Etiqueta: covid persistente

Te sientas a escribir un correo y la palabra que necesitas no aparece. Terminas de leer un párrafo y no recuerdas qué decía. Sales de una reunión con la sensación de haber estado ahí solo a medias. Si esto te suena conocido, no estás inventando nada ni “volviéndote loco”: la niebla mental tiene nombre y causas conocidas, se investiga desde hace años y, en la mayoría de los casos, se puede entender y revertir.

TL;DR: lo que necesitas saber sobre la niebla mental

Mucha gente asume que “niebla mental” es un diagnóstico médico en sí mismo. Es un mito frecuente: en realidad agrupa síntomas (dificultad para concentrarte, pensamiento lento, olvidos frecuentes, sensación de “cabeza nublada”) que pueden tener orígenes muy distintos. Sus causas más comunes son el estrés sostenido, dormir mal, la ansiedad o la depresión, cambios hormonales (menopausia, embarazo), infecciones como el covid persistente, algunos medicamentos y condiciones médicas tratables como el hipotiroidismo o la falta de vitamina B12. En la gran mayoría de los casos es reversible una vez que se identifica y se aborda la causa de fondo.

¿Qué es exactamente la niebla mental (brain fog)?

La niebla mental describe una experiencia subjetiva: te cuesta más pensar de lo habitual, aunque no haya un diagnóstico neurológico detrás. Quienes la viven suelen describir lentitud para procesar información, dificultad para mantener la atención en una tarea, olvidos de cosas cotidianas (una cita, dónde dejaste las llaves) y esa sensación difícil de nombrar de “no estar del todo presente”.

En neuropsicología esto tiene un nombre más preciso: queja cognitiva subjetiva. Es la percepción que tiene una persona (o que nota alguien cercano) de que su memoria u otras capacidades han bajado respecto a como funcionaba antes (Lezak et al., 2012). Lo importante es que la queja subjetiva y el deterioro que se puede medir con pruebas no siempre van de la mano.

Por qué sentirte “en niebla” no significa que algo esté mal en tu cerebro

Cuando alguien con niebla mental hace una evaluación neuropsicológica completa, es frecuente que sus resultados en pruebas de memoria, atención y funciones ejecutivas caigan dentro del rango normal para su edad y su nivel educativo (Lezak et al., 2012). La diferencia con un deterioro cognitivo real, el que sí se corrobora con pruebas psicométricas, suele estar en algo muy simple de observar: qué tanto interfiere en tu día a día. Mientras la queja subjetiva convive con una vida funcional (a lo más, usas más notas o recordatorios), un deterioro objetivable empieza a afectar tareas como administrar el dinero, tomar medicamentos a tiempo o manejar (Bush et al., 2022; Junqué y Barroso, 2009).

Esto no quita valor a lo que sientes. Que las pruebas den “normal” no significa que la niebla mental sea imaginaria: significa que su origen probablemente está en otro lugar, no en un daño cerebral.

Niebla mental: causas más frecuentes y por qué se producen

Niebla mental por estrés sostenido

El estrés puntual (una entrevista de trabajo, un examen) rara vez deja secuelas. El problema aparece cuando se mantiene semana tras semana. La literatura neuropsicológica describe el estrés crónico como un fenómeno que altera lo que se llaman “funciones de estado”: el nivel de alerta y la motivación que sostienen la atención selectiva y el control de impulsos (Slachevsky et al., en Jarne, 2010). En la práctica, esto se traduce en hipervigilancia, rumiaciones y pensamientos intrusivos que ocupan buena parte de la memoria de trabajo, dejando menos espacio disponible para concentrarte en lo que tienes enfrente (Hebben y Milberg, 2011).

Imagina a alguien que lleva meses con una carga laboral que no da tregua. Al principio nota que se cansa más rápido. Después empieza a perder el hilo en conversaciones, a releer el mismo párrafo tres veces, a sentir que “el cerebro no rinde” aunque duerma sus horas. No es debilidad de carácter: es el costo cognitivo de un sistema de alerta que nunca se apaga del todo. Revisamos este mecanismo con más detalle en nuestra guía sobre pérdida de memoria por estrés y medicamentos, que también es reversible.

Dormir mal, o dormir poco

De todas las causas de niebla mental, la falta de sueño es probablemente la más subestimada. La privación de sueño enlentece el procesamiento mental y produce fallas claras en la atención sostenida, además de afectar la memoria de trabajo, el control de impulsos y la flexibilidad para cambiar de una tarea a otra (Lezak et al., 2012; Bush et al., 2022). Y no hace falta pasar una noche en vela: basta con acumular varias noches de sueño insuficiente o de mala calidad para que el rendimiento cognitivo empiece a resentirse.

Ansiedad y depresión

Cuando la niebla mental viene acompañada de ánimo bajo o preocupación constante, suele tratarse de un patrón distinto al de un problema neurológico. En la ansiedad, la hipervigilancia y las rumiaciones saturan la atención; en la depresión, el enlentecimiento del pensamiento (lo que en clínica se llama bradipsiquia) y la dificultad para recuperar información desde la memoria son parte del cuadro (Lezak et al., 2012).

Un metaanálisis de 55 estudios sobre trastornos del ánimo encontró algo revelador: la correlación entre “sentir” que tu memoria falla y el rendimiento que de verdad obtienes en pruebas objetivas es débil, y esto no cambia según si estás pasando por un mal momento anímico en particular (Eggleston et al., 2026). En otras palabras, es posible sentir la mente nublada sin que haya un déficit medible, y también es posible tener un déficit real sin percibirlo con la misma intensidad.

Cuando el origen es afectivo, hay un patrón que la neuropsicología distingue con bastante claridad de un cuadro neurodegenerativo: la persona suele estar hiperconsciente de sus fallas y mejora notoriamente cuando se le dan pistas o el formato es de reconocimiento (elegir entre opciones), algo que no ocurre de la misma forma en una demencia real, donde el olvido es más rápido y no responde igual a las ayudas (Lezak et al., 2012; Junqué y Barroso, 2009).

Niebla mental por covid persistente y otras infecciones

El llamado “covid prolongado” o afección pos-COVID-19 (según lo define la Organización Mundial de la Salud) dejó una cantidad importante de evidencia sobre la niebla mental como síntoma médico, no solo psicológico. Una revisión de 47 estudios con más de 25.000 pacientes encontró que la prevalencia de niebla mental tras el covid llega al 30%, con deterioro cognitivo medible en el 25% de los casos, más frecuente en mujeres y en quienes no fueron hospitalizados (curiosamente, los cuadros leves también dejan secuelas cognitivas) (Faseeh et al., 2026). Y a diferencia de lo que uno esperaría, el problema no siempre disminuye con el tiempo: en varios estudios aumentó con un seguimiento más largo.

Otro hallazgo interesante viene de comparar la niebla mental del covid persistente con la que dejan algunos tratamientos de quimioterapia: en ambos casos aparece más asociada a fatiga y síntomas depresivos que a un déficit cognitivo del mismo tamaño cuando se mide con pruebas objetivas (Wilson et al., 2025). Es decir, la persona rinde algo peor, pero lo que más pesa en su experiencia diaria es el cansancio y el ánimo, no un daño cognitivo severo.

Fatiga crónica y malestar tras el esfuerzo

Hay un patrón que aparece tanto en el covid persistente como en el síndrome de fatiga crónica: el malestar post-esfuerzo, ese empeoramiento que llega horas o días después de un esfuerzo físico o incluso mental que antes no habría costado nada. Una revisión reciente propone que la disfunción de las mitocondrias (las estructuras que producen energía dentro de las células) junto con la neuroinflamación pueden agotar la energía disponible para las neuronas y afectar la comunicación entre ellas, lo que en la práctica se siente como fatiga cerebral y dificultad para pensar con claridad (Jin et al., 2026).

Cambios hormonales: menopausia, perimenopausia y otros

La transición a la menopausia (la perimenopausia) trae consigo una caída de estrógeno que afecta, sobre todo, la memoria verbal y de trabajo, la atención y la función ejecutiva (Khadilkar et al., 2026). Muchas mujeres describen justo en esta etapa una “niebla mental” que las preocupa, a veces hasta el punto de temer que sea el inicio de una demencia.

Una guía clínica reciente para profesionales de la salud aborda exactamente esta preocupación: explica que la niebla mental de la menopausia suele ser subjetiva y fluctuante, y que va de la mano de otros síntomas típicos de esa etapa (sueño interrumpido, sofocos, cambios de ánimo), mientras que una demencia real avanza de forma progresiva, con un deterioro que sí se puede objetivar y que empieza a afectar la autonomía (Abernethy et al., 2026). Es una distinción que vale la pena conocer, porque el miedo a la demencia suele ser más grande que el riesgo real en esta etapa de la vida.

Causas médicas que conviene descartar

Hay condiciones médicas comunes, y tratables, que pueden manifestarse como niebla mental antes que con cualquier otro síntoma:

• Hipotiroidismo. Cerca del 29% de las personas con hipotiroidismo presenta algún grado de deterioro cognitivo medible, y a mayor nivel de la hormona TSH, peor suele ser el rendimiento en pruebas cognitivas (Pankowski y Wytrychiewicz-Pankowska, 2025). Es una de las causas médicas más fáciles de descartar con un simple examen de sangre.
• Déficit de vitamina B12 (anemia perniciosa). Puede presentarse primero como deterioro cognitivo y cambios de ánimo, incluso antes de que aparezcan los signos hematológicos típicos de la anemia, lo que hace que muchas veces se tarde en pensar en esta causa (Myat et al., 2026).

Ninguna de las dos se diagnostica por descarte ni por intuición: se confirman con exámenes de laboratorio simples, y ambas mejoran cuando se tratan.

Alimentación, inflamación y el eje intestino-cerebro

La nutrición también entra en la ecuación. Una revisión centrada específicamente en la niebla mental describe tres mecanismos con buen respaldo: la neuroinflamación, las alteraciones en la comunicación entre el intestino y el cerebro, y la mala calidad del sueño (Altınsoy et al., 2026). De los patrones de alimentación estudiados, el que muestra beneficios más consistentes en los tres frentes a la vez es la dieta mediterránea, mientras que una dieta occidental alta en grasas, azúcar y ultraprocesados va en la dirección contraria.

Medicamentos

Algunos fármacos de uso frecuente (antihistamínicos que dan sueño, ciertos ansiolíticos, algunos antidepresivos en las primeras semanas) pueden producir niebla mental como efecto secundario. Si notas que el síntoma empezó poco después de comenzar un tratamiento nuevo, vale la pena comentarlo con quien te lo recetó antes de suspender nada por tu cuenta.

¿Cuánto dura la niebla mental? ¿Es reversible?

En la mayoría de los casos, sí. MedlinePlus, la biblioteca de salud de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., recuerda que la pérdida de memoria y los olvidos ocasionales tienen causas muy variadas y no siempre son motivo de alarma. Cuando la causa es el estrés, la falta de sueño, un episodio de ansiedad o depresión, o un problema médico tratable, la niebla mental tiende a resolverse al corregir esa causa. Puede tomar desde unos días hasta varias semanas, y en cuadros más prolongados (como algunos casos de covid persistente) meses. Lo que más pesa para que mejore es identificar y trabajar la causa de fondo, más que el tiempo que lleves sintiéndola.

¿Cuándo conviene consultar a un profesional?

La niebla mental leve y pasajera casi nunca amerita una evaluación neuropsicológica completa. Pero hay señales que sí justifican pedir una:

• Alguien cercano nota el cambio, no solo tú. La coincidencia entre lo que percibes y lo que observa un familiar o pareja pesa más, clínicamente, que la queja aislada (Lezak et al., 2012).
• Empieza a interferir en tareas cotidianas complejas: administrar tus finanzas, tomar medicamentos correctamente, manejar con la misma seguridad de siempre.
• Los síntomas se mantienen más de 6 a 12 meses o no mejoran después de corregir lo obvio (dormir mejor, bajar el estrés, ajustar un medicamento).
• Aparecen síntomas que no encajan con estrés o cansancio: desorientarte en lugares conocidos, cambios bruscos de personalidad, alucinaciones, o un inicio muy repentino en horas o días (esto último, si es así de rápido, conviene evaluarlo pronto, porque puede tratarse de una urgencia médica).

Una diferencia clínica útil: cuando el olvido tiene un origen afectivo o por estrés, normalmente mejoras si te dan una pista o una pregunta de opción múltiple. En un proceso neurodegenerativo esas ayudas casi no cambian el resultado, porque la información nunca terminó de guardarse del todo (Lezak et al., 2012; Junqué y Barroso, 2009). Es una distinción que solo un profesional puede evaluar con las herramientas adecuadas, pero conocerla ayuda a entender por qué a veces se pide una evaluación y otras veces no.

Si te preguntas qué implica exactamente ese proceso, en nuestra guía sobre la evaluación neuropsicológica en adultos explicamos cuándo se pide, qué mide y qué esperar del informe. Y si lo que te preocupa puntualmente es un deterioro más allá de la niebla mental pasajera, en deterioro cognitivo leve profundizamos en sus criterios, su pronóstico y cómo se diferencia del envejecimiento normal.

Preguntas frecuentes sobre la niebla mental

¿La niebla mental es lo mismo que el alzhéimer o una demencia?

No. La niebla mental es, en la enorme mayoría de los casos, un síntoma reversible ligado a estrés, sueño, ánimo, hormonas o alguna causa médica tratable. Una demencia implica un deterioro progresivo y objetivable que afecta la autonomía, algo que se confirma con evaluación profesional, no con la sola sensación de estar “en las nubes”.

¿El estrés realmente puede afectar tanto la concentración?

Sí. El estrés sostenido consume recursos atencionales con hipervigilancia y rumiaciones, lo que deja menos capacidad disponible para concentrarte en otra cosa. Es un efecto bien documentado en la literatura neuropsicológica, no una excusa.

Tengo niebla mental en la menopausia, ¿es normal?

Es un síntoma frecuente durante la transición hormonal y suele ser fluctuante, no progresivo. Si además notas sueño interrumpido, sofocos o cambios de ánimo, encaja con el cuadro típico de esta etapa. Si te preocupa que sea otra cosa, una evaluación breve puede darte tranquilidad.

¿Qué exámenes puede pedir un profesional para encontrar la causa?

Depende del cuadro, pero es habitual empezar por descartar causas médicas simples (función tiroidea, niveles de vitamina B12, anemia) antes de avanzar hacia una evaluación psicológica o neuropsicológica más completa si la niebla mental persiste.

¿Puedo hacer algo por mi cuenta mientras averiguo la causa?

Cuidar el sueño, moderar el estrés con pausas reales durante el día y revisar tu alimentación son medidas razonables mientras identificas la causa de fondo. Ninguna reemplaza una consulta si los síntomas persisten o te preocupan.

Qué hacer si sientes que “no piensas con claridad”

La niebla mental funciona como una señal: algo (el sueño, el estrés, el ánimo, una hormona o un valor de laboratorio) necesita atención. Ponerle nombre a lo que sientes y descartar sus causas más probables cambia la pregunta de “¿qué me pasa?” a “¿qué de esto puedo corregir ya?”.

Si la niebla mental lleva semanas instalada, si alguien cercano lo ha notado, o si simplemente quieres entender qué te está pasando con el respaldo de una evaluación profesional, conversemos. En una consulta podemos revisar juntos tu historia, descartar lo que corresponda y armar un plan concreto para que vuelvas a sentir la cabeza despejada.

Referencias

Abernethy, K., Gurvich, C., & Spector, A. (2026). Menopausal ‘brain fog’ or dementia?-a practical guide for clinicians. Post Reproductive Health, 32, 217-221. https://doi.org/10.1080/20533691.2026.2705046

Altınsoy, C., Kahramanoğlu Aksoy, E., Özgül, S., & Dikmen, D. (2026). Nutritional Approaches to Managing Brain Fog: Insights Into Neuroinflammation, the Gut-brain Axis, and Sleep. Current Nutrition Reports, 15, 33. https://doi.org/10.1007/s13668-026-00747-3

Bush, S. S., Yochim, B. P., & Bieliauskas, L. A. (Eds.). (2022). A Handbook of Geriatric Neuropsychology: Practice Essentials (2a ed.). Routledge.

Eggleston, K., Miskowiak, K. W., Porter, R., Frampton, C., & Douglas, K. (2026). Systematic Review and Meta-Analysis of the Association Between Subjective and Objective Cognitive Function in Mood Disorders. Bipolar Disorders, 28, e70077. https://doi.org/10.1111/bdi.70077

Faseeh, A., Rida, M., Karim, N. E., Zafar, A., Shah, A., & Perveen, A. (2026). Prevalence and long-term outcomes of brain fog and cognitive impairment in individuals with long COVID: A systematic review. Medicine, 105, e49022. https://doi.org/10.1097/md.0000000000049022

Hebben, N., & Milberg, W. (2011). Fundamentos para la evaluación neuropsicológica. Editorial El Manual Moderno.

Jarne, A. (Comp.). (2010). Manual de Neuropsicología forense: De la clínica a los tribunales. Herder Editorial.

Jin, H., An, Y., Huang, J., Luo, T., & Wu, X. (2026). Pathophysiological mechanisms of post-exertional malaise: an integrative analysis based on the metabolism-immune-neuro interaction model. Frontiers in Immunology, 17, 1774310. https://doi.org/10.3389/fimmu.2026.1774310

Junqué, C., & Barroso, J. (Coords.). (2009). Manual de neuropsicología. Editorial Síntesis.

Khadilkar, S., Mahajan Bhanushali, J., Mahto, A. P., & Khadilkar, S. (2026). Cognition in menopausal women. International Journal of Gynaecology and Obstetrics, 174, 1297-1305. https://doi.org/10.1002/ijgo.70944

Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological Assessment (5a ed.). Oxford University Press.

Myat, Y. M., Thein, K. Z., & Oo, T. H. (2026). Pernicious Anemia: Basic Pathophysiology and Diagnostic Challenges in Neuropsychiatric Patients. Hematology Reports, 18, 47. https://doi.org/10.3390/hematolrep18040047

Pankowski, D., & Wytrychiewicz-Pankowska, K. (2025). Prevalence, hormonal correlates, severity, and neural basis of neurocognitive impairment in patients with hypothyroidism: Systematic review and meta-analyses. Alzheimer’s & Dementia, 21, e70924. https://doi.org/10.1002/alz.70924

Wilson, J. C., Liu, K. Y., Mittelman, E., Bareke, P., Shleifer, E., & Howard, R. (2025). Brain fog with long covid and chemotherapy: systematic review and meta-analysis. BMJ Mental Health, 28, e301969. https://doi.org/10.1136/bmjment-2025-301969

Sobre el autor

Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

Su experiencia clínica incluye el tratamiento de adicciones y la atención de pacientes en el sistema público y privado de salud en Chile. En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre cada tema; cada artículo es un trabajo en curso que se actualiza a medida que surge nueva evidencia.

Conocer más · Agendar una consulta