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Por Nicolás Alcayaga | Psicólogo/a Clínico/a | Revisado: junio 2026

El CDI (Children’s Depression Inventory) es el instrumento de autoinforme más utilizado en el mundo para evaluar la depresión en niños y adolescentes. Desarrollado por Maria Kovacs a partir del trabajo de Aaron Beck, este inventario permite cuantificar la intensidad de los síntomas depresivos en menores de 7 a 17 años. Esta guía explica qué mide el test de CDI, cómo se estructura, la diferencia entre el CDI original y el CDI-2, y cómo se interpreta dentro de un proceso de evaluación multimodal.

Al final encontrarás un widget del SMFQ (Short Mood and Feelings Questionnaire), un cuestionario de cribado de acceso público validado en población hispanohablante que complementa la información del CDI para detectar síntomas depresivos en niños y adolescentes de 7 a 17 años.

¿Qué es el CDI y por qué es uno de los instrumentos más usados en psicología infantil?

El Children’s Depression Inventory (CDI) es una escala de autoinforme diseñada para evaluar la intensidad de los síntomas depresivos en niños y adolescentes de 7 a 17 años. Fue desarrollado por Maria Kovacs en la década de 1970 y publicado formalmente en 1992 (Kovacs, 1992). Es el instrumento de autoinforme para depresión infantil con mayor cantidad de estudios de validación en el mundo.

La depresión en niños y adolescentes es más frecuente de lo que solemos pensar. Una revisión sistemática publicada en The Lancet encontró que el 22,4 % de las mujeres de 17 a 19 años en Inglaterra presentaban trastornos emocionales, incluida la depresión (Thapar et al., 2022). En México, el 12,9 % de los adolescentes desarrolló depresión en 8 años de seguimiento, y el 46,1 % de quienes ya la habían tenido experimentaron recurrencia (Benjet et al., 2020). Detectar la depresión de forma temprana y precisa es fundamental para el pronóstico.

El CDI es útil tanto en contextos clínicos (consulta psicológica, psiquiatría infantil) como escolares y de investigación. Su fortaleza radica en que es breve, fácil de administrar y permite monitorear cambios a lo largo del tratamiento (Measurement-Based Care).

Historia y origen: de la BDI de Beck al CDI de Kovacs

El CDI tiene una historia directamente conectada con la revolución cognitiva en psicología clínica. Aaron Beck desarrolló el Beck Depression Inventory (BDI) en 1961 para adultos, con el objetivo de operacionalizar los síntomas de la depresión tal como los describe la tríada cognitiva negativa: visión negativa de uno mismo, del mundo y del futuro.

Maria Kovacs, colaboradora de Beck en la Universidad de Pittsburgh, reconoció que la depresión también afecta a los niños (con características evolutivas propias) y que el BDI no era adecuado para esa población. Los niños no tienen el mismo nivel de abstracción que los adultos, y los síntomas como la irritabilidad, el rechazo escolar o las quejas somáticas son más prominentes en la infancia. Kovacs adaptó el BDI para menores, conservando su base teórica cognitiva y añadiendo ítems específicos para la población infantil.

El CDI original (1992) constaba de 27 ítems. La segunda versión, el CDI-2 (Kovacs, 2011), fue actualizada normativamente y reorganizada en escalas y subescalas más precisas.

¿Qué mide el CDI? Las 5 subescalas explicadas

El CDI no mide simplemente «tristeza». Evalúa cinco dimensiones de la depresión infantil que corresponden a los dominios cognitivo, afectivo, conductual y vegetativo del trastorno. Cada una se conecta con la tríada cognitiva de Beck:

Subescala	Qué mide	Conexión con la tríada de Beck
Disforia	Estado de ánimo triste, irritable o disfórico; llanto	Visión negativa del mundo y del futuro
Autoestima negativa	Visión negativa de sí mismo: fealdad, maldad, fracaso	Visión negativa de uno mismo (el núcleo de la tríada)
Ineficacia	Sentimiento de ser incapaz o de no poder hacer las cosas bien	Visión negativa de uno mismo en términos de competencia
Anhedonia	Pérdida de placer y diversión; problemas de sueño y apetito	Visión negativa del mundo: ninguna situación genera satisfacción
Problemas interpersonales	Aislamiento social, problemas con pares y familia	Visión negativa del mundo: los otros no ayudan o rechazan

El ítem más clínicamente relevante es el ítem 9 del CDI original, que evalúa ideación suicida. Si un menor puntúa positivo en este ítem, la evaluación debe priorizarse y coordinarse de inmediato con los responsables legales del menor.

CDI original vs. CDI-2: diferencias clave

• CDI original (Kovacs, 1992): 27 ítems, escala de 0-2 por ítem (puntuación total 0-54), sin subescalas separadas con baremo propio, normas antiguas.
• CDI-2 (Kovacs, 2011): 28 ítems, 5 subescalas con puntuaciones T estandarizadas, normas actualizadas con muestras más grandes y representativas, forma corta de 12 ítems (CDI-2: SF), forma para padres y profesores (CDI-2:P y CDI-2:T). Permite comparar las respuestas del niño con las percepciones de adultos de su entorno.
• Ambos tienen copyright de Pearson Assessments / TEA Ediciones. No pueden reproducirse ni administrarse sin licencia.
• Recomendación práctica: El CDI-2 es la versión actual de referencia para uso clínico por sus normas actualizadas y la posibilidad de comparar múltiples informadores (niño, padres, profesores).

¿A quién se aplica? Rangos de edad y poblaciones

El CDI se aplica a niños y adolescentes de 7 a 17 años. Requiere un nivel de lectura aproximado al de un niño de 10 años; por debajo de esa edad la administración suele ser asistida por el evaluador.

Ha sido validado en múltiples poblaciones hispanohablantes. Su uso es amplio en:

• Contexto clínico: psicología infantil, psiquiatría de niños y adolescentes, servicios de salud mental escolar.
• Contexto escolar: programas de detección temprana de dificultades emocionales en colegios (administración colectiva posible).
• Investigación: medida de resultado en ensayos clínicos de intervenciones para la depresión infantil.
• Monitoreo sesión a sesión (MBC): como parte del seguimiento terapéutico para detectar cambios reales en la sintomatología.

Población con irritabilidad predominante: En niños, especialmente prepúberes, el ánimo deprimido puede manifestarse principalmente como irritabilidad intensa en lugar de tristeza. El DSM-5 permite esta sustitución en el criterio A del TDM en población infantil. El CDI incluye ítems de irritabilidad que capturan esta presentación.

Cómo se aplica: administración individual, colectiva y autoadministrada

1. Autoadministrado (mayores de 10-11 años): El niño lee y responde solo los ítems. Cada ítem presenta tres afirmaciones ordenadas de menor a mayor gravedad (0, 1, 2); el niño elige la que mejor describe su estado en las últimas dos semanas.
2. Asistido por evaluador (7-10 años): El evaluador lee los ítems en voz alta y el niño selecciona la respuesta. Es importante hacer las preguntas sin entonación que sugiera una respuesta.
3. Colectivo en aula: Posible con el CDI original para cribado; requiere supervisión del psicólogo.
4. Tiempo de aplicación: 10-15 minutos. La forma corta del CDI-2 puede completarse en 5 minutos.

“Voy a pedirte que leas estas frases. Elige la que mejor describe cómo te has sentido en las últimas dos semanas. No hay respuestas correctas o incorrectas, solo lo que tú has vivido.” — Instrucción estándar de presentación del CDI.

Corrección e interpretación: puntuación y puntos de corte

La puntuación del CDI se obtiene sumando los valores de cada ítem (0, 1 o 2). La puntuación total del CDI original va de 0 a 54; la del CDI-2 se convierte a puntuaciones T estandarizadas por edad y sexo.

Punto de corte orientativo del CDI original (varía según estudio y población):

• ≥ 13: Punto de corte tradicional; indica síntomas clínicamente significativos (sensibilidad 81-89 %, especificidad 66-75 % para TDM en estudios comunitarios).
• ≥ 19: Punto de corte para síntomas moderados-graves en muestras clínicas.
• Puntuaciones T del CDI-2: T ≥ 65 (percentil 93) = síntomas elevados; T ≥ 70 (percentil 98) = síntomas muy elevados.

Errores frecuentes en la interpretación:

• Error 1: Confundir cribado con diagnóstico. Un CDI alto NO diagnostica depresión. Es un indicador que debe confirmarse con entrevista clínica estructurada (K-SADS, MINI-KID, DIAMOND-KID) y evaluación multimodal.
• Error 2: Ignorar el ítem de ideación suicida. Sea cual sea la puntuación total, si el ítem 9 (o equivalente en CDI-2) indica ideación, requiere atención inmediata.
• Error 3: No contextualizar. Una puntuación alta en el CDI tras una pérdida reciente puede reflejar duelo normal. El contexto clínico siempre prima sobre la puntuación.

El CDI dentro de la evaluación multimodal de la depresión infantil

El CDI es una pieza de un sistema más amplio. La evaluación completa de la depresión infantil requiere múltiples fuentes e instrumentos:

• Autoinforme del niño/adolescente: CDI (o SMFQ para cribado inicial). Mide la experiencia subjetiva del menor.
• Informe de padres/tutores: CBCL (Child Behavior Checklist de Achenbach), CDI-2:P. Los padres captan conductas que el niño puede minimizar o no verbalizar.
• Informe de profesores: CDI-2:T, TRF (Teacher Report Form). Evalúa el funcionamiento en el contexto escolar.
• Entrevista clínica estructurada: K-SADS (Kiddie Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia): estándar de oro para el diagnóstico; MINI-KID para uso más breve.
• Observación conductual directa: especialmente en prepúberes que tienen menor capacidad de introspección.

La TCC adaptada a niños y adolescentes tiene el mayor respaldo empírico para el tratamiento de la depresión infantil. Un meta-análisis de 58 estudios (n = 4.618 participantes) encontró que entre el 50 y el 77 % de los jóvenes se recuperan tras completar TCC en servicios clínicos reales (Wergeland et al., 2021). La magnitud del efecto de la TCC en niños y adolescentes es de g = 0,41 (Cuijpers et al., 2023), un efecto moderado clínicamente significativo.

Para profundizar en el proceso de evaluación de la depresión más allá de los instrumentos, consulta nuestra guía sobre cómo se evalúa la depresión en la consulta clínica.

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SMFQ: Cuestionario de Estado de Ánimo y Sentimientos (cribado en niños 7-17 años)

El Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ) es un cuestionario de cribado de acceso libre, desarrollado por Angold et al. (1995) y validado en español para niños de 8 a 12 años (Espada et al., 2022). Evalúa síntomas depresivos de las últimas dos semanas. No es diagnóstico y no reemplaza una evaluación clínica profesional.

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¿Cuándo buscar evaluación profesional?

La evaluación con el CDI (u otro instrumento) siempre debe ir acompañada de una valoración clínica. Busca un psicólogo infantil cuando el niño o adolescente presente varios de estos síntomas durante más de dos semanas:

• Tristeza persistente o irritabilidad intensa que no corresponde al contexto.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba.
• Quejas físicas frecuentes sin causa médica: cefalea, dolor abdominal.
• Bajo rendimiento escolar de aparición reciente.
• Aislamiento de amigos y familia.
• Cambios importantes en el sueño o el apetito.
• Comentarios sobre sentirse inútil, malo o de que sería mejor no existir.

Busca ayuda inmediata si el niño o adolescente menciona pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida. La pregunta directa (“¿has pensado en hacerte daño?”) no aumenta el riesgo y sí abre la posibilidad de hablar. Fono Salud Responde: 600 360 7777 (gratuito, 24/7).

Para entender mejor la depresión en el contexto clínico, puedes consultar también nuestra guía sobre la distimia (Trastorno Depresivo Persistente) y el artículo sobre cómo se evalúa y diagnostica la distimia.

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Preguntas frecuentes sobre el CDI

¿Qué mide el test CDI?

El CDI mide la intensidad de los síntomas depresivos en niños y adolescentes de 7 a 17 años a través de cinco dimensiones: disforia (ánimo triste/irritable), autoestima negativa, sentimientos de ineficacia, anhedonia (pérdida de placer) y problemas interpersonales. No diagnostica la depresión, pero cuantifica la carga sintomática para orientar la evaluación clínica.

¿Cuántos ítems tiene el CDI?

El CDI original (Kovacs, 1992) tiene 27 ítems. El CDI-2 (Kovacs, 2011) tiene 28 ítems, más una forma corta de 12 ítems (CDI-2:SF). Cada ítem presenta tres afirmaciones con valores 0, 1 y 2.

¿Cuál es el punto de corte del CDI?

El punto de corte más utilizado en el CDI original es ≥ 13 para indicar síntomas significativos (sensibilidad 81-89 %). El CDI-2 usa puntuaciones T: T ≥ 65 indica síntomas elevados. Los puntos de corte varían según la población y el contexto (clínico vs. comunitario).

¿A qué edad se puede aplicar el CDI?

El CDI está diseñado para niños y adolescentes de 7 a 17 años. Entre los 7 y los 10 años la administración suele ser asistida por el evaluador (el profesional lee los ítems en voz alta). A partir de los 10-11 años puede administrarse de forma autónoma.

¿Qué diferencia hay entre el CDI y el CDI-2?

El CDI original (1992) tiene 27 ítems y normas de hace tres décadas. El CDI-2 (2011) actualiza las normas, reorganiza las subescalas con puntuaciones T estandarizadas por edad y sexo, e incorpora formas para padres (CDI-2:P) y profesores (CDI-2:T). Para uso clínico actual, el CDI-2 es la versión recomendada.

¿El CDI es un instrumento de diagnóstico?

No. El CDI es un instrumento de cribado y monitoreo. Un puntaje alto indica que el menor tiene síntomas depresivos significativos y que es necesaria una evaluación clínica completa (entrevista K-SADS o MINI-KID, evaluación multimodal). El diagnóstico de depresión solo lo puede establecer un profesional de salud mental.

¿Qué hacer si un niño puntúa alto en el CDI?

Un puntaje alto en el CDI es una señal de alarma que requiere acción: (1) no alarmar al niño, (2) comunicar el resultado a los padres o tutores, (3) derivar para evaluación clínica completa con psicólogo o psiquiatra infantil, (4) preguntar directamente por ideación suicida. Si el ítem de ideación suicida está activo, la derivación es urgente.

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¿Necesitas evaluar a un niño o adolescente?

Si tienes preocupaciones sobre el estado emocional de un menor y quieres una evaluación clínica completa (no solo un cuestionario), te invitamos a consultar con un psicólogo infantil especializado.

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Referencias

Kovacs, M. (1992). Children’s Depression Inventory (CDI): Manual. Multi-Health Systems.

Kovacs, M. (2011). Children’s Depression Inventory 2 (CDI 2): Technical Manual. Multi-Health Systems / Pearson.

Angold, A., Costello, E. J., Messer, S. C., Pickles, A., Winder, F., & Silver, D. (1995). Development of a short questionnaire for use in epidemiological studies of depression in children and adolescents. International Journal of Methods in Psychiatric Research, 5, 237–249.

Espada, J. P., et al. (2022). Spanish validation of the Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ) in children aged 8–12. Psicothema, 34(4). https://doi.org/10.7334/psicothema2022.54

Thapar, A., Eyre, O., Patel, V., & Brent, D. (2022). Depression in young people. The Lancet, 400(10352), 617–631. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(22)01012-1

Benjet, C., Gutiérrez-García, R. A., & Borges, G. (2020). Incidence and recurrence of depression from adolescence to early adulthood: A longitudinal follow-up of the Mexican adolescent mental health survey. Journal of Affective Disorders, 263, 611–617. https://doi.org/10.1016/j.jad.2019.11.010

Manfro, P. H., et al. (2021). Depression in a youth population-based sample from Brazil: Prevalence and symptom structure. Journal of Affective Disorders, 293, 57–65. https://doi.org/10.1016/j.jad.2021.05.073

Wergeland, G. J. H., Riise, E. N., & Öst, L.-G. (2021). Cognitive behavior therapy for internalizing disorders in children and adolescents in routine clinical care: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 83, 101918. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2020.101918

Cuijpers, P., et al. (2023). Cognitive behavior therapy vs. control conditions, other psychotherapies, pharmacotherapies and combined treatment for depression: A comprehensive meta-analysis including 409 trials with 52,702 patients. World Psychiatry, 22(1), 105–115. https://doi.org/10.1002/wps.21069

Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., & Emery, G. (2024). Cognitive Therapy of Depression (2.ª ed.). Guilford Press.

Tolin, D. F. (2024). Doing CBT: A Comprehensive Guide to Working with Behaviors, Thoughts, and Emotions (2.ª ed.). Guilford Press.