeza matinal, levantarte varias veces a orinar, somnolencia de día aunque hayas dormido lo suficiente, y presión arterial alta. Puedes grabarte una noche con una app de ronquido para escuchar si hay pausas. Y responde el STOP-Bang: los cuatro datos del cuerpo no necesitan testigo.
¿Sirve el test de Epworth para detectar apnea?
Poco. La Escala de Epworth mide somnolencia, no apnea, y en los meta-análisis deja pasar a cerca de la mitad de las personas con apnea (sensibilidad 0,48 frente a 0,89 del STOP-Bang). En una cohorte chilena su capacidad para distinguir quién tenía apnea no superó el azar. Sirve para medir cuánta somnolencia tienes, no para decidir si necesitas el estudio.
¿Roncar siempre es apnea?
No. Se puede roncar sin pausas respiratorias ni caídas de oxígeno, y eso se llama ronquido simple. La diferencia la hacen las pausas presenciadas, la somnolencia diurna y los factores de riesgo (peso, cuello, presión, edad). El ronquido fuerte y de todas las noches merece el cuestionario; el ocasional después de una cena pesada, no.
¿La apnea del sueño puede causar depresión o ansiedad?
Van juntas con frecuencia: en las personas con apnea, alrededor de un tercio tiene síntomas depresivos y otro tercio ansiosos, y la relación parece ir en los dos sentidos. Tratar la apnea con CPAP reduce algo los síntomas depresivos, aunque no los ansiosos. Si una depresión no mejora con tratamiento y hay ronquido o somnolencia, conviene descartar la apnea.
Qué hacer esta semana
Pregúntale a la persona que duerme contigo si te ha visto dejar de respirar. Responde el STOP-Bang en el sitio oficial y trae el puntaje al intérprete de arriba.
Si quedas en riesgo alto, pide hora con medicina del sueño y lleva el número anotado; si quedas en riesgo intermedio con síntomas, también. Y si el estudio confirma la apnea, trátala antes de tratar el insomnio o el ánimo, o en paralelo: una terapia sobre un cerebro que se asfixia de noche avanza a medias.
No es raro llegar hasta acá sin saber si lo que te pasa es del sueño, del ánimo o de otra cosa. Si el sueño, el ánimo o la concentración te tienen preocupado y no sabes por dónde empezar, conversemos. Parte del trabajo de una primera consulta es justamente ordenar qué es del sueño, qué es del ánimo y qué necesita un médico antes que un psicólogo.
Referencias
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Llevas meses durmiendo mal. Alguien en tu casa te dijo que roncas fuerte, o que te quedas callado unos segundos y después tomas aire de golpe. Buscaste qué hacer y apareció una palabra larga: polisomnografía. Y con ella, un montón de páginas de clínicas que explican el examen pero no responden lo que de verdad quieres saber: si te corresponde a ti, cuál de todos los estudios necesitas, cuánto vas a pagar y qué pasa después.
Esta guía responde eso. Vas a ver qué mide cada examen del sueño, qué enfermedades detecta y cuáles se le escapan, en qué casos el estudio en casa alcanza y en cuáles hay que ir al laboratorio, cuánto cuesta hoy en Chile, y algo que casi nadie te va a decir con todas sus letras: cuándo el estudio del sueño no es lo que necesitas.
Respuesta directa: ¿qué examen se utiliza para evaluar el sueño?
La polisomnografía es el examen de referencia para estudiar el sueño. Registra durante una noche completa la actividad cerebral, los movimientos oculares, la respiración, la oxigenación, el ritmo cardíaco y los movimientos de las piernas. Para sospecha de apnea sin otras enfermedades de por medio existe una versión abreviada que se hace en tu propia cama: la poligrafía respiratoria domiciliaria.
¿Qué es la polisomnografía y qué mide exactamente?
La polisomnografía es un registro simultáneo de varias señales del cuerpo mientras duermes. No mide “cuánto dormiste” (eso lo sabes tú): mide cómo duermes, minuto a minuto.
En un laboratorio de sueño te instalan sensores que registran la actividad eléctrica cerebral, los movimientos oculares, el flujo de aire por la nariz, el esfuerzo respiratorio del tórax y el abdomen, la saturación de oxígeno, el electrocardiograma, la posición del cuerpo, la actividad muscular del mentón y el movimiento de las extremidades. Los centros chilenos que ofrecen el examen, como Clínica Dávila, describen ese mismo conjunto de parámetros.
Con eso se reconstruye la arquitectura del sueño: cuánto tardaste en dormirte, cuántas veces despertaste sin darte cuenta, cuánto tiempo pasaste en sueño profundo y en sueño REM, y cuántas veces dejaste de respirar por noche.
Ese último número tiene nombre propio y es el que más pesa en el informe: el índice de apnea-hipopnea, que cuenta cuántas pausas respiratorias tienes por cada hora de sueño. De ahí sale la clasificación en apnea leve, moderada o grave.
En niños la lectura es distinta y necesita valores de referencia propios. Un meta-análisis de 66 estudios con 2.947 niños sanos estableció valores normativos para 34 parámetros polisomnográficos y mostró que el índice de apnea-hipopnea, el tiempo total de sueño y la cantidad de sueño profundo y REM disminuyen con la edad (Van Eyck et al., 2026). Aplicarle a un niño de cuatro años la vara de un adulto no tiene sentido, y por eso la polisomnografía pediátrica se informa aparte.
¿Qué enfermedades detecta el estudio del sueño?
La polisomnografía completa detecta apnea obstructiva del sueño, apneas centrales, síndrome de movimientos periódicos de las piernas, narcolepsia (junto con una prueba diurna que verás más abajo), trastorno de conducta del sueño REM, parasomnias como el sonambulismo, bruxismo y epilepsia nocturna.
El estudio en casa detecta bastante menos. Registra respiración y oxigenación, así que sirve para la apnea obstructiva y poco más. Si el problema es que hablas o caminas dormido, que mueves las piernas toda la noche o que te quedas dormido de golpe en el día, un examen domiciliario va a devolver un resultado tranquilizador que no responde tu pregunta.
Vale la pena entender por qué se le da tanta importancia a la apnea, y no es solo por el ronquido. Un meta-análisis de 18 cohortes prospectivas con más de 25.000 participantes seguidas una mediana de nueve años encontró que la apnea se asocia a mayor riesgo cardiovascular (HR 1,82), y que ese riesgo sube en escalera con la gravedad: leve 1,21, moderada 1,56 y grave 2,45 (Craciun et al., 2025). El número del informe no es un dato de trámite, es lo que define el tratamiento.
Y está el efecto que a mí me interesa profesionalmente: la cabeza. Una revisión de 41 estudios con 369.619 participantes encontró que las condiciones que producen falta de oxígeno crónica, entre ellas la apnea del sueño, se asocian a más deterioro cognitivo y a peor rendimiento en pruebas de memoria y atención (Fei et al., 2026). Los propios autores piden leerlo con cautela, porque al corregir por sesgo de publicación el resultado global perdió significación estadística. Aun así, el patrón calza con lo que se ve en consulta.
En consulta pasa seguido que alguien llega convencido de tener un problema de concentración o un cuadro depresivo, y al preguntar por el sueño aparece un ronquido de años y una pareja que hace rato dejó de dormir en la misma pieza. No siempre es apnea. Pero cuando lo es y se trata, el cambio en el ánimo y en la claridad mental suele notarse antes que cualquier otra cosa que se trabaje en terapia.
¿Por qué se hace el estudio del sueño y a quién se lo piden?
Un estudio del sueño se solicita cuando hay síntomas que sugieren un trastorno específico y el diagnóstico no se puede cerrar solo conversando. Los motivos habituales son ronquido fuerte con pausas respiratorias observadas por otra persona, somnolencia diurna excesiva y persistente, despertares con ahogo, sospecha de narcolepsia, movimientos anormales durante la noche y conductas extrañas mientras se duerme.
Fíjate en algo: el insomnio a secas no está en esa lista. Volveré sobre eso porque es la confusión más frecuente y la más cara.
Conviene entender cómo se evalúan los trastornos del sueño, porque la evaluación no parte con el examen. Parte con una entrevista sobre tus horarios, tus hábitos, tus fármacos y tu estado de ánimo, y muchas veces con un diario de sueño de una o dos semanas y una escala de somnolencia. El examen viene después, cuando esa evaluación deja una pregunta concreta que solo un registro objetivo puede responder. Pedirlo antes es empezar la casa por el techo.
Estudio del sueño en casa o en laboratorio: ¿cuál te corresponde?
El estudio en casa es un equipo que te entregan para dormir con él en tu propia cama. Registra entre cuatro y siete señales: flujo de aire por una cánula nasal, esfuerzo respiratorio con bandas en el tórax, oxígeno con un sensor en el dedo, posición y ronquido. No registra actividad cerebral, así que no sabe con certeza si estabas dormido o dando vueltas.
La pregunta obvia es si esa versión reducida deja al paciente peor. La respuesta la dio una revisión Cochrane de 2025 que juntó tres ensayos aleatorizados con 1.143 participantes y comparó las dos rutas completas, no solo el examen sino el examen más el tratamiento que viene después. A los cuatro a seis meses, la somnolencia era prácticamente igual con una u otra ruta (diferencia media 0,47; IC 95% -0,23 a 1,18) y la calidad de vida también (diferencia media estandarizada 0,01), con evidencia de certeza alta. La adherencia al CPAP tampoco cambió, y el estudio en casa resultó algo más costo-efectivo (van Doorn et al., 2025).
Traducido: si tienes una sospecha clara de apnea y ninguna otra enfermedad importante de por medio, el estudio en casa te lleva al mismo lugar, más barato y durmiendo en tu cama.
Ahora, esa misma revisión recuerda por qué el laboratorio sigue siendo el estándar: la polisomnografía supervisada es el examen de referencia, y lo es a pesar de ser cara y consumir tiempo. Los estudios abreviados existen porque usan menos recursos, a cambio de medir menos cosas.
El estudio en casa se queda corto cuando tienes enfermedad cardíaca o pulmonar significativa, cuando se sospecha algo distinto de la apnea, cuando usas oxígeno, o cuando el resultado sale negativo y los síntomas siguen ahí. Ese último caso es importante: una noche mala con el equipo puesto, o una noche en que dormiste poco de espaldas, puede subestimar el problema. Si el examen domiciliario sale limpio y tú sigues durmiéndote en los semáforos, el paso siguiente es la polisomnografía completa, no resignarse.
Estudio en casa (poligrafía)
Polisomnografía en laboratorio
Señales que registra
4 a 7 (respiración, oxígeno, posición)
Alrededor de 20, incluida actividad cerebral
Dónde duermes
Tu cama
Laboratorio, con personal supervisando
Qué detecta bien
Apnea obstructiva
Apnea, narcolepsia, parasomnias, movimientos de piernas, epilepsia nocturna
Confirma si dormiste
No
Sí
Costo
Menor
Mayor
Para quién
Sospecha clara de apnea, sin otras enfermedades importantes
Todo lo demás, y los casos dudosos
¿Qué otros exámenes del sueño existen además de la polisomnografía basal?
La polisomnografía basal es la más conocida, pero no es la única. Los centros especializados chilenos, como el Centro de Trastornos del Sueño de Clínica Alemana, ofrecen varias modalidades que responden preguntas distintas.
Polisomnografía de noche dividida. Las primeras horas se usan para diagnosticar y, si se confirman apneas obstructivas, en la misma noche se pasa a probar el tratamiento. Ahorra una noche y un pago.
Titulación de CPAP. Se duerme con la máquina puesta y se va subiendo la presión hasta encontrar la que corrige las apneas. No sirve para diagnosticar, sirve para ajustar.
Test de latencias múltiples del sueño. Se hace de día, al día siguiente de una polisomnografía. Son cinco oportunidades de siesta de veinte minutos a lo largo de la jornada, y se mide cuánto tardas en dormirte en cada una. Es la prueba que objetiva la somnolencia excesiva y la que se usa cuando se sospecha narcolepsia.
Actigrafía. Un sensor con forma de reloj que se usa dos semanas seguidas. No mide respiración ni ondas cerebrales: mide movimiento, y con eso reconstruye tus horarios reales de sueño y vigilia. Es la herramienta para el insomnio y para los trastornos de horario, donde importa el patrón de muchas noches seguidas.
¿Sirven el reloj inteligente y las aplicaciones de sueño?
Tu reloj te dice que dormiste seis horas y cuarenta minutos, con una hora de sueño profundo. Es entretenido. Como dato clínico, hay que tomarlo con pinzas.
Un meta-análisis que comparó pulseras Fitbit contra polisomnografía encontró que los modelos sin estadificación sobreestimaban el tiempo total de sueño entre siete y 67 minutos y la eficiencia del sueño entre 2% y 15%, y subestimaban el tiempo despierto entre seis y 44 minutos. Su especificidad para distinguir vigilia de sueño iba de 0,10 a 0,52, o sea que cuando estás despierto y quieto la pulsera tiende a anotar que dormías. Los modelos más nuevos, que suman variabilidad de la frecuencia cardíaca, mejoraron bastante, pero la conclusión de los autores fue clara: dan una estimación gruesa y no reemplazan a la polisomnografía (Haghayegh et al., 2019).
El campo avanza rápido. Una revisión de 46 estudios sobre dispositivos con inteligencia artificial para trastornos del sueño encontró que la mayoría apunta a la apnea y que el 65% usó dispositivos comerciales, aunque ninguno los empleó para tratar, solo para detectar (Aziz et al., 2025). Es una tecnología de tamizaje prometedora, no un diagnóstico.
Úsalo entonces para lo que sirve: darte cuenta de que llevas tres meses acostándote a las dos de la mañana, o de que los fines de semana tu horario se corre cuatro horas. Eso sí sirve para llevar a la consulta. El número de “sueño profundo” no.
Polisomnografía precio en Chile: cuánto cuesta el estudio del sueño y qué cobertura hay en Fonasa e isapres
Los valores cambian según el prestador, si el examen es basal o con titulación, y qué previsión tengas. Como referencia, el copago de una polisomnografía en un centro privado ronda los $130.000, y algunos prestadores informan valores de copago Fonasa cercanos a los $190.000 según la modalidad (Clínica Somno). La poligrafía respiratoria domiciliaria cuesta menos que la polisomnografía completa, que es parte de su atractivo.
Tres cosas que conviene tener claras antes de pedir hora:
El examen necesita orden médica. No es un examen que se solicite por cuenta propia, y esa consulta previa tiene su propio costo.
La cobertura depende de tu previsión y de tu plan. Fonasa tiene una prestación específica para el estudio de apnea del sueño, y las isapres cubren un porcentaje variable según el plan. Confirma el copago exacto con tu previsión antes de tomar la hora, porque la diferencia entre un prestador en convenio y uno fuera de convenio es grande.
El estudio es el comienzo del gasto, no el final. Si sale apnea moderada o grave, viene el CPAP y su mantención. Vale la pena preguntar por eso desde el principio.
Cuando el problema es insomnio y el examen no es la respuesta
Acá está el punto donde más gente gasta plata de más.
Si tu problema es que te cuesta quedarte dormido, que despiertas a las cuatro de la mañana con la cabeza andando, o que llevas meses mirando el techo, un estudio del sueño casi nunca es el primer paso. El insomnio crónico se diagnostica conversando, con una historia clínica del sueño y un diario de dos semanas. La polisomnografía se reserva para cuando se sospecha que además hay otra cosa (apnea, movimientos periódicos de piernas) o cuando el insomnio no responde a un tratamiento bien hecho.
Y el tratamiento bien hecho, para el insomnio crónico, es la terapia cognitivo conductual para el insomnio, no una pastilla. El examen no va a mostrar nada que cambie ese plan.
Hay una razón práctica para insistir en esto. Una noche en un laboratorio, con sensores y en una cama ajena, es un pésimo lugar para dormir si tu problema justamente es la ansiedad de no poder dormir. El examen mide una noche rara, y esa noche rara se parece poco a tus otras trescientas.
Vale la pena dimensionar cuánta gente está en esto. En población adulta europea, una revisión sistemática que reunió datos de 47 países estimó una prevalencia de 18% para la apnea obstructiva del sueño, 10% para el insomnio, 3% para el síndrome de piernas inquietas, 0,03% para la narcolepsia y 0,009% para el trastorno de conducta del sueño REM (Bassetti et al., 2026). Dos de esos cinco cuadros concentran casi todo, y solo uno se estudia con un examen nocturno de rutina.
¿Qué pasa después del resultado?
Un informe de polisomnografía trae bastante jerga. Lo que te importa saber leer es poco: cuántas apneas por hora tuviste, cuánto bajó tu oxígeno, y si el estudio recogió suficiente sueño para ser válido.
Con apnea leve y sin síntomas ni riesgo cardiovascular, muchas veces se parte con medidas conservadoras: bajar de peso si corresponde, tratar la obstrucción nasal, evitar el alcohol en la noche, no dormir de espaldas. Con apnea moderada o grave, el tratamiento estándar es el CPAP, y ahí la adherencia manda: la máquina que se usa cuatro horas por noche funciona, la que queda en el clóset no.
El consenso internacional sobre apnea obstructiva del sueño, elaborado por un grupo multidisciplinario que revisó la literatura disponible, cubre justamente esto (definiciones, tamizaje, tipos de prueba diagnóstica y tratamientos) y deja anotado que mejorar las métricas de la enfermedad y definir el mejor esquema de tamizaje siguen siendo preguntas abiertas (Chang et al., 2023). El campo todavía discute cuál es la mejor manera de decidir a quién estudiar.
Si el examen sale normal y tú sigues durmiendo mal, no es un callejón sin salida. Significa que la causa está en otro lado: horarios, insomnio, ánimo, ansiedad, dolor, fármacos. Ahí el trabajo cambia de manos y se parece bastante a lo que hacemos en terapia.
Cuándo buscar ayuda profesional
Consulta con un médico si alguien ha visto que dejas de respirar mientras duermes, si te despiertas ahogado, si te quedas dormido manejando o en situaciones que requieren atención, o si roncas fuerte y amaneces con dolor de cabeza. Esos son motivos para pedir hora pronto, no para esperar.
Consulta con un psicólogo si llevas más de tres meses durmiendo mal la mayoría de las noches, si la hora de acostarte se transformó en una pelea, si al despertar de madrugada aparecen las preocupaciones en fila, o si el mal dormir empezó junto con un cambio de ánimo. En esos casos el examen probablemente salga normal y lo que hay que tratar es otra cosa.
Y si ya te hicieron el estudio, salió apnea, estás con CPAP y aun así te sientes agotado y con la cabeza lenta, también vale la pena conversarlo. Tratar la apnea mejora muchas cosas, pero no borra sola una depresión ni un cuadro de ansiedad que llevaba años instalado.
Preguntas frecuentes
¿Qué examen se utiliza para evaluar el sueño? La polisomnografía es el examen de referencia. Registra actividad cerebral, movimientos oculares, respiración, oxigenación, ritmo cardíaco y movimientos de las piernas durante una noche completa. Para sospecha de apnea sin otras enfermedades importantes existe una versión abreviada domiciliaria, la poligrafía respiratoria.
¿Qué enfermedades detecta el estudio del sueño? La polisomnografía completa detecta apnea obstructiva y central, movimientos periódicos de las piernas, narcolepsia, trastorno de conducta del sueño REM, parasomnias como el sonambulismo, bruxismo y epilepsia nocturna. El estudio domiciliario, en cambio, está diseñado sobre todo para la apnea obstructiva.
¿Por qué se hace el estudio del sueño? Se hace cuando los síntomas sugieren un trastorno que necesita confirmación objetiva: ronquido con pausas respiratorias observadas, somnolencia diurna excesiva, despertares con ahogo, sospecha de narcolepsia o conductas anormales durante la noche. No se pide de rutina para el insomnio.
¿Cuánto cuesta una polisomnografía en Chile? Como referencia, el copago en centros privados ronda los $130.000, con valores que varían según prestador, tipo de examen y previsión. La poligrafía domiciliaria es más económica. Confirma siempre el copago exacto con tu isapre o Fonasa antes de agendar.
¿El estudio del sueño en casa es confiable? Para apnea obstructiva sin otras enfermedades de por medio, sí. Una revisión Cochrane de 2025 encontró que quienes se estudian en casa terminan con la misma somnolencia y calidad de vida a los cuatro a seis meses que quienes se estudian en laboratorio, con evidencia de certeza alta. Si sale negativo y los síntomas siguen, hay que hacer la polisomnografía completa.
¿Sirve mi reloj inteligente para detectar apnea? Sirve para ver tus horarios, no para diagnosticar. Comparadas con polisomnografía, las pulseras de consumo tienden a sobreestimar cuánto dormiste y a subestimar cuánto estuviste despierto, con baja capacidad para reconocer la vigilia tranquila. Ningún dispositivo comercial reemplaza un estudio del sueño.
¿Necesito orden médica para hacerme el examen? Sí. El estudio del sueño se solicita tras una evaluación clínica que define qué examen corresponde. Esa consulta previa también sirve para descartar causas que no requieren examen, como el insomnio crónico no complicado.
Para cerrar
Si llegaste hasta acá con una sospecha de apnea y alguien que confirma tus pausas respiratorias, el camino es claro: consulta médica, y probablemente un estudio domiciliario que te va a resolver la duda a un costo razonable.
Si llegaste porque llevas meses sin dormir bien y ningún examen ha explicado por qué, la respuesta rara vez está en un aparato. Trabajo el insomnio con terapia cognitivo conductual, que es lo que la evidencia respalda para el insomnio crónico, y partimos por reconstruir cómo duermes de verdad antes de tocar nada. Puedes agendar una primera consulta online y lo revisamos juntos.
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