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  • Síndrome del comedor nocturno: síntomas, causas y tratamiento

    Síndrome del comedor nocturno: síntomas, causas y tratamiento

    Son las dos de la madrugada y te despertaste con una idea fija: la cocina. Sientes una urgencia más que hambre, la sensación de que si no comes algo no vas a poder volver a dormirte. O quizás tu versión es otra: apenas desayunas, durante el día comes poco, y después de la cena no hay cómo parar hasta la hora de acostarte. Si alguna de estas escenas te suena, tal vez llegaste buscando el síndrome del comedor nocturno para saber si lo que te pasa tiene nombre.

    Tiene nombre, tiene criterios y tiene tratamiento, aunque la investigación sobre él es más corta de lo que uno querría. En esta guía vas a ver qué es, cuáles son sus síntomas, cómo se diagnostica, en qué se diferencia de los atracones nocturnos y de comer dormido, qué se sabe de sus causas y qué opciones de tratamiento tienen respaldo. Todo se apoya en revisiones y estudios publicados. Y donde no hay datos, como la cantidad de personas que lo tienen en Chile, lo decimos en vez de inventar una cifra. Si quieres ubicarlo dentro del mapa completo de la alimentación y sus trastornos, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: el síndrome del comedor nocturno consiste en comer una parte grande del día después de la cena y/o despertarse a comer, con conciencia de lo que se hace, malestar y problemas de sueño, durante al menos tres meses. Suele acompañarse de poco apetito en la mañana y ánimo más bajo al atardecer. Tiene tratamientos con respaldo parcial: terapia cognitivo-conductual, algunos antidepresivos y luz brillante matinal, aunque todavía con pocos ensayos grandes.

    ¿Qué es el síndrome del comedor nocturno?

    El síndrome del comedor nocturno (en inglés night eating syndrome, NES) es un trastorno de la alimentación en el que la comida se corre hacia el final del día y la noche: la persona come en exceso después de la cena y/o se despierta a comer, sabe lo que está haciendo y lo recuerda al día siguiente. El DSM-5 lo clasifica dentro de los “otros trastornos de la conducta alimentaria o de la ingesta especificados” (American Psychiatric Association, 2013; Allison y Lundgren, 2018).

    Lo describió por primera vez el psiquiatra Albert Stunkard en 1955 (Allison y Lundgren, 2018). Una revisión crítica de la literatura lo resume como un cuadro con tres piezas: poco apetito en la mañana, comer de más en la tarde-noche y/o ingestas nocturnas, e insomnio. Afecta a hombres y mujeres de distintos grupos, tiende a darse en familias y suele convivir con trastornos del ánimo, de ansiedad, del sueño, de la alimentación y por consumo de sustancias (Vander Wal, 2012).

    ¿Cuáles son los síntomas del síndrome del comedor nocturno?

    Los síntomas giran alrededor de cuándo se come y cómo se duerme:

    • Poco apetito en la mañana. Saltarse el desayuno o no tener ganas de comer hasta bien avanzado el día.
    • Mucha comida después de la cena. Una parte importante de lo que se come en el día cae entre la cena y la hora de dormir.
    • Despertares con ingesta. Levantarse de madrugada a comer, con plena conciencia y recuerdo.
    • Una urgencia fuerte por comer entre la cena y el sueño, o durante la noche.
    • Insomnio, ya sea para quedarse dormido o para mantenerse dormido.
    • La creencia de que necesitas comer para dormir o para volver a dormirte.
    • Ánimo bajo o que empeora hacia la tarde y la noche.

    Para el diagnóstico, el patrón tiene que causar malestar o afectar tu funcionamiento (Allison et al., 2010b; Vander Wal, 2012). Comer algo de noche de vez en cuando, o tener antojo después de un día muy largo, no es un síndrome.

    ¿Cómo se diagnostica el síndrome del comedor nocturno?

    Un grupo internacional de especialistas propuso en 2008 criterios de consenso, publicados en un artículo de 2010 en la International Journal of Eating Disorders (Allison et al., 2010b), que hoy se usan como referencia. Piden lo siguiente:

    1. Ingesta aumentada en la tarde y la noche, que se muestra de una de estas formas: comer al menos el 25 % de las calorías del día después de la cena, o despertarse a comer al menos dos veces por semana.
    2. Conciencia de los episodios. La persona está despierta y los recuerda.
    3. Malestar o deterioro en su vida cotidiana.
    4. Al menos tres de cinco características asociadas: falta de apetito matutino, urgencia por comer entre la cena y el sueño, insomnio, la creencia de que hay que comer para dormir y ánimo bajo o que empeora de noche.
    5. Duración de al menos tres meses.

    Los criterios orientan a los profesionales, y ningún test online confirma el diagnóstico. Existen cuestionarios de detección, como el Night Eating Questionnaire, que ayudan a los profesionales a sospechar el cuadro (Kucukgoncu et al., 2015), pero la confirmación requiere una evaluación clínica que también descarte otras causas médicas, del sueño o psiquiátricas.

    ¿Qué tan frecuente es el síndrome del comedor nocturno?

    Depende de a quién se le pregunte. En un estudio con 1.636 estudiantes universitarios de Estados Unidos, el 4,2 % cumplía criterios de síndrome del comedor nocturno, y el 2,9 % si se excluía a quienes además tenían atracones (Runfola et al., 2014). En pacientes de dos consultas psiquiátricas ambulatorias, el 12,3 % lo cumplía, con más trastornos por consumo de sustancias y más obesidad (Lundgren et al., 2006). Y una revisión sistemática en personas con diabetes tipo 2 encontró entre 3,8 % y 8,4 % (Abbott et al., 2018).

    Todos esos datos son de muestras específicas. No hay un estudio chileno de prevalencia que podamos citar, así que cualquier número que leas sobre “cuántos chilenos lo tienen” debería mirarse con desconfianza.

    Un dato aparte: comer de noche como conducta, sin que sea un síndrome, es bastante más común. Dos encuestas nacionales de Estados Unidos con diario de comidas, que sumaron más de 29.000 personas, mostraron que comer de noche es más habitual en fin de semana y en adultos de 18 a 30 años, menos en mayores de 65, y no se relacionó con el índice de masa corporal (Striegel-Moore et al., 2006). Ese estudio mide la conducta, no el síndrome completo.

    Atracones nocturnos y síndrome del comedor nocturno: ¿es lo mismo?

    No, aunque se parecen y a veces coinciden. El trastorno por atracón se define por episodios de comer una cantidad grande con sensación de perder el control, a cualquier hora del día. En el síndrome del comedor nocturno, lo central es el horario y el vínculo con el sueño: se come tarde o de madrugada, muchas veces algo moderado, y existe la creencia de que comer ayuda a dormir (Allison y Lundgren, 2018). Si te interesa el otro cuadro, lo tienes en la guía del trastorno por atracón.

    Una revisión sistemática de 22 estudios comparó ambos en pacientes con obesidad y trastornos alimentarios. Las personas con síndrome del comedor nocturno mostraban más psicopatología alimentaria (comer emocional, pérdida de control) y más síntomas depresivos que los controles, y el trastorno por atracón se diferenciaba por más comer emocional, más preocupaciones corporales y episodios de ingesta anormales (Kaur et al., 2022).

    Pueden convivir. En un estudio con 431 personas (candidatos a cirugía bariátrica, un grupo de apoyo para bajar de peso y población general), el 11,1 % cumplía criterios de síndrome del comedor nocturno, y el malestar psicológico se concentraba en quienes además tenían atracones o se levantaban a comer (Colles et al., 2007). Y en estudiantes con el síndrome hubo más antecedentes de depresión, TDAH y autolesiones que en quienes no lo tenían, diferencias que los atracones no explicaban por completo, lo que llevó a los autores a plantear que podría ser una entidad distinta (Runfola et al., 2014).

    ¿Y si como dormido? Comedor nocturno y trastorno alimentario relacionado con el sueño

    Hay otro cuadro que conviene conocer: el trastorno alimentario relacionado con el sueño, una parasomnia en la que la persona come mientras duerme, con poca o ninguna conciencia y sin recuerdo al despertar (Allison y Lundgren, 2018). Los criterios del síndrome del comedor nocturno exigen justo lo contrario, plena conciencia y recuerdo (Allison et al., 2010b), y esa es la diferencia más usada para separarlos.

    La frontera, con todo, es menos limpia en la práctica. Un estudio con videopolisomnografía en 35 personas con ingestas nocturnas anormales encontró que los episodios ocurrían tras despertares completos, con conciencia y recuerdo al día siguiente, y que eran frecuentes los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño (Vetrugno et al., 2006). Por eso, si te despiertas rodeado de envoltorios sin recordar haberlos abierto, si cocinas dormido o te lastimas, o si tienes sensaciones raras en las piernas por la noche, necesitas una evaluación del sueño y no solo una consulta por alimentación. El tratamiento es distinto.

    ¿Cuáles son las causas del síndrome del comedor nocturno?

    La causa exacta sigue sin conocerse. Hay pistas desde tres frentes, con distinto nivel de certeza.

    El reloj biológico. En un estudio de laboratorio con 15 mujeres con el síndrome y 14 controles, las mujeres con síndrome del comedor nocturno comían más tarde en su ritmo diario, y hormonas del apetito y del sueño mostraron desfases: leptina, insulina y melatonina estaban retrasadas entre 1,0 y 2,8 horas, y la ghrelina, la hormona que estimula el hambre, estaba adelantada 5,2 horas (Goel et al., 2009). Los autores proponen que podría haber una desconexión entre el reloj central del cerebro y otros relojes del cuerpo, como el estómago o el hígado. Es un hallazgo en una muestra pequeña, de mujeres, que describe qué pasa pero no demuestra qué lo causa.

    La herencia. En un estudio de gemelos suecos con más de 11.000 participantes, la heredabilidad estimada del comer de noche fue de 0,44 en hombres y 0,35 en mujeres, y la correlación genética con los atracones fue de 0,66, lo que sugiere factores genéticos compartidos pero no idénticos (Root et al., 2010). Queda así un componente heredable moderado.

    El ánimo, el estrés y la restricción durante el día. El estrés y la depresión empeoran o disparan los episodios y las comorbilidades son frecuentes, aunque la evidencia es correlacional y no basta para decir que el ánimo “causa” el síndrome (Vander Wal, 2012; Allison y Lundgren, 2018). Otro mecanismo plausible, y el que usan los tratamientos para atracones, es la restricción: si comes poco o nada durante el día, la presión por comer se acumula hacia la noche (Fairburn, 2013). Para el síndrome del comedor nocturno específicamente eso no está probado como causa, pero explica por qué desayunar y comer regular sigue siendo un punto de partida razonable.

    Comer de noche y ansiedad: qué se sabe

    Mucha gente llega a este tema preguntándose si lo que tiene es ansiedad. La respuesta honesta es que están relacionadas, pero una no equivale a la otra. Los trastornos de ansiedad y del ánimo son frecuentes en quienes tienen el síndrome (Vander Wal, 2012), y el ánimo bajo o con empeoramiento vespertino es una de sus características asociadas (Allison et al., 2010b). Pero lo contrario no se cumple: la mayoría de las personas que comen de noche por estrés o por aburrimiento no tiene un síndrome del comedor nocturno, y comer de noche como conducta es común en adultos jóvenes (Striegel-Moore et al., 2006).

    Como orientación práctica (no es un criterio diagnóstico): si comer de noche es ocasional, no te preocupa y no altera tu sueño ni tu ánimo, probablemente sea un hábito. Si se repite casi cada semana desde hace meses, interfiere con el sueño, te despierta con la sensación de que necesitas comer y te deja con malestar, vale la pena consultarlo.

    ¿Engorda? Peso, salud y comer de noche

    La relación con el peso es menos directa de lo que se cree. Una revisión de alcance de 30 estudios en adultos encontró asociaciones inconsistentes con el índice de masa corporal, la diabetes tipo 2, la actividad física y la calidad del sueño, más probables en muestras representativas que en muestras de universitarios; sus autores concluyen que probablemente tenga efectos negativos sobre peso, diabetes, actividad física y sueño, pero que falta investigación con muestras más grandes y seguimiento (Sakthivel et al., 2023). En la muestra psiquiátrica fue más frecuente entre pacientes con obesidad (Lundgren et al., 2006), y en estudiantes el índice de masa corporal no difirió entre quienes tenían el síndrome y quienes no (Runfola et al., 2014).

    Para el peso, lo que cuenta es la energía total consumida en el día y no la hora del reloj (Fairburn, 2013). Lo que merece atención en el síndrome es el sueño fragmentado, el ánimo y el malestar que lo acompañan.

    ¿Cuál es el tratamiento del síndrome del comedor nocturno?

    La investigación sobre tratamiento es escasa. Una revisión de manejo la describe como un área en sus comienzos, en la que se usan antidepresivos y terapias psicológicas, y donde otras alternativas todavía son promesas (Kucukgoncu et al., 2015). Una revisión de alcance de 120 estudios coincide en que hacen falta estudios más grandes y de largo plazo (Muscatello et al., 2022). Esto es lo que hay, de lo más estudiado a lo menos.

    Terapia psicológica

    La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la opción psicológica más estudiada en este cuadro, pero la evidencia es preliminar. En un estudio piloto con 25 pacientes, 10 sesiones de TCC redujeron el porcentaje de calorías después de la cena de 35,0 % a 24,9 %, las ingestas nocturnas de 8,7 a 2,6 por semana y el puntaje de síntomas de 28,7 a 16,3; el peso bajó de 82,5 a 79,4 kg y mejoraron el ánimo y la calidad de vida (Allison et al., 2010a). Fue un estudio sin grupo de comparación, así que sirve para decir que la TCC parece prometedora, no para afirmar su eficacia. Sus autores pidieron un ensayo controlado.

    También hay un ensayo piloto aleatorizado con 44 personas que probó una intervención breve (psicoeducación, relajación muscular progresiva y ejercicio, con seguimientos a 1 y 3 semanas). Bajaron los síntomas, la depresión, la ansiedad y el estrés en los tres grupos, y la relajación redujo más la proporción de comida después de la cena que la educación sola (Vander Wal et al., 2015).

    Fármacos

    El respaldo más sólido viene de un ensayo con sertralina en 34 pacientes durante 8 semanas: respondió el 71 % con sertralina frente al 18 % con placebo, con menos ingestas y despertares nocturnos, menos calorías tras la cena y, entre quienes tenían sobrepeso, una baja de 2,9 kg frente a 0,3 kg (O’Reardon et al., 2006). Es un estudio pequeño. Otro ensayo, con escitalopram durante 12 semanas en 40 pacientes, no encontró diferencia con el placebo en el cuestionario de síntomas (Vander Wal et al., 2012). Dos ensayos pequeños con resultados opuestos no permiten concluir qué antidepresivo funciona, ni siquiera cuánto. Otros medicamentos, como el topiramato, tienen por ahora estudios preliminares y series de casos (Allison y Lundgren, 2018; Kucukgoncu et al., 2015). Cualquier medicamento lo decide y lo supervisa un médico o psiquiatra.

    Luz brillante y otras opciones

    Dado el desfase del reloj biológico que vimos arriba, se probó la terapia de luz. En un estudio piloto con 15 adultos, dos semanas de luz de 10.000 lux por la mañana redujeron los síntomas del síndrome, la alteración del ánimo y la del sueño (McCune y Lundgren, 2015). Sin grupo de comparación, otra vez: es una señal para investigar, no una recomendación para comprarse una lámpara por cuenta propia.

    ¿Qué puedes hacer mientras tanto para controlar el comer nocturno?

    Ninguna de estas ideas reemplaza una evaluación, y ninguna tiene un ensayo que la pruebe específicamente para este síndrome. Son estrategias que vienen de los tratamientos de los atracones y del insomnio, y que encajan con lo que se sabe del cuadro:

    • Anota durante una o dos semanas qué comes, a qué hora, a qué hora duermes y cuántas veces te despiertas. Mirar el patrón con datos ayuda a ti y a quien te evalúe. Ese registro es parte del trabajo de la TCC (Fairburn, 2013).
    • Come de forma regular durante el día. El programa de Fairburn para atracones propone tres comidas y dos o tres colaciones planificadas, sin dejar pasar más de tres o cuatro horas despierto sin comer (Fairburn, 2013). Desayunar, aunque no tengas hambre, apunta justo al desfase del ciclo. Esto se desarrolló para atracones y falta probarlo en el comedor nocturno, así que es un punto de partida y no una receta.
    • No compenses con ayuno al día siguiente después de un episodio nocturno. Saltarse el desayuno renueva el ciclo de hambre acumulada (Fairburn, 2013).
    • Cuida el sueño. Los manuales de tratamiento del insomnio aconsejan no comer al despertarse en mitad de la noche, porque el cuerpo aprende a esperar comida a esa hora (Morin y Espie, 2004; Perlis et al., 2005). Si dormir te cuesta, la TCC para el insomnio y la guía de trastornos del sueño te dan el marco.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta si el patrón se repite casi todas las semanas desde hace tres meses o más, si interfiere con tu sueño, si te deja con malestar o culpa, si sientes que pierdes el control, si tu ánimo está bajo, o si has notado cambios importantes de peso. Consulta con más urgencia si comes dormido, si te lastimas, si cocinas sin recordarlo o si aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida: en ese caso puedes llamar en Chile al *4141 (línea de prevención del suicidio del Minsal) o ir a un servicio de urgencia.

    La puerta de entrada puede ser un psicólogo clínico con experiencia en trastornos alimentarios (para la evaluación y la TCC), un médico o psiquiatra (si hace falta evaluar medicación o descartar causas médicas) y, en el caso de sospecha de trastorno del sueño, una unidad de sueño. Si no sabes por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede ayudarte a elegir. Para una visión general de los trastornos alimentarios, puedes revisar las páginas de MedlinePlus en español y de la American Psychiatric Association.

    Si quieres que evaluemos tu caso en una consulta online, puedes agendar una hora. Comer de noche con malestar tiene salidas, y buscarlas no depende de la fuerza de voluntad.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es el síndrome del comedor nocturno?

    Es un trastorno de la alimentación en que una parte importante de la comida se desplaza a la tarde y la noche: se come mucho después de la cena y/o se despierta a comer, con plena conciencia, malestar y problemas de sueño. Se clasifica en el DSM-5 como otro trastorno alimentario especificado y debe durar al menos tres meses para diagnosticarse.

    ¿Cuáles son los síntomas del síndrome del comedor nocturno?

    Los principales son poco apetito en la mañana, comer una parte grande de las calorías después de la cena, despertarse a comer con conciencia y recuerdo, insomnio, la creencia de que hay que comer para dormir y ánimo bajo que empeora hacia la noche. El diagnóstico pide además malestar o deterioro y al menos tres de las cinco características asociadas.

    ¿Es lo mismo comer de noche que tener el síndrome del comedor nocturno?

    No. Comer de noche de vez en cuando es común, sobre todo en adultos jóvenes y en fin de semana. El síndrome exige un patrón sostenido, con al menos 25 % de las calorías después de la cena y/o despertares con ingesta dos veces por semana, malestar o deterioro, y una duración de tres meses o más.

    ¿En qué se diferencia de los atracones nocturnos?

    El atracón implica comer una cantidad grande con pérdida de control a cualquier hora. En el comedor nocturno lo central es el horario y el sueño: se come tarde o de madrugada, a menudo algo moderado, con la idea de que ayuda a dormir. Pueden coexistir, y una revisión encontró más comer emocional y preocupaciones corporales en el atracón.

    ¿El síndrome del comedor nocturno tiene tratamiento?

    Sí, aunque la evidencia es limitada. Hay un ensayo positivo con sertralina y otro negativo con escitalopram, un estudio piloto de TCC con buenos resultados, y estudios piloto de luz brillante matinal y de relajación. Faltan ensayos grandes. El tratamiento lo define un profesional tras evaluar tu caso, y no conviene automedicarse.

    ¿Hay que ir al médico si como dormido?

    Sí. Comer sin conciencia ni recuerdo, cocinar dormido o lastimarse apunta a una parasomnia, no al síndrome del comedor nocturno, y requiere una evaluación del sueño, que a veces incluye un estudio de polisomnografía. Los estudios con videopolisomnografía muestran que la frontera entre ambos cuadros no siempre es nítida, y por eso conviene que lo evalúe un médico.

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    Referencias

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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • ARFID: qué es el trastorno de evitación/restricción de la ingesta

    ARFID: qué es el trastorno de evitación/restricción de la ingesta

    Si llegaste buscando “ARFID”, quizás reconoces alguna de estas escenas: tu hijo o tu hija come siete u ocho alimentos y cada comida termina en llanto o en pelea. O eres tú quien lleva años esquivando cumpleaños, viajes y almuerzos de trabajo, porque casi nada de lo que sirven te resulta comible o porque te da pánico atragantarte. Y a tu alrededor repiten que son mañas, que es cuestión de carácter, que basta con “probar un poquito”.

    El ARFID (sigla en inglés de avoidant/restrictive food intake disorder, en español trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos) es un trastorno de la alimentación en el que la persona come muy poco, o muy pocos alimentos, por razones que no tienen que ver con el peso ni con el cuerpo, y esa restricción termina dañando su salud o su vida social. En esta guía vas a ver qué es, cómo se reconocen sus tres formas, en qué se diferencia de ser mañoso para comer y de la anorexia, qué pasa en niños, adultos y personas autistas, y qué tratamiento tiene. Todo se apoya en revisiones, metaanálisis y estudios publicados, y cuando la evidencia es escasa (en tratamiento lo es), lo decimos. Para ubicarlo en el mapa completo, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: el ARFID, o trastorno evitativo restrictivo de la ingesta alimentaria, consiste en comer muy poco o muy pocos alimentos por rechazo sensorial, miedo a atragantarse o vomitar, o falta de interés por comer, sin preocupación por el peso ni por la figura. Se diagnostica cuando esa restricción provoca pérdida de peso, deficiencias nutricionales, dependencia de suplementos o un deterioro social marcado. Tiene tratamiento, y es distinto del de la anorexia.

    ¿Qué es el ARFID y cómo se diagnostica?

    El ARFID entró al DSM-5 en 2013, dentro del grupo de los trastornos de la alimentación y de la ingestión de alimentos. Reemplazó y amplió un diagnóstico que antes se pensaba solo para la infancia, así que hoy se aplica a niños, adolescentes y adultos (American Psychiatric Association, 2013; Zucker et al., 2018).

    Para diagnosticarlo, el DSM-5 pide que la evitación o restricción de alimentos se deba a una o más de estas tres razones:

    • Poco interés por comer o por la comida.
    • Rechazo por las características sensoriales de los alimentos (textura, olor, color, sabor, temperatura).
    • Miedo a las consecuencias de comer, como atragantarse, vomitar, sentir dolor o tener una reacción alérgica.

    Además, la restricción tiene que estar asociada a por lo menos una de estas cuatro consecuencias: pérdida de peso importante (o, en niños, un crecimiento menor al esperado), una deficiencia nutricional significativa, dependencia de suplementos o de alimentación por sonda, o una interferencia marcada en la vida psicosocial, por ejemplo no poder comer en público ni en reuniones.

    Quedan fuera los casos en que no hay comida disponible o la práctica es cultural, aquellos en que ocurre solo durante una anorexia o una bulimia con preocupación por el peso y la figura, y los que se explican por una enfermedad médica u otro trastorno mental (American Psychiatric Association, 2013). Por eso el diagnóstico necesita una evaluación completa y no se hace con un cuestionario.

    Una revisión de alcance de 78 publicaciones de 14 países concluyó que la evidencia sostiene al ARFID como una condición clínica distinta, aunque el conocimiento sigue siendo limitado en todas las áreas (Bourne et al., 2020).

    ¿Cómo se codifica el ARFID en la CIE-11?

    Además del DSM-5, existe otra clasificación que quizás veas en un informe o en una derivación: la CIE, de la Organización Mundial de la Salud. En su undécima edición, el ARFID figura con el código 6B83, y la CIE-11 rige desde el 1 de enero de 2022 (Białek-Dratwa et al., 2022).

    La CIE-11 lo describe como una evitación o restricción de la ingesta que deja una cantidad o variedad de alimentos insuficiente para cubrir las necesidades de energía o nutrientes. Sus criterios son compatibles con los del DSM-5 (Białek-Dratwa et al., 2022), así que lo explicado en esta guía vale para ambos sistemas.

    La novedad está en la edición anterior: la CIE-10 no tenía una categoría propia para el ARFID, y la CIE-11 sí (Düplois et al., 2023). Un estudio reunió a 2.288 profesionales de salud mental, que aplicaron las guías en cinco idiomas, incluido el español.

    Incorporar el ARFID y el trastorno por atracón redujo el uso de diagnósticos residuales, y la CIE-11 mejoró la precisión diagnóstica frente a la CIE-10 (Claudino et al., 2019).

    En 82 niños y adolescentes en tratamiento por restricción alimentaria, muchos casos que la CIE-10 dejaba en una categoría residual pasaron, con los criterios de la CIE-11, a anorexia nerviosa o a ARFID. Los reclasificados como ARFID eran más jóvenes y habían empezado antes que los reclasificados como anorexia (Düplois et al., 2023).

    ¿Cuáles son los síntomas del ARFID?

    Los síntomas dependen de qué impulsa la restricción. Se describen tres presentaciones, y una misma persona puede tener más de una (Zucker et al., 2018; Fisher et al., 2023). En un estudio de adultos tratados en un programa especializado, la mayoría tenía más de un mecanismo de mantenimiento a la vez (MacDonald et al., 2024).

    • Presentación sensorial. La comida se rechaza por cómo se siente en la boca o por cómo huele y se ve. Suele haber una lista corta de alimentos “seguros”, muchas veces carbohidratos procesados o crujientes, fidelidad a una marca o a una forma de preparación, y rechazo de grupos enteros como verduras, frutas o carnes. Probar algo no aceptado puede provocar asco intenso y arcadas (Zucker et al., 2018).
    • Miedo a las consecuencias. Aparece a menudo después de un episodio de atragantamiento, vómitos o dolor al comer, aunque también puede instalarse sin un evento claro. La persona se limita a purés, líquidos o texturas blandas, mastica en exceso, revisa cada bocado o evita comer con otros por pánico a ahogarse o vomitar (Zucker et al., 2018; Fisher et al., 2023).
    • Poco interés o poco apetito. Se come poco aunque no haya rechazo a nada en particular. Hay saciedad rápida, se “olvida” comer, la comida resulta aburrida y la persona deja el plato a medias. Si el rechazo no viene del asco ni del miedo, es más fácil que pase inadvertido (Zucker et al., 2018).

    Otras señales que suelen acompañar al cuadro son pedir siempre lo mismo, rechazar alimentos nuevos aunque tengan buen aspecto, tardar mucho en cada comida y evitar situaciones donde se come: fiestas, viajes, restaurantes, la casa de amigos.

    Un detalle importante es lo que falta: en el ARFID la restricción ocurre sin deseo de adelgazar y sin distorsión de la imagen corporal. Quien lo vive no suele sentirse “gordo” ni quiere bajar de peso (American Psychiatric Association, 2013).

    ¿ARFID o simplemente ser mañoso para comer?

    Casi todos los niños pasan por una etapa de rechazar alimentos nuevos, y esa etapa no es un trastorno. La diferencia entre la selectividad habitual y el ARFID está en cuánto dura, cuánto afecta al cuerpo y cuánto condiciona la vida (Zucker et al., 2018).

    Mañoso para comer (habitual)ARFID
    EvoluciónEtapa del desarrollo que tiende a pasarSe prolonga y no suele resolverse solo
    Crecimiento y nutriciónCrece y sube de peso con normalidad; acepta sustitutos dentro de cada grupo de alimentosPuede haber estancamiento del peso o la talla, deficiencias de nutrientes o necesidad de suplementos
    Variedad de alimentosRechaza algunos, pero la dieta sigue siendo suficientePuede eliminar grupos enteros y quedarse con pocos alimentos
    Reacción ante el alimento rechazadoProtesta o lo deja a un lado; con exposición repetida puede llegar a probarloAsco intenso, arcadas, angustia o pánico
    Vida familiar y socialPoca interferenciaConflicto frecuente en las comidas y evitación de situaciones sociales con comida

    Esta tabla orienta, y el diagnóstico lo hace un profesional. En adultos, un estudio comparó a personas selectivas con y sin síntomas de ARFID: quienes tenían síntomas de ARFID reportaron más malestar que los comedores típicos y que los selectivos sin ARFID, y un malestar similar al de personas con actitudes propias de un trastorno alimentario (Zickgraf et al., 2016). Dicho de otra forma, cuando la selectividad duele de verdad, merece atención.

    ARFID y anorexia nerviosa: en qué se diferencian

    En ambos trastornos hay restricción de alimentos y puede haber bajo peso y desnutrición, y por eso se confunden. Lo que cambia es la razón de fondo (American Psychiatric Association, 2013; Zucker et al., 2018):

    • En la anorexia nerviosa, la restricción busca controlar el peso y la figura, y hay miedo intenso a engordar y alteración de la imagen corporal.
    • En el ARFID, la restricción nace del rechazo sensorial, del miedo a atragantarse o vomitar, o de la falta de apetito, y la persona no busca adelgazar.

    La diferencia se nota en el tratamiento: lo que se trabaja en la anorexia (la imagen corporal, el miedo a engordar) no es el centro en el ARFID, donde se trabaja ampliar la variedad, aumentar la cantidad y bajar el asco o el miedo hacia los alimentos. Si quieres ver cómo es la anorexia en detalle, hay una guía de anorexia nerviosa: síntomas y tratamiento. Y si lo que te preocupa es una obsesión con comer “puro”, se trata de otra cosa: la ortorexia.

    ¿Qué tan común es el ARFID?

    La respuesta depende de dónde se mida, y por eso las cifras varían tanto. Un metaanálisis de 26 estudios con 122.861 personas estimó una prevalencia de 11,14 % (IC 95 % 8,16 a 14,5) con el método habitual, y de 4,51 % (IC 95 % 0,7 a 10,68) al dar más peso a los estudios de mejor calidad. Los autores concluyen que, incluso con la cifra más conservadora, el ARFID es un trastorno común que merece más investigación y más servicios (Nicholls-Clow et al., 2024).

    En niños y adolescentes, una revisión sistemática de 30 estudios encontró que en servicios especializados en trastornos alimentarios el ARFID representaba entre 5 % y 22,5 % de los pacientes, y en clínicas de alimentación entre 32 % y 64 %. En muestras de la población general, las cifras iban de 0,3 % a 15,5 % (Sanchez-Cerezo et al., 2023). Es un rango enorme, porque los estudios usan criterios y muestras distintas.

    En Canadá, una vigilancia pediátrica nacional contó 2,02 casos nuevos por 100.000 niños de 5 a 18 años que llegaron a atención (207 casos, edad promedio de 13 años, 61 % mujeres). Los mayores consultaban con más pérdida de apetito y más compromiso médico (Katzman et al., 2021). No contamos con cifras chilenas, y conviene tomar con cautela cualquier número que se presente como “el” porcentaje.

    ARFID en niños y adolescentes

    En la infancia, el ARFID suele empezar temprano: los perfiles sensorial y de poco interés se notan ya en los primeros años, mientras que el de miedo puede aparecer a cualquier edad después de un episodio desagradable (Zucker et al., 2018). Tiende a mantenerse si no hay una intervención oportuna, a diferencia de la selectividad pasajera (Zucker et al., 2018).

    También es frecuente que no venga solo. En la revisión de Sanchez-Cerezo y colegas, la ansiedad aparecía entre 9,1 % y 72 % de los casos y el autismo entre 8,2 % y 54,75 %, de nuevo con un rango muy amplio (Sanchez-Cerezo et al., 2023). En una muestra de 74 niños y adolescentes evaluados con entrevistas estructuradas, 45 % tenía otro diagnóstico psiquiátrico en ese momento y 53 % lo había tenido alguna vez. Las dificultades sensoriales se asociaron con trastornos del neurodesarrollo, de ansiedad y del ánimo, y el miedo a las consecuencias, con ansiedad (Kambanis et al., 2020).

    Esa misma muestra mostró que 8 % tenía ideas o conductas suicidas en ese momento y 14 % las había tenido alguna vez (Kambanis et al., 2020). Es un dato para tener presente: el ARFID va más allá de la comida, y el sufrimiento emocional puede ser grande.

    ¿Qué consecuencias tiene en el cuerpo?

    Una revisión de 132 estudios en niños y jóvenes de hasta 25 años encontró bajo peso, deficiencias nutricionales y baja densidad mineral ósea. El ARFID puede darse en todo el espectro de peso, aunque la mayoría de los casos estaba entre un peso saludable y bajo peso. Algunos jóvenes presentaban pulso lento (bradicardia) y presión baja, y su frecuencia cardíaca era en promedio 12,9 latidos por minuto más alta que la de quienes tenían anorexia, una diferencia que los autores plantean que podría deberse a la cronicidad (James et al., 2024).

    Tener un peso “normal” no descarta un problema: los autores subrayan que muchos jóvenes con ARFID no están bajos de peso y aun así presentan complicaciones (James et al., 2024). Por eso, en los niños, el pediatra revisa las curvas de crecimiento, y no solo cuánto come el niño en un día.

    ARFID en adultos: cómo se ve y cómo se trata

    El ARFID no es solo de la infancia. Una encuesta con 2.424 adultos alemanes midió síntomas autoinformados de ARFID en 0,8 % de la población (0,8 % de las mujeres y 0,9 % de los hombres), con un perfil parecido al de los jóvenes y distinto del de otros trastornos alimentarios. Los autores aclaran que, para confirmar un diagnóstico, hace falta una entrevista clínica (Hilbert et al., 2021).

    En los adultos, la interferencia social cambia. Un niño pequeño come cosas parecidas a las de sus compañeros y hay pocos eventos sociales centrados en comer. En la adultez, las comidas de trabajo, las citas y los viajes se vuelven difíciles de manejar y la ansiedad social aumenta (Zucker et al., 2018). Si te pasa esto, quizás te sirva leer sobre la ansiedad social, que suele acompañar al cuadro.

    En el estudio de 42 adultos atendidos en un programa terciario, 43 % tenía un trastorno del neurodesarrollo, más de la mitad un trastorno del ánimo o de ansiedad, 40 % estrés postraumático y 35 % una condición médica que afectaba el comer o la digestión. Quienes recibieron terapia cognitivo-conductual individual mostraron buenas tasas de finalización y de resultados (MacDonald et al., 2024). Es un estudio de fichas clínicas, sin grupo comparativo, así que sirve para describir y no para demostrar eficacia.

    ARFID, autismo y TDAH

    La relación con el autismo es de las más estudiadas. Un metaanálisis de 21 estudios halló que 16,3 % de las personas con ARFID tenía autismo (IC 95 % 8,6 a 28,5), y que 11,4 % de las personas autistas tenía ARFID (IC 95 % 2,9 a 35,8). Los autores sugieren buscar el ARFID en las personas autistas y el autismo en quienes tienen ARFID (Sader et al., 2025). Una revisión de alcance agrega que las presentaciones tipo ARFID son comunes en niños y jóvenes autistas, que la sensorialidad es el motor más descrito, y que faltan ensayos que prueben los tratamientos (Bourne et al., 2022). Si te interesa ese cruce, tienes una guía sobre autismo y alimentación selectiva en niños.

    Con el TDAH hay un punto práctico. El capítulo de Zucker y colegas en el Oxford Handbook of Eating Disorders describe casos de niños con ARFID y TDAH en los que los estimulantes, que reducen el apetito, empeoraron la restricción, y donde la inquietud para permanecer sentado dificultaba terminar las comidas (Zucker et al., 2018). Quien tome o vaya a tomar medicación por TDAH y tenga una alimentación muy restringida debe avisarlo a su médico. Hay más sobre eso en TDAH y alimentación.

    ¿Cómo se evalúa el ARFID?

    Según una revisión a diez años del diagnóstico, la evaluación suele ser de equipo. Incluye una historia clínica (desde cuándo, si hubo un evento desencadenante, cuántos alimentos acepta), un examen físico, el control del crecimiento en niños, exámenes cuando corresponde y una revisión de la dieta. También busca descartar causas médicas del rechazo, como reflujo, alergias o problemas para tragar, porque pueden causar o mantener la evitación (American Psychiatric Association, 2013; Fisher et al., 2023).

    Existe un cuestionario de cribado de nueve ítems, el Nine Item ARFID Screen (NIAS), que mide tres patrones de restricción y se usa en la investigación y en la clínica, con una validación posterior de sus subescalas (Zickgraf y Ellis, 2018; Burton Murray et al., 2021). Esta página no trae un test con puntaje: no contamos con los ítems ni los cortes verificados para ofrecerlo, y sumar puntos para decirte “tienes ARFID” daría una respuesta que un cuestionario solo no puede dar. La entrevista con un profesional pregunta lo que importa: cuántos alimentos come, qué pasa cuando prueba algo nuevo, qué evita, cómo ha cambiado su peso o su crecimiento.

    ¿Cómo se trata el ARFID?

    Es un tratamiento relativamente nuevo y la evidencia todavía es pequeña. Una revisión de alcance de 50 estudios encontró que casi la mitad eran estudios de caso único y que se habían usado intervenciones conductuales, terapia cognitivo-conductual y terapia familiar con componentes parecidos: exposición a los alimentos, psicoeducación, manejo de la ansiedad y participación de la familia. Las muestras eran pequeñas y los resultados se medían de formas muy distintas (Willmott et al., 2024).

    El metaanálisis más reciente, con 40 artículos en la revisión y 17 en el análisis, reunió terapias psicológicas en adolescentes y adultos. Hubo una reducción de tamaño medio de los síntomas del ARFID (g = 0,63), un aumento grande del peso (g = 1,26), una baja media de la ansiedad (g = 0,42) y una baja pequeña de la depresión (g = 0,34). Los autores advierten que la base es pequeña, se apoya sobre todo en estudios de caso y serie de casos, y que hacen falta ensayos aleatorizados con más participantes (Winten et al., 2026).

    Dentro de ese conjunto, hay dos enfoques que tienen estudios propios:

    • Terapia cognitivo-conductual para ARFID (CBT-AR). Es un tratamiento con manual, de 20 a 30 sesiones, que se hace de forma individual o con la familia. Empieza con psicoeducación y con regularizar las comidas, sigue con un mapa de qué alimentos son seguros y cuáles desafiantes, y avanza con exposición gradual: probar alimentos en sesión, tolerar sensaciones desagradables en la garganta o el estómago, y practicar en la vida real (Thomas y Eddy, 2019). En un estudio de viabilidad con 20 niños y adolescentes de 10 a 17 años, 17 completaron el tratamiento, 85 % fue calificado como “mucho” o “muchísimo mejor”, incorporaron en promedio 16,7 alimentos nuevos y 70 % ya no cumplía los criterios al final; los que tenían bajo peso subieron 5,2 kilos en promedio (11,5 libras) (Thomas et al., 2020). En adultos, 14 de 15 participantes completaron el tratamiento, 80 % mejoró mucho, incorporaron 18 alimentos nuevos y 47 % dejó de cumplir los criterios (Thomas et al., 2021). Ninguno de los dos estudios tuvo grupo de comparación.
    • Tratamiento basado en la familia (FBT-ARFID). Los padres asumen al comienzo la tarea de organizar las comidas y exponer al niño a alimentos desafiantes. En un ensayo de viabilidad con 28 niños asignados al azar a este tratamiento o a la atención habitual, hubo diferencias de tamaño moderado a grande en peso y gravedad a favor del FBT-ARFID, y una gran mejora en la confianza de los padres. El estudio fue pequeño y su objetivo era saber si un ensayo mayor se podía hacer (Lock et al., 2019).

    Detrás de esas cifras hay una idea común: la exposición gradual, repetida y sin castigo. En la presentación sensorial se trabaja con curiosidad y sin presión, por ejemplo mirar, oler, tocar y describir un alimento antes de probarlo. En la de miedo se practica tolerar de a poco las sensaciones que se temen. En la de poco interés se ordenan horarios y se aumenta el volumen y la frecuencia de las comidas (Thomas y Eddy, 2019; Zucker et al., 2018).

    Los estudios revisados miden sobre todo el cambio entre el inicio y el final del tratamiento (Winten et al., 2026), así que se sabe poco de cómo evolucionan las personas años después, y cualquier promesa de “se resuelve en X semanas” excede lo que se sabe. Sí hay un mensaje claro en las revisiones: cada persona necesita un abordaje individual, con la participación de varios profesionales (Fisher et al., 2023).

    ¿Cómo ayudar en casa a un niño con ARFID?

    Estas pautas vienen de los capítulos clínicos y de las revisiones del tema, no de ensayos sobre consejos a padres; son un punto de partida mientras se consigue una evaluación (Zucker et al., 2018; Fisher et al., 2023).

    Lo que suele ayudar

    • Cuidar el ambiente de la mesa. Que la comida sea un momento tranquilo y sin pelea, más que una prueba. Un niño que llega angustiado a comer tiene menos chances de probar algo nuevo.
    • Repartir los roles. Los adultos deciden qué se sirve, cuándo y dónde; el niño decide cuánto come de lo que hay. Los horarios regulares (comidas principales y colaciones) ayudan a que aparezca el hambre.
    • Servir siempre al menos un alimento seguro, de modo que nadie se quede sin comer, y ofrecer cantidades mínimas del alimento nuevo en un plato aparte, sin exigir que lo pruebe.
    • Convertirlo en exploración. Mirar, oler, tocar y describir un alimento (“crujiente”, “salado”, “blando”) sin decir si gusta o no es una forma de acercarse sin presión.

    Lo que conviene evitar

    • Forzar, chantajear o castigar. La regla del “un bocado para levantarte” puede asociar la comida con angustia y reforzar el rechazo.
    • Comentar cada bocado, comparar con hermanos o llenar de elogios exagerados cada avance, porque aumenta la presión.
    • Buscar culpables. Culpar al niño por terco o a los padres por blandos no ayuda: el ARFID tiene factores sensoriales, de miedo y de apetito que no se resuelven con más firmeza.

    Si además hay autismo, hay una guía más específica con pautas para el hogar en autismo y alimentación selectiva en niños.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar al pediatra o al médico, sin esperar a que “se le pase”, si ocurre alguno de estos puntos:

    • Pérdida de peso, o un niño que dejó de subir de peso o de crecer como se esperaba.
    • Una dieta cada vez más reducida, o que elimina grupos enteros de alimentos, o dependencia de suplementos para completar lo que come.
    • Miedo intenso a atragantarse o a vomitar que cambia lo que come.
    • Mareos, cansancio marcado, desmayos o pulso lento, que son señales médicas que no deben esperar.
    • Síntomas digestivos persistentes (dolor, estreñimiento, reflujo, vómitos).
    • Comidas que generan angustia desbordante, o evitación de colegios, fiestas y reuniones por la comida.

    En adultos aplica lo mismo, y además importa consultar si la restricción te está quitando trabajo, relaciones o libertad para viajar y comer con otros. No hace falta cumplir una lista de criterios para pedir ayuda.

    Si hay pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, es una urgencia: en Chile puedes llamar desde un celular al 4141 con un asterisco antes (*4141), la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, que es gratuita, o ir a un servicio de urgencia. Si quien está mal es otra persona, esta guía explica qué decir y dónde llamar.

    Lo habitual es un equipo: pediatra o médico, psicólogo o psicóloga clínica con experiencia en trastornos alimentarios, nutricionista y, según el caso, psiquiatra, terapeuta ocupacional o fonoaudiólogo. Si dudas por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y estas preguntas para elegir un psicólogo sirven para la primera sesión. Para información general en español sobre trastornos de la conducta alimentaria, MedlinePlus tiene material, y la Asociación Americana de Psiquiatría describe el ARFID en su página para pacientes (en inglés).

    Si quieres conversar tu caso, o el de tu hijo o hija, puedes escribir para agendar una consulta. En la primera sesión se revisa cómo es la alimentación, qué la mantiene (sensorial, miedo o poco apetito), qué riesgos médicos hay y qué paso conviene dar primero.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es el ARFID?

    Es el trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos: comer muy poco o muy pocos alimentos por rechazo sensorial, miedo a atragantarse o vomitar, o falta de interés, sin preocupación por el peso ni por la figura. Se diagnostica cuando la restricción afecta la nutrición, el peso o la vida social (American Psychiatric Association, 2013).

    ¿Cuáles son los síntomas del ARFID?

    Lista corta de alimentos aceptados, rechazo de texturas, olores o colores, arcadas ante lo no preferido, miedo a atragantarse o vomitar, poco apetito o saciedad rápida, y evitación de comidas sociales. Pueden sumarse pérdida de peso, falta de crecimiento y deficiencias nutricionales (Zucker et al., 2018; James et al., 2024).

    ¿El ARFID es lo mismo que ser mañoso para comer?

    No. La selectividad habitual es una etapa del desarrollo en que el niño crece con normalidad y acepta suficiente variedad. En el ARFID la restricción se prolonga y afecta el peso, la nutrición o la vida social, con reacciones de asco, arcadas o pánico (Zucker et al., 2018).

    ¿El ARFID existe en adultos?

    Sí. Una encuesta alemana encontró síntomas autoinformados en 0,8 % de los adultos, con un perfil similar al de los jóvenes. En la adultez suele notarse por la dificultad para comer en público y la evitación de eventos sociales, y hace falta una entrevista para confirmar el diagnóstico (Hilbert et al., 2021; Zucker et al., 2018).

    ¿El ARFID tiene tratamiento?

    Sí, aunque la evidencia aún es pequeña. La terapia cognitivo-conductual para ARFID y el tratamiento basado en la familia mostraron mejoras en estudios de viabilidad, y un metaanálisis de terapias en adolescentes y adultos halló mejoras en síntomas, peso y ansiedad. Faltan ensayos aleatorizados grandes (Winten et al., 2026; Thomas et al., 2020; Lock et al., 2019).

    ¿Hay relación entre el ARFID y el autismo?

    Sí. Un metaanálisis encontró autismo en 16,3 % de las personas con ARFID y ARFID en 11,4 % de las personas autistas, y la sensorialidad es el motor más descrito en niños y jóvenes autistas. Por eso conviene revisar ambos cuando uno de los dos está presente (Sader et al., 2025; Bourne et al., 2022).

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    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Białek-Dratwa, A., Szymańska, D., Grajek, M., Krupa-Kotara, K., Szczepańska, E., & Kowalski, O. (2022). ARFID—Strategies for dietary management in children. Nutrients, 14(9), Artículo 1739. https://doi.org/10.3390/nu14091739
    • Bourne, L., Bryant-Waugh, R., Cook, J., & Mandy, W. (2020). Avoidant/restrictive food intake disorder: A systematic scoping review of the current literature. Psychiatry Research, 288, Artículo 112961. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2020.112961
    • Bourne, L., Mandy, W., & Bryant-Waugh, R. (2022). Avoidant/restrictive food intake disorder and severe food selectivity in children and young people with autism: A scoping review. Developmental Medicine & Child Neurology, 64(6), 691-700. https://doi.org/10.1111/dmcn.15139
    • Burton Murray, H., Dreier, M. J., Zickgraf, H. F., Becker, K. R., Breithaupt, L., Eddy, K. T., & Thomas, J. J. (2021). Validation of the nine item ARFID screen (NIAS) subscales for distinguishing ARFID presentations and screening for ARFID. International Journal of Eating Disorders, 54(10), 1782-1792. https://doi.org/10.1002/eat.23520
    • Claudino, A. M., Pike, K. M., Hay, P., Keeley, J. W., Evans, S. C., Rebello, T. J., Bryant-Waugh, R., Dai, Y., Zhao, M., Matsumoto, C., Herscovici, C. R., Mellor-Marsá, B., Stona, A. C., Kogan, C. S., Andrews, H. F., Monteleone, P., Pilon, D. J., Thiels, C., Sharan, P., …, & Reed, G. M. (2019). The classification of feeding and eating disorders in the ICD-11: Results of a field study comparing proposed ICD-11 guidelines with existing ICD-10 guidelines. BMC Medicine, 17, Artículo 93. https://doi.org/10.1186/s12916-019-1327-4
    • Düplois, D., Brosig, L., Hiemisch, A., Kiess, W., Hilbert, A., Schlensog-Schuster, F., & Schmidt, R. (2023). Distribution and clinical comparison of restrictive feeding and eating disorders using ICD-10 and ICD-11 criteria. International Journal of Eating Disorders, 56(9), 1717-1729. https://doi.org/10.1002/eat.23994
    • Fisher, M., Zimmerman, J., Bucher, C., & Yadlosky, L. (2023). ARFID at 10 years: A review of medical, nutritional and psychological evaluation and management. Current Gastroenterology Reports, 25(12), 421-429. https://doi.org/10.1007/s11894-023-00900-w
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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Vigorexia: síntomas, causas y tratamiento de la dismorfia muscular

    Vigorexia: síntomas, causas y tratamiento de la dismorfia muscular

    Si llegaste buscando “vigorexia”, quizás reconoces algo de esto: te miras al espejo y ves a alguien pequeño, flaco o “deshinchado”, aunque los demás te digan que estás enorme. Entrenas aunque te duela, anotas cada gramo de proteína, y faltar un solo día al gimnasio te llena de angustia. O tal vez quien cambió es alguien cercano, y ya no va a la playa, ni a cenas, ni a ninguna parte donde se interponga con su rutina.

    La vigorexia, que la psiquiatría llama dismorfia muscular, es una preocupación obsesiva por ser demasiado pequeño o poco musculoso, con un costo real en la salud, el ánimo y la vida diaria. Aquí vas a ver qué es, cómo se reconoce, en qué se diferencia de entrenar fuerte, qué pasa en las mujeres, qué papel tienen los esteroides y qué se sabe del tratamiento. Todo sale de metaanálisis, revisiones y estudios publicados, y cuando la evidencia es escasa (en vigorexia lo es bastante, sobre todo en tratamiento), lo decimos. Si te interesa la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la vigorexia (dismorfia muscular) es la creencia persistente de que el propio cuerpo es demasiado pequeño o poco musculoso, aunque otros lo vean fuerte. Va acompañada de rituales (entrenar sin descanso, dieta rígida, revisar el cuerpo, esconderlo) que quitan tiempo y libertad. En el DSM-5 se clasifica como un especificador del trastorno dismórfico corporal. Entrenar mucho, por sí solo, no es vigorexia: lo que la marca es el sufrimiento, la rigidez y el deterioro.

    ¿Qué es la vigorexia? Significado de la dismorfia muscular

    La dismorfia muscular es una forma de trastorno dismórfico corporal centrada en la musculatura: la persona está preocupada por no ser lo bastante grande o musculosa, y esa preocupación le causa malestar o le quita funcionamiento (Nagata et al., 2026). “Vigorexia” es el nombre popular en español; en la literatura clínica se usa dismorfia muscular o muscle dysmorphia.

    Su historia ayuda a entender el cuadro. En 1993, el psiquiatra Harrison Pope y sus colegas describieron a fisicoculturistas varones que, pese a estar muy musculados, se veían pequeños y débiles, y lo llamaron “anorexia inversa” por su parecido con la anorexia nerviosa, pero con el foco puesto en ganar volumen y no en bajar de peso (Pope et al., 1993). En 1997 el mismo grupo propuso el nombre de dismorfia muscular y la ubicó como una variante de la dismorfia corporal (Pope et al., 1997). Después, el libro The Adonis Complex (Pope et al., 2000) popularizó la idea de que los ideales de cuerpo masculino mediáticos pesan más de lo que se creía.

    ¿Es un diagnóstico oficial?

    Sí, aunque con matices. Desde el DSM-5 la dismorfia muscular figura como un especificador (“con dismorfia muscular”) dentro del trastorno dismórfico corporal, que a su vez pertenece a los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados (American Psychiatric Association, 2013). Para ese diagnóstico se pide:

    • Preocupación por un defecto de la apariencia que otros no notan o consideran menor; en este caso, la idea de tener un cuerpo demasiado pequeño o poco musculoso.
    • Conductas repetitivas (mirarse al espejo, buscar que te tranquilicen) o actos mentales (compararse) en respuesta a esa preocupación.
    • Malestar o deterioro en lo social, lo laboral u otras áreas.
    • Que no se explique mejor por la preocupación por la grasa corporal o el peso en alguien que cumple criterios de un trastorno alimentario.

    La discusión sobre dónde ubicarla sigue abierta. Un metaanálisis y revisión sistemática de 40 trabajos encontró que la dismorfia muscular se diferencia de las personas sin el cuadro, y que su perfil de síntomas, su respuesta al tratamiento y sus vínculos familiares se parecen a los de la dismorfia corporal y los trastornos alimentarios. Pero no pudo concluir si es mejor considerarla un especificador o una condición propia (Cooper et al., 2020). Otra revisión sistemática de 34 artículos fue más cauta: casi todos los estudios eran transversales y con muestras pequeñas y no clínicas, y la evidencia no alcanzaba para asegurar su validez como categoría separada (Santos Filho et al., 2016). Dicho simple: el cuadro existe y hace sufrir, y los expertos aún discuten su etiqueta.

    Vigorexia: síntomas y señales de alarma

    Los síntomas de la vigorexia se reconocen por tres cosas juntas: una idea fija de ser pequeño, rituales para manejar esa idea, y un costo en la vida diaria. Una sola señal no alcanza; lo que pesa es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012).

    Área Qué suele aparecer
    Pensamientos La idea de estar “pequeño”, “flaco” o “deshinchado” ocupa gran parte del día; la valía personal queda atada al tamaño muscular
    Entrenamiento Sesiones muy largas, entrenar con lesiones o enfermo, culpa o pánico al saltarse un día, miedo a “perder” músculo en el descanso
    Alimentación Dietas muy rígidas y cronometradas, exceso de proteína y suplementos, ciclos de “volumen” y “definición”
    Revisión y camuflaje Mirarse en espejos y vidrios, medirse con cinta, pesarse seguido, usar varias capas de ropa para parecer más grande
    Vida social Cancelar planes, evitar playa, piscina o vestuarios, faltar al trabajo o a clases por no romper la rutina
    Sustancias Suplementos en exceso y, en algunas personas, esteroides anabólicos u otros fármacos para ganar músculo

    Un detalle complica el cuadro: la persona rara vez lo vive como un problema. Entrenar mucho y comer “limpio” recibe aplausos de la familia, los amigos y el entrenador, y eso tapa el sufrimiento. Lo que suele hacerla dudar es el costo (las lesiones, la ansiedad, las relaciones que se enfrían) más que el gimnasio en sí (Wilhelm et al., 2012; Phillips, 2009).

    Dismorfia corporal y gimnasio: ¿cuándo entrenar mucho es un problema?

    Entrenar fuerte, comer ordenado y querer más músculo no es un trastorno. La diferencia está en cuánta libertad te queda. En el gym nada de eso es un problema por sí solo. Una revisión sistemática de 31 estudios, con metaanálisis de cinco, halló que quienes hacen fisicoculturismo puntúan más alto en síntomas de dismorfia muscular que quienes entrenan con pesas sin competir, y que la ansiedad, la depresión, el perfeccionismo y el neuroticismo se asociaban con más síntomas. Los propios autores aclaran que no se sabe si el fisicoculturismo agrava esos rasgos o si las personas con ellos se sienten atraídas por ese mundo (Mitchell et al., 2017).

    Una guía práctica, tomada de los criterios clínicos (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012):

    Entrenamiento intenso Vigorexia
    Cómo te ves Reconoces tus avances Te ves pequeño aunque estés muy musculado
    Un día sin entrenar Lo manejas con flexibilidad Te genera culpa, pánico o miedo a “encogerte”
    Lesiones y enfermedad Descansas Sigues entrenando con dolor
    Vida social El gimnasio es una parte de tu vida Cancelas planes y responsabilidades por la rutina
    El cuerpo frente a otros Lo muestras sin problema Lo escondes con ropa o evitas la playa y los vestuarios
    Tiempo mental Piensas en tu entrenamiento cuando entrenas Una hora o más al día pensando en tu tamaño o en lo que te falta

    Si varias filas de la derecha te resultan familiares, vale la pena conversarlo con un profesional, aunque eso no confirma un diagnóstico. Si el ejercicio compulsivo es lo que más te preocupa, y además te cuesta la comida, la guía de los trastornos de la conducta alimentaria puede ayudarte a ubicar el cuadro.

    Vigorexia en mujeres, adolescentes y otros grupos

    La vigorexia se estudió casi solo en hombres jóvenes y fisicoculturistas, y por eso suele pasar desapercibida en otros grupos (Tod et al., 2016). Lo que se sabe hoy:

    • Mujeres y adolescentes. En una encuesta con 3.618 adolescentes australianos, la prevalencia puntual fue 2,2 % en varones y 1,4 % en mujeres, sin diferencia significativa por género. Las chicas con el cuadro contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo, y los chicos más preocupación intensa por la musculatura y una rutina de pesas que interfería con su vida. Los autores piden confirmar con entrevistas diagnósticas (Mitchison et al., 2022). En mujeres el terreno está poco estudiado (Tod et al., 2016), y suele describirse una presión doble: ser delgada y tonificada a la vez, con la musculatura chocando a veces con ideas de lo “femenino”.
    • Mujeres con experiencias de violencia. Gruber y Pope (1999) describieron, en una muestra pequeña de mujeres que habían sufrido una violación, levantamiento de pesas compulsivo y uso de esteroides como una forma de sentirse protegidas. Es un hallazgo de pocos casos, que sirve para formular la pregunta en consulta pero no para generalizar.
    • Minorías sexuales y de género. Entre 1.653 personas de género diverso, 45,2 % de los hombres trans, 30,7 % de las personas de género expansivo y 14,9 % de las mujeres trans habían usado alguna vez fármacos o suplementos para mejorar la apariencia o el rendimiento, y ese uso se asoció con más síntomas de dismorfia muscular en hombres trans y personas de género expansivo, no en mujeres trans (Nagata et al., 2022).

    No hallamos cifras de vigorexia en Chile. En la región, un estudio con 472 universitarios varones de Buenos Aires detectó dismorfia muscular posible (con una escala de tamizaje, no con entrevista) en 6,99 %, frente a 1,9 % de trastornos alimentarios (Compte et al., 2015). Es un solo dato, de una escala y de una ciudad.

    ¿Qué tan común es la vigorexia?

    No se sabe con precisión, porque casi todos los estudios usan cuestionarios y no entrevistas clínicas. Con esa salvedad:

    • En adolescentes australianos, 2,2 % de los varones y 1,4 % de las mujeres (Mitchison et al., 2022).
    • En varones de 15 a 35 años de Canadá y EE. UU. (1.488 personas), 2,8 % tenía dismorfia muscular probable (IC 95 %: 2,0-3,7), según un estudio de 2025; los autores subrayan que casi no hubo diferencias sociodemográficas, salvo un índice de masa corporal más bajo en quienes la tenían (Ganson et al., 2025).
    • En los universitarios de Buenos Aires, 6,99 % con una escala de tamizaje (Compte et al., 2015).

    La conclusión honesta: es poco frecuente en la población general, más común en quienes compiten o entrenan para verse más grandes, y todavía faltan datos de calidad.

    ¿Por qué aparece? Causas y lo que la mantiene

    No hay una causa única. Los estudios apuntan a una suma de factores:

    • Ideal corporal y medios. El ideal masculino mediático se fue volviendo más musculoso, y Pope et al. (2000) lo ilustran con el aumento del tamaño de las figuras de acción. La presión por ser “fuerte” también se ha ligado con normas de masculinidad rígidas (Nagata et al., 2026).
    • Redes sociales. Una revisión sistemática de 22 estudios encontró que, en su mayoría, más uso de redes se asocia con más síntomas de ortorexia y de dismorfia muscular; para esta última la evidencia es preliminar y casi toda transversal, así que no prueba causalidad (Vintró-Alcaraz et al., 2026). Si te pasa de compararte, puedes revisar cómo afecta la comparación social en redes.
    • Rasgos y experiencias. Perfeccionismo, baja autoestima y ansiedad se asocian con más síntomas (Mitchell et al., 2017). Los libros clínicos describen además burlas por el físico en la infancia como antecedente frecuente en la dismorfia corporal (Phillips, 2009), aunque no tenemos cifras sólidas para la dismorfia muscular. Si el perfeccionismo te resuena, hay una guía sobre cuándo se vuelve un problema.
    • Deportes de fuerza y estética. El fisicoculturismo y otros deportes en los que el cuerpo es parte del resultado elevan el riesgo (Mitchell et al., 2017), y el entorno suele elogiar la rigidez como “disciplina”.

    Una vez instalada, la vigorexia se sostiene con un círculo que se parece al de otros cuadros obsesivos: la idea de ser pequeño genera ansiedad, la persona la calma entrenando, revisándose o comiendo en exceso de proteína, el alivio dura poco y la idea vuelve más fuerte. Mientras tanto, esconder el cuerpo y evitar situaciones le quita la oportunidad de comprobar que nada terrible ocurre (Wilhelm et al., 2012). Hay además una relación con otros trastornos: un metaanálisis de 36 estimaciones encontró que más síntomas de dismorfia muscular se asocian con más síntomas de trastorno alimentario (r = 0,36), una correlación que no prueba causa (Badenes-Ribera et al., 2019).

    Vigorexia y esteroides: qué se sabe

    Los esteroides anabólicos son parte del cuadro en algunas personas, pero no explican todo. Una revisión concluyó que su abuso probablemente perpetúa la dismorfia muscular y que sus complicaciones psiquiátricas incluyen cambios de ánimo y de conducta, alteraciones de la percepción y síntomas de abstinencia, con una teoría de dependencia creíble (Rohman, 2009). Un metaanálisis reciente de diez estudios halló más síntomas de dismorfia muscular en quienes usaban esteroides que en quienes no (d ≈ 0,45) y una asociación moderada con rasgos obsesivo-compulsivos (r ≈ 0,24), aunque con pocos estudios (Çınaroğlu y Yılmazer, 2025).

    En una serie clínica de solo 14 hombres con dismorfia corporal que tenían dismorfia muscular, comparados con 49 que no la tenían, los primeros mostraron más intentos de suicidio, peor calidad de vida y más trastornos por uso de sustancias y abuso de esteroides (Pope et al., 2005). Es una muestra pequeña, pero señala que el cuadro merece una evaluación completa, incluida la pregunta por sustancias.

    Los riesgos físicos de los esteroides y otros fármacos usados para ganar músculo (corazón, presión, lípidos, hígado, hormonas, infecciones por agujas compartidas) están descritos en los textos clínicos (Hildebrandt y Lai, 2011; Wilhelm et al., 2012). Si usas o has pensado en usar algo de esto, no hace falta esconderlo en consulta: lo que se busca es cuidarte, no juzgarte. Dejarlos de golpe puede traer un bajón de ánimo importante, así que conviene hacerlo con control médico (Rohman, 2009; Wilhelm et al., 2012).

    Consecuencias de la vigorexia

    Las consecuencias se reparten en tres áreas: el cuerpo, el ánimo y la vida diaria. Casi todo lo que se sabe viene de estudios transversales y de series pequeñas, así que describen lo que se ve junto al cuadro y no demuestran que lo cause.

    • El cuerpo. Lo más documentado son los riesgos de los esteroides y otros fármacos para ganar músculo, que ya vimos arriba (Hildebrandt y Lai, 2011; Wilhelm et al., 2012). Entrenar con lesiones y no poder descansar aparecen entre las señales de alarma de la tabla de síntomas.
    • El ánimo. En una serie clínica, los hombres con dismorfia muscular tuvieron más intentos de suicidio y peor calidad de vida que los que tenían dismorfia corporal sin ella (Pope et al., 2005). Un metaanálisis la asoció con ansiedad, depresión, perfeccionismo y menor autoestima, sin aclarar qué viene primero (Mitchell et al., 2017).
    • La vida diaria. Esconder el cuerpo y evitar situaciones le quita a la persona la chance de comprobar que nada grave pasa (Wilhelm et al., 2012). En adolescentes con el cuadro, la rutina de pesas interfería con su vida, y las chicas contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo (Mitchison et al., 2022).

    Vigorexia, ortorexia y anorexia: en qué se parecen

    Las tres giran en torno al cuerpo o la comida, y por eso se confunden. Lo que cambia es dónde está la preocupación central.

    • Vigorexia. La preocupación es ser demasiado pequeño o poco musculoso. Se ubica como especificador de la dismorfia corporal (Nagata et al., 2026).
    • Ortorexia. La preocupación es comer de forma “correcta”. No tiene diagnóstico oficial, y un consenso de expertos propone criterios y la ubica entre los trastornos de la alimentación (Donini et al., 2022).
    • Anorexia nerviosa. La preocupación es el peso y la restricción para bajarlo. Es un trastorno de la alimentación reconocido en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013).

    La vigorexia comparte con la anorexia el miedo al propio cuerpo, pero apunta al otro lado: Pope y su grupo la llamaron “anorexia inversa” porque la persona busca ganar volumen y no perder peso (Pope et al., 1993). Con la ortorexia comparte la rigidez con la comida y el entrenamiento.

    Las asociaciones medidas son moderadas. Más síntomas de dismorfia muscular se asocian con más síntomas de trastorno alimentario (r = 0,36; Badenes-Ribera et al., 2019), y lo mismo ocurre con la ortorexia (r = 0,36; Zagaria et al., 2021).

    En la ortorexia, una revisión de 42 estudios la vinculó sobre todo con la restricción y el control del peso (Atchison y Zickgraf, 2022). Si te reconoces en más de una, conviene evaluarlo con un profesional.

    ¿Cómo se evalúa la vigorexia?

    Se evalúa con una entrevista clínica que mira cuánto tiempo ocupa el tema, qué haces para manejarlo, qué dejaste de hacer por eso y cómo está tu cuerpo y tu ánimo. La revisión de Nagata et al. (2026) menciona instrumentos como el MDDI (Muscle Dysmorphic Disorder Inventory), la Drive for Muscularity Scale y el Muscularity-Oriented Eating Test; los cuestionarios sirven de apoyo, no reemplazan la entrevista. Se suele diferenciar de otros cuadros por lo que busca la persona: ganar volumen en la vigorexia, bajar de peso en la anorexia, y obsesiones de temas variados en el TOC (Wilhelm et al., 2012; Cooper et al., 2020).

    Por eso esta página no trae un test con puntaje. El MDDI es el cuestionario más usado en la investigación, pero no contamos con sus ítems verificados para ofrecerlo aquí, y sumar puntos para decirte “tienes vigorexia” daría una respuesta que la evidencia no puede sostener. En cambio, una entrevista hace las preguntas que importan: cuánto tiempo al día piensas en tu cuerpo, qué pasa si no entrenas, qué evitas y qué estás tomando.

    ¿Cómo se trata la vigorexia?

    No hay ensayos aleatorizados que hayan probado un tratamiento específico para la dismorfia muscular entre los resultados de nuestra búsqueda, y la revisión de Nagata et al. (2026) lo confirma: algunos enfoques son prometedores, pero faltan datos en muestras clínicas grandes y diversas, sobre todo en adolescentes. Tod et al. (2016) ya habían señalado que el tratamiento y el pronóstico son de los temas menos conocidos. Lo que se usa en la práctica se extrapola de la dismorfia corporal, donde la evidencia es mejor.

    En dismorfia corporal, un metaanálisis de 15 ensayos aleatorizados (905 participantes) encontró que los tratamientos psicológicos mejoran los síntomas con un efecto grande (g = -0,97), además de la depresión, la ansiedad y el funcionamiento, y que los efectos se mantenían entre uno y seis meses de seguimiento (Liu et al., 2024). Una revisión de ensayos señaló como opciones con beneficio potencial la terapia cognitivo-conductual, la terapia metacognitiva y los ISRS, con la advertencia de que son pocos ensayos (Phillipou et al., 2016).

    En la práctica, los equipos adaptan ese modelo a la musculatura (Wilhelm et al., 2012; Phillips, 2009):

    • Terapia cognitivo-conductual: trabaja las creencias (“si no entreno, me encojo”, “mi valor depende de mi tamaño”) y usa exposición con prevención de respuesta: ir a la playa sin capas de ropa, dejar de medirse y de mirarse al espejo, pasar un día de descanso y comprobar qué ocurre.
    • Entrenamiento y dieta: el manual de Wilhelm y colegas incluye un módulo para pasar de una rutina compulsiva a un ejercicio moderado y a una alimentación más flexible. El ejercicio no se prohíbe; se recupera como una elección.
    • Medicación: los ISRS se plantean sobre todo cuando hay síntomas obsesivos importantes o depresión, indicados y controlados por un psiquiatra, con tiempos de respuesta largos (Phillips, 2009; National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2005).
    • Esteroides: se evalúan sin juicio, con información objetiva sobre los riesgos y, si es el caso, con apoyo médico para dejarlos.
    • Prevención: según la revisión de Nagata et al. (2026), un programa piloto de terapia cognitivo-conductual por telesalud en adultos australianos y el programa de disonancia cognitiva The Body Project: More than Muscles en jóvenes mostraron reducciones de síntomas en estudios pequeños, con seguimientos cortos.

    Qué tan rápido mejora cada persona varía. Lo que sí se sabe es que no existen estudios de seguimiento largos que describan cómo evoluciona el cuadro a lo largo de los años (Nagata et al., 2026), por lo que cualquier promesa de “cura en X semanas” excede la evidencia.

    ¿Cómo acompañar a alguien con vigorexia?

    Lo que más ayuda es no entrar en el juego del cuerpo. Estas pautas vienen de la experiencia clínica en dismorfia corporal (Phillips, 2009; Wilhelm et al., 2012) y no de ensayos específicos en vigorexia:

    • No discutir con datos. Decirle “estás enorme” o mostrarle medidas casi nunca convence, porque la preocupación no responde a la lógica.
    • No tranquilizar sin parar. Responder cada “¿me veo más chico hoy?” da un alivio de minutos y mantiene el ritual.
    • Cuidar los elogios. Los comentarios sobre el físico (“qué brazos”) refuerzan la idea de que su valor está en el tamaño. Reconoce más bien otras cualidades y planes que no pasen por el gimnasio.
    • No acomodarse. Evita ayudar con pesajes, mediciones o compras de suplementos, y no canceles tus planes para no cruzar su rutina.
    • Validar el sufrimiento sin validar la idea. “Veo que lo estás pasando mal con esto” abre más que “estás bien así”.
    • Proponer la consulta por el malestar, no por el cuerpo: “te veo agotado y con poco espacio para otras cosas, ¿lo conversamos con un profesional?”.

    Si eres entrenador o preparador, hay señales que justifican sugerir una consulta con tacto: entrenar lesionado, pánico ante los días de descanso, ropa holgada en pleno verano, rigidez en la dieta y sospecha de esteroides.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar cuando pensar en tu tamaño te ocupa una hora o más al día, cuando entrenas o te alimentas por miedo y no por gusto, cuando dejaste planes, trabajo o estudios por la rutina, o cuando usas o piensas usar esteroides u otros fármacos. No hace falta esperar a “estar mal” ni a cumplir una lista de criterios.

    Si hay pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, es una urgencia: en Chile puedes llamar desde un celular al 4141 con un asterisco antes (*4141), la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, que es gratuita, o ir a un servicio de urgencia. Para saber cómo ayudar a alguien en esa situación, hay una guía de qué decir y dónde llamar.

    Lo habitual es combinar a un psicólogo o psicóloga clínica con un médico y, si hace falta, un psiquiatra y un nutricionista con experiencia en trastornos alimentarios. Si dudas por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y estas preguntas para elegir un psicólogo sirven para la primera sesión. Para información general sobre trastornos de la conducta alimentaria en español, MedlinePlus tiene material.

    Si quieres conversar tu caso, o el de alguien cercano, puedes escribir para agendar una consulta. En la primera sesión se revisa qué ocurre con el entrenamiento, el cuerpo y la alimentación, qué costos tiene y qué paso conviene dar primero.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la vigorexia?

    Es la preocupación obsesiva por ser demasiado pequeño o poco musculoso, aunque otros te vean fuerte. En el DSM-5 se llama dismorfia muscular y se clasifica como un especificador del trastorno dismórfico corporal (American Psychiatric Association, 2013; Nagata et al., 2026).

    ¿Cuáles son los síntomas de la vigorexia?

    Verse pequeño pese a estar musculoso, entrenar y comer con reglas rígidas, sentir culpa o pánico si te saltas un día, revisarte el cuerpo o esconderlo con ropa, evitar playas y vestuarios, y perder tiempo, trabajo o relaciones por la rutina (Pope et al., 1997; Wilhelm et al., 2012).

    ¿La vigorexia afecta a las mujeres?

    Sí. En adolescentes australianos la prevalencia fue 2,2 % en varones y 1,4 % en mujeres, sin diferencia significativa por género, aunque la presentación cambia: ellas contaron más incomodidad al mostrar el cuerpo (Mitchison et al., 2022).

    ¿Cuál es la diferencia entre vigorexia y entrenar mucho?

    Entrenar mucho puede ser una afición; la vigorexia implica ver el cuerpo pequeño pese a la evidencia, rigidez, culpa o pánico si no entrenas, y un costo en la salud o la vida social. Lo que la distingue es el sufrimiento y el deterioro, no las horas de gimnasio (Wilhelm et al., 2012; Mitchell et al., 2017).

    ¿La vigorexia tiene tratamiento?

    Sí, aunque la evidencia específica es limitada. Se usa terapia cognitivo-conductual adaptada de la dismorfia corporal, donde un metaanálisis de 15 ensayos halló un efecto grande, y a veces medicación indicada por un psiquiatra (Liu et al., 2024; Nagata et al., 2026).

    ¿Los esteroides causan vigorexia?

    No se puede afirmar que la causen. Una revisión concluyó que probablemente la perpetúan, y un metaanálisis halló más síntomas en quienes los usan, pero son estudios con diseños que no prueban causalidad (Rohman, 2009; Çınaroğlu y Yılmazer, 2025).

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    Referencias

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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Ortorexia: qué es, síntomas y cuándo preocuparse

    Ortorexia: qué es, síntomas y cuándo preocuparse

    Si llegaste buscando “ortorexia”, probablemente te pasa algo parecido a esto: comer sano dejó de ser una preferencia y se volvió una exigencia. Lees etiquetas durante minutos, la lista de alimentos prohibidos crece cada mes, y si te sirven algo fuera de tus reglas sientes culpa o miedo a haberte hecho daño. Quizás es alguien cercano quien cambió, y ahora rechaza las cenas familiares porque no puede controlar qué lleva el plato.

    La ortorexia nerviosa es una obsesión con la comida sana: lo que preocupa es la calidad del alimento, no la cantidad ni el peso. Aquí vas a ver qué es la ortorexia y cuáles son sus síntomas, cómo se reconoce, en qué se diferencia de la anorexia, del TOC y de simplemente cuidarse, qué tan común es y qué se sabe de su tratamiento. Todo sale de revisiones, un consenso internacional de expertos y estudios publicados, y cuando la evidencia es escasa (en ortorexia lo es bastante), lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la ortorexia nerviosa es una preocupación obsesiva por comer de forma “sana” o “pura”, con reglas rígidas, culpa cuando se rompen y un costo real en la salud, el ánimo o la vida social. No figura como diagnóstico oficial en el DSM-5 ni en la CIE-11, aunque en 2022 un grupo internacional de expertos propuso criterios para definirla. Se distingue de la anorexia en que el objetivo es la salud y no la delgadez. Comer sano, por sí solo, no es ortorexia: lo que la marca es la rigidez, el sufrimiento y el deterioro.

    ¿Qué es la ortorexia nerviosa? Definición y significado

    La ortorexia nerviosa es una fijación patológica con comer de forma saludable: la persona sigue reglas dietéticas rígidas sobre qué es “puro” y qué es “tóxico”, pasa mucho tiempo planificando, comprando y preparando la comida, y su autoestima depende de cumplir esas reglas (Donini et al., 2022). El término se usa desde 1997, cuando el médico estadounidense Steven Bratman lo propuso a partir de las palabras griegas para “correcto” y “apetito” (Dunn y Bratman, 2016).

    El significado y el origen del nombre ayudan a entender el cuadro. Bratman lo observó en pacientes cuyas dietas, pensadas para cuidar la salud, terminaban provocando desnutrición y aislamiento. Una revisión de la literatura escrita por Bratman junto con Thomas Dunn señala que el concepto nació en una revista de yoga, antes de entrar a la literatura científica, y que sus estudios tenían limitaciones serias (Dunn y Bratman, 2016).

    Quienes lo viven describen los alimentos en pares: puros, limpios, naturales y seguros de un lado; procesados, tratados, contaminados o tóxicos del otro. Qué entra en cada lista cambia según la persona, la cultura o la moda del momento, y eso explica por qué dos personas con ortorexia pueden comer de forma muy distinta (Donini et al., 2022).

    ¿La ortorexia es un trastorno oficial? Qué dicen el DSM-5 y la CIE-11

    Todavía no. La ortorexia nerviosa no aparece como diagnóstico en el DSM-5 ni en la CIE-11, y la literatura la trata como un síndrome emergente en estudio (American Psychiatric Association, 2013; Allison y Lundgren, 2018). Es más una pregunta abierta que una etiqueta cerrada.

    Lo que sí existe desde 2022 es un documento de consenso elaborado con 47 especialistas de 14 países, que votaron en tres rondas (método Delphi) y acordaron 27 enunciados con al menos 75 % de acuerdo. Es la primera definición compartida, y los propios autores aclaran que se apoya en la opinión de expertos y que faltan estudios para saber cómo se previene o se detecta a tiempo (Donini et al., 2022). Un resumen de sus criterios:

    • Preocupación y reglas rígidas sobre la comida “saludable”, con mucho tiempo dedicado a planificar, comprar, preparar o comer.
    • Malestar emocional (ansiedad, culpa, disforia) cuando se rompen las reglas, y una autoestima que depende de cumplirlas.
    • Consecuencias: una dieta desequilibrada que afecta la salud física o mental, o un deterioro en el trabajo, los estudios o las relaciones.
    • Duración: síntomas durante al menos 6 meses, o 3 meses si hay un deterioro grave de la salud o del funcionamiento.
    • Exclusiones: que la dieta no se explique por una indicación médica estándar (alergias, enfermedad renal, celiaquía), por razones religiosas, éticas o económicas, ni por ideas delirantes.

    Antes de ese consenso, una revisión de la literatura encontró que la mayoría de los trabajos ni siquiera fijaba criterios, y que los que sí lo hacían coincidían en tres ideas: la preocupación obsesiva por comer sano, el malestar al romper las reglas y el deterioro en áreas importantes de la vida o la desnutrición (Cena et al., 2019).

    Ortorexia: síntomas y señales de alarma

    Los síntomas de la ortorexia se reconocen por tres cosas juntas: reglas de alimentación inflexibles, culpa o miedo cuando se rompen, y un costo en la vida diaria. Una sola de estas señales no alcanza; lo que pesa es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (Donini et al., 2022; Dunn y Bratman, 2016).

    Área Qué suele aparecer
    Pensamientos La comida “sana” ocupa gran parte del día; ideas muy firmes de que ciertos alimentos enferman; la autoestima depende de cumplir las reglas
    Conductas Horas leyendo sobre alimentos, revisando etiquetas y cocinando; lista de prohibidos que crece; ayunos o “limpiezas” para compensar un desliz
    Emociones Ansiedad ante alimentos “impuros”, culpa y vergüenza tras romper una regla, irritabilidad
    Vida social Evitar comidas con otros, cenas, viajes o celebraciones; conflictos por la dieta; menos rendimiento en el trabajo o los estudios
    Cuerpo Cansancio, carencias de nutrientes y, en los casos más extremos, bajo peso o alteraciones hormonales como la pérdida de la menstruación

    Hay un detalle que complica el cuadro: la persona rara vez lo vive como un problema. Sus reglas le parecen razonables, incluso morales, y el entorno suele felicitarla por “cuidarse tanto”. Lo que la hace dudar suele ser el costo (el cansancio, la culpa, los amigos que dejaron de invitarla) más que la dieta en sí (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018).

    ¿Cuándo comer sano deja de ser sano?

    Comer sano es flexible. Si un día no hay opción “ideal”, comes lo que hay, sin culpa, y la comida no define quién eres. En la ortorexia la flexibilidad desaparece y aparecen el miedo y la autovigilancia. Un estudio con dos muestras de universitarios (460 y 509 personas) separó dos cosas que se parecen por fuera: el interés por la alimentación saludable (que se asoció con más afecto positivo) y la ortorexia nerviosa (que se asoció con más afecto negativo y menos afecto positivo), según un trabajo publicado en PLOS ONE. Los autores sugieren que lo primero podría ser incluso protector, aunque es una hipótesis que falta confirmar (Barthels et al., 2019).

    Seguir una dieta vegetariana, vegana o sin gluten tampoco es ortorexia. Un menú vegano por razones éticas o ambientales, o una dieta sin gluten indicada por una enfermedad celíaca, queda fuera por definición. Se vuelve motivo de consulta cuando la exclusión supera lo que pide la indicación médica o la ética, y se sostiene por una idea de pureza y por miedo (Donini et al., 2022). Fairburn (2008) agrega una advertencia clínica: en quien ya tiene un trastorno alimentario, una dieta vegetariana a veces esconde una restricción.

    ¿En qué se diferencia de la anorexia, el TOC y el ARFID?

    La diferencia central es lo que busca la persona. En la ortorexia el objetivo es lograr la mejor salud posible; en la anorexia es bajar de peso o mantenerlo bajo por miedo a engordar. El consenso de 2022 también separa la ortorexia del TOC y del ARFID por el tipo de obsesión y el motivo de la restricción (Donini et al., 2022).

    Ortorexia nerviosa Anorexia nerviosa TOC ARFID
    Qué la mueve Pureza y salud Delgadez y miedo a engordar Obsesiones intrusivas y compulsiones Falta de interés, aversión a texturas o miedo inmediato (atragantarse, vomitar)
    Alcance de las obsesiones Solo la comida y la salud Peso, comida y cuerpo Varios temas (contaminación, orden, daño) No hay obsesión central; hay aversión o miedo
    El bajo peso Efecto secundario, no el objetivo Criterio del diagnóstico No forma parte del cuadro Marcador frecuente del cuadro

    En la ortorexia la autoestima depende de cumplir las reglas de alimentación; en la anorexia, del peso y la figura. Y mientras en el TOC las obsesiones se viven como intrusivas y no deseadas, en la ortorexia las ideas sobre la comida “pura” se sienten correctas y deseables, por eso cuesta tanto soltarlas (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018).

    La relación con otros cuadros sigue en discusión. Una revisión sistemática de 42 estudios encontró que la ortorexia se relaciona de forma consistente con la restricción alimentaria y la búsqueda de controlar el peso, pero de forma menos constante con los atracones, el comer emocional o la insatisfacción corporal. Esto llevó a los autores a plantear que podría ser un trastorno alimentario distinto (Atchison y Zickgraf, 2022). Un metaanálisis de 36 estudios halló una asociación moderada con los síntomas de trastornos alimentarios (r = 0,36) y una menor con los síntomas obsesivo-compulsivos, y concluyó que la ortorexia se parece más a los primeros que al TOC, sin ser idéntica a ninguno (Zagaria et al., 2022).

    Otras revisiones piden cautela. En una revisión de 10 estudios, algunos trabajos sugerían que la ortorexia puede aparecer después de un trastorno alimentario completo y otros que ambos coexisten, y solo dos relacionaban la ortorexia con el TOC; los autores concluyen que la relación es complicada y poco clara (Pontillo et al., 2022). Una encuesta a 713 personas encontró que 3,8 % mostraba conductas ortoréxicas relevantes, que esas personas tenían menos bienestar, pero también que la ortorexia casi no sumaba capacidad para predecir el bienestar una vez considerada la alimentación patológica en general, lo que genera dudas sobre si es una categoría separada (Strahler et al., 2018). Y una revisión crítica lo resume en su propio título: mucha discusión y poca evidencia (Strahler y Stark, 2020).

    ¿Y la vigorexia? Parecidas por fuera, distintas por dentro

    Si llegaste buscando “ortorexia y vigorexia”, quizás quieres saber si son lo mismo. Son cuadros distintos que se confunden con facilidad, porque en los dos la comida y el entrenamiento se ven desde afuera como hábitos saludables.

    Lo que mueve a cada una cambia. En la ortorexia, la persona organiza su vida alrededor de la calidad y la pureza de lo que come. En la vigorexia, o dismorfia muscular, la preocupación central es sentirse demasiado pequeño o poco musculoso (Nagata et al., 2026).

    También difiere su lugar en los manuales. El DSM-5 incluyó la dismorfia muscular como un especificador del trastorno dismórfico corporal.

    Una revisión sistemática con metaanálisis de 40 trabajos encontró apoyo preliminar a que sea una presentación clínica válida. La evidencia no alcanza para decidir si es un especificador o una condición propia.

    Sus síntomas, su respuesta al tratamiento y sus vínculos familiares se parecieron a los del trastorno dismórfico corporal y a los de los trastornos alimentarios (Cooper et al., 2020).

    Lo que sí comparten es un entorno que las alimenta. Una revisión sistemática de 22 estudios (17 sobre ortorexia y 5 sobre dismorfia muscular) encontró que, en su mayoría, más uso de redes sociales se asociaba con más síntomas de ambas.

    Los contenidos sobre nutrición, delgadez y ejercicio se vincularon en particular con la ortorexia. La evidencia sobre dismorfia muscular es preliminar, y casi todos los estudios son transversales y de población no clínica, así que muestran una asociación, sin probar que las redes causen el cuadro (Vintró-Alcaraz et al., 2025).

    ¿Qué consecuencias tiene la ortorexia?

    La ortorexia puede traer carencias de nutrientes, problemas médicos y una calidad de vida más baja, además del costo social. Aunque nace del deseo de cuidar la salud, la dieta muy restringida puede terminar dañándola (Koven y Abry, 2015).

    • En el cuerpo: una dieta cada vez más selectiva puede llevar a déficit de vitaminas o minerales, anemia y, en los casos más graves, bajo peso y pérdida de la menstruación (Donini et al., 2022; Allison y Lundgren, 2018). Un caso clínico publicado describe el paso de las obsesiones con comer sano a una ortorexia nerviosa casi fatal (Moroze et al., 2015).
    • En el ánimo: culpa, ansiedad, dificultad para concentrarse porque la cabeza está en la comida, y a veces síntomas depresivos (Donini et al., 2022).
    • En la vida social y el trabajo: menos planes con otras personas, tensión en la pareja y la familia, y menos energía para estudiar o trabajar.
    • En otros trastornos alimentarios: el consenso de 2022 señala que la ortorexia puede preceder a otro trastorno alimentario, convivir con él o aparecer después como una forma “más aceptable” de seguir restringiendo (Donini et al., 2022).

    ¿Qué tan común es la ortorexia?

    No se sabe con precisión. Una revisión de 2021 concluyó que no hay datos confiables de prevalencia: según el grupo y el cuestionario usado, las cifras van de 6,9 % en población italiana a 88,7 % en estudiantes brasileños de nutrición, y los autores consideran que el test más usado, el ORTO-15, genera demasiados falsos positivos (Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021).

    El mejor ejemplo de ese problema viene de un estudio con 275 universitarios estadounidenses. El ORTO-15 marcó “ortorexia” en 71 % de ellos. Pero cuando se miró quién además se tomaba muy en serio la alimentación sana y tenía problemas médicos o un deterioro en su vida diaria por esa dieta, quedó menos de 1 %. Los autores estiman que la ortorexia nerviosa, como la anorexia o la bulimia, no es un cuadro frecuente (Dunn et al., 2017).

    Con otra escala, la encuesta de 713 personas mencionada antes llegó a 3,8 % (Strahler et al., 2018). No encontramos cifras de prevalencia de ortorexia en Chile. Lo honesto es decir que muchas personas se interesan por comer sano, algunas lo hacen con rigidez y sufrimiento, y cuántas son todavía es incierto.

    ¿Por qué aparece? Factores de riesgo y lo que la mantiene

    No hay una causa única. Una revisión sistemática de factores psicosociales encontró que el perfeccionismo, los rasgos obsesivo-compulsivos, el haber tenido un trastorno alimentario, hacer dieta, la mala imagen corporal y el impulso de adelgazar se asocian con más ortorexia. El género y la autoestima, en general, no mostraron relación, y otros factores (edad, índice de masa corporal, ejercicio, dieta vegetariana) dieron resultados mixtos (McComb y Mills, 2019). Si el perfeccionismo te resuena, puedes revisar cuándo se vuelve un problema.

    Las redes sociales también aparecen en los estudios. En una encuesta a 680 personas que seguían cuentas de comida saludable, un uso mayor de Instagram se asoció con más síntomas de ortorexia, y ninguna otra red mostró ese efecto de forma clara. Es un estudio transversal, así que no prueba que Instagram cause el problema: también puede ser que quien ya tiene la preocupación pase más tiempo ahí (Turner y Lefevre, 2017).

    Una vez instalada, la ortorexia se sostiene con un círculo que se parece al de otros cuadros obsesivos y alimentarios. Una regla rígida lleva a una transgresión real o imaginada, que trae ansiedad y culpa; la persona intenta “compensar” con ayunos o limpiezas, y termina restringiendo más. Además, restringir “por salud” suele recibir aplauso, y eso tapa el deterioro (Allison y Lundgren, 2018; Fairburn, 2008).

    ¿Cómo se evalúa la ortorexia?

    La ortorexia se evalúa con una entrevista clínica que mira cuánto tiempo ocupa la comida, qué pasa cuando se rompe una regla, cuánto afecta la vida diaria y cómo está el cuerpo. Los cuestionarios sirven de apoyo, pero ninguno basta para diagnosticar (Donini et al., 2022).

    Durante años el instrumento más usado fue el ORTO-15, y hoy se le critica: no distingue entre una preocupación patológica y un estilo de vida saludable, y marca como “positivos” a porcentajes enormes de la población (Dunn et al., 2017; Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021). Existen escalas posteriores, como la Düsseldorf Orthorexia Scale (DOS), la Teruel Orthorexia Scale (TOS) y el Orthorexia Nervosa Inventory (ONI), que intentan separar la preocupación sana de la patológica, pero se usan sobre todo en investigación y ninguna basta por sí sola para diagnosticar (Allison y Lundgren, 2018; Donini et al., 2022).

    Por eso en esta página no hay un test con puntaje. Sumar puntos de un cuestionario con problemas conocidos y decirte “tienes ortorexia” o “no la tienes” sería dar una respuesta que la evidencia actual no puede sostener. En cambio, una entrevista clínica hace las preguntas que sí importan: qué pasa si rompes una regla, cuánto tiempo ocupa la comida en tu día, qué dejaste de hacer por la dieta, y qué dice tu médico de tus exámenes. Si te preocupa la restricción o los atracones en general, existe un cribado breve para trastornos alimentarios (SCOFF), pero no está diseñado para ortorexia.

    Tratamiento de la ortorexia: ¿cómo se trata?

    No hay ensayos clínicos que hayan probado un tratamiento específico para la ortorexia. El consenso de 2022 destaca la falta de estudios sobre tratamiento, y una revisión previa señaló que faltan datos sobre resultados terapéuticos, aunque la práctica actual combina terapia cognitivo-conductual, psicoeducación y, a veces, medicación (Donini et al., 2022; Koven y Abry, 2015). Una revisión de 2023 vuelve sobre lo mismo: la falta de criterios diagnósticos formales dificulta evaluar y tratar con precisión a quienes la viven (Horovitz y Argyrides, 2023).

    En la práctica, los equipos adaptan lo que se conoce de los trastornos alimentarios y del TOC:

    • Terapia cognitivo-conductual: trabaja las reglas dicotómicas (“limpio” frente a “tóxico”), el perfeccionismo y la idea de que el valor personal depende de la disciplina con la comida. Se adapta de la terapia cognitivo-conductual mejorada para trastornos alimentarios (Fairburn, 2008).
    • Exposición gradual a los alimentos temidos, sin rituales compensatorios: es una técnica del tratamiento del TOC que se ha propuesto para la ortorexia, descrita en un capítulo clínico sin respaldo de ensayos propios (Zickgraf, 2020).
    • Acompañamiento nutricional y médico: el objetivo es recuperar una alimentación variada y social, no prescribir una dieta más estricta, y revisar si hay carencias o complicaciones (Donini et al., 2022; GuiaSalud, 2009).
    • Psicoeducación: desarmar mitos de la “comida limpia”, muchos amplificados por las redes, y mostrar el costo que tiene la rigidez.

    Las guías de práctica clínica (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2017) indican que los cuadros no especificados se traten con el protocolo del trastorno al que más se parezcan. La medicación, cuando aparece, se plantea como apoyo ante una ansiedad o depresión importante y no como tratamiento único (GuiaSalud, 2009; Koven y Abry, 2015).

    ¿Cómo acompañar a alguien con ortorexia?

    Lo que más ayuda es no reorganizar la casa alrededor de las reglas ni entrar en debates sobre qué alimento es “tóxico”. Discutir con datos, en medio de una obsesión, casi nunca convence y suele subir la tensión (Treasure et al., 2007; Fairburn, 2008).

    • Evitar la acomodación: no cocinar siempre aparte ni cancelar planes para que la persona no se enfrente a sus miedos.
    • Mantener la calma: Treasure y colegas proponen la figura del San Bernardo, una presencia cálida y estable, lejos del enojo y de la angustia desbordada (Treasure et al., 2007).
    • Compartir actividades que no giren alrededor de la comida: paseos, juegos, proyectos.
    • Poner límites si la dieta se impone a niños u otras personas de la casa (Donini et al., 2022).
    • Decir lo que ves sin juzgar (“te extraño en las comidas, me preocupa verte tan cansada”) y ofrecer acompañarla a una consulta.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar cuando comer sano te genera culpa o miedo, ocupa gran parte de tu día, te aísla, o ya hay consecuencias en el cuerpo (cansancio persistente, pérdida de peso, falta de menstruación). No hace falta esperar a que sea “grave” ni a cumplir una lista de criterios. Mareos o desmayos frecuentes, latidos irregulares o una pérdida de peso rápida son motivo para una consulta médica pronto.

    Lo habitual es combinar a un psicólogo o psicóloga clínica con un médico y, si hace falta, un nutricionista con experiencia en trastornos alimentarios. Si dudas por dónde empezar, esta guía sobre psicólogo o psiquiatra puede orientarte, y estas preguntas para elegir un psicólogo sirven para la primera sesión. Para información general en español sobre trastornos alimentarios, MedlinePlus tiene material, y la guía NICE (en inglés) resume el tratamiento recomendado. Si la ortorexia convive con una obsesión más amplia, también puedes revisar el test de TOC como punto de partida, sabiendo que no reemplaza una evaluación.

    Si quieres conversar tu caso, o el de alguien cercano, puedes escribir para agendar una consulta. En la primera sesión se revisa qué ocurre con la comida, qué costos tiene y qué paso conviene dar primero.

    Preguntas frecuentes

    ¿La ortorexia es un trastorno reconocido?

    Todavía no como diagnóstico oficial: no está en el DSM-5 ni en la CIE-11. En 2022, 47 expertos de 14 países publicaron un consenso con criterios propuestos, que se encuadran dentro de los trastornos alimentarios y de la conducta alimentaria, pero siguen en estudio (Donini et al., 2022).

    ¿Cuál es la diferencia entre ortorexia y comer sano?

    Comer sano es flexible y no genera culpa ni aislamiento. La ortorexia implica reglas rígidas, miedo o culpa al romperlas y un costo en la salud, el ánimo o la vida social. Lo que la distingue es el sufrimiento y el deterioro, no el tipo de dieta (Donini et al., 2022; Barthels et al., 2019).

    ¿Cuáles son los síntomas de la ortorexia?

    Pasar mucho tiempo pensando, leyendo y planificando comida “saludable”, listas de alimentos prohibidos que crecen, culpa o ansiedad al comer fuera de las reglas, evitar comer con otros y, en casos extremos, carencias nutricionales o bajo peso (Donini et al., 2022; Dunn y Bratman, 2016).

    ¿La ortorexia es TOC o anorexia?

    Comparte rasgos con ambos, pero ninguno la describe del todo. A diferencia de la anorexia, no busca la delgadez; a diferencia del TOC, las ideas se viven como correctas y se limitan a la comida. Los estudios la relacionan más con los trastornos alimentarios que con el TOC (Zagaria et al., 2022; Atchison y Zickgraf, 2022).

    ¿Cuántas personas tienen ortorexia?

    Los estudios dan cifras que van de menos de 1 % a más de 80 % según el cuestionario y el grupo, y el test más usado marca demasiados falsos positivos, de modo que ninguna se considera confiable (Niedzielski y Kaźmierczak-Wojtaś, 2021; Dunn et al., 2017).

    ¿La ortorexia tiene tratamiento?

    Sí. Se trabaja con terapia cognitivo-conductual adaptada, exposición a los alimentos temidos, acompañamiento nutricional y médico, y psicoeducación, aunque todavía faltan ensayos específicos que midan cuánto ayuda cada parte (Koven y Abry, 2015; Zickgraf, 2020).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

    Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.

    Agenda una hora

    Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.

    Referencias

    • Allison, K. C., & Lundgren, J. D. (2018). Emerging syndromes. En W. S. Agras & A. Robinson (Eds.), The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Atchison, A. E., & Zickgraf, H. F. (2022). Orthorexia nervosa and eating disorder behaviors: A systematic review of the literature. Appetite, 177, Artículo 106134. https://doi.org/10.1016/j.appet.2022.106134
    • Barthels, F., Barrada, J. R., & Roncero, M. (2019). Orthorexia nervosa and healthy orthorexia as new eating styles. PLOS ONE, 14(7), Artículo e0219609. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219609
    • Cena, H., Barthels, F., Cuzzolaro, M., Bratman, S., Brytek-Matera, A., Dunn, T., Varga, M., Missbach, B., & Donini, L. M. (2019). Definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa: A narrative review of the literature. Eating and Weight Disorders, 24(2), 209-246. https://doi.org/10.1007/s40519-018-0606-y
    • Cooper, M., Eddy, K. T., Thomas, J. J., Franko, D. L., Carron-Arthur, B., Keshishian, A. C., & Griffiths, K. M. (2020). Muscle dysmorphia: A systematic and meta-analytic review of the literature to assess diagnostic validity. International Journal of Eating Disorders, 53(10), 1583-1604. https://doi.org/10.1002/eat.23349
    • Donini, L. M., Barrada, J. R., Barthels, F., Dunn, T. M., Babeau, C., Brytek-Matera, A., Cena, H., Cerolini, S., Cho, H.-H., Coimbra, M., Cuzzolaro, M., Ferreira, C., Galfano, V., Grammatikopoulou, M. G., Hallit, S., Håman, L., Hay, P., Jimbo, M., Lasson, C., . . . Lombardo, C. (2022). A consensus document on definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 27(8), 3695-3711. https://doi.org/10.1007/s40519-022-01512-5
    • Dunn, T. M., & Bratman, S. (2016). On orthorexia nervosa: A review of the literature and proposed diagnostic criteria. Eating Behaviors, 21, 11-17. https://doi.org/10.1016/j.eatbeh.2015.12.006
    • Dunn, T. M., Gibbs, J., Whitney, N., & Starosta, A. (2017). Prevalence of orthorexia nervosa is less than 1 %: Data from a US sample. Eating and Weight Disorders, 22(1), 185-192. https://doi.org/10.1007/s40519-016-0258-8
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
    • Horovitz, O., & Argyrides, M. (2023). Orthorexia and orthorexia nervosa: A comprehensive examination of prevalence, risk factors, diagnosis, and treatment. Nutrients, 15(17), Artículo 3851. https://doi.org/10.3390/nu15173851
    • Koven, N. S., & Abry, A. W. (2015). The clinical basis of orthorexia nervosa: Emerging perspectives. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 11, 385-394. https://doi.org/10.2147/ndt.s61665
    • McComb, S. E., & Mills, J. S. (2019). Orthorexia nervosa: A review of psychosocial risk factors. Appetite, 140, 50-75. https://doi.org/10.1016/j.appet.2019.05.005
    • Moroze, R. M., Dunn, T. M., Craig Holland, J., Yager, J., & Weintraub, P. (2015). Microthinking about micronutrients: A case of transition from obsessions about healthy eating to near-fatal “orthorexia nervosa” and proposed diagnostic criteria. Psychosomatics, 56(4), 397-403. https://doi.org/10.1016/j.psym.2014.03.003
    • Nagata, J. M., Hur, J. O., Murakami, K., Ganson, K. T., He, J., Murray, S. B., & Lavender, J. M. (2026). Muscle dysmorphia in adolescents and young adults. The Lancet Child & Adolescent Health, 10(2), 122-134. https://doi.org/10.1016/s2352-4642(25)00283-4
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Niedzielski, A., & Kaźmierczak-Wojtaś, N. (2021). Prevalence of orthorexia nervosa and its diagnostic tools: A literature review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(10), Artículo 5488. https://doi.org/10.3390/ijerph18105488
    • Pontillo, M., Zanna, V., Demaria, F., Averna, R., Di Vincenzo, C., De Biase, M., Di Luzio, M., Foti, B., Tata, M. C., & Vicari, S. (2022). Orthorexia nervosa, eating disorders, and obsessive-compulsive disorder: A selective review of the last seven years. Journal of Clinical Medicine, 11(20), Artículo 6134. https://doi.org/10.3390/jcm11206134
    • Strahler, J., Hermann, A., Walter, B., & Stark, R. (2018). Orthorexia nervosa: A behavioral complex or a psychological condition? Journal of Behavioral Addictions, 7(4), 1143-1156. https://doi.org/10.1556/2006.7.2018.129
    • Strahler, J., & Stark, R. (2020). Perspective: Classifying orthorexia nervosa as a new mental illness: Much discussion, little evidence. Advances in Nutrition, 11(4), 784-789. https://doi.org/10.1093/advances/nmaa012
    • Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.
    • Turner, P. G., & Lefevre, C. E. (2017). Instagram use is linked to increased symptoms of orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders, 22(2), 277-284. https://doi.org/10.1007/s40519-017-0364-2
    • Vintró-Alcaraz, C., Ballero Reque, C., Paslakis, G., & Testa, G. (2025). Idealized body images and fitness lifestyles on social media: A systematic review exploring the link between social media use and symptoms of orthorexia nervosa and muscle dysmorphia. European Eating Disorders Review, 34(1), 256-280. https://doi.org/10.1002/erv.70027
    • Zagaria, A., Vacca, M., Cerolini, S., Ballesio, A., & Lombardo, C. (2022). Associations between orthorexia, disordered eating, and obsessive-compulsive symptoms: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 55(3), 295-312. https://doi.org/10.1002/eat.23654
    • Zickgraf, H. F. (2020). Treatment of pathologic healthy eating (orthorexia nervosa). En Advanced casebook of obsessive-compulsive and related disorders (pp. 21-40). Elsevier. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-816563-8.00002-4

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Test de trastornos alimenticios (SCOFF) gratis

    Test de trastornos alimenticios (SCOFF) gratis

    Quizás llegaste buscando un test de trastornos alimenticios después de una semana en que la comida ocupó más espacio en tu cabeza del que quisieras: contar, compensar, esconder, prometerte que mañana sí. O porque alguien te dijo que estabas “demasiado flaca” justo cuando te sentías todo lo contrario. Sea cual sea el motivo, hay un cuestionario breve, de cinco preguntas, que los equipos de salud usan para decidir si vale la pena mirar el tema más de cerca.

    Más abajo puedes responder el cuestionario SCOFF en un minuto, y después te explico cómo leer el resultado, qué tan confiable es y qué hacer con él. Conviene leer primero cómo funciona, porque el número solo se entiende con ese contexto, y porque hay cosas que el SCOFF no ve.

    En breve: el SCOFF tiene cinco preguntas de sí o no. Con dos respuestas afirmativas o más se considera positivo, lo que significa que conviene una evaluación profesional, no que tengas un trastorno. Detecta mejor la anorexia y la bulimia en mujeres jóvenes, y peor los atracones y los cuadros en hombres. Un resultado bajo no descarta nada si te sigue preocupando.

    ¿Qué es el SCOFF y para qué sirve?

    El SCOFF es un cuestionario de cribado: una prueba corta que no diagnostica, sino que ayuda a decidir a quién conviene hacerle más preguntas. Lo crearon Morgan, Reid y Lacey (1999) en el Reino Unido para usarlo en consultas de atención primaria, donde no hay tiempo para una entrevista larga. Su nombre sale de las iniciales de las cinco preguntas en inglés: Sick (vómito), Control, One stone (el peso perdido), Fat y Food.

    Hoy se usa en muchos países. Existe en español desde la validación de García-Campayo et al. (2005) en centros de salud de Zaragoza y Huesca, y la guía de práctica clínica española de 2009 lo incluye entre sus herramientas (GuiaSalud, 2009). En el artículo sobre los trastornos de la conducta alimentaria puedes ver qué son, cuáles hay y cómo se tratan; aquí nos quedamos con el cuestionario.

    Haz el test de trastornos alimenticios SCOFF gratis

    Las preguntas de este cuestionario están redactadas de nuevo en español a partir del original de Morgan et al. (1999); no son el texto textual de la versión validada en España. GuiaSalud (2009) advierte además que la traducción castellana del primer ítem (la sensación de estar enfermo por tener el estómago muy lleno) tiene limitaciones, así que conviene leerlo como una orientación. Responde pensando en cómo estás ahora, no en cómo quisieras estar ni en cómo estabas hace años. Ninguna respuesta queda mejor que otra. Si dudas entre sí y no, elige la que se parece más a lo que de verdad te pasa. El cuestionario no guarda nada: lo que marques se queda en tu pantalla.

    Cuestionario SCOFF: 5 preguntas, sí o no

    Es el cribado breve más usado para detectar una posible dificultad con la comida. Tarda un minuto y no guarda tus respuestas.

    Esto no es un diagnóstico. El SCOFF solo indica si conviene que un profesional te evalúe. Un resultado bajo no descarta un problema, y uno alto no confirma un trastorno. Responde pensando en cómo estás ahora, con sinceridad y sin buscar la respuesta que quedaría mejor.
    1. Vómito ¿Te provocas el vómito porque te sientes mal por estar muy lleno o llena?
    2. Control ¿Te preocupa haber perdido el control sobre cuánto comes?
    3. Peso perdido ¿Has perdido hace poco más de 6 kilos en un período de 3 meses?
    4. Percepción del cuerpo ¿Crees que estás gordo o gorda aunque otras personas digan que estás demasiado delgado o delgada?
    5. La comida en tu vida ¿Dirías que la comida domina tu vida?

    Basado en el SCOFF de Morgan, Reid y Lacey (1999), con los ítems traducidos y redactados de nuevo en español (no es el texto textual de la versión validada de García-Campayo et al., 2005). Punto de corte: 2 o más respuestas afirmativas. Es una orientación, no un diagnóstico. Si lo que viste te preocupa, puedes escribirme para agendar una consulta.

    Pintura impresionista de una persona eligiendo un libro en una biblioteca luminosa, test de trastornos alimenticios SCOFF

    ¿Cómo se interpreta el resultado del SCOFF?

    Cada respuesta afirmativa suma un punto. El punto de corte es 2, y es el mismo que propusieron los autores originales y que confirmó la versión española (García-Campayo et al., 2005).

    Respuestas "sí"Lectura del SCOFFQué hacer
    0 o 1NegativoSi algo te sigue inquietando, consulta igual: el cuestionario puede pasar por alto problemas reales
    2 a 5PositivoPide una evaluación a un psicólogo clínico, a un médico o a un profesional con experiencia en trastornos de la conducta alimentaria

    Un SCOFF positivo no es un diagnóstico. Dice que tus respuestas se parecen a las de personas que después resultaron tener un trastorno de la conducta alimentaria (TCA), y que vale la pena confirmarlo o descartarlo con una entrevista. La guía de NICE indica además que estos cuestionarios no deberían ser el único método para saber si alguien tiene un TCA, porque el diagnóstico exige una evaluación clínica (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    ¿Qué tan confiable es el SCOFF?

    Bastante útil para lo que fue diseñado, con límites que importa conocer. Las cifras varían mucho según a quién se le aplicó:

    EstudioA quién se aplicóSensibilidadEspecificidad
    García-Campayo et al. (2005)203 mujeres de 15 a 53 años en atención primaria, España97,7 %94,4 %
    Rueda et al. (2005)385 universitarias, Colombia78,4 %75,8 %
    Mond et al. (2008)257 mujeres jóvenes en atención primaria72 %73 %
    Solmi et al. (2015)Adultos de una muestra de población general multiétnica, sudeste de Londres53,7 %93,5 %
    Kutz et al. (2020), metaanálisis de 25 estudiosVarias poblaciones86 %83 %

    La sensibilidad es la proporción de personas con un TCA que el cuestionario detecta; la especificidad, la proporción de personas sin TCA que el cuestionario deja como negativas. Un puntaje alto en ambas es lo ideal, y aquí ninguna cifra es perfecta.

    Tres cosas se ven en esa tabla:

    • Los mejores números salen de estudios con muchas mujeres que ya tenían síntomas. En el español de García-Campayo, las participantes eran pacientes con un probable TCA, lo que favorece al cuestionario. El metaanálisis de Kutz et al. (2020) lo explica: los estudios con mayor sensibilidad eran de casos y controles en mujeres jóvenes con anorexia o bulimia.
    • Cuando se prueba en la población general, pierde casos. En un estudio comunitario de Londres, el SCOFF dejó sin detectar a casi la mitad de las personas con TCA (sensibilidad de 53,7 %), y los autores lo consideraron una medida poco óptima para la comunidad.
    • También da falsos positivos. En las universitarias colombianas de Rueda et al. (2005), el cuestionario marcó como positivas al 38,7 % de las estudiantes, y la entrevista diagnóstica confirmó un TCA en el 21,2 %. Y en Mond et al. (2008) el valor predictivo positivo fue de 0,35: de cada 100 mujeres con SCOFF positivo, unas 35 tenían efectivamente un TCA.

    Una revisión para el grupo de servicios preventivos de Estados Unidos encontró, con el corte en 2, una sensibilidad agrupada de 84 % y una especificidad de 80 % en adultos, y dejó una advertencia importante: ningún estudio evaluó directamente los beneficios y los daños de hacer cribado de TCA en la población general (Feltner et al., 2022). Un metaanálisis anterior de Botella et al. (2013), con 15 estudios, estimó 80 % de sensibilidad y 93 % de especificidad.

    En las fuentes que revisamos, las validaciones en español son de España y Colombia. No encontramos una validación específica en población chilena. Y en adolescentes conviene ser más prudente todavía: la especificidad puede bajar porque dietas y preocupación por la silueta son frecuentes a esa edad, y el cuestionario puede marcar como positivo a quien solo tiene una insatisfacción corporal pasajera (GuiaSalud, 2009).

    Lo que el SCOFF no ve

    Kutz et al. (2020) concluyen que el SCOFF funciona como herramienta de cribado para mujeres jóvenes con riesgo de anorexia y bulimia, pero que no hay evidencia suficiente para usarlo como cribado de todo el rango de TCA del DSM-5 en atención primaria y comunidad. Los estudios que incluían más hombres, que incluían trastorno por atracón o que reclutaban en población general tendieron a mostrar menor sensibilidad.

    En la práctica, esto significa que puedes tener 0 o 1 puntos y aun así estar viviendo algo que merece atención en estos casos:

    • Atracones. Ninguna de las cinco preguntas pregunta por comer una cantidad grande de comida con sensación de no poder parar. La segunda toca el control, pero de forma amplia. Si lo que te pasa se parece más a eso, el artículo sobre el trastorno por atracón tiene una herramienta para contarlos.
    • Anorexia atípica y pérdida de peso sin estar bajo peso. La tercera pregunta mira la pérdida reciente de peso, pero una persona con restricción severa puede no haber bajado seis kilos en tres meses, o tener un peso que parece "normal". Más en anorexia atípica.
    • Hombres. Las validaciones incluyen sobre todo mujeres, y la preocupación por el cuerpo en hombres suele tomar otras formas (más músculo, menos grasa).
    • Quien ya sabe qué responder. Es un autoinforme: depende de que quieras y puedas contestar con franqueza. A veces la vergüenza, o el miedo a que "te lo quiten", pesa más.
    • Otros motivos para evitar ciertos alimentos, como el miedo a atragantarse o la aversión a texturas, que no son lo que mide este cuestionario.

    La otra cara es que ninguna de estas cinco preguntas habla de calorías, de la báscula ni de la talla. Eso también es una ventaja: no hace falta pesarse ni contar nada para responderlas.

    Cómo saber si tienes un trastorno alimenticio: señales que el test no pregunta

    Más allá del puntaje, estos son avisos que las guías clínicas describen y que conviene tomar en serio, con o sin SCOFF positivo (GuiaSalud, 2009):

    • Saltarte comidas, evitar ciertos grupos de alimentos o comer a escondidas.
    • Ejercicio rígido que no puedes saltar aunque estés enferma o enfermo, o que reemplaza otras actividades.
    • Mirarte el cuerpo o pesarte varias veces al día, y que de eso dependa tu ánimo.
    • Culpa o vergüenza intensas después de comer.
    • Dejar de ir a cumpleaños, almuerzos o salidas por miedo a lo que habrá para comer.
    • Mareos, desmayos, frío constante o cambios en la menstruación.

    El artículo sobre los TCA desarrolla estas señales por área.

    ¿Qué hacer si el resultado del SCOFF es positivo?

    Primero, respirar: un positivo no te etiqueta. Lo siguiente es pedir una evaluación. En la práctica, eso es una entrevista clínica en la que un profesional pregunta por tu alimentación, tu historia, tu ánimo y tu salud física, y decide si hay un TCA, de qué tipo y con qué nivel de cuidado. La guía española indica que en atención primaria el médico de familia o el pediatra hacen la primera evaluación (examen físico y análisis básicos), y que la confirmación del diagnóstico queda a cargo de psiquiatras y psicólogos clínicos (GuiaSalud, 2009).

    • Con quién: un psicólogo clínico con experiencia en TCA, un médico general o de familia (que además puede revisar tu estado físico), o un psiquiatra si hay otros síntomas. Si dudas entre los dos últimos, la guía psicólogo o psiquiatra ayuda a decidir.
    • Qué llevar: el resultado del test, la lista de las preguntas en que dijiste que sí y, si puedes, una idea de cuánto tiempo llevas así.
    • Qué esperar: que te pregunten por hábitos, por síntomas físicos y por cómo te afecta en el día a día. El tratamiento depende de lo que se encuentre, y hay opciones con respaldo para la anorexia, la bulimia y los atracones.

    Pide atención médica pronto si hay mareos o desmayos, palpitaciones, vómitos frecuentes o con sangre, o si no logras comer ni beber (GuiaSalud, 2009). Los TCA tienen una mortalidad mayor que la de la población general: en un metaanálisis de 2025, la razón de mortalidad estandarizada fue de 3,39 para cualquier TCA (Krug et al., 2025). No hace falta asustarse, pero sí conviene no esperar a "estar peor" para consultar.

    Si el resultado es bajo y aun así algo no anda bien

    Un SCOFF de 0 o 1 es una buena señal, pero no una garantía. Si te sigues sintiendo atrapado o atrapada en la comida, en las reglas sobre qué comer, en el ejercicio o en cómo te ves, esa incomodidad es motivo suficiente para conversarlo con un profesional. No necesitas "puntaje" para pedir ayuda. Si lo que más pesa es la ansiedad al comer, puede interesarte el artículo sobre ansiedad por comer, y si lo que duele es la imagen que tienes de ti, el de cómo mejorar la autoestima.

    Si estás pensando en otra persona

    El SCOFF es un autoinforme: la persona lo responde sobre sí misma. No sirve para "tomarle el test" a un hijo, una pareja o una amiga, y obligarla puede cerrar la conversación. Lo que suele ayudar más es hablar desde lo que has visto ("te noto cansada y has dejado de ir a los almuerzos") y no desde lo que crees que tiene, ofrecer acompañarla a una consulta y evitar comentar su cuerpo o su peso; la guía española pide además evitar bromas o juicios sobre el físico o la forma de comer, y cuidar que haya al menos una comida diaria en familia, tranquila y sin distracciones (GuiaSalud, 2009). Si la persona se niega a ir al médico, los propios familiares pueden pedir orientación primero al médico de familia, al pediatra o a un equipo especializado. En el artículo sobre los TCA hay una sección sobre cómo acompañar.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar si tu SCOFF dio positivo, si la comida o el peso ocupan buena parte de tu día, si hay conductas para compensar lo que comes (vomitar, laxantes, ayunos, ejercicio excesivo), o si lo que te pasa te aleja de las personas o de tus actividades. También si el test dio negativo pero algo no te calza. No hace falta tocar fondo ni tener un diagnóstico para pedir una primera hora.

    Si prefieres empezar desde casa, la terapia online funciona para muchos de estos cuadros cuando no hay riesgo médico inmediato, y la guía para elegir un psicólogo trae las preguntas que conviene hacer antes de empezar. Si quieres conversar sobre tu caso, puedes escribirme para agendar una consulta. Si hay pensamientos de hacerte daño, llama al *4141 o acude a urgencias. Para más información general hay una página de MedlinePlus sobre trastornos de la alimentación.

    Preguntas frecuentes

    ¿El test SCOFF sirve para saber si tengo un trastorno alimenticio?

    Sirve para saber si conviene que un profesional te evalúe, no para confirmar un diagnóstico. Con dos respuestas afirmativas o más es positivo. Detecta mejor anorexia y bulimia en mujeres jóvenes que atracones o cuadros en hombres, y un resultado negativo no descarta un problema.

    ¿Cuántas preguntas tiene el SCOFF y cómo se puntúa?

    Tiene cinco preguntas de sí o no, y cada sí suma un punto. El corte es de 2 o más puntos, el mismo del cuestionario original y de la versión española. Pregunta por vómito provocado, pérdida de control al comer, pérdida de peso reciente, percepción del cuerpo y el lugar de la comida en la vida.

    ¿Es lo mismo hacer el SCOFF que ir a una evaluación?

    No. El SCOFF dura un minuto y solo orienta. La evaluación clínica es una entrevista con un profesional que explora tu alimentación, tu historia, tu estado emocional y tu salud física, y es la que permite hablar de diagnóstico y de tratamiento.

    ¿Puedo tener un trastorno alimenticio aunque mi SCOFF sea 0 o 1?

    Sí. El cuestionario puede pasar por alto atracones, anorexia atípica y cuadros en hombres, y depende de que respondas con franqueza. En estudios de población general, el SCOFF dejó sin detectar a casi la mitad de los casos (Solmi et al., 2015). Si algo te preocupa, consulta igual.

    ¿Un SCOFF positivo significa que tengo anorexia o bulimia?

    No necesariamente. En un estudio con universitarias colombianas, el cuestionario marcó como positivo al 38,7 % y la entrevista confirmó un trastorno en el 21,2 % (Rueda et al., 2005). Un positivo se confirma o se descarta con una evaluación profesional.

    ¿Hay un test de trastornos alimenticios para adolescentes?

    El SCOFF se ha probado también en adolescentes, y la guía española de 2009 lo recomienda para el cribado desde los 11 años (GuiaSalud, 2009). Aun así, en un adolescente conviene que lo vea un profesional y no que lo use la familia como veredicto. Para ayuda concreta, mira el artículo sobre TCA y consulta con un especialista.

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    Referencias

    • Botella, J., Sepúlveda, A. R., Huang, H., & Gambara, H. (2013). A meta-analysis of the diagnostic accuracy of the SCOFF. The Spanish Journal of Psychology, 16, Artículo E92. https://doi.org/10.1017/sjp.2013.92
    • Feltner, C., Peat, C., Reddy, S., Riley, S., Berkman, N., Middleton, J. C., Balio, C., Coker-Schwimmer, M., & Jonas, D. E. (2022). Screening for eating disorders in adolescents and adults: Evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 327(11), 1068-1082. https://doi.org/10.1001/jama.2022.1807
    • García-Campayo, J., Sanz-Carrillo, C., Ibañez, J. A., Lou, S., Solano, V., & Alda, M. (2005). Validation of the Spanish version of the SCOFF questionnaire for the screening of eating disorders in primary care. Journal of Psychosomatic Research, 59(2), 51-55. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2004.06.005
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España. https://portal.guiasalud.es/gpc/
    • Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
    • Kutz, A. M., Marsh, A. G., Gunderson, C. G., Maguen, S., & Masheb, R. M. (2020). Eating disorder screening: A systematic review and meta-analysis of diagnostic test characteristics of the SCOFF. Journal of General Internal Medicine, 35(3), 885-893. https://doi.org/10.1007/s11606-019-05478-6
    • Mond, J. M., Myers, T. C., Crosby, R. D., Hay, P. J., Rodgers, B., Morgan, J. F., Lacey, J. H., & Mitchell, J. E. (2008). Screening for eating disorders in primary care: EDE-Q versus SCOFF. Behaviour Research and Therapy, 46(5), 612-622. https://doi.org/10.1016/j.brat.2008.02.003
    • Morgan, J. F., Reid, F., & Lacey, J. H. (1999). The SCOFF questionnaire: Assessment of a new screening tool for eating disorders. BMJ, 319(7223), 1467-1468. https://doi.org/10.1136/bmj.319.7223.1467
    • National Institute for Health and Care Excellence. (2017). Eating disorders: Recognition and treatment (NICE guideline NG69). https://www.nice.org.uk/guidance/ng69
    • Rueda, G. E., Díaz, L. A., Campo, A., Barros, J. A., Avila, G. C., Oróstegui, L. T., Osorio, B. C., & Cadena, L. P. (2005). Validación de la encuesta SCOFF para tamizaje de trastornos de la conducta alimentaria en mujeres universitarias. Biomédica, 25(2), 196-202. https://doi.org/10.7705/biomedica.v25i2.1342
    • Solmi, F., Hatch, S. L., Hotopf, M., Treasure, J., & Micali, N. (2015). Validation of the SCOFF questionnaire for eating disorders in a multiethnic general population sample. International Journal of Eating Disorders, 48(3), 312-316. https://doi.org/10.1002/eat.22373

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Anorexia atípica: síntomas y por qué no se nota a simple vista

    Anorexia atípica: síntomas y por qué no se nota a simple vista

    Si llegaste buscando información sobre la anorexia atípica, probablemente algo no te cuadra. Alguien come cada vez menos, cuenta, evita las comidas con otros, entrena aunque esté agotado, y sin embargo su peso “se ve normal”. A veces hasta lo felicitan por haber bajado. La anorexia atípica es exactamente eso: el mismo cuadro de la anorexia nerviosa, con la misma restricción y el mismo miedo a engordar, pero con un peso que sigue dentro o por encima de lo esperado.

    Aquí vas a ver qué criterios del DSM-5 cumple, qué síntomas buscar, por qué pasa desapercibida, qué dicen los estudios sobre su gravedad y cuándo conviene consultar. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios clínicos, y cuando la evidencia es escasa (en tratamiento lo es), lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria y la de anorexia nerviosa.

    En breve: la anorexia atípica cumple todos los criterios psicológicos y de conducta de la anorexia nerviosa (restricción, miedo intenso a ganar peso, alteración de cómo se vive el cuerpo) y también una pérdida de peso importante, pero el peso actual no está bajo. El DSM-5 la ubica entre los “otros trastornos de la conducta alimentaria especificados”. Las revisiones disponibles no muestran que sea una versión más leve: el malestar con la comida y el cuerpo es igual o mayor, y las complicaciones médicas pueden ser parecidas. Se diagnostica en una evaluación profesional, nunca por el peso ni por un cuestionario.

    ¿Qué es la anorexia atípica (o anorexia nerviosa atípica)?

    La anorexia atípica, también llamada anorexia nerviosa atípica, es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona restringe lo que come, teme intensamente ganar peso y vive su cuerpo de forma alterada, como en la anorexia nerviosa, y ha perdido mucho peso, pero su peso actual sigue dentro o por encima del rango normal. El DSM-5 la incluye en la categoría de otros trastornos especificados (American Psychiatric Association, 2013; Allison y Lundgren, 2018).

    El nombre confunde. “Atípica” se refiere al peso, no a una anorexia leve ni a una forma “de mentira”. Una revisión sistemática de 24 publicaciones encontró que el nivel de síntomas propios del trastorno alimentario es mayor que en personas sin el trastorno y tan alto como en la anorexia nerviosa, o más, y que muchas complicaciones físicas son parecidas (Walsh et al., 2023). La misma revisión advierte que casi no hay información sobre cómo evoluciona y cómo se trata.

    Criterios del DSM-5 de la anorexia atípica: qué cumple y qué falta

    Los criterios de la anorexia atípica son los de la anorexia nerviosa, con una excepción: el peso. El DSM-5 describe tres para la anorexia nerviosa (American Psychiatric Association, 2013), y la persona con anorexia atípica cumple todos menos el del peso bajo:

    • Restricción de la ingesta frente a lo que el cuerpo necesita, que en la anorexia atípica lleva a una pérdida de peso importante.
    • Miedo intenso a ganar peso o conductas persistentes que impiden subirlo.
    • Alteración de la imagen corporal: el valor personal depende casi por completo del peso y la figura, o la persona no reconoce la gravedad de lo que le pasa.
    • Lo que no se cumple: que el peso sea significativamente bajo. En la anorexia atípica el peso actual está dentro o por encima del rango normal.

    Hay un punto que el manual deja abierto. El DSM-5 habla de “pérdida de peso significativa” sin fijar cuánta. En un estudio con una muestra poblacional de 1.640 mujeres y 794 hombres se probaron tres definiciones (5 %, 10 % y 15 % del peso) y se vio que incluso una pérdida de 5 %, junto con la preocupación por el peso y la figura, ya podía identificar un grupo con un trastorno alimentario clínicamente relevante (Forney et al., 2017). Por eso aquí no vas a encontrar una cifra de peso ni de IMC para “saber si es anorexia”: eso lo evalúa un profesional, mirando la historia completa.

    Anorexia nerviosa Anorexia atípica
    Restricción, miedo a ganar peso, alteración de la imagen corporal Sí Sí
    Peso actual Significativamente bajo Dentro o por encima del rango normal
    Pérdida de peso importante Habitual Sí, a veces mayor y durante más tiempo (Sawyer et al., 2016)
    Malestar con la comida, el peso y el cuerpo Alto Igual o mayor (Johnson-Munguia et al., 2024)
    Bradicardia y otras señales físicas Frecuentes Frecuentes (Sawyer et al., 2016)
    Lugar en el DSM-5 Categoría propia Otros trastornos especificados

    ¿Cómo se clasifica en la CIE-10, la CIE-11 y el DSM-5?

    Si buscas “anorexia atípica CIE-10”, esto es lo que cambia según el manual. La CIE-10 la tenía como categoría propia, el código F50.1 (Silén et al., 2015). El DSM-5 la ubica entre los otros trastornos especificados. La etiqueta cambia según el manual que use quien te atienda, aunque el cuadro clínico sea el mismo.

    La CIE-11 cambió los criterios de la anorexia nerviosa. Un estudio danés volvió a clasificar con la CIE-11 a 895 jóvenes que tenían diagnóstico de anorexia o de anorexia atípica según la CIE-10. Todos los casos de anorexia pasaron a cumplir criterios de anorexia nerviosa, y también 127 de los 411 casos de anorexia atípica. El resto quedó como otros trastornos especificados (Viggers et al., 2026).

    En ese estudio solo el diagnóstico de la CIE-11 se relacionó con la gravedad de los síntomas. Además, una parte importante de los casos antes llamados atípicos no queda recogida por los criterios nuevos (Viggers et al., 2026).

    Es una muestra clínica de un solo país, así que sirve para entender el problema de la etiqueta y no para decidir qué diagnóstico te corresponde.

    La CIE-11 también incorporó dos subtipos de anorexia nerviosa: restrictivo y con atracones y purgas. Quienes vomitan o usan laxantes pueden quedar en el segundo, y en el estudio danés ese subtipo mostró más síntomas que el restrictivo (Viggers et al., 2026).

    Antes viste que la anorexia atípica y la típica no difieren en la frecuencia de estas conductas (Johnson-Munguia et al., 2024), por lo que las purgas no sirven para descartarla.

    Anorexia atípica: síntomas

    Los síntomas de la anorexia atípica son los mismos que los de la anorexia nerviosa. Ninguno por sí solo confirma nada, y lo que pesa es el conjunto y que se mantenga en el tiempo. Los manuales clínicos los agrupan así (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009):

    En la conducta con la comida

    • Reglas rígidas sobre qué, cuánto y cuándo comer, y eliminación de grupos enteros de alimentos.
    • Contar calorías, leer etiquetas sin parar, pesar y medir porciones.
    • Rituales: cortar en trozos mínimos, comer muy lento, cocinar para otros sin comer.
    • Excusas para no comer con la familia o con amigos (“ya comí”, “me cayó pesado”).
    • Ejercicio que se vive como obligación: entrenar con lesión, con enfermedad o a costa de estudios y amistades.

    En los pensamientos y las emociones

    • Miedo intenso a ganar peso, incluso con el peso dentro del rango normal.
    • Valor personal medido casi solo por el cuerpo y por el control de lo que se come.
    • Confundir emociones con peso: la tristeza o la angustia se traducen en “me siento gorda” o “me siento gordo”.
    • Irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad y aislamiento. En un estudio con 160 adolescentes, la frecuencia de otros trastornos psiquiátricos fue parecida en la anorexia atípica y en la anorexia con bajo peso, y la ideación suicida también (43 % frente a 39 %; Sawyer et al., 2016).

    En el cuerpo

    • Frío constante, manos y pies fríos, mareos al ponerse de pie, cansancio y debilidad.
    • Latidos lentos (bradicardia). En ese mismo estudio se vio en 24 % de los adolescentes con anorexia atípica y 33 % de los de bajo peso, una diferencia que no fue significativa (Sawyer et al., 2016).
    • Cambios o pérdida de la menstruación, pelo más fino, piel seca.

    Conductas para compensar

    Algunas personas también vomitan, usan laxantes o diuréticos, o hacen ayunos y ejercicio extremo para compensar lo que comen. Un metaanálisis de 20 estudios no encontró diferencias significativas entre la anorexia atípica y la anorexia nerviosa en la frecuencia de estas conductas (Johnson-Munguia et al., 2024).

    ¿Por qué la anorexia atípica no se nota a simple vista?

    Pasa desapercibida porque casi todos asociamos la anorexia con un cuerpo visiblemente muy delgado, y esa idea hace que ni la familia ni a veces los profesionales sospechen cuando el peso parece normal. Hay varias razones que se suman.

    Primero, la pérdida de peso suele ser bien recibida. En un estudio con adolescentes, 71 % de los que tenían anorexia atípica había tenido antes sobrepeso u obesidad, frente a 12 % de los de bajo peso (Sawyer et al., 2016). Si alguien parte de un peso más alto, bajar mucho puede recibir elogios en casa, en el colegio o en la consulta, y esos elogios refuerzan justo la conducta que enferma.

    Segundo, la cantidad perdida puede ser grande aunque no se vea. Esos mismos adolescentes habían perdido más peso (17,6 kg en promedio frente a 11,0 kg) durante más tiempo (13,3 meses frente a 10,2) que quienes tenían anorexia con bajo peso (Sawyer et al., 2016). El cuerpo puede estar muy desgastado por dentro mientras la báscula marca un número “aceptable”.

    Tercero, el estigma del peso. Un estudio con 38 adultos con anorexia atípica, entrevistados en profundidad, encontró que muchos sintieron que los profesionales minimizaban o negaban su trastorno, y que eso retrasó la atención. El estudio lleva por título una frase que resume esa experiencia, “no pareces anoréxica”, y sus autores concluyen que el estigma del peso en la atención de salud contribuyó a que las conductas empezaran y se mantuvieran (Harrop et al., 2023).

    Cuarto, no es rara. Una revisión de 75 estudios vio que en estudios con muestras poblacionales la anorexia atípica era tan frecuente como la anorexia nerviosa, o más, mientras que en los servicios especializados aparecía mucho menos. Los autores lo describen como una brecha de atención: muchas personas con este cuadro no llegan a tratamiento (Harrop et al., 2021). Además, en adultos, al menos una cuarta parte de quienes cumplían la definición tenía actualmente sobrepeso u obesidad (Forney et al., 2017).

    Imagina a una adolescente que baja varios kilos en un año tras una dieta “para estar más sana”. En la familia dicen que se ve bien. Ella cuenta cada caloría, se mareaba al levantarse y se siente culpable si come lo mismo que los demás. Por fuera, nada llama la atención. Por dentro, el cuadro puede estar tan avanzado como el de alguien visiblemente muy delgado.

    ¿Qué tan grave es la anorexia atípica?

    La anorexia atípica puede ser tan grave como la anorexia nerviosa, aunque el peso esté dentro del rango normal. Ningún estudio muestra que sea sistemáticamente más leve, y varios muestran lo contrario. Estos son los datos que mejor lo respaldan:

    • Daño físico similar. En 160 adolescentes que consultaron por primera vez (42 con anorexia atípica y 118 con anorexia de bajo peso), no hubo diferencias significativas en bradicardia (24 % frente a 33 %) ni en inestabilidad al ponerse de pie (43 % frente a 38 %), y el malestar con la comida y el cuerpo fue mayor en la atípica. Los autores concluyen que casi no hay evidencia de que sea menos grave (Sawyer et al., 2016).
    • El peso de ingreso dice menos que la historia de peso. En 171 adolescentes hospitalizados (118 con anorexia nerviosa y 53 con atípica), perder mucho peso en total y perder peso hace poco predijeron mejor el pulso más bajo y la bradicardia que el peso al ingreso. Los autores proponen dar más importancia a la pérdida de peso que al número en la balanza (Whitelaw et al., 2018).
    • Lo mismo en hospitalizados. En un ensayo con 116 personas de 12 a 24 años ingresadas, una pérdida de peso más rápida se asoció con un pulso más lento, y una pérdida mayor y más larga con un fósforo más bajo, independientemente del peso de ingreso (Garber et al., 2019).
    • Mismo malestar en tratamiento de día. En 154 adultos jóvenes en un programa de hospitalización parcial, los síntomas, el trauma previo, las ideas suicidas y la respuesta al tratamiento fueron parecidos en la anorexia nerviosa y en la atípica (Billman Miller et al., 2024).
    • Huesos. Un estudio con 286 adolescentes encontró que la densidad ósea de quienes tenían anorexia atípica era mayor que la de quienes tenían anorexia con bajo peso (Nagata et al., 2019). La comparación es entre dos grupos con trastorno alimentario, así que no dice que los huesos estén a salvo.

    Una revisión de las complicaciones médicas llega a la misma idea: los pacientes con anorexia atípica pueden tener complicaciones médicas y psicológicas parecidas, o más graves, que los de la anorexia nerviosa típica (Vo y Golden, 2022). Un metaanálisis posterior concluyó que, salvo el peso, los dos cuadros no son clínicamente distintos, y que el acceso a tratamiento debería ser el mismo (Johnson-Munguia et al., 2024).

    Por esto, la guía de NICE pide no usar el IMC como único dato para decidir si alguien recibe tratamiento o una hospitalización (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    ¿Cómo se diagnostica la anorexia atípica?

    La anorexia atípica se diagnostica en una evaluación clínica, no con un test ni con una cifra. El profesional revisa la historia de peso (cuánto, en cuánto tiempo y desde dónde), la forma de comer, el ejercicio, cómo vive la persona su cuerpo, el estado de ánimo y el riesgo. Aparte, un médico revisa pulso, presión y exámenes de sangre. Una analítica normal no descarta un trastorno alimentario (GuiaSalud, 2009).

    Existen cuestionarios breves de cribado, como el SCOFF, de cinco preguntas (Morgan et al., 1999). Sirven para decidir si conviene evaluar más, no para diagnosticar. En una revisión para el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos, el SCOFF con corte en 2 tuvo en adultos una sensibilidad de 84 % y una especificidad de 80 % (Feltner et al., 2022). Eso significa que puede dejar fuera a algunas personas con el trastorno. Las guías piden no usarlos como único método (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    Si tú o alguien cercano se reconoce en estas señales, lo útil es una consulta con un psicólogo clínico, un psiquiatra o un médico, aunque el peso sea normal. Conviene llevar un registro simple de lo observado (cuánto bajó, cuándo, qué se evita comer, qué síntomas físicos hay), porque en una consulta breve las conductas de restricción no siempre se ven.

    ¿Cómo se trata la anorexia atípica?

    El tratamiento de la anorexia atípica sigue los principios del de la anorexia nerviosa, con un equipo que combina psicoterapia, control médico y apoyo nutricional. Las guías indican que quienes tienen un trastorno que no calza con una categoría reciban el tratamiento del trastorno al que más se parece (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Aquí hay una limitación importante: casi no existen ensayos hechos solo con anorexia atípica (Walsh et al., 2023).

    • Adolescentes: la terapia familiar es la primera opción. En ensayos con anorexia nerviosa, la terapia familiar no se distinguió de la terapia individual al terminar, pero fue mejor a los 6 y 12 meses (Lock et al., 2010), y un metaanálisis mostró un patrón parecido (Couturier et al., 2013). Para la anorexia atípica en particular hay una serie de casos de 42 adolescentes: 83 % completó al menos la mitad del tratamiento, los síntomas alimentarios y depresivos bajaron, y la remisión fue de 38 % a 52 % según el criterio. Es un estudio sin grupo comparador, así que orienta, pero no prueba nada por sí solo (Hughes et al., 2017). Los pasos de la terapia familiar están en el manual de Lock y Le Grange (2012).
    • Adultos: no hay un tratamiento que se destaque. Un metaanálisis en red de 16 ensayos en adultos con anorexia nerviosa no encontró ninguna psicoterapia mejor que el tratamiento habitual en peso ni en síntomas, con una confianza en la evidencia baja a muy baja (Solmi et al., 2021). Esos datos son de anorexia nerviosa y se extrapolan a la atípica.
    • Seguimiento médico: pulso, presión y electrolitos, sobre todo al comenzar a comer más, por el riesgo de fósforo bajo (síndrome de realimentación). Esa parte la maneja un equipo médico, no se hace en casa (Garber et al., 2019; Vo y Golden, 2022).
    • Dietas: las dietas para bajar de peso mantienen el trastorno, así que no se recomiendan durante el tratamiento (Fairburn, 2008).

    Si convives con alguien con este cuadro, conviene evitar los comentarios sobre su cuerpo o su plato y no convertir cada comida en un tema de discusión (GuiaSalud, 2009). También conviene no elogiar la pérdida de peso, porque refuerza la conducta que sostiene el trastorno. Y si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando la comida, el peso o el cuerpo ocupan buena parte de los pensamientos de alguien, cuando hay restricción o conductas para compensar, o cuando empieza a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a que baje más de peso ni a “verse enfermo”: como muestran los estudios, el peso no mide la gravedad. Empezar el tratamiento antes mejora la evolución.

    • Urgencia médica: desmayos, dolor de pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las deposiciones.
    • Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, mareos repetidos, frío constante, cambios en la menstruación, vómitos o laxantes frecuentes.
    • Consulta psicológica: reglas rígidas con la comida, miedo intenso a engordar, ejercicio que se vive como obligación, evitar comer con otros, vergüenza que lleva a esconderse.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Para una descripción general de los trastornos alimentarios, MedlinePlus tiene información en español y la Asociación Americana de Psiquiatría en inglés. Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta una evaluación médica antes de partir, o un equipo especializado. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta, solo o sola, o con un hijo o una hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Se puede tener anorexia con un peso normal?

    Sí. Eso es la anorexia atípica: la persona cumple los criterios de la anorexia nerviosa y ha perdido mucho peso, pero su peso actual está dentro o por encima del rango normal. Puede tener síntomas físicos y psicológicos tan serios como quienes están bajo peso (Walsh et al., 2023; Sawyer et al., 2016).

    ¿Qué criterios del DSM-5 tiene la anorexia atípica?

    Los de la anorexia nerviosa: restricción de la ingesta, miedo intenso a ganar peso y alteración de la imagen corporal. La diferencia es que el peso no es significativamente bajo. El DSM-5 la clasifica dentro de los otros trastornos especificados (American Psychiatric Association, 2013).

    ¿La anorexia atípica es una anorexia leve?

    No necesariamente. Un metaanálisis encontró más preocupación por el peso y la figura y más insatisfacción corporal en la atípica, y sin diferencias en el deterioro clínico ni en las conductas compensatorias (Johnson-Munguia et al., 2024). El peso no mide la gravedad.

    ¿Cómo se diagnostica la anorexia atípica?

    Con una evaluación clínica que revisa la historia de peso, la forma de comer, el ejercicio, el ánimo y el estado físico. Un cuestionario como el SCOFF orienta, pero no diagnostica, y puede dejar fuera casos (Feltner et al., 2022; GuiaSalud, 2009).

    ¿Cuáles son los síntomas de la anorexia atípica?

    Restricción y reglas rígidas con la comida, miedo intenso a engordar, valor personal medido por el cuerpo, ejercicio obligatorio, evitar comer con otros y, en el cuerpo, frío, mareos, cansancio, pulso lento o cambios en la menstruación. Lo que pesa es el conjunto y que se mantenga (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009).

    ¿La anorexia atípica tiene tratamiento?

    Sí. Se trata como la anorexia nerviosa, con psicoterapia (en adolescentes, terapia familiar), control médico y apoyo nutricional. Los estudios específicos son pocos: en una serie de 42 adolescentes la remisión fue de 38 % a 52 %, y se necesita más investigación (Hughes et al., 2017; Walsh et al., 2023).

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    Referencias

    • Allison, K. C., & Lundgren, J. D. (2018). Emerging syndromes. En W. S. Agras & A. Robinson (Eds.), The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Billman Miller, M. G., Gioia, A. N., Essayli, J. H., & Forrest, L. N. (2024). Few differences in psychiatric comorbidities and treatment response among people with anorexia nervosa and atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 57(4), 809-818. https://doi.org/10.1002/eat.24046
    • Couturier, J., Kimber, M., & Szatmari, P. (2013). Efficacy of family-based treatment for adolescents with eating disorders: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Eating Disorders, 46(1), 3-11. https://doi.org/10.1002/eat.22042
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Feltner, C., Peat, C., Reddy, S., Riley, S., Berkman, N., Middleton, J. C., Balio, C., Coker-Schwimmer, M., & Jonas, D. E. (2022). Screening for eating disorders in adolescents and adults: Evidence report and systematic review for the US Preventive Services Task Force. JAMA, 327(11), 1068-1082. https://doi.org/10.1001/jama.2022.1807
    • Forney, K. J., Brown, T. A., Holland-Carter, L. A., Kennedy, G. A., & Keel, P. K. (2017). Defining “significant weight loss” in atypical anorexia nervosa. International Journal of Eating Disorders, 50(8), 952-962. https://doi.org/10.1002/eat.22717
    • Garber, A. K., Cheng, J., Accurso, E. C., Adams, S. H., Buckelew, S. M., Kapphahn, C. J., Kreiter, A., Le Grange, D., Machen, V. I., Moscicki, A.-B., Saffran, K., Sy, A. F., Wilson, L., & Golden, N. H. (2019). Weight loss and illness severity in adolescents with atypical anorexia nervosa. Pediatrics, 144(6), Artículo e20192339. https://doi.org/10.1542/peds.2019-2339
    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Anorexia y bulimia: diferencias y similitudes

    Anorexia y bulimia: diferencias y similitudes

    Si llegaste buscando las diferencias entre anorexia y bulimia, probablemente tienes un motivo concreto: alguien cercano come muy poco, o come a escondidas y se va al baño, o tú misma o tú mismo no sabes en cuál de las dos descripciones te reconoces. La pregunta es razonable, porque desde fuera se parecen más de lo que se cree y por dentro comparten una raíz. También es una pregunta con trampa: la etiqueta importa menos de lo que parece, y ambas tienen tratamiento.

    Aquí vas a ver qué separa a una de otra, qué tienen en común, por qué algunas personas pasan de un diagnóstico al otro, cómo se presentan en hombres y qué cambia en el tratamiento. Las cifras salen de metaanálisis, revisiones y ensayos clínicos, y donde la evidencia es floja, lo decimos. Si buscas la visión de conjunto, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, y cada trastorno tiene su propia guía: anorexia nerviosa y bulimia nerviosa.

    En breve: la diferencia principal entre anorexia y bulimia es el peso. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo porque la persona restringe lo que come. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas para compensarlos (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio) y el peso suele estar en el rango habitual o por encima. Lo que las une es la psicopatología central: el valor personal depende casi por completo del cuerpo y del peso. Ninguna se diagnostica por cuenta propia, y ambas pueden tener consecuencias médicas serias.

    ¿Cuál es la diferencia entre anorexia y bulimia?

    La diferencia entre anorexia y bulimia está en el peso corporal y en cómo se llega a controlarlo. En la anorexia nerviosa el peso es significativamente bajo y la conducta central es restringir lo que se come. En la bulimia nerviosa hay episodios de atracón seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración de la figura y el peso.

    Anorexia nerviosa Bulimia nerviosa
    Peso Significativamente bajo Habitual o por encima
    Conducta central Restricción de lo que se come Atracones y conductas compensatorias
    Atracones Solo en el tipo con atracones y purgas Requisito del diagnóstico
    Vómito, laxantes, ejercicio excesivo Solo en el tipo con atracones y purgas Requisito del diagnóstico
    Frecuencia exigida Sin umbral semanal fijo Al menos una vez por semana durante tres meses
    Qué mide la gravedad El nivel de bajo peso Cuántos episodios compensatorios hay por semana
    Regla de precedencia Prevalece sobre la bulimia No se diagnostica si se cumplen los criterios de anorexia
    Cómo se vive Tiende a vivirse como un logro Tiende a vivirse con vergüenza y malestar
    Quién consulta primero Con frecuencia la familia Con más frecuencia la propia persona, tarde

    La última fila de este cuadro comparativo resume lo que muestra cada trastorno por dentro, y más abajo la desarrollamos. Es una descripción de tendencias y no de reglas: hay personas con anorexia que piden ayuda ellas mismas, y personas con bulimia que no reconocen el problema.

    Diferencias entre anorexia y bulimia nerviosa: criterios del DSM-5

    El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), según lo resumen Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018), exige tres cosas para la anorexia nerviosa:

    • Restricción de la ingesta frente a lo que el cuerpo necesita, que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, el desarrollo y la salud física.
    • Miedo intenso a ganar peso o conductas persistentes que impiden subirlo, aunque el peso ya sea bajo.
    • Alteración de la imagen corporal: la persona vive de forma distorsionada su peso o su figura, basa su valor en ellos o no reconoce la gravedad del bajo peso.

    Para la bulimia nerviosa pide cinco:

    • Atracones recurrentes: comer en un período breve (por ejemplo, dos horas) una cantidad claramente mayor que la que la mayoría comería, con sensación de no poder parar.
    • Conductas compensatorias recurrentes para evitar subir de peso: vómito autoinducido, uso indebido de laxantes o diuréticos, ayuno o ejercicio excesivo.
    • Frecuencia: en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses. El DSM-IV exigía dos.
    • Autoevaluación influida de forma desproporcionada por la figura y el peso.
    • Exclusión: el cuadro no ocurre solo durante un episodio de anorexia nerviosa.

    El DSM-5 también eliminó la ausencia de menstruación como requisito de la anorexia, porque dejaba fuera a los hombres, a las mujeres que usan anticonceptivos y a las adolescentes que aún no menstruaban (Agras y Robinson, 2018). Cada trastorno tiene además su propia escala de gravedad: en la anorexia se mide por el grado de bajo peso, y en la bulimia por la cantidad de episodios compensatorios por semana. Esa evaluación la hace un profesional. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés y MedlinePlus una en español. Por eso aquí no vas a encontrar cifras de peso ni de IMC para “saber si es grave”.

    ¿La anorexia con atracones y purgas es lo mismo que la bulimia?

    No, y la diferencia vuelve a ser el peso. La anorexia nerviosa tiene dos tipos: el restrictivo, en que el peso bajo se logra con dieta, ayuno o ejercicio excesivo, y el que incluye atracones o purgas regulares. Una persona del segundo tipo hace lo mismo que una persona con bulimia (atraca, vomita, usa laxantes), pero su peso es significativamente bajo. Fairburn (2013) y Agras y Robinson (2018) explican que si alguien cumple los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia y no se le agrega el de bulimia.

    Es un buen ejemplo de por qué las etiquetas son fronteras y no paredes. Una revisión sistemática encontró que son pocos los estudios que comparan directamente los dos tipos de anorexia, y que las diferencias posibles en funcionamiento cognitivo no alcanzan para sacar conclusiones firmes (Van Autreve y Vervaet, 2015).

    Semejanzas entre anorexia y bulimia: ¿qué tienen en común?

    La anorexia y la bulimia comparten la psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según su figura, su peso y su capacidad de controlarlos. Fairburn (2008) la describe con la imagen de un gráfico circular de la autoestima. La mayoría de la gente reparte su valor en muchos trozos (relaciones, trabajo, estudios, aficiones). En un trastorno alimentario, el trozo del cuerpo ocupa casi todo el gráfico.

    De ahí nacen conductas parecidas en ambos cuadros (Fairburn, 2008):

    • Dieta estricta, con reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer.
    • Control del cuerpo: pesarse una y otra vez, medirse, mirarse al espejo, o lo contrario, evitar espejos y ropa ajustada.
    • Confundir emociones con peso: traducir la tristeza, el aburrimiento o la soledad en “me siento gorda” o “me siento gordo”.
    • Pensamiento de todo o nada, donde una desviación pequeña de la regla se vive como un fracaso total.
    • Atracones y purgas: no son exclusivos de la bulimia, también ocurren en el tipo de anorexia con atracones y purgas.

    También comparten acompañantes. Tanto en la anorexia como en la bulimia son frecuentes los síntomas de ánimo y de ansiedad, el perfeccionismo y la baja autoestima de fondo (Fairburn, 2008). La diferencia, desde esta mirada, es cuánto pesa la restricción y cuánto el atracón: si la restricción domina con éxito, el peso cae, y si se interrumpe por atracones y purgas, el peso se mantiene más estable (Fairburn, 2008).

    Esa observación es la base del modelo transdiagnóstico de Fairburn, que propone una sola terapia (la TCC mejorada, CBT-E) para las distintas etiquetas, adaptada a lo que mantiene el problema en cada persona. Más abajo vemos qué dice la evidencia sobre el tratamiento.

    ¿Se puede pasar de la anorexia a la bulimia?

    Sí, ocurre, y es una de las razones por las que los especialistas hablan de fronteras difusas. Los trastornos alimentarios cambian de forma con el tiempo. Pero el movimiento no es igual en las dos direcciones, y la evidencia no es del todo uniforme.

    • Un seguimiento de 7 años de 216 mujeres mostró que la mayoría de quienes empezaron con anorexia cambió de tipo o de diagnóstico: más de la mitad pasó entre el tipo restrictivo y el de atracones y purgas, y un tercio llegó a cumplir criterios de bulimia, aunque con tendencia a recaer en anorexia. Las mujeres con bulimia rara vez pasaron a anorexia (Eddy et al., 2008).
    • Un metaanálisis reciente de 27 estudios coincide en lo central. Los cruces entre síndromes distintos (por ejemplo, de bulimia a anorexia) fueron raros, mientras que eran más comunes los cambios dentro de la anorexia (23 % pasó del tipo restrictivo al de atracones y purgas) y el paso hacia categorías de “otros trastornos especificados”, entre 17 % y 25 % según el diagnóstico de partida (Martin et al., 2026, publicación anticipada). Los autores concluyen que conviene repetir la evaluación con entrevistas especializadas.
    • Un estudio con 88 personas con anorexia y 350 con bulimia encontró que 32 de las 88 personas con anorexia desarrollaron bulimia y que 93 de las 350 con bulimia desarrollaron anorexia, una proporción en ese sentido mayor que la de otros trabajos. La mayoría de los cruces ocurrió antes del quinto año de enfermedad, y la baja capacidad de dirigir la propia conducta se asoció a los cambios en las dos direcciones (Tozzi et al., 2005).
    • En una cohorte de 793 pacientes seguida seis años después del tratamiento, la migración entre diagnósticos y las recaídas fueron frecuentes, y la presencia de un trastorno del ánimo se asoció con más inestabilidad diagnóstica (Castellini et al., 2011).

    En la práctica, un diagnóstico describe el momento actual y puede cambiar. Quien tiene hoy una anorexia restrictiva puede desarrollar atracones, y quien pasa a un peso habitual no necesariamente está recuperado. Lo que sostiene el problema (la sobrevaloración del cuerpo y las reglas rígidas) sigue siendo lo que hay que tratar.

    ¿Cómo se vive cada una por dentro?

    La forma en que la persona vive su trastorno es una de las diferencias más útiles para las familias, aunque no sirve para diagnosticar. Según lo que recogen los manuales del cuaderno de referencia (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011), el patrón típico es este:

    En la anorexia, la restricción y el adelgazamiento tienden a vivirse como algo valioso: una muestra de disciplina, de control o de ser especial. Por eso es común la negación del problema y la poca conciencia de la gravedad de la desnutrición, y el tratamiento se vive como una amenaza a esa meta. El secreto no nace de la vergüenza sino del miedo a que alguien interfiera. Con frecuencia son los padres, la pareja o los docentes quienes notan la pérdida de peso, el aislamiento o la palidez y consultan primero.

    En la bulimia, los atracones y las purgas suelen vivirse con malestar. Dominan la culpa, la vergüenza y el autorreproche por haber “perdido el control”, y la persona esconde la conducta con mucho cuidado, a veces durante años y aun viviendo en familia. Suele haber más deseo de recuperarse, pero el miedo a subir de peso si deja de purgar y la vergüenza de contarlo frenan la consulta. Fairburn (2008) observa que quienes buscan ayuda llevan entre cinco y diez años con el problema.

    Dos advertencias. La primera: es una descripción de lo más frecuente. Hay personas con anorexia que sufren y piden ayuda, y personas con bulimia que no ven problema alguno. La segunda: nada de esto significa que una sea “más grave” por vivirse de otro modo. Que la bulimia sea menos visible no la hace más leve.

    ¿Qué le hacen al cuerpo, y cuál es más peligrosa?

    Las dos pueden ser peligrosas, por mecanismos distintos. La anorexia daña el cuerpo sobre todo por la desnutrición sostenida, y la bulimia por el efecto de las purgas sobre los electrolitos y el sistema digestivo (Agras y Robinson, 2018).

    En la anorexia, la desnutrición puede afectar a casi todos los sistemas. Los manuales describen latidos lentos, presión baja, riesgo de arritmias, anemia, estreñimiento intenso, pérdida de densidad ósea y alteraciones hormonales. La realimentación necesita supervisión médica, porque comer de golpe tras una desnutrición severa puede alterar los electrolitos y afectar al corazón (Agras y Robinson, 2018; NICE, 2017).

    En la bulimia, el vómito y el abuso de laxantes y diuréticos pueden causar potasio bajo, que altera la actividad eléctrica del corazón, además de desgaste del esmalte dental, hinchazón de las glándulas salivales, reflujo e irritación del esófago. Una revisión sobre las complicaciones médicas señala que el vómito autoinducido y el abuso de laxantes explican más del 90 % de las conductas de purga, y que algunas complicaciones pueden ser muy peligrosas (Mehler y Rylander, 2015). Un peso habitual no descarta riesgo: las arritmias por potasio bajo pueden aparecer con cualquier peso.

    ¿Y la mortalidad? Un metaanálisis de 74 tamaños de efecto halló una razón de mortalidad estandarizada de 5,21 para la anorexia nerviosa y de 2,20 para la bulimia nerviosa, ambas por encima de la población general (Krug et al., 2025). La anorexia tiene el número más alto, pero comparar “cuál es peor” sirve poco a quien está en medio de una de las dos. Las dos se tratan con la misma seriedad.

    Se necesita atención médica urgente ante desmayos, dolor de pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces, o dolor abdominal fuerte tras un atracón.

    ¿Qué tan frecuentes son?

    Ambas son poco frecuentes en población general, y la bulimia lo es más que la anorexia. Un metaanálisis de 33 estudios calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,16 % para la anorexia y de 0,63 % para la bulimia, y sus autores advierten que las cifras pueden estar subestimadas (Qian et al., 2022). En Latinoamérica, un metaanálisis de 17 estudios, con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela, estimó una prevalencia puntual media de 0,1 % para la anorexia y de 1,16 % para la bulimia (Kolar et al., 2016). Las cifras son bajas porque son diagnósticos completos. Los cuadros subclínicos, que también hacen daño, son bastante más comunes.

    Anorexia y bulimia en hombres: ¿se presentan igual?

    Anorexia y bulimia en hombres existen, son menos frecuentes y se detectan más tarde. En la encuesta nacional de comorbilidad de Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,9 % en mujeres y 0,3 % en hombres para la anorexia, y de 1,5 % y 0,5 % para la bulimia (Hudson et al., 2007). Una revisión sistemática de 94 estudios encontró, para cualquier trastorno alimentario, 8,4 % en mujeres y 2,2 % en hombres (Galmiche et al., 2019). En muestras clínicas históricas, los hombres eran aproximadamente uno de cada diez pacientes, aunque los estudios comunitarios más recientes sugieren una proporción mayor, que algunas estimaciones sitúan cerca de una cuarta parte (Agras y Robinson, 2018).

    Lo que se sabe de cómo se presentan:

    • Los síntomas centrales son los mismos: sobrevaloración de la figura y el peso, dieta estricta, preocupación por el control. El curso y la respuesta a los tratamientos psicológicos son similares, así que no hay criterios diagnósticos separados para hombres (Agras y Robinson, 2018).
    • Muchas veces la meta es el músculo, más que la delgadez extrema. Los manuales describen la llamada “anorexia inversa”: una persona muy musculosa que se percibe pequeña y débil, con levantamiento compulsivo de pesas, dietas muy altas en proteína y, a veces, esteroides anabólicos. En el DSM-5 eso se clasifica como trastorno dismórfico corporal con especificador de dismorfia muscular, y no como anorexia (Agras y Robinson, 2018; Cash y Smolak, 2011).
    • Hay contextos de más riesgo: deportes con categorías de peso o con presión por un cuerpo liviano (lucha, remo, atletismo, gimnasia), y, según los manuales, los hombres gay y bisexuales presentan más insatisfacción corporal que los heterosexuales (Agras y Robinson, 2018).
    • El estigma retrasa la consulta. Persiste la idea de que estos trastornos son “cosa de mujeres”, y eso lleva a ocultar los síntomas y a pedir ayuda más tarde.
    • Hay menos investigación. Una revisión de 18 estudios con 1.129 hombres tratados por anorexia concluyó que el conocimiento sobre el resultado es escaso, que los resultados son inconclusos y en parte contradictorios, y que no hay evidencia firme de diferencias entre sexos (Strobel et al., 2018). Es honesto decirlo así: lo que sabemos de ellos es menos de lo que querríamos.

    Si eres hombre y algo de esto te resuena, consulta sin esperar a que se note: los mismos tratamientos psicológicos sirven.

    ¿Cómo se tratan? Lo que cambia y lo que se comparte

    Las dos se tratan con psicoterapia como base, con terapia familiar en adolescentes y con evaluación y seguimiento médico en paralelo. Las diferencias aparecen en el foco, porque en la anorexia hay que recuperar peso y en la bulimia hay que cortar el ciclo de atracón y purga. Las recomendaciones de la guía NICE (2017) y de los manuales son estas:

    Anorexia nerviosa

    • Adolescentes: primera línea es la terapia familiar enfocada en la anorexia (18 a 20 sesiones en alrededor de un año), donde los padres asumen temporalmente el control de la realimentación. Si no es adecuada o no funciona, se ofrece TCC enfocada en trastornos alimentarios o psicoterapia centrada en el adolescente (NICE, 2017; Lock y Le Grange, 2012).
    • Adultos: NICE ofrece elegir entre TCC enfocada en trastornos alimentarios, MANTRA o manejo clínico de apoyo especializado (NICE, 2017).
    • Medicamentos: no se recomiendan como tratamiento único ni principal (NICE, 2017).

    Bulimia nerviosa

    • Adolescentes: terapia familiar enfocada en la bulimia (18 a 20 sesiones en unos seis meses).
    • Adultos: autoayuda guiada con manual como primer paso y, si no basta, TCC enfocada en trastornos alimentarios (unas 20 sesiones en 20 semanas). La terapia interpersonal es una alternativa.
    • Medicamentos: la fluoxetina a dosis alta puede acompañar a la psicoterapia, pero no se usa sola (NICE, 2017).

    ¿Qué dice la evidencia sobre cuánto funcionan? Para la anorexia, un ensayo con 121 adolescentes no halló diferencias en remisión completa al terminar entre terapia familiar y terapia individual, pero a los 6 y 12 meses la terapia familiar fue superior (Lock et al., 2010). En adultos, el ensayo MOSAIC con 142 pacientes mostró que MANTRA y el manejo clínico especializado mejoraron por igual el IMC y los síntomas a los 6 y 12 meses, y que los pacientes consideraron más aceptable el primero (Schmidt et al., 2015). Un metaanálisis en red de 16 ensayos con adultos concluyó que ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual, con certeza de la evidencia de baja a muy baja (Solmi et al., 2021). Un metaanálisis de 35 ensayos encontró que los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso final, con un efecto pequeño, pero que esa ventaja no se mantiene en el seguimiento y no se ve en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Dicho simple: en la anorexia adulta hay tratamientos que ayudan, pero la evidencia es más débil que en la bulimia.

    Para la bulimia, un metaanálisis de 45 ensayos halló que tras la psicoterapia 35,4 % de quienes terminaron el tratamiento dejó por completo los atracones y las purgas (29,9 % si se cuentan todos los que empezaron), con cifras mejores en los tratamientos conductuales como la TCC, y que más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018). Es una vara exigente, ya que mide cero episodios, y no significa que el resto no mejore. En adolescentes, un ensayo con 80 jóvenes mostró que al terminar 39 % de quienes recibieron terapia familiar estaba sin atracones ni purgas frente a 18 % con psicoterapia de apoyo (Le Grange et al., 2007), y otro ensayo con 130 adolescentes comparó la terapia familiar con una TCC adaptada: la familiar logró más abstinencia al terminar (39 % frente a 20 %), pero a los 12 meses la diferencia ya no fue significativa (Le Grange et al., 2015). Sobre los medicamentos, en un ensayo con 387 mujeres la fluoxetina a 60 mg diarios superó al placebo en reducir atracones y vómitos semanales (Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group, 1992). Esa decisión siempre es de un médico.

    Lo que comparten los tratamientos: la terapia trabaja la sobrevaloración del cuerpo, flexibiliza las reglas de comida y enseña a tolerar emociones difíciles sin recurrir a la conducta. Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. La terapia psicológica puede hacerse a distancia cuando no hay riesgo médico. Si hay signos de alteración del corazón o de los electrolitos, o un peso muy bajo, la evaluación médica presencial va primero.

    ¿Cuál tiene mejor pronóstico?

    La bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia, y ambas son recuperables. En el Oxford Handbook, el capítulo sobre curso resume que en la anorexia se recupera entre 45 % y 50 % en seguimientos de 10 a 20 años, y que en la bulimia se recupera entre 65 % y 70 % en seguimientos de cinco años o más (Agras y Robinson, 2018). Son cifras de estudios con métodos distintos y varían entre ellos. Un estudio de seguimiento de más de 10 años con 173 mujeres con bulimia halló, a los 11,5 años de media, que 11 % aún cumplía todos los criterios y casi 70 % estaba en remisión completa o parcial (Keel et al., 1999).

    Las recaídas son parte del camino para mucha gente. Una revisión con metaanálisis de 16 estudios estimó que 31 % de los pacientes con anorexia recayó tras el tratamiento, con el mayor riesgo durante el primer año después del alta (Berends et al., 2018). Consultar pronto mejora las posibilidades en ambas.

    ¿Cómo saber si es anorexia, bulimia u otra cosa?

    No se sabe desde fuera, y no hace falta saberlo para pedir ayuda. Los criterios se evalúan en una entrevista clínica, y a veces el cuadro no calza en ninguna de las dos etiquetas. Hay quienes tienen todos los síntomas de la anorexia con un peso dentro del rango habitual (la anorexia atípica, que el DSM-5 ubica entre los “otros trastornos especificados”) y quienes tienen atracones sin purgas, que corresponden al trastorno por atracón. Ninguno es “menos serio” que los otros.

    Algunas señales que justifican consultar, sea cual sea el nombre:

    • Restringir la comida, saltarse comidas o evitar grupos de alimentos de forma rígida.
    • Comer en secreto grandes cantidades, o ir al baño justo después de comer.
    • Usar laxantes, diuréticos o ejercicio para “compensar”.
    • Vivir pendiente del peso, de las calorías o del espejo, con un ánimo que sube y baja según el resultado.
    • Mareos, desmayos, cansancio, calambres, frío constante o cambios en la menstruación.
    • Evitar comidas sociales y mentir sobre lo que se come.

    Existe un cuestionario breve de cinco preguntas, el SCOFF, para orientar sobre el riesgo. Orienta al principio, y la evaluación la hace siempre un profesional. Para los atracones sin purgas en su versión más leve, mira también la guía sobre ansiedad por comer.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando la comida, el peso o el cuerpo ocupan buena parte de tus pensamientos o de los de alguien cercano, cuando hay conductas para compensar o restringir, o cuando empieza a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a que haya un diagnóstico claro ni a “estar muy mal”. Iniciar el tratamiento antes se asocia a mejor evolución.

    • Urgencia médica: desmayos, dolor de pecho, latidos irregulares o muy lentos, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces.
    • Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, vómitos o laxantes frecuentes, mareos repetidos, calambres, cambios en la menstruación.
    • Consulta psicológica: reglas rígidas sobre la comida, atracones, miedo intenso a engordar, vergüenza que lleva a esconderse.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. También sirve ir solo o sola a preguntar, o ir con un hijo o una hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuál es la principal diferencia entre anorexia y bulimia?

    El peso. En la anorexia nerviosa es significativamente bajo y la conducta central es restringir la comida. En la bulimia nerviosa hay atracones seguidos de conductas compensatorias, y el peso suele ser habitual o más alto. Las dos comparten la sobrevaloración del cuerpo y del peso (Fairburn, 2008; Agras y Robinson, 2018).

    ¿Se puede tener anorexia y bulimia al mismo tiempo?

    No como dos diagnósticos a la vez. Si se cumplen los criterios de peso de la anorexia, el diagnóstico es anorexia, y cuando hay atracones y purgas se habla del tipo con atracones y purgas. Con el tiempo es posible pasar de un diagnóstico a otro (Eddy et al., 2008; Martin et al., 2026).

    ¿Qué es más grave, la anorexia o la bulimia?

    Ambas son graves. La anorexia tiene mayor mortalidad (razón de 5,21 frente a 2,20 en la bulimia) y la bulimia puede causar arritmias por potasio bajo aunque el peso sea habitual (Krug et al., 2025; Mehler y Rylander, 2015).

    ¿Los hombres también tienen anorexia y bulimia?

    Sí, aunque con menor frecuencia y con menos diagnóstico. En Estados Unidos, la prevalencia a lo largo de la vida fue de 0,3 % para la anorexia y 0,5 % para la bulimia en hombres. En ellos el objetivo suele ser la musculatura más que la delgadez (Hudson et al., 2007; Agras y Robinson, 2018).

    ¿Anorexia y bulimia tienen cura?

    Muchas personas se recuperan. En seguimientos largos, entre 45 % y 50 % se recupera de la anorexia y entre 65 % y 70 % de la bulimia, y consultar temprano mejora el pronóstico. Las recaídas son posibles, por eso el seguimiento después del alta importa (Agras y Robinson, 2018).

    ¿El tratamiento es el mismo para las dos?

    Tiene bases comunes (psicoterapia, trabajo con la sobrevaloración del cuerpo, apoyo médico) pero cambia el foco. En la anorexia se prioriza recuperar el peso y, en adolescentes, la terapia familiar. En la bulimia se prioriza cortar el ciclo de atracón y purga con TCC o terapia familiar (NICE, 2017).

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    Referencias

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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Trastorno por atracón: síntomas, causas y tratamiento

    Trastorno por atracón: síntomas, causas y tratamiento

    Quizás llegaste hasta aquí después de una noche en la que comiste sin poder parar, con la sensación de que alguien más manejaba el tenedor, y a la mañana siguiente solo quedaron la culpa y la promesa de empezar una dieta. Si eso se repite, tiene nombre. El trastorno por atracón es más frecuente que la anorexia y la bulimia, y aun así se reconoce mucho menos, entre otras cosas porque quien lo vive suele pensar que le falta fuerza de voluntad.

    Aquí vas a encontrar qué es, cómo se diferencia de comer de más y de la bulimia, cuáles son sus síntomas, por qué se mantiene y qué tratamiento tiene respaldo. Más abajo hay una herramienta breve para contar tus atracones de las últimas cuatro semanas y compararlos con el umbral de frecuencia del DSM-5; conviene usarla después de entender los criterios, porque el número solo se interpreta bien con ese contexto. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios poblacionales, y donde la evidencia es débil, lo decimos.

    En breve: el trastorno por atracón consiste en episodios repetidos en que comes una cantidad objetivamente grande de comida con la sensación de no poder parar, sin vomitar ni compensar después de forma regular. El DSM-5 lo diagnostica cuando ocurre, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses, con malestar marcado. Afecta a mujeres y a hombres, y se puede tratar: la terapia cognitivo-conductual y la autoayuda guiada son las opciones con más evidencia. Hacer dieta estricta para “arreglarlo” suele empeorarlo.

    ¿Qué es el trastorno por atracón y cuáles son sus criterios diagnósticos según el DSM-5?

    El trastorno por atracón (también llamado trastorno por atracones, TA, o binge eating disorder en inglés) es un trastorno de la conducta alimentaria que se caracteriza por atracones recurrentes sin las conductas de compensación de la bulimia. La Asociación Americana de Psiquiatría lo incorporó como diagnóstico propio en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), y antes figuraba solo como categoría provisional. Hoy también existe en la CIE-11, según la revisión de Keski-Rahkonen (2021).

    Los criterios diagnósticos del trastorno por atracón, según los resumen Fairburn (2008, 2013) y Robinson y Agras (2018), son estos:

    • Atracones recurrentes: comer, en un período breve (por ejemplo, dos horas), una cantidad de comida claramente mayor que la que la mayoría de las personas comería en circunstancias similares, con la sensación de no poder parar ni controlar qué o cuánto se come.
    • Al menos tres de cinco rasgos asociados: comer mucho más rápido de lo normal, comer hasta sentirse incómodamente lleno, comer grandes cantidades sin hambre física, comer a solas por la vergüenza que da la cantidad y sentir después disgusto con uno mismo, tristeza o culpa intensa.
    • Malestar marcado por los atracones.
    • Frecuencia y duración: en promedio, al menos un atracón por semana durante tres meses. El DSM-IV, la edición anterior, pedía dos días por semana durante seis meses.
    • Sin compensaciones regulares: no se usan de forma habitual vómitos provocados, laxantes, ayunos ni ejercicio excesivo para contrarrestar el atracón, y el cuadro no ocurre solo dentro de una anorexia o una bulimia.

    El DSM-5 también gradúa la gravedad según el número de atracones por semana: leve (1 a 3), moderada (4 a 7), grave (8 a 13) y extrema (14 o más). Es el mismo rango que usa la herramienta de más abajo. Para una explicación general en español, están la página del NIDDK sobre el trastorno por atracón y la de MedlinePlus sobre los trastornos alimentarios.

    ¿Qué cuenta como un atracón y qué no?

    Un atracón tiene dos ingredientes a la vez: una cantidad que la mayoría de la gente consideraría claramente excesiva para esa situación y la vivencia de perder el control mientras se come. Con solo uno de los dos, no alcanza la definición clínica.

    Esto importa porque casi todas las personas comen de más alguna vez. Fairburn (2013) marca la diferencia con un ejemplo que todos conocemos: en una cena de Navidad o en un cumpleaños se espera comer en abundancia, la persona disfruta, conserva la capacidad de parar si lo decide y se siente, como mucho, un poco arrepentida. En el atracón el placer dura unos minutos, el comer se vuelve rápido y casi automático, suele ocurrir a solas y deja culpa, asco hacia uno mismo y desesperanza. Sentir culpa por haber comido un postre no convierte ese postre en un atracón.

    También hay episodios en que la sensación de perder el control aparece con una cantidad que otros verían como normal. Fairburn (2008) los llama atracones subjetivos. Cuentan para entender el sufrimiento de la persona, pero no entran en el criterio de frecuencia del DSM-5, que pide cantidad objetivamente grande.

    ¿En qué se diferencia el trastorno por atracón de comer de más, de la bulimia y de la obesidad?

    El trastorno por atracón se distingue de la bulimia porque no hay compensaciones regulares, de la obesidad porque es un diagnóstico de salud mental y no una condición física, y de comer de más porque falta la pérdida de control y sobra el malestar. Cada una de estas diferencias cambia lo que conviene hacer.

    Trastorno por atracónBulimia nerviosaComer de más ocasionalObesidad
    Qué esTrastorno de la conducta alimentariaTrastorno de la conducta alimentariaConducta habitual, sin diagnósticoCondición médica (IMC de 30 o más)
    Pérdida de controlSí, durante los atraconesSí, durante los atraconesSuele conservarsePuede o no haber
    CompensacionesNo son regularesRegulares (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio)NoNo aplica
    Fuera del atracónTendencia a comer de másRestricción rígidaAlimentación habitualVariable
    PesoCon frecuencia por encima del habitual, pero no siempreSuele ser habitual o elevadoVariablePor definición elevado
    Emoción posteriorCulpa, vergüenza, disgustoCulpa, miedo a engordarSatisfacción o un arrepentimiento pasajeroVariable

    La obesidad merece un párrafo propio, porque se mezcla mucho en las búsquedas. La gran mayoría de las personas con obesidad no tiene trastorno por atracón, y no todas las personas con trastorno por atracón tienen obesidad (Fairburn, 2013). En una cohorte comunitaria seguida durante cinco años, 39 % de las mujeres con trastorno por atracón cumplía criterios de obesidad al final (Fairburn et al., 2000). Por eso conviene que el equipo de salud pregunte por los atracones y no los dé por sentados a partir del peso.

    El comer emocional y el picoteo se parecen, pero tampoco son lo mismo. Picotear es comer pequeñas cantidades de forma repetida durante horas, sin un episodio delimitado. Comer emocional es usar la comida para calmarse ante el estrés o la tristeza; es muy común y puede ser un problema sin llegar a ser un atracón clínico. Si te reconoces más en eso, tienes la guía sobre la ansiedad por comer. Si lo que buscas es entender los demás trastornos del grupo, están la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria, la de la anorexia nerviosa y la de la bulimia nerviosa.

    Síntomas del trastorno por atracón: qué se ve y qué se siente

    Los síntomas del trastorno por atracón combinan conductas, pensamientos y emociones, y muchos pasan inadvertidos porque ocurren en privado. El síntoma que lo define es el atracón, pero a su alrededor suele haber un patrón reconocible.

    En la conducta:

    • Comer a escondidas, o a solas porque da vergüenza que otros vean cuánto se come.
    • Comer muy rápido y seguir hasta sentirse incómodamente lleno, aunque no haya hambre.
    • Ciclos de dietas estrictas que se rompen, y vuelven a empezar el lunes.

    En los pensamientos y las emociones:

    • Una sensación de trance o de desconexión durante el atracón, como si la decisión de parar no estuviera disponible.
    • Culpa, vergüenza, asco hacia uno mismo y desánimo al terminar.
    • Pensamientos de todo o nada: “ya arruiné el día, da lo mismo seguir”.
    • Evitar comer delante de otros por la vergüenza que da la cantidad.

    En el cuerpo: aumento de peso en muchos casos, la molestia de haber comido hasta quedar incómodamente lleno y, con el tiempo, un posible mayor riesgo de problemas metabólicos, como se verá más abajo.

    Una advertencia sobre las señales: ninguna de ellas por separado confirma el trastorno. Lo que pesa es el conjunto, la frecuencia y el sufrimiento que causa. Para eso sirve la herramienta siguiente, y para lo demás sirve una consulta.

    Mide tus atracones de las últimas 4 semanas

    Antes de usar la herramienta, dos aclaraciones que cambian cómo leer el resultado. Primero, cuenta episodios reales de los últimos 28 días, sin redondear hacia lo que te gustaría que fuera; si no recuerdas el número exacto, da tu mejor estimación. Segundo, el resultado no es un diagnóstico: compara tu frecuencia con el umbral que usa el DSM-5 y te dice cuánto se acerca, nada más. Son tres preguntas de conteo y dos de contexto, y tarda menos de dos minutos.

    Cuenta tus atracones de las últimas 4 semanas

    Tres preguntas de conteo, tomadas del cuestionario EDE-Q de Fairburn y Beglin, y una comparación con el umbral de frecuencia del DSM-5. Tarda menos de dos minutos.

    Esto no diagnostica nada. El diagnóstico de trastorno por atracón exige más que una frecuencia (ver los criterios arriba) y lo hace un profesional en una entrevista. Esto solo te ayuda a ponerle número a lo que te pasa y a decidir si conviene consultar. Responde sobre los últimos 28 días, sin redondear hacia lo que te gustaría que fuera.
    Los tres conteos
    Dos datos más que cambian la lectura

    Basado en los ítems 13 a 15 del Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q 6.0; Fairburn y Beglin, 2008), redactados de nuevo en español, y en los criterios de frecuencia y gravedad del DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013). Es una orientación, no un instrumento de cribado con puntaje validado. Si lo que viste te preocupa, puedes escribirme para agendar una consulta.

    Si tu frecuencia alcanza el umbral, o te angustia aunque esté por debajo, lo más útil es llevar ese número a una consulta. Un profesional evalúa también los demás criterios y descarta otras explicaciones. Si el resultado está por debajo, no es una licencia para minimizar lo que sientes: el malestar cuenta aunque el calendario no coincida con el manual.

    Causas del trastorno por atracón: ¿por qué aparecen los atracones de comida y por qué se mantienen?

    No existe una causa única de los atracones de comida. Se sabe, en cambio, qué los mantiene una vez que empiezan, y esa parte es la que orienta el tratamiento. La combinación más probable incluye genética, experiencias de vida, emociones y hábitos alimentarios.

    Factores de riesgo: qué aumenta el riesgo. La revisión de Keski-Rahkonen (2021) señala que distintas condiciones de minoría social, la carencia material, la violencia, el trauma y las enfermedades mentales graves podrían aumentar el riesgo de trastorno por atracón. Una revisión paraguas de metaanálisis sobre trastornos alimentarios en general concluyó que los eventos traumáticos y estresantes tempranos son los factores de riesgo más creíbles, aunque ninguna asociación alcanzó evidencia convincente (Solmi et al., 2021).

    Qué lo mantiene. Aquí el modelo cognitivo-conductual de Fairburn (2008, 2013) tiene tres piezas que se refuerzan entre sí:

    1. Dieta estricta y reglas rígidas. Muchas personas con atracones intentan controlar lo que comen con reglas muy específicas: qué alimentos están prohibidos, a qué hora se come, cuántas calorías se permiten. Esa restricción cansa, y el cuerpo y la mente la cobran.
    2. El ciclo de ruptura de la regla. Con un desliz mínimo (comer un alimento prohibido, pasarse un poco), el pensamiento de todo o nada concluye que el día ya está perdido, y se come sin freno. Después viene la culpa y la decisión de ser más estricta mañana, que reinicia el ciclo.
    3. Emociones que se calman con comida. Un día malo, soledad, aburrimiento, ansiedad. El atracón estrecha la atención, apaga por un rato lo que duele y funciona, aunque dura poco y deja más malestar que el que tapó.

    Este modelo ayuda a quitar culpa: lo que mantiene los atracones son reglas de dieta que terminan rompiéndose y emociones sin otra salida, y ambas cosas se pueden trabajar. También explica un dato práctico que a veces sorprende: hacer una dieta estricta para dejar de tener atracones suele aumentar el problema, y por eso el tratamiento empieza por ordenar las comidas en vez de restringirlas.

    Otra idea frecuente es que los atracones se deben a una "adicción" a los carbohidratos o al azúcar. Fairburn (2013) la discute: lo que define al atracón es la cantidad y el hecho de que suele incluir alimentos que la persona se prohíbe, y prohibir alimentos aumenta la probabilidad de atracarse con ellos. Para ver qué lugar ocupa el control de los impulsos en estos cuadros, puedes mirar la guía sobre control de impulsos.

    ¿Cuántas personas tienen trastorno por atracón?

    El trastorno por atracón afecta a alrededor del 1 al 2 % de las personas a lo largo de la vida en buena parte de los estudios, y es más frecuente que la anorexia y la bulimia. Las cifras varían según el diagnóstico que se use y el país.

    • Mundo, DSM-5: la revisión de Keski-Rahkonen (2021) estima que afecta a 1,5 % de las mujeres y 0,3 % de los hombres, y que entre 0,6 y 1,8 % de las mujeres y entre 0,3 y 0,7 % de los hombres lo han tenido alguna vez en la vida.
    • Encuestas de la OMS en 14 países (24.124 personas): la prevalencia de por vida fue de 1,4 % en promedio, más que la bulimia (0,8 %), con inicio entre fines de la adolescencia y los primeros años de la adultez (Kessler et al., 2013).
    • Estados Unidos, DSM-IV: 3,5 % de las mujeres y 2,0 % de los hombres, con más riesgo en las generaciones más jóvenes (Hudson et al., 2007).
    • Población general, metaanálisis: 1,53 % a lo largo de la vida, con la advertencia de los autores de que puede estar subestimado (Qian et al., 2022).
    • Latinoamérica: un metaanálisis con 17 estudios, que incluyó Chile, encontró una prevalencia puntual promedio de 3,53 % para el trastorno por atracón (Kolar et al., 2016).

    No encontramos una cifra chilena propia y reciente que se pueda rastrear con claridad, así que el dato latinoamericano es la mejor referencia disponible. Algo que sí se repite en todos los estudios es el desajuste con la atención: menos de la mitad de las personas con trastorno por atracón recibe tratamiento (Kessler et al., 2013), y menos de la mitad es reconocida dentro del sistema de salud (Keski-Rahkonen, 2021). En los hombres del estudio estadounidense, el trastorno por atracón (2,0 %) fue mucho más frecuente que la anorexia (0,3 %) o la bulimia (0,5 %) (Hudson et al., 2007).

    Consecuencias del trastorno por atracón: ¿qué problemas físicos y emocionales lo acompañan?

    El trastorno por atracón rara vez viene solo. En un estudio de 404 personas que consultaron por atracones, el 73,8 % tenía al menos otro trastorno psiquiátrico a lo largo de la vida y el 43,1 % lo tenía en ese momento; los más comunes fueron los del ánimo (54,2 %), los de ansiedad (37,1 %) y el consumo de sustancias (24,8 %) (Grilo et al., 2009). Quienes además tenían un diagnóstico actual mostraban más sufrimiento, más síntomas alimentarios y menor autoestima.

    La revisión de Keski-Rahkonen (2021) suma un dato que no debe pasar por alto: en un estudio nacional de Estados Unidos, hasta un 23 % de las personas con trastorno por atracón había intentado quitarse la vida. Es una cifra de un solo estudio y conviene leerla como señal de cuánto sufrimiento puede haber detrás, no como un pronóstico. Si estás pensando en hacerte daño o alguien cercano lo dice, en Chile existe la Línea de Prevención del Suicidio, el *4141, gratuita y disponible las 24 horas, y la guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    En el cuerpo, la revisión de Mitchell (2016) concluye que el trastorno por atracón podría aumentar por sí mismo el riesgo de varios componentes del síndrome metabólico (presión arterial, glucosa y grasas en sangre), pero advierte que los estudios son mixtos y faltan seguimientos prospectivos. La mortalidad también se ha medido: la razón de mortalidad estandarizada del trastorno por atracón fue de 1,46, la más baja entre los trastornos alimentarios, pero aun así superior a la de la población general (Krug et al., 2025).

    Si el alcohol u otras sustancias forman parte del cuadro, conviene trabajarlo en paralelo; la guía sobre consumo social o problemático de alcohol ayuda a ubicar dónde está la línea.

    Tratamiento del trastorno por atracón: ¿cómo se trata?

    El tratamiento del trastorno por atracón con más respaldo es psicológico: autoayuda guiada y terapia cognitivo-conductual, con terapia interpersonal como alternativa. La medicación es una opción de apoyo en casos seleccionados. La guía NICE NG69 propone avanzar por escalones, de lo más simple a lo más intensivo, según la respuesta de cada persona.

    Primer escalón: autoayuda guiada

    La guía NICE recomienda ofrecer a los adultos un programa de autoayuda guiada específico para atracones. Consiste en trabajar con un manual basado en la terapia cognitivo-conductual, el más estudiado es el de Fairburn (Overcoming Binge Eating), y reunirse de forma breve con un profesional que revisa el avance y sostiene la motivación. En la práctica, son entre 4 y 9 sesiones de unos 20 minutos a lo largo de unas 16 semanas, más frecuentes al inicio. Si después de 4 semanas no hay mejoría, o no resulta aceptable, se pasa al escalón siguiente.

    Segundo escalón: terapia cognitivo-conductual

    La terapia cognitivo-conductual grupal (alrededor de 16 sesiones semanales de 90 minutos) o individual es el escalón siguiente. La versión individual de Fairburn (2008), llamada CBT-E, avanza por etapas:

    1. Formulación y registro. Se construye un esquema personal de qué mantiene tus atracones y se registra lo que comes en tiempo real. Se instala un patrón de comidas regulares (tres comidas principales y colaciones, sin pasar largos intervalos sin comer), que por sí solo suele desplazar buena parte de los atracones.
    2. Revisión de avances y de lo que se interpone.
    3. Emociones, reglas y cuerpo. Se trabajan los atracones que se disparan por estados de ánimo, se desarma la restricción y se aborda la preocupación por la figura y el peso.
    4. Prevención de recaídas.

    La terapia interpersonal, centrada en los vínculos y los problemas relacionales que rodean al síntoma, tiene un respaldo similar según el Oxford Handbook (Robinson y Agras, 2018), y puede ser una buena alternativa cuando la autoestima o las relaciones pesan mucho en el cuadro.

    ¿Qué tan bien funcionan?

    Un metaanálisis de 81 ensayos con 7.515 personas encontró que la psicoterapia, sobre todo la cognitivo-conductual, tuvo efectos grandes sobre los atracones y la abstinencia frente a lista de espera, seguida de la autoayuda estructurada; los autores advierten que la calidad de la evidencia fue en general muy baja (Hilbert et al., 2019). Otro metaanálisis de 114 estudios mostró que esos efectos se mantienen hasta 12 meses después, con pocos datos más allá (Hilbert et al., 2020).

    Un metaanálisis reciente, que combina bulimia y atracón, afinó la comparación: la terapia cognitivo-conductual superó a la lista de espera en remisión (RR 3,21), pero frente a la autoayuda la ventaja se redujo y en la frecuencia de atracones dejó de ser significativa (Sioziou et al., 2026). Es coherente con empezar por el escalón menos intensivo. Y una comparación directa de terapias concluyó que hay poco respaldo para la especificidad de un método sobre otro (Spielmans et al., 2013).

    ¿Y el peso?

    Es una de las dudas más habituales, y la respuesta ordena el tratamiento. Las terapias psicológicas para el trastorno por atracón buscan detener los atracones, y su efecto sobre el peso es limitado a corto plazo; el metaanálisis de Hilbert et al. (2020) encontró resultados inconsistentes en la reducción de peso. Fairburn (2013) lo plantea así desde el inicio y pide no hacer dietas restrictivas durante la terapia, porque la restricción es justamente lo que dispara nuevos atracones. Lo que suele ocurrir es que, al sostener la mejoría, algunas personas pierden algo de peso de forma gradual (Robinson y Agras, 2018). Si la obesidad es un problema de salud por sí mismo, se aborda con el equipo médico, de forma coordinada y sin pasar por encima del tratamiento del atracón.

    Medicación: tratamiento farmacológico del trastorno por atracón

    La lisdexanfetamina fue aprobada por la FDA en 2015 y es el único fármaco aprobado específicamente para el trastorno por atracón de moderado a grave; la revisión de Schneider et al. (2021) halló evidencia consistente de que reduce los síntomas y el peso. Un metaanálisis de 5 ensayos con 988 personas encontró que reducía en promedio 1,29 días de atracón por semana frente a placebo, con tasas de abandono comparables y más diarrea como efecto adverso (RR 4,06) (Ellwanger et al., 2026). Los antidepresivos del tipo ISRS y el topiramato también han mostrado reducir los atracones a corto plazo, con limitaciones: se desconoce cuánto duran los beneficios al suspenderlos, y el topiramato tiene abandonos por efectos secundarios. El Oxford Handbook concluye que sumar fármacos a la terapia cognitivo-conductual no aporta un beneficio adicional sustancial frente a la terapia sola (Robinson y Agras, 2018), y la guía clínica española advierte que los ISRS no se recomiendan como tratamiento único (GuiaSalud, 2009). Si la consideras, la decisión es médica: la toma un psiquiatra o un médico que conozca tu historial, y no se define por internet. La guía sobre psicólogo o psiquiatra puede ayudarte a decidir por dónde empezar.

    ¿Se puede salir del trastorno por atracón? Pronóstico y recaídas

    Sí. El trastorno por atracón tiene mejor pronóstico que la anorexia y la bulimia. En un seguimiento de cinco años de mujeres de la comunidad, solo 18 % mantenía algún trastorno alimentario de relevancia clínica, la tasa de recaída fue baja y los autores concluyen que la gran mayoría se recuperó, mientras que la bulimia tuvo un curso más desfavorable (Fairburn et al., 2000). Las encuestas de la OMS estiman una persistencia mediana de 4,3 años para el trastorno por atracón, menor que la de la bulimia (6,5 años) (Kessler et al., 2013).

    Dos matices. Primero, esos seguimientos en la comunidad incluyen a muchas personas que nunca recibieron tratamiento, y el curso de quienes consultan puede ser distinto. Segundo, el trastorno puede tener un curso intermitente (Robinson y Agras, 2018), con períodos de más y de menos atracones, así que una mejoría no equivale a haber terminado: conviene sostener el patrón de comidas regulares y volver a consultar apenas reaparecen las reglas rígidas o los atracones frecuentes.

    Cómo acompañar a alguien con atracones

    Si quien tiene atracones es alguien cercano, tu rol es sostener sin vigilar. Las guías para familias, como el método Maudsley de Treasure et al. (2007), coinciden en lo siguiente:

    • Mantén la calma y la constancia. Una presencia serena ayuda más que los sermones o el pánico visible; ambos suben la culpa de la persona.
    • Evita comentar el cuerpo, el peso o la velocidad con que come.
    • No entres en discusiones sobre calorías o ingredientes, ni respondas una y otra vez a preguntas de tranquilización como "¿esto me va a engordar?".
    • No encubras ni facilites: limpiar la cocina después de un atracón, esconder lo que falta o dar dinero para comprar comida de atracón mantiene el problema.
    • Ofrece planes que no giren en torno a la comida y conversaciones sobre otros temas.
    • Propón ayuda profesional en un momento tranquilo, sin ultimátums.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Conviene consultar cuando los atracones ocurren cada semana, cuando te generan culpa o vergüenza que te aíslan, cuando sientes que no puedes parar aunque quieras, o cuando se mezclan con tristeza, ansiedad o consumo de alcohol. No hace falta esperar a "tocar fondo" ni a cumplir un criterio al milímetro: cuanto antes se trabaje, más simple es el camino. Un psicólogo clínico con experiencia en trastornos de la conducta alimentaria puede evaluar el cuadro y empezar con el escalón que corresponda; si hace falta, se coordina con un médico o un nutricionista.

    Pide ayuda médica pronto si aparece dolor abdominal intenso durante o después de un atracón, dolor en el pecho, palpitaciones o desmayos, o si hay vómitos con sangre. Si hay pensamientos de hacerte daño, llama al *4141 o acude a urgencias.

    Si prefieres empezar desde casa, la terapia online funciona bien para estos cuadros y la guía para elegir un psicólogo te da las preguntas que conviene hacer antes de empezar. Si quieres conversar sobre tu caso, puedes escribirme para agendar una consulta.

    Preguntas frecuentes

    ¿Cuál es la diferencia entre el trastorno por atracón y la bulimia?

    En ambos hay atracones con pérdida de control, pero en la bulimia después se compensa de forma regular con vómitos, laxantes, ayunos o ejercicio excesivo, y en el trastorno por atracón no. La bulimia suele combinarse con restricción rígida de comida y peso habitual, mientras que en el atracón es frecuente comer de más en general y tener un peso mayor, aunque no siempre.

    ¿Cuántos atracones al mes hay que tener para que sea un trastorno?

    El DSM-5 pide, en promedio, al menos un atracón por semana durante tres meses, con malestar marcado y al menos tres rasgos asociados, como comer muy rápido o a solas. Tener menos no significa que no importe: si los atracones te angustian o van en aumento, vale la pena consultar de todos modos.

    ¿El trastorno por atracón es lo mismo que ser adicto a la comida?

    No. El "comer compulsivo" y la "adicción a la comida" son expresiones coloquiales, no diagnósticos. El término clínico es trastorno por atracón. Fairburn rechaza el modelo de adicción porque prohibir alimentos "tóxicos" aumenta la vulnerabilidad a atracarse, y el tratamiento con más evidencia hace lo contrario: ordena las comidas e incorpora gradualmente los alimentos que se evitaban.

    ¿Se cura el trastorno por atracón?

    La mayoría de las personas mejora de forma importante. En una cohorte comunitaria de mujeres seguida durante cinco años, el 82 % ya no tenía un trastorno alimentario de relevancia clínica (Fairburn et al., 2000), y las terapias psicológicas muestran efectos que se sostienen al menos un año (Hilbert et al., 2020). Puede haber recaídas, por eso se trabaja también la prevención.

    ¿Los atracones se quitan con una dieta?

    No, y suele ser al revés. Las dietas estrictas y las reglas rígidas sobre qué, cuándo y cuánto comer son uno de los principales mantenedores del atracón, porque al romperlas aparece el "ya la arruiné" y se come sin freno. El tratamiento parte por regularizar las comidas, no por restringirlas.

    ¿Los hombres también tienen trastorno por atracón?

    Sí. Es más frecuente en mujeres, pero entre los trastornos alimentarios es donde la diferencia entre sexos es menor. En el estudio estadounidense de Hudson et al. (2007), 3,5 % de las mujeres y 2,0 % de los hombres lo había tenido alguna vez, y con los criterios del DSM-5 la cifra en hombres va de 0,3 a 0,7 % (Keski-Rahkonen, 2021).

    ¿Te gustaría conversarlo con alguien?

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    Referencias

    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Ellwanger, M. P., Pomianoski, B. W., Vieira, D. L., Ellwanger, M. P., Astori, V., & Messinger, M. F. (2026). Efficacy, safety and tolerability of lisdexamfetamine dimesylate treatment compared with placebo in adults with binge-eating disorder: A systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. European Eating Disorders Review, 34(3), 770-779. https://doi.org/10.1002/erv.70070
    • Fairburn, C. G. (2008). Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G. (2013). Overcoming binge eating (2nd ed.). Guilford Press.
    • Fairburn, C. G., & Beglin, S. J. (2008). Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q 6.0). En C. G. Fairburn, Cognitive behavior therapy and eating disorders. Guilford Press.
    • Fairburn, C. G., Cooper, Z., Doll, H. A., Norman, P., & O'Connor, M. (2000). The natural course of bulimia nervosa and binge eating disorder in young women. Archives of General Psychiatry, 57(7), 659-665. https://doi.org/10.1001/archpsyc.57.7.659
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    • GuiaSalud. (2009). Guía de práctica clínica sobre trastornos de la conducta alimentaria. Sistema Nacional de Salud de España.
    • Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2019). Meta-analysis of the efficacy of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 87(1), 91-105. https://doi.org/10.1037/ccp0000358
    • Hilbert, A., Petroff, D., Herpertz, S., Pietrowsky, R., Tuschen-Caffier, B., Vocks, S., & Schmidt, R. (2020). Meta-analysis on the long-term effectiveness of psychological and medical treatments for binge-eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 53(9), 1353-1376. https://doi.org/10.1002/eat.23297
    • Hudson, J. I., Hiripi, E., Pope, H. G., & Kessler, R. C. (2007). The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry, 61(3), 348-358. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2006.03.040
    • Kessler, R. C., Berglund, P. A., Chiu, W. T., Deitz, A. C., Hudson, J. I., Shahly, V., Aguilar-Gaxiola, S., Alonso, J., Angermeyer, M. C., Benjet, C., Bruffaerts, R., de Girolamo, G., de Graaf, R., Haro, J. M., Kovess-Masfety, V., O'Neill, S., Posada-Villa, J., Sasu, C., Scott, K., . . . Xavier, M. (2013). The prevalence and correlates of binge eating disorder in the World Health Organization World Mental Health Surveys. Biological Psychiatry, 73(9), 904-914. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2012.11.020
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    • Krug, I., Liu, S., Portingale, J., Croce, S., Dar, B., Obleada, K., Satheesh, V., Wong, M., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2025). A meta-analysis of mortality rates in eating disorders: An update of the literature from 2010 to 2024. Clinical Psychology Review, 116, Artículo 102547. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2025.102547
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    • Spielmans, G. I., Benish, S. G., Marin, C., Bowman, W. M., Menster, M., & Wheeler, A. J. (2013). Specificity of psychological treatments for bulimia nervosa and binge eating disorder? A meta-analysis of direct comparisons. Clinical Psychology Review, 33(3), 460-469. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2013.01.008
    • Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Bulimia nerviosa: síntomas, consecuencias y tratamiento

    Bulimia nerviosa: síntomas, consecuencias y tratamiento

    Quizás llegaste aquí porque tú o alguien cercano come en secreto cantidades enormes, se va al baño después de cada comida o vive pendiente del peso, y no sabes si eso tiene nombre. Lo tiene. La bulimia nerviosa casi siempre se vive con vergüenza y en silencio, y por eso mucha gente tarda años en contarlo. Lo que cuesta creer desde adentro es que tiene tratamiento con respaldo y que la mayoría de las personas mejora.

    Aquí vas a encontrar qué es la bulimia nerviosa, cuáles son sus síntomas, qué le hace al cuerpo, qué tratamiento funciona y cómo acompañar a quien la tiene. Las cifras salen de revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos, y donde la evidencia es débil o escasa, lo decimos. Si buscas la visión de conjunto de todos los trastornos alimentarios, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria en el que se repiten los atracones (comer una cantidad claramente excesiva con sensación de perder el control) seguidos de conductas para compensarlos, como vomitar, usar laxantes, ayunar o hacer ejercicio en exceso. La persona juzga su valor casi por completo según su cuerpo y su peso. El peso suele estar dentro del rango habitual o por encima, así que desde fuera casi nunca se nota. Tiene tratamiento: terapia cognitivo-conductual en adultos y terapia familiar en adolescentes. Y como las purgas pueden alterar los electrolitos y afectar el corazón, ante mareos, palpitaciones o desmayos la primera consulta es médica.

    ¿Qué es la bulimia nerviosa? Definición y criterios diagnósticos del DSM-5

    La bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que combina atracones recurrentes con conductas compensatorias para evitar subir de peso, en una persona cuya autoestima depende de forma desproporcionada de su figura y su peso. Se trata de un cuadro clínico con un mecanismo bien descrito, que la gula o la falta de voluntad no alcanzan a explicar.

    El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), según lo resumen Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018), pide cumplir todos estos criterios:

    • Atracones recurrentes: comer, en un período breve (por ejemplo, dos horas), una cantidad de comida claramente mayor que la que la mayoría de las personas comería en circunstancias similares, con la sensación de no poder parar ni controlar qué o cuánto se come.
    • Conductas compensatorias recurrentes para evitar el aumento de peso: vómito autoinducido, uso indebido de laxantes, diuréticos u otros fármacos, ayuno o ejercicio excesivo.
    • Frecuencia: los atracones y las conductas compensatorias ocurren, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses. El DSM-IV exigía dos veces por semana.
    • Autoevaluación influida de forma desproporcionada por la figura y el peso.
    • Exclusión: el cuadro no aparece solo durante un episodio de anorexia nerviosa.

    El DSM-5 también gradúa la gravedad según cuántos episodios compensatorios hay por semana: leve (1 a 3), moderada (4 a 7), grave (8 a 13) y extrema (14 o más) (Agras y Robinson, 2018).

    Fairburn (2008) propone que el centro del trastorno es una forma de medir el propio valor, más que la comida en sí. La mayoría de las personas se evalúa en varios frentes (relaciones, trabajo, aficiones). Quien tiene bulimia lo hace casi solo por la forma y el peso del cuerpo, y por su capacidad de controlarlos. De ahí nacen las reglas rígidas sobre la comida que sostienen todo lo demás. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés y MedlinePlus una en español.

    ¿Qué diferencia hay entre bulimia, anorexia y trastorno por atracón?

    La diferencia más clara es el peso y la presencia de purgas. En la bulimia hay atracones y compensaciones, con un peso habitual o elevado. En la anorexia con atracones y purgas hay las mismas conductas, pero con un peso significativamente bajo. En el trastorno por atracón hay atracones sin compensaciones regulares.

    Bulimia nerviosaAnorexia con atracones y purgasTrastorno por atracón
    AtraconesRecurrentesPueden aparecerRecurrentes
    Conductas compensatoriasRegularesRegularesNo son regulares
    PesoHabitual o por encimaSignificativamente bajoCon frecuencia por encima
    Fuera de los atraconesRestricción rígida de comidaRestricción extremaTendencia a comer de más
    Regla de precedenciaSi cumple criterios de anorexia, se diagnostica anorexiaPrevalece sobre la bulimiaSin purgas ni restricción extrema

    Esa regla de precedencia importa: si alguien cumple el criterio de peso bajo de la anorexia, el diagnóstico es anorexia, y no se dan los dos a la vez (Fairburn, 2013; Agras y Robinson, 2018). Si te interesa la anorexia, la desarrollamos en esta guía sobre la anorexia nerviosa. Para los atracones sin purgas, el nivel subclínico es la ansiedad por comer.

    ¿Cómo se clasifica la bulimia nerviosa en la CIE-10 y la CIE-11?

    Si en un informe médico ves el código F50.2 o 6B81, se trata de la bulimia nerviosa en las clasificaciones de la OMS. La CIE-10 la codifica como F50.2 y la CIE-11 como 6B81 (Agras y Robinson, 2018).

    La CIE-10 también tiene el F50.3, bulimia nerviosa atípica, para los casos en que falta alguna característica principal. El patrón sigue siendo típico, por ejemplo una persona con peso normal o elevado que tiene atracones seguidos de vómitos (GuiaSalud, 2009).

    La CIE-11 junta los trastornos alimentarios en un solo grupo. Amplía las pautas de la bulimia para incluir variantes atípicas, así que ya no necesita una categoría aparte (Claudino et al., 2019).

    Pide tres rasgos obligatorios: atracones frecuentes (por ejemplo, una vez por semana o más durante al menos un mes), conductas compensatorias repetidas y preocupación excesiva por el peso y la figura. Entre las compensaciones incluye vómitos, ayuno, laxantes, diuréticos, ejercicio intenso y omitir la insulina en personas con diabetes (Claudino et al., 2019).

    Otra duda frecuente es si existe una bulimia «con purgas» y otra «sin purgas». El DSM-IV las separaba en tipo purgativo y no purgativo, este último con ayuno o ejercicio como única compensación.

    El DSM-5 dejó de dividirlas: basta con que haya conductas compensatorias, sean cuales sean, y la gravedad se mide por su frecuencia semanal, como viste arriba. Las purgas frecuentes sin atracones objetivos quedan en el DSM-5 como trastorno por purgas, dentro de los otros trastornos especificados (Agras y Robinson, 2018).

    En un estudio con 2.288 profesionales de salud mental de todo el mundo, las pautas propuestas para la CIE-11 permitieron acertar el diagnóstico con más frecuencia que las de la CIE-10 (Claudino et al., 2019).

    ¿Cuáles son los síntomas y características de la bulimia nerviosa?

    Los síntomas y características de la bulimia nerviosa son un conjunto de cambios en la forma de comer, en los pensamientos sobre el cuerpo, en la salud física y en la vida social, que se sostienen en el tiempo. Ninguno por sí solo confirma el diagnóstico. Como es un trastorno que se oculta con mucho cuidado, muchas veces se detecta recién cuando lleva años (Fairburn, 2008; GuiaSalud, 2009).

    En la conducta

    • Atracones, muchas veces a escondidas y con comida que se compra o se esconde para ese fin.
    • Ir al baño apenas termina una comida, a veces con el agua corriendo o con perfume o ambientador para tapar el olor.
    • Restos de laxantes, diuréticos o pastillas “para adelgazar”, o consumo habitual de infusiones depurativas.
    • Períodos de dieta muy estricta o ayuno que se alternan con episodios de comer sin freno.
    • Ejercicio rígido e intenso para “pagar” lo que se comió.
    • Desaparición de comida de la despensa en poco tiempo.

    En los pensamientos y las emociones

    • Preocupación constante por la figura y el peso, con un valor personal que sube y baja según lo que marca la balanza o lo que muestra el espejo.
    • Miedo intenso a engordar y terror a perder el control.
    • Culpa, vergüenza y asco después de comer o de un atracón.
    • Cambios de ánimo, irritabilidad y ansiedad.
    • Pensamiento de todo o nada: una galleta “prohibida” se vive como un fracaso total.

    En el cuerpo

    • Peso inestable, que sube y baja por los cambios de hidratación.
    • Mejillas hinchadas, indoloras y a ambos lados (por la inflamación de las glándulas salivales).
    • Callosidades o cicatrices en los nudillos por inducir el vómito con los dedos (el llamado signo de Russell).
    • Desgaste del esmalte en la cara interna de los dientes, caries y sensibilidad.
    • Dolor o irritación de garganta, ronquera, reflujo y ardor.
    • Mareo, cansancio y calambres, que pueden venir de un potasio bajo.

    En la vida social

    • Evitar comidas familiares, cumpleaños o restaurantes.
    • Excusas para no comer en grupo (“ya comí”) y poder atracarse o purgar a solas.
    • Mentiras sobre la comida y gastos que no se explican.

    Existe un cuestionario breve de cinco preguntas, el SCOFF, que se usa para detectar riesgo de trastorno alimentario. Una revisión sistemática para el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos halló que, con un corte de 2 o más respuestas afirmativas, tuvo en adultos una sensibilidad agrupada de 84 % y una especificidad de 80 %. Los mismos autores señalan que no hay ensayos de tratamiento en personas detectadas solo por cribado (Feltner et al., 2022). Sirve para orientar y no reemplaza una evaluación profesional.

    ¿Qué mantiene la bulimia? El círculo de dieta, atracón y purga

    La bulimia se mantiene por un círculo que se alimenta a sí mismo: reglas de dieta muy estrictas, atracón cuando se rompe alguna de esas reglas, purga para compensar, y culpa que lleva a reglas aún más estrictas. Fairburn (2008, 2013) lo describe en cuatro pasos:

    1. Por la importancia que tiene el peso en la autoestima, la persona adopta reglas rígidas y muy específicas (qué comer, cuándo, cuántas calorías, qué alimentos están prohibidos).
    2. Esas reglas son tan duras que romperlas es casi inevitable. Cuando ocurre, aunque sea con una porción pequeña, aparece el pensamiento de todo o nada: “ya lo arruiné, da lo mismo”.
    3. Viene el atracón, que además de la privación acumulada sirve para distraerse de un malestar emocional y apagarlo por un rato.
    4. Viene la purga, que produce alivio inmediato. Pero al creer que vomitar o usar laxantes borra lo comido, la persona se permite atracones más grandes. La culpa vuelve, aumenta la preocupación por el cuerpo y el círculo arranca otra vez.

    Los atracones no ocurren solo por la dieta. Fairburn (2008) subraya que también aparecen con los problemas del día a día (una discusión, la soledad, el aburrimiento), porque comer en exceso, vomitar o hacer ejercicio intenso amortigua la emoción durante un rato.

    Lo que la purga sí y no logra

    Vomitar no elimina lo que se comió. Fairburn (2013) recoge estudios de laboratorio en los que, tras atracones que promediaron 2.131 calorías, el vómito recuperó 979, es decir, cerca de la mitad. Por eso la mayoría de las personas con bulimia no adelgaza y mantiene un peso habitual. Tampoco sirve el truco del “alimento marcador” (comer algo visible al empezar y vomitar hasta verlo salir): el estómago mezcla la comida, de modo que su reaparición no indica que esté vacío.

    Los laxantes y los diuréticos actúan donde ya no hay nada que quitar. Los nutrientes se absorben en el intestino delgado, y el laxante estimula el colon, más abajo. El peso que baja en la balanza después de usarlos es agua, y vuelve apenas la persona se rehidrata (Fairburn, 2013). Entenderlo no cura el trastorno, pero le quita al ciclo uno de sus pilares.

    Consecuencias de la bulimia en el cuerpo: qué le hacen las purgas

    Las consecuencias de la bulimia en el cuerpo vienen sobre todo de las purgas, y dependen de cuál se usa y con qué frecuencia. Una revisión de las complicaciones médicas señala que el vómito autoinducido y el abuso de laxantes explican más del 90 % de las conductas de purga, y que algunas de sus complicaciones pueden ser muy peligrosas (Mehler y Rylander, 2015). El capítulo de Mehler en el Oxford Handbook las ordena por sistemas (Agras y Robinson, 2018):

    • Sangre y corazón. El vómito y los diuréticos hacen perder líquidos y minerales, lo que produce potasio bajo (hipopotasemia), sodio bajo y alteraciones del equilibrio ácido-base. El potasio bajo altera la actividad eléctrica del corazón y es la principal causa de arritmias potencialmente graves. El abuso de laxantes causa además una pérdida de líquidos por diarrea que altera la química de la sangre en otra dirección. Las guías piden un electrocardiograma en quienes purgan (GuiaSalud, 2009; NICE, 2017).
    • Dientes y boca. El ácido del estómago desgasta el esmalte de la cara interna de los dientes, favorece las caries y puede agrietar las comisuras de los labios. Una revisión sobre salud bucal concluye que el vínculo entre vómito y erosión dental es claro, que la relación con las caries es menos nítida pero existe, y que el agrandamiento de las glándulas parótidas está presente en una minoría de los casos (Rosten y Newton, 2017).
    • Glándulas salivales. La hinchazón indolora de las mejillas (“cara de ardilla”) puede empeorar unos días después de dejar de vomitar. Es un efecto conocido y pasa.
    • Garganta y esófago. Reflujo, ardor, dolor al tragar y, con vómitos intensos, pequeños desgarros que pueden dar sangre en el vómito. La irritación crónica requiere control médico.
    • Estómago. Después de un atracón muy grande, el estómago puede dilatarse de forma aguda, una urgencia médica con dolor abdominal intenso.
    • Intestino. El uso continuado de laxantes puede causar sangre en las heces, hemorroides y un estreñimiento de rebote al suspenderlos, y sin sentido calórico, como vimos antes.
    • Ipecacuana. El jarabe de ipecacuana, usado a veces para provocar el vómito, puede dañar de forma grave el músculo del corazón. No se usa nunca.

    Un consejo práctico que recogen las guías: después de vomitar, evitar cepillarse los dientes de inmediato (el esmalte queda sensibilizado por el ácido), enjuagarse con agua o con un colutorio con flúor sin ácido, y mantener revisiones periódicas con el dentista (NICE, 2017; GuiaSalud, 2009).

    ¿Cuándo hay que ir a urgencias?

    Se necesita atención médica urgente ante desmayos, palpitaciones o latidos irregulares, dolor en el pecho, confusión o convulsiones, debilidad muscular marcada, deshidratación importante, sangre en el vómito o en las heces, dolor abdominal intenso y repentino tras un atracón, o dificultad aguda para tragar. Una persona con purgas frecuentes también necesita controles periódicos de electrolitos y función renal, aunque se sienta bien (Agras y Robinson, 2018; NICE, 2017). Lo hace un médico: ningún artículo reemplaza ese examen, y por eso aquí no encontrarás cifras de peso o de laboratorio para “saber si es grave”.

    ¿Qué tan frecuente es la bulimia nerviosa y a quién afecta?

    La bulimia nerviosa es poco frecuente, pero no rara, y es más común en mujeres que en hombres. Un metaanálisis de 33 estudios en población general calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,63 %, aunque sus autores advierten que la cifra puede estar subestimada (Qian et al., 2022). La encuesta nacional de comorbilidad de Estados Unidos estimó 1,5 % en mujeres y 0,5 % en hombres, encontró que el riesgo aumentó en las cohortes de nacimiento más recientes y que solo una minoría de las personas con bulimia había buscado tratamiento (Hudson et al., 2007).

    Para la región hay un metaanálisis de 17 estudios con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. La prevalencia puntual media de la bulimia fue de 1,16 %, mayor que la de la anorexia en esa misma región (Kolar et al., 2016). No usamos una cifra única para adolescentes chilenos, porque los números que circulan en la prensa no se pueden rastrear hasta un estudio concreto.

    Suele empezar al final de la adolescencia o al comienzo de la adultez, alrededor de los 18 a 20 años (Fairburn, 2008). También ocurre en hombres, donde es menos reconocida y por eso se consulta aún más tarde.

    Sobre el riesgo de muerte, un metaanálisis de 74 tamaños de efecto halló una razón de mortalidad estandarizada de 2,20 para la bulimia nerviosa, menor que la de la anorexia (5,21) pero superior a la de la población general (Krug et al., 2025). Las muertes se explican por las complicaciones de las purgas y por suicidio (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Por qué aparece la bulimia nerviosa? Causas y factores de riesgo

    La bulimia no tiene una causa única. Las guías describen factores que predisponen, factores que la desencadenan y factores que la mantienen una vez instalada (GuiaSalud, 2009).

    Dieta y presión por la delgadez. Fairburn (2008) y Agras y Robinson (2018) identifican como terreno fértil las dietas estrictas, la interiorización del ideal de cuerpo delgado y la insatisfacción con el cuerpo, que se intensifica en la pubertad.

    Experiencias difíciles. Una revisión paraguas de nueve metaanálisis que evaluó 50 factores de riesgo de los trastornos alimentarios encontró que ninguna asociación alcanzó evidencia convincente. La asociación más sólida para la bulimia fue con el abuso sexual en la infancia (OR 2,73), y los autores concluyen que los eventos traumáticos y estresantes tempranos son los factores de riesgo más creíbles (Solmi et al., 2021). Son asociaciones y no explican por sí solas ningún caso. Si el trauma es parte de tu historia, esta guía sobre trauma de infancia puede servir.

    Temperamento y emociones. El perfeccionismo, la dificultad para tolerar emociones intensas y la impulsividad aparecen con frecuencia (Agras y Robinson, 2018). Si el perfeccionismo te suena familiar, tienes esta guía sobre perfeccionismo.

    Lo que la sostiene. Lo que desencadena el trastorno no siempre es lo que lo mantiene. Una vez instalada, la bulimia se sostiene a sí misma por el círculo que describimos arriba (Fairburn, 2008).

    ¿Qué otros problemas suelen acompañar a la bulimia?

    La bulimia rara vez viene sola. La encuesta de Hudson et al. (2007) halló que los trastornos alimentarios se asocian de forma significativa con muchos otros trastornos psiquiátricos. Halmi, en el Oxford Handbook, recoge que la mayoría de las personas con bulimia tiene al menos otro diagnóstico a lo largo de la vida, con depresión y ansiedad como los más frecuentes, y consumo de alcohol u otras sustancias en cerca de un tercio (Agras y Robinson, 2018).

    Fairburn (2008) añade un matiz útil: parte de la tristeza y la desmoralización es consecuencia de los atracones, de la culpa que dejan y del secreto, y mejora a medida que mejora el ciclo alimentario. Hay también un grupo con depresión previa que necesita ser tratada por derecho propio.

    Si el ánimo está muy bajo, la guía sobre depresión en adolescentes y la de ansiedad en adolescentes pueden ayudar a reconocerlo en quien esté en esa etapa. Si el alcohol se está volviendo un recurso para sobrellevarlo, mira cuándo el consumo es problemático. Y cuando aparecen ideas de hacerse daño, que en la bulimia ocurren con más frecuencia que en la población general según los manuales (Agras y Robinson, 2018), la prioridad es esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    ¿Cuál es el tratamiento de la bulimia nerviosa y qué dice la evidencia?

    El tratamiento de la bulimia nerviosa es sobre todo psicológico, y las guías recomiendan terapia cognitivo-conductual en adultos y terapia familiar en adolescentes. Los medicamentos tienen un papel secundario, y la parte médica (electrolitos, dientes, corazón) se atiende en paralelo. La evidencia respalda estas opciones con matices que conviene conocer.

    Adultos: autoayuda guiada y terapia cognitivo-conductual

    La guía NICE recomienda considerar como punto de partida la autoayuda guiada con un manual basado en terapia cognitivo-conductual y entre 4 y 9 sesiones breves de apoyo. Si no hay respuesta a las cuatro semanas, o la persona no la acepta, se ofrece terapia cognitivo-conductual individual enfocada en trastornos alimentarios (NICE, 2017).

    La versión más conocida es la TCC mejorada (CBT-E) de Fairburn. Para adultos con bulimia son 20 sesiones de 50 minutos a lo largo de 20 semanas: dos por semana al comienzo y espaciándose hacia el final (Fairburn, 2008). Avanza en cuatro etapas:

    1. Empezar bien (semanas 1 a 4). Se arma junto con la persona un esquema personal de cómo se mantiene su problema, se introduce el registro en el momento de lo que come y lo que ocurre (hora, lugar, pensamientos, emociones) y se parte por la alimentación regular: tres comidas y dos o tres colaciones al día, sin dejar pasar más de cuatro horas entre una y otra. Eso reduce la urgencia biológica y desplaza buena parte de los atracones.
    2. Balance (semanas 5 y 6). Se revisa qué avanzó y qué se atasca, y se decide si hace falta ampliar el foco (perfeccionismo, autoestima baja, problemas con otras personas).
    3. Núcleo (semanas 7 a 14). Se flexibiliza la dieta, se reintroducen los alimentos que estaban prohibidos, se trabaja la sobrevaloración de la figura y el peso, y se aprende a atravesar los malos momentos sin recurrir al atracón ni a la purga.
    4. Terminar bien (semanas 15 a 20). Se consolidan los cambios y se arma un plan escrito para el futuro, que distingue un tropiezo puntual de una recaída.

    ¿Cuánto funciona? Un metaanálisis de 45 ensayos halló que, tras la psicoterapia, 35,4 % de quienes terminaron el tratamiento (29,9 % si se cuentan todos los que empezaron) dejaron por completo los atracones y las purgas, con cifras mejores en los tratamientos conductuales como la TCC. Más del 60 % no logró la abstinencia completa (Linardon y Wade, 2018). Es una vara exigente (cero episodios) y no significa que el resto no haya mejorado, pero sirve para no esperar milagros.

    Otro metaanálisis de 42 ensayos que junta bulimia y trastorno por atracón encontró que la TCC superó claramente a la lista de espera en remisión, pero que la ventaja se acortó mucho al compararla con la autoayuda (Sioziou et al., 2026, publicación anticipada). Y una revisión de comparaciones directas entre terapias halló poco respaldo a la idea de que una terapia específica sea mejor que otra bien hecha: la TCC superó a otras en conjunto, pero muchos estudios tenían problemas que limitan esa conclusión (Spielmans et al., 2013). En simple: la TCC es la mejor respaldada, y lo que más pesa es que el tratamiento sea estructurado, esté bien aplicado y se sostenga.

    En el largo plazo importa qué se recibe. En un seguimiento de casi seis años, quienes habían recibido terapia cognitivo-conductual o interpersonal estaban claramente mejor que quienes habían recibido una terapia solo conductual (Fairburn et al., 1995).

    Adolescentes: terapia familiar

    Para niños y adolescentes con bulimia, NICE recomienda como primera línea la terapia familiar enfocada en bulimia, de 18 a 20 sesiones en unos seis meses, y ofrece terapia cognitivo-conductual individual si la familiar no es aceptable o no funciona (NICE, 2017). En esta terapia la familia es un recurso y nadie busca culpables: los padres acompañan al adolescente para cortar el ciclo de atracón y purga y recuperar una alimentación regular, y el control vuelve poco a poco a él o ella a medida que mejoran los síntomas.

    El respaldo viene de ensayos como este, con 80 adolescentes de 12 a 19 años: al terminar, 39 % de quienes recibieron terapia familiar había dejado atracones y purgas, frente a 18 % con psicoterapia de apoyo, y a los seis meses de seguimiento 29 % frente a 10 % (Le Grange et al., 2007). Otro ensayo con 130 adolescentes comparó la terapia familiar con una terapia cognitivo-conductual adaptada: la familiar logró más abstinencia al terminar (39 % frente a 20 %) y a los seis meses (44 % frente a 25 %), pero a los 12 meses la diferencia ya no fue significativa (49 % frente a 32 %) (Le Grange et al., 2015). Las dos opciones sirven, y la familiar acelera el comienzo de la mejoría.

    Medicamentos: tratamiento farmacológico de la bulimia

    Los fármacos no se recomiendan como único tratamiento de la bulimia (NICE, 2017). El único que ha mostrado eficacia sostenida es la fluoxetina a dosis alta. En un ensayo multicéntrico con 387 mujeres, 60 mg al día superaron al placebo en reducir la frecuencia semanal de atracones y vómitos, la dosis de 20 mg tuvo un efecto intermedio, y hubo más insomnio, náuseas, debilidad y temblor con el fármaco (Fluoxetine Bulimia Nervosa Collaborative Study Group, 1992). Se considera cuando la psicoterapia no está disponible, la respuesta es incompleta o hay una depresión importante (Agras y Robinson, 2018). Esa decisión siempre es de un médico.

    Dónde se atiende

    Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. La terapia psicológica puede hacerse a distancia cuando no hay riesgo médico. Si hay signos de alteración de electrolitos o del corazón, la evaluación médica presencial va primero.

    ¿Cómo acompañar a un familiar con bulimia nerviosa?

    Acompañar bien significa mantener la calma, ser consistente, no juzgar y trabajar junto con el equipo tratante. El método Maudsley para cuidadores de Treasure y colaboradoras (2007) y el manual de terapia familiar de Lock y Le Grange (2012) coinciden en varios puntos.

    Lo que suele ayudar:

    • Hablar del trastorno como algo separado de la persona. Las mentiras y los atracones escondidos son conductas de la enfermedad, no de su carácter, y decirlo reduce la culpa.
    • Validar la emoción antes de discutir la conducta (“parece que hoy estás muy desbordada”) en lugar de dar órdenes.
    • Planear actividades tranquilas después de las comidas, porque el impulso de purgar suele ser más fuerte en la primera hora (Treasure et al., 2007).
    • Abrir el tema del secreto con calidez. La vergüenza alimenta el ocultamiento, y el ocultamiento mantiene la conducta. Cuando la familia demuestra que conoce el problema y lo aborda sin castigos, esa barrera cae.
    • Aceptar sus propios errores con calma: los padres que lo hacen modelan la flexibilidad que la persona necesita frente al perfeccionismo.

    Lo que suele mantener el problema:

    • Discutir, gritar o amenazar, o tratar el síntoma como un capricho. La crítica y la hostilidad se asocian a peor evolución (Lock y Le Grange, 2012).
    • Hacer comentarios sobre el cuerpo o el peso, incluso los que parecen halagos (“te ves mejor”), porque el trastorno los procesa como una prueba de que algo cambió.
    • Responder cien veces a “¿me veo gorda?”. Treasure y colaboradoras lo llaman la trampa de la tranquilización.
    • Acomodarse al trastorno: comprar comida en cantidades enormes para los atracones o limpiar todo en silencio para evitar el conflicto.
    • Desbordarse o culparse delante de la persona, o al revés, hacer como si nada pasara.

    Cuánto control ejercer sobre la comida y el baño depende de la edad y del plan que acuerde el equipo tratante. En un adolescente se hace dentro de la terapia familiar, y en un adulto se conversa y se pacta con la propia persona. Si el hijo o la hija además está muy desanimado o ansioso, puede servir revisar cuándo llevar a un niño al psicólogo y los trastornos psicológicos más frecuentes en la adolescencia.

    ¿Se puede salir de la bulimia nerviosa? Pronóstico y recaídas

    Sí, la mayoría de las personas mejora, y la bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia. Según el capítulo de Keel sobre curso de los trastornos alimentarios en el Oxford Handbook, en seguimientos de cinco años o más entre 65 % y 70 % se recupera, alrededor de 20 % mejora pero sigue con síntomas y cerca de 10 % tiene un curso crónico (Agras y Robinson, 2018). Son cifras de seguimiento largo y varían entre estudios.

    Un estudio de seguimiento de más de 10 años con 173 mujeres coincidió en lo central: a los 11,5 años de media, 11 % todavía cumplía todos los criterios de bulimia y casi 70 % estaba en remisión completa o parcial. Cerca de 30 % seguía con atracones o purgas recurrentes. Predijeron peor evolución una mayor duración del trastorno antes de consultar y antecedentes de problemas de consumo de sustancias, y el tipo de tratamiento inicial no se asoció con la remisión a ese plazo (Keel et al., 1999).

    De ahí la importancia de consultar temprano. Fairburn (2008) observa que quienes buscan ayuda suelen llevar entre cinco y diez años con el problema, y en el estudio de Keel et al. (1999) la duración del trastorno al llegar a consulta fue uno de los dos predictores de peor evolución.

    Las recaídas son parte del camino para mucha gente. Un metaanálisis de 35 estudios sobre trastornos alimentarios halló que mayor motivación para el cambio y mejor respuesta al tratamiento se asociaron con menos recaídas, mientras que mayor nivel de cuidado, comorbilidad psiquiátrica y mayor gravedad se asociaron con más, y que los predictores varían según el diagnóstico (Sala et al., 2023). Con el paso de los años, además, quien no logra la remisión completa tiende a pasar a una forma parcial del trastorno en lugar de mantener todos los criterios (Agras y Robinson, 2018). Fairburn (2008) distingue entre un tropiezo puntual y abandonar el esfuerzo por completo: tratar un traspié como un fracaso total puede alimentar el mismo círculo del que la persona intenta salir.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando los atracones o las conductas para compensarlos se repiten, cuando el peso y la figura ocupan buena parte de tus pensamientos o cuando empiezan a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a “estar muy mal” ni a tener un diagnóstico: iniciar el tratamiento antes se asocia a mejor evolución.

    • Urgencia médica (servicio de urgencia): desmayos, dolor en el pecho, latidos irregulares, confusión, debilidad intensa, sangre en el vómito o en las heces, o dolor abdominal intenso tras un atracón.
    • Consulta médica pronto: vómitos o uso de laxantes o diuréticos con frecuencia, mareos repetidos, calambres, dolor persistente de garganta o de dientes.
    • Consulta psicológica: atracones que se repiten, miedo intenso a engordar, reglas rígidas sobre la comida, vergüenza que lleva a esconderse.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. También sirve ir solo o sola a preguntar, o ir con tu hijo o hija. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la bulimia nerviosa en palabras simples?

    Es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona tiene atracones repetidos y luego intenta compensarlos vomitando, usando laxantes, ayunando o haciendo ejercicio en exceso, mientras su autoestima depende casi por completo de su cuerpo. Es una enfermedad con un mecanismo conocido y con tratamiento (Fairburn, 2008).

    ¿Cuáles son los síntomas de la bulimia nerviosa?

    Atracones con sensación de perder el control, ir al baño después de comer, uso de laxantes o diuréticos, ejercicio compulsivo, reglas rígidas sobre la comida, culpa y vergüenza, y preocupación constante por el peso. En el cuerpo pueden verse mejillas hinchadas, cicatrices en los nudillos y desgaste dental (GuiaSalud, 2009; Fairburn, 2008).

    ¿Qué consecuencias tiene la bulimia en el cuerpo?

    Las purgas pueden causar potasio bajo y arritmias, desgaste del esmalte dental, caries, hinchazón de las glándulas salivales, reflujo, irritación del esófago, estreñimiento por laxantes y, en casos graves, riesgo para el corazón. Muchas de estas complicaciones mejoran al dejar de purgar (Mehler y Rylander, 2015).

    ¿Se puede tener bulimia con un peso normal?

    Sí, y es lo más habitual. En la bulimia el peso suele estar en el rango habitual o por encima, y justo por eso es difícil de detectar desde fuera. Cuando el peso es significativamente bajo, el diagnóstico pasa a ser anorexia nerviosa (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Cuál es el mejor tratamiento para la bulimia nerviosa?

    En adultos, la terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios, a veces precedida por autoayuda guiada. En adolescentes, la terapia familiar. La fluoxetina puede añadirse en algunos casos, pero no se usa sola (NICE, 2017).

    ¿La bulimia nerviosa tiene cura?

    Muchas personas se recuperan. En seguimientos de cinco años o más, entre 65 % y 70 % alcanza la recuperación, y consultar temprano mejora el pronóstico. Las recaídas son posibles, por eso el seguimiento después del alta importa (Agras y Robinson, 2018; Keel et al., 1999).

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    Referencias

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    • Treasure, J., Smith, G., & Crane, A. (2007). Skills-based learning for caring for a loved one with an eating disorder: The new Maudsley method. Routledge.

    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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  • Anorexia nerviosa: síntomas, tipos y tratamiento

    Anorexia nerviosa: síntomas, tipos y tratamiento

    Quizás llegaste aquí porque alguien cercano come cada vez menos, se pesa a todas horas o evita sentarse a la mesa, y te preguntas si es una dieta rígida o algo más serio. O porque te reconociste en alguna de esas conductas. La anorexia nerviosa suele empezar de forma discreta, con reglas que al principio parecen “hábitos saludables”, y por eso cuesta tanto ponerle nombre a tiempo.

    Aquí vas a encontrar qué es la anorexia nerviosa, cuáles son sus síntomas, en qué se diferencian el tipo restrictivo y el purgativo, qué la causa y qué tratamiento tiene respaldo. Las cifras salen de revisiones sistemáticas y metaanálisis, y donde la evidencia es débil o escasa, lo decimos. Para la visión general de todos los trastornos alimentarios, tienes la guía sobre los trastornos de la conducta alimentaria.

    En breve: la anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que combina una restricción de la ingesta que lleva a un peso bajo, un miedo intenso a ganar peso y una alteración en cómo la persona vive su cuerpo. Tiene dos tipos, el restrictivo y el que incluye atracones o purgas. Tiene tratamiento, aunque en adultos ninguna terapia ha demostrado ser claramente superior a las demás. Es el trastorno alimentario con mayor mortalidad: un metaanálisis de 2025 calculó una razón de mortalidad estandarizada de 5,21, lo que significa un riesgo de muerte más de cinco veces mayor que el de la población general (Krug et al., 2025). Por eso, ante desmayos, latidos lentos o rechazo total a comer, la primera consulta es médica.

    ¿Qué es la anorexia nerviosa y cuáles son sus criterios diagnósticos?

    La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona restringe lo que come hasta llegar a un peso significativamente bajo, siente un miedo intenso a ganar peso y vive su cuerpo de forma distorsionada. Es una enfermedad mental grave, con consecuencias físicas, que va mucho más allá de una dieta estricta.

    El DSM-5 la define con tres criterios, según los resumen Agras y Robinson (2018):

    • Restricción de la ingesta en relación con lo que el cuerpo necesita, que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, el desarrollo y la salud física.
    • Miedo intenso a ganar peso o a engordar, o una conducta persistente que interfiere con el aumento de peso, aun estando muy delgado o delgada.
    • Alteración de la imagen corporal: la persona vive de forma distorsionada su peso o su figura, basa su valor personal casi por completo en ellos, o no reconoce la gravedad del bajo peso actual.

    El DSM-5 también eliminó la ausencia de menstruación como requisito diagnóstico (Agras y Robinson, 2018). Una mujer puede tener anorexia nerviosa aunque conserve la regla, y los hombres también la tienen, por eso ese criterio dejó de exigirse. La Asociación Americana de Psiquiatría ofrece una descripción general en inglés, y MedlinePlus tiene una versión en español sobre los trastornos de la alimentación.

    Fairburn (2008) propone que lo que sostiene el cuadro es una psicopatología central: la persona juzga su valor casi por completo según su figura, su peso y su capacidad de controlarlos. De ahí nacen las reglas rígidas sobre la comida. Por eso decirle a alguien “come normal” no sirve de nada. La conducta alimentaria es el síntoma visible de algo que ocurre por dentro.

    ¿Cuáles son los síntomas de la anorexia nerviosa?

    Los síntomas de la anorexia nerviosa son cambios sostenidos en la forma de comer, en los pensamientos sobre el cuerpo, en la salud física y en la vida social. Ninguno por sí solo confirma el diagnóstico, y lo que pesa es el conjunto y que se mantenga en el tiempo. Las guías clínicas y los manuales de referencia (GuiaSalud, 2009; Fairburn, 2008; Treasure et al., 2007) los agrupan así:

    En la conducta

    • Reducir la cantidad de comida o hacer ayunos, a menudo empezando por eliminar grasas y azúcares y siguiendo con otros grupos de alimentos.
    • Reglas rígidas (“no como después de las seis”, “solo alimentos que pueda pesar”) y contar calorías de forma obsesiva.
    • Comer muy despacio, cortar la comida en trozos mínimos, saltarse comidas o retrasar la hora de comer.
    • Cocinar para otras personas sin probar nada, coleccionar recetas o interesarse de pronto por la cocina.
    • Evitar comer delante de otros, con excusas como “ya comí antes”, o mentir sobre lo que se ha comido.
    • Ejercicio intenso e inflexible, que se mantiene incluso con cansancio, lesión o enfermedad.
    • Pesarse varias veces al día o, al revés, evitar por completo la balanza; mirarse al espejo de forma obsesiva o esquivarlo.
    • Ropa muy holgada o varias capas para disimular el cuerpo.

    En los pensamientos y las emociones

    • Miedo intenso a engordar, que no baja aunque el peso baje.
    • Sentirse gordo o gorda pese a la delgadez. Fairburn (2008) describe que muchas personas confunden con “sentirse gordas” emociones como la ansiedad o la tristeza, y sensaciones físicas como la hinchazón o la saciedad, y responden restringiendo más.
    • Perfeccionismo, pensamiento de todo o nada y necesidad de control.
    • Irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad y retraimiento.
    • Negar o minimizar la gravedad del problema, y una fuerte ambivalencia frente al tratamiento.

    En el cuerpo

    • Pérdida de peso rápida o inexplicada. En niños y adolescentes, también un freno en el crecimiento o el retraso de la pubertad.
    • Frío constante, manos y pies fríos o de color azulado, mareos, debilidad y desmayos.
    • Latidos lentos y presión baja.
    • Piel seca, caída del pelo, uñas quebradizas y un vello fino en la cara, los brazos y la espalda (lanugo).
    • Pérdida de la menstruación en mujeres después de la pubertad.
    • Dolor abdominal, hinchazón o sensación de llenura con muy poca comida.
    • En el subtipo con purgas, desgaste del esmalte dental y cicatrices en los nudillos por el vómito autoinducido.

    En la vida social

    • Dejar de ir a cumpleaños, salidas o comidas familiares por el miedo a comer.
    • Dedicar casi todo el tiempo libre al ejercicio, al control del peso o a la comida.

    Cuando quien lee es la madre o el padre de un adolescente, estas señales pueden mezclarse con las de otros cuadros de esa edad. Conviene revisar también los trastornos psicológicos más frecuentes en la adolescencia, la ansiedad en adolescentes y la depresión en adolescentes, porque pueden acompañar a la anorexia.

    ¿Qué diferencia hay entre la anorexia restrictiva y la purgativa?

    La anorexia nerviosa restrictiva y purgativa son los dos subtipos que distingue el DSM-5, según lo que la persona haya hecho en los últimos tres meses. En el tipo restrictivo, el peso bajo se logra con dietas, ayunos o ejercicio excesivo, sin atracones ni purgas regulares. En el tipo con atracones y purgas (la llamada anorexia purgativa), la persona ha tenido episodios regulares de atracón, de purga o de ambos mientras mantiene el peso bajo (Agras y Robinson, 2018).

    Anorexia restrictivaAnorexia con atracones y purgas
    Cómo se llega al peso bajoDieta, ayuno y ejercicio excesivoRestricción, más atracones o purgas
    PurgasNo regularesVómito autoinducido, laxantes, diuréticos o enemas
    PesoSignificativamente bajoSignificativamente bajo
    Rasgos que se describen con más frecuenciaControl rígido, perseverancia, perfeccionismoMás impulsividad y mayor riesgo de comportamientos suicidas, según los manuales clínicos

    Las diferencias de personalidad entre ambos subtipos son tendencias, y la evidencia directa es limitada. Una revisión sistemática que buscó diferencias cognitivas entre los dos tipos concluyó que las pruebas disponibles no alcanzan para sacar conclusiones firmes (Van Autreve y Vervaet, 2015). Y los subtipos no son definitivos: con los años, muchas personas pasan del tipo restrictivo al que incluye atracones y purgas (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Cuál es la diferencia entre la anorexia purgativa y la bulimia nerviosa?

    No son lo mismo, y la diferencia principal es el peso. En la bulimia nerviosa la persona tiene atracones y conductas compensatorias, pero su peso suele estar en el rango habitual o por encima. En la anorexia con atracones y purgas el peso es significativamente bajo. El DSM-5 establece además una regla de precedencia: si alguien cumple los criterios completos de anorexia nerviosa, ese diagnóstico se impone sobre el de bulimia, y no se dan los dos a la vez (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Qué es la anorexia nerviosa atípica?

    La anorexia atípica es un cuadro en el que la persona cumple todos los criterios de la anorexia nerviosa, incluida una pérdida de peso importante, pero su peso sigue dentro o por encima del rango considerado normal. El DSM-5 la ubica entre los “otros trastornos especificados”. Una revisión sistemática de 24 publicaciones halló que el nivel de síntomas propios del trastorno alimentario en la anorexia atípica es tan alto como en la anorexia nerviosa, o más, y que muchas complicaciones físicas son parecidas, aunque algunas parecen menos frecuentes. Los mismos autores señalan que hay muy poca información sobre su evolución y su respuesta al tratamiento (Walsh et al., 2023). En la práctica, una persona puede estar muy enferma sin verse delgada.

    ¿Cómo se clasifica la anorexia nerviosa en la CIE-10 y la CIE-11?

    Si en un informe ves el código F50.0 o 6B80, se trata de la anorexia nerviosa en las clasificaciones de la OMS. La CIE-10 la codifica como F50.0 y la CIE-11 como 6B80 (Agras y Robinson, 2018).

    La CIE-10 exigía, entre otros rasgos, un trastorno endocrino que en las mujeres se manifiesta como falta de menstruación. Para los casos en que faltaba una característica principal, como esa o una pérdida de peso muy grave, pero el cuadro era característico, tenía el F50.1, anorexia nerviosa atípica (GuiaSalud, 2009).

    Las pautas propuestas para la CIE-11 piden un peso significativamente bajo para la altura, la edad y la etapa del desarrollo. También piden una conducta persistente para mantenerlo bajo, ya sea restringir la comida o purgar, y que ese peso bajo ocupe un lugar central en cómo la persona se evalúa. La falta de menstruación no figura entre los rasgos obligatorios (Claudino et al., 2019).

    Como orientación, las pautas mencionan un IMC menor de 18,5 en adultos y por debajo del percentil 5 para la edad en niños y adolescentes. Una baja rápida de más de 20 % del peso en seis meses puede reemplazar el criterio de peso. En niños puede bastar con que no ganen el peso esperado para su desarrollo (Claudino et al., 2019).

    Si te preguntas qué pasó con la anorexia atípica, el grupo de trabajo de la OMS decidió ampliar las pautas de la anorexia y la bulimia para incluir variantes atípicas y del desarrollo. En la CIE-10 muchos casos terminaban en categorías atípicas o residuales, y por eso las dejó de mantener aparte (Claudino et al., 2019).

    ¿Qué tan frecuente es la anorexia nerviosa y a quién afecta?

    La anorexia nerviosa es menos frecuente que otros trastornos alimentarios, pero más grave. Un metaanálisis de 33 estudios en población general calculó una prevalencia a lo largo de la vida de 0,16 % para la anorexia nerviosa, aunque sus autores advierten que la cifra puede estar subestimada (Qian et al., 2022).

    Para la región existe un metaanálisis de 17 estudios con datos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. La prevalencia puntual media de la anorexia fue de 0,1 %, menor que la de la bulimia y la del trastorno por atracón en la región (Kolar et al., 2016). No usamos una cifra única para adolescentes chilenos, porque los números que circulan en la prensa no se pueden rastrear hasta un estudio concreto.

    Suele empezar en la adolescencia y es más frecuente en mujeres, pero afecta también a hombres. Sobre ellos hay menos datos: una revisión sistemática de 18 estudios sobre el resultado del tratamiento en varones encontró que el conocimiento es escaso y que no hay evidencia firme de diferencias entre hombres y mujeres, en parte porque los estudios incluyen muy pocos hombres (Strobel et al., 2018).

    Lo que sí está claro es el riesgo. Además del dato de mortalidad de Krug et al. (2025), las muertes por anorexia se explican por las complicaciones médicas de la desnutrición y también por suicidio (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Por qué aparece la anorexia nerviosa? Causas y factores de riesgo

    La anorexia nerviosa no tiene una causa única. Las guías la describen como un cuadro con factores que predisponen, factores que lo desencadenan y factores que lo mantienen una vez instalado (GuiaSalud, 2009).

    Genética y biología. Los estudios de gemelos estiman una heredabilidad de entre 50 % y 60 %. Un estudio genético con casi 17.000 casos identificó ocho regiones del genoma asociadas con el riesgo y encontró correlaciones con rasgos psiquiátricos, con la actividad física y con características metabólicas, lo que lleva a los autores a proponer entenderla como un trastorno “metabo-psiquiátrico” (Watson et al., 2019). La heredabilidad describe cuánto del riesgo en una población se asocia con diferencias genéticas, y no permite predecir qué le pasará a una persona concreta.

    Temperamento. Los manuales describen perfeccionismo, rigidez, ansiedad, evitación del daño y un autocontrol muy alto como rasgos frecuentes en la infancia de quienes después desarrollan anorexia, sobre todo en el tipo restrictivo (Agras y Robinson, 2018). Si te reconoces en esto, puede ayudarte esta guía sobre perfeccionismo y la de personalidad obsesiva. La relación con el trastorno obsesivo compulsivo es estrecha, y ambos cuadros se presentan juntos con frecuencia.

    Entorno y experiencias. Una revisión paraguas de nueve metaanálisis que evaluó 50 factores de riesgo para los trastornos alimentarios encontró que ninguna asociación alcanzó evidencia convincente. Entre las más sólidas estuvieron las burlas sobre la apariencia (OR 2,91 para cualquier trastorno alimentario), y los autores concluyen que los eventos traumáticos y estresantes de la infancia son los factores de riesgo más creíbles (Solmi et al., 2021a). Son asociaciones, y no explican por sí solas ningún caso. Si el trauma es parte de tu historia, esta guía sobre trauma de infancia puede servir. Otros factores recogidos en los manuales son la presión por la delgadez, la interiorización del ideal de cuerpo delgado y la insatisfacción con el cuerpo durante la pubertad (Agras y Robinson, 2018).

    Lo que la mantiene. Fairburn (2008) subraya que lo que desencadena el trastorno no es necesariamente lo que lo sostiene. Una vez instalado, el bajo peso y el ayuno generan por sí mismos efectos que lo alimentan: obsesión con la comida, rigidez de pensamiento, aislamiento social y una sensación incómoda de llenura con muy poca comida, que la persona interpreta como “haber engordado”. El estudio clásico de semiinanición de Minnesota, que Fairburn recoge, mostró que estos cambios aparecen también en personas sin trastorno alimentario cuando se las somete a un ayuno prolongado. Parte de lo que parece “personalidad” mejora al recuperar peso.

    Un punto que le quita carga a muchas familias: el modelo de tratamiento familiar parte de una postura que no busca culpables, y considera a los padres como el mejor recurso para ayudar (Lock y Le Grange, 2012).

    ¿Qué daños físicos causa y cuándo hay que ir a urgencias?

    La anorexia nerviosa puede afectar casi todos los sistemas del cuerpo, porque nace de una desnutrición sostenida. Por eso toda sospecha con mareos, desmayos, latidos lentos o irregulares, o pérdida rápida de peso necesita una evaluación médica, además de la psicológica.

    Según el capítulo sobre complicaciones médicas del Oxford Handbook (Agras y Robinson, 2018), el corazón pierde masa muscular y fuerza, con riesgo de arritmias, y las complicaciones cardíacas y la muerte súbita son las principales causas médicas de fallecimiento. El tubo digestivo se enlentece, lo que produce hinchazón y estreñimiento. Los huesos pierden densidad (osteopenia u osteoporosis), con mayor riesgo de fracturas, y el sistema hormonal se altera, con pérdida de la menstruación y retraso de la pubertad. También pueden aparecer anemia, hipotermia y cambios en el cerebro que afectan el funcionamiento cognitivo y que pueden recuperarse solo en parte.

    La realimentación necesita supervisión médica. Cuando una persona con desnutrición severa vuelve a comer de forma brusca puede ocurrir el síndrome de realimentación, una alteración de electrolitos como el fósforo y el potasio que puede afectar al corazón. Por eso la recuperación del peso en casos graves se hace de forma gradual y con controles de laboratorio y electrocardiograma (Agras y Robinson, 2018).

    Las guías recomiendan considerar la hospitalización ante inestabilidad cardíaca (latidos muy lentos, presión muy baja, alteraciones en el electrocardiograma), desmayos, desequilibrios graves de electrolitos, deshidratación, confusión o convulsiones, negativa absoluta a comer y beber, riesgo suicida, o cuando el tratamiento ambulatorio no avanza o la familia no puede sostener la seguridad en casa (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    Un matiz que se suele malinterpretar: ninguna cifra de peso decide por sí sola si alguien necesita hospitalización. La guía NICE pide mirar el riesgo médico completo, y por eso en este artículo no encontrarás números de peso o IMC para “saber si es grave”: esa evaluación la hace un equipo médico (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    ¿Cuál es el tratamiento de la anorexia nerviosa y qué dice la evidencia?

    El tratamiento de la anorexia nerviosa combina recuperación nutricional, seguimiento médico y psicoterapia, y lo conduce un equipo. Las guías recomiendan terapia familiar para adolescentes y varias opciones individuales para adultos. La evidencia respalda algunas de ellas, aunque con matices importantes.

    Adolescentes: terapia familiar

    Para niños y adolescentes, la guía NICE recomienda como primera línea la terapia familiar centrada en la anorexia nerviosa. Si no es aceptable o no funciona, ofrece terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios o psicoterapia centrada en el adolescente (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    El respaldo viene de ensayos como este, con 121 adolescentes de 12 a 18 años (Lock et al., 2010). Al terminar el tratamiento no hubo diferencias en remisión completa entre la terapia familiar y la terapia individual, pero a los 6 y 12 meses de seguimiento la terapia familiar fue superior.

    En la versión de Lock y Le Grange (2012), la terapia se organiza en tres fases a lo largo de unas 10 a 20 sesiones en 6 a 12 meses. En la primera, los padres asumen temporalmente el control de la alimentación, porque un cerebro desnutrido no puede tomar decisiones sanas sobre comer. En la segunda, devuelven ese control de forma gradual cuando el peso se estabiliza. En la tercera se trabajan la autonomía y los temas propios de la adolescencia, y se cierra con un plan para prevenir recaídas. No es algo para improvisar en casa: la guía la hace un terapeuta entrenado.

    Adultos: varias opciones y ninguna claramente superior

    Para adultos, NICE propone que la persona elija entre tres terapias individuales: terapia cognitivo-conductual enfocada en trastornos alimentarios, el tratamiento de Maudsley para adultos con anorexia (MANTRA) o el manejo clínico especializado de apoyo (National Institute for Health and Care Excellence, 2017).

    La evidencia es más cauta. Una red de 16 ensayos halló que ninguna intervención psicológica superó al tratamiento habitual en peso ni en síntomas; la deserción fue menor con terapia cognitivo-conductual que con terapias psicodinámicas, y la confianza en la evidencia fue baja a muy baja (Solmi et al., 2021b). El ensayo MOSAIC, con 142 adultos, comparó MANTRA con el manejo clínico especializado y no encontró diferencias significativas entre ambos a los 6 y 12 meses, con mejoras en peso y síntomas en los dos grupos; quienes recibieron MANTRA lo calificaron como más aceptable (Schmidt et al., 2015).

    Un metaanálisis de 35 ensayos con 2.524 pacientes agregó un matiz: los tratamientos especializados superan a los comparadores en el peso al final del tratamiento, con un efecto pequeño (g = 0,16), pero no en el seguimiento ni en los síntomas psicológicos (Murray et al., 2019). Dicho en simple: hay terapias que ayudan, pero para la anorexia en adultos todavía falta una que gane con claridad a las demás.

    Medicamentos

    No hay un fármaco aprobado específicamente para tratar la anorexia nerviosa, y las guías no recomiendan los medicamentos como único tratamiento (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). El más estudiado como complemento es la olanzapina: un metaanálisis de siete estudios (304 pacientes) halló en adultos una diferencia pequeña en el índice de masa corporal a favor de la olanzapina frente al placebo (0,67 kg/m²), mientras que su efecto en adolescentes sigue sin estar claro (Han et al., 2022). Esa decisión siempre es de un médico.

    Cuando la persona no quiere tratarse

    La falta de conciencia de enfermedad y la ambivalencia son parte del cuadro, no un capricho. La persona suele vivir la restricción como una solución, no como un problema, y la propia desnutrición vuelve más rígido el pensamiento (Agras y Robinson, 2018). Por eso los enfoques se adaptan:

    • En la terapia cognitivo-conductual de Fairburn (2008), el terapeuta valida que la persona esté “en dos mentes” y explora las razones para cambiar y los miedos a hacerlo, en lugar de imponer la decisión.
    • En la terapia familiar de adolescentes, el tratamiento no espera a que el hijo o la hija esté motivado para empezar a recuperar el peso (Lock y Le Grange, 2012).
    • El método New Maudsley advierte que discutir, confrontar o coaccionar tiende a atrincherar a la persona en sus creencias (Treasure et al., 2007).

    ¿Qué nivel de cuidado corresponde? Las guías colocan el tratamiento ambulatorio como el punto de partida para la mayoría y reservan el hospital de día o la internación para los casos con riesgo médico o psiquiátrico que no se puede manejar en casa (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Si no tienes claro con quién partir, esta guía compara psicólogo y psiquiatra y esta otra, terapia online y presencial. Con riesgo físico, la evaluación médica presencial va primero.

    ¿Cómo acompañar a un familiar con anorexia nerviosa?

    Acompañar bien significa mantener la calma, ser consistente y no entrar en discusiones sobre calorías, y hacerlo junto con el equipo tratante. El modelo para cuidadores de Treasure y colaboradoras (2007) y el manual de terapia familiar de Lock y Le Grange (2012) coinciden en varios puntos.

    Lo que suele ayudar:

    • Hablar de la enfermedad como algo separado de la persona (“la anorexia te está haciendo difícil comer”), lo que reduce la culpa y la discusión.
    • Acordar con la otra persona adulta de la casa la misma pauta, para que el hijo o la hija no encuentre una grieta.
    • Validar la emoción (“parece que te asusta mucho”) sin intentar convencer con argumentos.
    • Mantener las comidas con conversación neutral y planificar el menú con anticipación.
    • Reservar un momento fuera de las comidas para conversar, y pasar tiempo juntos en actividades que no giren en torno al cuerpo.

    Lo que suele mantener el problema:

    • Discutir sobre calorías, porciones o ingredientes durante la comida.
    • Responder una y otra vez a preguntas como “¿esto me va a engordar?”, lo que Treasure y colaboradoras llaman la trampa de la tranquilización.
    • Criticar, gritar o tratar la resistencia como manipulación.
    • Acomodarse a las reglas del trastorno: menús separados, vajillas especiales o dejar que la persona controle la cocina.
    • Comentar el cuerpo, las dietas o el peso, tanto de la persona como el propio.

    Si el hijo o la hija está además muy desanimado o ansioso, estas guías pueden servir: cuándo llevar a un niño al psicólogo y cómo ayudar a una persona con depresión.

    ¿Se puede recuperar una persona con anorexia nerviosa? Pronóstico y recaídas

    Sí, mucha gente se recupera, y el pronóstico mejora cuanto antes empieza el tratamiento. Según el capítulo sobre curso de los trastornos alimentarios del Oxford Handbook, en el seguimiento a 10-20 años cerca de la mitad de las personas con anorexia nerviosa (45 % a 50 %) se recupera por completo, y el resto mejora en parte o sigue enfermo de forma crónica (Agras y Robinson, 2018). Son datos de seguimiento largo y varían entre estudios. Los factores asociados a mejor pronóstico incluyen un inicio en la adolescencia y recibir tratamiento temprano. Los asociados a peor pronóstico son una larga duración del cuadro sin tratar, las conductas de purga, la dificultad para recuperar el peso y la comorbilidad psiquiátrica (GuiaSalud, 2009; Agras y Robinson, 2018).

    Las recaídas son frecuentes. Un metaanálisis de 16 estudios encontró que el 31 % de los pacientes recayó después del tratamiento, con el mayor riesgo durante el primer año tras el alta, y que este riesgo se mantiene hasta unos dos años (Berends et al., 2018). Otra revisión sistemática halló tasas de recaída entre 9 % y 52 %, que suben a medida que se alarga el seguimiento, y señaló que las definiciones de recaída y recuperación varían tanto que cuesta comparar los estudios (Khalsa et al., 2017). Un metaanálisis de 35 estudios sobre trastornos alimentarios halló que mayor motivación para el cambio, mejor respuesta al tratamiento y el subtipo restrictivo de anorexia se asociaron con menos recaídas, mientras que mayor nivel de cuidado, comorbilidad psiquiátrica y mayor gravedad de los síntomas se asociaron con más (Sala et al., 2023).

    Por eso las guías piden seguimiento durante al menos un año después del alta (GuiaSalud, 2009; National Institute for Health and Care Excellence, 2017). Fairburn (2008) distingue entre un tropiezo puntual y abandonar el esfuerzo por completo: tratar un traspié como un fracaso total puede alimentar el mismo círculo del que la persona intenta salir.

    ¿Cuándo consultar y con quién?

    Consulta cuando las señales se sostienen en el tiempo, cuando la comida o el cuerpo ocupan buena parte de los pensamientos del día o cuando empiezan a afectar la salud, el ánimo o las relaciones. No hace falta esperar a estar muy delgado ni a tener un diagnóstico: un inicio tardío del tratamiento se asocia a peor pronóstico (Agras y Robinson, 2018).

    • Urgencia médica (servicio de urgencia): desmayos, dolor en el pecho, latidos muy lentos o irregulares, confusión, deshidratación o negativa total a comer y beber.
    • Consulta médica pronto: pérdida de peso rápida, mareos frecuentes, ausencia de la menstruación, vómitos repetidos o uso de laxantes.
    • Consulta psicológica: preocupación persistente por el peso o la figura, dietas rígidas, miedo intenso a comer o a engordar.
    • Si hay ideas de hacerse daño: consulta de inmediato y mira esta guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.

    Una primera consulta psicológica sirve para evaluar el cuadro, medir el riesgo y decidir si hace falta un equipo especializado o una evaluación médica antes de partir. Si quieres dar ese paso, puedes agendar una consulta. Puedes ir con tu hijo o hija, o con la información que tengas del caso, y también sirve ir solo o sola a preguntar. Para ordenar la decisión, esta guía te ayuda a elegir psicólogo.

    Preguntas frecuentes

    ¿Qué es la anorexia nerviosa en palabras simples?

    Es un trastorno de la conducta alimentaria en el que la persona come mucho menos de lo que su cuerpo necesita, tiene un miedo intenso a engordar y vive su cuerpo de forma distorsionada. Es una enfermedad mental grave con riesgos físicos, no una decisión de dieta ni un capricho, y se trata con ayuda profesional.

    ¿Cuáles son los síntomas de la anorexia nerviosa?

    Los más frecuentes son restricción de comida, reglas alimentarias rígidas, miedo a engordar, pesarse o mirarse en exceso, ejercicio compulsivo, evitar comer en público, frío constante, mareos y pérdida de peso. Ninguno basta por sí solo. Lo que orienta es el conjunto y que se sostenga en el tiempo (GuiaSalud, 2009).

    ¿Cuál es la diferencia entre anorexia restrictiva y purgativa?

    En la restrictiva el peso bajo se logra con dieta, ayuno y ejercicio, sin atracones ni purgas regulares. En la purgativa hay atracones, vómitos, laxantes o diuréticos además de la restricción. En ambas el peso es significativamente bajo, y eso las distingue de la bulimia (Agras y Robinson, 2018).

    ¿Los hombres también pueden tener anorexia nerviosa?

    Sí. Es menos frecuente y menos estudiada en varones, y se diagnostica con los mismos criterios. Una revisión sistemática concluyó que los datos sobre el resultado del tratamiento en hombres son escasos, sin evidencia firme de diferencias con las mujeres (Strobel et al., 2018).

    ¿La anorexia nerviosa tiene cura?

    Muchas personas se recuperan. A largo plazo, cerca de la mitad se recupera por completo, y el pronóstico es mejor cuando el tratamiento empieza pronto (Agras y Robinson, 2018). Las recaídas son frecuentes, sobre todo durante el primer año tras el alta, por eso el seguimiento importa (Berends et al., 2018).

    ¿Cuánto dura el tratamiento de la anorexia nerviosa?

    Depende de la edad y la gravedad. La terapia familiar para adolescentes suele durar entre 6 y 12 meses (Lock y Le Grange, 2012), y las terapias individuales para adultos se miden en decenas de sesiones a lo largo de varios meses (National Institute for Health and Care Excellence, 2017). El seguimiento después del alta se mantiene al menos un año.

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    Referencias

    • Agras, W. S., & Robinson, A. (Eds.). (2018). The Oxford handbook of eating disorders (2nd ed.). Oxford University Press.
    • American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
    • Berends, T., Boonstra, N., & van Elburg, A. (2018). Relapse in anorexia nervosa: A systematic review and meta-analysis. Current Opinion in Psychiatry, 31(6), 445-455. https://doi.org/10.1097/yco.0000000000000453
    • Claudino, A. M., Pike, K. M., Hay, P., Keeley, J. W., Evans, S. C., Rebello, T. J., Bryant-Waugh, R., Dai, Y., Zhao, M., Matsumoto, C., Herscovici, C. R., Mellor-Marsá, B., Stona, A. C., Kogan, C. S., Andrews, H. F., Monteleone, P., Pilon, D. J., Thiels, C., Sharan, P., …, & Reed, G. M. (2019). The classification of feeding and eating disorders in the ICD-11: results of a field study comparing proposed ICD-11 guidelines with existing ICD-10 guidelines. BMC Medicine, 17(1), Artículo 93. https://doi.org/10.1186/s12916-019-1327-4
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    Sobre el autor

    Ps. Nicolás Alcayaga, Psicólogo Clínico especializado en Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.

    En este blog revisa la evidencia científica disponible sobre salud mental y desarrollo. Los artículos se actualizan cuando aparecen datos que cambian su interpretación.

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