La frase «mi hijo dice que se quiere morir» asusta a cualquier madre o padre, y no necesitas tener claro qué significa para empezar a cuidarlo ahora. Quizá la dijo en medio de una pelea, quizá lo soltó en la mesa sin mirarte.
Este texto va en el orden que usarías si lo tuvieras al lado: primero qué hacer hoy, después qué puede estar pasando y, más abajo, cuándo conviene pedir ayuda profesional.
Respuesta corta: toma la frase en serio, escúchalo sin corregirlo, pregúntale directamente si ha pensado en hacerse daño o en quitarse la vida, aleja de su alcance medicamentos y otros medios peligrosos, y consigue una evaluación profesional en los próximos días. Si hay peligro ahora, no lo dejes solo y llama al 131 o ve a urgencias.
Qué hacer hoy si mi hijo dice que se quiere morir
Las primeras horas se resuelven con pocas acciones: quedarte cerca, escuchar, preguntar sin rodeos y asegurar la casa. La guía ciudadana Conversar nos cuida del Ministerio de Salud recomienda justamente eso: conocer las señales, acercarse, preguntar directamente si ha pensado en suicidarse, y conversar, escuchar y acompañar.
- Quédate con él. Deja lo que estés haciendo, siéntate a su altura y deja que termine de hablar antes de responder. Si te tiemblan las manos, respira y dile: «Gracias por contármelo. Estoy aquí».
- Pregúntale directo. Con palabras simples: «Cuando dices que te quieres morir, ¿qué estás sintiendo? ¿Has pensado en hacerte daño?». Un niño pequeño necesita frases cortas y una pregunta a la vez.
- Escucha la respuesta sin discutirla. No hace falta convencerlo de nada esta noche. Que haya podido decírtelo ya es un paso, porque para muchos niños y adolescentes hablar con la familia de esto es muy difícil.
- No lo dejes solo mientras no sepas qué tan en serio es. Si dice que tiene un plan, si ya se hizo daño o si no puede asegurarte que estará a salvo, el paso siguiente es una urgencia, no una conversación más.
- Aleja lo peligroso. Guarda bajo llave, o saca de la casa por un tiempo, los medicamentos, las armas si las hay y cualquier otro medio con el que podría hacerse daño. Díselo con calma: lo haces para cuidarlo, no porque desconfíes de él.
- Pide ayuda profesional esta semana. El pediatra, el CESFAM, un psicólogo o un psiquiatra infantil pueden evaluarlo. No conviene esperar a ver si se le pasa.
Estos son los canales en Chile:
- Peligro inmediato (se hizo daño, tiene un plan o no responde a tus preguntas): llama al 131 (ambulancia) o llévalo a la urgencia del hospital o al SAPU más cercano.
- Línea de prevención del suicidio *4141: del Ministerio de Salud, gratuita, confidencial y disponible las 24 horas, atendida por psicólogos desde cualquier celular. Está pensada para personas con pensamientos o intentos suicidas.
- Salud Responde (600 360 7777): orienta sobre dónde atenderse en la red de salud.
Si quieres leer cómo acompañar a un adulto en la misma situación, tienes una guía sobre cómo ayudar a alguien con ideas suicidas.
Qué decirle a tu hijo y qué evitar
Lo que respondas en los primeros minutos pesa más de lo que parece. La literatura clínica sobre depresión y autolesión en jóvenes coincide en que la invalidación (decirle que exagera, que no tiene motivos o que lo dice por llamar la atención) agrava el malestar y cierra la conversación (Linehan, 1993; NICE, 2022). Estas son alternativas que sí abren:
| En vez de decir | Puedes probar con |
|---|---|
| «No digas eso, tienes todo para estar bien» | «Me importa mucho lo que sientes. Cuéntame más» |
| «Lo dices para llamar la atención» | «Si lo dijiste, es que algo te está pesando. Quiero entenderlo» |
| «Prométeme que no te vas a hacer nada» | «Vamos a cuidarte juntos. Esta noche me quedo contigo» |
| «¿Cómo se te ocurre decir eso?» | «Gracias por decírmelo. Yo no sabía que te sentías así» |
La promesa de «no hacerme nada» merece una línea aparte. Los manuales clínicos de terapia cognitivo-conductual desaconsejan los «contratos de no suicidio» porque no hay evidencia de que protejan, y en su lugar trabajan con un plan de seguridad escrito (Beck et al., 2024). Para ti, en casa, eso se traduce en acompañar más que en arrancar compromisos.
Tampoco ayuda castigarlo por haberlo dicho ni entrar en una discusión sobre si lo siente de verdad. En un estudio sobre la ideación suicida en adolescentes, la hostilidad en la familia, la falta de comunicación sana y los padres controladores se asociaron con más riesgo, y el apoyo emocional de los padres con menos (Biswas et al., 2026).
¿Por qué mi hijo dice que se quiere morir?
Casi nunca hay una sola causa. Desde la psicología clínica, muchas ideas de muerte se entienden como un intento de escapar de un dolor emocional que el niño no sabe manejar (Linehan, 1993; NICE, 2022). Lo que cambia según la edad es qué entiende el niño por «morir».
Menores de 7 u 8 años. La literatura sobre duelo infantil describe que los niños de 3 a 6 años suelen concebir la muerte como algo temporal y reversible, parecido a dormir o a viajar, y que solo hacia los 7 u 8 años la mayoría comprende que es definitiva. La universalidad (que le pasa a todos, incluidos ellos) se completa hacia los 8 a 10 años, y la comprensión plena llega entre los 10 y los 12 (Webb, 2010).
Si tu hijo pequeño dice que se quiere morir, es posible que quiera decir «quiero irme de aquí» o «quiero estar con alguien que murió». Aun así, esa misma falta de noción de lo irreversible es la razón por la que la frase debe evaluarse con un profesional y no descartarse (Webb, 2010).
Entre los 8 y los 12 años. A esta edad el niño ya sabe qué significa. Los pensamientos suicidas existen y tienen más frecuencia de la que se suele creer. Una revisión de 58 estudios calculó que, en muestras de la comunidad, 15,1 % de los preadolescentes ha tenido pensamientos suicidas alguna vez y 2,6 % ha hecho un intento; los autores estiman que cerca de 17 % de quienes tienen ideación llega a intentarlo (Liu et al., 2022).
En otras palabras, la gran mayoría no pasa a la acción, pero un 17 % no es poco para quedarse esperando.
En un estudio con casi 12.000 niños de 9 a 10 años, 6,4 % había tenido ideación pasiva alguna vez (desear estar muerto sin pensar en cómo), 4,4 % ideación activa y 2,4 % ideación con método, intención o plan.
Más conflicto en la familia y menos supervisión de los padres se asociaron con la ideación, y la mayor parte de lo que los niños contaron era desconocido para sus cuidadores (DeVille et al., 2020).
¿Qué se asocia con estas ideas a esta edad? Los correlatos más fuertes fueron la depresión, el TDAH y el maltrato infantil, y el apoyo de los padres apareció como factor protector (Liu et al., 2022).
Si te preocupa lo primero, puedes leer sobre la depresión en adolescentes y sobre la ansiedad en niños. Si hubo una muerte reciente en la familia, esta guía sobre cómo explicarle la muerte a un niño ayuda a ordenar la conversación.
Un análisis de 134 muertes de niños de 5 a 11 años en Estados Unidos encontró que el riesgo solía haberse acumulado con el tiempo y que era frecuente una discusión con un familiar o una medida disciplinaria justo antes (Ruch et al., 2021). Por eso una frase así, dicha después de un castigo o una pelea, merece una conversación tranquila al día siguiente, aunque el momento parezca haber pasado.
¿Y si es para llamar la atención?
Puede que tu hijo también quiera que lo mires. Querer que lo escuchen y estar sufriendo no se excluyen, y tratar la frase como manipulación es una forma de invalidación que cierra la puerta (Linehan, 1993; NICE, 2022). Si lo dijo para que lo notaran, lo que corresponde es notarlo.
Además, hablar de esto cuesta. En un estudio con niños y adolescentes japoneses que intentaron suicidarse, 76,0 % no había consultado a nadie antes y 86,0 % no había podido hablar de sus pensamientos con la familia (Matsunari et al., 2026).
Es de un solo país y no se traslada tal cual a Chile, pero ilustra algo conocido: que un hijo te lo diga a ti es una señal de confianza.
¿Preguntarle le pone la idea en la cabeza?
No. Un ensayo aleatorizado con 2.342 estudiantes de secundaria mostró que quienes respondieron preguntas sobre suicidio no estuvieron más angustiados ni tuvieron más ideación suicida después (4,7 % frente a 3,9 %), y los estudiantes con síntomas depresivos o con un intento previo aparecieron incluso menos angustiados o menos suicidas (Gould et al., 2005). Una revisión posterior llegó a la misma conclusión en adultos y adolescentes (Dazzi et al., 2014).
Con niños menores de 10 años hay menos estudios. Por eso conviene preguntar con palabras simples, una pregunta a la vez, y quedarte cerca después de la respuesta, sea cual sea.
Cuándo conviene pedir ayuda
Conviene pedir una evaluación profesional siempre que un hijo diga que se quiere morir, incluso si la frase salió en medio de una pelea. Lo que cambia es la rapidez.
Una revisión de 52 estudios encontró que lo que más anticipa el paso de la idea a la conducta son las características de la propia idea: que haya un plan o una intención, que dure mucho o vuelva una y otra vez, y que el joven sienta que no puede controlarla. También pesan un intento o una autolesión previos, la depresión combinada con otros problemas, el maltrato, el acoso entre pares y el conflicto familiar; la conexión entre padres e hijo, el apoyo social y sentirse parte del colegio protegen (Dobin y Brent, 2026).
Con esa información, puedes ordenarlo así:
- Hoy, sin esperar: tiene un plan o dice cómo, ya intentó algo o se hizo daño, no puede asegurarte que estará a salvo, o no responde a lo que le preguntas. Llama al 131 o ve a urgencias.
- Esta semana: la idea se repite, dura días, aparece junto con tristeza persistente, aislamiento, cambios en el sueño o el rendimiento, o hay un antecedente de autolesión o de acoso.
- Aunque haya sido una sola vez: la frase merece una consulta, porque lo que se evalúa es qué hay detrás y no solo cuántas veces se dijo.
Si quieres que alguien evalúe a tu hijo y te oriente como familia, puedes pedir una hora conmigo. Esta consulta no es un servicio de urgencia: si hay peligro ahora, el 131 y la urgencia del hospital van primero. Para una evaluación en la red pública, el CESFAM es la puerta de entrada.
Cuidar la casa y el vínculo los días siguientes
Los medios peligrosos. Reducir el acceso a lo que podría usar para hacerse daño es una de las estrategias de prevención que más se han reforzado desde 2005 (Zalsman et al., 2016). En un estudio de casos y controles en Estados Unidos, las armas de los hogares donde un menor se hizo daño con un arma estaban con menos frecuencia descargadas, bajo llave, separadas de la munición o con la munición bajo llave (Grossman et al., 2005).
En Chile lo más cercano suele ser el botiquín de la casa. En un ensayo en urgencias de cuatro hospitales, una consejería a los cuidadores de jóvenes de 10 a 17 años se asoció con más hogares que guardaron mejor los medicamentos (Miller et al., 2020). La guía británica sobre autolesión recomienda hacerlo conversando y explicando que es para protegerlo, no con revisiones punitivas (NICE, 2022).
El clima en casa. Bajar la temperatura de las discusiones, mantener rutinas de comida y sueño, y pasar tiempo con él sin pedirle nada ayuda más de lo que parece, porque el apoyo emocional de los padres y la conexión con ellos aparecen como factores protectores en las revisiones citadas (Biswas et al., 2026; Dobin y Brent, 2026).
Tú también. En un estudio cualitativo con padres de adolescentes suicidas, la experiencia se describió como emocionalmente traumática y llena de incertidumbre. Lo que pidieron fue validación, estrategias prácticas, reconstruir la relación con su hijo y espacio para cuidarse ellos (Cao et al., 2025). Pedir apoyo para ti también sostiene a tu hijo.
Si lo que escuchaste fue más bien una versión suave («ganas de desaparecer», «no quiero estar aquí»), esta guía sobre las ganas de desaparecer explica cómo se distinguen y qué hacer.
Qué pasa después de la primera consulta
Una evaluación seria suele incluir hablar con tu hijo a solas, hablar contigo, y revisar qué lo precipitó, qué lo protege y qué hay en casa. Tu información importa: las guías clínicas señalan que la familia puede aportar datos sobre el entorno, los detonantes y los cambios de conducta, incluso si el joven prefiere no contar algunos detalles (NICE, 2022).
Si hay riesgo, el siguiente paso suele ser un plan de seguridad por escrito, que el joven y su familia arman con el profesional: señales de alarma, cosas que puede hacer para calmarse, personas a las que acudir y teléfonos de ayuda. Un metaanálisis de seis estudios encontró que las intervenciones de este tipo redujeron la conducta suicida (riesgo relativo de 0,570 frente al grupo de comparación), aunque no la ideación (Nuij et al., 2021).
Para jóvenes con autolesiones repetidas y mucha desregulación emocional, la guía NICE recomienda considerar la terapia dialéctica conductual para adolescentes, que incluye entrenamiento para los padres (NICE, 2022).
Para depresión, los manuales clínicos describen una terapia cognitivo-conductual adaptada a adolescentes con participación de la familia (Beck et al., 2024). En niños menores de 12 años hay bastante menos investigación comparada, y lo habitual es partir de la evaluación y de un trabajo con la familia.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si mi hijo dice que se quiere morir?
Tómalo en serio, escúchalo sin corregirlo y pregúntale directamente si ha pensado en hacerse daño o en quitarse la vida. Quédate con él, guarda bajo llave medicamentos y otros medios peligrosos, y pide una evaluación profesional esta semana. Si tiene un plan o se hizo daño, llama al 131 o ve a urgencias.
¿Qué hago si mi hijo pequeño dice que se quiere morir?
Antes de los 7 u 8 años muchos niños no entienden que la muerte es definitiva, así que la frase puede significar «quiero irme de aquí» o «quiero estar con alguien». Pregúntale con palabras simples qué siente y busca una evaluación profesional, justamente porque no mide lo irreversible del acto (Webb, 2010).
¿Es grave si mi hijo de 10 años dice que se quiere morir?
A los 10 años ya suele entender que la muerte es definitiva. Los pensamientos suicidas existen a esa edad (15,1 % en muestras comunitarias de preadolescentes) y merecen evaluación siempre. Es más urgente si hay plan o intención, si los pensamientos persisten o si hubo autolesión o un intento antes (Liu et al., 2022; Dobin y Brent, 2026).
¿Y si mi hijo me dice que se quiere morir para llamar la atención?
Aunque lo diga para que lo miren, indica que algo le pesa y no sabe cómo pedirlo. Tratarlo como manipulación lo invalida y le cierra la puerta. Responde con calma, pregúntale qué le está pasando y consigue una evaluación profesional, porque el motivo no cambia la necesidad de revisarlo.
¿Preguntarle por el suicidio le pone la idea en la cabeza?
No. Un ensayo aleatorizado con 2.342 estudiantes de secundaria encontró que quienes respondieron preguntas sobre suicidio no tuvieron más angustia ni más ideación después, y quienes tenían síntomas depresivos o habían intentado antes aparecieron incluso menos angustiados o menos suicidas (Gould et al., 2005). Preguntar con calma abre la conversación.
¿A dónde llamo en Chile si mi hijo dice que se quiere morir?
Si hay peligro inmediato, llama al 131 o ve a la urgencia más cercana. La línea de prevención del suicidio *4141 del Ministerio de Salud atiende gratis las 24 horas con psicólogos. Para orientarte sobre dónde atenderlo, puedes llamar a Salud Responde (600 360 7777) o ir al CESFAM.
Para esta noche
- Quédate con él y pregúntale directo si ha pensado en hacerse daño.
- Guarda bajo llave medicamentos y otros medios peligrosos, y no lo dejes solo si no sabes qué tan en serio es.
- Con un plan, un intento o una autolesión: 131 o urgencias. Sin eso: *4141 si necesitas hablar con alguien, y una evaluación profesional esta semana.
¿Te gustaría conversarlo con alguien?
Si algo de lo que leíste te tocó de cerca y quieres hablarlo con un psicólogo, puedes agendar una hora. Vemos juntos por dónde empezar, a tu ritmo.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, llama al *4141, la Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud: es gratuita desde celulares y atiende las 24 horas, todos los días.
Referencias
Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F., Emery, G., DeRubeis, R. J., & Hollon, S. D. (2024). Cognitive therapy of depression (2.ª ed.). Guilford Press.
Biswas, S., Shukla, U., Maji, S., Jordan, G., & Andriessen, K. (2026). The impact of family-related psychosocial factors on suicidal ideation among adolescents: A systematic review. BMC Public Health, 26(1), 2743. https://doi.org/10.1186/s12889-026-27928-7
Cao, A., Melvin, G. A., Wu, L., Cardamone-Breen, M. C., Salvaris, C. A., Olivier, P., Jorm, A. F., & Yap, M. B. H. (2025). Understanding the lived experience and support needs of parents of suicidal adolescents to inform an online parenting programme: Qualitative study. BJPsych Open, 11(2), e61. https://doi.org/10.1192/bjo.2024.855
Dazzi, T., Gribble, R., Wessely, S., & Fear, N. T. (2014). Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychological Medicine, 44(16), 3361-3363. https://doi.org/10.1017/s0033291714001299
DeVille, D. C., Whalen, D., Breslin, F. J., Morris, A. S., Khalsa, S. S., Paulus, M. P., & Barch, D. M. (2020). Prevalence and family-related factors associated with suicidal ideation, suicide attempts, and self-injury in children aged 9 to 10 years. JAMA Network Open, 3(2), e1920956. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2019.20956
Dobin, D., & Brent, D. A. (2026). Which youth with suicidal ideation will go on to make a suicide attempt? A systematic review. Neurotherapeutics, 23(5), e01034. https://doi.org/10.1016/j.neurot.2026.e01034
Gould, M. S., Marrocco, F. A., Kleinman, M., Thomas, J. G., Mostkoff, K., Cote, J., & Davies, M. (2005). Evaluating iatrogenic risk of youth suicide screening programs: A randomized controlled trial. JAMA, 293(13), 1635-1643. https://doi.org/10.1001/jama.293.13.1635
Grossman, D. C., Mueller, B. A., Riedy, C., Dowd, M. D., Villaveces, A., Prodzinski, J., Nakagawara, J., Howard, J., Thiersch, N., & Harruff, R. (2005). Gun storage practices and risk of youth suicide and unintentional firearm injuries. JAMA, 293(6), 707-714. https://doi.org/10.1001/jama.293.6.707
Linehan, M. M. (1993). Skills training manual for treating borderline personality disorder. Guilford Press.
Liu, R. T., Walsh, R. F. L., Sheehan, A. E., Cheek, S. M., & Sanzari, C. M. (2022). Prevalence and correlates of suicide and nonsuicidal self-injury in children: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 79(7), 718-726. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.1256
Matsunari, N., Mikami, K., Suzuki, Y., Takase, S., Sawaguchi, N., Onishi, Y., Takahashi, Y., Sasaki, Y., Tsujii, N., Watanabe, N., Usami, M., & Yamamoto, K. (2026). Silent suicidal ideation: Low rates of disclosure among children and adolescents who attempt suicide. Child Psychiatry & Human Development. https://doi.org/10.1007/s10578-026-02008-4
Miller, M., Salhi, C., Barber, C., Azrael, D., Beatriz, E., Berrigan, J., Brandspigel, S., Betz, M. E., & Runyan, C. (2020). Changes in firearm and medication storage practices in homes of youths at risk for suicide: Results of the SAFETY study, a clustered, emergency department-based, multisite, stepped-wedge trial. Annals of Emergency Medicine, 76(2), 194-205. https://doi.org/10.1016/j.annemergmed.2020.02.007
Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). Línea de atención *4141: No estás solo, no estás sola. https://www.minsal.cl/linea-de-atencion-4141-no-estas-solo-no-estas-sola/
Ministerio de Salud de Chile. (s.f.). «Conversar nos cuida»: MINSAL presenta guía ciudadana para la prevención del suicidio. https://www.minsal.cl/conversar-nos-cuida-minsal-presenta-guia-ciudadana-para-la-prevencion-del-suicidio/
National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Self-harm: Assessment, management and preventing recurrence (NICE guideline NG225). https://www.nice.org.uk/guidance/ng225
Nuij, C., van Ballegooijen, W., de Beurs, D., Juniar, D., Erlangsen, A., Portzky, G., O’Connor, R. C., Smit, J. H., Kerkhof, A., & Riper, H. (2021). Safety planning-type interventions for suicide prevention: Meta-analysis. The British Journal of Psychiatry, 219(2), 419-426. https://doi.org/10.1192/bjp.2021.50
Ruch, D. A., Heck, K. M., Sheftall, A. H., Fontanella, C. A., Stevens, J., Zhu, M., Horowitz, L. M., Campo, J. V., & Bridge, J. A. (2021). Characteristics and precipitating circumstances of suicide among children aged 5 to 11 years in the United States, 2013-2017. JAMA Network Open, 4(7), e2115683. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.15683
Webb, N. B. (Ed.). (2010). Helping bereaved children: A handbook for practitioners (3.ª ed.). Guilford Press.
Zalsman, G., Hawton, K., Wasserman, D., van Heeringen, K., Arensman, E., Sarchiapone, M., Carli, V., Höschl, C., Barzilay, R., Balazs, J., Purebl, G., Kahn, J. P., Sáiz, P. A., Lipsicas, C. B., Bobes, J., Cozman, D., Hegerl, U., & Zohar, J. (2016). Suicide prevention strategies revisited: 10-year systematic review. The Lancet Psychiatry, 3(7), 646-659. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(16)30030-x