Lo notaste un día: un parpadeo que no para, un carraspeo constante, un hombro que se encoge cada pocos minutos. Escribes «mi hijo tiene tics» en el buscador y aparece de todo, desde «es una maña» hasta el síndrome de Tourette. Esta guía ordena lo que se sabe a partir de las guías clínicas europeas y de estudios de población, para que puedas distinguir lo frecuente de lo que merece una evaluación.
La respuesta corta: los tics son comunes en la infancia, suelen empezar hacia los 5 o 6 años, suben y bajan solos, y en la mayoría de los niños mejoran durante la adolescencia. Lo que más pesa es lo que los tics le provocan al niño (dolor, burlas, problemas en el colegio, angustia) y no el tic en sí. Si ocurre eso, o si aparecieron de golpe y con movimientos complejos, conviene pedir evaluación.
Mi hijo tiene tics, ¿debo preocuparme?
Un tic aislado no es una señal de alarma. Las guías europeas sobre síndrome de Tourette y otros trastornos de tics (Szejko et al., 2022) describen que los tics aparecen sobre todo entre los 5 y 6 años, que tienen un curso que sube y baja con el tiempo, y que el peor periodo suele ser entre los 8 y los 12 años.
Lo que decide si hay que hacer algo es cuánto interfieren en la vida del niño. Según el apartado de intervenciones psicológicas de esas guías (Andrén et al., 2022), cuando los tics no producen un deterioro en su funcionamiento puede ser razonable observar y esperar, tras explicarle a la familia de qué se trata, porque muchos niños tienen una disminución natural de los tics con el crecimiento.
Qué es un tic y en qué se distingue de una maña
Un tic es un movimiento o un sonido brusco, breve y repetido. Puede ser motor (parpadeo, gesto de la nariz, encogimiento de hombros) o vocal (carraspeo, olfateo, un ruidito), simple o complejo. Las guías de evaluación señalan cuatro rasgos que ayudan a reconocerlos: aparecen en respuesta a señales del ambiente, suelen venir precedidos de una sensación de tensión o urgencia, el niño siente que casi los hace a voluntad y se pueden contener un rato, pero con una tensión interna.
Ese último punto tiene una consecuencia práctica. Pedirle a tu hijo que «se aguante» funciona unos minutos y deja tensión acumulada, así que no es una estrategia que lo ayude de verdad.
Los tics se confunden a veces con las estereotipias, que son movimientos repetidos y rítmicos, como aletear con las manos. Las estereotipias empiezan más temprano, no tienen esa sensación previa y muchas veces le dan al niño calma o placer. Aparecen en el desarrollo típico y también en el autismo (Szejko et al., 2022).
Los tics más comunes: ojos, cara, garganta
Cuando una madre o un padre dice «mi hijo tiene tics en los ojos», casi siempre habla de parpadeo excesivo o de guiños repetidos. El parpadeo, los gestos de nariz, el encogimiento de hombros, el carraspeo y los sonidos de garganta son justo los tics simples más típicos que describen las guías. En el síndrome de Tourette predominan la cara, la cabeza y los hombros, y por eso «mi hijo tiene tics en la cara» es una de las consultas más frecuentes.
Un parpadeo frecuente también puede venir de la vista, de una alergia o de una irritación. Por eso conviene que lo vea primero el pediatra y, si hay dudas, un oftalmólogo, antes de dar por hecho que son tics o de atribuirlos a ansiedad.
Muchos padres usan la expresión «mi hijo tiene tics nerviosos». El estrés y la emoción intensa pueden hacer que se noten más (las guías incluyen en la evaluación la sensibilidad al estrés entre los factores que empeoran o alivian los tics), pero los trastornos de tics se consideran trastornos del neurodesarrollo y no un problema de nervios o de crianza. Si además notas inquietud o miedos, te servirá la guía sobre ansiedad en niños.
A veces la duda llega de noche: «mi hijo tiene tics cuando duerme». Las guías piden registrar cómo se comportan los tics a lo largo del día, la semana y el mes, incluido el sueño, así que anótalo y cuéntaselo al profesional. Los movimientos durante la noche tienen varias explicaciones posibles, y entre las que descartan las guías figuran fenómenos epilépticos que se parecen a los tics. Si ves rigidez, pérdida de contacto o movimientos que no se interrumpen al despertarlo, consulta pronto.
Cuánto duran: tics provisionales, crónicos y Tourette
El manual diagnóstico DSM-5 distingue tres cuadros (Szejko et al., 2022). En el trastorno de tics provisional, antes llamado transitorio, los tics llevan menos de un año. En el trastorno de tics crónico, llevan más de un año y son solo motores o solo vocales. El síndrome de Tourette exige varios tics motores y al menos un tic vocal, aunque no aparezcan a la vez, durante más de un año, con inicio antes de los 18 años.
Tener Tourette no significa decir groserías. La coprolalia, que es soltar palabras obscenas, aparece solo en el 15 a 20 % de las personas con Tourette (Szejko et al., 2022).
Sobre el pronóstico, las mismas guías indican que hasta el 80 % de las personas que presentaron un trastorno de tics antes de los 10 años tiene una disminución importante de los tics durante la adolescencia. Una infección por estreptococo, que preocupa a muchas familias, tampoco parece ser la explicación: un estudio europeo grande (EMTICS) no encontró una relación específica con el empeoramiento de los tics.
Qué tan frecuentes son los tics en los niños
Los tics breves son más comunes de lo que se piensa. Un metaanálisis de 2012 (Knight et al.) calculó que el trastorno de tics transitorio afecta a cerca del 3 % de los niños y el síndrome de Tourette a cerca del 0,8 %. Los varones se ven más afectados: 1,06 % frente a 0,25 % de las niñas.
En Estados Unidos, una encuesta nacional con más de 278.000 menores mostró que el 0,23 % tiene un diagnóstico de Tourette, con un 0,28 % entre los 6 y 11 años y un 0,38 % entre los 12 y 17 (Xiong et al., 2024, con diagnóstico informado por los padres). Los números dependen de cómo se define el tic, pero la idea central se mantiene: muchos niños tienen tics en algún momento y pocos desarrollan un cuadro crónico.
Cuando conviene pedir ayuda
El resumen de las guías europeas (Müller-Vahl et al., 2022) propone mirar cuatro cosas para decidir si hace falta intervenir: que los tics deterioren la calidad de vida o causen molestias como dolor o lesiones, que generen problemas sociales sostenidos (aislamiento, burlas), o que interfieran en el funcionamiento, por ejemplo en el rendimiento escolar. Si algo de eso está pasando, vale la pena una evaluación profesional.
El riesgo social no es menor. Una encuesta nacional de Estados Unidos (Charania et al., 2022) halló que el 56,1 % de los niños con Tourette había sido víctima de acoso escolar, frente al 21,6 % de los niños sin el diagnóstico. Preguntarle cómo le va con sus compañeros es parte de cuidar los tics.
También conviene consultar pronto cuando:
- los tics aparecen de forma brusca y con movimientos o vocalizaciones muy elaboradas, sobre todo si empiezan en la adolescencia o más tarde, porque las guías los distinguen de los tics habituales (pueden corresponder a movimientos funcionales parecidos a tics);
- los tics llevan más de un año, porque en ese caso ya se habla de un trastorno crónico;
- hay otros síntomas, como atención muy dispersa, ansiedad, rituales o pensamientos repetitivos.
Esto último importa porque en muestras clínicas el TDAH y el TOC acompañan con frecuencia a los tics. En la población general la cifra es menor: en una cohorte británica con casi 6.800 niños, el 69 % de los que cumplían criterios de Tourette no tenía ni TDAH ni TOC (Scharf et al., 2012). Si te interesa saber más de esa asociación, tenemos guías sobre TDAH y ansiedad en niños y sobre el trastorno obsesivo compulsivo.
El primer contacto suele ser el pediatra o un neurólogo infantil, que confirman que se trata de tics y descartan otras causas médicas antes de atribuirlos a ansiedad o a estrés. Después, el psicólogo clínico participa en la psicoeducación y en la terapia conductual. Si quieres conversar el caso de tu hijo con un psicólogo, puedes pedir una hora conmigo.
Qué hacer en casa y en el colegio
Estas medidas son prudentes y no reemplazan una evaluación:
- Observa y anota. Cuándo aparecen, en qué situaciones suben y cuánto duran. Si puedes, graba un video corto: los tics pueden no aparecer en la consulta, y las guías recomiendan combinar la observación en casa, el relato de la familia y el video (Szejko et al., 2022).
- Explícale lo que le pasa con palabras simples. La psicoeducación es la primera intervención que recomiendan las guías para todos los niños diagnosticados, y puede entregarla una persona sin formación específica en psicoterapia (Andrén et al., 2022).
- No le pidas que se aguante y evita regañarlo por los tics, que él no elige.
- Mira cómo está su vida social. Pregunta por el recreo, por burlas, por si evita ir al colegio.
- Habla con su profesor jefe si los tics interfieren en las clases o en las pruebas, para acordar apoyos concretos.
Qué tratamiento tienen los tics
Cuando la psicoeducación no basta, las guías recomiendan como primera línea la terapia conductual, que en su forma más estudiada se llama entrenamiento de reversión de hábito (HRT) y, en su versión ampliada, CBIT. El niño aprende a reconocer la sensación que anticipa el tic y a hacer un movimiento incompatible con él (Andrén et al., 2022). Otra opción de primera línea es la exposición con prevención de respuesta.
La terapia conductual tiene respaldo propio. Un metaanálisis de ocho ensayos clínicos con 438 participantes (McGuire et al., 2014) encontró un efecto de mediano a grande, con 3 personas tratadas por cada una que responde, comparable al de los fármacos antipsicóticos. Según las guías, su ventaja sobre los medicamentos es que produce menos efectos secundarios y tiene efectos más duraderos.
Si no hay un terapeuta cerca, la modalidad en línea con apoyo de un profesional es una alternativa. Un metaanálisis de 2025 con 9 estudios y 1.049 participantes (Xu et al.) halló una reducción de 2,2 puntos en la puntuación total de tics de la escala YGTSS, con una eficacia similar a la presencial.
Los medicamentos se consideran cuando la terapia conductual no funcionó, no está disponible o no es viable, por ejemplo por la edad del niño. En esos casos la guía europea prefiere el aripiprazol, y si además hay TDAH, los agonistas alfa-2 son una opción. Los estimulantes del TDAH no suelen empeorar los tics (Roessner et al., 2022). La decisión es del médico tratante y no de la familia.
En pocas palabras
- Un tic aislado en un niño de 5 a 10 años es frecuente y suele evolucionar bien.
- Hasta el 80 % de los niños con tics antes de los 10 años mejora mucho en la adolescencia.
- Consulta si hay dolor, burlas, caída escolar, tics que duran más de un año o inicio brusco con movimientos complejos.
- El primer tratamiento es explicar lo que ocurre y, si hace falta, terapia conductual.
Preguntas frecuentes
¿Los tics en niños son por nervios o por ansiedad?
Los trastornos de tics se consideran trastornos del neurodesarrollo. El estrés y las emociones intensas pueden hacer que se noten más, y la ansiedad puede acompañar a los tics, pero la ansiedad no es su causa. Por eso conviene evaluar los dos aspectos por separado.
¿Cuánto duran los tics en un niño?
Si llevan menos de un año se llaman provisionales, y si superan el año se habla de un trastorno crónico. Suben y bajan con el tiempo y el peor periodo suele estar entre los 8 y los 12 años. Hasta el 80 % mejora de forma importante durante la adolescencia.
¿Mi hijo tiene síndrome de Tourette?
El diagnóstico exige varios tics motores y al menos un tic vocal durante más de un año, con inicio antes de los 18 años. Un tic de parpadeo o un carraspeo aislado no basta. Decir groserías es poco frecuente y aparece en solo el 15 a 20 % de los casos.
¿A qué especialista llevo a mi hijo si tiene tics?
Empieza por el pediatra o un neurólogo infantil, que confirman el diagnóstico y descartan otras causas médicas. Si los tics interfieren en el colegio o en su vida social, o hay ansiedad, TDAH u obsesiones, también ayuda un psicólogo clínico con experiencia en niños.
¿Los tics se pasan solos?
En muchos casos sí. Según las guías europeas, hasta el 80 % de quienes presentaron un trastorno de tics antes de los 10 años tiene una disminución importante durante la adolescencia. Por eso, si no hay interferencia, la alternativa de observar y acompañar es razonable.
Para ampliar la información en español, puedes revisar la ficha de MedlinePlus sobre tics faciales y la página del CDC sobre el síndrome de Tourette.
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Referencias
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Charania, S. N., Danielson, M. L., Claussen, A. H., Lebrun-Harris, L. A., Kaminski, J. W., & Bitsko, R. H. (2022). Bullying victimization and perpetration among US children with and without Tourette syndrome. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 43(1), 23-31. https://doi.org/10.1097/DBP.0000000000000975
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